O DESTINO DE SOPHIE

On My Lady's Honor

Kate Silver
Frana, 1669 Promessa de paixo Depois de perder toda a famlia numa epidemia que assolou o pas, Sophie assume a identidade de seu irmo gmeo e ocupa o lugar dele na uarda !eal" O disfarce lhe possi#ilitar$ o#ser%ar de perto o conde !icard Lamotte, oficial dos mosqueteiros e o amigo que seu irmo confiara que a protegeria, mas que nunca apareceu para cumprir a promessa" !icard fica feli& ao %er seu companheiro %oltar ileso da regio de%astada pela praga, por'm o comportamento estranho do amigo o dei(a intrigado""" )t' ele desco#rir que so# o uniforme de mosqueteiro esconde*se a graciosa irm de erard Delamanse" Ser$ difcil e(plicar a Sophie por que ele no foi resgat$*la, e mais ainda con%enc*la de que est$ disposto a honrar sua pala%ra" Mas !icard lutar$ com todas as armas para alcan+ar um sonho quase imposs%el, conquistar o cora+o de Sophie e fa&*la acreditar na sinceridade do seu amor-

Disponibilizao do livro: Rosangela Digitalizao: Joy e Reviso: !na Ribeiro

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver 9ate Sil%er ' o pseud:nimo da escritora australiana 5uthy Sneyd, professora de lngua e literatura inglesa" ;m de seus maiores pra&eres na %ida ' escre%er, se7a o g'nero rom<ntico, se7a o g:tico" Me de quatro filhos, quando no est$ tra#alhando ela gosta de %ele7ar e praticar mergulho"

Pr"logo

#amarg$e, no s$l da Frana, %$tono de 1669 erard, %ou sentir sua falta- . Sophie Delamanse esta%a no p$tio, tremendo na manh gelada e escura, segurando a mo do irmo como se quisesse arrancar*lhe a lu%a" /ra difcil conter as l$grimas que inunda%am seus olhos" 0o%ens damas de #oa cria+o no e(i#em suas emo+1es de maneira %ulgar, ela repetia mentalmente para conter o pranto" /ssa sempre ha%ia sido a li+o mais difcil de aprender" 2a noite anterior, a me a ha%ia censurado por estar chorando no%amente" . 3ai que#rar meus dedos, sua tonta . erard disse #rincando antes de a#ra+$* la" /m %o& #ai(a, ele acrescentou, . )gora que sou um soldado, acho que no de%ia fa&er tais confiss1es, mas tam#'m %ou sentir saudade" /la se agarra%a ao irmo gmeo com %erdadeiro desespero" 2unca ha%iam se separado mais de um dia desde que nasceram" 4ensar em sua ausncia era suficiente para fa&*la sentir*se pri%ada de uma parte essencial de seu ser" 5omo so#re%i%eria enquanto ele ia %i%er to longe, a uma semana de %iagem, e entre desconhecidos6 . 5uide*se, erard" O ca%alo esta%a impaciente, #atendo as patas no cho de terra" Seu h$lito morno desenha%a nu%ens #rancas em torno de sua ca#e+a" . / cuide de Seafoam, tam#'m" )limente*o com muito milho e no so#recarregue o animal" Se7a cora7oso- . /la piscou para conter as l$grimas" . Serei o mais #ra%o mosqueteiro da guarda real" 3oc se orgulhar$ de mim" ) triste&a por perder a companhia do irmo de%ia ser temperada pelo pra&er acarretado pelo progresso dele a ser%i+o do rei, ela disse a si mesma" 2o arruinaria esses 8ltimos momentos com o irmo entregando*se ao sofrimento" 5om algum esfor+o, ela o encarou e sorriu" . 0$ estou orgulhosa de %oc" 3endo*o nesse uniforme to elegante, com suas #otas polidas e esse ar alti%o, como no estaria6 3oc me fa& lem#rar um pa%o gar#oso desfilando pelo 7ardim da !ainhaerard perdeu a alti%e& no momento em que mostrou a lngua para a irm" 2

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . =uando eu for o melhor espadachim da guarda real, %oc no ousar$ tratar*me com tamanho desrespeito, ou serei o#rigado a cortar meia d8&ia de seus cachos com a l<mina de minha espada" Sophie sorriu, mas algumas l$grimas teima%am em molhar seu rosto, por mais que tentasse cont*las" . 0amais cometer$ tal atrocidade, meu irmo" Lem#re*se de que eu sou a mais %elha" . S: por alguns minutos" . )l'm do mais, quando %oltar para casa no pr:(imo %ero, encontrar$ sua irm igualmente ha#ilidosa com a espada" >al%e& at' o supere" /le a encarou com um certo respeito" . )credito que pode se esmerar em todas as artes, minha querida, desde que decida se aplicar" ? uma mulher de grande coragem e personalidade ina#al$%el" Sophie sorriu, feli& com o elogio" O irmo no costuma%a distri#u*los li%remente" 4ala%ras gentis por ele pronunciadas eram preciosas, e de%iam ser sa#oreadas" . ;m duelo, ento6 2o pr:(imo %ero6 O perdedor pagar$ um castigo que o %encedor poder$ escolher6 . Sophie, %oc ' maluca" / eu te amo" /le limpou o canto de um olho com a manga da casaca" 2o esti%esse diante de um homem, Sophie poderia 7urar ter %isto uma l$grima" . Logo o sol estar$ se erguendo no c'u, e preciso come+ar a %iagem quanto antes" 3enha, quero me despedir de nossos pais" Sophie segurou a mo do irmo e #ei7ou*a" . 3$ %oc, meu querido" /u me despe+o aqui" /le no insistiu, uma deferncia @ dor que %ia em seus olhos" . )t' #re%e, Sophie" / Deus a a#en+oe" Sophie retornou aos seus aposentos e postou*se diante da 7anela, olhando para o p$tio l$ em#ai(o" O c'u come+a%a a rece#er os primeiros toques rosados de um no%o dia, quando seu irmo dei(ou a casa" /le montou Seafoam e partiuA a cauda da casaca tremula%a atr$s dele como uma #andeira" 2o porto, ele dete%e o ca%alo e o %irou por um instante" Seus olhos encontraram o #rilho da %ela que ela pusera so#re o parapeito da 7anela" O 7o%em ergueu o chicote de montaria num 8ltimo aceno e partiu, dessa %e& galopando, rumo a 4aris e a uma no%a %ida, uma no%a etapa que ele for7aria como soldado e corteso" 4artia para uma no%a %ida""" sem ela"

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#ap&t$lo '

Doze meses depois Sophie olha%a para o tra#alho de costura entre suas mos, mas a mente esta%a tomada por pensamentos re#eldes" erard no notaria se o rece#esse usando um %estido no%o que ela mesma cosera" /le esti%era ausente por quase do&e meses, %i%endo em 4aris, e a ansiedade com a pro(imidade do reencontro quase a domina%a por completo" 2o entendia por que precisa%a de um %estido no%o para a ocasio, 0$ possua mais de uma d8&ia deles, alguns usados apenas uma %e&" ) insistncia de sua me para que costurasse desnecessariamente era cansati%a" /la deu mais trs pontos, todos to pequenos e finos que mal podiam ser %istos" erard tinha sorte por ter nascido homem" Seu futuro seria feito de a%enturas e e(cita+o na guarda do 7o%em rei contra seus inimigos e na manuten+o da pa& nas tur#ulentas ruas de 4aris" 5omo o in%e7a%a por poder le%ar essa %ida, enquanto ela mais %elha por de& longos minutos, esta%a fadada pelo acidente de seu nascimento a uma %ida de intermin$%eis costuras" /la mudou de posi+o no desconfort$%el #anco de madeira" 4ela 7anela a#erta, podia %er as copas das $r%ores dan+ando ao sa#or da #risa sua%e" 5omo ansia%a por poder galopar furiosamente pelos campos nesses 8ltimos dias de sol radiante, antes que as nu%ens enco#rissem o c'u tra&endo com elas os rigores do in%erno" 2o ha%eria mais ca%algadas fe#ris enquanto o solo esti%esse co#erto pela ne%e" ;m passo em falso no terreno congelado poderia acarretar fraturas nas patas de um ca%alo, arruinando o po#re animal em definiti%o" Oh""" ;m momento de desaten+o, e ela furou o dedo com a fina agulha" ;ma gota de sangue muito %ermelho amea+a%a manchar a preciosa seda a&ul que co#ria suas pernas" 5om uma maldi+o sufocada, ela 7ogou o %estido inaca#ado para o lado e le%ou o dedo ferido @ #oca" . /n%ol%a o dedo com uma tira de tecido . aconselhou a me sempre %igilante, incans$%el em sua intermin$%el dedica+o @ costura" . )ssim, no correr$ o risco de estragar o %estido" Sophie no tinha pacincia para mais um ponto que fosse" . 2o posso ir e(ercitar minha 'gua6 /la no saiu do est$#ulo o dia todo" De%e estar ficando inquieta" Sua me sorriu, e(i#indo mais resigna+o do que impacincia" . 5omo sua dona, tal%e&6 . Ou praticar minha ha#ilidade com o arco enquanto ainda h$ lu& para %er os al%os6 . Bons pontos tam#'m e(igem luminosidade adequada" )l'm do mais, temo que o p<ntano no se7a um local saud$%el nessa 'poca do ano" . O rosto normalmente pl$cido de sua me era dominado por uma e(presso incomum de apreenso" . H$ notcias 4

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver so#re uma terr%el fe#re no %ilare7o, do outro lado do po%oado" O p$roco acredita que a n'%oa do p<ntano pode ser a causa, e nos fe& compreender que seria melhor para todos n:s ficarmos #em longe de l$" 2o quero correr o risco de a#rir nossas portas para uma fe#re" erard est$ a caminho" Sophie emitiu um grunhido irritado" )l'm de tudo, agora tinham tam#'m uma fe#re6 Sua me 7amais a dei(aria em pa&6 . Minhas pernas e meus #ra+os come+am a doer por passar tanto tempo sentada na mesma posi+o" ) me dela pCs a costura de lado e a encarou, dei(ando escapar um suspiro cansado" . 0amais farei de %oc uma costureira competente" 2o tem a diligncia e a pacincia necess$rias ao aprendi&ado" Sophie #ai(ou a ca#e+a ao rece#er a reprimenda" Sa#ia que a merecia" 2unca se dedicara @ costura como a me tanto queria que fi&esse" 4or que ningu'm reconhecia seu empenho na pr$tica do arco6 4or que no perce#iam que era capa& de alguma diligncia, desde que se interessasse pela ati%idade6 >am#'m ha%ia melhorado muito no arremesso de facas" 4odia acertar o al%o em oito de cada de& tentati%as, desde que ti%esse o #ra+o em #oa forma" . Suponho que possa interromper a costura por algum tempo para descansar seus mem#ros""" . a me disse, por fim" /la se le%antou de um salto" . O#rigada, me" 4rometo que no %ou me apro(imar do p<ntano, em#ora ha7a #oa ca+a por l$" Seria :timo ter um ou dois patos para o 7antar, mas""" . 2o quero que pratique com o arco" Sophie se sentou no%amente, desanimada ao ser proi#ida de dedicar*se @ ati%idade que mais aprecia%a" )inda assim, poderia caminhar ou ca%algar, 7$ que no o#ti%era permisso para ca+ar" =ualquer coisa ao ar li%re 7$ seria""" . Se no quer costurar, %$ a7udar a co&inheira com as conser%as de fram#oesa" 0$ ' hora de aprender coisas que fa&em parte dos de%eres de uma mulher" Seu pai est$ preocupado" /le acha que negligenciamos sua educa+o nos 8ltimos tempos" . 4or qu6 Domino o ingls com perfei+o, sei ler em italiano, escre%o corretamente e fa+o contas sem cometer erros" . / tudo que queria era passar uma tarde ao ar li%re, desfrutando do calor do sol. Mas sa#e muito pouco so#re como comandar uma casa e super%isionar criados, o que seria muito mais 8til para uma 7o%em no#re como %oc" De que ser%em os li%ros em italiano6 Seu marido no %ai se importar com a qualidade do seu ingls, mas pode ficar muito a#orrecido se no ti%er aposentos limpos, aquecidos e arrumados, ou se suas refei+1es no forem ser%idas a tempo, se no hou%er comida quente e fresca ou roupas limpas e perfumadas" . 2o tenho um marido e(igindo esses cuidados" . )inda no" Mas ho7e @ noite seu pai falar$ com %oc so#re o assunto" ;m marido6 /(cita+o e receio se mistura%am em seu cora+o" Seu pai nunca ha%ia mencionado a possi#ilidade de cas$*la" 5

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver )pesar da e%idente curiosidade de Sophie e da insistncia com que suplicou por mais informa+1es, a me dela nada mais disse" O pai promo%eria uma unio con%eniente" Dsso era tudo que sa#ia" 4ensando nisso, Sophie foi para a co&inha a7udar a co&inheira" /la fe& uma prece silenciosa enquanto me(ia o conte8do fumegante de uma enorme panela cheia de a+8car e fram#oesas maduras" /spera%a que 0ean*Luc fosse o escolhido, /le era 7o%em e #elo, com ca#elos castanho*claros longos e lisos e um sorriso permanente no rosto" 5a%alga%a como folhas le%adas pelo %ento e era perfeito com o arco" !aramente erra%a mais de trs tiros em cinco" O pai dele era dono da principal propriedade no %ilare7o %i&inho e desfruta%a do respeito dos ha#itantes da regio, e 0ean*Luc era o Eilho mais %elho e herdeiro" ) famlia do rapa& no era to rica quanto a dela, mas espera%a que, mesmo assim, 0ean*Luc fosse considerado adequado para despos$*la" 2enhum dos outros poss%eis candidatos naquela %i&inhan+a era to interessante, em sua maioria, eram %elhos demais e a#orrecidos, ou cheios de %cios e adeptos de uma %ida desregrada, li#ertina" Se tinha mesmo de se casar, preferia 0ean*Luc a todos os outros" 2aquela noite, seu pai e(i#ia um raro #om humor quando Sophie foi procur$*lo em seus aposentos, sentindo a mente tomada por %is1es de 0ean*Luc" /le a con%idou a entrar com um sorriso radiante" . 3enha, Sophie, e sente*se aqui perto da lareira" =uero con%ersar com %oc so#re um assunto de suma import<ncia" 3amos falar de neg:cios" 2eg:cios6 Seu pai nunca a inclua nessas quest1es" De repente, Sophie se arrependia de ter comido tanta conser%a naquela tarde enquanto a7uda%a a co&inheira" ;m olhar para o rosto entusiasmado do pai, e a mistura de fruta e a+8car se transforma%a em um #olo $cido em seu estCmago" / se o escolhido no fosse 0ean*Luc, mas o %elho marqus de Da !enta6 /le era pelo menos quin&e anos mais %elho que ela e no sa#ia falar so#re outra coisa que no fosse poesia" . Sua me me contou que ho7e este%e se dedicando a sua educa+o" /la engoliu em seco, tentando manter a conser%a no interior do estCmago" . /sti%e a7udando a co&inheira a preparar conser%as, senhor" )gora temos o suficiente para o in%erno e at' para a prima%era" . Bom, muito #om . ele respondeu distrado, como se nem a hou%esse escutado" 5om os dedos entrela+ados so#re o estCmago dilatado, ele a encarou s'rio" . Seu irmo erard estar$ %oltando para casa em menos de uma semana" 2o tenho d8%ida de que %ai ficar muito feli& por re%*lo" . Sim, senhor" Sinto falta dele" . >odos n:s sentimos" . /le estendeu as mos para o fogo" . ;m #om amigo de seu irmo, o 7o%em conde Lamotte, %ir$ 7untar*se a n:s, pouco depois da chegada de erard" /le parecia esperar uma resposta para o coment$rio" . Sim, senhor" erard escre%era contando so#re esse amigo, !icard, conde Lamotte" /le era 6

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver mosqueteiro na guarda real h$ trs anos e tornara*se rapidamente um #om amigo de seu irmo" Sa#er que o conde plane7a%a ir %isit$*los no causa%a nenhuma alegria especial em Sophie" >eria preferido desfrutar da companhia do irmo sem interrup+1es e sem ter de di%idi*la, especialmente ap:s tanto tempo de separa+o" . Lamotte ' um 7o%em rico e de #oa famlia . continuou seu pai" . /le ' um dos fa%orecidos pelo rei" !elata*se que suas propriedades so #em administradas, e erard afirma que o rapa& no 7oga nem tem h$#itos conden$%eis, e ' um homem de honra cu7a pala%ra merece credi#ilidade" /le est$ na idade de ter uma esposa" De repente a con%ersa se torna%a amea+adora" Sophie estremeceu" . ;ma""" esposa6 . O tio de Lamotte e eu chegamos a um arran7o satisfat:rio so#re seu dote e a penso que de%er$ ser esta#elecida em caso de morte do 7o%em conde" . /le riu" . O %elho ' uma raposa- Mas conseguimos chegar a um acordo #astante pro%eitoso, no final" 3oc %ai le%ar uma #oa quantia em ouro e outros #ens de %alor para o matrimCnio, e no caso de o 7o%em conde morrer antes de %oc, ser$ tratada como merece" Sophie sentia a ca#e+a girar" 2o se casaria com 0ean*Luc, nem com outro %i&inho qualquer, mas com um homem que no conhecia- )lgu'm 7amais %isto por ela. Meu pai e esse senhor""" o tio do tal conde""" decidiram que de%o me casar6 Sem o consentimento do rapa& ou o meu consentimento6 . Lamotte 7$ concordou com o enlace, e eu aceitei o pedido de casamento em seu nome" Eicaro noi%os quando ele chegar aqui, e se casaro assim que os proclamas ti%erem corrido de acordo com a lei" =uando ele %oltar a 4aris, %oc ir$ para Burgundy super%isionar sua propriedade e os criados" 4aris, especialmente a corte do rei Lus FD3, no ' lugar para uma 7o%em dama criada no campo" /la #alan+ou a ca#e+a tentando clarear as ideias" . 4ensei que me casaria com 0ean*Luc""" . 5onfesso que considerei uma con%ersa com o pai dele, mas o conde nos fe& uma proposta muito mais interessante" Seu futuro como condessa ser$ muito mais confort$%el e pr:spero do que teria sido ao lado de um simples homem do campo" O p<nico a in%adiu, e ela engoliu em seco, duas %e&es, antes de conseguir pronunciar uma 8nica pala%ra" . =uer me casar com um conde e me mandar para longe daqui6 4ara longe de minha me e de meu pai, de erard e do %ilare7o, de tudo que conhe+o6 . Sua %o& soa%a alta, resultado da luta contra as l$grimas" . Sua me no gostou da ideia de mand$*la para Burgundy, to longe daqui, mas toda mulher um dia de%e dei(ar a casa paterna para ir presidir a casa do marido" Burgundy""" ) pala%ra ecoa%a em sua ca#e+a com um som estranho" 2unca esti%era fora do %ilare7o onde nascera, e agora teria de atra%essar toda a Eran+a para ir come+ar uma no%a %ida como mulher casada""" com um homem que nem conhecia=uando pensa%a em casamento, o que raramente acontecia, imagina%a*se %i%endo ao lado de 0ean*Luc" /spera%a que um dia ele pedisse sua me e a le%asse para uma %ida confort$%el e pacata na propriedade pr:(ima @ de sua famlia" 7

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Mas casar*se com um estranho- 2o poderia suportar" 2o suportariaerard" /la se agarrou @ ideia de que o irmo a sal%aria de to terr%el destino" 5ertamente, ele poderia compreender como tal casamento repugna%a sua alma" O pai ou%iria os protestos do filho, em#ora ignorasse as o#7e+1es da filha" >eria de conquistar o apoio de erard antes que fosse tarde demais" . erard 7$ foi informado so#re meu compromisso com esse""" conde6 . Sim, e ele foi o primeiro a sugerir a unio" )s pala%ras a atingiram com a for+a de um martelo #atendo so#re uma #igorna" erard, seu adorado irmo gmeo, a comprometera com um homem que nunca %ira antes6 /le sa#ia como ansia%a por a%enturas, como in%e7a%a sua %ida em 4aris" / sa#ia como ela nutria sentimentos ternos por 0ean*Luc" 2o podia ser ele o respons$%el por essa no%a %ida em um local to distante e desconhecido, onde teria de cuidar da casa de um desconhecido ausente" /le 7amais mencionara a possi#ilidade de um casamento" Sophie #alan+ou a ca#e+a numa nega+o instinti%a" . 2o posso acreditar nisso""" ) compota de fram#oesa se re%oltou mais uma %e& em seu estCmago, e ela te%e de pedir licen+a para no se humilhar diante do pai" . 4reciso me retirar, senhor . disse, le%antando*se com o rosto muito p$lido e correndo para a porta" Sophie quase no te%e tempo para chegar ao reser%ado antes de sucum#ir so# um %iolento espasmo" Bem, pelo menos agora tinha o estCmago %a&io" 2aquela noite ela no dormiu, dominada por pensamentos som#rios e por um amargo sentimento de re7ei+o" Ha%ia sido trada" ) manh 7$ pinta%a o c'u de rosa com seus longos dedos, quando ela finalmente desistiu de tentar adormecer" O ca%alari+o ronca%a encolhido so#re um monte de feno em um canto do est$#ulo quando ela entrou sorrateira" So&inha, Sophie encilhou Eiredancer sem fa&er #arulho, tentando no pertur#ar o descanso do garoto" O ar fresco do incio de outono a fe& estremecer, e ela se en%ol%eu melhor com o manto pesado que a co#ria" Sentia*se estranhamente tonta, uma poss%el rea+o do corpo @ falta de sono" >am#'m no fi&era o des7e7um antes de sair, mas a lem#ran+a das fram#oesas ainda era recente demais para sentir fome" 4oderia partir, supunha, se ti%esse um lugar para onde ir" 2o podia ir pedir a a7uda de 0ean*Luc" 5asamentos eram feitos por pais, nunca pelas partes en%ol%idas na unio" 0ean*Luc tinha tanto poder quanto ela nessa questo" Ou se7a, nenhum" 4or um momento, ela #rincou com a ideia de ca%algar at' 4aris e suplicar pela miseric:rdia do rei, implorar para que proi#isse o casamento, mas os aspectos pr$ticos dessa alternati%a logo se impuseram" 2o tinha alimento ou dinheiro para compr$*lo" 2o sa#ia nem que estrada de%eria seguir para chegar em 4aris" / mesmo que, por algum milagre, conseguisse chegar @ cidade sem se perder ou cair de fome, sem ser atacada por #andoleiros e assassinada, o rei poderia no estar l$" Ou estaria, mas poderia se recusar a rece#*la, ou ainda, mais pro%$%el que tudo, ele a aconselharia a cessar sua deso#edincia e honrar a %ontade paterna" Eugir era imposs%el" 8

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver !ecusar*se a casar com o conde desonraria seu pai, mas casar*se com ele era inimagin$%el" /sta%a no limite do p<ntano" /sse era seu lugar fa%orito, uma regio que ama%a e que era dela e s: dela" Busca%a a $rea sempre que precisa%a pensar, ficar so&inha ou sonhar acordada" 2unca antes precisara tanto do consolo encontrado nesse local" )o apro(imar*se da $gua, ela perce#eu que os sapos interrompiam sua cantoria" 4ertur#ados pela presen+a estranha, mergulha%am pro%ocando uma seqGncia deplops" ;m grupo de flamingos com sua plumagem rosada se dirigia @ $gua longe dali, as pernas longas e finas penetrando no lodo" Eiredancer foi amarrado a uma $r%ore, onde ficou pastando a rel%a a#undante que o cerca%a" Sua satisfa+o era e%idente depois do e(erccio matinal" Sophie sentou*se so#re uma rocha em solo seco pr:(imo do p<ntano, mantendo o arco ao alcance da mo" 2o podia fugir, mas ainda podia ca+ar" ;m #ando de gansos passou so#re%oando a $gua, mas esta%am longe demais para suas flechas" 0ean*Luc teria tentado mesmo assim, e desperdi+ado a flecha, pro%a%elmente" /la se pegou imaginando se o conde Lamotte ca+a%a, ou se acredita%a que as mulheres de%iam dedicar a %ida a tediosas tarefas dom'sticas" Deus a li%rasse de um marido assim" 4referia %i%er com o marqus de Da !enta e sua intermin$%el poesia" 4elo menos ele apro%a%a a ca+a e considera%a a ati%idade saud$%el e produti%a, como sempre repetia em suas con%ersas" 5igarras entoa%am seu canto mon:tono, lem#rando que o %ero chega%a ao fim e que logo as manhs frescas de outono cederiam lugar aos dias som#rios do in%erno" O castelo erguia*se som#rio perto dali onde ha%ia uma sentinela silenciosa e im:%el" Logo sua pacincia foi recompensada pela apro(ima+o de dois patos saindo do ninho, #em perto da margem do p<ntano" 5om a facilidade e a gra+a conferidas pela pr$tica, ela posicionou uma flecha no arco e a disparou com seguran+a" O pato esta%a morto antes mesmo de registrar a presen+a de um predador" ) segunda a%e correu grasnando pela manh 8mida, mas foi derru#ada segundos depois por outro tiro certeiro" Dois patos" 2ormalmente, 7$ estaria satisfeita com o resultado do passeio matinal, mas ho7e no queria %oltar" O lar no era ref8gio contra os perigos que a aguarda%am" /la recolheu a ca+a, torcendo o nari& contra o aroma pungente do sangue %ertido" Sa#er que erard no esta%a ali para rir de sua atitude aumenta%a a dor" Depois de remo%er os mi8dos das a%es e limp$*las, ela arremessou a massa sangrenta ao p<ntano e la%ou as mos e a faca, limpando a l<mina na grama $spera" 4recisa%a encarar a realidade de seu futuro, ela se censurou, deitando*se no cho para sentir o sol e a#sor%er seu calor" Sofria por no poder se casar com 0ean*Luc" )ma%a*o muito e por muito tempo" Seu cora+o esta%a partido por ter de a#rir mo do sonho de reali&a+o desse amor" 4or outro lado, seu futuro marido era um mosqueteiro, um parisiense, como seu irmo, agora" Se erard gosta%a do conde, ele no podia ser to ruim" Sa#ia, por 9

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver e(emplo, que no desposaria um homem %iolento ou um ##ado" erard 7amais con%i%eria com gente dessa esp'cie" /spera%a poder ao menos simpati&ar com o conde e conquistar uma modesta medida de sua simpatia" 2o suportaria %i%er com um homem de quem no gostasse, ou algu'm que a despre&asse" erard iria %isit$*la em seu no%o lar" /staria casada com um de seus companheiros de armas" Se sou#esse agir com cautela e sa#edoria, um deles, irmo ou marido, poderia le%$*la a 4aris no futuro" Sempre quisera ir a 4aris" Burgundy de%ia ter seu charme, tam#'m, apesar de ficar to longe de 4aris" De qualquer maneira, o casamento a le%aria a um mundo no%o, um lugar que, sa#ia, poderia organi&ar de maneira a contentar*se em alguma medida" O pai esta%a oferecendo a ela uma a%entura em #ande7a de prata, Sophie pensou aturdida, e esti%era chocada demais para reconhecer as oportunidades num primeiro momento" )ssim que superasse a surpresa da proposta, compreenderia que o destino que a aguarda%a no era to ruim" >entaria no lamentar a perda de seus sonhos com 0ean*Luc, pois no poderia mesmo %i%*los" 5umpriria seu de%er de #oa filha como fora ensinada a fa&er desde cedo, aceitando com gra+a e eleg<ncia esse casamento com o conde, preparando*se para a a%entura" )final, no tinha mesmo escolha" Deciso tomada, e com o sol aquecendo seu corpo cansado e estendido so#re a rel%a, ela mergulhou num sono profundo, mas agitado" O sol ia alto no c'u quando Sophie acordou" Dnsetos %oa%am em torno dela, atacando toda por+o de pele e(posta que podiam encontrar" /la os afugentou com um gesto pregui+oso, mas eram muitos" O sono no a descansara, mas a dei(ara com a ca#e+a doendo e o corpo cansado e enri7ecido" Sentia*se pior do que antes de dormir" Mais ainda, sentia sede e no tinha $gua pot$%el dispon%el, pois no le%ara um cantil" 5ensurando*se pela imprudncia, ela espantou as moscas que so#re%oa%am os patos ca+ados horas antes, segurou*os pelos p's e os prendeu @ sela do ca%alo" Eiredancer agitou*se com o cheiro de sangue seco, mas a aceitou e tomou o caminho do castelo sem refugar" ) 'gua parecia cansada" )pesar da sede, que se torna%a quase insuport$%el so# o sol inclemente, Sophie tam#'m no tinha for+a para impor o galope" ;sa%a toda a energia que lhe resta%a para manter*se so#re a sela" 2u%ens amea+a%am in%adir sua %iso, 7$ ofuscada pelo sol claro de fim de %ero" ;ma intensa dor de ca#e+a a atormenta%a" Os #ra+os quase no tinham mais for+a para segurar a r'dea, e as pernas pendiam soltas ao lado do animal, fracas demais para sustent$*la ereta so#re a sela" 5ada passo do trote pregui+oso a sacudia perigosamente na montaria" )pari+1es assustadoras como pesadelos paira%am a sua %olta, atormentando*a com a promessa %adia da $gua que ela tanto dese7a%a, enchendo o ar com gargalhadas hist'ricas antes de se dissol%erem no nada" Sophie no sa#ia mais se esta%a acordada ou se dormia" =uando penetrou no p$tio, ela se mantinha consciente apenas por for+a da 10

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver determina+o, pois 7$ no tinha mais nenhuma energia" O espa+o esta%a repleto de pessoas que se mo%iam de um lado para o outro transportando coisas, pu(ando o#7etos, girando mani%elas""" fa&endo um #arulho que amea+a%a fa&er e(plodir sua ca#e+a" Seu irmo""" 4elo menos pensa%a ser ele, e teria certe&a disso, se ele no esti%esse ainda em 4aris""" /nfim, erard surgia do meio da multido e caminha%a em sua dire+o com os #ra+os a#ertos" Sophie olhou sem compreender para a imagem que se apro(ima%a, esperando %* la dissol%er*se diante de seus olhos como todas as outras que a precederam" . Hgua . gemeu, sentindo doer os l$#ios rachados e ressequidos" ) forma diante dela permanecia estranhamente s:lida" . D*me $gua""" Bra+os fortes ergueram*se para remo%*la da montaria, mas ela no se sentia capa& de fa&er nenhum mo%imento em sua dire+o" . Hgua""" . ela repetiu" >udo ficou escuro, e Sophie se sentiu cair" 2o sa#ia se era o corpo ou a mente que caa" >udo que sa#ia era que mergulha%a num po+o escuro e frio, e o fundo esta%a muito, muito longe" )s semanas seguintes foram ne#ulosas" De %e& em quando ela acorda%a com sede, muita sede, pedia $gua, e uma figura a#en+oada se apro(ima%a para pingar algumas gotas do lquido em sua #oca e la%ar sua testa com toalhas frias e perfumadas com la%anda" Is %e&es essa figura era sua me, @s %e&es era seu irmo, e @s %e&es era sua #a#$, morta h$ mais de trs anos" Is %e&es sentia o corpo to quente que pensa%a ter morrido e ido para o inferno, onde demCnios a assa%am so#re #rasas ardentes" / ento o frio a pega%a de em#oscada, congelando*lhe os mem#ros desde os p's at' seu %entre, paralisando*a com seus dedos gelados" ) dor esta%a sempre presente, espreitando fora do alcance no recesso da mente, ou en%ol%ida num ataque frontal e %iolento contra todas as partes de seu corpo" 2esses momentos, ela tremia, chora%a e suplica%a para ser li#ertada desse tormento, at' a dor ceder e transformar*se mais uma %e& naquela minimorte de um sono que era mais um transe" /nto, numa determinada manh, ela acordou e a dor ha%ia desaparecido" )s cortinas em torno de sua cama ha%iam sido a#ertas para dei(ar entrar o ar fresco da manh, o sol #rilha%a al'm da 7anela do quarto, e ela sou#e que no esta%a mais presa naquele pesadelo fe#ril" Os #ra+os eram estranhamente pesados quando tenta%a mo%*los e a lu& ainda feria seus olhos, mas a mente esta%a clara" 5om algum esfor+o ela %irou a ca#e+a no tra%esseiro" Seu irmo esta%a parado ao lado da 7anela, sua silhueta recortada contra a lu&" /la piscou %$rias %e&es para certificar*se de que no esta%a %endo quimeras" ) figura no desapareceu" . erard6 . ) %o& soou rouca, $spera" /le se apro(imou da cama" . Sophie6 /st$ acordada6 /la estendeu os #ra+os, mas ainda no tinha for+a para tir$*los de #ai(o do co#ertor e a#ra+$*lo" 5om erard em casa, sentia*se inteira no%amente" . ? uma alegria %*lo- /le segurou suas mos" 11

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . >am#'m estou muito feli& por estar aqui" >i%e medo de chegar tarde demais, de sua enfermidade le%$*la antes de eu poder re%*la" 2o imagina como estou feli& por %*la recuperada" /la sorriu fitando os olhos a&uis idnticos aos dela" erard seria sempre o primeiro em seu cora+o" . /stou melhor agora que o tenho aqui comigo" . De%e estar com fome" 3e7a se consegue se sentar e tomar um pouco de sopa" /u a a7udarei" /sta%a faminta" >omar um pouco de sopa seria mara%ilhoso" erard saiu e %oltou instantes depois com duas %asilhas de caldo quente e arom$tico" Sophie ergueu um pouco o corpo, e ele posicionou um tra%esseiro so# sua ca#e+a para a7ud$*la a engolir o alimento sem engasgar" erard colocou uma colher de sopa em sua #oca" O caldo era ralo e fraco, mas ela o sor%eu com a%ide&" Depois de algumas colheradas, seu estCmago retrado se deu por satisfeito" Sentia*se en%ergonhada com a pr:pria fraque&a" . 2o quero mais" O#rigada" /m seu estado fe#ril ela ha%ia perdido a no+o do tempo" =uando esti%era no p<ntano e adormecera ao sol6 2o dia anterior6 H$ muito mais tempo6 . /sti%e enferma por muito tempo6 erard tomou um pouco do pr:prio caldo" . 2o dia em que cheguei em casa %oc esta%a doente, ardendo em fe#re, e caiu do ca%alo em meus #ra+os sem sequer sa#er que eu esta%a ali" Dsso aconteceu h$ trs semanas" 0$ esgotei meu perodo de licen+a" 2o" 2o podia ter ficado doente por todo o tempo em que erard os esti%era %isitando" Ha%ia tanto que queria con%ersar com o irmo""" Sua ha#ilidade com o arco, por e(emplo, ou o ca%alo sel%agem capturado na regio e domesticado por ela- O animal 7$ comia ma+s de suas mos. 3ai ter de ir em#ora logo6 . Eicarei at' estar recuperada" De repente sentia %ergonha do pr:prio egosmo" /la era apenas sua irm, e no de%ia se colocar no caminho de seu progresso" . Seu capito no %ai se incomodar por ter se ausentado por mais tempo do que o permitido6 ;ma risada amarga precedeu a resposta de erard" . Du%ido que meu capito fique grato por eu le%ar a doen+a de %olta a 4aris em minha #agagem" Se me apro(imasse das muralhas da cidade, ele me mataria com um tiro certeiro e despacharia meu corpo para ser queimado em campo a#erto" . )""" doen+a6 . /le falara com uma certe&a to ina#al$%el, com uma resigna+o to som#ria, que Sophie no conseguiu ignorar o medo" . =ue doen+a6 erard fe& o sinal da cru& para proteger*se contra o mal" . 2ingu'm pode entrar ou sair de 5amargue" /stamos sitiados por soldados de Saint*Marie*de*la*Mer, e os ha#itantes da regio nos matariam, se tent$ssemos escapar" >eriam preferido matar desconhecidos inocentes a correrem o risco de serem infectados por eles" / nenhum de n:s ' inocente" Ou Deus no nos teria 12

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver mandado a praga"

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

#ap&t$lo ''

) praga" ) pala%ra so&inha era suficiente para plantar o pa%or em seu cora+o" 5omo os gafanhotos nos %elhos tempos, a praga era uma maldi+o do c'u en%iada por um Deus irado para punir os erros de suas criaturas" 4oucos escapa%am das mos %ingati%as de um Deus furioso" . ) 4este 2egra6 . ela sussurrou" . /(atamente" O horror crescia dentro dela" . /u ti%e a praga6 . 3oc foi uma das afortunadas, minha querida irm" Eoi acometida pela enfermidade, mas continua %i%a" H$ pouco mais de uma hora, eu nem ousa%a esperar que sua %ida fosse poupada" 2o era de estranhar que ela esti%esse to p$lida e a#atida" . H$ praga nesta casa6 /le assentiu" . Muitos criados 7$ caram doentes" Os poucos que ainda no adoeceram fugiram para as colinas tentando sal%ar a pele""" se ainda for poss%el" Sophie mal respira%a por conta da opresso causada pelo medo" . / o %ilare7o6 . >am#'m foi atingido" )s notcias que chegam de l$ no so nada #oas" . 2ossos pais6 . /ra imposs%el pronunciar as pala%ras com o tom calmo que teria gostado de empregar" >emia a resposta" . 2osso pai est$ #em, pelo menos at' agora, mas ontem foi le%ado para a cama com uma fe#re le%e" /le ' forte" >em chance de so#re%i%er, como %oc so#re%i%eu" . / mame6 erard ficou em silncio por um momento" . /la""" no est$ #em" 2o- Sua me no- 2o podia perd*la dessa maneira. =ual ' a gra%idade6 /la est$ muito doente6 . 2o sou m'dico" . O que di& o #otic$rio do %ilare7o6 . O #otic$rio foi um dos primeiros a morrer" . 2ingu'm mandou chamar um m'dico na cidade6 . ;m m'dico seria capa& de curar sua me, certamente" . 2o mandou #uscar o doutor, erard6 /le encolheu os om#ros" . ? in8til" 2o h$ nenhum m'dico dispon%el" Metade ' co%arde demais para %isitar os pacientes por medo de contrair a praga" . / a outra metade6 . ) outra metade morreu ou est$ morrendo" . O padre6 )o menos ele este%e aqui para confort$*la6 . ) pergunta era s: um sussurro" )garra%a*se a fios tnues de esperan+a, 14

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver temendo ou%ir notcias ainda piores" O sacerdote sempre ha%ia sido de%oto em sua f' e no a#andonaria uma o%elha mori#unda de seu re#anho" /le enterrou a ca#e+a entre as mos" . /u o enterrei ontem" . Sua %o& tremia" erard ama%a o padre 5apin profundamente" Sophie fechou os olhos e dei(ou escapar um gemido" >al%e& fosse melhor ter sido le%ada pela praga, tam#'m" )ssim no teria despertado para esse dia infernal, quando o mundo que conhecia se desintegra%a @ sua %olta" . >e%e um amargo despertar, minha irm . erard lamentou, esquecendo*se da pr:pria dor para tocar sua testa com dedos frios" . Sinto muito" 2o pretendia dar todas as m$s notcias ao mesmo tempo, nem agora, quando ainda est$ to a#atida" Durma um pouco" )inda estarei aqui quando %oc acordar" 2unca mais dormiria" /la sentia a ca#e+a girar in%adida por imagens de dor e morte, imagens de seus pesadelos mais fe#risA carro+as cheias de corpos descarregando sua carga m:r#ida em %alas coleti%as, piras funer$rias gigantescas espalhando fuma+a mal*cheirosa, lan+ando no ar o cheiro da corrup+o humana e de carne queimada, e cada corpo apodrecido e de%orado pelos %ermes tinha o rosto de um ente querido" O corpo esta%a fraco depois da longa enfermidade, e apesar dos horrores que in%adiam sua mente, ela logo mergulhou num sono inquieto, superficial" =uando acordou, no%amente esta%a so&inha, e tinha o estCmago roncando de fome" ) 7ulgar pelo c'u escuro que %ia al'm da 7anela, a noite 7$ chegara" ) casa era quieta como um t8mulo" 2o ou%ia passos, %o&es, nem mesmo os latidos de um co para indicar que ainda ha%ia alguma alma %i%a ali, alguma criatura %i%a al'm dela" Sophie chamou com %o& fraca, mas ningu'm respondeu" O silncio reina%a supremo" erard ha%ia prometido que estaria a seu lado quando despertasse, e confiara a ele a pr:pria %ida" /la esperou por alguns minutos para %er se o irmo %oltaria, como ha%ia prometido, mas ele no %oltou" O silncio tinha uma qualidade m:r#ida, um nota de tenso e pa%or" Einalmente, ela no conseguiu mais esperar" 5om grande esfor+o, foi se le%antando lentamente at' estar sentada na cama" ;ma nu%em negra surgiu diante de seus olhos quando Sophie ergueu a ca#e+a, mas ela se esfor+ou para no desmaiar" Sentindo*se um pouco mais forte, pCs as pernas para fora da cama e apoiou os p's no cho" O frio da madeira penetrou em seu corpo, mas o pequeno desconforto s: alimentou a determina+o de superar todos os o#st$culos" )s pernas tremiam pelo esfor+o de sustent$*la em p', mas, lentamente, ela cam#aleou at' a porta, agarrando*se aos m:%eis e apoiando*se nas paredes, fa&endo tudo que podia para continuar em p'" 5om passos trCpegos, ela se dirigiu aos aposentos da me" )#riu a porta, deu dois passos para o interior do quarto""" e dese7ou no ter ido at' ali" )s cortinas em torno da cama de sua me esta%am cerradas, e ha%ia no ar um cheiro de morte" /la se arrastou com dificuldade at' a cama e a#riu as cortinas" Sua 15

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver me 7a&ia entre os len+:is amarrotados, os olhos a#ertos como se de#ochassem do mundo, o rosto p$lido e(i#indo as manchas acin&entadas da morte e pontos negros caractersticos da doen+a" ) 4este 2egra a le%ara" 5om dedos trmulos, Sophie fechou os olhos da me" 2ada mais podia fa&er por seu corpo, mas re&aria para que sua alma descansasse em pa&" Os aposentos do pai esta%am to silenciosos quanto os de sua me" Sa#ia o que encontraria quando a#risse a porta, mas for+ou*se a ir at' l$ assim mesmo" O pai de Sophie ha%ia morrido em sua cadeira, o rosto contorcido relatando a dor que o torturara em seus momentos e as mesmas manchas que podiam ser %istas em sua me" 5om uma prece r$pida para que Deus, em sua infinita miseric:rdia, acolhesse sua alma, ela saiu e fechou a porta" 2os aposentos do irmo, Sophie encontrou a porta encostada" )inda se apro(ima%a da entrada, quando ou%iu a %o& chamando por ela" Seus passos ganharam toda %elocidade poss%el naquelas circunst<ncias" Se o irmo ainda esta%a %i%o, se ainda podia pedir a7uda, tal%e& pudessem se unir e fa&er um esfor+o desesperado para superarem essa horr%el trag'dia que di&imara a famlia" . erard6 . ela chamou #atendo na porta" /le resmungou alguma coisa incompreens%el" Sophie empurrou a porta e entrou" erard esta%a deitado na cama, inteiramente %estido, o rosto #anhado pelo suor da fe#re descontrolada" Desesperada, ela correu para perto do irmo, sem sa#er o que mais poderia fa&er al'm de acalm$*lo com sua presen+a e ficar ali, a seu lado" erard a#riu os olhos" . Logo me le%antarei para fa&er mais sopa, Sophie . ele murmurou fraco" . S: preciso descansar um pouco antes" 2o me sinto #em" Minha ca#e+a d:i" ) testa ardia" Sophie olhou em %olta tentando encontrar um pano, mas no ha%ia nada que pudesse usar" 5om uma for+a nascida do desespero, ela arrancou uma tira da pr:pria camisola, molhou*a na $gua do 7arro ao lado da cama do irmo e usou o tecido ensopado como espon7a para la%ar*lhe a testa" erard rela(ou um pouco so# seus cuidados" . Dsso ' #om . disse com %o& fraca" . /stou to quente""" . 3oc adoeceu cuidando de mim" Deite*se e logo estar$ recuperado" . Mame e papai""" Sophie sa#ia o que ele queria perguntar, e decidiu poup$*lo da dor da notcia definiti%a" . /u sei . disse apenas" /le fechou os olhos com grande angustia" . /u me esforcei, mas no foi o #astante" 2o fui capa& de sal%$*los" . 2enhum homem na terra poderia t*los sal%ado" Deus decidiu o destino de nossos pais" . Ei& o que pude, mas o final foi muito r$pido" 2o ha%ia mais nada a ser feito" Sophie tocou a testa fe#ril, compartilhando a ang8stia" . Eique quieto, erard" >ente descansar" /le se retorcia na cama numa agita+o fe#ril" 16

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . =uando eu morrer, %oc ficar$ so&inha" . 2o se7a tolo" . /le era seu irmo adorado" Seu gmeo" 2o poderia %i%er sem erard" /le no podia adoecer como os outros" . /st$ e(austo e desgastado, s: isso" 2o h$ mais nada" Seu rosto se contorceu num sorriso fraco" erard estendeu um #ra+o e pu(ou a manga da camisa at' o coto%elo" . 2o pode me enganar, e tam#'m no poder$ continuar enganando a si mesma" 4repare*se para o ine%it$%el" /la olhou para as manchas negras no #ra+o do irmo e sentiu um horror que #eira%a a loucura" erard no" 2o seu irmo" Deus 7$ ha%ia le%ado sua me e seu pai" 2o podia poupar seu irmo6 . /u tenho a praga" 3i muitos outros morrerem por ela nessas 8ltimas semanas, e no sou arrogante a ponto de acreditar que so#re%i%erei ao que tantos outros sucum#iram" /starei morto antes do final da manh" 2o o dei(aria partir assim, sem lutar" /nfrentaria a morte pela %ida de seu irmo" Sophie o agarrou com dedos fren'ticos" . 3oc no %ai morrer" 2o pode- 2o permitirei- /le se soltou dos dedos que o machuca%am e segurou as mos dela" . Ei& as pa&es com o mundo e estou contente por dei($*lo" ? hora de ir me 7untar ao !eino de Deus" Meu 8nico pesar ' que no estarei aqui para cuidar de %oc" >er$ de cuidar de si mesma" 4rometa*me que sa#er$ se cuidar #em" . 4rometo" . /spera%a %*la casada no %ero" / teria dan+ado feli& em suas n8pcias" /la #alan+ou a ca#e+a com impacincia" . 2o me incomodo com isso" 5asamento nunca fe& parte dos meus planos" . O conde Lamotte ' um #om homem" Ser$ um e(celente marido para %oc, Sophie, ou eu nunca teria proposto o enlace" /u o tenho como a um irmo, e sempre sou#e que %oc tam#'m gostaria dele" /la mordeu a lngua" 2o discutiria com o irmo enfermo como esta%a" . 3ai precisar de algu'm para cuidar de %oc quando eu no esti%er mais aqui" Se o rei tomar conhecimento de uma 7o%em herdeira rica e solit$ria, certamente decidir$ cas$*la pela maior oferta, ou com um no%o fa%orito dono de grande charme e nenhuma rique&a" 4rometa que %ai considerar a oferta de Lamotte" 5omo poderia pensar em casamento com os pais mortos e o irmo morrendo6 . >rate apenas de melhorar" /sque+a essas tolices de casamento" 4osso cuidar de min mesma" )l'm do mais, %oc no %ai morrer" . 4rometa . ele insistiu com urgncia" 4or mais a#surdo que considerasse o pedido, no podia negar*se a atend*lo" /sta%a diante de um homem doente, seu irmo, e ama%a*o mais do que a si mesma" . /u prometo" 4rometia apenas considerar a proposta de Lamotte, Sophie pensou angustiada, tentando aplacar a conscincia inundada de culpa" Se no podia ter 0ean*Luc, no se casaria com nenhum outro homem" Mesmo assim, rece#eria a proposta de Lamotte com 17

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver a considera+o 7usta, se ela um dia ocorresse de fato" ) promessa acalmou seu irmo" /le dei(ou escapar um suspiro ali%iado e fechou os olhos, com a testa fran&ida em resposta ao espasmo de dor" . 4Cs fim @ minha 8ltima inquieta+o" O medo apoderou*se do cora+o de Sophie quando ela olhou para o rosto p$lido do irmo" /sta%a diante de um homem a um passo da morte" . 5arrego a m$ sorte comigo" >al%e& ele nem queira mais me desposar agora" erard riu, com um som rouco e sinistro" . /le 7urou pela alma da pr:pria me que cuidaria de %oc, caso algum mal me acometesse" )ssim que cheguei, mandei um mensageiro inform$*lo de que tnhamos a praga em nossa casa" 5onhe+o esse homem, Sophie" /le cumpre suas promessas" 4osso morrer em pa& na certe&a de que ele %ir$ em seu socorro assim que puder chegar aqui" Sophie o silenciou pousando*lhe um dedo so#re os l$#ios" O esfor+o de falar o enfraquecia diante de seus olhos" . Eique quieto e repouse" erard fechou os olhos no%amente e, e(austo pelo esfor+o da con%ersa, logo adormeceu" Sophie sentou*se em uma cadeira ao lado da cama para %elar seu sono, cochilando em alguns momentos, quando no era capa& de manter os pr:prios olhos a#ertos" 2o dei(a%a a ca#eceira do irmo, esquecendo a pr:pria fome, a pr:pria sede e sua recupera+o, tomada pela dor de %*lo morrer aos poucos sem poder fa&er nada" =uando seu rosto era co#erto pelo suor, ela la%a*lhe a testa com o pano 8mido, #uscando redu&ir o calor em seu corpo enquanto ora%a para a 3irgem Maria cur$*lo em sua infinita gra+a" =uando ele gritou dormindo, retorcendo*se nas garras de um horr%el pesadelo, Sophie afagou sua mo e murmurou pala%ras doces de pa& e amor em seu ou%ido, acalmando*o" 4erto do amanhecer, quando ela ou%iu a morte ranger seus dentes fero&es e %iu a respira+o do irmo ir desaparecendo aos poucos at' se tornar ine(istente, Sophie fechou seus olhos e ficou ali, segurando a mo dele at' senti*la fria e dura em decorrncia do fim" 2o podia chorar por ele" /sta%a muito al'm dessa simples manifesta+o de dor" Eora al'm do luto, para um lugar onde a desola+o era s: um no%o fato da realidade comum" ) manh surgia no hori&onte" /la esta%a em p' ao lado da 7anela, indecisa" ;m passo""" ;m passo, e seu corpo se espatifaria nas pedras do p$tio, li#ertando sua alma para acompanhar a do irmo rumo ao paraso" ) mo #uscou o parapeito, preparando o salto" O ar fresco que penetra%a pela a#ertura dispersa%a o miasma putrefato da morte" /la hesitou" Morrer seria pCr um fim @ dor, mas era cora7osa o #astante para #uscar a morte, despreparada como esta%a para enfrentar o 5riador6 Sentia sede e fome" )ntes de tomar a deciso de reunir*se @ famlia na morte, aplacaria suas necessidades fsicas mais imediatas" ) co&inha esta%a %a&ia e o fogo h$ muito se e(tinguira no fogo" 2o ha%ia 18

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver criados ou qualquer outro sinal de %ida" Sophie no espera%a encontr$*los, mas sentiu o cora+o mais pesado mesmo assim" 2o ha%ia nenhum calor para rece#*la, apenas cin&as frias e mortas" ) co&inha, como o restante da casa, tinha o cheiro da morte" ;ma r$pida #usca na despensa resultou em um pouco de cer%e7a, um peda+o de quei7o, algumas ma+s %erdes e frescas, e muitos potes cheios de conser%a de fram#oesa" /la retornou ao quarto le%ando a refei+o impro%isada" 2o dese7a%a continuar e(plorando a casa" /sgotara a reser%a de coragem e resistncia, e temia encontrar mais surpresas desagrad$%eis" ;m peda+o de quei7o e dois goles de cer%e7a fi&eram o estCmago protestar, e ela desistiu de comer" 3ira a morte de perto" Muitas %e&es" 2o conseguia cuidar de quest1es to corriqueiras" Mesmo assim, se for+ou a comer mais um pouco" Seria in8til morrer de inani+o depois de ter so#re%i%ido @ peste" )limentada e com a sede saciada, Sophie adormeceu um sono profundo, ainda segurando meia ma+ entre os dedos" Mais tarde, 7$ ao anoitecer, ela de%orou o restante das pro%is1es e #e#eu o que ainda ha%ia da cer%e7a, at' a e(austo reclam$*la mais uma %e&" O no%o dia 7$ ha%ia surgido quando ela acordou" Sentia o corpo mais forte, a mente mais clara" Desola+o e triste&a toma%am o lugar do desespero anterior" 0$ no queria mais pCr fim @ pr:pria %ida" Sua %ontade natural de so#re%i%er era mais forte que o dese7o de morrer" )gora cuidaria do de%er de enterrar seus mortos com todo o respeito que mereciam, encomendaria missas por suas almas para que fossem rapidamente li#ertados do 4urgat:rio, e honraria sua mem:ria com pala%ras e a+1es" 5omo ha%ia temido e antecipado ao ou%ir o silncio opresso, a casa esta%a deserta e(ceto pelos cad$%eres" Seu irmo ha%ia sido o 8ltimo a morrer" /la gritou ao trope+ar no corpo manchado de 4iers, o ser%i+al da copa" /le 7$ no rou#aria mais ra+1es e(tras, apro%eitando o descuido da co&inheira, nem se safaria das reprimendas distri#uindo aquele sorriso radiante e inocente" Ha%ia morrido como %i%era, escondido em um canto escuro da casa, fugindo de suas atri#ui+1es, agarrado a um peda+o de po rou#ado" =uando ela encontrou o 7ardineiro*chefe cado contra o muro do pomar, cercado por moscas que entra%am em sua #oca a#erta, Sophie 7$ esta%a imune contra os horrores e o desgosto causados pela morte" Logo ela se apro(imou do t8mulo que sa#ia ter sido preparado atr$s da horta" /ra uma co%a larga e profunda, testemunho silencioso da gra%idade da praga que se a#atera so#re a propriedade" 2o queria remo%er a co#ertura rasa que 7$ escondia outros corpos, pessoas que conhecera e amara" 4odia apenas acrescentar outros cad$%eres @ pilha" >ransportar corpos e sepult$*los era tra#alho pesado, e ainda no esta%a forte o #astante depois de ter passado semanas enferma" Mesmo assim, ela perse%era%a, arrastando um a um os cad$%eres espalhados pela casa, 7ogando*os na co%a coleti%a, determinada a remo%er da casa todos os restos da morte" 2o choraria por cada rosto familiar que 7oga%a naquele maldito #uraco" 2o podia desperdi+ar sua pouca energia 19

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver com l$grimas in8teis" ) famlia foi dei(ada por 8ltimo" 2o poderia dar aos pais e ao irmo o indigno fim de uma co%a comum" ) p$ era pesada e grande, mas o solo era macio" Depois de tra#alhar a tarde inteira, ela conseguiu a#rir trs co%as suficientemente profundas para proteger seus corpos de a%es de rapina e outros animais" . )deus . sussurrou ao %ento, depositando*os lado a lado no solo que os acolheria em seu repouso eterno" . /spero %oltar a %*los no 4araso" 5om as poucas for+as que ainda tinha, ela os co#riu com terra" O sol 7$ se punha quando Sophie %oltou para casa" /sta%a imunda, co#erta de terra e lodo da ca#e+a aos p's, suada e malcheirosa" ) $gua do po+o era doce, sem nada que a corrompesse" /la se despiu no p$tio e foi e(traindo #alde ap:s #alde de $gua fresca do po+o, la%ando*se completamente para remo%er do corpo as marcas do dia de horror" S: quando se sentiu limpa no%amente, desde os ca#elos molhados at' os p's descal+os so#re as pedras, quando o cheiro da morte deu lugar ao doce perfume de la%anda e alecrim, ela entrou no%amente em casa" Deitou*se na cama e(austa, incapa& de dormir, pensando no 8ltimo dia de normalidade antes de seu mundo transformar*se em um inferno em %ida" 5omo pareciam tri%iais agora as preocupa+1es que ti%era semanas atr$s" 2o hesitaria em desposar o conde mil %e&es se assim pudesse tra&er de %olta a %ida como era antes, mas nenhum casamento ressuscitaria os mortos" 5omo pareciam tolos seus pensamentos de re#eldia naquela manh no p<ntano""" O p<ntano" De repente ela sentiu o sangue gelar nas %eias" Medo e culpa a tomaram de assalto" Sua me a pre%enira so#re ir ao p<ntano" Mencionara claramente a fe#re que atingira e de%astara o %ilare7o pr:(imo" Deso#edecera a essa ordem materna, e Deus a punira en%iando a peste @quela casa" /smagada so# o peso do desespero, ela tentou lem#rar""" /sti%era #em quando fora ao p<ntano" / retornara enferma" >odos em sua casa desfruta%am de #oa sa8de at' ela %oltar" / quando reco#rara a conscincia, todos esta%am mortos ou ha%iam fugido" /ra imposs%el ignorar o medo que a in%adia" 5om sua deso#edincia, assassinara todos aqueles que ama%a" Se o conde Lamotte no a quisesse tomar por esposa, a trag'dia nunca teria acontecido" Se no lhe hou%essem imposto aquele casamento, no teria deso#edecido @ me, nem teria contrado a praga dormindo @ margem do p<ntano, e sua famlia agora estaria %i%a" /spera%a sinceramente que Lamotte no escapasse @ destrui+o que causara em seu lar" Seria apenas o 7usto e merecido" Sophie teria trocado a pr:pria %ida por um 8nico dia de con%i%ncia a mais com o irmo" 4or que Deus no le%ara o conde no lugar de erard6 2o tinha inten+o de despos$*lo agora" De fato, 7amais se casaria, a menos que 20

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver um dia encontrasse um homem digno de sua estima em todos os sentidos" 2o precisa%a de um homem para cuidar dela" )l'm do mais, no queria contar com ningu'm al'm dela mesma" Sua famlia perecera" /ra a 8nica so#re%i%ente" 4elo resto da %ida, ela se dedicaria a estudar como poderia e(piar o fatal ato de deso#edincia, #uscando apenas honrar a mem:ria da famlia que ha%ia destrudo"

