La destilacin como tantas otras tcnicas de uso en la qumica convencional, debe su descubrimiento a los alquimistas.

Los orgenes de la alquimia pueden rastrearse en Grecia hacia el ao 300 antes de Cristo, recogiendo aportaciones egipcias y babilnicas. Su mayor esplendor en la antigedad parece haberse alcanzado en Alejandra entre los aos 200-300 despus de Cristo, siendo posiblemente en esta poca cuando se inventa el alambique, que los historiadores atribuyen a Mara la Juda, Zsimo de Panpolis y su hermana Theosebeia. Hay pruebas documentales de que los trabajos de estos alquimistas llegaron a los rabes y los aparatos que utilizaban para la destilacin son descritos por Marco Graco en el siglo VIII, en el que puede considerarse el primer documento histrico sobre la destilacin de vinos, aunque no indica nada sobre las caractersticas del destilado obtenido. A principios del siglo IX se inicia el desarrollo de la alquimia rabe, que recibe la influencia de la escuela de Alejandra, junto a la de los trabajos realizados por los alquimistas chinos recopilados por He Hong en el ao 300 despus de Cristo en el "Bao Puzi". Los rabes recopilaron los conocimientos de los alquimistas existentes hasta la poca en el llamado "Libro de Crates". Pero ser la obra de Gerber (posible seudnimo de un grupo de alquimistas rabes), publicada hacia el ao 850, y que fue traducida al latn con el ttulo "De Summa Perfectionis", la que llevar a Europa el pensamiento y los mtodos de la qumica. Es indudable que la destilacin para la obtencin de alcohol es un descubrimiento rabe que algunos autores atribuyen a Ibn Yasid. Este descubrimiento no puede ser anterior al siglo X, puesto que la inmensa obra del filsofo rabe Avicena (980-1037), verdadera enciclopedia de los conocimientos de su poca, no menciona el alcohol, aunque s describe detalladamente el alambique y relaciona minuciosamente sus aplicaciones. Por este tiempo Venecia comerciaba establemente con los rabes, por lo que parece natural que entre los estudiosos de la alquimia y de la qumica, existiese el inters por este aspecto caracterstico del comportamiento de las sustancias. Es indudable que la primera utilizacin del alcohol fue como sustancia medicinal. En el ao 1.100, la escuela de Salerno (Italia), diferenciaba dos formas, el "aqua ardens" de 60 grados alcohlicos y el "aqua vitae" de 90 grados. En el siglo XIII, se hablaba ya del "espritu del vino", origen indudable del trmino "espirituosas" con que se generaliza la denominacin de las bebidas alcohlicas. Ya hemos dicho que se le atribuan propiedades medicinales y hasta la virtud de prolongar la vida; el trmino francs "eau de vie" (agua de vida) hace referencia a esta propiedad. Sin embargo es imposible no encontrar en tales espirituosas reminiscencias de connotaciones rituales y mgicas profundamente arraigadas en los mismos orgenes de la civilizacin. El mdico paduano Michele Savonarola (1384-1462) escribe una obra "De arte confectionis aquae vitae" extrandose de que los antiguos escritores no hablasen del agua maravillosa. Sin embargo los destilados obtenidos deban tener un sabor poco agradable, puesto que, para su consumo medicinal sola macerarse con hierbas o frutas, prctica que contina an en nuestras comunidades rurales, para elaborar los tradicionales licores de Galicia.

Hay pruebas ciertas de que en el 1.600, la entonces potente Compaa de Jess, dedic una notable atencin a los aguardientes. Utilizaban esta bebida para el consuelo de los que sufren y, casi consecuencia lgica, dedican una parte de sus no escasos recursos intelectuales, al estudio de nuevas materias alcohlicas y bsqueda de nuevas tcnicas en el campo de la destilacin. En 1617, el agrnomo eclesistico cataln Miguel Agust, publica una obra en cuatro volmenes con el ttulo "Libro dels secrets dagricoltura, casa rstica y pastoril" en la que describe detalladamente un alambique para obtener aguardiente de los orujos. En 1663, su cofrade, el monje jesuita alemn Atanasio Kircher, publica un tratado de qumica en el que seala claramente a los orujos como materia alcoholgena, dndole carcter cientfico a su destilacin. En el mbito de la Compaa de Jess, las ideas y los descubrimientos tienen libre circulacin y parece segura la colaboracin entre el monje alemn y el tambin jesuita italiano Francesco Terzi Lana. El hecho de que los cientficos se interesaran por la destilacin de los orujos hace sospechar que, en esta poca, funcionaban muchos alambiques en las residencias de los nobles y en las casas de los agricultores, para obtener de los orujos y de los residuos del vino despus de la fermentacin, su riqueza alcohlica residual, para mejorar un poco la calidad de vida. No debemos olvidar que de la asociacin de estos destilados con hierbas y races se obtienen preciosos remedios mdicos presentes tanto en la farmacopea oficial como en la casera. Este desarrollo de la destilacin de alcohol pronto llama la atencin de los gobernantes que establecen cargas impositivas, con lo que los destilados, especialmente el obtenido por destilacin de orujos, se dividen en dos ramas de produccin, la legal y la clandestina, la que hasta no hace mucho, era una forma de obtener, a un menor precio, un bien considerado de primera necesidad. (1) http://www.alambiques.com/historia_de_la_destilacion.htm La destilacin simple es una de las operaciones de separacin muy utilizada tanto en el laboratorio como en la industria. El objetivo de la destilacin es la separacin de un lquido voltil de una sustancia no voltil o la separacin de lquidos con distintos puntos de ebullicin. La destilacin es el mtodo habitualmente empleado para la separacin de un lquido de sus impurezas no voltiles, y es ampliamente utilizada para recuperar disolventes y para obtener agua destilada.

Los sistemas ms empleados para obtener un producto destilado son: Destilacin a presin normal. Destilacin a presin reducida: se hace un cierto vaco en el recipiente que contiene los lquidos a destilar.

 Destilacin fraccionada: se separan lquidos de puntos de ebullicin prximos. Destilacin por arrastre de vapor: se utiliza para la separacin de sustancias insolubles en agua y de elevado punto de ebullicin, destilndose a menor temperatura y evitando su descomposicin. (1)
http://ocw.ehu.es/ensenanzas-tecnicas/recuperacion-de-experimentacion-en-quimica/practica7

La destilacin simple se usa cuando la diferencia entre los puntos de ebullicin de los componentes es grande, mayor de 80 C , o cuando las impurezas son slidos disueltos en el lquido a purificar.

La destilacin fraccionada. Si la diferencia que hay entre los puntos de ebullicin es demasiado pequea para que una destilacin simple resulte eficiente, es necesario recurrir a destilaciones repetidas. Se emplea una columna fraccionadora, a travs de la cual la fase de vapor y la fase condensada fluyen en direcciones opuestas.

La eficiencia de tales columnas se expresa en platos tericos. Un plato terico se define como; la unidad de la columna que tiene la misma eficacia en la separacin que una destilacin simple y se expresa a menudo en cm de altura de la columna. (2)
http://organica1.org/1345/1345pdf5.pdf

Objetivos

Conocer una destilacin simple, y conocer los diferentes factores que intervienen en ella. Saber que mtodo de destilacin me conviene utilizar.