MUNDOS PERDIDOS

Alan Dean Foster Alice Laurance C. F. Hensel Edward Wellen James Tiptree Jr Kathleen Sky Miriam Allen deFord Rachel Cosgrove Payes S. Kye Boult Stephen Goldin Thomas Pickens Vonda N. McIntyre William Carlson

Sinopsis
El mundo se encuentra muy preocupado por la alienacin, un estado que va en aumento, responsable de la mayora de nuestras ms espantosas enfermedades. El presente libro contiene varios relatos inditos escritos por autores jvenes y viejos. Viajes a lo desconocido para compartir la autntica condicin aliengena....y para comprender mejor la condicin humana. El hombre es un invlido en comparacin con criaturas que pueden volar. Encontramos voladores invlidos que nos cuentan lo que de veras sentimos... El hombre se ocupa en destruir la red de vida de su planeta. Pero tal vez no sea el nico... El proceso reproductor del hombre es notablemente complejo y falible; no obstante, es una bagatela, por no decir un deleite en comparacin con otros... El hombre es, en definitiva, un asesino omnvoro. Podra tener esto que ver con su eterna necesidad de amor? Cuando se trata de atacar ciertos problemas, los nuevos autores desean remover cualquier tema y acometerlo con valor, humor, verbo, imaginacin y habilidad, y de grado o por fuerza, Mundos perdidos nos revela muchsimo sobre los humanos...

Los relatos incluidos en este volumen son: El lamento del Keeku- "Lament of the Keeku Bird" 1973 Kathleen Sky Alas- "Wings " 1973- 2 Hugo 1974, 2 Nebula 1974, 7 Locus 1974 Vonda N. Mclntyre 2 Hugo 1974 2 Nebula 1974 7 Locus 1974 El imperio de T'ang Lang- "The Empire of T'ang Lang" 1973 Alan Dean Foster Una salida- "A Way Out " 1973 Miriam Allen deFord El Oyente sordo- "Deaf Listener" 1973 Rachel Cosgrove Payes Las barras de hierro no forman la jaula- "Nor Iron Bars a Cage" 1973 C. F. Hensel y Stephen Goldin Actividad patrullera rutinaria- "Routine Patrol Activity" 1973 Thomas Pickens La llamada de auxilio de Kerlyana- "Call from Kerlyana" 1973 William Carlson y Alice Laurance El ingeniero de seguridad- "The Safety Engineer" 1973- 9 Locus 1974 S. Kye Boult 9 Locus 1974 Amar es el Plan el Plan es morir- "Love Is the Plan the Plan Is Death" 1973- 1 Nebula 1974, 2 Hugo 1974, 3 Locus 1974, 27 Locus All Time Poll 1999-James Tiptree, Jr 1 Nebula 1974 2 Hugo 1974 3 Locus 1974 27 Locus All Time Poll 1999 Las ltimas noticias de Sigma Corvi- "The Latest from Sigma Corvi" 1973-Edward Wellen

Primera edicin: octubre de 1976 RESERVADOS TODOS LOS DERECHOS Ttulo original: The Alien Condition Traduccin: Mara Victoria Lentini y Joaqun Adsuar Ortega Ilustracin: Nstor Goldar ISBN: 978-84-217-5106-0 Depsito legal: B. 38.046-1976 Random House, Inc., 1973 Traduccin publicada por acuerdo con Ballantine Books Luis de Caralt Editor S.A., Roselln 246, Barcelona, 1976, para la publicacin en lengua espaola Impreso en Espaa Printed in Spain Impreso por Chimenos, S. A., Granollers (Barcelona)

Dedicado con amor y respeto a DAVID GERROLD ... que me ense

INTRODUCCIN
Desde el primer relato contado alrededor de una hoguera del neoltico, la ficcin ha existido para servir a tres propsitos. El primero, distraer, interesar a los oyentes con dilemas que les son ajenos, para as dar paso a emociones que de otro modo no podran expresarse, salvo el conocer que el relato no es real y por lo tanto, esas emociones no pueden causarle dao. El segundo, educar e instruir, reforzar el marco social que rodea al pblico y aclarar puntos morales. Y el tercero, que, segn cabe suponer, separa la literatura seria de la de evasin, definir y representar esa cualidad esquiva conocida como la condicin humana. Qu es la condicin humana? Nadie est completamente seguro, por eso an existe la literatura. Por decirlo de un modo ms claro y expresarnos en trminos generales, la gente es cruel (o es buena); es fuerte (o dbil); las personas son criaturas inteligentes (o presa de emociones); es codiciosa (o generosa); es feliz (o desgraciada). Todos estos factores contradictorios y muchos ms, forman el mundo complejo con el que los humanos nos enfrentamos cada da. Lo que distingue una ficcin de otra es la manera con que el autor combina esos elementos dispares. Pero, por qu la condicin humana es lo que es y no de otra forma? Su elemento bsico no ha cambiado desde que los primeros caracteres cuneiformes fueron trazados sobre tablas de arcilla hace miles de aos. Por qu la condicin humana es un fenmeno tan firme? Ciertas personas culpan a Dios que cre hace tanto tiempo el hombre con los mismos defectos que hoy posee. Otras, echan la culpa al universo imparcial, en donde el curso inexorable de la evolucin nos ha marcado de un modo indeleble. Pero sea cual fuere la causa definitiva, ah estn los hechos para comprobarlos. Ciertos impulsos bsicos controlan nuestros actos hasta lo ms profundo: impulsos de hambre, sexo, inseguridad, codicia, curiosidad y otros ms. Mezclados diversamente, tales impulsos son responsables de todo lo que hacemos. Por encima de esos impulsos existen otros factores. Uno de ellos es la inteligencia que permite al hombre percibir el universo que le rodea y conocer el papel que representa en l, as como dominar tales impulsos, perfeccionarlos, racionalizarlos o intensificarlos por procedimientos tan sutiles que ningn ser no inteligente comprendera.

Otro factor son las manos con pulgares opuestos, lo que permite al hombre usar utensilios y de esta manera cambiar su entorno. Sin la habilidad de manipular, la inteligencia sera esotrica. Sin la inteligencia, la habilidad de manipular no servira de nada. Todava hay otro factor: la facultad de comunicacin. Tambin la de recordar y registrar sucesos pasados; la habilidad de especular e imaginar; la de rer; la de llorar. La lista podra extenderse indefinidamente. Todos esos elementos hacen de nosotros lo que somos. Pero hay algo ms en la historia de la existencia humana que una lista de caractersticas. Sin el dedo indiferente de la circunstancia, todos los hombres seran iguales y diferiran de la mujer slo en los rganos sexuales. Sin embargo, tal como es el mundo, todos nacemos en circunstancias nicas y a travs de un curso de aconteceres singulares permanecemos claramente individuales. Es la circunstancia, mezclada liberalmente con la condicin humana la que constituye la base de la literatura. Pero tratemos, por un momento, de desarrollar una perspectiva completamente nueva. Es un hecho que en algunos lugares del universo existen otros planetas que giran en torno a otras estrellas. Por medio de la ciencia ficcin podemos especular sobre la vida de sos planetas e incluso, cambiar las variables en las que opera. La condicin humana no necesita hacerse esa pregunta; en cambio, tenemos la oportunidad de explorar la condicin extraterrestre. Los escritores cuyos relatos componen este libro lo han hecho. Han conseguido salir de su piel humana y penetrar con su mente dentro de los cuerpos de seres con diferentes impulsos, diferentes valores, diferentes motivos. De ese modo han inspeccionado temas tales como la vida y la muerte, el amor y el odio, la soledad y la destruccin por actos de guerra y la conservacin por medio de la ingeniera ecolgica. Todo esto y mucho ms lo han visto de formas totalmente nuevas y emocionantes. Por medio de sus relatos comparten contigo, lector, sus nuevas percepciones. Una voz pragmtica indaga por qu hacemos todo eso. Si ni siquiera comprendemos nuestra naturaleza humana, por qu tratamos de especular sobre criaturas que probablemente ni existen? Qu bien nos reporta? A esto hay varias respuestas. La ms fcil es la curiosidad; un aspecto de la condicin humana. Los hombres siempre se han preguntado qu era el Ms All, lo mismo tras la montaa ms prxima o la ms lejana galaxia. A tal efecto, estos relatos siguen una tradicin muy antigua y establecida. Por lo mismo, la flexibilidad mental se convierte cada vez ms en una necesidad. En algn lugar de nuestro vasto universo es posible la existencia de otros seres inteligentes. Pueden ser totalmente distintos de las criaturas aqu descritas esto no viene al caso, pero a la larga, nos tropezaremos con ellas y vamos a necesitar una gran amplitud de miras para tratarlas de un modo tolerante y amistoso. Para proporcionar al lector nuevas perspectivas, los relatos contenidos en este libro le servirn de orientacin para contemplar el universo a travs de ojos forneos. Lo ms importante de este libro es que nos da una idea de lo que somos nosotros. Conceptos que damos por buenos se perciben desde posiciones ventajosas inesperadas y temas que consideramos triviales adoptan aspectos nuevos e impresionantes. No podemos hablar de una forma emprica de un objeto

hasta haberlo observado desde todos sus ngulos. Igualmente, nuestra perspectiva de la vida puede ser bidimensional hasta que no hayamos trasladado nuestro punto de vista para ver las cosas familiares a travs de ojos desconocidos. . No puedo asegurar si los relatos contenidos en este libro instruyen o educan al lector, pero s son entretenidos y espero que nos ayuden a desentraar la condicin humana al examinar los problemas ms importantes y generales de la condicin extra-terrestre. STEPHEN GOLDIN

Vivimos sobre normas establecidas y es muy difcil que el ser humano acepte los cambios. Pero en ocasiones, el cambio es ineludible, incluso, necesario. Por eso, los ritos de trnsito son universales en las sociedades humanas, marcan los hitos de la vida. Al enfocar el cambio a menudo exagerndolo se pretende facilitar la comprensin de los problemas que surjan de l. Quiz tambin se pretende que el individuo piense ms en la forma, sustancia y significado de su nuevo papel social. Maduran el proceso en la maquinaria de la sociedad. Tales ritos suceden en ocasiones especiales: nacimiento, muerte, matrimonio, etc. Las sociedades desconocidas pueden poseer similares perodos decisivos de modificaciones individuales. Estas ocasiones no precisan ser las mismas que las nuestras, pero, puesto que todo cambia en la vida, deben de existir de alguna forma. Y si de veras existen, estarn marcadas por los ritos de trnsito, para ayudar a la madurez individual y acomodarla a su nuevo estado. Precisamente, el relato que sigue es un rito de trnsito, de cambio, reflexin y madurez.

El lamento del Keeku

Kathleen Sky

I TERO PALPITA RELLENO DE ARENA sangrienta en vez del nuevo cachorro que deba ver la luz este ao. Arde mientras me arrastro sobre mi vientre por los ardientes guijarros. Uy!, dentro de m, la arena rasca la piel de mi tero, lo devora al avanzar a rastras por las montaas de la rizada y revuelta duna. Cada granito me espera para vengarse en mi cuerpo por el pecado de arrastrar sobre l esta carcasa sanguinolenta y desgarrada. Un granito de arena es tan pequeo que apenas logro verlo, pero, Dios mo, hay tantos...! Por qu no me advirtieron que me dolera tanto y dejara un amplio rastro de pellejos y arena sangrienta que se extiende hasta el horizonte? Mi piel se desgarra, se pulveriza por dentro y por fuera entre rimeros de arena. Mi tero! Del roce se ha afinado como una hoja de mands encendida que flamea en mi vientre. Los Ancianos me trajeron, temblorosa y suplicante, al borde del desierto. Dijeron que deba arrastrarme como una bestia sobre el vientre hasta la Larga Roca si quera sobrevivir. No debes levantar tu vientre de la arena, dijeron. No te vuelvas de espalda en tu caminar hacia la Larga Roca. Repta hasta hallar la Larga Roca. Sobre tu vientre hasta la Larga Roca. No te detengas hasta llegar a la Larga Roca. Encuentra la Larga Roca

Muere en tu caminar hasta la Larga Roca! No, no me dijeron eso; no me contaron cunto sufrimiento me causara esta traicin de los Ancianos...! No he cesado de arrastrarme, aunque una vez me detuve para apretar con fuerza las mandbulas. Mis dientes verdean, oscilan en los alvolos. Hace ms tiempo del que puedo contar que no los he hincado en la carne caliente; rozan los bordes de mis quijadas y castaetean como los huesos del muerto cuando el keeku se ha ido. Ah, qu dara por un mordisco, slo un mordisquito de carne caliente! Tengo los ojos bordeados de sales de cristal saladas, lgrimas? Me abrasan como la arena sobre la que me arrastro; la arena que se arrastra dentro de m. Los bordes de las

pestaas estn pegados y cuando parpadeo me estiran los ojos, tan secos, que ni un keeku los querra. Mis ojos slo divisan arena. En mi juventud me llamaban Ojos penetrantes; ahora, estn nublados y secos en las rbitas y apenas veo adonde miro. Qu pasar si no encuentro la Larga Roca? Podra estar en cualquier lado, oculta por los altos montones de arena o perdida a causa de mis dbiles ojos. Ayer vi un espejismo, una roca que reverberaba al sol y luego se desvaneci. Era una roca muy larga y se arrastraba como yo, con su vientre sobre la arena. Y si no fuera un espejismo? Mi visin es tan pobre que no divisa lo real de lo falso... He perdido la Larga Roca. Me dijeron que si reptaba en lnea recta seguramente hallara la Larga Roca, aunque no me advirtieron cunto tiempo tardara. Seguramente, ya la he pasado. An me muevo en la direccin exacta o slo mi cuerpo va en pos de la cola? No puedo girar la cabeza para ver mi rastro. Para ello, debera mirar el camino por donde vine y me lo prohben los Ancianos. Dijeron que no deba volverme... de lo contrario, morira. Pero estoy muriendo! Dentro de mi vagina siento la sangre cmo roza la arena que llevo dentro y sobre la que me deslizo, pero es ms fcil arrastrarse sobre la arena hmeda, aunque sea mi propia sangre la que la empapa... No hay ni un escarabajo en toda esta duna. Me comera hasta un zanthu, aun cuando a mi raza se le prohbe ingerir sapos de arbustos. Me sabra bien y fortalecera mis dientes. Cualquier cosa que comiera la hallara sabrosa... Ah, hasta un keeku, s, hasta un keeku! Vi una pequea lagartija, pero corra tan rpida que no pude alcanzarla, y ya me haba pasado despus de saltar valientemente sobre mis garras delanteras. Qu rica si la agarro! Con qu rapidez hubiera quebrado sus huesecitos entre mis mandbulas... sangre y carne crujientes y clidas! Endurecera mis dientes con la carne caliente. Mi tero grita mientras mi piel se hace trizas por la arena y el dolor de mi vientre se anuda en mi alma estrangulndola. Ignoraba que existiera ese horror... este moler y moler en mi vientre con la sangre chorreando gota a gota en la sedienta arena. No saba que con esto, los Ancianos maduraban sus cicatrices... No saba que era as como me volvera vieja... Me arrastro sobre mi vientre como un reptil... jams he gritado tan fuerte, ni con los dolores del parto... Ah, qu dolor! Las tripas se retuercen, se aprietan contra este interminable roce de la arena en mi vientre. Pretenden los Ancianos que abandone mis restos en la arena cuando se haya consumido mi tero? DNDE EST LA LARGA ROCA? Estn an mis ubres llenas de leche? Ah, cmo se agrupaban como fruta madura a la boca de mi tero! Sonrosados, hartos de rica leche; mis ubres suaves, espurreando con entusiasmo llenaban la boca de muchos cachorros. Nadie tena unas tetas tan hermosas y clidas como las mas. Llamas en la poca del celo. Hogueras que atraan las manos de mis amantes... Ah!, clidas y codiciosas, rozaban sus manos anhelantes... dulces y suaves, latan, cuando uno introduca presuroso su simiente en el fondo de mi vagina. Ah, qu hondo, qu hondo frota su miembro dentro de m! Brillan sus ojos, el agua gotea de su boca abierta... ah, su miembro experimenta un vivo placer, late en mi tero, ahhh!

No estoy segura de querer ser vieja. Siento cmo las trizas de carne del vientre se prenden en mi cola. Se enredan en las tiras sueltas y desgarran la tierna epidermis de mis patas traseras. No hay agua en todo este desierto. Nada que pueda beber; nada donde lavar m ensangrentada piel. Cmo me gustaba el ro que discurra veloz bajo los riscos de mi aldea! Fro, lmpido, reluca rpido, burbujeante, bailando sobre las rocas se derramaba suavemente en el remanso de la aldea... Ah!, beber toda el agua que mi vientre puede resistir... sorber el agua que corre... el agua veloz; las bestezuelas que nadan ignorantes de que mis mandbulas las esperan. am! Agua fresca, fresca, carne caliente, caliente, y yo, con mi piel lustrosa, reluciente como el ro, mientras l agua se desliza por mi espalda. Me encanta el agua en mi cuerpo para poder bebera, pero no hay un ro para limpiar mi piel polvorienta, ni carne para que mis dientes mastiquen. Si pudiera almacenar en mis huesos las rpidas bestezuelas acuticas como hago con el agua rancia que gotea dentro de mi boca... Apa! El agua subira hasta mis mandbulas... con los animalejos nadando dentro... Aaah, masticar otra vez, fro y caliente! Por qu no puedo comerme yo? Bebo el agua de mi cuerpo, escasa para la sed que me devora... por qu no comer las trizas de esta carne sanguinolenta que la arena desgarra? Pierdo grandes pedazos de piel intilmente; slo alimentan la rapaz arena que no necesita mi carne... por qu no me alimenta mi cuerpo? Nunca me dijeron que estaba prohibido comerse la propia piel, aunque para alcanzar los trocitos que se desprenden de mi vientre debo dejar de arrastrarme, levantar el cuerpo y girar la cabeza hasta ver el camino que recorro. No puedo, no puedo, los Ancianos me dijeron que slo poda detenerme si agonizaba o quedaba muerta! Cmo me atormentis, Ancianos...! Un pedazo de piel se ha desprendido de mi garra derecha. Si me alzo sobre una pata sin dejar de arrastrarme y extenderla hasta mi boca... casi... un poco ms... as! Uuuh!, tengo la boca llena de arena ardiente y el gusto amargo de la carroa; el gusto hmedo y malsano de mi piel se mezcla con la bilis que asciende desde mi garganta y llena mis doloridas mandbulas. Se vierte en remolinos en mi boca recordndome mi vergenza. Nunca hall en la carne caliente, cascajos, substancias ponzoosas que me llenan de bilis, y mi cuerpo se subleva de asco por esa comida. No puedo tragarlo; gotea de mis mandbulas en la arena expectante, dispuesta a regalarse con ella. Puaf! No se ver nunca libre mi boca de esta bazofia? No era mi intencin comer mi piel... cmo no me lo advirtieron los Ancianos? Se me ha enganchado un granito en uno de los colmillos. Roza las encas cada vez que aqullos cambian de posicin en las mandbulas doloridas. Por qu me flojean los dientes y por qu no hay algo de comer y de ese modo los afianzara? Tengo las garras demasiado embotadas de arrastrarme tanto para quitarme la arena, y la lengua, seca e hinchada, no es capaz de hallar la rendija bajo el diente. Lo que dara por una ramita con la que escarbarme los dientes...! Aaah, si fuera un trocito de carne clavado en mis dientes en lugar de esta inspida arena!

En los festines, cuando era pequea, asbamos en los hoyos de fuego el cuerpo de un sleam. Qu grande era! Se necesitaban muchos machos para levantar el animal sobre los pozos, y aun as, les costaba un gran esfuerzo. La piel del sleam se volva curruscante y negruzca al calor del hoyo, y nosotros chillbamos de alegra al sentir el olor de la carne caliente. Uh!, ahora es ms difcil cazar un sleam y los dioses de la tierra se crecen con la edad, por lo que no hay tantos hoyos de fuego. Ah, los festines de mi infancia con los hoyos de fuego! Abrasadores, llenos de piedras grises y desiguales en el cuerpo de un dios de la tierra. Cmo brincaban las manos del dios! Dedos ardientes con llamas azules, naranja y amarillas se elevaban del cuerpo del dios para calentar nuestros manjares. Cmo deseaba usar los ojos cada da para calentar la carne! Pero los Ancianos siempre los Ancianosdijeron que debamos contentarnos con el calor de la caza reciente y el crujido de los huesos sin tostar. Los dioses nos abandonaran si usbamos demasiado su calor; su simiente de fuego no fue creada slo para que nosotros calentramos nuestros alimentos... se requera para formar nuevos dioses y volcanes. La simiente del dios debe reponerse y aguardar, ardiente y madura, la poca en que los miembros del dios de la tierra se elevan para fecundar el cuerpo de su pareja. Quiz en la poca del celo gozbamos de muchos festines o emplebamos demasiada simiente. En cambio ahora, no tenemos tantos dioses ni hoyos de fuego. Me gustara tener dioses, fuego, sleams y festines... ser todava un cachorro que come carne caliente, regalo de los dioses. Recuerdo que era tan glotona de carne caliente que la agarraba de las llamas, ardiente y humeante, llenando con ella mis mandbulas. am, am! Cuntas veces me quem la boca a causa de mi gula! Mi madre chasqueaba las mandbulas de rabia y me enviaba, de una bofetada, rodando por la arena. Recuerdo el calor de la carne; qu rica era, aunque me quemase la boca! Mis pies se hunden en la arena seca levantando pequeas rfagas de polvo sobre mi piel. Ni siquiera podra decir de qu color soy. No es que me importe mucho, pero soy verde, gris o azul claro como el agua del ro? Ahora me es indiferente, pero hubo un tiempo en que me divertan los colores cambiantes de mi piel. Pero uno no puede comerse los colores de su piel, ni limpiarse la arena a lametazos con una lengua cuarteada y seca. Ah, cmo le gustaba el ro a mi gran padre, azul prpura! Me ense a jugar en sus rizos, a tomar fro y calor, y el gozo que se experimenta con el fro penetrante del ro. Mi padre, verdoso y azul, me ense a lanzar los capullos de chroci en los pequeos remansos al borde del ro, y flotar a su lado, suavemente, como una flor. l y yo ramos los nadadores ms veloces de nuestra aldea. Mi padre azul-verde y yo nadbamos precisos y fuertes engullendo grandes cantidades de animalitos acuticos. Eran, rpidos nadando, pero no tanto como nosotros. Mi padre era joven, muy joven! Jams se arrastr hacia la Larga Roca. No tena cicatrices de madurez en su hermoso y reluciente vientre; an conservaba sus miembros y la bolsa que los sostiene. En realidad, jams los vi esas cosas estn prohibidas, pero s que los resguardaba, suavemente ocultos en la bolsa de su vientre. No! No debo pensar de ese modo en mi padre! QU VERGENZA! NO DEBO! ESTA MAL!

Muri el gran prpura verde. Las fiebres que invadieron nuestra aldea en la estacin del fro lo atraparon con sus clidos brazos apretndolo hasta que muri. Echo de menos a mi padre... Ya no experimento tanto dolor. Ha menguado o mi mente se niega a aceptarlo? Creo que ya no sangro. Noto la piel seca, est cubierta de una espesa capa de arena y el dolor es slo un espejismo. Por qu no hay ya sangre? No me queda nada que dar a la arena que chupa mi cuerpo... o quiz su sed descomunal se ha apagado? Espero que as sea y no otra jugarreta de los Ancianos. Oh, ha vuelto el dolor! La capa de arena de mi vientre ha sido raspada por los granos sobre los que me arrastro y la carne viva penetra como un amante en la vagina de la expectante arena. Tengo los intestinos atados con fuego. Alzo los flccidos msculos del vientre, elevando las doloridas paredes de mi cuerpo. Pretenden que deje hasta mis intestinos en esta arena de una duna, de un desierto. Odme, Ancianos! No soporto ms este arrastrarme. Os podis guardar vuestro cuento de la Larga Roca, y morir como yo estoy muriendo... me os? Maldigo a los Ancianos, pero sigo arrastrndome. Soy una estpida. No necesitaba venir aqu. Se cuentan cosas de los que no se sometieron, de los que viven en las colinas del lmite del mundo. An tienen el vientre sin cicatrices y entre ellos no hay Ancianos... soy una estpida... una necia... La arena se adhiere en parches secos a mi vientre despellejado, pero al haber menos sangre ya no me cubre como antes. Poco importa... si la hubiera, esa capa de arena se la volvera a llevar, y noto cmo se desliza por mis mandbulas, hasta mi vientre, a la entrada de m... No tengo vagina. Estoy extraamente lisa, de la cabeza a la cola; una gran curva untada de arena desde el hocico al ano, sin que se marquen las ubres al comienzo del tero. Es mi piel tan lisa como parece o slo la seca melosidad de mi sangre? No, no sangro y estoy lisa... es extraa esta nada de mi vientre y el dolor que se desliza dentro y fuera de mi cuerpo como un amante virgen inseguro de s. Qu es peor, Ancianos, el ardiente dolor que me roa las entraas cuando me raspaba la vagina dejndola en la arena, o este dolor nuevo que apena mi alma mientras mi mente grita ante la idea de no volver a parir otra estirpe de cachorros? No tendr ms cachorros. No volver a sentir jams el placer junto a un hermoso macho mientras introduce su simiente dentro de mi anhelante vagina, fecundndola con nueva vida... nunca ms, nunca ms! Ancianos, que el resto de vuestra vida se vea colmado con el mismo dolor que el mo...! No debieron permitir que esto me sucediera... No deb permitirlo yo... Par muchos cachorros para la aldea. Me mereca otro ao... dos, tres... y alumbrar otros cachorrillos. Me habis robado todas mis alegras; no puedo pretender alumbrar otros cachorros. Ancianos, me habis arrebatado mis sueos. Ya no tengo sitio para recibir simiente, ni ubres para cobijar un cachorro ni alimentarlo cuando nace... malditos seis, Ancianos, mil veces malditos! Pie Torcido fue el primero... despus vino Ojos Verdes... no, se fue devorado en su primer ao de vida por un sleam merodeador; el siguiente fue Cachurrn, o aquel extrao cachorro rojo del que todos se rean? Lo quera, aun cuando al fin tuve que matarlo a

causa de su rareza. No es bueno ser distinto de los de tu raza. Era lento para aprender... no jugaba con los otros cachorros. No coma como deba, cogiendo lo fro y lo caliente, ni aprenda los sistemas de los dems... ese cachorro mo tan peculiar deba morir. Luego lleg Arrollador, o fue aquel ao que tuve la hija? Estaba tan contenta con ella... su padre le enseaba muchas cosas, como me las ense el mo. Silbador lleg despus de la nia, luego, luego... Di a luz gemelos! Despus de tantos aos mi alma se rebela al pensar en algo tan vergonzoso como mis... gemelos! La aldea qued en silencio cuando la Anciana que se qued a mi lado cuando alumbr, se march despacio hacia las piedras del permetro proclamando el desastre, el terror y la enemistad de los dioses. Yo me senta dbil por el doble parto y slo deseaba morir en la madriguera sofocante empapada de sangre... por qu no fallec entonces en lugar de vivir slo para que me enven a este lugar yermo? Llegaron los Ancianos y se los llevaron de mi lado. Eran tan pequeos... todava hmedos de mi vagina y an no consigo arrancar de mi mente por qu lo hicieron si eran unos cachorros como los dems. Pero s, el problema consista en que eran dos, no uno solo. As pues, se llevaron mis hijitos y empalaron sus contrados cuerpecitos en las agudas estacas que se alinean a la entrada de nuestra aldea. Los segu, arrastrando mi dolorido cuerpo por el suelo, como ahora, para ver lo que les pasaba a mis pequeos. Eran tan chiquitos, negros an de mi sangre y los Ancianos no haban roto la piel de sus pechos ni abierto sus ojos. Me ech junto a las estacas con la cola enroscada en los altos palos. Mis cachorros sangraban. Manaban de sus cuerpos gotas rojas que se escurran por las estacas y caan sobre mi piel empapada de sudor. Llor de miedo y de vergenza por haberlos parido. Cubr mis ojos con mis zarpas y aguard a que los Ancianos levantaron mi cuerpo y lo clavaran en las puntiagudas estacas. Temblaba de pnico... esperando... Los Ancianos me dejaron sola. Mis cachorros, mis cachorritos hmedos an de mi vagina! Yaca muy quieta a su lado, oyendo sus gritos mientras se desangraban y moran retorcindose en los puntiagudos palos. Haba tal silencio en la aldea... slo los chillidos de mis cachorrillos! Despus, no se oy nada ms y finalmente, el grito penetrante del keeku: Kee? Kee, ke-e-e-e? Los Ancianos alejaron al keeku; se prohibi a las aves llorar por mis pequeos. Nada de lgrimas, slo las agudas estacas para mis cachorros. A ellos y a m nos dejaron solos muchos das. No permitieron que viniera el keeku ni se llevaron mis cachorros muertos. No com nada y mis dientes comenzaron a aflojarse. Los cachorros hedan y aun no dejaban que el keeku llorase por ellos. Al cabo de unos das regresaron los Ancianos. Vinieron para llevarse mis cachorros de la entrada de la aldea; no dejaron que el keeku los llorase. Mi pecado fue alumbrarlos... por qu no me mataron tambin? Por qu me hicieron sufrir tal vergenza? Por qu aguardaron a matarme ahora, arrastrndome sobre la arena, sin alimento... sin hallar la Larga Roca? Despus de aquel triste suceso di muchos cachorros al pueblo... por qu pues no me permiten darle ms? Ocho, diez? Debe de haber muchos ms hijos mos... alumbr ms cachorros... A veces, la Anciana se distrae en la madriguera y el parto suscita hambre... Los cachorros recin nacidos son muy sustanciosos.

Deb comerme los gemelos cuando nacieron. Pero la Anciana acechaba... y yo, tan cansada por el parto, no atin en comrmelos. Estaba muy gorda con los gemelos en mi vientre; deban saber que alumbrara dos. Sospechaban... estaban ojo avizor... lo saban! Me dejaron comer los cachorros fuera de la ardiente madriguera... me obligaron a comrmelos, ya muertos. Los cachorros recin nacidos son buenos, dulces y calientes... am! Los cachorros muertos de varios das no valen nada; estn fros, blandos, viscosos, producen nuseas. Es duro comerse su propia vergenza. Keeku? Me pareci or uno al amanecer. El golpeteo de sus alas es inconfundible al rayar el alba, antes de que otros ruidos lo ahoguen. Saludan a la Aurora, su Seor, cuando surge de los volcanes detrs de las montaas. Los keekus son siervos del Orto y glorifican su victoria sobre la Noche que cada tarde lo hunde en las lejanas montaas. Se siente en los hoyos de fuego donde calienta su carne; se levanta fuerte y valiente para luchar. El keeku canta victoria. El keeku le da la bienvenida. Kee-oo, Kee-oo, Kee-o-o-o-o! Por aqu no hay ningn ruido, slo el del viento al arrojar polvo sobre mi piel; el rastreo de mi cuerpo y el succionarme un colmillo para arrancar un granito de arena. Pero oigo el keeku! Kee? Kee? Kee-e? El ave de alas negras me busca. Kee? Kee, ke-e-e-e? Un keeku? Conozco los keekus, los recuerdo muy bien. Viajan en bandadas en busca de agonizantes. Un cadver los atrae: cmo saben que est muerto? El keeku vuela orgulloso buscando el keeku vuela en bandadas , los keekus buscan la muerte. Por qu slo un keeku? La primera vez que los vi acudan en bandadas en busca de mi padre. Se agruparon en torno a su cuerpo, tan cerca, que lo cubran con sus alas extendidas y el polvo que levantaban caa sobre l hasta que qued negro. Los keekus lloraron, se acercaron muy despacio y rodearon su cuerpo descompuesto. Le golpeaban con las alas limpindolo del polvo. Oh, cmo lloraban por l, entonando su canto fnebre! Oooo-uh, oooo-uh, O-O-O-O-O-a-a-ah! Las lgrimas de los keekus hicieron brillar su cuerpo como si hubiera estado jugando en el ro en vez de agonizar. Los keekus lloraron mucho rato por l: Oooo-uh, oooo-uh, O-O-O-O-O-a-a-ah! No saba que un pjaro pudiera tener tantas lgrimas en los ojos, pero haba tantos keekus... Venan a centenares para rodear su cuerpo y gemir por l. Al cabo de un rato, un keeku se acerc a su rostro, salt sobre el hocico, luego, con delicadeza, con la punta de sus garras, recorri el largo rostro para detenerse en equilibrio encima de los abultados bordes de los ojos. Entonces, con la precisin de un curandero, el keeku levant el prpado de mi padre, hizo saltar el ojo con su afilado pico y lo devor. Los otros keekus lanzaron fuertes gritos y empezaron a comer. Kee? Kee, ke-e-e-e? Oigo slo un keeku. Grita kee?, keee, ke-e-e-e? Un canto penetrante... kee? Kee, ke-e-e-e?

Soy una carcasa tan msera que slo puedo alimentar un pjaro? Quiz este lugar es tan rido que slo hay un keeku en l. Kee? Kee, ke-e-e-e? Pronto morir y el keeku llorar por m. Se me acercar y gritar: Oooo-uh, oooo-uh, O-O-O-O-O-a-a-ah! Cmo le sabr a un keeku? Ooo-uh, soy amarga, le importar? Oooo-uh, cmo sabr que estoy muerta? Puede husmear la muerte desde tan alto? O-O-O-O-O-a-a-ah! Valgo slo para un keeku porque fui tan estpida que no hall la Larga Roca. No hice caso a los Ancianos; no encontr la Larga Roca... gracias que los dioses me conceden por lo menos un keeku. Qu se siente al ser devorada por un hambriento keeku? Cmo... sabe un keeku? Vuela muy bajo sobre m. Noto sus alas cmo rozan el aire sobre mi lomo, la arena se arremolina en mi piel con el movimiento de sus alas y percibo la ardiente carroa de su aliento. Cmo es de grande? Estn formados casi todos de plumas o hay mucha carne oculta bajo esas alas? Se me endureceran los dientes si pudiera hincarlos en sus calientes huesos cubiertos de substancia... Cmo puedo atrapar un keeku? Podra rodar sobre mi lomo y clavarle las garras cuando vuela sobre m. No, no puedo levantar mi cuerpo de la arena. Podra alzarme sobre las patas traseras... no. La cola. Azotarlo con ella no servira de nada. No percibo lo que intento golpear ni girarme para verme la cola. El keeku se ha ido. Huy asustado. El keeku ha vuelto, o es otro; no estoy segura, pero no importa, hay otro keeku en la arena, frente a m... un keeku caliente, un keeku muerto, con sangre que chorrea de mis garras que se clavaron en su cuello... Era slo una ilusin... no hay ningn keeku. Por fin me muero. Desde el amanecer slo he recorrido tres veces la longitud de mi cuerpo, y los postreros rayos del sol golpean mi piel seca. Por aqu la tierra verdea; he cogido con mi garra una ramita con varias hojas. De todos modos me falta fuerza para arrancarla. Es tan luminoso ese trocito de hierba que se mece con mi aliento... Est viva y yo agonizo. La arena se endurece; las rocas apuntan en la tierra movediza haciendo ms difcil que me arrastre. Deseara comer esta hierba que me rodea, pero las plantas no son para comer... soy... era... carnvora. Al amanecer tragu un par de hojas; no me sentaron ni bien ni mal... an tengo los dientes flojos. Nunca ms volver a gustar la carne caliente... nunca. Estoy echada en la arena que me cubre lentamente. Sopla el viento y la arena cae sobre mi piel como lluvia. Las hojas que tengo en las garras estn salpicadas de arena; soplo y desaparece. No consigo arrastrarme ms; mi cuerpo ya no se mover; mis garras hundidas en la arena, tiran, pero no consigo moverme. Lo siento, Ancianos, ya no puedo arrastrarme ms. No encontrar la Larga Roca... si es que existe... Tendida en la arena observo cmo crece la hierba y escucho los pensamientos que se devanan en mi cerebro. Qu raro, nunca me haba percatado de tales pensamientos, slo me interesaba la comida y mi vagina... eran tan importantes que dominaban los otros. Los Ancianos no tienen vagina, ni comen tanto como los dems. Tal vez deba apartar el hocico de mi tero y las mandbulas de la carne en lugar de pensar tanto... es as como

me vuelvo vieja? En tal caso de poco me servir; no hay nadie aqu que pueda aprovecharse de una vieja... Vine porque me asustaba hacer otra cosa; no crea en los Ancianos... Ni siquiera en los cuentos sobre cuevas lejanas adonde iban los que no queran envejecer. Nadie me dijo nada que pudiera ayudarme; me arrojaron a este desierto y me dijeron que me arrastrase... y me arrastr. No puedo levantar el cuerpo de la arena. Ancianos, no me quedan fuerzas para este cometido! Tampoco puedo volverme. Ancianos, ved qu bien os obedezco! Creo que estoy muerta. Fallec al borde del desierto, donde linda con las tapias de mi aldea. Los Ancianos debieron matarme all, y sta es mi otra vida. Estoy muerta. Los Ancianos nos pronosticaron que tendramos una vida posterior de acuerdo con nuestra conducta en la aldea. Mereca esta otra vida. Tuve gemelos, maldije a los Ancianos y jams les obedec... Tom de amante el cachorro de mi ta. Soaba... que las manos de mi padre acariciaban mi tero. Aaah, muchos pecados para esperar un dulce ms all! Merec esta arena. La Larga Roca es la otra vida que deb tener, pero para eso fui mala... comet demasiados errores, demasiados... Ha vuelto, el keeku! An no debo estar muerta; el keeku no canta mi elega... todava vivo, oigo el keeku. Kee? Kee, ke-e-e-e? Ya no revolotea sobre m, sino que salta en la arena a mi lado fuera de mi alcance. Kee? Kee, ke-e-e-e? Si estuviera muerta el keeku se me hubiera acercado y llorara. Vendra para saltar sobre mi cara y rozara mis dientes con sus afiladas garras; sus garras son afiladas, pero tambin lo son las mas... puedo cazar el keeku. Me sentira fuerte con la carne del keeku en mi cuerpo; podra arrastrarme si consiguiera la carne del keeku... hallara la Larga Roca. Kee? Kee, ke-e-e-e? El keeku no canta a la muerte, pues hasta asegurarse de que he muerto no se me acercar. Debo parecerle muerta al keeku. Cmo ve la muerte un keeku? Tengo un montn de arena en las garras y un granito en el hocico. No debo estornudar. Con los ojos semicerrados estoy tendida tan quieta como puedo... estoy muerta, keeku, estoy muerta. An est ah el keeku? Salta a mi alrededor como hara un keeku con un cadver, pero no llora. Lo diviso por el rabillo del ojo. Se alisa las plumas y da vueltas muy despacio a m alrededor. Acrcate, keeku, acrcate y canta mi elega. El keeku est an muy lejos y no puedo agarrarlo hasta que se acerque; si trato de atraparlo ahora, lo perder y el keeku sabr que no estoy muerta. Acrcate, keeku, y moja mi polvorienta piel con tus lgrimas... te espero, keeku... mis dientes tambin esperan. Kee? Kee, ke-e-e-e? Mide mi cuerpo con los ojos y gira en torno de m, demasiado lejos... por qu hay slo un keeku? Si hubiera ms podra alzar las zarpas en todas direcciones y llenarme los brazos de keekus... por qu merezco slo un keeku? Kee? Kee, ke-e-e-e? El keeku ha anidado durante la noche lejos de m. Al amanecer sali volando para dar la bienvenida a su Seor. Kee-oo, kee-oo, kee-o-o-o-o!

Regres cuando el sol se alzaba sobre m. Haba saludado a la Aurora y yo le daba la bienvenida fingindome completamente muerta, inmvil en la duna; pero l slo lanz un grito penetrante y se par en la arena, a mi lado; luego, empez a dar vueltas como un Anciano que admira el enorme cuerpo de un sleam un da de fiesta. Kee? Kee, ke-e-e-e? El keeku no creer que estoy muerta hasta que de veras lo est; pero por entonces no me importar que se me acerque mucho... estoy muerta, keeku! Me noto ms fuerte porque he descansado, pero no lo suficiente para continuar. Para adquirir fuerzas y poder arrastrarme necesito la carne caliente de un keeku. Por qu no cree que estoy muerta? Ah, las hojas enredadas en mis garras han muerto! Pens que viviran tanto como yo, pero estn secas y pardas en mis zarpas... su verdor ha desaparecido. Mi padre era igual de verde antes de que lo atraparan las fiebres; de un hermoso color verde para una hoja... o un padre. Pobres hojas verdes! Pobre padre tambin verde! Cunto lo echo de menos; tambin echo de menos la luminosidad de esta vistosa ramita que hay en mi zarpa. Tambin tienen otra vida las hojas? Esas hojas deben conocer todas las respuestas de las que yo slo s las preguntas. Es singular que una hoja sepa mucho ms que nuestros Ancianos... Hoja, te envidio. Las lgrimas se vierten de mis ojos y el keeku sabe que an vivo. Ha dejado de brincar y temo que se aleje porque tardo mucho en morir. Qudate conmigo, keeku, qudate conmigo y gime por una ramita verde que ha muerto... llora conmigo, pues t tampoco sabes si tienes otra vida. Por eso llora un keeku? Porque quiere tambin saber lo que pasa despus de esta vida? Lloras porque no lo sabes, keeku, hermano mo...? Mis lgrimas caen en las hojas que destellan como si las hubiera arrancado del ro. Mis lgrimas las hacen brillar, pero no les devolvern su verdor. Las lgrimas del keeku tampoco las volvern a la vida... El keeku se detiene y me observa con la cabeza ladeada, y sus brillantes ojos giran de ac para all mientras me mira; primero a m, luego a las hojas... estn muertas, keeku, ven a verlas... Oooo-uh, ooo-uh, O-O-O-O-O-a-a-ah! El keeku se me acerca, atento a mi llanto brinca en torno a mis zarpas mirando las hojas... no llora! Oooo-uh, oooo-uh, O-O-O-O-O-a-a-ah! Mi voz se casca de dolor, es difcil gritar, pero las hojas estn muertas. Yo, pronto morir y el keeku no lo sabe... maldito seas, keeku, maldito seas! Lloro y nadie responde. Ah! hojita, lamntate conmigo: Oooo-uh, ooo-uh, O-O-O-O-O-a-a-ah! Kee? Oooo-uh, oooo-uh, ooo-uh, O-O-O-O-O-a-a-ah! El keeku llora conmigo! Se acerca, llora, sus lgrimas humedecen la arena mientras llora conmigo... aah, keeku, llora conmigo! Acrcate, moja las hojas con tus lgrimas, devulveles su frescor, keeku, haz que reluzcan como el ro, keeku mo. No te preocupes de mis zarpas, slo deseo acariciar tus plumas; no temas mis mandbulas, slo quiero lamentarme ms fuerte... ven, keeku, ven ms cerca... AM!

El keeku yace entre mis garras; slo un montn de destrozadas plumas, pero sus huesos estn cubiertos de apetitosa carne. La saboreo apretando las mandbulas en su cuerpo que se debate en vano. Su sangre caliente gotea en mi garganta. Mis dientes se aprietan en su carne, carne clida. Aaah, querido keeku, mi querido keeku! La alegra que experimento junto al keeku no es la de matar. El keeku y yo lloramos juntos; lloramos por la muerte y porque no sabemos lo que ser de nosotros despus de morir. El keeku y yo lloramos; el keeku y yo iremos juntos a la Larga Roca. Mis lgrimas humedecen las plumas del keeku que brilla como el ro. Lloro por lo que no comprendo. Lloro por el keeku: Oooo-uh, ooo-uh, O-O-O-O-O-a-a-ah!

De todos los animales de la tierra, muy pocos sienten la compasin; de entre ellos, el hombre, por su capacidad intelectual, comprende a otros seres vivos y se compadece de ellos. Nos hemos educado en el deseo de ayudar al que sufre y somos muy severos con los que no se atienen a ese sentimiento. Pero, es ste un rasgo universal de la inteligencia? Probablemente, no. Aun entre los de nuestra raza, los antiguos espartanos dejaban morir en las laderas de las montaas a los nios dbiles. Es una cuestin de principios. Nuestra sociedad contempornea valora las vidas de los individuos que la componen, a veces con detrimento de toda la sociedad. Estara ms justificado obrar de otra forma: que el bienestar de las especies ocupase un lugar preferente al de los individuos. Tal sistema de valores sera ms natural que el nuestro; ms en consonancia con las leyes de la seleccin humana.

Alas
Vonda N. Mclntyre

UCHO DESPUS DE QUE LOS PRIMEROS VISITANTES Abandonaran el templo y cuando el tiempo empezaba a pasar inadvertido como un profundo y terso arroyo, apareci a lo lejos una forma, irreconocible a travs de los difanos dibujos sedosos y aguados de las auroras. Pas por alto los pasajes entre las ligeras cortinas que conducan a la nica estructura de las colinas, lo nico que poda ver. Cuando la forma atraves las membranas, stas se agitaron misteriosamente, decolorndose, encontrndose y unindose de nuevo. El guardin del templo segua el curso inflamado y violeta de sus cicatrices y sus propias heridas se solidarizaron con su dolor. Se abraz las huesudas rodillas con sus largos brazos y observ la forma que se acercaba. Sus pensativos ojos parpadearon despacio. El guardin haba estado solo tanto tiempo que su aislamiento se haba convertido en un hbito. Por un momento, supuso que la forma sera un viandante perdido en busca de ayuda y l podra indicarle una direccin para proseguir su camino. Por entonces pudo ver que se trataba de una persona. El caminante marchaba resuelto, en lnea recta. Se pregunt cmo haba encontrado el camino sin seguir el laberinto. El cielo se oscureca entre las cortinas. Not que estaba cansado, pero ni titubeaba ni se tambaleaba, aunque caminaba muy despacio. A medida que se aproximaba, las auroras parecan impedrselo. Se abri paso en el velo final, tropez, cay dndose contra el muro inferior, alcanz a cruzarlo, pero fracas. El guardin slo vio su mano; dos dedos negros y el pulgar y por uas, garras de plata.

Se levant, y renqueando cruz el patio, caminando de prisa para ocultar su cojera. Le tom el pulso, lento y dbil. Sus manos indecisas palpaban delicados huesos a travs de delgadas bandas de msculos y piel suave. Volvi a descubrir la sensacin del tacto, el roce de la piel, el calor de la proximidad. Haba transcurrido mucho tiempo desde que tocara a otra persona, ni siquiera para saludarla, y los latidos de su corazn se aceleraron. Cuando l toc la delgada forma, sta respir dos veces, ligera y rpidamente. El guardin observ los ngulos anormales de sus huesos rotos y para cogerlo le dio la vuelta con suavidad.

Sus manos eran acariciadoras y suaves al cargar al joven, como cuando uno lleva un nio. Coloc al joven fuera del templo en su propio lecho duro. Pens que el colapso se debera al dolor. El tercer dedo largo de la mano izquierda estaba roto y el ala que sostena colgaba estrujada como una vela de ion. El guardin abri el ala negruzca, separando los largos y frgiles dedos de detrs del brazo en donde haban tratado de plegarse. Ningn hueso haba atravesado la piel ni cortado o desgarrado las suaves membranas. El ala sanara. El guardin se dispuso a enderezar el hueso. Esperaba que sus cuidados superaran su falta de conocimientos, evitando de este modo que el joven quedase tullido. Cuando haba casi terminado, se percat de que el joven lo estaba mirando y levant los ojos. En seguida reaccion para no desviar la vista en el acto. El joven tena los ojos de un color verde pastel que afeaban su rostro bien parecido y el guardin volvi a concentrarse en el ala rota como si hiciera la cosa ms natural del mundo. He hecho con tu mano lo mejor que he podido dijo, en el tono de voz que uno emplea al dirigirse a los nios y jvenes. Ha tratado de volar sobre las auroras. El tono era desafiante, orgulloso, como el que aguarda un castigo. Es peligroso repuso con dulzura el guardin. Por encima del templo la atmsfera era tan confusa como los ligeros velos de los pasajes. Quera matarme. Demasiada desesperacin para un ser tan joven. Est muriendo. Todo fenece musit el joven. El guardin se percat de que el joven desvariaba a causa del dolor y el agotamiento. Duerme le orden. No me crees? No lo sabas? Y te figuras ser un vidente. Eres muy cnico. El joven no respondi, se dio la vuelta y procur torpemente flexionar el ala rota. Es menos slida que la tierra dijo el guardin . Deberas ser ms dcil. Por qu me ayudaste? Por qu me has cuidado? grit el joven desconcertado en tono de odio y afliccin. Ahora duerme. Entr en el templo para cumplir con sus obligaciones, escasas y montonas. El dios haba partido mucho antes que sus ltimos y absurdos adoradores, como hacen siempre los dioses. El guardin lo saba y no se haca ilusiones sobre su posicin. Se hallaba all por azar, por casualidad y por lstima, no por la gracia divina. Verta libaciones a un recuerdo, un dios real, la esencia de cosas ignoradas, si no decrpitas, s lejanas. Cuando hubo terminado el ritual, regres a donde estaba el joven que dorma un sueo reparador. El guardin le tom el pulso en la garganta as como la temperatura y no los hall demasiado elevados. El precario y rpido metabolismo de sus razas se aceleraba cuando ceda paso a la curacin. El guardin se inclin junto al lecho, preocupado. El ala rota del joven se extenda por el patio de piedra gris, deslucida, como aislada, perdiendo calor. l guardin permaneci en silencio largo rato; por ltimo, se dirigi penosamente hacia el estrecho jergn y se ech en l. Castamente y con cierta repugnancia, como sintindose culpable, envolvi al joven con su ala sana. Despus, se durmi. Haba pasado mucho tiempo sin que nadie viniera a solicitar profecas, a esperar que se inclinara ante el altar, amodorrado, en trance, pero ahora, acostado junto al joven, tuvo una visin, si bien demasiado lejana y dbil para aferrara. En ella se centraban todos los recursos del joven; no haba dejado de probar ningn remedio. Agotado, el guardin

soaba, luchando con la visin que vea en sueos. Se despert con el recuerdo de estrellas cercanas que le hacan seas en lo alto de la sutil atmsfera. Haba soado que volaba con su pareja, tan alto, que por debajo de ellos la tierra se curvaba amarilla y parda, con nubes como jirones blancos y con una extraa sensacin de prdida. El cielo era de color prpura y oro de da, adquiriendo una tonalidad azul plido en los horizontes, y de noche, negro y plata. Haba amado a su pareja, pero estaba muerta, y haba amado la noche, pero se hallaba fuera de su alcance. El guardin yaca inmvil, a fin de no renovar su dolor. Pronto comprendi que si su afecto haba sido til, el cuerpo del joven necesitaba alimento para mantenerse. Las provisiones del guardin no eran adecuadas para suministrar al herido la energa suficiente. Ya nadie traa carne y l no poda cazar. Era un lisiado, til solamente para servir a un dios abandonado. Levant su ala, la pleg en silencio y se alz del jergn para preparar pasta de simiente y caldo. Se mova despacio con cierta gracia y la precaucin de ocultar su dolor. Antes, cuando acudan visitantes, observaba con ellos modales corteses y hasta los nios olvidaban su natural reserva. Los adultos preferan fingir aprensin y temor, pues acudan al templo para conservar su celo, combatir la impaciencia, como si planearan sobre un volcn o persiguieran una tromba. A veces, el miedo era real. Si permanecan mucho tiempo poda predecirles la muerte con enigmticas visiones sin que ellos pudieran adivinarlo hasta que sta fuera inminente. se era el comportamiento de los videntes. Pero la gente se haba marchado, ya no le necesitaban. En realidad, haca tiempo que ya no lo necesitaban y tal vez nunca lo haban necesitado. El guardin llev el caldo en un cuenco llano a los labios del joven. ste, en su duermevela, con los ojos entreabiertos no advirti el gusto del vegetal. El guardin not los delgados msculos tirantes y la suave piel contra su mano pero, tambin, los desagradables ojos. Eran como las blandas plantas gelatinosas o los animales que crecen en la noche y mueren con el da. Envidiaba las alas del joven pero senta piedad por sus ojos. Su paciente nunca volara ms alto que las nubes sin quedar ciego. El joven susurr algo ininteligible y dio un golpe en la mano del guardin de modo que el bol vaco se estrell en el pavimento de piedra. Al poco rato, el guardin se acost de nuevo en el jergn y abri el ala sana. Desliz una mano por el pecho del joven, despacio, con suavidad, siguiendo las agudas aristas de las costillas y la suave piel. El joven cambi de postura. De repente, el guardin apret los puos y permaneci rgido. Entre las auroras, un da no se distingua del siguiente. Las cortinas de luz tamizaban los rayos del sol y despejaban la oscuridad. Sin la oscuridad o la luz como gua nica, el guardin no poda formarse idea de cunto tiempo durmi el joven. Slo saba que cada momento se haca ms difcil. Era inevitable que tocase al joven; necesitaba alimento, mantenerse caliente y limpio, aparte de que los tendones y msculos del ala se contraan sin un masaje. Se esforz mucho por atender al lisiado, procurando dominarse, alejar sus sensaciones. Sin embargo, quin podra decir, al pasar sus manos a lo largo del delgado cuerpo con las cortas garras de plata medio extendidas, si dibujaba angostas lneas de amor en la piel? Poda abrazar al durmiente extendiendo sus dos alas y nadie le arrancara al spero contacto de las destrozadas membranas. Los nios se acarician y exploran entre s los andrginos genitales... por qu l tena que reprimirse? Las palabras susurrantes podan haber influido en una decisin ya tomada; las palabras y la persuasin de las manos expertas, incluso en sueos. Y si l joven se despertaba, qu derecho tena a objetar alguien tan feo? Quin, sino un lisiado lo tomara por compaero? Quin quedaba para cuidarlo?