D$as semanas mais tarde: Lamotte pCs so# a camisa as preciosas garrafas en%oltas em espessos peda+os de tecido" )li elas estariam seguras" 4agara caro por elas" ;ma po+o para manter a praga afastada %alia mais do que o pr:prio peso em ouro em momentos como esse, quando relatos so#re a doen+a nas regi1es %i&inhas chega%am aos ou%idos at' dos mais alienados parisienses" O pr:prio m'dico do rei ha%ia preparado o medicamento que ele agora carrega%a com grande cuidado" ;ma hora mais tarde, Lamotte dei(a%a a cidade le%ando apenas uma pequena quantidade de alimento e uma camisa limpa na #agagem" O ca%alo o transportaria mais depressa e para mais longe se no esti%esse so#recarregado" erard precisa%a dele e dos #ens preciosos por ele le%ados" 2os primeiros dias, as hospedarias do caminho eram acolhedoras com suas lareiras #rilhantes e com o alimento quente e farto para saci$*lo" Lamotte %ia7a%a para longe e com grande %elocidade, detendo*se apenas quando perce#ia que a montaria #eira%a a e(austo e a estrada se torna%a perigosa na escurido da noite" 2a medida em que penetra%a nas pro%ncias, as pessoas passa%am a olhar para suas roupas su7as e para o ca%alo esgotado com crescente desconfian+a" )t' o ouro que le%a%a parecia perder o %alor" Mais de uma %e&, ele foi recusado em uma hospedaria tarde da noite, tendo de dormir so# as estrelas, com as roupas 8midas de or%alho e a #arriga roncando de fome" Os relatos so#re a doen+a eram muitos" ;m dia, ao passar por uma fa&enda, ele decidiu trocar algumas moedas por pes e leite, mas, ao #ater na porta, nem foi atendido" ) porta no ha%ia sido trancada e se a#riu so# o peso de sua mo" O cheiro de putrefa+o e morte no interior da casa era to intenso, que ele fugiu assustado" /ra tarde demais para tentar a7udar as pessoas daquele lugar, e no queria #anquetear os olhos com o espet$culo m:r#ido que certamente o aguarda%a al'm daquela porta" 4odia imagin$*lo muito #em" /spera%a que a famlia de erard hou%esse sido poupada" ) carta do amigo re%ela%a pouco, apenas que sua irm, Sophie, esta%a enferma" Sophie, irm gmea de seu melhor amigo, a mulher com quem ele contratara um casamento" /le tocou a miniatura que le%a%a no #olso 7unto ao peito" entile&a e feminilidade ilumina%am aqueles olhos a&uis e claros to semelhantes aos do irmo em cor, mas, 21

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver como era con%eniente a uma mulher, despro%idos da centelha marcial" O ca#elo castanho emoldura%a o rosto e o pesco+o em delicados carac:is #rilhantes, e ela sorria para o pintor que capturara sua imagem na tela" Sophie era sua%idade e #ele&a" >udo o que ele admira%a em uma mulher e %alori&a%a na %ida" 0$ se sentia meio apai(onado pela 7o%em" )nsia%a por ser seu sal%ador e protetor, defendendo*a de tudo que pudesse macular e destruir o delicado #uqu de sua inocncia" 2o suportaria perd*la para a morte antes mesmo de come+ar a conhec*la" Se o medicamento que le%a%a 7unto ao corpo pudesse sal%$*la, 7$ se daria por satisfeito" Lamotte esta%a a menos de trs dias do destino, quando se deparou com a multido de camponeses na estrada" Muitos %ia7a%am sem chap'u ou camisa, co#ertos apenas por trapos, todos le%ando no rosto a mesma determina+o desesperada" O que seguia na frente do grupo #randiu um forcado em sua dire+o" . 4are- . ele e(igiu com uma %o& gutural assim que Lamotte se apro(imou o suficiente para ou%i*lo" O conde dete%e a montaria e le%ou a mo ao ca#o da espada, em#ora no a empunhasse" Os camponeses esta%am desarmados, a menos que se pudessem considerar os forcados e as foices como armas" /le no era co%arde para sacar a arma contra criaturas desarmadas" . O que querem6 J lder mantinha o forcado com os dentes %oltados para ele numa atitude amea+adora" . 2o se apro(ime" 3olte para o lugar de onde %eio" 2o pode passar por aqui" . 4or que no6 2ada fi& de errado- 3o&es furiosas se ergueram do grupo" . 2o temos a doen+a em nosso %ilare7o" . 2o gostamos de estranhos por aqui" . 3olte para o inferno de onde %oc saiu. Desapare+a- 2o queremos infestados por aqui, demCnio contaminado2o recuaria e perderia um dia de %iagem por causa de medos sem fundamento de um grupo de camponeses ignorantes" Sua doce Sophie podia estar morrendo sem o %alioso medicamento que le%a%a so# a camisa" . 3enho de 4aris" 2o h$ nenhuma praga por l$" 2o estou doente" . /nto, %olte para l$ e dei(e*nos em pa&" Os outros concordaram enfaticamente" . 2o posso %oltar" Minha noi%a est$ doente e de%o le%ar at' sua casa a po+o que a sal%ar$" 4reciso prosseguir" ) multido se agitou, sem sa#er como reagir @ afirma+o" /nto, um homem no fundo do grupo disse, . 2o e(iste um s: medicamento feito pelo homem capa& de sal%ar uma %tima da praga" ? uma maldi+o en%iada por Deus para punir os pecadores" . Sua noi%a merece morrer" . / ele de%er$ segui*la na morte" 22

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver O conde no gosta%a do rumo que a situa+o toma%a, nem dos olhares furiosos lan+ados em sua dire+o" /le cra%ou os calcanhares nos flancos do ca%alo, disposto a a#rir caminho @ for+a por entre a multido" O animal esta%a cansado demais depois de tantos dias na estrada, e sua resposta no foi suficientemente r$pida" )ntes que pudessem atra%essar o mar de gente, os camponeses reagiram" Lamotte %iu o forcado ser arremessado em sua dire+o, mas no conseguiu se esqui%ar" ;ma sensa+o de fogo e(plodiu na lateral de seu corpo" ) ferramenta rasga%a sua carne" O ca%alo gritou de dor, usando os cascos poderosos contra os atacantes" Mos estendidas o arrancaram da sela" /le atingiu o cho com um #aque surdo" O corpo caiu so#re o lado recentemente ferido" O mundo em torno dele perdeu a cor, passando do cin&a ao negro" / depois foi o nada" ) escurido" O %a&io" O silncio"

(eis meses mais tarde Sophie Delamanse ca%alga%a sem pressa pelas ruas mo%imentadas, registrando tudo com o olhar curioso de algu'm que chega%a a uma cidade desconhecida" Os %endedores am#ulantes grita%am anunciando seus produtos, 7o%ens corpulentos desfila%am sua for+a fsica, tra#alhadores se dedica%am ao ofcio, e todo o am#iente fer%ia com a agita+o caracterstica da mais importante cidade da Eran+a" /sta%a fascinada com a cacofonia de sons, imagens e cheiros que compunha 4aris" ) multido a inquieta%a e entusiasma%a" 3i%era so&inha na imensa manso em 5amargue por todo o in%erno, e aca#ara se ha#ituando ao silncio e @ solido" /m 4aris, nunca mais teria de estar so&inha" ;ma mulher da rua gritou para ela de um #eco su7o e som#rio" /la corou e olhou na dire+o oposta, mas pensou melhor e decidiu que a timide& 7$ no fa&ia mais sentido nesse no%o mundo" Sophie encarou a desconhecida e reconheceu seu cumprimento com uma discreta inclina+o de ca#e+a" )gora era um homem, a reencarna+o do irmo erard, cu7o corpo ha%ia enterrado no solo querido de 5amargue" De%ia se lem#rar disso sempre e honrar o nome do irmo e de sua famlia" Lem#raria sempre o amor pelo irmo e o :dio por todos aqueles que os ha%iam enganado, e esses sentimentos a fortaleceriam" Durante os longos e frios meses do in%erno ela ha%ia chorado constantemente a morte de erard" 5ulpa e desespero quase a destruram, at' ela transformar essas emo+1es negati%as em for+a e canali&$*las para o :dio contra o inimigo, o homem que podia odiar sem se destruir, o conde Lamotte" 4assara as primeiras semanas ap:s a recupera+o esperando por ele" O conde ha%ia prometido a erard que cuidaria dela" Onde, ento, ha%ia estado esse homem nos momentos de maior necessidade6 Eora resgat$*la do horror de passar todo o in%erno so&inha, perdida em uma casa de%astada pela morte6 2esse caso, certamente o teria rece#ido de #ra+os a#ertos" 23

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver >eria acolhido com alegria at' mesmo o dia#o, se ele a hou%esse ido sal%ar do amargo destino de frio e solido" Lamotte era seu prometido, ela dissera a si mesma in8meras %e&es enquanto tenta%a aquecer*se diante do fogo que mantinha aceso na co&inha, comendo parcas ra+1es e tentando no #ater os dentes de frio" 4or certo, quando sou#esse de seu destino, ele iria #usc$*la" erard confiara nesse homem" 2o queria acreditar que o conde temia a praga a ponto de que#rar uma promessa solene feita a seu irmo" )s semanas se arrastaram at' a ne%e co#rir o cho, impossi#ilitando qualquer %iagem e destruindo inteiramente sua esperan+a de ser resgatada pelo conde" Sophie torna%a*se mais forte em sua solido, e gradualmente, tam#'m foi se tornando mais amarga e re%oltada contra o homem que poderia ter e%itado todo esse sofrimento, mas no o fi&era" Lamotte no fora #usc$*la" =uando a ne%e do in%erno ha%ia come+ado a derreter, ela se %ira for+ada a enfrentar a miser$%el realidade" 5omo um co%arde mesquinho, ele permanecera afastado para sal%ar a pr:pria pele, dei(ando o companheiro de armas e sua prometida entregues a uma morte miser$%el" Se algum dia o conde %oltasse a manifestar a inten+o de despos$*la, seria tratado por ela com o despre&o que merecia um falso amigo e um traidor da lealdade e da honra" Lamotte, co%arde, traidor e falso amigo" 5omo dese7a%a fa&*lo sofrer como sua famlia ha%ia sofrido" 5omo o odia%a por estar %i%o, quando todos que ama%a esta%am mortos" Lamotte" O nome soa%a dia#:lico" 0amais poderia despos$*lo" Seria prefer%el mat$*lo, arrancar*lhe o cora+o e atir$*lo aos lo#os" ) prima%era chegou, finalmente, e com ela o conhecimento de que outro in%erno como o anterior a le%aria @ loucura" 5om a prima%era %eio tam#'m a notcia da morte de 0ean*Luc, do pai dele e de todos os ha#itantes de sua casa" Sophie no tinha mais l$grimas para chorar, mas re&ou um ros$rio por suas almas pedindo pelo descanso eterno dos amigos e %i&inhos" )lguns poucos moradores do %ilare7o so#re%i%eram @ praga" /la fe& do mais confiante dos so#re%i%entes seu criado, contando com a a7uda desse escudeiro para pCr em pr$tica o plano que criara durante dias e noites de solido ao p' do fogo" 2o tinha mais moti%o para %i%er" 4odia tornar*se protegida do rei e su#meter o pr:prio destino aos caprichos do inst$%el Lus FD3, mas preferiu ir ao encontro do so#erano na personalidade do irmo" Sophie dei(aria de e(istir" 5omo erard, teria controle so#re a pr:pria %ida" >eria a honra que um dia fora dele" 5omo erard, %i%eria e morreria" Sim, sa#ia que era uma %erso enfraquecida do %alente mosqueteiro que dei(ara 4aris h$ sete meses para cuidar do noi%ado e do casamento da irm gmea" Mas isso se e(plicaria pelas semanas de enfermidade e pelos meses de recupera+o a que se su#metera antes de estar suficientemente recuperada para se dedicar ati%amente ao ser%i+o, como erard teria feito" /spera%a apenas que os que ha%iam conhecido erard, de maneira mais ntima, no notassem a sua%i&a+o nos tra+os e a incomum delicade&a do quei(o, 7amais tocado por uma na%alha" 5om os ca#elos cortados recentemente e as roupas e #otas do irmo, era uma 24

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver c:pia e(ata do gmeo" Desafiaria a pr:pria me a diferenci$*la de erard a uma dist<ncia maior do que dois ou trs metros" >am#'m no seria desco#erta pela falta de ha#ilidade nas artes marciais" 4assara os 8ltimos meses praticando com a espada do irmo e ca%algando at' a e(austo, e agora era como se ela e Seafoam fossem um s: corpo e uma s: %ontade" /ra capa& de ca%algar to #em quanto o gmeo sempre ha%ia montado" ) ha#ilidade com a espada ainda era rudimentar, mas se empenharia nisso, tam#'m" Mesmo que os futuros companheiros notassem as mudan+as em seu rosto ou em sua postura, 7amais suspeitariam da %erdade" /ra a#surdo demais para ser imaginado" De acordo com o que o mundo sa#ia, Sophie Delamanse esta%a morta, %tima da praga, e erard, ap:s escapar da enfermidade que ha%ia %itimado toda sua famlia, %olta%a para reintegrar o regimento" Seu irmo ha%ia se hospedado em um esta#elecimento respeit$%el ao longo do caminho, perto do alo7amento" Sophie encontrara um menino de rua que, mediante uma oferta de algumas moedas, a le%ara at' l$" Os dois percorrem alamedas escuras e ruas imundas, at' pararem na frente de uma placa des#otada anunciando quartos para aluguel" ) %i8%a, propriet$ria da hospedaria, olhou desconfiada para Sophie, preocupada com suas roupas su7as e gastas pelos dias de %iagem" . /nto %oltou . ela disse com as gengi%as @ mostra num arremedo de sorriso" . Sou#e que esta%a morto, mas constato que a notcia era falsa" ? um homem de sorte" >enho um quarto %ago, se quiser alug$*lo" O ca%alheiro que l$ ha#ita%a enforcou*se h$ uma semana" 4or'm, suponho que no se incomode com isso, 7$ que %em da regio onde a praga fa& tantas %timas" O quarto fica%a no 8ltimo andar do pr'dio, depois de quatro lances de escadas" O calor ali era sufocante, e mal ha%ia espa+o para a pequena cama e uma cCmoda, 8nica mo#lia do aposento min8sculo" Mesmo cansada como esta%a, Sophie no conte%e o desgosto causado pela terr%el acomoda+o" . =uanto6 ) %i8%a anunciou uma quantia e(or#itante, quase o %alor integral do soldo que Sophie rece#eria pelo cumprimento de seus de%eres como mosqueteira" /la #alan+ou a ca#e+a, incr'dula" . 4or um quarto to pequeno6 5om uma a#ertura min8scula que nem se pode chamar de 7anela6 . /stou co#rando um %alor e(tra por ter %indo de 5amargue" Os outros esta#elecimentos da regio nem aceitam %ia7antes oriundos daquela $rea" / ruim para os neg:cios" Sophie era for+ada a reconhecer que a mulher tinha ra&o" Seria difcil encontrar outro lugar onde se hospedar" Mesmo assim, ela hesita%a" 4agar tanto assim pelo a#rigo significaria drenar fundos mais do que necess$rios na propriedade da famlia" !eluta%a em lan+ar mo desse dinheiro, mas ela e Seafoam #eira%am o colapso por e(austo" 4recisa%am descansar" 25

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Diante da pausa prolongada, a %i8%a recuou um pouco em sua gan<ncia, temendo perder um cliente" . Bem, 7$ que ' um %elho amigo, pode alugar o quarto por um pouco menos" . /la anunciou uma soma mais aceit$%el" . Mas o pagamento de%e ser adiantado" Sophie despe7ou algumas moedas na mo estendida" . >raga*me $gua quente e comida" . /la acrescentou mais duas moedas" . / mande algu'm le%ar meu ca%alo ao est$#ulo" ) propriet$ria guardou as moedas no #olso do a%ental com um olhar fero&" Sophie sa#ia que o encarregado de cuidar de Seafoam no rece#eria nenhuma daquelas moedas" So&inha, ela se sentou na cama, sentindo a palha fina farfalhar so# seu corpo magro" /sta%a em 4aris" /ncontrara acomoda+1es, mesmo modestas" Seria um mosqueteiro- 2ingu'm a questionara at' esse momento" >odos a trata%am como se fosse mesmo um homem" >al%e& hou%esse uma chance de sucesso em seu plano tresloucado" =uando a %i8%a retornou com a $gua quente e um mingau ralo e de aparncia aguada, sua confian+a ha%ia e%aporado" Sentia*se preocupada, tensa" Sophie fechou a porta, empurrou a cCmoda contra ela para certificar*se de que no teria sua pri%acidade in%adida, e la%ou*se como pCde na $gua morna" 5omo poderia le%ar adiante a farsa sendo to o#%iamente uma mulher6 2o seria e%idente pelo andar, pela maneira de falar, at' por como usa%a as roupas masculinas6 Seria e(posta, desmascarada diante de todos os companheiros de erard, e o co#riria de %ergonha para sempre" O mingau era horr%el, mas saciou sua fome" Os rigores do in%erno ha%iam destrudo toda a reser%a de gordura em seu corpo" /spera%a que no alo7amento hou%esse mais comida do que ali, na horr%el hospedaria, ou perderia ainda mais peso" 4recisa%a fortalecer*se e encorpar, ou seria rapidamente desco#erta" ) noite era quente, e o ar da cidade que penetra%a pela pequena 7anela do quarto era pesado e f'tido" /la se %irou na cama durante toda a noite, pertur#ada pelo calor e pelos sons e cheiros desconhecidos, por sonhos de desco#erta e %ergonha" 2as primeiras horas da manh, ela foi despertada por gritos de %endedores am#ulantes anunciando seus #ens" 5ansada, se le%antou, en%ol%eu os seios com %$rias camadas de tiras de tecido e os co#riu com a camisa, que prendeu dentro da cal+a de couro" )s %estes eram desconfort$%eis e opressoras no calor da cidade, mas era indispens$%el que escondesse os seios para no ser desco#erta" 2o permitiria que sua feminilidade fosse desco#erta por um erro to elementar" O alo7amento fica%a pr:(imo da hospedaria, #em no centro do calor e da imundcie da cidade" =uando l$ chegou, caminhando so# o sol forte, Sophie sentia o suor escorrendo pelo pesco+o e ensopando suas roupas" Homens %estindo uniformes da guarda real anda%am de um lado para o outro, todos enga7ados em tarefas de suprema import<ncia, aparentemente" ) como+o a dei(a%a confusa, e ela se sentia perdida e deslocada, sem sa#er para onde ir" L$grimas queima%am seus olhos" erard sa#eria o que fa&er e para onde ir" Mas no esta%a mais ali para a7ud$*la" /sta%a so&inha" 5om toda resolu+o de que 26

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver era capa&, ela ergueu os om#ros e come+ou a andar em uma dire+o qualquer, esperando parecer mais confiante do que se sentia" /la foi detida pelo grito de um mosqueteiro" . erard6 erard, ' %oc6 Sophie parou e %irou o rosto na dire+o contr$ria @ da %o&, uma rea+o instinti%a de medo" ;ma parte crucial de seu plano era e%itar todos os %elhos amigos do irmo para redu&ir as chances de ser desco#erta" . O que quer6 . /la fala%a em %o& #ai(a e gra%e, soando impaciente" O mosqueteiro hesitou" . erard6 . ) resposta era confusa e magoada" . 4ara onde %ai com tanta pressa6 2o tem tempo para cumprimentar um %elho amigo6 Sophie e(aminou a aparncia do rapa& pelo canto do olhos" /le era mais alto que a m'dia, mais alto que ela, certamente, e tinha om#ros largos como poucos ali" )pesar do porte a%anta7ado, ele usa%a a 7aqueta do uniforme com uma gra+a natural in%e7$%el, apesar de mancar um pouco" O ca#elo era claro como o trigo nos campos, e as #otas de couro preto que co#riam suas pernas at' a metade das co(as #rilha%am pelo polimento cuidadoso" ostaria de sa#er qual dos amigos de erard era esse, mas no tinha meios de desco#rir sem se e(por ao risco de ser desmascarada por perguntas desca#idas" =uem quer que fosse, ele certamente seria digno de seu olhar, se algum dia ti%esse li#erdade para olhar o que quisesse" Sophie cru&ou os #ra+os so#re o peito e #ateu a ponta de um dos p's contra o cho" . /stou procurando pelo capito" 4or acaso %oc o %iu6 O mosqueteiro apontou para um grupo de edifcios do outro lado do p$tio" . 2a 8ltima %e& em que o %i, ele esta%a chamando a aten+o do capito da infantaria" Sem di&er mais nada, Sophie partiu na dire+o indicada, mas o mosqueteiro a seguiu" . Lamento so#re a perda que sofreu" Senti muito por no poder a7ud$*lo" Sophie grunhiu uma resposta incompreens%el" Mesmo depois de tantos meses de solido, de ter aprendido a lutar e recuperado a for+a, a perda ainda a atingia como uma faca no peito" 2o sa#ia se poderia falar sem trair sua emo+o" . Sempre sou#e o quanto %oc e sua irm eram pr:(imos, como %oc a ama%a" Seu cora+o se encheu de orgulho por sa#er que erard fala%a so#re ela, confidenciando seu amor a um amigo querido" Eoi necess$rio pigarrear %$rias %e&es para limpar a garganta de toda emo+o antes de poder responder" . ?ramos gmeos" !aramente nos separamos um do outro" ?ramos dois, e agora sou um" ? como se parte de mim hou%esse desaparecido" . >am#'m chorei a morte de sua irm" 0$ esta%a meio apai(onado por ela depois de ou%ir seus relatos" /spera%a ser seu cunhado a essa altura""" Lamotte" ? claro, um homem to #onito s: podia ser Lamotte, o culpado de sua runa" /la parou e encarou o inimigo pela primeira %e&" . 2o importa . interrompeu, detendo*o com um gesto imperati%o" . Sophie est$ morta e enterrada, e nada pode tra&*la de %olta" 27

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Lamotte a olha%a com espanto genuno" . 2o ' mais o homem que eu conheci" . Sua %o& continha grande melancolia" . ) enfermidade o transformou no corpo e na mente" . Sou o homem que sempre fui" . Sophie %oltou a andar, tentando no pensar nos horrores do in%erno passado em uma casa solit$ria e cheirando a morte" Lamotte prometera a seu irmo que cuidaria dela, mas no cumprira a promessa" 5omo o odia%a por isso" . 2o tinha tempo para co%ardia e canalhice h$ um ano, e ainda no tenho" Bom dia" )s pala%ras mal ha%iam dei(ado sua #oca, quando ela sentiu uma repentina e aguda presso na regio do %entre" O conde, mo%endo*se com %elocidade espantosa, apesar da dificuldade que o fa&ia mancar, pressiona%a a ponta da espada contra o couro de seu colete" . 2enhum homem me acusa de co%ardia, erard" 2em mesmo %oc" Onde est$ sua espada6 /nto era isso" Sophie recuou um passo e empunhou a espada" Se esti%esse mais calma e controlada, no o teria pro%ocado to prontamente" 2o calor do momento, dei(ara*se dominar pelo :dio contra tudo que ele representa%a, a morte do irmo e a perda da confian+a na humanidade" /squecida de que agora era um homem cu7as pala%ras seriam tomadas por um insulto, cedera @ tenta+o de desafi$*lo" )gora lutariam" 2o tinha ilus1es quanto a sua ha#ilidade com a espada" /mpenhara*se no aprendi&ado solit$rio, mas precisa%a urgentemente de um professor e(periente" ) menos que ti%esse sorte, a menos que ele fosse um espadachim desa7eitado, pro%a%elmente encontraria a morte nos pr:(imos instantes" 2o tinha medo de morrer pela mo de LamotteA apenas de morrer sem honra" /la se concentrou na espada" Lutaria #em e %ingaria a famlia, se pudesse" Se no, pelo menos morreria em pa&, certa de que fi&era o melhor poss%el" Lutaria por erard, ela pensou determinada ao in%estir pela primeira %e& contra o ad%ers$rio, que se esqui%ou com rapide& impressionante" Lamotte fe& um mo%imento com o corpo e a atacou" Sophie conhecia esse golpe" Seu irmo ha%ia ensinado a ela o mo%imento quando ainda eram crian+as" /la torceu o corpo para o lado, e o golpe encontrou apenas o %a&io" Os dois se mo%imenta%am para frente e para tr$s, atacando e defendendo, o rudo do choque entre as espadas atraindo um grande n8mero de curiosos" Sophie arfa%a e sentia o #ra+o que sustenta%a a espada come+ar a doer" Lamotte manca%a mais do que nunca, o rosto crispado pela dor, mas ainda nem come+ara a suar" /la atacou no%amente" Lamotte esqui%ou*se, inclinou*se de#ochado para os espectadores e ergueu o corpo, apontando a espada para Sophie, que nem te%e tempo de reagir" ) plat'ia ria" /le ridiculari&a%a sua falta de ha#ilidade diante de todos" . / ento6 4ronto para engolir a ofensa, rapa&6 )s pala%ras de esc$rnio a le%aram a redo#rar o esfor+o" /le a desafia%a, #rinca%a com ela como um gato #rinca com um rato" . 2unca" 28

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Sophie o atacou com f8ria reno%ada, concentrando toda a aten+o nos mo%imentos do corpo, #uscando identificar pistas do pr:(imo golpe, pequenos sinais que dariam a ela a %antagem no contra*ataque" ;m dos curiosos gritou uma pala%ra de incenti%o" Lamotte se %irou para agradecer tocando a a#a do chap'u" Sophie o atacou com preciso e rapide&, e a ponta de sua espada rasgou a parte superior do #ra+o do conde" /le prague7ou ao %er o sangue manchando sua 7aqueta, e logo toda a le%e&a desapareceu de seu rosto" ) determina+o que surgiu em seu lugar despertou nela a primeira onda de medo" >odos os presentes se calaram, sentindo que a #rincadeira chega%a ao fim" Lamotte in%estia furioso contra ela, golpe ap:s golpe, empurrando*a contra a muralha do p$tio at' no ha%er mais para onde fugir" / ele atacou no%amente" 5om a espada erguida para se proteger do golpe, Sophie caiu de costas no cho de terra" ) for+a do impacto arrancou a arma de sua mo, 7ogando*a longe, fora de seu alcance" /le esta%a em p' a seu lado, segurando a espada contra seu pesco+o, com o corpo, #loqueando a lu& do sol" Sophie o encara%a com o cora+o cheio de :dio, desafiando*o a degol$*la e pCr fim @ disputa" Os olhos do conde eram cin&entos, frios como o gelo que co#re o solo no in%erno" Erios como a morte que a ronda%a" . !etire o que disse" /la cuspiu" Sa#ia que esse seria seu 8ltimo gesto em %ida" De%agar, a ponta da espada se afastou de seu pesco+o" Lamotte a de%ol%eu @ #ainha" /spera%a estar com erard no 4araso em poucos minutos, mas o conde a desapontara mais uma %e&, pri%ando*a da alegria desse reencontro" /le mantinha a mo estendida em sua dire+o, mas Sophie preferiu se le%antar so&inha" . 4or que no me mata6 /le a encara%a confuso, como se a %isse sem realmente %*la" . 3oc no ' digno do a+o de minha espada" /squeceu tudo que o capito e eu ensinamos so#re a arte da luta" 3olte a me insultar quando sou#er enfrentar uma espada com maestria" Sophie o %iu caminhar mancando para longe dela, #alan+ando a ca#e+a com um misto de triste&a e incompreenso" O rosto do conde esta%a gra%ado em sua mem:riaA o rosto do falso amigo de seu irmo" Seu pior inimigo" !ecusando*se a mat$*la, ele a insultara mortalmente" 2o descansaria enquanto no o matasse" /la recolheu a espada, limpando*a na cal+a de couro antes de de%ol%*la @ #ainha" O conde conseguira escapar de sua %ingan+a, mas no tinha import<ncia" 2a pr:(ima %e&, no estaria to despreparada" ;m homem grandalho com om#ros largos como uma porta destacou*se do grupo 29

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver de espectadores" . Delamanse, meu rapa& . ele disse, #atendo em suas costas com tanta for+a que quase a derru#ou" . /stou feli& por t*lo de %olta no meu regimento, em#ora este7a to magro e p$lido" =uanto @ sua e(i#i+o com a espada, mais parecia uma garota lutando- ;m perodo de treinamento intensi%o %ai de%ol%*lo @ forma de antes" 3oltar$ a lutar como um homem" / uma d8&ia de c$lices de porto na companhia de seus companheiros %ai de%ol%er*lhe a cor ao rosto" . O homem suspirou" . Sei que ' #om termos pa& no%amente em 4aris, mas sinto falta dos #ons e %elhos tempos de re#elio nas ruas, quando um homem podia derrotar meia d8&ia de re#eldes com a ponta de sua espada antes mesmo de tomar o des7e7um" D')rtagnan, o capito dos Mosqueteiros" Sophie conte%e um gemido angustiado e, s'ria, tocou o chap'u e inclinou*se para o superior" 5o#erta de lodo e suor, sentindo o peso da humilha+o de uma derrota %ergonhosa""" Definiti%amente, no era nesse estado que sonhara conhec*lo"

!icard Lamotte inclinou*se dolorosamente para seu monarca ao pegar o papel do#rado so#re sua escri%aninha" Outra carta para madame Henrietta )nne, a duquesa D' Orleans" 5onhecia o caminho para seus aposentos de olhos fechados" Bre%es #atidas na porta eram suficientes para que a porta se a#risse" /le entregou a carta @ 7o%em criada que o rece#eu" . 4ara sua senhora" /le no esperou por uma resposta" H$ muito sa#ia que a duquesa D'Orleans no tinha nenhum grande amor pelo cunhado, o rei Lus FD3, e daria em troca de suas mensagens muitas pragas e maldi+1es, nunca moedas de ouro" 5omo ansia%a por %oltar ao de%er no front, qualquer um, em %e& de agir como mensageiro do rei" /le retornou mancando ao seu posto, sentindo fortes dores no #ra+o, de onde um filete de sangue ainda escorria manchando sua camisa" /spera%a que o ferimento no se hou%esse a#erto" 2o tinha a menor inten+o de ser costurado no%amente" 5ada perfura+o da agulha s: aumenta%a a dor que 7$ sentia" Ha%ia sido tolice desafiar erard para um duelo quando ele ainda esta%a to de#ilitado, mas a pro%oca+o ofensi%a no podia ser simplesmente ignorada" O outro guarda o o#ser%a%a de seu lugar 7unto da muralha, onde continua%a sentado com um c$lice de 4orto na mo" /le ergueu o copo @ guisa de cumprimento, mas no disse nada" 5omo sentia falta de erard e seu cora+o eternamente le%e- Seus coment$rios di%ertidos e inteligentes torna%am suport$%el at' a mais fria e 8mida noite de %iglia" O amigo ha%ia %oltado, mas no era mais o mesmo de antes" /ra como se o corpo de erard hou%esse so#re%i%ido, mas sua alma desse lugar @ outra desconhecida, uma alma estranha que guarda%a contra ele forte ressentimento" Lera o :dio nos olhos do %elho amigo e ficara profundamente a#alado" O moti%o 30

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver de tal rancor era um mist'rio para ele, um ine(plic$%el des%io do destino" S: podia pensar que a doen+a de erard afetara seu raciocnio, al'm de a#alar sua for+a fsica e a ha#ilidade no manuseio da espada" /le encolheu os om#ros, retraindo*se ao sentir o local onde a l<mina de erard encontrara sua pele" Mais uma cicatri& para integrar sua crescente cole+o" )inda no conseguia acreditar que erard o ha%ia ferido deli#eradamente" 4ior ainda, ele o teria matado, se pudesse" 2o sa#ia por que, mas pretendia des%endar esse mist'rio o quanto antes" /nquanto isso, teria de tomar cuidado" 2o ha%ia nada mais trai+oeiro, nada mais digno de medo, do que um amigo que se torna inimigo"

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

#ap&t$lo '''

Os dias passa%am numa confuso de cansa+o e dor para Sophie em seu no%o papel de mosqueteiro da guarda real" Diariamente, cumpria seu de%er com pontualidade e afinco, e depois se su#metia ao duro treinamento at' quase cair de e(austo" 2o incio da noite, quando a ca#e+a encontra%a o tra%esseiro e o corpo dolorido rela(a%a so#re o colcho de palha seca, ela adormecia imediatamente" )gora podia entender #em por que as cartas de erard eram poucas e #re%es durante o perodo que ele passara em 4aris, enquanto ela espera%a ansiosamente nas pro%ncias por algum sinal de que ele ainda esta%a %i%o e #em" Seu irmo no dispunha de tempo nem energia para escre%er" /la mesma se surpreendia cada manh, quando se le%anta%a e conseguia mo%er os m8sculos doloridos e esgotados de seu corpo" Surpreendia*se ainda mais por ter %ontade e determina+o suficientes para dei(ar a cama e %estir o uniforme" Surpreendia*se por ainda estar %i%a, apesar de toda a puni+o que infringia a cada dia ao po#re corpo mal*tratado" 0$ nem nota%a mais o tamanho do quarto a#afado no s:to da hospedaria" >odo o tempo que passa%a nele, Sophie esta%a dormindo" O mingau ralo ser%ido pela propriet$ria @ guisa de 7antar quase sempre era dei(ado intocado" 5omia #em @ mesa dos oficiais, no alo7amento, na hora do almo+o, e @ noite preferia dormir a comer" radualmente, ela foi sendo transformada pelas dure&as dessa no%a %ida" Os m8sculos de seus #ra+os eram maiores e mais fortes, e 7$ no doam tanto depois de um longo dia de pr$tica com a espada ou a lan+a" Suas pernas se ha#ituaram @s agruras de passar o dia todo montada so#re um ca%alo, sustentando o peso das #otas de couro que compunham seu uniforme" ra+as ao amor pela ca+a e pelos ca%alos, 7$ podia ca%algar melhor do que muitos de seus companheiros, mas sua ha#ilidade com a espada ainda dei(a%a a dese7ar" Seus #ra+os simplesmente no eram fortes o #astante para segurar a espada e lutar por muito tempo" Depois de um perodo quase sempre #re%e, seu #ra+o*direito come+a%a a doer e o oponente aca#a%a por %enc*la, no por ser e(traordinariamente ha#ilidoso, mas pela for+a #ruta superior" /la assistia aos duelos entre os colegas com grande aten+o" 2enhum era to inepto quanto ela, em#ora alguns fossem apenas pouco melhor" )p:s algumas semanas acompanhando cada mo%imento desses em#ates, era for+ada a admitir que, de todos eles, Lamotte era o mais proficiente com a espada" !ecuperado do ferimento que antes o punha em des%antagem, ele dei(ara de mancar e era o mais r$pido, o mais $gil e astuto do grupo" Sophie aprecia%a assistir a essas lutas do conde" /le era to forte quanto o ferreiro do %ilare7o onde ha%ia %i%ido com a famlia, em 5amargue, e to gracioso quanto um dan+arino" /ra capa& de cortar um poste de madeira ao meio com um golpe de sua espada e, no momento seguinte, saltar to alto quanto um acro#ata da feira que 32

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver ela tanto apreciara na inf<ncia" Is %e&es, ele parecia ser le%e como uma #or#oleta em pleno %Co, enquanto, em outros momentos, suas pernas o ancora%am no cho com a solide& de um car%alho centen$rio" =uando ele despia a 7aqueta e arrega+a%a as mangas, os m8sculos dos #ra+os #ron&eados podiam ser %istos ao sol a cada mo%imento de ataque e defesa, e a com#ina+o de gra+a, for+a e eleg<ncia fa&ia seu cora+o #ater mais depressa dentro do peito" Semidesnudo como esta%a, ele parecia um guerreiro antigo, um %ingador primiti%o e cruel a cu7a ira ningu'm poderia so#re%i%er" Mais uma %e&, ela refletiu so#re a tolice de t*lo pro%ocado no dia de sua chegada" 2o fosse pelo ferimento anterior, Lamotte a teria su#metido a uma derrota ainda mais humilhante, pior do que 7amais sonhara ser poss%el" 2enhum dos outros conseguia sequer se apro(imar de sua maestria" 2enhum se iguala%a a ele em %elocidade, e o conde era capa& de desarmar um oponente duas %e&es maior e com o do#ro de seu peso, tudo com um mo%imento $gil da espada" )prenderia com ele, Sophie decidiu um dia, quando se mantinha do lado de fora da $rea cercada e reser%ada para o treinamento, %endo*o demolir um regimento inteiro de homens, um depois do outro" 4recisa%a aprender tudo que ele tinha para ensinar" 0amais poderia superar seus inimigos em for+a, por isso teria de %enc*los demonstrando maior agilidade e muita ast8cia" 4ediria ao conde Lamotte para a7ud$*la" 4Cr*se em seu caminho dessa maneira seria arriscado, mas tinha pouco a perder e muito a ganhar com a con%i%ncia" 4ara superar inimigos e companheiros, teria de aprender com o melhor, e esse homem era, indiscuti%elmente, Lamotte" )l'm do mais, precisa%a aprender todos os seus truques para poder us$*los contra ele mesmo na pr:(ima luta" osta%a da ideia de aprender tudo que ele tinha para ensinar, at' se sentir capa& de derrot$*lo com suas pr:prias armas" Ha%ia na imagem um certo senso de 7usti+a po'tica" 5om o passar dos dias, ela se sentia mais e mais confiante em seu papel de erard, menos temerosa quanto @ possi#ilidade de ser desmascarada" )t' mesmo Lamotte, que ha%ia sido o companheiro mais pr:(imo de seu irmo, no desco#rira que ela era uma impostora" >odo o regimento a aceitara" 4ara eles, no ha%ia d8%ida quanto a sua identidade, era erard" 0$ nem pensa%a mais no pr:prio se(o como antes, e(ceto quando aperta%a os seios so# aquela horrenda fai(a de tecido, todas as manhs, e quando os li#erta%a, todas as noites" 2o corria nenhum perigo con%i%endo com Lamotte" )prenderia tudo que pudesse aprender com o inimigo e, se Deus quisesse, um dia usaria esse conhecimento conquistado com esfor+o e empenho para derrotar o professor" /nto, seu irmo estaria %ingado e sua alma poderia descansar em pa&" Lamotte notou imediatamente a presen+a de erard nos treinos" /le o o#ser%a%a com aten+o" 4or mais cedo que chegasse ao local da pr$tica, erard esta%a sempre l$, esperando, atento, $%ido como antes, quando chegara em 4aris ainda menino, dois anos 33

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver atr$s" Dessa %e&, por'm, Lamotte no se apressou em oferecer seus ser%i+os de tutor ao %elho amigo" Desde o dia em que erard tentara mat$*lo, os dois passaram a se ignorar de uma forma mais ou menos estudada" anha%a tempo, apenas" Sa#ia que, se o dei(asse so&inho, erard aca#aria indo procur$*lo" Mais cedo ou mais tarde, desco#riria por que o rapa& p$ssara a odi$*lo tanto" /nquanto isso, trataria de proteger sua retaguarda sempre que o e(*amigo esti%esse por perto" Sua ha#ilidade com a espada ha%ia sido sempre o im que atrara erard" )parentemente, o magnetismo ainda e(istia com toda sua potncia" ) atra+o ainda esta%a ali, apesar do :dio que infesta%a o cora+o do rapa& e #rilha%a em seus olhos sempre que ele esta%a por perto" Lamotte no ficou surpreso quando erard o procurou um dia, depois da pr$tica" /le o encarou com aqueles olhos a&uis e profundos" /ram os olhos de erard, mas""" 2o eram" . /nsine*me a lutar" . 2o era um pedido" /ra uma e(igncia" >pico do menino imaturo que ele ainda era" ;m menino de faces coradas e maneiras estranhas" Seria capa& de apostar que erard ainda no precisa%a de uma na%alha para manter o quei(o liso e limpo" /le agarrou a toalha que dei(ara pendurada na cerca e en(ugou o suor do rosto" O clima continua%a quente, e treinar nesse calor era tra#alho duro" ra+as a Deus seus ferimentos esta%am curados e 7$ no o pre7udica%am em sua principal ha#ilidade" Sentia a pele retesada na regio atingida, mas no e(perimenta%a mais as dores agudas de antes" S: quando cho%ia" O conde descre%eu mo%imentos circulares com os om#ros, sentindo os m8sculos se distenderem e rela(arem" 5om o tempo recuperaria mais da fle(i#ilidade perdida" De%ia ser paciente" . 4or que eu faria isso6 erard encolheu os om#ros e mo%eu os p's, e%itando encar$*lo" . 4orque preciso aprender, e %oc ' o melhor do alo7amento" Lamotte #e#eu de seu cantil e en(ugou a #oca com o dorso da mo" erard ha%ia usado e(atamente essas mesmas pala%ras na primeira %e& em que o procurara pedindo para ser ensinado, e tam#'m empregara o mesmo tom" 2o ha%ia lison7a em sua atitude" /le simplesmente afirma%a sua capacidade, constatando*a como um dado de realidade" O conde #alan+ou a ca#e+a" 2o conseguia entender por que se sentia to incomodado na presen+a de erard, mas o companheiro de armas o pertur#a%a" . 2o quer me ensinar6 . erard parecia estar mais determinado do que pertur#ado" >al%e& algumas li+1es dessem a ele o tempo necess$rio para solucionar o mist'rio por tr$s da s8#ita mudan+a de atitude do antigo amigo" . 3amos l$" 4egue a espada" erard a#riu a #oca" . )gora6 . 2enhum momento ' melhor do que o presente" . ?""" Suponho que no . ele reconheceu com um le%e tremor" Depois empunhou a 34

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver espada diante do corpo como se fosse um amuleto contra o mal" )p:s alguns minutos de mo%imentos de ataque e defesa, Lamotte 7ogou a espada para cima e a pegou no ar" 2o conseguia acreditar em como a ha#ilidade de erard com a espada desaparecera em apenas seis meses" . /squeceu tudo que aprendeu comigo6 . ele perguntou estupefato quando erard no conseguiu se defender do mais simples dos golpes" /le trope+ou nos pr:prios p's e prague7ou em %o& #ai(a" . /sti%e doente" Sou um so#re%i%ente da praga" ) desculpa no fa&ia sentido" . ) praga no afeta o c're#ro" 2em o #ra+o utili&ado para segurar a espada" erard sua%a muito e parecia cansado" . ) enfermidade me enfraqueceu muito" 2o sou mais forte como antes" Lamotte riu" . 3oc nunca teria sido o homem mais forte na disputa da feira" erard no parecia ofendido com a piada" . 4reciso aprender a compensar essa falta de for+a" ? isso que quero que me ensine" . ) espada no depende de for+a" Depende mais de %elocidade e agilidade, e da capacidade de ler a mente do oponente para antecipar o pr:(imo golpe e esqui%ar*se" erard esta%a intrigado, como se nunca hou%esse escutado nada parecido antes, em#ora hou%esse repetido a mesma coisa centenas de %e&es no perodo em que o ti%era como aprendi&" . 5omo posso conseguir isso6 . Mantenha os olhos no oponente" 2unca des%ie o olhar nem por um segundo, ou""" . /le olhou para a cicatri& %ermelha em seu #ra+o esquerdo" . 3ai ter de su#meter* se ao doloroso procedimento de costurar carne e pele" erard corou como uma garota e parecia en%ergonhado" Lamotte sentiu uma certa satisfa+o ao testemunhar o constrangimento do mosqueteiro" ) ferida ha%ia dodo muito, especialmente no momento em que o cirurgio a suturara com seus dedos desa7eitados" . O#ser%e os olhos do ad%ers$rio" /les so como espelhos da alma refletindo cada pensamento" >eriam de %oltar ao #$sico, Lamotte decidiu, porque erard trope+ou no%amente e dei(ou cair a espada" 5ome+aria do primeiro passo e ensinaria o rapa& a lutar como um %erdadeiro mosqueteiro""" outra %e&" Durante uma hora, o treinamento prosseguiu sem descanso" )tacar, defender, atacar, defender""" erard foi for+ado a praticar o primeiro mo%imento centenas de %e&es, at' e(ecut$*lo com perfei+o" Depois, Lamotte o fe& repeti*lo at' adquirir rapide&" S: quando o rapa& demonstrou preciso cir8rgica e %elocidade lampe7ante, ele o dei(ou largar a espada para descansar" erard no emitira uma 8nica quei(a nem pedira para parar ou repousar, mas era poss%el perce#er que ele esta%a @ #eira da e(austo" ) praga podia t*lo modificado de muitas maneiras, mas no alterara sua for+a de %ontade nem sua <nsia de sucesso" 35

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . Se continuar praticando com esse empenho, logo aprender$ a lutar no%amente" erard esta%a to ofegante que mal conseguia falar" . Bom""" . /spero que no esque+a tudo outra %e&" . 2unca mais esquecerei uma 8nica li+o" Lamotte o fitou curioso" erard era apenas alguns poucos anos mais 7o%em que ele, mas, recentemente, essa diferen+a se tornara quase um a#ismo a separ$*los" . 4or que quer tanto lutar6 Hou%e um tempo em que acreditara sa#er, mas agora no tinha mais certe&a de nada" erard pegou o cantil que le%a%a preso @ cintura e sor%eu %$rios goles de $gua" . =ue homem no quer6 . 4ara poder me insultar no%amente com seguran+a6 . ? claro" /ra imposs%el determinar se erard fala%a s'rio ou fa&ia uma piada" . 2aquele dia teria me matado" . Sim" 2o ha%ia arrependimento em sua %o&" /le no se desculpa%a" )penas admitia um fato" . 4or que me odeia tanto6 . ) questo o incomoda%a h$ algum tempo" . 4or que tentou me matar6 erard a#ai(ou*se e passou a mo su7a pela testa suada, dei(ando nela rastros de terra" . 4orque %oc est$ %i%o" 2o fa&ia sentido" . 4orque estou %i%o6 O que quer di&er6 . 3oc est$ %i%o, e meu ir""" >odas as pessoas que amei esto mortas" /le no entendia" ) morte da irm ha%ia enlouquecido erard6 Sua dor ha%ia sido intensa a ponto de arruinar*lhe o 7u&o6 . >odos que ama%a6 3oc en%iou notcias so#re a doen+a de sua irm, mas relatou que todos os outros moradores da casa esta%am #em" . Sophie foi a primeira a adoecer" /la le%ou a praga @ nossa casa" . Os olhos dele #rilha%am pelas l$grimas, e a %o& soa%a em#argada" . ;m a um, todos foram adoecendo depois dela" ;m a um, todos morreram" Minha me" Meu pai" >odos" Minha irm foi a 8ltima a morrer" )s pala%ras penetraram fundo no cora+o de Lamotte" 5ompreendia agora por que erard ha%ia perdido a le%e&a de esprito e a atitude amistosa" . /u no sa#ia" Sinto muito por isso" )gora ele olha%a para o cho" / fala%a depressa, como se as pala%ras queimassem sua garganta" . /u os enterrei so&inho" >odos" / os criados foram para uma %ala comum" 5orpos e mais corpos empilhados at' no ha%er mais nenhum espa+o naquele maldito #uraco" Depois os co#ri com terra" . L$grimas la%a%am seu rosto" . >odos morreram" 36

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver )t' a pessoa com quem pensa%a me casar" O que Lamotte poderia di&er6 2enhuma pala%ra seria adequada para e(pressar a compai(o pelo amigo ou sua solidariedade diante do relato de horrores por ele testemunhados" . /u tentei ir a7ud$*lo" erard le%antou a ca#e+a, secou o rosto com as mos su7as e fe& um esfor+o %is%el para recuperar o controle so#re suas emo+1es" . Homens melhores que %oc temem a praga" . 2o foi a praga que me dete%e" . Lamotte a#ai(ou*se ao lado do %elho amigo e a#riu a camisa, re%elando a cicatri& que marca%a sua pele desde o peito at' a cintura" O local ainda esta%a %ermelho, inflamado, e a sutura repu(a%a a pele de maneira furiosa, afliti%a" . Eoi isto aqui" Sophie sentiu o estCmago protestar diante da %iso da horr%el cicatri&" 5omparado @quilo, o corte que causara com sua espada era apenas um arranho sem nenhuma import<ncia" /ra como se ele hou%esse sido atacado e rasgado por uma matilha de lo#os famintos" )quela horr%el marca no podia ter sido causada por uma simples espada" /la estendeu a mo e tocou a regio %ermelha com a ponta dos dedos" . O que foi isso6 . ;m golpe de forcado" Sophie limpou o rosto com a manga da camisa" Sa#ia que homens e soldados no chora%am, mas no pudera conter as l$grimas" Manti%era a dor engarrafada dentro dela por tanto tempo que no conseguira impedi*la de trans#ordar numa torrente depois de a#erta a primeira pequena #recha" . 5omo"",6 . )s estradas para o 5amargue esta%am #loqueadas, e os ha#itantes no dei(a%am ningu'm passar, nem para entrar, nem para sair de l$" >emiam que a praga se disseminasse" Sei como ama%a sua irm, e le%a%a comigo um medicamento, uma po+o que o m'dico do rei garantiu ser eficiente contra a praga" L$grimas encheram os olhos de Sophie no%amente" 4ensa%a na horr%el morte do irmo e em como ela poderia ter sido facilmente e%itada, se as coisas hou%essem acontecido de outra maneira" . >entou""" le%ar o rem'dio at' n:s6 . Sim, mas fui detido por um grupo de camponeses quando me apro(ima%a de 4ro%ence" /les no deram ou%idos @s minhas s8plicas" 2o me dei(aram passar e seguir %iagem" =ueriam sa#er por que eu %ia7a%a em momento to impr:prio" Do que eu fugia" /(igiam que eu re%elasse com que doen+a Deus me ha%ia amaldi+oado" 2o acreditaram quando e(pliquei que ha%ia sado de um lugar li%re de enfermidades" Du%ida%am de que um medicamento feito pelo homem pudesse ser mais forte do que a praga" /sta%am enlouquecidos pelo medo" >entei correr, romper aquela #arreira humana, mas eles eram muitos" )garraram*me e me derru#aram do ca%alo" >i%e sorte por so#re%i%er" . /le dei(ou escapar uma gargalhada amarga" . 2aquele momento, ti%e certe&a de que morreria" . !ecuperou*se #em" . /ra imposs%el #anir da %o& o ressentimento" Lamotte 37

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver esta%a %i%o, apesar de tudo, enquanto todas as pessoas que ela ama%a""" . ;m sacerdote encontrou*me e cuidou de mim" )pesar de seu empenho, a ferida infeccionou, e passei #oa parte do in%erno doente, com fe#re alta e constante" Mesmo em meus momentos de lucide&, no conseguia me le%antar da cama" >entei encontrar um mensageiro que pudesse le%ar o medicamento at' sua casa, para sua irm, mas todos me 7ulga%am louco, acha%am que eu delira%a em conseqGncia da fe#re" De qualquer maneira, nenhum deles se arriscaria a %ia7ar no meio do in%erno a uma casa infestada pela praga" =uando me recuperei o suficiente para %ia7ar, fui informado de que Sophie ha%ia morrido e %oc %ia7a%a de %olta para reintegrar*se ao regimento" Sophie encolheu*se no cho de terra, com o cora+o doendo por tudo que ha%ia enfrentado, afogando*se na culpa pro%ocada pelo que aca#ara de ou%ir" /rrara ao 7ulgar Lamotte, e ainda plane7ara assassin$*lo enquanto, durante todo o tempo, ele arriscara a pr:pria %ida para sal%$*la" / teria sal%ado erard, tam#'m, se pudesse" 2o os a#andonara no momento de necessidade, como ela ha%ia acreditado por tantos meses" /la se le%antou cam#aleante para tentar reparar os erros da melhor maneira poss%el" . 4e+o desculpas pela maneira como agi ao re%*lo" /sta%a muito pertur#ado" 0ulga%a que hou%esse ignorado meu pedido de a7uda por medo""" . /la pigarreou para limpar a garganta" )s pala%ras pareciam parar numa #arreira in%is%el e retornar ao peito, amea+ando sufoc$*la" /ra preciso grande esfor+o para %er#ali&$*las" . !etiro tudo o que disse" 5ompreendo que no tinha ra&o para acus$*lo de co%ardia" Lamotte inclinou a ca#e+a" . /st$ desculpado" /la guardou a espada com mo trmula" . )grade+o pela aula" . /sta%a to acostumada a %*lo como o inimigo, que no sa#ia como lidar com essa s8#ita mudan+a" ) sede de %ingan+a ha%ia sido fonte de for+a quando nem mesmo o dese7o de preser%a+o da honra a teria mantido em p'" 4erder essa for+a propulsora to repentinamente a dei(a%a com uma incCmoda sensa+o de estar perdida, so&inha" 4recisa%a acreditar nele" O corpo de Lamotte no podia mentir" 3ira a ferida e at' chegara a toc$*la" / o conde fora ferido por ela" =uase morrera tentando sal%$*la" >inha muito em que pensar agora, mais do que 7amais imaginara ser poss%el" =ueria ficar so&inha e dedicar*se inteiramente a esses pensamentos" 4odia sentir os olhos dele enquanto se afasta%a com passos trCpegos, cansados" . 3olte amanh . Lamotte sugeriu" /la acenou concordando" /staria pronta para outra li+o ao amanhecer, em#ora 7$ no mais dese7asse usar esse conhecimento contra o professor" 5ontinuaria aprendendo e se aperfei+oando para co#rir de honra o nome de erard" Seu irmo esti%era certo" Lamotte no era um co%arde" /ra um homem honrado e merecia todo seu respeito" =uase morrera na tentati%a de le%ar at' ela o medicamento to necess$rio" 2o tentaria mat$*lo" 2o mais" Mesmo assim, no podia permitir que ele se apro(imasse" Somente guardando 38

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver uma dist<ncia prudente dos companheiros poderia proteger seu segredo" )prenderia com Lamotte, mas, mesmo assim, teria de e%itar sua ami&ade, como e%itaria tam#'m a ami&ade de todos os outros mosqueteiros" 0amais seria uma #oa companheira como erard fora para ele" ) ideia a a#orrecia muito, mesmo sa#endo de sua necessidade" /le era um homem honrado, o melhor espadachim que 7amais conhecera" >eria apreciado apro(imar*se do conde, compartilhar com ele medos e esperan+as, tornar*se parte de sua %ida" )gora entendia por que erard o escolhera para ser seu marido" 2uma prece r$pida e silenciosa, ela pediu desculpas @ alma do irmo por ter du%idado de sua sa#edoria" erard a conhecia melhor do que ela mesma" Eora capa& de escolher para ela um homem que poderia amar e respeitar" Lamotte era melhor do que 0ean*Luc 7amais teria sido" /ra um falco, um predador furioso, enquanto 0ean*Luc ti%era a nature&a doce e #ondosa de um pardal" ) esposa de Lamotte, quem quer que fosse, seria a#en+oada por um marido cora7oso e leal" ) %ida como homem da%a a ela a li#erdade para fa&er tudo que quisesse, ela pensou deitada na cama estreita e dura, mas a afasta%a do resto do mundo" 2o podia confiar em ningu'm, homem ou mulher, pois ningu'm 7amais poderia conhecer seu segredo" 2unca antes se sentira to so&inha" )t' a am#i+o de honrar a famlia torna%a*se um conforto frio e insuficiente no silncio da noite, quando todas as outras pessoas dormiam nos #ra+os daqueles que ama%am" S: ela esta%a acordada e so&inha"

Henrietta acordou assustada ao ou%ir as #atidas fracas na porta do quarto" !ecolhera*se h$ algum tempo e 7$ come+a%a a pegar no sono" /la se %irou e pu(ou o co#ertor at' o quei(o" >al%e&, se ignorasse o chamado, pudesse se li%rar do intruso" Mas, quem quer que esti%esse do outro lado da porta, no ia em#ora" 4elo contr$rio, as #atidas soaram mais fortes*" /la se sentou e afastou um pouco as cortinas que cerca%am a cama, resignada com a irritante ine%ita#ilidade de ser acordada" . O que quer6 ) criada a#riu a porta e espiou pela fresta" . >em um %isitante, minha senhora" Henrietta olhou s'ria para a criada" ) 7o%em nunca fora #rilhante, mas tam#'m no era to o#tusa assim" . 2o meio da noite6 /u esta%a dormindo- 2o estou em condi+1es de rece#er ningu'm" Diga que no estou" . Mas, senhora""" . 2ada de mais" Se7a quem for, mande em#ora" ) criada esta%a ficando apa%orada" . 4or fa%or, senhora- O %isitante a que me refiro ' o reiHenrietta prague7ou em %o& #ai(a" /m ingls" 2os aposentos min8sculos e apertados do pal$cio em Saint* ermain*en*Laye, ha%ia sempre algu'm ou%indo o que era dito" 39

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver ) criada a encara%a apa%orada, e seu rosto p$lido suplica%a para no ser o#rigada a mentir para o rei" /le poderia chicote$*la at' a morte por muito menos" Henrietta suspirou" osta%a muito da 7o%em" 2o daria ao rei ra&1es para puni*la" . Mande*o entrar" ) 7o%em sorriu ali%iada e se apressou em cumprir a ordem" Henrietta a7eitou os ca#elos e pu(ou o co#ertor contra o corpo" 2o era a primeira %e& que dese7a%a que o irmo de seu marido no fosse o rei da Eran+a" 2o seria poltico ofender o rei, por mais que se sentisse tentada" ) porta do quarto se a#riu e o rei Lus FD3 entrou %estindo um ro#e %ermelho amarrado na cintura por uma fai(a frou(a, uma concesso ao di<metro a%anta7ado dessa mesma cintura, e com uma touca de pele co#rindo a ca#e+a sem peruca" /le fe& um gesto para a 7o%em pa7em, que a#riu as cortinas em torno da cama" Henrietta inclinou a ca#e+a em sinal de respeito, estremecendo ao sentir o ar frio em contato com os om#ros" . Ma7estade""" . 4ode me chamar de Lus . ele concedeu com um sorriso #ene%olente, como se conferisse a ela a maior honra poss%el na terra" De fato, ele de%ia achar que era, Henrietta concluiu com desgosto" Lus FD3 aprecia%a tanto a pompa e a circunst<ncia, que sugerir um tratamento to informal, sem o uso o#rigat:rio do ttulo real, era quase um sinal de grande amor" / o grande amor do rei era algo que ela preferia no ter" . ? uma grande honra, senhor" O rei le%ou a mo dela @ #oca para um #ei7o molhado" . Se o mundo todo %iesse prestar*lhe homenagens, doce Henrietta, ainda no teria a honra que merece" /la remo%eu a mo e a escondeu so# a co#erta" . 5onfio que meu marido este7a #em, senhor" . >al%e& ele precisasse de uma lem#ran+a" )final, eram cunhados- /la se casara com o irmo mais no%o do rei" Lus FD3 sentou*se na #eirada da cama com um certo ar de complacncia digna" . Seu senhor esta%a perfeitamente #em na 8ltima %e& em que o %i" 5ercado por um #ando de garotos fascinados" Sa#e como ele aprecia tudo isso" . /le a fita%a com olhos cheios de dese7o" . Sei que meu irmo no ' um marido apropriado para %oc, Henrietta" /la se conte%e antes de comentar que o pr:prio rei ha%ia arran7ado o matrimCnio, mesmo tendo conhecimento da preferncia do irmo por aqueles de seu se(o" . osto muito de meu marido" . /nto, suponho que no este7a sendo infiel com um de seus amigos" Ou estaria6 O marqus de >or#ay, por e(emplo6 Ou o conde de uiche6 Henrietta sentiu o sangue escapar*lhe das faces" /la e o conde eram to cuidadosos- )credita%am guardar a secreta liga+o em segredo, protegida da maldade de todos que os cerca%am na corte" )lgu'm de%ia t*los %isto 7untos e correra a contar tudo ao rei" . Meu senhor o incum#iu de questionar*me6 . O pa%or pela seguran+a do 40

