jueves, 31 de mayo de 2012

Todo lo que hay que saber sobre anticongelantes

Ya que empieza el calorcito, qu mejor manera de empezar nuestro blog que dedicando un artculo a uno de los componentes que ms hay que vigilar en estas fechas. En este artculo vamos a intentar explicar, de la forma ms tcnica y comprensible posible, todo lo relativo a los lquidos refrigerantes usados en el motor de nuestros vehculos. NOMBRE Empezaremos por lo ms fcil, su nombre. Comnmente se le suele llamar Agua o Anticongelante, pero raramente Lquido refrigerante, que es su nombre ms correcto. Pero estas denominaciones tienen su explicacin. Hace aos, se usaba solo agua para esta funcin y adems, en la actualidad, es uno de los componentes ms abundantes en estos productos. Y el trmino anticongelante surge de una de sus propiedades. NECESIDAD Para esta explicacin entenderemos como sistema de refrigeracin solo el circuito cerrado donde se aloja el refrigerante, excluyendo la lubricacin, el sistema de escape, la propia superficie del motor al contacto con el aire, etc. Durante el funcionamiento de los motores de automocin solo se aprovecha el 30% de la energa generada en la explosin para el movimiento del vehculo. Esta prdida de energa se produce en forma de calor y por el rozamiento entre los elementos mviles. Si este calor no se evacua, se originaran dilataciones y los consiguientes gripajes de las piezas en movimiento. De aqu nace la necesidad de dotar a los motores de un sistema de refrigeracin. Entenderemos por refrigeracin, la cesin de calor de un elemento a otro cuya temperatura es inferior. Se dispone de un circuito cerrado con conductos en el motor junto a los elementos que necesitan ser refrigerados, por donde se impulsa el lquido mediante una bomba que asegura el caudal necesario. ELECCIN DE LA BASE Llamaremos capacidad calorfica a la facilidad de retirar calor de una sustancia.

AGUA (a 90C) AGUA AGUA-ETILENGLICOL 50% (a 90C) AMONIACO ETILENGLICOL (a 90C) ALCOHOL ETILENGLICOL ACETONA

4,205 4,184 3,600 3,263 2,700 2,438 2,382 2,176

ETANOL

1,925

El fluido conocido con mayor capacidad calorfica es el agua, pero su uso tiene inconvenientes como su punto de ebullicin, el de congelacin y que favorece la corrosin de los componentes del motor. Por lo tanto, se han buscado soluciones a estos problemas. Hasta finales de los aos 30, la mezcla de metanol y agua fue el anticongelante ms usado. Tena buenas propiedades ante la congelacin, pero un bajo punto de ebullicin y capacidad calorfica, siendo considerablemente peor refrigerante que el agua sola. Adems, el metanol se evaporaba con facilidad por lo que reduca su concentracin. A partir de 1937 se empez a usar el etilenglicol como anticongelante, un tipo de alcohol que proporcionaba adems al refrigerante un mayor punto de ebullicin, siendo as til tanto en invierno como en verano. Este es el componente usado actualmente, ya que sus propiedades son mejores que las de los otros alcoholes, teniendo una temperatura de ebullicin de 197C en estado puro. Desgraciadamente su calor especfico y conductividad trmica son inferiores a la del agua. Por esta razn se usa en dilucin con agua destilada. Este componente representa el 90% de un refrigerante concentrado. El resto est formado por aditivos inhibidores de la corrosin, anti-espumantes, colorantes, anti-oxidantes, antical, estabilizantes, conservantes, etc. PROPIEDADES Con los motores modernos cada vez se exige ms a los anticongelantes, ya que tienen que soportar mayores temperaturas de trabajo debido a las altas potencias y prestaciones actuales. Tambin se les dificulta su trabajo con el uso de distintos metales en los circuitos de refrigeracin, como el aluminio, acero de distintos tipos, cobre, latn o aleaciones de otros metales. El lquido refrigerante tiene un papel ms importante en verano que en invierno, aunque normalmente se sobrevalora de forma equivocada su funcin anticongelante, la cual, en muchas ocasiones ni se llega a usar. Las principales propiedades que debe tener un buen lquido refrigerante son: - Una gran capacidad calorfica que permita la conductividad trmica necesaria para evacuar el calor sobrante del funcionamiento del motor. - Un punto de ebullicin elevado. Se consigue con el uso de etilenglicol como hemos explicado antes, y sometiendo los circuitos a presurizacin, aumentando as notablemente la temperatura de ebullicin. Esta debe situarse por encima de la temperatura de funcionamiento del motor. Si el refrigerante entra en ebullicin se generan burbujas y cavitacin, que producen el aumento de presin y temperatura en el circuito. Estas burbujas provocan corrosin e impiden la transferencia de calor entre el motor y el refrigerante. - Una temperatura de congelacin baja. La congelacin del refrigerante provoca un aumento de volumen que puede generar fisuras en los componentes del circuito, incluido el motor. Para evitar que esto se d, los bloques de motor disponen de tapones de seguridad que absorben el aumento de volumen desprendindose o rompindose. - Propiedades anticorrosivas para evitar la formacin de xidos que producen depsitos slidos que pueden llegar a obstruir el circuito, adems de la destruccin de los elementos atacados. Actualmente el aluminio es usado con frecuencia en la fabricacin de motores, lo que hace an ms importante esta cualidad, ya que este material es muy sensible a la corrosin.

