N O T A

I N T R O D U C T O R I A

La curiosidad de un fsico supera a la de un nio. Al jugar con unos de esos perritos cuya base est imantada, el nio se da cuenta de que los juguetes se atraen o se repelen, segn se les coloque. El imn tiene dos polos, uno de los cuales llamaremos positivo y el otro negativo. Los polos iguales se repelen y uno positivo atrae a otro que sea negativo. n da, el nio travieso rompe la base de uno de sus perritos. !ara su sorpresa, todo ocurre igual que cuando el imn estaba intacto. Al partir un imn en dos, se obtienen "dos imanes# A pesar de que lo $ayamos roto, cada peda%o tendr siempre un polo negativo y otro positivo. !or ms que lo parta en mil peda%os, el nio en su travesura nunca lograr separar los dos polos, jams producir un imn de un solo polo, no obtendr un monopolo magn&tico. 'asta a$ora, igual que los nios traviesos que rompen imanes, los fsicos no $an sido capaces de producir un imn de un solo polo. (in embargo, el monopolo magn&tico podra e)istir e incita, desde $ace d&cadas, la curiosidad de los cientficos. *o $a de e)traarnos, pues, que muc$os investigadores busquen de manera continua al monopolo, y que algunos $ayan ec$ado las campanas a vuelo al anunciar, por fin, que el monopolo magn&tico e)iste. En la $istoria que vamos a relatar se cuenta la bsqueda +$asta a$ora infructuosa+ del monopolo magn&tico. Es una $istoria plena de ideas brillantes, de lucubraciones audaces y de e)perimentos muy precisos. !ara entenderla, $abremos de adentrarnos en el mundo misterioso de los fen,menos el&ctricos y magn&ticos, as como en el asombroso escenario donde actan las partculas microsc,picas que forman la materia.

I .

U N A

F A M I L I A

D E

F S I C O S

EN -./0 se funda el 1nstituto de 2sica de la niversidad *acional Aut,noma de 3&)ico. 4cupa una pequea sede en un rinc,n del !alacio de 3inera, situado en la calle de 5acuba nmero 6, no muy lejos del 5emplo 3ayor de los a%tecas y de la 7atedral 3etropolitana, en el centro $ist,rico de la ciudad de 3&)ico. En ese $ermoso edificio, construido a finales del siglo XVIII por el arquitecto valenciano 3anuel 5ols, fueron profesores distinguidos dos grandes cientficos que reali%aron descubrimientos importantes8 Andr&s 3ara del 9o encontr, all uno de los

elementos qumicos8 el vanadio: 2austo de El$uyar descubri, el tungsteno. ;on 2austo y su $ermano mayor, naturales de Logroo, Espaa, estudiaron mineraloga en Alemania, bajo la direcci,n de <erner, el ge,logo que clasific, los minerales como antes $aba $ec$o Linneo con los seres vivientes. Los $ermanos ;e El$uyar visitaron luego (uecia, donde anali%aron un mineral, la =olframita, que se $alla en las minas de estao. A$ encontraron un nuevo metal, que $oy recibe el nombre de tungsteno +del sueco, piedra dura+. ;on 2austo viaj, despu&s a 3&)ico, para trabajar en el !alacio de 3inera: cuando 3&)ico gan, su independencia, regres, a su patria. 3s interesante an resulta el descubrimiento del vanadio, o eritronio, como debera $aberse llamado el nuevo elemento descubierto en el !alacio de 3inera por Andr&s 3ara del 9o. ;on Andr&s estudi, tambi&n en Alemania, donde se $i%o amigo del joven 'umboldt. !or su cercana con Lavoisier, a punto estuvo de ser guillotinado durante su estancia en !ars. Llega por fin a 3&)ico y trabaja en la Escuela de 3inas fundada poco tiempo antes por ;e El$uyar. All, en -0>-, descubre un nuevo metal dentro de un mineral de plomo y, por su color roji%o, le llama eritronio. 7uando Alejandro 'umboldt visita 3&)ico, le da las muestras para que sean anali%adas en Alemania. Los qumicos germanos se confunden y dictaminan que el eritronio es en realidad cromo, metal descubierto apenas tres aos antes. ;el 9o, que trabajaba en un pas carente entonces como $oy de tradici,n cientfica y de amor a la investigaci,n, cede tristemente ante los embates de investigadores que &l consideraba ms avan%ados. 5reinta aos despu&s, el qumico sueco (efstr?m vuelve a encontrar el eritronio, que $oy lleva el nombre de vanadio, en $onor a una diosa de la mitologa escandinava. 7omo ;el 9o y El$uyar, llega a 3&)ico otro cientfico espaol, @las 7abrera, miembro distinguido de un numeroso grupo de intelectuales republicanos que abandona su tierra luego del triunfo de 2rancisco 2ranco. A como aqu&llos, 7abrera trabaja en el !alacio de 3inera, donde consigue instalar en el 1nstituto de 2sica un laboratorio de medidas el&ctricas de precisi,n. ;on @las $aba sido director del instituto de 2sica y Bumica de la niversidad de 3adrid y mont, ese laboratorio para investigar el magnetismo de los cuerpos paramagn&ticos, y por aquel entonces se le consideraba un fsico notable, organi%ador, junto con *iels @o$r, 3arie 7urie y Albert Einstein del 7ongreso (olvay de -./>. (e le acredita tambi&n $aber fundado la fsica e)perimental moderna en Espaa.

Figura 1. Don Blas Cabrera asisti a la !un"a#i n "e la so#ie"a" Mate$%ti#a Me&i#ana. El a#to tu'o lugar en el (ala#io "e Miner)a en 1*+,.

no de los $ijos del doctor 7abrera, *icols, lleg, a ser un cientfico notable. (u campo de estudio es el de los s,lidos, en concreto el de las superficies: durante veintitr&s aos trabaj, en la niversidad de Cirginia, Estados nidos, donde dirigi, el ;epartamento de 2sica. 'ace alrededor de quince aos, *icols 7abrera regres, a Espaa, para trabajar en la reci&n fundada niversidad Aut,noma de 3adrid, donde an contina estudiando la teora de las superficies s,lidas. (u influencia en el desarrollo de la fsica me)icana fue importante, pues durante su estancia en Cirginia visitaba con frecuencia tanto la niversidad *acional como el 1nstituto !olit&cnico, donde contribuy, a formar a j,venes investigadores, muc$os de los cuales son $oy puntales de la fsica en 3&)ico. *icols tuvo un $ijo tambi&n imbuido por la curiosidad cientfica. El joven @las 7abrera +nieto del fsico espaol que se refugi, en el !alacio de 3inera $ace ya medio siglo+, estudi, la licenciatura en fsica en la niversidad de Cirginia y luego $i%o el doctorado bajo la direcci,n de <illiam 2airbanD, en @erDeley, Estados nidos, donde obtuvo el grado en -.EF. Al igual que su abuelo, primero, y su padre despu&s, @las 7abrera es $oy un fsico reputado, que bien podra convertirse en un cientfico muy famoso, merecedor incluso de recibir el premio *obel. En efecto, es posible que el -F de febrero de -.0G, da de la amistad, @las 7abrera $aya visto por primera ve% un monopolo magn&tico.

I I .

E L

E - ( E R I M E N T O

D E

C A B R E R A

5MESE un anillo superconductor, col,quese en una regi,n donde el campo magn&tico sea muc$o muy d&bil y obs&rvese la corriente el&ctrica en el anillo, muy pacientemente, durante varios meses. Este fue el e)perimento que @las 7abrera, quien trabaja en la niversidad de (tanford, reali%, con todo acopio de paciencia durante ms de doscientos das $asta que, por fin, encontr, la $uella de lo que podra ser el primer monopolo magn&tico observado por el $ombre. 7omo veremos, el e)perimento de 7abrera puede detectar una carga magn&tica en movimiento. (u detector es insensible a la velocidad del monopolo, a su masa y a su carga el&ctrica, e incluso a su dipolo magn&tico. El paso de una carga magn&tica a trav&s del anillo superconductor producira un brinco en la corriente que circula por el anillo. Esto fue precisamente lo que 7abrera observ,8 un escal,n en la grfica de la 2igura G: esta grfica bien podra $acerse famosa si el resultado de 7abrera se confirma.

Figura ,. La gr%!i#a $uestra el #a$bio en el !lu.o $agn/ti#o en el anillo su0er#on"u#tor. 1ste es el e'ento 2ue 0o"r)a se3alar el "es#ubri$iento "el $ono0olo $agn/ti#o.

;esde luego, un solo suceso o evento e)perimental no es suficiente y la respuesta del detector podra ser espuria. !or ello, el e)perimentador debe ser muy cuidadoso y anali%ar todas las fuentes de error que se le ocurran. El cambio en la corriente observado por 7abrera podra ser causado por fluctuaciones pequeas en el voltaje de la lnea: estas variaciones fueron causadas a prop,sito y no $ubo disparo en el detector. La interferencia electromagn&tica, inducida por motores y otros aparatos, tambi&n fue desec$ada, pues a prop,sito se $i%o operar a varios cerca del detector y no $ubo respuesta alguna. n rayo c,smico $abra podido golpear al anillo superconductor, elevar su temperatura y anular las propiedades superconductoras, pero @las 7abrera tambi&n desec$a esta fuente de error, porque el cambio en la temperatura no es suficiente. !odra tambi&n $aber causas mecnicas, como las producidas por un temblor o por un golpe al aparato. *o se registr, ningn disturbio ssmico el -F de febrero de -.0G y, por otro lado, el investigador intent, producir una respuesta de su aparato golpeando el detector con el mango de un desarmador, por ejemplo. En fin, parecera ser que ese nico

evento, registrado el da de (an Calentn, s,lo pudo ser causado por el paso del elusivo monopolo magn&tico.

I I I .

L A

B 4 S 5 U E D A

A N T E R I O R

EL MONOPOLO magn&tico fue primero buscado en los rayos c,smicos de muy alta energa. !uesto que la tra%a de un monopolo quedara impresa en materiales muy viejos, no conductores, se busc, su $uella en muestras de obsidiana muy antiguas, cuya edad supera los G>> millones de aos. Los investigadores 2leis$er, !rice y <oods de la niversidad de @erDeley no fueron capaces de encontrar una sola carga magn&tica. 5ambi&n llegaron los fsicos al fondo del oc&ano, buscando un monopolo en el pavimento de ferromanganeso que cubre la base del Atlntico del *orte. Este material magn&tico podra $aber atrapado a los monopolos presentes en la radiaci,n c,smica, despu&s de que $ubieran sido frenados al atravesar el mar. (i a las muestras de ferromanganeso se les aplicara un campo magn&tico muy intenso +pensaron los fsicos+ podran arrancar al monopolo del sitio en que $aba estado quieto por varios millones de aos. Este e)perimento reali%ado de nuevo por 2leis$er y sus colaboradores tampoco arroj, resultados positivos. Los investigadores buscaron entonces en la Luna, y anali%aron las muestras lunares que el Apolo -- trajo a la 5ierra. (i estas muestras tuvieran monopolos magn&ticos podran inducir una corriente en una bobina, al moverse cerca de ella. na ve% ms la carga magn&tica no $i%o acto de presencia y la bsqueda del monopolo en la Luna, reali%ada por Luis Hlvare%, premio *obel de 2sica e investigador de la niversidad de @erDeley, result, tambi&n infructuosa.

Figura 6. El e&0eri$ento reali7a"o en Broo89a'en en 1*:, intentaba #rear $ono0olos 0or el #9o2ue "e 0rotones $u; energ/ti#os #ontra 9o.as $u; "elga"as "e alu$inio. El $ono0olo se "eten"r)a en el a#eite ; luego ser)a a#elera"o 0or un #a$0o $agn/ti#o 9a#ia el "ete#tor. No se "ete#t ning<n $ono0olo en este e&0eri$ento.

5odos estos e)perimentos dependen de rayos c,smicos de muy alta energa y, por tanto, se reali%an sin muc$o control. La bsqueda sera ms simple si se emplean los $aces de partculas + cuya energa est a nuestro arbitrio+ provenientes de los grandes aceleradores, como los que estn $oy disponibles en enormes laboratorios como el 2ermilab o el 7onsejo Europeo de 1nvestigaciones *ucleares (CERN) en Iinebra. Al incidir protones y electrones de muy alta energa sobre la materia, se podran producir cargas magn&ticas. 4tra ve% se movieron las muestras bombardeadas en la vecindad de una bobina, buscando la corriente inducida por el monopolo. 7omo en los e)perimentos anteriores, la elusiva unidad de carga magn&tica no se dej, ver y el grupo de Hlvare%, una ve% ms, no tuvo &)ito. La primera evidencia positiva de la presencia del monopolo magn&tico la obtuvo otro grupo de @erDeley en -.E6. En una pila de detectores que colocaron en un globo durante dos das, $allaron una sola tra%a marcada por rayos c,smicos ultrapesados que, segn !rice y sus colegas, se deba a una partcula que se mova a la mitad de la velocidad de la lu% y que ioni%aba fuertemente y de manera constante a la materia. !ara que esta ioni%aci,n pudiera ser causada por una carga el&ctrica, esta partcula debera tener una masa enorme, mayor que la de die% mil protones juntos. Es ms ra%onable, pues, suponer que este evento fuera causado por un monopolo magn&tico. La reacci,n que manifestaron los cientficos ante esta Jcomprobaci,nJ e)perimental de la e)istencia de la carga magn&tica nos la relata el gran fsico te,rico ingl&s !aul Adrien 3aurice ;irac. 7uenta que se encontraba discutiendo acerca de monopolos en (idney, buscando posibles e)plicaciones a la tra%a $allada por !rice. Llamaron por tel&fono a Luis Hlvare% +jefe de !rice y autor de varios de los trabajos con resultados negativos+ y &ste se mostr, muy $ostil a la interpretaci,n de !rice y ofreci, otra e)plicaci,n. Aunque esta nueva idea de Hlvare% fue desec$ada un ao despu&s, ;irac mismo no da gran peso a la evidencia de !rice, pues los monopolos, en caso de e)istir, seran estables y deberan encontrarse en la atm,sfera, en la corte%a terrestre o en el mar.

