CURSOS DE AGUA

Curso de agua es el nombre genrico de las aguas corrientes que discurren por un cauce fijo. Todo curso de agua est alimentado por una cuenca cuyas aguas desaguan. Los torrentes y los arroyos forman los afluentes de los ros principales que desembocan en el mar o en un lago. El rgimen de un curso de agua depende esencialmente de las condiciones de su alimentacin y de las caractersticas de su lecho: anchura, trazado, perfiles longitudinal y transversal, etc. Por lo dems, las formas del lecho no cesan de cambiar ya que, en ciertas partes, sufren una erosin ms o menos intensa, en tanto que en otras se depositan aluviones que elevan el fondo y regularizan su perfil. Incluso las mayores cascadas acaban por desaparecer pues, al ir retrocediendo, disminuye su altura hasta el punto de suprimirse la desnivelacin. La potamologa estudia numerosos fenmenos relativos a los cursos de agua. Entre stos los hay que conciernen a la dinmica fluvial y otros constituyen la hidrologa fluvial propiamente dicha. Tipos de Cursos de Agua Un afluente corresponde a un curso de agua, tambin llamado tributario, que no desemboca en el mar sino en otro ro ms importante con el cual se une en un lugar llamado confluencia. Un ro es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee un caudal determinado, rara vez es constante a lo largo del ao, y desemboca en el mar, en un lago o en otro ro, en cuyo caso se denomina afluente. La parte final de un ro es su desembocadura. Algunas veces terminan en zonas desrticas donde sus aguas se pierden por infiltracin y evaporacin; es el caso de los ros alctonos (llamados as porque sus aguas proceden de otros lugares con clima ms hmedo), como el caso del Okavango en el falso delta donde desemboca, numerosos uadis (wadi en ingls) del Sahara y de otros desiertos. Los cursos fluviales que son muy estrechos, se secan en alguna parte del ao o tienen poco caudal reciben los nombres de riacho, riachuelo, quebrada o arroyo.

Un manantial o naciente es una fuente natural de agua que brota de la tierra o entre las rocas. Puede ser permanente o temporal. Se origina en la filtracin de agua, de lluvia o de nieve, que penetra en un rea y emerge en otra de menor altitud, donde el agua no est confinada en un conducto impermeable. Estos emanamientos suelen ser abundantes. Los cursos subterrneos a veces se calientan por el contacto con rocas gneas y afloran como aguas termales.

Un arroyo o rivera es una corriente natural de agua que normalmente fluye con continuidad, pero que a diferencia de un ro, tiene escaso caudal, que puede incluso desaparecer en verano, dependiendo de la temporada de lluvia para su existencia. Un arroyo se divide en: meandro, cuenca de recepcin, canal de desage y cono de deyeccin. Los arroyos, llamados tambin quebradas en algunos pases hispanoamericanos (Colombia, Costa Rica, Honduras, Nicaragua, Panam, Puerto Rico), por lo general no son navegables, salvo para muy pequeas embarcaciones y cuando poseen un caudal de tamao considerable. Por otra parte, un vado es el sitio donde el arroyo es tan poco profundo que se puede cruzar a pie o sirve para baarse. A estos vados los llaman baos, baaderos o balnearios en algunos pases de Amrica del Sur, como Colombia. Al igual que los ros, pueden desembocar en el mar, en un lago o en otro ro, en cuyo caso se denominan afluentes de ste. La corriente fluvial es la escorrenta por el cauce de un ro de las aguas procedentes del arroyo, la fusin del hielo o de la nieve, los manantiales, etc.