SECADORES DE AIRE El contenido de humedad del aire comprimido se expresa normalmente por su punto de roco, PR, en C, es decir, es la temperatura

a que tendra que enfriarse el aire para que el vapor de agua contenido en l condense. Los fabricantes de secadores para aire comprimido, para especificar la eficacia de un secador, usan la terminologa del PR alcanzado con l para describir la sequedad del aire. Pueden dar el punto de roco a la presin atmosfrica (PR), o sea 760 mm Hg, o bien el referido a la presin de trabajo, denominado punto de roco a presin (PRP). Este ltimo es ms alto, es decir PRP > PR, y es el que realmente deber tenerse en cuenta, dado que el aire comprimido se emplea a presin, y por lo tanto, a la presin de trabajo es cuando pueden producirse condensaciones perjudiciales en las conducciones y en los sitios de consumo. Hay muchas aplicaciones (sanitarias, equipos de laboratorio...) donde se requiere un aire de gran calidad y completamente seco. Para ello hay que someter al aire a un nuevo proceso de secado que elimine completamente el contenido de agua. Existen varias tipologas de secadores, cada una con una complejidad y costo de instalacin distinta. La variable que va a condicionar el costo y complejidad del secador necesario va a ser el punto de roco a presin que tenga el aire a tratar. A menor punto de roco mayor complejidad del secador. Bsicamente existen cinco tcnicas aplicables al proceso de secado del flujo de aire: mediante refrigeracin con separacin posterior de la humedad, aplicando sobrepresin, secado por absorcin, por adsorcin y secado por membrana. A continuacin, se desarrolla el principio de funcionamiento de algunos de ellos: a) La tcnica de secado mediante refrigeracin que incluye la separacin posterior del condensado obtenido o tambin llamado secador frigorfico, consta de un doble intercambiador que mejora la eficiencia del sistema para alcanzar la calidad de aire necesaria.

Secador frigorfico

Un intercambiador de calor tipo aire-aire (1) se utiliza para pre-refrigerar el aire caliente que sale del compresor con el flujo de aire fro que sale del secador. Otro intercambiador tipo aire-refrigerante (2) refrigera el aire hasta la temperatura de punto de roco a presin necesaria. Un separador de humedad (3) recoge el agua que se vaya condensando a la vez que dispone de una vlvula de drenaje (4) que evacue el condensado. La presin o temperatura del refrigerante que condiciona la intensidad del refrigerador (2) es controlada por una vlvula de expansin (5) que se gobierna automticamente segn la calidad de aire requerida. b) El secado por sobrepresin es otro de los mtodos aplicados para secar el flujo de aire. Es un mtodo sencillo pero incurre en un alto costo energtico, por lo que slo es aplicable cuando se mueven caudales pequeos. Bsicamente consiste en comprimir el aire a mayor presin de la necesaria, con lo que se consigue aumentar la concentracin de agua. Posteriormente se enfra la masa de aire, condensando el agua contenida. Ahora slo queda expandir el aire hasta la presin requerida, con lo que se consigue una calidad de aire excelente con un punto de roco a presin ms bajo. c) El secado por absorcin es una tecnologa poco empleada que slo permite reducir el punto de roco de forma limitada. Bsicamente consiste en emplear un material absorbente que capture las molculas de vapor de agua. Es un proceso qumico que utiliza como material absorbente cloruro sdico o cido sulfrico por lo que los riesgos de corrosin con este mtodo son elevados. Como se dijo no se utiliza mucho esta forma de secar el aire. d) La tecnologa del secador por adsorcin tambin es muy simple. Consiste en hacer pasar el aire hmedo a travs de un lecho con material que sea higroscpico, es decir que tenga tendencia por absorber el agua del ambiente.

Secador de adsorcin regenerado por purga

Evidentemente, con el paso del tiempo el material acabar saturndose de agua, por lo que deber regenerarse para volver a tener la capacidad de adsorcin de la humedad del ambiente. Es por ello que este tipo de secadores disponga de dos torres relleno del material higroscpico. As mientras una torre funciona reteniendo la humedad del flujo de aire, la otra torre estar en proceso de regeneracin del material higroscpico, invirtindose el funcionamiento de cada torre cuando la torre que est trabajando termine por saturarse.