- Propiedades anti-incrustantes que impidan la deposicin de sales de calcio y magnesio. Estos depsitos empeoran el intercambio de calor entre el motor y el refrigerante. Muchas veces, al utilizar un anticongelante con buenas propiedades desincrustantes se produce el desprendimiento de depsitos generados anteriormente. Pueden aparecer entonces restos de aspecto oleoso en el depsito del lquido refrigerante. Este fenmeno indica una buena calidad del producto, y no lo contrario como muchas veces se cree. - Propiedades antiespumantes que se obtienen aadiendo aditivos como las siliconas, que aumentan la tensin superficial limitando la aparicin de la espuma. - Viscosidad baja que permita la fcil circulacin por el sistema de refrigeracin. - Compatibilidad con los materiales usados en el circuito, como gomas, plsticos, etc. Los refrigerantes con base etilenglicol son muy poco agresivos con estos materiales, pero los que tienen bases de otros compuestos, como los aceites minerales, pueden provocar reblandecimiento e hinchamiento de las juntas y manguitos. - Respetuosos con el medio ambiente. En la actualidad se han mejorado para reducir su impacto ambiental y resultar menos nocivos para el hombre con la utilizacin de nuevas formulaciones con aditivos orgnicos, que a la vez consiguen productos ms estables que tardan ms en descomponerse, ampliando su vida til. Aun asi, los refrigerantes con base de etilenglicol son venenosos y para evitar su ingestin suelen aadirse agentes que producen un sabor amargo desagradable. - Reserva alcalina capaz de neutralizar el ataque de los compuestos cidos que alteran el pH del refrigerante, con la consecuente prdida de propiedades. Respecto al colorante, aclarar que no indica las caractersticas del producto ni la compatibilidad con otros refrigerantes. Solo cumple una funcin diferenciadora y facilita la deteccin de fugas. Varios productos con las mismas caractersticas tcnicas pueden tener colores distintos o al revs, dos productos incompatibles o con caractersticas distintas pueden tener el mismo color. CONCENTRACIONES Las propiedades del anticongelante varan en funcin de su concentracin, a mayor cantidad de agua mayor capacidad refrigerante, pero menor proteccin anticorrosiva y efecto anticongelante. A mayor cantidad de etilenglicol, menos capacidad refrigerante, pero mayor poder anticorrosivo y anticongelante, adems de menores perdidas por evaporacin. El lquido refrigerante se comercializa en gran cantidad de formatos, pero se pueden hacer dos grandes grupos:concentrado o de uso directo. El concentrado est concebido para ser diluido en agua por el usuario con la concentracin que necesite. Lo ms aconsejable es que se aada agua destilada para hacer la mezcla, y si no se dispone de ella, con agua para el consumo humano con la menor cantidad de minerales e impurezas posible. En algunos casos, el fabricante contempla en las caractersticas del producto si esta previsto su uso con agua corriente. La siguiente tabla puede usarse como gua orientativa para calcular las proporciones de anticongelante puro y agua, pero es cada fabricante el que debe indicar las caractersticas de su producto.

El refrigerante de uso directo viene preparado para que el usuario no tenga que hacer nada, nicamente verter el producto en el circuito. Este se comercializa en numerosas concentraciones 50%, 40%, 30%, 25%, etc. Este porcentaje hace referencia a la cantidad de anticongelante en el producto final, es decir, que un producto al 30%, tiene 30 partes de anticongelante y 70 de agua. En los vehculos actuales no es recomendable una concentracin inferior al 30% (-18C). La proporcin ms aconsejable es al 50% (-40C). La mejor capacidad anticongelante se obtiene con una concentracin del 67%, y se consigue una temperatura de congelacin de -70C. A partir de esta concentracin, la temperatura de congelacin se eleva, por lo que no se debe sobrepasar esta proporcin. El resto de propiedades protectoras tambin aumenta con la concentracin y el punto de ebullicin llega a los 140C. RECOMENDACIONES Por norma general se recomienda cambiar el anticongelante cada dos aos, de no ser que el fabricante especifique lo contrario. Esta recomendacin no se debe a que el refrigerante pierda propiedades anticongelantes, sino las de proteccin anticorrosiva y antiebullicin que son reducidas por el ataque de los compuestos cidos provenientes tanto de la oxidacin, como de los gases de la combustin. La perdida de estas propiedades puede daar componentes del sistema como radiador, conductos, termostato, etc. Es necesario sustituir el lquido refrigerante despus de cualquier reparacin del circuito, ya sea en el motor, manguitos o radiadores, porque el producto puede entrar en contacto con agentes que lo contaminen y reduzcan su pH, lo que genera la perdida de las propiedades citadas. Es importante destacar que algunos tipos de anticongelantes son incompatibles entres si y solo pueden ser mezclados con otros del mismo tipo. Esta informacin la suele dar el fabricante en la etiqueta, diciendo si es compatible o no con otros productos. Estos lquidos refrigerantes tienen base de agua, por lo que es muy fcil su manipulacin fraudulenta aumentando la cantidad de esta. Hay en el mercado muchos productos con ms cantidad de agua de la indicada y con muy pocos aditivos. Por lo que recomendamos usar siempre lquidos refrigerantes de calidad, de una buena marca y con homologacin de garanta.

Esperamos que este articulo no os haya resultado demasiado pesado y os resuelva todas las dudas que pudieseis tener sobre los anticongelantes. Si tenis alguna ms o algo no queda lo suficientemente claro, no dudis en decirlo.