I = .

E L

> R A N ( A U L A D R I E N M A U R I C E D I R A C

K!OR QUL 7abrera y otros muc$os fsicos antes que &l $an buscado afanosamente el monopolo magn&ticoL La respuesta, en buena medida, se debe a la fama del gran fsico ingl&s !aul Adrien 3aurice ;irac, quien en -./- sugiri, que as como $aba partculas elementales de electricidad +el electr,n, por ejemplo+, as debera $aber partculas elementales de magnetismo. En igual forma que el electr,n acarrea una unidad de carga el&ctrica, debiera e)istir una carga magn&tica. A, a semejan%a de la carga el&ctrica, que puede ser positiva o negativa, la magn&tica puede darse como Jpolo norteJ o Jpolo surJ. !or ello, la supuesta carga magn&tica sera el monopolo magn&tico. 7uando ;irac public, en los Proceedings of the Royal Society su articulo titulado J(ingularidades cunticas en el campo electromagn&ticoJ, en el que sugiere que el monopolo magn&tico e)iste, ya era un fsico famoso, sin duda uno de los grandes te,ricos del siglo XX. (e gradu, primero de ingeniero electricista en la niversidad de @ristol: en -.G-, al no $allar un empleo apropiado, continu, estudiando, aunque a$ora matemticas y en 7ambridge, donde obtuvo su doctorado en -.GM. Al final de sus estudios, ;irac estaba convertido en un fsicoNmatemtico de primera lnea, listo para cristali%ar una de sus ms firmes creencias8 JEs ms importante que las ecuaciones de una teora sean bellas, que ajustar los datos e)perimentales.J 'acia fines de los alegres veintes, la mecnica cuntica estaba firmemente establecida. Iracias a los esfuer%os de <erner 'eisenberg y Er=in (c$r?dinger, principalmente, la fsica toda $aba sufrido un enorme cataclismo, la revoluci,n cuntica ocurrida alrededor de -.GF. 7ulmina as una larga secuencia de brillantes ideas8 3a) !lancD inventa el cuanto o paquete de energa en -.>>: Einstein e)plica el efecto fotoel&ctrico +y con ello inventa el fot,n, el cuanto electromagn&tico+ en -.>6: @o$r introduce sus postulados en -.-- y ;e @roglie asocia en -.G/ propiedades ondulatorias a partculas microsc,picas como el electr,n. 5odo ello se resume en la teora cuntica, conjunto de leyes que rigen la vida y la acci,n de las partculas muy pequeas. 7uando ;irac comen%, a trabajar, tambi&n se encontraba ya sobre bases firmes, plenamente comprobada y ms all de toda duda la teora de la relatividad. Estas ideas relativistas, enunciadas primero por Einstein en -.>6, constituyen un conjunto conceptual que describe la fsica de los sistemas muy veloces. Al igual que la mecnica cuntica, la fsica relativista constituy, una revoluci,n en la ciencia, que $i%o temblar en sus cimientos a la fsica construida por Ialileo, *e=ton, 3a)=ell y tantos otros.

Figura +. Los #rea"ores "e la nue'a !)si#a reuni"os en el #ongreso Sol'a; "e 1*,+.

KBu& sucede cuando se intenta describir un mundo $abitado por partculas pequeas y muy veloces, como bien puede ser un electr,nL Esta fue la pregunta clave que se plante, ;irac, buscando una mecnica que fuera al mismo tiempo cuntica y relativista. Esta uni,n cunticoNrelativista se enfrenta a multitud de problemas, que casi producen el divorcio entre las dos teoras. (in embargo, ;irac no se arredr, y, guiado por ese afn de buscar la simetra y la belle%a en sus ecuaciones, postul, que el electr,n tena que obedecer una ecuaci,n relativista y cuntica, ecuaci,n que $oy lleva su nombre. En -./>, ;irac encuentra que su ecuaci,n predice junto al electr,n otra partcula parecida a &ste, pero con una carga positiva. A no s,lo eso, sino que estas partculas son como dos 7anes, $ermanos que al encontrarse se aniquilan. Aunque primero se pens, que este antielectr,n podra ser el prot,n, esta idea fue pronto desec$ada. *o pasaron dos aos, sin embargo, para que en -./G se descubriera la antipartcula del electr,n +el $oy llamado positr,n+, y se comprobaran las ideas de ;irac, que al principio parecieron descabelladas. !or este trabajo, !aul ;irac recibi, junto con (c$r?dinger el premio *obel correspondiente al ao de -.//. NOTAS 9esulta interesante mencionar que el creador del electromagnetismo, Oames 7. 3a)=ell, incluy, el monopolo magn&tico cuando present, sus ecuaciones por primera ve%, $acia mediados del siglo pasado. (in embargo, en la segunda publicaci,n donde aparecen sus famosas ecuaciones ya no figuran los monopolos magn&ticos.

= .

D I R A C ? E L M O N O ( O L O M A > N 1 T I C O

*O HA de e)traarnos, pues, que una sugerencia te,rica del famoso y distrado ;irac fuera atendida con cuidado por sus colegas e)perimentales, sobre todo porque es una idea que rescata en parte la simetra del electromagnetismo. En efecto, uno de los avances cientficos ms notables del siglo pasado fue, sin duda, el establecimiento de la teora electromagn&tica, que liga los fen,menos el&ctricos con los magn&ticos. En esta teora, que nos $a permitido entender en buena medida el comportamiento de la lu% y que $a $ec$o posible las comunicaciones modernas, se supone la e)istencia de la carga el&ctrica y la falta de su anlogo magn&tico, el monopolo. En el electromagnetismo clsico el monopolo magn&tico no e)iste. En consecuencia, las ecuaciones bsicas de la teora electromagn&tica +las famosas ecuaciones de 3a)=ell+ no tratan por igual a las cantidades el&ctricas y a las magn&ticas. Esta falta de simetra, que se remediara de e)istir el monopolo magn&tico, le resta a las $ermosas ecuaciones de 3a)=ell un poco de belle%a. El monopolo magn&tico introducira en la electricidad y el magnetismo una simetra de la cual carecen en nuestra visi,n actual. 7omo veremos, la teora $oy en boga considera al magnetismo como un subproducto +casi accidental+ de la electricidad. El magnetismo e)iste s,lo como resultado de que las cargas el&ctricas se muevan. na partcula cargada origina un campo el&ctrico a su alrededor, y cuando esa carga se mueve produce un campo magn&tico, como un efecto secundario. En aras de la simetra, debera $aber tambi&n cargas magn&ticas que originaran campos magn&ticos y que, al moverse, crearan en su entorno campos el&ctricos e)actamente en la misma forma que las partculas elementales de electricidad producen un campo magn&tico. Las partculas magn&ticas podran emitir y absorber lu% Pigual que lo $ace un electr,nQ y, viceversa, en la misma forma en que un fot,n energ&tico puede engendrar un electr,n y un positr,n, tambi&n podran crearse un par de monopolos al desaparecer la lu%.
-

Figura @. (. A. M. Dira# A1*B,C1*D+E.

La idea que ;irac tuvo al proponer el monopolo, propuesta que como ya dijimos $i%o tan s,lo un ao despu&s de predecir la e)istencia del positr,n, $a inspirado una larga serie de investigaciones, tanto te,ricas como e)perimentales. 'asta a$ora, la bsqueda del monopolo magn&tico $a sido frustrante. (alvo dudosas e)cepciones, los e)perimentadores no $an $allado signos del monopolo. !or su parte, los te,ricos no $an podido fincar una buena ra%,n por la cual el monopolo no debiera e)istir. !or ello se le sigue buscando8 en ausencia de una ley que pro$iba la ocurrencia de un fen,meno, &ste debe darse aunque sea con una bajsima probabilidad. 5odo aquello que pueda ocurrir, ocurrir. !or eso los fsicos continan empeados en buscar el monopolo magn&tico, aun cuando $aya transcurrido medio siglo desde el brillante trabajo de ;irac. (i bien la bsqueda de la carga magn&tica no est siempre en la frontera ms activa de la ciencia, cuando la gran ilusi,n parece a punto de tornarse en realidad se convierte de nuevo en tema de conversaci,n cotidiana entre los fsicos. ;escubrir el monopolo, o aun la ley que impida su e)istencia, conmovera la fsica $asta sus bases. NOTAS - ;esde -.6G ;irac fue nombrado a la 7tedra Lucasiana de 3atemticas en 7ambridge, famosa por $aber sido ocupada por *e=ton. Luego se cas, con la $ermana de otro fsico connotado, Eugene <igner, con la cual tuvo descendencia. Es conocida la $istoria que corre acerca del da en que naci, su primog&nito8 cuando ya su esposa senta los dolores del parto. ;irac sali,

corriendo por los pasillos del 1nstituto al mismo tiempo que gritaba8 "La $ermana de <igner va a tener un $ijo, au)ilio, au)ilio#

= I .

U N

( U N T O D E = I S T A S O B R E F S I C A T E F R I C A

L A

* E(594 relato $a estado lleno de conceptos e ideas aparentemente e)traas. !ara entender lo que propuso ;irac, necesitamos antes saber qu& son los campos el&ctricos y magn&ticos y comprender las ideas bsicas de la mecnica cuntica. Los desarrollos recientes de las teoras sobre el monopolo magn&tico nos llevarn tambi&n de la mano a asomarnos al mundo de las partculas elementales, aquellas que supuestamente son los constituyentes ltimos de la materia. !or otro lado, no podremos apreciar los esfuer%os de 7abrera, de Hlvare% y de tantos otros, si no sabemos qu& es la ioni%aci,n, la superconductividad y otros fen,menos que ocurren en la materia. !ara go%ar de todo lo que implica la bsqueda del monopolo, tendremos, pues, que e)plicar esos conceptos y fen,menos. !ero antes de proceder en esta direcci,n, comen%ando por la teora electromagn&tica, es conveniente reproducir aqu el pr,logo al tantas veces mencionado artculo de ;irac. En &l se e)pone claramente el punto de vista que sobre la fsica te,rica tiene uno de los mayores cientficos del siglo. (iempre fiel a su principio8 JEs ms importante que las ecuaciones de una teora sean bellas, que ajustar los datos e)perimentalesJ, ;irac escribi, en -./-8 El progreso continuado de la fsica requiere para su formulaci,n te,rica de una matemtica que se torna siempre ms compleja. Esto es natural y era de esperarse. Lo que, sin embargo, no esperaban los cientficos del siglo pasado era la manera peculiar en que las matemticas avan%aran. (e esperaba que las matemticas seran ms y ms complejas, pero que siempre descansaran sobre una base permanente de a)iomas y definiciones. !or el contrario, los desarrollos fsicos modernos $an requerido una matemtica que continuamente cambia sus fundamentos y se $ace ms abstracta. La geometra no euclidiana y el lgebra no conmutativa, que en un tiempo fueron consideradas ficciones puras de la mente y pasatiempos de pensadores l,gicos, $oy son necesarias para la descripci,n de muc$os $ec$os que ocurren en el mundo fsico. !arece factible que este proceso, en que la abstracci,n aumenta, continuar en el futuro y que el avance de la fsica estar asociado a una modificaci,n continua y a la generali%aci,n de l os a)iomas que se $allan

en la base misma de la matemtica, y no a un desarrollo l,gico de un esquema matemtico dado que descanse sobre fundamentos ya establecidos. En el presente, varios problemas fundamentales de la fsica te,rica aguardan soluci,n8 se tiene, por ejemplo, que lograr la formulaci,n relativista de la mecnica cuntica y entender la naturale%a de los ncleos at,micos Ppara luego intentar resolver problemas muc$o ms difciles, como el de la vidaQ. Estas soluciones requerirn, muy probablemente, de una revisi,n drstica de nuestros conceptos fundamentales, ms profunda tal ve% que ninguna $ec$a $asta a$ora. !osiblemente, tales cambios sern tan grandes, que el concebir las nuevas ideas necesarias para formular los datos e)perimentales en t&rminos matemticos e)ceder el poder de la inteligencia $umana. El cientfico te,rico $abr de proceder en el futuro de una manera indirecta. El m&todo de avance ms poderoso que puede sugerirse en el presente consiste en emplear todos los recursos de las matemticas puras para perfeccionar y generali%ar el formalismo matemtico que se $alla en la base de la fsica te,rica, y despu&s de $aber alcan%ado &)ito en esta direcci,n, tratar de dar una interpretaci,n de la nueva matemtica en t&rminos de entidades fsicas. ;irac prosigue as en su introducci,n al artculo en que sugiere que el monopolo magn&tico e)iste8 n artculo reciente- del autor podra tal ve% considerarse como un pequeo paso que sigue este esquema general. El formalismo matemtico vlido $asta entonces sufra de serias dificultades, pues predeca valores negativos para la energa cin&tica de un electr,n. (e propuso vencer esta dificultad al usar el principio de e)clusi,n de !auli, que no permite a ms de un electr,n ocupar cada estado, postulando que en el mundo fsico casi todos los estados de energa negativa estn ya ocupados, de tal forma que los electrones ordinarios no pueden caer a esos estados. La cuesti,n que entonces queda abierta se refiere a la interpretaci,n de esos estados de energa negativa, los cuales, desde este punto vista, e)isten realmente. Esperaramos que esa distribuci,n de estados de energa negativa nos fuera totalmente inobservable, pero que si uno de esos estados no estuviera ocupado, al ser algo e)cepcional, se $ara sentir como algn tipo de agujero. (e demostr, que estos agujeros aparentaran ser una partcula con energa y carga positivas, y se sugiri, que tal partcula debera ser identificada con un prot,n. 1nvestigaciones subsecuentes, sin embargo, mostraron que esta partcula debe tener, por necesidad, la misma masa del electr,n y que, si c$ocara con un electr,n, ambas se aniquilaran con una probabilidad tal que fuera consistente con la estabilidad

