Teoras del valor: austriacos vs marxistas (2) http://rolandoastarita.wordpress.

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El nudo del debate est en los conceptos elementales Por lo que hemos explicado en la primera parte (aqu), las cuestiones decisivas ya estn planteadas en el captulo 1 de El Capital. Marx afirma que en una sociedad de productores simples de mercancas, el trabajo es la fuente del valor y descarta que pueda serlo la utilidad. Rothbard en su Historia del pensamiento econmico. sostiene que la explicacin del intercambio y del valor del captulo 1 de El Capital es lgicamente absurda; los economistas austriacos saben que ste es el punto nodal. Me centro entonces en esta cuestin, que comprende las cuestiones bsicas y elementales. Debido a varias confusiones y cuestiones que se han suscitado en el debate, he decidido darle a estas notas toda la extensin necesaria; esto es, por encima de lo que haba concebido originariamente como un apunte para una intervencin oral. Conceptos elementales Valor de uso Empecemos sealando que el valor de uso, en Marx, es una condicin necesaria para que haya valores de cambio y valores. Si una mercanca no tiene valor de uso para alguien, o para algunos, no se la demanda, y por lo tanto no tiene valor (su precio es cero). De manera que no es cierto, como sostienen los economistas austriacos, que segn Marx el valor de uso no tiene importancia. El concepto incluso es clave para entender la nocin de trabajo productivo de Marx: si un trabajo no afecta al valor de uso, no genera valor, y por lo tanto es improductivo. Por ejemplo, el trabajo implicado en los actos de compra y venta -que afectan slo al cambio de forma social, de dinero a mercanca o viceversa- es improductivo, aunque necesario para la sociedad productora de mercancas. En segundo trmino, el valor de uso se relaciona con la utilidad que obtiene el consumidor del bien, y desde este punto de vista afecta al mbito de lo subjetivo. Sin embargo, tambin tiene anclaje en las propiedades fsicas de la mercanca. Este aspecto es cuestionado por muchos austriacos porque buscan desconectar la valoracin de la utilidad de todo aquello que tenga que ver con propiedades objetivas (esto es, del objeto y objetivamente medibles). Pero la realidad es que las propiedades fsicas de los objetos afectan al valor de uso y a la utilidad; cualquier ingeniero, por ejemplo, tendr muy en cuenta la resistencia de los materiales a la hora de elegir las piezas que componen una mquina o una estructura, o la conductividad de un metal, si se trata de transporte de electricidad, etctera. Son propiedades fsicas, objetivamente medibles, que existen por fuera de la valoracin de los sujetos, y son determinantes en la utilidad que los seres humanos obtienen de los bienes.

Por otro lado, esas propiedades materiales existen con independencia de la forma social, o propiedad social. Por ejemplo, una pieza de acero puede tener determinada resistencia, con independencia de si es una mercanca, o si su precio aumenta o baja. ste es el punto de partida para comprender por qu el valor de uso se ubica en otro orden de anlisis del que lo hacen las propiedades sociales, entre ellas el valor. Dicho en otros trminos, el grado de utilidad est condicionado por las propiedades materiales, en relacin a las necesidades humanas, y por lo tanto es independiente de la forma social: el trigo o el hierro tienen utilidad con independencia de que se trate de una sociedad capitalista, productora simple de mercancas o comunista. El precio, en cambio, no existe si no hay mercancas y mercado, o sea, si no existen determinadas relaciones sociales entre los productores; esto es, el precio se inscribe en el orden de una propiedad social, cualitativamente distinta de la propiedad fsica. En tercer lugar, dado que los valores de uso son distintos, segn las mercancas, tambin las utilidades (o los servicios que prestan los bienes como valores de uso; vase Marx, 1980, p. 20) que los consumidores obtienen de los bienes que consumen son muy distintas. Adems, las utilidades que los individuos sacan de los bienes que consumen no convergen hacia alguna medida social comn. Aunque las necesidades estn condicionadas socialmente, no existe fuerza social que mueva hacia la convergencia de las utilidades. Obervese por ltimo que si se admite que las necesidades estn condicionadas socialmente, es imposible derivar el comportamiento