Asteroides

Son una serie de objetos rocosos o metlicos que orbitan alrededor del Sol, la mayora en el cinturn principal, entre Marte y Jpiter. Algunos asteroides, sin embargo, tienen rbitas que van ms all de Saturno, otros se acercan ms al Sol que la Tierra. Algunos han chocado contra nuestro planeta. Cuando entran en la atmosfera, se encienden y se transforman en meteoritos. A los asteroides tambin se les llama planetas menores. El ms grande es Ceres, con 1.000 Km. de dimetro. Despus, Vesta y Pallas, con 525. Se han encontrado 16 que superan los 240 Km., y muchos pequeos. Gaspra, el de la foto lateral, no llega a los 35 km de punta a punta, mientras que Ida, abajo, tiene unos 115 Km.
Asteroides Ceres Pallas Vesta Hygea Eunomia Psyche Europa Silvia Ida Davida Interamnia Gaspra Radio Distancia media al Sol Descubrimiento 457 km. 261 km. 262 km. 215 km. 136 km. 132 km. 156 km. 136 km. 58 x 23 km. 168 km. 167 km. 17 x 10 km. 413.900.000 km. 414.500.000 km. 353.400.000 km. 470.300.000 km. 395.500.000 km. 437.100.000 km. 436.300.000 km. 512.500.000 km. 270.000.000 km. 475.400.000 km. 458.100.000 km. 205.000.000 km. 1801 1802 1807 1849 1851 1852 1858 1866 1884 1903 1910 1916

La masa total de todos los asteroides del Sistema Solar es mucho menor que la de la Luna. Los cuerpos ms grandes son ms o menos esfricos, pero los que tienen dimetros menores de 160 km tienen formas alargadas e irregulares. La mayora, independientemente de su tamao, tardan de 5 a 20 horas en completar un giro sobre su eje. Algunos asteroides tienen compaeros. Pocos cientficos creen que los asteroides sean los restos de un planeta que result destruido. Lo ms probable es que ocupen el lugar en el Sistema Solar en donde se podra haber formado un planeta de tamao considerable, lo que no ocurri por las influencias disruptivas de Jpiter.

Se cree que la mayora de los meteoritos recuperados en la Tierra son fragmentos de asteroides. LLos cientficos creen que los asteroides, al igual que los meteoritos, se pueden clasificar en varios tipos: Las tres cuartas partes de los asteroides visibles desde la Tierra, incluido Ceres, pertenecen al tipo C, y parecen estar relacionados con una clase de meteoritos cllamados "condritos carbonceos", que son los materiales ms antiguos del Sistema Solar, con una composicin que refleja la de las primitivas nebulosas solares. Los asteroides del tipo S, relacionados con los meteoritos ptreosferrosos, constituyen aproximadamente el 15% del total.

Mucho ms raros son los objetos del tipo M, que corresponden por su composicin a los meteoritos ferrosos. Estn compuestos de una aleacin de hierro y nquel. Representan los ncleos de los cuerpos planetarios a los que los posteriores impactos despojaron de sus capas externas. Unos pocos asteroides, entre ellos Vesta, quiz estn relacionados con la clase ms extraa de meteoritos: los acondritos. Parecen tener en su superficie una composicin semejante a la lava terrestre. Por ello, los astrnomos estn razonablemente seguros de que Vesta, en algn momento de su historia, se reblandeci de forma parcial.