UNIDAD DE MANTENIMIENTO Los compresores aspiran aire hmedo y sus filtros de aspiracin no pueden modificar esto, ni eliminar totalmente las partculas contenidas en el aire atmosfrico del lugar donde est situado el propio compresor. La durabilidad y seguridad de funcionamiento de una Instalacin neumtica dependen en buena forma del acondicionamiento del aire: La suciedad del aire comprimido (xidos, polvo, dems), las partculas lquidas contenidas en el aire, causan un gran deterioro en las instalaciones neumticas y en todos sus componentes, provocando desgastes exagerados y prematuros en superficies deslizantes, ejes, vstagos, juntas, etc., reduciendo la duracin de los distintos elementos de la instalacin. Las conexiones y desconexiones del compresor o compresores, generan oscilaciones en la presin, que impiden un funcionamiento estable de la instalacin, de los actuadores, etc. Para evitar este tipo de problemas, se recomienda emplear las UNIDADES DE MANTENIMIENTO NEUMTICO (Fig. 1 y 2) las cuales son una combinacin de los elementos que se describen a continuacin: 1.- Filtro de aire comprimido. 2.- Regulador de presin. 3.- Lubricador de aire comprimido. Pero para esto se debe tener en cuenta los siguientes puntos:

El caudal total de aire en m3/h es decisivo para la eleccin del tamao de unidad. Si el caudal es demasiado grande, se produce en las unidades una cada de presin demasiado grande. Por eso, es imprescindible respetar los valores indicados por el fabricante. La presin de trabajo no debe sobrepasar el valor estipulado en la unidad. La temperatura no deber ser tampoco superior a 50 C (valores mximos para recipiente de plstico).

Figura 1

Simbologa de la unidad de mantenimiento

Figura 2

CONSERVACION DE LAS UNIDADES DE MANTENIMIENTO. Es necesario efectuar, en intervalos regulares, los trabajos siguientes de conservacin: FILTRO: Debe examinarse peridicamente el nivel de agua condensada, porque no debe sobrepasar la altura indicada en la mirilla de control. De lo contrario, el agua podra ser arrastrada hasta la tubera por el aire comprimido. Para purgar el agua condensada hay que abrir el tornillo existente en la mirilla. Asimismo debe limpiarse el cartucho filtrante. REGULADOR: Cuando est precedido de un filtro, no requiere ningn mantenimiento. LUBRICADOR: Verificar el nivel de aceite en la mirilla y, si es necesario, suplirlo hasta el nivel permitido. Los filtros de plstico y los recipientes de los lubricadores no deben limpiarse con tricloroetileno. Para los lubricadores, utilizar nicamente aceites minerales. La unidad de mantenimiento debe elegirse cuidadosamente segn el consumo de la instalacin. Si no se pospone un depsito, hay que considerar el consumo mximo por unidad de tiempo. FILTRO Definicin: El filtro tiene la misin de extraer del aire comprimido circulante todas las impurezas y el agua condensada. En los procesos de automatizacin neumtica se tiende cada vez a miniaturizar los elementos (problemas de espacio), fabricarlos con materiales y procedimientos con los que se pretende el empleo cada vez menor de los lubricadores. Consecuencia de esto es que cada vez tenga ms importancia el conseguir un mayor grado de pureza en el aire comprimido, para lo cual se crea la necesidad de realizar un filtraje que garantice su utilizacin. El filtro tiene por misin: - Detener las partculas slidas. - Eliminar el agua condensada en el aire.

En la figura (Fig. 3) se muestra el camino del aire a travs del filtro, primero para entrar, en el recipiente (1), el aire comprimido tiene que atravesar la chapa deflectora (2) provista de ranuras directrices. Como consecuencia se somete a un movimiento de rotacin. Los componentes lquidos y las partculas grandes de suciedad se desprenden por el efecto de la fuerza centrfuga y se acumulan en la parte inferior del recipiente. En el filtro sintetizado (4) (ancho medio de poros, 40 mm.) sigue la depuracin del aire comprimido. Dicho filtro (4) separa otras partculas de suciedad. Debe ser sustituido o limpiado de vez en cuando, segn el grado de ensuciamiento del aire comprimido.

Figura 3

Los filtros se fabrican en diferentes modelos y deben tener drenajes accionados manualmente, semiautomtica o automticamente. - Los depsitos deben construirse de material irrompible y transparente. - Generalmente pueden limpiarse con cualquier detergente. Generalmente trabajan siguiendo el siguiente proceso: El aire entra en el depsito a travs de un deflector direccional, que le obliga a fluir en forma de remolino. Consecuentemente, la fuerza centrfuga creada arroja las partculas lquidas contra la pared del vaso y stas se deslizan hacia la parte inferior del mismo, depositndose en la zona de calma. La pantalla separadora evita que con las turbulencias del aire retornen las condensaciones. El aire contina su trayecto hacia la lnea pasando a travs del elemento filtrante que retiene las impurezas slidas. Al abrir el grifo son expulsadas al exterior las partculas lquidas y slidas en suspensin. El agua no debe pasar del nivel marcado que normalmente traen los elementos, puesto que en la zona turbulenta el agua sera de nuevo arrastrada por el aire.

