Transformaciones en la concepcin de la soberana: de la tradicin monarquista a la aurora republicana x

CAROLINA GUERRERO UNIVERSIDAD SIMN BOLVAR

Bajo el absolutismo monarquista espaol, incluso en los albores del proceso independentista venezolano, la idea de soberana tuvo la especificidad de aludir a una potestad poltica suprema que por naturaleza perteneca al cuerpo poltico (la nacin), quien a su vez la confiaba de manera perfecta en manos del rey1. Aunque esta precisin contradeca la tradicional concepcin descendente del poder o del derecho divino de los reyes, segn la cual la soberana quedaba inmediatamente encarnada en el monarca por voluntad de Dios, no implicaba que la nacin pudiese arrogarse el derecho de mudar
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Sigo aqu parte del anlisis sobre el concepto de soberana que he preparado para el segundo volumen del Diccionario poltico y social del mundo iberoamericano. Conceptos polticos en la era de las revoluciones, 1770-1870 (Madrid, Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, en proceso de produccin), que coordina Javier Fernndez Sebastin. 1 Sobre la titularidad popular de la soberana establecida por cierta corriente iusnaturalista, y sus efectos en el orden poltico monarquista de la Amrica espaola, as como en la reflexin sobre la emancipacin hispanoamericana, Juan Carlos Rey seala que Frente a las doctrinas del derecho divino, que crean que Dios haba comunicado directamente a los reyes su autoridad, [Francisco] Surez va a afirmar que el poder poltico supremo (soberana) no es prerrogativa de ningn individuo en particular, sino que pertenece originalmente a toda la comunidad o conjunto del pueblo []. Se trata de un argumento bsico, repetido por toda la Escuela espaola, y que justifica y explica el que sus doctrinas hayan sido calificadas como populistas. (2007: 72). Siguiendo a Surez, agrega Rey que cuando el poder civil se halla en un hombre o institucin suprema, slo puede ser considerado legtimo si ha dimanado prxima o remotamente del pueblo []. De modo que ningn rey tiene o ha tenido, por ley ordinaria, la suprema autoridad poltica directamente de Dios y por institucin divina, sino por voluntad y consentimiento de los hombres (2007: 75)

voluntariosamente de sujeto depositario de aquella potestad derivada. Es decir, en tiempos monarquistas, la reversin de la soberana se planteaba slo ante la evidente transgresin de las condiciones que deban fundamentar semejante encargo, lo cual supona que su ejercicio deba determinarse con arreglo a la estricta utilidad del cuerpo poltico. En tiempos republicanos, la confusin en torno a los lmites de la soberana popular planteaba la incertidumbre en cuanto al modo en que la potestad poltica de la nacin deba o bien someterse a la despersonalizacin, sistematizacin y regulacin a travs del texto constitucional, o bien invocar la supremaca en no pocas ocasiones arbitraria de una voluntad general que desconoca incluso restricciones consubstanciales con su propio inters. Ntese que mientras aquel poder soberano del rey consista en un poder derivado, en el mbito republicano las ideas de soberana como poder supremo original y como poder poltico derivado tendieron a permearse y oscurecerse mutuamente. Dicho esto, las siguientes lneas discurren sobre los sentidos configurados alrededor del concepto de soberana en el marco de los movimientos preindependentistas, de las acciones discursivas precursoras de la ruptura respecto al Estado espaol, y de los inicios de la repblica venezolana.

EN LEGTIMA POSESIN Como potestad legtima, la soberana se concibi como derecho poltico fundamental, pero de existencia posterior a la titularidad de unos derechos sagrados del cuerpo poltico. La alusin a ambos elementos fue inserta en la lgica iusnaturalista, siguiendo la secuencia mencionada: por naturaleza, los hombres estaban dotados de derechos; seguidamente, tales objetos (los derechos) deban ser puestos en prctica realizados y protegidos por una fuerza capaz de motorizarlos, la soberana, cuya existencia supona una dualidad: una