Abri los ojos para luchar con su fantasa y se avergonz. Las auroras su orgullo, su prisin palpitaban precisamente al otro lado del bajo muro de piedra. Cuando se senta escptico y solo, se tranquilizaba galleando que era el ms valioso de todos, lo bastante fuerte acaso no estaba vivo? para permitirse ser bondadoso y hasta misericordioso. No obstante, de los pocos delitos que reconoca entre su gente, el acto que proyectaba era el peor. Haba estado solo mucho tiempo. Comprenda su soledad, pero no la aceptaba. Era orgulloso, a pesar de sus heridas. Poda haber sido implacable y cruel, vano y ftil, pero demasiado orgulloso para permitir que el desespero lo cambiase an cuando nadie pudiera verle. Empez a temer que su fuerza y su orgullo se estuvieran agotando. Atrado por el joven, a pesar de los repugnantes ojos, el guardin sinti que se estaba enamorando. Se esforz por pensar en l como un ser masculino. Cuando el joven... cuando l se despierte, resultaba ms influyente que tratarlo como un ser de sexo distinto mientras dorma, aunque el guardin saba que su despertar borrara todas sus fantasas. Y quiz el joven se le aproximara del modo ms indicado y en tal caso, sus ilusiones ya no seran indefectibles. Saba que los huesos se haban unido, bien o mal, cuando la temperatura del joven baj ms de lo normal a pesar de haberlo tapado. Pleg el ala y la apart para que no estuviera cerca cuando el joven se despertara. Se levant y entr renqueando en el templo. Al concluir sus obligaciones ante el altar, oy fuera un revuelo. El joven, despierto, se estiraba la tablilla. El guardin se agach a su lado y le apart la mano. Estoy curado, verdad, o an no me he despertado? En medio de sus fantasas, el guardin haba olvidado o no contaba con la hostilidad del joven y qued desconcertado. Espero que ests curado respondi sin alterarse. Le quit la tablilla y extendi el ala con gran delicadeza. La membrana estaba tersa y fresca. Era casi penoso retirar las manos aunque el joven estuviera despierto. La lnea del hueso se divisaba ntida, bien marcada bajo la piel. El hueso, todava hundido, no mostraba seales de cicatrices. Debes moverla durante unos das para que luego soporte tu cuerpo. El joven toc con la otra mano la fisura, se levant y abri las alas en toda su envergadura. Sonri, pero el guardin percibi una ligera hendidura en el ala, una flojedad en los msculos por la falta de ejercicio y una ligera contraccin en los tendones. Creo que volvers a volar dijo convencido. De pronto, el joven baj las alas vacilante, y su sonrisa se borr. Le sobresalan los huesos, el cuerpo, medio consumido por el hambre, requera tiempo para recuperarse. El guardin tendi los brazos para sostenerlo, pero el joven retrocedi con una mueca de dolor cuando el ala contusionada que no se pleg, volvi a rozarle. El guardin levant los ojos y el joven, al encontrarse con su mirada, desvi los suyos. Quiz deberamos ser tolerantes con nuestras mutuas flaquezas exclam el guardin hondamente ofendido. Por qu? Nadie le oblig a que me cuidara y no le debo nada. El guardin se puso en pie y a los pocos pasos se detuvo. En efecto, deb dejar que te curaras con los huesos torcidos y oy un aleteo al abrir el joven las alas, cuyos bordes tozaron el suelo. Deb morir manifest el joven como si al vivir cometiera un crimen. Lo mismo pensaron de m cuando me abandonaron en el cazadero para que me devorasen las aves rapaces.

El joven guard silencio durante un rato. El guardin se preguntaba cmo haba podido sobrevivir a su infancia: o alguien le haba cuidado con gran esmero, o nadie se preocup de l. O le haban protegido o no le hicieron el menor caso, hasta que su sensibilidad se despert y ya era demasiado tarde para descubrirlo. Hubiera sido ms caritativo dejarle perecer que permitir qu viviera como un paria. Si ellos le abandonaron, por qu ayuda en vez de odiar? Tal vez soy dbil y no soporto la vista del dolor. El joven alz la mirada y la clav en los ojos del guardin, sostenindola fija. Su expresin era burlona. Los dos saban que el guardin no hubiera vivido de haber sido dbil. Fue el joven el que primero desvi los ojos; tal vez por la costumbre de ocultarlos para que la gente lo tolerase. Extendi el ala y a la vez un largo dedo. La membrana era tan suave, tan reluciente, que las auroras reverberaron en ella, escarlata y amarillo, como llamas. Me duele dijo. Sin embargo, debes moverla. Quiz te alivie si te ayudo. Entreabri su ala rota mostrando los huesos deformados por los reducidos tendones. Mientras dorma comprend lo que deba hacerse. Durante unos instantes, el joven contempl el ala, fascinado y horrorizado a la vez. Pligala, por favor. El guardin estir los dedos por detrs del brazo, doblando l codo para que se ajustaran. La parte desgarrada colgaba suelta. Lo siento. No te preocupes. Sus charlas eran cristalinas. El guardin hubiera preferido no tocar al joven en absoluto, pero el ala requera cuidados y no quera descargar sobre una persona su desagrado. Haba esperado que sus deformidades no pesaran en el defecto del joven. Quiz en l, la repugnancia era menor que en otros y quiz, aunque an latente, se iba debilitando, de un modo ineludible. El guardin comenz a creer que l mismo debera haber muerto. Haba sido lo bastante fuerte para no perecer, para arrastrarse bajo un espino huyendo de las bestias salvajes y las aves rapaces; tan fuerte como para dormir once das y seguir viviendo. Record su despertar, espiando a travs de las ramas retorcidas y espinosas a los que le observaban agachados, escuchando sus susurrantes profecas. Aguardaban en secreto, esperando desplegar las alas para lanzarse sobre l si falleca. Aun entonces, con la piel tirante sobre sus famlicos msculos, fue lo bastante fuerte para arrastrarse hasta ellos resueltamente y comunicarles que vivira, y que obraran bien si le aceptaban como su vidente. En cambio, le faltaban fuerzas para soportar la soledad y el abandono. Un chillido estridente le despert de su modorra, dejndolo confuso, exhausto. Oy otro ruido, un grito que enmudeci de repente. Pleg las alas y se encamin al patio. Hall al joven recostado contra el muro del templo chupando la yugular de un conejo silvestre, muerto haca tan poco tiempo que una de sus patas traseras an temblaba con un espasmo muscular. De dnde lo has sacado? Los animales no cruzan las auroras. El joven se puso delicadamente a separar las articulaciones. Quiz crey que le predeciras su futuro. Extendi las garras de plata y arranc un jirn de carne. Yo no me burlo de ti.

El joven se entretuvo durante un rato en mordisquear el animal. Levant la vista y las auroras se prendieron en sus ojos que fulguraron de un modo espantoso. No lo odiaste al darte cuenta de que te haban abandonado? No tuviste deseos de azotarlos, destrozarlos y exigirles con qu derecho pretendan que t no valas nada? Despus de unos momentos, el guardin repuso: Me dio pena. Entr en el templo y permaneci de pie ante la figura de piedra que se desmoronaba con los aos y el abandono. Durante siglos, el guardin haba sido el primero en ofrecerle cierta fe. Lenta y dolorosamente, relaj las alas hasta quedar casi envuelto en las cicatrizadas membranas. Por qu me ayudaron? grit. Si no necesitaban un orculo, por qu me ayudaron? O, de lo contrario, por qu me abandonaron? Pero el viejo dios no respondi, pues aunque la fe del guardin fuese autntica, no era lo bastante profunda para hacerle volver. Me dio pena repiti el guardin. Esperaba el desdn del joven, pero ste baj la mirada y acarici la manchada piel del conejo. Nuestro mundo tambin da pena. Le han robado su espritu y le han sorbido la vida. Lo nico que ha hecho nuestra gente ha sido tratar de huir, y an sientes piedad. El guardin le golpe con suavidad el hombro. Debe padecerte solitario pero con el tiempo... Ya no hay tiempo protest el joven. Espero... que vuelvan, que regresen corriendo a este mundo que han aborrecido porque lo hallarn yermo, sin vida, inepto para sustentarlos, y morirn. Esta generacin no volver. He soado las muertes de algunos que se fueron y no suceder ningn desastre. Las naves proseguirn, por lo menos durante toda nuestra vida. El joven se levant. Dio unos pasos con los msculos tensos, extendi las alas, colrico, y dej que las puntas barrieran las piedras. Todava haba sangre en sus garras. Deberas dejar que cada uno tuviese sus propias fantasas, en vez de las tuyas. Es todo lo que puedo ofrecer ya. No fueron suficientes para nuestro pueblo y todo lo que haces es compadecerles. Algn da suceder cualquier cosa y tendrn que regresar. Desplegarn las velas y captarn los rayos de algn lejano sol y estarn agradecidos por tener algn lugar donde refugiarse. Aunque jams se preocuparn en buscarlo. Slo les importa cmo lo abandonan. Por eso, ahora fenece y Guando regresen, desesperados, ya no quedar nada. El guardin medit las palabras del joven. Debes haber sufrido muchas desilusiones en tu vida. Un mundo no puede morir. El joven le dirigi una mirada feroz y no la desvi, como si con la ira pudiera olvidar su vergenza. Este mundo fallece. Si reflexionaras cmo te comportaste con la gente, lo comprenderas. Sal de tu prisin y echa una mirada a tu alrededor. Jams abandono los recintos del templo. Entonces, sintate y espera a que las auroras tambin perezcan. Cerr los ojos con resignacin y se fue, arrastrando por el polvo la punta de sus hermosas alas. El guardin quera mandar a paseo al joven por su falta de equilibrio, pero no era tan fcil. Cierto que su gente se haba preocupado ms por el cielo y las estrellas cercanas que por el mundo que habitaban. Era natural que as sucediera con un pueblo que poda remontarse tan alto que el suelo se curvaba por debajo, reconociendo sin reservas su pequeez e insignificancia. Natural en un pas cuyos nios jugaban a planear, elevando sus alas por instinto. Estaban tan cerca las estrellas, colgaban en el cielo, llamando,

hipnotizando. El guardin y su pareja, en su barca de ion, cruzaron la baha entre el mundo y su luna, navegando para echar un vistazo, sintindose solos. Haba visto las naves de ion cuando la idea era an una fantasa. Antes de que la primera estuviera construida, vio miles, llevando a toda la gente, con sus enormes velas extendidas, captando los rayos del sol y movindose muy despacio hacia una estrella donde los pasajeros saban que tena planetas donde poner los pies y volver a marcharse si queran. Su pueblo saba mucho acerca de las estrellas, aunque l no poda predecir que el mundo no estuviera pereciendo. Al poco rato fue a encontrar al joven. Qu piensas hacer? ste alarg un brazo y cogi una piedrecita. Qu se puede hacer? Hubiera preferido que me dejaras morir. Levant el guijarro como si fuera a lanzarlo contra las auroras. El guardin retrocedi y vio que el joven vacilaba. Pens que lo arrojara, pero el muchacho baj las manos y dej caer el guijarro al suelo . Si supiera qu hacer, no hara nada. Todava hay gente... Por lo que s, t y yo somos quiz los ltimos. Es posible que los dems se hayan matado. Les hara sentir ms su soledad negndoles un refugio. Hemos de estar los dos solos? El joven volvi la espalda y encorv los hombros. El guardin crey que aquella deduccin le haba molestado. No era mi intencin decir una inconveniencia... Las tradiciones estn tan muertas como el dios de tu templo. T querras que me quedara. Jams te lo pedira. Pero lo deseas. Uno no puede dominar sus sueos. Me quedar algn tiempo. El guardin durmi en la oscuridad densa y agobiante del templo. Aguardaba una visin del joven, solo en algn futuro que no le incluyera a l. En sus profecas, jams vislumbr su destino, lo que le haca temer profundamente que nadie se quedara a vivir con l. Desconfiaba de su influencia en el futuro; aunque tal vez ste influyera en l. Por primera vez, desde que lleg al templo, contempl su mundo y comprendi que el joven tena razn. Los huesos del conejo se hallaban esparcidos por la llanura y las parras que trepaban por las rocas hasta su cspide, donde estaban los nidos, se marchitaban y moran. Incluso los espinos, que crecan donde nadie poda habitar, se secaban, agostados. El fin de su mundo sera lento, pero los lugares que vio, yermos y solitarios, agonizaban ya. No poda pronosticarlo con certeza, pero pens que l morira antes. Nunca le amedrant su clarividencia, pero ahora despert gritando. A su lado sinti el suave roce de unas alas. Dormas? Hice lo que me pediste susurr el guardin sin moverse. Yo tena razn. En efecto. Hay alguien ms vivo? y en la oscuridad, la voz del joven son fervorosa. No he visto a nadie. El joven lanz una exclamacin de contento. No soy omnisciente dijo el guardin. Ves lo importante.

Otras personas se han ido. Nada tenan que les hiciera amar esta vida. Ni tu fuerza ni mi odio. Has hecho de nosotros dos seres nicos. Espero que no, y creo que tenas razn en tus profecas, y equivocado en tus esperanzas. El guardin se incorpor, sin deseos de reanudar el sueo. Jams lo sabr. Te duele conocer esa verdad dijo el joven en un tono compasivo que le extra, despus del jbilo que haba experimentado por la muerte, pero en el fondo se lo agradeci. Observ la sombra del joven al cruzar el umbral y pararse en la oscilante luz. Se levant y lo sigui, detenindose detrs de l. El joven reanud la conversacin, despacio, meditando las palabras : Cuando los ltimos se fueron, los segu tan lejos como pude, hasta que el sol brillaba tanto que cre cegar... No consegu verlos, pero imagino que ninguno regresar. No, la ndole de nuestra gente no es retroceder, y creo que tampoco lo van a necesitar. En tal caso... es una locura mi determinacin? Tal vez. O infructuosa. Te niegas a ti mismo, en lugar de ellos. Pensar... en eso. Quieres comer? Te lo agradecer. El joven, mientras dorma, no haba saboreado los alimentos, pero una vez despierto manifest su desagrado. Saldr a cazar en cuanto pueda echar a volar. Yo me he acostumbrado a esta comida. Tendrs que caminar mucho a causa de las auroras. Es mejor que quedarme aqu. Tambin estoy habituado a esto; pero caza, si es tu deseo. Podr volar pronto? Casi se ha curado. Todava est rgida. El guardin sorbi el caldo y le reproch: No le prestes tanta atencin. Volver a darte masajes. El masaje adquira los movimientos del amor. El guardin no recordaba haber acariciado a nadie desde la noche en que muri su compaera. Haban estado volando. Ella ya era mayor, pero todava hermosa y haba decidido morir. Sucedi del modo siguiente: l la haba elegido, cautivado por ella, adulta ya, y l an muy joven. Antes, hacia la mitad de su vida, se haba unido a otro hombre que, con el tiempo envejeci y muri. Como ella no quera convertirse en una carga, obrara igual que sus congneres al llegar el momento de morir. El guardin haba aceptado aquella decisin; trajo sus velos como siempre haban hecho y seguiran haciendo las parejas de los que envejecen. Sus hijos, un adolescente y otro mayor, se despidieron de su madre. Haban tenido tres hijos, pero el segundo naci con un ala torcida y lo abandonaron. Juntos volaron durante mucho rato. Ninguna nube obstrua su vista de la pradera donde se caza. De haber tenido hambre se habran regalado con carne caliente y sangre fresca, pero aquella noche no cazaron. Bebieron vino espeso y salado y se remontaron a vertiginosas alturas. Ella rozaba la punta de su ala contra las mejillas de l, mecindose y acaricindole el pecho y el vientre. Rea, haciendo observaciones alegres y obscenas sobre quin sera el sujeto siguiente despus de su larga vida de matrimonio. Deseaba que l

fuera feliz y arranc de su tobillo un velo plateado, y l la enguirnald con otros. Sin tener en cuenta sus deformidades, volaba cada vez ms alto y l la segua, notando que el aire era cada vez ms sutil, peligroso, y de pronto, lanz un grito de xtasis. Nunca se haban remontado tanto. Lo oy contar de otros, pero nadie haba visto antes los colores detrs de sus ojos. Con el reflejo, las pupilas se le contraan como puntas de alfiler. l se esforzaba por subir an ms alto. Su compaera le gritaba: Ves?, y l responda: S, veo, y le pareci or que su pareja le susurraba muy bajito: Ten cuidado, mi amor, pues estoy ciega. Dirigi la vista hacia su voz y la vio, confusa, diminuta, ms arriba que nunca, ms alto de lo que viera volar a nadie; los ojos muy abiertos frente a la radiacin. Los velos flotaban a su lado. Percibi cmo sus alas se ponan rgidas y comprendi que haba muerto. Mientras otra lluvia de partculas subatmicas estallaba en sus ojos, ms brillantes que cualquier chispa que daba contra el blindaje de su nave de ion, se percat de que haba volado ms de lo que le permita la fuerza de sus alas y not que sucumba. Luchando contra el viento vertical que rizaba sus alas, pens que quiz debera dejarse morir. Se debata para que su cada fuera ms lenta, pero al final, la tierra lo apres, destrozndolo. Guardin... La palabra, y el roce de una mano lo devolvieron a la realidad. Alz la vista, asombrado. El rostro del joven mostraba recelo e indecisin. Retir los dedos de sus alas, plegando la suave membrana. Ya no est rgida. Estaba recordando dijo el guardin . Tus palabras me ilusionaron, lo... lo siento... No importa y abandon un rato sus dedos y garras medio ocultas en las manos del guardin. Nada debe obligar a morir dos veces. Si seguimos a los nuestros, el mundo matara a nuestros hijos o stos volveran a destruir el mundo. No eres justo. Algo expresado en mis recuerdos te ha asustado, pero no te pregunto nada. Cierto que me he asustado. Acarici la garganta del guardin; desliz su mano por el hombro, el brazo, a lo largo de sus alas, y esta vez sin temor. No te comprendo. Creo que me cambiara por ti. El guardin se sent, alejndose de mala gana de las manos del joven. Entonces, quieres irte? Debo hacerlo. Las auroras conducan al joven hasta las colinas por un sendero largo, lleno de vueltas y recodos. Afuera, los espinos florecan. El joven se par al borde del templo y contempl la tierra: los pardos y negros matorrales de ramas retorcidas y marchitas. El viento ardiente soplaba contra su cuerpo y, por lo que pudo ver, nada haba cambiado. Sinti la muerte, y con ella, un repugnante triunfo que haba cesado de complacerle. Ech una mirada hacia atrs y estuvo a punto de retroceder, pero, por el contrario, ascendi y despleg las alas. El viento golpe las membranas y percibi el lugar donde sus huesos se haban fracturado y vacil. Asqueado por su temor, se lanz desde la cima de la montaa; se desliz oblicuamente por una corriente; luego, se remont y ech a volar.

Al marcharse el joven, el tiempo iba transcurriendo de un modo extrao. El guardin no poda discernir si las horas eran ms largas o ms cortas y las viejas cicatrices de sus huesos comenzaron a dolerle incesantemente. Empezaba a envejecer, y entre los de su raza, una vez se llega a viejo, el proceso es rpido. Su aguda visibilidad disminua. Slo los cobardes y dbiles viven lo bastante para cegar de un modo natural. Comprendi que no deba seguir viviendo y no obstante, no hizo nada por impedirlo. No deseaba morir en la tierra, sino de un modo digno, volando, cegado por la radiacin. Not que unas manos suaves lo despertaban de un sueo ligero, o quiz todo no fuera ms que eso: un sueo. Guardin, he vuelto. Alz la cabeza y contempl sereno un rostro afeado por los ojos. T. Ya no, ya no soy t, y ahora, por mucho tiempo. El guardin pareca no orle. Has visto, pues, que todo mora? El otro lo sostuvo y l sinti el olor de la sangre fresca. No. T tenas razn. Hay otros. Y en torno a ellos, la tierra existe. Acerc el cuerpo caliente de un animalito a los labios del guardin . Bebe. La ltima vez fui un egosta. La sangre clida penetraba por la garganta del guardin que casi se haba olvidado de la caza. Por qu ests aqu? Por la misma razn que me march. Cunto tiempo hace? Un ao. Ah... me pareci mucho ms largo! y los oscuros prpados se cerraron sobre los ojos, an ms oscuros y cansados. A m me pareci muy corto. Durante un rato, el guardin ni habl ni se movi. Me estoy muriendo, quieres traerme los velos? El joven advirti que el viejo, medio dormido, pensaba que an poda volar. S, y las estrellas te acariciarn lo alz con suavidad . Te construir un planeador, amigo mo susurr. Se ech a su lado a esperar y lo cubri con su ala. Anhelaba que el guardin la sintiera, reconociendo la presencia de un ser que lo amaba.

El hombre es un animal sociable. Ha adoptado esta clase de vida ms por necesidad que por conveniencia. Al no hallarse fsicamente capacitado, su nica defensa para la supervivencia de la especie, ha sido asociarse. Los hombres se agrupan para asegurarse el alimento adecuado, protegerse de los rigores del tiempo, de los animales rapaces y, por ltimo, de otros grupos. La abrumadora mayora de los seres humanos pasan toda su vida junto a miembros de su propia especie. Pero no es ste el caso de todos los seres inteligentes. El hombre, no es por s mismo el factor dominante de su medio ambiente; slo en grupos puede vencer la naturaleza. Pero, qu sucedera si una criatura tirnica se hiciera duea indiscutible de todo cuanto le rodea? Una raza de esos seres no se desarrollara socialmente; de hacerlo, sera fatal.

Imperio de T'ang Lang

Alan Dean Foster

O FUE EL SOL LO QUE DESPERT A T'ANG LANG. Oculto toda la noche, el sol ya estara en el cielo cuando l se levantase. Fue el creciente ardor del aire al pasar con suavidad por su cuerpo, el calor abrasador del suelo, el brusco cambio en el mundo, Haba husmeado el da de cien maneras. Qu otra cosa poda ser tambin? El amanecer no es la hora mejor para levantar la caza. Los noctmbulos haca tiempo que dorman; los diurnos, an no se movan. A decir verdad, el sol haca tiempo que se elevaba en el cielo. En las inmediaciones, dos artfices de la ciudad inspeccionaban la cubierta de un pequeo tractor Crawler blindado. Dicho Crawler haca poco que haba salido al mercado. Probablemente no lleg a tiempo a su destino y fue sorprendido por la noche. Sin ser frgil, an no haba tropezado con el riguroso cambio de temperatura al despuntar el da. Hubiera sido un precioso premio para los moradores, pero vieron despierto a T'ang Lang. Los artfices no es que fueran cobardes, nada de eso, pero s prudentes. Dieron la vuelta y echaron a correr, dejando al maltrecho y pequeo Crawler para quien quisiera correr ese riesgo y quedarse con l. Los prudentes no se arriesgaban con T'ang Lang; ste no gozaba fama de hombre afable. Por supuesto, l no senta ningn inters por aquel artefacto. Un ser de su temperamento desdeaba esa carroa. Para matar, se basta a s mismo. Cierto, tambin, que los habitantes de la ciudad haban medrado... a su modo. Sus ciudades y pueblos prepotentes explotaban las posibilidades del medio ambiente mejor que otras. Sin embargo, llevaban una vida digna de lstima. Todos los artfices de las ciudades eran esclavos de su sistema, de su precioso rgimen. T'ang Lang jams se haba presentado en ninguno de sus bien fortificados centros. Claro que poda hacerlo si lo deseaba, pero no era se el sistema de su pueblo, como no era su modo de edificar ciudades. Bostez, si puede describirse de ese modo. De una sacudida se levant. La noche haba sido ms bien hmeda. An la notaba en las articulaciones. Se lav la cara, y los ojos;

luego, se hurg los sensoriales para asegurarse de que quedaban bien limpios. Como corresponda a sus muchos talentos, T'ang Lang era tambin un refinado asesino. Todo lo haca sin preocuparse de mirar atrs. T'ang Lang no necesitaba guardaespaldas. En su reino no exista nadie que se atreviese a luchar con l, a menos que estuviera terriblemente desesperado. Solamente le preocupaba la Gente del Gran Cielo. Caan casi en silencio, sin avisar. Un modo de luchar antideportivo, pero a la mayora de la gente del cielo no la tema en absoluto. Sigui el Rito de los Cuchillos Limpios. Cada estilete deba estar afilado y completamente limpio. Era importante que la primera vez se hiciera una penetracin pulcra y para T'ang Lang, su habilidad era motivo de orgullo. Cierto que alguna que otra vez fallaba, pero no muy a menudo, y cuando daba en el blanco, su vctima siempre mora. Se aclar la boca y se limpi el lodo de los pies. Haba sido una noche muy hmeda. Se estir y mir en torno. Sus esplndidos sentidos podan detectar cualquier movimiento de vida a su alrededor. Era un mundo frtil y verde. Las vibraciones bajo sus pies, los olores que arrastraba la hmeda brisa, todo lo perciba. El sol estaba cada vez ms alto, el aire ms ardiente y l, ms hambriento. Soplaba poco viento; un buen da para cazar. Se quedara a esperar a los torpes moradores? No era un lugar muy apto, y los ciudadanos raras veces se le acercaban. Qu hacer? El da era esplndido para tostarse al sol. Por qu no combinar ambas cosas? Siempre tendra ms probabilidades de cazar la gente del cielo. Existan por all algunos grandes lucfagos, aparte de aquel de cuyo cuerpo se apropi para cobijarse. Por capricho brinc sobre el que estaba ms prximo, probando sus pisadas por el somnoliento cuerpo. El roco de la noche haba dejado el lugar fro y hmedo, pero T'ang Lang, trepador experto, no se preocup y comenz a ascender. Este lucfago, en particular, se alzaba unas cien veces la estatura de T'ang, pero ste no senta el vrtigo. Las alturas no le producan ms temor que sus vecinos. Tena otras razones para no llegar a la cima. La plataforma all era, por lo general, inestable. De ese modo, si bien le proporcionaba una mejor visibilidad, el viento que arreciaba contribua a que las presas no apareciesen y haca su caza ms difcil. Ascenda despacio, con paciencia, sin la prisa que afecta a la mayora de los que suben. Otros, que compartan el cuerpo del lucfago, le cedan el paso. Al cabo de un rato, pas a un gladiador. El luchador descansaba cmodamente en mitad del camino y al pasar T'ang Lang, lo salud con la mano. ste le respondi con una larga mirada en la que puso un ligero toque de su fuerza. El gladiador era hbil con la red, pero aquel deporte no agradaba a gente como T'ang Lang y l lo saba. A pesar de esa habilidad, T'ang Lang poda matar al gladiador y hacer pedazos su preciosa red. T'ang trep algo ms. Un rollizo hombre-tubo se mova en direccin opuesta. Se hallaba en una plataforma distante y entre ellos se abra un amplio espacio. Tal vez not la presencia de T'ang Lang o tal vez no. T'ang dirigi una dura mirada al hombre-tubo, forzando su mente y centrando su poder en sus mesmerianos ojos, pero el hombre-tubo se hallaba fuera de su alcance. Se volvi una vez para mirar atrs, donde T'ang Lang rabiaba de impotencia en su plataforma eventual; un insulto definitivo. Posiblemente, la clera de T'ang Lang dur unos momentos, pero lanz un suspiro y dej que el hombre-tubo gozara un instante de su triunfo. Si otra vez se encontraba ante la ms pequea o ligera arma de T'ang, morira ms aprisa que haba nacido. No pas mucho tiempo sin que T'ang Lang localizara lo que quera: una plataforma abierta, con el sol a un lado, bien protegida por arriba pero abierta por debajo y enfrente. Precisamente delante de l, a un nivel un poco ms bajo, se hallaba un montn de vveres;

cebo excelente para atraer a los aviadores y a los ciudadanos aerotransportados. Quiz algn joven pasara muy cerca, a la deriva, con los propulsores zumbando, en un torpe esfuerzo por mantenerse firme. T'ang Lang se instal, preparndose con un complicado ritual. No se movera hasta el momento de matar. Camin con fuertes pisadas por la plataforma para asegurarse de su estabilidad. T'ang, viejo y entendido, hall apropiado el lugar. Extendi sus armas y las dispuso con gran esmero. A continuacin, adopt la postura Ben-na, pues T'ang, algo filsofo, no quera perder el tiempo mientras aguardaba. Entre los ciudadanos se contaba que si el pueblo de T'ang Lang hubiese mancomunado toda la sabidura adquirida en miles de aos, podra formar la sociedad ms destructiva del mundo. Pero en T'ang Lang arda una chispa inapagable de individualismo que exclua toda cooperacin. Se opona a confraternizar. Adems, no se regan individualmente? Cunto mejor que someterse a una autoridad central, como haban hecho los artfices! La gente de T'ang Lang se saban superiores y cada uno se consideraba mejor que su hermano. Una pequea base donde alzar un orden social. T'ang se interesaba por la armona del mundo. El sol caa de firme generando una bolsa de calor y apenas si cruzaba por la plataforma una ligersima brisa. Al otro lado de la Llanura Verde, se encontraban los seres fsicos ms dominantes de su mundo; otros lucfagos se ocupaban en su trabajo. Plcidos y satisfechos en su imperturbable existencia, gobernaban a su modo. Sin embargo, se les poda matar. T'ang todava deba encontrar algo o alguien a quien no pudiera destruir. Incluso el sol, pero se hallaba ms lejano an que el extremo de la Llanura Verde. Algunos opinaban que los lucfagos eran los ms estpidos de todos los seres vivos. Otros los consideraban los ms inteligentes. Los mismos lucfagos no participaban en tales discusiones; eran pacficos, quiz un signo de su tan discutida inteligencia. T'ang se preguntaba y observaba. Un lancero pas como un rayo. Los lanceros posean el sistema de propulsin mejor del mundo de T'ang. Soberbiamente estructurados, cruzaban el cielo a velocidades vertiginosas. De igual modo, con su asombroso sistema detectaban la presa a millares de cuerpos de longitud. Su capacidad de girar en espiral les permita atacar en picado, de modo que era casi imposible eludirlos. Sus antepasados haban sido dueos del planeta, pero como el tiempo todo lo cambia, perdieron su prepotencia, aunque todava constituan un formidable factor en el mundo de T'ang. A pesar de su velocidad y extraordinaria destreza, T'ang acababa rpidamente con uno de ellos si se precipitaba demasiado cerca de l. El celeste lo saba. Tras lanzar a T'ang Lang una mirada feroz, apret los propulsores y sali disparado en busca de su presa. S, era un hermoso da para sentirse vivo y dueo absoluto. En el aire suave y clido, haba por all muchos celestes haciendo cabriolas, pero ninguno volaba prximo a T'ang. ste no se senta ansioso, pues el da anterior haba comido bien. Por el momento se senta satisfecho; su karma, elevado. El gran lucfago Bodokiddartha, se alz a millares de cuerpos de longitud sobre la plataforma de T'ang. Se remont hacia el sol y permaneci silencioso, resollando, al otro extremo de la Llanura Verde. Algn da, T'ang cruzara aquella planicie y trepara por la gran mole aunque slo fuera para ver el mundo por el otro lado. Tal vez... De repente sus ojos captaron una seal que le haba pasado inadvertida. Tan ensimismado se hallaba en la contemplacin del panorama que se extenda frente a l, que no vio a un cyuma, un hombre-castillo que se aproximaba al montn de comida.

ste no haba visto a T'ang. Con una lentitud infinita, ms despacio que lo que tarda el planeta en envejecer, movi la cabeza para ver mejor. La torpe criatura slo se interesaba por los alimentos. Los hombres-castillo son atractivos y osados, hbiles en el manejo de sus mortales estoques. La velocidad y destreza acompaan su arrogancia. Algunos se crean dueos del mundo. Y T'ang Lang? Resultaba ms cmodo evitarlo. Era un hombre-castillo adolescente. Se acercaba despreocupado hacia los alimentos, sin duda dispuesto a engullirlos. Quin se atreva a atacar a un hombre-castillo? T'ang se inclin ligeramente hacia adelante, como haca siempre que se dispona a matar. En aquel momento, no exista nada en todo el universo que lo separase de su futura vctima. El hombre-castillo creca hasta devorar el mundo; l mismo era un mundo, pero ahora iba a morir. Los cuchillos estaban listos, siempre a punto. Primorosamente manufacturados penetraban con tal fuerza y rapidez que a veces la vctima expiraba del golpe. El hombre-castillo era estpido. No se conservaran sus genes para transferirlos a otros seres de su raza, ni nadie llorara su prdida. T'ang Lang atac. Al recibir el golpe, el hombre-castillo lanz un grito de dolor. T'ang arremeti con tal mpetu que varias hojas atravesaron el cuerpo de la vctima. Como si tal cosa y de un modo automtico, T'ang atrajo hacia s al joven herido mortalmente. En medio de su desesperacin, el hombre-castillo lanz el estoque, pero err el golpe y atac de nuevo. Para la mayora de los habitantes del mundo de T'ang, el estoque era mortal; hasta las Montaas Movedizas, cuyo tamao ya las protega, teman aquella espada. Le toc una vez, pero el estoque rebot sin conseguir atravesar la brillante y resplandeciente armadura de T'ang. Fue el ltimo pase. T'ang inspeccion su inmvil vctima. El mtodo que empleaba para asestar el golpe de gracia era eficiente y pocas veces lo variaba: un golpe seco en la cabeza. El hombrecastillo tuvo suerte, pues muri al instante. Otros no fueron tan afortunados. A T'ang poco le importaba que su vctima estuviera o no muerta antes de empezar a devorarla. La carne del hombre-castillo era jugosa y grata al paladar, aunque escasa. Terminada su comida, T'ang empuj los huesos mondados fuera de la plataforma sin dar importancia, ni preciarse en mirar si stos caan debajo. Acab de limpiar sus utensilios, determin una vez ms la posicin del sol y aguard de nuevo. Aquel encuentro se haba efectuado a ltima hora de la tarde, casi de noche. Al poco rato, aparecieron a su vista dos Montaas Movedizas. Aunque no eran tan altas como el lucfago sobre el que estaba sentado T'ang, formaban una mole inmensa, slo el Bodikidartha era monumental. T'ang pensaba de vez en cuando en las Montaas Movedizas. Eran inteligentes? No lo parecan. Se agitaban demasiado, gastando energa en movimientos intiles. Los artfices de la ciudad mostraban la misma actividad, pero por una causa plausible. Sus grandes ojos de luna llena, denotaban su simpleza. Ninguna posea ni una milsima parte del poder de concentracin de Tang. Las haba visto varias veces sin que ellas se percataran. Slo tema su cerrazn, aunque hoy, con el sol casi oculto en el horizonte, todo sera diferente. Quiz an pudiera evitarlas, o vez no. Cada una pesaba millones de veces ms que su cuerpo y aunque no se movieran con la rapidez de T'ang, posean gran envergadura. Lo que ms impresionaba era su gran tamao. T'ang jams dudaba del poder de su cerebro. No correra de aqu para all para eludirlas. Haba llegado a su plataforma y all se quedara. Que le hicieran frente si

queran! No sera l quien corriese a esconderse. l era T'ang Lang, el que siempre venca a sus vctimas, el emperador! Lo divisaron todas a la vez. En su estilo pesado y torpe, se volvieron a mirarle de frente. Desde su elevada plataforma, T'ang les devolvi la mirada, los ojos fijos en los suyos. Eran unos rostros monstruosos, contorsionados, abotagados, de una repugnancia inimaginable. T'ang no retrocedi ante aquella visin de pesadilla. Blandas, fofas, con aquel tamao les sera imposible reaccionar como guerreros. Podra comunicarse con ellas? Para ello, eligi la ms pequea de las dos Montaas. PODIS PENSAR? QU CLASE DE UNIVERSO ES EL VUESTRO? VIVS EN ARMONA? NO OS TEMO A PESAR DE VUESTRO TAMAO! VENID A LUCHAR SI QUERIS O IDOS EN PAZ! Las Montaas Movedizas no respondieron. T'ang no estaba en absoluto impresionado, a decir verdad, se senta un tanto fastidiado. Deba proseguir la caza y esos seres enormes, absurdos, le obstruan la vista. Tenan intencin de quedarse all para siempre? El sol s que era impresionante, y tambin el Bodikiddartha, pero, sas? No eran ms que moles. Puaf! La Montaa ms pequea se inclin poderosa hacia adelante y su volumen ocult el sol. Extendi un enorme miembro deforme hacia la plataforma ocupada por T'ang. Quera presentar batalla? Adelante, pues! T'ang se mantuvo firme y toda su fuerza psquica surgi como una oleada arrolladora de energa mental. El miembro se detuvo, vacil, y los inmensos ojos redondos como platos, parpadearon. Poco a poco fue retrocediendo. La Montaa mir a su compaera y las dos dieron la vuelta retirndose pesadamente por la Llanura Verde, devorando la distancia con su tamao. T'ang haba vencido. Donante de la luz y el calor, el sol se haba hundido en el cielo llevndose con l el calor. T'ang not un escalofro por la espalda. Mat a un rezagado; un hombre-tubo, aunque no el mismo que haba visto antes. Gordo y tierno, result un manjar suculento. Tal vez esa noche se quedara entre las plataformas. Era un buen lugar. Pens otra vez en las Montaas Movedizas. Se habra equivocado y seran inteligentes? Si por lo menos pudiera cotejar sus pensamientos con los de otro emperador, o emperatriz. Pero eso era totalmente inconcebible, por lo menos, de momento. Suspir y dio la vuelta, recorriendo el camino hacia el fondo del lucfago. Inteligentes o no, T'ang no se sinti optimista sobre las posibilidades de tratar con ellas. Y sinti lstima.

El hombre es en esencia una criatura tribal; mas si un grupo de hombres se une a otro el resultado es siempre catico. Las diferentes ideas, maneras de vivir y experiencias se hallan en pugna. Los hombres consideran esas diferencias como una amenaza para su propia sociedad, portadoras, en potencia, de un cambio fatal, y luchan para preservar su modo de vida contra toda invasin extraa. Y no obstante, los hombres son fundamentalmente iguales. En lo fsico, sus cuerpos son similares, ingieren los mismos alimentos, necesitan las mismas horas de sueo y realizan las funciones de su cuerpo del mismo modo. Puesto que comparten una herencia comn evolutiva, se hallan sujetos a los mismos impulsos y apetitos. Pero con todas esas similitudes, todava estn en desacuerdo en muchos aspectos. Qu sucedera si se relacionaran dos especies que no comparten ni tan siquiera una herencia biolgica?

Una salida
Miriam Allen deFord

ARPELM DEBA IR A DONDE LE ENVIARAN y quedarse hasta que finalizase el plazo sealado para el ejercicio de su cargo. Pero no le gustaba. Jams se acostumbrara a ese espantoso lugar ni a las criaturas que lo habitaban. Cuando present sus credenciales a la Presidente General de los Planetas Unidos, sta agarr vino de sus sensibles tentculos y se lo sacudi con fuerza. No hubo sacrificios, ni presentes de esclavos, ni ritos de ninguna clase. Si en Kyria alguien hubiera hecho lo mismo, sin duda lo habra matado al instante. Pero al marcharse se las arregl para encender una pequea hoguera que llegara a adquirir ciertas proporciones. Despus de todo se trataba de su honor. El viejo Gomforb, su predecesor en aquel planeta, debi ponerle al corriente de muchas cosas, pero naturalmente no lo hizo. Durante muchos aos, sus familias estaban enemistadas. Cmo poda l solucionar tal estado de cosas despus de cinco ciclos solares? Lo cierto es que no comprenda en absoluto por qu enviaban un delegado a los Planetas Unidos. Kyria no estaba unida a ellos, ni jams lo estara; supuso, pues, que se trataba de una cuestin de honor: no toleraban que se les ignorase. Un cronista de este planeta l mismo se denomin reportero realiz algo para tres dimensiones que titul intervi a Marpelm. Le hizo un montn de preguntas a cual ms impertinente y se asombr de que el nuevo delegado conservara la serenidad mientras le interrogaba. El reportero encontraba divertidas las costumbres normales y civilizadas de Kyria. Aquel planeta se divida en pequeas partes llamadas naciones y las guerras estallaban entre esas naciones o una combinacin de las mismas. El reportero no entenda el sistema de los kyrianos que consista en sostener una guerra total y permanente, excepto el Ao de Tregua, cada cinco ciclos solares; ni tampoco comprenda la bondad de aquel mtodo en que los vencidos se convertan automticamente en esclavos de los vencedores. De aquel modo, los libres posean siempre una gran reserva de trabajadores para producir todo lo que necesitaban los victoriosos durante los cinco aos que sucedan a las batallas, mientras los ltimos se dedicaban nicamente a cultivar el arte militar y en agudizar su inteligencia. De manera que sus mismos ciudadanos se convierten en esclavos de su estado, verdad? indag . Personas como usted, slo que perdieron una batalla.

Ciertamente trat de explicarle Marpelm . A menudo, nuestros mismos familiares. Tengo dos tos esclavos y tambin una de mis primeras esposas. Permanecen en la esclavitud el resto de su vida? Pues s; no se puede invertir una victoria. Pero sus hijos son libres y a su vez, pueden esclavizarnos. Adems, ningn macho o hembra es esclavo personal de un ciudadano. Tengo entendido que en la historia de su planeta muchas de sus naciones hicieron esclavos que se convirtieron en propiedad privada de sus amos. Deberamos tener en cuenta esas atrocidades. El reportero se hallaba confuso. Marpelm deseaba recordarle que en esto planeta haban cazado casi todos los animales salvajes y eso le pareca peor que el justo y honorable sistema kyriano de la Guerra Perpetua. Se contuvo para no dar rienda suelta a sus sentimientos, pero no pudo evitar el recuerdo de las Sagradas Escrituras que cada kyriano recitaba desde la infancia. De sus ojos brotaban lgrimas al recordar su niez, cuando junto con otros nios de su misma edad, se embeban de las sagradas palabras que siempre guiaban a todos los kyrianos para ser justos, equitativos, inmutables. Volvi la cabeza para ocultar aquella debilidad debida a su nostalgia. No poda soportar ms la entrevista y tuvo que hacer acopio de todo su dominio. Lo siento, pero debo acudir a un mitin se excus, y sali a grandes trancos de la habitacin donde el reportero lo haba atrapado. ste recogi de mala gana su equipo. Pero el autodominio tiene un lmite. Sea como fuere, deba vengarse de la meliflua arrogancia de aquel entrometido o el honor de Marpelm se vera empaado. Al llegar a la puerta se detuvo el tiempo suficiente para untar el pomo, que el reportero tocara despus, con un grumo de cacu, un delicioso estimulante que todos los kyrianos llevan consigo para mascar, pero que, para mayor regocijo suyo, irritaba la piel de esos endebles seres, producindoles ampollas. Una pequea venganza; pero mejor eso que nada. Por supuesto no deba acudir a ningn mitin. Jams fue, y evitaba, por todos los medios a su alcance, que le ofrecieran un puesto. Podan obligarle a venir, a quedarse, pero jams tomara parte en esas tonteras de los P.U. Gomforb obr de igual modo. No tena otra alternativa. Ambos haban recibido rdenes estrictas de no intervenir en los comits. A ningn kyriano le gustara que les presidiera un extranjero. Pero cinco ciclos solares! Oh, sagrados antepasados, ayudadme a soportarlo!, murmur al salir a escape del odioso edificio. En el insoportable alojamiento que le destinaron no hallaba reposo apetecido. Incluso era un problema encontrar una alimentacin adecuada. Pero lo peor no consista en la falta de un nido hmedo, o la lucha por conseguir provisiones digeribles, sino el celibato forzado. Cualquier hembra de su raza se hallaba a mil aos luz y el pensamiento de las repugnantes prcticas seriales de este lugar le producan nuseas. Claro que lo haba intentado! Pronto aprendi que no poda abordar a una mujer para preguntarle as de sencillo: Eres una pareja sexual conveniente? Con toda seguridad le dara una bofetada, o peor an, llamara a la polica. Ms adelante se enter de que existan compaeras sexuales profesionales, conocidas por call-girls. Se hallaba provisto con largueza de medios para transacciones comerciales y pregunt el sistema de procurarse una compaera. Percibi una, por su sistema de video, no ms repulsiva que cualquier otra de su especie (aunque por algn motivo incomprensible pareca reacia a concretar una cita con l). Pero as y todo, la llam y la mujer se present en su apartamento. Hizo caso omiso de la pintura multicolor que ornaba su cara y de la necesidad de que se quitara la ropa para verla antes, ms, al desnudarse, qu cosa ms singular! Aquella criatura era asexual! No posea ningn dispositivo para acoplarse.

Asqueado, Marpelm arroj en la repugnante mano de la mujer la suma que ella le pidi y le suplic que se volviera a poner la ropa y se fuese. Estaba furioso consigo por haber hecho tal concesin a uno de esos seres inferiores, pero dadas las circunstancias, no se atrevi a matarla para asegurarse su silencio. Ni siquiera unt con cacu su ropa interior! Un pulpo con un solo ojo... un monstruo! exclam la mujer con rencor y desprecio al marcharse. Marpelm ya no volvi a insistir para acabar con su forzosa castidad. En cuanto a un descanso decente y unos alimentos comestibles...! Arranc el colchn del alto y ridculo armazn y lo puso en el suelo. Cada noche lo regaba con agua, pero aun as, no era ms que una burda aproximacin de un cmodo nido. Vio el anuncio de un objeto llamado colchn de agua y pregunt ansioso al vendedor: Se filtra el agua? En absoluto le asegur aqul. Marpelm sali de la tienda disgustado, preguntndose por qu el hombre lo contemplaba estupefacto. Poco despus, los inquilinos del piso de abajo se quejaron de que el techo tena goteras. No hay duda de que a Marpelm lo habran desahuciado a no ser por su alto cargo diplomtico, pero con todo, el administrador de la finca roci el suelo con un lquido de plstico que lo dej totalmente seco... con gran dolor para sus delicados pies. En cuanto a los alimentos... el lugar los posea en abundancia, productos nutritivos que llamaban hierba y hojas, pero aquellos imbciles las reservaban para elementos decorativos en vez de comrselas y si arrancaba una mata de suculenta hierba para aplacar el hambre, intervendra algn jardinero o cualquier agente; de eso estaba seguro. Como era demasiado orgulloso para obrar en la clandestinidad, se vio forzado a recurrir a los mercados que all llamaban floristeras, mas, por si fuera poco, nunca encontraba la delicada y sabrosa hierba que sola comer: en el momento de ingerirlas, las hojas ya estaban marchitas y pasadas. Aquello era demasiado! An no haba transcurrido ni medio ciclo solar de su estancia all, y de algn modo deba hallar una salida. Tal vez el viejo Gomforb se adapt a esa vida, pero l, no era todava muy joven y no lo soportara. Y pensar que ese cargo se lo haban concedido como un premio en atencin a los servicios prestados al Estado! Sus ojos volvieron a humedecerse. Puesto que siempre se encuentra un medio para hacer lo que es absolutamente preciso, al fin se le ocurri un sistema posible para escapar. En su pas se lo reprocharan. Nunca ms volvera a recibir honores cvicos, ttulos o condecoraciones. Sus congneres y hasta su familia lo despreciaran, o, peor an, lo haran objeto de clera. Que as fuera: cualquier cosa antes que seguir con esta situacin! Para que lo expulsaran o deportaran deba realizar algn acto que este planeta considerase delictivo, con preferencia un crimen que implicase una inmoralidad manifiesta. No vea la posibilidad de que lo reclamasen en su patria y poder regresar con todos los honores antes de que expirase al plazo concertado. Por las lecturas en los microlibros de historia, saba que no faltaban oportunidades en este planeta, prcticamente todo acto cuerdo desde el punto de vista de un kyriano se consideraba inmoral o ilcito. Existan, naturalmente, obstculos fsicos crmenes que no poda cometer porque careca de dotes corporales pero an quedaban muchas soluciones. Por supuesto poda matar fcilmente a cualquier criatura. Por alguna extraa razn, aqu era considerado un grave delito, aunque en Kyria fuera la respuesta ms normal a cualquier oposicin o afrenta. Pero eran tan blandos, tan canijos, que la idea de estrujar sus flccidos tentculos le horrorizaba. Otorgaban un valor considerable a objetos intiles, entre ellos piedras brillantes que extraan de la tierra. Robara algunas de esas

piedras a su dueo? Pero, qu hara con ellas? No tena sitio donde guardar esa porquera y si la tiraba luego, cmo la encontraran como prueba para prenderle y castigarle? La violacin su tercer grave delito resultaba fsicamente imposible, incluso si la idea no le asqueaba. Todos los dems actos considerados delitos eran o de la misma categora o demasiado repugnantes para llevarlos a cabo. Tambin careca habilidad para acuar o falsificar monedas o asaltar un Banco. Entonces se puso a meditar sobre los delitos, considerados como tales en su mundo. Cules eran? Cobarda, traicin, rendirse a un enemigo, inters indebido por otros a expensas del bienestar de la propia familia. A excepcin de la traicin, todos esos delitos, si no se tenan exactamente por virtudes, tampoco se hallaban sujetos a castigo legal; adems, cmo podra un extranjero cometer traicin en un pas que no era el suyo? Por fin descubri el crimen ideal: rapto. Por lo visto, aqu se le tena por un delito grave, aunque desconocido en Kyria. Cul sera aqu el procedimiento para secuestrar a alguien? El secuestrado sera abandonado en el acto por sus congneres; nadie pagara un rescate, aunque a l o a ella se le esclavizara haba cantidad de esclavos de la Guerra Perpetua o se le matara, en cuyo caso el secuestrador dispona del cadver para deshacerse de l. A quin raptar? Esta vez acert en la vctima ideal: la Presidente General de los Planetas Unidos. Y qu bien encajaba en el plan de Marpelm que el actual Presidente fuera una hembra. En este planeta las hembras se distinguan claramente de los machos y reciban atenciones muy especiales. Tambin hacia los que llamaban negros (aunque para la vista de Marpelm slo eran de color canela claro) exista una sensibilidad especial debido a la raza. Sus ojos dobles posean un matiz distinto, lo mismo que la excrescencia de la piel que llamaban cabello, aunque a eso no le daban importancia, slo al color de la piel. De ella proceda un especial sentimiento de culpabilidad. Y el rescate? Durante un rato acarici varias ideas que le fueron surgiendo. Deseaba que lo eximieran de aquel cargo y lo enviasen a su pas, pero difcilmente lo conseguira ofreciendo un rescate. Adems, nunca recogera un rescate tangible. Slo deseaba que lo prendiesen (aunque no antes de haber llevado a cabo con xito el rapto) y conseguir el rescate de la persona secuestrada (ya que estos sensibleros no permitiran que permaneciese amenazada de muerte inminente) y que su nico castigo fuese la deportacin. ste era uno de los problemas ms espinosos que deba resolver. Y si lo encerraban en una de sus prisiones antes o en vez de deportarlo? En tal caso, morira en seguida y esa solucin no formaba parte de su brillante plan. El otro problema consista en cmo realizar el rapto. En primer lugar deba cambiar de tctica como delegado de los P.U. y no slo actuar como miembro del mismo (aunque con grandes precauciones por la advertencia recibida de evitar toda actividad) en todos los comits en los que se le ofreciera un nombramiento y en donde tendra ocasin de acercarse a la Presidente General, sino tambin acudir a las atroces reuniones sociales: banquetes, fiestas, etc., en las que ella estuviera presente y que hasta el momento haba rehuido con el pretexto vlido de no poda ingerir su comida ni beber sus estimulantes. Marpelm pas la noche en vela preparando todos los detalles de su estrategia. Estaba impaciente por empezar y terminar de a vez. El problema presentaba dificultades porque estos seres posean leyes y costumbres muy extraas, incomprensibles para un kyriano cuerdo y civilizado. Por ejemplo: los representantes oficiales de otros planetas o de algn otro lugar de su propio planeta

posean una particularidad llamada inmunidad diplomtica lo que significaba que si infringan la ley local slo estaban sujetos a la disciplina de su territorio. Pero, abarcaba esa inmunidad los delitos locales que denominaban crimen de mayor cuanta? Deba averiguarlo. A pesar de su elevada posicin, la Presidente General era negra y hembra, lo que le otorgaba un derecho especial sobre los sbditos de su planeta, avergonzados por sus anteriores persecuciones y discriminaciones. Por lo tanto, evocar tales fechoras pasadas, sera un medio excelente para asegurarse su rescate. Deba recordar su nombre: Sharon Chester VI, pues all otorgaban gran importancia a los nombres propios. Pero todava deba resolver otra cuestin: cmo acercarse sin protocolo a la Presidente General? Y lanz una exclamacin de asco al recordar cmo le haba estrujado sus tentculos. Iba siempre rodeada por una guardia de seguridad? En tal caso, Marpelm se las compondra, pero su tcnica deba ser distinta. Pronto descubri que sera imposible alejarla mientras presida los asuntos de los P.U., por lo que debera intentarlo en una reunin de sociedad y a este fin prepar sus planes. La Presidente era un representante oficial pero tambin una hembra y en este planeta, no muy vieja. Conseguira ocultar su repugnancia por sus costumbres sexuales y hacerle creer que se haba enamorado de ella? Lo intentara. Si lograba que ella le correspondiera la convencera para obtener una entrevista a solas. A continuacin, slo se trataba de encontrar un escondite seguro y presentar su oferta a las autoridades de los P.U. Qu le cautivara ms, algn punto de similitud o la fascinacin de lo extico? Sus diferencias fsicas, la intrigaran o la ofenderan? El color no tena importancia, pero y los tentculos, o la quitina? Estudi el caso como si tuviera que resolver un problema de matemticas. Reciba innumerables invitaciones; despus de todo era el delegado de un gran planeta y por lo mismo, un motivo de inters social, por lo que decidi acudir a todas en las que era posible la presencia de la Presidente. Cuando la encontraba, disimulaba su fastidio y se las ingeniaba, aunque slo fuera un momento, para estar a solas con ella. Su estrategia prosperaba. Cada vez era recibido con mayor efusin, lo que representaba un gran paso en sus relaciones ntimas. Tambin era evidente que la Presidente General estaba enamorada de l, y el esfuerzo intelectual por resolver su problema le hacan a Marpelm ms llevaderos su desagrado e impaciencia. Pronto se present una ocasin que deba aprovechar. Ella misma extenda las invitaciones para todos los delegados. Como su casa no era lo bastante espaciosa, la fiesta que ofreca se celebrara en un hotel de la ciudad. Marpelm estaba convencido de que en esa ocasin acudiran muy pocos guardias personales, si es que acudan. Y acert. Despus de que todos los invitados, menos l (poda asistir a los mtines pero no ingerir la comida y en particular los estimulantes), incluso la anfitriona, bebieron tres o cuatro rondas de licores, se dispersaron formando pequeos grupos, absortos todos en discusiones sociales o polticas. Marpelm observ que el grupo que se reemplazaba con mayor frecuencia era el que rodeaba a Sharon Chester VI. Con aire distrado, despus de intercambiar saludos y pequeas charlas con diversos colegas, Marpelm se col en uno de esos grupos. Cuando se fueron dispersando, l se qued. La Presidente se mostr de lo ms amable y demostr bien a las claras que consideraba a ese husped en particular el ms destacado de aquella reunin. Marpelm se esforz por ejercer todo su encanto y despus de otro brindis, aprovech un momento en que hablaban a solas para sugerirle que fueran a tomar un poco de aire fresco, sin que nadie les molestara, y charlando alegremente la condujo hacia una puerta que ya tena elegida.