de la materia. 5odo parece indicar que deberamos abandonar la identificaci,n de agujeros con protones y que $abra que buscar alguna otra interpretaci,n para ellos. (iguiendo a 4ppen$eimer, podemos suponer que en el mundo como lo conocemos, todos, y no solamente casi todos, los estados de energa negativa para los electrones estn ocupados. n $oyo, si $ubiera alguno, sera una nueva clase de partcula, desconocida para la fsica e)perimental, con igual masa y carga opuesta a la del electr,n. !odemos llamar a tal partcula un antielectr,n. *o esperaramos $allarlas en la naturale%a, debido a la rapide% con que se combinan con los electrones, pero si acaso pudi&ramos producirlas e)perimentalmente en el alto vaco seran bastante estables e incluso observables. 7uando c$ocan dos rayos gamma duros Pcuya energa fuera al menos medio mill,n de electr,nNvoltiosQ podran crearse simultneamente un electr,n y un antielectr,n, con una probabilidad del mismo orden de magnitud que la colisi,n entre dos rayos , bajo la suposici,n de que &stos fueran esferas del mismo tamao que un electr,n clsico. 5al probabilidad es despreciable, sin embargo, de acuerdo con las intensidades de rayos gamma $oy disponibles. Los protones, desde la perspectiva anterior, estn pues desconectados de los electrones. Bui% los protones tengan sus propios estados con energa negativa, todos ellos normalmente ocupados, aunque un estado tal que estuviera desocupado aparecera como un antiprot,n. G En este momento, la teora es incapa% de dar ra%,n alguna por la que electrones y protones debieran ser diferentes. Llegado a este punto, ;irac aclara lo que intenta en su trabajo8 ni ms ni menos que proponer el monopolo magn&tico, contribuyendo as una ve% ms a la revoluci,n cuntica. *os dice8 El objetivo de este artculo es presentar una nueva idea, comparable en muc$os aspectos a aqu&lla sobre las energas negativas. *o tratar, en su esencia, sobre electrones y protones, sino con la ra%,n de e)istir de la carga el&ctrica ms pequea. (e sabe que esta carga e)iste e)perimentalmente y que tiene un valor e, dado en forma apro)imada por/

# G eH I 16J
La teora de este trabajo +aunque a primera vista parecera dar un valor para eK, proporciona tan s,lo una cone)i,n entre la carga el&ctrica ms pequea y el menor polo

magn&tico. 3uestra, de $ec$o, una simetra entre electricidad y magnetismo ajena a las opiniones en boga. *o fuer%a, sin embargo, una completa simetra, como no se impone la simetra entre electrones y protones al adoptar la interpretaci,n de 4ppen$eimer. (in esa simetra, la ra%,n eRS c permanece indeterminada desde el punto de vista te,rico y, si introducimos el valor -S-/E en la teora, se generan diferencias cuantitativas tan grandes entre magnetismo y electricidad, que se torna comprensible porque sus semejan%as cualitativas no $an sido descubiertas e)perimentalmente $asta el presente. NOTAS - (e refiere al que public, en -./> en los mismos Proceedings of the Royal Society, donde nace la idea de antipartcula y por el cual $abra de recibir el premio *obel un par de aos despu&s. G n cuarto de siglo despu&s de que ;irac escribi, este prrafo, el fsico italiano Emilio (egr& descubri, el antiprot,n y por ello recibi, el premio *obel de 2sica en -.6.. / En esta relaci,n maravillosa, que luego apreciaremos en su prstina belle%a, s,lo tienen lugar constantes fundamentales8 T h/2 T-.>6FF/ ) ->NGE ergs, la llamada constante de !lancD: c T G...E./> ) -> ->cmSs, la velocidad de la lu%, y eT F.0>G0M ) ->-> statc, la carga el&ctrica del electr,n. La presencia de resalta la naturale%a cuntica de la relaci,n, c se refiere a su carcter relativista, y e nos recuerda que algo de las propiedades el&ctricas de la materia entra en juego. *os referimos, pues, a la teora cunticoNrelativista del electromagnetismo, a la as llamada electrodinmica cuntica. 3uc$o nos dice el valor de ese nmero sin dimensiones ambiciosa teora.

eRS c

T -S-/E sobre esta

= I I .

L A

B A L A N L A

D E

T O R S I F N

EMPECEMOS nuestro viaje por la fsica que precedi, a ;irac, $asta llegar a la &poca de la Iran ;epresi,n, cuando este gran te,rico propuso el monopolo magn&tico. Ceamos primero lo concerniente a cargas y corrientes el&ctricas. La balan%a de torsi,n es un aparatito muy simple. 7onsiste de una barra que cuelga de un $ilo que puede torcerse. (i la barra gira, el $ilo tiende a regresarla a su posici,n original. 7uando llegamos a conocer la fuer%a de torsi,n que el alambre ejerce sobre la barra,

tenemos un mecanismo muy sensible para medir fuer%as. !odemos, por ejemplo, colocar una partcula cargada en uno de los e)tremos de la barra y acercarle un imn u otra carga. 7on este dispositivo tan sencillo se $an $ec$o tres e)perimentos de gran importancia en la $istoria de la fsica. 7$arles 7oulomb, ingeniero militar franc&s, invent, la balan%a de torsi,n en -EEE, y puso este delicado instrumento al servicio de la electricidad. 7oulomb buscaba mejorar la brjula de los marinos y para ello e)perimentaba con cargas el&ctricas. 7oloc, una pequea esfera cargada en la barra de la balan%a y luego, a diferentes distancias, otra esferita igualmente cargada. Entonces midi, la fuer%a entre ellas, fijndose en el ngulo en que la barra giraba. As encontr, en -E06 la ley que rige la fuer%a entre dos cargas el&ctricas, ley que llamamos de 7oulomb en su $onor, y que afirma que la fuer%a es proporcional al producto de las cargas y disminuye con el cuadrado de la distancia entre ellas. 7omo en la naturale%a e)isten dos tipos de cargas, que por convenci,n llamamos positivas y negativas, la ley de 7oulomb nos dice tambi&n que cargas iguales se repelen y las de signo contrario se atraen. Adems, la fuer%a el&ctrica es, como toda fuer%a, un vector que tiene direcci,n: &sta apunta a lo largo de la lnea que une las dos cargas. La ley que 7oulomb, al igual que la de la gravitaci,n universal descubierta por *e=ton Pantecesor de ;irac en la 7tedra Lucasiana de 3atemticas en 7ambridgeQ a principios del siglo XVII, ocupa un lugar de privilegio en la ciencia. Es simple y bella, y es de aplicaci,n muy general. 'a resistido $asta el presente los embates de miles de fsicos en todo tipo de circunstancias y e)perimentos. !or ello es una de las leyes fundamentales de la fsica.

Figura :. La balan7a "e torsi n 2ue us

Coulo$b.

(i colocamos una esfera cargada muy pequeita, casi puntual, en un sitio fijo del espacio y luego le acercamos alguna otra carga conocida para atestiguar la fuer%a que esta ltima siente, podemos $acer un mapa con las mediciones resultantes. El mapa debera ser en tres dimensiones y en &l asociaramos a cada punto del espacio un vector, que podemos representar por una flec$a. La direcci,n de esta flec$a es la de la fuer%a, y su largo dara una indicaci,n de la magnitud de la atracci,n entre la esfera cargada y la carga que usamos como testigo. 7omo lo que deseamos caracteri%ar es a la esfera, se tiene que eliminar la carga del testigo. !or ello es mejor pintar la fuer%a por unidad de carga de la partcula testigo, la cual por convenci,n se considera siempre una carga positiva. 7on ello, el mapa queda bien establecido y nos da una idea de la fuer%a el&ctrica que, alrededor de una partcula cargada, sentira por cada unidad de carga positiva un testigo. En la 2igura E, a y b, pueden observarse ejemplos de mapas empleados para una carga y para una superposici,n de dos cargas. A este nuevo vector, fuer%a por unidad de carga, que ya no depende del testigo que empleemos, se le llama la intensidad del campo el&ctrico producido por una distribuci,n dada de partculas cargadas. A mapas como el de la figura le llamamos un campo de vectores. ;iremos, pues, que las cargas generan un campo el&ctrico, es decir, que son la fuente de este campo.

Figura J. L)neas "e #a$0o el/#tri#o 0ara (a) una #arga 0ositi'a ; (b) "os #argasM una "e ellas igual a N1 ; la otra igual a C,.

NOTAS - Adems de la ley de 7oulomb, con la balan%a de torsi,n. 7avendis$ demostr, por primera ve% la ley de la gravitaci,n universal en un laboratorio terrestre y, en el siglo U1U, el bar,n de E?tv?s la us, para mostrar el principio de equivalencia8 la masa inercial es igual a la masa gravitacional. Este ltimo principio es la base de la teora general de la relatividad, propuesta por Einstein en -.-M.

= I I I .

C A R > A S

E N

M O = I M I E N T O

7OULOMB, y con &l nosotros $asta aqu, $emos anali%ado cargas en reposo. KBu& sucede cuando una carga el&ctrica se pone en movimientoL Este es un fen,meno muy comn en nuestros das, pues lo que se produce es una corriente el&ctrica. na forma $abitual de generarla es conectar un alambre conductor, de cobre, por ejemplo, entre los polos de una batera. Esto produce una fuer%a el&ctrica sobre las partculas que forman el alambre. Las partculas son de dos tipos8 iones muy pesados que casi no se mueven y electrones muc$o ms ligeros que responden gilmente al campo el&ctrico que genera la batera. 7omo la materia es el&ctricamente neutra y los electrones estn cargados negativamente, los iones deben ser positivos. (e puede, por

consiguiente, imaginar la corriente el&ctrica en un alambre recto como se ve en la 2igura 0.

Figura D. La #orriente el/#tri#a se genera "entro "e un ala$bre $et%li#o 0or2ue los ele#tronesM 2ue tienen #arga negati'aM se $ue'enM los iones 0ositi'osM 0or su 0arteM 0er$ane#en #asi 2uietos.

!odemos a$ora jugar e)perimentalmente con corrientes el&ctricas y plantearnos una multitud de cuestiones. 7oloquemos dos alambres rectos, uno paralelo al otro, y circulemos una corriente en uno de ellos y en el otro no: vemos que casi no ocurre nada. Luego $agamos circular corriente por los dos alambres. (i $ay corriente en el mismo sentido en ambos conductores, se observa entonces una fuer%a atractiva entre los dos alambres. !or el contrario, si los electrones se mueven en sentido contrario en uno y otro conductor, los alambres se repelen. K7,mo podemos e)plicarnos esta nueva fuer%aL En particular, Kes este efecto e)perimental e)plicable mediante lo que ya sabemos sobre la fuer%a de 7oulomb, que acta sobre cargas en reposoL

Figura *. Cuan"o la #orriente #ir#ula en el $is$o senti"o en los "os ala$bresM /stos se re0elenO lo #ontrario o#urre al #ir#ular #orrientes "e senti"os o0uestos.

!roblemas como &ste, que pertenecen a la electrodinmica de los cuerpos en movimiento, condujeron a Albert Einstein a una revisi,n profunda de los conceptos de espacio y tiempo, de lo que significa que un e)perimentador observe un fen,meno: en fin, a un cuestionamiento muy profundo de lo que es la fsica. Ceamos algunos de los ra%onamientos que condujeron a la teora de la relatividad, propuesta por Einstein en -.>6, cuando trabajaba en la oficina de patentes en @erna. Empecemos por disectar el e)perimento de los dos alambres, reduciendo uno de ellos a una sola carga en movimiento, como se ve en la 2igura 0. En tal caso, el e)perimento nos dice que cuando $ay corriente en el alambre y la velocidad de la carga es diferente de cero, sobre la partcula cargada acta una fuer%a: si, por otro lado, la partcula se $alla quieta respecto al alambre, la fuer%a es nula. 'agamos un modelo fsico para entender el e)perimento. 7on objeto de que el alambre no tenga una carga neta, como no la tiene la materia en bulto, imaginemos que el nmero de iones positivos Py quietosQ por unidad de longitud es igual al nmero de electrones, tambi&n por unidad de longitud, que se mueven dentro del alambre. 7omo el efecto de cada carga negativa se anula con el de las cargas positivas, la fuer%a neta de 7oulomb sobre una carga testigo en reposo es nula. *o $ay fuer%a sobre ella. (i el observador ve que la carga testigo no se mueve en un instante dado, la ver siempre quieta. Es como si el campo total de fuer%as sobre la carga testigo se anulara.