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver amante a torna%a ainda mais firme e alti%a" . 2o seria mais con%eniente que ele mesmo %iesse me procurar e manifestar sua preocupa+o nesse sentido6 )final, s: meu marido pode questionar minha fidelidade de esposa" O rei riu" . 4refiro no pensar que concede li%remente ao conde o que insiste em negar a seu rei" . )s pala%ras soaram como um a%iso" =uantas %e&es teria de repetir a mesma coisa6 Lus FD3 nunca aceitaria sua recusa6 . 2ada nego a meu rei que me perten+a legalmente" . !ecusa*me seu amor, que eu, seu rei, tantas %e&es implorei para ter, mesmo sa#endo que ' humilhante para um so#erano de meu porte suplicar por alguma coisa" /la 7amais poderia dar a ele seu amor, mesmo que fosse li%re para tal" O conde de uiche conquistara seu cora+o, e nenhum gesto ou pala%ra do rei a demo%eria desse profundo sentimento" . Meu amor 7$ pertence a outro, senhor" Meu marido" . )h- 2o de%e nada a esse marido que tem- !ecusa*me seus #ei7os e a %iso de seu corpo nu, nega*me o pra&er de deitar*me em sua cama" >ais coisas nada custariam a %oc, se no um mnimo de complacncia, e me fariam o mais feli& dos homens" Henrietta estremeceu ao pensar no corpo do rei so#re o dela, era seus l$#ios grossos e pega7osos #ei7ando seu rosto, seu pesco+o e seus seios" Seria prefer%el morrer a su#meter*se a seus a#ra+os" . 2o posso lhe dar tais coisas" Sou sua cunhada, e deitar*me com meu rei seria pecado mortal" 2o tem o direito de me pedir tanto" /le se le%antou furioso" . >enho o direito di%ino de um rei- 4osso pedir qualquer coisa, tudo que dese7ar" / se %oc se recusa a atender*me, nega*se a acatar os ditames de um mensageiro de Deus na terra- !ecusar meu pedido ' cometer no apenas trai+o contra seu go%ernante, mas #lasfmia contra o pr:prio DeusSe ele no fosse o rei da Eran+a e o go%ernante da maior parte do territ:rio cristo, ela o chamaria de %elho tolo" . Sou temente a Deus e leal a meu marido, como a Dgre7a me ensina a fa&er" /le riu no%amente, uma gargalhada feia, o#scena" . 2o de%e lealdade a seu marido" /le nem a procura- /st$ ocupado demais com seus rapa&inhos para se lem#rar de %oc" /ram pala%ras %erdadeiras" Se dependesse do marido para deflor$*la, ainda seria %irgem" Mesmo assim, casara*se com um homem que era #om e generoso, que a protegia daqueles na corte que dese7a%am seu mal e o de seu irmo, o rei 5harles DD da Dnglaterra" )ma%a o marido como amigo, mesmo sa#endo que ele 7amais seria seu marido de fato, realmente" . Meu marido ' o que '" 2o o 7ulgo por isso" O rei apro(imou*se dela" . /u lhe daria honra e rique&a que meu irmo 4hilippe 7amais poder$ oferecer" 3estiria*se com seda p8rpura real e %i%eria co#erta de ru#is e safiras" /la no usa%a nem a metade dos %estidos e das 7:ias que 7$ possua" O marido era capa& de grande generosidade, especialmente quando no tinha nenhum rapa& especial 41

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver so#re quem derramar suas aten+1es e seus presentes" . ) maior honra que uma mulher pode possuir ' uma #oa reputa+o" . /u a tomaria por minha principal amante" 2ingu'm 7amais ousaria di&er uma s: pala%ra contra sua reputa+o" Seu h$lito era f'tido, e os dentes amarelados atesta%am e(cessos de nature&a %ariada" Henrietta tentou afastar*se" . Minha conscincia no estaria satisfeita" 2o poderia ter pa& sa#endo que cometi um pecado to terr%el" . !ecusa*me mais uma %e&6 /la ficou em silncio" . )ceita ser minha amante6 . 2o, senhor" 2o posso" /le a encarou furioso" . O conde de uiche estar$ na Bastilha antes do amanhecer" Henrietta decidiu ser ousada" Se o rei tinha pro%as de sua liga+o com o conde, 7$ de%ia t*lo 7ogado na Bastilha ou programado sua decapita+o" . 4ouco me importa, senhor" /sse homem nada representa para mim" Lus FD3 tinha o rosto %ermelho pelo esfor+o de conter a f8ria" . Sou um homem paciente" 3oc tem um ms para reconsiderar essa tolice" Se, ainda assim, insistir em re7eitar seu rei, 7uro que %i%er$ o suficiente para lamentar sua o#stina+o" 2em mesmo seu marido poder$ sal%$*la de minha ira"

>rs semanas de aulas" >rs semanas nas quais Sophie se le%antara antes do amanhecer para praticar cada mo%imento at' poder correr trs passos em alta %elocidade, saltar no ar e atingir uma pequena lagarta na parede com preciso e sem entortar a ponta da espada" Lamotte a treina%a com determina+o e sem piedade, e ela enfrenta%a o desafio como podia" Ea&ia o melhor por ele" Da al'm dos limites" Durante horas todos os dias, ela o#ser%a%a cada mo%imento do corpo esguio e forte, repetindo*os da melhor maneira poss%el" 5onhecia o corpo de Lamotte quase melhor do que o delaA podia %er cada marca ou cicatri& em seus #ra+os e no pesco+o, mesmo com os olhos fechados" >odos os dias ela treina%a com o conde at' a e(austo, e todas as noites sonha%a estar treinando com ele no%amente" Dia ou noite, dormindo ou acordada, ele a acompanha%a" 3i%ia apenas para sua apro%a+o e pelo casual mo%imento de ca#e+a que re%ela%a, mais do que todas as pala%ras, que ela progredia a contento" ) aten+o o#sessi%a @s aulas rendia #ons frutos" 0$ podia enfrentar com sucesso a maioria dos companheiros" Seria sempre melhor com o arco ou com uma faca, porque com essas armas a t'cnica %alia mais do que a for+a, mas no era mais uma imprest$%el com a espada" )t' D')rtagnan notara a diferen+a e elogiara seu progresso, comentando que esta%a feli& por %er que erard no luta%a mais como uma garota do campo"" erard ficaria orgulhoso se a %isse agora, Sophie pensou ao arrancar a espada da mo do oponente, rindo de sua e(presso de choque e surpresa" Seu irmo sempre 42

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver di&ia que ela poderia fa&er tudo e qualquer coisa, se assim decidisse" /sta%a pro%ando que ele no errara" Seu oponente, um toscano rui%o muito simp$tico chamado 4ierre, le%antou as duas mos num gesto de rendi+o" . Maldi+o, erard, de%e estar praticando como um lun$tico- 2ingu'm mais consegue %enc*lo/la olhou de soslaio para Lamotte, que a o#ser%a%a de um canto som#rio do p$tio" Sem d8%ida, ele faria uma d8&ia de crticas a seu estilo nas aulas da manh seguinte, mas no se preocuparia com isso agora" 3encera 4ierre em uma luta limpa, e a sensa+o era mara%ilhosa" Sophie inspecionou a l<mina da espada #uscando identificar ranhuras" 2o ha%ia nenhuma, e ela a limpou cuidadosamente com um pano macio em#e#ido em :leo, como Lamotte ha%ia ensinado que de%eria fa&er antes de guardar a espada" . >enho praticado com Lamotte" 4raticar era uma pala%ra amena demais para descre%er o que fa&iam todos os dias" /le a le%a%a ao esgotamento, mas com um sucesso to a#soluto que, pela primeira %e&, Sophie ha%ia desarmado um companheiro" )legre com a %it:ria, esquecia temporariamente todas as pala%ras rspidas com que ele a pro%oca%a nos treinos" 4ierre limpou a l<mina da espada na camisa, de%ol%endo*a a #ainha com um mo%imento gracioso" . )h, ento ' esse seu segredo" O homem ' o pr:prio demCnio com a espada>al%e& de%a procur$*lo para treinar um pouco antes de enfrent$*lo no%amente" O #om humor de 4ierre era contagiante" Sophie #ai(ou a guarda e sorriu, o que era incomum" . ) sorte fa%oreceu*me ho7e, s: isso" 4ierre 7ogou a 7aqueta so#re um om#ro" . ) sorte e muita pr$tica" 3ou %er se encontro uma #e#ida mais forte do que essa cer%e7a aguada que temos por aqui" )lgu'm me acompanha6 Sophie hesitou, di%idida entre o dese7o de ter companhia e a sempre presente necessidade de manter dist<ncia e cautela" /la olhou no%amente para Lamotte, esperando que ele a chamasse, agora que o em#ate chegara ao fim, mas o conde se %irara de costas" /la suspirou desapontada" . 3amos, Delamanse" >ra#alhar demais sem nenhum la&er s: ser%e para le%ar* nos ao t'dio e @ infelicidade" / %oc tem tra#alhado muito" De%e estar precisando de um drinque" 4odia %oltar ao seu min8sculo quarto e comer aquele mingau aguado no 7antar, mas com seguran+a e prote+o, ou podia aceitar o con%ite de 4ierre e desfrutar de companhia di%ertida e simples" 4ierre era no%o no grupo e no representa%a perigo para sua farsa" /le no chegara a conhecer erard" Sophie olhou para um lado" Lamotte ha%ia desaparecido nas som#ras al'm dos limites do p$tio" /ra in8til ficar ali na esperan+a de prolongar a aula do dia" 2o queria a#usar de sua #oa %ontade" ;ltimamente, ele dedica%a todo seu tempo li%re a trein$*la" Sentia que 7amais se cansaria de sua companhia, mas no queria que ele se fartasse dela" ) ami&ade de Lamotte, oferecida de maneira to casual e rece#ida com 43

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver tanta gratido, ameni&ara sua solido" /le a fa&ia sentir como se pertencesse a uma parte de seu mundo, como se nunca mais ti%esse de ficar so&inha" O dese7o por companhia decidiu por ela" . 3amos l$" 2o podia contar com a presen+a constante de Lamotte" 4recisa%a encontrar um lugar para si mesma no mundo que ha%ia escolhido" ;m drinque na ta%erna com o alegre 4ierre seria um #om come+o" /spera%a apenas no se arrepender dessa deciso" ) ta%erna esta%a lotada de soldados de todos os tipos" Sophie reconheceu alguns deles do regimento, mas a maioria era estranha para ela" 4ierre foi a#rindo caminho at' o #alco, respondendo com um sorriso agrad$%el a todos que reclama%am de seus coto%elos poderosos" )o ta%erneiro, ele pediu caldo e %inho do 4orto para os dois" Sentaram*se em #ancos de madeira colocados em torno de uma %elha mesa em um canto, longe da multido" Lamotte, ela notou, apareceu pouco depois de terem se acomodado" /la e%itou encar$*lo, mas o conde no se 7untou aos dois, para seu al%io e um certo desapontamento, preferindo reunir*se a um grupo mais quieto do outro lado da sala" /le a pertur#a%a e a punha em guarda mais do que todos os outros no regimento, em#ora apreciasse sua companhia mais do que a de qualquer outro, tam#'m" Mas no queria que ele pensasse ser seu 8nico amigo" )l'm do mais, esta noite esta%a cansada, e a camaradagem de 4ierre era mais simples de aceitar" Sophie tomou com pra&er o sa#oroso e denso caldo de carne, mas sor%eu apenas um pequeno gole da #e#ida" 2unca tocara nada mais forte que cer%e7a caseira antes" /m sua situa+o, e com Lamotte e os outros que ha%iam conhecido seu irmo e agora a cerca%am, #e#er era perigoso demais" 4recisa%a preser%ar a capacidade de raciocnio" 4ierre esta%a rela(ado" )ntes mesmo de es%a&iar o prato, ele 7$ ha%ia #e#ido toda a cer%e7a amarga e forte e pedia outra caneca" ) #e#ida o fa&ia ainda mais alegre, e em pouco tempo Sophie se desco#riu gargalhando como no fa&ia h$ muito tempo" 2o go&a%a de companhia para fa&er uma refei+o h$ mais tempo do que ousa%a determinar" 4odia sentir o olhar de Lamotte, e no resistia a retri#u*lo esporadicamente, em#ora sempre de soslaio" /le no parecia estar se di%ertindo" 5omia de%agar e tinha uma e(presso som#ria no rosto" ) cer%e7a s: aprofunda%a a ruga em sua testa" O que poderia incomod$*lo a ponto de torn$*lo to carrancudo em uma noite agrad$%el como aquela6 /la 7$ limpa%a o prato com um peda+o de po, quando uma criada com aparncia cansada e ar entediado apro(imou*se da mesa com a caneca de cer%e7a solicitada por 4ierre" /le a es%a&iou imediatamente" . ) sua sa8de, meu #em . disse, le%antando a caneca na dire+o da 7o%em" Os companheiros na mesa %i&inha eram menos polidos" ;m deles, um su7eito encorpado e %alento com mos do tamanho de p$s, passou um #ra+o em torno da cintura da criada da ta%erna, pu(ando*a so#re os 7oelhos" Sophie le%antou a ca#e+a ao ou%ir o grito ultra7ado da 7o%em" Segurando 7arras e 44

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver pratos acima da ca#e+a, ela tenta%a se le%antar sem derru#ar nada" 4or'm, com as mos ocupadas, ela no tinha for+a nem equil#rio para isso" O dono da ta%erna passou pela mesa carregando uma #ande7a cheia de tra%essas e pratos fumegantes" /le nem tentou li#ertar a criada" . 2o derru#e nada, menina, ou %ou descontar o pre+o do que for perdido do seu pagamento" O %alento fardado ria dos gritos da 7o%em, que pedia socorro, e agarrou um de seus seios com dedos atre%idos, insolentes" Sophie esta%a perto o #astante para %er as l$grimas de pa%or e humilha+o nos olhos da 7o%em, que luta%a pela li#erdade" Sem pensar no que fa&ia, ela se le%antou e sacou a espada" )lguns passos r$pidos, e esta%a ao lado do grandalho, encostando a ponta da l<mina em seu pesco+o" ) %o& era #ai(a e amea+adora quando ela rosnou #em perto de seu ou%ido, . Solte a mo+a" /le olhou em %olta numa rea+o surpresa tpica de um homem em#riagado" . /st$ falando comigo6 Sophie pressionou a l<mina contra seu pesco+o com um pouco mais de for+a, e uma gota de sangue manchou de %ermelho o colarinho da camisa do molestador" /la no tinha pacincia para co%ardes que assedia%am pessoas mais fracas e indefesas" . Solte a mo+a" /le rosnou furioso ao sentir a dor" /m#riagado e humilhado, soltou a 7o%em que correu para longe do confronto em #usca de seguran+a" . 3ou rasgar %oc ao meio por ter me amea+ado, seu filho de uma meretri&So#re%i%ente da praga- /mpestado/le era mais alto que uma montanha e aparentemente to s:lido quanto uma" Desanimada com a constata+o, Sophie trocou a espada afiadssima por sua adaga igualmente mortal" /sta%a em guarda, com a arma pronta, desafiando*o a e(ecutar a amea+a" 4or maior que fosse esse homem, ela era mais $gil do que ele 7amais poderia ser, e o %inho que ele consumira misturado @ cer%e7a o torna%a ainda mais lento" 5om um rugido de f8ria que ecoou por todo o salo, o %alento empunhou a espada e desferiu um golpe %iolento em sua dire+o, feli&mente para Sophie, e(i#indo mais entusiasmo do que preciso" =uase nem foi necess$rio girar o corpo para escapar da l<mina, que acertou um #anco e o destruiu" O esca#roso propriet$rio da ta%erna surgiu do nada, aparentando ner%osismo diante do dano causado a sua preciosa propriedade" . Meu #anco- . ele gritou angustiado" . 5a%alheiros, #ai(em as armasSophie ignorou o pedido, como o homem tam#'m ha%ia ignorado o pedido de socorro da 7o%em criada" /le merecia ter todo o esta#elecimento que#rado como castigo pela crueldade mercen$ria com que tratara aquela po#re mo+a" >oda a aten+o de Sophie se %olta%a para o caos que ela mesma criara" 2o dese7a%a matar ou ferir o %alento, apenas ensin$*lo a no se meter com mulheres indefesas que no se interessa%am por seu ass'dio" 5om um r$pido giro de pulso, ela cortou os la+os que sustenta%am a cal+a do homem" )tr$s dela, 4ierre gargalhou ao %er 45

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver o grandalho com a cal+a cada" O ar frio em suas partes #ai(as ser%iu para de%ol%er*lhe a so#riedade" 5om um som desarticulado de f8ria, ele segurou a cal+a com uma das mos e in%estiu contra ela mais uma %e&, os olhos re%elando uma determina+o quase assassina" 4elo canto do olho, Sophie constatou que Lamotte a o#ser%a%a no%amente" /ra hora de demonstrar como esti%era atenta nas li+1es" irando so#re os calcanhares, ela saltou so#re a mesa atr$s do grandalho, posicionou a ponta da espada nas costas da 7aqueta e rasgou*a ao meio" )s duas metades da 7aqueta caram de seus om#ros, desli&ando pelos #ra+os, pre7udicando os mo%imentos" )inda assim, ele persistiu no ataque, lan+ando*se contra a multido com a cal+a em uma das mos e a espada na outra, a mente focada na %ingan+a, atacando tudo e todos que encontra%a pelo caminho" Os companheiros '#rios do grandalho riam muito, mas foram recuperando a seriedade e perdendo o #om humor ao notarem que todo o empenho do homem era in8til diante da ha#ilidade espantosa e da %elocidade inigual$%el do ad%ers$rio" 2enhum deles gosta%a de %er um semelhante ser al%o de de#oche de um mosqueteiro do ser%i+o real" ;m a um, todos se le%antaram empunhando suas espadas, a%an+ando contra Sophie, trope+ando em tudo" /m alguns momentos, toda a ta%erna mergulhou no caos" Bancos %oa%am e mesas eram tom#adas" Homens luta%am indiscriminadamente, por nenhum outro moti%o al'm do pra&er da pr:pria contenda" Sophie se empenha%a e espera%a que Lamotte ainda a esti%esse o#ser%ando, que pudesse perce#er que ela lan+a%a mo de todas as li+1es por ele ensinadas" >eria sido melhor %oltar a aten+o para a #riga, em %e& de tentar espiar a rea+o de Lamotte diante de sua agilidade" ;m mo%imento errado, e ela se %iu encurralada, tendo as costas contra a parede, e o grandalho e seus companheiros #loqueando toda as possi#ilidades de fuga" Sophie no perdeu tempo lamentando a pr:pria tolice" Ha%eria oportunidades de so#ra para isso quando esti%esse em seguran+a, li%re de pro#lemas" ) mente in%oca%a todos os truques que ha%ia aprendido, e ela luta%a com toda for+a e coragem que possua" ) agilidade de pouco %aleria no canto em que se encontra%a, encurralada como esta%a" )pesar de todo seu esfor+o, eles se apro(ima%am" /sta%am muito perto, e logo ela no mais poderia se defender" Desesperada, Sophie tenta%a identificar um rosto amigo na multido" 4ierre troca%a socos com um desconhecido em um canto, ocupado demais para socorr*la" Lamotte assistia a tudo do outro lado do salo, le%antando a espada apenas quando era necess$rio proteger*se de um ou outro golpe desferido em sua dire+o" /la o olhou suplicando silenciosamente por socorro" Lamotte respondeu erguendo uma so#rancelha, cru&ou os #ra+os no fe& nenhum mo%imento para ir a7ud$*la" Maldito se7a mil %e&esSophie esqui%ou*se de outro golpe" ) for+a do impacto produ&iu ondas que 46

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver %ia7aram por todo o #ra+o at' o peito, e ela quase derru#ou a espada" >eria o pulso dolorido p'la pr:(ima semana, tal%e& mais" /le sa#e que estou numa situa+o difcil- 4or que no %em em meu socorro 6 Outro golpe" Sophie escapou no%amente" 2o plane7ara come+ar uma guerra" =uisera apenas dar uma li+o a um %ilo que no conhecia #oas maneiras" =uando os agressores se apro(ima%am para o 8ltimo golpe, surgiu do nada um mosqueteiro alto e louro com sua espada erguida, a %o& denotando ferocidade assustadora enquanto ele ataca%a o grupo indiscriminadamente" . 4ara a co&inha . ele sussurrou no ou%ido de Sophie" . 4odemos sair pela porta do fundo e escapar pela alameda" Sophie sorriu ali%iada para seu sal%ador" 2o conseguia entender por que Lamotte a a#andonara @ pr:pria sorte de maneira to cruel" >eria sido surrada at' a morte, sem nenhuma d8%ida" >i%era a impresso de que ele come+a%a a apreciar sua companhia durante os treinamentos, mas compreendia agora que se enganara" ra+as a Deus e a todos os an7os, alguns mosqueteiros conheciam o significado da pala%ra ca%alheirismo e ainda socorriam um companheiro em apuros" Mantendo costas com costas, ela e o mosqueteiro iam se locomo%endo com grande dificuldade na dire+o da porta da co&inha, #randindo as espadas enquanto se mo%iam" O mosqueteiro louro #riga%a com %alentia e sem medo" /le nem tenta%a retri#uir os golpes que eram lan+ados contra a dupla" )penas usa%a a espada para e%it$*los, empurrando os agressores com sua for+a" 5om uma fluide& de mo%imentos e uma ferocidade que mantinha afastados os atacantes, eles conseguiram escapar pela porta mais pr:(ima e a fecharam ap:s passarem por ela" . Droga- 4orta errada- . e(clamou o mosqueteiro louro, compreendendo que esta%am em uma esp'cie de dep:sito sem 7anelas ou outras portas" Sophie prague7ou %igorosamente e limpou o suor da testa" . /stamos presos aqui" Barris de cer%e7a forma%am pilhas que chega%am ao teto, e presuntos e r'stias de ce#ola e outros legumes co#riam as paredes" ;m soldado de ca#elos escuros e uniforme de mosqueteiro, como o deles, esta%a a#ai(ado em um canto enfiando ce#olas nos canos das #otas" /le ergueu a ca#e+a ao ou%ir a mo%imenta+o, o rosto gorducho e oleoso refletindo des<nimo e choque" O mosqueteiro louro agarrou o ladro pelos ca#elos e o pCs em p'" ;ma garrafa de %inho rou#ado caiu de so# sua camisa e se que#rou no cho de pedras largas" ;ma n:doa %ermelha desconforta%elmente parecida com sangue come+ou a se espalhar penetrando nos %os entre as pedras" O mosqueteiro louro chutou os cacos de %idro para um canto" . )#andone o produto do saque, ladro, e a7ude*nos a lutar e sair daqui" 2:s trs teremos mais chance do que apenas dois" O ladro gemeu desanimado, mas come+ou a tirar as ce#olas das #otas" . >enho mesmo de ir6 4refiro ficar aqui e""" . 5o%arde- . Sophie e(clamou por entre os dentes, usando uma for+a que nem sa#ia ter para segurar a porta contra poss%eis in%asores" . 3oc en%ergonha o 47

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver uniforme que %esteO ladro tirou de dentro da camisa outra garrafa de %inho e olhou para ela com ar sonhador" . 4osso lutar to #em quanto %oc quando quero, mas h$ pouco es%a&iei duas garrafas de um %inho e(celente, e meu cora+o padece com a ideia de dei(ar para tr$s outras garrafas" O mosqueteiro louro riu e amea+ou o outro com a ponta de sua espada" . )#andone o saque, rato miser$%el" 2o pode le%ar as garrafas" /las %o pre7udicar sua agilidade" O ladro dei(ou a garrafa em um canto e sacou sua espada" . 4or li#erdade, 7usti+a e trs refei+1es di$rias . resmungou" . 3amos sair daqui" Om#ro a om#ro, os trs a#riram caminho para fora do dep:sito e at' a porta mais pr:(ima, para o #arulho e o calor da co&inha" . Saiam daqui, ruidosos filhos de meretri&es- . gritou o dono da ta%erna ao %* los com suas espadas em punho, enfrentando todos os ad%ers$rios com ferocidade e coragem" . Saiam da minha ta%erna e %o #rigar em outro lugarSophie conseguiu se esqui%ar da ce#ola arremessada em sua dire+o" /la atingiu um de seus atacantes com um #aque surdo, espalhando sua polpa podre so#re seu rosto" O su7eito atingido #randiu um punho cerrado contra o propriet$rio e gritou uma infinidade de improp'rios" O irado propriet$rio emitiu um 8ltimo grito de protesto e correu por uma porta lateral, posicionando ferrolhos e trancas por onde ia passando" ) criada no era to co%arde" )l'm do mais, queria se %ingar de um insulto, e a co&inha era seu territ:rio" )rmada com uma panela fumegante que pegou do fogo, ela a girou so#re a ca#e+a e arremessou contra os atacantes de Sophie" . >ome isso- . gritou, acertando as costas largas do grandalho que ha%ia come+ado toda a confuso" . / isso- / isso- . ela grita%a repetindo os golpes" O grandalho grita%a como um porco sendo esfaqueado e, depois do segundo ou terceiro golpe, largou a espada" /le pula%a de um lado para o outro, tentando tocar as costas queimadas enquanto urra%a de dor e desespero" /ncora7ada pelo sucesso, a criada atacou outro ad%ers$rio com um %iolento golpe na nuca" Hou%e um #aque surdo quando o metal encontrou o osso de seu cr<nio duro, e depois um estrondo de cer<mica se partindo quando ele caiu desacordado no cho frio de pedras" )o" %erem os companheiros %encidos de maneira to inesperada e inusitada, os outros %oltaram correndo para o salo da ta%erna, onde o tumulto prosseguia" ) 7o%em criada largou a panela e le%antou*se, com os #ra+os erguidos e o rosto iluminado pelo triunfo enquanto os inimigos fugiam" . Desapare+am daqui, filhos de um co sarnento- . ela grita%a e(ultante" . / no %oltem mais, ou %o le%ar mais paneladasSophie inclinou*se para a criada" 48

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . >em uma for+a in%e7$%el, senhorita, e uma arma muito poderosa" Somos gratos por nos ter socorrido" . /u ' que agrade+o, senhor . ela respondeu sorrindo" . 2o gostei de ser assediada daquela maneira rude, mas no podia atac$*lo com as canecas, ou teria de pagar por elas e passaria uma semana sem comer" )gora ele %ai pensar duas %e&es antes de se meter comigo no%amente" O mosqueteiro louro riu" . 3oc deu uma #ela li+o naquele #astardo no7ento" Eicaria #em em um uniforme" ? o tipo de companhia que eu gostaria de ter em uma #atalha" ) 7o%em de%ol%eu a panela ao fogo" . ? melhor irem em#ora, senhores" O patro 7$ de%e ter mandado algu'm ir #uscar guardas, e %ocs tero pro#lemas se forem encontrados aqui, no meio dessa confuso" 4ara come+ar, tero de pagar pelas cadeiras que#radas" Sem esperar nem mais um segundo, Sophie correu para a porta, seguida de perto pelo mosqueteiro louro e pelo ladro" >odos tinham #ons moti%os para no dese7arem ser pegos pela guarda" ) alameda nos fundos da ta%erna era tomada quase que inteiramente por li(o f'tido" Sophie come+ou a caminhar escolhendo cuidadosamente onde punha os p's, odiando su7ar as #otas naquela imundcie" >inha apenas um par" Mas o tropel de ca%alos no final da rua a fe& decidir que #otas su7as seriam o menor de seus pro#lemas" /sta%a paralisada pelo choque, sem sa#er para onde correr a fim de e%itar a captura e a puni+o que sempre era imposta aos #riguentos e encrenqueiros" O ladro tratou de cuidar da pr:pria pele" !esmungando um pala%ro qualquer, ele correu" . 3enham . disse aos outros dois" . 4or aqui- 5om agilidade surpreendente, o homem escalou o muro do outro lado da alameda" . Su#am- . chamou*os antes de saltar para o outro lado" Sophie e o mosqueteiro louro o seguiram, no com a mesma agilidade, mas com idntico empenho, e tam#'m chegaram ao outro lado do muro" Bem a tempo" )ssim que saltaram, dois guardas armados entraram no #eco su7o e escuro" ;m deles gritou ao %*los desaparecer do outro lado da muralha" . )tr$s delesSophie e o mosqueteiro louro olharam para o ladro" /le suspirou com e(agero dram$tico" . 3enham comigo se quiserem escapar" Mas %o ter de me acompanhar" Se ficarem para tr$s, no porei minha pele em risco para esper$*los5o%arde, Sophie pensou no%amente" . !ato de esgoto . resmungou o louro com ar crtico" Mesmo assim, ele era a melhor chance que tinham naquele momento, por isso os dois o seguiram" 2a meia hora seguinte, passaram por cima de telhados e muros, atra%essaram p$tios e arcadas, e cru&aram in8meros #ecos su7os como o primeiro" 49

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Sophie sentia dor em um dos lados do corpo, resultado do esfor+o da corrida, e os p's eram castigados pela fric+o constante com o couro $spero das #oas" O mosqueteiro louro, a seu lado, esta%a muito ofegante" Einalmente, o ladro parou e todos se do#raram ao meio, com as mos nos 7oelhos e os pulm1es tra#alhando duro na tentati%a de recuperar o fClego" . )cho que os despistamos" O som de %o&es no muito distantes os fe& perce#er que a ca+ada ainda no ha%ia terminado" Sophie pensou nas #olhas em seus p's e foi tomada pelo p<nico" 2o sa#ia se poderia continuar correndo" . 4arece que ainda no" O ladro encolheu os om#ros" . De%emos #uscar a#rigo em algum lugar, se pudermos" Se sairmos das ruas, eles no nos encontraro" O lugar onde esta%am era completamente desconhecido para Sophie" >udo que conhecia de 4aris era a hospedaria onde %i%ia e a rua que a le%a%a ao regimento" /sta%a perdida" . Onde estamos6 O ladro disse o nome da rua, mas a informa+o foi in8til para ela" 4or'm, o mosqueteiro louro animou*se ao ou%ir o endere+o" . Moro a menos de um quilCmetro daqui" H$ espa+o suficiente para n:s trs nos protegermos at' tudo isso aca#ar" 4or mais que detestasse a sugesto, Sophie no tinha alternati%a seno aceit$*la" 2o queria ser le%ada ao tri#unal para rece#er o castigo imposto a quem #riga%a nas ruas e em locais p8#licos" 5omo instigadora daquela confuso, certamente seria a que rece#eria pior castigo" Se o capito esti%esse de mau humor, poderia at' ser e(pulsa do regimento e mandada de %olta para casa em desgra+a" ;nira*se aos mosqueteiros para co#rir de honra o nome de erard, no para arrast$*lo @ sar7eta" Seus calcanhares feridos reclama%am a cada passo que da%a, mas ela seguiu os outros dois pelas ruas escuras, mantendo*se nas som#ras sempre que era poss%el e permanecendo atenta para e%entuais perseguidores, um ou outro guarda que ainda pudesse persistir na inten+o de captur$*los" O mosqueteiro louro %i%ia em uma #ela casa distante trs ruas da hospedaria onde ela se instalara" Sophie come+ou a rela(ar um pouco, agora que se %ia em territ:rio familiar" Ha%ia sido terr%el desco#rir*se perdida nas alamedas e nos #ecos daquela parte desconhecida de 4aris" 5omo um trio de malfeitores, eles entraram pela porta da frente sem fa&er #arulho e su#iram aos aposentos do mosqueteiro, no segundo andar da casa" O 7o%em de ca#elos claros sentou*se com um suspiro ali%iado e con%idou os outros dois a fa&erem o mesmo, apontando poltronas confort$%eis" . 4or Deus, meus p's esto me matando . disse, tirando as #otas e 7ogando*as em um canto" /le mo%ia os dedos com e%idente al%io" Sophie notou que seus p's eram pequeninos e delicados demais para um homem daquela estatura" 50

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver /la resistiu @ tenta+o de imit$*lo" . erard Delamanse, ao seu dispor, senhores . apresentou*se, dei(ando o corpo cansado cair so#re uma das poltronas" . / espero no ser o#rigada a correr no%amente por um #om tempoO mosqueteiro louro riu" . Killiam !uthgard . apresentou*se" O ladro retirou das roupas uma garrafa de %inho, e(i#indo*a com grande orgulho" !ela(ado e satisfeito, ele foi #uscar dois copos que %iu so#re um m:%el e ser%iu generosas doses em cada um deles, antes de #e#er do pr:prio gargalo e limpar a #oca com o dorso da mo" . 0$ que estamos nos apresentando formalmente, sou 0ean 4aul Metin" ) sua sa8de, ca%alheirosSophie sor%eu um gole $%ido do %inho encorpado e morno" /le desceu por sua garganta como um n'ctar dos deuses" . 5onseguiu carregar a garrafa o tempo todo sem que#r$*la6 . perguntou" . 5onfesso que ti%e de ser um pouco mais lento por isso, mas %aleu a pena" ;m !henish como este no aparece no meu caminho todos os dias" Killiam sa#oreou a #e#ida antes de opinar, . 2o ' o melhor, mas ' de uma safra muito #oa, realmente" 5omo conseguiu pegar a garrafa sem que eu perce#esse6 . )nos de pr$tica e um olhar treinado" /sta%a #e#endo %inho rou#ado, Sophie pensou com um profundo sentimento de desconforto" O propriet$rio da ta%erna ha%ia sido de%idamente punido por sua mesquinharia" Seu esta#elecimento ha%ia sido praticamente destrudo pela #riga" Be#er seu %inho sem pagar por ele era ir al'm dos limites da penitncia" /ra a#uso" Mesmo assim, esta%a com sede, e o %inho era #om demais para ser desperdi+ado" 4agaria no dia seguinte, ela decidiu, sor%endo mais um ou dois goles" Mais alguns minutos, e Sophie 7$ se sentia mais le%e e e(tremamente cansada" /la fechou os olhos por um momento, s: para descansar, e despertou so#ressaltada" 2o podia dormir na companhia de outros indi%duos- De%ia concentrar*se em permanecer alerta" Os olhos focaram o rosto do mosqueteiro louro" Ha%ia algo de estranho no con7unto de tra+os" 2o conseguia definir o que era, e(atamente" O 7o%em foi ficando incomodado so# seu olhar persistente" . O que est$ olhando6 . ) %o& soou rspida e hostil" Sophie finalmente ha%ia compreendido o que ha%ia de estranho naquelas fei+1es" . Seu #igode est$ se soltando . disse sem pensar" . 4recisa refor+ar a cola" O rapa& ficou %ermelho" Muito %ermelho" /rguendo o corpo, ele le%ou a mo @ espada" . O que est$ insinuando, afinal6 O ladro riu" . /la tem ra&o" 4recisa de uma cola melhor que no se solte quando %oc suar muito" 4essoalmente, acho que #igodes falsos no %alem a pena" Do muito tra#alho, pro%ocam coceira, e ' sempre muito difcil fa&*los parecer naturais" ? mais f$cil 51

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver fingir que se #ar#eia religiosamente todas as manhs e todas as noites" O mosqueteiro louro esta%a petrificado, a meio caminho de pCr*se em p', mas sem for+as para concluir o mo%imento, completamente aturdido" Sophie saltou da poltrona horrori&ada ao compreender o significado das primeiras pala%ras do ladro" . /la6 3oc me chamou de LelaL6 O homem le%antou as duas mos num gesto conciliat:rio" . Eoi s: um palpite" Baseado na o#ser%a+o de que seus seios escaparam da fai(a que os continha" ? difcil %er pelas ruas algum outro homem com um peito como o seuSophie olhou para #ai(o" /ra %erdade, a fai(a se deslocara durante a louca corrida pelos telhados e #ecos da capital francesa, mas no a ponto de amea+ar o decoro" O sua%e #alan+ar de seus seios mal podia ter sido notado, especialmente no escuro e naquelas circunst<ncias" 5omo um desconhecido adi%inhara seu segredo com tamanha facilidade6 / por que o mosqueteiro louro usa%a um #igode falso6 Sophie e o mosqueteiro louro trocaram um olhar repleto de compreenso" 0untos, eles olharam para o ladro" Sophie foi a primeira a falar" . 3oc ' uma mulher . disse" . 4or isso est$ usando um #igode falso" . /la se %oltou para o ladro" . / %oc tam#'m ' mulher-

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

#ap&t$lo ')

O ladro es%a&iou a garrafa de %inho e a dei(ou no cho a seu lado com ar pesaroso" . /u confesso . disse, reconhecendo que era mulher" . H$ outra garrafa de %inho por aqui, ou %ou ter de me contentar com cer%e7a pelo resto da noite6 O mosqueteiro louro parecia perple(o" Ou, melhor, a mosqueteira" /la olha%a para Sophie como se no conseguisse aceitar o que esta%a diante dela" . 4or isso atacou aquele grandalho na ta%erna, no '6 4or que tam#'m ' mulher6 Sophie ainda tenta%a superar o choque de desco#rir que ha%ia mais dois mem#ros do regimento com o mesmo segredo que ela" >inha companheiras agora- Duas- )lgu'm com quem con%ersar, di%idir a %ida, algu'm que a entenderia e nunca trairia seus segredos" 2o esta%a mais so&inha" Sentia %ontade de gritar de alegria" . 2o gosto de %alent1es que atacam pessoas que no podem se defender" /le precisa%a de uma li+o . ela respondeu" M 5onfesso que no entendi #em o que deu em %oc para atacar o homem daquela maneira" 2enhum homem teria se dado ao tra#alho de sair em defesa daquela garota" . ) %o& da 7o%em loura era amarga, sentida" . 4odem murmurar pala%ras ador$%eis sem seu ou%ido, mas so todos iguais no egosmo, na estupide& e na teimosia" >odos acreditam que as mulheres de%em ser usadas, nunca protegidas" . =uero agradecer por ter me a7udado" Hou%e um momento em que acreditei que meu fim esta%a pr:(imo" . 2o podia dei(ar %oc #rigar so&inha" 2o naquele confronto" /ssa ' uma #atalha que todas as mulheres de%em participar" ) luta contra homens que a#usam delas, que as oprimem por 7ulgarem*nas mais fracas" ;ma risada a#afada soou do outro lado do quarto, onde a ladra desistira do %inho e %asculha%a o arm$rio em #usca de outra #e#ida qualquer" . )h- >odas as mulheres- Erancamente- 2o me fa+a engolir mais dessa narrati%a melosa, ou %ou aca#ar %omitando. ;m rato de esgoto no pode mesmo conhecer o significado da moralidade ou do respeito pela decncia humana" De%ia continuar sendo homem" 3oc se comporta como todos eles" . !atos de rua no podem pagar o pre+o da moral" 4egue sua moralidade e enfie* a no""" Onde quiser" 2o me importo" Sophie interferiu para ameni&ar a tenso" =ueriam que se unissem, que se protegessem. 5omo adi%inhou que 'ramos todas mulheres6 . ) %ida na rua ensina a olhar al'm das aparncias" =uem no aprende essa li+o rapidamente, no so#re%i%e" . / quando perce#eu que 'ramos como %oc6 53

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . )ssim que entraram no dep:sito" 5onfesso que fiquei assom#rada por desco#rir que tam#'m pretendiam o mesmo que eu" Sempre achei que fosse a 8nica maluca disposta a passar*se por um homem para ser mosqueteira" / s: aceitei a7ud$* las por isso" Se fossem homens, eu os teria dei(ado cair nas mos da guarda para serem postos a ferros" 5omo me dei conta de que tnhamos algo em comum, decidi que podiam estar precisando da minha a7uda" )h, sucesso- . /la se %irou e(i#indo uma garrafa como se fosse um trof'u" . )gora sim, ca%alheiros, %amos refa&er as apresenta+1es- )gora me apresento no mais como 0ean 4aul Metin, mas como Miriame Dardagny, nascida e criada nos #ecos de 4aris, treinada para ser #atedora de carteira, recentemente transformada em mosqueteira na esperan+a de fa&er fortuna sem ter de arriscar meu pesco+o" ) loura sentou*se no%amente e estendeu as pernas" . 5ourtney !uthgard ao seu dispor" >enho um primo chamado Killiam" /le ' mais ou menos da minha idade" Simpl:rio, doce""" /le planta tulipas na Holanda e no tem a menor inclina+o para as artes marciais" 5reio que ' um dos poucos homens no mundo que ' digno da comida que come" >omei emprestado o nome dele para tornar*me mosqueteira e %ingar os malfeitos praticados por um deles contra mim e minha famlia" Logo ele estar$ dormindo com os %ermes, e eu estarei dormindo tranqGila em minha cama no%amente" . Sophie Delamanse" Meu irmo gmeo, erard, era mosqueteiro antes de morrer %tima da praga, praga que eu le%ei para dentro de nossa casa" /u o ama%a muito e teria dado minha %ida por ele, mas causei sua morte" Decidi tomar seu lugar e dar ao nome de erard toda a honra que de%eria ter sido dele em %ida" )s trs se sentaram em silncio por um tempo, #e#endo %inho e se olhando com um misto de espanto e admira+o" Sophie no sa#ia o que di&er @s outras duas" >reinara por tanto tempo para agir e pensar como um homem, que no sa#ia como ser mulher no%amente" Einalmente, ela ousou fa&er o que dese7a%a ter feito muito antes" Le%ando as mos so# a camisa, remo%eu a fai(a que comprimia seus seios, suspirando de pra&er ao li#ert$*los" . =ue mara%ilha- 2unca imaginei que roupas masculinas pudessem ser to desconfort$%eis5ourtney arrancou o que resta%a do #igode falso, 7ogou o chap'u para o lado e desli&ou as mos pelos ca#elos louros e lisos que alcan+a%am o meio de suas costas" . Detesto usar chap'u, mas sou feminina demais sem ele" . O rosto normalmente s:#rio rela(ou iluminado por um sorriso" . 5reio que %ou a#rir mo do #igode no futuro, por'm" Odiaria %*lo cair no meu prato durante o 7antar" Seria repugnante" Miriame acomodou*se so#re o #ra+o de uma poltrona" . 5al+as so muito mais confort$%eis do que %estidos para quem %i%e nas ruas" )cho que nunca usei um %estido em toda minha %ida" 2o que eu lem#re""" Sophie respirou fundo" M 5umpriremos 7untas nossos de%eres" 54

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 5uidaremos dos interesses umas das outras" . Seremos irmos em armas- Miriame le%antou o copo quase %a&io" . 5ompanheiras mosqueteiras, irms em armas, temos um pacto5ourtney %oltou a encher os trs copos" . 3amos comemorar- . decretou Miriame" Sophie #e#eu o %inho e suspirou satisfeita" >inha duas no%as companheiras, e a %ida era #oa" >udo o que precisa%am agora era uma #oa a%entura que ser%isse para testar a unio e o esprito de luta do grupo, algo que compro%asse seu %alor para o mundo"

O conde de uiche ergueu*se so#re um coto%elo ao ou%ir o ranger da porta" . Henrietta . sussurrou com urgncia para a mulher que dormia a seu lado" . )corde/la acordou e se apro(imou para um #ei7o, a mo #uscando a regio entre suas pernas para acarici$*lo" . Meu #em, %oc ' insaci$%el, e eu a amo por isso" O conde podia %er a luminosidade de uma %ela al'm da cortina que cerca%a a cama" Dispensara todos os criados na noite anterior para poder estar com sua amada com total pri%acidade, e quem quer que hou%esse in%adido seus aposentos o fi&era com a inten+o de espion$*los e desco#rir sua intimidade" / no podia ser algu'm #em* intencionado" /le a tomou nos #ra+os e #ai(ou ainda mais a %o&" . Henrietta . sussurrou aflito, compreendendo que esta%am perdidos" . Eomos trados/la despertou completamente" )pa%orada, sentou*se na cama e segurou o #ra+o do amante com dedos crispados" . 5omo6 . Lem#re*se de que a amarei para sempre" /nquanto as ondas que#rarem na praia e o sol se erguer todas as manhs, eu a amarei com toda a for+a de minha alma" ) %o& do rei soou forte al'm da cortina" . =ue encantador, monsieur uiche" 3e7o que tem a alma de um poeta" Henrietta enterrou o rosto entre as mos" . Sinto muito, meu amor . ela sussurrou" . )ca#ei com sua %idaO rei afastou as cortinas que cerca%am a cama" . Minha cara cunhada, %e7o que no foi inteiramente honesta comigo, ou tem #rincado de maneira cruel com o cora+o do conde" O po#re homem 7ura amor eterno, mas lem#ro*me de t*la ou%ido declarar h$ poucas semanas que era fiel a seu marido, que o conde nada significa%a" Henrietta o encarou com um misto de despre&o, triste&a e culpa, mas nada respondeu" . Monsieur uiche, estou muito a#orrecido com o senhor . continuou o rei" . Ou%i um horr%el rumor so#re estar traindo meu irmo deitando*se com a esposa dele, 55

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver mas no acreditei que pudesse ser %erdadeiro" =ue no#re mem#ro da corte desceria tanto6 . )mo madame Henrietta como o marido dela 7amais poder$ amar" . )s acusa+1es lan+adas contra sua pessoa eram to s'rias, que achei melhor in%estig$*las pessoalmente" 4or uma infelicidade, aca#o de compro%$*las" O que farei agora, meu no#re conde6 Decreto o pagamento de uma pesada multa por corromper minha cunhada6 Mando*o para a Bastilha com uma pena perp'tua6 Ou sentencio*o @ morte por trai+o6 Henrietta apertou a mo do conde so# a co#erta" Se no hou%esse se apai(onado por ele, no o teria colocado @ merc da crueldade do so#erano francs" Lus FD3 sorria satisfeito" . Di%irtam*se pelo resto da noite . ele disse ao soltar a cortina" . Ser$ a 8ltima que passaro 7untos" )ssim que ele saiu e fechou a porta, Henrietta saltou da cama" . De%e partir imediatamente . disse para o conde" . /le no %ai precisar de mais do que alguns minutos para despertar a guarda e ordenar sua deten+o" =uando isso ocorrer, 7$ de%e estar ca%algando para longe de 4aris" Desapare+a, #usque ref8gio nas pro%ncias, e ele o esquecer$" . 3enha comigo . o conde sugeriu enquanto se %estia" . 2o a dei(arei aqui" . 2o posso fugir" O rei Lus tomar$ a atitude com um insulto da famlia real inglesa contra a famlia real francesa" /le pode declarar guerra contra meu irmo, o rei 5harles DD da Dnglaterra" 2o posso ser o moti%o de uma guerra entre Eran+a e Dnglaterra. Se no %ier comigo, o rei a punir$ sem clemncia. /le no pode me pre7udicar" Meu marido %ai me proteger contra a ira do irmo" . Seu marido ' fraco" 2o gosto da ideia de dei($*la aqui, @ merc do rei" . /st$ perdendo tempo, meu querido" ) guarda 7$ pode estar rece#endo ordens para prend*lo" Se me ama de fato, parta imediatamente" /u morreria se fosse condenado por minha causa" /le segurou as mos de Henrietta" . Dei(o meu cora+o 7unto ao seu" . 2o- Le%e o meu com %oc- )gora %$" 0amais me perdoaria se meu amor o le%asse @ runa" . Mande me chamar se precisar de a7uda, e eu %irei imediatamente, mesmo que mil reis me ameacem" /la o a#ra+ou pela 8ltima %e& antes de empurr$*lo para a porta" . )deus, meu amor- / perdoe*me-

2a manh seguinte, quando se dirigiu ao regimento com suas duas no%as companheiras, Sophie tinha a impresso de que a ca#e+a e(plodiria a qualquer 56

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver momento" 5ourtney parecia to a#atida quanto ela" 4$lida, ela tinha crculos escuros em torno dos olhos e um ar muito cansado" Miriame esta%a :tima, apesar de ter #e#ido trs %e&es mais do que as outras duas" / no tinha nenhuma piedade das companheiras" . Se no conseguem nem #e#er como mulheres, como espera%am passar por homens6 / soldados- . ela e(clamou irritada ao %er Sophie parar pela segunda %e& e %omitar na #eira da estrada" Sophie en(aguou a #oca com $gua do cantil e gemeu" O estCmago esta%a em piores condi+1es do que a ca#e+a" /ra como estar a #ordo de uma min8scula canoa no meio de um oceano re%olto" =ueria morrer para escapar da dor e da n$usea" Lamotte tam#'m no se apiedou de seu estado ao %*la apresentar*se para o treino" . ;m #om soldado nunca #e#e mais do que pode suportar" 2unca a ponto de no poder lutar na manh seguinte . ele comentou com tom seco" Sophie nem tentou 7ustificar*se" 2o tinha energia para isso" 4elo menos ele pensa%a estar lidando com um homem" ) em#riague& no se(o masculino era toler$%el, desde que no se tornasse um h$#ito nem causasse pro#lemas, mas em uma mulher""" /ra imperdo$%el" Lamotte ficaria desgostoso se sou#esse" Mais uma ra&o para ele nunca sa#er que ela no era erard" 2aquela manh era especialmente difcil manter a farsa" 2o conseguia concentrar*se na li+o, e no tinha for+a para saltar ou in%estir contra Lamotte" O m$(imo que podia fa&er era permanecer em p', defendendo*se dos golpes da melhor maneira poss%el" Mesmo assim, o #ra+o parecia ser feito de #orracha e a ca#e+a late7a%a a cada impacto da espada contra a sua" O rudo era insuport$%el" Depois de alguns minutos, Lamotte 7ogou a espada no cho num gesto irritado" . Saia daqui . disse" . /st$ perdendo seu tempo e me fa&endo perder o meu" Sophie a#ai(ou*se no cho de terra, tentando conter a <nsia de %omitar ali mesmo, na $rea de treinamento" . 4erce#o que no #e#eu ontem @ noite . disse" Lamotte sorriu com sarcasmo" . 3oc estragou minha noite" Depois da confuso que pro%ocou na ta%erna, ningu'm mais conseguiu #e#er" . Sorte sua" Be#er ' horr%el" . Sim, #e#er em e(cesso ' mesmo terr%el" 2ormalmente, a pessoa fica lenta e indisposta no dia seguinte" /nto, se no ha%ia #e#ido, por que Lamotte no fora a7ud$*la na noite anterior6 4or que se limitara a assistir @ luta sem erguer um dedo em sua defesa6 . Sei que perce#eu que eu precisa%a de a7uda ontem @ noite" 4or que no me socorreu6 . Mosqueteiros no desperdi+am sua energia #rigando em ta%ernas" 2enhum mosqueteiro de%e cometer a tolice de come+ar um confronto se no esti%er preparado para se defender" So&inho" 2em sempre estarei por perto para tir$*lo das confus1es idiotas em que se mete" / mesmo que este7a, tal%e& no queira a7ud$*lo" ? #om que aprenda essa li+o desde 7$, quando sua tolice no poder$ render mais do que uma 57

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver surra sem conseqGncias" /m outras circunst<ncias, sua inconseqGncia poderia le%$*lo @ morte" . =uer di&er que nunca %ai defender uma mulher que est$ sofrendo a#uso6 . ) mulher a quem se refere no ' uma 7o%en&inha inocente" ? uma criada na ta%erna, uma mulher %ulgar e sem moral" 4or que ha%eria de defend*la6 Sophie respirou fundo para conter a n$usea" 5om que facilidade ele a decretara indigna de sua prote+o- Os mosqueteiros no de%iam proteger os fracos e impedir a in7usti+a, sem le%ar em conta se a %tima era uma rainha ou uma meretri& na ta%erna6 . /ra uma mulher, e s: por isso 7$ merecia sua prote+o. ;ma mulher que tra#alha em uma ta%erna" O que mais ela pode esperar se no esse tipo de tratamento6 )gora ela come+a%a a ficar furiosa" . Mulheres precisam comer, como os homens" Ou acha que ela de%ia morrer de fome nas ruas6 3oc a a7udaria ento, ou a consideraria igualmente indigna de sua prote+o6 Sua honra ' to minguada e mesquinha que s: se digna a proteger %irgens ricas6 /le encolheu os om#ros" . H$ outras maneiras de ganhar o po sem se deitar com todos os soldados do regimento" )l'm do mais, ela no teria sofrido nenhum grande dano nas mos daquele homem" Henri ' um #astardo #rutal, mas a teria pago muito #em" ) mulher no teria do que reclamar" . )credita que um punhado de moedas seria recompensa suficiente para aquele tipo de a#uso humilhante6 ? mesmo um tolo sem sentimentos- 2o ' capa& de se colocar no lugar daquela po#re mulher e imaginar o que ela sentiu6 Lamotte recolheu a espada do cho" . 2o gosto de ser chamado de tolo" . Se no ' tolo, de%e ser um #astardo %il que tira pro%eito de prostitutas famintas e desprotegidas" O que prefere6 O conde se mo%eu, e de repente a ponta da l<mina pressiona%a um seio de Sophie" . 2o foi uma coisa muita sensata para se di&er" Sophie no tinha energia para defender*se" 2o tentou sequer pegar a espada" . >al%e& no, mas foi honesto" . /st$ querendo me desafiar6 . )h, saia daqui4or que os homens sempre se ofendiam ao menor insulto e queriam sempre reagir pela for+a6 2o podia discordar de um homem sem pCr seu pesco+o em risco6 /sta%a perdendo a pacincia com as tolices do se(o oposto" . Lutaremos amanh, se quiser" Ho7e no tenho for+as""" . ;m mosqueteiro no pode se dar ao lu(o de escolher quando %ai lutar" /la o encarou com despre&o" . )taque*me agora, se quiser, mas um homem 7usto e cora7oso esperaria at' eu poder me defender" . )gora me acusa de co%ardia6 Outra %e&6 58

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . Se a carapu+a ser%e""" . 2o sou um co%arde- Maldito se7a, amanh ser$ a+oitado at' pedir clemncia/, para que no se esque+a de que me de%e uma retrata+o, ter$ agora uma dose de seu pr:prio rem'dio" . 5om um r$pido mo%imento da espada, ele rasgou ao meio a camisa de Sophie" Horrori&ada, ela sentiu o tecido que continha seus seios come+ar a se esgar+ar" Se continuassem cedendo, teria o peito, e seu segredo, e(postos aos olhos do mundo>udo que ha%ia conquistado se perderia em um segundo" /staria arruinada" 5om uma for+a gerada pelo desespero, ela se le%antou de um salto, agarrando as duas metades da camisa com uma das mos e a espada com a outra" . Maldito, maldito, maldito- . gritou, atacando*o com uma f8ria s8#ita que o pegou despre%enido" O esfor+o dos mo%imentos repentinos foi demais para o corpo com#alido" O estCmago protestou com %eemncia, os olhos ficaram tur%os e a ca#e+a come+ou a girar" Depois de dar meia d8&ia de passos, ela caiu e %omitou %iolentamente" Lamotte a socorreu aflito" ) re%olta da%a lugar @ apreenso" . erard6 /la se mantinha im:%el no cho, e(austa" 2o conseguia se mo%er" Seu 8nico pensamento era dei(ar o local e ir se esconder em seu quartinho a#afado at' se sentir melhor" 2unca mais #e#eria uma 8nica gota de %inho" . 3$ em#ora . sussurrou" . erard, %oc me d$ mais tra#alho do que %ale a pena" Ofende*me e se nega a lutar, depois, quando ' amea+ado, ataca*me como se um demCnio o hou%esse possudo" Merece mesmo que eu o a#andone aqui @ a%ide& dos cor%os" Dsso era tudo que ela queria" . Dei(e*me em pa&" 2o preciso de sua a7uda" 3ou esperar por 0ean 4aul" /le %ai me socorrer" Dgnorando suas quei(as, Lamotte le%antou*se e a ergueu nos #ra+os como se carregasse um #e#'" . Onde %i%e6 /la tentou se li#ertar, mas o esfor+o s: aumentou a dor na ca#e+a e a tontura" 2o conseguia nem raciocinar" . 4onha*me no cho . pediu com %o& rouca" O conde torceu o nari&, eno7ado com o cheiro que emana%a de suas roupas, mas no a soltou" . Onde %oc mora6 /ra in8til" 2o poderia se li%rar dele" . 2a hospedaria da %i8%a 4oussin, no final da rua Eosset" 5om gentile&a inesperada, ele apoiou sua ca#e+a contra o peito e a carregou at' o local indicado" Sophie decidiu que no corria nenhum risco" Dria para a cama, dormiria at' se li%rar da n$usea e da dor de ca#e+a, e depois retomaria a %ida de mosqueteiro com seu segredo intacto" >udo ia dar certo" Lamotte ergueu o amigo do cho, resistindo ao impulso de 7og$*lo so#re um 59