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abstraccin que invocaba su pertenencia primigenia a los titulares de los derechos naturales, y una prctica poltica expresada en el ejercicio temporal del poder para la conduccin de los hombres en sociedad. Su sujeto poda o no coincidir con su objeto sustantivo, siempre que fuera su garante. Uno de los documentos difundidos por el movimiento historiogrficamente conocido como la Conspiracin de Gual y Espaa (1797) excitaba a que los pueblos entrasen en la legtima posesin de sus derechos imprescriptibles y fuesen gobernados por s mismos, con arreglo a unas leyes justas, sencillas e imparciales, derivadas de los sagrados principios del derecho natural [Picornell: Exhortacin a los pueblos, en Lpez, 1977: 365]. Una carmaola, exaltada por el mismo movimiento, arengaba: Viva tan solo el Pueblo/ el Pueblo soberano/ mueran los opresores/ mueran sus partidarios [] Monstruo cruel y horrendo/ que hace 300 aos/ que con furor devoras/ a los Americanos:/ Ya es tiempo que paguis/ tus crmenes malvado/ y que recobre el Pueblo/ sus derechos sagrados [Corts Campomanes: Cancin americana, ibid: 379, 382]. Es decir, lo que otorgaba al pueblo la condicin de soberano era la posesin de sus derechos adems sagrados bajo el siguiente supuesto: la potestad poltica suprema exista slo para la consagracin de los derechos originarios; por ello perteneca a sus poseedores, mas poda depositarse en una entidad distinta al cuerpo poltico, siempre que actuase en consistencia con tales derechos. Transgredidos estos trminos, se invalidaba el depsito contingente de la potestad suprema, retornando sta a su origen trascendente, tal como expres el Discurso preliminar dirigido a los americanos, perteneciente a la mencionada conspiracin: Instruidos ahora en nuestros derechos y obligaciones, podremos desempear stas del modo debido, y defender aqullos con el tesn que es propio: enterados de los injustos procedimientos del gobierno Espaol, y de los horrores de su despotismo, nos resolvemos sin duda alguna a proscribirle enteramente []: en una palabra, trataremos de buscar los

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medios ms eficaces para restituir al Pueblo su soberana [en Grases, 1988: 10] Establecida la idea sobre la configuracin de la soberana como consecuencia de la existencia de unos derechos y a fines de instrumentalizar su ejecucin, se diferenci entre la soberana como sagrada potestad suprema y la soberana en tanto potestad poltica temporal2. Ello abra la distincin entre soberana propiamente dicha y gobierno, as como entre soberano y autoridad. Cito nuevamente el Discurso de Gual y Espaa: El nombramiento hecho inmediatamente por el Pueblo conserva a ste el derecho de supremaca, y no transmite a los funcionarios pblicos sino el simple ttulo de mandatarios; en este caso, no pueden desconocer su principal creador, lo que hace que le respeten, o al menos que le tengan cierta consideracin. [idem: 23] En esa lnea, el fenmeno de la usurpacin emerga cuando ocurra la arrogacin de los fines a los que deba abocarse la soberana, evidencindose ello en el desplazamiento del objeto legtimo por otro de contraria naturaleza, esto es, los intereses particulares de la entidad depositaria de aquella potestad. Fue el argumento elaborado por el precursor Francisco de Miranda, para legitimar discursivamente el proyecto independentista. En su texto A los pueblos del Continente Colombiano, alias Hispano-Amrica, de 1801, estableci: El soberano, dice [Vatel], que juzgndose el dueo absoluto de los destinos de un pueblo, le reduce a la esclavitud, hace subsistir el estado de guerra entre l y dicho pueblo. Los pueblos que componen las colonias hispano-americanas no gimen de tres siglos ac bajo una opresin extranjera? [] Conciudadanos, es preciso derribar esta monstruosa tirana: es preciso que los verdaderos acreedores entren en sus derechos
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Los trminos aqu empleados guardan analoga con los establecidos por Carl Schmitt como poder supremo y poder derivado. Ver Schmitt, 2005: 515.