Llevaba, como de costumbre, una larga tnica negra, ya que sus tentculos externos parecan repeler a la mayora de aquellas melindrosas criaturas. Sharon Chester VI era pequea y delgada, y con la fuerza fiera de lo comn de Marpelm, no ofreca dificultad alguna cubrirla con su manto y sujetarla en caso preciso. Lo tena todo planeado. En la sala del banquete haba una puerta que se abra a una gran terraza que daba a un hotel anexo y que serva tambin de aeropuerto para los helitaxis y helicpteros particulares. Su pequeo aparato se hallaba aparcado all (una de las tareas como delegado fue aprender a pilotarlo). Ech una mirada alrededor para asegurarse de que estaban solos y arrastr a la Presidente hacia el aparato. sta no opuso resistencia; por el contrario, rea de placer. Al llegar al helicptero la tom en brazos y la meti dentro, salt al asiento del piloto y despeg. A unas cien millas se encontraba la cabaa que haba alquilado (con el nombre de su secretario) en la reserva de caza entre una gran cadena de montaas selvticas. Oh, qu emocionante! exclam la vctima. Me estaba aburriendo tanto! Pero debemos regresar antes de que adviertan mi ausencia; despus de todo soy la anfitriona. Marpelm estaba perplejo. Se haba preparado a enfrentarse con la fra indignacin o la furia mas encendida, pero jams a una aventura amorosa. En lugar de asustarse, esta estrafalaria criatura se senta halagada. Estrellas celestiales!, crea ella que se fugaba con un amante? Y perdi el aplomo. Pero... excelencia balbuci Marpelm. Oh, por favor... llmame Sharon! Lo que me propongo es... raptarla. Un rapto! y se ech a rer. Qu original! Nadie ha llevado a cabo un rapto real desde la Era Catica. Cuando iba a la escuela lea esos sucesos en los microlibros. Qu rescate pides? pregunt coquetona. Le recorri un escalofro y pregunt con voz dbil: Ya no es delito el rapto? Quieres que lo sea? Marpelm se encontraba presa del pnico y luchando por recuperar su dominio profiri: Quiero tenerte a solas conmigo. Oh, mi amor, jams lo hubiera credo! Qu poda hacer? No haba otra salida que seguir el juego. Los aliengenas dilataban la boca para expresar su simpata. l no poda hacer lo mismo pero consigui expresarse en tono acariciador, y a pesar de su agitacin interna dijo con calma: Por qu crees que lo hago? Ya no resisto ms tus atractivos. Si Marpelm no quera que ella se forjase ilusiones de haber conquistado el corazn de un orgulloso kyriano, debi cambiar de tctica, porque consigui... ms de lo que deseaba. Oh, Marpelm suspir . No te preocupes por la fiesta... deja que piensen lo que quieran. Adnde me llevas? Adnde sino a la cabaa? Ojal lograse olvidar el resto de su vida el horrible da que pas junto a ella y qu noche, ms horrible an! Ninguna chapa para acoplarse y ella, mirando la suya, ruborosa, sin comprender nada. Marpelm no se dign darle una explicacin. Torpemente, hizo lo que pudo hasta que por ltimo, pidi excusas y sali corriendo para vomitar. La Presidente, por el contrario, pareca sentir un vivo placer. Tom sus sensibles tentculos para emplearlos sin que l lograse descubrir con qu propsitos, y cuando le dijo, al fin, que deban volver a la civilizacin, haba reducido al pobre Marpelm a una masa temblorosa. Por suerte, ella lo interpret como una seal de pasin.

Marpelm la condujo en silencio a la ciudad. La conversacin slo habra acrecentado su desdicha. Cuando la Presidente se ape del helicptero, se volvi a mirarle, cerr un instante uno de sus ojos y susurr: Ha sido delicioso, Marpelm, deberamos repetirlo pronto. Ni el esclavo ms nfimo de Kyria se hubiera sentido tan desgraciado como Marpelm cuando ste regres a su apartamento. No slo haba fracasado su plan, sino que se volva contra l: la Presidente estaba locamente enamorada. Se le humedecieron los ojos y se compadeca de s. Estaba perdido. Lo presenta desde la punta de sus tentculos. Condenado a pasar cinco ciclos solares de abstinencia; a mil aos luz de lo bueno, de lo natural. Si sus enemigos desearon destrozarle totalmente no pudieron hallar sistema mejor que enviarle como premio a este horrible planeta. Al entrar en el apartamento oy que sonaba su rayo transmisor de comunicacin y se apresur a contestar. Era, nada menos, que Gomforb, su predecesor y enemigo ancestral. Dnde te has metido? pregunt Gomforb enojado he tratado de comunicarme contigo desde anteayer, y el rayo no te encontraba. Lo siento, estaba en el campo en busca de reposo para aliviar mis nervios agotados por el cargo. Conque agotado por el cargo, eh? repuso Gomforb rindose . Bien, no vas a tener que soportarlo por mucho tiempo. Piensas que somos tan estpidos para no enviar agentes secretos a los Planetas Unidos? Poseemos pruebas incontrovertibles de tu actividad en los comits... precisamente, cuando estabas avisado de todo lo contrario, como sabes muy bien... Marpelm, he enviado una nave a buscarte... en realidad, para descubrir tu paradero, pero ahora que lo conozco, el autopiloto tiene instrucciones de subirte a bordo y devolverte a Kyria. Para ser sincero tu sucesor es un pasajero, as que slo necesitas entregar credenciales y el resto de la documentacin. No te vayas hasta que llegue l... Y creme, nunca ms se te conceder un honor similar. Y desconect sin despedirse. Pero, qu le importaba eso a Marpelm? No necesitara ver de nuevo a la Presidente General, ni pasar otro desagradable idilio con ella. Prepar en el acto su equipaje con el corazn brincndole de alegra. Oh, ven cuanto antes imploraba a su sucesor y salvador date prisa, antes de que ella me pesque! Lejos para siempre de estos nauseabundos aliengenas y su espantoso planeta! De vuelta a su querida patria! De vuelta a vida normal, con sus compaeras, sus pequeuelos, sus alegras! De vuelta al hogar!

En un tiempo se crey conocer lo que era la vida. Un organismo que creca, reaccionaba a los estmulos y se reproduca. Mas luego llegaron los virus y, de pronto, la lnea entre la vida y la no vida se hizo borrosa, confusa. Un organismo puede estar vivo en un contexto y completamente muerto en otro. Ya no estamos tan seguros de poder distinguir invariablemente entre los dos, lo que nos podra conducir a complicaciones. Los relatos de este libro tienen por tema formas de vida inteligente, pero para comprenderlas primero deben aceptarlas cmo son. Ya no estamos tan seguros, ni aun en nuestro planeta, de lo que puede ser exactamente una forma de vida...

El oyente sordo
Rachel Cosgrove Payes

RA UN LUGAR DE NIEBLAS arremolinadas que bullan sobre ocanos muertos y suban en espiral por las rocas peladas que bordeaban los mares. Los gases burbujeaban; los nocivos vapores corroan los peascos eliminndolos lenta, pero firmemente, con componentes gaseosos. Fuertes vendavales barran el globo arrastrando masas de nubes de cambiantes dibujos como un caleidoscopio de colores. Ninguna vida orgnica apareca por all. Los ocanos eran estriles, las rocas, ridas. Incluso los componentes de la vida todava no haban nacido. Por encima del hostil planeta giraba la nave con sus sensores alerta. Las computadoras ingeran datos y vomitaban respuestas. Los controles eran rgidos, los experimentos se repetan y los informes se acumulaban como los das bajo el sol aliengena. No haba vida abajo, sino extraos gases que constituan una enorme riqueza. La nave se dispona a recoger la rica cosecha que se arremolinaba por debajo. Giraban los discos, destellaban luces; las personas tomaban decisiones y el cerebro humano responda mejor que el sofisticado ordenador. Era una nave sonda, fuertemente blindada para resistir cualquier fuerza, y que volaba de sol a sol en busca de vida inteligente o, en su defecto, de nuevos y desrticos mundos para explotar sus riquezas. El capitn no dejaba nada al azar, pues en el espacio, ste puede resultar peligroso. Aun despus de conocer, por medio del instrumental, sumamente perfeccionado, que no exista vida por bajo, llamaba a su Oyente. Nos vamos a trasladar a una rbita ms baja, de modo que penetramos en las capas de gases ms altas. Todas las pruebas indican que no existe vida por debajo, pero escucha t tambin para mayor precaucin. El Oyente asinti muy serio. Su responsabilidad era tan imponente que viva en los umbrales de una crisis nerviosa. Toda nave sonda posea su Oyente, miembro de un Gremio especial, dedicado al conocimiento del universo. Durante largos siglos de viaje por la galaxia, el Gremio haba provisto a sus Oyentes de una competencia de tan alto nivel que podan detectar hasta las inteligencias ms primitivas. Sin ellos, los hombres habran podido violar mundos, al parecer insensibles. Fue un Oyente el que descubri los microorganismos inteligentes en Osiris 9739. Un miembro de aquel Gremio haba detectado los inteligentes lquenes en un mundo fro y rido del Sistema Auriga. Los

oyentes eran en extremo sensibles, receptores de estaciones ultrasensibles y que protegan los mundos nuevos de los ataques de su raza en continua expansin. El Oyente sigui sus ritos: se lav el cerebro qumicamente con frmacos compuestos para este fin; electrnicamente, con mquinas perfeccionadas a travs de los aos. Cay en un trance de autoinspiracin y despleg su mente hacia el planeta que estaba debajo, esforzndose por percibir cualquier pensamiento. Terminado el perodo de escucha, y de vuelta del estado de trance, inform, agotado: Nada. No he percibido vida inteligente. Mientras el Oyente se recuperaba de su trabajo, el capitn tom las decisiones, oportunas que realizara la tripulacin para dirigir la nave por la niebla que se arremolinaba por el mundo muerto. Se abrieron las palas y se llev a cabo un proceso en extremo complejo para recoger poco a poco los ricos gases que luego comprimieron y almacenaron a bordo. En este diminuto imperio, el Recycler temblaba. Algo no marchaba y no poda identificar la causa. Revis rpidamente los procedimientos automatizados que reciclan los desperdicios y proporcionan una constante fuente de energa a la tripulacin. Nada faltaba. Los depsitos burbujeaban plcidamente; los procesos bioqumicos progresaban, el producto final, aceptable. Sin embargo, no consigui dominar la sensacin de que algo extrao suceda, hasta que al fin supuso que poda estar relacionado con el nuevo planeta y solicit una entrevista con el capitn. Hay algo raro en este mundo nuevo, seor. Lo noto en todo mi cuerpo. El capitn se hallaba ms preocupado de lo que deseaba aparentar. El Recycler tena un olfato especial para detectar las dificultades y toda la tripulacin lo saba. En ms de un mundo, haba notado cuando fallaba algo, antes que otros experimentasen menor indicio. Puede ser ms especfico, Recycler? Con gran pesar, el tripulante sacudi la cabeza. Lo siento, seor. Precisamente no se nota claro. Pero hay algo ah, alguna presencia extraa que me asusta. El capitn orden a la tripulacin que revisara minuciosamente los instrumentos. Todo funcionaba, haba sido un viaje de rutina altamente provechoso, cargando sin dificultad los preciosos gases. El capitn consult de nuevo a su Oyente. Molesto porque se dudase de su tcnica de especialista, el Oyente se mostr desdeoso. Mi capitn, abajo no hay vida. Quin es ese Recycler? Qu clase de entrenamiento ha tenido como Oyente? Ninguno. Slo unos pocos aciertos y ahora quiere usurpar mi puesto a bordo. Si prefiere seguir su consejo y retirarse de este planeta, presentar una reclamacin al Gremio cuando regresemos. Recuerde que todos compartimos los beneficios de este viaje. Si lo suspende y presta ms atencin a l que a m, tendr motivos legales para presentar una demanda en toda regla. Y ya conoce el castigo si el tribunal falla a favor del Gremio. De sobra conoca el capitn el castigo. En el prximo viaje le negaran un Oyente... lo que significaba que no emprendera otro viaje, pues era imposible contratar una tripulacin sin un Oyente. Con gran pesar, concedi su voto de confianza al miembro del Gremio. En su pequeo compartimiento, el Recycler sufra en silencio. No posea la categora necesaria para convencer a un Oyente, ni otra esperanza que aguardar a que los depsitos se llenaran pronto con los preciosos gases para salir de aquella rbita y regresar a su mundo. *Peligro* * Peligro* *Peligro*

Las molculas danzaban, se movan cada vez con mayor rapidez; se mezclaban con nubes colindantes y arremolinadas de molculas hasta que por todo aquel planeta los gases impartan su mensaje: *Peligro* *Peligro* *Peligro* La nave, en rbita de aquel mundo, desplazaba los gases, los alteraba al introducir una sustancia aliengena. La rgida masa de la nave apartaba las molculas que en su impulso saltaban en los espacios intermoleculares. *Extraos* *Extraos* *Extraos* A esto, sigui en el acto un mensaje orden: *Analizar* *Analizar* *Analizar* Nuevas molculas surgan por el rea y rodearon la nave, la rozaban, la envolvan por completo. Al rebote duro, apretado y metlico, las molculas se reconocieron y saludaron: *Saludos* *Saludos* *Saludos* No hubo respuesta. Las estructuras moleculares se enlazaron tan fuerte que no les permitan comunicarse. *Prisioneras* *Prisioneras* *Prisioneras* El mensaje corra por todo el planeta dispersado por los gases. Por la parte caliente, las molculas, activadas por el calor de su sol, se movan cada vez ms de prisa, flotando en grandes y expansivas masas. Se espaciaban girando enloquecidas. Se formaron fuertes vientos que barran el globo; grandiosas tormentas bullan sobre los mares; la parte alta de la atmsfera agitaba y golpeaba la nave extranjera de ac para all. *Libertad* *Libertad* *Libertad* Las molculas envolvieron la nave y con sus mudos mensajes enviaron a buscar ms molculas, ms gases y otros elementos. Las reacciones qumicas se sucedan en la turbulenta atmsfera que arda por el sol abrasador. Grandes fuerzas generaban nuevos gases que se precipitaban a cumplir con su deber. Arrollaron la embarcacin y entonaron su canto de sirena: *Escapad* *Escapad* *Escapad* El revestimiento de la nave era fuerte; construido para resistir los rigores del espacio; pero escuch las lisonjas de aquellos gases. Muy despacito, las molculas que formaban el casco de la nave espacial se fueron soltando una a una. Desert la primera, luego otra... y otra... *Camarada* *Camarada* *Camarada* Los gases reciban alegres a las recin llegadas, incorporando a las molculas que desertaban dentro de su propio elemento, alcanzndolas y girando en una loca danza en torno a su mundo desierto. *Danzad* *Danzad* *Danzad* Ms y ms molculas de la nave huan de su prisin unindose al movimiento libertador, danzando en los terribles vientos, olvidando el motivo de su vida, saboreando la alegra loca y embriagadora de la libertad; rompiendo sus ligaduras y abandonando su antigua vida. El torbellino de gases reuna en un nmero cada vez mayor a las que luchaban por libertarse y aumentaban la fuerza de las que pugnaban por liberar a sus atrapadas compaeras. *Ven* *Ven* *Ven* Un nmero incontable de molculas metlicas abandonaron la nave y disfrutaron de su libertad.

En la sala de control, las luces avisaron con su resplandor rub; los timbres de alarma alertaban a los tripulantes. El monitor inform al capitn: Seor, los gases corroen el casco de la nave. El capitn orden que se tomaran las medidas pertinentes y una rfaga de energa limpi el casco, pero el alivio dur poco. El capitn tom entonces una rpida decisin. Cambien rumbo a otra rbita para evitar la concentracin de gases corrosivos. Nuevas rdenes alimentaban el computador; nuevos planos ordenados y las mquinas de la nave alteraron el curso de sta. Revisad el casco! orden el capitn. Est limpio fue el informe. *Seguid* *Seguid* *Seguid* Los gases que envolvan la nave en su nueva rbita dispersaron sus mensajes para cercar las molculas y con velocidad de computador la palabra rode el planeta que giraba. *Ataque* *Ataque* *Ataque* Las molculas se soltaron del cautiverio del Casco de la nave y se unieron a la lucha, mezclndose con las molculas libres, desarticulando electrones y formando otros nuevos, de modo que pronto, los gases corrosivos que la nave haba eludido, se volvieron a formar a su alrededor y comenzaron a soltar a sus hermanas atrapadas. *Separaos* *Separaos* *Separaos* Cada hoyo producido por un meteorito, cada grieta, cualquier punto corrodo, era un blanco que atacaban las molculas. A medida que el casco perda ms molculas, su superficie se tornaba ms vulnerable a las fuerzas que lo afectaban. El Recycler oy las alarmas, pero hasta que el ltimo destello rojo no apareciese en su tablero, su obligacin era ocuparse de las mquinas. Su tensin iba en aumento; en su subconsciente, el miedo se recoga en helados charcos. Notaba la presencia de una fuerza maligna. Cmo era posible que el Oyente fuera sordo a ella? Se senta embargado por una vasta presciencia que, anhelante, se posesionaba de l. En su desesperacin recorri con los dedos el cuadro de mandos e hizo una llamada directa al capitn. Debemos abandonar este lugar antes de quedar destruidos. El capitn estaba ms preocupado de lo que aparentaba. Sin embargo, el Oyente se hallaba a su lado, escuchando las palabras emitidas en voz baja por el Recycler y sonri con desprecio. Unas cuantas conjeturas afortunadas y ya se cree un ser superior. No hay vida para que nos puedan atacar. Seor llam el monitor , el casco se est deteriorando. Desconocemos esas mezclas gaseosas; no obstante, parecen ser el agente exacto para desintegrar el revestimiento de la nave. Ya estn llenos los depsitos? pregunt el capitn. Slo la mitad, seor. Una suma insignificante para tan largo viaje insisti el Oyente. Un poco ms de tiempo y regresaremos a nuestro mundo con un cargamento de primera. El capitn mand que se diera otro giro en rbita, pero esta vez, de muy poco les sirvi aquel pequeo desahogo. En el acto, los gases destructores se formaron donde no haban estado antes. Desde el cuadro de mandos lleg la voz del Recycler mostrando su desespero:

 Quieren destruirnos, mi capitn! Abandonemos este lugar antes de que sea demasiado tarde! Pero el Oyente se interpuso: Esperemos un poco ms, hasta haber cargado los gases preciosos. Un cargamento completo... extra... un beneficio portentoso. Los gases se arremolinaban cada vez ms cerca, y aquella densidad en aumento concentraba ms molculas corrosivas alrededor del objeto forneo. *Invadir* * Invadir* * Invadir* Primero una molcula, luego otra, despus cada vez en nmero mayor se abran paso por los distintos equipos de la nave, mezclndose con los gases comprimidos y almacenados en los depsitos. *Conquistad* *Conquistad* *Conquistad* *Libertad* *Libertad* *Libertad* Mi capitn, los depsitos se estn contaminando. Limpiadlos. Nuestros aparatos no funcionan. Vacen los depsitos! El Oyente puso el grito en el cielo: Nuestros beneficios! Qu representan unos cuantos contaminantes? Se pueden purificar al llegar a nuestro destino. Soy el capitn! rugi ste. Salga en el acto de la sala de control! Cuando lleguemos a nuestro pas, si es que llegamos, presentar un informe sobre usted como el ms intil del Gremio: el primer Oyente Sordo! Luego, se dirigi a los revisores: Han vaciado los depsitos? Lo estamos intentando, seor, pero algo sucede. No conseguimos que los gases salgan de los depsitos. Se resisten! De la tabla de control lleg un informe conciso: Seor, los monitores indican que los depsitos se estn corroyendo! Ya no aguardaron y abandonando la rbita en que estaban, huyeron de la horrible amenaza, pero llevndose con ellos su perdicin, pues a cada instante nuevas molculas iban siendo liberadas por los asaltantes de los depsitos. Y las molculas de gas rompieron las paredes de los depsitos esparcindose por toda la nave, pasndose el mensaje que oy el Recycler en su pequeo compartimiento y que, de parte a parte, cruzaba la nave que sucumba. *Victoria* *Victoria* *Victoria*

La inteligencia (o al menos sta es la ilusin que nos hacemos) es la caracterstica principal que sita al hombre aparte del resto de los componentes del mundo animal. Otros animales pueden correr ms rpidamente, ver mejor y a mayor distancia, or con ms detalle y ms profundamente. Nosotros sabemos pensar mejor. Y con nuestros pensamientos hemos cambiado la faz del mundo. Pero la inteligencia es una cualidad relativa. Todas las criaturas la poseen en determinado grado, slo que algunos la tienen en mayor cantidad. Existe una clara diferencia entre tener inteligencia y ser inteligente. Pero, dnde est la lnea divisoria? Realmente, qu es lo que queremos decir cuando hablamos de una vida inteligente distinta a la nuestra? Exactamente, qu grado de inteligencia debe poseer un ser para que podamos clasificarlo como nuestro igual? Qu criterio debemos usar para establecer esta calificacin? Debemos probar, medir, su inteligencia en laberintos, como hacemos con las ratas en el laboratorio, o ms bien pedirle que nos escriba un soneto? El trmino criatura consciente se ha utilizado con frecuencia para tratar de facilitar una distincin prctica. Pero, qu significa eso? El diccionario define el adjetiv consciente como aplicable a aquel que siente, piensa, quiere y obra con capaz conocimiento. Ciertamente, esto no nos sirve de mucha ayuda. Tal vez el nivel medio de calificacin debe establecerse diciendo que una criatura es inteligente si es capaz de interrogarse sobre s misma y el mundo que la rodea. Si no slo se limita a sentir y percibir lo que le envuelve, su entorno, sino que adems puede imaginarse ese entorno como distinto a lo que en realidad es. Inteligencia, en otras palabras, consiste en la capacidad de preguntarse por qu?

Las barras de hierro no forman la jaula

C. F. Hensel y Stephen Goldin

L ABURRIMIENTO ERA UNA JAULA DE BARRAS de hasto y cerraduras de tedio. La vida resultaba demasiado fcil para nosotros. Nuestros nicos problemas consistan en asegurarnos la cena y hallar un lugar seco para pasar la noche a cubierto del roco. Aparte de eso no tenamos otra cosa que hacer sino fundirnos entre nosotros. Eso era algo que solamos hacer frecuentemente y de manera muy especial lo hicimos ese da. Habamos tenido razones aparte de las usuales para actuar as porque, precisamente ese da, nos conjugamos con una forma inteligente extraa procedente de una regin muy alejada y cuando lo hicimos as nos encontramos con un nuevo nmero Dos. De inmediato tuvimos la impresin de que nos esperaban tiempos muy interesantes en un futuro prximo, pues ese nuevo Dos pareca tener una coleccin de recuerdos impresiones del Tiempo Anterior bastante ms clara que nosotros. vidamente, pues, buceamos en la mente de Dos. 2 Tendencia hacia la investigacin metlica 2 mira a los Otros 2 privados de odos 2 descubren la guerra 2 y el dolor de 2 mundos conquistados. Purga 2 Purga 2 Pasaron nuevas ideas fascinantes, conceptos innovadores, teoras originales. La promesa de escapar del aburrimiento aunque slo fuese temporalmente. Nos empapamos de ellas, pues la mente de Dos estaba completamente abierta ante y para nosotros, y nosotros para ella. No habamos hecho sino comenzar esa deliciosa exploracin cuando el suelo se puso a temblar de manera completamente desconocida para nosotros. O bien se trataba de un fenmeno totalmente nuevo o era algo que ya habamos olvidado por completo, al igual que tantas otras cosas perdidas en nuestra memoria alterada por la Gran Purga. Hoy estaban ocurriendo cosas raras, Primero Dos y, ahora, estas vibraciones extraas! Demasiadas cosas de una sola vez para ser analizadas, calibradas y discutidas entre nosotros. Eso acabara por ocupar todas nuestras energas al menos durante quince veces quince das. Excitacin! Por fin era nuestra posibilidad de escapar del aburrimiento. An seguamos pensando en esa novedad, preguntndonos qu podra ser esa vibracin, cuando Dos proclam:

2 Esto es 2 un sonido 2 fuerte. Ya tenamos algo nuevo sobre lo que discutir: sonido. 1 Sonido... recuerdo 1 vagamente cmo 1 la interpretacin de vibraciones 1 por un auditorio. 5 Entonces la declaracin de 5 Dos no tiene significado 5 dado que afirma 5 que esa vibracin 5 es una vibracin. 2 No, hay 2 una diferencia 2 cualitativa y 2 cuantitativa 2 entre distintos 2 tipos de 2 sonido. Diferencias 2 tales como 2 tono, diapasn 2, fuerza y 2 otras cosas 2 as. Son cualidades que dependen 2 del 2 medio a travs del 2 cual el sonido se 2 transmite. 3 Cmo puede 3 ser investigado 3 este fenmeno? 2 Podemos 2 formarnos un 2 odo. 12 Qu es 12 un odo 12? 2 Una membrana delgada 2, simptica a las vibraciones 2 ms un nervio de impresin sensorial 2 que va al cerebro 2 que interpreta 2 lo odo. Otros nuevos conceptos. La mente nica de Dos nos los estaba facilitando con mayor rapidez que el resto de nosotros poda comprender. El odo era un rgano sensorial apenas recordado, pero Dos dio nueva vida a su recuerdo. (Hubo un tiempo en que tambin nosotros mismos poseamos odos? O tenamos noticia de su existencia por haberlos observado en otros? No poda ser que todo ese recuerdo fuese falso, engaoso?) Dos nos segua arrastrando. Tenamos que investigar ese fenmeno en este mismo momento, ahora, cuando todava exista, pues poda ocurrir que desapareciera tan de repente como haba comenzado y la oportunidad tal vez no volviera a producirse jams. Rpidamente tratamos de construirnos un odo en la parte superior de nuestro cuerpo. La cosa resultaba difcil, pues no tenamos una idea definida de lo que tratbamos de construir: slo una membrana que vibrara y transmitiera sus impresiones a lo largo de un nervio hasta nuestro cerebro. Lo ms difcil de calcular era el grosor de la membrana. Si la hacamos demasiado gruesa no detectara bien las vibraciones. Si la hacamos demasiado delgada se rompera fcilmente debido a la fuerza (al ruido, haba dicho Dos) del sonido. Pero por lo visto dimos con la consistencia adecuada y entonces... Omos...! Cmo puede uno describir una sensacin tan totalmente nueva y al mismo tiempo tan dolorosamente familiar? No bastaba con describirla en trmino de vibraciones, pues en la sensacin haba mucho ms. Ms, cul era este factor adicional? No tenamos trminos para expresarlo. O nos habamos olvidado de ellos? Las vibraciones eran fuertes, lindantes casi con el dolor. Llegamos a temer que nuestros odos fueran desgarrados por la fuerza del sonido, privndonos as de ese maravilloso dolor. Dos declar que esas vibraciones eran de frecuencia muy baja si se las comparaba con el nivel medio de las del Tiempo Anterior. Pero no podamos estar seguros de que eso fuese verdaderamente cierto o si Dos, simplemente, trataba de dar muestra de un conocimiento mayor del que realmente posea. Mientras tanto Ocho y Once haban colaborado en la formacin de otro odo a un lado de nuestro cuerpo con la esperanza de que con dos odos pudiramos descubrir el doble de cosas relacionadas con ese misterioso sonido. Pero pronto nos dimos cuenta de que no era as como los dos odos actuaban. Descubrimos, no obstante, algo nuevo: la posesin de dos odos nos permita determinar la direccin del sonido. Y nos dimos cuenta de que pareca venir de algn lugar por encima de nosotros y un poco hacia un lado. A medida que seguimos escuchando el sonido pareci descender cada vez ms hasta situarse a nivel del suelo. Y en ese momento ces. Naturalmente, al principio no estuvimos seguros de que era el sonido el que haba cesado, sino que pensamos que, probablemente, nuestros odos haban dejado de

funcionar. Rpidamente empezamos a construir tantos odos como nos fue posible, situndolos por todas partes de nuestro cuerpo hasta casi cubrirlo con ellos. Durante algn tiempo fuimos todo odos, pero aquel fuerte sonido no volvi a producirse. En vez de ello experimentamos otra sensacin nueva, la falta de sonido. La mente de Dos nos facilit, una vez ms, la palabra: silencio. Salvo que no se trataba de una autntica ausencia de sonido, nada parecido a la que habamos experimentado antes de que nos fabricramos nuestros propios odos. Nos dimos cuenta de que una multitud de sonidos pequeos haban reemplazado al gran sonido que inicialmente atrajo nuestra atencin. El mundo entero pareca lleno de vida, pleno de sonidos, muchos sonidos dbiles, pequeos, de tonalidad alta o baja, de duracin ms corta o ms larga, algunos que slo se producan una vez y otros que se repetan. Aunque no hubiera otra cosa, esos sonidos bastaban para ofrecernos datos e informacin nuevos que asimilar y considerar. Por otra parte, adems, esos pequeos sonidos eran prueba ms que suficiente de que nuestros odos seguan trabajando con efectividad; consecuentemente, cualquier cosa que fuese aquello que haba producido el fuerte sonido anterior, haba cesado de hacerlo. Las preguntas surgieron de repente ante nosotros. Qu era aquel productor de sonido? Por qu no se haba producido anteriormente jams? Volvera a ocurrir en otra ocasin? Una vez ms nuestro nuevo miembro, Dos, se hizo con la direccin. El resto de nosotros se hubiese sentido satisfecho con lo conseguido y pasado a analizar y considerar ese nuevo tesoro de informacin que haba llegado a nuestro poder durante muchos das, pero Dos no poda ser detenido. 2 Debemos 2 descubrir qu ha hecho 2 este sonido 2, dado que puede resultar 2 perjudicial para nosotros 2. O 2 si no es daino 2 puede estar 2 en condiciones de 2 ofrecernos algunas claves 2 aclaratorias del Tiempo Anterior 2. Fue el aburrimiento ms que la simple curiosidad lo que finalmente nos sirvi de acicate para seguir adelante. Haca un tiempo incontable, inmemorial, que nuestra raza exista aqu en su forma presente y la vida no haba consistido en otra cosa sino en comer, conjugar y fundirse. Nos diferencibamos de las simples criaturas que nos rodeaban por esa facultad llamada intelecto y esta existencia tan limitada y sencilla no poda bastarnos. Tampoco nos bastaba con los breves y relampagueantes recuerdos del Tiempo Anterior que persistan en nuestra memoria racial colectiva. Pareca cierto que esos nuevos sucesos nos traan algo de vuelta de nuestro pasado, separado de nosotros, y oculto de nosotros, por la niebla del ms profundo olvido y ninguno de nosotros estaba en condiciones de decir con cierto grado de certidumbre de qu se trataba, como tampoco de adivinar la causa de que ese espeso olvido hubiera cado sobre nosotros. Suponamos que se trataba de cierto enemigo (o enemigos) que nos haba(n) robado los recuerdos en el episodio del tiempo que ahora llambamos la Gran Purga. (Y la misma Purga en s era ms conocida por lo que no sabamos de ella que por lo que sabamos.) Ciertamente no podan haber sido amigos los que nos hicieran la dolorosa faena de robarnos nuestra herencia. (Pero, qu enemigos? sa era la cuestin. Ciertamente que ahora no tenamos ninguno. El nico peligro que nos amenazaba aqu era un circunstancial incendio de la pradera o, tal vez, la cada de un rbol sobre nosotros. Y si en otros tiempos tuvimos enemigos, por qu razn no nos destruyeron? Y dnde estaban ahora?) Durante un tiempo inmemorial nuestra raza vena trabajando para reconstruir su pasado y pese a todos estos eones dedicados a superar y reflexionar no habamos conseguido otra cosa ms que un folklore rico en teoras mezcladas liberalmente con leyendas contradictorias y las ms descabelladas y excitantes supersticiones. Entre nosotros existan los creyentes religiosos. Tres era uno de ellos. Estos creyentes religiosos mantenan que nuestra raza haba estado constituida, antao, por espritus libres

que vagaban por el mundo a su voluntad hasta que Dios (o dioses, la teora jams lo especificaba) nos castig (castigaron) por nuestros pecados, reales o imaginarios, dndonos una forma corprea. No satisfecha(s) con este castigo esta(s) deidad(es) borr (borraron) todos nuestros recuerdos del tiempo en que habamos sido libres. Pero Tres y los que como l pensaban, conservaban la esperanza de que tal vez un da, con la penitencia y la devocin, podramos conseguir recuperar nuestro antiguo estado de libertad. Nmero Seis, por su parte, crea que siempre habamos tenido cuerpos, tal vez distintos de los que ahora poseamos (ms pequeos, mayores, tal vez fijos a un lugar como algunas de las otras criaturas ms bajas del mundo) con su forma mvil, amorfa y cambiable. Pero despus cierto(s) enemigo(s) (que posteriormente haban desaparecido por misteriosas razones) nos forzaron a adoptar nuestra actual forma de existencia. Esta teora no era sino una versin disimulada de la hiptesis religiosa y sus argumentos tenan la misma fuerza y los mismos fallos que los de aqulla. Quince crea que habamos sido nosotros mismos los que nos habamos causado conscientemente este olvido, apartando nuestros recuerdos para ocultar cierta terrible y dolorosa experiencia sufrida cuando nuestra raza era mucho ms joven. Potencialmente, este argumento pareca muy fuerte, pero resultaba imposible concebir algo tan espantoso, tan terrible como para justificar este profundsimo olvido que suframos actualmente, que de ningn modo pareca preferible al recuerdo de lo ocurrido por horroroso que fuera. Estaban tambin los escpticos, como Cuatro, que crean que las cosas haban sido siempre como ahora eran y que el Tiempo Anterior no era ms que un enorme y cruel engao, una autocreada ilusin. Ciertamente no podamos saber quin tena razn, si es que la tena alguien. Cada una de nuestras teoras contaba con argumentos ilgicos, premisas discutibles, apoyos refutables. Era posible que todos estuvieran equivocados y que la explicacin fuese totalmente distinta, inesperada. No podamos saberlo. Pero el aburrimiento era nuestra crcel y la nica fuga posible estaba en nuestros propios pensamientos; por eso seguamos adelante con nuestras especulaciones, por desesperanzadas que pudieran parecer. La ambicin de Dos empez a arrastrarnos de nuevo y comenzamos la bsqueda del hacedor del sonido. Puesto que ya haba dejado de producirlo, nuestros odos no nos servan de nada en la bsqueda ni podan ayudarnos a encontrarlo. Decidimos disolverlos de nuevo en nuestro cuerpo y sustituirlos por ojos, con los que ya estbamos en cierto modo familiarizados, pues ocasionalmente los usbamos para ir de caza en busca de alimento. Vimos a las pequeas criaturas que se arrastraban cerca del suelo y a las que conocamos como insectos. Estaban tambin all aquellas criaturas furtivas que, ocasionalmente, se agachaban y se apoderaban de algn infortunado insecto que haba sido lo suficientemente descuidado como para ponerse a su alcance. Aunque no podamos dejar de admirar toda esa visin, nada poda satisfacer a Dos salvo que encontrramos a lo que quiera que fuese que haba ocasionado el ruido. Consecuentemente, nos deslizamos cautelosamente por el suelo en direccin al lugar donde creamos haba cesado el sonido. Lo que vimos cuando llegamos all resultaba increble. Un objeto alto, brillante, de pie, apuntando al cielo y situado en el centro de una ennegrecida zona de terreno. 2 Metal. 9 Qu es 9 eso? 2 Parte del saber antiguo. 2 Metal 2 es una roca que 2 ka sido 2 endurecida 2 y pulimentada 2 hasta darle una superficie brillante 2. Segn se dice fue algo 2 muy abundante en 2 el Tiempo Anterior 2. Nos aproximamos. No nos dimos cuenta lo que significaba la hierba ennegrecida hasta que nos quemamos la parte inferior de Tres y Cuatro. 1 Aqu ha 1 habido un fuego 1 recientemente.

7 Es posible que 7 el fuego haya 7 daado al hacedor 7 del sonido? 5 Sera bastante 5 injusto que todos esos 5 datos potenciales nos 5 fueran arrebatados 5. 3 No ser as 3. Creis 3 que Dios sera 3 tan cruel como para 3 ofrecernos algo y 3 arrebatrnoslo seguidamente 3? Estad 3 seguros de que nos ha 3 perdonado. Al menos 3 nuestra raza ha sido autorizada 3 a redimirse 3 a s misma. Esto es 3 una 3 prueba y si la 3 sobrepasamos habremos 3 conseguido nuestra 3 salvacin. 1 Hay 1 suficientes datos slo en la 1 presencia de 1 esta torre 1 de metal para que 1 nosotros podamos meditar 1 durante muchos... 2 No! Nosotros 2 tenemos que investigar 2 ahora, antes de que 2 esta maravilla 2 se desvanezca. Apareci 2 de manera 2 repentina 2 y puede 2 desaparecer exactamente 2 de la misma 2 manera. 3 Dos tiene 3 razn. En la 3 accin est la clave 3. Los dioses quieren 3 que percibamos 3 nuestros mtodos 3 de redencin lo 3 ms pronto posible 3. De otro 3 modo, es posible 3 que se cansen 3 de nuestra falta de 3 inteligencia 3 y se 3 vuelvan a 3 alejar de nosotros 3. Mientras discutamos y observbamos apareci una abertura en la torre. Un pseudpodo de metal se extendi fuera del agujero en direccin al suelo. Lleg abajo pero no avanz en direccin a nosotros. Aparentemente este da estaba llamado a ser uno de milagros y esperbamos ansiosos por ver lo que iba a ocurrir seguidamente. No nos sentimos defraudados. En la abertura apareci una criatura viva, un gigante. Tena al menos una longitud seis veces superior a la de nuestro cuerpo y estaba erguido con la parte alta de su cuerpo apuntando al cielo, como la torre. 3 Ambos 3 sealan en 3 la direccin 3 de Dios. Qu mejor 3 prueba necesitamos 3? Otros tres gigantes se unieron al primero y juntos el grupo descendi por el pseudpodo metlico hasta el suelo. Despus de una inspeccin ms prxima pudimos comprobar que esos seres parecan tener formas fijas, como todas las dems criaturas vivas del mundo excepto nuestra raza. Sus cuerpos parecan segmentados en cuatro partes. Aparentemente la parte superior contena el cerebro y probablemente otros rganos sensoriales. Cada uno de los tres segmentos inferiores tena un par de miembros o extremidades, dos de ellos destinados a la manipulacin y el par inferior para resolver la cuestin ambulatoria. 6 Son ellos! 6 Los Otros! 6 Han venido para 6 terminar su Misin 6 y matarnos 6 a todos. El nmero Seis siempre haba mostrado cierta tendencia a la paranoia. 13 Por qu 13 iba a querer hacer 13 una cosa 13 as? 2 Hace mucho tiempo 2 nuestra raza estuvo en desacuerdo 2 con la suya 2. Tal vez 2 a causa de alimentos o 2 fronteras territoriales. Cualquiera que 2 fuese la 2 razn, ese conflicto fue 2 tan importante y serio 2 que 2 slo pudo ser solucionado 2 por la fuerza 2. Su raza 2 era la ms 2 fuerte, as que 2 se llevaron nuestros viejos cuerpos 2 para humillarnos y apartar 2 nuestros recuerdos de manera que 2 no pudiramos volver a 2 desafiarlos jams 2. Despus 2 nos situaron en este 2 mundo... 1 Eso implica 1 que hay ms 1 de un mundo 1... 2 Hay muchos 2 mundos aparte 2 del nuestro. Cada estrella que 2 vemos brillar 2 en el cielo 2 por la noche es un mundo 2 igual que el 2 nuestro 2. 11 Por qu 11 parecen puntos 11 de luz en vez 11 de mundos? 2 Porque 2 estn tan lejos que 2 parecen pequeos 2... 3 Hereja! Todo 3 eso no es ms 3 que hereja! 3 Nunca llegaremos a 3 alcanzar la 3 salvacin si 3 seguimos creyendo 3 cosas. Dos y Tres tal vez estaban en desacuerdo en teora, pero ambos estaban convencidos de una cosa: que debamos investigar inmediato

esas cosas extraas que estaban ocurriendo, costara que costara. Conjuntamente, ni siquiera el histrico Seis podan negarse a seguir ese camino. 1 Cmo podemos 1 averiguar algo sobre 1 la verdad de 1 esos asuntos 1? 3 Tenemos que 3 aproximarnos a esas 3 criaturas y contar3 nuestro 3 arrepentimiento y pedirles 3 que nos 3 perdonen nuestras culpas 3. 2 No. Seis 2 tiene razn en un 2 aspecto: estas 2 criaturas son responsables 2 de nuestra situacin 2 actual y 2 deben ser estudiadas 2 en secreto si 2 queremos enterarnos 2 de cualquier cosa relacionada 2 con ellos 2. 8 Y cmo 8 vamos a 8 hacerlo? 2 Tenemos que 2 conjugarnos con 2 uno de ellos. BESTIAL! HORRIBLE! IMPOSIBLE! IMPENSABLE! INDECIBLE! Dos continu con la mayor calma mientras nosotros reaccionbamos asombrados ante tan inaudita propuesta. Anteriormente jams se haba intentado la conjugacin con una criatura de distinta raza que la nuestra. La simple sugestin de hacerlo as, resultaba no slo inaudita sino imposible de suponer. 3 Dios nunca 3 nos permitir conjugarnos 3 con una orden inferior 3 de seres... 2 Eso es algo que ahora deber ser 2 comprobado. Como 2 tambin si existe un Dios 2. Y 2 que esas 2 criaturas que pueden 2 trabajar el metal 2 son de una clase 2 inferior a la nuestra 2. Pero aun 2 aceptando esa argumentacin en 2 los trminos expuestos 2 pondra Dios 2 a esas criaturas aqu 2 si esperase que 2 nosotros no 2 pudiramos conjugarnos con 2 ellas? 1 Es posible 1 que no nos sea 1 posible conjugarnos 1 con ellas incluso si as lo deseamos 1... 2 Tenemos que intentarlo 2. Todos 2 nosotros lo hemos 2 logrado siempre que 2 exista un indicio de inteligencia 2 o consciencia que deseamos 2 investigar. Esas 2 criaturas no 2 tienen que averiguar nada 2, pues ya lo saben 2. Si conjugamos con 2 uno de ellos, estaremos 2 libres de 2 la incertidumbre que 2 ha sido un agobio para 2 nosotros desde la 2 Gran Purga 2. Nada poda detener a Dos: ni las objeciones religiosas de Tres, ni el miedo histrico de Seis, ni las argumentaciones lgicas de Uno. Nos dirigimos hacia aquellos seres bajo la gua de Dos hasta llegar al lmite de su campamento. Estaba cayendo la noche. Pareca como si la prxima oscuridad que se avecinaba preocupara a aquellos seres, pues hicieron pequeas hogueras 3 Eso prueba 3 que tienen que 3 provenir de Dios 3. El hacer 3 fuego es 3 un milagro 3. 1 Pero parece 1 como si ellos 1 no concedieran 1 la menor importancia 1 al hecho... 2 No son 2 mensajeros divinos. Debemos 2 seguir adelante 2.bien para crear calor o luz, o ambas cosas. Esperamos fuera del alcance de la luz de los fuegos, una precaucin que creamos necesaria pues estbamos convencidos de que esas criaturas, fuesen quienes fuesen, no se conjugaran voluntariamente con nosotros. Finalmente uno de ellos se ech en el suelo, extendiendo su enorme cuerpo en direccin a nosotros. Pareca como si estuviera descansando, quiz fundindose. sa poda ser

nuestra oportunidad. Nos arrastramos hacia l en silencio, tratando de pasar todo lo inadvertidos que pudiramos, manteniendo nuestro cuerpo pegado a la superficie del suelo. Cuando estuvimos cerca de aquella criatura extraa, delicadamente extendimos un pseudpodo y tocamos un segmento de su cerebro. La criatura ni siquiera se movi. Exploramos su piel porosa para hallar una entrada y elegimos un poro ligeramente mayor que los dems para intentar la penetracin. Delicadamente nos extendimos hasta alcanzar una zona de tejido nervioso con carga elctrica que no poda ser otra cosa que el centro del cerebro. Hicimos uso de toda nuestra fuerza y penetramos! Chispazos!!! Esta conjugacin estaba muy lejos de ser normal, pero ciertamente no habamos esperado que todo ocurriera de acuerdo con el sistema rutinario del intercambio de mentes. En este caso no poda existir una transicin suave. La mente extraa se opuso a nuestra presencia y luch contra ella. Trat de escapar. Nosotros continuamos la caza. La mente se deslizaba, se escurra, eludiendo nuestro abrazo, pero nosotros nos aferramos, sujetndola. La lucha continu desesperada. Un nuevo intento de escapar. Intilmente. Despus, con un desgarro que pareca rendir las mentes, Yo consegu introducirme libremente en mi cuerpo. Yo? Yo? 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15. Yo soy todos ellos, pero, al mismo tiempo, algo diferente. Aparentemente yo soy principalmente Dos. Nosotros somos todas las mentes de todos, y las otras mentes deberan estar aqu conmigo gozando la alegra de esta fusin. Pero, dnde estn esas otras mentes? Es que estas extraas y desconocidas criaturas tienen slo una mente pese a su cuerpo enorme y gigantesco? Con quin tendr que fundirme aqu? Vago a travs del cerebro, pasos mentales a travs de una mente vaca. Estoy solo. Extiendo mi consciencia a lo largo de las fibras nerviosas, transmitindoles mis conocimientos, que son como un puente que cubre toda la longitud de su cuerpo enorme. Buscando, investigando, esperando por encima de toda esperanza... Mi cuerpo queda estructuralmente fijo. Poseo cuatro ojos complejos, tanto si lo quiero como si no. Hay dos odos fijos a cada lado de mi caja cerebral y un nuevo sentido, uno que jams experiment antes y del que ni siquiera haba odo hablar. Existen en el aire pequeas partculas que actan sobre las vellosidades de m... nariz... y conducen sensaciones a mi cerebro. Olores. Mi cuerpo se ha transformado en torpe, desgarbado, desprovisto de gracia y permanente. Ya no puedo moverme con la suave fluidez de antes. Me he vuelto esttico. Sigo buscando, tratando de encontrar el antiguo ocupante de esta mente, pero se ha ido. Tal vez para unirse a 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15. Pero no. No puede ser porque yo soy todos ellos aunque, principalmente, sea Dos. Este cuerpo es una jaula, una trampa. Una jaula tan estrecha y angosta como antes lo fue el aburrimiento. Slo que se trata de una jaula de dientes, de ojos, de odos y de miembros segmentados. Y que estoy solo! Confinado en una rebosante soledad. Un silencio de la mente infinitamente ms terrible que el silencio del sentido del aura. Me gustara haber tenido la fortaleza suficiente y haber resistido a las insinuaciones de Dos que hicieron que me conjugara con este monstruo. Pero, todo esto, no resulta ridculo? No, realmente no tengo motivos para censurar a Dos, para acusarlo. Yo soy Dos. O soy Yo? Fui Yo el todo o slo una parte? Y, adems, tiene esto alguna importancia?

Estoy tan solo! Antes mi jaula, mi prisin, fue el aburrimiento. Ahora es la soledad y el depender de un cuerpo fijo. No logr escapar de mi jaula al cambiarla, simplemente, por una nueva y distinta. Es que quizs existe alguien que pueda, alguna vez, escapar de su jaula? La vida es una jaula, la mayor jaula de todas. Y el nico escape es la muerte, el dejar de ser. Pero, no es la muerte tambin una crcel, una jaula? Una jaula oscura, desconocida, incluso ms cercadora y limitadora que la misma vida? Existe alguna forma de escapar, en alguna parte, en algn momento? Tal vez estoy loco. Desde luego que estoy loco puesto que Dos estaba loco. Pero es que yo no soy exactamente Dos, solamente Dos, sino que adems soy todos los otros. Todos deslizndonos hacia la locura, hacia la jaula que nos construimos nosotros mismos. Estoy tan confundido. 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15. Pero el Dos siempre est ausente.

Civilizacin, como inteligencia, es un trmino relativo, y as, todos los intentos de medir grados de civilizacin tienen que estar basados en el nivel medio de quien mide. Nosotros, los que pertenecemos a la civilizacin occidental, tratamos de adoptar un punto de vista mecanicista. Equiparamos el grado de civilizacin al grado de habilidad tcnica conseguido. El ndice de control que una cultura posee sobre su medio ambiente se acepta como ndice de su grado de sofisticacin. Pero, desde luego, no puede dudarse de que este punto de vista es simplista en exceso. Niega la posibilidad de que una sociedad pueda ser primitiva tecnolgicamente y, sin embargo, altamente civilizada. Slo muy recientemente los antroplogos han llegado a la conclusin de que primitivo no significa simple. Estamos comenzando a darnos cuenta de que existen culturas como las de los indios, las tribus africanas o los aborgenes australianos que pueden considerarse tan civilizadas como la nuestra; pero lo que ocurre es que se trata de una civilizacin distinta. Los niveles con los que medimos y juzgamos a las civilizaciones tendran que ser mucho ms flexibles. En determinados casos, como en el nuestro, puede aceptarse como ndice de civilizacin la capacidad de construir mquinas. Pero tambin poda autoexpresarse como la posibilidad de coexistir en paz con la naturaleza, como lo hicimos en el pasado y lo siguen haciendo en el presente muchas tribus primitivas. Y la civilizacin puede consistir, simplemente, en la habilidad para jugar y cantar y divertirse hasta el lmite mximo de la propia capacidad. La historia siguiente tiende a probarlo as.