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver om#ro como se fosse um saco de #atatas" ) 8nica coisa que o detinha era o medo de fa&*lo %omitar no%amente, dessa %e& nas costas de sua 7aqueta, em sua cal+a de couro e no par de #otas que mais aprecia%a" O companheiro de armas era mais fr$gil do que parecia" De%ia ter sido de%astado pela praga, ou enfrentara a fome em seu %ilare7o natal, porque pesa%a pouco para um homem de sua idade" )s pernas eram delicadas, os #ra+os eram delgados, mas o quadril era mais largo do que se costuma%a %er no se(o masculino" /, apesar da le%e&a, ele tinha um peito e(traordinariamente farto, musculoso" Lamotte olhou com cuidado para o mosqueteiro em seus #ra+os, e te%e a sensa+o de que o mundo gira%a ao contr$rio" Seria capa& de 7urar so#re a B#lia que a criatura que carrega%a era uma mulher2enhum homem teria aquelas cur%as" ;ma mulher %estida como mosqueteiro, passando*se por seu amigo erarderard tinha uma irm gmea" Sophie" Supostamente, ela perecera %tima da praga que %arrera o sul da Eran+a, destruindo metade da popula+o local" De toda a famlia, erard ha%ia sido o 8nico so#re%i%ente" /le olhou para o 7o%em em seus #ra+os" Os tra+os eram idnticos aos de erard" 2o ha%ia mais d8%ida" Sophie no morrera" ) mulher em seus #ra+os de%ia ser ela, a 7o%em com quem prometera se casar" 2o ha%ia nela a mesma do+ura que %ira no retrato, mas, ainda assim, prometera despos$*la, e no dei(aria de cumprir a promessa" /ssa mulher atre%ida que ousara acus$*lo de co%ardia seria sua esposa" )gora entendia por que ela correra a socorrer a 7o%em na ta%erna" Ddentificara* se com as circunst<ncias da criada e decidira proteg*la" / ele, tolo, no a a7udara na #atalha contra a multido de ##ados e de%assos que tentara fa&er 7orrar seu sangue" Dei(ara que ela lutasse so&inha contra meia d8&ia de homens duas %e&es maiores do que ela- ;ma mulher- Sophie podia ter sido morta" Desde o momento em que %oltara de 5amargue, essa criatura ha%ia sido erard, mas diferente do erard que ele conhecera antes" Os olhos a&uis eram os mesmos, mas no o reconheceram com a ami&ade do passado" O rosto era o do amigo querido, mas a alma pertencia a um estranho" 4assara dias tentando entender como algu'm podia ter mudado tanto" ) e(plica+o era to :#%ia, que nem chegara a perce#*la diante de seus olhos" erard no ha%ia retornado" / nunca mais %oltaria" /m %e& disso, Deus mandara at' ele sua irm, a irm gmea de erard" / se casaria com ela, conforme prometera, e cuidaria dela como pudesse" De%ia isso ao amigo" >ola, impulsi%a e linda, Sophie ia precisar de muita prote+o" 2unca mais a dei(aria se e(por ao perigo" )gora que sa#ia quem era ela, trataria de proteg*la at' a morte, at' %erter a 8ltima gota de sangue de seu corpo" 2o podia le%$*la @ hospedaria, como plane7ara inicialmente" 5onhecia a %i8%a 4oussin" Sa#ia que ela era uma %elha ra#ugenta e mesquinha que s: se preocupa%a em aumentar a cole+o de moedas que mantinha so# o colcho da pr:pria cama" Mora%a perto dali" 4odia le%ar Sophie para l$ e o#ser%$*la at' que ela melhorasse" 60

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver )ssim, que ela se recuperasse, desco#riria a ra&o de sua farsa e o destino de seu amigo" /ra um soldado, mas sentia os olhos se encherem de l$grimas quando pensa%a no amigo" >inha pouca esperan+a de re%er erard" Se ele esti%esse %i%o, a irm no estaria so&inha em 4aris, %i%endo como soldado e se e(pondo a riscos incomensur$%eis" =ue desespero a teria le%ado a tal e(tremo6 /la a#riu os olhos quando esta%am passando pela porta" . Onde estamos6 . /m minha casa" . Mas""" %oc ia me le%ar para a rua Eosset""" /le su#iu a escada e a#riu a porta de seus aposentos no segundo andar da casa" . )cha que %ou ficar andando pela cidade com %oc nos #ra+os, monte de #anha6 . ele pro%ocou enquanto a deposita%a com delicade&a so#re um di%" . 3iemos at' aqui, e isso ' mais do que suficiente" )l'm do mais, %oc %omitou %inho- >em ideia do estado de suas roupas6 O cheiro""" . 4ode me emprestar uma camisa6 4reciso %oltar para casa" 4rometo de%ol%*la amanh" . De 7eito nenhum- 2o %estir$ minhas camisas sem antes tomar um #anhoSua e(presso de terror era quase cCmica" Se no sou#esse que ela era uma mulher, teria desco#erto agora, diante do horror que Sophie demonstra%a da ideia de tomar #anho em sua companhia" . 2ada""" nada de #anho . ela decidiu" . 4osso me resfriar" /le no resistiu @ tenta+o de atorment$*la" )inda no se li%rara da %ergonha que acompanhara aquele ferimento no #ra+o" /ra humilhante ter sido ferido por uma garota" . 2o se preocupe, %ou aquecer a $gua" . 2o preciso de #anho" 2o quero que sua senhoria se incomode com $gua quente" 2o ' necess$rio" S: preciso de uma camisa limpa, e %oltarei a e(alar o perfume das margaridas" Lamotte olhou para sua cal+a manchada e para a 7aqueta imunda" . >em certe&a6 /la e(aminou as pr:prias roupas e suspirou" . >i%e uma noite difcil" 4refiro tomar #anho nos meus aposentos, se no se importa" O conde tam#'m suspirou" =ue tipo de criatura era essa sua noi%a6 . Brigou no%amente6 /la ergueu as mos" /sta%am cortadas, arranhadas e co#ertas por #olhas de aparncia fero&" . 2o" 2o costumo #rigar sem que ha7a um #om moti%o" /sta%a apenas fugindo dos efeitos daquela primeira #riga" 2unca imaginei que pudesse pular muros com tanta rapide&/le segurou suas mos e as e(aminou, tentando definir a real e(tenso dos ferimentos" 61

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Sophie encolheu*se ao sentir o contato doloroso" . Dsso precisa de um curati%o" . 2o ' nada s'rio" Meus p's esto #em piores" )pesar dos protestos, Lamotte desamarrou suas #otas e as remo%eu" )s meias, nos p's dela, esta%am co#ertas de sangue seco" . /ste%e andando com essas meias desde ontem6 /la assentiu" 2o pensou em cuidar dos ferimentos ontem @ noite6 . 2o %oltei para casa" 4assei #oa parte da noite #e#endo com""" com dois companheiros, e aca#ei dormindo no cho sem remo%er as #otas" 2o ti%e tempo para trocar as meias" Sophie, a 7o%em com quem ele ia se casar, ha%ia passado a noite com dois de seus companheiros6 . 5om quem este%e dormindo6 . ele rosnou furioso" /la ergueu o quei(o" . 2o ' da sua conta- Mas ela esta%a enganada" 4rometera a erard que cuidaria de sua irm, caso ele no pudesse proteg*la" )creditara que a morte de Sophie o li#ertara dessa promessa, mas, agora que sa#ia de toda a %erdade, nada o impediria de passar o resto de seus dias ao lado dela, protegendo*a" . ;ma pergunta simples merece uma resposta simples" . =ual ' o pro#lema6 H$ alguma lei proi#indo um mosqueteiro de dormir no cho do quarto de um companheiro6 . 2o diga #o#agens. /nto, qual ' o pro#lema6 . 2o de%ia dormir no quarto de um homem estranho. 2o eram estranhos" /ram mosqueteiros, como %oc e euLamotte #alan+ou a ca#e+a" )inda esta%a surpreso por ela ter conseguido se disfar+ar to #em a ponto de enganar todo o regimento" 5omo dei(ara de notar os sinais que eram to :#%ios, agora que conhecia a %erdade6 O olhar alti%o, o quei(o delicado, a pele macia""" / como dei(ara de questionar sua incompetncia com a espada, sa#endo que erard ha%ia feito progressos elogi$%eis no ano anterior6 De repente, onde antes ha%ia confuso e contradi+o, tudo se torna%a claro" /la era uma mulher" 4or isso, era in8til continuar discutindo com ela" Sophie era como todas as outras mulheres que conhecia, teimosa e incapa& de um mnimo de sensate&" /le se apro(imou da porta e, a#rindo*a, chamou pela senhoria" ) mulher se apro(imou correndo, tra&endo com ela o delicioso aroma da carne assada que ser%ia todas as noites no 7antar" . 4reciso de uma tina e de $gua quente" Depressa" ;m de meus companheiros este%e lutando e precisa de cuidados" /la sorriu" . 5ertamente, monsieur" 4recisa de mais alguma coisa6 . )lgumas #andagens, se for poss%el" . Dmediatamente, monsieur" . /la se afastou apressada" Sophie o encara%a com um olhar capa& de congelar o oceano, os #ra+os cru&ados so#re o peito" . 2o %ou tomar #anho" 62

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Lamotte decidiu que no discutiria" Ordenaria" . Sim, %oc %ai" Olhe s: para essa imundcie- ) adaga na mo dela era amea+adora" . 2o %ou" 2o pode me o#rigar" /la espera%a assust$*lo com aquela faquinha de descascar ma+s6 Lamotte sentou*se diante de Sophie e fitou*a nos olhos" 5omo poderia re%elar que conhecia seu segredo6 . /scute, sei por que no quer tomar #anho" . Du%ido- Se pegar um resfriado""" . / mais forte do que parece" . ) praga me enfraqueceu" . 5ompreendo" S: no acredito que a praga o tenha transformado tanto assim" . O que quer di&er6 . De homem em mulher""" Sophie ficou mortalmente p$lida" /la tremia" >remia tanto, que at' a %o& era sacudida pelo choque e pelo medo quando ela sussurrou, . O que foi que disse6 . ) %erdade" /la #randiu a faca" . 0uro que %ou mat$*lo por esse insultoLamotte no se mo%eu" Sa#ia que Sophie no tinha for+as para matar ningu'm" 2o nessa manh" 4odia apostar que ela ainda %ia tudo em do#ro" . 5hega, Sophie" ) farsa aca#ou" Sei quem %oc '" /la fechou os olhos" De repente, parecia ter perdido todas as for+as" O corpo trmulo caiu so#re o di% e a mo soltou a faca" . De que nome me chamou6 . Sophie" ? isso, no '6 ) irm gmea de erard" . /st$ enganado" /u sou erard" /le a encarou em silncio" Dncapa& de sustentar o olhar penetrante, ela des%iou o rosto" . 3oc no ' erard" . 2o sou" . Sophie6 . Sim" . O que aconteceu com erard6 Seus olhos foram inundados pelas l$grimas" . ) praga o le%ou" Lamotte #ai(ou a ca#e+a, incapa& de esconder o pesar, agora que confirma%a sua suspeita" . /u 7$ imagina%a""" O conde segurou as mos dela por alguns minutos e, 7untos, os dois choraram a morte do irmo e do amigo que tanto ama%am" /ra reconfortante poder sentir a mo dela nesse momento de dor" erard seguira sua %iagem para um mundo melhor, mas dei(ara na terra uma parte dele" 5uidaria de Sophie e a protegeria da melhor maneira poss%el" 63

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver )p:s alguns momentos, ela secou os olhos na manga da 7aqueta e respirou fundo, esfor+ando*se para recuperar o controle so#re as emo+1es" . 5omo desco#riu6 ) pergunta crucial era como ha%ia demorado tanto para desco#rir" . 3oc me incomoda h$ semanas" /(i#ia o rosto de erard, mas eu sentia que no era ele" /nto, passei a o#ser%$*la e registrar mentalmente tudo que fa&ia, mas no conseguia determinar o que ha%ia mudado, o que a torna%a to diferente dele" /nto, h$ pouco, quando a peguei nos #ra+os, tudo ficou claro" 2aquele momento ti%e certe&a de que %oc no era um homem" Sou#e que era uma mulher" . O que pretende fa&er6 . 3ou me casar com %oc, como prometi a erard que faria, e a mandarei para Burgundy a fim de %i%er em seguran+a, conforme ele e eu ha%amos com#inado" Minha me espera%a ansiosa para conhecer minha esposa" /la sa#er$ cuidar de %oc" )gora que est$ ficando mais %elha, minha me %ai apreciar alguma a7uda na administra+o da casa" . /scute aqui, decidi ser mosqueteira para no ter de me casar com um estranho e ir %i%er como uma e(ilada em Burgundy" 2o %ou me casar com %oc" Lamotte encolheu os om#ros" ) mulher no tinha mesmo nenhuma sensate&" =ue outro tipo de casamento podia estar esperando6 Sem pai para fa&er os arran7os, e depois do tempo que passara disfar+ada de mosqueteiro, que outro matrimCnio poderia arrumar6 /ra sorte ter sido prometida em casamento pelo irmo anteriormente" / sorte ainda maior ter um noi%o cu7o senso de honra o impelia a cumprir a promessa feita a um amigo morto" . O que mais poderia fa&er6 . 4osso ser mosqueteira" 5omo sou agora" . 2o e(istem mosqueteiras" )penas mosqueteiros" ? uma mulher, Sophie" 2o %ai resistir aos rigores do regimento" . 4or que no6 /u 7$ sa#ia ca%algar antes de %ir para 4aris" 2as 8ltimas semanas, aprendi a lutar" >ra#alhei duro todos os dias, superei meus limites, e ontem @ noite consegui me defender de um #ando de ##ados fero&es e %iolentos" / escapei da guarda en%iada para deter os encrenqueiros da ta%erna" / no se esque+a de que o feri em uma luta limpa e enfrentei a morte com meus olhos a#ertos" ) que rigores se refere, e(atamente6 O que pode ser pior6 2o entendia por que ela preferia enfrentar todos esses pro#lemas, quando tinha nas mos uma solu+o muito mais simples e confort$%el" . 3oc ' uma mulher- De%ia passar o tempo criando filhos e cuidando da casa, como fa&em as outras" 2o de%ia estar aqui aprendendo a lutar. 3oc me ensinou a lutar" . Mesmo assim, ainda ' uma mulher, no um soldado" . /scute aqui, no hesitarei em mat$*lo para proteger meu segredoLamotte no du%ida%a disso" )final, ela 7$ ha%ia atentado contra sua %ida anteriormente" Mas no lutaria contra uma mulher" . Meus companheiros acreditam que sou erard" /les riro de sua alega+o" 64

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver 2egarei que sou uma mulher e o desafiarei a uma luta de morte pelo insulto" /la parecia esquecer que seria relati%amente f$cil pro%ar tal acusa+o" 2a noite anterior, Sophie ha%ia mostrado o caminho para desmascar$*la pu#licamente" S: precisa%a de uma espada afiada para cortar o cordo de sua cal+a, como ela fi&era com o %alento na ta%erna" /staria aca#ado" . =uer mesmo ser um mosqueteiro6 . Sim" Le%ei a praga para minha casa" erard e minha famlia morreram por isso" De%o a ele a honra que o teria co#erto, caso seguisse %i%endo como mosqueteiro" /u ama%a meu irmo mais do que 7amais amei algu'm, mais do que 7amais serei capa& de amar outra pessoa" 2o %ou permitir que me impe+a de co#rir seu nome de honra" . erard tam#'m a ama%a muito" L$grimas surpreendentes inundaram os olhos dela" . /u sei""" . Sophie sussurrou" Batidas na porta anunciaram a chegada da tina e da $gua quente" . Hora do #anho . Lamotte anunciou" /la o olhou com ar carrancudo, mas ficou em silncio at' a senhoria sair do quarto seguida pelos carregadores" . Sa#e muito #em que no posso me #anhar aqui" 2o seria pr:prio" . 2o6 4ensei que fCssemos companheiros de armas- Soldados de um mesmo regimento. /ngra+adinho""" Bem, pelo menos ela ainda tinha alguma mod'stia" . 3ou pro%idenciar roupas limpas e dei($*la so&inha enquanto se #anha" )ssim que se %iu so&inha com a tina cheia de $gua quente, Sophie tratou de despir*se rapidamente" H$ quanto tempo no imergia o corpo na $gua para realmente la%$*lo6 2em conseguia lem#rar" 4assara todo o in%erno la%ando*se com $gua fria, temendo desperdi+ar a lenha que reunira com tanto esfor+o para aquecer $gua" >oda a energia dispon%el ha%ia sido necess$ria para manter*se aquecida e alimentada" O quartinho a#afado em 4aris no oferecia o lu(o de #anhos, nem mesmo ocasionais" /ra preciso la%ar*se com uma #acia de $gua morna cedida todas as noites pela mesquinha e carrancuda senhoria" 2unca sequer pensara em pedir uma tina cheia de $gua quente" Sa#ia que no a teria" ) mulher teria desmaiado de choque e espanto ao ou%ir pedido to desca#ido" Mergulhada na $gua quente, ela se la%ou com o sa#o perfumado pro%idenciado pela senhoria de Lamotte e, ignorando a dor nos p's e nas mos, esfregou a pele p$ra li%r$*la de toda su7eira e gordura, usando o pano $spero dei(ado na #orda da tina para esfregar tam#'m as costas" Sophie la%ou tam#'m os ca#elos, que cortara antes de dei(ar 5amargue" )gora eles mal toca%am seus om#ros" Einalmente, satisfeita com a limpe&a completa e com o sua%e perfume de la%anda em sua pele, ela saiu da tina, secou*se e enrolou*se na toalha amarela que a espera%a pendurada em um gancho" 65

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver ) pilha de roupas su7as causa%a*lhe desgosto" )gora que esta%a limpa, sentia %ontade de queim$*las" Lamotte tinha ra&o, o cheiro era insuport$%el" ) ca#e+a ainda doa, mas no como antes, e o estCmago se aquietara" O #anho contri#ura para melhorar sua disposi+o" Lamotte pro%idenciara roupas limpas que dei(ara ao lado da porta, e ela %estiu a cal+a de algodo #ranco e a camisa da mesma cor" Depois cal+ou as meias" Ha%ia tam#'m uma cal+a de couro da melhor qualidade, em#ora grande demais para seu tamanho, e nada com que pudesse en%ol%er os seios" >eria de dei($*los li%res" Sentia*se desconfort$%el e %ulner$%el %estida como esta%a, em roupas emprestadas e grandes demais, mas pelo menos esta%a limpa" )gora poderia enfrentar Lamotte, mesmo estando em seu territ:rio" /la #oce7ou" De algum 7eito, precisa%a con%enc*lo a no re%elar seu segredo" 2o tinha futuro como mulher" Se fosse o#rigada a dei(ar o regimento, seu irmo seria in7ustamente esquecido" )l'm do mais, agora era uma mosqueteira" 2o queria retomar a %ida confinante de mulher, as costuras e a co&inha, as conser%as e a limpe&a" Maior era a gl:ria de proteger o rei de seus inimigos- ) %ida de homem poderia ser muito mais digna do que sua e(istncia in8til de mulher" 2o" Mesmo que Lamotte a amea+asse, a deciso esta%a tomada" )gora era erard, e no desistiria de sua no%a identidade enquanto %i%esse"

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

#ap&t$lo )

Lamotte retornou e a encontrou sentada no di%, desem#ara+ando os ca#elos com um pente de osso entalhado" 3estida com suas roupas grandes demais, ela parecia fr$gil e %ulner$%el" . Sente*se melhor6 . Sim, o#rigada" / tam#'m estou cheirando melhor" /le dei(ou so#re a mesa de canto a 7arra que carrega%a ao entrar" O #otic$rio da rua paralela tinha uma receita infal%el para curar #olhas e cortes" /nquanto ela toma%a #anho, Lamotte apro%eitara para ir suprir seu estoque" /le se sentou no di% ao lado de Sophie, que cheira%a a la%anda, uma fragr<ncia muito melhor do que a anterior, uma mistura de suor, poeira e %inho a&edo" /le respirou fundo para desfrutar do delicioso perfume" . D*me suas mos" Sophie atendeu ao pedido" O conde espalhou uma gota do unguento so#re a palma ferida e cale7ada, e ela mordeu o l$#io para suportar o ardor sem gritar" Lamotte admira%a sua coragem" Sa#ia por e(perincia pr:pria que a aplica+o do unguento causa%a dor intensa" . /nto, este%e pulando muros6 . ele perguntou, tentando distra*la enquanto espalha%a o rem'dio com mo%imentos circulares" . 2o ' o que eu espera%a de um 7o%em mosqueteiro am#icioso" . 2o queramos ser pegos pelos guarda" >enho de pensar na honra do nome de minha famlia" . 2o por muito tempo" Logo %ai ter de se preocupar em honrar o nome da minha famlia" . 0$ discutimos esse assunto" /u disse que no %ou me casar com %oc" Serei mosqueteira" . 4rometi a seu irmo que cuidaria de %oc, caso ele no esti%esse aqui para isso" 2o %ai me fa&er que#rar esse 7uramento" 3amos nos casar, nem que eu tenha de amarr$*la e arrast$*la at' o altar aos #erros" . /squece que agora sou um soldado6 2o teria muito tempo de %ida como meu marido, se me o#rigasse a isso" . Du%ido que perca seu %alioso tempo atentando contra minha %ida" 5aso no sai#a, mulheres que matam seus maridos so torturadas e mortas na priso" . 2o se preocupe, eu nunca seria pega" Sou cuidadosa demais para isso" Muitos maridos %iolentos morrem acidentalmente depois de ingerirem cogumelos en%enenados, e suas esposas 7amais so punidas" Lamotte no gosta%a da ideia de passar o restante de seus dias resguardando a pr:pria retaguarda, mas no %ia alternati%a" 4recisa%a se casar com ela" Ei&era um 7uramento solene a erard, o homem a quem amara como um irmo" )gora, Sophie era sua responsa#ilidade perante Deus" S: quando fossem marido e mulher, ele poderia realmente proteg*la" 67

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . Mesmo assim, aceito me casar com %oc" /le le%antou a ca#e+a para encar$*la, interrompendo os cuidados com os ferimentos" Desconfia%a daquele ar sereno" H$ pouco ela o ha%ia amea+ado en%enen$* lo, caso se casassem" . )ceita6 . 5om uma condi+o" . =ual6 . /u continuo %i%endo e me %estindo como homem, morando em meus aposentos, le%ando minha %ida independente" Seguirei sendo mosqueteiro" 2o re%elar$ a ningu'm, por pala%ra ou a+o, que sou uma mulher" 2o %ai interferir na minha %ida, e eu no interferirei na sua" Seremos estranhos um para o outro" Se concordar com isso, aceito me casar com %oc e cola#oro para que cumpra sua promessa" Sua aud$cia chega%a a ser di%ertida" Mas ela no podia estar falando s'rio, nem podia estar pensando que ele concordaria com e(igncias to ultra7antes" 4retendia se casar para proteg*la" / no poderia proteg*la se %i%essem to distantes um do outro" De qualquer maneira, ela esta%a a#erta a negociar" /ra um #om sinal" . 3oc disse uma condi+o, e colocou pelo menos trs" Sophie no sorriu" . )ceita6 ) teimosia a cega%a para o #om senso" . 2o posso me casar com um mosqueteiro" . 2esse caso, no ha%er$ nenhum casamento" . /la se le%antou, gemendo ao apoiar o peso do corpo so#re os p's feridos" . O#rigada pelo #anho" /stou indo em#ora" Ou ela fala%a s'rio, ou era a melhor negociadora que 7$ encontrara" Sophie realmente partiria, caso se negasse a acatar suas e(igncias a#surdas" . /spere . Lamotte pediu, pu(ando*a de %olta ao di%" 4recisa%a ganhar tempo a fim de con%enc*la de que no aceitaria um LnoL como resposta" . )inda no tratei de seus p's" 4odem infeccionar, se no cuidar das feridas" . Meus p's esto :timos" . / e%idente que esto doendo" Mal consegue andar- . O conde se a7oelhou diante dela e remo%eu uma de suas meias" Sophie tinha #elas pernas" 5asar*se com ela no seria to terr%el, afinal, desde que pudesse acorrent$*la @ cama e mant*la ali" /specialmente se o restante do corpo fosse to tentador quanto a perna que %ia nesse momento" Os p's esta%am em condi+1es ainda piores do que ele imaginara" . 2o pode ter se machucado tanto em uma 8nica noite- . /le ia espalhando a pomada so#re uma #olha do tamanho de seu polegar" . 2o foi em uma s: noite" /le cuida%a dos dedos, um a um" 4referia estar acariciando outras partes daquele corpo sedutor, mas no podia pensar nisso agora" >eria muito tempo para saciar o dese7o quando Sophie fosse sua esposa" . =uando, ento6 . Sempre" )s #otas de erard esto grandes demais para mim" ) fric+o 68

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver constante do couro causa #olhas dolorosas" =uando fossem casados, cuidaria para que ela nunca mais ti%esse de usar #otas emprestadas" . 4recisa comprar #otas no%as de couro mais macio e meias mais grossas" Seus p's esto imprest$%eis. ;m par de #otas era suficiente para erard" >erei de me contentar com o mesmo" De%ia ser uma e(perincia dolorosa" 2o sa#ia como ela conseguira se manter em p' ao longo da 8ltima semana, muito menos como pudera saltar e correr como fa&ia nos treinos" Mais uma %e&, surpreendia*se com a determina+o que a go%erna%a nessa no%a %ida de mosqueteira" O tra#alho que teria para con%enc*la a aceit$*lo como marido poderia ser maior do que ha%ia antecipado" . 5ase*se comigo, e eu lhe darei outro par de #otas" /la riu" . /ssa de%e ser a melhor oferta que 7$ rece#i" . Melhor ainda, %ou comprar para %oc macios cal+ados de %eludo #ordado e seda, e %oc nunca mais ter$ uma 8nica #olha em seus p's" . 2enhuma mulher usaria #otas em lugar de cal+ados macios e confort$%eis" 4or que sua noi%a seria diferente6 . 4refiro as #otas" 2unca %i um mosqueteiro lutando com os p's em sapatos de %eludo" 2o a for+aria a aceit$*lo" Sa#ia que esse tipo de atitude s: causaria ressentimento" 4recisa%a con%enc*la de que nenhum outro curso de a+o era %i$%el" . >enho um de%er de honra com a mem:ria de erard" 4rometi que me casaria com %oc e a protegeria" . Seu de%er de honra no ' da minha conta" 5oncludo o tra#alho com o primeiro p', ele o cal+ou com a meia e passou a cuidar do outro" ) persistncia de seu dese7o por Sophie o pertur#a%a" )inda esta%a tentando se ha#ituar a %*la como mulher, no como soldado" . /st$ mesmo decidida a seguir como mosqueteiro6 . /stou" . 2o quer %i%er uma %ida de facilidade, uma %ida de lu(o e conforto, %estidos de seda e finos %inhos, em meu castelo em Burgundy6 5omo minha esposa, nunca mais teria de sofrer com #olhas nos p's" . 2o quero %i%er no :cio egosta e na inutilidade" 2o quero ter uma %ida despro%ida de significado ou prop:sito" Seria prefer%el morrer" Lamotte conhecia o sentimento" /(perimenta%a ele mesmo algo muito parecido, mas nunca ha%ia imaginado que uma mulher pudesse sentir o mesmo" . 4refere ter uma %ida de esfor+o e pri%a+o como soldado, tra#alhando dia e noite, se for necess$rio, passando frio e fome onde no h$ comida ou lenha para o fogo, sacrificando at' a %ida em casos e(tremos6 . 4referiria ser uma humilde a#elha ser%indo minha comunidade da melhor maneira poss%el a ser uma linda #or#oleta cercada por #ele&a e(:tica, mas sem nenhuma utilidade" . O que faria se eu a delatasse a D')rtagnan6 . 2o que pretendesse 69

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver realmente tra*la" >anta coragem merecia um tratamento mais digno" Mas queria sa#er qual seria a rea+o de Sophie" . /u o mataria, ou morreria tentando" Lamotte dei(ou escapar um suspiro de e(austo e de%ol%eu a meia ao p' de Sophie" 4odia ler a determina+o em seus olhos, mas esta%a igualmente determinado" Optaria por uma retirada estrat'gica agora, para mais tarde poder sair %itorioso da #atalha final que ocorreria entre eles pelo domnio" 2o tinha alternati%a, a menos que a for+asse a aceit$*lo por marido, o que seria detest$%el" 2o podia promo%er um come+o to desastroso para essa unio" >eria tempo de so#ra para fa&*la entender seu ponto de %ista depois do casamento" / teria de con%enc*la de sua ra&o, se quisesse ter uma casa tranqGila" 2enhum lar poderia a#rigar dois soldados sem transformar*se e%entualmente em campo de #atalha" . 2esse caso, parece que no tenho escolha" 3ou me casar com minha mosqueteira" Mas tam#'m tenho algumas condi+1es" /la o encarou desconfiada" . =uais6 Lamotte tentou propor um compromisso com o qual pudesse con%i%er e que permitisse a ela aceitar graciosamente o casamento sem ter de a#rir mo do orgulho" /ra como domesticar uma gata sel%agem at' fa&*la comer em sua mo" 4ressa ou presso e(cessi%a s: a afugentariam, e depois seria mais difcil reapro(imar*se" Lamotte pigarreou" . /m p8#lico %oc ser$ um mosqueteiro, e no le%antarei nenhuma suspeita por pala%ra ou a+o so#re sua %erdadeira identidade" 2ingu'm 7amais sa#er$ que ' uma mulher e minha esposa" /m particular, %oc ser$ minha esposa, no s: legalmente, mas na pr$tica, tam#'m" 3i%er$ comigo em minhas acomoda+1es, e me ser$ fiel e %erdadeira em todos os sentidos" /la #alan+ou a ca#e+a" ;m sorriso p$lido iluminou seu rosto" . 2o posso ser sua esposa na pr$tica" O que D')rtagnan faria comigo se desco#risse que, al'm de ser mulher, espero um filho6 /la o interpreta%a com preciso surpreendente" Se algum dia engra%idasse, Sophie certamente perderia o interesse pela %ida de soldado e se tornaria uma #oa esposa e uma me dedicada" ) maternidade a domesticaria muito mais rapidamente do que qualquer coisa que ele pudesse fa&er" . /(igirei fidelidade, Sophie, e nem pense em anular nosso contrato posteriormente por ine(istncia de consuma+o" 2osso casamento de%er$ ser real" . Sou uma mosqueteira e uma mulher de pala%ra" 2o trairei sua confian+a em mim, mas no posso ser sua esposa em todos os sentidos" / se insistir nessa condi+o, no ha%er$ casamento" 4recisa%a t*la por perto para conquist$*la" . )ceita ao menos ir %i%er em meus aposentos6 . Sim, aceito, se for mesmo necess$rio, mas como colega de regimento, no como sua esposa" >eria de sedu&i*la" Se fosse decidido e cauteloso, ela no poderia resistir por 70

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver muito tempo" )final, era s: uma mulher" 2o dispunha da determina+o e da for+a de %ontade de um homem" Mais cedo ou mais tarde, ela fraque7aria, e estaria por perto para tirar pro%eito desse momento" . /nto, no insistirei para compartilharmos o leito, em#ora reclame o direito de tentar fa&*la mudar de ideia" . 2o %ou mudar de ideia" /le sorriu" Seria di%ertido tentar sedu&i*la e domestic$*la" Seria um desafio interessante, mas sairia dele %encedor" . /stou disposto a me empenhar por isso" . /nto""" eu concordo" " . Ntimo- Os proclamas sero lidos na igre7a pela primeira %e& no pr:(imo domingo, e ento estaremos praticamente casados" /la fe& um mo%imento para se le%antar no%amente" . /nto, %oltaremos a nos %er no domingo" 2o podia dei($*la escapar to facilmente" Sophie ainda poderia fugir" 4referia se cercar de garantias e no correr riscos, ou perderia o pouco que conseguira conquistar" . 3ou mandar um garoto ir #uscar suas coisas" ) partir de ho7e, %oc %ai passar a morar comigo" Sophie o encarou horrori&ada" . Morar com %oc6 Mas""" ainda nem somos casados. 2o sei ao certo se 7$ posso confiar em %oc, minha adorada futura esposa" 2ada garante que no %ai fugir para Lyon ou !eims sem dei(ar pistas, #uscar outro regimento para construir sua %ida de soldado" )gora que a tenho aqui, pretendo mant*la so# %igil<ncia constante" )l'm do mais, se esti%er aqui dormindo comigo, no %ai poder ir dormir no cho do quarto de outro companheiro qualquer" . 2o posso dormir com %oc antes de nos casarmos" Sou mulher, %oc ' homem" ? inimagin$%el" . Dormiu em#riagada no cho do quarto de outro mosqueteiro . ele lem#rou" 2o gosta%a de pensar nisso" Sa#ia que ha%ia sido apenas uma #e#edeira inocente, ou o tal companheiro 7$ teria di%ulgado seu segredo" Mesmo assim, no gosta%a disso" Se algu'm desco#risse o segredo de Sophie, dedu&iriam tratar*se de uma mulher perdida e a tratariam de acordo com essa suposi+o" / ela era uma mulher de origem no#re" Sua futura esposa" >eria de impression$*la e(pondo os riscos que ela correra e certificando*se de que no %oltaria a corr*los" 2o gostaria de ter de desafiar uma d8&ia de colegas mosqueteiros por terem desrespeitado sua esposa" . 2o acha que isso ' igualmente inimagin$%el6 . ? diferente" Eoi s: uma noite, uma situa+o completamente inofensi%a" Dnofensi%a6 De 7eito nenhum" Mesmo que ela no quisesse admitir, Sophie ha%ia corrido um grande risco" >inha sorte por no ter sido desmascarada" . Eomos prometidos um ao outro h$ meses" Meu tio e seu pai assinaram um contrato" )os olhos de Deus, ' como se 7$ fCssemos casados" . 4ode ha%er centenas de contratos assinados, eu no assumi compromissos" 71

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver 2unca prometi nada" O que era f$cil de solucionar" Lamotte le%antou*se e parou diante dela com ar solene" . Sophie Delamanse, declaro agora que estamos unidos por um compromisso" De ho7e em diante, ser$ para mim como esposa" Serei fiel a %oc e no me relacionarei com outras mulheres" Serei seu marido, e de nenhuma outra, e fa+o esse 7uramento perante Deus e Seus an7os" Sophie gemeu" 2o era assim que ha%ia imaginado o dia de seu noi%ado" 3estida com roupas masculinas e grandes, com uma dor de ca#e+a de enlouquecer""" =ue escolha poderia ter6 O conde esta%a determinado a cumprir sua promessa, e ela 7$ ha%ia decidido que permaneceria mosqueteira pelo #em da honra do irmo" )ssim, pelo menos, am#os poderiam cumprir seus prop:sitos" /la se le%antou" 2o seria correto fa&er o 7uramento amontoada no sof$" . 5onde !icard Lamotte . come+ou, tentando no chorar ao pCr os p's feridos no cho ., aceito o compromisso entre n:s" De ho7e em diante, ser$ como um marido para mim" Serei fiel a %oc e no me relacionarei com outros homens" Serei sua esposa, e de nenhum outro, e fa+o esse 7uramento diante de Deus e Seus an7os" O conde tinha um ar triunfante" Sophie esta%a cansada demais para se incomodar" /le %encera a #atalha s: porque esta%a e(austa e indisposta, incapa& de seguir lutando" . >enho dores horr%eis nos p's e na ca#e+a" 4reciso #e#er $gua e dormir" . 2o tinha import<ncia se soa%a como uma menina mimada" >udo o que queria era o conforto do sono profundo que tra&ia esquecimento e pa&" /le a#riu uma porta de comunica+o com outro aposento, onde ha%ia uma enorme cama cercada por cortinas" 4egando*a nos #ra+os como quem carrega uma crian+a, le%ou*a at' l$ e depositou*a gentilmente so#re as co#ertas" . >rarei a $gua em um momento" Depois, %oc poder$ dormir por quanto tempo quiser" Os len+:is eram limpos e perfumados" >inham o cheiro da la%anda do sa#o que ela usara no #anho" Sophie 7ogou a enorme cal+a no cho e se enfiou so# a co#erta, grata por poder fechar os olhos e #loquear a lu& que tanto sofrimento causa%a" Banhos, len+:is limpos, perfume de la%anda""" >al%e& o casamento fosse toler$%el, afinal" Lamotte parou ao lado da cama com o copo de $gua em uma das mos" Dormindo, ela parecia mais feminina do que nunca, porque no podia mostrar garras e dentes ou fa&er amea+as" 2o a despertaria" /m %e& disso, ele depositou o copo com $gua so#re o criado* mudo" =uando acordasse, ela poderia saciar a sede" / espera%a que a dor de ca#e+a ser%isse de li+o e a impedisse de #e#er em e(cesso no futuro" ) #e#ida 7$ ha%ia arruinado muitos soldados de grande competncia, mais do que gostaria de ter conhecido" 2o permitiria que o mesmo %cio destrusse sua esposa" /nquanto Sophie dormia, Lamotte mandou um garoto ir #uscar as coisas dela na rua Eosset" 72

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Sophie no possua muita coisa" ;ma pequena %alise com algumas pe+as de roupa limpa e uma adaga de ca#o entalhado" Lamotte a reconheceu" ) arma pertencera a erard" /la ainda dormia quando o conde dei(ou a %alise no cho, ao p' da cama" Satisfeito, ele se sentou @ escri%aninha para polir seu arsenal" )s tarefas simples de soldado o a7udariam a manter a mente li%re de pensamentos en%ol%endo o corpo de uma certa mulher que dormia no aposento contguo, em sua cama" /le termina%a de polir a adaga que fora de erard, e que agora pertencia a Sophie, quando ou%iu um grito sufocado no dormit:rio" )ssustado, correu at' l$ e a encontrou sentada na cama, com os olhos muito a#ertos fi(os em algo que s: ela mesma podia %er" . Hgua""" Hgua""" . Sophie pedia como se no o %isse ali" /le pegou o copo so#re o criado*mudo e o apro(imou de seus l$#ios" Sophie #e#eu $%ida, sem se importar com o fio que escorria por seu quei(o e molha%a a camisa" Saciada, ela se deitou e adormeceu no%amente" Lamotte ainda permaneceu ao lado dela por um tempo, afagando*lhe a testa e certificando*se de que o pesadelo que a atormentara no retornaria" /la era to cora7osa e forte, que fica%a f$cil esquecer quanto 7$ ha%ia sofrido e quanta dor ainda de%ia ha%er em seu cora+o amargurado" Os horrores que enfrentara ao testemunhar a morte de toda a famlia teriam sido suficientes para que#rantar o esprito de muitos homens que conhecia" / ela era s: uma mulher" Eorte, determinada e confiante, mas uma mulher" ) noite 7$ se apro(ima%a quando Sophie acordou no%amente recordando um pesadelo" 2o sonho, ela padecia com a praga sem ningu'm para a7ud$*la" ritara por $gua, e um an7o de miseric:rdia a socorrera %ertendo o lquido precioso entre seus l$#ios e afugentando seus demCnios" 2o compreendia por qu, mas o an7o tinha o rosto de Lamotte" ) dor de ca#e+a era agora um le%e late7ar, mas esta%a faminta, e um delicioso aroma de carne assada alimenta%a*lhe o apetite" 4assara o dia todo sem comer, e o corpo reclama%a o sustento necess$rio" 3estida com as roupas de Lamotte, ela saiu do quarto, disposta a encontrar comida para saciar sua fome %ora&" Lamotte esta%a sentado com um li%ro entre as mos, mas ergueu a ca#e+a ao ou%ir seus passos" . 4ensei que fosse dormir at' amanh" /spera%a que ele no se dedicasse a ler poesia" Detesta%a poesia. /stou com muita fome" O que h$ para comer6 /le apontou para a mesa" . /sta%a me preparando para 7antar" 2o quer me acompanhar6 Sophie no tinha tempo para desperdi+ar com pala%ras" 5arne assada, galinha frita, uma %ariada sele+o de %egetais e, gl:ria suprema, alguns pssegos frescos, um #anquete como no %ia h$ meses, desde que a praga assolara a propriedade de sua famlia" Dncapa& de resistir ao aroma dos pssegos, ela se ser%iu de um e mordeu a fruta com apetite in%e7$%el, lam#endo os l$#ios ao sentir que o suco escorria por eles" . /stou no paraso73

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . Se for morar em Burgundy, poder$ comer pssegos todos os dias" . Lamotte ser%iu*se de carne e de uma sele+o de molhos de aparncia apetitosa" . >emos um pomar cheio deles" =uando era menino, eu costuma%a me entupir de pssegos at' ficar en7oado" O 8ltimo peda+o do fruto sa#oroso transformou*se em cin&as quando ela ou%iu a declara+o do conde" /m silncio, Sophie depositou o caro+o em um prato %a&io" /le se mostrou culpado" . 2o queria arruinar seu pra&er to simples" . 2o tem import<ncia" Sophie ser%iu*se e comeu sem apreciar o sa#or dos alimentos" 2o se dei(aria sedu&ir pela rique&a dos pratos" 2o se dei(aria tentar pelas delcias de um castelo em Burgundy, onde %i%eria aprisionada" Lutaria com todas as for+as pela independncia que ha%ia conquistado" O conde ofereceu uma ta+a de %inho, mas ela a recusou com um arrepio de repulsa" . Hgua, por fa%or" . 2o se incomodaria se nunca mais pro%asse uma ta+a de %inho" ) refei+o mal ha%ia terminado, quando Sophie come+ou a #oce7ar no%amente" Saciada a fome, s: queria %oltar a dormir" . 0$ que e(ige que eu %i%a aqui com %oc, onde espera que eu durma6 . S: h$ uma cama" )inda tinha dores no corpo depois de ter passado a noite anterior no cho do quarto de 5ourtney" . ? minha" . 2o dormiria no cho no%amente" . 5omo quiser" 2o espero que di%ida a cama comigo antes de nos casarmos" /la se le%antou" 2o se dei(aria sedu&ir pelo charme do conde" 2o daria aten+o aos m8sculos de seus #ra+os, ao sorriso luminoso, aos l$#ios que poderiam tocar os dela e""" 2o" 2ada queria desse homem" 2ada" 3i%eria a %ida que dese7a%a %i%er, apesar de Lamotte" / se ele pretendia impor alguma autoridade em seu no%o papel de marido, no sa#ia o que o espera%a" . 2em mesmo depois do casamento, monsieur, se sa#e o que ' #om para %oc" !icard Lamotte a %iu desaparecer al'm da porta do seu quarto, e suspirou pesaroso" 2ada o faria mais feli& do que passar a noite nos #ra+os de Sophie Delamanse, mas tinha de ser paciente" Ha%ia prometido se casar com ela" Depois do casamento, nada o impediria de tentar sedu&i*la" O conde pensou em cogumelos en%enenados e foi sacudido por um tremor" 2o a considera%a inteiramente incapa& de atac$*lo com sua adaga, caso tentasse se esgueirar para a cama no meio da noite" 2o" /speraria at' ser con%idado" >ra#alharia duro por esse con%ite" /m sua opinio, os %otos de casamento eram s'rios e sagrados, e nada os impediria de cumpri*los" 2o dese7a%a %i%er no celi#ato depois de casado, especialmente porque di%idiria o teto com a mulher mais atraente e tentadora que 7$ encontrara em seu caminho" 74

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver 2a manh seguinte, Sophie dirigiu*se ao regimento sentindo*se %i%a outra %e&" O estCmago se aquietara, a ca#e+a 7$ no doa, e o unguento que Lamotte aplicara em seus p's opera%am milagres" 4odia quase andar sem mancar" 4ierre a rece#eu com um tapa to forte nas costas, que quase a derru#ou" . Bastardo encrenqueiro- . ele e(clamou com um tom cheio de admira+o" . >em muita coragem e nenhum 7u&o para enfrentar aquele grandalho furioso" 2unca %ou esquecer a cara dele quando perdeu a cal+a" Sophie o encarou surpresa" Lamotte ficara to &angado com seu comportamento, que no ha%ia imaginado que os outros companheiros poderiam ser de opinio diferente" /ra e%idente que alguns ali adora%am uma #oa #riga" Erancamente, no conseguia entender esse gosto du%idoso" Lutar por uma #oa causa era 7usto e glorioso, mas no compreendia por que os homens aprecia%am a luta pela luta" . >reinou muito #em ho7e . outro mosqueteiro comentou ao %*la comendo com grande apetite na hora do almo+o, depois de uma manh de tra#alho duro" Sophie quase engasgou" O rosto era familiar, mas o companheiro nunca ha%ia dirigido uma 8nica pala%ra a ela em todas as semanas que passara no regimento" /sfor+ara*se para permanecer e(ilada, e nenhum dos outros a incomodara nesse e(lio auto*imposto" . Longa %ida aos mosqueteiros do rei- . ;m deles #rindou erguendo a caneca de cer%e7a forte" . / morte aos inimigos do rei . acrescentou outro" Sentada a seu lado, 5ourtney a cutucou com o coto%elo e le%antou a caneca em resposta ao #rinde" . Bem*%indo ao clu#e dos #astardos sem c're#ro, amigo erard . ela murmurou sorrindo" Sophie esta%a to entusiasmada com essa no%a camaradagem dos companheiros, que quase nem se incomodou quando o capito do regimento a escolheu para limpar os galp1es com esfrego e #alde" . Dsso %ai esfriar sua ca#e+a . ele disse" . 4assar um dia fa&endo o tra#alho de uma mulher o ensinar$ a no sair por a arrumando confuso em ta%ernas" /la sorriu, e seu #om humor era praticamente ina#al$%el" . Sim, senhor" . 4or que tenho de super%isionar um regimento inteiro de 7o%ens tolos6 . D')rtagnan resmungou ao dei(ar o galpo onde ela de%eria come+ar o tra#alho de fa(ina" . 0o%ens tolos que pensam ser in%enc%eis" 2o meu tempo, todos nos respeita%am e temiam- Os mosqueteiros de ho7e no teriam a menor chance contra aqueles inimigos fero&es do passado" )h, no h$ mais re%oltas como antigamente""" Sophie olhou pela 7anela do quarto de 5ourtney para o dia cin&ento e chu%oso" 4assara a tarde esfregando o cho, sem chance de apro(imar*se das duas no%as amigas, e tinha grandes no%idades para compartilhar com elas" )gora que a oportunidade se apresenta%a, a coragem a a#andona%a" 2o ha%ia um 7eito f$cil de contar @s companheiras o que tinha para di&er" Seria franca e esperaria que a perdoassem" 75

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 3ou me casar com o conde de Lamotte" )manh" 5ourtney derru#ou o copo e ficou olhando estupefata para os estilha+os no cho" Seu rosto esta%a p$lido e tenso, como se aca#asse de %er uma assom#ra+o" . 3oc %ai o qu6 Miriame es%a&iou seu copo e o dei(ou so#re a mesa com mo trmula" . Se contou meu segredo ao conde, no %i%er$ o suficiente para se casar com ele" . Seu segredo est$ seguro comigo" Eui prometida a ele antes de me tornar mosqueteira, e o conde se nega a a#rir mo do acordo" /nto, concordei com o casamento, mas impus uma condi+o, ele ter$ de guardar meu segredo" Lamotte concordou com meus termos e est$ satisfeito, mesmo sa#endo que ser$ apenas um casamento de aparncia" 5ourtney passou do medo ao entusiasmo num piscar de olhos" . Oh, adoro casamentos- =ue %estido usar$6 / o #uqu6 3ai se %estir de a&ul para real+ar seus olhos6 . De repente, ela ficou s'ria no%amente" . ) 8nica coisa errada em um casamento ' que de%e ha%er um noi%o . disse com a amargura ha#itual" Sophie esta%a confusa com a rea+o de 5ourtney" /la no perce#ia como a notcia as afeta%a a todas6 3estido era a 8ltima coisa a ocupar seus pensamentos" . 2o pensei no que %ou %estir" 2o tenho %estidos aqui em 4aris" Dei(ei todos eles na casa de meu pai, no 5amargue" >erei de me casar de uniforme, ou""" sem nada" Miriame riu ao pensar nessa possi#ilidade" . /scandali&aria o po#re sacerdote a ponto de mat$*lo. 4or qu6 ;sa%a cal+a de montaria em casa, e padre 5apin no se incomoda%a" Is %e&es me su#metia a serm1es so#re o lugar de uma mulher, mas nunca dei(a%a de comer os patos que eu ca+a%a" Miriame no para%a de rir" . 3oc no conhece os sacerdotes de 4aris- So diferentes daqueles que pregam na $rea rural" Du%ido que possa compr$*los com um pato assado" >eria de ca+ar um %eado, no mnimo. 4agarei o que for preciso para con%enc*los de que estou adequadamente %estida para me casar" Miriame ser%iu*se de mais uma ta+a de %inho" . 3ou ter de ir assistir a esse casamento" Ser$ melhor do que qualquer pe+a de teatro" Os sacerdotes %o e(comungar %oc por ser antinatural, uma mulher*homem" /les se recusaro a cas$*la" Sophie sa#ia que a companheira esta%a certa" 2o ha%ia pensado em roupas para a ocasio" 2o podia se casar %estida de mosqueteiro, mas como o#teria um %estido sem re%elar seu segredo6 >eria de cancelar o casamento" Lamotte seria for+ado a entender que as circunst<ncias o impossi#ilita%am" . >enho %estidos de so#ra aqui" 4ode usar um deles . 5ourtney re%elou, dirigindo*se a um canto do quarto, onde um guarda*roupas era mantido escondido atr$s de uma pesada cortina de %eludo" /la o a#riu e e(i#iu orgulhosa a colorida cole+o de sedas e tafet$s" . osto tanto deles, que no consegui do$*los quando %im para 4aris disposta a ser um soldado" Sorte sua- )gora no precisa afrontar Deus e a 76

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Dgre7a casando*se com roupas masculinas" Dmagine o que seus pais diriam se sou#essem dissoSophie fe& uma r$pida e silenciosa prece de gratido pelas amigas" /ra a segunda %e& que a sal%a%am" >inha com elas uma d%ida que 7amais poderia esquecer" O %estido oferecido por 5ourtney era um pouco comprido demais, resultado da diferen+a de estatura entre as duas, mas 5ourtney se comprometeu a encurt$*lo" Mosqueteira ou no, ela no ha%ia esquecido como costurar e fa&er reparos necess$rios" Miriame olha%a #oquia#erta para o tra7e de seda, tocando*o com re%erncia e admira+o fascinada" . 2unca usei nada to lindo em toda minha %ida""" 5ourtney tirou do arm$rio outro %estido e o estendeu na dire+o da companheira" . /(perimente este aqui" 3ai com#inar com seu ca#elo escuro" Miriame %estiu*se com alguma dificuldade" . Sinto*me toda em#rulhada . ela reclamou diante do espelho" Sophie esta%a admirada" O %estido %ermelho transforma%a sua companheira de um 7o%em de #ele&a moderada em uma mulher de #ele&a estonteante" . 3oc ficou linda5ourtney escolheu um %estido amarelo" . /ra o meu fa%orito . contou" . /u o %esti no dia mais feli& de minha %ida" )ntes de perce#er que os homens so todos uns #astardos sem cora+o" Sophie sentia*se como um pato entre gansos, mas a magnfica seda de seu %estido e a presen+a das amigas da%am a ela algum conforto" . =uero que este7am comigo na igre7a amanh- Se7am minhas damas*de*honra, e assim no me sentirei to so&inha" . /stou farta de fingir que sou homem . confessou 5ourtney" . Despre&o*os com suas roupas imundas e seus h$#itos nada higinicos" Soldados, ento, so o#rigados a usar as roupas mais sem gra+a que 7$ %i" Se eu pudesse usar meu %estido fa%orito no campo de #atalha, certamente lutaria com mais empenho e determina+o" O homem que su7asse este %estido morreria mil %e&es. Se ' essa a sensa+o de ser mulher, prefiro ser soldado, o#rigada" ? mais pr$tico . opinou Miriame" . /sque+a que ' um soldado" S: por um dia" =uero que %$ ao meu casamento" 3ou precisar de rostos amigos @ minha %olta" Lamotte no gostaria de me %er cercada por um corte7o de mosqueteiros, mas no poderia protestar contra um corte7o de damas" )l'm do mais, ningu'm %ai reconhec*las em %estidos de seda" 5ourtney #alan+ou a ca#e+a" . 5onheci muitas pessoas em 4aris" 2o gostaria de ser reconhecida por ningu'm" )l'm do mais, %ou ter de me ausentar de 4aris amanh para cuidar de neg:cios" . Suponho que posso ser mulher por um dia . Miriame decidiu" . 4ode ser minha 8nica chance de usar um %estido como esse" . Seremos trs mulheres, no trs soldados" 2enhum dos nossos companheiros 77

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver nos reconhecer$" . )h, #em""" Maldi+o- . 5ourtney #ateu a mo na porta do arm$rio com a finalidade de quem toma uma deciso" . /starei l$ por %oc" >oda mulher merece um dia de casamento inesquec%el" Lamotte esta%a na porta da igre7a, esperando pela noi%a" >udo que sentia era uma certa impacincia, um dese7o de aca#ar logo com tudo aquilo" ) honra e(igia que ele se casasse com a megera" / sa#ia que poderia at' gostar um pouco dela, desde que Sophie dosasse aquele esprito marcial" Dese7a%a seu corpo como um homem de%ia dese7ar sua mulher" >inha certe&a de que, quando ela o aceitasse como seu senhor, poderiam encontrar uma certa medida de satisfa+o se(ual" 4oderia at' am$*la e encontrar a felicidade em seus #ra+os, mas teria de contentar*se com o que tinha e desistir de sonhar com o que nunca poderia reali&ar" ;m coche parou diante da igre7a e trs mulheres saltaram dele, caminhando com cautela pela rua enlameada de 4aris" /le as estudou rapidamente antes de olhar para os dois lados da rua" Onde dia#os esta%a Sophie6 >eria a inten+o de mant*lo esperando o dia todo6 . Monsieur6 /le se %irou so#ressaltado" Boquia#erto, ele reconheceu Sophie" /la esta%a linda com os ca#elos castanhos e cacheados emoldurando o rosto delicado" O %estido %erde era da mais pura e delicada seda, e ela estendia a mo em sua dire+o" . 2o ' e(atamente um ca%alheiro galante, monsieur, ou no nos ignoraria to francamente" . 2o sa#ia que era %oc" /st$ to""" diferente. Sou a mesma Sophie Delamanse que sempre fui, mas agora uso um %estido" . 2o imagina como ele com#ina com %oc" /la apresentou as duas damas de companhia" . Minhas amigas, mademoiselle !uthgard e mademoiselle Dardagny" /las %ieram para o casamento" ;ma delas se inclinou numa mesura, enquanto a outra mo%eu a ca#e+a num cumprimento desa7eitado e nada formal" /le se inclinou para as duas, mas mantinha os olhos fi(os em Sophie" Sua futura esposa era linda" 2unca imaginara que um %estido pudesse fa&er tanta diferen+a" >inha ali, diante de seus olhos, a mulher com que sonhara se casar" ) Sophie que sempre imaginara" /le ofereceu o #ra+o num gesto galante" . 2o consigo imaginar nada que eu queira fa&er mais do que me casar com %oc" /le assentiu para o sacerdote, que espera%a na entrada da igre7a" . )qui esta%a a noi%a" O sacerdote pigarreou e come+ou a ler" Lamotte esta%a em p' diante da esposa, segurando suas mos frias" /le esperou impaciente que o sacerdote chegasse @ parte crucial da cerimCnia" 2o tinha certe&a de que Sophie no fugiria antes de ou%ir as 78

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver pala%ras que os uniriam para sempre como marido e mulher" Einalmente o sacerdote fe& a pergunta que ele espera%a ou%ir" . Sim" . /le falou a pala%ra em %o& alta e clara, surpreso ao desco#rir que era franco" =ueria proclamar seu casamento ao mundo todo" Sophie era agora sua esposa e esta%a feli& por isso" . Sim" . ) %o& dela era sua%e e clara, mas seus olhos esta%am pertur#ados" O conde a#ai(ou a ca#e+a para o #ei7o sim#:lico que selaria a unio" ostaria de estar em algum outro lugar onde pudesse #ei7$*la realmente, no apenas ro+ar os l$#ios nos dela de maneira to casta" )parentemente, ela no reagiu ao #ei7o, mas ha%ia em seu rosto um ru#or trai+oeiro quando ele le%antou a ca#e+a" >al%e& sua esposa no fosse to imune a ele quanto queria parecer" /la era sua esposa, e ha%ia prometido sedu&i*la" /spera%a ansioso por essa noite, sua noite de n8pcias" >entaria seu paladar com doces guloseimas e seu corpo com doces carcias at' ela derreter em seus #ra+os" Se pala%ras doces e #ei7os delicados pudessem conquist$*la, na manh seguinte ela seria sua esposa de fato"

Sophie esta%a em p' diante dos aposentos do rei, e tinha as pernas afastadas e os #ra+os cru&ados so#re o peito" O %estido %erde usado no casamento fora guardado no guarda*roupa de 5ourtney com os outros, como se nunca hou%esse participado de to importante ocasio" ;sa%a no%amente cal+a e #otas como se nunca os hou%esse tirado" 2o ha%ia sido assim que imaginara sua noite de n8pcias quando era uma menina, quando sonha%a com o %i&inho 0ean*Luc, com seus cachos castanhos e suas mos firmes no arco" 2aquele tempo sonhara com os #ei7os e as carcias do marido e ansiara pelo dia em que seria feita mulher" Lamotte no ha%ia ficado satisfeito quando ela recusara o 7antar que ele pro%idenciara em seus aposentos" /la mesma ha%ia sentido por ter que a#andonar as frutas adocicadas e as gel'ias sa#orosas que ele comprara, mas atendera ao chamado do de%er" /ra uma mosqueteira, e o rei de%ia ser protegido at' mesmo em sua noite de n8pcias" ) %igil<ncia era uma #oa ra&o para escapar dos aposentos que di%idia com Lamotte" /le era grande, imponente, e a pertur#a%a" 2o teria suportado passar a noite de n8pcias num silncio desconfort$%el, sa#oreando um esplndido #anquete comemorati%o, mas com o esprito pesado e pisando em o%os na presen+a de um homem poderoso e forte que agora era seu marido aos olhos da lei, mas nunca o seria aos olhos de Deus" 4referia mil %e&es guardar o rei a su#meter*se @ tenta+o que ha%ia 7urado e%itar" Miriame esta%a sentada no cho segurando um cantil" . 2o sei por que temos de guardar o rei . ela resmungou, %irando o cantil e %endo a 8ltima gota cair no cho empoeirado" . / de que de%emos proteg*lo, afinal6 79

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver )mantes despre&adas com olhos cheios de %eneno6 ? certo que ele as tem aos montes" H$ rumores de que ele dormiu com todas as criadas do pal$cio, sem mencionar #oa parte das damas de companhia da rainha tam#'m" Sophie encolheu os om#ros" . Seus inimigos, quem quer que se7am" . 4or que ele teria inimigos6 >odos o amam" O sol nasce e se p1e em sua gloriosa ma7estade" . Miriame cuspiu no cho" . / isso ' que penso dos reis" ) porta diante dela se a#riu e Sophie olhou s'ria para a amiga" . Eique quieta, idiota, ou %ai ter a ca#e+a separada do corpo" )lgu'm se apro(ima" ;m pa7em do rei surgiu na fresta da porta" . O rei dese7a %er um de %ocs" Miriame ficou onde esta%a" . Diga ao rei que ele pode ir""" Sophie chutou o p' dela" . Diga ao rei que estou indo imediatamente . ela respondeu apressada, tentando enco#rir da melhor maneira poss%el a insolncia da companheira" . 4ensando melhor, %ou com %oc e direi eu mesmo" /la suspirou ali%iada ao fechar a porta" Miriame tinha um profundo desrespeito por autoridades em geral e nenhum sentimento de autopreser%a+o" Is %e&es era perigoso ser sua amiga" O rei esta%a sentado em uma cadeira de espaldar alto diante de uma escri%aninha de costas para ela, escre%endo furiosamente so#re o papel diante dele" Sophie inclinou*se para as costas do so#erano, apoiando*se so#re o 7oelho" . erard Delamanse aos seus ser%i+os, ma7estade" /le o ignorou" /la esperou de 7oelhos por alguns minutos enquanto o rei escre%ia, esperando no perder o equil#rio e cair com um estrondo, mas e%itando le%antar*se sem sua permisso" Einalmente ele depCs a pena so#re a mesa, usou areia para secar a tinta e sacudiu a folha" 5om dedos ligeiramente trmulos, ele do#rou o papel ao meio, usou uma gota de parafina da %ela %ermelha so#re a mesa para selar a mensagem, e pressionou so#re a cera o selo de seu anel real" O rei se %irou e entregou a carta para Sophie sem di&er nada" /la a pegou ainda a7oelhada, e esperou por outras instru+1es" O rei passou a mo pelo ca#elo" /le parecia mais %elho do que Sophie imaginara" 2o era mais um 7o%em" 4$lido, ele tinha a testa marcada por uma ruga profunda" . Os de%eres de um rei nem sempre so agrad$%eis . ele disse, dirigindo*se a Sophie com ar distrado" . Mas so de%eres de qualquer maneira" 2o se pode e%itar o que de%e ser feito simplesmente porque o de%er causa re%olta @ alma" O so#erano ficou em silncio no%amente" Sophie sentiu que de%ia dar uma resposta" . 2o, ma7estade" O rei #alan+ou a ca#e+a" . 2o gosto do que tenho de fa&er, mas farei assim mesmo" Mosqueteiro, %oc de%e prender um traidor e le%ar o criminoso para a Bastilha" ) lettre*de*cachet que 80