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usurpados: es preciso que las riendas de la autoridad pblica vuelvan a las manos de los habitantes y nativos del pas [Miranda, 1982: 267, 269] Al margen de la necesidad de reasumir la potestad soberana con miras a proteger y realizar los derechos violentados por la potestad temporal, la concepcin de soberana imbric tambin la idea de que el poder poltico supremo deba operativizarse a travs de una delegacin limitada de poder, y nunca por medio de la generacin de un soberano secundario, autorizado en latitud tal de llegar a confundirse con el poder del soberano original. Se tratase de una transferencia o una arrogacin, semejante poder temporal indiferenciado de la soberana deba ser entendido como usurpacin, en especial si la fuente de ese soberano secundario no estaba fundada en el derecho. Cito a Miranda: tal vez los defensores de la Corona de Espaa alegarn como un ttulo legtimo, el derecho de Conquista. [] mas este mismo derecho de gentes no reconoce la propiedad y la soberana de una nacin sino sobre los pases vacos que ha ocupado realmente y de hecho, en los que haya formado un establecimiento, o de donde perciba alguna utilidad actual. [] Mas siendo incontestable que las islas y el continente americano en lugar de estar desierto estaba por el contrario muy poblado, los espaoles no pudieron tomar posesin de l legtimamente. [ Cita a Vatel:] Una guerra injusta no da ningn derecho, y el soberano que la emprende se hace delincuente [] En este caso, el que hace la injuria est obligado a reparar el dao [ Las agresiones de los espaoles, injustas] en su origen, atroces en su ejecucin, no pueden darles el ms ligero derecho [] [La reparacin del dao consistira en una] justa satisfaccin que no puede encontrarse sino en la evacuacin inmediata por sus tropas del continente Americano, y en el reconocimiento de la independencia de los pueblos. [Miranda, 1982: 283-285] El tratado de Juan Germn Roscio, El triunfo de la libertad sobre el despotismo (1817), discurri sobre la soberana bajo la concepcin ascendente del poder y del derecho como nica forma legtima de

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organizacin de la sociedad poltica [Ruiz, 1996; Castro Leiva, 1999: 114]. Lo hizo a travs de la validacin de sus propuestas tericas con base en la historia de la emancipacin del pueblo hebreo contenida en el Antiguo Testamento, lo cual constituy el esfuerzo discursivo de conciliar la fe catlica con el sistema republicano, como desliz el autor otrora monarquista en el subttulo de esta obra: Es la confesin de un pecador arrepentido de sus pecados y dedicado a desagraviar en esta parte a la religin ofendida con el sistema de la tirana [Roscio, 1983]. El planteamiento inicial de Roscio rez:

El cap. 8 de los Proverbios era el ms favorito en mis descarros: con l me empeaba yo en probar que todos los monarcas reciban exclusivamente de vos [Dios] la autoridad y poder []; y de consiguiente estaban autorizados para mandar absolutamente sobre los pueblos, y stos obligados a obedecer ciegamente []. Muy lejos de [la sabidura] marchan los reyes que desconocen la soberana del pueblo, arrogndose un poder arbitrario. [] Es un tirano cualquiera que haga pasar por ley irresistible e inviolable su voluntad y palabra []. la soberana ha sido y ser siempre un atributo natural, e inseparable del pueblo. ste es un dogma poltico y cuasi religioso [] [Idem: 59, 63-64, 67].

Roscio denomin soberana imaginaria a aquella creencia que desconoca el poder y la fuerza de la nacin, y que serva al fin poltico de sostener la inicua potestad suprema de los reyes sobre la base del error y tambin la violencia. Por soberanas individuales entendi, en lnea con la tesis de Rousseau, la fuerza y libertad del hombre en estado de naturaleza, en el cual permaneca aislado, amenazado, desprovisto de existencia moral. Y como soberana convencional refiri (igualmente en sentido rousseauniano) al resultado de la libre asociacin de los hombres bajo el contrato social. Indiferenciada del concepto de voluntad general, la expresin legtima de la soberana era la ley, en tanto el gobierno consista en un sistema de administracin establecido