Actividad patrullera rutinaria

Thomas Pickens

AG Y TRILL ESTABAN PATRULLANDO por el cuadrante esmeralda cuando oyeron la explosin. Estaban persiguindose y bailando en seguimiento recproco y se hallaban en medio de una de sus mejores volteretas cuando el ruido lleg hasta

ellos. Ambos descendieron con esa especie de chapoteo que llamaban un glorioso florecer y se quedaron mirando el uno al otro, intercambiando entre s sus conocimientos como si se tratara de duelo a pistola. Bang...! Nuestro sector. Un volcn? No me son como si fuera eso. Controlmoslo! Giraron rpidamente y se alejaron de all como si escaparan de un remolino. Velozmente, directamente, hacia el rayo mbar donde pareca haberse originado el ruido. Destellos de luz solar azotaban la superficie. Con un silbido casi audible ellos salieron a flote y comenzaron a girar alegremente dispersando fragmentos de luz solar por todas partes. Trill estaba cantando la cancin que haca referencia a la gaviota demasiado segura de todo, cancin que haba escrito basndose en uno de los relatos de Gobl, orquestando el batir del cimbal de las ondas. Le gustaba mucho patrullar por el cuadrante esmeralda. Era todo tan claro y brillante como no poda serlo en ningn otro lugar de su mundo. Tag envi a su compaero otro conocimiento: Vigila a los dientesbobos! A ellos les gustan mucho las explosiones. Pasaron sobre un montn de rocas que emergan del agua. Vitalidades ladradoras se soleaban sobre las peas. Trill orbit rpidamente las rocas, cantando tres estrofas adicionales de su cancin. Las vitalidades ladradoras miraron interesadas. A Trill le gustaba contar con un auditorio que apreciara su talento. Unos cuantos tonos llegaron desde el grupo de rocas. Trill se dio cuenta de que algunos voluntarios se haban unido al coro. Estupendo!, pens Trill. Quiso probar sus conocimientos. Siempre resultaba un placer rutinario el comprobar los conocimientos de las vitalidades ladradoras. Gozaban plenamente de su soleado y

suave bao de sol sobre las rocas y con las salvajes danzas parablicas de Trill y Tag a travs del mar; hoy sus conocimientos eran ms brillantes, ms inquisitivos de lo que haban sido anteriormente. Todava mejor! dijo Trill. Tenemos que decrselo a Gobl. Siempre estaban a la busca de nuevos talentos que pudieran sumarse a ellos en sus canciones. A Trill le gustaban las vitalidades ladradoras. Tambin ellas haban asistido a la escuela de los Maestros. Pero los Maestros las llamaban de otro modo. Los Maestros tenan diferentes nombres para muchas cosas. Haban tenido tambin un nombre especial para los dientesbobos y un nombre especial para los grandes descantantes que cantaban sus canciones aun ms fuertemente que el propio Trill y rompan superficies como islas completas sin ayuda extraa. Muchos de esos nombres especiales se haban desvanecido con los Maestros. Pero algunos sobrevivieron: vivan en las canciones: Gaviota, por ejemplo. Se trataba de un antiguo nombre de los Maestros aplicado (de manera totalmente inapropiada) a una salpicadura blanca. No, realmente el nombre no era adecuado. Pero de todos modos, como Gobl afirmaba, el tener una gran cantidad de nombres con diferentes ritmos y acentos resultaba muy til y conveniente cuando se trataba de conseguir una buena rima para terminar una estrofa. De nuevo salieron de su ruta en el rayo mbar. Directamente bajo el rayo mbar haba una antigua base de Maestros. Trill de repente, sinti curiosidad. Maestros?, se pregunt. Era lgico que hiciera esa asociacin con las explosiones. Tag le record que ninguno de ellos haba visto a ningn maestro desde haca casi una infinidad de notas opalinas y corales marinos. A tres canciones por debajo de rayos mbar encontraron los primeros peces muertos. Los peces flotaban de cara hacia ellos, con las barrigas al cielo, arrastrados por una corriente que era como un tema menor y que los conduca hacia el sector donde la oscura lnea del Pas de los Maestros pareca unirse con el horizonte. Naturalmente, los dientesbobos se encontraban presentes, en su propio ambiente, golpeando el agua con sus aletas. Sus conocimientos no eran de un tipo que Trill y Tag pudieran definir como brillante, pero s conocan lo suficiente como para saber que la explosin traa consigo un aluvin de muertes y que los peces muertos flotaban en la superficie del agua. Los dientesbobos llevaban aos ya encontrando en stos su pienso ms abundante. Los dientesbobos en su tarea de alimentarse estorbaban de vez en cuando el camino de Trill y Tag. Algunos incluso hacan crculos en torno de ellos contemplndolos con un curioso apetito. Atrnalos! dijo Tag. Se lanz hacia adelante como un torpedo y golpe fuertemente a uno de los dientesbobos con su nariz. Bang! Trill, por su parte, hizo lo mismo con otro. Bang! Ambos dientesbobos se alejaron de all a saltos asimtricos y precipitados. Despus, los dientesbobos mantuvieron la distancia y dejaron aquel rayo, respetuosamente, libre para Tag y Trill. Haban recibido rudos golpes en su sensibilidad cartilaginosa. Tag y Trill saltaron para alejarse fuera del campo de alimentacin de los dientesbobos. Trill sigui rizando el rizo de su tema bang-bung, bang-bung, aadindole algunas variaciones relampagueantes e intermitentes por cuenta propia, hasta que hubo compuesto una cancin totalmente nueva, plena de vacas tonalidades de dientesbobos, con sus temas y variaciones. Le aadi un acompaamiento de tres notas al final de cada una de las estrofas, saltando a la comba, un, dos, tres por la superficie que resonaba como el cobalto. Un nimbo de fino roco amarillo pulverizado que pareca lanzar su hurra entusiasmado a cada choque.

Y despus, dos canciones ms adelante en el rayo mbar, dos canciones despus de los peces muertos y los dientesbobos vivos, apareci una repentina perceptibilidad. Una criatura...! No...! Una cosa... una mquina flotando en la superficie, destacando su silueta bajo los brillantes destella del sol. Se mova nicamente siguiendo el ritmo de una corriente subacutica como un tema menor, al alcance visual del Pas de los Maestros. Un vuelo de salpicaduras blancas, de gaviotas, velaban sobre la Mquina abrillantando el Arriba con sus agudos gritos convencionales. Tag y Trill frenaron al descenso mientras observaban la mquina. Despus se deslizaron por un rayo turquesa, lentamente manteniendo siempre la mquina a distancia constante. Trill iba componiendo algunos temas adicionales para su nueva cancin de tambor de los dientesbobos. Como un rayo de nieve pasaron junto a la mquina. Inspeccionaron ambos lados. En el rayo de nieve se encontraban entre la mquina y el Pas de los Maestros. La mquina era muy semejante a las mquinas de los Maestros. Expulsaba una oscura untuosidad oleosa que manchaba el agua y le daba un sabor desagradable. Pero, a pesar de todo, no era exactamente igual que la oleosa untuosidad y el sabor asociado con los viejos Maestros. En la propia mquina haba tambin algunas cosas diferentes. Estaba como surcada por marcas y cicatrices. Ondulaciones y arrugas llenaban su superficie. Tag y Trill intercambiaron conocimientos repentinos: ambos haban visto con anterioridad marcas semejantes. En una ocasin, oh, de ello haca ya muchos captulos picos!, haban estado brincando al sol siguiendo su camino en un brillante da azul cuando, de repente y sin el menor aviso previo, un pedazo grueso y chirriante de materia lleg ululando desde el Arriba en medio de un resplandor de fuego. Golpe con un rugido que hizo surgir un geyser fantstico y silbante. Investigaron aquella materia cautelosamente. Descubrieron, sobre las arenas de Abajo, un trozo de roca sorprendentemente pequeo para el fenmeno que haba causado. Esa roca estaba marcada, surcada y escoriada exactamente del mismo modo que lo estaban los costados de aquella mquina. Pronto pudieron ver criaturas en la mquina. Criaturas que andaban erguidas sobre las piernas, exactamente como los Maestros. Caminaban de un lado a otro por la superficie plana superior de las mquinas y todos ellos parecan mirar en direccin al Pas de los Maestros. Llevaban todos ellos vestidos de la misma forma y color. Los pliegues, marcadamente planchados, de sus vestidos eran lo ms evidente... Tag y Trill pudieron apreciarlo as. Exactamente igual que lo haban visto en los Maestros. La pareja disminuy la distancia que los separaba de la mquina para poder ver ms de cerca y con mayor detalle. No, aquellas criaturas no eran Maestros! Los rostros eran muy distintos. Su piel era de color del metal. Y tenan ojos-amarillos. Ojos-amarillos, muy brillantes, como el resplandor del sol. Pero haba algo en ese brillo que no recordaba en nada la belleza del resplandor solar. Sus miradas tintineaban, como diminutos cubos de hielo iluminados. Tag y Trill investigaron las profundidades tras aquellos resplandores. En su interior eran muy sombras y muy atareadas. Los ojos-amarillos estaban estudiando el Pas de los Maestros y Tag y Trill probaron de ver lo que los ojos-amarillos estaban viendo: restos de edificios y muros derrumbados y deshechos, rocas cristalizadas, rboles secos y desarraigados. Las inteligencias de los ojos-amarillos escuchaban el canto de insectos y de su instrumentacin sacaron la consecuencia de aquella base estaba tan muerta y arrasada como las dems es que haban visitado. Este mundo, pensaban, est tan muerto como puede estarlo un mundo: ningn tipo de conciencia puede haber sobrevivido un bao de fuego tal. Pero, meditaron, si aquellas

vitalidades ladradoras de las rocas haban sobrevivido, no podan haber sobrevivido, igualmente, otras vitalidades conscientes? Tag y Trill se dieron cuenta de que haba un hambre especial en la forma como los ojos-amarillos se haban hecho esa pregunta. Se alarmaron ms y pese a ello siguieron sintindose obligadas a seguir los ceremoniales correctos del protocolo. Tag le dispar a Trill una curiosidad: con qu tipo de juego deban intentar establecer el contacto? Existan varios tipos de ceremonial entre los que elegir. Simplemente bsicos para uso diplomtico. Mandala decidi Tag. Se situaron en la postura de apertura del juego. Uno de los ojos-amarillos divis a Trill. Su conciencia registr de inmediato una imagen de su presencia: la espalda bruida azul griscea movindose en medio de una guardia de honor de corrientes onduladas. Lo seal. Trill hizo el movimiento de apertura. Corri hasta dejar atrs la mquina, como arrastrado por un caballo de tiro, paso a paso, como una saeta de luz dejando tras s una estela desgarrada de burbujas espumosas con huellas discernibles. Tag rubric los pasos con una carrera en direccin opuesta, dividiendo el terreno de juego en cuadrados. Trill limpi el tablero en un pase de regreso, marcando dos cuadrados con golpes de su cola. Haba elegido la salida de gambito. Era una apertura convencional. Se alejaron de la superficie de juego para ver si la inteligencia de los ojos-amarillos intentaba darles una respuesta. Reconoceran la estructura del juego y podran conservar en sus mentes el arabesco el tiempo suficiente para darles una contrajugada? Ciertamente su juego de apertura haba llamado la atencin sobre su presencia. Los ojos-amarillos iban de un lado para otro sealndolos. Algunos de los ojosamarillos se hicieron con unos instrumentos tubulares. Apuntaron hacia ellos. Tag y Trill vieron una nubecilla de humo antes de que les alcanzara el ruido del informe. Algo golpe sobre el sptimo cuadrado de su tablero de juego. Una cosa aguzada como un dardo penetr en el agua en ese punto y despus se hundi perezosamente hacia el Abajo. No se trataba de una respuesta aceptable a una apertura convencional. Un motor reson entre el agua. La mquina de los ojos-amarillos daba la vuelta para dirigirse hacia ellos, siguindolos. Trill se intrig: El juego de la caza? Lo dudo le respondi Tag. Retrocedieron permaneciendo por delante de la mquina a la distancia precisa para poder jugar a la caza, si era eso lo que deseaban hacer los ojos-amarillos. Tag se puso de pie sobre su cola y dio un fantstico triple salto mortal sobre el agua. Trill cantaba su cancin favorita, una que hablaba de viajes sobre el mar, utilizando la espuma marina como contrapunto de timbal. Ninguna de las inteligencias de los ojosamarillos le hizo coro cantando con l. Se dirigieron como un rayo hacia un gran grupo de rocas en forma de anfiteatro, que estaba lleno de vitalidades ladradoras. Se enfrentaron de repente contra el final abierto del anfiteatro y Tag y Trill tomaron un rayo opalino para evitar chocar con las rocas. La mquina que los persegua aceler su marcha y se situ igualmente en el mismo rayo. Tag y Trill regresaron a su rayo original. Un obstculo! dijo Trill. Maniobras de reagrupamiento! aadi Tag. No hay posibilidad de que sea un juego? Lo dudo.

Otra de aquellas cosas en forma de dardo cay sobre el agua hacindola saltar. Dio tan lejos del blanco que bien poda haber ido un sutil gambito en un juego de caza. El fondo del Abajo se iba elevando para salir al encuentro de su rumbo. Algunas de las vitalidades ladradoras giraban en torno de ellos. Tag y Trill se hicieron rayo turquesa dentro del anfiteatro, reflejando la curva de sus paredes. Observaron la mquina que segua su ruta. Tag comenzaba a aburrirse. No haba juegos; ni canciones. Las emanaciones de las inteligencias de los ojos-amarillos slo indicaban actividad entrometedora, peligrosa. Los ojos-amarillos sealaron una vez ms a Tag y Trill y comenzaron a cambiar impresiones en su clave. Los sonidos no correspondan a las claves de los Maestros. Se trataba de una extraa clave. Trill y Tag comprendieron que aquellos intelectos slo registraban la misma curiosidad: buen sabor?, comestible? Tag y Trill se sonorizaron en cobalto con mayor rapidez que jams lo haban hecho anteriormente en sus vidas y se sumergieron profundamente en camino hacia la Oscuridad Real. Trill mova su cola enfadado. Estaba tan enfadado que l mismo us la clave y respondi: No comestibles! No comestibles en absoluto para vosotros! Me parece, definitivamente, que se merecen que les hagamos un nuevo juego dijo Tag . Demos un doble salto sobre ellos. De acuerdo. Como en un carrusel giraron juntos repetidas veces en el Abajo ganando cada vez mayor velocidad y fuerza en sus vueltas hasta girar y girar como un remolino. De repente salieron como disparados hacia el Arriba en un doble arco iris azul. Gritos y miradas en los ojos-amarillos. La trayectoria de Tag y Trill los llev sobre la parte trasera de la mquina. Trill con un golpe de su cola dio un remojn a uno de los ojos-amarillos y Tag hizo lo mismo con dos de ellos que estaban juntos. Todos los ojosamarillos estaban charlando en su lengua cifrada cuando Tag y Trill descendieron hacia el cobalto. Ya tenis vuestro merecido dijo en cifra Trill cuando golpeaba. Bajaron juntos a la Oscuridad Real y compararon sus impresiones. Se sentan desgraciados. No se trataba simplemente de que las mentes de los ojos-amarillos fueran tan fras y estuvieran tan ocupadas con el trabajo. Esto era algo que ya saban por experiencias anteriores. La causa de su preocupacin era, ms bien, lo que haban visto cuando hicieron su arco iris sobre la mquina. Las cubiertas de la mquina estaban llenas de cientos de cuerpos inertes y las inteligencias de los ojos-amarillos estaban ocupadas en despellejar, con instrumentos cortantes, a lo que anteriormente haban sido vitalidades ladradoras. Regresaron al resplandor del Arriba y precavidamente salieron a la superficie. En la mquina, las inteligencias de ojos-amarillos estaban preocupadas. Sus sensibilidades, ms ocupadas que lo estuvieran antes. Tag y Trill se separaron y nadaron a ambos lados de la mquina. Los ojos-amarillos estaban acumulando datos sobre ellos. Hacan gestos. El planchado haba desaparecido ya de sus ropas. ! Uno de los ojos-amarillos tena una especie de globo negro. Lo alz y acab lanzndolo en direccin a Trill. El globo cay en el agua exactamente ante l. De su interior brotaba un tictac continuado, semejante al que hace un polluelo cuando picotea el cascarn del huevo para romperlo y salir de l. Un nuevo juego? pregunt Trill. No! fue la respuesta de Tag que apareci de la manera ms imprevista.

Tag se sumergi bajo el globo negro, lo alz con su hocico hasta ponerlo fuera del agua. Despus, con un gil golpe, lo devolvi con la mayor puntera hasta hacerlo caer en medio de la cubierta de la mquina. La vuelta del globo tintineante cre una clarsima reaccin entre la tripulacin de las inteligencias de los ojos-amarillos. En esos momentos estaban haciendo clculos y cambiando impresiones cifradas, que indicaban una autntica agitacin. Algunos de ellos pronunciaron sonidos que ni siquiera significaban nada. Acertamos! cifr Trill. El globo segua tintineando fuertemente sobre la cubierta de la mquina. Los ojosamarillos se dirigieron apresurados hacia l registrando preocupacin, preocupacin, preocupacin. De repente el globo se desvaneci en una llama de fuego y un fuerte bang impuls a Trill y a Tag en el agua. Una parte de la mquina desapareci, dejando mrgenes desgarrados en torno al repentino agujero. Varios de los miembros de la tripulacin desaparecieron tambin con aquella seccin de la mquina. Algunos fragmentos pasaron silbando sobre Tag y Trill para caer al agua. Se levantaron blancos giseres alrededor de las rocas cuando las vitalidades ladradoras abandonaron de repente el anfiteatro todas juntas y se lanzaron al agua buscando el cobalto de las capas inferiores de las aguas por debajo de Trill y Tag. No es un juego dijo tristemente Trill. No, definitivamente, no asinti Tag. Uno al lado del otro se alzaron sobre sus colas y lanzaron un sonido desagradable hacia la mquina. Los ojos-amarillos supervivientes miraban hacia ellos y hacan gestos agitados. Gritaban, muy fuerte, en su idioma cifrado. De nuevo pusieron en marcha el motor de la mquina y la dirigieron en ruta, humeando y traqueteante, hacia donde estaban Tag y Trill. De nuevo los dardos comenzaron a caer al agua junto a ellos. Tag y Trill nadaron por los rayos opalinos. Conocan perfectamente aquellas aguas, y a la profundidad de luz opalina otro arrecife rocoso se ocultaba a poca distancia de la superficie. No resultaba visible como lo era el anfiteatro en el que las vitalidades ladradoras haban estado tomando el sol. Inteligencias con conocimientos marineros no hubiesen perseguido a Trill y Tag por el rayo opalino. Pero aqullas no eran inteligencias marineras. Provenan de los cielos. Slo eran anfibios cuando se les ofreca una oportunidad provechosa. Tag y Trill siguieron por el rayo opalino y pasaron sobre las locas, rozndolas, y por entre una manada de dientesbobos que corran cortando el agua con sus aletas para investigar lo que suceda con aquella nueva explosin. La dbil conciencia de loa dientesbobos slo registraba apetito. La mquina humeante sigui su rumbo tras Tag y Trill exactamente sobre los arrecifes. La mquina humeante hizo un ruido fortsimo, golpe contra las rocas y desgarr sus fondos con las heridas penetrantes que les causaron las rocas duras y agudas. La parte delantera se inclin hacia abajo mientras la parte de atrs se alzaba y la multitud de ojos-amarillos cay al agua sin cesar de expresar sus conjeturas cifradas. Registrando las impresiones recibidas procedentes de aquellas inteligencias, Trill y Tag no descubrieron otra cosa que la expresin de una conciencia consternada. Esa consternacin se ilumin positivamente cuando el hambre aletada de los dientesbobos hizo su aparicin entre ellos de manera rapidsima. El apetito de los dientesbobos se haba convertido en glotonera. Las conciencias consternadas se fueron extinguiendo, una a una, en oleadas de angustia.

Ms all de las aguas surcadas, cortadas por las aletas, la mquina se qued colgada, vaca e intil sobre las rocas. Y all seguira hasta que el mar enfadado, en la estacin de las tormentas, la rompiera y la arrancara de aquel lecho ptreo para enviarla al Abajo. Trill y Tag pusieron rumbo a casa, jinetes sobre las olas da una corriente de tema mayor. El sol se pona; la luminiscencia comenzaba a florecer sobre sus cuerpos. Una luna llena surgi en el Arriba, escrutando y volviendo a escrutar sus escalas plateadas a travs de su rayo. Bastante tiempo antes de que llegaran a casa, Gobl los toc con una conciencia. Algo de qu informar? quiso saber. Una noche estupenda emiti Trill. Tag por su parte transmiti: Trill est escribiendo una cancin nueva. Nos encontramos algunas ladradoras que parecen mucha ms brillantes interiormente dijo Trill . Volveremos all la prxima luna madura para ver cmo se siguen desarrollando. Si siguen ganando en brillantez como hasta ahora, es muy posible que consigamos que lleguen a jugar con nosotros. Estoy pensando un nuevo juego con pellizquitos y mordisquitos en el rabo dijo Tag . Grabar las reglas en los archivos cuando regresemos. Anotado dijo Gobl. Alguna otra cosa? Por lo dems todo ha sido de lo ms corriente dijo Tag . Encontramos algunas conciencias subdesarrolladas cazando furtivamente ladradoras en el permetro del rayo mbar. Algo til? quiso saber Gobl. Negativo. Unas conciencias muy ocupadas, muy trabajadoras y agitadas, demasiado confusas como para ser tiles. No eran universales. No conocan ninguna cancin. Incapaces de pensar ningn juego nuevo. Estrictamente subutilitarias. Tomamos las contramedidas oportunas. Archivado y olvidado dijo Gobl. Parad en mi torre cuando deis la vuelta. Podemos cantar juntos la nueva cancin de Trill. Se metieron en el cobalto de regreso a casa y se pasaron todo camino cantando. Trill, en su fuero interno, estaba practicando el idioma cifrado de la conversacin de los viejos Maestros, cantando uno de aquellos versos viejos, pero que muy viejos, de Maestros con una de sus propias msicas: Dulces son las adversidades que, como los sapos, feos y venenosos, llevan, no obstante, una joya preciosa en la cabeza. La luna llena caminaba majestuosa por su propio rayo mbar y se movi cruzando el mar resplandeciente para iluminar la ciudad negra y destruida de los Maestros.

Hasta all donde alcanza nuestro conocimiento sabemos que slo una raza inteligente se ha desarrollado en la Tierra. Es cierto que los delfines y las marsopas parecen haber probado tambin, y as se ha indicado en la historia anterior, poseer en potencia la inteligencia suficiente para desarrollar un alto nivel de cultura. Pero por lo que sabemos, no estamos en condiciones de afirmar que, hasta ahora, lo hayan utilizado debidamente. Al parecer, sus antepasados regresaron al mar cuando la falta de estmulo y de oportunidad los confin, aparentemente, en una existencia simple. Consecuentemente, y para todos los efectos prcticos, parece ser que los seres humanos tenemos este planeta enteramente para nosotros solos, como nica especie conscientemente inteligente. Pero el que esto ocurra aqu no implica, en modo alguno, que lo mismo tenga que suceder en todas partes. Resulta perfectamente concebible que dos o ms especies distintas, habitantes de un mismo planeta, puedan desarrollar la inteligencia suficiente para adquirir autoconciencia de ello. Lo nico necesario para que esto suceda es que no compartan el mismo hbitat ecolgico. Pues si tienen que competir entre s para conseguir los mismos alimentos, una de las razas se convertir en dominante con el transcurso del tiempo. Por el contrario, si no se ven obligadas a competir en ese terreno, es muy posible que logren desarrollarse independientemente, como iguales. Pero es difcil que incluso ese estado de cosas pudiera prolongarse indefinidamente. Pese a sus diferencias evolutivas, inevitablemente llegara un punto, un momento, en el cul la victoriosa expansin de una de las razas slo podra ser conseguida a expensas de la otra. Y cuando se alcanzara ese punto, el conflicto podra llegar a ser inevitable.

La llamada de Auxilio de Kerlyana

William Carlson y Alice Laurance

GITANDO LAS ALAS, con el corazn casi a punto de estallar, lanz su cuerpo sobrecargado de tensin hacia el cielo profundamente azul del este de Vormlor. Cada vez ms arriba, ms arriba, hasta alcanzar finalmente el apogeo. Entonces pleg sus alas y se lanz en picado hacia los escarpados arrecifes de abajo. Incluso en esta desesperada y vida cada en picado, su tono en la identificaba como lorbiana de tal y tal nido y su tono en R-D, con sus ecos, le ofreca una imagen sonora de los arrecifes y el suelo, mientras otras seis membranas vibratorias cantaban su triste incertidumbre con respecto a esa larga guerra y su propio aparejamiento. Abajo, abajo, aproximndose al punto de no retorno... Y en ese momento le lleg la voz: Mloro. Monsandor Loryl-kama. Saludos. Con sus alas membranosas abiertas y la cola extendida al mximo, fren bruscamente en el espeso aire de Kerlyana. Nivel su vuelo y evit la corriente que le arrastraba hacia los acantilados. Su canto de desesperacin se torn en curiosidad y sus ocho odos internos se pusieron en alerta mxima a todas las frecuencias. Pero, un momento... haba odo esa voz como un sonido? Ms bien pareca provenir de su propio interior. Mloro. Mloro. Monsandor Loryl-kama. Saludos. Viniera de donde viniera se trataba de saludo formal en perfecto lorbiano y tena que ser contestado. Monsandor Loryl-kama. Mloro. Saludos. Deseas poner fin a la guerra con los kthroc? Para m ya est terminada. Pero, deseas que se termine para tu nidada y para todas tus hermanas, as como tambin para los kthroc? S. Mloro se dirigi hacia el puerto utilizando otra corriente ascendente. Muchos lorbianos consideraran aquello como una traicin. Y lo era. En ese caso dirgete hacia ese grupo de veinte rboles koryanos. Espera all haciendo crculos, hasta recibir nuevas instrucciones. Quin eres? Quin eres? Qu significa esto?

Soy el Ayudante Monsandor Loryl-kama. Puedes llamarme Sandor. Estoy en rbita sobre tu planeta. La Autoridad ha recibido una llamada de auxilio procedente de Kerlyana. Yo la estoy contestando. Te dar instrucciones. Corto. Qu clase de respuesta era sa? Quin era la Autoridad? Qu tipo de llamada haba recibido? Y qu, por el ocho sagrado, era rbita? Todo aquello resultaba sumamente intrigante y slo un demente curioso pondra rumbo a esos rboles. Pero Mloro elev el cono cartilaginoso sobre la protuberancia snica de su espalda y localiz los rboles con su R-D. Despus inclin su ala timn y se dirigi hacia ellos. Al mismo tiempo que Mloro reciba sus saludos, Gzlurg, el adormilado y viejo mutilado, que dorma enroscado en su jergn, cabeza con cabeza, oy el mismo saludo en perfecto kthroc: Gzlurg. Monsandor Loryl-kama. Saludos. Cuatro prpados se abrieron, dos mandbulas se adelantaron. Por el arrugado ano de Jmxl!, qu era todo aquello? Maestro! Oh, Maestro! Una de las puntiagudas cabezas de Schzraf apareci en la ventana. Has sido t, Schzraf? Vuelve a tu trabajo, sucio y excrementoso oomalthra! S, Maestro. Ya me voy, Maestro. El joven kthroc retrocedi hacia la casa abovedada construida con resina de koryano endurecida. Despus dio una vuelta completa y sus seis miembros superiores quedaron convertidos en inferiores. Se alej de all un grueso cilindro horizontal de color marrn con una cabeza a cada extremo y extremidades arriba y abajo. S, Maestro murmur una vez que estuvo fuera del alcance del odo del otro ; s, Maestro; no, Maestro; s, Maestro. T, viejo mohoso y acabado... Espera y vers! Gzlurg se rasc su mun. Tena valor aquel tipo para dirigirse a l sin su permiso. Si volva a hacerlo ya vera lo qu era bueno... Gzlurg. Monsandor Loryl-kama. Saludos. Conque no era Schzraf! Y Jmxl estaba encerrada en la cocina y sus dos esposas ciegas en la casa de fuera. Y tampoco estaba soando. Por el culo oxidado del dictador!, qu era aquello? Gzlurg, por favor, responde. El maestro kthroc enderez su cuerpo cilndrico y mir en torno a s por toda la habitacin con una de sus cabezas mientras sac la otra por la puerta para mirar fuera. Dnde ests, lengua atrevida? En rbita. No puedes verme, Gzlurg. He venido a Kerlyana en respuesta a una llamada. Ahora tengo que hacerte una pregunta... Yo no respondo preguntas, sucio entrometido. Se trata de nuevo y tramposo truco lorbiano? No, esto no es un truco. Y yo no soy de Lor. Simplemente deseo saber si quieres poner fin a esta guerra. No! Lo que deseo con todas mis fuerzas es cargarme a todos esos afeminados de una sola cabeza y doble sexo. Eso es lo que dices, pero tus pensamientos son otros. No importa nada lo que yo piense, t... t... lrgate de mi tubo cerebral! La muerte de Gketl y tu propia mutilacin, as como tu temor a Bpoq, han hecho que te vuelvas contrario a la guerra, no es as? No! Es una guerra justa. Naveen pertenece a Kthroc. Lor no tena por qu invadirlo. No era compartido por ambas razas en tiempos pasados? Naveen pertenece a Kthroc.

T posees un bosquecillo de veinte rboles koryanos al sudoeste de tu corral nmero cinco. Yo s de sobra lo que tengo, culo cagado! Un kthroc que desee poner fin a esta guerra y terminar con la matanza antes de perder tambin a su segundo hijo, podra encontrar un medio de hacerlo as si se llegara hasta ese bosquecillo koryano. No hay nada que hacer! Y, adems, quin desea terminar la matanza? Yo soy un Maestro de Kthroc; he matado a otros cuatro maestros en duelo y al menos a trece lorbianos y a tres esposas. Sin mencionar a todos esos kthroc de las otras tribus que aniquil en mi juventud antes de que el Dictador nos unificara. Ni tampoco a los sirvientes y a las diversas hembras que has matado y cegado. sos no los incluyo en la cuenta. Siempre mataste, sin embargo, con dientes y garras, o con flechas y lanzas. Pero, ahora, qu piensas de esos nuevos productos qumicos del Dictador que matan haciendo que las hojas de koryano resulten venenosas para los lorbianos? Me gustara ser yo quien se las metiera en la garganta hasta verlos reventar como una manzana koryana podrida. Tal vez podra arreglarse algo si te decidieras a llegarte hasta el bosquecillo. Yo poseo ciertos poderes. Pues qudate en tu casa, poderoso! Yo tengo sueo. T eres quien debe elegir, Gzlurg. Si tienes miedo no vengas. Corto... Eh...! Espera. Cmo has dicho que te llamas? Ayudante Monsandor Loryl-kama es mi nombre completo, pero puedes llamarme Sandor. En primer lugar, Sandor, yo no tengo miedo. Y, segundo: cmo es que hablas dentro de mi cabeza de este modo? Mi raza desarroll esas tcnicas antes de que existiera un kthroc en Kerlyana. Poseo tambin una mquina llamada Consola adivina que aumenta mis poderes. De dnde vienes? De otro mundo. Pero, dnde ests? Quiero decir, dnde ests ahora? En una nave en el cielo. Volando y volando en torno a Kerlyana. Gzlurg asom una de sus cabezas por la puerta y mir hacia arriba. No puedes verme, estoy muy lejos. Eres una lengua mentirosa, una mujerzuela falsa, Sandor. Siempre existieron kthroc en Kerlyana. Y eso de otros mundos y naves en el cielo... Te gustara ver mi nave? Grate hacia la derecha. Mira sobre el bosquecillo de koryanos... espera... espera... slo un momento ms... ahora! Ohhhh...! Maestro, Maestro! Qu ha pasado? Con una cabeza cegada, Gzlurg apret fuertemente sus cuatro ojos, hizo girar a su cuerpo y, cautelosamente, abri uno de sus ojos sanos. Maestro! Ests muerto? grit Jmxl golpeando la puerta con sus seis extremidades superiores. No haba nada que ver excepto los corrales de oomalthras y el bosquecillo de koryanos. Maestro! Gzlurg abri el segundo ojo de aquella cabeza y los dos de otra. No haba sido cegado. Poda ver la puerta de la cocina temblando por los golpes. Maestro! Ests muerto? Oh, Maestro! gema Jmxl reblando sus golpes a la puerta.

Esa mujerzuela escandalosa! Agitando sus miembros Gzlurg abri de golpe la puerta y entr en la cocina golpeando y mordiendo a Jmxl con sus bocas y garras, tratando de alcanzar un ojo de la mujer, que se hizo una bola defensiva escondiendo sus cabezas entre sus extremidades. Jmxl tena cuatro maravillosos ojos color escarlata y trataba de conservarlos porque Gzlurg odiaba a sus esposas ciegas y las obligaba a pasarse el da entero bajando en la casa de fuera. Gzlurg mordi salvajemente en una de las cabezas de Jmxl. Ay...! Retrocedi escupiendo fragmentos ensangrentados de dientes. Jmxl, cautelosamente, abri un ojo. Despus se desenrosc y comenz a limpiar la boca ensangrentada de Gzlurg con un lquido curativo hecho de corteza de rbol koryano. Ya est bien, cabeza de piedra...! Ya es bastante...! Ahora cudate t, que me ests ensuciando de sangre el suelo. Lo siento, Maestro. Puedo decirte algo, Maestro? No. Por favor! Qu? Estaba preocupada y por eso te llam. Te he odo hablar con alguien y no escuch respuesta. Despus te o gri... hacer un raro sonido. Puedo preguntar qu es lo que pas, Maestro? No, esperpento. Puedo preguntarte adnde vas, Maestro? No. La puerta de la cocina se cerr de golpe ante la cara de Jmxl. sta puso una oreja contra ella y oy como l se alejaba caminando hacia la puerta exterior. Pareca estar de buen humor. Tal vez si ella se mostraba especialmente amable y cariosa esa noche y le preparaba su asado preferido de oomalthra, lograra hacerle olvidar ese estpido producto qumico y la muerte de Gketl y el peligro de Bpoq, as como su propio ano herido y los ojos de Schzraf en su cuerpo y toda su propiedad y las suciedades que manchaban su vieja piel blanca. Si era as tal vez intentara reproducirse. Los huevos en lo profundo de las bolsas de su cuello estaban a punto para ser fecundados y tena que esforzarse en no escupirlos. Los conservaba aun cuando tena poca fe en que Gzlurg pudiera fecundarlos, pero l no deba darse cuenta de ello. Y adems, esas cosas nunca se saben con certeza. Oy el portazo de la puerta de la calle, escuch durante un instante y comenz a curarse sus heridas. Mloro segua volando en crculos y en sus ocasionales cadas en picado hacia las copas de los rboles koryanos, descenda lo suficientemente cerca del suelo como para experimentar ese extrao temor que senta su raza cuando descenda demasiado. Cant algunas armonas interrogadoras mientras con su R-D segua la aproximacin de aquel kthroc y continuaba esperando en su vuelo circular. Su nidada, all en las copas de los rboles de sus tierras, se sentira paralizada de sorpresa si se enteraba de lo que estaba haciendo. Un lorbiano raramente volaba solo, pero Mloro, incapaz de soportar la silenciosa desaprobacin de sus compaeros, ltimamente haba hecho muchos viajes en solitario. Una vez ms esa maana Amana le haba repetido que ya haba llegado el momento en que Mloro deba volar con otro lorbiano con huevos maduros y deban fundir sus cuatro rganos hasta que ambos se dieran cuenta de que sus huevos respectivos estaban fecundados. Ya sabes que nos aparejamos slo una vez, Mloro. Quiz sta sea tu nica oportunidad... por qu la retrasas? No creo que lo hagas por miedo. Todo el mundo sabe

que mataste a un kthroc con tus manos aun cuando ello te costara esa herida de flecha en el costado que estuvo a punto de llevarse tu vida. Entonces, a qu se debe tu actitud? Mloro bati sus alas un par de veces para mantener su altitud y vio que el kthroc estaba cerca del bosquecillo. De qu se trataba? Pens en muchas cosas, pero primariamente en esa nueva tcnica de ondas fijas que permita a un grupo de lorbianos generar fuerza sonora suficiente como para matar a un pequeo kthroc. Y el consejo estaba hablando de tomar la decisin de acabar con todos ellos. En una situacin como sa pens que era mejor dejar que su esperma se secar y sus huevos se pudrieran fecundos. No, no estaba dispuesto a traer una cra a un mundo tal. Puedes bajar al bosquecillo oy a la voz que hablaba en interior. Y qu hay de ese kthroc? No te molestar. Una flecha en la barriga sera una buena molestia, no te parece, Sandor? No te preocupes. Por el sagrado ocho!, por qu no hacerlo? Ya antes haba jugado peligrosamente descendiendo sobre las peas. La cola de descenso de Mloro abri sus alas y comenz a descender, abajo, abajo, abajo, hasta que la onda de miedo al suelo y los ecos de alerta de los rboles y las rocas pitaron agudamente en su cerebro. Es que aquel lorbiano que se lanzaba en picado se atreva a atacar solo? Bien, si era as, haba que dejarlo aproximarse! Ya vera lo que le esperaba. Gzlurg apunt con su arco. Poda hacer un disparo perfecto, como lo sera el nmero dos y el nmero tres. Y el nmero cuatro que apuntaba directamente al pecho peludo y marrn del lorbiano que segua descendiendo. Qu ests haciendo con mis flechas? murmur Gzlurg. Nada dijo Mloro con calma mientras se rascaba su protuberancia con la mano de cuatro dedos al final de su primera articulacin alada. Cmo es que hablas kthroc? Cmo es que hablas lorbiano? No lo hago, pedazo de mierda seca. Gzlurg. Mloro. Por favor! Ah, conque eres t! Escucha, baboso embaucador, dnde estn mis flechas? Volvers a tenerlas cuando termine esta discusin. La discusin ya ha terminado dijo Gzlurg y dio la vuelta para volver a casa. O mejor dicho, intent hacerlo. Su cuerpo pareci quedarse helado, inmvil . Est bien, castrado, me has inmovilizado. Y ahora qu? Bien, en primer lugar, el idioma. Ninguno de vosotros conoce el idioma del otro. Soy yo que estoy haciendo de intrprete. Estircol de oomalthra! Segundo, el objeto de mi presencia aqu. Se me ha llamado porque algunos kerlyanos piensan que esta guerra est haciendo peligrar tanto a los kthroc como a los lorbianos. Despus de haber observado con detalle lo que ocurre yo tambin lo creo as. Consecuentemente voy a utilizar mis poderes para tratar de evitar el desastre. Qu estamos haciendo aqu? pregunt Mloro extendiendo las alas y comprobando dichoso y agradecido que l no haba sido inmovilizado como, al parecer, le haba ocurrido a Gzlurg. se es mi punto tercero. Nosotros hemos descubierto que en casos como el vuestro las soluciones impuestas a la fuerza, por extraos, generalmente no suelen servir de mucho. Vuestros dos pueblos han credo en esta guerra y han luchado en ella. Pero ltimamente, vosotros parecis pensar de otro modo. Os he elegido a vosotros como representativos de esta nueva forma de pensar. Vosotros debis llegar a un acuerdo, a una

solucin y yo la impondr. Discutid libremente, especulad todo lo que queris. Cualquier solucin que pensis, yo puedo imponerla. Vamos, adelante! Hablad! Habla contigo mismo, entrometido! Y t igual, cobarde bisexual! An no comprendo por qu nos elegiste a nosotros dijo Mloro. No hubiese sido mejor el reunir a nuestros lderes respectivos? Escucha, estpido! interrumpi Gzlurg. Ellos son los ltimos que queremos aqu. Mientras ms cruel y dura es la guerra ms dichosos se sienten. Yo tambin lo he pensado as. No tenamos mucha necesidad de jefes hasta que la guerra gan en extensin. Tal vez tienes razn, Gzlurg. Maestro, para ti! As es cmo debes llamarme! Desde luego que tengo razn. Eh, t, forastero, djame libre! Cuando llegue el momento debido. Ya te dar yo tiempo debido, t... Vuestra observacin sobre los lderes me parece acertada dijo el Ayudante . Te importara seguir desarrollndola en la conversacin, Maestro? No me gustan tus trucos cobistas, Sandor. Baja a la tierra y pelea como un kthroc. Te iba a dejar el cuerpo convertido en un colador con mis flechas! No hubo respuesta. Quiz tiene demasiado miedo como para responder, Maestro! Te ests poniendo demasiado carioso conmigo, lameculos. Ya me ocupar de ti tan pronto como este entrometido me deje libre! No ha sido justo, verdaderamente, al dejarte inmvil como lo ha hecho. De nuevo el viejo kthroc trat de mover sus miembros. Sin resultado. Yo no hablara si me hubiera inmovilizado como han hecho contigo. Gzlurg ni siquiera poda mover una oreja. Cllate t, chilln! Hablar o no hablar, exactamente como me d la gana. De todos modos resulta estpido esperar que nosotros, dos podamos resolver problemas que nuestras razas vienen teniendo desde el comienzo de los tiempos. No estamos capacitados para ello. Yo, al menos, no. Eres una basura! Qu fino y delicado! Te crees inteligente porque hablando as me arrastras a conversar. Ahora no me siento bien. As tiene que ser. Y adems, estpido, tonto. Escchame... umm...! Cul has dicho que es tu nombre? Mloro. yeme, Mloro! No me gusta el aspecto, ni el canto, ni el olor de los lorbianos y menos su doble sexo; pero he de reconocer por mi propio ano mutilado, que sois guerreros valientes. Con la excepcin de ese grupo comedor de mierda que est asesinando a nuestras cras! Naturalmente que tampoco siento el menor afecto por esos de nuestro bando que estn envenenando a los koryanos para mataros. Muchos de nosotros que luchamos valientemente en la invasin hemos tratado de impedir esa matanza de vuestras cras. Pero no encontramos demasiado apoyo. Ni siquiera por parte del elemento civil. Civiles! Olvdalos! Slo los soldados saben cmo hacer la guerra... y la paz. Nosotros somos soldados, Maestro... Crees que tenemos, por ello, ms posibilidades? El kthroc guard silencio. A m me parece... comenz Mloro. Calla! Estoy pensando.

De nuevo cay el silencio en el bosquecillo. Despus, Gzlurg volvi a hablar. De acuerdo. Eh, t, all arriba! Dime otra vez, quin dijiste que eras? Soy Ayudante de la Autoridad. Bien, Ayudante... he aqu lo que haremos. Lbrame de estos... bueno, de lo que quiera que sea que me inmoviliza, y tratar con vosotros una vez que me hayas explicado algunas cosas a mi satisfaccin. Pero nadie fuerza a un maestro kthroc a hacer nada. Eso es algo que debes recordar. En esa ocasin Sandor guard silencio. Adems, tengo necesidad de rascarme mi ano superior... Me pica muy fuertemente... Como siempre desde que estos mariquitas me lo mutilaron... Ahora no puedo darme la vuelta. Has sobrevivido a una de nuestras heridas? pregunt Mloro extraado. Por poco no me dais en pleno tubo cerebral. Por desgracia la lanza se me clav en esa otra parte. Algo muy doloroso. Mloro se toc la cicatriz que tena en su costado derecho. S, as es. Bien, qu tienes que decir t, el de ah arriba? Qu quieres que explique? pregunt Sandor en respuesta a la llamada del kthroc. En primer lugar, qu es lo que esperas ganar con esto? pregunt Gzlurg. Es mi trabajo. Como el tuyo es cuidar de tus posesiones. Lo acepto. Gracias! Alguna otra pregunta? S. Has dicho que has venido porque te han llamado Quin lo ha hecho? Yo no. Ni yo tampoco intervino Mloro , pero me alegro que hayas venido. Ninguno de vosotros me llam directamente explic el Ayudante de la Autoridad, pero vuestras dudas y temores, con respecto a esta guerra y las nuevas armas, cuando se suman con las de muchos otros que sienten lo mismo, desarrollan una determinada cantidad de fuerza mental. Cuando esa energa se hace lo suficientemente potente llega hasta la Autoridad. Ahora ha ocurrido as y la Autoridad me ha enviado a m para que me ocupe del problema. Es una respuesta satisfactoria, Maestro? Para m s, por ahora. Muy bien. Ya ests libre. Gzlurg deshizo el arco de su cuerpo y se rasc el ano. Despus se estir en el suelo. Bien, esto es lo que yo pienso, Mloro. Nosotros los kthroc estamos bien situados en la parte oriental de la planicie de Vormlor, y vosotros, lorbianos, en el oeste. Naveen, en medio, es la causa de las divergencias y problemas. Por qu no lo dividimos en dos partes iguales y que Sandor ponga una barrera entre esos dos territorios? Mis hermanas jams aceptaran una solucin que restrinja su vuelo. No ser ms conveniente hacer del este, el oeste y Naveen un solo pas y tener un consejo de kthroc y lorbianos para gobernarnos conjuntamente? Eso no marchar jams. Ningn kthroc se subir a la copa de un koryano para asistir a un Consejo y nosotros sabemos que vosotros, lorbianos, odiis la tierra firme. Hay demasiadas diferencias entre nuestras dos razas, se ha derramado demasiada sangre en sus luchas... Yo mismo he perdido un hijo luchando contra vuestra asquerosa invasin. No, esa solucin jams dar resultado... espera! Por qu no ir directamente contra las armas? Si hacemos que Sandor modifique vuestras cajas de ruido de modo que ya no puedan seguir matando a nuestras cras... Y que destruya ese veneno de las hojas de los koryanos, as como el conocimiento y la frmula de su fabricacin.

 Exactamente! Eh, Sandor! Puedes hacerlo? Fcilmente. Entonces todo va bien. Nos libraremos de todos esos carniceros modernistas, esos asesinos sangrientos, y volveremos al terreno en el que nos encontrbamos antes, t y yo y los que son como nosotros. Vamos, ya puedes empezar, Sandor! Mloro comenz a entonar un pequeo himno de victoria que muy pronto se ensombreci. Oh, ah...! interrumpi su canto Mloro. Se me ha ocurrido una idea. Vaca tus membranas vibradoras...! Desde cundo puede pensar un lorbiano? Qu idea es sa? Cuando se marche Sandor, qu podr impedir a cualquiera de nosotros descubrir nuevas armas y utilizarlas? Tal vez armas ms peligrosas. S, bien... Pero al menos durante un buen tiempo las cosas irn mejor. Como qu? gru kthroc. Bueno, ya estuvimos de acuerdo antes que cuando no tenamos tanto gobierno, tampoco tenamos tantas guerras, Qu ocurrira si nos libramos del gobierno? El viejo kthroc se rasc el mun de su miembro mutilado con aire contemplativo y meditabundo. No lo s. Supongo que Kthroc volvera a sus antiguas guerras tribales. Vosotros en Lor no las tenis. No, nosotros somos un pueblo unido. Unidos en el odio. Los kthroc hemos conservado un poco de l para cada uno de nosotros. Por eso habr suficiente odio aun cuando no exista gobierno. Y despus de que se haya ido este cmo-se-llame, pronto habr otros lderes y otro gobierno que se aprovecharn de la situacin. Mloro dej escapar algunas tristes notas armnicas. En ese caso nuestras razas estn lanzadas a una carrera mortal. No hay respuesta ni salida. No, no veo ninguna Gzlurg se levant y tom su arco . No has matado nunca, hermafrodita? En la invasin. Si logras pasar indemne a nuestras flechas se te ofrecer una buena oportunidad de hacerlo, pues vuestros chillidos nos aturden y nos confunden. Nosotros lo llamamos nota atronadora. Conque es as? Una de vuestras patrullas hiri a mi hijo Gketl... Le clavaron una lanza exactamente en su ano superior, pero slo desgarraron su tubo. Resisti cinco das antes de que terminara con l. Lo siento. Una de mis cras recibi una flecha en la garganta. Terrible. Lo siento. Quedan siete ahora, verdad? Tenemos a un refugiado, pero seguimos siendo slo siete. Yo no he tenido mi cra. Tu poca? Casi est pasada. No creo que vaya a aparejarme. No creo que debas atormentarte por ello, tal y como estn las cosas. Gzlurg tom una flecha de su carcaj y la puso en el arco . Podas haber sido t quin mat a Gketl? S, podra. Mloro se puso terso, con su cuerpo compacto preparado para echarse a volar. Qu cosas pasan! S. Eh, t, niebla turbia! Ests todava por aqu? Todava. No podemos llegar a ninguna parte. No hay acuerdo.

Ya lo veo. Por qu no te largas a casa? Qu te importa lo que ocurra por aqu? Me importa y me preocupa. Yo percibo tus temores y tristeza por Kerlyana. Y la de Mloro y la de muchos otros. Y la siento en el interior de mi mente. Adems a la Autoridad no le gusta ver que vida autoconsciente e inteligente se autodestruya. Quin es esa Autoridad? pregunt Mloro sin dejar de observar cmo poco a poco Gzlurg iba colocando la flecha en el punto adecuado de su arco. La Autoridad... Sandor vacil. La Autoridad es un ser muy viejo. Yo tambin soy viejo, Sandor. Demasiado viejo y demasiado cansado para tratar de reorganizar el mundo. La muerte y la guerra son caractersticas de Kerlyana. Eso es todo. Esas caractersticas se dan en muchos mundos, en la mayor parte de ellos. Pero las cosas pueden cambiar. Muchos en Kerlyana, quiz la mayor parte de sus habitantes, quisieran verlas cambiadas. S, siempre que para ello no tengan que molestarse ni tan siquiera en mover un ala dijo Mloro amargamente. O levantar una garra aadi Gzlurg. O aprovechar la primera oportunidad. Frecuentemente la dificultad estriba en eso se mostr de acuerdo el Ayudante. Somos como somos gru el kthroc y dispar una flecha que se clav en una rama del rbol koryano en el que estaba Mloro, a slo unos centmetros por debajo de sus patas peludas. Por qu no alzaste el vuelo, chilln? No lo s. Te vi tensar el arco, estaba listo para saltar. Pens, qu demonio!, y me qued quieto. Por qu fallaste? Precavidamente, Gzlurg se haba tumbado de nuevo en el suelo. Me temblaba mi ano superior. Es difcil matar a una persona cuando se la conoce. Para m siempre result fcil dijo Gzlurg Mis redaos deben haberse debilitado. O tal vez pens que Sandor acabara conmigo si te alcanzaba. Sin bromas. Ya estuve aqu antes. No te rajes ahora... Mira, mira, aqu estoy... Hablas demasiado, joven lorbiano. Espera hasta que oigas esto, Gzlurg! Mloro danz sobre su lanza y agit las alas . Y t tambin, Sandor. Sabes cul es la dificultad con aquellos que son demasiado perezosos o estn demasiado asustados para admitir que no les gusta la guerra? Qu problema? El problema es simplemente se: que son vagos o estn asustados. No, quiero decir el problema que hay tras el problema: Han olvidado lo que significa la muerte! O no lo supieron nunca. Y lo que significa ser herido gravemente, atravesado, desgarrado. Una roja agona, oscuridad. S murmur el kthroc pasando delicadamente una de sus garras sobre su ano superior, recordando, tienes razn Mloro. Por las bolsas ovulantes de Jmxl que tienes razn! Si supieran lo que es la muerte no se sentiran tan entusiasmados con la guerra. Aunque hay algunos a los que ni siquiera eso les hara cambiar. Algunos que tienen un odio tan profundo que siempre seguirn deseando matar. S. Siempre existirn esos tipos se mostr conforme Mloro, pero saber qu es la muerte en la batalla quiz despertara a la mayora. Podras hacer una cosa as, Sandor? Hacerles sentir, experimentar la muerte y la guerra sin necesidad de matarlos realmente? Podra hacerse dijo el Ayudante. Entonces quedamos en eso grit Gzlurg. De acuerdo, parece una buena idea... tal vez despertar a algunos cagados no combatientes, pero muchos de ellos y muchos

veteranos saldrn de esa experiencia con el deseo renovado de seguir matando, de matar ms an que antes. Qu haremos con ellos? Qu sugieres? pregunt Mloro. Nada! Si quieren luchar, pues que sigan luchando... Espera! S, eso es. Esa experiencia de la muerte separar, diferenciar a los belicosos de los pacifistas. Entonces lo nico que tenemos que hacer es coger a los belicosos y llevarlos a alguna parte donde puedan seguir luchando. En algn lugar donde no puedan arrastrarnos a la lucha a los dems. Qu te parece eso, Sandor? Confiaba en que sugirieras algo as... Mloro, tus paisanos ms pacifistas, aceptaran que se estableciera una barrera en torno los belicistas de ambas razas? Creo que s... S, ellos lo sugeriran... y despus de la separacin lo aceptaran. Estupendo. Tambin quisiera facilitar un arma a cada uno de los combatientes, si es que lo aprobis. Qu tipo de arma? pregunt Mloro. Se trata de un tubo largo que puede matar a toda criatura viva no protegida que se ponga a su alcance cuando est apuntada por ella. Esa arma incluye tambin un escudo protector que defiende y protege, al que lo lleva, de esa arma y de otras. No lo entiendo. Si todo el mundo tiene un escudo de sos arma no sirve de nada coment Gzlurg. Bueno, escucha: para que el escudo funcione el arma debe estar en posicin de fuego. Es decir, que el guerrero, para estar protegido, tiene que mantenerse siempre alerta, dispuesto a la lucha. Incluso mientras duerme debe mantener el arma en determinada posicin, a su alcance. Los seres que se ven obligados a hacer siempre aquello que creen que quieren hacer, a veces llegan a darse cuenta de que verdaderamente no es eso lo que les gusta. Y si realmente no quieren hacerlo, qu suceder? pregunt Mloro. Podemos dejarlos volver si abandonan las armas en aquel lugar? Ciertamente. Habr un hueco en la barrera que podr ser cruzado, de regreso, pero slo cuando se sienta un gran dolor y arrepentimiento. Slo aquellos que verdaderamente estn cansados, hastiados de la guerra y no deseen seguir peleando, podrn cruzarla de regreso. La idea me suena estupendamente dijo Gzlurg. A m tambin corrobor el lorbiano. Yo contribuir con un breve discurso previo explicando lo que vamos a hacer, para obtener el consentimiento tcito de Kthroc y Lor. Eso es lo normal entre nosotros. Alguna nueva sugerencia? Ninguna dijo Mloro. Entonces, la discusin ha concluido. Puedo felicitarles a ambos por...? Una pregunta, niebla de roco. Funcionar la cosa? Los tentculos de Monsandor hicieron varios ajustes simultneos en los controles del rayo de vigilancia, computadora Esp de trance, a la que haba llamado Consola adivina. Slo puedo responder a ello en trminos de posibilidad... Las posibilidades parecen favorables. Pero los cambios internos reales son difciles de conseguir. El viejo kthroc se puso de pie y extendi sus cinco extremidades superiores. As ocurre con este suelo. Espera dijo Mloro. Qu hay de nuestras cras, de nuestros jvenes? Ellos crecern, se harn mayores, sin haber sentido, sin haber experimentado, esa sensacin de muerte. Volvern a nuestros viejos mtodos belicosos? Es ms que posible. La competividad es algo congnito, instintivo en la mayora de las razas. Es quiz el origen de la vida consciente o al menos una de las consecuencias de

su evolucin. Pero si nuestros planes salen bien, tendremos al menos una generacin de paz. Durante ese perodo es posible que pueda descubrirse la forma de canalizar la competitividad en otros cauces ms constructivos y tiles. Si fracasis en ello la recesin ser algo tan seguro como desgraciado. Al igual que todas las cosas valiosas, la paz no se da de por s sola permanentemente: hay que saber ganrsela a pulso. ; Cuatro flechas cayeron en el suelo por delante del kthroc. Aqu le devuelvo sus flechas, Maestro, tal y como habamos acordado le dijo el Ayudante, pero Gzlurg no hizo el menor movimiento para recogerlas. Mloro extendi las alas y se prepar para alzar el vuelo de regreso a su tierra. Tengo que marcharme ya. Quiero estar en el nido cuando esta experiencia de la muerte se presente. Creo que es mejor que me apresure a hacer ciertos preparativos con mi pueblo y quiz tal vez deba prepararme yo tambin para hacer mi aparejamiento. Vaya, vaya, conque te has decidido, hermafrodita? Gzlurg hizo un guio con dos de sus ojos . Bien, bien, voy a ver qu tal estoy yo... Abri sus dos bocas y con un gruido trat de sacar sus rganos sexuales. Uno lacio y grasiento, apenas si sala fuera de sus labios. Con ste no hay nada que hacer se lament. Pero el otro se extendi bastante hacia afuera, negro, duro y brillante. Gzlurg lo recogi en seguida. ste no est mal. Si esa hembra que tengo en casa an tiene un vulo, quiz yo tambin intente engendrar un hijo. Los fluidos acentos del idioma de Lor asaltaron los cuatro odos del kthroc cuando Mloro le dijo adis y alz el vuelo alejndose de all en direccin a su nido. Gzlurg comenz el viaje de regreso a su casa, dejando tras s, en el suelo, sus flechas.