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver lhe dei ' para o go%ernador da Bastilha" /ntregue a ele carta e o prisioneiro" /ntregue a ele e a mais ningu'm" Le%e seu companheiro de guarda para garantir sua seguran+a nas ruas" O que quer que fa+a, de%e guardar #em o prisioneiroA mate o traidor se for preciso, mas no lhe permita uma fuga" 5uide para que mais ningu'm sai#a disso" Eora encarregada de uma importante e secreta misso para o rei" >inha o cora+o trans#ordando de entusiasmo" /ra a chance perfeita para honrar o nome de seu irmo" Destruiria seus inimigos" 2o desapontaria o rei nem trairia a confian+a nela depositada" . Sim, ma7estade" O rei se %irou para o pa7em" . )companhe o mosqueteiro e mostre a ele onde %i%e o traidor" . /le a olhou com frie&a" . 2o fa+a #arulho" O conde de uiche 7$ fugiu" 2o %ou permitir que outro p$ssaro escape da armadilha que preparei" Se o prisioneiro escapar, %oc pagar$ com a %ida" /ra uma alegria ser%ir ao rei com a pr:pria %ida" . Sim, ma7estade" Sem di&er mais nada, ele a dispensou com um gesto" Sophie despertou a relutante Miriame com a ponta da #ota e as duas seguiram o pa7em pelo la#irinto de corredores" O cora+o de Sophie #atia acelerado" /sta%a prestes a prender um perigoso traidor da coroa e de%eria guard$*lo com a pr:pria %ida" >al%e& ele resistisse, e ento teria de su#7ug$*lo pela for+a" 2o sentia medo" 5om Deus e o rei da Eran+a a seu lado, certamente o dominaria" O pa7em parou diante de uma porta entalhada" . /la dorme a dentro" Sophie parou assustada" . /la6 /sta%a preparada para dar a %ida a ser%i+o do rei, lutando contra seus inimigos em uma desesperada #atalha de morte" Mas no se preparara para ser uma mulher" O menino assentiu" . =uem ' ela6 O pa7em olhou para os lados a fim de certificar*se de que ningu'm os ou%ia" . Madame Henrietta, irm do rei da Dnglaterra" De repente Sophie 7ulgou entender a ra&o de sua misso" 2o suportaria ser o instrumento para punir uma mulher por sua lealdade @queles que realmente ama%a" O que uma mulher no faria pelo irmo amado6 5om o cora+o pesado, Sophie #ateu na porta" >udo- )t' trai+o" O pa7em segurou a mo dela" . Silncio- >enho aqui uma cha%e" /le a#riu a porta, empurrou*a e desapareceu nas som#ras" Sophie guardou a carta no interior da 7aqueta e as duas entraram, sem sa#er ao certo o que fa&er em seguida" . /spero que o rei nos pague um #om adicional por fa&ermos seu tra#alho su7o . 81

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Miriame resmungou" . 2o gosto da ideia de prender uma mulher adormecida" . 2unca pensa em nada al'm do pr:prio lucro- . respondeu Sophie num sussurro irritado" . ) mulher ' uma traidora e de%emos cuidar dela" 5om o cora+o repleto de determina+o e ner%osismo, ela ergueu os om#ros e seguiu em frente" O primeiro cCmodo esta%a %a&io" Sophie olhou em %olta, notando a rique&a da mo#lia, e dirigiu*se a uma porta de cone(o do outro lado" ;ma 7o%em em tra7es de dormir esta%a sentada so#re a cama" Ha%ia um (ale so#re seus om#ros e ela olha%a indiferente para a espada na mo de Sophie" . 3eio para me matar6 Sophie #alan+ou a ca#e+a" )dmira%a a coragem da traidora perante a morte" . >enho ordens do rei para condu&i*la @ Bastilha" ) outra mulher suspirou" . ? a mesma coisa" 4or fa%or, permite que eu me %ista antes de ser le%ada6 Sophie e(aminou o quarto com um olhar cuidadoso" 2o ha%ia possi#ilidade de sada al'm da porta pela qual ela aca#ara de entrar" . 3ou esperar na ante*sala" 4ode se %estir" Se7a r$pida" . 2o %ou a#usar de sua pacincia" 2o o farei esperar mais do que o necess$rio" Miriame %aga%a pela ante*sala, e(aminando os o#7etos que enfeita%am todas as superfcies, estudando*os atentamente antes de de%ol%*los aos seus lugares" . 4oderia ganhar uma fortuna entregando toda essa quinquilharias ao %elho Mal%oisin . ela comentou em %o& #ai(a" . >udo isso aqui, esperando para ser furtado? o suficiente para testar a honestidade de um santo" . Lem#re*se de que agora ' um mosqueteiro, no um ladro" . ;ma %e& ladro, sempre ladro" /sse ' meu lema" Eeli&mente para o seu senso de honra, %alori&o muito minha pele para rou#ar alguma coisa da famlia real, mesmo que se7a s: #ugiganga" Sophie ainda nem ti%era tempo para ficar impaciente quando a mulher apareceu na ante*sala, ricamente %estida em tra7es de %eludo e co#erta por 7:ias carssimas" . 3ai para a Bastilha, no para um torneio real . ela e(clamou" . 2o tem nada mais adequado para %estir6 3ai arruinar suas #elas roupas) 7o%em tocou o colar de p'rolas em seu pesco+o" . Sou uma princesa da Dnglaterra e uma duquesa da Eran+a" Meu irmo ' o rei da Dnglaterra e meu marido ' o 8nico irmo do rei da Eran+a" =ue import<ncia teria se arruinasse um %estido de %eludo6 5aminharei para a morte de ca#e+a erguida" ;ma carruagem co#erta as espera%a na rua" Sophie no podia dei(ar de admirar a postura ereta e a calma da condessa, que era condu&ida para as frias e temidas masmorras da Bastilha" ) prisioneira era uma mulher cora7osa que no temia a morte" =ualquer que tenha sido a trai+o por ela cometida, a condessa colhia seus frutos com honra e %alentia" O go%ernador da Bastilha no gostou de ser tirado da cama @quela hora" /le apareceu segurando uma %ela e ostentando uma touca de dormir que caa so#re um olho, sinal de que ainda esta%a aturdido pelo sono" . O que quer aqui6 . o homem resmungou do outro lado da grade de ferro" 82

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Sophie adiantou*se" . >enho ordens do rei para entregar*lhe um prisioneiro" O go%ernador resmungou contrariado" . 2o precisa%a mandar a sentinela me acordar para isso, tolo- /ntregue*o aos guardas e pronto. 5reio que no me entendeu" >enho ordens rece#idas diretamente do rei para entregar o prisioneiro ao go%ernador e a ningu'm mais" )qui est$ a carta com as e(plica+1es" /la le%ou a mo ao #olso, mas no encontrou o documento" >eria dei(ado cair a folha em algum lugar6 O rei ficaria furiosoMiriame deu um passo @ frente, inclinou*se e entregou a carta ao go%ernador por entre as grades" . /scrita pelo pr:prio rei" Sophie olhou para a companheira com e%idente despra&er" Miriame quase a matara de susto- 5om seus dedos le%es, ela ha%ia e(trado a carta do interior de sua 7aqueta" . /sta%a praticando . Miriame murmurou no ou%ido da companheira carrancuda" . 2o quero perder o 7eito" 4elo menos a carta no se perdera, Sophie pensou conformada" O go%ernador a a#riu e leu @ lu& p$lida da %ela" . Onde est$ o prisioneiro6 . perguntou em seguida" Sophie empurrou a condessa na dire+o do porto da Bastilha" Henrietta se mantinha firme diante das muralhas, mas parecia 7$ poder sentir no rosto o ar frio e 8mido da masmorra" . )qui estou . ela disse com tom seguro, orgulhosa demais para demonstrar temor" O go%ernador empalideceu ao %*la" ;sando um molho de cha%es que le%a%a preso @ cintura, ele a#riu o porto e se inclinou ner%oso ao permitir sua entrada" /m seguida, o homem olhou apa%orado para os dois mosqueteiros" . 4renderam a senhora duquesa D'Orleans por ordem do rei6 /sto certos de que no h$ nenhum engano nisso6 Sophie %iu a prisioneira ser tragada pelas som#ras da fortale&a" Os port1es de ferro se fecharam com um estrondo sinistro" /ra difcil sufocar o sentimento de apreenso causado pela cena" /sta%a ali para ser%ir ao rei, no para questionar suas ordens, e as ordens do so#erano ha%iam sido claras" ) mulher era uma traidora que merecia tal destino" . Sim, estamos certos" O rei no comete enganos" Henrietta sentou*se no #anco frio da cela da priso" O espesso %eludo do %estido a protegia do ar frio da noite, mas, ainda assim, ela tremia" O rei Lus no a perdoaria por ter a7udado o conde de uiche a escapar" Lera a f8ria nos olhos dele quando os guardas retornaram de mos %a&ias, e naquele momento adi%inhara qual seria seu destino" Sou#era que a puni+o no tardaria em chegar" Mas no ha%ia antecipado um mo%imento to r$pido ou cruel" 4oucos retorna%am 83

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver da Bastilha, e aqueles que conseguiam %oltar tinham corpo e esprito alque#rados" ) priso na Bastilha era uma senten+a de morte" O rei a condenara a uma lenta, longa e dolorosa morte" /la en(ugou uma l$grima teimosa" 4ela primeira %e& desde que o enfrentara, perce#ia claramente quanto ha%ia su#estimado o oponente" 4ri%ado de sua presa, agora que o conde fugira e esta%a a sal%o longe de seus longos #ra+os %ingati%os, o rei despe7a%a so#re ela toda sua f8ria" Mas no sentiria pena de si mesma" Sempre sou#era que a7udar o amante seria arriscar a pr:pria %ida, e assumira o risco com alegria" )ma%a*o mais do que ama%a a pr:pria %ida, mais do que ama%a a esperan+a remota de uma sal%a+o" 2o dese7aria continuar %i%endo se uiche hou%esse se pre7udicado por sua causa" /ra tarde demais para pedir a7uda ao irmo" /le tinha muitos pro#lemas em seu reino, e no podia pedir a ele que sacrificasse sua pa& e declarasse guerra contra a Eran+a para sal%$*la" )l'm do mais, no tinha certe&a de que ele atenderia ao pedido" Seu amor fraternal no era maior do que o amor pelo pas que go%erna%a, nem ia al'm de seu gosto pela fri%olidade e pelo :cio" )ma%a o irmo profundamente, mais at' do que ele merecia" 4or isso, preferia morrer em pa& a pCr @ pro%a o amor de 5harles e desco#ri* lo insuficiente" /la tocou um dos colares que le%a%a no pesco+o" >al%e& ainda pudesse escapar, se o carcereiro fosse ganancioso" Le%ara as 7:ias no para sal%ar seu orgulho, porque uma prisioneira do rei no pode se ater a lu(os dessa nature&a, mas para comprar a a7uda necess$ria para escapar da priso" =ualquer anel daqueles que le%a%a nos dedos, ou um 8nico colar dentre tantos que mantinha ocultos so# o %estido poderiam comprar sua li#erdade" 2o conta%a com homem algum para %ir tir$*la do #uraco que ca%ara com as pr:prias mos" 2o era e(atamente carente de recursos pr:priosA dispunha de meios para tentar sal%ar a pr:pria pele" /(ploraria todos e cada um deles antes de desistir e entregar a alma ao desespero"

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

#ap&t$lo )'

Sophie 7ogou a espada no cho e olhou furiosa para o oponente" . O que pensa que est$ fa&endo6 Lamotte tam#'m #ai(ou a espada, mostrando*se ali%iado com o cessar das hostilidades" . /nsinando %oc a lutar, como prometi" . / agora me transformei em fr$gil porcelana6 >em medo de que#rar*me com o repentino deslocamento do ar" Ser sua esposa me fa& menos soldado6 2o est$ nem tentando passar por minha defesa/le passou a mo pela testa" . Sa#e que no posso lutar contra %oc" =ue #o#agem era essa agora6 . / como %ou aprender, se no me ensinar6 . 2o posso lutar contra uma mulher, especialmente contra aquela a quem 7urei fidelidade" Lutar contra minha esposa contraria tudo aquilo em que sempre acreditei" . Suponho que considere as mulheres criaturas fr$geis e 8teis apenas para adornar a casa" De%em ser co#ertas de 7:ias, %eludos e sedas, e serem mantidas em torres ele%adas #em longe do mundo" 2o ' isso6 . 2o posso lutar contra uma mulher" Sophie pegou a espada" )rrancaria Lamotte desse pensamento tolo e o o#rigaria a prosseguir com seu treinamento" /le no perce#ia que sua %ida poderia depender disso6 Determinada, ela apoiou a ponta da l<mina na 7aqueta do marido, na altura do peito" . / se uma mulher insistir em lutar contra %oc6 O que far$6 . 2o creio que se7a pro%$%el" Mulheres no de%em lutar" . Depende da mulher" . /la apro(imou a ponta da espada no um#igo de Lamotte" . 3ai se defender, ou %ai ficar a parado esperando que eu o transforme em fatias de conde6 . Du%ido que se atre%a a ir to longe, minha querida" /la olhou em %olta" Eeli&mente, no ha%ia ningu'm por perto para ou%i*lo cham$*la de querida" . >al%e& no . disse, mo%endo a espada para apro(im$*la de sua face" . Mas posso pre7udicar sua #ele&a" /le continuou onde esta%a, de punhos cerrados e os olhos e(pressando uma ira surda" ;m filete de sangue escorria da face arranhada" . 2o creio que este7a agindo com sensate&, querida" . 4or que no6 2o %ai lutar comigo" O que tenho a temer6 . /la arranhou sua outra face" . )gora ter$ cicatri&es idnticas, uma de cada lado do rosto" 5ada %e& que olhar para o espelho, elas o faro lem#rar o que uma mulher ' capa& de fa&er, e por que de%e com#at*la sem reser%as" . Sophie, meu #em, est$ #rincando com fogo" . Eogo6 . ela riu" . Bah- 2o h$ nenhum fogo em %oc" ? to cheio de 85

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver so#riedade melanc:lica e fleuma quanto o mais triste monge da a#adia" . /la desceu a ponta da espada at' tocar a regio logo a#ai(o de seu um#igo" Se isso no o fi&esse reagir, nada mais faria" . Eico me perguntando se tem a masculinidade de um monge 7urado ao celi#ato" 5om um rugido de f8ria pro%ocado pelo 8ltimo insulto, Lamotte agarrou a espada e a utili&ou para afastar a l<mina de Sophie de suas partes #ai(as" . /stou a%isando, no %ou tolerar muito mais disso" Sophie riu satisfeita ao sentir a for+a do golpe que afasta%a sua espada" Sucesso- /nfurecera*o a ponto de con%enc*lo a lutar" . Detenha*me, se puder/la in%estiu na dire+o de sua cal+a, mas Lamotte esqui%ou*se com agilidade e rapide&" /les percorreram todo o p$tio naquela dan+a #eligerante e graciosa, de um lado ao outro, para frente e para tr$s, #randindo as l<minas que #rilha%am ao sol e se choca%am com um #arulho assustador" Lamotte ainda se continha" 2o se dedica%a inteiramente @ luta" 2o fa&ia mo%imentos positi%os contra ela" )penas se defendia" / isso a incomoda%a" Dnsatisfeita, Sophie o atacou dei(ando a guarda a#erta, mas ele no tirou pro%eito dessa %antagem" Maldi+o- >inha de fa&*lo esquecer que esta%a enfrentando uma mulher- /le no compreendia que o senso de honra e lealdade o coloca%a em perigo6 !edo#rando os esfor+os, ela o atacou disposta a pro%ar que podia causar grande dano, caso no fosse contida" /le no a atacaria" ;saria tudo que sa#ia so#re suas fraque&as para pro%ar que no esta%a #rincando" 5om uma seqGncia de mo%imentos que a dei(a%a %ulner$%el ao contra*ataque, Sophie in%estiu contra o marido com %igor reno%ado" 0amais ousaria um golpe to perigoso contra outro oponente, mas o tolo senso de honra do conde era a seguran+a de que no corria nenhum risco" /le no a atacaria, nem mesmo para defender*se" 5om um 8ltimo e fren'tico golpe, ela ultrapassou a defesa de Lamotte e o acertou na #arriga" /le a encarou com um misto de surpresa e decep+o" . 3oc me cortou . disse com tom incr'dulo" 2o ti%era a inten+o de feri*lo gra%emente, apenas de pro%ar que era capa& disso" ) culpa a colocou na defensi%a" . O que espera%a6 /sta%a lutando sem se defender/le co#riu o estCmago com as mos, e quando as remo%eu, ha%ia sangue em seus dedos" Lamotte olhou para a su#st<ncia %ermelha com perple(idade" . 2unca pensei que uma mulher pudesse fa&er isso comigo" Sophie olhou para o sangue horrori&ada" 4retendera apenas pro%oc$*lo e fa&*lo esquecer que era uma mulher, persuadi*lo a lutar de soldado para soldado" =uisera ferir apenas seu orgulho" Mas o ferira seriamente" )pa%orada, ela 7ogou a espada no cho e caiu de 7oelhos diante do marido, tentando e(aminar a gra%idade do corte" O sangue mancha%a sua t8nica" /la sentiu uma forte onda de n$usea" . Deite*se . ordenou com %o& trmula" . /st$ ferido" 4recisa de cuidados" 86

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver 5om o#edincia incomum, ele se deitou no cho de terra" Seu rosto era uma m$scara de palide& e ang8stia" . 2o sei se confio em %oc a ponto de dei($*la cuidar da ferida que causou intencionalmente" ? uma mulher cruel e fria" )inda ser$ minha runa" 5om dedos trmulos, Sophie a#riu sua 7aqueta de couro e desa#otoou a camisa #ranca que o marido %estia so# ela" Depois cortou o cordo da cal+a de couro com a ponta de sua adaga e e(pCs o ferimento que ha%ia causado" ) camisa esta%a mesmo manchada de sangue, por isso ela a rasgou para usar o tecido como #andagem" /ra um corte longo, mas superficial, e o sangramento 7$ ha%ia quase cessado" /ra reconfortante constatar que no causara nenhum dano irre%ers%el ao marido" . 4odia ter sido pior . ela comentou enquanto co#ria o corte com os peda+os de pano" . Mas no %ai morrer por causa disso" /le parecia ofendido com a falta de compai(o" . Mas poderia ter morrido" . 2enhum homem digno da cal+a que %este morreria por conta de um pat'tico arranho" Du%ido at' que fique alguma marca" . Sacre #leu- ? essa a compai(o que rece#o6 Se me hou%esse atingido dois ou trs centmetros mais para #ai(o, eu nem seria mais homem/la gargalhou, apressando*se em sufocar o riso na manga da 7aqueta" )gora entendia a repentina e intensa palide&" 2enhum homem ' capa& de encarar sem medo o risco de perder a %irilidade" /la se a#ai(ou e deu dois tapinhas de#ochados em seu mem#ro" . 2o se preocupe, monsieur" 4elo que posso constatar, sua masculinidade continua intacta" . Homens no atingem outros homens a#ai(o do um#igo" O golpe pode ser retri#udo em alguma luta futura, e ningu'm quer correr esse risco" . 5aso ainda no tenha notado, no sou um homem" /le olhou com %eemncia para o peito a poucos centmetros de seu nari&" . 5omo eu poderia esquecer6 Sophie afastou*se, colocando entre eles uma dist<ncia segura" . )l'm do mais . prosseguiu, no queria realmente feri*lo" Minha inten+o era s: coloc$*lo em mo%imento" . 2esse caso, #ei7e*me para fa&er parar a dor, e tudo estar$ #em" =ue tipo de pedido pat'tico era esse6 . Soldados no #ei7am os ferimentos que causaram em outros soldados. Mas esposas #ei7am seus maridos para melhorar a disposi+o do po#re homem ferido em #atalha" /la olhou em %olta" 2o ha%ia ningu'm no p$tio" )pro%eitando o raro instante de pri%acidade, Sophie inclinou*se e, fingindo e(aminar as #andagens, #ei7ou rapidamente o %entre do conde" Depois, antes de sucum#ir @ tenta+o de #ei7$*lo mais uma %e&, amarrou sua cal+a da melhor maneira poss%el e deu a presta+o de socorro por encerrada" . 4ronto" Satisfeito6 87

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver /le cru&ou as mos so# a ca#e+a e a fitou com um certo ar de triunfo" . Eicou preocupada quando perce#eu que ha%ia me ferido de %erdade" / #ei7ou* me para me fa&er sentir melhor" Sa#ia que ainda ha%ia uma mulher de %erdade so# essas roupas de homem" Sua ideia so#re a %erdadeira feminilidade era to limitada e o#scura, que Sophie sentiu %ontade de sacudi*lo" 2o podia ser mulher e soldado ao mesmo tempo6 . >emi ter incapacitado meu mentor, s: isso" =uem mais poderia me treinar com a espada6 )gora chega" Le%ante*se da, pregui+oso imprest$%el" 0$ terminei o curati%o" Eoi s: um arranho, e temos tra#alho esperando por n:s" /le no se mo%eu" . )ntes me #ei7e mais uma %e&" /le a esta%a pro%ocando, de#ochando dela, e Sophie no sa#ia como reagir" . 4or que eu o #ei7aria6 . 4orque me machucou" . 0$ dei um #ei7o" )gora chega" . 4orque ' minha esposa, ento6 . )penas aos olhos da lei" 2o se esque+a disso" . /nto, por que tem os mais #elos olhos que 7$ %i, e adoro olhar para eles at' me sentir tragado por esses po+os lmpidos e profundos6 . 4o'tico""" 4ara sua infelicidade, detesto poesia" De%ia guardar suas pala%ras doces para as mulheres da ta%erna" /las sa#ero tirar melhor pro%eito de seus poemas" )pesar da resposta de aparente indiferen+a, as pala%ras a pertur#a%am" 0ean* Luc nunca mencionara seus olhos" /logia%a a preciso de sua %iso e a for+a com que segura%a o arco, mas era #em pro%$%el que nem sou#esse de que cor eram seus olhos" / ela tam#'m esti%era preocupada demais em o#ser%$*lo so#re a montaria para lhe perce#er a cor dos olhos" Lamotte segurou a mo dela" . 3oc tem #elos olhos" So como os de seu irmo, mas de um tom mais profundo" Sophie o encara%a desconfiada, mas ha%ia sinceridade na %o& dele" Os olhos dele tam#'m eram lindos" 3erdes como uma floresta e(u#erante" 3erdes como os p<ntanos que #rilha%am ao sol de 5amargue" . 3oc tem olhos %erdes como os de um gato" . /nto formamos um #elo par" /u tenho olhos de gato, e %oc tem garras de felina" . ;ma felina enfurecida pode ser uma assassina cruel . ela lem#rouA le%antando*se e estendendo a mo para a7ud$*lo" . Lem#re*se disso no futuro, antes de pedir um #ei7o" /le aceitou a mo estendida e se le%antou de um salto, sem demonstrar o menor sinal de desconforto por conta do corte" . 0$ me deu pro%a de sua ferocidade duas %e&es" 2o ousarei esquecer no%amente, ou serei um homem morto" 88

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Sophie le%antou a espada" . /nto, %ai esquecer que sou uma mulher e %ai lutar comigo adequadamente6 . 0amais poderei esquecer que %oc ' mulher, mas lutarei como se fosse homem" Erancamente, prefiro no correr mais riscos" /la o atacou antes de Lamotte terminar de falar" Dessa %e& o conde defendeu*se %igorosamente, testando as defesas de Sophie sempre que ela assim o permitia" /m poucos minutos ele a desarmou com um mo%imento r$pido de #ra+o que a sacudiu da ca#e+a aos p's" )pesar do desconforto, ela sorriu triunfante quando se a#ai(ou para recuperar a espada" 3encera essa #atalha" )gora Lamotte a %eria como um perigo, uma amea+a, e a trataria como todos os outros soldados" )p:s meia hora de treino, ela #ai(ou a espada e do#rou*se ao meio para recuperar o fClego" . )ssim ' melhor . disse em seguida, quando %oltou a falar" . 2o gosto de ser tratada como crian+a" ;m mo%imento chamou sua aten+o em um canto do p$tio e ela se %irou para olhar" ;ma figura co#erta por um manto longo e negro e com a ca#e+a oculta por um chap'u acena%a para ela com certo desespero" Sua atitude era furti%a" Sophie suspirou" /sta%a apreciando muito a li+o, mas como mosqueteira, ha%ia 7urado a7udar todos aqueles que necessitassem de sua a7uda" . Desculpe*me por um momento" 4arece que algo reclama minha aten+o" Lamotte seguiu a dire+o de seu olhar e %iu a figura nas som#ras" . )lgo""" ou algu'm6 /le6 . 4arece que sim" . =ue assuntos pode ter para tratar com outros homens, esposa6 /la ignorou a 8ltima pala%ra sussurrada" . 3olto logo" . Sophie partiu na dire+o do misterioso %isitante" Lamotte a seguiu s'rio" . =uer falar comigo6 O homem empalideceu ao ser a#ordado to diretamente" /le pu(ou o chap'u so#re o rosto e fechou o manto em torno do corpo" . =uero falar apenas com %oc, no com seu companheiro" /la olhou para Lamotte, mas o conde #alan+ou a ca#e+a" . Onde %oc for, eu tam#'m irei" )t' as mais furiosas felinas precisam de algu'm que prote7a sua retaguarda" Sophie olhou no%amente para o desconhecido" . )testo que esse homem ' confi$%el e muito discreto" Se tem algo para me di&er, se7a o que for, pode di&er a ele tam#'m" Eale" O homem olhou de soslaio para o conde, como se tentasse tomar uma deciso" )p:s um momento de refle(o, ele encolheu os om#ros" . Se insiste, suponho que no tenho escolha" Lamotte parecia ainda mais infeli& que o estranho com a situa+o" . /u insisto" O homem passou a ignor$*lo, dirigindo*se e(clusi%amente a Sophie" 89

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . /sta%a na guarda ontem @ noite6 . sua %o& era #ai(a, mais uma indica+o de que ele no queria ser ou%ido" Sophie no podia %er seu rosto" 2o gosta%a de con%ersar com um estranho en%olto em manto escuro em plena lu& do dia, como se ti%esse algo a esconder" . /sta%a" /le apontou para a rua" . /nto, %enha comigo, por fa%or" Sophie no saiu do lugar" . 4ara onde6 / por qu6 . 3amos, eu tenho pressa" 2o me importo com nosso destino, desde que encontremos algum lugar onde possamos falar com pri%acidade" 2o ha%ia quase ningu'm ali, e os poucos presentes esta%am muito afastados deles, compenetrados em seus assuntos" . 4or que no aqui6 /le olhou em %olta com desespero" . H$ muitas pessoas aqui, gente que pode nos %er 7untos" 4or fa%or, %enha comigo" =ualquer lugar pri%ado ser%e" 0uro que no dese7o fa&er*lhe mal algum" 4ode me re%istar, se quiser" /stou desarmado" )l'm do mais, tem seu co de guarda particular para proteg*lo" /le no parecia capa& de fa&er mal a uma mosca, mas, ainda assim, Sophie o seguiu com grande relut<ncia" /ra #om sa#er que Lamotte guarda%a suas costas" 2o tinha o h$#ito de #uscar o sigilo das som#ras para cuidar de seus assuntos, mas o desconhecido se mostra%a to desesperado, to aflito por sua a7uda, que no tinha coragem de se negar a atend*lo" ;ma %e& na rua, fora da $rea do regimento, o homem olhou para um lado e para o outro como se no sou#esse para onde ir" . 5onhece algum lugar pr:(imo daqui onde possamos con%ersar6 /stou acomodado em um local distante daqui, e no quero ser %isto andando pelas ruas com %oc" Sophie considerou todas as possi#ilidades" )s acomoda+1es que di%idia com Lamotte eram sua 8nica op+o, em#ora no gostasse da ideia de le%ar at' l$ algu'm que nem conhecia" /ntre aquelas paredes, ela %i%ia como mulher, no como soldado" 2o queria que um estranho misterioso desco#risse seu segredo" 2o ha%ia outro lugar" /la come+ou a andar com passos r$pidos, decididos" Lamotte a seguia de perto, e o homem misterioso praticamente corria para conseguir acompanh$*los" )ssim que entraram no modesto apartamento, o homem se dei(ou cair numa cadeira e massageou os torno&elos como se sentisse dor" . 3ocs andam mais depressa do que um ca%alo pode ca%algar . quei(ou*se" . Meus p's esto co#ertos por #olhas" /la se a#ste%e de di&er que seus p's estariam em melhor estado, se seus sapatos no ti%essem salto to alto" . Muito #em, pode falar agora . ela suspirou cansada, 7ogando*se no sof$" Lamotte acomodou*se ao lado da esposa" O desconhecido respirou fundo" 90

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 4rendeu uma mulher ontem @ noite6 O rei a aconselhara a guardar segredo, mas tam#'m no podia mentir" . 2o posso lhe dar informa+1es so#re esse assunto" . /nto a prendeu" Oh, po#re Henrietta. =uem ' essa Henrietta a quem ele se refere6 O homem remo%eu o chap'u e dei(ou cair o manto" . /la ' minha esposa" Sophie no conte%e uma e(clama+o de espanto ao %er seu rosto, to parecido com o do rei Lus FD3 da Eran+a" . Monsieur Le Duc, 4hilippe de Orleans6 5omo pudera estar na presen+a da reale&a sem se dar conta disso6 . Sim, eu sou o duque" /la se inclinou e, apoiando*se so#re um 7oelho, #ai(ou a ca#e+a" Ofender a reale&a dei(ando de honr$*la de%idamente era a maneira mais r$pida de ter a ca#e+a separada do corpo" . 4erdoe*me se fui rude, monsieur Le duc" 2o sa#ia quem era""" ) seu lado, Lamotte remo%eu o chap'u sem nenhum sinal do antagonismo anterior" . )o seu dispor, monsieur Le Duc" 4hilippe de Orleans fe& um sinal para que eles se le%antassem" . 2o queria ser reconhecido" >erei mais sorte do que mere+o se ningu'm mais me reconhecer" )gora, %ai me contar o que aconteceu com minha esposa6 O duque no parecia feli& com as notcias da deten+o da esposa, apesar de rumores darem conta de que os dois no suporta%am olhar um para o outro" . /u a deti%e e le%ei pessoalmente ao go%ernador da Bastilha ontem @ noite" 4hilippe de Orleans a encarou com ar alti%o" . 5om que autoridade6 . indagou com tom frio" O no#re parecia nesse momento quase to formid$%el quanto seu irmo, o rei" Sophie estremeceu" =uando a reale&a %i%ia um confronto familiar, o maior sofrimento recaa sempre so#re os om#ros dos indi%duos comuns" . !ece#i ordens diretas do rei" /le escre%eu de pr:prio punho a carta que entreguei ao go%ernador" . =ual foi a acusa+o6 . >rai+o" . Meu irmo, o rei da Eran+a, ' um #astardo mulherengo e hip:crita" =ue Deus fa+a sua alma apodrecer no infernoO choque de Sophie de%ia estar estampado em seu rosto" ;m homem di&er tais coisas so#re o pr:prio irmo era algo imperdo$%el" 2o caso do duque, tais pala%ras seriam consideradas trai+o" O duque encolheu os om#ros" . /squeci que %oc ' um simples soldado" Seria necess$rio %i%er na corte para entender as intrigas que se desenrolam em todos os corredores e cantos do pal$cio real" Basta di&er que meu irmo, o rei, apesar de toda a santimCnia piedosa que demonstra em p8#lico, tem uma forte o#sesso por minha esposa" /le ' o#cecado pela 91

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver duquesa h$ anos, mas, para sua infelicidade, s: consegue pro%ocar repulsa em minha esposa" Sophie e Lamotte ou%iam em silncio" O duque prosseguiu, . 2o gosto muito de mulheres de maneira geral, mas tenho grande afeto por Henrietta" /la ' minha melhor amiga e tem um #om*gosto in%e7$%el" Seus %estidos so sempre os mais lindos" /u os tomo emprestados sempre que me canso dos meus" S: lamento no poder usar tam#'m seus sapatos, porque os p's dela so delicados demais em compara+o aos meus" Sophie olha%a para o homem diante dela sem sa#er o que di&er" /le realmente %estia roupas femininas, como ela se escondia atr$s das roupas de um homem6 2unca ha%ia imaginado nada parecido" 4or que um homem dese7aria ser uma mulher, quando o menor dos homens podia desfrutar de mais li#erdade do que 7amais teria a mais no#re e importante das mulheres6 Lamotte se me(ia com e%idente ner%osismo a seu lado" O que o estaria incomodando6 . 2o parece estar chocada" 2o como a maioria das pessoas que me ou%e declarar essa""" preferncia" . 4hilippe de Orleans #ateu so#re seu 7oelho num gesto de afeto e intimidade" . ? um #om come+o" /la encolheu os om#ros" O duque a confundia, mas no chega%a nem perto de choc$*la" Mal sa#ia ele que ela tam#'m guarda%a seu segredo do mundo" . 5ada um sa#e de si, e que o dia#o carregue os fofoqueiros" 4hilippe le%antou uma so#rancelha" . Simpati&o com esse seu lema, mas Henrietta ' minha esposa e de%o proteg*la" O rei nega ter conhecimento de seu paradeiro" /le sugere que a duquesa de%e ter fugido com o amante, o conde de uiche, mas no consigo acreditar nisso" 2o seria tpico de seu padro de conduta" . /le torceu o nari&" . 5onfesso que fiquei #astante a#orrecido quando ela sedu&iu o conde, porque eu tinha um interesse especial nele, mas o tolo preferiu minha esposa a mim" Sophie sorriu" 4hilippe de Orleans tinha todo o charme contagiante de um menino que nunca ha%ia crescido, e 7amais cresceria" . Lament$%el para monsieur Le duc" /le #ateu no%amente em seu 7oelho, dei(ando a mo repousar em sua perna por mais tempo do que o necess$rio" . Sa#ia que entenderia, meu ador$%el rapa&" Logo perce#i que possua uma alma generosa" Lamotte assumiu um ar carrancudo e olhou com %eemncia para a mo do duque" 4hilippe encarou o conde" . )h, %e7o que seu co de guarda est$ a#orrecido comigo . ele comentou ao remo%er a mo" . ? melhor me comportar" 5omo esta%a di&endo, nutro grande afeto por Henrietta e detesto meu irmo com a mesma intensidade" De%o sal%ar minha querida esposa, mas nada posso fa&er so&inho" 4reciso de sua a7uda" Sophie hesitou" /le teria ideia do que esta%a pedindo6 . 0urei lealdade a seu irmo, o rei" 92

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver 4hilippe de Orleans no parecia impressionado com sua hesita+o" . 4refere dei(ar uma mulher inocente sofrer sem fa&er nada para sal%$*la6 =ue %oto humano merece o sacrifcio de sua honra6 / o que poderia fa&er um 8nico mosqueteiro, afinal6 . /la foi le%ada para a priso" O que quer que eu fa+a6 /spera que eu in%ada a Bastilha de mos %a&ias e a tire dela6 . 2o, nada to dram$tico, meu querido rapa&" Lamotte esta%a mais carrancudo que nunca" . ) Bastilha ' uma fortale&a" 2ingu'm 7amais escapou de l$" O rei no li#ertaria sua esposa a seu pedido6 . Meu querido irmo pouco se importa com meu despra&er" Ou melhor, ele prefere me %er insatisfeito a me %er feli&" 4ortanto, apesar de ser um duque, sou impotente" Eeli&mente, Henrietta tem amigos mais poderosos do que eu" 4reciso de %oc agora" =uero que %$ @ Dnglaterra e fale com essas pessoas so#re o que Henrietta est$ enfrentando aqui" Lamotte riu com ironia e amargura" . 2o prefere que tentemos in%adir a Bastilha6 Sophie esperou pela resposta do duque" . 3$ ter com o irmo dela, o rei 5harles, e suplique por sua a7uda para li#ert$*la" /le no sa#e de sua situa+o atual" 2a %erdade, s: algumas poucas pessoas podem suspeitar da %erdade" >odas as outras acreditaro prontamente nas mentiras do rei so#re Henrietta ter fugido com o amante" Se o rei 5harles tem alguma no+o de honra e decncia, ele sal%ar$ a irm" Sophie esta%a di%idida entre a compai(o pelo duque e sua esposa e a lealdade de%ida ao rei" 2o sa#ia o que fa&er" Se o duque esta%a di&endo a %erdade, o rei ha%ia mentido para ela" ) duquesa no tinha nenhuma culpa al'm de ter recusado ao rei o pra&er fsico que ele nem de%ia ter solicitado, e ela era c8mplice na puni+o in7usta de uma mulher inocente" 2o podia compreender um rei que mentia" O rei da Eran+a era a fonte de onde 7orra%a toda honra" Se ele fosse corrupto, sua %ida, que ha%ia sido dedicada @ #usca da honra, perdia todo o significado" / por que o duque mentiria para ela6 =ue moti%o poderia ter, al'm de proteger a %ida da esposa6 /la se le%antou e come+ou a andar pela saleta, atormentada pela indeciso" . 2o posso lhe dar uma resposta agora" 4reciso pensar em tudo que disse" 4hilippe de Orleans tam#'m se le%antou" . 2o demore muito a tomar uma deciso . pediu a caminho da porta" . ) Bastilha no ' um lugar generoso ou aconchegante para os que esto encarcerados entre suas paredes" )quelas pedras de%oram um homem at' no restar nada al'm de uma casca %a&ia, sem alma" )ssim que o duque saiu, Sophie re%elou toda sua inquieta+o ao marido" /le era mais e(periente" >al%e& pudesse aconselh$*la nesse terr%el dilema" . )cha que o duque di& a %erdade6 O rei pode ter mentido para mim6 93

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 2o ' segredo na corte que o rei acalenta uma afei+o antinatural pela cunhada, e que ela no rece#e com simpatia esse afeto" De todas as coisas ditas por 4hilippe de Orleans, essa era a que Sophie 7ulga%a mais difcil de aceitar" ;m rei tentando per%erter os la+os de uma famlia de maneira to %il, era algo que ia al'm de sua capacidade de compreenso e aceita+o" . >em certe&a disso6 . )#soluta" Le%ei muitas cartas do rei para a duquesa, e sempre fui rece#ido com hostilidade e re%olta" . /nto""" monsieur disse a %erdade" . 4or outro lado, no confio inteiramente no duque" 2o" /ra imposs%el que os dois ca%alheiros esti%essem mentindo" Ou a %erdade estaria em uma terceira dire+o6 . 4or que no6 . /le confessou a#ertamente que usa roupas de mulher- =ue tipo de homem e(i#e sua per%erso com tanta""" franque&a6 Se o duque era um per%ertido por %estir*se como mulher, isso fa&ia dela uma per%ertida, tam#'m" . ;m homem que no se en%ergonha de ser como Deus o fe&6 . O dia#o, mais pro%a%elmente" . 2o importa quem plantou na alma do duque o gosto por roupas femininas" /sse ' o 8nico moti%o que tem para no confiar nele6 . 2o gosto desse homem" 2o %iu como ele a tocou6 O duque pensa que ' um rapa& im#er#e, um garoto ine(periente- /le tem um gosto per%ertido por rapa&es" Sophie co+ou a ca#e+a" Os homens eram sempre assim, il:gicos e pouco ra&o$%eis6 . /nto, no tem moti%os para desconfiar dele, e(ceto pelas roupas de mulher e por suas preferncias""" ntimas6 . 2o ' o suficiente6 . 2o" ;m homem de%e ser 7ulgado por suas pala%ras e a+1es, no pelas roupas que %este" 3oc declara que o duque di& a %erdade so#re o interesse do rei por sua esposa, e ' %erdade que o rei a mandou prender e a mant'm na Bastilha" /nto, por que no de%o confiar no duque6 4or que no de%o ir @ Dnglaterra6 . 4orque a %iagem ' longa e difcil, o pas no ' acolhedor e os in%ernos por l$ so longos e rigorosos" )s mulheres so feias, a comida ' horr%el e o %inho ' simplesmente imprest$%el" . Sou um soldado" 2o espero desfrutar de pra&eres mundanos enquanto cumpro meu de%er" )l'm do mais, no me importa se as mulheres so feias, desde que os homens se7am cora7osos e agrad$%eis ao olhar" . ) tra%essia ser$ dura nessa 'poca do ano" . 2o tenho medo de $gua" Deus me guardar$ e manter$ em seguran+a, se for essa Sua %ontade" . 3oc 7urou lealdade ao rei da Eran+a, como eu" 2o pode esquecer esse 7uramento" / era esse o pro#lema" Ha%ia 7urado ser leal ao rei" De%ia ser%i*lo com o#edincia 94

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver e fidelidade, como prometera, ou que#ra%a esse 7uramento em nome da %erdade e da compai(o6 Onde esta%a a honra6 =ual era seu real de%er moral6 . Se eu for, %oc no ir$ comigo6 . Somos mosqueteiros a ser%i+o do rei" 2o estamos a ser%i+o do irmo dele, o duque de Orleans" >am#'m no cuidamos de li#ertar da priso aqueles que o rei condenou por serem traidores da Eran+a" Sugiro que permane+a em 4aris" Mas Sophie no concorda%a inteiramente com os argumentos de Lamotte" . / se eu contrariar sua sugesto6 . ? minha esposa" Drei atr$s de %oc e a trarei de %olta @ 4aris pelas orelhas, se for preciso"

. O rei ordenou que a prisioneira fosse mantida em isolamento e na escurido . Miriame contou desinteressada, recostada nas almofadas de cetim dos aposentos de 5ourtney" . 2o h$ %elas, lamparinas""" 2enhum tipo de lu&" 2em cartas" 2em encomendas e pacotes" 2o h$ mensagens ou %isitantes, e(ceto pelo pr:prio rei" ) alimenta+o consiste de po preto puro e $gua, e ela s: ' alimentada a cada dois dias" 2em mesmo os guardas podem falar com ela, ou se e(p1em ao risco de sofrerem a mesma condena+o" 5ourtney limpa%a as unhas com uma espon7a macia" . /st$ in%entando tudo isso" 5omo pode sa#er dessas hist:rias6 . Li a carta que o rei en%iou ao go%ernador da Bastilha" . =uando6 . 2a carruagem" Ha%ia luar suficiente para que eu identificasse as letras, apesar de o rei ter uma caligrafia terr%el" Sentada ao lado da 7anela, com os 7oelhos a#ra+ados contra o peito, Sophie olhou para a companheira com legtimo espanto" . ) carta esta%a selada- O rei lacrou a mensagem com seu anel real- 5omo conseguiu"""6 Miriame tirou do #olso uma pequenina faca que girou no ar antes de guardar no%amente no mesmo local" . ;ma l<mina afiada ' capa& de romper qualquer lacre sem dei(ar marcas" Sophie pensou no perigo a que ha%ia se e(posto sem sa#er" 2o ha%ia limites para a tolice de Miriame6 . / se o go%ernador ti%esse perce#ido6 . /le foi arrancado da cama no meio da noite" /u sa#ia que ele ainda estaria ##ado, depois de uma noite de farra com as mulheres da ta%erna, confuso demais por ter sido acordado, ou sonolento demais para notar qualquer coisa" . / se ele hou%esse notado6 O que teria feito6 . 4ara que se preocupar com isso6 /le no perce#eu nada" 5ourtney decidiu interferir" . 2o ' esse o ponto" >emos de decidir o que fa&er quanto ao pedido do duque" !esgatamos a #oa e doce Henrietta, ou ficamos em casa e a dei(amos apodrecer na 95

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Bastilha6 . /le %ai nos compensar pelo tra#alho6 Sophie ignorou a pergunta de Miriame" /sta%am discutindo honra, f' e o#edincia, no um punhado de moedas de ouro" . Dinheiro no ' importante" . 4ara %oc, tal%e&" 4ara mim ' . protestou Miriame" ;ma %e& rato de esgoto, sempre rato de esgoto, Sophie pensou" Miriame pensa%a como um mascate de rua" Seu principal impulso de %ida era sempre a am#i+o" . Sim, seremos compensadas" Mil moedas de ouro para co#rir os custos da %iagem, e a mesma quantia quando retornarmos" . /nto, de%emos ir @ Dnglaterra" / iremos em grande estiloMas Sophie ainda no ha%ia decidido" =ueria fa&er o que era honrado, mas onde esta%a a honra6 Lamotte a aconselhara a ficar, alegando no confiar no duque e temer por sua seguran+a" Miriame sugeria que atendessem ao pedido do irmo do rei e ganhassem um #om dinheiro com isso" 2enhum dos dois entendia sua confuso" 2o sa#ia o que fa&er" . O rei a acusa de trai+o" 5ertamente, no a teria aprisionado sem um #om moti%o para isso, certo6 Miriame riu" . 2o se7a ingnua- 2em todos que so acusados de alguma coisa so realmente culpados" 5onheci pelo menos meia d8&ia de indi%duos que foram enforcados por crimes que no cometeram" Sim, eles eram culpados de muitas outras coisas, mas no daquelas pelas quais foram enforcados" 5ourtney respirou fundo antes de anunciar sua deciso" . /u acredito no duque" 5reio que a duquesa se7a inocente da acusa+o de trai+o e que o rei a aprisionou somente por ter sido re7eitado em seus a%an+os" 2o %e7o nada nessa situa+o se no a malcia dos homens que esto sempre assediando criaturas mais fracas" 3oto pelo resgate da prisioneira" Sophie ainda hesita%a" . / nossos %otos de lealdade ao rei6 O que faremos com eles6 Miriame gargalhou" . De minha parte, eu negaria um 7uramento feito ao pr:prio Deus por mil moedas de ouro" Dei(ar de cumprir um 7uramento feito ao rei da Eran+a no ' nada difcil" . 4ara mim, 7usti+a ' mais importante que o#edincia . 5ourtney e(plicou com tom comedido" . =ue#raria um %oto feito a qualquer homem, inclusi%e o rei, para no contrariar minha conscincia e cometer uma in7usti+a contra uma mulher a quem posso a7udar" Sophie sa#ia que era hora de fa&er sua escolha, cumprir o de%er, ou seguir sua conscincia6 5ourtney esta%a certa" 2o ha%ia alternati%a" /m #re%e teria as pernas doloridas por passar horas so#re um ca%alo, mas, por enquanto, tudo que e(perimenta%a era um grande al%io por ter chegado a uma concluso" 96

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 4ara a Dnglaterra, ento- /sta noite6 Miriame ergueu um punho cerrado" . 4or mil moedas de ouro6 5onte comigo- 5ourtney olhou com triste&a para as unhas que aca#ara de polir" 4oucas coisas eram piores para uma #oa manicure do que uma dura ca%algada so# os rigores do tempo" . 4ara a Dnglaterra" Miriame olhou para Sophie com uma certa desconfian+a" . / seu marido6 2o %ai se incomodar com esse seu repentino interesse pelo ar ingls6 . O conde amea+ou arrastar*me de %olta @ 4aris pelas orelhas, se fosse necess$rio" /sta noite ele estar$ na sentinela" >emos de partir antes de ele %oltar para casa" Earei tudo que puder para apagar nossas pistas, mas, se formos alcan+adas, tal%e& tenhamos de lutar contra ele" 5ourtney riu" . Mal posso esperar por issoLamotte anda%a de um lado para o outro diante dos aposentos do rei" >inha um pressentimento incCmodo que no conseguia sufocar" Sophie nada mais dissera so#re ir para a Dnglaterra desde que amea+ara tra&*la de %olta pelas orelhas, mas no confia%a em seu silncio" Se erard se deparasse com uma alma precisando de a7uda, no hesita%a em socorr*la sem questionar se a a7uda era ou no merecida" Sophie era muito parecida com o irmo" 4or isso esta%a apreensi%o" Mal podia esperar pelo no%o dia que o li#ertaria da o#riga+o de montar guardaO desconforto crescia com o passar do tempo" Sophie precisa%a dele" >inha certe&a disso" /le cochila%a em p', como fa&em todos os soldados, quando um mensageiro aflito e suado chegou ao corredor dos aposentos reais" ) manh 7$ se anuncia%a no c'u a%ermelhado" Lamotte suspirou ali%iado" 5hega%a ao fim de seu turno" . >rago uma mensagem urgente para o rei, mosqueteiro- . anunciou o mensageiro ofegante, como se hou%esse corrido por muito tempo" Lamotte #ateu na porta do quarto" O pa7em do rei olhou assustado para o mensageiro e o con%idou a entrar com um gesto preocupado" Lamotte amea+ou segui* los, como de%ia la&er um %igia em sua posi+o, mas o menino colocou*se em seu caminho, impedindo*o de prosseguir" . O rei o espera . e(plicou" . /sse homem ' confi$%el" Lamotte no gosta%a da ideia de dei(ar o rei to e(posto, mas no tinha escolha" !esignado, ele continuou no corredor enquanto o pa7em fecha%a a porta do quarto" /la %oltou a ser a#erta momentos mais tarde, e ento o menino o chamou ao interior" O rei ordenou que o pa7em ser%isse %inho de uma garrafa so#re a mesa" /le sor%eu todo o conte8do da ta+a antes de come+ar a falar com o rosto tenso, apreensi%o" . Sa#e alguma coisa de um certo erard Delamanse6 ;m mosqueteiro de seu 97

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver regimento6 Lamotte sentiu o cora+o disparar" >emia pela esposa" O que ela podia ter feito para chamar a aten+o do rei dessa maneira6 . Sim, ma7estade, eu o conhe+o" . 4arece que esse erard foi con%encido por meu irmo, o duque de Orleans, a aceitar uma misso" ;ma misso que o le%ar$ @ Dnglaterra" /le sentiu o sangue gelar nas %eias" 5omo os espi1es do rei podiam ter desco#erto to rapidamente so#re o pedido do duque6 O pr:prio 4hilippe de Orleans a trara6 Se fosse esse o caso, mesmo sendo irmo do rei, o homem no escaparia de sua %ingan+a" . 4ara a Dnglaterra6 O rei o encarou furioso" . Du%ida de minha pala%ra6 Lamotte #ai(ou a ca#e+a num imediato pedido de desculpas" 2o poderia a7udar Sophie indispondo*se com o rei" . 2o, ma7estade" . 4arece que meu irmo, o duque real, tem em mente criar pro#lemas entre o rei da Eran+a e o da Dnglaterra, seu cunhado" /le su#ornou a lealdade de um de meus mosqueteiros com essa finalidade" /stou muito constrangido com toda essa situa+o" . Sim, ma7estade" . >emia que meu irmo fi&esse algo dessa nature&a" Sou grato por ainda ter ser%idores leais, gente que me pre%ine de e%entuais trai+1es contra minha ma7estade" /sse erard Delamanse""" Ou ' um traidor, ou ' tolo o #astante para se dei(ar en%ol%er por meu irmo" =uero que ele se7a encontrado e detido antes de chegar @ Dnglaterra" 3oc partir$ imediatamente com essa misso" Lamotte assentiu" 5om toda sinceridade, faria tudo que pudesse para impedir a esposa de destruir*se nessa misso est8pida" . Sim, ma7estade" O que de%o fa&er com o mosqueteiro quando o encontrar6 . Mate*o, se quiser" 2o me interessa" S: no permita que ele chegue @ Dnglaterra para cumprir a misso delegada por meu irmo, ou %ocs todos sofrero o destino que o rei da Eran+a reser%a para traidores e tolos" =uando chegou em seus aposentos, poucos depois do nascer do sol, Lamotte foi for+ado a admitir que os espi1es do rei eram muito eficientes, de fato, pois ha%iam tomado conhecimento da partida de sua esposa antes mesmo de ele ter se inteirado dela" Sophie realmente dei(ara o local" Ha%ia so#re a cama uma mensagem #re%e, Minha conscincia no me permitiu ficar" /la assinou o nome de erard" 2o ha%ia d8%ida de que seguia para a Dnglaterra" Mesmo que o rei de nada sou#esse, ele teria sido informado pela nota em sua cama" Depois de uma noite inteira em p' diante da porta do rei, esta%a e(austo e de#ilitado" 4or isso ele se deitou ainda %estido para dormir por algumas horas antes de partir atr$s de sua errante esposa" 98

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

=uando pararam para descansar, Sophie esta%a tranqGila e esperan+osa" Dei(ara uma mensagem d8#ia para o marido" Sua conscincia no a dei(ara ficar" 5om alguma sorte, ele imaginaria que ela ha%ia partido por no poder mais %i%er ali como sua esposa, mesmo no tendo assentido com a consuma+o do casamento" Dmaginaria que fora #uscar acomoda+1es em algum outro lugar de 4aris" =uando compreendesse que ha%ia sido enganado, ela 7$ estaria a meio caminho da Dnglaterra" 2o temia outros perseguidores" 2ingu'm mais sa#ia de sua 7ornada, e(ceto 4hilippe de Orleans, e ele guardaria segredo para no pCr em risco a integridade da esposa" >inha pressa por Henrietta, a po#re mulher in7usti+ada que perecia na Bastilha sem nenhuma esperan+a de resgate ou perdo" Mas, mesmo apressada, ela e as companheiras precisa%am descansar" O trio parou diante de uma hospedaria de aparncia aconchegante" Depois da refei+o quente e das canecas de cer%e7a sua%e que ha%iam #e#ido a%idamente, as trs desa#aram na 8nica cama do 8nico quarto %ago na hospedaria" . Ser$ apenas um cochilo #re%e . Sophie informou @s outras" . 3amos partir no%amente antes do amanhecer" 5ourtney e Miriame adormeceram em segundos, mas Sophie no conseguia dormir" 2o era capa& de ignorar a sensa+o de que algu'm as seguia" >emia pegar no sono e ser surpreendida" Einalmente, %encida pelo cansa+o, ela fechou os olhos"""

Lamotte tentou ca%algar mais depressa ao ou%ir o som de cascos que se apro(ima%am, mas era in8til" 5ansada, a montaria no respondia ao estmulo, e logo ele foi alcan+ado pelos dois ca%aleiros" 2o temia enfrent$*los numa luta fero&, pois sa#ia que poderia %enc*los sem grande esfor+o, mas o em#ate o retardaria, e no podia perder tempo, ou aca#aria perdendo a pista de Sophie" Os dois ca%aleiros posicionaram*se a seu lado, um @ direita, outro @ esquerda" /le esperou pelo ataque que daria incio ao confronto, mas os dois apenas o acompanha%am, /ram homens comuns, em %estes comuns, sem nenhuma identifica+o que pudesse trair seu prop:sito ou sua origem" 4or fim, a curiosidade foi mais forte que a cautela" . O que querem de mim, ca%alheiros6 O desconhecido @ esquerda tocou o chap'u" . ? o conde Lamotte6 2o gosta%a da ideia de ser identificado por desconhecidos de aparncia du%idosa, mas respondeu, . Sim" 99

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 4rocura por erard Delamanse, um traidor a caminho da Dnglaterra6 osta%a ainda menos de constatar que eles tinham conhecimento de seus assuntos" . / se eu disser que sim6 O homem @ direita riu" . 2o h$ moti%o para temer*nos" 2o queremos nada de %oc" /stamos aqui para a7ud$*lo" Eomos en%iados para cuidarmos do rapa& assim que ele for encontrado" )ssassinos de aluguel- Bandidos contratados para pCr fim @ %ida de sua esposa2o di%idiria a 7ornada e a misso com gente dessa esp'cie" . 2esse caso, podem %oltar para o local de onde saram" 2o preciso de a7uda" . O rei tem outra opinio . respondeu o homem de %o& fria @ direita do conde" . /le se arrependeu por ter en%iado um mosqueteiro atr$s de um companheiro e decidiu que %oc no teria coragem para concluir essa misso a contento" 4or isso nos en%iou, para certificar*se de que suas ordens seriam cumpridas" . O rei decretou que o rapa& fosse interceptado e impedido de chegar @ Dnglaterra" /le no ordenou sua morte" . 2o %ai precisar su7ar suas #elas mos, meu no#re ca%alheiro . pro%ocou o outro, o de %o& $spera" . /ncontre*o, e dei(e o resto conosco" 4odia matar os dois imediatamente, mas no seria uma atitude sensata" Se, por uma infelicidade, eles o atacassem com algum golpe #ai(o, Sophie ficaria desprotegida, sem sa#er do perigo que a amea+a%a" 2o" Melhor seria desmascar$*los diante de Sophie, inform$*la dos fatos da realidade" Dois assassinos sem honra no seriam p$reo para uma dupla de mosqueteiros em um confronto final" Se um deles escapasse, Sophie poderia ao menos fugir com maior seguran+a, protegida pelo trunfo de conhecer o rosto do inimigo" /le prosseguia em silncio, poupando o ca%alo tanto quanto era poss%el" /ra #em poss%el que precisasse de sua %elocidade antes do final daquele dia" 5ada passo le%a%a os indese7ados companheiros de %iagem para mais perto de Sophie" Seu 8nico consolo para sa#er que a punha em situa+o de grande risco era a determina+o de proteg*la a todo custo" Os assassinos de aluguel seriam for+ados a pro%ar do pr:prio rem'dio antes que um deles pudesse tocar em um fio de ca#elo de sua esposa"

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

#ap&t$lo )''