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por comisin y mandato de la sociedad para asegurar su vigencia: No es ste [el gobierno] el ramo ms excelente de la soberana, pero es el ms eficaz para contener a los dscolos [Ibidem: 75-76, 79-81]. Los actos discursivos prerrepublicanos dieron cuenta de la concepcin de la soberana como poder supremo emanado del pueblo o de la nacin, titular de derechos sagrados. Implicaba la deconstruccin de la concepcin descendente del poder propia del orden monrquico absolutista. Y admita la intervencin divina en la creacin de la soberana slo como acto trascendente inserto en la dinmica del derecho natural, destinado a proteger a sus beneficiaros en el goce y ejercicio de tales derechos. Si a lo largo de tres siglos se haba asumido la figura del rey como expresin de la voluntad divina, la republicanizacin del concepto demandaba demostrar que la verdadera interpretacin de la ley de Dios consista en el reconocimiento y defensa de la soberana popular, lo que adems obligaba a distinguir entre soberana y ejercicio temporal del poder por autorizacin. No obstante, hacia 1810 Miguel Jos Sanz haba contemplado la posibilidad de que el poder poltico temporal se equiparase con la soberana abstracta. Sanz denomin soberano perfecto a la autoridad a la cual se conceda una potestad ilimitada. Si bien en principio se presuma que tal poder emanaba de Dios, Sanz registraba la intermediacin imprescindible de la voluntad del cuerpo cvico para autorizarlo: Por Dios, es verdad, reinan los reyes haciendo que los Pueblos les confieran la potestad suprema, y permitiendo que reinen [Sanz, 1979: 56]. Mas aquella soberana perfecta deba ser depuesta bajo circunstancias determinadas, entre las cuales se inclua la contingencia enfrentada por la monarqua espaola frente a la usurpacin napolenica. Cito: El Soberano que se encerrase en los lmites de su inters particular, como regularmente hacen los Dspotas, entrar en la oscuridad de persona privada. El que gobernase por su capricho decretando o prescribiendo cosas contra la ley de

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Dios, contra la ley natural, o contra la fundamental del Estado, contravendra al pacto social expreso o tcito. El que abandonase al Pueblo y se entregase, o constituyese bajo la proteccin de otro, caera en la imposibilidad de ejercer la Soberana o se entendera que la renunciaba [ibid: 59] Sellada la ruptura con la monarqua espaola, los nuevos derroteros transitados por la paideia republicana compelan a establecer la vinculacin entre soberana, legalidad y gobierno representativo, como defini Toms Lander en 1825 en torno a la naturaleza del concepto y su materializacin en el Estado, que en adicin suprima la posibilidad de dominacin por conquista: As que la sociedad afianza a los individuos que la componen el goce de su vida, de su libertad, de sus propiedades y dems derechos naturales, y en esto consiste la garanta social, que resulta de la accin reunida de los miembros del cuerpo, depositada en la soberana nacional. La soberana de un pas reside esencial y originariamente en la masa general de sus habitantes, y se ejercita por medio de apoderados o representantes, nombrados o elegidos conforme a la Constitucin. [] En el sistema popular representativo la soberana existe radicalmente en el pueblo, su ejercicio en los poderes creados por la Constitucin, y por excelencia en el Congreso Nacional, a quien est confiada la deliberacin de la ley, la vigilancia y animadversin contra los abusos del poder. [Lander, en Pensamiento poltico venezolano del siglo XIX, 1961: IV, 87-88] Entre las voces disidentes de la concepcin republicana destac la del mdico Jos Domingo Daz. No slo rebati el principio que asociaba el derecho a la soberana con los naturales del pas, sino que pontific que la nica forma de asegurar el orden en sociedad era mediante la obediencia a un soberano instituido tradicionalmente bajo una regla fija de sucesin. Transgredir la concepcin monarquista de la soberana producira el caos y la disolucin de la sociedad poltica:

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estando la soberana en manos de una multitud por lo comn ignorante, sus resoluciones o sanciones no son animadas ni dictadas sino por la ignorancia. [] aun cuando esta soberana est reducida al derecho de las elecciones, estas son casi siempre la obra de la intriga, del dinero y del crdito adquiridos por medios reprobados [Daz: Cuarta carta al redactor de El Correo del Orinoco, Gaceta de Caracas, 1819: n.255,1970] A la par, debe recordarse la radicalizacin de la teora de la soberana durante el republicanismo de los comienzos en atencin a los modos en que los pueblos deban proceder frente a la usurpacin: Todo individuo que usurpe la soberana, sea al instante muerto por los hombres libres, rezaban los Derechos del hombre y del ciudadano difundidos en 1797 por Gual y Espaa, [en Grases, 1988: 35]; en tanto Juan Germn Roscio apuntaba en su tratado lo siguiente: era lcita, y aun obligatoria la destruccin del tirano y de los que gobernaban tirnicamente. [] Yo hablo del regicidio defendido por Santo Toms, por las leyes naturales y divinas [Roscio, 1983: 348, 350]. Si bien a lo largo del proceso de desmontaje del orden monrquico se invoc el derecho (y la obligacin) al regicidio y al tiranicidio, la apelacin a tales acciones extremas entr en desuso una vez asegurada la repblica.

LEGALIDAD Y LMITES

Quiero referir a continuacin los usos y concepciones sobre la sujecin de la potestad soberana a alguna forma de legalidad, bien establecida por la objetivacin de la ley o bien asumida por la fuerza de la tradicin. La idea de que la potestad soberana obedeca por naturaleza o por voluntad contractual del cuerpo poltico a la legalidad fue perceptible tanto en el orden monrquico como en el republicano. Ntese el siguiente contraste: bajo la concepcin monarquista fue patente, de modo discursivo, la indiferenciacin de la figura del rey y del soberano (nuestro catlico Monarca [] es legtimo Soberano de

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las Espaas en cuyo territorio est comprendido la provincia de Venezuela y a quien estamos obligados a obedecer), siendo expresiva en alusiones recurrentes como el carcter y sagrada persona del [rey], nuestro Soberano [Causas de infidencia, 1960: I, 409; II, 86]. No obstante, el absolutismo de la monarqua espaola se conceba moderado por una legalidad que ordenaba al rey y los sbditos3. Veamos. A finales del siglo XVIII, ante la introduccin del rgimen de la Real Cdula de Gracias al Sacar que sistematizaba el conferimiento de excepciones mediante tarifas concretas y directas [Corts, 1978: I, 1], la clase principal invoc las leyes del soberano para impedir que se favoreciese cierta igualacin ambicionada por parte de castas y clases inferiores. Se adverta que el rgimen de Gracias al Sacar, aun cuando emanaba de la voluntad del rey, contradeca la legalidad. Para persuadir la rectificacin del monarca, los patricios invocaron la Soberana comprensin de Vuestra Majestad en funcin del inters soberano y de su deber para la conservacin del orden: las Gracias que en los blancos son vnculos indisolubles de la constancia y fe a su Soberano, y a la Patria, si recaen en mulatos [] malean las beneficencias que les eroga la liberalidad sin rendir en ellos otro fruto que el de insolentarlos en extremo [ibid; II, 35, 45]. Escandalizado por la gracia concedida a algunos pardos para cursar estudios en la Universidad de Caracas, el Claustro reivindic la supremaca de la legalidad y la conveniencia; esto es, la necesidad de reiterar la debida subordinacin del soberano rey a la legalidad: La sabia legislacin espaola relativa a la sumisin de los pardos ha mantenido en estas Provincias desde su conquista la
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Al respecto, Franois-Xavier Guerra observa: La poderosa segunda escolstica espaola reforz los lazos que unan la ley positiva a la ley divina, el sometimiento del rey a la ley y la visin de los poderes del monarca como surgidos de la comunidad poltica y, por tanto, a su servicio y no por encima de ella (1998: 127)

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ms perfecta tranquilidad []. Todas estas poderosas razones que no se ocultan a la alta penetracin de V.M. y al elevado talento de los sabios, y vigilantes ministros de Vuestra Soberana ha tenido el Claustro la humilde confianza de representarlas respetuosamente [], por la conservacin de los augustos derechos de V.M. postrado ante los reales pies de Vuestra Soberana. [] todas las constituciones y disposiciones emanadas de esa Soberana para el rgimen de la Universidad, y sus estudios generales publican el decoro, lustre y honor conque tanto V.M. como sus gloriosos progenitores han querido criarla, sostenerla y conservarla [Corts; II, 196, 202].