En la Tierra, evolucin significa competicin. Slo existe una determinada cantidad de alimentos o de espacio vital disponibles y siempre hay animales que los precisan. El ser ms fuerte o mejor adaptado al medio ambiente que los otros hacen que un animal asegure su supervivencia... aunque siempre sea a expensas de algunas otras criaturas. Hablamos de zonas ecolgicas y de criaturas que las llenan. Lo que queremos expresar con eso es que all no hay espacio para ninguna otra. Este punto de vista est tan profundamente grabado en nosotros que funciona a nivel instintivo. Nos resulta muy difcil concebir un mundo en el cual no ocurra as. Tendra que tratarse de un mundo en el cual todas las especies vivas, toda la vida misma, trabajara de consuno para apoyarse mutuamente, donde el conjunto ecolgico se colocara sobre los individualismos. Donde toda la vida fuese igual y capaz de decidir su propio destino.

El ingeniero de seguridad
S. Kye Boult

ME SE HABA PASADO ABAJO, en el tnel, demasiado tiempo y saba que su espalda estaba comenzando a ponerse brillante a causa de la falta de energa radiante. Su trabajo estaba ya casi terminado y ella misma acababa de colocar el explosivo final, personalmente. La Jefe del Equipo Ecolgico no deba hacer un trabajo como se pero la cara del agujero era demasiado pequea para cualquier otra forma de vida, as que trabaj sola. Retorci su cuerpo plano y rectangular hasta darle una forma de C en torno a su eje longitudinal. Dado que estaba echada de costado, esto situ sus dos bordes y sus brazos, en la esquina superior de cada borde, muy juntos, lo que permita que sus manos se movieran con mayor facilidad. Meti el final flexible de su mano derecha en la bolsa que comparta el tnel con ella y sac otro globo-luz fungoso resplandeciente. La banda oscura de sensores que cruzaba su cuarto superior modul en la negrura. As poda ver mucho mejor. Ese trabajo tena que ser llevado a cabo con la ayuda de sensores visuales. El explosivo era demasiado sensible para ser expuesto a los infrarrojos, a la alta frecuencia, a rayos snicos o a cualquiera de las otras frecuencias sensoriales que su cuerpo poda utilizar. La bolsa fue abierta de nuevo y, utilizando ambas manos, sac de ella el paquete explosivo: dos cilindros de plstico llenos de lquido y una cmara catalizadora unida a ellos. Delicadamente, evitando rozar la parte adherente de la cmara, le dio la vuelta para examinar el filamento de platino de la cmara catalizadora. Estaba all y entero. Satisfecha, coloc el paquete explosivo en la pared del agujero, delante de ella. El material adhesivo lo mantuvo pegado a la roca. Los nervios de Jme estaban un poco agitados. Saba que resultaba peligroso mover el paquete. El pequeo choque que producira al despegarlo de la pared rocosa poda romper el diafragma de separacin y producir la mezcla del explosivo y el catalizador. La mezcla resultaba cincuenta veces ms poderosa que cualquiera de los dos componentes lquidos por separado y cuatro veces ms sensible. Saba tambin que una enorme bolsa de agua algo as como unos veinte megalitros, sometidos a gran presin se hallaba exactamente detrs de aquella pared de roca. El tnel, de repente, le pareci estrecho y pequeo.

Trabajando con gran rapidez, encaj los extremos de dos largos tubos rojos en los extremos correspondientes de los dos cilindros del lquido. Esos tubos transcurran por el fondo del tnel hasta perderse de vista. Jme asegur los extremos de los tubos con un trozo de esparadrapo y despus coloc los dos globos de luz fungosos en su saco. Comenz a arrastrarse, retrocediendo por el agujero, hasta que alcanz otro tnel. Se mova con toda la rapidez que le era posible. En una oscuridad casi total, la presencia emocional del explosivo y de la bolsa de agua pareca aumentada como bajo una lupa. Una vez en el tnel, manos amables y voluntariosas la ayudaron a salir del agujero. All haba luz y all estaba la firme base ptrea del nuevo acueducto. Se puso de pie y dio a su espalda la forma curva de una S para ponerse ms cmoda y al mismo tiempo absorber energa de las luces artificiales que haba sobre su cabeza. Estaba comenzando a pensar dijo en que jams podra volver a curvar mi espalda de nuevo. A medida que su espalda fue impregnndose de energa, pudo ajustar la firmeza de su cuerpo, recuperar la tersura de sus clulas y acentuar ligeramente su produccin de lquido. Logr construir el firme tono muscular que necesitaba para estar erecta sobre su extremo inferior y poder moverse con eficiencia. Al hacerlo as, su cuerpo se hinch un poco hasta alcanzar su grosor normal de veinticinco centmetros y tom la anchura que Jme consideraba bella, como las dos terceras partes de su metro de altura. Los otros tres que la haban estado esperando, Staph y sus dos tcnicos, eran rectngulos negros y grises esperando sus instrucciones. Sus cuerpos planos eran idnticos al de Jme pero ms gruesos, sin la delicadeza femenina del color y la suavidad de sus esquinas. Staph alarg sus manos, tom el equipo de Jme e hizo que los otros regresaran con l al tnel. Jme les dijo: La bomba est puesta. Vmonos de aqu! Como quien dirige un rebao hizo que los otros la precedieran hasta la puerta de presin sellada, que estaba al lado del canal de agua, agach la cabeza para pasar por la puerta siguiendo a su equipo que guardaba silencio. Staph sell la puerta tras ella. Jme orden: Fuera! Subid por la rampa, todos vosotros! Marchaos a la cmara de control. Jme alz de nuevo su parte trasera arqueando el centro de su extremo inferior para facilitar a su cuerpo rectangular dos especies de protuberancias firmes para ayudarla a andar. Sigui la trayectoria de los tubos rojos con su mano derecha la mano y el brazo de su extremo delantero a medida que se mova lateralmente por el angosto tnel. No quera tropezar y perder el equilibrio o torcer los tubos. stos tenan que discurrir libremente y sin retorcimientos a lo largo de todo su camino. En la cmara de control Jme se dirigi rpidamente al tablero de seguridad. Dos cronmetros gemelos en el tablero le daban la posicin de las dos lunas. Sandor, la luna externa, se hallaba en su cnit; Timor, la luna interna, se haba alzado ya y estaba por encima del horizonte occidental. La posicin de las dos lunas resultaba importante incluso en aquel lugar subterrneo, tan alejado bajo tierra. Jme quera que la presin de las mareas en las aguas de la bolsa fuera la mnima en el momento en que la carga hiciera explosin. El tiempo coincida casi con la mxima exactitud. Staph y su equipo se haban situado en sus posiciones de control: Los cinco presentes y dispuestos: comprobado. Un tanque de Bacteria trgida estaba sujeto a sus aislantes. La corona azul elctrica en torno a las esferas de sus acumuladores indicaban una carga completa. La Bacteria dispuesta: comprobado.

Los dos tubos rojos transcurran exactamente paralelos a lo largo del panel de seguridad y estaban conectados a un tubo de unin mltiple. Los tubos dispuestos: comprobado. Jme hizo un movimiento y coloc un interruptor de seguridad en la posicin MONTADO y dijo: Quedaos aqu! Efectu un nuevo control visual de seguridad y aadi: Presin! Los tubos rojos parecieron palpitar cuando Staph abri una vlvula. La presin se dirigi por los tubos hasta la bomba, hizo que los explosivos lquidos cayeran en la cmara de catalizacin y mezcl el poderoso explosivo. Jme, suavemente, salmodi el ritmo del momento sealado para la explosin: No habr explosin si yo no lo hago todo por m misma. La prxima vez que me lo pidan les voy a decir: No! Fuego! Al comps de su canturrear, los explosivos se fueron mezclando y cuando pronunci su Fuego! el voltaje total del tanque de Bacteria qued conectado a travs del filamento de platino. La cmara de control tembl. El polvo hizo oscurecer las luces. La onda explosiva atraves las rocas y el cemento con un sonido de resquebrajamiento. Esto fue seguido por una atronadora vibracin que todos ellos pudieron sentir a travs del suelo. Los miembros del equipo gritaron: Ay! Lo conseguiste! Comenzaron a darse golpecitos y a intercambiar expresiones de jbilo y felicitacin que ayudaban a relajar su tensin. Staph, que se haba quedado en su puesto, abri el interruptor desconectando el tanque de Bacteria. Jme manipul de nuevo el interruptor de seguridad y desarm el disparador. Control los registros del tiempo e intensidad de la explosin. La intensidad haba sobrepasado los lmites de las curvas previamente marcadas en la carta y la aguja-registro an segua temblando con las ondas de choque del eco. Una magnfica explosin. Staph se haba colocado tras ella y observaba los grficos. Le dijo: Parte de esas lneas de registro muestran que el agua est entrando ya en el agujero. Jme asinti: Una parte de ella. Se puede apreciar incluso en el suelo. Este movimiento ssmico llevara la curva a su mayor altura si quisiramos registrarlo. Jme hizo que su espalda tomara la curva suave de una S de pie y se dirigi hacia un conmutador situado en otra consola prxima. Hizo la llamada de atencin y despus dijo: Despierte, Comnn. Se ha pasado una semana preparando esa red de visin. Djenos ver el tnel! El Comunicador dijo: Lo siento, Jme. Lo pondr ahora. Contemple la pantalla. El Comunicador, Comnn, era una bola redonda, tosca, con una serie de varillas o antenas semejantes a tubos plegadas sobre su cuerpo. Abri varias de esas varillas y las introdujo en los terminales de otras semejantes que se hallaban en la consola frente a l. Una pantalla visual comenz a iluminarse de arriba abajo. Abajo, en el techo del acueducto subterrneo, un banco de filamentos colectores de rayos lumnicos estaba dirigido hacia el agujero y el suelo del acueducto. Cuando Comnn qued conectado con ellos, esos filamentos se convirtieron en una extensin viva de su propio cuerpo. En esos momentos estaba descubriendo las lentes de los terminales de sus filamentos, una tras otra, en rpida sucesin. Cuando todos estuvieron abiertos, la luz

visible de la escena fue canalizada por los filamentos hasta la superficie de la pantalla. All la imagen se hizo visible para Jme. La imagen mostraba una fuerte corriente de agua precipitndose fuera del agujero. El acueducto estaba ya a medio llenar con el agua arremolinada. Jme observ todo aquello durante un rato como si se tratara de ejercitar su capacidad de visualizacin. Esa bolsa de agua y la cuenca biolgica correspondiente eran una fuente controlada por el gobierno central que la haba vendido a su Compaa y a otra para que stas las explotaran y administraran. Las dos compaas se repartieron totalmente las funciones de gobierno para aquella zona: transporte, conservacin de las formas de vida, balance nutritivo y servicios generales. Hasta el momento los beneficios no haban sido grandes, pero ahora, despus de haber abierto aquel manantial subterrneo, las cosas podran arreglarse. Las aguas turbulentas se deslizaban hasta el canal y despus, por ste, hasta la seccin de filtrado y las vlvulas de control. En el sistema de las vlvulas, el agua filtrada deba ser enviada a los tanques de mezcla de la Compaa de Aguas. Haban comprado tambin al gobierno el derecho en exclusiva de aadir elementos nutritivos al agua y distribuirla por el complicado y mltiple sistema de la zona de distribucin de los rboles, arbustos y poblacin de la zona. Jme saba que, independientemente de su ciclo de regreso de los millones de redes distributivas, un ochenta por ciento del agua de aquella bolsa sabra encontrar, probablemente, su camino de regreso a la estacin de bombeo de la Compaa de Aguas. En esa estacin el agua sera bombeada hacia un sistema de filtrado purificador. El agua que ahora estaba observando en la pantalla volvera a su manantial y quedara disponible para ser utilizada de nuevo una y otra vez. El gobierno central, al vender esas funciones a las dos compaas, haba conseguido un estupendo sistema de distribucin de aguas y una total y ventajosa administracin de la cuenca sin que al planeta le costara una suma exorbitante. Naturalmente la compaa de Jme esperaba buenos beneficios y la Compaa de Aguas podra seguir explotando el sistema durante aos de manera provechosa. Satisfaccin por doquier y para todos. Jme hizo vibrar su espalda y dej la contemplacin de la consola. El sistema hidrolgico estaba ya abierto y la obra de ingeniera lista para recibir el agua. El peligroso acto de la colocacin de la bomba que acababa de realizar significaba el fin de su trabajo. Ya puede cortar, de momento, Comnn dijo Jme . Me siento satisfecha. Y t, Staph, puedes terminar aqu. Ordnalo todo y despus saca fuera a Comnn y su equipo visual. Dale a la Bacteria un buen chorro nutritivo y a su portavoz las gracias en mi nombre. Ha sido un buen trabajo, muchachos, Gracias por vuestro apoyo! El que responda al nombre de Staph replic: Est bien, Jme. Se har como dices. Seguidamente dej el tono oficial, estableci una onda de alta frecuencia para su conversacin privada y aadi: En Nivel 1 hay un oficial Comunicador esperndote. No quiso dejarle el mensaje a Comnn y t estabas en el agujero, as que decid hacerle esperar. Jme dijo: Debe tratarse de algn mensaje sobre un nuevo empleo. Mrrane siempre se entera cuando termino un trabajo. Ir a verlo. Jme encontr al pequeo Comunicador de la compaa y se identific ante l. El Comunicador radi: Tengo un mensaje directo, ingeniero. Muy secreto. Muy bien dijo Jme y dirigi su lado receptor hacia l. No le gustaba la sensacin de aquellas antenas de comunicacin tocndola ni tampoco la alta intensidad, que a veces resulta dolorosa, que la comunicacin personal ocasionaba.

Sin embargo, ya haba realizado la experiencia en ocasiones anteriores, Bastantes; casi siempre que su compaa haba sido contratada para actuar por cuenta del gobierno, se haba convertido en el receptor final de algunas de esas comunicaciones supercontrolados. El mensaje, en tales ocasiones, pasaba directamente desde las antenas de comunicacin del Comunicador hasta su propia superficie receptora y as no poda, en ningn caso, ser interceptado por otros seres. El Comunicador le transmiti: Mrrane, funcionario ejecutivo de la Compaa a Jme, Ingeniero Ecolgico. El mensaje comienza: Ingeniero Jme, ha sido usted convocada. Hemos sido contratados para investigar un Pastizal registrado en la Tregua Alimenticia. Prioridad: escasez UnoProtegida. La dispenso de su actual trabajo hidrolgico y la traslado a un puesto de la misma categora en la Seccin Cartogrfica Ecolgica de la Compaa. Presntese all de inmediato. Fin de mensaje. Jme se separ de las antenas de comunicacin para romper as aquel contacto ntimo. Dijo: De inmediato quiere decir ahora, supongo. Ya he terminado aqu. Debo llevarlo conmigo, seor? El Comunicador respondi: S, por favor. Jme tom un transportador y lo situ de modo que el Comunicador quedara a su derecha. Lo coloc en l y le pregunt: Puede comunicarse por radio con Comnn que est en el piso de abajo? S, ingeniero, pero no puedo informarle de su misin, prioridad ni propsito. Todo eso es secreto, muy secreto. Jme le dijo: Ya lo s. Basta con que le diga que regreso a la Base Cinco y que deben seguirme all todos ellos cuando hayan acabado su trabajo all abajo. Mensaje transmitido. Recibido radi el Comunicador. Nivel 1 y su estacin hidrolgica eran esencialmente una terminal de transporte y as lo seguiran siendo hasta que la Compaa de Aguas comenzara a usarla para su personal administrativo. Jme eligi un transportador personal y puso en marcha sus magnetos de movilidad. Coloc al Comunicador en la parte del cilindro destinado a los de su raza y se meti en el casco del transportador. Cerr la puerta y sintoniz el lugar de destino en Base Cinco. Automticamente, el transportador sali de la terminal. Jme encendi a la potencia mxima las luces del interior y se coloc en una cmoda posicin para que su cuerpo pudiera relajarse. Uno de estos das pens tengo que hacer una excursin a la superficie para tomar un poco de sol y nitrgeno libre... Quiz otra cacera con Utoo y sus Furtivos. Esta luz artificial me est cargando ya los nervios. Su mente pas a recordar, intermitentemente, los incidentes de su ltima cacera a medida que iba recibiendo la energa de las luces. Cuando el transporte encendi su seal de alerta y se detuvo en el cruce de destino, en Base Cinco, se senta descansada y en forma. El departamento de noticias del piso de transporte estaba haciendo aparecer su nombre y su nmero en el panel de avisos en la enorme sala de mapas de la parte alta del edificio a tres pisos por debajo de la superficie. El Comunicador que Jme segua llevando con ella le dijo que estaba destinado tambin a esa sala. Esto fue lo nico que haba hallado desde que transmiti su ltimo mensaje. Los Comunicadores interiores no eran demasiado inteligentes. Se sinti satisfecha de dejarlo con un grupo de compaeros en la puerta de la sala.

La sala de cartografa daba muestras de gran actividad. Un panel de comunicaciones, muy decorativo, haba sido trado de las oficinas de administracin y en l trabajaban cinco Comunicadores para mantener en perfecto funcionamiento sus pantallas de visualizacin, sus receptores y transmisores audio y los aparatos de registro. Por la ventana corrediza que haba frente a la sala de cartografa pudo ver al Comunicador de la Direccin de la Compaa Sprkss. Ya haba activado el equipo cartogrfico y estaba trabajando en una especie de cartel luminiscente. Sus antenas de comunicacin estaban extendidas por encima de la consola cartogrfica como el sistema de races de un arbusto. Jme se dirigi a la consola de mando. Mrrane, su jefe, con aire ausente, le dio las gracias por haber llegado. Despus, le dijo: Espere aqu un minuto, Jme. Sprkss est componiendo un plano que quiero que vea. Terminar en seguida. Despus le dar instrucciones. Ha hecho un trabajo excelente en la bolsa de agua, djeme que se lo diga. Ya hemos recibido las primeras cifras sobre los resultados. Parecen buenas, muy buenas, dira yo. Me alegr mucho enterarme de que ya haba terminado all para poder encomendarle este nuevo trabajo. La felicito! Ha sido una realizacin excelente. Jme le respondi: Gracias, jefe. El volar la bolsa fue la ltima operacin, por razones de seguridad. Naturalmente, an queda un gran nmero de detalles secundarios que aclarar antes de que el sistema quede estabilizado, pero Staph puede regresar all por una semana o dos y terminarlo todo. Tambin a l lo voy a sacar de all dijo Mrrane . Que los del departamento de hidrologa se hagan cargo de este trabajo. Ellos pueden mantenernos informados. Les necesito a ustedes dos, a Staph y a usted, para este trabajo... Bien, Sprkss ya est listo. Qu ha conseguido, Sprkss? El Comunicador haba agitado dos de sus antenas de comunicacin para indicar que estaba dispuesto. Seguidamente comenz a explicar: Observen la pantalla uno, por favor. Muestra una parcela de terreno con bosquecillo de rboles Dekka 31A. Los smbolos verdes indican cada uno de los rboles en su lugar y dibujan los nutrientes como estaban en el ltimo trimestre. Los datos han sido tomados de los informes del guardabosques. Mrrane aadi: Esto es el corte seccional de la subsuperficie, Jme. Le extendi un holograma y sigui explicndole: Hacia el norte una estructura de tipo standard, plana y automatizada para el desarrollo de los pequeos bosques... Las races se extienden bajo los rboles conectadas a los tanques de nutricin. Todo totalmente standard. Un buen bosque. Criamos all cincuenta y ocho rboles durante la Emergencia Planetaria, los cuales fueron trasplantados el pasado verano. Tuvimos que trasladar urgentemente los rboles que sobraban y volverlos a colocar con mayor prisa an. Podramos volver a plantarlos rpidamente all si hubiera necesidad de hacerlo. Los agujeros an siguen abiertos... Bueno, eso no tiene ahora nada que ver. Movi un brazo. Contina, Sprkss. Ahora el recubrimiento. Una serie de crculos rojos aparecieron en la pantalla. Cada uno de esos crculos rojos rodeaba el smbolo verde que indicaba rbol. Sprkss explic: sos son los rboles muertos, segn el informe de Dgbe en su viaje de inspeccin trimestral.

 Muertos! Jme estaba horrorizada. Los rboles son seres de larga vida, estables. Los crculos del croquis superpuesto de Sprkss rodeaban a una alta proporcin de la poblacin vegetal del soto. Mrrane dijo: S. Dgbe hizo un recorrido normal por la regin en su calidad de inspector ecolgico. Como sabe, no es un hombre a quien le guste basarse en los informes. Es de los que quieren ver y or las cosas por s mismo. As que visit fsicamente ese bosquecillo. Y qu fue lo que encontr? Quince rboles muertos! El guardabosques no haba informado de ello? quiso saber Jme. No, en su informe afirmaba que todo estaba en orden dijo Mrrane gesticulando . Tonteras insignificantes... Sprkss le interrumpi. En la pantalla nmero dos dijo. Mapa esquemtico de la llanura subpolar nrdica. Pastizal para el ganado EW16. El ganado en migracin a lo largo de las montaas lleg all para hallar una tierra de pastos de tipo standard. No existan animales alimenticios en esa zona... La flecha azul seala una partida de caza de Furtivos. stos atacaron al rebao y se ocuparon de atar a los animales que estaban destinados a ser su fuente alimenticia cuando el jefe de la horda dio la seal de desbandada. Mrrane interrumpi: Puso una onda de frecuencia de emergencia. Sopl en su silbato y as detuvo la cacera de los Furtivos. Declar un estado de Emergencia Alimenticia... Realmente l se hallaba en ese estado, pero desde luego no los Furtivos. Despus l y el jefe de los Furtivos hicieron una tregua alimenticia y se dirigieron al gobierno central en demanda de ayuda. El gobierno central nos contrat para que pusiramos orden en el asunto. Nosotros organizamos una expedicin de urgencia de animales alimenticios para el ganado y dejamos a los Furtivos vigilados... Naturalmente tambin nos hicimos cargo de la administracin, el transporte y proteccin de las formas de vida en toda la zona. Esto beneficia el presupuesto del Estado y, por otra parte, nuestros beneficios sern... se interrumpi de nuevo y seal al mapa preguntando: Qu son estas flechas rojas, Spkrss? Sprkss dijo: Las hordas? S. La X seala la supuesta localizacin de los animales comestibles... que no llegaron. El rebao EW16 fue, al principio, desviado hacia el sur. Las hordas de pequeos animales pienso deban ser forzados a agruparse para encontrarse con ellos. Qu parte del rebao se ha perdido? Dos y medio por ciento... Ms del triple de lo que la poblacin de los Furtivos de la zona mata normalmente para su propia alimentacin. Adems, nos enfrentamos con el problema de retirar los cadveres, antes de que su putrefaccin se extienda por el suelo y la contaminacin llegue a las aguas subterrneas. Sprkss interrumpi: Ese proceso se aclara en el mapa mayor. Mrrane se dirigi hacia la ventana corrediza y Jme lo sigui. Miraron hacia abajo, al gran departamento cartogrfico donde la Compaa construa los grandes mapas en relieve del planeta. Desde su posicin frente a la consola de mandos el Comunicador Jefe diriga frecuencias de control que hacan que una flecha roja se encendiera en el mapa. Esta flecha segua la curva de la falda de una montaa y en un determinado punto estaba rota por una X y terminaba en un crculo rojo cerca del fondo de una estrecha planicie. La flecha estaba formada por un tipo especial de musgo, cultivado en la superficie del mapa. Algunos de los ayudantes de comunicacin de Sprkss eran especialistas en cultivar ese

musgo y saban hacerlo crecer siguiendo formas y smbolos determinados. La fluorescencia se iniciaba por las radiaciones enviadas desde el panel de comunicacin de Sprkss. El rebao de ganado dijo Sprkss explicando lo que sealaba la flecha en el mapa. Ahora el bosque. En el mapa se encendi una mancha verde ovalada. Esto que est al lado es punto de cierre. Hemos controlado los antiguos archivos y registros de las hordas de animales alimenticios enviados... Tiempo de llegada, nmero medio de ejemplares, direccin de la marcha... Mustraselo, Sprkss! Una paleta de hlice apareci en el mapa. En su extremo ms ancho haba una X sealando el lugar donde los animales deban haber estado y no estaban. La parte ms estrecha de la pala se extenda cruzando la planicie del norte y terminaba... ... en el bosque! dijo Jme . Esos animales llegaban del bosque con los rboles muertos. Estn ustedes seguros? No hay ningn campo de matorrales en la parte de la montaa? Los animales viven y cran en los campos de arbustos y matorrales, como ustedes saben... Jme se detuvo; su cinta de comunicacin se disolvi en una inesperada confusin. Naturalmente que deban saberlo...! Mrrane era uno de los mejores ingenieros de hbitat. Mrrane ignor esta simple leccin de ecologa y se gir para mirar directamente a Jme con seriedad. Estamos seguros? No, no lo estamos! dijo. Los hechos son stos: el rebao EW16, lleg, no hall alimentos, fue desviado y finalmente pudo ser alimentado. Esto no significa que su alimento fuera desviado del que iba destinado a otro rebao que, de ser as, a su vez pronto se vera con el mismo problema y necesitara un envo urgente de alimentos. Cuando desviamos la horda de alimento animal destinado a un rebao para llevarlo a otro, se produce una reaccin en cadena. Como puede ver, hay que tener cuidado para que el problema no se convierta en una pirmide invertida. Pero lo que s puede afirmarse es que en esa zona existe ahora un desequilibrio ecolgico definido. Eso es un hecho. Pues bien aadi , ah est nuestro trabajo. Oficialmente, o mejor dicho, en vista de las circunstancias, la Compaa est dirigiendo ahora la Tregua Alimenticia EW16 y sus repercusiones. Tengo un equipo de direccin completo que acta en nombre y representacin del gobierno central en toda esa zona de desequilibrio ecolgico. Tan importante es el asunto! Tenemos el personal, el dinero y la organizacin capaz de manejar todo ese embrollo. Eso no es problema. Ya hemos esbozado algunas operaciones y hemos hecho un clculo estructural de las posibilidades de xito. Y lo que consigamos lo conservamos, eh? Pero continu el problema comenz en ese bosquecillo y no s nada de las condiciones que reinan all desde el accidente de Dgbe. As que quiero que usted y Staph, y cualquier otra persona que necesiten, vayan a ese soto. Inmediatamente. Su misin all consistir en averiguar qu es lo que ha pasado con los animales destinados al alimento del ganado. Hagan un trabajo obvio y detallado. Si es posible indqueme cundo la horda de pequeos animales peludos pas por all, dnde ha ido y, si es posible que pueda disponer de ella para alimentar a otro rebao. Hizo una pausa. Tendi su espalda para formar una curva C erguida y dijo: La segunda parte es ms dura y difcil, Jme. Es aqu donde necesito mis dos mejores ingenieros ecolgicos y de Seguridad... Usted ha visto parte del informe de Dgbe ahora... un informe incompleto. No creo que haya ms datos tiles en l. El resto de ese informe lo recibimos del Centro de Descanso donde Dgbe est hospitalizado en estos momentos. Qu le ocurri?

Un rbol le cay encima. Jme se mostr sorprendida. Un rbol...? Los rboles no caen. Sus races-tubos estn clavadas por debajo del hielo permanente. Cmo...? Mrrane dijo concretamente: Uno de los rboles muertos. De repente sus anillos seccionales se lubrificaron y se retract violentamente con sus ramas an abiertas. Una de las ramas presion a Dgbe al suelo. Lo atraves por completo. Jme parpade. Ella haba visto cmo los grandes rboles se retraan. Podan hacerlo a voluntad, en el invierno, en el transcurso de los grandes temporales, o para ser trasladados a un nuevo plantel. Normalmente giran sus hojas, poniendo sus lados destinados a recoger la energa pegados a las ramas para conservar as su vitalidad. En cuanto a las ramas, las pliegan contra el tronco, hacia abajo, una sobre la otra, hasta que el rbol se mete bajo el suelo, por debajo de los hielos permanentes en los tneles de nutricin donde se hallan sus races. Pueden hacer muy rpidamente esta operacin, y el peso de uno de esos rboles adultos, de diez metros de altura... Mrrane respondi a sus preocupaciones. Dgbe sobrevivir. No ha sufrido heridas en ningn rgano vital. Pero estuvo apresado por las ramas durante horas y, naturalmente, su cuerpo se rompi. Ha tenido que ser sometido a ciertas reparaciones. Dej a un lado el problema de la salud de Dgbe y continu refirindose al tema que les interesaba. Jme, todo este asunto con los animales nutritivos y los rboles muertos no es simplemente un desequilibrio ecolgico normal... Dos Lunas! Claro est que un desequilibrio ecolgico nunca puede ser considerado normal. Todo DE es una enfermedad. La que quiero decir es que ste ha sido causado intencionadamente. Y esta idea resulta verdaderamente maligna... Jme, encuentre lo que ha ocurrido en aquel bosquecillo. No conocemos datos ni detalles de ninguna clase y supongo que hay alguien que quiere evitar que lo averigemos. El accidente de Dgbe ocurri en el momento ms inoportuno y ha sido una gran desgracia. Me comprende? Ese bosquecillo era un lugar perfectamente equilibrado, saludable desde el punto de vista ecolgico y por eso lo utilizamos como lugar de recepcin. Por s solo no puede haber experimentado un cambio tan grande como para que se mueran quince de sus rboles sin que nadie sepa por qu. Esos rboles fueron muertos, asesinados podramos decir. Creo que lo ocurrido con Dgbe tambin fue un intento de asesinato. Y no me cabe duda de que los pequeos animales peludos forman parte del asunto. El rebao ganadero fue un tercer intento de sabotaje. Mrrane se detuvo de nuevo. Por su parte Jme tampoco saba qu decir y ante el silencio de sta su jefe continu: Esta parte de su trabajo es secreta. No quiero que le diga a Staph nada de esto. l trabajar con usted pero no quiero que sepa que sospechamos que se trata de unos sabotajes intencionados. Lo comprende? S, estoy de acuerdo... Una forma de vida aberrante... Mrrane la interrumpi: Ah, Jme...! Nada de frases amables...! Asesinos, eso es lo que son. Al menos tenemos un criminal en nuestro mbito profesional. Eso es lo que yo creo: un asesino. Un asesino que no necesita alimentos... sin sensibilidad hacia la vida... algo repugnante. Un asesino! Encuntrelo! Enveme sus informes a m personalmente. Confidenciales. Muy secretos. Haremos uso de toda autoridad que nos ha conferido el gobierno central. Comprendo?

Ciertamente, jefe. Comprendido asinti Jme . Me pondr camino para el soto de inmediato. Bien, bien Mrrane relaj un poco la forma de su cuerpo. Su voz tom una frecuencia amistosa. Ah, Jme... tenga cuidado! Emplee algunas medidas de seguridad para su propia vida. Es muy valiosa para nosotros, ya lo sabe. El Jefe se volvi y retrocedi hacia la consola de comunicaciones. Gracias, Sprkss! Un buen trabajo. Muy conciso. Quiero que me lo repita exactamente igual esta tarde cuando informemos al gobierno central. Facilteme algunos hologramas para los orines, por favor. Despus de estas palabras, el Jefe se march para ocuparse de otros aspectos de los negocios de la Compaa que se extendan por todo el mundo. Jme consigui de Sprkss la situacin del soto de los rboles muertos. Despus, se puso en contacto con Staph y comenz a hacer los preparativos para el viaje. Seguidamente se dirigi a su despacho para recoger algunos instrumentos que crea que poda necesitar. Cuando Jme descendi hacia la terminal de transporte, Staph tena un pequeo carguero medio lleno y estaba discutiendo con Comnn con respecto a un montn de filamentos visuales tan alto como el propio transportador. Como siempre, Staph no tuvo suerte en su intencin de conseguir que el Comunicador disminuyera sus exigencias de material. Jme se coloc al lado de Staph y le extendi su caja de instrumentos con aire ausente, como si no se hubiera dado cuenta de la discusin. Se volvi para mirar a Comnn y todo su equipo. Estupendo, Comnn! le dijo. Tiene todo lo que necesita empaquetado en apoyo vital? Todo ello puede quedar aqu, almacenado hasta que hayamos conseguido nuestro cuartel general en la Base. Tuvo tiempo de sacar todos sus filamentos visuales? No le dieron muchos informes, siento tener que decrselo. S, desde luego le respondi Comnn . No me llev demasiado tiempo sacarlos. Lo difcil fue colocarlos. se s que fue un trabajo largo y pesado. Tena que taladrar y colocar los tubos de comunicacin, pero los filamentos salen fcilmente. He dejado los tubos colocados all. El nuevo contratista los utilizar para su propio sistema de comunicacin. S interrumpi Jme , cada Compaa prefiere utilizar sus propios filamentos visuales... as que usted pudo sacar todo su material. Magnfico! Hizo una pausa y cambi de tema: Tiene usted una consola de visualizacin lo suficientemente pequea para que Staph y yo podamos llevarla con nosotros? Si es posible, con su propia fuente de energa independiente. Mi intencin es pasar algn tiempo en la superficie. S, s, ya lo s. Usted desea acoplar un filamento de enlace... un acoplamiento... como quiera que usted lo llame... Ganglios... dijo Comnn automticamente. S... S, traiga uno para que pueda enlazarlo en la red de locacin visual dondequiera que nos hallemos. Pero slo uno. Cuando decida dnde estableceremos nuestra base no quiero que usted me invada con sus instrumentos todo el Cuadrante Norte. Cul de esos paquetes es la consola? pregunt. Comnn le respondi: El amarillo... pero, Jme... Y los ganglios? Jme no le dio tiempo a que siguiera hablando. El azul. Perfectamente. El tamao adecuado.

Jme se volvi para enfrentarse a su ayudante y le orden con firmeza: Staph, llvate los paquetes amarillo y azul. Despus consigue que almacenen el resto en la terminal, bajo mi sello y responsabilidad. Ahora, Comnn, subamos a bordo. Y presnteme a los otros Comunicadores. Los conozco? Jme se dio la vuelta y fue a buscar uno de los pequeos transportadores destinados a los Comunicadores. Comnn agit sus antenas, intilmente, en dbil protesta cuando vio que Jme no haca caso de sus intentos de llevar consigo mayor parte de sus aparatos. Pleg sus antenas de comunicacin firmemente en torno a su cuerpo de bola y permiti a Jme que lo colocara en el transportador y lo condujera por sus correspondientes vas. Otros dos Comunicadores estaban ya listos, esperando, pero Comnn, tozudamente, enfadado, no hizo caso de la peticin de Jme de que le presentara a sus colegas. Realmente las presentaciones no eran necesarias. Los dos Comunicadores conocan a Jme y mostraron su alegra de volver a verla. Comenzaron a radiar tan pronto como ella se curv en la parte delantera del transportador. Directora Jme! Nos alegra mucho volver a trabajar con usted. Yo soy Tellyr. ste es Bellyr. Sus frecuencias llegaron a los receptores de Jme prcticamente al unsono. Eran casi gemelos idnticos... y tenan la costumbre de hablar al mismo tiempo. Una costumbre que haca difcil considerarlos por separado. Jme les devolvi el saludo: Tellyr, Bellyr! Yo tambin me alegro mucho de volver a tenerles conmigo! Ya conocen a Comnn, verdad? Staph se acomod en el transportador. Todo almacenado inform. El programa est en el lector. Tenemos ya permiso para partir cuando usted quiera. Cerr la capota del transportador sobre sus cabezas. Bellyr, o quiz fue Tellyr, pregunt: Cul es nuestro trabajo, Directora? Yo no soy Directora de hbitat en este trabajo respondi Jme . Slo tuve ese ttulo temporalmente durante la Emergencia Planetaria del pasado verano. Este trabajo consiste simplemente en investigar un desequilibrio que se ha producido en la ecosfera alimenticia y que est a punto de piramidarse. No es un trabajo lo suficientemente importante como para justificar un ttulo. Bien, pongamos ya de una vez en marcha este trasto. Ya os ir dando instrucciones por el camino. Se adelant y tom la palanca de control que impuls hacia adelante. Esper hasta que el servicio de control de salidas le dio luz verde y despus puso el vehculo bajo control automtico. El motor magntico plano situado bajo el suelo se hizo cargo del transportador y a velocidad acelerada le hizo cruzar la estacin terminar hasta situarlo en el tubo neumtico. Los controles automticos programados impulsaron al transportador por los enlaces norte de la Compaa hasta el principal tubo norte-sur, de acuerdo con las instrucciones de ruta que Staph haba determinado. Cuando ya estuvieron en marcha por el sistema, Jme comenz a comunicarles la pequea informacin que poda ofrecerles sobre el aspecto alimentos-animal del problema. Staph aport los datos de un nuevo informe del guardabosques que no demostr ser de utilidad. Jme concluy: Ya podis ver cules son las razones por las que no he podido traer con nosotros un equipo especfico determinado. No existe indicacin sobre las causas de este desequilibrio. La primera cosa que tenemos que hacer, segn nuestras rdenes, es un sencillo trabajo de vigilancia... casi instintivo... hasta que encontremos un indicio que nos permita trazar una lnea, un mtodo de trabajo. Estn de acuerdo?

Casi en todo... y en principio le respondi Staph. Tenemos dos unidades bsicas, como veo. Pero dado que has decidido dirigirte al bosquecillo, no me cabe duda de que lo consideras de gran importancia para tus planes. Ah! No existe plan alguno ms que lo que ya he dicho. Vamos a ejercer una inspeccin del bosquecillo y a vigilar... Despus de eso... La primera pgina del libro. Como si hubiramos regresado a la escuela: Defina la ecosfera, asle la unidad bsica, determine qu come. Uno de los Comunicadores radi: No sabe usted ya todas esas cosas? Naturalmente que s. Quiero decir que excepto el hecho de por qu los animales alimenticios no emigraron como debieron para alimentar al rebao, no conoce usted ya los tres otros datos: ecosfera, unidad bsica y el rebao, naturalmente? Tellyr? El Comunicador respondi: S, Jme. Era Bellyr quien hablaba. Gracias. Tiene razn, Bellyr. Ms piense por un momento. El hecho de que uno de estos tres datos ha cambiado, indica que los otros dos no pueden seguir siendo como antes. As que conozco esos datos, pero al mismo tiempo no los s. El ganado lleg para comerse al pienso animal y no lo encontr. Qu les sucedi a los pequeos peludos, la unidad bsica? Qu le ha sucedido a toda la ecosfera? Y, adems cmo seguir desarrollndose este desequilibrio? Qu podemos hacer para restablecer la normalidad y cunto tiempo se necesitar para ello? Un gran nmero de preguntas. Tengo muchas ms preguntas que respuestas. Jme se senta contenta de que el problema de los animales pienso fuera tan complejo. Al menos no habra necesidad de forzar el trabajo. Habra mucho que hacer con los peludos alimenticios. se era el problema nmero Uno. Y esto los llevaba al Problema nmero Dos, pens silenciosamente. Un problema que poda, o no, estar ligado estrechamente con el nmero Uno. Y an queda el problema Tres... Pero por ahora puedo hacer como que ignoro el problema nmero tres... El problema de qu, o mejor dicho quin, mat quince rboles sanos en un soto en plena explotacin por la comunidad. El transportador comenz a desacelerar, se desliz hacia un tubo ms estrecho, aminor an ms la marcha y comenz a ascender. Jme le ech un vistazo al programa del viaje y vio que se encontraban en una rama que se diriga hacia el nordeste y casi en la terminal del bosquecillo. El viaje haba sido muy rpido. Evidentemente, el problema era lo suficientemente grave como para conseguir la completa colaboracin de los programadores de los transportes. Haban apartado a otros transportes de los tubos que ellos utilizaron dndoles prioridad de trfico, por lo que no tuvieron que sufrir ninguna de las interrupciones usuales. El transportador fren para detenerse y los magnetos lo llevaran por un tnel pequeo que conduca hasta el mismo soto. En el tnel la propulsin era totalmente magntica. Los motores slo producan un montono y dbil ronquido. El transportador se detuvo de nuevo y se hicieron visibles las luces de exterior. Estaban en la Terminal del Soto Dekka 31A. Staph abri la escotilla de salida y se estir. Su primer comentario fue: Todo es automtico aqu, eh? Jme baj a los Comunicadores, a mano y uno tras otro, y se los entreg a Staph. S. De acuerdo con el plan que me han mostrado nunca se construyeron lugares de alojamiento. Estamos a slo cincuenta metros por debajo de la superficie, a diez metros

por debajo del hielo permanente. Han colocado lmparas de ayuda vital para las inspecciones y eso es todo. Necesitaremos una gran cantidad de energa para trabajar aqu. Staph mir al techo con sus receptores en blanco para filtrar todas las frecuencias menos las visibles. As lo espero. Qu es lo que deseas hacer? Conectemos a Bellyr y Tellyr y despus subiremos a la superficie. Tom a Comnn y lo situ en su transportador. Staph pregunt: Conduce este stano a un panel de comunicacin? Ah, s... all est! Se dirigi al panel y coloc a los dos Comunicadores, Tellyr y Bellyr, sobre la consola. stos desplegaron rpidamente varias de sus antenas y varillas y las enchufaron en los correspondientes lugares de la consola. Jme les dijo: Tellyr, conecte una lnea con la oficina central e informe de nuestra llegada. Deje esa lnea abierta. Usted, Bellyr, compruebe los filamentos visuales y los tubos de comunicacin en los tneles de nutricin... Ah, y a ver si se les ocurre a ustedes! algo para que yo pueda distinguirlos al uno del otro! Yo soy Bellyrdijo el Comunicador que se hallaba a la izquierda y exhibi un ncleo fluorescente con un nmero 1 en amarillo. l, lgicamente, es Tellyr. El panel por debajo del otro comunicador exhibi un nmero de nueve cifras en color rosa. Los nmeros oscilaron hasta dejar slo un 2. Payasos! Bellyr se dirigi a Jme: Atencin, ingeniero, por favor. Aqu ocurre algo muy extrao. Esta consola conserva conectados filamentos de visin y tubos de comunicacin. Hizo una pausa mientras manipulaba en las luces de la consola. Despus dijo: Todava estn vivos! Quiere decir que aqu, en algn lugar, hay un Comunicador? pregunt Jme. Bellyr emiti en la frecuencia de los Comunicadores; Jme no pudo entender la respuesta. De pronto hablo Comnn: Llveme junto a ellos, ingeniero! Comnn despleg una antena y la extendi. Jme lo acerc lo suficiente como para que esa varilla pudiera tocar a Bellyr, estableciendo entre ellos contacto para la comunicacin. Jme dej pasar un momento y despus orden: Por favor, Comnn, infrmeme. Qu es lo que ha hallado? Una red anticuada, pero todava utilizable... Una parte del sistema est bloqueado por un Efecto de Interferencia. Una interferencia muy dbil. No estoy seguro de que provenga de aqu. Est aqu, desde luego dijo Bellyr. Dnde sino poda estar? Ha encontrado usted al Comunicador que deba estar en este panel? Es l? Jme haba odo hablar del Efecto de Interferencia. Se trataba de un rasgo racial de los Comunicadores, gentes que podan hablar con todos los dems seres del planeta pero que en ocasiones necesitaban de un sistema especial para mantener su intimidad, cuando deseaban mantenerse aislados. Es muy dbil coment Comnn. Es posible que ese Comunicador est enfermo o herido dijo Jme. Pngase en contacto con l y dganle que estamos aqu. Jams! esa nica palabra de Comnn tena frecuencias de disgusto que Jme jams le oy utilizar anteriormente. Ms amablemente, Bellyr dijo:

No romperemos la intimidad de un Efecto de Interferencia, Jme. Ninguno de nosotros lo har. No se hace nunca. Si l, quienquiera que sea, se ha protegido con el Efecto de Interferencia es porque necesita estar en su intimidad por encima de cualquier otra cosa. En especial significa que no quiere ser molestado por nosotros. No, no podemos molestarlo, romper su intimidad... ni para salvarle la vida. Est bien dijo Jme y dej el tema. El sentimentalismo de algunas formas de vida le pareca empalagoso . Puede usted trabajar con esos filamentos? pregunt . S, puede. Bien, en ese caso contacten con los rboles de arriba. Denme un bio-estatuto personal de cada uno de ellos... Su opinin... y grbenla tal y como se la digan, qu tiempo hace, alimentacin... cmo se sienten... si se sienten contentos con sus vecinos... en fin todas esas cosas. Vas a comprobar los datos de los informes comparndolos con esas informaciones? pregunt Staph. S contest Jme . Y quiero las opiniones de los rboles para compararlos con las grabaciones de los anlisis que hagamos aqu abajo. Las discrepancias pueden ser muy reveladoras. Esos rboles no murieron de disgusto o como consecuencia de malas vibraciones. No lo pens ni por un momento. Bien, subamos y hablemos con el guardabosques. Dnde est el ascensor? Staph dio la vuelta lentamente. Veamos dijo. Aqu est la tubera principal del suministro de agua. Desde aqu parten las tuberas que llegan a cada rbol individual. El tanque grande contiene la mezcla nutritiva primaria... Eh, mira el smbolo del Contratista! Es la misma Compaa Hidrolgica que se ha hecho cargo de nuestro trabajo despus de que volamos la bolsa de agua. Se te ocurri pensar que una parte de nuestra agua llegara tan lejos en el norte? Si se conduce en un nutriente pre-mezclado es posible explic Jme. Como unas dos partes por milln de toda el agua que usan. Si deseas ponerte sentimental por un gramo de agua, contina adelante. Sera necesario llevar a cabo anlisis moleculares comparativos para decir si ests equivocado o no. Dnde est mi ascensor? Comnn radi rompiendo su terco silencio: Bellyr, por favor, ilumina los controles del ascensor orden a su compaero. Jme contempl con aire distrado el panel de seales y los controles de puertas que, de improviso, se haban iluminado en el muro frente a ella exactamente... Jme control las frecuencias de su voz y respondi: Gracias, Comnn! Vamos, Staph. Su mano cubri el panel de controles y la puerta se dilat. Staph la sigui y se situ junto a los mandos del ascensor, que poco despus se puso en marcha en direccin a la superficie. El silencio entre los tres se hizo ms intenso. Jme pens en las cosas que poda decir, pero cada una de ellas le pareca tan estpida como el hecho de que dos ingenieros bien formados y entrenados como ellos no hubieran dado con el ascensor. Finalmente decidi no pensar ms en ello y considerar la ayuda a regaadientes de Comnn como una ocurrencia normal. El ascensor se detuvo y en ese mismo momento se encendi panel de avisos. La presin del aire fuera era algo ms baja que el aire acondicionado en la terminal y en los tneles races. Staph dijo: Descompresin! El intercambio de aire en el igualador produca una ligera vibracin, pero Jme no apreci efectos fsicos en ella. Staph abri puerta y Jme los dirigi hasta una pequea caverna natural y despus a la superficie.

 Vaya, es estupendo! Ya haba olvidado lo bien que sienta respirar aire libre coment Staph eufrico. Realmente resulta animador, excitante. Respira a fondo y absorbe todo el oxgeno que puedas. Esa sensacin de euforia se debe al exceso de nitrgeno que se combina con el oxgeno que tenemos en nuestro sistema. Sentirs como una sensacin de embriaguez hasta que lo quemes. Cuestin de un minuto. Jme sigui ella misma el consejo que haba dado a Staph. El sol era una delicia. El cielo estaba despejado y claro. No haba lunas. Sandor se haba ocultado y Timor brillaba dbilmente en horizonte, haca Occidente. Claro, la rbita de Timor no se alzaba tan al norte por lo que jams se cruzara alta por aquel cielo que as pareca solitario y claro! Solitario? No. All haba dos Furtivos posados en una escarpadura al borde del bosquecillo. Sus pesadas cabezas y sus ponentes msculos resultaban inconfundibles, aun cuando Jme no poda ver sus dientes agudos y feroces, capaces de desgarrar cualquier cosa con una de sus dentelladas. Una pareja solitaria que no llevaba coraza ni escudo herldico que identificara su jaura. Eran dos bribones, que se haban colocado al margen de la ley de su manada y que podan resultar muy peligrosos. Se mantenan erguidos sobre sus patas traseras observndola. De repente, giraron y se alejaron del soto en direccin sur, hacia el interior del campo. Slo haban permanecido all un momento. Qu haban estado haciendo en el bosquecillo? Jme arque la espalda. Despus rio dbilmente. Cmo est usted, Comnn? pregunt . Todo en orden? Perfectamente, Jme. Recuerde, nosotros los Comunicadores no absorbemos oxgeno en forma gaseosa. Slo trataba de ser amable, Comnn. Este efecto de la mezcla de los dos gases nos vuelve muy emotivos, mientras dura... pero no dura mucho! Se te ha pasado ya, Staph? Staph le respondi: Uh...! S, ya pas. Tuve la impresin de que giraba como un trompo. Me he movido? No respondi Jme. Tengo la impresin de que nos ajustamos en la Terminal. Haba una buena cantidad de oxgeno, creo... Bueno, vamos al trabajo. Comnn, dnde est el guardabosques? Su voz se desvaneci. Jme haba ajustado su visin para larga distancia, mirando al cielo, y los rboles del soto se le aparecan claramente con todos sus detalles. El guardabosques... Resultaba obvio. En el soto de cuarenta a cincuenta rboles de tamao medio, uno de ellos era casi el triple de grande y se alzaba como una torre sobre los dems. Su tronco se ergua hacia el cielo, anillo tras anillo marcando su edad. Las primeras de sus ramas, a unos siete metros de altura sobre el suelo, era gruesa, fuerte, cubierta con hojas grises y negras. Las ramas superiores eran tambin gruesas, superdesarrolladas, cubiertas con una espesura de hojas que daban la vuelta automticamente cuando su cara negra, receptora de energa, estaba cargada. Jme contempl por unos instantes estas fluctuaciones grises y negras. Conect su banda sensora a frecuencia calorfica y estudi unas sospechosas manchas de color rojo profundo que haba en las hojas del rbol y los colores azul-verdosos que vio las definieron como receptores de energa supercargados. El rbol estaba acumulando ms energa de la que poda utilizar. Con esa excesiva cantidad de hojas era lgico que ocurriera as. Este rbol era sin duda el ms viejo del soto y consecuentemente el guardabosques. Pero, por qu llevaba sobre l esa sobrecarga de energa? Por qu no perda una buena parte de sus hojas casi todas y equilibraba as la carga y descarga?