Sophie esta%a no meio de um sonho inquietante quando o som de cascos no p$tio da hospedaria a despertou" So#ressaltada, ela sentou na cama" Miriame resmungou alguma coisa, e 5ourtney se %irou sem acordar" O sol 7$ esta%a alto" /ra hora de partirem" ) conscincia afirma%a que esta%a seguindo o caminho da honra, mas queria afastar*se de 4aris e do rei que trara o mais depressa poss%el" ;ma %o& gutural acompanhou as estrondosas #atidas na porta da hospedaria" . )#ra em nome do reiSophie dedu&iu que o rei desco#rira so#re seu prop:sito e no esta%a nada satisfeito com a notcia" Se procura%am por ela ou no, no fa&ia diferen+a" 2o ficaria no quarto esperando para ser pega como um rato em uma ratoeira" /la acordou as duas companheiras" . )cordem- >emos %isitantes" )s #atidas se repetiram, e as duas se sentaram na cama em estado de alerta, completamente despertas" Sophie correu at' a 7anela pulando so#re um p', cal+ando a #ota no outro" 5onhecia um dos ca%alos que %ia no p$tio" 4ertencia a seu marido" /le a trara6 5ontara ao rei so#re sua misso e fora en%iado para le%$*la de %olta6 2o queria acreditar que Lamotte fosse capa& de to #ai(a trai+o" . So trs . sussurrou" . ;m deles de%e ser Lamotte" Os outros dois eu no conhe+o" 5ourtney prague7ou enquanto %estia a 7aqueta" . 2:s trs contra trs oponentes seria uma conta 7usta, se um deles no fosse o conde, o melhor espadachim do reino" O que %amos fa&er6 Miriame olhou pela 7anela e recuou assustada, o rosto repentinamente p$lido" . Seu marido anda em m$ companhia" Sophie estranhou o tom da companheira" . 5omo assim6 . 5onhe+o um daqueles homens" 2o passado, ele era um ladro e um encrenqueiro %iolento, mas transformou*se em informante e assassino" /le mata em nome de ca%alheiros co%ardes dispostos a pagar por seus ser%i+os" 2o sei quem o mandou, mas ' e%idente que quem o contratou no dese7a nos %er no%amente" . /u me ofere+o para en%ol%er os trs numa #oa luta . 5ourtney sugeriu" . /nquanto isso, %ocs escapam e seguem %iagem para a Dnglaterra" Sophie no gosta%a da ideia de dei(ar uma amiga correndo perigo, mas a misso no de%ia ser posta em risco" / se ficasse trancada no quarto at' os trs %isitantes desistirem de #ater, 5ourtney no correria nenhum risco" . Mas como sairemos daqui sem sermos %istas6 101

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . O homem que reconheci no ' do tipo que luta com 7usti+a ou honestidade" /le est$ aqui para nos matar" )l'm do mais, tenho uma %elha conta para acertar com o #astardo" /u cuido dele" !ato de esgoto contra rato de esgoto" / que %en+a o mais esperto" . Mas""" . /ssa luta ' minha, 5ourtney" 2o %ou permitir que interfira em meus assuntos" 3oc e Sophie, saiam pela 7anela" /u os manterei ocupados enquanto for poss%el" >emos ca%alos descansados, enquanto os deles esto e(austos" 2o podero alcan+$* las" Sophie olhou pela 7anela e foi tomada pelo p<nico" ) altura era grande" 4oderia que#rar um torno&elo no salto, o que poria em risco a misso" Ha%ia uma calha contornando todo o permetro do telhado" Se caminhasse por ela at' o outro lado da hospedaria, poderia saltar de l$ para o telhado do est$#ulo, e assim suas chances de escapar aumentariam muito" . Siga*me . ela disse para 5ourtney" . Se eu for ferida ou capturada, monte no ca%alo mais pr:(imo e siga para a Dnglaterra" Lamotte cuidar$ para que nada de mais gra%e aconte+a comigo" . ostaria de ter mais certe&a do que demonstra%a com seu discurso otimista" 5ourtney assentiu" . 5uide*se, Miriame" Mantenha a porta trancada e no a#ra para ningu'm, so# nenhum prete(to" )ssim, eles no podero atac$*la" / se ti%er de lutar, no fira o conde" /u 7$ o feri mais %e&es do que de%eria ter feito" . 5erto" 3ou tentar retard$*los, mas, se for necess$rio lutar, tentarei no ferir seu marido" )l'm do mais, %ou estar mais interessada em ferir um %elho conhecido das ruas" . /nto""" at' #re%e, Miriame" /m 4aris" 5ourtney correu para a 7anela enquanto punha o chap'u" . )u re%oir, madame ladra" )t' 4aris" Miriame riu" . 2o se preocupem comigo" /nquanto esti%er pensando em todas aquelas moedas de ouro esperando por mim, no permitirei que nenhum m$ sorte me atin7a" Sophie respirou fundo, reunindo a coragem para o salto" Batidas na porta do quarto, atr$s dela, forneceram o mpeto que lhe falta%a, e ela saltou para fora e para a calha pela qual faria a $rdua 7ornada at' o est$#ulo" O metal rangia e estala%a so# seu peso, mas no cedia" L$ dentro, mais #atidas na porta e alguns improp'rios, mas ela no olha%a para a 7anela, temendo perder o equil#rio e cair" ) calha parecia intermin$%el, mas, finalmente, com um 8ltimo salto cora7oso, ela aterrissou so#re o telhado inclinado do est$#ulo" >entou se segurar em uma al+a que fi(a%a uma canaleta de escoamento, mas a mo agarrou o ar e, girando os #ra+os freneticamente, Sophie despencou do telhado, aterrissando como um saco de #atatas no lodo" 4elo menos era lodo macio" /la se le%antou, ali%iada por no estar ferida, limpou as roupas com alguns tapinhas r$pidos, e constatou que 5ourtney tinha melhor sorte" /la saltou para o cho com le%e&a in%e7$%el, correu e a#riu a porta do est$#ulo antes que Sophie pudesse recuperar*se da queda" 102

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver 2o ha%ia tempo para selar montarias" Sophie agarrou o arreio e a sela e os 7ogou so#re o pesco+o de Seafoam antes de montar em plo, le%ando os alfor7es na frente do corpo" 4$lida e ofegante, 5ourtney fe& o mesmo" 5om um estrondo de cascos so#re as pedras do p$tio, as duas partiram pela estrada para 5alais""" e para a Dnglaterra"

Lamotte dete%e o ca%alo diante da hospedaria de #eira de estrada" /ra a primeira que %ia em muitos quilCmetros" 4odia apostar que Sophie ha%ia parado ali para descansar" /la no era diferente de outras mulheres nesse aspecto, preferia uma cama macia a um peda+o de cho ao relento" /le acenou para um ca%alari+o que limpa%a a porta do est$#ulo com mo%imentos pregui+osos" . Menino, %iu algum estranho por aqui6 . Bem, temos trs #ons ca%alos no est$#ulo" ;m dos soldados me deu uma moeda para que eu os esco%asse e alimentasse #em" . So trs soldados, ento6 . Sim, e esto %estidos como %oc" ;m dos #andidos reagiu contrariado ao ou%ir a informa+o" . 2ingu'm me disse que seriam trs" 4ensei que ti%'ssemos apenas de matar o soldadinho traidor" /spera%a estar em casa no%amente para o 7antar, sa#e6 . /st$ com medo6 . pro%ocou o outro, com %o& fria" . 2o tenho medo de nada" S: no gosto de ser enganado" 2o fui pago para lidar com trs homens" . /nto, cale a #oca e cuide do garoto, como foi pago para fa&er" Dei(e os outros para quem ' mais competente no assunto" /u" Lamotte acompanha%a a discusso sem muita aten+o" /ra e%idente que sua esposa conseguira refor+os entre os companheiros mosqueteiros" Mais uma ra&o para impedi*la de prosseguir com a misso tresloucada" /la no podia esperar manter seu segredo em um grupo to pequeno, e numa 7ornada to longa" Se desco#rissem que ela era mulher, no queria nem pensar em qual seria seu destino" )l'm do mais, agora Sophie era sua esposa, e de%ia a ele o#edincia e fidelidade" 2o permitiria que ela sasse percorrendo as estradas do pas na companhia de outros homens" =uando a le%asse de %olta a 4aris, renegociaria os termos do acordo e insistiria para que ela fosse realmente sua esposa" 2o poderia %i%er com uma mulher arredia como ela mostra%a ser" ;m dos assassinos esmurra%a a porta e grita%a, . )#ra em nome do reiO propriet$rio os rece#eu com ar assustado" . )gora no %amos mais pegar o idiota de surpresa- Lamotte entrou, empurrando os dois sem grande cerimCnia" 4rocuramos por um mosqueteiro chamado erard Delamanse" 3oc o %iu6 103

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver O homem assentiu, ali%iado por no ser ele o procurado" . Sim, senhor" >rs deles pararam aqui ho7e de manh para comer e repousar" >enho certe&a de que ou%i um deles chamando outro de erard" Ser%i uma #oa refei+o aos trs" ostariam de comer tam#'m6 O matador de %o& fria adiantou*se" . Onde est$ o mosqueteiro6 . L$ em cima" 2o quarto" . Le%e*me at' l$" O propriet$rio os condu&iu escada acima e apontou para uma porta" . ? aquele quarto, senhor" O homem empurrou o dono da hospedaria e #ateu com o punho cerrado na porta" . )#ra. =uem ' %oc6 . respondeu uma %o& do outro lado" . 4or que de%o a#rir a porta6 2o era a %o& de Sophie" /ra uma %o& masculina" Lamotte ficou furioso por pensar na esposa trancada em um quarto de hospedaria com outro homem" . 2o importa quem sou . ele rosnou" . )#ra, ou arrom#arei a portaO homem do outro lado riu" . )calme*se, senhor- /stou certo de que no %o se incomodar por esperarem at' eu cal+ar minhas #otas" Lamotte esperou impaciente, at' decidir que o su7eito 7$ ti%era tempo para cal+ar as #otas cinco %e&es, pelo menos" . )h, assim ' melhor . disse a %o& do outro lado" . )gora, s: preciso %estir a 7aqueta""" ;m dos assassinos #ateu na porta com f8ria assustadora" . )#ra em nome do rei, homem. >enho a impresso de que gosta de di&er isso, senhor" )cha que falar em nome do rei o torna grande e importante6 Suponho que um rato de esgoto como %oc precisa de artimanhas para tornar a pr:pria %ida mais significati%a, mas isso 7$ ' demais- De qualquer maneira, receio que tenha de esperar mais um pouco, at' eu me pentear e poder rece#*lo" ;m ca%alheiro nunca de%e ser %isto sem estar apresent$%el, mesmo que se7a s: por um rato de esgoto" O homem sacou a faca, reagindo de forma impulsi%a ao se sentir ofendido" . 3ou mat$*lo por isso, imprest$%el. S: %ai precisar esperar por mais um momento, e ento poder$ dar incio @ matan+a" Dei(e*me s: a#otoar a cal+a, e estarei pronto para a#rir a porta" O 8ltimo coment$rio foi demais para Lamotte" /le se atirou contra a porta, disposto a derru#$*la e enterrar o punho no rosto do homem que esta%a com sua esposa" ) cha%e girou na fechadura, e um 7o%em de rosto #onito e carac:is escuros presos @ nuca por uma fita de couro surgiu na soleira" ;ma faca cintila%a em sua mo, e ha%ia em seus olhos uma e(presso sel%agem, amea+adora" Dmpelido pela for+a de sua ira, Lamotte caiu no interior do modesto aposento" O homem de %o& fria trope+ou 104

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver em Lamotte, e os dois ficaram cados e atordoados" ;m #aque surdo marcou a chegada do terceiro mem#ro do grupo en%iado pelo rei" Lamotte le%antou*se a tempo de %er a porta sendo fechada" O som da cha%e na fechadura marcou o final do #re%e encontro" 5onhecia a identidade do homem que os pegara como ratos em uma armadilha" 4oderia 7urar ter %isto aquele rosto em algum lugar antes" De qualquer maneira, no tinha tempo para se ocupar da identidade do estranho" 2o instante em que a porta foi trancada pelo lado de fora, sua aten+o foi atrada para a morte %iolenta e sangrenta que o espera%a" 2o cho, no meio de uma po+a de sangue que se alastra%a rapidamente, o matador de %o& fria 7a&ia com o olhar %a&io fi(o no teto, o pesco+o cortado de orelha a orelha" Ha%iam sido pegos na mais :#%ia das armadilhas" Se no hou%esse perdido a calma, teria antecipado o mo%imento" Dei(ara*se en%ol%er pelo 7o%em mosqueteiro e esquecera a cautela, e agora um de seus companheiros esta%a morto" 2o lamenta%a pela morte, mas pela maneira como ela ha%ia acontecido" 2enhum homem merecia morrer assim" /le esmurrou a porta com ira assustadora" . Dei(e*me sair" . 2o pode tomar uma deciso6 . soou uma %o& de#ochada do outro lado" . =uando est$ do lado de fora, %oc quer entrar" )gora que entrou, quer sair6 2o tenho tempo para essas #rincadeiras tolas" O outro matador tremia olhando para o corpo im:%el do companheiro" . Dei(e*me sair ou cortarei seu pesco+o como %oc cortou o de )ndr' . Lamotte amea+ou" . 4refiro pensar que eu %ou cortar todas os pesco+os que ti%erem de ser cortados por aqui" /spero que no tenha grande afeto por seu amigo, porque ele s: rece#eu o que merecia" O que fe& por merecer por muitos anos" )u re%oir, monsieur te 5omte" )h, sim, e sai#a que sua esposa ' uma mulher e(cepcional" ;ma companheira de quarto muito agrad$%el" 4ena ter chegado tarde demais para nos %er 7untos na cama" Os trs" Lamotte rugiu no%amente e sacudiu a porta com a for+a de seus punhos" . 3ou matar %oc por isso" . 3ai ter de me encontrar primeiro . o 7o%em riu enquanto se dirigia @ escada" . Du%ido que se7a f$cil" ) porta de car%alho era mais forte do que parecia, e a tranca de ferro a mantinha firme no lugar" Eoi necess$rio muito esfor+o e muito tempo para que, 7untos, eles conseguissem a#ri*la" . )h . o propriet$rio os rece#eu com ar 7o%ial ao %*los no salo" . 3e7o que ganhou a aposta" O conde o encarou confuso" . )posta6 . ) aposta que fe& com o 7o%em soldado so#re ser capa& de sair do quarto, mesmo com a porta trancada, em mais ou menos uma hora" ) ampulheta que preparei ainda no determinou o final do pra&o" 3oc o encontrar$ no est$#ulo cuidando da 105

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver montaria, se quiser co#rar seu dinheiro" Lamotte cerrou os punhos" Seria in8til gritar com o homem por no ter ido a#rir a porta" Ha%ia sido %encido pela ast8cia do 7o%em soldado" /le se encaminhou para o est$#ulo" 4rimeiro encontraria Sophie e a arrastaria de %olta para casa, e depois cuidaria do rapa& que tanto a#usara de sua pacincia" O dono da hospedaria o interceptou a caminho da sada" . 2o %ai pagar pela porta6 . 4agar6 . Seu 7o%em amigo prometeu que o %encedor pagaria o do#ro do %alor de uma porta no%a, uma %e& que a %it:ria resultaria na runa daquela que ha%ia l$ em cima" 5ompletamente irado, Lamotte tirou do #olso algumas moedas de ouro e as atirou na dire+o do propriet$rio do esta#elecimento" . /st$ me dando mais do que o do#ro do %alor da porta" . 2o tem import<ncia" Eique com o dinheiro" ra+as @quele 7o%em patife e sua faca afiada, h$ agora um cad$%er no quarto" 3ai ter de enterr$*lo" ;se o e(cedente para su#ornar um m'dico e con%enc*lo a atestar que o homem morreu dormindo" ) lentido de 5ourtney e sua dificuldade para manter*se so#re o ca%alo come+a%am a irritar Sophie" /la olha%a para tr$s com freqGncia, lamentando no poder aumentar a %antagem que tinha so#re seus perseguidores" Mas, pela terceira %e& nos 8ltimos minutos, 5ourtney escorregou de cima do animal e caiu na margem da estrada" . 2o consigo me manter em cima desse ca%alo sem sela. Segure*se com as pernas, no com as mos" . 3ou tentar" /las seguiram em frente por horas, at' que a lu& come+ou a se tornar mais fraca" Sophie olhou preocupada para o c'u" 2o ha%iam percorrido toda a dist<ncia que plane7ara co#rir" . 2o podemos parar" )inda no" 3amos prosseguir at' podermos trocar nossos ca%alos por outros descansados" 5omo espera%a que Lamotte no as esti%esse perseguindoMas, ao mesmo tempo, gostaria de t*lo por perto" Miriame no podia t*lo ferido" 2o depois de ela ter pedido pela integridade do marido" 5omo dese7aria ter ficado e se assegurado de que nada de mal aconteceria com ele- Sua misso era importante, mas no tanto quanto as %idas do marido e de sua amiga" Eora capa& de desacatar suas ordens e fugir dele para cumprir essa misso, mas nem mesmo sua conscincia a le%aria a causar qualquer tipo de mal ao conde" O ar come+a%a a ficar mais frio" ) noite caa quando elas ou%iram o som de cascos se apro(imando" /m poucos momentos, 7$ podiam %er aqueles que as perseguiam ca%algando %igorosamente em sua dire+o" )gora eram s: dois" . 2o %amos tentar escapar6 . 5ourtney perguntou preocupada" Sophie tentou calcular a dist<ncia que as separa%a dos dois homens" )inda era uma dist<ncia segura, mas diminua ine(ora%elmente" . 2o %amos conseguir fugir deles at' a Dnglaterra" . )l'm do mais, no podia 106

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver fugir sem sa#er se Lamotte era um dos dois" / se 5ourtney casse no%amente, perderiam toda a %antagem que pudessem ter o#tido" . De que adianta correr, se no temos chance de escapar6 Sophie olhou para tr$s mais uma %e&" >inha certe&a de que o ca%aleiro da frente era Lamotte" /le ca%alga%a rela(ado, sem nenhum sinal de estar ferido" ;m forte al%io in%adiu sua alma" Miriame cumprira a promessa e lutara apenas pelo prop:sito que ha%ia declarado" )pro(ima%am*se de uma parte mais estreita da estrada, onde o caminho seguia por entre $r%ores frondosas" Os perseguidores agora esta%am to pr:(imos, que Sophie podia %er claramente o rosto de Lamotte" Sua e(presso era to determinada que ela estremeceu" 2unca %ira o marido com aquela disposi+o to""" amea+adora" 5ourtney dete%e o ca%alo antes de a estrada mergulhar no #osque" . Siga em frente, depressa- 3ou ficar aqui e retardar aqueles dois at' %oc desaparecer" . De 7eito nenhum" 2o %ou dei(ar %oc so&inha" . 2o se7a teimosa" 2o %ou conseguir chegar em 5alais" Se ti%er de esperar por mim, certamente ser$ pega" Sem mim, ainda ter$ uma chance de chegar em algum lugar" O mnimo que posso fa&er por %oc ' ret*los por tempo suficiente para %oc escapar em seguran+a" Lamotte %iu o ca%aleiro se %irar com a espada na mo" /nquanto isso, Sophie partia num galope fren'tico, mergulhando na escurido da floresta" >eria de lutar contra mais um dos c8mplices da esposa antes de poder alcan+$*la" /le cra%ou os calcanhares nos flancos do animal" 5om sorte, derrotaria o defensor anCnimo em pouco tempo e conseguiria pegar a esposa antes que ela se metesse em outras confus1es" /mpunhando a espada, Lamotte emitiu um grito de guerra e empinou o ca%alo, sinali&ando a inten+o de atacar" )ssustado, o ca%alo do oponente tam#'m ergueu as patas dianteiras, derru#ando*o" O mosqueteiro caiu com uma e(presso de total consterna+o" O matador de aluguel desmontou, impelido pela inten+o de dar ca#o rapidamente do mosqueteiro cado" Lamotte no podia permitir um assassinato" Se o mosqueteiro merecesse morrer por ter desonrado sua esposa, perderia a %ida em uma luta 7usta, sa#endo por que ha%ia morrido" Lamotte dete%e o assassino com um grito determinado" Depois desmontou e o seguiu, e ainda se apro(ima%a quando ou%iu a e(clama+o espantada" . 4or Deus, ' uma mulher- 2o ' um soldado- . O #andido rasgou a camisa da %tima com a ponta da espada e olhou para o peito desnudo com e%idente a%ide&" . /u sa#ia- . ele e(clamou com pra&er e crueldade" . =ue sorte- 4odemos nos di%ertir com ela antes de eu lhe cortar o pesco+o com minha faca5om a mo li%re, o assassino tenta%a desamarrar a cal+a, mas o n: era apertado, e ele no conseguia desfa&*lo" Lamotte ficou cego de rai%a" Sua esposa tam#'m era um soldado" 4odia ser ela quem esta%a ali, e(posta @ lu(8ria de um rato impiedoso disposto a estuprar e matar" 107

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . Solte*a" O homem o encarou surpreso" . O qu6 3oc ficou maluco6 3ou me di%ertir com ela" S: um pouquinho" 2o %ai demorar, e depois %oc tam#'m %ai poder ter sua %e&" /nto, depois de mat$*la, iremos atr$s do outro soldado" Lamotte empunha%a a adaga, tremendo so# a for+a do mpeto, de atacar" . 0$ mandei soltar a mulher, ou eu""" /le no te%e tempo de concluir a amea+a" 5om um &unido letal, um raio le%e e luminoso surgiu do meio da floresta, passando a poucos centmetros de seu peito e cra%ando*se no pesco+o do assassino" O homem nem te%e tempo de gritar antes de cair" )garrando*se desesperadamente @ lan+a, ele morreu sufocado com o pr:prio sangue" Lamotte olhou na dire+o de onde partira o ataque" 2ada se mo%ia entre as $r%ores, mas sa#ia que a autora do lan+amento fora Sophie" /la 7$ ha%ia mencionado sua ha#ilidade com o arco" ) mulher no cho empurrou o corpo sem %ida para longe dela, le%antando*se apressada" 4$lida e trmula, ela tinha o #ra+o esquerdo pendendo in8til na lateral do corpo" ) faca na mo de Lamotte chamou sua aten+o" . )h, no- 2o me o#rigue a lutar com %oc tam#'m- 4assei a tarde toda caindo do maldito ca%alo, tenho dores no corpo todo, e nesse momento prefiro um #om #anho a uma luta" )l'm do mais, no teria gra+a" Sophie me fe& prometer que no machucaria %oc" Lamotte #ai(ou a arma" )parentemente, Sophie no era a 8nica ama&ona na Eran+a" /sta%a diante de outra, uma elegante #eldade loura" . 3oc ' uma mulher" 2o preciso atentar contra sua %ida" ;m rudo entre as $r%ores chamou a aten+o dos dois" /les se %iraram e %iram Sophie surgindo da floresta, ainda empunhando o arco, tendo no rosto contorcido uma e(presso de horror e al%io"

Sophie espiou por entre as folhas e mirou com cuidado" 4recisa%a parar de tremer, ou no atingiria o al%o" Os 8nicos sons que ou%ia eram as #atidas do pr:prio cora+o e sua respira+o ofegante" / esse era um momento no qual no podia errar" . 2o se mo%a . ela sussurrou com os olhos fi(os na %tima, tentando mant*la im:%el com a for+a do pensamento" /la pu(ou o arco com firme&a e acompanhou o mo%imento da lan+a" /ra quase mais r$pido do que o olhar podia seguir" ) arma letal encontrou o al%o com preciso indiscut%el" /ra mais difcil aceitar pessoas do que ca+ar patos, ela pensou ali%iada" ;m des%io de poucos centmetros, e teria cra%ado a flecha no peito de Lamotte" /la #ai(ou a ca#e+a por um instante, dando gra+as a Deus por no ter errado" 5om o cora+o ainda disparado, Sophie correu ao encontro do marido e atirou*se em seus #ra+os" 108

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . /u no errei- 2o errei- . ela repetia agarrada ao conde" O cad$%er ensangGentado chamou sua aten+o, e s: ento ela se deu conta de que matara um homem" ) %iso de todo aquele sangue a dei(ou nauseada" /la se afastou do a#ra+o do marido, tentando conter o mal*estar" . /u o matei" . 4oupou*me desse tra#alho . 5ourtney e Lamotte responderam ao mesmo tempo, como se hou%essem ensaiado antes" 5ourtney continuou falando, . /u no derramaria l$grimas por esse animal" /le era um %erme, como todos de sua laia" Merecia morrer" . >em ra&o . concordou Sophie" Eeli&mente ha%ia desmontado e retornado pela floresta para a7udar a amiga" . 3oc est$ #em6 . Sim, mas no pretendo montar em plo nunca mais" 2o enquanto eu %i%er" . Seu #ra+o"""6 . ? o pulso" 2o sei onde sinto mais dor" 2o pulso, o#%iamente que#rado, ou no traseiro castigado por tantos tom#os" Mas %oc""" 4or que %oltou6 /les nunca a teriam alcan+ado. 2o ti%e coragem de dei($*la so&inha para enfrentar dois homens" Somos irms, lem#ra6 Lamotte passou um #ra+o em torno de sua cintura" . 3oc ' minha esposa" 2unca mais lutaremos, por mais que me pro%oque" . Ser$ que pode parar um pouco com essa con%ersa so#re o casamento6 5ourtney precisa de um m'dico" /la sofreu uma fratura" O trio retornou em silncio pela estrada que ha%iam percorrido at' ali" 5ourtney ia acomodada na frente da sela de Lamotte, incapa& de segurar as r'deas so&inha com o pulso que#rado" Lamotte controla%a a montaria com uma das mos, enquanto a sustenta%a com a outra" Sophie no pCde negar o ci8me pro%ocado pela %iso" Sa#ia que o marido s: queria a7udar 5ourtney, mas, mesmo assim, lamenta%a no ser ela em seus #ra+os" )gora que desfruta%a de alguns momentos de tranqGilidade, ela %oltou a pensar na pr:pria situa+o" O marido a alcan+ara e tentaria le%$*la de %olta @ 4aris, como amea+ara" )ssim que 5ourtney esti%esse amparada e #em*cuidada, teria de encontrar um meio de escapar e continuar em sua misso para sal%ar Henrietta das garras frias da Bastilha" /la olhou para o conde e sorriu" Lamotte a o#ser%a%a, e reagiu assustado diante do gesto de inesperada ternura" Mas ele retri#uiu, e foi como se seu sorriso iluminasse toda a paisagem" ) %o& de 5ourtney rompeu o silncio e o encanto" . 4or que esta%a ca%algando na companhia daquele patife6 >em ideia do tipo de homem que ele era6 Lamotte ficou s'rio, quase carrancudo" . /u no esta%a ca%algando com ele" /le me seguia" /st$%amos am#os atr$s de 109

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver minha encantadora esposa, seguindo ordens do rei" Meu de%er era impedi*la de chegar @ Dnglaterra e cumprir sua misso, e o dele e de outro companheiro igualmente s:rdido era mat$*la assim que eu a alcan+asse" Sophie esta%a chocada" . O rei quer minha morte6 De repente, a misso na Dnglaterra assumia uma no%a e desesperada gra%idade" 2o esta%a mais numa tola a%entura para co#rir de honra o nome do irmo" 2o disputa%a mais com o marido a supremacia na $rea de treino" )gora, chegar @ Dnglaterra tornara*se uma questo de %ida ou morte" Sua %ida e a de Henrietta esta%am em perigo" . ? o que parece, ou ele no teria en%iado dois #andidos da pior qualidade em seu encal+o" )parentemente, o rei temia que eu no ti%esse coragem para mat$*la" O rei da Eran+a, a fonte de toda honra, en%iara uma dupla de assassinos de aluguel para mat$*la6 0amais teria imaginado tal coisa- 4hilippe de Orleans esta%a certo, seu irmo era um monstro que de%ia ser detido" O rei teria sido capa& de assassin$*la, e ela pretendera apenas sal%ar uma mulher que ousara re7eit$*lo" O que poderia ele fa&er contra a pr:pria Henrietta6 >remia s: em pensar" . ;ma dupla de #andidos6 / onde est$ o outro6 O que aconteceu com ele6 . /st$ morto . Lamotte re%elou" . Seu companheiro cortou*lhe o pesco+o de orelha a orelha" Miriame" 5om toda essa confuso, esquecera*se dela. / ele est$""" ferido6 O rosto de Lamotte tornou*se som#rio, amea+ador" . 4or que se incomoda tanto em sa#er6 /le ' um patife que merece a forca" Sophie no se cur%aria diante da ira caprichosa do conde" /le era seu marido, no seu so#erano" 2o sa#ia o que Miriame ha%ia feito para enfurec*lo, nem queria sa#er" Suas desa%en+as no eram pro#lema dela" . 4orque me preocupo com um companheiro" Muito" . /u tam#'m . 5ourtney a apoiou" . /le no est$ ferido""" ainda" )t' eu pCr as mos nele" . ) prop:sito, o que far$ conosco6 . 5ourtney perguntou com %o& fraca" . Du%ido que possa contar com sua honra para proteger*nos" Se %ai nos eliminar, como ' %ontade de seu rei, por que no o fa& aqui mesmo e poupa*me do esfor+o da ca%algada de %olta6 2o %e7o sentido em cuidar de meu #ra+o se %ou morrer nas pr:(imas horas" . O rei pode ordenar tudo que quiser, mas tenho honra suficiente para seguir minha conscincia e no causar nenhum dano a %ocs" Sou um mosqueteiro" 2o entro em guerra contra mulheres" Mesmo que mere+am""" Sophie se sentiu pessoalmente pro%ocada e reagiu, . 2o fi& nada al'm de seguir minha conscincia" 3i%erei de maneira honrada, ou desistirei da %ida" /le #alan+ou a ca#e+a e no respondeu, e os trs seguiram %iagem em silncio" Lamotte respirou ali%iado ao %er o %ilare7o" )li de%ia ha%er algumas mulheres com 110

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver conhecimentos so#re er%as, ou at' um #otic$rio" /le pediu informa+1es so#re onde poderia encontrar a7uda, e foi orientado a procurar a curandeiro do lugar" /la %i%ia na periferia do po%oado, num #angalC isolado" >eria preferido um #otic$rio ou um m'dico, mas esta%a escurecendo, e seu ca%alo da%a sinais de cansa+o" ) mulher em seus #ra+os era um peso morto" >inha de tir$*la dali antes que desmaiasse" O conde e Sophie esperaram enquanto a curandeira e(amina%a o #ra+o de 5ourtney, diagnostica%a uma fratura e o imo#ili&a%a usando uma tala de madeira" 5ourtney nada di&ia" 2o grita%a nem chora%a, mas mordia o l$#io a ponto de fa&*lo sangrar" . 3ai ter de ficar aqui e repousar um pouco, meu #em . disse a mulher ao concluir seu tra#alho" . Seu #ra+o precisa de todo descanso que puder dar a ele" /m algumas semanas, quando remo%ermos as ataduras, ele estar$ fraco e com pouca mo#ilidade, mas, com a a7uda de Deus, a fratura ser$ curada e %oc poder$ recuperar todos os mo%imentos" 5ourtney fe& uma careta" . =uanto tempo de%o passar aqui6 . ;m ms, pelo menos" . ;m ms nesse %ilare7o, sem nada al'm de cal+a para %estir6 4or Deus, de%ia ter que#rado o pesco+o, no o pulso- Ou melhor, de%ia ter tra&ido alguns dos meus %estidos de 4aris" ) curandeira riu" . Sero s: alguns dias, meu #em, e logo %ai estar #oa como antes" Mas ter$ de passar mais de um ms sem ca%algar" Lamotte nem ou%ia as pala%ras da mulher" /sta%a pensando no que 5ourtney aca#ara de di&er" 3estidos em 4aris" Sim, ha%ia sido l$ que a %ira anteriormente;sando um %estido amarelo em seu casamento" / o rapa& de tra+os harmoniosos que %ira na ta%erna""" Sim, %ira aquele rosto em seu casamento, tam#'m" So#re um %estido %ermelho- Outra mulher)gora entendia a nature&a dia#:lica e a rapide& de raciocnio, a maneira como ela o enganara com suas artimanhas" ;m homem 7amais poderia superar uma mulher em truques e artimanhas" . 4or Deus, so trs, ento""" Sophie no di%idira um quarto na hospedaria com um homem" ) desconhecida s: o pro%ocara para di%ertir*se, para des%iar sua aten+o do que realmente importa%a naquele momento" Eicara cego de rai%a e se dei(ara enganar" De%ia ter confiado na honra de Sophie sem question$*la" Sa#ia quanto essa confian+a era importante para ela" . >rs o qu6 . Sua esposa parecia preocupada" . Do que est$ falando6 . quis sa#er 5ourtney" /le riu" . O companheiro de %ocs ' uma mulher- ;ma encrenqueira de maneiras lament$%eis, mas estou feli& por no ter sido o#rigada a mat$*la, afinal" ) curandeira impro%isou uma cama no cho para acomodar sua paciente, mas no ha%ia espa+o para Sophie e Lamotte em seu #angalC" >am#'m no ha%ia nenhum a#rigo 111

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver perto dali" >eriam de dormir so# as estrelas" Le%ando o colcho que transporta%a no alfor7e, ele se retirou seguido pela esposa, e os dois #uscaram a#rigo so# um pinheiro cu7os galhos se estendiam em todas as dire+1es, oferecendo prote+o contra o or%alho" Sophie se deitou sem reclamar, mesmo tendo apenas as roupas do corpo como co#erta" Lamotte estendeu o colcho so#re a rel%a e deitou*se a seu lado" . 3enha aqui e di%ida comigo o co#ertor, ou %ai morrer congelada" . 0$ passei por coisas piores" /le a pu(ou contra o peito, protegendo*a com os #ra+os" )ssim 7untos, so# o mesmo co#ertor, estariam mais aquecidos" Sophie esta%a tensa, mas no protesta%a" )os poucos ela foi rela(ando" . )gora que a capturei, minha doce esposa fugiti%a, o que acha que de%o fa&er6 . 4artirei para a Dnglaterra ao amanhecer" . /squeceu minha promessa" =uer ser arrastada de %olta pela orelha6 . 2o irei espontaneamente" . 2o espera%a mesmo que fosse . ele riu" . )l'm do mais, du%ido que de%a %oltar a 4aris agora" O rei esta%a furioso com sua deso#edincia" 2o so#re%i%eria por muito tempo, se %oltasse" . )queles homens iam mesmo me matar6 . /les pretendiam, mas eu os teria impedido" 3oc ' minha esposa" /starei sempre pronto para proteg*la" . / teria sal%ado a %ida de 5ourtney, tam#'m, se eu no hou%esse sido mais r$pida6 . / claro que sim" 2o permitiria que nenhuma mulher fosse #rutali&ada por um #andido na minha frente" 2o se eu pudesse impedir" . >i%e medo de errar""" De acertar em %oc, em %e& de tirar a %ida do #astardo assassino" /le a a#ra+ou com mais for+a, tentando transmitir calor e conforto" . 2o errou . disse" Sa#ia que esta%a %i%o" 4odia sentir a %ida pulsando intensamente em certas partes de seu corpo" . >e%e medo de ficar %i8%a, minha querida esposa, mesmo tendo se casado apenas para poder continuar lutando impunemente6 . Bem, admito que a %iu%e& teria sido uma e(celente maneira de me li%rar de um homem que s: se casou comigo para atender a seu senso de de%er, mas no ' esse o caminho que eu teria escolhido" . >enho at' medo de perguntar qual teria sido sua escolha" /la no respondeu, e Lamotte s: pCde esperar que o silncio fosse fa%or$%el a sua longe%idade" . O rei pode ter en%iado outros homens em seu encal+o, Sophie" 2o posso le%$* la para 4aris" . 2o" 2o pode, porque irei para a Dnglaterra assim que o dia nascer" . /staria segura em Burgundy" Du%ido que o rei ouse in%adir o territ:rio do 112

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver duque de Burgundy" /le no ia querer correr o risco de di%ulgar seus prop:sitos to %is e mesquinhos" . 0$ disse que %ou para a Dnglaterra" 4edirei ao rei 5harles pela %ida de sua irm Henrietta, como 4hilippe de Orleans me implorou para fa&er" 2o %ou para Burgundy" . 4osso amarr$*la so#re o ca%alo e le%$*la @ for+a" . Mas no pode me manter amarrada para sempre" ;m dia estarei li%re, e %oc %ai se arrepender""" . Ha%ia apenas dois caminhos para o conde, passar o resto de seus dias perseguindo a esposa pelos continentes, ou unir*se a ela definiti%amente" . 2o posso permitir que %$ so&inha" . 2o h$ nada que possamos fa&er quanto a isso" Miriame ficou para tr$s naquela primeira hospedaria, e 5ourtney no %ai poder %ia7ar por um #om tempo" Minha mensagem no pode esperar tanto assim" M ) terceira mosqueteira se chama%a Miriame" ;m nome estranho, mas apropriado para sua nature&a traquina" . /nto, no tenho escolha" /u %ou com %oc" . Mas o rei o en%iou para me deterO rei no conhecia Sophie" >eria sido o mesmo se ele o en%iasse para deter o %ento" . 2o, ele ordenou que %oc fosse morta, e #em pode ter mandado outros homens al'm daqueles dois que foram eliminados" 2o %ou pCr em risco sua %ida" 2o posso permitir que siga desprotegida nessa 7ornada" . 4or que est$ to preocupado6 5asou*se comigo apenas para cumprir a promessa feita a meu irmo" 4or que se importa com o que acontece comigo6 Desde o casamento, passara a respeit$*la e gostar dela por quem era, uma criatura leal e honrada ao e(tremo" / a dese7a%a, tam#'m" Muito" /le desli&ou uma das mos para #ai(o de sua 7aqueta, tocando um seio arredondado e macio" ;m dia a teria inteiramente" /m #re%e" . 3oc ' minha esposa" De%o proteg*la sempre" /la suspirou e se acomodou melhor em seus #ra+os" . 4ode ser meu marido, mas no me de%e nada" =uando %ai aprender que no tem de%eres comigo"6 /le a #ei7ou no rosto" . Boa noite, Sophie" Durma #em" Os galhos do pinheiro foram sacudidos por uma #risa le%e, entoando uma can+o de ninar" . Boa noite, monsieur l 5omte"

) manh chegou cedo demais, e com ela %ieram o %ento e a chu%a" Sophie protegeu*se com o manto e montou, tentando no se incomodar com os pingos gelados que escorriam por sua nuca e molha%am*lhe as costas" 113

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver )gora que 5ourtney no podia ca%algar, e com o #andido morto no limite da floresta, ha%ia para ela e Lamotte quatro ca%alos e duas selas" 5om o do#ro de montarias, chegariam muito mais depressa ao destino" /sta%a e(austa, apesar de ter se le%antado h$ pouco, porque mal conseguira dormir nos #ra+os do marido" Ha%ia sido uma tortura sentir o calor de seu corpo sem poder desfrutar dele plenamente" 5ertamente Lamotte ficaria horrori&ado se o #ei7asse, como ha%ia dese7ado, porque s: se casara com ela para cumprir o que prometera ao amigo, seu irmo" /le no a dese7a%a como um homem dese7a uma mulher" Sim, ele amea+ara sedu&i*la depois do casamento" Oh, como ansiara pelo cumprimento dessa promessa- 2esse caso, no estaria come+ando mais um dia com aquele terr%el %a&io no peito, como um %$cuo que s: ele poderia preencher" )gora, resta%am apenas a dor de ca#e+a, o mau humor e a total ausncia de controle so#re suas emo+1es, um con7unto de respostas @ falta de sono" Lamotte tam#'m parecia distrado" 5a%alga%a em silncio, s'rio, como se esti%esse arrependido da deciso de acompanh$*la na %iagem @ Dnglaterra, ou, pior ainda, como se plane7asse le%$*la para sua propriedade em Burgundy to cedo quanto fosse poss%el" 2o" De%ia en%ergonhar*se dos pr:prios pensamentos, confia%a no marido e em sua promessa de a7ud$*la" De%ia estar mais satisfeita com o progresso r$pido alcan+ado nessa 7ornada, mas tudo que conseguia pensar era em como Lamotte se mantinha distante, ignorando*a, tratando*a como um fardo indese7ado do qual no podia se lem#rar" >ola- Ha%ia sido ela quem insistira em um casamento platCnico, uma condi+o que o conde aceitara contrariado" Eiel @ pala%ra empenhada, ele no tentara sedu&i*la" Oh, como lamenta%a ter feito tal imposi+o4or %olta do meio*dia, eles se deti%eram #re%emente so# uma $r%ore para comer po e quei7o que le%a%am nos alfor7es" O ar 8mido e frio fa&ia Sophie tremer" /la a#re%iou a pausa tanto quanto pCde, dese7ando apenas encontrar um lugar quente e seco onde pudesse se acomodar e dormir" ) tarde chega%a ao fim quando eles se apro(imaram do primeiro de uma s'rie de %ilare7os" Sophie olha%a com ar sonhador para as ta%ernas pelas quais passa%am, mas nada di&ia, em#ora come+asse a sentir realmente o peso das roupas molhadas e do cansa+o" )final, Henrietta esta%a em piores condi+1es e precisa%a de sua a7uda" 2o se dei(aria deter por tolices como frio e chu%a, quando Henrietta apodrecia e enlouquecia lentamente nas masmorras 8midas da Bastilha, atormentada constantemente pelo medo e pela pri%a+o" =uando os 8ltimos raios de sol desapareciam atr$s do hori&onte, eles passaram por uma hospedaria" Dessa %e&, Sophie no se conte%e" . 4odemos parar aqui6 Sem di&er nada, Lamotte dete%e o ca%alo e desmontou, dirigindo*se @ porta iluminada" /la sentia que de%ia se e(plicar" . Logo %ai estar escuro demais para seguir %iagem, e no podemos dormir no 114

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver cho com essa chu%a" . 2o precisa me con%encer de nada" 5onfesso que esla%a desapontado por %oc no ter sugerido essa pausa antes, nos dois 8ltimos lugares por onde passamos" . Se est$ to cansado assim, por que no me a%isou6 . 4ara qu6 4ara ser acusado de tentar sa#otar sua misso6 2o, o#rigado" Sophie tam#'m desmontou, satisfeita por %*lo estender os #ra+os para a7ud$*la" . )cha que sou fria e cruel a ponto de negar a chance de repouso a um homem e(austo6 /le a depositou no cho e recuou" . )cho apenas que ' uma mulher muito determinada" ) propriet$ria da hospedaria os rece#eu com alegria" . 5omo posso a7ud$*los, po#res soldados6 =uerem comida6 Hgua quente6 . /la os li%rou dos mantos ensopados, pendurando*os diante de uma enorme lareira para secarem" M 3inho6 ;ma cama macia e quente6 M De minha parte, %ou aceitar a $gua quente dentro de uma tina . Sophie respondeu, colocando uma moeda de ouro na mo da comerciante" . / uma cama quente, tam#'m" Sophie e Lamotte foram acomodados no mesmo quarto, e ele se estendeu so#re a cama enquanto um criado da hospedaria enchia a tina com $gua quente" Sophie no hesitou" /(austa, dolorida e gelada, tirou as #otas e as 7ogou em um canto" . Eeche os olhos . disse, despindo a camisa e 7ogando*a so#re as #otas" 2em mesmo a presen+a de um homem a impediria de mergulhar naquela $gua fumegante" . 3ou tomar um #anho" /le resmungou alguma coisa incompreens%el" Sophie interpretou o som como uma resposta afirmati%a e continuou se despindo, sempre de costas para a cama e para o conde" )h, como era delicioso sentir na pele a $gua quente e rela(ante, dei(ar*se en%ol%er por ela e fechar os olhos para""" . 5hega mais para l$, minha querida" )o ou%ir a %o& de Lamotte, ela a#riu os olhos e, assustada, fle(ionou os 7oelhos, tentando co#rir*se" O que %ia a dei(ou ainda mais chocada e apa%orada" Seu marido esta%a em p' diante dela, sem nenhuma pe+a de roupa co#rindo o corpo m$sculo e glorioso" Sophie gague7ou, incoerente por conta do choque" . 3oc est$""" nu-

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

#ap&t$lo )'''

2o pode entrar aqui- 2o est$ %estido- Lamotte 7$ esta%a entrando" . Muita perspic$cia sua ter notado" S: no entendo a ra&o da surpresa" =ueria que eu tomasse #anho %estido6 )gora ele in%adia sua pri%acidade, tam#'m6 . O #anho ' meu. 2o se7a egosta" . O conde sentou*se, pegou o sa#o e come+ou a esfregar o peito" . Sua me nunca disse que ' preciso sa#er di%idir6 Sophie le%antou*se" 2o suporta%a ficar to pr:(ima de um homem nu" 2a %erdade, nunca %ira um homem nu antes" . 2o posso di%idir o #anho com %oc" /le a pu(ou para a $gua no%amente" . 2o se7a #o#a" 4ode esperar at' eu terminar, mas a $gua 7$ no estaria to quente, e por isso no teria a mesma eficincia para rela(ar seus m8sculos cansados" . 3ou pedir mais $gua quente" . 2o pode esperar que a po#re mulher aque+a duas tinas de $gua- /la 7$ de%e ter usado a lenha de um dia inteiro para isso" 2o ha%eria mais $gua quente6 Sophie sentou*se na tina" 2o se dei(aria pri%ar de um #om #anho por causa de um homem" 4or ningu'm. 3ou fechar os olhos e fingir que %oc no est$ aqui" . >enho uma ideia melhor" . O conde a segurou pelos om#ros e a %irou de costas" . / ainda posso a7ud$*la a esfregar as costas" 5om as mos ensa#oadas, Lamotte come+ou a manipular cada m8sculo tenso dos om#ros delicados, passando deles @ nuca e depois @s costas" Sophie tinha a impresso de que os dedos m$gicos iam remo%endo todas as dores de seu corpo" 2o queria que ele parasse" . Os #ra+os"""6 Lamotte suspirou e su#meteu os #ra+os de Sophie ao mesmo tratamento" . )h, as coisas que fa+o por %oc, minha esposa""" )o final da massagem, Sophie girou os om#ros com uma sensa+o de al%io" /sta%a inteiramente reno%ada" )s costas e os om#ros ha%iam sido li#ertados da tenso, e era como se recuperasse a for+a e o %igor de antes" )lguns m8sculos ainda doam, como aqueles mais utili&ados em uma longa ca%algada, mas no podia solicitar que ele massageasse essas regi1es" . O#rigada" . uarde a gratido para mais tarde" )inda no terminei" 5om as mos ensa#oadas, ele come+ou a la%ar seu peito e a #arriga" O h$lito na nuca de Sophie era morno e 8mido" 4odia sentir a e%idncia da e(cita+o de Lamotte em suas costas, ganhando %ida e tocando*a com uma urgncia 116

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver persistente" /le a queria" )gora era claro" Dese7a%a*a como um homem queria sua mulher" / agora ele no esta%a massageando seu corpo para li%r$*lo da tenso" >oca%a*a como um homem toca uma mulher, com gentile&a e dese7o" Sophie no conseguia resistir ao impulso de inclinar as costas numa rendi+o silenciosa" ;m calor intenso ia dominando seu corpo" Sa#ia que se comporta%a de maneira desa%ergonhada, mas no era capa& de conter*se" 5ada fi#ra de seu ser grita%a pelas mos de Lamotte" Mos que iam apagando de sua pele os 8ltimos %estgios de solido e a#andono, sentimentos que esta%am a#rigados em seu cora+o por muito tempo" /le a acaricia%a, tocando lugares nos quais 7amais imaginara ser tocada" Sophie suspira%a e gemia, suplicando pelo al%io que s: o corpo do conde poderia proporcionar" Os dedos dele a toca%am de maneira ntima, pro%ocando uma sensa+o que ia crescendo em ondas sucessi%as at' que, perple(a, ela e(plodiu em espasmos que eram, ao mesmo tempo, deleite e tortura" Minutos depois, ainda e(austa, ela indagou com %o& l<nguida" . )gora estamos efeti%amente casados6 . )inda no""" . Lamotte mo%eu*se contra suas costas, pressionando o mem#ro rgido contra a #ase de sua coluna" Sophie se le%antou e saiu da tina" 2o sa#ia o que poderia la&er para agrad$*lo, e 7$ e(perimenta%a os primeiros sinais de %ergonha pela maneira sem pudor como se entregara ao pra&er" De onde ha%ia tirado tanta ousadia6 2ua, 7$ que no tinha roupas limpas para %estir, ela se deitou so# as co#ertas, e 7$ esta%a pegando no sono quando o conde acomodou*se a seu lado e a a#ra+ou" 4rotegida e aquecida como esta%a, ela adormeceu em seguida" O dia nascia quando Sophie a#riu os olhos" Lamotte ainda dormia a seu lado, inteiramente nu" /la mudou de posi+o para interromper o contato entre os corpos" O conde resmungou alguma coisa e a pu(ou de %olta, mas, prete(tando pressa, ela saiu da cama e come+ou a %estir as roupas imundas" /ra repugnante usar roupas ntimas 8midas e su7as, mas no tinha alternati%a" !esignado, Lamotte tam#'m se le%antou e tirou pe+as limpas de um alfor7e que dei(ara no canto do quarto" Sophie decidiu que no olharia para o corpo m$sculo e nu" 2o podia se dei(ar distrair" Sendo assim, no olharia para ele e no falaria com ele, a menos que fosse a#solutamente necess$rio, at' o fim da 7ornada @ Dnglaterra" 4odia estar casada com Lamotte, mas no era o#rigada a se relacionar com o homem, a menos que dese7asse" / naquela manh, tudo que queria era esquecer que ele e(istia" Logo %olta%am @ estrada" Sophie recusou*se a sentar para comer, le%ando apenas um peda+o de carne e po que foi de%orando pelo caminho" Lamotte ainda parou para olhar para as fumegantes %asilhas de guisado de coelho ser%ido no des7e7um, mas limitou*se a seguir a esposa" . 3ai me ignorar o dia todo6 . ele perguntou, depois de alguns minutos de ca%algada" . /st$ a#orrecida com alguma coisa, ou ' s: mau humor6 117

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 2o esta%a ignorando %oc" )penas""" pensando" . De%ia dei(ar essa ati%idade para os ministros do rei" /les podem ter ideias por toda a Eran+a" . 2o esta%a plane7ando esquemas t$ticos" . / no podia re%elar que ideias ocupa%am sua mente" . /sta%a apenas""" pensando" . /m qu6 O que pode ser importante a ponto de mant*la em silncio por tanto tempo6 4ensa%a em como poderia so#re%i%er durante o resto da %iagem, em como di%idiriam quartos de hospedaria e passariam todo o tempo 7untos" 5omo poderia permanecer fiel aos pr:prios princpios, se o corpo insistia em tra*la6 . 2ada em especial" Lamotte desistiu de interrog$*la e a dei(ou em pa& com os pr:prios pensamentos" 2o eram confort$%eis" Lamotte era a tenta+o a que tinha de resistir" O dia#o o pusera em seu caminho para fa&*la desistir do prop:sito, mas seria forte e fiel, e no se des%iaria da misso" )gora que sa#ia como era seu corpo so# as roupas de soldado, seria mais difcil ignor$*lo" Mas tinha de esquecer" 4ara isso, ela pensou em Henrietta, a duquesa esquecida em uma masmorra fria e alimentada apenas com po em#olorado" Henrietta de%ia ser sal%a, e s: ela podia reali&ar a fa+anha" 4hilippe de Orleans depositara nela toda confian+a, e no poderia desapont$*lo" Mesmo com todos os o#st$culos do caminho, esta%a determinada a no perder de %ista o prop:sito de sua misso" 2aquela noite, Lamotte e Sophie pararam em uma ta%erna muito modesta que s: possua um quarto para h:spedes" /la se la%ou rapidamente e foi para a cama ainda %estindo as meias e a camisa imundas" 2o ousa%a despir*se inteiramente outra %e&" 2o seria tola a ponto de desafiar o perigo" 4elo contr$rio, faria tudo para e%it$*lo" Sem di&er nada, Lamotte deitou*se a seu lado" . Boa noite . disse" 2o se dei(aria enganar pelo falso sentimento de seguran+a s: para ser surpreendida por um ataque pelas costas" . Boa noite" Mas o conde adormeceu em seguida sem ao menos tentar toc$*la" O que esta%a acontecendo6 O marido dei(ara de dese7$*la6 4or que no fa&ia nenhum esfor+o para sedu&i*la6 2o se importa%a com sua determina+o em mant*lo distante6 Ha%ia se preparado para uma #atalha contra a tenta+o, e o inimigo nem se apresentara" 5omo poderia se sentir %itoriosa6 2o" Sentia*se frustrada, insatisfeita, quase insultada por sua falta de interesse" /le roncara, e Sophie sentiu %ontade de gritar" 5omo o marido podia dormir to profundamente, enquanto ela no era capa& nem de fechar os olhos6 De repente ela ou%iu passos do lado de fora do quarto" ;ma porta que se a#ria e era fechada cuidadosamente" 118

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver O lampe7o de uma pequenina chama atraiu seu olhar, e o cheiro da fuma+a in%adiu suas narinas" /la saltou da cama e sacou a faca que le%a%a escondida na meia, alertando Lamotte com um grito" Os olhos dela, 7$ ha#ituados @ escurido, identificaram duas figuras furti%as entrando em seus aposentos" Maldi+o- O rei tinha um inesgot$%el suprimento de assassinos para en%iar atr$s de seus inimigos6 Sophie saltou so#re o inimigo mais pr:(imo, desferindo*lhe um %iolento golpe contra o om#ro" /le gritou de dor e recuou, dando mostras de no estar esperando aquela resistncia" Lamotte esta%a em guarda, empunhando a espada e e(i#indo o corpo nu e glorioso" Erustrados na tentati%a de um ataque surpresa, os in%asores apagaram a lamparina e fugiram, desaparecendo na escurido" Sophie parou na porta, olhando para fora em #usca de algum sinal dos atacantes" /sta%a ofegante pelos efeitos do choque e do medo" . De%emos persegui*los6 . 2o" 4ode ser uma em#oscada" /les podem estar esperando por n:s na escurido" . =uem acha que so6 /le fechou a porta e a tra%ou com uma cadeira que encai(ou so# a ma+aneta" . Du%ido que quisessem apenas rou#ar*nos" Ladr1es ordin$rios no seriam to atre%idos" 2em atacariam guardas reais" . )cha que so homens do rei, ento6 . !eceio que sim" . 2o consegui %er seus rostos" 2o os reconheceria se os encontrasse no%amente" . 2em eu" 3amos ter de nos manter mais atentos de agora em diante" . Lamotte %estiu*se" . 3olte a dormir" 3ou ficar %igiando" . )corde*me em quatro horas para re%e&armos . ela pediu" Depois do susto, Sophie no espera%a adormecer com tanta facilidade, mas esta%a enganada" ) ca#e+a mal ha%ia tocado o tra%esseiro, e ela 7$ dormia profundamente" =uando acordou no%amente, o dia ainda no ha%ia amanhecido" Lamotte continua%a de guarda" 2o a despertara, conforme ha%ia solicitado" Sophie le%antou*se" . Durma . disse com tom seco" . Ou no %ai conseguir me acompanhar na 7ornada" /le no discutiu" 5aiu so#re a cama e adormeceu imediatamente" Sophie apro%eitou a solido para pensar" Mais trs dias de ca%algada, e estariam em 5alais, de onde seguiriam de #arco para a Dnglaterra" ;m #arco de contra#ando seria a melhor op+o, porque nele poderiam entrar no pas sem fa&er alarde, sem serem seguidos pelos olhos saga&es dos espi1es do rei" 119

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver / nas pr:(imas noites, ela e Lamotte no %oltariam a dormir 7untos e a#ra+ados" ;m deles teria de estar sempre %igilante, pronto para defend*los de e%entuais ataques" ) separa+o for+ada seria um al%io em muitos aspectos" ) situa+o em que se encontra%am era a maneira mais eficiente de resistir @ tenta+o representada pelo marido" Seguia en%ergonhada com a pr:pria fraque&a, com a maneira est8pida como se dei(ara en%ol%er e sedu&ir, mas no podia pensar nisso agora" 2o dispunha de tempo ou energia para isso, no enquanto esta%a no meio de uma importante misso" Mais tarde teria tempo e disposi+o para lidar com os sentimentos" Mais tarde, quando chegassem @ Dnglaterra e entregassem a mensagem de %ida ou morte ao rei 5harles" De uma coisa esta%a certa, o marido no ha%ia ficado chocado com seu comportamento" 4elo contr$rio, dera sinais de apreciar a total entrega da esposa a suas carcias" >al%e& fosse esse o modo de agir de pessoas casadas" 2o sa#ia""" O sol se erguia no hori&onte" Logo a misso estaria concluda, eles retornariam @ Eran+a, e teria de tomar uma deciso so#re sua %ida com Lamotte" Ha%ia 7urado proteger o nome de sua famlia e co#rir de honra o nome do irmo" / uma coisa era clara, no poderia cumprir esse 7uramento como esposa de Lamotte" Se no esti%esse to apai(onada pelo marido, poderia decidir com mais clare&a que caminho seguir"

5alais era uma e(ploso de ati%idade quando finalmente Sophie e Lamotte entraram na cidade" 2o ha%iam sido importunados no%amente depois daquele ataque noturno, mas, durante todo o restante do tra7eto, ela ti%era a sensa+o de estar sendo seguida, o#ser%ada" O fato de no terem sido importunados s: aumenta%a o desconforto" /ra :#%io que aqueles que a seguiam tinham algum trunfo na manga" 0$ #em perto do cais, eles desmontaram e seguiram a p'" De%iam dar uma p'ssima impresso caminhando naquele estado pela cidade" Su7os, usando roupas que no eram la%adas h$ dias e com os ca#elos co#ertos de lama a ponto de no ser poss%el reconhec*los como soldados, eles pareciam uma dupla de #andoleiros" O cais esta%a mais mo%imentado do que Sophie ha%ia imaginado, e o mar, quando finalmente puderam %*lo, era muito mais %asto do que em seus sonhos" ai%otas so#re%oa%am a $rea em amplos crculos, chamando umas as outras com seus gritos agudos" O ar cheira%a a sal e pei(e" Lamotte a dei(ou cuidando dos animais, e ela os segura%a pelas r'deas sem des%iar os olhos do oceano a&ul" /nquanto isso, ele ia tentar desco#rir qual seria o pr:(imo na%io a partir para a Dnglaterra, e como poderiam arran7ar o em#arque" Sophie ficou ali parada pensando na tra%essia" 2unca se dera ao tra#alho de tentar pensar em como seria o mar" 5onhecia apenas os lagos e p<ntanos de 5amargue e o rio que corta%a 4aris, su7o e escuro por transportar em suas $guas os de7etos de milhares de ha#itantes da cidade" Mas esses lugares eram $ridos comparados ao que %ia agora" 2unca suspeitara de que ha%ia tanta $gua em um s: lugar" 120