En los inicios republicanos, la legalidad suprema se sintetiz en el constitucionalismo en tanto racionalizacin y despersonalizacin de la soberana, y supuso distinta necesidad en distintos momentos: uno convencional y otro revolucionario. El primero se origin a partir de una convencin (de all su nombre), en contexto civilizado, urbano y pacfico, propiamente poltico, celebrada por los principales o padres de familia en un ejercicio de la autonoma de la voluntad, que decantara luego en la ruptura con Espaa tras invocar la recuperacin de la soberana, a pesar de que su resultado primigenio fue, como se sabe, la creacin de la Junta Conservadora de los Derechos de Fernando VII, el 19 de abril de 1810. Aquella junta (precedida por el intento juntista de 1808; ver Conjuracin de 1808 en Caracas, 1968, y Quintero, 2002) dio origen a la representacin: el Congreso, que declarara la independencia frente a Espaa el 5 de julio de 1811 y organizara el primer constituyente, cuya carta magna vera luz en diciembre de ese ao. [Gil Fortoul, 1964: I; Yanes, 1990; Pino Iturrieta, 2007; Garrido, 2000]. Ese proceso se asumi como la extincin de la soberana real y la arrogacin transitoria del poder soberano en manos del Ayuntamiento. Escchese un fragmento de la proclama que eman de los sucesos del 19 de abril:

[el pueblo de Caracas] deliber constituir una soberana provisional [] depositando la suprema autoridad en el M.I.A.

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de esta capital y varios diputados [] con el especial encargo de promover todos la formacin del plan de administracin y gobierno que sea ms conforme a la voluntad general de estos pueblos []. Si la soberana se ha establecido provisionalmente en pocos individuos, no es para dilatar sobre vosotros una usurpacin insultante, ni una esclavitud vergonzosa; sino porque la urgencia y precipitacin propias de estos instantes, y la novedad y grandeza de los objetos as los han exigido para la seguridad comn4 [Proclama, 20-4-1810, en Yanes, 1990] Es decir, la suprema autoridad, la soberana deba ejercerse con arreglo al establecimiento de la representacin, que a su vez deba consagrarse bajo el imperativo moderno e ilustrado de la racionalidad constitucional. Sellada la ruptura e independencia, slo a travs del constitucionalismo poda legitimarse la organizacin de un Estado soberano fundamentado en la titularidad de la soberana por parte de la nacin. El proceso corri en lnea con el concepto racional de constitucin, segn el cual la soberana se despersonalizaba para quedar encarnada justamente en la constitucin [Garca-Pelayo, 1991: I, 261]. En cuanto al momento revolucionario relativo a la guerra venezolana frente a Espaa (1812-1821), la irrupcin temporal del caos y la violencia orientada a deconstruir un orden poltico que se presuma injusto poda legitimarse slo en funcin de sus resultados [Ozouf, 1992: 416-420], para el caso, la creacin de una repblica soberana, demandante a su vez de un proceso constituyente y una constitucin como piedra basal legtima, ordenada por la voluntad autnoma del cuerpo poltico.