agregado, o macro, de los consumidores en el mercado de sus comportamientos individuales. En otras palabras, es imposible aplicar el individualismo metodolgico en el anlisis, como hacen los austriacos. Si bien lo individual tiene importancia, lo social tiene prioridad explicativa, y esto se aplica al mercado y el consumo. Somos formados socialmente como consumidores, diramos que casi desde que nacemos. Valor de cambio (precio) El valor de cambio es definido por Marx como la proporcin cuantitativa en que se intercambian dos mercancas. Si X e Y se intercambian en la proporcin de 1:1 el valor de cambio de X, expresado en Y, es 1. Cuando hay dinero, el valor de cambio es el precio de las mercancas. E valor de cambio es objetivo, esto es, se trata de una propiedad del objeto y constatable por cualquiera que participe en el mercado. Precisemos que objetivo no significa natural; como ya dijimos, el precio es una propiedad social objetivada en bienes. Adems, y a diferencia de lo que ocurre con el valor de uso, por va de la competencia se impone una convergencia hacia un nico precio del bien en un mercado determinado. Por caso, si el productor A quiere vender X a $120 y en el mercado se vende a $100, A deber resignarse a venderlo a $100, con independenca de la valoracin que tenga acerca de las virtudes de X (la alternativa es no vender, con lo que puede conservar un bien que tiene poco o ningn valor de uso para l). Valor de cambio, mercado y relacin social

El anlisis de la mercanca y del valor de cambio de Marx se desarrolla en el marco de una concepcin social que es opuesta a la defendida por los economistas austriacos, quienes hacen eje en el individuo y sus necesidades. El anlisis de Marx es histrico y social. Parte del supuesto de que los individuos siempre trabajaron en sociedad, y que toda sociedad tuvo que administrar y repartir racionalmente los tiempos de trabajo dedicados a satisfacer sus necesidades. sta es, segn Marx, la primer ley econmica en cualquier forma de produccin colectiva (el cuento de Robinson es eso, un cuento). Y el carcter social de los productores simples de mercancas, lejos de desaparecer, se acenta. Es que cada productor produce para l, pero no produciendo un bien que tenga utilidad directa para l, sino para otros. Un panadero que produce 200 unidades de pan, y consume por da 0,4 unidades, est produciendo pan independientemente de sus propias necesidades, porque depende de los otros productores para satisfacer stas. De aqu resulta una interdependencia universal dentro de un sistema de produccin complejamente articulado. La dependencia mutua y generalizada de los individuos recprocamente indiferentes constituye su nexo social (Marx, 1989, 84, t. 1). Una dependencia que, por otra parte, se expresa en la necesidad permanente del cambio y en el valor de cambio como mediador generalizado (idem, p. 83). Esto es, cada individuo debe producir valor de cambio (dinero) para satisfacer sus necesidades. Por eso, el valor de cambio es expresin necesaria de la relacin social entre productores. ste es el fundamento ltimo de la afirmacin que hicimos en el anterior apartado, acerca de la naturaleza social del valor de cambio (o precio), y su diferencia con el valor de uso. Es tambin el fundamento de por qu el precio se explica a partir de catergoras sociales (como veremos, a partir de una actividad socialmente determinada) y no puede explicarse desde lo subjetivo, o desde los deseos y preferencias del tomo-individuo, como pretende la teora de la utilidad. Es desde este punto de vista, opuesto al individualismo metodolgico, que Marx tambin critica una de las ideas centrales de la teora austriaca del valor y ms en general, de toda la apologtica burguesa de la sociedad mercantil. Segn sta, en el mercado cada uno persigue su inters privado y slo su inters privado, y de ese modo, sin saberlo, sirve al inters privado de todos, es decir, al inters general (idem, p. 83). Marx observa que de aqu se puede derivar un escenario de guerra de todos contra todos, pero sin embargo, hay un punto verdadero, que es al mismo tiempo una negacin del principio del individualismo: El punto verdadero est sobre todo en que el propio inters privado es ya un inters socialmente determinado y puede alcanzrsele solamente en el mbito de las condiciones que fija la sociedad y con los medios que ella ofrece Se trata del inters de los particulares; pero su contenido, as como la forma y los medios de su realizacin estn dados por las condiciones sociales independientes de todos (idem, p. 84). En este sistema deber entonces encontrarse un principio que regule esta relacin social mediada por mercancas que se intercambian en determinada proporcin cuantitativa (vase ms abajo). Valor de uso y precio En base a lo desarrollado hasta aqu puede entenderse por qu valor de uso y valor de cambio son fenmenosde distinto orden. El valor de uso entra en el mbito de lo subjetivo, el valor de cambio en la esfera de lo objetivo. Las utilidades son distintas para cada interviniente en el mercado, y no