Jme pregunt: Cmo es posible que haya una discrepancia tan grande en la edad de este rbol con la de los dems del soto? Este rbol debi ser trasladado hace ya mucho tiempo a otro bosque para ancianos. Pas inadvertido, un olvido respondi Staph. Ya lo ha explicado Mrrane. Este guardabosques tiene el hbito de abusar de las omisiones. Enva informes detallados en extremo de su soto. Nadie jams ley un informe entero hasta que Dgbe comenz a investigar. Dgbe... El nombre hizo que la atencin de Jme volviera a las ramas bajas del rbol guardabosques. Gruesas, pesadas... se encogi de hombros y apart aquellos pensamientos que por un momento ocuparon su mente. Despus respondi a las palabras de Staph. Ya era tiempo de que alguien lo hiciera dijo. Este soto est mundose. Bien, creo que debemos dividirnos y comenzar el trabajo. Voy a hablar con el guarda. Creo que se volver irritable. Comenz a alejarse y se detuvo en seguida cuando llam su atencin una reunin de sarmientos... un rbol totalmente desprovisto de hojas. Se qued mirando a aquel esqueleto vegetal que segua de pie y no se haba retrado para ocultarse bajo el suelo en la zona de hielos permanentes. El cdigo de vibracin que lubricaba sus anillos estaba agotado, envuelto para siempre en el silencio de la muerte. Tena que hallar un medio para librarse de aquellos rboles muertos una vez que su investigacin hubiera terminado. Tom nota del problema y llam a su ayudante: Staph, mira hacia aqu, estos tres rboles. Los ves? S, han perdido sus hojas. Voy a tomar algunas muestras de los muertos, despus har un anlisis y Tellyr puede enviar el resultado a la Compaa. Jme hizo un gesto de afirmacin: Est bien. Hazlo as dijo . Toma muestras del rea en torno a un rbol vivo, tambin. Toma datos suficientes como para poder determinar el peso total de las hojas, zona de cada de las hojas, materia putrefacta y todo eso. Me gustara disponer de una estimacin sobre el terreno de la prdida total de materia orgnica del soto. Un clculo lo ms exacto que te sea posible. Y sigue observando por si ves rastro de los pequeos animales peludos! Staph se dirigi hacia los rboles. Jme volvi su atencin hacia el gigante guardabosques. Se abri paso por el bosquecillo hasta que estuvo tan cerca del gran rbol como deseaba. Se mova despacio, adelantando una esquina de su cuerpo y despus la otra opuesta con el borde superior muy arqueado entre sus pies. El suelo entre los rboles estaba casi cubierto de espesos matorrales de poca altura y, consecuentemente, Jme tena que elegir su camino con cuidado. Encontr un lugar al sol y dej a Comnn en el suelo. Lo situ de cara al rbol gigantesco y retrocedi unos pasos para dar cierto aire solemne a la ocasin. El rbol guardabosques comenz a agitar sus hojas. La parte negra superior de stas se volvi hacia Jme y despus dio la vuelta. La cara inferior, la gris, de las hojas estaba cruzada por una especie de venas que zumbaban con el aire para producir las frecuencias snicas que los rboles utilizaban para comunicarse. Jme se dirigi al Conmutador. Sintoniza esa frecuencia, Comnn le dijo y dile quin soy; despus traduce para m sus respuestas, por favor. Estoy listo dijo Comnn. Ya hemos pasado los preliminares. Su nombre smbolo es Eanne, ya le he informado del suyo. Estoy listo para traducir.

Gracias. Dile lo siguiente: Eanne, mi Compaa me ha enviado... Comnn la interrumpi. Habl en una especie de murmullo profundo: la voz del rbol Eanne. Haba traducido y emitido las palabras de Jme al mismo tiempo que ste iba hablando y ahora pronunciaba las palabras del rbol mientras las hojas an seguan vibrando. Esta era su habilidad y su trabajo como Comunicador. Cuando Jme ya hubo pronunciado las dos frases, estaba hablando directamente con el rbol gigante ignorando el hecho de que la voz del rbol realmente provena de Comnn. Comnn era muy diestro en su oficio. La voz de Eanne transmitida por Comnn, dijo: Bien, conque ha vuelto otra vez. Pensaba que se me haba hecho la promesa de que mi bosque jams sera utilizado para plantar en l rboles de fuera. He planeado este soto basndome en el cumplimiento estricto de esta promesa. Si la palabra dada ha sido rota, el peligro es para ustedes... Mire en torno suyo. El rbol agit sus ramas sealando y despus continu: Yo mantuve la parte que me corresponda en el trato. Mis rboles crecen frondosos y sanos. El suelo est bien cubierto con mis arbustos. El suelo abunda en bacterias y microorganismos. Pero aqu no hay sitio para rboles extraos. No hay espacio para ellos. Mi soto no ser usado de nuevo como se ha hecho. Las hojas del rbol zumbaban amenazadoras. Jme estaba intrigada. El rbol, indudablemente, se estaba refiriendo a los grandes desplazamientos ecolgicos que tuvieron lugar el verano anterior cuando algunos rboles fueron trasladados a este bosque y replantados all. Por lo que poda verse, y orse, eso no le gustaba al gigantesco rbol guardabosques. Guarda Eanne, yo no he venido aqu con esa intencin le explic . No est en mis planes traer aqu rboles extraos ni tampoco a llevarme ninguno. Llevrselos? Nadie se lleva nada de mi bosque. Su equilibrio es perfecto. Soy capaz de controlarlo todo por m mismo, sin ayuda de nadie. Ya estoy harto. Estoy segura de que sabe hacerlo trat de calmarlo Jme. He ledo sus informes. Excelentes... Informes? Desde luego que eran estupendos! Comnn pareca radiar a mayor volumen. Eanne estaba alzando la voz . Mi bosque est equilibrado. Yo s cmo hacerlo y lo hago. Mis informes lo demuestran as y por eso son excelentes. Consecuentemente no estoy dispuesto a dejar que cambie usted nada de mi soto. Vuelva al lugar de donde viene y dgaselo as a quienes la envan. Dgales que Eanne no necesita cambio alguno. Y no lo habr! El guardabosques no estaba convencido de que no iba a haber un intercambio de rboles en su soto, cosa que haba ocurrido el verano anterior. Jme tena que convencerlo de que no se tena la intencin de cambiar nada. Podra hacerlo? Al menos tena que intentarlo. Guarda Eanne, tenga la seguridad de que mi Compaa me ha enviado aqu para ayudarle le dijo . No he venido ms que para buscar a los pequeos animales alimenticios que pastan en su foresta. Nuestros registros nos informan de que no han emigrado. Animales alimento? Una tontera! Por qu perder su tiempo con ellos? Yo tengo que solucionar una situacin de emergencia. Es que los funcionarios de su Compaa no entendieron mi llamada? Se estn produciendo muertes en mi bosque. Muertes! Expuse el caso con toda claridad en mis informes. Le exijo que haga algo para evitar estas muertes. Sus hojas zumbaron un sonido que Comnn no tradujo.

Vaya...! Ahora el rbol afirmaba que haba hecho constar en su informe la noticia de la muerte de los rboles. Jme reflexion tratando de calibrar dnde estaba el error. Primero el rbol guardabosques afirmaba que su bosque estaba sano, que todo iba a las mil maravillas y qu sus informes eran perfectos. Despus, resultaba que el bosque era bastante menos perfecto, pero sus informes seguan siendo perfectos y realistas. Qu clase de juego era se? Bien, si haba que jugar, ella tambin estaba dispuesta a hacerlo. Jme respondi en la frecuencia suave y reposada que utilizaba para la alta diplomacia. Oh, eso es importante! Pero mi querido guardabosques, se es un caso de urgencia, como usted bien ha indicado. Mi ayudante y mi Comunicador estn recogiendo datos de su bosque de acuerdo con el Plan de Emergencias EP 12 AEE. Jme acababa de inventarse, maliciosamente, el EP 12 AEE, pero este guardabosques se senta feliz en el terreno de la burocracia y los informes, as que era posible que ese concepto calmara su agitacin. La ingeniero continu: El otro asunto, el de los animales alimenticios es un rompecabezas que creo que nosotros dos, si colaboramos, podremos resolver mientras contina realizndose el otro trabajo, el ms importante. Podemos considerarlo como una especie de pasatiempo entre usted y yo. Mi jefe considera que yo soy bastante perezosa y no trabajo lo suficiente cuando estoy fuera de su vista. Por eso aade a mi misin siempre otros trabajos secundarios y menos importantes. Qu puedo hacer yo? Tal vez usted, si quiere, puede responder a dos preguntas: Han abandonado su foresta esos pequeos animales? Sus sensores de permetro, han registrado su paso por aqu? No, nada ha abandonado mi bosque. Todo lo que est bajo mi control marcha como es debido. Siempre fue as. Jme insisti, persistiendo en su tono apaciguador y adulador. Ah, eso es magnfico! Muy significativo no dijo en qu consista lo magnfico del caso ni su significacin , en ese caso los animales estn an en el soto. Puede localizar para m a algunos de esos animalitos? La respuesta de Eanne fue concreta: No! No, yo no tengo nada que ver en absoluto con esos pequeos animales peludos devoradores de hojas. Bsquelos usted sola si es que quiere dar con ellos! Creo que su superior tiene razn y que usted no trabaja lo suficiente...! Mis rboles se han muerto! Averige por qu! El resto de esta conversacin es intil. Voy a ponerle fin. Comnn esper unos instantes, despus dijo con su propia voz: Eso es todo, Jme. Ha hablado en serio. Ha dejado de transmitir. Estupendo. Lo mejor de mi diplomacia, dos mentiras sobre el jefe, desperdiciadas. Bien, volvamos a reunirnos con Staph. Tom el Comunicador y lo puso en su portador, que se ech al hombro. Ah, espera un minuto! dijo Jme que haba cambiado de opinin. El guardabosques le haba dicho que buscara ella misma a los peludos... Quiz poda hacerlo! Abri su caja de herramientas, sac de ella un tubo metlico, desenrosc su tapa y sac un manojo de filamentos de comunicacin. Los estir hasta formar una simple varilla de como un metro de longitud. Comnn dio muestra de una gran agitacin. Dnde ha conseguido eso? pregunt casi tartamudeando . Eso es ilegal. No creer usted en la magia? Aparte eso, Jme! Djelo! Clmate Jme sostuvo el tubo delante de ella . Est en orden. Los filamentos son de plstico con un ncleo de carbn activado. No es nada vivo y puede estar seguro de que no es cierto lo que dicen los supersticiosos de que desgarra un cuerpo durante la

oscuridad de las dos lunas. Se trata de un aparato cientfico que no tiene nada que ver con la brujera. Comnn la mir extraado. Plstico? pregunt. Jme caminaba por el bosque en direccin hacia donde haba quedado Staph, aunque no poda caminar en lnea recta debido a las incidencias y la maleza del suelo. S, plstico le explic. Fabricado para que parezca exactamente igual que una antena viva de comunicacin. Los filamentos estn llenos de carbn para darles afinidad a los ciclos vitales del carbono. Si se llena de agua, la antena ser sensible al agua y encontrar agua. Ya he visto cmo trabaja. Tratada como est ahora, la varilla me ayudar a localizar vida... Esos pequeos seres vivos que buscamos. No funcionar. Fjese, est sealando hacia abajo. Todo lo que ha encontrado es agua. Dmosle una oportunidad. Lo que ocurre es que los tubos que transcurren bajo el suelo estn llenos de agua que llevan materias nutritivas. Por aqu hay una enorme cantidad de aguas subterrneas. Jme continu moviendo el aparato lentamente. Cada vez que la varilla de plstico se doblaba hacia abajo, ella la enderezaba cuidadosamente y continuaba con su manejo. Despus, de repente, la varilla se torci a la izquierda. Jme sinti el tirn y casi se le escap de la mano. Hemos dado con ellos! Se adelant unos tres metros y se gir a la izquierda. Una vez ms la varilla oscil. Jme se dirigi hacia un grupo de arbustos. Las ramas de los arbustos se giraron hacia ella a medida que se iba aproximando y algunos de ellos comenzaron a iniciar su vuelta al refugio de sus races. Se produjo una escapada y un grupo de pequeos peludos, a rayas rojas, bajaron del arbusto para esconderse entre los terrones ms prximos. Se movan con tal rapidez que Jme apenas si pudo divisar sus seis piernas. Su pequea cola triangular y blanca se agitaba en el aire, como bandera de su terror, y Jme pudo contar seis de estos animalitos antes de que se perdieran a sus ojos. Jme se ech a rer. Todo un grupo en un solo lugar. Bueno, al menos sabemos que siguen aqu. Ahora slo me queda buscar la razn por la que no comenz su migracin Y adems hemos comprobado que la varilla funciona, Comnn, como bien has podido ver. Mira, de nuevo est sealando! En efecto, la varilla detectora vibr y seal en direccin a donde se hallaba el gigantesco guardabosques. All debe haber ms, en el guardabosques. An sigues creyendo que se trata de magia? Jme pleg los filamentos de la varilla de plstico antes de guardarla en su estuche. Comnn no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer. Coincidencia! dijo . Se echaron a correr porque usted estuvo a punto de pisarlos. Observo que no va a seguir buscando a los animales. Se detiene ahora que va por el mejor de los caminos? Debe haber una poblacin de diez mil a doce mil animales de stos. No tengo tiempo para ir a buscarlos a todos. Tendremos que pensar en algn otro mtodo. Yo tambin lo creo as. ste es un mtodo verdaderamente estpido. Comnn pleg sus antenas y dej de emitir. Jme no tena ganas de discutir y no lo hizo. Haba usado sus varillas de plstico para detectar agua y minerales y no le haban fallado. No poda explicar cmo, e incluso tras haber sido estudiadas en el laboratorio nadie poda explicar su funcionamiento. Lo cierto

era que esas varillas podan ser utilizadas para localizar cualquier cosa que una persona entrenada en su manejo deseara hallar... Una herramienta utilsima, desde luego! Jme se fue abriendo camino a travs del soto para dirigirse al lugar donde Staph estaba trabajando. Tena abierta su caja de instrumentos y se ocupaba de preparar discos de muestra para el analizador. Has puesto algo en claro, Staph? le pregunt la ingeniero. Creo que s Staph seal hacia su derecha . Los agujeros donde estuvieron plantados los rboles invitados del pasado verano estn abiertos todava. He sondeado uno de ellos. Conduce hasta los tubos de nutricin sin obstculos alguno. Ten cuidado cuando camines por aqu. As lo hago respondi Jme. Y qu hay de tus anlisis? Nada en firme hasta ahora se volvi para mirarla. Quiero enviar estas muestras hasta nuestra oficina central para que las analicen all. Ellos cuentan con mejores medios que yo aqu y podrn, realizar sus anlisis con mayor rapidez. De acuerdo, pero deseo que realices personalmente un examen de todo lo que enves. Quiero tu anlisis de campaa, Staph. Tengo la impresin de que vamos a necesitar de toda nuestra intuicin para enfrentarnos a este asunto. Qu tipo de muestras son las que envas? Hojas, cortezas, humus del suelo... Staph seal los discos y mir a Jme. Se dio entonces cuenta de lo que realmente la ingeniero quera saber. Ah... te refieres a los resultados! continu. Bien, el ciclo de decadencia estaba incompleto seal al rbol muerto . Hay muestras de una gran cantidad de hidrgeno sulfrico. Y trazas de macromolculas orgnicas en las mdulas... materia animal en estado de descomposicin. Muy raro. Algo en el suministro nutritivo, no lo crees as? Lo comprobar seguidamente, pero no lo creo. Los dems rboles estn sanos. Los arbustos dieron muestras de buena movilidad cuando te acercaste a ellos. Staph mir en torno y continu hablando lentamente: Este bosquecillo es un sistema climatolgico. Su energa tiene que estar equilibrada: produccin, almacenaje, respiracin... todo nivelado. De no ser as, los dems rboles podran resultar afectados por la polucin del nutriente. Estoy de acuerdo, excepto en dos cosas dijo Jme : los rboles muertos y el guardabosques. Hay algo que no est equilibrado. Tengo una idea... Coloc a Comnn en el suelo. Voy a hacer que Bellyr averige la opinin de los rboles sobre la vida en este soto. Quiero que interrogue tambin a las bacterias del suelo, los Micros. Comnn, entra en contacto con una colonia, por favor, y mira de conseguir que nos enven a una familia de portavoces. Deben conservar los datos de la herencia en los registros de sus antepasados. Ya nos ayudaron anteriormente, cuando trajimos aqu los rboles suplementarios. Eso fue hace ya miles de sus generaciones objet Staph. Lo s le respondi Jme. Pero los Micros conservan en su memoria cosas que sucedieron millones de generaciones anteriores. No me cabe duda de que este soto tiene que tener todava alguna colonia de portavoces. La tienen, ingeniero inform Comnn. Haba colocado dos de sus antenas en la superficie del suelo . No puedo traducir directamente, como seguramente debe saber. Hablan en frecuencias muy difciles. Adems, no quieren hablar. Creen que estoy invadiendo su terreno. Me dicen: Mrchate, mrchate! Este es nuestro suelo. Vete a hablar con las bacterias nutrientes. Ellas son felices y engordan. Nosotros estamos muy ocupados...

Comnn hizo una pausa, para continuar poco despus: Ahora no quieren hablar nada en absoluto. Estn enfadados, furiosos, ingeniero. Bueno, ms o menos eso es lo que yo esperaba asinti Jme, alzando a Comnn . La bacteria del suelo pudo haber cambiado la bioscopia superficial de manera suficiente para hacer que los animales alimenticios desaparecieran, pero eso llevara mucho tiempo y, adems, no explicara la muerte de los rboles. Sospecho que los anlisis de Staph demostrarn un desequilibrio alimenticio a nivel bacterial... No, creo que debemos buscar en otros mbitos para hallar nuestra unidad bsica. Creo que ya hemos hecho lo suficiente aqu. Bajemos de nuevo al subsuelo. Deseo, Staph, que enves algunas muestras de lquido nutriente para sus primeros anlisis. Staph le respondi: De acuerdo. El ayudante de la ingeniero guard sus instrumentos y la sigui hasta el tnel del ascensor. Las hojas del rbol guardabosques produjeron un rumor en baja frecuencia cuando pasaron junto a l, pero ellos lo ignoraron. Comnn no tradujo el significado de aquella especie de gruido. Tellyr movi sus varillas en un saludo respetuoso cuando llegaron al terminal. Inmediatamente se dirigi a Jme. Jme, la oficina desea saber si puede salir de aqu para encontrarse con un rebao ganadero. La ingeniero se detuvo sorprendida: Adonde? Para qu? Apenas si he acabado de instalarme aqu. Tellyr le explic: Se trata de otro rebao ganadero que se encuentra escaso de alimento. El cupo normal de alimento animal que le corresponda fue desviado para alimentar al ganado que deba haberlo hecho con los animales que pueblan este bosquecillo. Han transmitido una ecuacin de frmula sencilla, Jme. Va implcita en las palabras. Lo s respondi Jme. El primer rebao fue llamado EW16. Este nuevo... Tellyr le facilit el dato: HW 31A. Bien, HW31A. Y no hay animales para alimentarlo, as que tenemos que robrselos a otro rebao... Y despus tendremos que cogerlo de otro para alimentar el ahora expoliado. Estamos al comienzo del proceso del desarrollo de la pirmide... Est muy bien, Tellyr, en este caso no tendr ms remedio que ir, creo. Necesito conseguir ciertos datos de este otro extremo de la cadena alimenticia y, de todos modos, tendra que hacerlo ms tarde o ms temprano. Slo que esto apresura un poco las cosas... Ha averiguado dnde debo encontrarme con ellos? Lo tengo todo, Jme dijo Tellyr . El programa computado del viaje est grabado en la cinta de datos que hay sobre mi consola. Estn muy cerca de nosotros. Hay un portn superficial en su lnea de pasto. Muy bien. Staph, t debes llevar a cabo el control de los nutrientes. Despus trata de conseguir el mximo que puedas sobre el estado de correlacin del nivel de energa en soto. Consigue los datos suficientes para calcular totales de materia orgnica; peso de las hojas, races; cantidad y calidad de la produccin; respiracin... Tambin muestras de los arbustos y de la poblacin microbiana. Esto no es un simple trabajo; es una autntica preparacin para una oposicin. Jme se ech a rer: No del todo. Creo que an se te ocurrirn ms cosas sobre la marcha. Volver tan pronto como pueda.

Jme tom la cinta magntica que haba sobre la consola y despus, como si se le hubiera ocurrido una nueva idea, se volvi otra vez a Tellyr. Por favor, Tellyr, quiere usted asegurarse de que me enven a un Furtivo al portal de transporte? Necesitar a alguien para que me lleve de un lugar a otro. No deseo encontrarme junto al muro de un crter sin ver otra cosa que una nube de polvo y humo. Compruebe el procedimiento con Sprkss. Tellyr agit dos de sus antenas de comunicacin. Estoy transmitiendo. Se lo dir, Jme. El transportador, programado de acuerdo con las instrucciones que Tellyr haba computado en su cinta segn las disposiciones de la oficina central, se detuvo finalmente junto a uno de los portales de superficie. Debido al gran nmero de puntos de enlace y cambios de vas de transporte, Jme dedujo que la estacin de destino deba hallarse muy apartada de las rutas regulares de viaje. Pese a ello an se sorprendi por lo primitivo del lugar. El portal slo tena un disco de programacin y un reducido grupo de contactos de informacin, pero ni siquiera contaba con una autntica estacin de comunicacin. Jme no haba esperado encontrarse un emporio de civilizacin en un enclave ganadero. Pero esto... Jme encontr el botn de en funcionamiento y lo apret. La oficina general, que sin duda estaba enlazada con ese portal, vera la seal y comprendera que haba llegado. Sali al exterior. El aire estaba cargado con un polvo arenoso. Se detuvo un momento para aumentar su metabolismo. La arena disminuira la cantidad de energa que llegaba a sus receptores. Incluso sin viento el viajar con un rebao de ganado era un asunto duro y difcil. Tena que conservar al mximo sus energas durante algn tiempo. Un pesado Furtivo surgi entre el polvo y se pos encima del muro rocoso con un autntico desplegar de velocidad y energa. Los Furtivos no dependan del nivel de intensidad de la luz solar para conseguir su fuerza y vitalidad. Eran animales carnvoros. El ejemplar que se diriga hacia Jme desplegaba todo el poder de arrastre y movilidad de sus potentes msculos mientras trepaba: garras delanteras poderosas, espaldas poderosas y un cuello grueso y mvil... Toda una potencia respaldada por una boca llena de afilados dientes que le permitan matar y alimentarse de la carne y la sangre de sus presas. Record aquellos otros dos Furtivos, separados de su manada, que haba divisado en el bosque. Instintivamente tambin ahora sinti miedo. Sin embargo, se le pas pronto. El Furtivo que llegaba iba lanzando una llamada amistosa, un feliz ronroneo que calm sus temores de inmediato. Se trataba de Utoo, un antiguo amigo. El Furtivo era una oscura mancha de color xido bajo la polvorienta luz solar. Se desliz hasta detenerse y su boca amistosamente entreabierta mostraba toda la fiereza de sus dientes triangulares. Se sacudi el polvo de su espalda y repiti su saludo con un murmullo ms profundo: Hola, Jme! Directora de hbitat Jme. Me dijeron que iba a venir y que deba esperarla. Me alegro de verla de nuevo. Vaya, Jme... otra vez como en los viejos tiempos! No es as, directora? Jme se dirigi hacia l y alz una de sus esquinas para rozar la garra derecha delantera del Furtivo. ste era dos veces mayor que ella y eso fue todo lo ms adecuado que pudo hacer para cumplir el ritual de saludo con que los Furtivos reciben a un amigo. Jme expres su alegra: Utoo...! Oh, Utoo...! Esto hace mi trabajo mucho ms fcil y agradable. Utoo lanz una de sus fuertes risas.

Nada puede hacer fcil este desbarajuste. Tenemos que vrnoslas con otro aterrizaje espacial procedente del planeta interior como en la ltima emergencia planetaria en la que trabajamos juntos? No, no se trata de algo tan dramtico. Y en esta ocasin no ostento el ttulo de directora de hbitat. En este trabajo no se me ha dado ttulo oficial alguno. Se trata simplemente de una crisis de alimentos. Vaya, vaya, conque es eso coment Utoo . Ya me veo conduciendo de nuevo a esos peludos. Por lo visto hay alguien en las altas esferas que piensa que usted y yo somos expertos en el manejo de esos estpidos animales. Qu pena! Me pone enfermo contemplar sus estpidas colas levantadas! Y ni siquiera saben bien! Pues va a tener que venir conmigo a buscarlos una vez ms, Utoo... No le han nombrado para que sea mi transportador? No hubiera dejado que ningn otro de mis congneres me arrebatara este trabajo. Aqu tiene el arns. Vayamos a buscar a esos pequeajos... Coloc a Jme en el arns con un movimiento suave de sus garras delanteras y despus se puso de nuevo en posicin de carrera. Retorcindose un poco, Jme pudo colocarse en los extremos inferiores del arns y de ese modo consigui que la mayor parte de sus sensores estuvieran situados para mirar por encima de la cabeza y las espaldas de Utoo. Su espalda debera quedar hacia arriba, para recibir, de ese modo, la mayor cantidad posible radiaciones, pero a Jme le gustaba ver hacia dnde se diriga. Como resultado de esto su posicin de montar resultaba un tanto rgida e incmoda. Su cuerpo formaba una especie de C mayscula, de pie y un poco retorcida hacia arriba, apoyada en uno de los costados de Utoo. Para un viaje largo se trataba de una postura que llegara a hacerse insoportable. Utoo volvi la cabeza hacia atrs para ver a su retorcido jinete. Precavidamente le dijo: Jme, hoy no vamos a tener un viaje agradable. Este viento tan fuerte levanta nubes de arena y piedras. Creo que hara mejor en ponerse de cara al viento, un poco ms de costado. Jme se ech a rer. Y me lo dice ahora, despus de todo el trabajo que me ha costado ponerme en esta postura! Creo que probar de ir as durante un rato. Si veo que la cosa se pone demasiado mal me dar la vuelta. Tendr que detenerse en su carrera si quiero cambiar de postura? No le har perder el equilibrio o algo parecido si me muevo? Quiere que le avise antes de hacerlo? Utoo lanz un gruido: No hay necesidad de nada de eso. Usted pesa menos que una pluma. Puedo llevar a una de esas piezas de ganado durante toda una jornada. Estupendo. En ese caso me dar la vuelta y cambiar de postura si empiezo a encontrarme demasiado incmoda. No se caiga del arns. Jme le dio un golpecito carioso en la espalda. Vamos, viejo compinche, pongmonos en camino. El viento empeora por momentos. Empiece a correr, Utoo. Utoo replic lanzando un grito de caza que terminaba en una especie de tos ruda y fuerte. Apenas haba terminado el grito cuando ya estaban bajando la pronunciada pendiente, corriendo de cara a un viento fuerte y cargado de arena. Jme se dio cuenta de que este viaje no iba a ser de placer ni le llegara a agradar. El impulso y potencia del medio galope rpido de Utoo segua siendo el mismo: Se trataba de un paso en vaivn, subiendo y bajando con un ritmo suave e ingrvido cuando saltaba los obstculos o ganaba velocidad con una serie continuada de saltos. A Jme le gustaba mucho esta excitante sensacin que senta a lomos de su Furtivo, pero no poda ver nada.

El aire estaba lleno de polvo, coloreado de rojo y mbar cruzado a veces por franjas negras que parecan llegar volando. Coloc su sensor en las frecuencias correspondientes a la luz rojal ms baja, pero pese a ello el panorama segua siendo borroso. Jme conoca aquella zona, accidentes orogrficos, contornos del crteres, etc., lo suficientemente bien para que los colores que distingua le sirvieran de mucho. Disgustada y desilusionada se decidi a abandonar su intento de ver por dnde iban y se retorci hasta quedar colocada en una postura plana, ms cmoda, apoyada contra uno de los lados de Utoo. Se relaj y empez a balancearse en el arns, siguiendo el ritmo de la marcha del Furtivo para, al menos, gozar del paseo. El equipo sensor de Utoo estaba en condiciones de ser usado en esa luz y con ese polvo. Era algo innato en l. Ms an, sus reacciones estaban engranadas para correr tal y como lo estaba haciendo entonces. La relampagueante banda negra de sus ojos estaba colocada en la parte ms alta, y a ambos lados, de una cabeza en forma de cua. Llevaba la cabeza erguida, firme, en su cuello mvil y grueso. Los Furtivos se mueven con mucha rapidez sobre la superficie del desierto; sus sensores estn dispuestos para percibir igualmente una visin lejana que una prxima. Utoo, pues, poda ver perfectamente en medio de esa polvareda. Jme no senta la menor preocupacin por su Furtivo. Se apret contra su costado y se sumergi plenamente en el placer de la galopada. La voz como un ronroneo de Utoo la sac de aquella especie de hipnosis de velocidad. El Furtivo le estaba diciendo: Directora..., Jme. Aqu est el rebao. Lo han cercado en un anillo de suministro. Creo que debo comprobar la situacin con Fflrr, que es quien lo est apacentando. Seguramente que tiene un comunicador consigo... En caso de que usted llegue a necesitarlo, puede pedrselo. Jme se volvi para mirar, pero el polvo segua cegndola. No puedo ver nada, Utoo, siga adelante. Utoo se volvi hacia la izquierda. El aire ser mucho mejor cuando estemos ms cerca del ganado. Ahora estamos en un callejn sin salida, en un lugar muerto. Dio unos saltos ms y volvi a perder velocidad para detenerse. Jme se gir de nuevo y vio al ganado. Realmente slo pudo ver con claridad a un simple ejemplar que se mantena alejado del rebao. El resto de ellos slo podan ser identificados por las sombras y manchas negras que ponan en el desierto. Su color era muy parecido al de Utoo, aunque de un tono ligeramente ms anaranjado, es decir, que, como todo lo que se vea por esos contornos, estaba cubierto de polvo oxido y rojizo. Ese ejemplar tena espaldas fuertes y una poderosa estructura muscular en su cuello semejante a la de los Furtivos. Tambin era un ser carnvoro y ms alto an que un Furtivo. Ese ganado, los Grazers, corran por el desierto con patas rgidas y juntas con un trote acompasado que les obligaba a sortear obstculos que un Furtivo poda saltar fcilmente. La cabeza del Grazer se diferenciaba tambin de la del Furtivo. Su cuello era ms largo, sus dientes ms anchos y gruesos. Tena dos hileras de esos poderosos dientes protegidos por una masa carnosa flccida. La serie anterior de dientes sobresala hacia adelante. Los Grazers podan alimentarse sobre la marcha, sin dejar de correr, si as lo deseaban. Esa coleccin delantera de dientes serva como de una especie de cucharn o pinza que coga los alimentos y los introduca en el interior de la boca donde estaba la segunda serie de dientes y muelas que servan para triturar sus alimentos. Otros dos Furtivos se adelantaron para saludar a Utoo. Se detuvieron sin dar la espalda al ganado que tenan que vigilar. Uno de los recin llegados, al que Utoo haba llamado

Fflrr, llevaba dos comunicadores en su lomo, en un arns semejante al que llevaba Utoo para Jme. Lanz un grito de aviso al ganado le volvi despus la espalda. Fflrr, te presento a la ingeniero Jme las presentaciones de Utoo eran cortas. Puedes comunicar con su compaa y decirles que ya est aqu? No, en absoluto. Nuestros comunicadores apenas si pueden comunicarse de un lado a otro de donde est el rebao. Para ello emplean una frecuencia de tono bajo. Es muy baja y limitada... y produce adems cierta comezn en el ganado. En ese caso, cmo se mantienen ustedes en contacto? Mi jefe me ha dicho que le llamaron... Empleamos seales luminosas... hasta que el polvo lo impidi le inform Fflrr . Y ltimamente no hemos llamada a nadie. Regreso para enviar mensajeros a las estaciones de los muros del crter. Se alz, de pronto, sobre sus patas traseras para echar un vistazo al rebao. Lo siento, ingeniero! dijo volvindose de nuevo para mirarla . Salvo en el caso de que tenga usted una razn muy importante, no puedo enviar un mensajero slo para decirle a alguien que usted ha llegado. Necesito a todos mis Furtivos aqu. Sin embargo, esta tarde llegaremos al Soto Dekka 31A. Podr llamar desde all. Jme dijo: Al soto...? Pero es que no se ha enterado? Con una repentina sensacin de terror Jme se dio cuenta de la importancia del nmero de identificacin de este rebao: HW31A... 31A; de acuerdo con los planes deba acudir al soto para ser alimentado all. Entonces, el primer rebao, el que haba comenzado la pirmide del desequilibrio alimenticio, de dnde haba salido? De qu habra de enterarme, ingeniero? No puedo esperar ms. Debo volver a ocuparme del rebao. Estamos esperando de un momento a otro que lleguen los animales y eso puede provocar la estampida. Jme se mostr conforme. S, Fflrr, vyasele dijo. No hay necesidad de enviar mensaje alguno. Mi oficina sabe ya que estoy aqu. Siga trabajando con su ganado, por favor. Si descubro algo que no entienda se lo preguntar a Utoo. Jme se daba cuenta de que sus palabras no tenan demasiado sentido, pero el choque que acababa de recibir haba sido grande. Otro rebao de Grazers se diriga a su soto, al bosquecillo Dekka 31A y hasta entonces all slo haba podido descubrir seis, slo seis, peludos como nico alimento para todos... Slo seis! Otro Furtivo surgi de entre el polvo. Se desliz para detenerse cerca de Fflrr y le grit: El crculo est cerrado! Les damos el pienso ahora o esperamos hasta que cese el viento? Fflrr se volvi para mirar a Utoo, como si esperara una objecin. Como no la tuvo, dijo: Salvo que tengas alguna objecin de parte de la oficina central, lo haremos ahora dijo . Los peludos son tuyos, pero yo no puedo ya contener al ganado. Utoo le pregunt: Estn todos los animales-pienso dentro del crculo? El segundo Furtivo respondi en lugar de Fflrr: S, yo mismo lo he comprobado personalmente sobre el terreno. Muy bien. Por mi parte no tengo la menor objecin. Es para eso que trajimos a los peludos hasta aqu. Fflrr orden a su compaero:

Dile al jefe del rebao que de la seal. De todos modos el viento no va a mejorar... ms bien creo que empeorar. Da la seal. Lo nico que tenemos que hacer es mantenernos alerta y apartarnos de ellos cuando empiece la carrera. Buena suerte! les dese el Furtivo y se lanz a todo correr cara al viento. Fflrr, espere le grit Jme. El Furtivo se detuvo y volvi la vista. Fflrr prosigui Jme, creo que debe usted saberlo. En el Dekka 31A no hay animales pienso. Un rebao trat de comer all hace tres das y los peludos no haban realizado la correspondiente migracin. Eso ya lo saba, ingeniero. Pero hemos recibido una comunicacin clara del soto en mi ltimo punto de control. Se han encontrado peludos en el Dekka 31A. Por qu cree usted que estamos alimentando a este rebao parcialmente y por etapas? Para que pueda resistir hasta llegar all. Fflrr le replic Jme , eso no es cierto, puede estar seguro. Estoy investigando personalmente lo que ocurre en ese bosquecillo. No est en condiciones de poder alimentar a su rebao. Es un hecho cierto, no puede hacerlo. Fflrr dej caer la cabeza pensativamente. Despus la alz de nuevo y dijo en un gruido: Entonces nos hallamos en dificultades. Ahora puedo alimentarlos pero despus necesitar ayuda. Consgala para m! Una profunda vibracin como procedente de un gran tambor comenz. Jme apenas si poda orla y cambi su frecuencia de recepcin a la ms conveniente para captar el incremento del ritmo. El ritmo gan en intensidad y comenz a hacerse ms rpido, cada vez ms rpido. Los Grazers haban comenzado su canto gutural. Utoo ters sus msculos y se puso alerta. Esa frecuencia rtmica golpeante har que los peludos caigan en un estado de pnico. Cuando a causa de su terror corran hacia el rebao, los Grazers podrn devorarlos y alimentarse. Todos los Grazers pueden producir esa frecuencia o tienen sus especialistas para ello? pregunt Jme. No tena idea de que nadie pudiera radiar en una frecuencia tan baja durante un tiempo tan prolongado. Yo no podra hacerlo. Utoo replic con tono ausente: Ese sonido proviene de un sonorizador mecnico. Un productor de ruidos... de pronto cambi de tema y aadi: Quisiera que se despejara este polvo. No hay bastantes animales para alimentar al ganado. Es posible que los Grazers rompan el crculo. No se baje del arns, Jme. Quiz tenga que ponerme a correr a toda velocidad en el momento menos pensado. Se produjo un remolino de viento y el viento se alz por encima de las cabezas del rebao. En ese momento, Jme pudo ver a los Grazers. Y vio tambin cmo los animalespienso corran hacia ellos. Una multitud de varios miles de pequeos peludos se dirigan en grupo hacia el centro del crculo de alimentacin de los Grazers, afectados de un autntico ataque de pavor como consecuencia del rtmico tamborilear. All, exploraban cualquier posibilidad de escape... y el nico medio que se les ofreca era correr y romper el crculo de ganado. Trataban de ganar la libertad en grupos de veinte o treinta. Fueron estas filas de huidos los que Jme tena al alcance de su vista. Esa corriente de peludos que huan se meta entre las patas de los Grazers... y stos se alimentaban! Para ello bajaban sus cabezas como rpidas flechas y con sus aguzados dientes delanteros, sus bocas abiertas cazaban entre seis o siete animales cada vez. Despus

levantaban la cabeza y en el aire mascaban y se tragaban a sus presas. Y bajaban la cabeza en busca de ms. Y haba ms! Los asustados peludos se precipitaban hacia ellos en su carrera. Aquellos que tenan la suerte de pasar mientras el Grazer tena la cabeza levantada rompan el crculo y escarbaban entre el polvo. Jme vio cmo hua uno de esos grupos y los anim: Vamos, vamos! Conque es as cmo escapan... No lo haba comprendido a la vista de los informes. Utoo volvi repentinamente su cabeza al or los gritos de Jme, pero se tranquiliz en seguida al ver la causa y le explic: Es cierto. Los Grazers slo devoran el sesenta por ciento de una horda de peludos. El resto se dispersa y vuelve a multiplicarse. Es muy posible que terminen en un bosquecillo semejante a ese del que ahora viene usted. sta es la primera vez que veo algo semejante dijo Jme. Lo que saba sobre el asunto lo aprend en los informes que le. Y hay una gran diferencia entre lo que se ve y lo que se lee. Adems nadie ha dado un informe completo de la dispersin gentica con anterioridad. En esos momentos Utoo grit: Mire, mire! Un Grazer haba abandonado el crculo y persegua a un grupo de peludos que se dirigan directamente hacia donde se hallaba Utoo. El Furtivo hubo de dar un salto acrobtico hacia un lado. El Grazer pas corriendo junto a ellos, con la cabeza gacha para dar caza a los animales que huan despavoridos. En el momento en que pasaba, Jme vio cmo coga a dos peludos entre sus dientes... Seguidamente levant la cabeza y los dos pequeos animales desaparecieron en sus fauces. El resto de la columna de animales fugitivos logr escapar y desapareci en la seguridad y la libertad de la arena. Utoo se dirigi en una especie de danza hacia el Grazer y le dio un golpe con una de sus garras. La voz de Utoo era de enfado y rabia. Vuelve al crculo, estpido! No puedes conseguir mucha comida si te lanzas a perseguir a los peludos de este modo. Vamos, vuelve! El viento volvi a arremolinarse y el polvo ocult de nuevo al rebao. Jme no poda ver nada. Evidentemente Utoo tampoco poda ver ms que ella o si acaso slo un poco. Se movi apartndose del rebao. La voy a llevar a un lugar algo ms alejado, Jme. Hemos estado demasiado cerca. Jme se volvi hacia l. Podra igualmente llevarme al transporte... Realmente no puedo ver nada en absoluto en medio de esta espesa polvareda. Utoo protest: Esperar hasta que haya terminado de comer. Fflrr est demasiado ocupado para molestarlo ahora y no puedo irme sin decirle... algunas reglas de caza, especialmente con este viento. Claro est, Utoo! Estaba bromeando. Realmente me siento bastante preocupada. El llevar a este rebao a Dekka 31A es un cruel error. No me queda ms remedio que ponerme en contacto con mi oficina. No hay comunicadores dijo Utoo, pero su compaa debe estar haciendo algo para solventar esta dificultad. Quin envi el mensaje a Fflrr? S que estaban tratando de localizar al rebao de Fflrr. Haban trazado todos los planes, velocidad y distancia, de mi horda de animales alimenticios para que llegaran a servir de pienso a este ganado.

Alguien recibir el mensaje, Jme, est tranquila. Olvdese de ello por un momento. Qu fue lo que dijo anteriormente sobre la dispersin gentica? Ah, eso...! Jme se sinti satisfecha con que Utoo buscara esa diversin para sacarla de sus preocupaciones, que saba eran totalmente intiles de momento. Los peludos, Utoo le respondi Jme, los que escaparon, ya sabe. Escaparon corriendo y rompiendo el crculo para huir en todas direcciones, completamente al azar. Bien, las estadsticas sobre la cra de esta horda son realmente escasas, justamente la obra de un solo operador. Y nos dicen que huyeron de un centro. Los Grazers podrn conseguir ms alimento si nunca los persiguieron fuera de ese centro eliminando as ese potencial de cra. Nunca deben ser eliminados los peludos que escapan sino dispersados en grandes zonas, de modo que cada grupo de peludos escapados tenga la posibilidad de encontrarse con grupos semejantes, aunque no procedentes de su propia horda. De ese modo continan criando y esto constituye un poderoso factor de supervivencia. Dudo de que los Grazers pudieran exterminarlos totalmente. No, no podrn hacerlo... Al menos mientras nosotros estemos aqu. Conseguiramos detenerlos antes de que fueran muy lejos. Siempre tiene que haber peludos. Nadie tiene el derecho de exterminar ningn ser vivo. Esa es una ley de caza. Nosotros detendramos a los Grazers si intentaran violarla. Oh, ya s que lo haran! Pero lo cierto es que no hay ninguna necesidad de ello. Los pequeos peludos estn en perfectas condiciones de preservar su propia supervivencia. Incluso en medio de su pnico, del desastre, de la matanza en medio de un ambiente hostil y mortal... e incluso con ese ritmo que los enloquece... Pese a todo, ellos... Su voz se detuvo. Estaba pensando, lenta y reflexivamente las razones posibles por las que no haba peludos en el bosquecillo Dekka 31A. Si esos animales saban ocuparse tan capazmente de su propia supervivencia, dnde estaban los que deban hallarse en aquel soto? Por qu no seguan all? Pero s que haba...! Yo misma vi algunos! Qu...? Jme? Encontr un peludo en el bosquecillo. O mejor dicho, toda una familia, un grupo, a decir verdad. Oh, Utoo...! Esos peludos que encontr en el soto deben ser los supervivientes de lo que ocurri en el bosquecillo, sea lo que sea. Los peludos siempre sobreviven. Busque a Fflrr! Tenemos que volver al bosquecillo a toda prisa! Utoo se irgui sobre sus dos patas traseras y lanz un fuerte grito al viento. Despus se baj y volvi a gritar. Hubo un grito de respuesta y pronto la masa rojiza de Fflrr pareci salir de entre la espesa nube de polvo. Cuando vio a Utoo se detuvo de repente. Se volvi hacia l y le pregunt apresuradamente: Utoo, qu es lo que pasa? Algo va mal? Jme alz la voz: He sido yo quien le dije que lo llamara, Fflrr. Me voy a marchar. De momento abandono su rebao. Me gustara cambiar impresiones con usted sobre mi poltica de seguridad, Fflrr. No puede permitirse el lujo de perder el tiempo pensando que me he perdido o hecho dao bajo este terrible viento. Visiblemente, Fflrr se relaj. Lleva usted razn, ingeniero. No me gustara nada tener que lanzarme a buscarla en medio de todo este barullo. Gracias por el consejo. Se trata simplemente de mi experiencia prctica en cuestiones de seguridad. Bien, ahora tengo que regresar rpidamente. Creo que he visto algo en relacin con los animales-pienso del ganado que me gustara mucho comprobar. Ah, otra cosa!

Necesitara uno de sus atronadores, ese aparato de hacer ruido. Puede usted desprenderse de uno? En eso no hay dificultad dijo Fflrr , puede llevarse el mo. Le entreg un grueso tubo metlico y le aclar su funcionamiento: No tiene ms que girar la cabeza del extremo. Dentro hay un pistn que produce el ruido. Tiene dos frecuencias: lenta para convocar la formacin del rebao y fuerte para la estampida. Sonaron los ruidos del ganado. Slo poda orse el ruido del viento. Ya han terminado de comer dijo Fflrr . Ahora formaremos el rebao en lnea para dirigirnos al nuevo punto de avituallamiento. Esa horda que hemos encontrado no ha bastado para matar su hambre. Podras servirme de mensajero, Utoo. Cuando dejes a la ingeniero Jme, dirgete hacia el norte hasta que encuentres otro enlace de comunicacin. Confirma la situacin de la alimentacin del ganado en el soto de la ingeniero Jme. Si realmente es tan mala, dile a los jefes que preciso otro punto de avituallamiento en el camino. Despus trata de enterarte de cunto tiempo ms va a durar este viento. Se lo dir acept Utoo , pero no vas a conseguir ms animales-pienso que los que te traje con mi horda. Utoo tiene razn, Fflrr intervino Jme , lo ms probable es que estn tomando un porcentaje elevado de distintas zonas de cra para poderle enviar lo que le han mandado. No creo que puedan hacer ms. Fflrr movi la cabeza enfadado. Lo s dijo, lo s. Pero los Grazers no y tampoco les importan estas cuestiones administrativas, Jme. Estn hambrientos. Algunos de ellos no han comido nada desde que comenz la migracin. Tmatelo con calma, Fflrr apacigu Utoo. Les explicar la situacin. Creo que se las arreglarn para conseguir que tu ganado pueda recibir alguna nueva remesa de animales-pienso. Tranquilzate! Y qu hay de vuestros suministros? No podis matar Grazers ahora que est en vigor una tregua alimenticia. Han comido tus Furtivos? Estamos en buena forma. La mayor parte de nosotros comimos antes de que se nos enviara a guardar este rebao... antes de que comenzara la tregua. Jme record que los Furtivos, cuando ejercan de pastores reciban normalmente entre el diez y el veinte por ciento del rebao de Grazers para su propia alimentacin. Y comprendi con mayor claridad el gran sacrificio que Fflrr y su grupo estaban realizando para ayudar a salir del estado de emergencia en el que todos se encontraban. No se preocupen por nosotros continu Fflrr, creo que maana comenzarn a producirse las primeras muertes en el rebao de Grazers. Entonces tendremos alimentacin suficiente... quiz incluso excesiva! sta es otra razn para que el rebao se mantenga en movimiento, si recuerdo bien lo le en los libros sobre ecologa. Los cuerpos en descomposicin desequilibran el suelo y el suministro de nutrientes... no es as, ingeniero? Es igualmente importante que esto no ocurra aqu, en una ruta ganadera? Jme dijo: Es importante en todas partes. Y tratamos de evitar que ocurra. Creo que conseguiremos ayuda antes de que las cosas se pongan tan mal. Estoy convencida de que mi oficina sigue con especial inters la suerte de este rebao. Confiemos en que sea as dijo Fflrr. Yo me encargo de conducirlo a su destino. Ustedes deben encargarse de alimentarlo. Y acabad con este viento. De acuerdo? Lo pactamos as? Jme se ech a rer. De acuerdo, pactado. Vmonos, Utoo.

Utoo se dio la vuelta y comenz a correr a favor del viento en direccin a la estacin de transporte. Lo primero que vio Jme cuando el transportador se detuvo en la terminal del bosquecillo fue la espalda de Staph. ste haba hecho que los dos Comunicadores enviaran sus datos sobre toda una coleccin de muestras que ocupaban varias cajas y de un gran nmero de grabaciones registro. Tanto Bellyr como Tellyr estaban utilizando casi todas sus varillas de comunicacin. Esas varillas estaban extendidas y conectadas a los numerosos discos de comunicacin del equipo de Staph. El propio Staph se mova continuamente, de una cabina a la otra, sealando una grabadora u otra e indicando el orden de prioridad que deseaba para el envo de los datos. En esos momentos enviaba un informe preliminar. Jme oy la voz de Comnn que deca: La ingeniero ha vuelto. Staph se volvi hacia ella y, sin ms prembulos, le dio su informe: Es la solucin nutriente, Jme le dijo excitado. Las pruebas son evidentes. Aqu las tengo. Tendr que conseguir que venga un contratista con un sistema de fluido. Que venga volando! Mandaste los datos a la compaa? pregunt Jme. S, s. Pero t deseabas un informe sobre el terreno. Claro que s, Staph. Y an lo quiero, pero, puedes esperar un minuto ms, por favor? Primero tengo que hablar con Tellyr se dirigi al comunicador . Tellyr, necesito contacto, se trata de un mensaje secreto. Jme se adelant hacia donde estaba Tellyr, de manera que su antena de comunicacin pudiera tocarla. Jme comenz a emitir en frecuencias que slo podan or ella y Tellyr. Tellyr dijo en estas frecuencias, enve este mensaje a Mrrane: Personal. Secreto: Me acaban de informar sobre cierto mensaje enviado desde este soto como consecuencia del cual el rebao HW31A ser enviado aqu para ser alimentado. Investigue el origen de ese mensaje. No fue enviado por m. Yo he visto seis (confirmo seis decimal cero) peludos. Sugiero que una cantidad de suministro para el rebao sea enviada a HW 31A.... Puede aadir el tipo de respuestas que desee sobre su trfico mensajero y nuestro trabajo aqu. De acuerdo? Transmitido, Jme dijo Tellyr, que despus aadi en su frecuencia personal : Ingeniero, ese mensaje no ha sido enviado por m ni directamente ni como enlace. Jme lo tranquiliz: No se me ocurri ni un solo momento. sa es la razn por la que le pido a Mrrane que haga una investigacin secreta al respecto. Retrocedi, rompiendo su enlace de comunicacin con Tellyr, y se volvi hacia Staph. Ahora dime, qu es lo que has descubierto? El nutriente, Jme le explic Staph . Comnn se ha puesto en comunicacin con las bacterias en los tanques de nutriente. Su portavoz pareca estpido, drogado. Todo lo que poda decir era: Comida... una comida deliciosa, maravillosa... El conseguir hablar con la mente colectiva de una colonia de bacterias es, cuando menos, un arduo trabajo, pero en el caso de estos micros an result mucho ms difcil puesto que parecen no interesarse por nada. Gordos, estpidos y felices. Incluso han llegado a reproducirse por encima del nmero lmite de su seguridad y eso no parece preocuparles... El caso es, Jme continu hablando en tono serio y pausado, que no deban encontrarse en esta situacin. Las bacterias nutrientes deben, tambin, hallarse siempre en excelentes condiciones: mximo esfuerzo, mnima poblacin. Pero no estn en esa situacin y esto puede hacer que cambie por entero el equilibrio de los alimentos...