Ntese la correspondencia que se establece entre el contenido de la proclama y la tradicin jurdica espaola: segn Antonio Annino, es ostensible que, tras la crisis de 1808, las juntas obtenan su legitimidad no tanto de la vacatio regis, que era ilegtima, sino de la tradicin de las Siete Partidas, que reconocan el derecho de constituirse en junta a los patricios de las ciudades, siempre que lo requiriera el bien comn. Siempre, segn el derecho castellano, las juntas as constituidas tenan una representacin virtual (2003: 167)

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LA VORGINE DE LA SOBERANA SIN LMITES

Para concluir, quiero referir la siguiente paradoja: durante la dominacin monrquica se percibi mayor consistencia con una idea de natural sujecin de la soberana a la legalidad, mientras que en tiempos republicanos tendi a confundirse e invertirse la jerarqua entre uno y otro elemento. El origen de ello fue la confusin entre soberana como potestad suprema ilimitada e inenajenable y el ejercicio temporal por tanto, limitado, regulado y sistematizado constitucionalmente de la soberana como poder derivado. La usurpacin de la calificacin de pueblo soberano se conjug con la creencia en la infinitud de la potestad suprema del pueblo. Ante ello, se opuso el argumento de que si bien la soberana era en esencia ilimitada, en la prctica poltica posea linderos en funcin del inters del propio cuerpo soberano. La polmica tuvo un momento cumbre en tiempos de la unin colombiana (1819-1830). Tal discusin represent la difuminacin entre lo que autores como Ball y Pocock denominan disputas conceptuales y disputas polticas, donde una y otra enmarcan la resemantizacin de los conceptos polticos, como efecto de la elaboracin argumental y de los artilugios retricos empleados en bsqueda de obtener alguna ventaja poltica tangible [Ball y Pocock, 1988: 1-12]. En el escenario de la unin colombiana, las premisas a favor de la soberana ilimitada buscaban producir la reforma de la constitucin de Ccuta por parte de quienes discrepaban de la organizacin centralista de la repblica. Para responder a ello, los argumentos de Bolvar y los bolivaristas sobre los lmites de la soberana exaltaron a la constitucin como expresin sagrada y fija de la soberana, ante lo cual las pretensiones de alterarla fuera de la propia norma constitucional, y en nombre de la soberana ilimitada del pueblo, deban entenderse como una usurpacin de la potestad suprema. Los dos autores cuyas propuestas fueron usadas como arma retrica en esta polmica fueron

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Rousseau (por los partidarios de la soberana ilimitada) [ver Rousseau, 1964: 184-187, 190-194] y Benjamin Constant (por quienes abogaban a favor de los lmites impuestos por la racionalidad constitucional) [ver Constant, 1872: 7-17]. Bolvar haba dibujado la idea de soberana limitada en su discurso ante el congreso constituyente de 1819: ngeles, no hombres, pueden nicamente existir libres, tranquilos y dichosos, ejerciendo todos la potestad soberana! [] Hagamos que la fuerza pblica se contenga en los lmites que la razn y el inters prescriben; que la voluntad nacional se contenga en los lmites que un justo poder le seala [en OLeary, 1981: XVI, 238-239]. Luego, quienes proponan la reforma prematura de la carta magna de 1821 plantearon que la soberana popular no poda ser limitada por la constitucin. Pero si la constitucin prevea su revisin o reforma al cabo de 10 aos de haber sido sancionada, no poda invocarse la soberana supuestamente ilimitada del pueblo para violar la propia constitucin. La respuesta de Bolvar se apoy en la teora de Constant: La soberana del pueblo no es ilimitada, porque la justicia es su base y la utilidad perfecta le pone trmino. Esta doctrina es del apstol constitucional del da5. De dnde pueden creerse autorizados los representantes del pueblo a cambiar constantemente la organizacin social? Cul ser entonces el fundamento de los derechos, de las propiedades, del honor, de la vida de los ciudadanos? Valdra ms vivir bajo el feroz despotismo, pues al fin el sagrado hombre tendra algn apoyo en el poder mismo que lo oprime [en Cartas Santander - Bolvar, 1988: III] Tras los sucesos separatistas conocidos como La Cosiata (ocurridos en el departamento colombiano de Venezuela, 1826), la Gaceta de Colombia defendi la condicin limitada de la soberana en su ataque a la
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John Lynch (2006: 38) atribuye errneamente a Jeremy Bentham la influencia sobre esta reflexin constitucionalista de Bolvar: Bolvar refiere aqu a Benjamin Constant (y no a Bentham), lo cual est apreciablemente demostrado en Guerrero, 2005: 371-377.