hay fuerza que las haga converger. Los precios (o valores de cambio) son iguales para todos los que intervienen en un mercado, en un momento determinado. La utilidad no tiene una determinacin cuantitativa precisa (aunque hasta cierto punto se pueden ordenar las utilidades, razonando en el margen, o dada una restriccin presupuestaria). El precio no puede no estar definido cuantitativamente. Exploremos ms a fondo estas diferencias entre valor de uso y valor de cambio a partir de un ejemplo inspirado en un pasaje del captulo 4 de El Capital. Supongamos que los productores, A y B, intercambian los bienes X e Y, valuados en $100 cada uno. Los intercambian porque para cada uno el bien que entrega tiene menos utilidad que el bien que recibe. Ms an, en la medida en que se ha profundizado la divisin social del trabajo y la especializacin, los bienes tienen prcticamente un valor de uso nulo, o casi nulo, para quien lo ha producido. Por lo tanto, y aunque no podamos cuantificarlo, podemos decir que una vez efectuado el intercambio tanto A como B, han ganado en utilidad. sta es la base del intercambio, como explica Marx reiteradas veces. Sin embargo, desde el punto de vista del valor, ninguno ha ganado. A, que posea X, valuado en $100, luego del intercambio posee Y, tambin valuado en $100. Lo mismo sucede con B. Ambos ganaron en utilidad, pero no en valor. Pero si esto es as, la utilidad no puede ser valor. Y aqu es donde a Rothbard, y al resto de los tericos del valor utilidad, se les presenta un problema insoluble, porque deben demostrar que la utilidad es valor. Este sencillsimo ejemplo desbarata el intento. Las ganancias en utilidad de A y B no dicen nada acerca del valor de X e Y. Por eso, no hay forma de establecer relacin cuantitativa alguna entre utilidad y precio. Los precios de X e Y permanecen invariables, a pesar de las ganancias en utilidad, que adems son dismiles, y apenas comparables (Robbins dira que incomparables). Cmo puede ser que las utilidades expliquen entonces la determinacin cuantitativa que se expresa en el intercambio, esto es, los precios? Cmo pueden explicar las utilidades el hecho de que X e Y se hayan intercambiado en la proporcin exacta de 1:1? sta es una pregunta clave que el terico de la utilidad no puede responder. Ley econmica y medida El paso analtico que sigue es determinar si existe alguna ley que rija la proporcin cuantitativa en que se intercambian los bienes. Lo que equivale a encontrar una ley que regule la relacin social establecida entre los productores. La pregunta por esta ley parte de una constatacin emprica: las mercancas tienden a intercambiarse en determinadas proporciones cuantitativas, al margen de oscilaciones ms o menos aleatorias. Esto es, los precios observados oscilan en torno a centros de gravitacin o atractores, que se hacen visibles cuando los intercambios son repetidos y muchos productores producen para el mercado. Aparece entonces la determinacin estadstica, o de los grandes nmeros. Si volvemos al ejemplo del vendedor monoplico de botellas de agua en el desierto, all no es posible detectar los centros de gravitacin; no hay atractor del precio del mercado porque ste depende totalmente del capricho o intensidad del deseo. Lo mismo sucede si la produccin es ocasional. En cambio, si los intercambios son repetidos por muchos compradores y vendedores,