Empero, el observador es ajeno por completo al sistema. KBu& pasara si, al mirar detenidamente a la partcula testigo y ver que nada ocurre, se aburriera y empe%ara a caminarL 4 mejor an, Kqu& dira otro observador que en el momento en que su amigo el fsico reali%aba el e)perimento anterior pasaba por a$ en su autom,vilL 1maginar estos e)perimentos, que con justicia se llaman e)perimentos pensados, fue para Einstein un pasatiempo favorito. En este sentido, Albert Einstein no s,lo fue un gran te,rico sino tambi&n un gran e)perimentador, que reali%aba con maestra sin igual maravillosos e)perimentos... pensados. El observador en movimiento vera no s,lo que por el alambre circula una corriente sino tambi&n que la carga se mueve. Aa que &l tambi&n es fsico, y su amigo, el e)perimentador quieto, le $aba platicado, cuando se reunan para $ablar de fsica en el caf& todos los das a las once, que la carga en movimiento y en presencia de un alambre con corriente senta una fuer%a, ambos amigos parecen contradecirse. no de ellos, el que se $alla en el laboratorio y est siempre en reposo, concluye que no $ay fuer%a. El otro, que nada tiene que ver con el e)perimento y se encuentra en movimiento uniforme, movi&ndose con velocidad constante respecto a la carga testigo, concluye que s $ay fuer%a pues la carga se mueve tambi&n respecto a &l8 la partcula para &l debera acelerarse. !ero el segundo fsico bien sabe que &l nada tiene que ver con el e)perimento y, por tanto, corre a plantear la paradoja a su amigo. Ambos estn de acuerdo en que dos observadores que se mueven con velocidad constante uno respecto al otro deben manejar las mismas leyes de la fsica. Vstas no pueden variar con el estado de movimiento del observador. Este principio, que llamaremos de relatividad, se los ense, el gran Ialileo al iniciar lo que $oy es la mecnica clsica en la &poca del 9enacimiento. ;eciden pues ra%onar juntos, para buscar una salida a la paradoja que se les plantea. Lo primero que les pasa por la mente es suponer que algo ocurre con la carga el&ctrica cuando su portador se mueve, como ocurre con los electrones en el alambre. !ara poner a prueba su $ip,tesis de que la carga cambia al entrar en movimiento, decidieron $acer un e)perimento. 5omaron el tomo ms sencillo, el de $idr,geno, que consta de un prot,n cargado positivamente y de un electr,n que tiene carga negativa, e igual en magnitud a la del prot,n. !or ello, el tomo es el&ctricamente neutro. (in embargo, el electr,n es muy ligero y se mueve alrededor del prot,n con una velocidad grandsima, del orden de un cent&simo de la velocidad de la lu%. (i el tomo de $idr,geno continuara siendo neutro, sin importar su estado de movimiento, la $ip,tesis sera falsa. Esto fue lo que observaron, por lo que l,gicamente concluyeron que la carga el&ctrica no cambia con el estado de movimiento de las partculas. ;os observadores en movimiento uniforme relativo observan siempre la misma carga. !ueden decir, como $oy se acostumbra, que la carga es un invariante relativista.

(i las cargas no cambian, pensaron nuestros dos fsicos de la $istoria Po del e)perimento pensadoQ que estamos relatando, la nica otra forma de destruir la paradoja es pensar que la densidad de carga +que es igual a la carga por unidad de longitud+ s cambie cuando la midan distintos observadores en movimiento relativo. Esto producira un amontamiento de cargas negativas distinto al de las positivas y podra $aber un efecto neto sobre la carga testigo, producido por la fuer%a el&ctrica de 7oulomb. ;e paso, pensaron, e)plicaramos la atracci,n o repulsi,n entre los alambres conductores con corriente, que es el e)perimento que originalmente queran entender. La cuesti,n es, pues, si la distancia entre dos puntos es un invariante relativista o no. Es decir, necesitamos saber si al medir desde un auto en movimiento una varilla que tiene - metro de longitud en el laboratorio, obtendramos tambi&n el valor - metro como resultado. Aqu entra Einstein con su teora de la relatividad a la mano.

I - .

U N

A B S O L U T O

( O R

O T R O

7UANDO Einstein termin, sus estudios en la Escuela !olit&cnica de Wuric$, busc, empleo en el medio acad&mico y, como tantos otros antes y despu&s que &l, no encontr, uno que le fuera satisfactorio. !or ello ingres, a una oficina burocrtica, donde anali%aba patentes cuidando que los inventos no fueran fantasiosos y contradictorios a las leyes naturales. All meditaba sobre el tiempo absoluto de *e=ton, que fluye por igual para todos los observadores. All tambi&n pensaba en las mediciones sobre la velocidad de la lu%, que aparentemente se mova igual sin importar desde qu& sistema se le observe. KBu& pasara, se dijo Einstein, si canjeramos un absoluto por otroL As, postulando que la velocidad de la lu% es la misma para todos los observadores en movimiento uniforme relativo, entendemos e)perimentos como el que 3ic$elson y 3orley $icieron en -00E. 7on ello abandonamos un absoluto +el tiempo ne=toniano+ y lo reempla%amos por otro +la velocidad de la lu%+, pero ganamos muc$o al mismo tiempo. Einstein postul,, pues, que e)iste una velocidad m)ima con la cual se puede transmitir informaci,n. Vsta es una ley de la fsica. Entonces, de acuerdo al principio de relatividad, esta velocidad m)ima debe ser igual para todos los observadores en movimiento relativo uniforme. Aa que la velocidad de la lu%, que vale apro)imadamente />> >>> DmSseg, es la velocidad mayor medida

$asta a$ora por el $ombre, es l,gico suponer que aquella velocidad m)ima sea la de la lu%. ;e acuerdo a lo anterior, podemos ya e)presar en pocas palabras el nuevo principio de relatividad, a$ora a la Einstein8 las leyes de la fsica son las mismas cuando se observan desde laboratorios en movimiento relativo uniforme y en ellos la velocidad de la lu% es la misma. 7on este inocente canje de absolutos se engendr, toda una revoluci,n en la fsica, en la qumica y en la astronoma: adems, la cosmologa pasara a convertirse en una verdadera ciencia. *o nos ocuparemos aqu en deducir los cambios radicales que el principio de relatividad a la Einstein introduce en nuestra visi,n de la realidad fsica. @stenos decir que las distancias se ac$ican en la direcci,n del movimiento del observador y que los intervalos de tiempo se alargan al medirlos desde un sistema de referencia que se mueve. Al primer efecto se le conoce como la contracci,n de Lorent% y al segundo se le llama la dilataci,n del tiempo. Asimismo, la simultaneidad de dos eventos es relativa8 lo que para un observador ocurre al mismo tiempo, para otro que est& en movimiento uniforme respecto al primero, puede ocurrir antes o despu&s: el tiempo absoluto $a cedido su lugar a una velocidad Pla de la lu%Q absoluta.

Figura 1B. En el e&0eri$ento "e Mi#9elson ; Morle; se !uer7a a la lu7 a seguir "os #a$inos "istintos antes "e llegar al $is$o 0unto. El tie$0o "e re#orri"o es el $is$oM sin i$0ortar #u%l sea la 'elo#i"a" "e la Tierra.

5ambi&n es importante sealar que la dinmica de Einstein es diferente a la dinmica de *e=ton. La masa, a diferencia de la carga el&ctrica, no es una invariante relativista, y puede transformarse en energa de acuerdo a la famosa relaci,n de Einstein

E T mcR,

donde m es la masa de la partcula en reposo, es decir, medida en un laboratorio en que se $alle quieta. 7on el nuevo principio de relatividad, la invariancia de carga y la ley de 7oulomb a la mano, podemos ya retornar al estudio de cargas el&ctricas en movimiento.

2igura --. 3esa de trabajo de Albert Einstein. NOTAS - 'endriD Antoon Lorent%, fsico $oland&s, uno de esos cientficos a los que el pblico conoce poco, fue uno de los grandes pensadores de principios de siglo. !ara entender el resultado negativo del e)perimento de 3ic$elson y 3orley postul, la contracci,n de los cuerpos en movimiento. 5ambi&n se dio cuenta del cambio de la masa con la velocidad. 'acia -.>>, esto $aba sido comprobado e)perimentalmente. 7inco anos despu&s, Einstein dio solide% a las ideas de Lorent%.

- .

E L

C A M ( O

M A > N 1 T I C O

7UANDO una carga se mueve frente a un alambre cargado, la densidad de carga positiva en el alambre ya no es igual a la densidad de las partculas negativas. En efecto, la distancia entre iones positivos se contrae de manera diferente a la forma en que lo $ace la distancia entre los electrones, y la densidad de carga

cambia, todo ello visto desde la carga testigo. Vsta siente, pues, una fuer%a el&ctrica causada por la contracci,n de Lorent%. 9esumimos lo anterior diciendo que una corriente el&ctrica origina un nuevo tipo de campo, el campo magn&tico, que acta sobre cargas que se mueven en la vecindad de las corrientes, produciendo una fuer%a, la fuer%a magn&tica. 5al y como $icimos con el campo el&ctrico, podemos dibujar el campo magn&tico. En la 2igura -G se ven las lneas de campo magn&tico producidas por un alambre recto con corriente. En el caso magn&tico, a diferencia del el&ctrico, la fuer%a sobre una partcula testigo que se mueve es perpendicular a las lneas del campo, como tambi&n se indica en la figura.

2igura -G. Las lneas de campo magn&tico que circundan un alambre recto que conduce corriente. (i en la teora de la relatividad dejamos que la velocidad de la lu% tome un valor grandsimo, casi infinito, volvemos a la mecnica de *e=ton. El tiempo absoluto recobra su lugar en la descripci,n fsica y la contracci,n de Lorent% es pequesima, despreciable para todo prop,sito prctico. El principio de relatividad a la Einstein se vuelve el de Ialileo y los efectos relativistas son minsculos. 7omo la velocidad de la lu% es enorme, en nuestra vida diaria aparenta ser infinita. ;e a$ que un $abitante comn y corriente no se percate de la relatividad en su vida cotidiana. (egn vimos, los efectos magn&ticos tienen su origen en la contracci,n de Lorent% y son, por tanto, de carcter relativista. K!or qu&, entonces, podemos usar en nuestro mundo los campos magn&ticos, como lo $acemos al orientarnos usando una brjula o al utili%ar el giro de un motor el&ctricoL !arece que contradecimos lo que justo acabamos de decir en el prrafo anterior8 el campo magn&tico es un efecto relativista y &stos no se sienten en la vida diaria: no obstante, todos $emos jugado alguna ve% con un imn. La ra%,n es simple, y radica en la neutralidad de la materia. La

pequea interacci,n magn&tica se deja sentir porque la que sera una acci,n muc$simo mayor del campo el&ctrico no e)iste, pues la materia es neutra el&ctricamente. (i, por ejemplo, en los alambres del e)perimento $ubiera un solo tipo de cargas, y no dos con signos opuestos que se neutralicen como ocurre en la naturale%a, "los alambres se repeleran con una fuer%a el&ctrica -> G> veces mayor que la magn&tica# !ero el caso es que la materia es neutra y los efectos magn&ticos son perceptibles. El campo magn&tico tiene propiedades diferentes al el&ctrico. Este se crea por la presencia de una carga el&ctrica: aqu&l s,lo e)iste cuando $ay una corriente el&ctrica, es decir, cargas en movimiento. Lo anterior se refleja en la distinta naturale%a de las lneas de uno y otro campo. (i comparamos las del campo el&ctrico, como aquellas que se ven en la 2igura E, con las del campo magn&tico, como se muestran en la 2igura -G, vemos que en las primeras e)isten puntos de convergencia donde todo se origina, mientras que las del campo magn&tico no tienen principio ni fin. En un caso e)iste la fuente del campo +que es la carga el&ctrica+ y en el otro no8 el anlogo de esta fuente no se $a encontrado. El monopolo magn&tico no es necesario para e)plicar lo que sabemos de las propiedades el&ctricas y magn&ticas de la materia. !ero si e)istiera, las lneas de campo producidas por la carga magn&tica seran como se indican en la 2igura -/, que en su parte a muestra el campo magntico producido por un monopolo en reposo, y en su parte b, el campo elctrico que genera el monopolo al moverse. Las palabras Jel&ctricoJ y Jmagn&ticoJ se intercambian al pensar en el monopolo magn&tico en ve% de la carga el&ctrica, y la total simetra en nuestra imagen de los fen,menos electromagn&ticos quedara a salvo.

Figura 16. Un $ono0olo $agn/ti#oM "e e&istirM 0ro"u#ir)a un #a$0o $agn/ti#o #o$o el 2ue se 'e en la 0arte aO al $o'erseM el $ono0olo estar)a ro"ea"o 0or un #a$0o el/#tri#o se$e.ante al 2ue se $uestra en la 0arte b "e esta !igura.

- I .

M A - P E L L M U N S I N T 1 T I C O

> E N I O

ANTES de introducirnos a los terrenos de la mecnica cuntica y as poder entender la idea que ;irac tuvo al proponer el monopolo magn&tico, es conveniente relatar lo que el gran fsico escoc&s, Oames 7lerD 3a)=ell, logr, al sinteti%ar en una sola teora todo lo que se saba a mediados del siglo XIX sobre la electricidad y el magnetismo. ;e la sntesis ma)=elliana surgen nuevos conceptos, como las ondas electromagn&ticas, ubicuas en nuestra sociedad tecnol,gica moderna.