Staph hizo una pausa y agit sus manos dando muestras de su frustracin ante la imposibilidad de conseguir lo que tanto hubiera deseado. Seguidamente aadi: No hemos podido hablar con ellas. Ni nosotros ni nadie, as que tomamos muestras... Staph indic uno de sus analizadores de registros y las analic. En el nutriente he hallado carbono orgnico y fsforo... Ambos productos en cantidades letales. El anlisis no me llev mucho tiempo, sobre todo en la deteccin del fsforo que se halla combinado con nitrgeno. sta ha sido la causa de la muerte de los rboles. Los rboles, bajo esas condiciones, se vuelven incapaces de disociar los gases del aire del nitrgeno y componer con ellos grupos de protenas u otros compuestos orgnicos asimilables. S que parece cosa de locos, pero lo cierto es que los rboles murieron porque, literalmente, no podan utilizar el aire en el cual se alzaban. Eso no concuerda con la realidad, Staph. Los dems rboles no han muerto dijo Jme. Los micros? Jme se par a tomar la idea en consideracin. Eran seres capaces de realizar cooperaciones fantsticas en las ms extensas zonas al mismo tiempo, mediante el suministro completo de nutriente y la superficie del suelo, si es que lo deseaban. Pero qu posibles razones pudieron sentir las nuevas generaciones para matar rboles... y pequeos peludos? Jme no pensaba que stos estuvieran muertos, pero... las bacterias tenan ante s un nmero prcticamente ilimitado de nuevas generaciones para trabajar si, como deca Staph, se estaban multiplicando sin limitaciones. S, lo estarn, Jme. sa es la razn por la que creo que estamos obligados a cambiar la fluidez del sistema. Y yo no creo que debamos preocuparnos por salvar las bacterias. Tambin estn envenenadas. Es posible que sobrevivan algunas de ellas, no lo s. Pero tambin es cierto que si su poblacin contina aumentando morirn igualmente... Jme guard silencio pensativamente. Estaba tratando de decidir el orden de prioridad: los animales que habran de servir de alimento al rebao de Grazers o el problema de los rboles muertos. Realmente bien poco poda hacer en el caso del rebao. Fflrr lo estaba conduciendo en direccin al soto. El nico plan, que era ms bien un esquema de plan, requera que el rebao estuviera all. No poda hacer nada antes de su llegada. Y hasta que eso sucediera, en el entretiempo, Mrrane poda encontrar una horda de peludos para alimentarlos. Esa parte del plan caa dentro de su responsabilidad, mientras que el trabajo suyo, de Jme, estaba all, en el campo... Una solucin de campaa... Dgbe... El pensamiento del pequeo inspector afianz su decisin. Comenz a dirigirse hacia los tneles de las races. Vamos, Staph le dijo , echemos un vistazo directo sobre el terreno. Mustrame los lugares donde recogiste tus muestras. Dnde fue...? En el tubo de races de uno de los rboles muertos... Dispone all de un filamento de visin, Bellyr? No, el sistema de visin est lleno de fallos... de interferencias, de filamentos rotos... No lo s exactamente. Parece ser como si su conservacin hubiera sido olvidada. Puedo ver una parte del tnel, pero no todo y, desde luego, no la parte en cuestin, la que nos interesa. Hizo una pausa y despus, como a disgusto, aadi: El efecto de interferencia sigue persistiendo en algunas zonas. Eso impide... Jme lo interrumpi: Est bien. Vamos, Staph, ensame el lugar. Staph tom su equipo de herramientas y comenz a andar descendiendo por uno de los corredores de enraizamiento de los rboles. Torci por la segunda desviacin y condujo

a Jme junto a uno de los tanques de substancia nutriente que cubran el subsuelo del bosquecillo. Exactamente aqu dijo, detenindose junto a uno de los tubos races. Tom las muestras de la sonda de comprobacin... Aqu. ste es el sistema de races de uno de los rboles muertos. Comnn lo comprob para m. Aqu existe un enlace de comunicacin. Deseas comprobar alguna otra muestra? No. Existe algn camino que conduzca a la parte superior del tnel? Staph mir en torno suyo. Humm! Escaleras de servicio o algo semejante, verdad? Es posible. Los tubos races son mviles, se introducen hacia abajo con los rboles, pero... S, all. Aquel ral de seguridad blanco y negro. Lo ves? Jme se alz y se detuvo junto a la plataforma que estaba cerca del techo. Reajust su visin para poderla localizar en el borde de la plataforma. Estaba muy bien marcado pero la luz era dbil y ella deseaba ver con todo detalle l bulbo de la raz que se hallaba dentro del tanque de substancia nutriente. Y no deseaba caer dentro de l! Frente a ella se hallaba todo el sistema de races del rbol muerto como una serie de venas. Descenda desde una abertura en el techo, despus de haber cruzado la zona del hielo permanente, por debajo de la seccin de base del tronco. Justamente por encima de la superficie del tubo, las races se extendan hasta cubrir la superficie del nutriente oleoso que flua y borbotoneaba a travs de todo el sistema de tanques. Las races, tras cubrir la superficie, se hundan en el lquido. Jme saba que, prcticamente, llenaban el tubo raz. De pronto la masa de races comenz a temblar. Jme se la qued mirando intensamente, despus arque la espalda y mir al techo. Abri sus sensores al mximo para obtener todo el aprovechamiento de la luz y pudo notar una seal de... movimiento! Inmediatamente lanz un gritito de aviso: Abajo, Staph! Desciende. Aplnate. En cuanto a ella, se retorci a toda velocidad, se puso plana sobre la superficie y se desliz pegada al muro. Una de sus manos se asi a una tubera y concentr todas sus fuerzas en mantenerse sujeta. Un sonido ronco y brusco comenz a llegar a sus sensores. Una onda violenta de aire golpe la plataforma y pas sobre Jme. El aire la aplast contra el muro e hizo saltar un surtidor espumoso de nutriente fuera del tanque. Pero Jme resisti y se dio cuenta de lo que estaba presenciando. Era el movimiento de contraccin de los anillos del tronco del rbol muerto que se introducan bajo la superficie. Pero el rbol estaba muerto y, consecuentemente, el movimiento no estaba controlado como en el caso de los rboles vivos, y todos los anillos cayeron hacia abajo de una vez, muy rpidamente. El golpe del aire desplazado por la cada result muy fuerte y violento. Si ella hubiera estado de pie... Jme tuvo una imagen muy clara de su cuerpo rectangular volando arrastrado por la violencia de la onda area, por encima del ral de seguridad, por encima de los tanques de nutriente hasta estrellarse abajo, en el suelo. Esa cada poda haber resultado fatal en extremo. Jme aplan al mximo su cuerpo sobre la cubierta, forzndolo hasta hacerse lo ms estrecho posible cuando el golpe del aire pas sobre ella. Tuvo conciencia de que alguien la llamaba por su nombre. La voz provena de encima de ella. La onda de aire pas. Haba sido rpida y violenta pero, afortunadamente, de corta duracin. Jme se arrastr fuera de la plataforma y se puso sobre sus pies. La voz era la de Bellyr, que pronunciaba su nombre todava, desde algn lugar. Puso de nuevo en funcionamiento su visin y encontr las antenas de comunicacin de Bellyr

que se extendan sobre el techo cruzando el tnel. Una de esas varillas tena en el tnel un punto de voz y Bellyr la haca vibrar frenticamente. Jme dijo: Bellyr, me encuentro bien. Todo est en orden, en orden. Bellyr dej su seal de llamada y pregunt: Qu ha sucedido? Necesita ayuda? La voz de Staph le lleg en estos momentos desde las escaleras. Se ha producido un socavn, Jme? Jme respondi con voz fuerte: No, no ha sido un hundimiento. Uno de los rboles ha retrocedido... violentamente. Calmaos todos. No volver a suceder. Al decir esto, Jme no pudo evitar ponerse tersa, rgida. Su metabolismo descendi casi hasta pararse. Ha sucedido antes! A Dgbe!, pens. Le lleg la intuicin. Le haba pedido a Staph que realizara un reconocimiento y un anlisis sobre el terreno en busca de causas naturales... y su ayudante haba encontrado una. Pero las causas naturales no producen esas retracciones violentas en los rboles muertos. Y menos dos veces. Alguna persona estaba tratando, deliberadamente, de matarla; como haba intentado, con mayor xito, hacerlo con Dgbe. En alguna parte del soto exista una forma aberrante, extraviada, de vida el asesino en las palabras de Mrrane que trataba de detener su investigacin. Pero, quin? Los dos Furtivos, separados de su comunidad? No, ellos mataban con sus dientes, no hubieran utilizado un rbol... Micros? Tampoco. Ellos no podan hacer que un rbol descendiera. Tampoco otro rbol poda conseguirlo... Cmo comienzan los rboles su accin refractante? Trat de recordar lo que haba estudiado. Una especie de vibracin pero con un cdigo individual, peculiar a cada rbol, como los cdigos de identificacin. Un rbol no poda realizar el tipo de vibracin de otro rbol. Era algo que resultaba fsicamente imposible... Rpidamente el tnel comenzaba a perder color. Frenticamente, Jme se esforzaba en volver su sistema corporal a su ritmo rpido. Las demandas de energa causadas por el estado de emergencia que acababa de sufrir haban debilitado su vitalidad. El shock, su metabolismo a ritmo lento, casi la haban cegado. Se esforz en conseguir un control equilibrado de s misma. Se decidi a llamar a Staph: Staph, te encuentras bien? Puedes venir hasta dnde estoy? Voy, Jme. Se puso de espaldas para mirar al rbol. Las secciones anilladas, muertas e inertes, se haban desplomado con la mayor rapidez. De momento aquel rbol ya no poda ser una fuente de peligro, aun cuando ahora Jme estaba convencida de ello la cada del rbol haba sido un intento de acabar con ella. Se qued mirando al rbol daado y se pregunt: Por qu? Deba haber algo en relacin con aquellos rboles muertos que el asesino no deseaba fuera investigado. Qu? La seccin base del tronco estaba anclada, atada al techo del tnel y a la zona de hielo permanente de fuera. No haba nada que buscar all. Las anclas tenan que ser soltadas mediante descargas elctricas desde abajo. El rbol no tena control sobre ellas. Haca falta ayuda del exterior para retirar por completo a un rbol de su agujero de plantacin y quitarlo de all. El tubo de las races tena que ser manejado con un gato...

Las races? Tal vez. El cojinete donde se asentaban las races haba sido destrozado y volteado por la fuerza del golpe de aire. Un buen nmero de manojos de races haban quedado sobre la plataforma. Una forma extraa, inusitada, capt la atencin de Jme. Haba algo que mostraba un aspecto distinto, ms grueso que las enmaraadas races. Jme se dirigi a Staph para preguntarle: Has trado contigo un garfio? No respondi su ayudante y se dirigi a la plataforma para situarse a su lado. Jme dej escapar un leve murmullo de desagrado. Despus abri su caja de herramientas y sac de ella el estuche con la varilla de comunicacin de plstico que anteriormente usara como detector para localizar a los peludos. Con la varilla extendida en toda su longitud trat de recoger algo que haba entre la maraa de races lejos del alcance de su mano. Con cuidado, fue separando las pequeas races y con la varilla, finalmente, logr sacar entre el manojo de races el cadver de un pequeo peludo. Staph se le acerc y contempl el cuerpo descompuesto del animalito. Esto prueba la veracidad de tus anlisis, Staph dijo Jme , carbono, fsforo y, probablemente, calcio... si vuelves a realizar el anlisis. No es necesario, Jme admiti Staph , es que no consider el calcio como un posible veneno. Ya te dije que encontr macromolculas en la corteza y el ncleo. El cuerpo en descomposicin de un solo peludo no bastara para causar la muerte de un rbol, pero, probablemente, hay ms de uno. Pero, de todos modos, por qu slo uno o dos rboles? Sigo sin comprenderlo. No, uno o dos, Jme. Quince rboles! Y puede que haya ms. La voz de Jme era firme: Debemos seguir investigando, Staph... Sigue comprobando. Mira a ver qu nos dicen cuando nos lleguen los resultados de sntesis que enviamos a la oficina. Mientras tanto, voy a tratar de encontrar algunos peludos ms. Los Furtivos me dieron uno de sus aparatos de ruido con el que provocan el pnico de los pequeos animales y se me ha ocurrido una idea. Voy a salir la superficie y ver si logro hacer funcionar el atronador mecnico para sacar a los peludos de sus escondites. T debes quedarte aqu abajo y comprueba los tubos de las races en esta plataforma de servicio. Si encuentras ms cadveres de peludos, eso aportar nuevos datos a tu teora. Muy bien acept Staph. Trete el cadver contigo cuando salgas a la superficie aadi Jme . Es posible que podamos averiguar la causa de muerte... Y otra cosa, Staph, permanece siempre detrs de los rales de seguridad. Ve con cuidado. sa era la ms directa advertencia de peligro que poda hacerle sin delatar el secreto de la verdadera razn de su investigacin. En esos momentos, Jme lament la ndole reservada de trabajo y la prohibicin de hablar que pesaba sobre ella. La teora de Staph sobre la polucin, posiblemente, era cierta... excepto que todava haba alguien que segua tratando de llevar a cabo el mismo trabajo que haba costado la vida a los rboles. Jme saba que ese algo estaba matando peludos y haba tratado tambin de quitar de en medio a un ingeniero de seguridad. Jme descendi de las escaleras y se dirigi a la terminal. Voy a salir a la superficie, Bellyr inform al comunicador, de camino hacia el ascensor. Pngase en contacto con Staph, por favor. Se ha quedado solo abajo. Bellyr agit una de sus varillas de comunicacin.

Desde luego, Jme, as lo har. Puedo orlo. Si desea someterse a control en el tnel de entrada tambin podemos controlar y dirigir su seguridad. Hemos colocado aqu la unidad mvil de visin. Tellyr est haciendo funcionar los ganglios: visin y sonido. Tellyr, por su parte, la advirti: Ingeniero, no se aleje demasiado de la boca del tnel. Tengo un pronosticador del tiempo: una clula carbnica se est calentando en la capa fra del polo, haciendo que circule aire ante ella. Nos encontramos en la ruta de uno de los remolinos de viento polar. El viento ir aumentando de intensidad localmente y en la superficie podra resultar peligroso para usted. Seguir de cerca la velocidad e intensidad del viento y le dar un aviso audible cuando tenga que abandonar la superficie. Jme dijo: Est bien, Tellyr, muchas gracias. El ascensor sac a Jme a la superficie. La boca de la cueva donde terminaba el ascensor estaba ya ensombrecida por el polvo que el viento arrastraba. Jme vio la unidad de visin y se detuvo ante ella para que el comunicador pudiera verla, despus sigui adelante para inspeccionar el bosquecillo. Jme llev a cabo las modificaciones necesarias en su metabolismo para adaptarse a la temperatura y la presin exteriores. En esta ocasin lo hizo ms pausadamente, ms suavemente. Su cuerpo pareca reaccionar de manera casi automtica. No se aleje demasiado le aconsej la voz de Tellyr . La niebla es ms espesa de lo que yo haba credo. Apenas si puedo verla a usted ahora. La voz de Tellyr llegaba desde la seccin de sonido de la unidad snica-visual. De acuerdo con sus propias normas de seguridad, ingeniero, usted no debera estar ah fuera, sola. As que, por favor, siga dentro de nuestro radio de visin. Lo intentar, Tellyr. Tengo que despejar un poco la entrada del tnel. Estoy aqu. Puede verme todava? S. Muy bien. De momento el viento no tiene mucha fuerza. Parece que todava arrastra mucho polvo, pero yo no siento presin alguna. Todo ir bien. Puede ajustar los filamentos de visin de esta unidad para que vean a distancia? Me gustara tener un registro de la superficie del suelo del soto cuando haga sonar mi atronador. No. Y no olvide usted el seguir dentro de nuestro campo de visin. Olvdense de m. No me mover de este lugar durante el experimento. Aqu estoy lo suficientemente segura, a salvo. En ese caso echar un vistazo, desde luego Muy bien dijo al cabo de un momento. Ya tengo enfocado el soto, dos, tres rboles y el suelo. El polvo no est mal con este aumento. Ya estoy dispuesto, Jme. Naturalmente querr usted una grabacin de esto, no es as? Jme le respondi: Desde luego. Y ahora atento. Voy a hacer funcionar este ruidoso aparato. Tom el atronador de Fflrr y, cuidadosamente, gir la tapa de la base hasta su primer punto, es decir para emitir en la frecuencia de formacin de la horda. Los golpes como de tambor de la baja frecuencia resonaron a travs del bosquecillo. Lo dej sonar hasta que pas la cuenta de diez. Jme no poda ver nada en el soto. El polvo era lo suficientemente espeso para bloquear su visin. Jme pregunt: Ve usted algo, Tellyr? Qu es lo que tengo que buscar? Los animales que sirven de pienso a los Grazers, espero. Tratar de utilizar frecuencias trmicas.

Jme manipul sus receptores para hacerlos sensibles al calor y volvi a vigilar el bosquecillo. Los rboles mostraban su localizacin, como espirales que se elevaban en el azul del cielo. Jme poda distinguir tambin el brillante anaranjado de los arbustos cerca del suelo aun cuando la arena arrastrada por el viento borraba o difuminaba parcialmente esas imgenes. Los animales-pienso, cuando hicieran su aparicin, si es que la hacan, seran claramente visibles. Su nivel energtico ms elevado, su mayor emisin de calor vital, hara que sus imgenes se perfilaran ms claramente. Adems, Jme esperaba que se movieran con rapidez, lo que tambin hara ms fcil su localizacin. Jme comenz a or un eco procedente del atronador, una especie de golpear repetido. Se concentr en el sonido durante un minuto. S, no caba duda, se trataba de un golpear rtmico doble, como un verdadero eco. Siguiendo un impulso personal gir la tapa del aparato, pero el sonido continu. Era el mismo rtmico sonido de su atronador, el ritmo de la formacin de la horda pero no proceda del atronador. Nuevas interferencias. El misterioso asesino del bosquecillo saba cmo manejar un atronador Conque eso era! El pensamiento la aterroriz. Se qued helada. Aquellos dos Furtivos huidos de su familia. Si el asesino era un Furtivo, se encontraba perdida en medio de esa polvareda. Poda atacarla, desgarrar su carne protenica y desaparecer en cuestin de segundos. Se dio la vuelta con rapidez tratando de localizar el lugar de donde provena el sonido. Al mismo tiempo agudiz sus sensores de visin. No saba qu era lo que esperaba ver primero, los animales-pienso corriendo asustados o el misterioso ser que haca sonar el otro atronador. El sonido rtmico, tamborileante, continuaba y el ataque segua sin producirse. Jme se dio cuenta de que tena la vista fija en la imagen alta y azul del guardabosques. El viento arremolinado arrastraba no slo polvo, sino espesa arena. Las imgenes trmicas eran confusas, rotas Pero no le caba duda de que aquella imagen slo poda ser la del guardabosques, a deducir de su tamao. Manej su controlador de frecuencias tratando de conseguir una imagen ms clara. Por un momento el contorno azul se hizo ms fuerte, ms destacado; despus se desvaneci. Jme se sinti intrigada. Haba visto lo suficiente para poder identificar al rbol, pero haba tenido tambin una rpida visin de alguna otra cosa. Una mancha de color rojo profundo, abajo, cerca del suelo, mezclndose con las imgenes de los arbustos y del suelo. Jme apenas tuvo tiempo de divisarla La ingeniero inici la aproximacin. El ruido se fue haciendo ms profundo despus ces. La voz de Comnn reson en el aparato de visin: Jme! Vuelve en seguida. Staph se halla en dificultades. Puedo orlo gritar y golpear contra algo. Problemas, Jme! Te est llamando. Jme dio la vuelta a toda prisa y se dirigi hacia el ascensor. Haba olvidado por completo su temor de los Furtivos, que no se haban presentado. El asesino haba atacado, haba golpeado contra Staph Oh, Staph! Se movi con la mayor velocidad, a toda marcha sobre su extremo inferior. Tena que bajar para prestar ayuda a Staph. Ella era la nica que poda hacerlo. Los comunicadores no eran mviles de por s y tenan que ser transportados. Dnde est? Pueden ustedes decirme qu es lo que ha sucedido? Jme se haba detenido por un instante junto al panel de Bellyr. All se hallaba Comnn, sus antenas de comunicacin enlazadas con las de Bellyr.

En el tnel de los tubos de las races, como a unos cincuenta metros del lugar donde obtuvo las muestras. Eso es todo lo que puedo decirle. La red de comunicacin es muy simple Llveme consigo. Podr conectar con los filamentos tan pronto lo encontremos. Comnn desconect sus varillas y las pleg. Jme lo coloc en un transportador y se apresur hacia el tnel de nutricin. Puede usted decirme en qu consiste la dificultad? pregunt. Ha sido atacado? Hundido? No. Los filamentos se hubieran roto. No se ha hundido. Lo nico que s es que no haca ms que gritar: Peludos! Peludos! No me empujis! Y despus slo se le oy gritar. Jme se detuvo un instante. Peludos? Est seguro de que era eso lo que deca? S, lo repiti varias veces. Comnn repiti la palabra en la voz de Staph. Jme lanz una risita ahogada: Ah, menos mal. Peludos No creo que le hayan podido hacer mucho dao. Sin embargo, sigui corriendo tnel abajo. Los gritos de Staph haban coincidido con el sonido de su atronador. Peludos... Bien, haba encontrado a los pequeos animales, o mejor dicho haba sido Staph quien los haba hallado Comenz a rerse de nuevo. All est! Lo vio en el suelo del pasaje. No se haba tropezado con el asesino como en un principio temiera Jme. No haba hecho otra cosa sino dar con los peludos O haban sido stos lo que dieron con l. Mi pobre y querido Staph! le salud. Vaya una manera de dar con la solucin de nuestro problema! Oh, Staph! El ayudante se haba enrollado formando un cilindro protector defensivo, con sus sensores en el interior y su espalda de color terciopelo brillante a causa de la gran cantidad de energa que absorbi en el estado de emergencia que acababa de pasar. Staph, Staph. Oh, Staph, ya puedes desenrollarte! Se han ido ya todos, Staph le grit Jme con voz fuerte. La radiacin de Staph era apagada, dbil. Jme? pregunt. Desenrllate, Staph, ya se han ido. El ayudante se relaj un poco, estir uno de los extremos de su lado sensorial, vio a Jme y acab de desenrollarse. No, todos no dijo Staph. Abri a medias una de sus manos que estaba rodeando las dos piernas de un peludo. El pequeo animalito tena la boca abierta, tratando de respirar, pues la presin de Staph casi le asfixiaba. Sus otras cuatro piernas pendan tranquilas, sin siquiera patalear. Jme se qued mirando al pobre animalito. Djalo marchar, Staph. Lo ests matando. Staph se qued mirando su mano, alz la espalda y dej que el peludo cayera al suelo. El pequeo animal patale un instante y desapareci en seguida a todo correr. Staph se irgui y comenz a contar lo sucedido: Parecan salir de todas partes, de debajo de las paredes, del suelo, de todos lados. Todo lo que pude hacer fue separarme de los tanques de substancia nutriente, antes de que me hicieran caer dentro de uno de ellos Y creo que grit. S, gritaste. Comnn intervino.

Jme, creo que lo ms conveniente sera que llamara a Bellyr y le dijera que Staph est bien. Es muy posible que no est en condiciones de ornos desde aqu S, claro, Comnn. Dnde estn los filamentos? All, a la derecha. Basta con que se acerque y se detenga junto al muro. Yo podr alcanzarlos desde mi transportador. Ser cosa de un minuto. Jme se acerc a uno de los muros del tnel, hacia donde le haba indicado Comnn, y ste extendi dos de sus varillas hasta alcanzar el techo, donde las enlaz con los filamentos permanentes instalados all. Jme comenz a decir Staph, ese ruido, la baja frecuencia Jme le ayud: El ruido del atronador, es eso lo que quieres decir? S. Lleg hasta aqu a travs de la red de comunicaciones instalada en el tnel. A todo lo largo del corredor. Yo pude orlo antes, muy poco antes de que los peludos saltaran sobre m. Qu es lo que estabas haciendo? Jme se lo explic: Hice funcionar el atronador mecnico lo sac de su estuche de herramientas. Aqu lo tienes, ste. Pero algo capt el sonido y comenz a repetirlo. Creo que quiz fueron los rboles, no es posible? Y hacerlo llegar a la red sonora subterrnea? Pueden los rboles hacer una cosa as? Comnn los interrumpi. Algo urgente, Jme. Tellyr ha grabado un mensaje de trfico. Har la traduccin de manera directa. Su voz continu en la frecuencia de ronroneo de un Furtivo: Nota 1.a: Furtivo Fflrr a ingeniero Jme: Rebao HW31A pasa a tomar una lnea directa en direccin hacia el soto Dekka 31 a las 20,08 horas. Se nos ha ordenado detenernos all para alimentar al ganado antes de que se desencadene el viento tormentoso. Confirmado. Comnn cambi de tono de voz para imitar las frecuencias: bajas y formales de Mrrane: Nota 2.a: Mrrane a Jme: El guardabosques del soto Dekka informa que usted ha encontrado animales-pienso mediante el uso de un detector de varilla. Da una cifra de unos diez mil. En una decisin que cae fuera del mbito de mis atribuciones, la compaa ha recibido rdenes de utilizar la horda de animales-pienso de Dekka 31 No hace falta que siga, Comnn. Ya conozco el resto. Durante un momento, Jme pens llena de furia. Despus coment en voz alta: Ese guardabosques Debi observarme, cuando descubr aquel pequeo grupito de animales con mi detector. Y utiliz eso para enviar un informe. Staph pregunt: Pero, cmo puede enviar informes? No dispone de comunicadores. Adems yo pensaba que estbamos controlando nosotros el trabajo de nuestras consolas de comunicacin. Es posible que cuente con un filamento de enlace dijo Comnn . se debe ser el procedimiento standard, dado que esta terminal no est equipada con el correspondiente personal. l puede hablar directamente, a travs de un enlace del gobierno central probablemente. Lo que s resulta evidente es que lo hizo. Y que nosotros no lo detectamos. Entonces hagmosle callar dijo Staph. Tellyr ha dicho que nosotros no podremos mover la horda de peludos. No podemos alimentar a nadie fuera de este soto Jme lo interrumpi: Espera, Staph. Creo que s que podemos. Qu?

Jme sac el atronador de su caja de herramientas. Si lo hago funcionar aqu, en la frecuencia de estampida, sera lo mismo que crear el pnico en una horda dentro de un crculo de alimentacin. No te das cuenta? Los animales-pienso escaparn del tnel. No s cmo lograron entrar aqu, pero no me cabe duda de que saldrn por el mismo camino que entraron, cualquiera que ste fuera. El atronador los asustar, provocar su pnico, su estampida. Si Fflrr, para ese momento, tiene ya sus Grazers rodeando el bosquecillo, la horda de peludos, en su pnico, tratar de romper por entre ellos exactamente igual que hacen siempre. Como ves podemos alimentar al ganado. Jme, con aire de alegra, agit su atronador y se qued mirando al comunicador. Comnn, pregntale a Tellyr si puede ponerse en contacto con Fflrr. S, Jme fue la respuesta de Comnn. Puede hacerlo. Fflrr ha enviado un comunicador con su mensajero. Precisamente estn esperando una respuesta. Bien. Dile que site su crculo de Grazers preparados para ser alimentados en torno al soto. Que no haga resonar sus atronadores. Yo lo har. Ya has odo cul es mi plan. Transmtele todo aquello que sea necesario. Puedes hacerlo? Ya lo estoy transmitiendo. Staph intervino. Jme, no creo que yo pueda quedarme aqu abajo otra vez si vas a enloquecer de nuevo a los peludos con esos ruidos No, de momento, no podra. Staph no quera admitir su miedo, pero lo cierto era que los peludos lo haban asustado al precipitarse en tropel sobre l. An temblaba al recordarlo. No pensaba pedrtelodijo Jme. Quiero que ests en la superficie, para que ayudes a determinar de dnde vienen, cmo salen de los tubos. An nos queda por averiguar cmo es que estn aqu, adems de por qu entraron Mensaje transmitido, Jme los interrumpi Comnn. El Furtivo ya ha partido para encontrarse con Fflrr, El rebao no est lejos del soto. Creo que estar a tiempo de ponerse en contacto con l antes de que lleguen. Comnn baj sus antenas y aadi: Hay un tercer aviso, ste destinado a Tellyr. Se prev que una tormenta de viento polar alcance el soto en dos horas. Los vientos estn ganando en intensidad y an lo harn ms. Jme dijo: El plazo que tiene Fflrr para estar aqu y alimentar al ganado es muy justo. Creo que lo mejor que puedes hacer es subir a la superficie, Staph. Antes quiero ensearte algo, Jme. Arriba, en el tubo de la raz. Del rbol muerto? Jme dej el transportador de Comnn en el suelo del tnel. S le respondi Staph que se adelant para indicarle el camino hacia las escaleras que ascendan a la plataforma. Subieron a ella y de nuevo tuvieron debajo, al alcance de su vista, las races enmaraadas del rbol muerto. Staph se suspendi por un momento del ral de seguridad y desde all tom un puado de las pequeas races. No le cost trabajo arrancarlas y las raicillas quedaron casi enteras. Mira esto le dijo a Jme mostrndole las raicillas , toda la cobertura externa osmtica ha sido arrancada, desgarrada. Las races estn abiertas a los nutrientes. Alz un nuevo manojo de races y continu: Esto es obra de los peludos. Mira, aqu se ve muy bien! No cabe duda de que se trata de marcas de dientes de roedor. Jme observ con detenimiento y admiti: Han estado alimentndose de las capas protectoras de las races porque no podan alcanzar las hojas.

Staph concedi: Bien, es posible. Aun cuando tambin es posible que haya algn camino que conduzca desde aqu a la superficie a los peludos, como bien has dicho, y lo prueba el hecho de que algunos peludos sigan alimentndose de hojas. Naturalmente, el nmero de rboles muertos sera mucho mayor si todos ellos se hubieran alimentado de las capas protectoras de las races. Pero creo que ya hemos encontrado la causa que mat a los rboles: sta y adems la contaminacin del nutriente. Las races necesitan una presin constante sobre toda su superficie para absorber de manera adecuada el nutriente y controlar su circulacin por el rbol arriba. La cobertura osmtica Jme sigui la explicacin de su ayudante: La cobertura osmtica facilita esa presin constante. Y si alguien se la come Staph termin la explicacin: Las races absorben un exceso de nutriente, todo el que se halla en su zona, demasiado rpidamente y sin filtrarlo siquiera. Los rboles reciben de manera precipitada, rpida, una dosis masiva de fsforo y carbono. Jams se recuperan del dao que esto les produce. sta es la respuesta, Staph! El anlisis deber probarlo o mejor dicho confirmarlo. Tan pronto como hayamos logrado hacer salir a los peludos fuera de aqu enviaremos las muestras a la compaa para que procedan a su anlisis. Ya las tienen. He enviado hologramas y material de las races a travs de la red de Tellyr. Ya los sintetizadores debern haber reunido todos los datos que andamos buscando. Esos tipos saben lo que se hacen y no necesitan demasiado para llegar a las ms difciles y exactas conclusiones! Un ruido ronroneante, profundo, como de algo que se desliza, vibr de nuevo en la plataforma. Jme se ech hacia atrs asustada y exclam: Cmo? Otra vez? Un rbol desciende dijo Staph rpidamente. Ya conozco el ruido, que he odo anteriormente. Uno de los rboles vivos est realizando su movimiento retrctil para meterse en los tubos de las races. Sus anillos se introducen uno dentro de otros. Eso causa una buena conmocin aqu.- El aire se comprime en frecuencias snicas Pero no hay peligro. Los rboles vivos no bajan tan rpida y violentamente como lo hizo el rbol muerto. Comnn la llam en esos momentos: Jme, venga por favor. El rebao ha llegado. Tienen un comunicador en la puerta de salida del ascensor. Jme retrocedi escaleras abajo. Staph, me gustara ir al centro del bosquecillo o lo ms cerca de l que me sea posible pero aqu, es decir, bajo su superficie. Tienes una idea de dnde est ese punto y cmo llegar hasta l? Da la vuelta por el corredor y despus a la izquierda cruzando cuatro tneles ms. Desciende como unos veinte metros por ese tnel y estars en ese lugar. Subir a la superficie. Me parece que ya es la hora. S asinti Jme . Yo me quedar con Comnn. Recogi a Comnn y lo coloc en su transportador antes de continuar: Tan pronto como el ganado est colocado en crculo comenzar a hacer sonar este chisme. Se separaron en el pasillo y Jme se dirigi hacia el lugar situado bajo el centro del soto. Cuando alcanz el punto que Staph le haba descrito, sac de nuevo de su estuche de herramientas el atronador.

Comnn le orden al comunicador , conctate a la red, pero hazlo de modo que puedas soltarte de inmediato. Te voy a dejar en el transportador. No s cmo corrern los peludos ni por dnde saldrn cuando empiece a hacer sonar el aparato Es posible que yo tambin quiera escapar, que tenga que salir corriendo y llevarte conmigo. Comnn extendi sus antenas y las conect al tubo del tnel. Casi de inmediato estuvo en condiciones de informar: El ganado est comenzando ya a formar su crculo, Jme De pronto, su voz cambi. Alarma, alarma! Alerta todos los rboles! Estamos siendo atacados. Invasores en mi soto! Arbustos, vais a ser aplastados. Retraccin! Todos los rboles abajo! Usad el sistema retrctil. Mi bosque, mi bosque Comnn cort. Lo siento, Jmedijo. Ha sido Eanne, el guardabosques. Se ha metido en la lnea. Un rbol lleg en su movimiento retrctil al tubo a la derecha de Jme, que se curv defensivamente. El ruido se hizo ensordecedor. Detngalos, Comnn! grit. Ordnele a Bellyr que les diga a los rboles que se detengan. Tienen que seguir fuera, en la superficie. Si todos se retractan el ruido impedir que los peludos puedan or al atronador y no emprendern la estampida. Comnn le respondi: Transmito de inmediato. La tormenta se est haciendo cada vez ms violenta y Eanne, el guardabosques gigante est ordenando a los otros rboles que desciendan a los tubos races, que se retraigan. Anula sus rdenes le grit Jme. Los rboles tienen que seguir fuera, en la superficie, pues en caso contrario los peludos tal vez no puedan salir a la superficie. Eanne no estar en condiciones de hablar con sus hojas si el viento es tan fuerte, as que interfiere su comunicacin en la lnea. Controla la red de comunicaciones y ordena por ella a los rboles que sigan fuera hasta que el ganado est a salvo. Anula las comunicaciones del guardabosques. Interfiere la lnea con parsitos de modo que el guardabosques no pueda utilizarla. Se lo dir a Bellyr le respondi Comnn . l estar en condiciones de enviar ruidos en su frecuencia retrctil. Durante un momento rein el silencio. Despus el comunicador inform: Lo hemos conseguido. Adems Bellyr informa que el crculo del ganado ya est cerrado. Fflrr acaba de llamar para decrselo. Bien, all vamos dijo Jme. Se dirigi al centro del tnel y dej el atronador en el suelo. Comnn extendi sus antenas todo lo que pudo pero el contacto qued roto cuando Jme se arrodill. Me siento como si estuviera colocando cartuchos de explosivos dijo. Realmente estaba un poco nerviosa. Actuemos como si as fuera, no te parece, Comnn? Jme comenz a canturrear su ritmo de explosin como hiciera en el tnel del acueducto: No habr un bang si yo no lo hago todo por m misma. La prxima vez que me pidan que lo haga, dir: No! Fuego! Jme gir la tapa superior del atronador hasta el segundo punto. El aparato comenz a sonar en ese rpido ritmo de la estampida. Los peludos hicieron acto de presencia. Llegaron corriendo por el pasillo, por los rales de seguridad, sobre los tubos, haciendo equilibrios en los bordes de los tanques de nutriente, saltando y corriendo sobre las races

de los rboles. De repente estuvieron todos all en el tnel, a cientos... a millares... Jme estaba pegada junto al muro, esperando que, en su furia, aquella horda la arrastrara... pero no ocurri as! Los peludos corran por todas partes en su estampida, pero en ningn caso se aproximaban a donde estaba el atronador sino que procuraban alejarse de l al mximo. Jme pudo ver el ondular centelleante de sus colas blancas erguidas por el pnico. Trepaban por las paredes del tnel y el techo tratando d alcanzar la mxima altura. Y, de repente, desaparecieron. El ral de seguridad sobre ella se convirti en un tubo cubierto de piel, con piernecitas giles y colas blancas que se agitaban. Eso dur como un minuto. Despus qued libre de peludos y fue, de nuevo, un tubo pintado de blanco y negro. Jme se hallaba sumamente emocionada. Se han ido, Comnn. Yo tena razn cuando pensaba que conocan un camino para salir y entrar. Pregntale a Staph si puede verlos en la superficie. La respuesta de Comnn fue: Staph no puede verlos. Hay demasiado viento y polvo fuera. Pero el Furtivo dice... S, los peludos estn saliendo, Jme. Estn saliendo por agujeros que hay en el suelo. Qu agujeros? Los peludos no cavan agujeros... Jme le dio la respuesta: Los agujeros de los rboles viejos que trasplantamos. As es como lograron llegar hasta aqu, Eso es! Ponte en contacto con Utoo. Dile que esperen hasta que la horda de peludos fuera sea lo suficientemente abundante para alimentar al ganado. Cuando as sea, que Fflrr empiece a hacer sonar sus atronadores. Transmito! respondi Comnn. Avsame cuando haya concluido. Tengo que llevar este atronador a otros tneles. Quiero tener la certeza de que todos los peludos estn fuera. Comnn le respondi de inmediato. No es necesario que lo haga personalmente. Quiero decir que no tiene por qu recorrer todos los tneles. Bueno, salvo que tenga especial inters en hacerlo. Yo puedo, o, mejor dicho, Bellyr puede retransmitir esas vibraciones por la red de comunicacin. Los puntos snicos pueden reproducirla y hacerla resonar fcilmente en todos los tneles. Jme se sorprendi: Cmo? La red de comunicaciones? Puede usted hacerlo, Comnn? Una baja frecuencia tan mecnica y regular? No lo haba credo posible... Claro que s, ustedes pueden hacerlo. El rbol lo hizo aqu abajo, hace un momento. No fue as? Oh, claro est que ustedes pueden hacerlo! Un juego de nios! Bellyr puede reproducir todo tipo de vibracin. La voz de Bellyr lleg desde el punto snico situado cerca de la puerta del tnel. Me has llamado nio, gamberro? Y la vibracin del atronador comenz a resonar como un eco. Las frecuencias provenan de todos los puntos snicos del sistema de tneles del bosquecillo. Gracias, Bellyr le dijo Jme. Y a usted tambin Comnn. Esto ser ms que suficiente. Tenemos que hacer salir fuera de los tneles hasta el ltimo peludo. Arriba, en la superficie, Fflrr sabr cmo arreglrselas con ellos. Puede estar segura de ello, Jme dijo Comnn. Pero creo que lo mejor que puede hacer es llevarme de nuevo a la terminal. Nuestra unidad de visin porttil es el nico sistema de comunicacin que nos queda con la superficie. Temo que... Jme se ech a rer. Slo por ella podemos comunicarnos con los dems. Al ordenar a Bellyr que transmita su reproduccin del sonido de atronador por toda la red nos ha dejado aislados, no es eso?

Haba un matiz de humor en las frecuencias de la ingeniero. Comnn desconect sus antenas de los filamentos de comunicacin del tnel e hizo un gesto de tristeza. S, as es, desgraciadamente. Me parece que comet un error. Ahora ni siquiera puedo dirigirme a Bellyr para pedirle que cese de hacer ruido. Oh, Comnn...! Jme hizo un esfuerzo para contener su deseo de lanzar una carcajada . Bien, me parece que lleva razn. Le trasladar hasta la terminal. Regresaremos, no se preocupe por lo sucedido. Ninguno de nosotros es perfecto. Cuando Jme regres a la terminal, Tellyr agit sus antenas a guisa de saludo. Desde la superficie quieren hablar con usted le inform. Staph est junto a la unidad de visin. Los Furtivos no hacen ms que ir y venir de un lado para otro. Jme coloc a Comnn en la consola y dio la vuelta para colocarse en un lugar desde el que pudiera ver la pequea pantalla de visin en la mitad de la unidad porttil cuyo manejo estaba encomendado a Tellyr. De repente, el ruido tamborileante fue ahogado por un ronroneo potente de agudas vibraciones producidas por las hojas de los rboles, que procedan de los puntos captadores de sonido situados en los tneles. Ese vibrar fue seguido por una serie de golpes fuertes y sordos causados por los rboles que estaban realizando sus movimientos retrctiles y se escondan en el subsuelo. Los vibraciones y los impactos de su entrada hacan temblar la capa de hielos permanentes. Las luces oscilaban y se encendan y apagaban rpidamente. Jme se asi a la consola. El asesino estaba haciendo su intento final. Estaba haciendo que todos los rboles comenzaran sus movimientos retrctiles al unsono, superando, de un modo que ignoraban, las interferencias establecidas por Bellyr. Slo un rbol poda saber cmo lo lograba... El guardabosques, el guardabosques... Jme estaba segura de que era l. Por fin los animales-pienso no iban a abandonar el soto para emigrar. Ahora que haba llegado el rebao y los peludos estaban siendo conducidos fuera, el guardabosques estaba replicando con un contraataque, tratando de detenerlos con la retraccin de los rboles. Pero, cmo...? De pronto, Bellyr retir todas sus antenas de comunicacin de la consola y las pleg. Tambin l gritaba. Sus gritos fueron ahogados por una voz profunda, que hablaba al mismo tiempo desde todos los puntos de sonido. Era la voz del guardabosques. No dejar que ocurra! dijo. Su voz gan en volumen a medida que continu hablando. ste es mi bosquecillo! Nada sale de mi soto. Quiero conservar todo lo que hay en l... Todo est seguro aqu. Los rboles, los arbustos son mos! Tambin son mos los animales! No se los llevarn de aqu como lo hicieron la ltima vez. Nada sale de aqu. Nada, nada, nada! Su voz atronaba los tneles de los tubos races: Mi soto...! Mi bosque... es mo... mo! De repente, la voz se cort. El terminal se conmovi con el impacto de un choque terrible. Las luces cayeron del techo. Jme se acerc rpidamente a Tellyr y le orden en voz alta: Tellyr, mantenga abierto el circuito de la unidad de visin de la superficie! Tenemos que ver qu es lo que est ocurriendo all! Tenga abierto el circuito! La cabeza feroz llena de dientes de Fflrr apareci en la pantalla de visin. Tan pronto como l, a su vez, vio a Jme en su pantalla, al otro extremo de la lnea, le dijo:

Todo ha terminado, ingeniero. El ganado est alimentado. Bien alimentado. Ha podido hartarse. Lo consigui usted, ingeniero... Jme lo interrumpi framente. Qutese de la pantalla, Fflrr. Que venga Staph. Inmediatamente! Ha salido fuera, ingeniero. Deseaba ver un rbol... Fuera! Lo ha dejado salir? Con un huracn como ste? El viento lo puede matar. l est formado slo por protenas y vesculas. Se ha portado usted como un estpido cabezota, con ms dientes que inteligencia! Fflrr le respondi: Lo he sujetado a un arns, Jme. No lo arrastrar el viento. Ah, ya est aqu de vuelta! Staph se uni a los dems que se apretaban en la boca de entrada de la cueva y Fflrr lo empuj hasta ponerlo delante de la pantalla de la unidad de visin. Estaba cubierto de un polvo espeso de color rojo ladrillo y movi rpidamente la espalda para librarse de l de modo que les llegara algo ms de luz a sus receptores. Comenz a hablar simultneamente: Jme, ha comenzado su movimiento retrctil... l... el guardabosques... para protegerse del viento; pero sus secciones altas eran demasiado dbiles. El viento de costado lo ha partido. Staph se detuvo e hizo un esfuerzo para superar su emocin. Estaba conmovido. Est muerto, Jme! Baja, Staph...! le dijo Jme. No haba mucho ms que decir. Staph se dio la vuelta. Pseme lo que hemos encontrado le dijo a alguien que se hallaba tras l. Un Furtivo le pas un objeto en forma de pelota, arrugado y encogido. Staph lo coloc dentro del radio de visin de la unidad para que Jme lo captara en su pantalla. El guardabosques lo tena aprisionado en su base, entre una red de races. Comnn fue el primero en hablar. Un comunicador. Muerto! Jme, poco a poco, iba encontrando las respuestas que aclaraban cmo el guardabosques haba podido ejercer su control sobre el bosquecillo, el origen de los falsos mensajes... Qu sencillo y lgico le pareca ahora todo! Cmo no se le haba ocurrido antes? Naturalmente haba habido un comunicador. Los informes del guardabosques... La repeticin del sonido del atronador... Slo un comunicador poda haber producido las vibraciones en las frecuencias clave para hacer que el rbol muerto se retrajera en el subsuelo... Slo un comunicador... El guardabosques haba utilizado ese comunicador para producir los ruidos del atronador, para hacer que los peludos se metieran en el subsuelo, en los tneles de nutriente. El comunicador haba causado el eco que oyera cuando Staph fue atacado... El guardabosques no quera que cosa alguna abandonara su bosque y haba utilizado las vibraciones de un atronador, reproducidas por su comunicador para evitar su migracin. Despus de ello los peludos fueron mantenidos a la fuerza, como prisioneros, en los tneles de nutrientes, mediante el uso de los sonidos de formacin del atronador. Y todo lo dems...? El resto de las cosas ocurridas haba sido consecuencia de fuerzas ecolgicas naturales desatadas por la actuacin del guardabosques y su comunicador y que, al mismo tiempo, haban sido como un especie de pantalla protectora para cubrir la accin de aqullos. Los peludos en los tubos de races, al atacar las coberturas protectoras de las races, haban causado la muerte de algunos rboles y con su estancia all, ocultos bajo la superficie, haban puesto en marcha la pirmide de la crisis alimenticia. Pero el culpable de todo era

el guardabosques. l haba comenzado el ciclo. El guardabosques era el asesino: el asesino de su propio soto. Fflrr hizo aparecer su cabeza por encima de la de Staph en la pantalla para dirigirse a Jme. Ingeniero le dijo , tengo que sacar mi rebao de aqu. Tengo que ponerme en marcha. Este viento tempestuoso es muy violento. Creo que si se queda aqu se va a ver en dificultades. El suelo est comenzando a temblar. Jme se alz para que l Furtivo pudiera verla en su pantalla y le respondi: Adelante, Furtivo! Saque de aqu a su rebao. Buena caza! Jme suspir. Saba que el Furtivo an deba continuar adelante con su trabajo. Fflrr le devolvi el saludo: Buena caza, ingeniero! Jme habl en voz baja dirigindose a Staph. Baja, Staph! Y trete la unidad porttil de visin. Nuestro trabajo ha concluido. La voz de Staph se oy, pero en la unidad de visin se cort la imagen del polvo y la arena arrastrados por el viento: Ahora mismo voy! Bellyr por su parte, dijo: Ya he dejado de transmitir el ruido del atronador, pero el aparato mecnico sigue funcionando. He hecho bien, Jme? Muy bien, gracias. Ahora puede dejar de transmitir. De momento ni siquiera necesito que est conectado a la red. Descanse un poco. Se encuentra bien? Jme dirigi su vista por la terminal y ni siquiera oy la respuesta de Bellyr. Su vitalidad se hallaba a muy bajo nivel, pero el conocimiento de que el trabajo estaba concluido la animaba. An le quedaba el informe, el papeleo, el trabajo puramente burocrtico... Pero Staph le ayudara; y haban logrado averiguar lo que fueron buscando. El viejo guardabosques haba sido el asesino. Un asesino... que lo nico que deseaba era mantener unido su soto... a salvo de invasiones e intervenciones extraas. Jme se dio cuenta en esos momentos de que los tres comunicadores estaban colocando sus antenas en posicin de recepcin. Sin duda esperaban una explicacin suya. Bien, entraremos en detalles cuando, conjuntamente, hagamos el informe. Senta que deba decirles algo, explicarles lo que haban estado haciendo, pero Mrrane le haba pedido que considerase como estricto secreto todo lo concerniente al asesino. Muy Secreto. Se vio obligada, pues, a elegir cuidadosamente sus palabras: La poblacin animal, los peludos, no haban desaparecido. Estuvieron en el soto durante todo el tiempo, ocultos en los tneles de nutrientes, en los tubos de las races. Sus cadveres contaminaron el nutriente cuando algunos de ellos se comieron las coberturas de algunas races de los rboles. Los rboles as afectados fueron envenenados por el nutriente. La versin era cierta, pero dejaba al margen la criminal actuacin del guardabosques. Su muerte poda ser un accidento causado por el fuerte viento. Posiblemente pasara a la historia como un guardabosques excelente. En cuanto al comunicador se hallaba protegido por el efecto de interferencia nadie saba cundo haba muerto ni por qu. Esta parte de la historia slo figurara en su informe personal a Mrrane, aun cuando no haba mucho que pudiera mantenerse oculto y no pudiera ser ledo entre lneas en un informe normal. Utilic el atronador continu para hacer que los peludos salieran fuera del tnel y pudieran servir de alimento a los Grazers, porque es as como tena que ser. Probablemente hubiera sido mejor si hubiera estudiado el asunto ms a fondo y hallado cmo es que los peludos fueron al subsuelo...

Usaron para ello los agujeros de los viejos rboles arrancados se oy la voz de Staph que provena de la puerta del ascensor. Envi a un Furtivo a ver por dnde salan, puesto que yo no poda verlo a causa de la tormenta y el polvo. Recuerda, Jme. El ao pasado, en verano, trasladamos aqu algunos rboles ms... con ocasin de la Emergencia Planetaria. Ya te dije que nadie se haba ocupado de cerrar los agujeros y los animales los encontraron y se metieron en ellos. Eso es tambin lo que yo sospechaba. Cuando el guardabosques trat de hacerles permanecer en el bosquecillo, los pequeos cola-blanca simplemente emigraron al subsuelo bajo el hielo permanente en vez de correr a la llanura. Jme se alegr al ver que la explicacin estaba tomando el cariz que ella deseaba. As es confirm Staph . Todo lo que tenemos que hacer es tapar los agujeros para que no vuelva a ocurrir una cosa as y los peludos no vuelvan al tnel. Jme lo tranquiliz: No te preocupes. Despus de esta estampida, del pnico que han pasado, no regresarn. Este bosquecillo tendr que ser repoblado con otros peludos para volver a restablecer de nuevo el equilibrio de la ecosfera. Tellyr quiso tambin intervenir en aquella discusin sobre lo sucedido, pero no pudo hacerlo, pues una llamada lo impidi. Le pas el mensaje que acababa de recibir a la ingeniero: Jme. Una transmisin para usted: Mensaje de Mrrane: Bien realizado. He recibido el informe de Fflrr en el que se indica que su trabajo en el soto Dekka 31A ha terminado... Debo apartar a Staph y a los comunicadores de su direccin. Ellos quedarn ah para terminar de poner en orden las cosas. Usted debe presentarse en las Altas Planicies. A la comunidad de los Furtivos. Alta prioridad. Una emergencia en el suministro de agua. Siguen instrucciones grabadas en cinta.... Staph coment: Yo...! Tengo que encargarme yo de terminar este asunto! Yo, siempre yo! Es que no hay otro? Por qu tienen que tocarme siempre a m todos los huesos? Jme sac la cinta de la reproductora de la consola de Tellyr. Tena el aire ausente cuando se dirigi a Staph tratando de darle nimos. Es un trabajo como otro cualquiera! Tengo la impresin de que mi llamada significa que la compaa ha comprado otra de las crisis del gobierno central y creo que volvers a estar trabajando conmigo dentro de muy poco. Necesitaremos un escribiente de informes? pregunt Staph, que no pareci muy impresionado por las palabras de nimo de la que hasta ese momento haba sido su jefe. No respondi Jme. La ingeniero segua absorta escuchando la cinta. No, Staph aadi al cabo de un rato. Lo que necesitaremos ser un ingeniero hidrulico. Staph, el sistema de suministros de agua de los Furtivos presenta dificultades en el ciclo de filtrado de sus aguas y la devolucin a la bolsa central a travs de los estratos del subsuelo. Eso es un problema? No puede haberlo. La capa superficial del planeta es un filtro puro, natural y eterno. Algo que no puede nunca funcionar mal. Pues as es, Staph lo contradijo Jme. Su agua, Staph, su pura, cristalina, perfecta y natural agua, se vuelve azul!

El amor es el aspecto de la experiencia humana ms completa y totalmente explorado. Y al mismo tiempo, tambin, el menos comprendido. Debido a que ha sido tan ampliamente descrito en la literatura, la palabra amor ha perdido toda la precisin que posiblemente tuvo un da. En la actualidad puede significar cualquier cosa, desde la ms tierna devocin al placer carnal. Esta imprecisin hace que resulte muy difcil el saber a qu atenerse cuando de amor se trata, pues dos personas que usen l trmino lo ms probable es que estn hablando de cosas completamente distintas y no de la misma, como podra suponerse al usar el mismo vocablo. Tal vez la clave para explicar el amor est en que las formas de vida ms bajas no conocen esa experiencia. S la conocen, desde luego, las altas especies de mamferos y los hay que eligen un compaero para toda su vida. Pero slo el hombre romantiza el amor. Podemos deducir de lo antedicho, que el amor, al menos hasta cierto grado, es un producto de la inteligencia, un intento de racionalizar lo irracional. Poner nombre a lo desconocido es uno de los ms satisfactorios pasatiempos humanos. Despierta nuestro inters la atraccin que ejercemos en un miembro del sexo opuesto. Como no comprendemos totalmente el mecanismo de la atraccin lo etiquetamos. Llamamos amor a esa atraccin intersexual y orgullosamente nos damos por satisfechos y creemos que lo explica todo. Si el amor fuera eso, toda especie inteligente que se reproduce mediante el aparejamiento o la unin de varios individuos, podra conocer el amor como una racionalizacin de la llamada a aparejarse. El amor puede tomar formas extraas sin que por eso deje de ser amor. Tal vez podramos definir al amor como una constante universal, en todos sus variados aspectos. Presentamos a continuacin una historia de amor, una historia de amor distinta a todas las historias de amor que ustedes hayan ledo anteriormente.

Amar es el plan el plan es morir

James Tiptree, Jr.