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver 4ela primeira %e& desde que dei(ara 4aris, sentia*se tentada a a#andonar a misso, desistir dela" ) ideia de atra%essar aquela imensido de $gua a #ordo de uma constru+o de t$#uas de madeira era simplesmente aterrori&ante" =ueria %oltar @ 4aris e fingir que nunca ou%ira falar em honra""" ou em Henrietta" Mas no podia" 4or mais que temesse o mar, no so#re%i%eria @ desonra de desistir dessa misso" Lamotte %oltou depois d muito tempo acompanhado por um homem por quem Sophie sentiu uma antipatia instant<nea, um marinheiro grandalho com uma longa e su7a #ar#a negra e um h$#ito no7ento de cuspir no cho a cada meia d8&ia de pala%ras que di&ia" O pa%or da $gua e a s8#ita antipatia plantaram em sua alma uma estranha ideia, a de que esse homem era um agente do demCnio en%iado para condu&i*la @ destrui+o" Lamotte e o capito continuaram negociando, sem se dar conta da hostilidade nos olhos dela" . So s: dois6 . Sim, n:s dois" 4elo ca%alo" . /le ' magro demais""" . O homem tocou as patas de Seafoam, aumentando o :dio de Sophie" >inham dinheiro para pagar pela tra%essia" 4or que Lamotte oferecia sua montaria6 Seafoam ha%ia pertencido a erard e a ser%ia muito #em" 0amais se desfaria dele" . Meu ca%alo no est$ @ %enda" Lamotte #alan+ou a ca#e+a" . 2o ' esse" ? o outro, o garanho castanho" . )ceito le%$*los para a Dnglaterra por este aqui" . 2o" ? o garanho, ou nada" O capito apro(imou*se do outro animal" . /le ' %elho" Lamotte cru&ou os #ra+os e no respondeu" O capito prosseguiu em seu e(ame minucioso" . /st$ cansado e precisa de ferraduras no%as" 2o paga o pre+o das duas passagens" O conde encolheu os om#ros" . Se no est$ interessado""" . Bem, suponho que posso aceitar a #arganha, considerando que tenho um cora+o generoso" Mas %ai ter de acrescentar a sela ao neg:cio" Lamotte estendeu a mo para o capito" . Eeito" . 4artiremos ainda ho7e, na mudan+a da mar' . o capito informou com um sorriso #anguela" . 2o se atrasem" Meu #arco e eu no esperamos por ningu'm" Se no chegarem a tempo, no faro a tra%essia comigo" / no ter$ seu ca%alo de %oltaA . >emos muitas moedas de ouro para pagar pela %iagem . Sophie disse ao marido assim que ficaram so&inhos" . 4or que no pagou o pre+o estipulado e simplificou a transa+o6 121

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . )cha que eu e(i#iria nosso ouro diante do nari& de um su7eito ganancioso e sem escr8pulos6 /le nos atiraria ao mar na primeira hora de %iagem e ficaria com tudoMelhor que pense que somos po#res e temos de %ender um ca%alo para %ia7ar" )ssim, nossa pro#a#ilidade de chegarmos @ Dnglaterra com %ida ' #em maior" 4osto dessa maneira, era difcil argumentar" . )l'm do mais, no gosto da ideia de manter o ca%alo de um homem que %oc matou com uma flecha no peito" Sei que no ' muito pro%$%el, mas algu'm pode reconhec*lo e e(igir nosso enforcamento por rou#o e assassinato" /sse argumento era ainda mais indiscut%el" =uando terminaram de resol%er tudo em terra firme, falta%a ainda uma hora para &arparem" Sophie ficou andando pelo cais, tomada por uma incCmoda mistura de ner%osismo e e(cita+o" /sta%a prestes a dei(ar a Eran+a pela primeira %e& na %ida, e atra%essaria o mar a caminho de uma terra desconhecida onde fala%am outra lngua" Hou%e um tempo, no muito distante, em que uma %iagem @ 4aris ha%ia sido sua maior am#i+o" ;ma %isita a Londres nem fi&era parte de seus sonhos" )gora, gra+as @ %ida que le%a%a como erard, como mosqueteira, o imposs%el se reali&a%a" =uando se apro(ima%am do #arco que os transportaria nessa %iagem, Lamotte a dete%e tocando seu #ra+o" . O que acha daquilo ali6 /la olhou na dire+o indicada" Dois homens %estidos em roupas escuras conferencia%am com o capito em um canto escuro do per" /les olha%am em %olta constantemente, dei(ando transparecer que no queriam ser %istos ou ou%idos" )lguns minutos depois, eles se afastaram enquanto o capito guarda%a so# a camisa uma gorda #olsa de couro" Ha%ia em seu rosto um ar de grande satisfa+o" . 2o gosto nada disso . Sophie respondeu honestamente" . >al%e& no se7a nada" /les podiam estar apenas con%ersando, perguntando so#re o pre+o do pei(e""" Sophie #alan+ou a ca#e+a" /ra sempre melhor desconfiar" ente confiante demais morria cedo" . /les deram dinheiro ao capito" 4ara qu6 4ara encomendar algum tra#alho su7o6 Se %ia7armos nesse na%io, seremos comida de pei(e antes do pr:(imo amanhecer" /les se afastaram da prancha de em#arque, atentos para a presen+a dos dois espi1es" Lamotte esta%a apreensi%o" . Maldi+o- )gora no podemos %ia7ar com ele" 3endi o ca%alo por nada, e ainda quase promo%o nossa morte" /ra um al%io para ela no ter de %ia7ar no #arco de um homem de quem no gostara desde o primeiro instante" . 4ense no aspecto positi%o da situa+o" . =ual6 . /le ainda pode ser enforcado por rou#ar ca%alos" Lamotte respirou fundo" 122

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . >emos de entrar naquele #arco" . O qu6 . Se os espi1es acreditarem que estamos liquidados, seguiremos %iagem at' a Dnglaterra na mais completa seguran+a, e %oltaremos para casa ilesos" 5aso contr$rio, eles nos perseguiro at' alcan+arem o o#7eti%o" /la no esta%a con%encida" . / como %amos escapar depois de em#arcarmos6 Sero muitos marinheiros contra n:s dois" . Sa#e nadar6 . ;m pouco" . Ntimo- O mar est$ calmo" 3enha, no temos muito tempo" )m#os ofega%am quando correram pela rampa de madeira, momentos depois da mudan+a na mar'" O capito 7$ esta%a a #ordo, em p' na proa da em#arca+o, e parecia apreensi%o" Mas ele rela(ou ao %*los" . )h, #em a tempo- 0$ come+a%a a pensar que teramos de partir sem %ocs" Sophie olhou para Lamotte" O fato de ele os ter esperado era mais uma pro%a de seu interesse na presen+a dos dois em sua em#arca+o" 5onfirma%a as suspeitas de que ganharia mais com essa tra%essia do que o %alor de um ca%alo" . D+ar <ncoraO #arco tinha um cheiro de pei(e to forte, que Sophie 7$ come+a%a a sentir n$useas" 2a ca#ine, ela preferiu manter a ca#e+a fora da escotilha e respirar o ar salgado" . 2o posso ficar aqui . disse" Morrerei antes de chegar @ Dnglaterra" Lamotte tam#'m esta%a p$lido" Sem di&er nada, ele acenou para a esposa e os dois %oltaram ao con%'s" O capito os olhou carrancudo" . 4assageiros de%em ficar l$ em#ai(o, longe do con%'s" O na%io #alan+a%a como se fosse uma rolha so#re as ondas" Sophie agarrou*se @ #alaustrada lateral e olhou para as ondas de crista #ranca que #atiam contra o casco" 2unca esti%era em um #arco antes" O mo%imento era incomum, como se no pudesse comandar os p's, mas no era desagrad$%el" ) sensa+o era parecida com a de ca%algar um ca%alo sel%agem" Lamotte de#ru+ou*se so#re a #alaustrada para %omitar" ) e(presso do capito tornou*se ainda mais carrancuda" . 2o quero que emporcalhe minha ca#ine" 4odem ficar aqui, mas no atrapalhem minha tripula+o, ou 7uro que os atirarei ao mar" Lamotte respondeu com um gemido r$pido antes de %omitar no%amente" . Olhe para o hori&onte . sugeriu um dos maru7os" . )7uda" Sophie acatou a sugesto imediatamente e desco#riu que era 8til, afinal" Manter os olhos no hori&onte redu&ia muito a sensa+o de desequil#rio e tontura" Lamotte at' tentou imit$*la, mas no conseguia parar de %omitar" )pesar da compai(o que sentia por seu lament$%el estado, ela no pCde dei(ar 123

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver de rir do que %ia" ;m soldado to #ra%o, um mosqueteiro do rei, e s: era preciso coloc$*lo em um #arco para aca#ar com sua coragem" Se ele no fosse um #om marido, fugiria no%amente para a Dnglaterra, ou para a )m'rica, e ele no poderia segui*la" ) terra firme desaparecia rapidamente" 0$ esta%am atra%essando o canal" Se no hou%essem cometido nenhum erro de a%alia+o, logo seriam atacados pelos tripulantes do #arco, tal%e& pelo pr:prio capito" /ra poss%el %er algumas %elas a dist<ncia, mas esta%am muito longe para Sophie poder determinar a que na%ios pertenciam" /sta%a ner%osa" / se todo o esfor+o hou%esse sido em %o6 /stariam fadados a morrer ali, no meio do oceano, sem nenhum socorro6 ;ma das %elas mudou de posi+o, le%ando a em#arca+o para longe" /la se mantinha atenta @ outra" /la parecia se mo%er na dire+o deles, mas no se apro(ima%a" 4elo contr$rio, esta%a ficando para tr$s" Maldi+o- Sophie no gosta%a do que %ia" 4resumindo que o #arco se dispusesse a resgat$*los do mar, morreria afogada antes de poder percorrer metade daquela dist<ncia nadando" ) melhor solu+o seria ficar onde esta%am e torcer para terem se enganado quanto @ honestidade do capito" /la olhou para o homem de e(presso assustadora" Eoi um gesto de sorte" >rs homens se apro(ima%am empunhando facas" /la cutucou Lamotte com o coto%elo, e o conde se %irou para os atacantes" /sta%am em des%antagem" )quele era o territ:rio dos maru7os, e Lamotte se encontra%a em condi+1es de#ilitadas" >rmulo, ele nem parecia se incomodar muito com a possi#ilidade de morrer nos pr:(imos minutos" ) questo se resumia em escolher que tipo de morte seria menos pior, ficar e conhecer o fio da l<mina dos inimigos, ou saltar e afogar*se na imensido do oceano" 2o ficaria ali para se oferecer em sacrifcio" 4referia lutar, mesmo conhecendo suas redu&idas chances de so#re%i%ncia" . 3amos pular""" . ela murmurou" ;m dos marinheiros riu" . 4ulem, e %o nos poupar do tra#alho" Os trs deram mais um passo" . / ento, o que %ai ser6 . pro%ocou outro" . O mar, ou a faca6 Sophie olhou para a %ela mais pr:(ima, registrando sua posi+o da melhor maneira poss%el" Depois, escalou a #alaustrada com mo%imentos desa7eitados e lentos" Lamotte a seguia" /la pensou em usar a %antagem da posi+o ele%ada para saltar so#re os marinheiros" Morreria, sim, mas le%aria pelo menos dois deles como companheiros nessa 8ltima %iagem" Os homens in%estiram contra eles empunhando suas facas" ) morte era certa" 2a $gua, ao menos teria uma chance de so#re%i%ncia" De olhos fechados, Sophie segurou a mo de Lamotte" /les saltaram de mos dadas para as $guas frias e escuras do canal"

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

#ap&t$lo '*

/la atingiu a $gua com um impacto %iolento que interrompeu o contato de seus dedos com os de Lamotte" )o mesmo tempo, todo o ar escapou de seu corpo" )s ondas se fecharam em torno de sua ca#e+a e ela afundou nas profunde&as escuras e frias" 5ometera um erro so#re a $gua" /ra pior do que fria" /ra maligna e aterrori&ante, impiedosa em sua incans$%el #usca por presas %i%as" /ra tragada pelos longos tent$culos da morte, arrastada para o fundo do oceano onde pei(es se #anqueteariam com seu corpo e sereias de longos ca#elos dourados fariam harpas com seus ossos" )gita%a desesperadamente #ra+os e pernas, lutando pela %ida e tentando %oltar @ superfcie, onde poderia encher os pulm1es de ar" Mas dedos persistentes a pu(a%am para #ai(o" ;m monstro marinho, ela pensou em p<nico, lutando com desespero e coragem para respirar no%amente" Mas era uma luta desigual" )s mos em seus om#ros a le%a%am para #ai(o, para uma morte sufocante no fundo do mar" Sua ca#e+a rompeu a #arreira da superfcie" )r/la encheu os pulm1es com tanta a%ide&, que aca#ou inalando $gua, tam#'m" >ossindo, e(pulsou o lquido dos pulm1es e %oltou a respirar com alguma normalidade" ) sensa+o era indescrit%el" Lamotte nada%a com uma das mos, mantendo a outra em seus om#ros" /ra o conde, no um monstro do mar" / ele a sal%a%a, em %e& de afog$*la" O p<nico ia se desfa&endo aos poucos" . >ire as #otas . ele a instruiu" Sophie o encarou perple(a" >enta%am so#re%ier no oceano re%olto, e ele se preocupa%a com suas #otas6 O que imagina%a6 =ue teria #olhas nos p's por nadar no mar gelado6 . >ire as #otas- /las se enchem de $gua e a pu(am para #ai(o" )h, agora o que ele dissera come+a%a a fa&er sentido" 5om os dedos gelados e doloridos, ela tentou alcan+ar as #otas para descal+$*las" Dmediatamente, a $gua a tragou e ela %oltou apressada @ superfcie, assustada com a possi#ilidade de morrer ali" Lamotte #ateu em seu rosto" Bateu com for+a" . !espire fundo" !espire e tire as #otas" 5omo soldado, de%e o#edecer a ordens" !espire fundo e tire as #otas" /le esta%a certo" /ra uma mosqueteira" De%ia seguir suas ordens" >odo soldado ' preparado para morrer no cumprimento do de%er, se for preciso" /la desamarrou as #otas com cuidado, respirando fundo para encher os pulm1es antes de su#mergir" /ra difcil controlar o medo, mas Lamotte a segura%a com firme&a" 2o permitiria que afundasse" 125

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver ;ma #ota 7$ ha%ia sido tirada" /la %oltou @ superfcie para respirar" . Bom tra#alho" )gora, respire fundo e tire a outra #ota" Seu oficial comandante esta%a satisfeito" O elogio a encheu de coragem" Sophie respirou fundo e repetiu o procedimento" Dessa %e& foi mais f$cil controlar o medo" /la %oltou @ superfcie antes de e(perimentar no%amente o desespero por no poder respirar" Sem o peso das #otas, agora era mais f$cil permanecer @ tona" Mo%endo as pernas, mantinha a ca#e+a fora da $gua e respira%a com menos afli+o" )inda tinham esperan+as, afinal" Eicariam ali #oiando, e se outro #arco se apro(imasse para resgat$*los, tal%e& pudessem pisar em terra firme no%amente" /la olhou em %olta" >udo que %ia eram as ondas e a ca#e+a de Lamotte" 2enhum sinal de um #arco, e(ceto aquele que ha%iam saltado e que 7$ se afasta%a" 4recisa%am de socorro, ou se afogariam" . O #arco""" 4recisamos encontrar o #arco . ela disse com %o& aguda, sinal de que esta%a @ #eira de um ataque hist'rico" . >emos de encontrar o #arco, ou morreremos afogados" Lamotte #ateu em seu rosto" /ra a segunda %e& que a agredia nos 8ltimos minutos" Odia%a erguer a mo para uma mulher, mas no tinha escolha" Se dei(asse o p<nico domin$*la, morreriam 7untos" ) marca %ermelha em sua face era a pro%a da %iolncia do golpe" Sophie piscou, tentando conter as l$grimas, mas 7$ esta%a mais calma" . Deite*se de costas . ele instruiu, adotando um tom firme que a o#rigaria a cumprir suas ordens" . )ssim %ai poder flutuar" Eraca, ela fe& como Lamotte di&ia" Eicaram ali flutuando por alguns minutos, sem di&er nada" Lamotte no queria pertur#ar a calma que se instalara, mas tinha de fa&er alguma coisa para tir$*los da encrenca que ha%ia criado" /le #ateu as pernas para erguer o corpo e olhar em %olta" )s ondas eram altas demais para que pudesse en(ergar e%entuais #arcos que por ali passassem" /ra in8til se esfor+ar" /le se deitou no%amente e respirou fundo %$rias %e&es antes de falar, . O #arco pesqueiro nos seguia, como ficou acertado6 /sta%a en7oado demais no na%io para prestar aten+o em alguma coisa" . 3i duas %elas atr$s de n:s" ;ma delas parecia seguir no mesmo curso do nosso na%io, em#ora esti%esse afastada demais para que eu pudesse ter certe&a" /studei sua posi+o antes de saltar, de forma que pud'ssemos nadar para ela, em caso de necessidade, Mas, como disse, a dist<ncia era grande demais" 2o %amos conseguir" . 2o ha%ia mais p<nico" 4elo contr$rio, agora ela demonstra%a uma preocupante apatia" /ra como se esti%esse conformada com a ideia de ficar ali flutuando at' a e(austo, at' fechar os olhos e se dei(ar engolir pelo oceano" . Bata as pernas . Lamotte ordenou" . 3amos nos mo%er" 4recisamos desco#rir em que dire+o temos de nadar" . 4ara qu6 . Sophie, um soldado nunca desiste126

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 2o sou um soldado" Sou uma mulher" Mulheres no podem ser soldados" . Ser$ um soldado at' o momento em que o rei a li#erar do ser%i+o" )gora, trate de fa&er o que estou di&endo" ? uma ordem" 5om um suspiro resignado, ela #ateu os p's, ergueu o corpo na $gua, olhou em %olta e deitou*se de no%o" . 2o consegui %er nada" Lamotte sa#ia o quanto Sophie se orgulha%a por ser uma lutadora" >eria de lan+ar mo de seu senso de honra para plantar nela a %ontade de tentar so#re%i%er, o mpeto que a impediria de entregar*se @ morte" . /st$ se negando a cumprir ordens de um superior6 De%e e(aminar a $rea e tentar determinar a locali&a+o do na%io que %iu antes de saltarmos no mar" Ou me di& para onde de%emos nadar, ou eu mesmo a afogarei por insu#ordina+o" Sem muito entusiasmo, ela cumpriu a determina+o do superior e marido, e depois de trs ou quatro tentati%as para en(ergar alguma coisa al'm das ondas, apontou em uma determinada dire+o" . 4or ali . disse" . )linhei o #arco com uma colina que %i em terra firme antes de saltar" Se era mesmo o #arco pesqueiro que de%eria nos seguir, ele est$ naquela dire+o" Sua certe&a era um #om sinal" . 3amos nadar para l$" . 2o ha%ia mais nada a fa&er" ) chance de resgate, em#ora pequena, despertou em Sophie um no%o mpeto" /la nada%a com coragem na dire+o determinada, onde, am#os espera%am, encontrariam o #arco" 2ada%am com o %igor dos desesperados, com a persistncia de que no tem nada a perder al'm da %ida" O %ento sopra%a contra eles, e o progresso era lento" De tempos em tempos, Sophie se erguia na $gua para confirmar a dire+o em que esta%am nadando" 4areciam estar nadando h$ uma eternidade" Lamotte 7$ sentia no corpo o torpor pro%ocado pelo frio" 0$ temia no poder suportar por muito mais tempo, quando Sophie ergueu*se na $gua pela quarta ou quinta %e&" 4ara sua surpresa, ela come+ou a gritar e agitar os #ra+os" . 4oupe sua energia . ele resmungou" . 2o h$ ningu'm aqui para ou%ir seus grito" . /ra o fim" S: se mantinha consciente porque se agarra%a ao 7uramento que fi&era a erard Delamanse" 4rometera ao amigo que cuidaria de Sophie" 2o podia dei($*la morrer afogada se ainda ha%ia uma chance de resgate, mesmo que pequena" . O #arco- . Sophie gritou animada" . 0$ posso %er o #arco/le #alan+ou a ca#e+a para clarear as ideias" /ra difcil concentrar*se" ) mente queria di%agar e perseguir ideias estranhas, lem#ran+as da inf<ncia, do pomar de pssegos em Burgundy, do aroma doce que paira%a no ar atraindo as a#elhas""" . /les podem nos %er6 ;ma onda grande os atingiu, e na %a&ante ele conseguiu %er o #arco" 3inha diretamente na dire+o deles" Lamotte fechou os olhos" Sophie seria resgatada" 5umprira a promessa feita a erard" 4odia morrer em pa&" /le sentiu alguma coisa atingir seu rosto, interrompendo o sonho com o pomar" 127

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 3$ em#ora . disse sem a#rir os olhos" 4odia quase sentir na pele o calor do sol e o gosto doce dos pssegos em sua #oca" O golpe se repetiu" ;ma %e&, duas""" /le a#riu os olhos" Sophie o esta%a agredindo" /le tentou empurr$*la" . Dei(e*me em pa&" . 4reciso de %oc" . 2o se preocupe" Ser$ resgatada e le%ada de %olta @ Dnglaterra" Sal%ar$ Henrietta e conquistar$ toda a honra que algu'm pode querer ter" /la #ateu em seu rosto no%amente" /ra engra+ado como a face podia doer, em#ora ti%esse todo o corpo amortecido de frio" . 4reciso de %oc" . 4ara qu6 . 3oc ' meu marido, idiota- )l'm do mais, preciso de %oc para me a7udar a su#ir" . Su#ir onde6 . 2o #arco" /la tinha ra&o" O #arco de pesca esta%a #em em cima deles, e um dos pescadores arremessa%a uma corda para que pudessem em#arcar" 5om um suspiro resignado, o conde se despediu do sonho no pomar de Burgundy" )inda no era hora de %oltar para casa" J pescador amarrou uma corda em torno de seu peito, so# seus #ra+os" /le tentou se soltar" . Sal%e Sophie primeiro" Minha esposa" . /la 7$ est$ a #ordo" Lamotte se dei(ou i+ar sem mais protestos" Seu corpo tremia con%ulsi%amente e tinha uma assustadora colora+o a&ul" ;m dos pescadores o en%ol%eu com um co#ertor seco" . Des+a @ ca#ine com sua esposa e tire essas roupas molhadas, ou %ai congelar" O conde caminhou com passos trCpegos pela escada" Sophie 7$ se despia quando ele entrou na ca#ine" Seus mo%imentos eram entrecortados, pre7udicados pelo tremor que a sacudia da ca#e+a aos p's" Lamotte despiu*se, tentando aquecer o corpo" Sophie tremia enrolada no co#ertor" /le a tomou nos #ra+os e usou o segundo co#ertor para en%ol%*los" . )ssim %amos nos aquecer mais depressa" O na%io escalou uma onda e desceu do outro lado, lem#rando*os de que ainda tinham estCmago" Lamotte chegou a dese7ar estar na $gua no%amente" 2a $gua, teria conseguido morrer em pa& e sal%ar parte de sua dignidade" Sophie o empurrou para um catre no canto do espa+o, ao lado de um #alde" . Deite*se" 3ai se sentir melhor" Eicaram deitados 7untos no catre, sentindo os mo%imentos do #arco que atra%essa%a o canal" ) ca#ine era ainda mais f'tida que a primeira" Ha%ia na atmosfera uma mistura de pei(e podre, suor e mis'ria" Lamotte no tinha mais o que %omitar, mas no conseguia interromper os dolorosos espasmos" 128

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Seu corpo come+ou a co+ar e arder, como se esti%esse deitado so#re espinhos" 4elo menos no esta%a mais entorpecido de frio" Sentia no%amente os p's e as pontas dos dedos" Durante as longas horas da tra%essia, Sophie se mante%e grudada no marido, aquecendo*o com o corpo e mantendo os co#ertores no lugar" /le cochilou at' a Dnglaterra" =uando o na%io lan+ou <ncora na costa inglesa, suas roupas esta%am secas e duras de sal" . /stamos a poucas centenas de metros da costa sul . o dono do #arco disse quando foi despert$*los" . 2o me atre%o a seguir em frente" 2o @ lu& do dia" )s autoridades portu$rias me conhecem #em demais para me a%enturar al'm desse ponto" Sophie sacudiu o sal da 7aqueta e a pCs so#re os om#ros" . Sal%ou nossas %idas . disse" . Somos gratos por isso" /le riu" . Eui muito #em pago por esse resgate" /stamos quites" )gora, %o preferir nadar nesse 8ltimo trecho, ou querem comprar meu #ote e remar at' a praia6 Lamotte nunca mais nadaria na %ida" /le tirou duas moedas de ouro da #olsa que ha%ia costurado no interior da 7aqueta" . ;ma moeda pelo #arco e outra por algu'm que possa remar at' a praia por n:s" . 4osso ficar com o #arco, ento, quando o remador o trou(er de %olta6 . 4ode fa&er o que quiser com ele" 2o %amos mais precisar da em#arca+o" . >om . o capito do pesqueiro gritou para um rapa& da tripula+o" . Le%e esses passageiros at' a margem" / tome cuidado para no ser %isto, rapa&" Duas moedas de ouro eram pouco em troca da %ida de Sophie" Sem mencionar sua %ida, tam#'m" 4or isso, o conde pegou mais um punhado de moedas e as colocou na mo do pescador" . )qui""" )s moedas que lhe dei antes fa&iam parte do acordo por nossa passagem" /stas so uma recompensa" ) pro%a de nossa gratido" S: estamos %i%os gra+as a %oc" . Eoi um pra&er negociar com to correto ca%alheiro, monsieur . o homem respondeu sorridente" Depois, deferente, ele tocou a a#a de seu %elho chap'u para se despedir dos passageiros que 7$ salta%am para o #ote que os le%aria @ praia" Sophie sentiu %ontade de gritar de alegria ao %er o primeiro sinal naquela $rea desolada da costa inglesa" O homem fleum$tico que tra#alha%a em sua terra olhou com ar espantado para os desconhecidos maltrapilhos que o a#orda%am" 4or'm, quando Sophie informou em seu ingls trCpego que precisa%am de comida e a#rigo e esta%am dispostos a pagar #em por isso, ele se animou considera%elmente" O homem os condu&iu at' uma casa e os dei(ou aos cuidados da esposa, uma mulher e(u#erante cu7a co&inha cheira%a a caldo de carne e ce#olas" )o %er as moedas de ouro que os h:spedes ofereciam, ela desapareceu por um momento, retornando em seguida com uma cole+o de roupas limpas de tecido grosso de l e algumas pe+as de algodo, certamente os tra7es que eram usados por ali" Sophie sentiu um enorme al%io ao %er o %estido simples e confort$%el" ) mulher do fa&endeiro deu a ela um #alde com $gua fria, a que acrescentou um pouco da $gua 129

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver que fer%ia so#re o fogo, e a le%ou ao fundo da casa para la%ar*se e remo%er todo o sal do corpo" )quecida pelas roupas limpas e simples, ela se sentiu renascer" . )manh cedo iremos procurar o rei . Sophie anunciou naquela noite, quando se deitaram em uma cama impro%isada no cho diante do fogo" 2unca antes sou#era apreciar o conforto de um #om fogo" Depois do mergulho for+ado no mar, a #ordo do #arco pesqueiro, chegara a acreditar que nunca mais seria capa& de aquecer*se" )gora, com o fogo crepitante de um lado e Lamotte do outro, chega%a at' a sentir um certo calor" . /nto, nossa misso estar$ cumprida" . 2o podemos ir ao encontro do rei nesses tra7es" O mais #ai(o de seus lacaios nos atiraria @ rua como pedintes insolentes" 3amos precisar de roupas no%as para nos apresentar na corte com algum estilo" 2o gosta%a nada da ideia de atrasar ainda mais a concluso de sua misso" . Dsso ' mesmo necess$rio6 /stamos apresent$%eis" 4arecemos fa&endeiros s'rios, gente tra#alhadora e respeit$%el" >enho certe&a de que o rei nos rece#er$ e ou%ir$" . O h$#ito fa& o monge" )s roupas fa&em o homem" Se chegarmos como fa&endeiros, seremos tratados como tal" Se chegarmos como soldados, seremos tratados como tal" Sophie ficou em silncio por um momento, pensando na %erdade daquelas pala%ras" =uando esta%a %estida como mosqueteira, Lamotte a trata%a como um soldado do regimento" Mas, #asta%a usar um %estido, e ele a trata%a como mulher" / no era o 8nico a adotar essa pr$tica" Os reis e suas cortes eram notoriamente propensos a 7ulgar pela aparncia" . / se eu parecer uma fina dama francesa6 /nto, rece#er$ o tratamento dedicado @s finas damas francesas" 2o podia discutir com esse argumento" 5onhecia #em a %erdade do que ele di&ia" . 2o%as roupas, ento, as melhores que pudermos comprar" Dremos @ corte do rei ingls em grande estilo" 5omo em#ai(adores, no como pedintes" . / depois de falarmos com o rei6 O que faremos6 Sophie no tinha uma resposta para isso" )diara deli#eradamente a considera+o do futuro, decidindo que seria melhor pensar nele quando esti%esse fora de perigo" 4or isso ela encolheu os om#ros e ficou em silncio" . O rei da Eran+a queria matar erard Delamanse" )gora ele est$ morto" Seu corpo se perdeu no mar em algum lugar do canal entre a Eran+a e a Dnglaterra" Seria sensato dei($*lo l$" . 2o posso mais ser erard, ento6 2o posso mais ser mosqueteira6 . 3oc escolheu a#rir mo do ser%i+o ao rei em troca da %ida de uma mulher que nem conhece" Decidiu sal%ar algu'm a quem o rei acusou de trai+o" ) partir do momento que fe& sua escolha, dei(ou de ser uma mosqueteira" /la no se arrependia dessa deciso" . /u precisa%a seguir o caminho da honra" . Se erard reaparecer, o rei no descansar$ enquanto no o matar" Mais cedo ou mais tarde, %ai aca#ar sendo %tima da ira de Lus FD3" 130

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Sophie tam#'m no du%ida%a disso" O rei da Eran+a era implac$%el e rancoroso, perfeitamente capa& de matar por %ingan+a" . >enho a impresso de que est$ diante de uma escolha, morrer como erard, ou %i%er como Sophie" Sa#ia que o marido di&ia a %erdade, mas no conseguia aceit$*la" 4or isso ficou em silncio diante do fogo, dei(ando*se in%adir pelo calor reconfortante"

>inha de ha%er outro caminho" >inha de ha%er" De uma forma ou de outra, ela o encontraria" Lamotte le%ou a mo de Sophie aos l$#ios e #ei7ou*a" . 4rometi que teria sapatos no%os quando se casasse comigo" )gora pode %er que cumpro minhas promessas" /la olhou para os pr:prios p's e torceu o nari&" . 3oc me prometeu #otas no%as" Sapatos de salto alto no correspondem ao que prometeu" . So da cor de seus olhos" . Deus me prote7a de ter de lutar usando essas coisas- 4erderia o equil#rio e cairia so&inha" Mataria meu inimigo""" de rir. Mesmo assim, ainda seria a mulher mais linda do lugar" /la interrompeu o contato fsico, constrangida com seu comportamento tolo" . 2o precisa me fa&er a corte" uarde suas lison7as sem sentido para quando esti%ermos diante do rei da Dnglaterra" . Mesmo que o rei da Eran+a 7$ tenha en%iado mensageiros ao rei ingls, ele certamente aceitar$ ou%i*la" 2enhum rei se nega a rece#er uma dama to #ela" Sophie suspirou impaciente" 4referia que ele no a chamasse de #ela naquele tom de#ochado" Sentia*se ainda menos feminina do que antes" . 2o me importa o que ele %ai pensar da minha aparncia" O rei pode me considerar um trapo %elho, no %ai fa&er diferen+a" /nquanto esti%er na Dnglaterra, ainda serei um soldado no cumprimento do de%er, no uma pe+a decorati%a" . /u sei disso, minha querida esposa, mas o rei 5harles da Dnglaterra no sa#e" 3estida como esta%a em seda e cetim, e le%ando uma mensagem para o rei ingls de sua irm na Eran+a, certamente o#teria aten+o imediata de qualquer plat'ia" O rei 5harles da Dnglaterra a rece#eu com um sorriso que ia muito al'm da simples cortesia" . Di& que tra& uma mensagem de minha querida irm Henrietta" 5ertamente, uma mensageira to #ela s: pode tra&er #oas notcias" 3amos, %amos, dei(e*me tomar conhecimento das no%as en%iadas por minha irm" Sou todo ou%idos" Sophie olhou em %olta com e%idente ner%osismo, notando o interesse dos cortesos que cerca%am o rei" 2o podia anunciar o aprisionamento da irm do so#erano para toda a corte inglesa" . Henrietta pediu*me que s: transmitisse a mensagem aos ou%idos do rei . ela pre%aricou" 131

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver O sorriso de 5harles perdeu parte da luminosidade" . /la pediu6 Bo#agem- >enho certe&a de que todos aqui ficaro to feli&es quanto eu com as notcias" . Ma7estade, permita*me transmitir a mensagem em particular, conforme solicitou sua irm" 2o me sinto @ %ontade talando diante de tantas pessoas" /le riu" . )h creio que nossa 7o%em amiga francesa ' tmida" 2o precisa ficar em#ara+ada, minha querida" Seu sotaque ' simplesmente encantador" Muito #em, !ochester e Sa%ille, %enham comigo aos meus aposentos, onde nossa 7o%em mensageira poder$ finalmente anunciar o que minha irm quer que eu sai#a" Dmagino que as mulheres tenham direito a seus segredos" )l'm do mais, algumas notcias de mulher no de%em mesmo ser anunciadas aos quatro %entos" 2o de incio, pelo menos" O rei e os dois assistentes por ele escolhidos seguiram por um estreito corredor que le%a%a do salo principal a uma sala menor #em perto dali" Sophie e Lamotte os seguiram" . Muito #em, creio que agora 7$ pode falar . o rei decretou com certa impacincia na sala reser%ada" /le 7$ no sorria" . /spero que a interrup+o se7a 7ustificada" )gora que esta%am longe da multido, Sophie no mediu as pala%ras" )ssim que a porta da sala foi fechada por um dos homens do rei, ela disse em %o& alta e clara, . Sua irm Henrietta, a duquesa de Orleans, ' prisioneira na Bastilha" Seu marido, 4hilippe de Orleans, no tem poder para li#ert$*la" /le me mandou aqui com um pedido de a7uda"

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

#ap&t$lo *

;m dos lordes adiantou*se" . Dsso ' algum tipo de piada de mau gosto6 Lamotte tomou a dianteira, o rosto tomado pela ira" . Minha esposa di& a %erdade" O rei tam#orila%a com os dedos nos #ra+os da cadeira" . >em certe&a do que di&6 . /u mesma a prendi so# as ordens do rei da Eran+a e a le%ei para a Bastilha" . 3oc6 ;ma mulher6 ;m dos lordes gargalhou, di%ertindo*se com tom incr'dulo de seu so#erano" . Sou uma mulher, ' %erdade, mas tam#'m ser%i como mosqueteira na guarda real" . /st$ #rincando""" 4reparada como esta%a para essa e%entualidade, Sophie tirou do #olso uma pequena adaga, girou*a entre os dedos e a arremessou com impressionante preciso e economia de mo%imentos" ) adaga arrancou a peruca do lorde risonho e a pendurou na parede atr$s dele" Hou%e uma e(clama+o coleti%a" O lorde ingls ficou p$lido, como se esti%esse @ #eira de um desmaio" . /u nunca #rinco" O rei ingls riu" . 3e7o que no" Sa%ille, recupere sua peruca" 3er sua ca#e+a careca me causa palpita+1es" Sa%ille arrancou a peruca da parede e a recolocou na ca#e+a" Depois de testar o fio da l<mina da adaga, arremessou*a de %olta para Sophie com mais for+a do que era necess$rio" /la a agarrou pelo ca#o e a 7ogou para cima, fa&endo*a girar no ar antes de de%ol%*la ao esconderi7o entre as roupas" . /la ' ainda melhor com o arco" O rei rece#eu o coment$rio de Lamotte com um le%e erguer de so#rancelhas" . )inda ' ra&o$%el com a espada, mas est$ melhorando muito" ? uma aluna admir$%el e muito aplicada" >em mais agilidade que a maioria, mas falta*lhe for+a" 2ada que um tra#alho s'rio no possa resol%er" ) concentra+o tam#'m e(ige aten+o, porque ela perde de %ista o o#7eti%o final quando se en%ol%e no calor da #atalha" O rei no respondeu" S'rio, olhou no%amente para Sophie" . O que mais tem a di&er so#re minha irm6 . Monsieur 4hilippe de Orleans perce#eu sua ausncia e desco#riu que a esposa ha%ia sido detida" Seu irmo, o rei Lus, afirma que ela tentou fugir com o amante, o conde de uiche" O rei assentiu" . Ou%i rumores so#re a pequena Hetty ter encontrado um homem para consol$* la" / quem pode culp$*la por procurar o que todos aqui apreciam6 / com um marido como o dela""" Erancamente, o tal 4hilippe de Orleans no ' homem de %erdade" 133

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . Monsieur no acredita que ela poderia ter fugido sem antes inform$*lo" /les tm grande ami&ade e respeito um pelo outro, em#ora no %i%am como um casal comum, creio eu" !ochester riu" . )gora est$ na Dnglaterra" 2o precisa ser to""" dissimulada" 4ode usar as pala%ras adequadas para descre%er a situa+o" )qui todos sa#em que 4hilippe de Orleans ' um conhecido apreciador de 7o%ens rapa&es" . Monsieur me pediu para %ir procur$*lo" /le sa#ia que a a7udaria, se pudesse" . 4or que ele a procurou6 4or ser mulher e certamente se apiedar da mulher dele6 Sophie lem#rou da mo de monsieur em seu 7oelho e corou" . De uma forma ou de outra, ele desco#riu que eu a ha%ia prendido, e por isso me procurou" /le no sa#e que sou uma mulher" !ochester riu com %ontade, e at' Sa%ille dei(ou escapar um sorriso" . 4osso perce#er como monsieur teria dificuldades para resistir a %oc no disfarce de mosqueteiro" >eria sido um rapa& muito #onito" / como ele teria ficado mortificado, se desco#risse que tenta%a sedu&ir uma mulher" O rei ignorou o coment$rio do conselheiro" . /nto, por que concordou em %ir6 4or ter senso de honra e compai(o, ela pensou, e por no suportar a ideia de %er uma mulher punida por ter protegido o homem amado" . /le me pediu para sal%$*la e in%ocou minha honra de soldado" )ceitei a misso por ser mulher" O rei olhou para Lamotte" . ? o marido dessa deliciosa ama&ona6 . Sim, tenho essa honra" . / %eio para proteg*la em sua misso6 . De 7eito nenhum" O rei Lus ficou furioso quando seus espi1es desco#riram so#re a misso" /le me en%iou para det*la de qualquer maneira" =ueria que eu a assassinasse" O rei s: no sa#ia que queria que eu matasse minha esposa" . >em certe&a de que meu cunhado no sa#e que %oc ' uma mulher6 Sophie #alan+ou a ca#e+a" . 4oucos conhecem a %erdade, ma7estade" Meu marido, aqui, e duas de minhas companheiras de regimento" . /nto""" no ' a 8nica mulher mosqueteira no e('rcito francs6 . /(istem trs, que eu sai#a, e pode ha%er mais" O rei 5harles riu" . O rei da Eran+a ' guardado por mulheres e no sa#e disso6 =ue piadaSophie #ai(ou a ca#e+a" . =ue resposta de%o le%ar a 4hillipe de Orleans6 De repente, o so#erano ficou s'rio" . Diga a ele que rece#i a mensagem" 4o#re, po#re Hetty" Lamento ter concordado com esse enlace" >erei de tir$*la de l$ de algum 7eito" Sa%ille co+ou o quei(o" 134

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 2o podemos declarar guerra ao nosso %i&inho" ) Eran+a ' muito poderosa, e os escoceses certamente atacariam nossas fronteiras ao norte enquanto esti%'ssemos lutando no canal" . ) )lemanha pode se unir a n:s . sugeriu !ochester" . /les no tm grande afei+o por nossos %i&inhos cat:licos" Sa%ille #alan+ou a ca#e+a" . Depois das 8ltimas hostilidades, no acredito nisso" /les tm interesses comerciais diametralmente opostos aos nossos" Eicariam assistindo @ nossa #atalha contra a Eran+a sem erguer um dedo a nosso fa%or" 4elo contr$rio, esperariam nossa derrota para assumir o comando das rotas comerciais" >al%e& a /spanha, por ra&1es pr:prias" 2o creio que essa se7a a deciso mais adequada para n:s" ;ma /spanha ainda mais fortalecida arruinaria o equil#rio de poder no continente" ;ma e%entual guerra contra a /spanha s: poderia ser %encida com o esfor+o com#inado de todos os %i&inhos""" O rei 5harles os silenciou com um gesto" . 2o %ai ha%er guerra" !ochester protestou" . 2o pode ignorar um insulto a uma filha da Dnglaterra" )t' o fleum$tico Sa%ille parecia pertur#ado" . O rei da Eran+a insultou sua irm, a irm do rei da Dnglaterra" /le no pode ficar impune" O rei co+ou a ponta do nari&" . )inda no sei so#re a priso de Henrietta" Meu parente francs nada me informou so#re o fato, o que significa que no posso me manifestar ofendido" Mesmo que declarasse guerra, Henrietta 7$ estaria morta quando o e('rcito ingls conseguisse in%adir 4aris" 2o, essa no ' a resposta" 2o precisamos de guerra" Sophie esperou em silncio" >eria feito todo esse sacrifcio por nada6 . =uer di&er que %ai dei(ar madame Henrietta apodrecer na Bastilha6 . ? e%idente que no- /la ' minha irm e ter$ minha prote+o" 0$ que o rei Lus 7ulgou oportuno aprision$*la em sigilo e %alendo*se de estrat'gias question$%eis, tratarei de li#ert$*la pelos mesmos meios" . 3ai tra&*la de %olta para a Dnglaterra6 . /u no de%ia ter concordado com o enlace com 4hillipe de Orleans" /le no ' marido para mulher nenhuma, muito menos para uma mulher como minha irm" )ssim que ela puser os p's em solo ingls, pedirei ao 4apa para anular o casamento de Henrietta com aquele francs tolo e efeminado" Mais tarde encontrarei para ela um #om marido ingls, e que o rei da Eran+a es#ra%e7e quanto quiser" . /la se encontra na Bastilha" ) fortale&a ine(pugn$%el" . 2enhuma fortale&a ' ine(pugn$%el para quem dela dese7a escapar e tem amigos do lado de fora para a7udar na fuga" /la quer escapar, sem d8%ida" >udo que de%o fa&er ' en%iar os meios" !ochester olhou para o rei" . /st$ pensando o que acho que est$ pensando6 . ) que se refere6 135

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . ) quem, ma7estade" Hugh de 5o%entry" . =uem mais6 5uide para que minha irm se7a tra&ida para c$ o mais depressa poss%el" !ochester inclinou*se" . /stou ao seu dispor, ma7estade, como sempre" O rei se %oltou para Sophie e Lamotte" . !ochester mandar$ #uscar Hugh imediatamente e cuidar$ dos preparati%os para que ele fa+a a %iagem a 4aris" Eicaria grato se pudessem acompanh$*lo" =ue tipo de resposta se pode dar a um rei se no um LsimL6 Sophie inclinou*se numa mesura respeitosa" . 4or fa%or, cuidem para que ele no se machuque nem sofra nenhum dano" /sse homem %ale mais que seu peso em ouro para mim, e ficaria muito &angado se ele no %oltasse para casa" Se no amasse tanto minha irm e no temesse por seu destino nas mos do rei da Eran+a, no o en%iaria nessa misso" O rei da Dnglaterra fala%a como se esse Hugh de 5o%entry fosse o pr:prio #ra+o de Deus" . =uem ' ele, esse Hugh6 O rei sorriu" /le ' minha arma secreta" Silencioso, ardiloso e mortal" 2unca fracassou em nenhuma tarefa na qual eu o tenha en%iado" Sei que estarei seguro enquanto ele esti%er a meu lado" /le ' a melhor""" 2o, a 8nica esperan+a de Henrietta" Hugh de 5o%entry era um homem p$lido e magro com ca#elos castanhos e a#undantes" Sophie mo%eu os dedos dentro das #otas no%as e o fitou atenta" O que ha%ia de to especial nesse homem que o rei da Dnglaterra o considerasse imprescind%el6 /la fe& o ca%alo andar mais depressa" O rei pro%idenciara montarias para que seguissem at' a costa, onde um #arco os aguarda%a" Lamotte ha%ia gemido ao ou%ir os planos para uma no%a %iagem, mas ela mal podia esperar para pCr os p's em solo francs outra %e&" Lamotte esta%a certo" ) comida inglesa era intrag$%el" =uanto ao po%o""" /la se apro(imou de Hugh com a inten+o de conhec*lo melhor" . Digamos que sou uma esp'cie de ladro do rei" /le sempre me chama quando precisa de algu'm de mo le%e e completa ausncia de moral" . !ou#a por ele6 . O tempo todo" Segredos, #asicamente" So f$ceis de guardar e difceis de pro%ar, mesmo que o autor se7a pego" . )cha que %ai poder resgatar madame Henrietta da Bastilha6 /le sorriu, e(i#indo uma fileira de dentes #rancos e alinhados" . Dn%adir pris1es ' f$cil" /las so construdas para manter as pessoas l$ dentro, no para impedi*las de entrar" Basta encontrar uma entrada" Depois disso, %oc s: tem de refa&er o caminho de %olta e, %oil@, li#erdade" . 0$ tirou muita gente da priso6 . O tempo todo" 4rincipalmente eu mesmo" Lamotte apro(imou*se deles" O caminho era estreito demais para os trs 136

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver seguirem lado a lado, e Sophie redu&iu a %elocidade para dei($*los mais pr:(imos" /sta%a infeli& o #astante para dese7ar ficar so&inha com seus pensamentos" De fato, tinha muito em que pensar" Sua misso terminara" Hugh de 5o%entry resgataria a Henrietta e a le%aria de %olta para a Dnglaterra sem chamar aten+o" O rei no ficaria satisfeito quando sou#esse que Lamotte fracassara em sua misso de det*la, mas, sem d8%ida, sua falha seria perdoada" O rei no sa#eria por que ele dei(ara de cumprir a misso, e no poderia puni*lo por mero fracasso" )gora que o rei 5harles sa#ia so#re a deten+o de sua irm, ela se sentia ali%iada da carga que esti%era carregando desde que monsieur implorara por sua a7uda" 2o era mais a guardi de um terr%el segredo poltico" 5umprira seu de%er e satisfi&era sua conscincia" ) for+a que a manti%era em p' durante os 8ltimos dias de e(tenuante 7ornada se dissipa%a" /ra no%amente uma agente li%re" / o que faria agora6 2o podia %oltar para 4aris como erard Delamanse, ou seria morta" Lamotte esta%a certo so#re isso" ) e(perincia ser%ira para fa&*la compreender que aqueles que deso#edeciam as ordens de seu rei eram condenados a uma morte r$pida" 2o esta%a pronta para morrer" >inha moti%os demais para %i%er" >am#'m no dese7a%a mais ser%ir ao rei" >ornara*se mosqueteira para co#rir de honra o nome de seu irmo" 2o ha%ia mais honra em ser%ir um %erme que se apodera%a da dignidade de um !ei Sol, e depois usa%a esse poder de forma in7usta e egosta, aprisionando a esposa do pr:prio irmo" 2o se sentia mais orgulhosa por estar a ser%i+o do rei" 2o seria mais sua ser%a" ) lealdade por si mesma no continha nenhuma %irtude" Lealdade s: era um m'rito quando a o#edincia ser%ia a um prop:sito superior" 5orromper a irm de outro rei no ' %irtude" 2o de%ia mais nenhuma lealdade ao rei" /sta%a decidida" 2o seria mais mosqueteira" Mas, se no fosse soldado, o que seria6 4odia alistar*se em um e('rcito como mercen$ria, colocando sua for+a e sua ha#ilidade a ser%i+o de quem pagasse mais" Seria li%re para ir aonde quisesse, poderia lutar por todo o continente europeu, se dese7asse, onde soprassem os %entos da guerra e algu'm necessitasse de #ra+os fortes" Mas essa no era a resposta para seu dilema" /staria apenas trocando um amo desonrado por outro" 2o tinha %ontade de lutar pelo simples pra&er da luta" Sentia necessidade de lutar pelo que era certo, por um prop:sito, pela honra, pela gl:ria e pela 7usti+a" >eria de encerrar sua carreira militar e %oltar para casa derrotada, fracassada em seus esfor+os" 5uidaria da terra, em#ora no ti%esse ningu'm por quem fa&er esse esfor+o, ningu'm a quem transmiti*la em heran+a" 4or que se dar ao tra#alho de ocupar*se da propriedade, se no ha%eria ningu'm para herd$*la depois de sua morte6 Se ela seria %endida para estranhos6 Melhor ser mercen$ria a le%ar uma %ida de empenho in8til" ) ideia de %oltar a 5amargue tam#'m no era animadora" )inda tremia ao pensar no terr%el in%erno que passara l$, so&inha e apa%orada" ) manso onde crescera 137

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver esta%a assom#rada pelos espritos de sua famlia" 0amais poderia ter pa& no%amente naquele lugar" >al%e& ti%esse de desistir de ser um homem e retomar sua condi+o de mulher" /la considerou a possi#ilidade" =uanto mais pensa%a nela, mais pr$tica a acha%a" 5omo Sophie Delamanse, nunca seria uma fa%orecida do rei, mas tam#'m no correria risco de morte" 2o %oltaria a 4aris como Sophie Delamanse" )gora que decidira desistir de atuar com os mosqueteiros, Lamotte teria pouco interesse nela" 2o ha%eria mais necessidade de con%i%er com ele, e 4aris no a atraa" 4referia morrer a %i%er inutilmente na cidade, sem produ&ir nada de 8til, %i%endo apenas pela rara chance de %er o marido pelas ruas que no passado percorrera a seu lado" 2o sa#ia se ele proporia mais uma %e& que fosse %i%er em Burgundy com sua me, uma %i8%a solit$ria" 2o gosta%a nem de pensar nessa perspecti%a" >al destino seria pior do que a morte" Seria prefer%el tra#alhar na pr:pria terra e con%i%er com os fantasmas de sua famlia, a ser enterrada %i%a so&inha e sem amor e um local desconhecido" /la a7eitou a saia com um gesto irritado" Detesta%a ca%algar em roupas femininas, especialmente agora, quando 7$ se ha#ituara a %estes mais pr$ticas" 4ara piorar a situa+o, no tinha ningu'm al'm de si mesma para culpar pelo desconforto" Ha%ia sido dela a sugesto de %i%er como mulher por algum tempo, o que a7udaria a despistar os espi1es do rei Lus FD3" / no poder culpar ningu'm s: torna%a o desconforto ainda maior" O disfarce ser%iria ao seu prop:sito" 5om um pouco de sorte, os espi1es do rei acreditariam que ela ha%ia se afogado na tra%essia" 2o chamaria aten+o como mulher" Hugh de 5o%entry teria mais chances de resgatar Henrietta se pudessem entrar em 4aris sem serem notados, se no ti%esse de lutar para a#rir caminho pela for+a" Lamotte desceu do #arco cam#aleando e caiu de 7oelhos, #ei7ando a terra firme com al%io e gratido" . )h, solo francs- 2unca mais dei(arei meu pas enquanto %i%er. Dsso significa que terei de ir para a )m'rica so&inha, ento6 /le a encarou horrori&ado" . 2o pode querer ir para a )m'rica" 2o permitirei" /la sorriu" . Eoi s: uma #rincadeira, milorde" . )h, gra+as a Deus- Eoi uma #rincadeira cruel e de mau gosto, senhora minha esposa" )inda sinto minhas entranhas #alan+ando depois dessa 8ltima tra%essia" . Bo#agem- Eoi tudo to tranqGilo, conde- ) $gua era pl$cida como a superfcie de uma fina seda""" . 2o pense que %ai escapar de minha 7usta ira por estar %estida de mulher" ;ma linda mulher, mas cruel e irritante" . 4osso estar usando um %estido, mas ainda trago dentro dele uma faca afiada" . 5uidado com a mira, ento" 2o estou usando peruca" /la riu e deu o #ra+o ao conde" 138

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . Se 7$ terminou de cuspir suas entranhas no adorado solo francs, por fa%or, se7a um ca%alheiro e me acompanhe ao local onde passaremos a noite" Lamotte e(i#iu seu ar mais alti%o ao tratar com o propriet$rio da ta%erna" . )posentos para mim e minha esposa, e outro para meu amigo" 3ia7amos inc:gnitos, sem nosso entourage, por isso os dois cCmodos sero suficientes" Sophie o o#ser%a%a contendo o riso" 2unca o %ira desempenhar o papel do lorde rico antes" /le encena%a com perfei+o, com a mistura ideal de e(igncia imperiosa e condescendncia amig$%el" Logo o propriet$rio e seus criados os cerca%am de cuidados" Hugh de 5o%entry mantinha*se afastado, misturando*se ao cen$rio sem a#rir a #oca, a menos que fosse necess$rio" /le fala%a francs com um le%e sotaque, mas at' esse detalhe podia ser perigoso em companhia errada" /les se encontraram para uma esp'cie de conselho de guerra no quarto maior onde Sophie e Lamotte esta%am hospedados" . )lugarei um coche para le%ar*nos a 4aris" Seguiremos menos %elo&mente do que a ca%alo, mas tam#'m atrairemos menos suspeitas" Sophie encolheu os om#ros" 4ara ela, ca%alo ou coche faria pouca diferen+a" . / quando chegarmos em 4aris6 Hugh estalou os dedos" . >enho pensado em qual seria a melhor maneira para resgatar madame Henrietta" 4reciso de sua a7uda, condessa" Lamotte adiantou*se" . O tra#alho de Sophie est$ concludo" /la le%ou a mensagem ao rei" Sua %ida correr$ perigo em 4aris" Hugh ergueu uma so#rancelha" . / a minha no6 Ou a sua, caso se7a conhecida sua participa+o nesse plano de resgate e fuga6 . Minha seguran+a ' pro#lema meu" 3oc no ' mulher" 2em ' minha esposa" 3amos resgatar a prisioneira sem o en%ol%imento de Sophie" . 4recisamos dela para""" . Dei(e*a fora disso" Sophie suspirou impaciente" . ) misso era minha, lem#ra6 2o descansarei enquanto no esti%er concluda" . / no admitiria que ningu'm tomasse decis1es por ela" Daria um significado @ pr:pria %ida enquanto ainda era poss%el, pois sa#ia que em #re%e seria e(ilada de 4aris e do mundo da a%entura" Hugh assentiu, apro%ando sua atitude" . ? uma mulher cora7osa" Se o conde 7$ no a hou%esse desposado, 7uro que a le%aria comigo de %olta para a Dnglaterra" Sophie sorriu" 4elo menos um homem no mundo era capa& de apreci$*la como era, em %e& de tentar coloc$*la em uma redoma de porcelana para adornar um am#iente li%re de todo perigo" . O#rigada pela oferta" Se 7$ no fosse casada com o conde, tal%e& me dispusesse a aceit$*la de #om grado" Lamotte passou um #ra+o so#re seus om#ros e olhou carrancudo para o suposto 139

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver ri%al" . Sophie ' minha esposa" O homem encolheu os om#ros e se %irou para sair" . Dnfeli&mente para mim, o que di& ' %erdade" Se algum dia se cansar de seu marido, senhora, procure*me em 5o%entry" Ser$ sempre um imenso pra&er %*la" 5ansar*se de Lamotte6 2unca. O#rigada" Lamotte ficou olhando furioso para a porta fechada" . /sse ingls ' um ladro- 2o ' digno de sua aten+o" Sophie descal+ou as #otas e 7ogou o manto de %iagem so#re a cama" Seu marido merecia ser castigado pela maneira rude como tratara o companheiro de 7ornada" . /le desfruta de ele%ado fa%orecimento 7unto a seu senhor" . Bo#agem. 4ode me a7udar com esses #ot1es6 . Sophie %irou*se de costas para o marido" . 2o consigo alcan+$*los" /le os desa#otoou um a um com ha#ilidade espantosa" Ouando terminou de despir*se, Sophie dei(ou o %estido so#re uma cadeira" ) cama era con%idati%a" Seria perfeito se o marido se 7untasse a ela para desfrutar de todo aquele conforto" Mas, qualquer que fosse sua deciso, ele no estaria a seu lado por muito mais tempo" Lamotte ainda era um mosqueteiro, e um dos mais fa%orecidos pelo rei da Eran+a" S: teria de manter em sigilo sua participa+o nessa misso, e continuaria ocupando sua pri%ilegiada posi+o" 2o precisa%a compartilhar de seu e(lio" Mas, at' chegarem a 4aris, estariam 7untos" 4recisa%a sentir seus #ra+os mais uma %e&" Sophie despiu os saiotes e os dei(ou so#re a cadeira, 7unto com o %estido" . /le ' um homem atraente . comentou com ar distrado" . 4oderia fa&er escolhas piores do que segui*lo para 5o%entry" )7ude*me com o corpete, por fa%or" Os dedos eram mornos em suas costas" . 4arece ter esquecido um detalhe importante, minha querida esposa" /la 7ogou o corpete para o lado e se %irou para encar$*lo" . Sim6 Lamotte tomou seus seios nas mos, como Sophie espera%a que fi&esse" 5omo ha%ia dese7ado por tanto tempo" )s mos pareciam queimar sua pele al%a, e arrepios de pra&er percorriam todo seu corpo" . 2o pode ir para 5o%entry com Hugh" ? minha esposa" Deus, como o dese7a%a5omo ha%ia sido tola em admitir esse dese7o para si mesma s: agora, quando esta%a a um passo de perd*lo para sempre" Sophie tocou os om#ros do marido, sentindo so# os dedos a rigide& dos m8sculos co#ertos pela 7aqueta" )pro%eitaria ao m$(imo o tempo que ainda tinham" 4assaria cada minuto a seu lado" . 4osso pedir a anula+o do casamento quando %oltar para a Dnglaterra" ;m sorriso lento distendeu seus l$#ios" . )cha mesmo que poderia6 /la assentiu com a #oca seca" Lamotte a tomou nos #ra+os, pu(ando o corpo nu de encontro ao dele" 140