Figura 1+. Qa$es C. Ma&Rell A1D61C1DJ*E

7omo *e=ton antes que &l y ;irac E> aos ms tarde, 3a)=ell fue educado en 7ambridge. A como ellos, 3a)=ell tambi&n $i%o muc$as contribuciones notables a la ciencia, desde e)plicar la estructura de los anillos de (aturno $asta sentar las bases de la teora cin&tica de los gases. (in embargo, su logro fundamental fue la teora electromagn&tica, cuyas cuatro leyes +magistralmente e)presadas en otras tantas ecuaciones de belle%a y simplicidad impresionantes+ forman junto con las tres leyes de *e=ton y las leyes de la termodinmica la esencia de la fsica clsica. !ara ese entonces ya 3a)=ell $aba dejado la niversidad de Aberdeen y aceptado, con todos los peros del caso, una ctedra como profesor de fsica e)perimental en 7ambridge. All organi%, el Laboratorio 7avendis$, el cual dirigi, $asta su muerte acaecida a causa del cncer a los F0 aos de edad. En lo que $emos e)puesto $asta aqu, ya $emos trope%ado con tres de las cuatro leyes de 3a)=ell. 5enemos, por un lado, la ley de 7oulomb Po, en su forma modificada, la ley de IaussQ que relaciona al campo el&ctrico con su fuente, la carga o monopolo el&ctrico. 7onocemos, por el otro, la ley de AmpXre, que resume una buena cantidad de e)perimentos al decir que las cargas en movimiento generan un campo magn&tico. A, finalmente, sabemos ya que el anlogo magn&tico de la carga el&ctrica no se $a encontrado8 el monopolo magn&tico $asta $oy se nos $a escondido. Las tres leyes anteriores, la de Iauss, la de Ampere y la que postula la ine)istencia del monopolo magn&tico, tienen algo en comn8 en ellas el tiempo interviene de una manera muy particular, s,lo a trav&s del concepto de corriente el&ctrica. As, una carga estacionaria genera un campo el&ctrico, una carga que se mueve de manera uniforme produce un campo magn&tico, pero Kqu& ocurre con un campo magn&tico que vara en el tiempoL La respuesta a esta pregunta la dio otro cientfico ingl&s, tal ve% el fsico y qumico e)perimental ms $bil de la $istoria8 3ic$ael 2araday. En un abrir y cerrar de ojos, 2araday pas, de encuadernador a ayudante de laboratorio en la 9oyal 1nstitution de Londres. Luego de dedicarse a la electroqumica y de enunciar en -0/G las que $oy se conocen como las leyes de 2araday para la electr,lisis, el fsico y qumico ingl&s invent, el motor el&ctrico y el transformador: al colocar limaduras de fierro cerca de un imn, mostr, vvidamente las lneas de fuer%a magn&tica, con lo cual concibi, por primera ve% la idea de campo, que tantas veces $emos mencionado y que sigue vigente $oy en da. na de sus labores favoritas era impartir conferencias de ciencia para el pblico en general. En una de estas plticas encontr,, para &l mismo y para el pblico, el que $abra de ser su descubrimiento fundamental8 insert, un imn en una bobina de alambre que $aba conectado a un galvan,metro: cuando mova el imn, el aparato indicaba que una corriente flua por la bobina.

2araday descubri, as la inducci,n el&ctrica y con ella el eslab,n que faltaba para que 3a)=ell emprendiera su sntesis. 5enemos, pues, que un campo magn&tico variable en el tiempo genera un campo el&ctrico, que a su ve% engendra la corriente en un circuito. 3a)=ell postul, que lo recproco tambi&n es cierto8 un campo el&ctrico que cambia temporalmente crea un campo magn&tico, y agreg, esta causa como origen del campo, adems de la ya encontrada por AmpXre. !or su analoga con la corriente el&ctrica que aparece en la ley segn AmpXre la formul,, 3a)=ell bauti%, al nuevo t&rmino como la corriente de despla%amiento, y as se le conoce $asta el presente.

Figura 1@. (or el solo 0la#er "e $ostrar una belle7a !r)a #o$o la "e las $ate$%ti#asM 9e a2u) las #uatro e#ua#iones "e Ma&Rell.

Estaba ya todo preparado para la gran sntesis, que no se $i%o esperar. El clma) de la teora electromagn&tica $abra de llegar con la publicaci,n del trabajo Dynamical Theory of the Electromagnetic Fleid por Oames 7. 3a)=ell. ;esde que los c$inos descubrieron la brjula y los griegos frotaron el mbar, los fen,menos el&ctricos y magn&ticos preocuparon al $ombre. Estos fen,menos $aban sido muc$as veces considerados sobrenaturales, manifestaci,n de la ira divina. 5ena que llegar el (iglo de las Luces para que un puado de brillantes cientficos ingleses y franceses establecieran las leyes, vlidas an $oy, de la electricidad y del magnetismo. 9epetimos8 7$arles 7oulomb descubri, la fuer%a el&ctrica: Andr& 3arie AmpXre, otro fsico y matemtico franc&s, encontr, que una corriente el&ctrica produce un campo magn&tico. 3ic$ael 2araday, ingl&s, descubri, la inducci,n electromagn&tica, por la que se genera una corriente el&ctrica en un circuito cuando se le sujeta a un campo magn&tico variable. As, como una ve% el mismo 2araday dijo, Jse converta al magnetismo en electricidad, se cerraba un ciclo y se unan los fen,menos el&ctricos con los magn&ticosJ. Las leyes que los rigen muestran una sola asimetra8 no e)iste el monopolo magn&tico, pues al partir un imn con dos polos obtenemos siempre otros de la misma naturale%a. 5an s,lo cuatro d&cadas despu&s del descubrimiento de 2araday, 3a)=ell $ace suya la idea del campo tambi&n propuesta por 2araday, e introduce la corriente de despla%amiento. !ostula que

en todo punto del espacio que rodea a cargas e imanes e)isten dos campos, el el&ctrico y el magn&tico: al cambiar uno cualquiera de ellos en el tiempo, se generan cambios en el otro. Esto permite un proceso que puede mantenerse por s solo, sin que sea necesaria la presencia cercana de cargas, de corrientes o de imanes8 un campo magn&tico variable da origen a uno el&ctrico: cuando &ste ltimo vara, se origina otro magn&tico, y as sucesivamente. 5enemos, pues, un proceso autosostenido que puede propagarse aun en la ausencia de cargas es decir, en el vaco. Estas son las ondas electromagn&ticas que 3a)=ell predijo y que 'ert% descubri,.

- I I . L A S O N D A S E L E C T R O M A > N 1 T I C A S

EN -000, el profesor 9udolf 'ert%, que trabajaba en la niversidad de Yiel, $i%o saltar c$ispas a voluntad en un pequeo aro de alambre con un intersticio al colocarlo cerca de un circuito el&ctrico oscilante, en el cual tambi&n poda producir c$ispas. La corriente variable en el circuito oscilante daba origen a campos el&ctricos y magn&ticos que se propagaban y luego eran detectados en el aro8 as fueron descubiertas las Jondas $ert%ianasJ que no eran otras que las ondas electromagn&ticas predic$as poco antes por 3a)=ell. En 1talia se demostr,, no muc$o tiempo despu&s del trabajo de 'ert%, que estas ondas se reflejaban, se refractaban, podan polari%arse y sufrir interferencia, de la misma manera que la lu%. 3a)=ell lo afirma8 JEs difcil no inferir que la lu% consista de oscilaciones transversas del mismo medio que es la causa de los fen,menos el&ctricos y magn&ticos.J Aunque para 3a)=ell este medio es el &ter, sabemos a$ora que las ondas electromagn&ticas pueden propagarse en el vaco y el &ter resulta innecesario. 7uando 'ert% $aca saltar c$ispas en su aro, en realidad for%aba grandes aceleraciones sobre algunas cargas el&ctricas. ;e acuerdo a la teora electromagn&tica, esto genera impulsos que viajan con la velocidad de la lu%. En otras palabras, una carga el&ctrica acelerada genera una onda electromagn&tica. En particular, si la carga da vueltas alrededor de un centro con una cierta frecuencia, las Jondas que emite tienen esa misma frecuencia. La carga, al radiar energa electromagn&tica, consume parte de su energa mecnica.

Figura 1:. Cuan"o una #arga el/#tri#a se a#eleraM genera ra"ia#i n ele#tro$agn/ti#a. En a se 'en las l)neas "e #a$0o el/#tri#o en la regi n #er#anaM ; en b en la regi n le.ana #uan"o un "i0olo el/#tri#o os#ila.

El e)perimento de 'ert% fue convertido en un aparato de uso prctico para enviar mensajes por el ingeniero italiano Iuillermo 3arconi. 7onect, a tierra tanto el receptor como el transmisor y utili%, un alambre aislado como antena para facilitar lo mismo la transmisi,n que la recepci,n de las seales. !oco a poco consigui, enviar sus mensajes a distancias cada ve% ms grandes, $asta que en -.>- logr, comunicaci,n entre el sur de 1nglaterra y 5erranova, a trav&s del Atlntico. 7on ello se establece la telegrafa inalmbrica, o radiotelegrafa Pes decir, telegrafa por radiaci,n a diferencia de telegrafa por medio de alambres, con corrientes el&ctricasQ, la cual pronto evolucionara del c,digo 3orse a otros ms complicados: as nacen la radio y la televisi,n. La $istoria de las ondas electromagn&ticas proporciona un bello ejemplo de las ligas que unen a la ciencia bsica con la aplicada y a &sta con el desarrollo tecnol,gico. La teora +en este caso las ecuaciones de 3a)=ell+ predice un cierto fen,meno, comprobado luego e)perimentalmente en el laboratorio. 7on ello se genera un nuevo conjunto conceptual +la teora electromagn&tica de la lu%+, pero tambi&n se busca la aplicaci,n prctica de las nuevas ideas. (e inventan as el tel&grafo inalmbrico, el radio, y tantos otros aparatos que $oy son indispensables para que el $ombre moderno subsista. A su ve%, cada nuevo desarrollo tecnol,gico sugiere nuevos e)perimentos +como $a ocurrido en las dos ltimas d&cadas con el lser+ y &stos plantean nuevos esquemas te,ricos, que tambi&n predicen nuevos fen,menos comprobables e)perimentalmente. Esta red complicada de teoras, observaciones controladas e inventos constituye la esencia del avance cientfico y tecnol,gico, base de la sociedad industrial de nuestros das.

- I I I .

L A

L U L

? L A

L A E S T R U C T U R A M A T E R I A

D E

APROXIMADAMENTE setenta aos despu&s de que 7oulomb inventara la balan%a de torsi,n, $ace su aparici,n en la ciencia otro aparato que $abra de ocupar un lugar de gran prominencia8 el espectroscopio de Yirc$$off y @unsen. El primer espectroscopio, que consista de un prisma, una cajetilla de cigarros a la cual se le $aba recortado en su base una rendija, los e)tremos de dos viejos telescopios y una fuente de lu% Pun mec$ero de @unsenQ, fue inventado en -06F cuando estos dos cientficos alemanes trabajaban en 'eidelberg. (e colocaba una muestra del material que se deseaba estudiar en el mec$ero de @unsen y se le calentaba $asta que estuviera incandescente. La lu% que emita se refractaba en el prisma, y luego pasaba por la rendija. !uesto que los diferentes colores se refractaban en el prisma de manera diversa, al mover los telescopios poda verse la imagen de la rendija con diferentes colores. 7on este simple aparato, pronto descubri, Yirc$$off que cada elemento qumico +cuya e)istencia, para ese entonces, comen%aba a establecerse firmemente gracias a los esfuer%os de Lavoisier, !roust, ;alton y tantos otros+ produce al ser calentado un conjunto de lneas de colores que le es caracterstico. As, por ejemplo, el vapor de sodio incandescente emite una doble lnea amarilla y el $idr,geno marca su presencia por una serie de lneas Pla llamada serie de @almerQ, cuyo espaciamiento disminuye a medida que su color se acerca ms al a%ul. A estas lneas de colores, que son una especie de $uella digital del elemento qumico, se le llam, el espectro de ese elemento. 7on su espectroscopio, @unsen y Yirc$$off pronto descubrieron nuevos elementos, el cesio en -0M> y el rubidio un ao despu&s. Yirc$$off descubri, tambi&n la ley que $oy lleva su nombre, segn la cual un gas absorbe lu% de la misma longitud de onda que emite al estar incandescente. ;e aqu dedujo la presencia de sodio en el (ol, as como de una docena de elementos ms. El espectroscopio se convierte, pues, en un poderoso instrumento analtico que nos permite enterarnos de la constituci,n de las estrellas y, muc$o ms importante an, nos da la llave para entrar en el mundo fabuloso de los tomos. Adems de jugar con su espectroscopio, Yirc$$off plante, tambi&n otro problema +el llamado cuerpo negro, que es el absorbedor de lu% ms perfecto+, cuyo comportamiento $abra de constituir un gran enigma para los fsicos del siglo XIX. La teora clsica de la

lu%, basada en las leyes de 3a)=ell, unida a las leyes de la termodinmica, no es capa% de e)plicar la radiaci,n del cuerpo negro. 5endra que venir un alumno de Yirc$$off, 3a) !lancD, para e)plicarnos los misterios del cuerpo negro y establecer as las primicias de la teora cuntica. 7omo ya $emos dic$o, un cuerpo negro absorbe todas las ondas que inciden sobre &l, sin importar la frecuencia de esa radiaci,n. Aunque el cuerpo negro perfecto no e)iste, se puede construir uno que casi lo sea mediante el simple truco de $acer un pequeo agujero en una caja cerrada con sus paredes interiores pintadas de negro: la lu% que penetre por el agujerito tendra una probabilidad pequesima, casi despreciable, de volver a salir por la apertura8 de $ec$o $a sido absorbida y el sistema se comporta como si fuera negro. (i a$ora for%ramos el proceso inverso, calentando la caja $asta la incandescencia, del agujero saldra lu% Po ms precisamente, radiaci,n electromagn&ticaQ de todas las longitudes de onda. ;e $ec$o, si el radiador negro emitiera en todas las frecuencias por igual, casi toda la energa se ira al radiar en la regi,n de ms alta frecuencia. Aa que la lu% de mayor frecuencia en el espectro visible es la violeta, esta conclusi,n de la fsica clsica se lleg, a conocer como Jla catstrofe ultravioletaJ. La tal catstrofe nunca fue observada en el e)perimento, y se constituy, as en la catstrofe de la fsica clsica.