aparecen los centros de gravitacin de los precios de mercado, centros que se imponen a los productores como si fuera una ley natural reguladora (Marx). Aqu el adjetivo natural no quiere significar que se trate de una ley de la naturaleza, sino de una ley objetiva, que los productores no dominan. Esa ley debe explicar por qu los precios de mercado (esto es, agitados por las oscilaciones de la oferta y la demanda) se mueven como si fueran atrados, durante perodos ms o menos largos de tiempo, hacia relaciones cuantitativas determinadas. Nuevamente, en este punto se ponen de manifiesto los distintos puntos de vista de la teora del valor trabajo de Marx, y de la teora del valor utilidad. Esta ltima se limita a afirmar que los precios constituyen la expresin de valoraciones subjetivas, sin poder avanzar ms all, hacia alguna forma de determinacin sistemtica. O sea, se queda en el registro emprico de los precios existentes, ya que jams nadie pudo establecer alguna relacin ms o menos sistemtica entre evoluciones de preferencias y precios; ni siquiera correlaciones (que como sabemos, tampoco conforman una teora). Por eso Pareto deca que dada la multiplicidad de las tasas de cambio la construccin de una teora del valor era imposible. O, en las palabras de un analista de mercado: La simple verdad es que todos los bienes que se pueden comercializar valen lo que el prximo individuo quiera pagar por ellos. No hay una medida objetiva de caro o barato (tomado de la pgina web de Bloomberg). Expresiones semejantes se vertieron en el curso del debate con Cachanosky. Pero si esto es as, slo queda aceptar la diversidad, tal como aparece en la superficie del fenmeno, y limitarse a decir que cada precio reflej la preferencia del consumidor. En la teora de Marx, en cambio, hay un progreso desde el fenmeno tal como aparece -las mercancas se intercambian en las ms diversas proporciones- hacia el principio regulador. Esta progresin la encontramos en las primeras pginas de El Capital. Marx comienza diciendo que, en una primera mirada, las mercancas parecen intercambiarse sin orden ni concierto. En trminos del pensamiento dialctico (la influencia de Hegel es indudable en esta exposicin) estamos en el reino de la diferencia, y parece imposible encontrar alguna identidad. Aqu se detienen los economistas a lo Pareto o analista de Bloomberg. Sin embargo, el pensamiento que profundiza no puede quedarse en la epidermis de la cosa. Apenas examinamos la cuestin encontramos que las mercancas X e Y se intercambian en cierta proporcin. Esta proporcin, que se repite, nos muestra el camino de salida de lo contingente (adonde nos dejaba el ejemplo del desierto y la botella de agua). Como Hegel explica en la Lgica, en la misma razn entre cantidades se apunta a un subsistente por debajo de la variacin cuantitativa. Si, por caso, la relacin cuantitativa entre X e Y es 5 X/Y, los dos cuantos estn relacionados por la proporcin 5:1; proporcin que se mantiene cuando el intercambio es 10/2 o 20/4, etctera. Este simple hecho evidencia que hay un eje ordenador interno; si ste no existiera, las relaciones cuantitativas seran arbitrarias al variar los valores absolutos de las cantidades intercambiadas (situacin que ocurre en la indeterminacin en que nos deja la tesis los precios relativos solo expresan preferencias). De manera que si encontramos la permanencia de la razn en que se intercambian las mercancas, estamos entrando en la esfera de lo determinado. En esa razn emerge una determinacin interna, la medida, que es la unidad de la cantidad y la cualidad (vase Ciencia de la Lgica). En otros trminos, hay que pasar de los cuantos empricos (los precios tal como se registran) a una

forma general de determinaciones cuantitativas, de manera que ellos se conviertan en momentos de una ley o de una medida (Doz, 1970, p. 45, comentando el concepto de medida de Hegel). La medida debe entenderse como proporcin; X e Y se intercambian en cierta proporcin, y si hay proporcin hay ley interna. Entonces, si hay ley reguladora, lo contingente juega un rol subordinado. Lo cual explica por qu X e Y a veces se pueden intercambiar en proporcin 5,1 o 5,2 o 5 o 4,8, o 4,95 pero no en proporcin 1000 : 1. Los rdenes de variacin estn determinados por la ley interna. Y ste es el punto de partida para que haya ciencia. A su vez, para que la relacin cuantitativa, o proporcin, pueda ser determinada por una ley, es necesario una unidad comn, que tenga existencia propia. De esa manera la relacin cuantitativa es en lo esencial un exponente, entre otros muchas proporciones cuantitativas, de esa unidad (vase Doz, pp. 59 y ss). Es lo que explico en la siguiente parte de esta nota. Textos citados Doz, A. (1970): Hegel. La thorie de la mesure, Pars, Presses Universitaires de France. Marx, K. (1989): Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (Grundrisse) 1857-1858, Mxico, Siglo XXI.