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disposicin de Bolvar de ceder ante la crisis y adelantar la convocatoria del constituyente. Actuaba el Libertador obligado por las circunstancias y a efectos de gestionar el desorden que algunas municipalidades haban suscitado, dislocando la precaria estabilidad de la unin colombiana: pero as como los ciudadanos individualmente cometeran una falta grave dirigiendo peticiones contra las disposiciones terminantes de la constitucin, las corporaciones la cometen mayor cuando intentan que se quebrante la ley fundamental, porque no es paradoja la doctrina de un apstol de la libertad que ensea, que los ciudadanos tienen derechos, y los funcionarios pblicos deberes. Aparte de esto, la soberana del pueblo no es ilimitada como lo demuestra sabia y profundamente, entre otros el escritor del da [la publicacin aclaraba a pie de pgina: Constant] y si el pueblo en masa no ejerce un poder ilimitado lo podrn ejercer los ciudadanos individualmente, o las municipalidades? [Gaceta de Colombia, 109-1826: No. 256] Envuelto en aquel escenario, el propio Bolvar acus los excesos en las prcticas polticas escudados tras la idea de soberana. En 1826 escribi al general Pez: yo creo que bien pronto no tendremos sino cenizas de lo que hemos hecho []. Los odios apagados entre las diferentes secciones volvern al galope, como todas las cosas violentas y comprimidas. Cada pensamiento querr ser soberano; cada mano empuar el bastn; cada toga la vestir el ms turbulento. Los gritos de sedicin resonarn por todas partes [en Gonzlez Guinn: 1954: I, 9192]. La concepcin sobre soberana ilimitada tuvo resonancia en el discurso legitimador de la arrogacin del poder supremo como sacrificio del ciudadano ms virtuoso ante el mandato de la voluntad general y en nombre de la salvacin de la repblica. Como teoriza Castro Leiva, Bolvar asumi la llamada dictadura de 1828 bajo la legitimidad contractualista, pues el pueblo de Bogot, inspirado por la Providencia,

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en un Acta, le confiri su soberana [Castro Leiva, 1984: 81]. Escchese la elocuencia del Libertador al momento de anunciar el inicio de la autoridad suprema: Penetrado el pueblo entonces de la gravedad de los males que rodeaban su existencia, reasumi la parte de los derechos que haba delegado; y usando desde luego de la plenitud de su soberana, provey por s mismo a su seguridad futura. El Soberano quiso honrarme con el ttulo de su Ministro, y me autoriz, adems, para que ejecutara sus mandamientos [en OLeary, 1981: XXVI, 368]. De anlogo tenor fue el decreto orgnico que emiti dcadas despus el general Jos Antonio Pez como inicio de su mando supremo en 1862, dirigido a la restauracin del orden en la repblica: Los pueblos, de su libre y soberana voluntad, me han autorizado con facultades omnmodas para pacificar la Repblica y para reconstruirla bajo el sistema popular republicano [en Documentos que hicieron historia, 1989: I, 550]. La apelacin a la soberana ilimitada del pueblo se presentaba como nica forma de legitimidad necesaria para ejercer una dictadura paternal, aun cuando el origen de esta magistratura (la de Bolvar en 1828, la de Pez en 1862) fuese el ascenso y el ejercicio del poder al margen del Derecho [Plaza, 2000; Guerrero, 2005: 308-337]. Llegados a este punto, debe subrayarse, para finalizar, que uno de los usos polticos de mayor recurrencia en torno al concepto poltico aqu examinado ha sido la pretensin de legitimar el poder supremo mesinico de un solo hombre6 con base en el mandato de la voluntad popular inherente a una soberana supuestamente ilimitada.

El fenmeno es sesudamente estudiado por Graciela Soriano de GarcaPelayo, en su obra sobre el personalismo poltico hispanoamericano del siglo XIX (1996)

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