- I = .

E = O L U C I F N D E L A C U S N T I C A

T E O R A

7ON SUS investigaciones sobre los espectros at,micos y su planteamiento del problema del cuerpo negro, Yirc$$off prepar, el entierro de la fsica clsica, la basada en las leyes de *e=ton y 3a)=ell, y abri, la puerta a una nueva fsica, la fsica cuntica, vigente $asta nuestros das. La teora cuntica avan%a en saltos bien definidos y en treinta aos se convierte en la firme base de la fsica moderna. 7on su ayuda podemos contestar a preguntas tan variadas como Kpor qu& $ay algunos materiales que son conductores y otros que son aislantesL, o Kpodra $aber en la 5ierra una montaa muc$simo ms alta que el 3onte EverestL, as como otras muc$as que nos e)plican el comportamiento de la materia en bulto: tambi&n podemos abordar cuestiones ms fundamentales, que van desde las reacciones qumicas $asta aquellas que tienen lugar en el (ol y lo proveen de energa, o llegar a entender la constituci,n del ncleo de los

tomos, o incluso formular una imagen de los entes ms fundamentales, las llamadas partculas elementales. Los saltos cruciales para establecer la fsica cuntica se debieron al trabajo de un puado de cientficos. 3a) !lancD, en la *avidad de -.>>, propuso la e)istencia del JcuantoJ para resolver la catstrofe ultravioleta: vino luego Einstein, quien en -.>6 Pel mismo ao en que postul, el principio de relatividad y entendi, el movimiento bro=nianoQ e)plic, el efecto fotoel&ctrico, para lo cual supuso que la lu% est formada por corpsculos, que se llaman fotones: *iels @o$r, fsico dan&s cuyo centenario celebramos en -.06 aplic, en -.-/ las ideas cunticas para entender el espectro del tomo de $idr,geno, en particular la serie de @almer: el fsico y noble franc&s Louis de @roglie propuso en -.G/ que a toda partcula debe asociarse una onda, cuya longitud de onda es inversamente proporcional a su velocidad: finalmente, en -.GF, Er=in (c$r?dinger, austriaco, desarroll, la mecnica ondulatoria y estableci, su ecuaci,n, y <erner 'eisenberg, alemn, cre, la llamada mecnica de matrices y postul, el fundamental principio de incertidumbre. 7on la interpretaci,n probabilstica de la mecnica cuntica, sugerida por 3a) @orn, la formulaci,n del principio de e)clusi,n por <olfgang !auli en -.G6, y los intentos de ;irac para unir la nueva mecnica con la teora especial de la relatividad, la concepci,n cuntica de la naturale%a quedara esencialmente completa y lista para ser aplicada a una casi inimaginable variedad de fen,menos. Ceamos a$ora en detalle la $istoria de estos saltos cunticos, empe%ando por el principio.

- = .

T E R M O D I N S M I C A ? M E C S N I C A E S T A D S T I C A

EN VARIAS ocasiones $emos mencionado la legislaci,n de la fsica clsica, formada por las leyes de *e=ton y de 3a)=ell. Estas oc$o leyes +las tres que rigen el movimiento de una partcula y la ley de gravitaci,n universal as como las leyes de 7oulomb, AmpXre, 2araday y la que postula la ine)istencia del monopolo magn&tico+ constituyen, en principio, un conjunto completo de reglas para entender el comportamiento de los cuerpos materiales. (in embargo, un selecto grupo de ingenieros, qumicos y fsicos, all por los albores de la 9evoluci,n 1ndustrial, se dio cuenta de que al estudiar los procesos que ocurren con la materia en bulto es conveniente trabajar con nuevos conceptos, ajenos a la mecnica clsica de *e=ton, que tan e)itosa $aba sido al tratar el movimiento de partculas aisladas, como los planetas que giran

alrededor del (ol, por ejemplo. (e cre, as una nueva ciencia, la termodinmica, que tiene un pie en la qumica y otro en la fsica. En poco ms de un siglo, quedaron firmemente establecidas sus tres leyes, que son de aplicaci,n muy general. Las leyes de la termodinmica son tres8 la ley cero, la primera y la segunda. Esta curiosa nomenclatura se debe a que los cientficos se dieron cuenta tardamente de la necesidad de postular lo que $oy se conoce como la ley cero8 si un sistema est en equilibrio con otros dos, estos ltimos, a su ve%, tambi&n estn en equilibrio. 7uando los sistemas pueden intercambiar calor, la ley cero postula que la temperatura es una variable de estado, y que la condici,n para que dos sistemas est&n en equilibrio t&rmico es que se $allen a igual temperatura. La primera ley, por su parte, establece que la energa interna es tambi&n una variable de estado. La energa interna es la suma de las energas provenientes de todas las interacciones que sufre un sistema8 por un lado, tenemos el trabajo mecnico que se reali%a cuando dos sistemas interactan por medio de una fuer%a: por otro lado, se tiene el intercambio de calor o el de masa, que tambi&n puede producirse. (i en un sistema ocurre un proceso que lo lleva de un estado de equilibrio a otro, el trabajo reali%ado y el calor transferido pueden tomar un valor diferente, segn el tipo de procesos que ocurran y el orden en que &stos se realicen. n cuerpo macrosc,pico no acumula calor o trabajo. Empero, si se acumula la suma de trabajo y calor8 decimos que la energa interna total es una variable de estado. *,tese que lo anterior lleva implcita la ley de conservaci,n de la energa. La segunda ley de la termodinmica se puede enunciar de muc$as formas, todas equivalentes8 e)iste un lmite para la eficiencia de cualquier mquina t&rmica: el calor no puede fluir espontneamente de un sistema fro a otro caliente: la entropa, que mide el desorden dentro del sistema, es una variable de estado y nunca disminuye en un sistema aislado. En ms de un sentido, la primera ley nos dice que no podemos salir ganando y la segunda que ni siquiera saldremos a mano. na consecuencia importante de la segunda ley y de jugar con abstracciones como la mquina de 7arnot Pque es aqu&lla de m)ima eficienciaQ es la siguiente8 e)iste una escala absoluta de temperatura, que no depende del tipo de term,metro que empleemos para medirla sino que est anclada en una ley de la naturale%a. 7omo ya dijimos, estas tres leyes de la termodinmica son muy generales. En ellas no se $ace referencia alguna a las peculiaridades del sistema, con tal que sea macrosc,pico. ;esde luego, la relaci,n entre unas variables de estado termodinmicas y otras es diferente segn la estructura particular del sistema8 la relaci,n entre presi,n, volumen y temperatura para un gas ideal

difiere de la relaci,n entre estas variables para un lquido. Esta relaci,n entre variables termodinmicas, que se llama la ecuaci,n de estado, es peculiar a cada sistema, pero los procesos termodinmicos se rigen por las mismas leyes sin importar en qu& sistema ocurran. Las leyes de la termodinmica y las ecuaciones de estado plantean un reto formidable a los fsicos, pues &stos insisten siempre en disectar a los sistemas, considerndolos como formados por otros ms pequeos, que son entonces numerosos. As, los fsicos piensan en un gas como el conjunto de muc$as mol&culas puntuales que se mueven sin interactuar casi: o formulan un modelo para un lquido, como un nmero enorme de esferas rgidas que c$ocan entre s: y estudian a los s,lidos cuando se imaginan a todas las mol&culas unidas por resortes, que no pueden encogerse o estirarse muc$o. El problema matemtico que se plantea es complejsimo8 s,lo escribir la posici,n y la velocidad de las -> partculas que contiene un mol de una substancia requerira una cantidad de papel inimaginable. 3s difcil an sera resolver las ecuaciones de *e=ton y de 3a)=ell para obtener las predicciones de la fsica clsica sobre el comportamiento de estos sistemas macrosc,picos. Es necesario, claramente, $allar un enfoque distinto. Este nuevo enfoque del problema se vuelve urgente al fijarnos en uno de tantos enunciados de la segunda ley de la termodinmica, ya que los sistemas formados por muc$simos cuerpos evolucionan en el tiempo siguiendo una direcci,n privilegiada, como si e)istiera la flec$a del tiempo, pues la entropa en un sistema aislado o aumenta o se mantiene constante, pero nunca decrece. Esta flec$a en el tiempo, esta evoluci,n preferente en el tiempo, no e)isten en las ecuaciones de *e=ton. En ellas, el tiempo s,lo ocurre en la aceleraci,n, y &sta no cambia al invertir el sentido del tiempo, cuando en lugar de ir $acia el futuro, el sistema se adentra en el pasado. 'e aqu, pues, una gran paradoja8 de un comportamiento reversible en el tiempo, en que no e)iste ninguna direcci,n privilegiada, $a de e)traerse la flec$a del tiempo implcita en la segunda ley de la termodinmica.
,6

5odo lo anterior llev, a @olt%mann a inventar la teora cin&tica moderna y a Iibbs y a Einstein la mecnica estadstica: estas dos ciencias intentan fundamentar la termodinmica desde un punto de vista microsc,pico. Al introducir conceptos estadsticos +en los que s,lo se define la probabilidad de que las variables dinmicas tomen ciertos valores y se deja de lado el inter&s por conocer en detalle la posici,n y la velocidad de cada mol&cula+ se resuelve el problema prctico que antes mencionamos y se da pie a introducir postulados de un carcter ajeno a la mecnica clsica, para justificar as la segunda ley de la termodinmica desde una perspectiva que ya no es meramente fenomenol,gica. En buena. medida, la termodinmica pasa entonces a formar parte de la llamada fsica clsica.

- = I .

( L A N C T ? L A C A T S S T R O F E U L T R A = I O L E T A

EN EL breve recuento que $icimos de la mecnica estadstica sugerimos, tal ve%, la idea de que los subsistemas eran siempre partculas en movimiento. Vsta es una inferencia err,nea, pues los m&todos de la mecnica estadstica son ms generales. (e pueden aplicar, por ejemplo, a las ondas electromagn&ticas que oscilan en el interior de una cavidad, como aquella que imagin, Yirc$$off al tratar la radiaci,n del cuerpo negro. Vste es tambi&n un sistema termodinmico, susceptible de anlisis con las t&cnicas estadsticas. La conclusi,n de este anlisis fue "la e)istencia del cuanto# 'erman 'elm$olt% P-0G-N-0.FQ, 9udolf 7lausius P-0GGN-000Q y Iustav Yirc$$off P-0GFN-00EQ tuvieron muc$as cosas en comn. Adems de ser fsicos alemanes contemporneos y de $aber $ec$o contribuciones fundamentales a la termodinmica +a 'elm$olt% debemos la primera ley, a 7lausius la segunda y de las $a%aas de Yirc$$off ya $emos $ablado+, los tres fueron profesores de la niversidad de @erln y a$ dejaron una gran tradici,n, que $abran de $eredar dos de sus alumnos, <ien y !lancD. El primero de ellos, <ien, obtuvo su doctorado con 'elm$olt% y poco despu&s empe%, a trabajar en el problema de la radiaci,n del cuerpo negro. 4bservndola encontr, que las longitudes de onda de la radiaci,n electromagn&tica emitida se distribuyen de una manera que no es uniforme, sino que su intensidad presenta un pico en un valor intermedio, como se muestra en la 2igura -E.

Figura 1J. Intensi"a" "e la ra"ia#i n ele#tro$agn/ti#a e$iti"a 0or un #uer0o negro. Se obser'a un 0i#o en la intensi"a" 0ara una longitu" "e on"a inter$e"ia.