ECORDANDO... Me oyes, mi pequea roja? Sujtame suavemente! El fro se va haciendo cada vez mayor. Recuerdo: Soy inmensamente negro y lleno de esperanzas, salto sobre seis piernas cruzando las montaas con el calor nuevo... Cantan los cambios, cantan los extraos! Cambiarn para siempre los cambios?... Todos mis canturreos tienen ahora letra. Otro cambio! Apresuradamente camino a saltos siguiendo al sol y su dbil latir en el aire. Los bosques han sido mermados de nuevo. Entonces me di cuenta. Soy yo. Yo-mismo! MOGGADEET. He crecido, me he hecho mucho mayor con el fro del invierno. Me siento sorprendido, atnito, yo mismo, Moggadeet-el-pequeo! Excitacin, incitacin, la chillona incitacin del lado al sol del mundo. Llego!... El sol est cambiando tambin una vez ms. El sol est andando en la noche! El sol camina de regreso al verano en el calor de la luz!... El calor es Moggadeetyo, Moggadeet-yo-mismo. Olvida el mal tiempo del invierno. El recuerdo me estremece. El Anciano. Me detengo, trepo a un rbol. Hay tantas cosas que quisiera preguntarle al Anciano. No hay tiempo. Fro. Los rboles se extienden descendiendo por el acantilado. No tengo hambre. El Anciano me previno del fro. No le cre. Sigo andando, preocupado... El Anciano te lo dijo, el fro, el fro agarrotar. Un fro helado! Un fro mortal. En el fro te matar. Pero ahora hace calor y todo es diferente. Vuelvo a ser de nuevo Moggadeet. Salto sobre una colina y veo a mi hermano Frim. Al principio no lo conozco. Un gran viejo negro, pienso. Y con el calor podemos hablar. Me elevo hasta l quebrando rboles. El gran negro est agazapado sobre un barranco, mirando hacia abajo. Su espalda negra tiene rizos brillantes como... Es Frim! Frim-yocazo-para-l, Frim-escpate! Pero es tan grande ahora! Frim gigante! Un extrao, un cambiante. No me oye; todos sus ojos-torretas estn bajo los rboles. Su cola est levantada de manera rara, toda temblores. Qu es lo que est cazando? Frim! Soy yo, Moggadeet!

Pero se limita a mover un poco sus piernas. Veo sus espolones que sobresalen. Qu loco este Frim! Me acuerdo de lo tmido que es y trato de moverme suavemente, con gentileza. Cuando estoy cerca de l, me siento de nuevo atnito. Soy ms grande de lo que l es ahora! Cambios! Puedo mirar por encima de sus hombros al fondo del barranco. Un ardiente amarillo-verdoso all. Un pequeo claro en el bosque todo iluminado por el sol. Alzo los ojos para ver qu es lo que Frim trata de alcanzar y me llega toda la sorpresa del mundo. Te veo! Te vi. Siempre te ver. Te ver siempre, bailando en el fuego verde, mi delicada estrella roja! Tan brillante! Tan pequea! Tan perfecta! Tan orgullosa! Oh, s, te reconoc en el primer instante, mi pequea baya del alba, mi pariente escarlata! Roja. Un pequeo beb rojo, ms pequeo que el ms pequeo de mis ojos. Y tan apuesta! El Anciano lo dijo: el rojo es el color del amor. Te vi golpear a un saltamontes dos veces mayor que t, y mis ojos parecieron escaparse cuando te vi perseguirlo, girar tras l, chillando Lilili!, Lilii-lii!, con un grito infantil. Oh mi poderosa cazadora, no sabes que alguien est, precisamente, con los ojos fijos en tu tierna, pequea y amada piel! Mis mandbulas se agudizan, el mundo relampaguea y gira. Y en esos momentos Frim, pobre infeliz, me siente tras l y se alza. Pero qu Frim! Las bolsas de su cuello se haban inflado como globos de color prpura oscura, sus placas se alzaban violentas como la Madre de las Tormentas. Sus espolones amenazadores, afilados. Su cola dispuesta a golpear. Es ma! bram. Y apenas si pude entenderlo. Salt amenazador hacia m. Detente, Frim, detente! grit, retrocediendo, asombrado. Hace calor... Cmo puede Frim ser tan agresivo, tan posedo de esa furia de muerte, de esas ansias de matar? Hermano Frim! lo llamo gentilmente. Pero hay algo que va mal, terriblemente mal. Mi voz tambin es como un bramido! S, pese al calor y a que mi deseo es tan slo calmarlo. Me siento pleno de amor... pero, sin embargo, de mi garganta brota un rugido de amenaza mortal. Yo tambin me siento agresivo, amenazador, invencible. Dispuesto a aplastar, a destrozar... Oh, me siento avergonzado! Vuelvo a m en las ruinas de Frim. Piezas, trozos de Frim por todas partes. Mi yo se siente embrutecido, enardecido por Frim. Pero no me lo como! No, no lo hice! Debo alegrarme de ello? Debo desafiar el Plan? Mi garganta est cerrada. No porque se trataba de Frim sino por ti, mi amada, mi adorada. T...! Dnde ests? El prado est vaco, solitario! Qu miedo ms terrible! Te he asustado y has huido! Me olvido de Frim, me olvido de todo, de todo menos de ti, carne de mi corazn, mi preciosa pequea roja. Destrozo rboles, desplazo rocas, abro de nuevo el barranco! Oh, amada!, dnde te has escondido? De pronto siento un nuevo terror: Te habr hecho dao con mi salvaje comportamiento mientras te buscaba? Trato de esforzarme en calmarme. Me siento ms tranquilo. Empiezo a buscar, haciendo crculos cada vez ms amplios sobre los rboles, movindome con un silencio de nube, haciendo que mis odos y mis ojos investiguen todos los claros del bosque. Un nuevo rugido llena mi garganta: Uuuu, uuu-uu, grito. Estoy de caza, buscndote... En una ocasin diviso otra grandeza negra, lejos, y de repente, me elevo a toda mi altura gruendo. Ataca lo negro! Se trataba de otro hermano? Lo destrozara, acabara con l. Pero el extrao ha desaparecido ya. Vuelvo a gruir... No, es alguien que me hace

gruir, que grue en m, el nuevo poder de negro. S, muy profundamente en mi interior, Yo-Mismo-Moggadeet est vigilando asustado. Ataca al negro...! Incluso con el calor? Aqu no hay seguridad, somos como los trepadores gordos? Pero al mismo tiempo persiste el sentimiento. Est bien! Qu bueno! El Plan es dulce. Me decido a dedicarte una vez mi nuevo canto: Uu-uu... uu... uuluu... Y t respondes! T! T, t que eres tan pequea que puedes esconderte tras una hoja! Chillando li, li! lililiii! Excitante, vibrante, medio burln y siempre imperioso. Oh, cmo giro, me aplasto, trato de mirar debajo de mis pies... Y me detengo helado de terror, asustado por el temor de aplastar a la Lililii L...! Y sales fuera. Lo haces. Mi adorable pequeez de fuego, amenazndome... a M. Cuando veo tus pequesimas garras de caza que amenazan, todos mis redaos se funden... me siento como invadido por una inundacin dulce. Me convierto en gelatina blanda. Soy tierno. Tierno! S, tierno y orgulloso como una madre. Al menos yo lo creo as. Es de ese modo como piensa una madre? Mis fauces estn segregando lquido, pero no es saliva, el lquido del hambre. Estoy conmovido, embargado por el temor de asustarte o de daar tu pequeez. Sufro por asirte, tomarte, comerte de un golpe, en un millar de mordiscos. Oh, el poder del rojo!... El Anciano lo dijo! Ahora yo siento mis manos especiales, mis manos tiernas que siempre llev ocultas... ahora surgen hinchadas, y se dirigen hacia mi cabeza. Qu es esto? Qu...? Mis manos secretas comienzan a enrollar, a amasar la materia que mana de mis fauces. Y eso te excita a ti tambin, mi rojita...! No es verdad que s? S, s, siento el tormento, la tortura... percibo tu tmida excitacin. Cmo recuerda tu cuerpo, ahora, nuestro amanecer de amor, nuestros primersimos momentos, los momentos de Moggadeet-Liily! Antes de que yo te conociera a Ti-T-Misma, antes de que me conocieras a M. Comenz entonces, corazn mo, nuestro conocimiento del amor comenz en ese preciso instante, cuando tu Moggadeet mir hacia abajo, a ti, violentamente, como una explosin monstruosa. Vi lo nueva que eras, qu desamparada! S, incluso mientras yo apareca sobre ti maravillado... incluso mientras mis manos secretas tomaban y tejan tu destino, incluso entonces record con tristeza que hace mucho tiempo, el pasado ao cuando todava era nio, haba visto otras pequeas rojas entre mis hermanos antes de que nuestra madre las hiciera alejarse de all. Entonces yo no era ms que un beb estpido. No poda comprender nada. Pens que haban crecido de manera rara y estpida en esa rojez y que Madre haca muy bien en hacer que se fueran de all. Oh, estpido Moggadeet! Pero ahora te he visto, mi llamita... Y he comprendido! Slo este da has sido alejada por tu madre. Hasta ahora jams conociste los terrores de una noche sola en el mundo; no puedes imaginar que existan monstruos como Frim que intenten darte caza. Oh mi polluelo rub, mi beb rojo! Nunca, nunca, lo juro... Nunca te dejar... No he mantenido siempre mis promesas? Nunca te dejar! Yo, Moggadeet, yo ser tu madre. Grande es el Plan, pero yo soy an ms grande! Todo lo que aprend sobre caza en mi ao solitario, a elevarme como el aire, a saltar, a sujetar delicadamente... Todos esos conocimientos los realic slo para ti. Para no daar las partes ms pequeas y delicadas de tu brillante cuerpo. Oh, s! Te captur entera, completa en tu diminuta perfeccin, aun cuando t chillabas y escupas y luchabas contra m como ese sol de maana que eres. Y entonces... Comenc a acariciarte!

Oh, s! Oh, s! Mis manos especiales, que no tienen utilidad ahora, desplegadas, voraces y vivas, sin cesar en su trabajo con la fuerte secrecin de mis fauces... Mis manos comenzaron a acariciarte, pasando sobre, en torno y cerca de ti, llenndome a cada momento de temor y alegra. Envuelvo tus queridos y pequeos miembros, penetro hasta tus ms ntimas y delicadas oquedades, suavemente, envolvindote y confortndote, rodendote y abrazndote hasta que te convertiste en una joya brillante. Ma!... Y t respondiste. Ahora lo s. Lo sabemos! Oh, s!, en tu fiera lucha, tmidamente, me ayudaste, siempre, al final, para que cada hilo, cada sedal, quedara suavemente en su sitio... Envolviendo, abrazndote, querida Liilyluu! Cmo se movan nuestros cuerpos en nuestra primera cancin comn! Incluso ahora lo siento y me parece derretirme de excitacin. Cmo tej la seda protegiendo cada miembro, dejndote perfectamente amparada! Qu mirada ms desprovista de temor me dirigiste a m, tu terrorfico capturador. T! Nunca estuviste asustada, como yo tampoco lo estoy ahora. No es extrao mi amada? Esta dulzura que brota de nuestros cuerpos cuando actuamos de acuerdo con el Plan. Grande es el Plan! Tmelo, lucha contra l, pero ahora conserva esa dulzura. Dulcemente comenz el tiempo de nuestro amor cuando por vez primera me convert en tu nueva y verdadera madre para nunca ms abandonarte. Cmo te aliment, y te acarici, y te mim! Qu gran responsabilidad es la de ser madre! Ansiosamente te llev encogida en mis brazos secretos, librndote, protegindote salvajemente de todo intruso, hasta de los ms inofensivos, temiendo que en cualquier momento pudieras ser golpeada o aplastada. Y todas esas largas y clidas noches... Cmo cuid de tu pequeo y desamparado cuerpecito, acariciando cuidadosamente cada uno de sus miembros infantiles, flexionndolos y extendindolos, limpiando de tu cuerpo cualquier pedacito de comida con mi lengua gigante, mordisqueando cariosamente tus diminutas garras con mis terribles dientes, oyendo tu ronroneo infantil, asustndote en broma, haciendo como que iba a devorarte mientras t fingas asustarte y gritabas li... lililiii... amada liilyliii! Pero la mayor de todas las alegras... Hablamos! Hablamos entre nosotros, t y yo. Nos comunicamos, participamos, nos volcamos el uno en el otro. Oh amada, cmo tartamudebamos y balbucebamos al principio, t en tu extraa lengua maternal y yo en la ma! Cmo combinamos nuestros cantos, sin palabras primero, despus con letras cariosas hasta que poco a poco llegamos a ver cada uno de nosotros con los ojos del otro, a or, a saborear, a sentir el mundo cada uno para el otro, hasta que yo me convert en Lilylu y t fuiste Moggadeet, hasta que por fin, conjuntamente, llegamos a formar una nueva cosa, un nuevo ser: Moggadeet-Lily, LililuMogga, Lili-Mogga-luly-deet! Oh, amada!, somos nosotros los primeros? Ha habido antes otros que llegaron a amar tan totalmente con todo su ser? Qu pensamiento ms triste el que otros amantes como nosotros, anteriores a nosotros, hayan pasado sin dejar huella! Recurdennos a nosotros! Te acordars t, mi pequea adorada, a pesar de que Moggadeet ha desperdiciado tantas cosas cuando crece el fro? Si pudiera orte, aunque slo fuese una vez ms, slo una vez ms, mi roja, mi inocente. Ests recordando, tu cuerpo me dice que recuerdas incluso ahora. Suavemente, sostenme suavemente. Oye a tu Moggadeet! Me dijiste cmo estaba convirtindome en ti, en ti-misma, pequea y rojita Liilyluu. Me hablaste de tu Madre, de tus sueos, de tus alegras infantiles... y de tus temores. Y yo te cont los mos y todo lo que haba aprendido en el mundo desde el da en que mi propia Madre... Escchame, compaera de mi corazn! El tiempo pasa rpidamente.

En el ltimo da de mi niez, mi Madre nos llam a todos nosotros bajo ella. Hijos, hijos...! Por qu suena as su voz? A qu se debe ese cloquear? Mis hermanos llegaron lentamente, temerosos, abandonando el verde del prado veraniego. Pero yo, el pequeo Moggadeet, yo me mantuve alegremente bajo el gran arco de su cuerpo, gozando de la dulzura de la dorada piel materna. Penetr directamente en su clida caverna, donde sus ojos maternales brillan, la caverna que nos protegi tan poderosamente durante todas nuestras vidas... Como yo te protejo a ti, mi flor del alba! Arda en deseos de tocarla, de orla hablar y cantarnos de nuevo. Pero su piel maternal me preocupaba, pues daba la impresin de haberse convertido en un harapo rugoso. Tmidamente, presion una de sus grandes glndulas alimenticias. Pareca seca, no obstante, en los ojos de mi madre brill una seal de reconocimiento al notar mi presin. Madre! dije. Soy yo, Moggadeet. HIJOOOSSS! Su voz reson como si atravesara su armadura. Mis hermanos mayores permanecan bajo sus piernas con las miradas fijas en la luz del sol. Tenan un aspecto muy raro, medio negros, medio dorados. Tengo miedo! murmur mi hermano Frim que se hallaba cerca de m. Al igual que yo, Frim an conservaba su piel dorada de beb. Madre volva a hablar de nuevo, pero su voz resonaba tartamudeante y profunda hasta tal punto que casi no poda entenderla. INVIERNO! INVIERNO, OS DIGO! DESPUS DEL CALOR VIENE EL FRO INVIERNO ANTES DE QUE EL CALOR VUELVA DE NUEVO, VUELVE... Frim gimoteaba fuertemente. Le hice callar. Qu le suceda a su querida voz, que ahora sonaba tan spera y extraa? Haba hablado siempre tan tiernamente cuando nos anidaba en su piel materna y sorbamos los deliciosos jugos maternales, mecindonos al comps de sus permanentes cantos...! muuly-muuly, muuly-muuly, mientras que, muy por debajo, la tierra segua girando. Oh, qu maravilla! Y cmo retenamos la respiracin y gritbamos asustados cuando comenzaba su ronroneo de caza potente y fiero: Tann! Tann! Dir! Dir! Dir Hataan! HATONN! Cmo nos aferrbamos llenos de tersa emocin, de excitacin pavorosa cuando se lanzaba sobre su presa y oamos cmo la desgarraba, la engulla en su cuerpo y, adems, sabiendo que esto significaba que, seguidamente, sus glndulas alimenticias se llenaran abundantemente. De repente, vi una lnea negra por debajo de nosotros. Uno de los hermanos mayores se marchaba. La voz atronadora de Madre se quebr. Su gran cuerpo pareci ponerse terso, rgido y las placas de su armadura saltaron. Madre bramaba! Se precipit hacia abajo a toda velocidad. Yo trat de protegerme en su piel maternal. FUERA, FUERA! SAL!bram Madre. Sus poderosos y terribles miembros cazadores se agitaron, mientras segua bramando sin que sus palabras pudieran ser inteligibles, temblando, presa de convulsiones. Cuando me atrev a salir del seno materno, me di cuenta que todos los dems haban huido. Todos menos uno! Un cuerpo negro estaba entre las garras de Madre. Era mi hermano Sesso... S, mi propio hermano! Y Madre estaba desgarrando su cuerpo, despedazndolo, devorndolo. Contempl la escena con horror. Sesso, su hijo, al que tanto haba querido, al que tan cariosamente haba cuidado! Sesso, por el que senta un orgullo tan tierno. Solloc y escond mi cabeza en su piel. Pero esa piel, antes tan maravillosamente bella, se desprenda entre mis manos... Su dorada piel maternal estaba murindose! Trep desesperadamente para salir de su seno, tratando de no or sus gemidos, las contracciones de su garganta, sus hipos. El mundo se est acabando, todo es terrible, terrible.

Y fue entonces, mi pequea gema de fuego, cuando yo casi comprend. Grande es el Plan! Por un momento, Madre dej de alimentarse y comenz a moverse. El suelo rocoso estaba muy por debajo de nosotros. Sus pasos no eran suaves, sino a tirones, abruptos, violentos. Incluso su canturreo me sonaba extrao: Adelante, adelante! Sola! Por siempre sola! De repente, el canto ces. Silencio. Madre descansaba. Madre! musit. Madre! Soy yo, Moggadeet. Estoy aqu. Las placas de su estmago se contrajeron, un eructo reson en sus intestinos. Vete! gru. Vete! Demasiado tarde! Ya no soy tu Madre! No quiero dejarte! Por qu tengo que marcharme? Madre! Esper un momento. Hblame! supliqu poco despus. Como Madre no respondiera recurr a m gemir de beb: Diit! Diit! Tikki-takka! Diit! Confiaba en que Madre me respondera como siempre lo haba hecho antes con su canto materno. Vi, en efecto, que uno de los ojos maternales brillaba dbilmente. Pero esto fue todo lo que consegu con mi llanto de nio. Madre slo pronunci unos gruidos: Demasiado tarde! No hay ms Madre...! El invierno, ya os dije. Os habl. Antes del invierno... vete, vete! Dime algo de lo que hay fuera, Madre! rogu. Un nuevo gruido o tos casi me arroj de donde me encontraba. Pero cuando volvi a hablar su voz son ms amable y dulce. Hablar? murmur. Hablar, hablar, hablar. Eres un hijo muy raro Hablar... como tu Padre. Qu es eso, Madre? Qu es un Padre? Hablar, siempre hablar... tuvo de nuevo un profundo eructo. El invierno crece. Oh, s! Diles que el invierno se acerca! As lo hice. Es tarde. Invierno. Te he hablado. Fro! Su voz reson ms fuerte: No queda nada. Demasiado tarde. O cmo fuera se quebraba su armadura con un ruido de ruptura. Madre, hblame! Vete, veteeee! Las placas de su vientre comenzaron a romperse en torno mo. Di un salto para pasar a otro nido, pero qued suelto entre mis garras. Gimote. Me salv colgndome de uno de sus grandes miembros andadores. Estaba rgido, seco, como una roca. VETE! gru. Sus ojos maternales estaban turbios, muertos. Me sent presa del pnico, descend y en m alrededor todo vibraba, resonaba. Pareca como si Madre estuviera conteniendo un ataque de rabia. Trat de alcanzar el suelo. Me deslic buscando refugio en una hendidura. Serpente y me escond en una especie de madriguera bajo los terribles bramidos que me llegaban desde arriba. Cuando logr hallarme seguro entre las rocas, las garras de Madre haban estado ya muy cerca de m, golpeando, tratando de alcanzarme. Oh, mi rojita, mi ternura! Seguro que jams conociste una noche como sa. Esas horas terribles, escondido para no ser encontrado por el monstruo que antes fuera mi amante Madre. La vi una vez ms, s. Cuando lleg el amanecer, sub al borde de una roca y dirig la mirada entre la niebla. Haca calor y la niebla tambin era clida. Yo saba cul era el aspecto de Madre aunque siempre estuviera dentro de ella. La repentina visin de una sombra oscura, enorme y cornuda, la de nuestra propia Madre, se adelantaba a ella y podamos verla desde nuestra bolsa.

Pero, en esta ocasin, fue a mi propia Madre a la que vi marchar, entre la niebla, la gran masa de color gris oxidado, tan dura, blindada y repujada que slo sus ojos de caza se vean fuera de la armadura, siempre observando, vigilando atentamente en busca de cualquier cosa en movimiento. Se abri camino orgullosamente por la montaa y a medida que se alejaba se haca ms dbil su nuevo canto duro y violento: Fro! Fro! Hielo y soledad! Hielo! Y fro! Y el fin! Cuando sali el sol pude ver que mi piel dorada se estaba desprendiendo de mi espalda y que mi nueva piel era negra y brillante. Casi de manera automtica, mi miembro de caza hizo un movimiento relampagueante y se apoder de un saltamontes que acab directamente en mis fauces. Sabes, mi pequea y dulce baya, que yo era mucho ms fuerte, grande y poderoso que t cuando Madre nos hizo dejarla? Tambin eso forma parte del Plan. T ni siquiera habas nacido! Yo tena que seguir viviendo esperando que el calor se volviera fro y el viento pasara a convertirse en calor hasta que t me estuvieras esperando. Yo tena que crecer y aprender. Aprender, mi Liilyluu! Eso es importante. Slo nosotros, los negros, tenemos tiempo para aprender... El Anciano lo dijo. Al principio el aprendizaje es pequeo, limitado. Beber el agua en la superficie plana sin ahogarse, cazar las pequeas cosas volantes que nos han de alimentar y vigilar las nubes tormentosas y el movimiento del sol. Y las noches y las cosas sigilosas que se mueven en los rboles. Y los arbustos... Y yo, Moggadeet, segua creciendo, hacindome cada vez mayor. Oh, s! Y por fin lleg el da en que pude golpear a un escalador gordo y hacerlo caer de su enredadera. Todo ese aprendizaje result fcil... el Plan en mi cuerpo me serva de gua. Incluso me gua todava, Liilyluu y me dar paz y satisfacciones si me atengo a l. Pero no quiero! Quiero recordar hasta el fin, hablar hasta el fin! Hablar de las grandes cosas aprendidas. Cmo pude ver pese a que estaba muy ocupado cogiendo y comiendo ms y ms cada vez ms, cmo vi que todas las cosas estaban cambiando, cambiando. Cambiantes. Los arbustos cambiaban sus yemas en bayas, los trepadores gordos, sus colores, e incluso el sol cambiaba, y las colinas. Y me di cuenta de que las cosas se acompaaban con otras de su especie, pero slo yo, Moggadeet, estaba solo. Y tan solo! Segua cruzando, los valles en mi nueva piel negra y brillante, musitando mi nuevo canto: Tara-tara! Tara Tan! En cierta ocasin vi a mi hermano Frim y lo llam pero se alej corriendo como el viento. Siempre solo! Y cuando llegu al nuevo valle vi que los rboles todos estaban derribados. Y en la distancia vi a un negro, uno como yo, slo que de un tamao varias veces superior. Muy grande. Casi tanto como Madre, pero gil y nuevo. Estaba a punto de llamarlo, pero se dio la vuelta y me vio y rugi de manera tan terrible que yo tambin emprend la huida, raudo como el viento hacia las montaas solitarias. Y solo! Y as fui aprendiendo, mi rojita, que uno puede encontrarse solo aun cuando su corazn rebose de amor. Y fui de un lado a otro por los campos, las montaas y los valles, intrigado, sorprendido, comiendo cada vez ms y ms. Y vi las huellas, que no significaban nada para m. Pero estaba empezando a aprender las cosas importantes. El fro. T lo conoces, mi pequea roja. T sabes cmo en los das clidos yo-soy-yo, YoMismo-Moggadeet. Siempre creciendo, siempre aprendiendo. En el calor pensamos y hablamos. Amamos! Hacemos nuestro propio Plan! Oh, no es as, amante ma? Pero en el fro, en las noches puesto que las noches se hacen cada vez ms fras, en las noches fras, qu es lo que yo era? No Moggadeet. No Moggadeet-pensando. No

Yo-M-Mismo. Slo algo-que-vive, que acta sin pensar. Moggadeet-Desamparado. En el fro slo existe el Plan. Y lleg un da en que el fro de la noche se prolonga y se prolonga y el sol permanece oculto entre la niebla. Y me encontr a m mismo siguiendo la senda. La senda tambin forma parte del Plan, rojita. La senda forma parte del invierno. Es por ella por donde tenemos que ir todos nosotros, los negros. Cuando el fro se hace ms intenso, el Plan nos llama hacia arriba y comenzamos a dirigirnos por la senda, cruzando los bordes del fro, la parte nocturna de las montaas. Nos vamos ms all de las montaas, de los bosques donde los rboles crecen y se convierten en madera seca, ptrea, muerta. As el Plan me diriga y yo lo segu dndome cuenta de ello slo a medias. De vez en cuando llegaba a un lugar donde an quedaba un poco de luz solar y poda detenerme, comer e intentar pensar, pero las nieblas del fro se alzaban de nuevo y yo continuaba en marcha, subiendo. Comenc a darme cuenta de la presencia de otros semejantes a m, a lo lejos, bordeando el flanco de la montaa, movindose incesantemente. No hicieron manifestacin alguna de haberme visto. Yo tampoco los llam. Cada uno de nosotros por separado, solos, seguimos subiendo hacia las cuevas, sin pensar en nada, ciegos. Y as yo tendra que haberme ido tambin. Pero entonces sucedi la gran cosa: Oh no, mi Liilyluu, no la cosa ms grande. Lo ms grande de todo eres t y lo sers siempre, t, mi precioso rayo de sol, mi rojita y amada nena. No te enfades, no, mi todo, mi alma. Sujtame suavemente. Tengo que decirte cul fue nuestra mayor cosa aprendida. Escucha a tu Moggadeet, escchalo y recuerda! En el ltimo calor del sol lo encontr, al Anciano. Una visin terrible. Tan gastado y maltrecho, faltndole muchas partes de su cuerpo! A primera vista cre que estaba muerto. De repente movi la cabeza dbilmente y pronunci un dbil gruido. Un joven...? Se abri un ojo en su cabeza ulcerosa. Joven... espera! Y yo comprend su llamada y lo entend! Con amor... No, no, mi rojita! Suavemente, suavemente! S amable y escucha a tu Moggadeet. Nosotros hablamos. El Anciano y yo. Anciano y joven pudimos entendernos y compartir. Yo pensaba que eso no poda suceder. No los Ancianos murmur. Nunca hablamos... nosotros negros... Nunca! No est en el... Plan... Slo yo... espero... Plan? pregunt sabiendo slo a medias el significado de esa palabra. Qu es el Plan? Una belleza murmur. En el calor, una belleza en el aire. La segu... pero otro negro la vio tambin y luchamos... y yo fui daado, pero todava el Plan me haca seguir hasta que fui aplastado, roto, muerto... pero no estaba muerto! Viva. Y el Plan me hizo arrastrarme hasta aqu... para esperar... compartir... pero... Dej caer la cabeza. Rpidamente tom un volador del aire y lo met en sus fauces maltrechas. Viejo, qu es el Plan? Trag difcilmente, dolorosamente, con su nico ojo fijo en m. Est en nosotros dijo con voz algo ms fuerte. Est en nosotros, movindonos, hacindonos hacer todo lo necesario para la vida. Ya lo has visto. Cuando los bebs todava son dorados, la Madre los cuida y los guarda durante todo el invierno. Pero cuando se vuelven rojos o negros los abandona. No es as? S, pero...

 Ese es el Plan! Siempre el Plan! Oro es el color del cuidado materno, pero negro es el color de la furia. Atacad al negro! El negro debe ser muerto! Incluso es lo que hace una Madre, aun cuando se trate de su propio hijo! Ni siquiera ella puede desafiar al Plan, yeme, joven! Te oigo. Lo he visto le respond. Pero, qu es el rojo? Rojo! gru. Rojo es el color del amor. No dije yo, estpido Moggadeet. Yo conozco el amor. El amor es dorado. Los ojos del Anciano se apartaron de m. Amor suspir. Cuando la belleza llegue en el air ya la vers...! Guard silencio. Tem que hubiera muerto. Qu poda hacer yo? Nos quedamos all en silencio en las ltimas luces del sol, el ltimo dbil calor. Dbilmente en las faldas de la montaa poda ver a los otros negros, iguales a m, que seguan subiendo y subiendo, siempre solos, por sus propios senderos entre los rboles petrificados hacia la niebla helada. Anciano...! Adnde vamos? T irs a las Cavernas de Invierno. se es el Plan. Invierno, s. El fro. Madre nos habl de ello. Y despus del fro invierno viene el calor. Me acuerdo. El invierno pasar, no es as? Por qu nos dijo que los inviernos crecan? Ensame, Anciano. Qu es un Padre? Pa-dre? Una palabra que no conozco. Pero espera... Su dbil cabeza se volvi hacia m: Los inviernos crecen? Tu Madre te lo dijo? Oh, fro! Oh, soledad! gru. Te dio una gran enseanza. Una enseanza en la que me da miedo pensar. Su ojo gir en su rbita, brillante. Me sent asustado. Mira en torno tuyo, joven. Estos rboles petrificados, muertos. Conchas muertas de rboles que crecen en los valles clidos. Qu hacen estos rboles aqu? El fro los asesin. Ahora aqu no crece ningn rbol vivo. Piensa, joven! Mir y me di cuenta de que era cierto. Se trataba de un bosque clido, petrificado, muerto. Hubo un tiempo en que aqu haca calor. Un tiempo en que esto era como un valle. Pero el fro creci y se hizo ms fuerte. El invierno creci. No lo ves? Y el calor crece menos, cada vez menos. Pero el calor es vida! El calor es yo-m-mismo! S, con el calor pensamos, aprendemos. En el fro slo acta el Plan. En el fro somos ciegos... Mientras esperaba aqu me pregunt si hubo antao un tiempo en el que el calor estaba aqu. Venamos aqu nosotros negros, en el calor, para hablar, para compartir? Oh, joven...!, fue un pensamiento terrible: nuestro tiempo para aprender, se hace cada vez ms corto? Dnde terminar? Crecern los inviernos hasta que ya no podamos aprender nada y tengamos que limitarnos a vivir ciegos, siguiendo el Plan, al igual que los estpidos escaladores gordos que cantan pero no hablan? Sus palabras me llenaron de un miedo fro. Qu terrible enseanza! Me sent furioso. No! Eso no pasar! Tenemos que... tenemos que seguir teniendo el calor. Sujetar al calor? se retorci dolorosamente para poder contemplarme. Sujetar al calor... Un gran pensamiento. S. Pero cmo hacerlo? El calor volver a venir de nuevo le dije . Bien, cuando vuelva tenemos que aprender la forma de retenerlo. T y yo. Inclin la cabeza. No... Cuando el calor venga yo no estar aqu... y t, joven, estars demasiado ocupado para pensar en ello. Te ayudar! Te llevar hasta las Cuevas...!

En las Cuevas murmur, en cada cueva hay dos negros como t. Uno est vivo, esperando sin mente a que pase el invierno... y mientras espera, come. Se come al otro, as es como sigue vivo. se es el Plan. Como t me comers a m, joven. No! grit lleno de horror. Jams te har dao, Anciano! Ya lo vers cuando llegue el fro murmur. Grande es el Plan! No! Ests equivocado. Yo romper el Plan grit. Un viento fro silbaba desde la cumbre; el sol mora. Jams te har dao! bram. Ests equivocado al creerlo y decirlo as! Recuerdo que arrastr una cosa negra y pesada a mi Cueva. Fro helado, fro mortal... En el fro te matar. Liilyluu. El Anciano no se resisti. Grande es el Plan! l lo acept por completo, tal vez, incluso, sinti una extraa alegra como yo la siento ahora. En el Plan est la alegra. Pero, est equivocado el Plan? Tienen los trepadores gordos tambin su Plan? Un pensamiento difcil! Cuntas cosas intentamos, yo y t, mi alegra rojita. Durante todos los largos das clidos te lo expliqu, una y otra vez. Te expliqu: el invierno vendr y nos cambiar a todos si no logramos retener el calor. Lo comprendes! T compartes, t me comprendes ahora, mi preciosa llamita... y aun cuando no puedes hablar siento que compartes mi amor. Suavemente... Oh, claro que s! Hicimos nuestra preparacin para nuestro propio Plan. Incluso en los das de mayor calor elaboramos nuestro Plan contra el fro... Lo han hecho as tambin otros amantes? Cmo busqu, llevndote siempre conmigo! Cruc montaas enteras, siguiendo al sol hasta encontrar el ms clido de sus clidos valles en el lado soleado de la montaa. Pens: seguramente que el fro es ms dbil aqu. Cmo pueden alcanzarnos aqu las nieblas fras, el viento helado que congela mi interior y me pone en camino hacia las Cuevas del Invierno? Ahora, cuando llegue el tiempo, voy a desafiarlo! Ahora te tendr a ti. No me lleves all, mi Moggadeet! suplicaste, temerosa de lo desconocido. No me lleves al fro! Nunca, mi Liilyluu! Nunca. Te lo juro. Yo no soy tu Madre, mi pequea cosita roja. Pero t cambiars! El fro te har olvidar tu promesa. No es se el Plan? Romperemos el Plan, nos libraremos de l, Lili. Mira, t tambin ests creciendo, te ests haciendo mayor, ms larga, ms pesada, mi bolita de fuego... y cada vez ms bella. Pronto no estar en condiciones de poderte llevar sobre m con tanta facilidad. Nunca podra llevarte a las sendas fras. Y jams te dejar! T eres muy grande, muy fuerte, Moggadeet! Cuando llegue el cambio, lo olvidars todo y me arrastrars hasta el fro. Nunca! Tu Moggadeet tiene un Plan ms profundo. Cuando comience a llegar la niebla, te llevar al lugar ms alejado y ms clido de esta cueva y cuando estemos all, tejer un muro para que nunca, nunca, puedas ser sacada de all. Y no te dejar nunca, nunca. Ni siquiera el Plan puede separar a Moggadeet de su Liilyluu. Pero tendrs que salir a cazar para conseguir alimento y entonces el fro se har contigo. Me olvidars y seguirs el amor del fro del invierno y me dejars morir aqu. Quiz tambin eso sea el Plan! Oh, no, mi preciosa, mi rojita! No te preocupes, no llores. Oye el Plan de tu Moggadeet. A partir de ahora cazar cada da el doble. Llenar esta cueva hasta el techo, mi glotoncilla, llenar esta cueva de alimentos y, as me podr quedar contigo durante todo el invierno.

Y as lo hice, no es verdad mi Lili? Estpido Moggadeet, cmo cac! Traje lagartos, saltamontes, trepadores gordos y cras de todas clases. Qu estpido! Porque naturalmente, los alimentos se pudrieron con el calor que los volvi verdes y malolientes... Pero, pese a todo, an seguan sabiendo bien, verdad, mi preciosa bayita? Y tuvimos que comrnoslos, hartndonos hasta reventar, como bebs. Y cmo creciste! Qu bella te pusiste, mi joya roja... gorda hasta reventar, llena d brillo y tersura! Pero an seguas siendo mi pequeita, mi chispita de sol. Cada noche, despus de alimentarte, apartaba la seda, acariciaba tu cabeza, tus ojos, tus dulces orejas, temblando de excitacin por esos deliciosos momentos en los que dej libre tu primer miembro escarlata para acariciarlo y ejercitarlo y apretarlo contra mis latientes bolsas larngeas. Alguna vez desatar dos al mismo tiempo para poder experimentar la alegra de verte mover. Y cada noche el trabajo se haca ms largo. Y cada maana tena que hacer ms seda para volver a envolverte. Qu orgulloso me senta, mi Lily, Liilyluu! Fue entonces cuando se me ocurri la gran idea. Me lleg en el momento en que estaba tejiendo para envolverte en tu brillante capullo, mi preciosidad. Por qu no hacer lo mismo con trepadores gordos? Por qu no envolverlos en seda, vivos y as su carne seguir fresca y dulce y nos podrn servir de comida durante el invierno? Fue un gran pensamiento, Liilyluu y lo realic y dio buen resultado. Encerr en un tnel muchos trepadores gordos y muchas otras cosas, mientras el sol segua caminando, retrocediendo hacia el invierno y las sombras crecan cada vez ms. Trepadores gordos, y cras de insectos y todas las dems criaturas comestibles y, adems, oh inteligente Moggadeet!, todo tipo de hojas y tallos y dems productos para que ellos pudieran alimentarse. Oh, podamos estar seguros de que habamos roto el Plan, nos habamos librado de l! Oh, Moggadeet, eres un valiente! Crees realmente que podremos romper el Plan? Estoy asustada! Dame una cra de trepador! El fro aumenta. Ya te has comido quince, mi pequea te mim. Qu gorda te ests poniendo! Deja que te mire de nuevo. S, tienes que dejar que tu Moggadeet te acaricie mientras comes. Qu adorable eres! Naturalmente recuerdas cmo empez entonces nuestro amor ms profundo. Cuando te destap una noche que haba un pequeo indicio de fro en el aire, me di cuenta de que habas cambiado. Debo decirlo? Tu piel secreta. Tu piel-maternal. Siempre te haba limpiado esa parte tiernamente, cariosamente, pero sin dificultad alguna para contenerme. Pero esa noche, cuando apart las hebras de seda con mis grandes garras de caza, qu nueva delicia se ofreci a mis ojos! Esa zona ya no tena un color rosa plido sino profundamente rojo. Rojo! Escarlata brillante como la ms roja de las puestas de sol, con reflejos dorados. Y trgida, ondulada, y como perlada de roco...! Pareca pedirme que te viera toda, que te expusiera toda. De qu modo me miraron tus ojos tiernos, y la dulzura de tu aliento y el calor de tus miembros, clidos y grvidos, sobre m! Salvajemente apart de un golpe los ltimos hilos y qued deslumbrado, lleno de arrobamiento al tener tu completa y roja desnudez delante de mis ojos. Y lo supe entonces, comprend que el amor que haba sentido antes era slo el principio. Mis miembros cazadores cayeron a mis costados y mis manos especiales, mis manos tejedoras, crecieron como llenas de una nueva vida casi dolorosa. No poda hablar, pues las bolsas de mi garganta estaban llenas, hinchadas... Y mis manos de amor se levantaron por s solas, presionando estticamente, mientras mis ojos se aproximaban y se aproximaban a tu glorioso rojo.

Pero de repente el Yo-M-Mismo Moggadeet se despert. Retroced de un salto. Lili. Qu es lo que est pasando? Oh, Moggadeet, te amo! No te alejes! Qu es esto, Liilyluu? Es el Plan? No me importa, Moggadeet! No me amas? Tengo miedo. Tengo miedo de hacerte dao. Eres tan pequea, tan delicada. Yo soy tu Madre. No, Moggadeet, mira. Soy del mismo tamao que t, tan grande como t. No tengas miedo. Retroced... qu difcil me result, qu difcil! Y trat de parecer tranquilo. S, mi rojita, es verdad: has crecido. Pero tus miembros son tan nuevos, tan delicados, tan tiernos. Oh, no puedo mirarte! Apartando mis ojos comenc a tejer un teln de seda para apartar de mi vista tu enloquecedora rojez. Tenemos que esperar, Liilyluu. Tenemos que seguir como hasta ahora. No s qu significa este extrao deseo. Temo que te traer mal, que puede hacerte dao. S, Moggadeet, esperaremos. Y esperamos. Oh, s! Cada noche resultaba ms difcil. Tratamos de ser como antes, felices, Liily-Moggadeet. Cada noche, cuando acariciaba tus resplandecientes miembros que parecan ofrecrseme, cuando los envolva y los desenvolva uno despus de otro, el deseo se alzaba en m cada vez ms ardiente, ms fuerte. El deseo de desvelarte por completo, de volver a ver tu cuerpo entero sin nada que lo velara. Oh, s, mi amada! No poda resistir cuando recordabas conmigo aquellos das de nuestro primer y simple amor. Cada vez ms fro... Cada vez ms fro... Por la maana, cuando iba a dar de comer a los trepadores gordos haba una blancura en su piel y las cras haban cesado ya de moverse. El sol descenda cada vez ms, plido, sin fuerzas y la niebla fra pareca colgar sobre nosotros inundndonos. Pronto ya no me atrev a salir de la cueva. Permaneca all el da entero, junto a la pared de seda tras la que t estabas, canturreando igual que una madre: Brum-a-lu, Muuly-muuly... Liilyluu, amada Lili... El fuerte de Moggadeet! Esperaremos, fueguecito. No nos inclinaremos ante el Plan. No cederemos... Es que no somos ms felices que los otros aqu, con nuestro amor en nuestra cueva caliente? Oh, s, Moggadeet! Soy Yo-M-Mismo, ahora. Me siento fuerte. Har nuestro propio Plan. No te mirar hasta que el calor... hasta que el sol haya vuelto. S, Moggadeet... Moggadeet? Mis miembros estn rgidos. Oh, preciosa, espera... Mira, hago un agujero en la seda, con mucho cuidado. No mirar... no... Moggadeet, no me amas? Liilyluu... mi dulce y gloriosa Liilyluu...! Tengo miedo, tengo miedo. Mira, Moggadeet! Fjate qu grande y qu fuerte soy. Oh, rojita, mis manos... mis manos...! Qu es lo que mis manos te estn haciendo? S, con mis manos especiales, con mis manos de amor, estaba presionando, presionando los jugos calientes de mis bolsas larngeas y tiernamente, muy tiernamente, haba roto tu dulce piel-maternal y estaba situando mi regalo dentro de tus lugares secretos. Y cuando lo haca tus ojos parecan extraviados y tus miembros se contraan como en un espasmo. Oh, amada!, te hago dao? No, Moggadeet...! Oh, no...! Oh, amada ma qu dulces fueron esos ltimos das de nuestro amor.

Fuera de la cueva el mundo se haca cada vez ms fro. Los gordos trepadores dejaron de comer y las cras estaban inmviles y comenzaban a apestar. Pero todava nosotros conservbamos el calor retenido en el fondo de nuestra cueva y todava poda seguir alimentando a la amada con los ltimos restos de nuestros alimentos. Y cada noche, nuestro nuevo ritual del amor se haca ms libre, ms rico, aun cuando yo me haba obligado a m mismo a tapar todo tu dulce cuerpo excepto una pequea parte. Y cada amanecer me resultaba ms duro reemplazar las hebras de seda que rodeaban los miembros de mi adorada. Moggadeet! Por qu no me envuelves como antes? Tengo miedo. Un momento, Lili, un momento. Deja que te acaricie una vez ms. Tengo miedo, Moggadeet! Deja de acariciarme y vndame! Pero, por qu, mi nena querida? Por qu razn tengo que ocultarte? Es sta una parte estpida del Plan? No lo s, me siento tan extraa... Estoy... cambiando! Te haces ms bella a cada momento, mi Lili, mi nena. Deja que te mire. Me parece una equivocacin volver a vendarte! No, Moggadeet, no! Pero no quise escuchar, verdad que no? O, t estpido Moggadeet-que-crea-ser-tuMadre! Grande es el Plan! No te escuch. No te vend. No! Al contrario, desgarr los jirones de seda que an quedaban, las ms fuertes hebras. Loco de amor, te quit todas las vendas, librando un miembro despus de otro, hasta que toda la gloria de tu bello cuerpo qued al descubierto. Por fin...! Pude ver tu cuerpo entero. Oh, Liilyluu, la mayor de las Madres! No era yo quien era tu Madre. T eras la ma. Estabas echada brillante, resplandeciente, como labrada en metal. Tu nueva armadura, tus poderosos miembros de caza ms gruesos que mi cabeza. Lo que yo haba creado! T! Una supermadre! Una madre como jams se haba visto otra. Estupefacto, lleno de deleite te contempl. Y tu enorme y poderoso miembro de caza cay sobre m y me apres. Grande es el Plan! Slo sent alegra cuando tus mandbulas me trituraron. Como la siento ahora. Y as terminamos, mi Liilyluu, mi rojita. Tus bebs estn desarrollndose en tu pielmaternal y tu Moggadeet ya no puede hablar. Estoy casi completamente devorado. El fro crece, crece y tus ojos maternales internos brillan y brillan. Pronto estars sola con tus hijos y el calor volver. Te acordars, compaera de mi corazn? Lo recordars y se lo contars a tus hijos? Hblales del fro, Liilyluu. Hblales de nuestro amor. Diles... los inviernos crecen.

Esta historia, decepcionantemente simple, se explica por si sola. Es muy poco lo que habra que decir sobre ella excepto que sirve como un eplogo apropiado a esta antologa sobre la condicin extraterrestre.

Las ltimas noticias de Sigma Corvi

Edward Wellen

RA UN DA IGUAL QUE CUALQUIER OTRO. Ayer, es decir, cuando sucedi. WATT es una pequea estacin de Radio (AM que cambia a FM por las tardes) situada en los muelles. Es casi el espectculo de un solo hombre. Mi trabajo es de disc-jockey. Estoy en el aire todo el tiempo hablando o canturreando, sin apenas tiempo para pasar del jazz a las noticias. Las noticias que yo leo son fras, simples, como las recibo directamente. Pero ayer fue diferente. Poco despus de haber anunciado el paso de AM a FM, me di a m mismo el encargo de transmitir las noticias de las 6,25, sumariamente, desde luego, lo que significa un minuto de tiempo entre la publicidad de Wembley's Fruit Nursery y la Funeraria de Freitag. Tom el papel del teletipo y me acerqu al micrfono con mi mejor sonrisa. Digamos que es posible que, como algunos dicen, sea el tipo de locutor que escucha el sonido de su voz ms que el significado de las palabras, que conserva siempre la misma sonrisa aun cuando est informando de una catstrofe. De todos modos no necesit mucho tiempo para darme cuenta de que algo iba mal en lo que estaba leyendo. Pese a todo, mantuve la serenidad y continu leyendo hasta el final sin preocuparme demasiado por las palabras cuya pronunciacin no me resultaba familiar. Un tono de seguridad en la voz cubre, con muchsima frecuencia, las peores vacilaciones. La copia que haba tomado del teletipo deca as:

Para recapitular las noticias, golpe para desalojar a Xuqt de su cargo... Calma en la guerra de Homsaljje, disminuyen las bajas... Una mujer de Shivy da a luz un hijo... La Marcha de Eglefyk a travs de Usdagug... parte de la ciudad foco de sangrientas luchas... Itaw... Sifkyvi afirma que Vlinbyl viola por dos veces su espacio areo... La costa norte de Idploldu amenazada por la marea negra... Se teme que el terremoto de Tepevippp haya causado miles de muertos... La estrella de cine Jat afirma que un matrimonio doble resulta doblemente excitante... El precio medio de Harr Dworne baja medio punto... Campeonatos mundiales Zwod vence a Gnordgyun Stake... Las fuerzas de la Brigada de Moral realizan una razia y detienen a varios azules... La polica desaloja a los ocupantes ilegales de un edificio abandonado... Previsin para maana: despejado y temperaturas suaves.

Tan pronto termin de radiar el anuncio que segua al comunicado de noticias, puse un disco de larga duracin y telefone a un amigo mo que trabaja en otra pequea emisora (slo FM) en un condado vecino. Notaste algo extrao en el ltimo boletn de noticias, Tom? Algo raro? Cmo qu? Algo curioso, fuera de lugar. Algo chistoso. Yo no me o rer, si es eso lo que quieres decir. Nada fuera de lo corriente? No, nada. Slo esas tonteras del comunicado oficial de acuerdo con las normas usuales. Por qu? Me olvid algo? Sigue al aparato. Voy a recoger la hoja del teletipo, que debe estar en la papelera, y lo comprobar. Yo no iba a decirle lo que pensaba de todo aquello. Me pareci ver lo que iba a ocurrir. Ni siquiera el mal gusto de Tom era lo suficientemente grande como para no haber apreciado que en aquella serie de noticias haba algo fuera de lugar. Volvi al aparato. Yo no veo nada que se salga de lo corriente. Quieres que te lo lea por encima? S, haz el favor. Con mucho gusto: Un golpe de Estado en Sudamrica... La guerra de Indochina en un perodo de calma... Sxtuples en las Islas Vrgenes... De nuevo, encuentros entre catlicos y protestantes en Irlanda del Norte... Bien, escucha, Bill, ahora tengo que transmitir un anuncio en directo, as que si quieres que te siga leyendo esta porquera debes esperar al aparato o volver a llamarme. No, no es necesario, eso me basta. Ya s lo que quera saber. Era una mentira. Realmente me haba aclarado lo que no quera saber. No llam a ningn otro amigo de otras emisoras y tampoco al servicio de noticias que nos las serva por teletipo. No quera estar seguro de que haba sido yo el nico que haba puesto en antena lo que haba ledo. Saba que no estaba loco. Tom la arrugada hoja del teletipo y volv a leerla. La guardara como prueba de que no haba sido idea ma el emitir esa serie de incongruencias en el caso de que el controlador local de la oficina Federal de Control de Comunicaciones hubiera sintonizado mi programa cuando emit el boletn. De momento yo no hara nada. No estaba dispuesto a acudir voluntariamente con la historia. No deseaba en modo alguno dar pie para que ese departamento federal iniciara una investigacin. A los tipos de la Oficina Federal de Control de Comunicaciones no les gustaban los bulos ni las bromas y lo que yo acababa de transmitir tena mucho de ambas cosas. A fuer de sincero, yo me vi envuelto ya en una ocasin en la emisin de una noticia falsa, de un bulo, algo estpido de lo que no me gusta hablar... y eso fue lo que me hizo tener que volver a estos pequeos lugares apartados del mundo, de los que ya haba logrado salir. La noche sigui pasando y los nuevos comunicados fueron llegando al teletipo con absoluta normalidad... Mi emisin pareca haber pasado inadvertida y no tener las consecuencias que en un principio tem. Empec a pensar que todo aquello estaba demasiado bien preparado y redactado para tratarse de una simple broma. Otra cosa que me extraaba mucho era que ni uno solo de mis ms fieles oyentes me hubiera telefoneado para preguntarme qu significaba aquello. Si se hubiera tratado de una broma, al menos el bromista hubiera telefoneado para quejarse de nuestra informalidad. Qu poda pensar de todo aquello? No se me ocurra una respuesta adecuada. O s, slo una. En ocasiones una mancha solar puede hacer que las copias de un radioteletipo se conviertan en un mensaje indescifrable. Esto no era lo que haba ocurrido en este caso, pues las noticias, aunque raras y fuera de lugar eran perfectamente inteligibles. De todos

modos resultaba interesante comprobar la posibilidad de que hubiera habido alguna interferencia. Mi lista de gastos en la emisora no cubra las conferencias interurbanas, as que tuve que sacar el dinero de mi bolsillo para telefonear al profesor de astronoma de la ms prxima de las grandes Universidades. Mancha solar? No, ltimamente no ha habido la menor actividad solar extraordinaria. La nica cosa fuera de lo corriente que se ha visto en el cielo ltimamente han sido, de acuerdo con un astrnomo japons, ciertas anomalas en el espectro de Sigma Corvi. Pero, naturalmente, eso no tiene nada que ver en absoluto con nuestro sistema solar. Qu le hizo pensar que pudo haber una explosin solar? Sin responderle, le di las gracias por su informacin y colgu el telfono. Durante un minuto sent como si me invadiera un fro interestelar, espacial. Por qu yo? O mejor dicho, por qu precisamente el teletipo de la emisora WATT, y cmo haba podido entrar en nuestra lnea de servicio de noticias? Despus me di cuenta de que tena que guardar para m mis sospechas. No poda permitirme el lujo de hacer cbalas sobre algo que no poda probar, sobre algo que no tena la menor esperanza de poner en claro. Mis radioyentes esperaban encontrar en m un locutor alegre, dicharachero y chistoso y mi jefe me pagaba para que los entretuviera y para que hiciera vender los productos que anunciaba. Decid olvidar para siempre que aquello haba ocurrido. Y, despus de todo, qu haba de especial en el da de ayer? Aparte de esa inesperada recepcin de algo emitido en un planeta en torno a Sigma Corvi (donde los nacimientos mltiples son la norma y donde el azul es uno de los colores de la piel de sus habitantes) en aquel boletn no haba noticias que no pudieran haber ocurrido igualmente en la Tierra. As que, decid, ayer fue un da como otro cualquiera. No tengo razn?