Durante mucho tiempo la relacin de la historia de la literatura no era especialmente problemtico. La historia era una rama de la literatura.

No fue sino hasta el significado de la literatura universal, o la institucin de la literatura misma, cuando comenz a cambiar, hacia el final del siglo XVIII, que la historia lleg a aparecer como algo distinto de la literatura. Quintiliano trata a la historia como una forma de pica. De todas las formas de la prosa, que es el ms cercano a la poesa - una especie de poema en prosa: " est enim proxima poetis et quodam Modo carmen solutum est et scribitur ad narrandum no ad probandum ". Debido a que su objetivo no es demonstrar o discutir o persuadir, pero si narrar y conmemorar , segn Quintiliano , el historiador puede emplear adecuadamente expresiones desconocidas y figuras audaces que estaran fuera de lugar e sern ineficaz en la retrica forense. La breve discusin de historiadores particulares en las ofertas Instituy casi exclusivamente con los rasgos estilsticos de su trabajo. Cicern tambin distingue entre la mera crnica de los acontecimientos "sine Ullis ornamentis ", tal como fue practicado por los primeros cronistas romanos, y las producciones literarias de los historiadores griegos. Como Quintiliano, se hace hincapi en que la retrica de la historia no es parte retrica - algunos de los historiadores griegos forense, segn l, tena alguna experiencia de splica en un tribunal de justicia - y l, a pesar de no ser retrico, ha formulado los principios de la escritura de la historia. Cicern realizo su propia formulacin provisional de los principios bsicos de un futuro retrica de la historia. El historiador puede decir nada falso, debe atreverse a decir todo lo que es verdadero, debe evitar la parcialidad parece eliminar la cuestin de la historia de la provincia o de la retrica a la de la epistemologa. De hecho, cicern no deja de lado cuestiones de estilo y presentacin, sino que se limita a cuestionar la pertinencia de la retrica forense para la escritura de la realidad. Y su concepcin del historiador como el espejo impersonal de la realidad es totalmente coherente con la filosofa y la esttica tradicional. Se repite, adems, por otros escritores clsicos que se preocuparon por la historia: Tcito, Polibio prutarch, Lucian. "las teoras antiguas de la historia", se ha dicho, "se limitaba en gran medida a cuestiones de tcnica y presentacin" Renacimiento reflexin sobre la historiografa conformada, como era de esperar, a los preceptos de los antiguos. Escritura de la historia se ha visto como un arte de la presentacin y discusin en lugar de una investigacin cientfica, y sus problemas, por lo tanto perteneca a la retrica en lugar de a la epistemologa. Aunque las teoras XVII y XVIII siglo de poesa suele habitacin libre a una nocin neoplatnica de la inspiracin divina heredado del Renacimiento, la literatura tena, en su mayor parte, el sentido de una prctica, una tcnica. Una persona " de considerable literatura .. " (Mara Edgeworth , 1802 , citado en el diccionario Ingls oxford ) era alguien que tena un repertorio considerable de los modelos por los cuales un buen artesano se guiar , no slo en sus sentencias de la obra de los dems, sino en su propia actividad. Hablando de Francia, Sartre observa que la brecha entre el escritor y el lector en el siglo XVII no era genial. Cada lector era l mismo en menor medida, una "literatura ", el escritor de este modo se hace referencia a la prctica de la escritura. Y la historia - junto con sermones, panegricos y cartas - fue uno de los tipos de escritura que puedan practicarse. Los temas variados y requieren un tratamiento diferente, pero la nave era el mismo. Por tanto, la historia tuvo su lugar en los manuales de retrica a lo largo del siglo XVIII. Siempre se distingua de la "mera " erudicin y las antigedades, y la base de la distincin se debi en gran medida de que el historiador fue un escritor, mientras que el erudito y anticuario no lo eran. En la fase final del neoclasicismo, sin embargo, la larga asociacin o la retrica y la literatura comenzaron a descomponerse. El termino literatura se hizo gradualmente ms estrechamente asociada con la poesa, o al menos con la escritura potica y figurativo y sobre todo entre los romnticos y sus sucesores, adquiri el significado de un corpus de textos privilegiados o sagrados de un tesoro en la que el valor, la verdad y la belleza haban sido piadosamente almacenada, y que podran oponerse al mundo emprico de la realidad histrica y hasta en cierta medida, a la historiografa como el registro fiel de esa realidad. La nueva concepcin de la literatura era ms apropiada que l, uno artesanal anterior a la condicin del escritor en la era de la burguesa triunfante y del capitalismo industrial, que marca tanto una crtica de estos y una complicidad con ellos. Por lo tanto la literatura dej de ser considerado como un arte por el cual las ideas se podran transmitir con eficacia y elegancia, y que podra llevarse a cabo con mayor o menor habilidad y xito por todas las personas educadas. Ms y ms que lleg a ser considerado como una misin mgica o religiosa, que slo los dotados con el don de la profeca o la clarividencia podran cumplir. El foco de la actividad artstica literaria, en definitiva, ha pasado de la retrica a la potica.