La longitud de onda en el pico de la curva vara inversamente con la temperatura, de tal forma que a medida que &sta aumenta el color predominante se corre $acia el a%ul. A esta propiedad se le llama la ley del despla%amiento de <ien, quien pudo deducirla con puro ra%onamiento termodinmico. !ara ello supuso que en la cavidad del cuerpo negro e)iste un conjunto de ondas electromagn&ticas que ejercen presi,n sobre las paredes de esa cavidad. 7on este mismo modelo, lord 9ayleig$ pudo e)plicar la forma de la curva en la figura para frecuencias pequeas: <ien mismo lo $i%o cuando esas frecuencias son grandes, aunque ninguno de los dos pudo obtener de la mecnica estadstica la forma completa de la curva. El clculo de 9ayleig$, correcto segn los cnones de la fsica clsica, predeca una intensidad que siempre creca con la frecuencia, como el cuadrado de &sta. En consecuencia, la energa total radiada es infinita y nos $allamos frente a una verdadera catstrofe ultravioleta. Aunque primero reali%, estudios sobre la fsica y la msica, pronto !lancD sigui, la tradici,n establecida en @erln por sus ilustres maestros y se dedic, a anali%ar problemas termodinmicos. Emplea el mismo modelo que lord 9ayleig$ y elige un simple

oscilador arm,nico cargado Pes decir, una carga que oscila sujeta a un resorteQ para simular la emisi,n de lu%. 7on ello deduce de inmediato que la intensidad emitida a una cierta frecuencia se determina por dos factores8 el primero, proporcional al cuadrado de la frecuencia, y el segundo, a la energa promedio contenida en el oscilador. El primer factor es equivalente a la ley de 9ayleig$: el segundo, la energa promedio, es proporcional a la temperatura absoluta de la cavidad y la constante de proporcionalidad es, de acuerdo con un teorema general que @olt%mann prob, en la mecnica estadstica clsica, una constante universal k, que $oy llamamos la constante de @olt%mann. 7on ello !lancD obtiene un resultado acorde con la ley de <ien y con la catstrofe ultravioleta. Estas conclusiones de la mecnica y el electromagnetismo clsicos son inevitables. !ara eliminar esa catstrofe, !lancD se vio for%ado a una medida e)trema y auda%. Al calcular la energa promedio en cada oscilador, abandon, las recetas de @olt%mann y postul, que las energas del oscilador s,lo vienen en paquetes, que &l denomin, cuantos. La energa s,lo puede ser mltiplo de una energa fundamental, >, que es la de un paquete. 7on esta suposici,n tan revolucionaria, !lancD pudo e)plicar los resultados de la 2igura -E, eliminando as la catstrofe ultravioleta. Al mismo tiempo, cerr, el captulo clsico de la fsica y abri, el que dominara a esta ciencia durante el siglo XX8 el captulo de la fsica cuntica.

- = I I .

E I N S T E I N ? E L E F E C T O F O T O E L 1 C T R I C O

!ARA que su clculo fuera consistente con la ley de <ien +que es un resultado de la termodinmica, y por ello independiente de los detalles del modelo empleado+, 3a) !lancD tuvo que suponer que la energa B es proporcional a la frecuencia v8
B

9v

As entra en la fsica la constante h, $oy llamada constante de !lancD, que es ubicua en la fsica moderna. El valor de h, cuando usamos el sistema de unidades centmetroNgramoNsegundo Pque es apropiado al tratar con los sistemas fsicos que $allamos cotidianamenteQ es pequesimo8 h T M.MG ) ->NGE erg.seg. !or ello, en el estudio de muc$os fen,menos que ocurren en objetos a la escala del $ombre o mayores, h aparenta ser cero. En tal caso,

la energa ya no viene en cuantos, sino que parece ser continua, como en la mecnica de *e=ton. 9ecuperamos as, como un caso lmite en que la constante de !lancD es cero, la fsica clsica. ;e manera anloga a como la mecnica ne=toniana se obtena de la fsica relativista cuando la velocidad de la lu% se considera infinita, la fsica clsica es un caso limtrofe de la cuntica si h puede despreciarse. En la vida diaria, cuando los cuerpos se mueven a velocidades muy pequeas respecto a la lu% y tienen masas muy grandes, los efectos relativistas y cunticos no pueden observarse. Las leyes de *e=ton, como un caso lmitrofe, recuperan su valor y son tiles para describir el movimiento de proyectiles, ciclones y planetas. !ero en el mundo de lo muy pequeo, h es siempre diferente de cero y su presencia se $ace sentir en mltiples fen,menos. no de estos fen,menos es el efecto fotoel&ctrico. (upongamos que se ilumina con lu% ultravioleta la superficie de un metal alcalino: se observa que esta superficie adquiere carga positiva, porque $a dejado escapar electrones. !odemos luego medir la velocidad y el nmero de esos electrones. (e observa que el nmero aumenta con la intensidad de la lu% pero que su velocidad s,lo depende de la frecuencia de &sta. En particular, si la frecuencia se $ace muy pequea, la lu% incidente no es capa% de producir la corriente fotoel&ctrica, es decir, no puede arrancar electrones al metal por ms intensa que sea. En uno ms de los artculos fundamentales que Einstein public, en -.>6 Pao en que, por cierto, tambi&n obtuvo su doctoradoQ, se generali%a la idea de los cuantos de lu% para e)plicar estos e)perimentos sobre fotoelectricidad. Einstein, a diferencia de !lancD, no s,lo postul, las caractersticas cunticas de la lu% durante los procesos de emisi,n y absorci,n, sino que supuso que la lu% est formada por cuantos de energa igual al producto de h por la frecuencia, que vuelan a la velocidad de la lu%. A estos cuantos se les llamara fotones, las partculas de la lu%. 7on esta $ip,tesis cuntica, la e)plicaci,n del efecto fotoel&ctrico es fcil8 un fot,n c$oca con un electr,n y lo e)pulsa del metal si la energa que le da es mayor que la llamada funci,n de trabajo: mientras ms fotones $aya, ms electrones pueden ser e)trados del metal, pero la energa de estas partculas s,lo depende de la que originalmente tenga el fot,n y no del nmero de &stos. La corriente fotoel&ctrica depende, por consiguiente, de la intensidad de la lu%, pero la energa de los electrones s,lo de la frecuencia de la radiaci,n incidente. 7on su auda% concepci,n corpuscular de la lu%, Einstein golpea brutalmente, por segunda ve%, a la fsica clsica.

- = I I I .

E L

S T O M O

D E

B O U R

EL SIGUIENTE salto en la $istoria de los cuantos lo dio *iels @o$r en -.-- al postular la idea del salto cuntico para e)plicar por qu& los espectros at,micos e)isten. La $istoria del modelo at,mico de @o$r es como sigue. O. O. 5$omson y su discpulo Ernest 9ut$erford descubrieron, respectivamente, el electr,n y el ncleo de los tomos. 7on estos ingredientes, se propuso un modelo planetario y clsico para el tomo, que sera un pequeo sistema solar, con el ncleo en el papel del (ol y una nube de electrones circundndolo, como si fueran los planetas. 5al modelo conduce, por lo menos, a dos consecuencias desagradables. La primera de esas consecuencias es verdaderamente catastr,fica8 el modelo planetario y la fsica clsica predicen que los tomos son inestables. En efecto, como ya mencionamos, un electr,n cargado que da vueltas alrededor del ncleo emite ondas electromagn&ticas, cuya frecuencia es la del movimiento del electr,n al recorrer su ,rbita y cuya energa proviene de la energa mecnica de la partcula. El electr,n pierde, pues, su energa en forma continua y cae irremisiblemente al ncleo. La teora electromagn&tica de 3a)=ell predice que, en un tiempo pequesimo, la nube electr,nica +y con ella el tomo+ $abra desaparecido. La materia, de acuerdo a la fsica clsica, sera inestable. La segunda consecuencia del modelo planetario clsico es igualmente desagradable y, como la primera, tambi&n inevitable si aceptamos las leyes de *e=ton y de 3a)=ell. 7uando el electr,n radia y pierde su energa mecnica, cada ve% se mueve ms despacio, recorriendo su ,rbita con una frecuencia que disminuye continuamente. !or ello emitira, segn la teora clsica, radiaci,n electromagn&tica de todas las frecuencias y no lu% con un espectro discreto. Los espectros de Yirc$$off y la serie de @almer constituyen un enigma que la fsica clsica no puede resolver. Al terminar sus estudios de doctorado en 7open$ague, @o$r decide estudiar en 1nglaterra, en el 7avendis$, bajo la direcci,n de O. O. 5$omson. 3uy pronto, @o$r propone que la mecnica clsica no funciona dentro del tomo, sino que &ste s,lo puede e)istir en un conjunto discreto de estados estacionarios con energas E >, E-,EG ..... .: cuando un electr,n se encuentra en uno de ellos, no puede emitir ni absorber radiaci,n: estos procesos se dan cuando el tomo pasa de uno de esos estados estacionarios a otros y la frecuencia de la lu% necesaria obedece a la ecuaci,n

En - Em = hvnm,

es decir, s,lo radia aquellos cuantos cuya frecuencia es tal que se conserva la energa. Los grandes fsicos de la vieja generaci,n +nuestro ya conocido 9ayleig$ y el mismo maestro de @o$r, O. O. 5$omson+ se opusieron al nuevo modelo del joven dan&s. !or esta ra%,n, entre otras, @o$r deja el 7avendis$ y va a trabajar con 9ut$erford en 3anc$ester, donde en -.-/ completa el nuevo esquema at,mico, acorde con las ideas cunticas de !lancD y Einstein, pero violentamente opuesto a la mecnica de *e=ton. 7on su modelo, @o$r pudo e)plicar la serie de @almer y aun predecir lo que ocurrira al bombardear tomos con electrones de baja energa8 si &sta fuera menor que la diferencia E - N E>, es decir, la mnima energa requerida para e)citar el tomo, el electr,n no podra comunicar a &ste e)citaci,n alguna. Esta concepci,n, ajena por completo a las ideas clsicas cuando se aplican al c$oque entre partculas, fue comprobada por los cientficos alemanes Oames 2rancD y Iustav 'ert% Peste ltimo sobrino de 9udolf 'ert%Q, quienes alrededor de -.G> bombardearon gases y vapores con electrones de diferentes energas. 7uando la energa no es suficiente para que un cuanto completo se absorba, el electr,n rebota elsticamente y no se emite lu%. El modelo at,mico de @o$r, aunque no es muy satisfactorio desde el punto de vista te,rico, recibi, as un fuerte impulso.

- I - .

L A

D U A L I D A D O N D A

( A R T C U L A C

7UANDO una onda electromagn&tica de frecuencia v incide sobre un electr,n, lo fuer%a a oscilar con esa misma frecuencia. (egn vimos, el electr,n se convierte en una antena que radia con la misma frecuencia que oscila. Vsta es una ms de las consecuencias inevitables de unir a la mecnica con el electromagnetismo clsicos. !or ello result, apasionante ver c,mo 7ompton, al dispersar rayos U con un bloque de parafina, midi, una radiaci,n emergente cuya frecuencia era menor a la de los rayos U originales. (i se aceptan los principios de la teora ondulatoria de 3a)=ell, el efecto descubierto por 7ompton resulta incomprensible. El efecto 7ompton +encontrado por este fsico americano en -.GG para los rayos U, y luego ratificado por el investigador $ind,

7$andraseD$ar 9aman, para la lu% visible+ puede, sin embargo, entenderse si se adopta un modelo corpuscular para la lu%. Al c$ocar el cuanto de lu%, cuya energa es hv, cede parte de su energa al electr,n libre, por lo que su energa se convierte en hv despu&s del c$oque: la conservaci,n de la energa nos fuer%a a concluir que v es menor que la frecuencia original. ;e $ec$o, si se usa la dinmica relativista +como se impone, ya que de $aber una partcula muy rpida, &sta sera el fot,n+, es posible e)plicar, aun cuantitativamente, los resultados e)perimentales de 7ompton. na ve% ms, como en la radiaci,n del cuerpo negro y en el efecto fotoel&ctrico, aparecen los fotones y se reafirma, para la lu%, la dualidad partculaNonda. Al refle)ionar un momento, pronto se percata uno de cun irracional es esta dualidad. *o es e)trao que un fsico ortodo)o de principios de siglo protestara cuando alguien tratara de unir conceptos antag,nicos como el de onda y el de partcula. En la concepci,n clsica, esta ltima es un puntoNmasa con energa e impulso lineal muy definidos y de dimensiones pequesimas: la onda, por su parte, se e)tiende al infinito en el espacio y el tiempo. La paradoja anterior no arredr, a Louis de @roglie, quien en su tesis doctoral, presentada en la (orbona en -.G6, fue ms all y postul, que la misma dualidad partculaNonda que aquejaba a la lu% se $alla presente cuando se trata de electrones, protones y otras partculas de pequea masa. ;e @roglie insisti, en que a toda partcula de masa m debe asociarse una onda, cuya longitud de onda U es inversamente proporcional al mpetu ! " mv de la partcula. 7omo en todos los efectos cunticos, la constante de proporcionalidad es la constante de !lancD8

3ientras mayor sea la masa de la partcula, menor ser la longitud de la onda asociada, $asta que desaparece cuando de cuerpos macrosc,picos se trata. 5odo ocurre como, si en tal caso, la constante de !lancD fuera cero y las predicciones de la mecnica clsica se recuperaran.

2igura -0. !atrones de difracci,n. aQ Agujero en forma de ojo de cerradura. na propuesta auda% como la de ;e @roglie no puede entrar a la fsica sin antes ser objeto de los inquisidores. K7,mo puede sujetarse la $ip,tesis ondulatoria del fsico franc&s a la prueba e)perimentalL Einstein mismo encontr, la primera prueba, pues la idea de Louis de @roglie resultaba necesaria para entender los valores e)perimentales del calor especifico de los s,lidos na demostraci,n ms directa la dieron, sin embargo, ;avisson y Iermer que descubrieron por accidente la difracci,n de electrones en -.GE. 7uando estudiaban la forma en que se reflejaban los electrones despu&s de c$ocar con un blanco de nquel metlico dentro de un tubo al vaco, el tubo se da, y rpidamente se deposit, una capa de ,)ido sobre el nquel. !ara salvar su muestra, los fsicos americanos la recalentaron, con lo cual, sin saberlo, formaron superficies cristalinas. Al observar luego los electrones, $allaron para su sorpresa que el $a% de electrones no s,lo se reflejaba sino que tambi&n "se difractaba# A la difracci,n es uno de esos fen,menos tpicamente ondulatorios, segn saban los fsicos desde muc$as d&cadas antes.