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . /nto, %ou ter de anular essa possi#ilidade" /sta noite farei de %oc minha esposa, no s: aos olhos da lei, mas aos olhos de Deus e dos homens" Sophie o a7udou a despir*se" /m pouco tempo, ele tam#'m se e(i#ia gloriosamente nu diante de seus olhos" Sua masculinidade erguia*se orgulhosa anunciando o que esta%a por %ir" . 3amos para a cama, minha linda esposa" Dessa %e&, Sophie nem tentou resistir" /ntregou*se por inteiro, sem reser%as e sem hesita+o, registrando na mem:ria todos os detalhes doces e ternos que a manteriam %i%a no futuro, quando esti%esse so&inha e infeli&" /nto, nas noites mais longas, in%ocaria essas lem#ran+as para no sucum#ir ao desespero e no morrer de triste&a"

) %iagem at' 4aris foi r$pida demais na opinio de Sophie" /m#ora hou%esse dormido ao lado do marido todas as noites, encolhida contra seu peito como um gato, no se fartara de sua companhia" 2o esta%a nem perto disso" 5ada %e& que ele a toca%a, sentia %ontade de chorar por pensar em como testa%am poucas noites de felicidade, poucas noites no paraso de seus #ra+os" O dese7o por ele era como uma fe#re que no podia ser aplacada" 5ada %e& que o %ia, sentia a alma cantar e a pele fer%er" 2unca se cansaria dele, nunca- )ma%a*o tanto que tinha o cora+o a ponto de e(plodir por conta desse amor" )gora esta%am em 4aris, pr:(imos do final da 7ornada" /m #re%e teria de munir* se da coragem necess$ria para di&er adeus" 4rimeiro resgataria Henrietta" 2o se dei(aria distrair do no#re prop:sito" 2o pensaria na separa+o at' concluir a misso" ) Bastilha se erguia amea+adora na escurido" Suas paredes eram to altas que pareciam tocar as nu%ens" Sophie estremeceu ao olhar para elas" 2o conseguia imaginar como seria poss%el resgatar algu'm daquele lugar de morte e horror" /ra, de fato, uma fortale&a ine(pugn$%el" Hugh no parecia assustado" 4arado, ele olhou para a priso por alguns minutos sem di&er nada, com o quei(o apoiado nas mos e a mente perdida em pensamentos" Einalmente, Sophie no conseguiu mais suportar" . / ento6 O que acha6 ? capa& de tir$*la de l$6 /le sorriu, os dentes #rancos #rilhando na escurido" . >enha confian+a, senhora" 2unca falhei em uma misso" . O que %ai fa&er6 . 3ou para o meu quarto na hospedaria da encantadora %i8%a 4oussin, comerei minha refei+o, dormirei #em e pensarei" ? isso que %ou fa&er"

O rei Lus a7oelhou*se diante dela no cho imundo da masmorra e segurou*lhe as mos" 141

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . Henrietta, suplico*lhe, desista dessa tolice- ;ma pala%ra sua, e estar$ li%re desse lugar horr%el" S: uma pala%ra, e ser$ no%amente uma mulher cercada de todo lu(o, poder e rique&a que a Eran+a pode lhe oferecer" /nto, agora ele tenta%a culp$*la por sua condi+o de prisioneira" 2aturalmente, como era o rei, suas a+1es de%iam ser impec$%eis, e toda a culpa de%ia recair so#re outros indi%duos menos perfeitos" 2esse caso, ela seria a deposit$ria dessa culpa" 2o tinha pacincia para esse go%ernante pat'tico e seus argumentos insanos" 4referia ficar so&inha na escurido a continuar ou%indo sua %o& pastosa e detest$%el" . 4ode li#ertar*me quando quiser" Se quiser" /le se le%antou da incCmoda posi+o e come+ou a andar pela cela estreita" . Diga que ser$ minha amante, dolo do meu cora+o, e eu a li#ertarei imediatamente" Ser$ uma grande alegria" /la olhou com interesse para o guarda parado na porta" /le era no%o no posto, mais 7o%em do que os outros que %ira anteriormente, com um ar de fer%or 7u%enil que contrasta%a com o cinismo endurecido dos outros %igias" 4arecia fit$*la com um olhar piedoso" Odia%a pensar em como seria sua aparncia depois de quin&e dias na Bastilha, com pouca comida e sem $gua para la%ar*se" Sentia*se magra e a#atida, e o %estido de %eludo, antes e(u#erante e #elo, agora caa frou(o e su7o so#re seu corpo magro" 4odia sentir a imundcie ida cela em cada poro" O que no daria para poder la%ar as mos com $gua limpa e perfumada6 2o tinha sequer uma esco%a para desem#ara+ar os ca#elos" Sempre se orgulhara deles" Diferente de outras mulheres, nunca ti%era de passar horas com o ferro quente e papelotes para dar aos ca#elos um ar moderno e elegante" Ostenta%a cachos naturais que emoldura%am seu rosto com perfei+o" 2os primeiros dias de cati%eiro tentara desem#ara+$*los com os dedos, mas o esfor+o ha%ia surtido to pouco efeito, que aca#ara desistindo dele" Os ca#elos, antes moti%o de orgulho, agora eram s: um emaranhado su7o e sem #rilho caindo so#re seus om#ros" Mesmo que fosse li#ertada, nunca mais seriam como antes" Mas podia tirar pro%eito de seu estado lament$%el" O 7o%em guarda era sua melhor chance de escapar daquela masmorra p8trida" /la esperou que o rei se retirasse com mais impacincia que de costume" )#sor%ido como esti%era no pr:prio desgosto, ele nem notara sua distra+o" 4assara #oa parte do tempo andando pela cela, falando at' despertar nela uma incontrol$%el %ontade de gritar" . H$ semanas espero que %oc desista dessa #o#agem" /stou perdendo a pacincia, Henrietta" . =ue me importa sua falta de pacincia6 . ela e(plodiu, su#itamente farta de suportar o tormento de sua presen+a" . 2ada que di& respeito a %oc me interessa, seu %elho pat'tico- 3oc me eno7a- Mesmo que no amasse o conde de uiche com toda a for+a de meu cora+o, nunca o aceitaria em minha camaO rei parou e a encarou como se a %isse pela primeira %e&" . >ome cuidado com as pala%ras que di& a seu rei" Sou lento para &angar*me, mas, quando me enfure+o, minha ira ' imposs%el de aplacar" 142

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Henrietta riu" . O que mais pode fa&er contra mim6 )rrancou*me dos #ra+os de meu amante, trancou*me em uma cela 8mida, longe da lu& do sol e do ar fresco, e est$ me matando lentamente de fome e sede" O que mais pode fa&er contra mim6 )t' a morte seria prefer%el @ %ida que estou le%ando" Ea+a o que quiser" Ou o que puder" 2o me importo" . /ssa ' sua 8ltima pala%ra6 /la cuspiu a seus p's" . Sim, ' minha 8ltima pala%ra" Morrerei antes de tornar*me sua amante" O rei #alan+ou a ca#e+a como se a declara+o realmente o entristecesse" . Sinto muito por isso, Henrietta" Sempre a amei profundamente, e teria anunciado nosso amor ao mundo, se assim o dese7asse" Se no posso t*la, ento, ningu'm mais a ter$" . Dito isso, ele se retirou le%ando o guarda, que ia trancando as portas na medida em que passa%am por elas" Os passos soa%am estrondosos no corredor de piso de pedras" Henrietta mante%e*se perto da porta e suspirou" 2o perderia tempo" 5ome+aria imediatamente a tra#alhar com o 7o%em guarda" >emia estar muito perto do momento em que ludo estaria perdido" . )h, po#re de mim""" O que se pode esperar do mundo, quando uma 7o%em mulher ' aprisionada em uma masmorra escura e fria e alimentada apenas com po em#olorado, tudo por recusar*se a ceder aos dese7os impuros de seu rei6 ;ma tosse fraca soou do outro lado, sinal de que o guarda ou%ira e entendera sua quei(a, em#ora no ousasse responder a ela" Henrietta a#ra+ou*se e sorriu" 5om alguma sorte, o guarda teria o fer%or religioso das classes menos fa%orecidas e ficaria a#orrecido com a corrup+o do rei" >inha esperan+as de que sua primeira tentati%a de recuperar a li#erdade fosse como uma semente lan+ada em solo f'rtil"

!icard Lamotte inclinou*se diante do rei" . erard Delamanse est$ morto, ma7estade" . /ra #om no ter de mentir" Omitia certos detalhes pertinentes aos fatos da realidade, mas no mentia" . Onde o encontrou6 2a Eran+a ou na Dnglaterra6 . /le no chegou @ Dnglaterra" Morreu em solo francs" . >em certe&a disso6 Lamotte pensou no sofrimento de Sophie, em como ela ha%ia chorado a morte do irmo" . >anto quanto tenho certe&a de minha pr:pria %ida, ma7estade" O rei assentiu" . ? um #om soldado, Lamotte" ;m soldado leal" ) culpa se manifestou em seu peito pela primeira %e&" /ra de fato um #om soldado, leal ao pr:prio senso de 7usti+a e corre+o, mas essa defini+o nem sempre coincidia com a %ontade de seu rei" . Sim, ma7estade" 143

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver O rei #rinca%a com um pesado anel de ouro em um de seus dedos" . ostaria tam#'m de ser um homem rico6 . 0$ tem sido magn<nimo em sua generosidade com minha famlia, ma7estade . Lamotte murmurou, tomado pela sensa+o de estar caminhando por uma trilha de areia mo%edi+a que se prepara%a para trag$*lo inteiro ao primeiro passo em falso" O rei fe& um gesto com a mo direita, como se desqualificasse sua resposta" . >olice- ;ma propriedade em Burgundy no ' nada" =uem %i%e l$, se no tra#alhadores da terra e comerciantes miser$%eis6 ente que apodrece como porcos no lodo fedorento do campo- 2o seria prefer%el ter um posto na corte6 ;m posto importante que o conser%asse sempre a meu lado, em 4aris6 4referia enforcar*se com a corda da cortina a tornar*se um daqueles idiotas da corte, um daqueles su7eitos de aparncia asquerosa sempre se a#anando a cada pala%ra do rei, des%iando*se do caminho dos passos reais e disputando a lapas o pri%il'gio de es%a&iar o pinico do rei de sua imundcie real" . 0$ estou a ser%i+o de meu senhor como mem#ro da guarda real, sempre pronto para o#edecer todas e cada uma de suas ordens" Ordene*me o que quiser" . / eu o#edecerei se sua ordem no contrariar minha conscincia" O rei tam#orila%a com os dedos no #ra+o da cadeira, pigarreando %$rias %e&es" Lamotte espera%a, tomado por um pressentimento que come+a%a a crescer e pressionar seu estCmago" =ualquer que fosse a tarefa que o rei plane7a%a para ele, era importante o #astante para merecer em troca uma co#i+ada posi+o na corte" ) sugesto de recompensa fala%a com eloqGncia so#re a seriedade da misso" ) hesita+o do so#erano em e(pressar com pala%ras a ideia que o atormenta%a desperta%a nele a suspeita de que o su#orno era mais que 7ustificado" Seria uma tarefa onerosa e desagrad$%el ao e(tremo" . >omei conhecimento de notcias inquietantes" . ) %o& dele era carregada e s'ria" . H$ um ingls em territ:rio francs""" /spera%a fer%orosamente que o rei no esti%esse se referindo a Hugh de 5o%entry" Homens ingleses chega%am na Eran+a todos os dias, e aos punhados" . Sim, ma7estade6 . >rata*se de um ingls especial, um espio pago por meu primo, o rei 5harles DD" )s coisas no seriam f$ceis para Hugh" 4odia sentir o estCmago contrado pelo medo por sua #ela e cora7osa esposa" Dei(ara Sophie aos cuidados de Hugh enquanto ia atender ao chamado do rei" )gora, tudo o que queria era correr dali e le%$*la para um lugar seguro onde o rei e seus seguidores no pudessem toc$*la" Lamotte disfar+ou o desconforto da melhor maneira poss%el, esperando no demonstr$*lo no olhar" 2o podia estragar tudo agora" Ha%ia muito em 7ogo" Muito a perder" . Suspeito de que ele possa ter sido en%iado com o prop:sito de resgatar um prisioneiro da Bastilha, algu'm que foi en%iado para l$ por trai+o contra a Eran+a" . /le olhou diretamente nos olhos de Lamotte" . 2o quero que esse prisioneiro escape" Definiti%amente, o rei se referia a Hugh e Henrietta" >inha de pre%enir o espio ingls imediatamente" 144

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Hugh precisa%a sa#er que sua presen+a em 4aris ha%ia sido notada, e que o prop:sito dessa %isita 7$ ha%ia sido adi%inhado" Mais especificamente, precisa%a certificar*se de que Sophie seria mantida #em longe de Hugh e no se e(poria ao perigo decorrente dessa associa+o" Hugh fora en%iado pelo rei da Dnglaterra para resgatar sua irm" /le e Sophie 7$ ha%iam feito sua parte na misso e de%iam agora se retirar, antes que se comprometessem ainda mais" . =uer que eu encontre e mate esse ingls6 . 2o" Dsso de pouco %aleria para n:s" Meu primo ingls simplesmente mandaria outro espio, e depois outro, e outro""" 2o final, um deles poderia ter sucesso na empreitada" 2o posso permitir que isso aconte+a" Lamotte podia respirar melhor, agora que sa#ia que Hugh, e Sophie, por conseqGncia, no corriam perigo imediato" )s pernas ainda tremiam com a for+a do impulso de correr para perto da esposa e proteg*la dos #ra+os longos e %ingati%os do rei" 4or Deus, assim que a ti%esse nos #ra+os, nunca mais a dei(aria escapar" . 3ai dei(ar o ingls escapar ileso6 . =ue import<ncia tem para mim um espio ingls6 )ssim que o traidor esti%er morto, no ha%er$ mais necessidade de en%iar espi1es" ;ma ideia surgiu em sua mente" >al%e& esse fosse o caminho que procura%am para dentro da Bastilha" =uanto antes Hugh e(ecutasse o resgate, mas f$cil seria mand$*lo em#ora do pas, anular o perigo representado para ele e Sophie pela presen+a do estrangeiro" . Se for essa sua %ontade, ma7estade, ordene a morte desse traidor, e eu a le%arei ao go%ernador da Bastilha imediatamente para que a senten+a se7a e(ecutada" /nto, no ter$ mais de preocupar*se com espi1es ingleses" . /ra um plano e(celente" ;ma %e& no interior da Bastilha, em %e& de ordenar a e(ecu+o, possi#ilitaria o resgate" O rei suspirou" . Se fosse to simples""" Lamotte esperou em silncio" 2o podia questionar a#ertamente os planos do rei" 4or'm, enquanto espera%a, o conde seguia e(aminando todas as possi#ilidades" . 2o posso assinar uma ordem de e(ecu+o para esse traidor" H$ ra&1es de estado que a pro#em" 5onhecendo a identidade do traidor, Lamotte podia imaginar que ra&1es de estado eram essas" O que, ento, o so#erano pretendia fa&er6 Li#ert$*la6 Mand$*la para o e(lio6 Dei($*la na masmorra da Bastilha para morrer de infec+o ou fome, ou para ser resgatada por um simpati&ante6 . 4erfeitamente, ma7estade" . O traidor a que me refiro ' ningu'm menos que a princesa inglesa, Henrietta" 2o posso dei($*la %i%a para dar prosseguimento a suas trai+1es, mas no posso 7ulg$* la e e(ecut$*la como penso que merece" Seu irmo, 5harles da Dnglaterra, ficaria furioso e se uniria aos alemes e aos espanh:is contra mim" ) Eran+a seria arrastada para a guerra por conta do destino de uma traidora" 2o posso correr esse risco" ? necess$rio que ela morra rapidamente e sem alarde, sem ordem legal de e(ecu+o e 145

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver sem pu#licidade" 0amais ha%ia imaginado que o rei da Eran+a seria capa& de tal coisa" / no acreditaria nisso, se no esti%esse ou%indo a declara+o do pr:prio so#erano" Lus FD3 en%iara assassinos de aluguel atr$s de Sophie para mat$*la" )gora, queria que Henrietta fosse assassinada em segredo, morta rapidamente e sem alarde, sem 7ulgamento e sem chance de defender*se das acusa+1es feitas contra ela" 2ada era sagrado para esse homem6 2o ha%ia fim para suas iniqGidades6 . 3oc ' um soldado" De%e conhecer mil maneiras de matar algu'm sem dei(ar pistas" Lamotte fechou os olhos, tentando esconder o desgosto que sentia queimar sua alma" /ra um soldado, no um assassino" 2o se tornaria assassino por nenhum homem no reino de Deus""" ou alheio a ele" . Mate a traidora de maneira que ningu'm sai#a que ela foi assassinada, e farei de %oc um so#erano" >em minha pala%ra solene quanto a isso" =ue %alor tinha a pala%ra de um rei que #usca%a desonrar e depois matar a esposa do pr:prio irmo6 )ca#aria preso tam#'m, en%iado para algum lugar onde todo o conhecimento so#re os crimes do rei pereceria na o#scuridade que destruiria sua alma" 0$ no podia mais ser%ir ao rei com honra" 5om um estalido que parecia imitar o som de seu cora+o se partindo, ele desem#ainhou a espada e se a7oelhou diante do rei" . Ma7estade . disse, depositando*a aos p's do so#erano ., aqui me desligo dos mosqueteiros" 2esse momento, dei(o de integrar a guarda real da Eran+a" O rei arregalou os olhos numa rea+o de f8ria e decep+o" . O que est$ querendo di&er com isso6 /le se le%antou e e(ecutou uma sauda+o militar formal, sentindo*se li%re no%amente" . 2o posso e(ecutar a tarefa de que me encarrega" Se o fi&esse, no seria capa& de %i%er com minha conscincia" De%o, portanto, desligar*me de seu ser%i+o" O rei amea+ou se le%antar, os dedos agarrando os #ra+os da cadeira a ponto de perderem a cor" . 3oc tam#'m, conde Lamotte6 4refere trair seu rei6 Seria punido por isso, pro%a%elmente, mas no conseguia mais conter a lngua" . 2o, ma7estade" Sou to leal quanto sempre fui, enquanto meu rei era digno de ser ser%ido" Eoi sua ma7estade quem se tornou o traidor do pr:prio nome" Batendo os calcanhares, Lamotte %irou*se e saiu sem esperar pela resposta do rei, que ficou es#ra%e7ando amea+as furiosas" =ueimara suas pontes com a reale&a" 5onhecia o temperamento do rei, o suficiente para sa#er que 7amais seria perdoado enquanto Lus FD3 %i%esse" 2unca mais seria admitido na corte" 2unca mais teria um posto de mosqueteiro, ou qualquer outra posi+o de relati%a import<ncia" Mas, com todas as conseqGncias, quaisquer que fossem elas, no se arrependia de uma 8nica pala%ra que dissera" O rei da Eran+a co#rira*se de %ergonha nesse dia, e ha%ia sido ele a testemunha ocular dessa humilhante ocorrncia" 146

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Lamotte encontrou Hugh e Sophie 7untos, sentados diante de mapas e diagramas comple(os" 3*los unidos por toda aquela camaradagem e por um o#7eti%o comum o incomoda%a mais do que queria admitir" 2o ha%ia esquecido . ou perdoado . a proposta de Hugh a sua esposa" O maldito ingls de%ia aprender a manter*se longe da mulher alheia, e ele mesmo seria o professor, caso Hugh ousasse fa&er mais algum mo%imento de apro(ima+o" Seu humor no melhorou quando ele %iu a terceira pessoa na sala, a mulher %estida de rapa&ote, aquela que tanto o atormentara e pro%ocara na hospedaria" /la o rece#eu com uma mesura de#ochada" . Seu criado, monsieur" 2o espera%a re%*lo to cedo" /le apoiou as mos na parede, encurralando*a com o corpo" . Se no hou%esse desco#erto seu segredo, madame )ssassina, no estaria %i%a para reencontrar*me . murmurou em seu ou%ido" ) 7o%em respondeu com um sorriso fero&" . >em o do#ro do meu tamanho e duas %e&es a minha for+a, ' cheio de #ra%ura e de pala%ras amea+adoras, monsieur mosqueteiro, mas nunca ser$ capa& de %encer*me numa #atalha" 2unca- ) honestidade no tem defesa contra o ardil, em que sou especialista" >e%e sorte por Sophie implorar por sua %ida" /sta%a muito perto de cortar seu pesco+o, tam#'m, simplesmente pela companhia com que se e(i#ia" . 2o escolhi meus companheiros de %iagem" / eles teriam morrido por minhas mos, se %oc e minha querida esposa no hou%essem dado ca#o deles antes de mim" . !econhece que foi superado por uma mulher6 4or duas mulheres6 =ue %ergonha, monsieur mosqueteiro/la era r$pida e arisca demais para o conde, isso era certo" Lamotte %irou*se e engoliu a rai%a, mas no sem uma #oa dose de dificuldade" 2o se re#ai(aria trocando insultos com uma mulher qualquer, uma mulher que tinha o %eneno e a destre&a de uma serpente %enenosa" Sophie, sua #ela ama&ona, era um paraso de sua%idade e do+ura comparada a suas companheiras de armas" . Se quer resgatar a irm de seu rei . Lamotte disse sem rodeios para Hugh ., ' melhor se apressar, antes que se7a tarde demais" Hugh ignorou a interrup+o" . )ssim que esti%er l$ dentro""" O conde %oltou a interromp*lo, notando que o su7eito fala%a com sua esposa" . )ssim que %oc esti%er l$ dentro- Minha esposa no %ai a lugar nenhum, especialmente em sua companhia" /, como esta%a di&endo, ' melhor correr, ou, quando conseguir entrar na Bastilha, %ai encontrar apenas o cad$%er da duquesa" Sophie o encarou com os olhos cheios de entusiasmo e determina+o" . >ra& notcias do rei6 . Sim, que no%idades tra& de seu senhor e amo, monsieur mosqueteiro6 . pro%ocou a co#ra %enenosa" /le tirou o chap'u e o 7ogou no cho" . 2o sou mais um mosqueteiro a ser%i+o do rei" /le me pediu para matar a princesa inglesa, enforcada, en%enenada, de qualquer 7eito, desde que no dei(asse 147

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver pistas que pudessem identificar um assassinato" /le a quer morta sem parecer respons$%el por sua morte" 2esse e(ato momento, 7$ pode ter encontrado algu'm capa& de fa&er o tra#alho su7o por ele" /nquanto esto aqui con%ersando, ' poss%el que Henrietta este7a morta" . 2o podemos mais esperar" >emos de agir imediatamente" . )inda no fi& os arran7os para transportar a princesa para fora da cidade" >ir$*la da Bastilha ' a parte mais f$cil" >ir$*la da Eran+a %ai e(igir mais tempo" . 2o temos mais tempo . lem#rou a co#ra" . 5omo se esti%esse preocupada com ela . Lamotte respondeu carrancudo" . >em ra&o" Dmporto*me mais com o ouro da Eran+a, do que com o %alor que me foi prometido em troca desse resgate" 4or que mais arriscaria a pele nessa misso idiota6 Sophie a silenciou com um gesto e %oltou*se para Hugh" . Miriame e eu iremos so&inhas @ Bastilha le%ando o plano que tra+ou" 2o precisamos da sua presen+a" /nquanto esti%ermos l$ dentro, %oc %ai pro%idenciar tudo para tirar Henrietta de 4aris e da Eran+a" 2o- Sua esposa no podia estar pensando em in%adir a Bastilha para li#ertar uma prisioneira acusada de trai+o ao rei, e tudo com a a7uda de uma 8nica pessoa. 2o %ou permitir que %$ so&inha" . Sophie %ai estar muito segura no interior da Bastilha" . /la no ' sua esposa, Hugh- Ou eu %ou com ela, ou ela no %ai. Sophie no precisa de um acompanhante para a7ud$*la a entrar, mas as duas %o precisar de au(lio para escapar dos guardas quando esti%erem no%amente do lado de fora" /u %ou me encarregar de Henrietta" 3oc cuida da seguran+a de sua esposa e da companheira dela" . 4arece que no temos um segundo a perder" Senhoras, seus tra7es de gala, por fa%or" Sophie e a amiga agarraram uma cole+o de pe+as arruinadas e come+aram a transforma+o" /scandali&ado, Lamotte as %iu passar de 7o%ens comuns a maltrapilhas, mulheres da rua" . O que pretendem6 Hugh as inspeciona%a com ar de conhecedor" . )#ai(e um pouco mais o decote . ele sugeriu, a7udando Sophie com a transforma+o" . >ente no parecer ner%osa" )gora %oc ' uma meretri&, uma dessas mulheres #aratas que andam pelas ruas em #usca de clientes" 0$ %iu tudo, 7$ fe& todas as coisas" /st$ interessada em dinheiro, e esse ' um detalhe importante" ;ma moeda de ouro que pagar$ o aluguel e por$ comida em sua #arriga por mais um dia" /m seguida, ele olhou sorridente para a co#ra" . 4erfeito" 3oc conseguiu a aparncia e(ata" an<ncia e desconfian+a em partes iguais" >ente no dar a impresso de que %ai atacar o homem, caso ele se apro(ime demais" 5aso contr$rio, %ai afastar seus poss%eis clientes" . O que pretendem fa&er %estidas dessa maneira6 Sophie o encarou com aqueles olhos a&uis e lindos, e o cora+o de Lamotte disparou" =uando passara a gostar tanto 148

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver dela6 5omo ela conseguira in%adir seu cora+o6 . 3amos resgatar Henrietta""" da melhor maneira poss%el para n:s" ) 8nica ao nosso alcance" . Dsso ' tarefa para um soldado" /sto %estidas como mulheres" . ? melhor para dei($*los indefesos" 2enhum soldado %ai esperar um truque %indo de uma mulher" Mulheres no lutam, lem#ra6 Hugh escondeu uma faca so# sua 7aqueta" . 2o perca tempo discutindo" 2o temos a menor possi#ilidade de pensar em outro plano" 2o sem perder horas preciosas" Sophie sorriu para o marido, e ele se sentiu sem ar" 5omo resistir a tanta #ele&a e coragem6 .Meu tra#alho ainda no est$ concludo" / ha%er$ pouco risco nessa etapa da misso" Dsto ', para Miriame e para mim, os riscos sero pequenos" 2o pode ir conosco, ou %ai arruinar nossa farsa" 2o gosta%a de dei(ar Sophie in%adir uma priso sem sua a7uda, mas ela ha%ia sido soldado e mosqueteira" Eora treinada da melhor maneira poss%el" ostando ou no da ideia, no tinha o direito de impedi*la de cumprir seu de%er como considera%a adequado" Miriame sorriu com ar &om#eteiro" . Se est$ com medo, monsieur mosqueteiro, dei(e esse tra#alho para outros mais destemidos" 2ingu'm o acusaria de co%ardia" 2o dei(aria Sophie correr perigo so&inha, mas a protegeria, mesmo que fosse @ som#ra da Bastilha" . 5omo posso a7udar6 Hugh sorriu satisfeito . 4ode cuidar dos ca%alos do lado de fora e ficar preparado para quando precisarmos escapar" 3enha comigo, e no caminho e(plicarei todos os detalhes do plano" Sophie esta%a ner%osa" O coche alugado seguia pela estrada ao anoitecer, pu(ado por um po#re ca%alo cansado de pernas magras e nada firmes" /sta%a prestes a enfrentar uma #atalha de nature&a distinta, uma luta na qual a sa#edoria, e no a ha#ilidade com a espada, seria sua melhor aliada" Miriame parecia calma, como sempre" . 2o precisa ficar ner%osa . ela dissera pouco antes" . Os homens so go%ernados por aquele pequeno mem#ro entre suas pernas" 4u(e o decote um pouco mais para #ai(o, mostre uma por+o de perna e um mnimo de ousadia, e no restar$ uma gota de sangue no c're#ro dos idiotas" /les param de pensar" 4assaram por Lamotte e seu carrinho de am#ulante, e ela quase no reconheceu o marido nas roupas su7as e %elhas" Botas pesadas e um chap'u muito usado completa%am o disfarce" /ra reconfortante sa#er que ele estaria esperando do lado de fora, pronto para le%$*las dali, para longe do perigo que criariam resgatando Henrietta" 4usera a pr:pria %ida nas mos dele antes, e ele a sal%ara" Sentia*se segura e protegida sempre que Lamotte esta%a por perto" /spera%a apenas que ele no ti%esse 149

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver pro#lemas enquanto fica%a por ali @ espreita, esperando por elas" Sophie agarrou a mo de Miriame quando pararam na frente da Bastilha" . 2o precisa continuar" Sa#e disso, no6 . perguntou, olhando apa%orada para as muralhas cin&entas" )t' a pessoa mais firme e cora7osa tremeria diante delas" . 2o %ou 7ulg$*la se decidir desistir agora" . / a#rir mo da recompensa que Hugh prometeu me dar em caso de sucesso6 Dinheiro suficiente para manter minha #arriga cheia por um ano ou mais- . Miriame #alan+ou a ca#e+a" . )cho que no" Se me conhecesse melhor, no perderia seu tempo fa&endo essa sugesto" Os guardas as olharam com interesse por entre as grades" . Eomos chamadas aqui . Miriame disse com uma %o& desconhecida para Sophie" . O go%ernador nos quer" ;m dos guardas le%antou sua lanterna para poder e(amin$*las melhor" . O que o go%ernador pode querer com um par de criaturas su7as e #aratas como %ocs6 Sophie pu(ou o decote para #ai(o" Miriame tinha ra&o so#re o poder da e(posi+o de certas partes do corpo" )gora ela tinha total aten+o dos dois guardas" . >emos talentos especiais, se entende o que quero di&er" Miriame assumiu o comando" . Meninos maus precisam ser punidos, e o go%ernador tem sido muito mau ultimamente" Os guardas riram e a#riram o porto para dei($*las entrar" Sophie sentiu o cora+o disparar quando as grades se fecharam atr$s delas" /sta%am presas na mais temida fortale&a da Eran+a, e por %ontade pr:pria" 2o ha%ia como recuar agora" !esgatariam Henrietta ou morreriam tentando" Depois de uma discusso #re%e, um dos guardas dei(ou o porto para le%$*las aos aposentos do go%ernador" O outro ficou na %iglia, em#ora de m$ %ontade, prague7ando e resmungando contra o colega que se afasta%a" O soldado que as condu&ia ia percorrendo corredores escuros e tortuosos" . O go%ernador tem pressa6 . ele perguntou depois de alguns minutos" Sophie en(ugou o suor das mos no tecido da saia, tomando o cuidado de fa&er o mo%imento de maneira discreta" Se o pior acontecesse, am#as le%a%am adagas ao alcance das mos, e seriam duas contra um" ) ideia de relacionar*se com um guarda li#idinoso ha%ia parecido simples quando a discutiram em torno de uma mesa da ta%erna" ) realidade era muito mais difcil, especialmente quando ha%ia as terr%eis muralhas da priso compondo o cen$rio de mis'ria e um odor de corrup+o impregnando o ar que respira%am" . =uer uma rapidinha antes de irmos atender o go%ernador, soldado6 . Miriame colocou*se diante dele e tocou o %olume eloqGente so# sua cal+a". 2unca esti%e aqui antes" Mostre*me o lugar onde ficam os prisioneiros, e 4olly e eu faremos tudo com %oc" De gra+a" 2o ' mesmo, 4olly6 /le lam#eu os l$#ios num gesto de antecipa+o" . / o go%ernador6 2o est$ esperando por %ocs6 Sophie segurou o #ra+o do 150

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver soldado" . /le pode esperar um pouco" 2o %ai fa&er mal algum" 5om uma mulher de cada lado, o soldado as le%ou pelos corredores, por passagens estreitas e portas #ai(as, e(i#indo orgulhoso todas as masmorras e os prisioneiros nelas mantidos" Sophie sentia o cora+o mais pesado a cada instante" 3iu muita mis'ria humana, mas, at' aquele momento, nenhum sinal da mulher que pretendiam resgatar" . 2o h$ ningu'm famoso aqui6 . Miriame indagou com tom sensual depois de terem percorrido meia d8&ia de corredores sem %erem a duquesa" . =ueremos %er os prisioneiros famosos" 2o ' mesmo, 4olly6 O guarda hesitou" . Mostre*nos os prisioneiros famosos, e 4olly e eu iremos com %oc 7untas, como o go%ernador gosta" 2o ' mesmo, 4olly6 Ser$ uma troca de fa%ores especiais" /le co+ou a ca#e+a com ar pensati%o" . >emos aqui algu'm de grande fama que eu poderia mostrar" Mas no podero di&er nada a ningu'm so#re isso" 2ada mesmo- Se algu'm sou#er que as le%ei para %er essa""" pessoa, serei enforcado" Sophie conte%e a respira+o" >al%e& o plano pudesse dar certo, afinal" . 2o %amos di&er nada" 4rometemos" /le ainda hesita%a" . /stou arriscando meu pesco+o por %ocs" >m certe&a de que %o fa&er esse risco %aler a pena6 Miriame sorriu e esfregou*se nele como um gato" . Se morrer enforcado, certamente morrer$ feli&""" e muito satisfeitoHa%ia outro guarda do lado de fora da porta da cela, um 7o%em p$lido e de aparncia culpada" /le no parecia feli& com a presen+a do grupo que se apro(ima%a" . O que fa&em aqui6 O guarda deu um sorriso constrangido" . 3isitas para a princesa" ) princesa" Sophie sentia %ontade de gritar de alegria" /sta%am na cela certa" )gora, s: precisa%am tir$*la dali, e tudo estaria aca#ado" Ou quase""" )inda teriam de tir$*la da Bastilha, de 4aris e da Eran+a" Mas esta%am progredindo rapidamente" O guarda na porta da cela de Henrietta no parecia con%encido" . Meretri&es querendo &om#ar de uma mulher no#re, superior" Saiam daqui" >enho ordens para no permitir que ningu'm se apro(ime da prisioneira" Miriame apro(imou*se do rapa& e pousou a mo em seu peito" . S: queremos dar uma olhada" Se no esti%esse a#solutamente atenta a tudo que a cerca%a, Sophie no teria escutado o clique sua%e que assinala%a o sucesso" Miriame retirou as cha%es da cela do cinto do guarda, e sem que ele suspeitasse de nada" /le a empurrou com ar de desgosto, quase repulsa" . Saiam daqui, criaturas imundas, ou %ou surr$*las at' entortar o ca#o da minha espada" 3o&es" Sophie ou%iu %o&es do outro lado da porta" Hou%e um grito, como se uma mulher sentisse dor, e depois silncio" 4recisa%am agir imediatamente""" se7a no fosse 151

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver tarde demais" 2o ha%ia tempo a perder" 5om um mo%imento r$pido, ela retirou a faca de #ai(o da saia e atacou o 7oelho direito do guarda" 2o queria mais mortes em sua conscincia" 4retendia apenas imo#ili&$*lo, no mat$*lo" O rapa& dei(ou escapar um grito de f8ria antes de cair" . =uieto- . Sophie ordenou com tom rspido, a#andonando o papel de sedutora" . O pr:(imo corte ser$ no seu pesco+o" O homem engoliu o restante do grito como que por magia" Miriame tam#'m ha%ia derru#ado o guarda que ficara aos seus cuidados" O homem tinha um ferimento em um dos lados do corpo e sangra%a muito" . =uem est$ l$ dentro com madame Henrietta6 . ela pergunta%a, mantendo a faca nas costas do soldado" . Sacerdotes- Lamento por ela" Os religiosos afirmam lerem sido chamados para confort$*la em seu tormento" . Ddiota- . Sophie e(clamou, pegando no ar as cha%es que Miriame 7oga%a em sua dire+o" >emia que fosse tarde demais" . Dei(ou assassinos entrarem na cela da duquesaO guarda gemeu de medo e dor" . 2o me mate, eu suplico- /sta%a apenas tentando sal%ar uma alma necessitada" /la destrancou a porta com dedos trmulos, temendo o que encontraria do outro lado" Duas figuras %estidas com mantos negros correram para a porta ao %*la se a#rir" Sophie no tinha nenhum pro#lema quanto a matar assassinos de aluguel" 4or isso ela enterrou a adaga no %entre de um deles" 2o instante seguinte, o desconhecido caiu sufocando no pr:prio sangue" Miriame cortou o pesco+o do outro antes que ele pudesse ter ideia do que o ataca%a" O corpo de uma mulher num %estido %erde em frangalhos 7a&ia no cho ao lado de um catre" Sophie correu para perto dela" . Madame . disse com urgncia, segurando*a pelos om#ros para sacudi*la" . 3iemos tir$*la desse lugar" Henrietta a#riu os olhos" S: um pouco" Seu rosto esta%a p$lido e contorcido pela dor" . )queles falsos sacerdotes 7$ me li#ertaram" /stou a caminho do paraso" Miriame limpou o sangue da l<mina de sua adaga e a guardou no decote" . O que a incomoda6 2o est$ ferida" 4osso %er que no" Henrietta fechou os olhos no%amente, como se mant*los a#ertos fosse doloroso demais" . 2o estou ferida" /stou""" en%enenada" . Seu irmo nos mandou para li#ert$*la e le%$*la de %olta @ Dnglaterra" 2o de%e desapont$*lo" ;m sorriso iluminou o rosto p$lido e cansado" . 5harles no me esqueceu, ento6 Mandou algu'm para me a7udar6 . /(atamente" 152

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . Diga a ele que o amo e que lamento dei($*lo assim" / diga ao conde""" . Sua %o& fraque7ou" . Di&er o que ao conde6 . Sophie inclinou*se para ou%ir as pala%ras da mori#unda" Sua %o& era s: um sussurro fraco" . Diga ao conde de uiche que o amo at' meu 8ltimo suspiro" / al'm dele" . /u direi" . 4romete6 . /u 7uro" ? minha pala%ra de honra" . 2o me arrependo por t*lo amado" . Sua mo se ergueu por um momento no ar, depois ficou im:%el" . Lamento apenas que nosso amor tenha aca#ado" ) princesa emitiu um grito sufocado, foi sacudida por um espasmo de dor, depois ficou quieta" =uieta demais"

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

#ap&t$lo *'

Sophie #ai(ou a ca#e+a por um momento" 2ada mais podiam fa&er por ela" . Morta6 ) pergunta de Miriame rece#eu como resposta um #re%e mo%imento afirmati%o de ca#e+a" /la prague7ou" . 3amos sair daqui2o precisa%am mais do disfarce, e saias %olumosas s: as retardariam" 5om gestos firmes, elas rasgaram o tecido e 7ogaram as saias em um canto da masmorra" 5o#ertas mais uma %e& pela cal+a do disfarce que lhes era to familiar, elas saltaram so#re os corpos dos falsos sacerdotes e dos guardas e correram" 5orreram muito" 5orreram para o p$tio, como se ti%essem asas nos calcanhares" ;ma como+o e(plodiu atr$s delas" Dispunham de poucos momentos" O p$tio esta%a deserto, e ha%ia apenas algumas poucas tochas iluminando a escurido que as cerca%a" )t' ali ha%iam podido contar com a sorte" /speran+osas, elas corriam para a muralha onde de%eria estar a corda pela qual su#iriam" Onde esta%a a corda6 2o ha%ia nenhuma" )tr$s delas, uma d8&ia de guardas empunhando espadas in%adia o p$tio" Miriame prague7ou no%amente" . De%ia ter cortado o pesco+o de Lamotte, tam#'m, quando ti%e chance" /le nos a#andonou" Sophie empunhou a faca" 2o tinham chance contra um punhado de soldados armados, mas no se entregaria sem ao menos tentar" . 3amos ter de a#rir caminho @ for+a at' a sada" 5om um pouco de sorte, tal%e& possamos tirar pro%eito da escurido" ;m rudo si#ilante a fe& olhar para cima" ;ma flecha presa @ ponta de uma corda aterrissou a poucos centmetros de onde ela esta%a" Sophie segurou a faca entre os dentes e agarrou*se @ corda" Lamotte no as a#andonara, afinal" . 5ontenha os guardas- . ela gritou para a companheira, preparando a corda que seria sua %ia de escape, o retorno @ li#erdade" 3$rias %oltas de corda iam se amontoando a seus p's" /nquanto isso, Miriame se mo%ia sem parar, #randindo a espada e mantendo a parceira de a%entura li%re do perigo" Einalmente, Sophie terminou os preparati%os e gritou, . 4uleMiriame o#edeceu, agarrando*se a um dos trs ganchos que #alan+a%am ao %ento" ) corda come+ou a se mo%er" )s #ordas afiadas do gancho pressiona%am a sola de suas #otas enquanto Sophie se equili#ra%a, segurando*se @ corda com a for+a e a tenacidade de quem se agarra @ %ida" 154

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver Os guardas olha%am #oquia#ertos para a corda que era i+ada mais e mais alto no ar, para longe deles e para a escurido" Depois de alguns momentos, as duas mulheres puderam pisar so#re a s:lida muralha e(terna da Bastilha" L$ em#ai(o, os guardas corriam para o porto com a inten+o de captur$*las do outro lado" Sophie prendeu um gancho do outro lado da muralha e o pu(ou para testar sua firme&a" /le se mante%e no lugar" Sophie soltou o arreio da cintura e engoliu em seco" . 4reparada6 Miriame riu" . Dsso parece ser di%ertido" ) corda se estendia #em esticada desde o alto da muralha at' a rua, onde Lamotte as espera%a com os ca%alos que to #ra%amente as pu(aram at' o alto da muralha" Sophie 7ogou o cinturo com o arreio por cima da corda, prendeu suas e(tremidades aos punhos, disse uma prece r$pida, mas sincera, e mergulhou no ar" /ra quase como %oar, ela pensou, apro(imando*se do cho em %elocidade assustadora" ;ma carro+a de feno surgiu da escurido diante dela" ) aterrissagem seria mais macia do que espera%a" /la se soltou do cinto e caiu so#re o feno, mas com for+a suficiente para es%a&iar os pulm1es de todo ar" ;m momento depois, Miriame caiu ao lado dela" . Eoi muito di%ertido- . ela e(clamou rindo" . 3amos %oltar e repetir o salto" Sophie ergueu os #ra+os e cortou a corda" ) ponta solta estalou como um chicote e ficou pendurada na muralha, #alan+ando no %a&io" . 3amos sair daqui" Lamotte, que espera%a com os ca%alos, acompanha%a tudo com aten+o" /le desmontou e tomou a esposa nos #ra+os, tirando*a da carro+a de feno" /ra como %oltar para casa" . /st$ machucada6 ) resposta foi um mo%imento de nega+o com a ca#e+a" /sta%a ofegante, sim, sem ar, e com uma dor nos #ra+os que a incomodaria por alguns dias, mas era s: isso" /le remo%eu o feno de seus ca#elos com tanta ternura, que foi imposs%el conter as l$grimas" . Henrietta6 . Morta" Eoi assassinada um instante antes de entrarmos na cela" /le a a#ra+ou" . Lamento, mas fico feli& por %oc estar aqui, inteira e em seguran+a" 2esse momento, uma %iolenta como+o e(plodiu atr$s deles" Sophie %irou a ca#e+a para desco#rir o que a causa%a" ;ma carro+a de mercador ti%era um ei(o partido e tom#ara #em na frente do porto da Bastilha" O propriet$rio da carro+a grita%a e gesticula%a como um louco" Ma+s rola%am em todas as dire+1es, para deleite dos que %aga%am pela regio tentando arrancar a pr:pria so#re%i%ncia dos restos que se acumula%am em torno das 155

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver muralhas da Bastilha" ) agita+o e a mo%imenta+o das arom$ticas frutas %ermelhas afetou os ca%alos" ;m a um, eles come+aram a relinchar em p<nico, erguendo as patas dianteiras e derru#ando seus ca%aleiros" Os que conseguiam se manter so#re as selas esta%am ocupados demais tentando acalmar suas montarias, incapa&es de partir em persegui+o" Lamotte a colocou so#re o ca%alo" . Hugh . comentou sorrindo" . 4arece que ele sa#e ser 8til, afinal" Os trs fugiram num galope fren'tico, des%iando da multido que 7$ se forma%a para assistir ao di%ertido espet$culo" )lguns guardas 7$ conseguiam escapar da confuso e saam atr$s dos fugiti%os" Miriame tirou o chap'u e o girou no ar acima da ca#e+a, ca%algando em %elocidade suicida pelas ruas estreitas" . Dh$- . ela grita%a com euforia contagiante" . Dsso ' quase to di%ertido quanto %oar presa a uma cordaSophie olhou para tr$s, para os perseguidores" )gora ha%ia meia d8&ia de homens ca%algando to %elo&mente quanto podiam ousar, sem se importar com os inocentes que poderiam ser atropelados pelos cascos furiosos de seus animais" . 2o acham melhor nos di%idirmos para dificultar a captura6 . ela gritou para os companheiros" Lamotte #alan+ou a ca#e+a sem redu&ir a %elocidade do galope" . 2o %ou permitir que saia de perto de mim, minha querida" >enho a impresso de que se mete em encrencas cada %e& que a dei(o so&inha" Miriame acenou num gesto de adeus" . 3ou dei(ar os pom#inhos a s:s, ento . ela anunciou rindo" . )t' mais tarde" Se forem pegos, no se preocupem" Drei resgat$*los s: para poder repetir aquela e(perincia de %oar presa @ corda" 2o instante seguinte ela ha%ia desaparecido por uma rua lateral" Dois guardas a seguiram" Os outros quatro continua%am atr$s de Lamotte e Sophie" ) persegui+o se estendia por ruas e #ecos numa tentati%a determinada de despistar os guardas, pois s: assim poderiam chegar ilesos ao ponto de encontro com#inado" Sophie come+ou a ficar preocupada com a persistncia dos soldados da Bastilha" O c'u 7$ se tingia de rosa anunciando um no%o dia, e os guardas no da%am o menor sinal de desistncia" ;m deles dei(ou escapar um grito e caiu, derru#ado por algum o#7eto arremessado contra sua ca#e+a" ;ma ma+6 Hugh ainda esta%a no caso" /les seguiam em frente, apro(imando*se da pra+a do mercado" O local esta%a tomado por consumidores que, @quela hora, tenta%am adquirir os produtos mais frescos" /les prosseguiam" Hou%e um estrondo, e outro soldado caiu, derru#ado por uma carro+a acidentalmente tom#ada pela passagem do colega que o precedia" !esta%am apenas dois" O dia esta%a nascendo e o c'u torna%a*se perigosamente claro" 2o podiam permitir que os guardas %issem seus rostos @ lu& do dia, ou estariam condenados" Sophie olhou para Lamotte" 156

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . / agora6 /le enfiou uma das mos no alfor7e preso @ sela do ca%alo e e(traiu dele duas grandes a#:#oras" Sophie o imitou, munindo*se de outras duas" /ram pesadas" 5ontrolando o ca%alo com as pernas, ela segurou a a#:#ora com as duas mos e a arremessou para tr$s, na dire+o dos homens que a perseguiam" /m poucos instantes, uma su#st<ncia pastosa e escorregadia co#ria o cho atr$s deles" ;ma carro+a derru#ada pelo dono impediu a passagem dos guardas" 4erce#endo que perderiam a presa, eles optaram por uma tentati%a desesperada e saltaram por so#re o o#st$culo" Os ca%alos no conseguiram recuperar o equil#rio no solo escorregadio" O primeiro caiu com um #arulho assustador" O segundo, confuso com os comandos incertos do ca%aleiro, tam#'m caiu" Sophie e Lamotte contornaram a pra+a e entraram em um #eco estreito, ou%indo os gritos desesperados dos animais feridos e a agita+o dos soldados" O c'u era limpo e a&ul quando eles chegaram @ casa da %i8%a 4oussin, onde com#inaram o encontro" Sophie no nutria grande afeto por sua antiga e a%arenta senhoria, mas o %elho quarto no s:to ser%ia de esconderi7o seguro para o quarteto" Hugh o alugara sem despertar suspeitas" Limpando as mos no a%ental engordurado, a pr:pria %i8%a 4oussin os rece#eu na frente da casa, cumprimentando*os com um sorriso" . Os outros o esperam no s:to, se quiserem su#ir" Sophie no gosta%a do #rilho nos olhos dela, nem da maneira como torcia as mos a prete(to de limp$*las no a%ental" ;m arrepio percorreu suas costas quando a %i8%a se inclinou para eles e segurou a porta a#erta" 2ormalmente, a %elha %i8%a no era to simp$tica" /la dete%e o marido tocando em seu #ra+o" Ha%ia algo de errado ali" 4odia sentir o medo e a gan<ncia na atitude inusitada daquela mulher" . 4or fa%or, su#a e chame*os aqui . ela sugeriu @ %i8%a, 7ogando uma pequena moeda de prata em sua dire+o" . Minhas pernas esto doloridas demais da ca%algada" 2o suportaria su#ir a escada" Lamotte a encarou com ar curioso e a#riu a #oca, re%elando a inten+o de di&er alguma coisa" /la o silenciou tocando os l$#ios com a ponta do indicador" . H$ algo de estranho aqui . murmurou" . suspeito de uma armadilha" 5omo ha%ia imaginado, o rosto da %i8%a tornou*se som#rio" . Su#am e chamem*nos %ocs mesmos . ela respondeu, guardando a moeda no decote do %estido" . 2o %ou ser%ir traidores" /nto era isso" Sophie empunhou a faca" ) cru&ada chega%a ao fim" Eracassaram em sua misso, e agora desco#ria que ha%iam sido trados" /sta%a cansada, frustrada e furiosa, mas ainda ha%ia algo a ser feito" >eriam de lutar para sair dali, e espera%a que pudessem %encer mais essa #atalha" Lamotte caiu so#re a %i8%a antes que ela pudesse dar mais de trs passos" . Onde esto meus amigos6 . ele perguntou com tom amea+ador, encostando a faca em seu pesco+o" 157

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver ) mulher ficou p$lida e trmula" /ra e%idente que esta%a apa%orada" . 2o me mate monsieur" Direi tudo que sei" . /stou ou%indo" . /les esto no quarto, como informei" Os dois" . / quem est$ com eles6 . Sophie indagou irritada" . 2o os conhe+o" /u 7uro- 2unca os %i antes em toda minha %ida. >ente lem#rar" Sei que pode fa&er melhor . Lamotte murmurou com tom amea+ador, mo%endo a faca lentamente contra o pesco+o da %i8%a" Sophie %irou*se de costas" ) cena a desgosta%a profundamente, em#ora a mulher hou%esse tentado en%i$*los para a morte" S: no interrompia o interrogat:rio por sa#er que Hugh e Miriame corriam perigo" )lguns momentos de terror poderiam sal%ar as %idas dos dois amigos" ) mulher solu+ou" . So guardas . ela re%elou" . Eoram en%iados pelo rei" . =uantos6 . 5inco" . =uem eles procuram6 . =uerem o espio ingls""" e todos que esti%erem com ele" . / como sou#eram onde procurar6 /la engoliu em seco e calou*se" Lamotte aumentou a presso da l<mina" . Eui eu . a mulher gemeu" . /u os chamei aqui" . /u sa#ia""" . Ha%ia rumores nas ruas de que o rei pagaria caro por informa+1es so#re o espio ingls" Sou uma mulher %elha e po#re, monsieur, sem ningu'm para cuidar de mim" >enho de garantir meu sustento" 4recisa%a do dinheiro, e o su7eito era s: um ingls- !ece#i duas moedas de ouro pela informa+o" . Duas moedas pela %ida de um homem6 3oc ' uma %elha est8pida, gananciosa e miser$%el- O rei teria pago duas mil moedas por essa notcia" . Duas mil6 . ) %i8%a come+ou a chorar" 2em parecia notar que a faca ha%ia sido remo%ida de seu pesco+o" . /le teria me dado duas mil moedas6 4or fa%or, diga que ' mentira- /st$ #rincando, no '6 Oom#a de uma po#re %elha @ #eira do t8muloDuas mil moedas6 . Ou mais" Lamotte e Sophie a dei(aram na porta da casa com seu desespero" . Duas mil- . ela repetiu chorando" . Duas mil- 5omo pude 7ogar fora essa fortuna6 Os dois su#iram a escada sem fa&er #arulho" ) porta do quarto esta%a fechada, mas era poss%el identificar os passos ansiosos e a respira+o aflita dos soldados l$ dentro" Sophie empunhou a espada" Lamotte a encarou s'rio, e ela assentiu" /les in%adiram o quarto" Hugh esta%a amarrado a uma cadeira em um canto, as mos presas @s costas" 5inco guardas o cerca%am" >odos esta%am armados" 158

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver O ataque s8#ito os pegou de surpresa" Dois deles foram desarmados e feridos na primeira in%estida, antes de perce#erem o que esta%a acontecendo, e ficaram gemendo no cho, mas os outros trs ti%eram tempo suficiente para se recuperar antes de Lamotte e Sophie os atacarem" . Onde est$ Miriame6 . ela perguntou a Hugh, lutando contra um dos soldados com golpes desesperados da espada" Hugh encolheu os om#ros" . 2o a %i" Hou%e um estrondo acima deles, e Miriame surgiu do alto como um an7o %ingador com o rosto iluminado pela <nsia da #atalha" . )lgu'm perguntou por mim6 Os cinco com#atentes pararam por um instante para olhar para a apari+o" ;m segundo foi todo o tempo de que ela precisou para cortar as amarras de Hugh com sua adaga afiada" /le se le%antou, e uma faca surgiu como uma %arinha de condo em sua mo" )gora tudo se modifica%a" Os conspiradores tinham a %antagem" /ram quatro contra trs guardas, e luta%am pela so#re%i%ncia" 5om um grito de pa%or, o guarda mais pr:(imo da porta fugiu" Os outros dois 7ogaram suas espadas no cho" . 2:s nos rendemos . disse um deles" Miriame parecia desapontada com o fim das hostilidades" . 4osso mat$*los6 Os soldados esta%am p$lidos" O mais 7o%em come+ou a tremer e a#riu a #oca para implorar por miseric:rdia" O mais %elho o acertou no estCmago com o coto%elo, mantendo*o calado" Sophie #alan+ou a ca#e+a" . 5hega de mortes . decidiu" . )marre*os . Lamotte ordenou a Hugh" . 2o %amos mat$*los, mas eles ficaro aqui at' estarmos #em longe" ;sando a corda da qual ha%ia sido li#ertado pouco antes, Hugh amarrou pulsos e torno&elos dos soldados" . ) est$, #astardos franceses- . ele riu" . Mesmo que algu'm %enha li#ert$* los, no podero mo%er os #ra+os por trs dias ou mais" 3o sentir a dor a que tentaram me su#meter" Os dois soldados esta%am no cho, e um deles tinha um corte profundo na co(a" O sangue que 7orra%a do ferimento mancha%a o piso" )pesar de tudo, Sophie no gosta%a da ideia de dei(ar um ferido sem socorro" /la se a#ai(ou ao lado do homem e, rapidamente, impro%isou uma atadura para conter o sangramento" O 7o%em murmurou algumas pala%ras de gratido" . Mandaremos um m'dico assim que esti%ermos #em longe daqui . ela disse" . 3oc %ai so#re%i%er" Meia hora mais tarde, os fugiti%os deti%eram seus ca%alos na fronteira de 4aris" ) regio rural se estendiam diante deles como um tapete de in8meras oportunidades" 159

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver . 4ara onde iremos agora6 . Sophie perguntou" 4ara onde6 4aris no era mais segura para ela" 2o tinha nenhuma possi#ilidade de a#rigo se no em 5amargue, onde %i%eria cercada pelos fantasmas de seus familiares" !elutante, ela olhou para o sul, admitindo a derrota e a desola+o" Ealhara em sua misso" O nome do irmo sofreria uma morte in7usta, pereceria pelo esquecimento, e ela %oltaria a ser uma mulher" Hugh fechou os olhos e inspirou" . Se eu fechar os olhos, posso imaginar que sinto o cheiro do mar" 3oltarei @ Dnglaterra pelo caminho mais curto para informar o rei so#re o triste fim de sua irm" 4odem %ir comigo, se quiserem" ) Eran+a no ' um #om lugar para quem traiu o rei e enfrentou seus soldados, mas o rei 5harles os rece#er$ de #ra+os a#ertos por seus esfor+os pela sal%a+o da princesa" 3i%er na Dnglaterra e ser%ir ao rei ingls, em %e& do francs6 Sophie olhou para Lamotte, que tinha a testa fran&ida" 2o se 7ulga%a capa& de dei(ar a #ela Eran+a pelo clima g'lido do remoto reino ingls" )l'm do mais, no poderia a#andonar o marido sem a esperan+a de %*lo no%amente" )ma%a*o demais para desistir de tudo" Miriame %irou o ca%alo na dire+o de onde %iera" . Sou francesa at' o fundo de minha alma" ) Dnglaterra no ' lugar para mim" 3oltarei para 4aris" . 2o tem medo do rei6 . Sophie quis sa#er, admirada com a coragem e com a ingenuidade da amiga" . 2o teme que ele a sentencie @ morte6 . Sou sentenciada h$ mais tempo do que posso lem#rar" Basicamente por rou#o" 2o %ou permitir que uma #o#agem dessa me impe+a de ser mosqueteira" )l'm do mais, o rei no sa#e meu nome, e seus guardas mal puderam %er meu rosto no meio de toda aquela confuso" /starei perfeitamente segura" / %oc, Sophie6 O que %ai fa&er6 /la olhou para o marido com ar infeli&" 5omo suportaria a dor de dei($*lo, agora que %i%iam o momento da separa+o6 . 2o sei" . 2ada mais me prende a 4aris . o conde anunciou s'rio" . Desliguei*me da guarda real e enfureci o rei al'm de qualquer possi#ilidade de perdo ou esquecimento" . 4ara a Dnglaterra, ento6 . insistiu Hugh" /le #alan+ou a ca#e+a" . H$ muito tempo espero para mostrar minha propriedade em Burgundy @ mulher com quem me casei" Sinto que esse ' um #om momento para irmos para l$" Os pssegos de%em estar maduros no pomar" =uer %ir comigo, Sophie, e ser%ir ao duque6 =uer me acompanhar6 =uer ser a mulher eleita por meu cora+o6 /le oferecia uma terceira %ia, uma alternati%a inesperada" Oferecia*lhe a %ida, e a %ida que ela queria %i%er" . /st$ di&endo que se manteria casado com um soldado6 . 4ermaneceria casado com %oc, Sophie" /m qualquer situa+o" 4orque te amo" Sophie fitou*o nos olhos e %iu o que 7amais ha%ia esperado %erA o amor que Lamotte sentia por ela" ;m amor que era refle(o do seu" M >am#'m amo %oc, !icard Lamotte, meu marido" Sim, irei com %oc para Burgundy, serei sua esposa, porque estar a seu lado ' o maior dese7o de meu cora+o"

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Fim

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