La condensacin acumulada en la parte inferior del recipiente (1) se deber vaciar antes de que alcance la altura mxima admisible, a travs del tornillo de purga (3). Si la cantidad que se condensa es grande, conviene montar una purga automtica de agua. REGULADOR Definicin: El regulador tiene la misin de mantener la presin de trabajo (secundaria) lo ms constante posible, independientemente de las variaciones que sufra la presin de red (primaria) y del consumo de aire. La presin primaria siempre ha de ser mayor que la secundaria. - REGULADOR DE PRESIN CON ORIFICIO DE ESCAPE. La presin es regulada por (Fig. 4) la membrana (1), que es sometida, por un lado, a la presin de trabajo, y por el otro a la fuerza de un resorte (2), ajustable por medio de un tornillo (3). A medida que la presin de trabajo aumenta, la membrana acta contra la fuerza del muelle. La seccin de paso en el asiento de vlvula (4) disminuye hasta que la vlvula cierra el paso por completo. En otros trminos, la presin es regulada por el caudal que circula. Al tomar aire, la presin de trabajo disminuye y el muelle abre la vlvula. La regulacin de la presin de salida ajustada consiste, pues, en la apertura y cierre constantes de la vlvula. Al objeto de evitar oscilaciones, encima del platillo de vlvula (6) hay dispuesto un amortiguador neumtico o de muelle (5). La presin de trabajo se visualiza en un manmetro. Cuando la presin secundaria aumenta demasiado, la membrana es empujada contra el muelle. Entonces se abre el orificio de escape en la parte central de la membrana y el aire puede salir a la atmsfera por los orificios de escape existentes en la caja.

Figura 4

- REGULADOR DE PRESIN SIN ORIFICIO DE ESCAPE. En el comercio se encuentran vlvulas de regulacin de presin sin orificio de escape. Con estas vlvulas no es posible evacuar el aire comprimido que se encuentra en las tuberas. En la figura (Fig. 5) se muestra que por medio del tornillo de ajuste (2) se pretensa el muelle (8) solidario a la membrana (3). Segn el ajuste del muelle (8), se abre ms o menos el paso del lado primario al secundario. El vstago (6) con la membrana (5) se separa ms o menos del asiento de junta. Si no se toma aire comprimido del lado secundario, la presin aumenta y empuja la membrana (3) venciendo la fuerza del muelle (8). El muelle (7) empuja el vstago hacia abajo, y en el asiento se cierra el paso de aire. Slo despus de haber tomado aire del lado secundario, puede afluir de nuevo aire comprimido del lado primario.

Figura 5

LUBRICADOR Definicin: El lubricador tiene la misin de lubricar los elementos neumticos en medida suficiente. El lubricante previene un desgaste prematuro de las piezas mviles, reduce el rozamiento y protege los elementos contra la corrosin. Son aparatos que regulan y controlan la mezcla de aire-aceite. Los aceites que se emplean deben: Muy fluidos Contener aditivos antioxidantes Contener aditivos antiespumantes No perjudicar los materiales de las juntas Tener una viscosidad poco variable trabajando entre 20 y 50 C No pueden emplearse aceites vegetales (Forman espuma)

Los lubricadores trabajan generalmente segn el principio "Venturi". La diferencia de presin (cada de presin) entre la presin reinante antes de la tobera y la presin en el lugar ms estrecho de sta se emplea para aspirar lquido (aceite) de un depsito y mezclarlo con el aire. (Fig. 6).

Figura 6

El lubricador no trabaja hasta que la velocidad del flujo es suficientemente grande. Si se consume poco aire, la velocidad de flujo en la tobera no alcanza para producir una depresin suficiente y aspirar el aceite del depsito. Por eso, hay que observar los valores de flujo que indique el fabricante. En la figura (Fig. 7) se muestra, como el aire comprimido atraviesa el aceitador desde la entrada (1) hasta la salida (2). Por el estrechamiento de seccin en la vlvula (5), se produce una cada de presin. En el canal (8) y en la cmara de goteo (7) se produce una depresin (efecto de succin). A travs del canal (6) y del tubo elevador (4) se aspiran gotas de aceite. Estas llegan, a travs de la cmara de goteo (7) y del canal (8) hasta el aire comprimido, que fluye hacia la salida (2). Las gotas de aceite son pulverizadas por el aire comprimido y llegan en este estado hasta el consumidor. La seccin de flujo vara segn la cantidad de aire que pasa y vara la cada de presin, o sea, vara la cantidad de aceite. En la parte superior del tubo elevador (4) se puede realizar otro ajuste de la cantidad de aceite, por medio de un tornillo. Una determinada cantidad de aceite ejerce presin sobre el aceite que se encuentra en el depsito, a travs de la vlvula de retencin (3).

Figura 7