2igura -0. bQ Apertura cuadrada. 7on este descubrimiento, no solamente se arraigan las ideas ondulatorias en la fsica moderna, sino tambi&n se abren nuevas posibilidades para ver objetos muy pequeos. La difracci,n de electrones es la base de la microscopa electr,nica, $oy presente en muc$simos laboratorios de biologa, qumica e ingeniera.

2igura -0. cQ 9ayos U contra una $oja de aluminio. El e)perimento de ;avisson fue confirmado por Ieorge 5$omson +$ijo nico de sir O. O. 5$omson+ en el caso de electrones, por (tern para $aces moleculares y por otros investigadores para neutrones y otras partculas. En todos los casos, la ecuaci,n de ;e @roglie se cumple con alta precisi,n, con lo cual la mecnica ondulatoria de (c$r?dinger pudo finalmente aparecer.

Figura 1D. "E Ele#trones #ontra una 9o.a "e alu$inio.

- - .

L A

M E C S N I C A

C U S N T I C A

(I ACEPTAMOS las ideas de Louis de @roglie y a cada partcula le asociamos una onda con " h/!, nada $ay ms natural que aplicarlas tambi&n a los electrones dentro del tomo, digamos a una ,rbita circular. *os $allamos entonces frente a un dilema, a menos que un nmero entero de longitudes de onda cubra toda la circunferencia. ;e otra forma, no podramos asociar unvocamente un valor definido de la onda a cada punto. Ello implica que s,lo un conjunto discreto de longitudes de onda, y de a$ s,lo valores discretos del mpetu, sean posibles. *os acercamos as a las ,rbitas de @o$r, necesarias para e)plicar el espectro discreto del tomo de $idr,geno. 1deas como la e)puesta en el prrafo anterior llevaron a Er=in (c$r?dinger, fsico austriaco, a proponer la mecnica ondulatoria. 7uando se enter, +al leer un trabajo de Einstein+ de las ideas de Louis de @roglie, se le ocurri, tomarlas en cuenta para enfocar el modelo at,mico de @o$r desde otro ngulo. Al imaginar que las ondas fueran estacionarias, podramos pensar que representan una carga sin aceleraci,n que, por lo tanto, no radia. 5odo ello condujo

a (c$r?dinger a su ecuaci,n, que sera la ecuaci,n bsica de la mecnica cuntica noNrelativista.

Figura 1*. On"as esta#ionarias

Antes de (c$r?dinger y de ;e @roglie nos enfrentbamos a la dualidad partculaNonda de la lu%: despu&s de ellos, esta dualidad era omnipresente en el mundo microsc,pico. !ara entender algunos e)perimentos +como el fotoel&ctrico o el de 7ompton en el caso de la lu%+, debamos pensar en partculas: otras veces + como en aquellas situaciones donde $ay interferencia+, $ablaramos de una onda. A veces pensamos en una partcula y su trayectoria, lo que implica suponer que la posici,n y el mpetu lineal del sistema se pueden conocer con tanta precisi,n como deseemos: otras veces $ablamos de una onda, con su longitud de onda y su frecuencia bien definidas, y que puede difractarse o sufrir interferencia. 5odo ello no ocurre cuando se observa el movimiento de los cuerpos grandes, como proyectiles, trenes o planetas. Algo debe $aber en el mundo de las partculas pequeas que se nos $a escapado. 4tro maestro de los e)perimentos pensados encontr, la pie%a faltante. En -.GE, un joven fsico alemn, <. 'eisenberg, que por aquel entonces tena apenas GM aos, formul, el principio de incertidumbre, segn el cual es imposible determinar al mismo tiempo la posici,n y el mpetu de cualquier cuerpo. (u ra%onamiento sigue esta lnea8 Al $acer una partcula ms y ms pequea, la $acemos ms y ms sensible a perturbaciones. 7uando observamos una partcula, debemos verla en alguna forma y para ello es necesario iluminarla con lu% de frecuencia apropiada. 3ientras ms pequea sea la partcula requerimos lu% de longitud de onda menor y, por lo tanto, de mayor frecuencia. Lo anterior implica usar fotones cada ve% ms energ&ticos, que deben rebotar en la partcula para luego llegar a nuestro ojo, al microscopio o a

cualquier otro detector que empleemos. !or tanto, la velocidad de la partcula sufre cambios cada ve% mayores, pues la colisi,n con los fotones la altera ms. A medida que deseemos determinar mejor la posici,n, la velocidad de la partcula ser ms imprecisa. ;e $ec$o, segn el principio de 'eisenberg, el producto de los errores con que podemos medir posici,n e mpetu de una partcula tiene un mnimo, que es in$erente a la naturale%a. Este valor mnimo est dado por la constante de !lancD h. El principio de 'eisenberg destruye el concepto de partcula Py, desde luego, el de ,rbitaQ y por lo tanto resuelve la paradoja partculaNonda. Antes de 'eisenberg tenamos una situaci,n que recuerda a aquella que e)ista antes de Einstein y su teora de la relatividad. *unca pensaron los fsicos de finales del siglo XIX en cuestionar lo absoluto del tiempo, ni imaginaron que la simultaneidad de dos eventos fuera relativa al observador. En la misma forma que Einstein sujet, a una dura crtica los conceptos sobre el tiempo que se crean vlidos, 'eisenberg desta%, las ideas en boga sobre partculas y ondas. (u principio destruy, las ideas clsicas de partculas y de onda, como antes lo $aba $ec$o la teora de la relatividad de Einstein con el tiempo absoluto. Los conceptos de ondas y partculas son $abituales en nuestro mundo cotidiano +porque en &l vemos cuerpos grandes y lentos+ pero en el mundo microsc,pico se reducen a una mera forma de $ablar y ya no son aplicables a los procesos at,micos o nucleares. 1ncluso antes de formular su fundamental principio, 'eisenberg $aba encontrado un camino para entender el modelo de @o$r, camino que a primera vista es diferente al marcado por (c$r?dinger. Al usar nicamente cantidades observables, 'eisenberg fund, la mecnica de matrices: no nos detendremos en ella pues pronto se demostr, que sus conclusiones eran id&nticas a las que pueden obtenerse de la ecuaci,n de (c$r?dinger. La mecnica de matrices de 'eisenberg y la mecnica ondulatoria de (c$r?dinger son, pues, dos maneras equivalentes de formular lo que $oy llamamos la mecnica cuntica. En la mecnica cuntica no caben ya las trayectorias que siguen las partculas clsicas. (e les $a cambiado por las soluciones de la ecuaci,n de (c$r?dinger, que por comodidad seguiremos llamando ondas. K7,mo es que estas ondas de (c$r?dinger reempla%an al viejo concepto de ,rbitaL La respuesta a esta crucial pregunta la dio 3a) @orn, poco despu&s de la invenci,n de la mecnica cuntica. (egn @orn, el cuadrado del valor absoluto de la soluci,n de la ecuaci,n de (c$r?dinger da la probabilidad de encontrar a la partcula. En aquellas regiones del espacio en que sea nula, es imposible $allar a la partcula: donde la amplitud de no es cero, sabemos que es probable encontrarla, aunque no con certe%a absoluta. El principio de incertidumbre, que est incluido en la ecuaci,n de (c$r?dinger, $a destruido el determinismo clsico. En otros t&rminos, la mecnica cuntica es una teora probabilstica,

donde la forma importantes.

de

en

el

espacio

tiene

consecuencias

- - I .

S O B R E

S T O M O S M M O N T A V A S E S T R E L L A S

EL TTULO de este captulo es el de un bello artculo de Cictor <eissDopf, publicado en el nmero F-EE de la revista Science, donde aplica cualitativamente las ideas cunticas para responder a una multitud de preguntas, desde por qu& una roca tiene la dure%a que la caracteri%a, $asta por qu& el (ol es tan grande. 7omo una muestra de c,mo ra%onan los fsicos cunticos, vale la pena aqu inspirarse en ese articulo y resumirlo libremente. *o obstante, la gracia del trabajo de <eissDopf s,lo podr apreciarse con su lectura completa. La $istoria del monopolo puede entenderse sin leer este prrafo y el siguiente. Buien no quiera $acerlo, puede pasar al captulo JA manera de resumenJ sin perder continuidad en la lectura. no de los grandes logros de la fsica cuntica, sin duda la revoluci,n cientfica ms importante del siglo XX, es poder entender el comportamiento y las propiedades de la materia en las formas en que $abitualmente la encontramos8 'oy sabemos que los fen,menos materiales que ocurren en las condiciones terrestres normales son consecuencias cunticas de la interacci,n entre electrones y ncleos o de la atracci,n gravitacional entre objetos masivos. (i lo anterior es cierto, las propiedades de la materia deben poder e)presarse +al menos en orden de magnitud+ en t&rminos de unas cuantas constantes fundamentales. En las relaciones que $allaremos pueden aparecer la masa del electr,n m y la del prot,n #, as como la constante gravitacional $ introducida por *e=ton: tambi&n es posible la presencia de e, la carga elemental, y de la velocidad de la lu% c , pues ellas determinan las interacciones electromagn&ticas. 2inalmente, debe aparecer h, la constante de !lancD, pues la teora bsica ser la cuntica. P;esde luego, cuando tratemos con un elemento qumico particular, podrn aparecer los valores del nmero at,mico % y el nmero de masa &: % y & son nmeros enteros que dan, respectivamente, la carga %e y la masa #& del ncleo del tomo correspondiente.Q Adems de las relaciones bsicas ! " h/ y E" hv, que conectan el mpetu ! y la energa E de la partcula con la longitud de onda y la frecuencia v de la onda asociada, $aremos uso en lo que sigue de tres $ec$os bsicos derivados de la mecnica cuntica8

-Q 7uando se confina una onda en una regi,n finita del espacio, se genera un conjunto de ondas estacionarias, cuyas formas y frecuencias responden a la naturale%a del confinamiento. Las formas ms simples corresponden a las frecuencias ms bajas, y de a$ a las menores energas. 7on la mecnica cuntica $ace su entrada a la fsica Jla forma de las cosasJ conectada con la e)istencia de los estados estacionarios, $erederos de las ,rbitas de @o$r. Las formas especficas no tenan cabida en la fsica clsica, y por ello la teora cuntica se necesita para e)plicar lo que vemos en la naturale%a, tan llena de formas distintas y caractersticas, desde los cristales a las flores. GQ 4tra propiedad ligada al confinamiento de ondas es la siguiente8 una onda confinada s,lo puede tener longitudes de onda de tamao comparable o menor que la dimensi,n lineal R caracterstica del confinamiento. A la longitud de onda m)ima, ma) Z9, corresponde el mpetu mnimo de una partcula de masa m' ;e a$ que la energa cin&tica menor sea del orden de 5 >Z RSGm 9R, que se $ace mayor mientras ms pequeo sea el confinamiento: por eso un electr,n no puede estar en reposo cuando se le confina. A las partculas les gusta tener la mnima energa posible, por lo que ejercen una presi,n sobre las paredes que las confinan, tratando de moverse en una cavidad de mayor volumen. Esta presi,n Ps, que <eissDopf llama la presi,n de (c$r?dinger pues surge de su ecuaci,n, vara como p sZ RSm 96, f,rmula que resulta al ver c,mo cambia 5 > con el volumen ( del confinador8 9ZC-S/. P*,tese que en todas estas f,rmulas factores como PFS/Q-S/, que son del orden de la unidad, no se consideran8 estamos $aciendo un estudio en fsica cualitativa.Q /Q El tercero de los $ec$os bsicos que se usarn aqu es el principio de e)clusi,n de !auli. La forma de e)presar este principio es no convencional: decimos que si en el volumen ( confinamos ) partculas Py no una como antesQ que obede%can al principio de e)clusi,n, la energa cin&tica mnima ser 5 >Z RSGm dR, donde d TPCS*Q-S/ es la dimensi,n lineal de un volumen que es * veces menor que el de confinamiento. Es como si cada partcula tuviera su propio volumen privado, su propio territorio que defiende de las dems. 7omo consecuencia de este valor para 5 > , la presi,n de (c$r?dinger correspondiente a * partculas no es * veces la que resulta de una de ellas, sino que el factor es * 6S/8 !sZP RSmQ. P*SCQ6S/. (i no fuera por el principio de !auli, los electrones at,micos buscaran todos +y lo conseguiran+ el mismo estado dentro del tomo. 5odos los tomos tendran entonces las mismas propiedades, y el mundo sera muy poco interesante. En buena media, la diversidad de la naturale%a se debe al principio de e)clusi,n.

Figura ,B. Bo9rM UeinserbergM (auliM >a$oRM Lan"au en el Instituto "e Niels Bo9r en Co0en9ague.

(i a estos tres $ec$os agregamos el principio de mnima energa, segn el cual los sistemas cunticos buscan estar en aquel estado cuya energa total adquiera el menor valor posible compatible con el postulado de ;e @roglie, el principio de incertidumbre de 'eisenberg y de e)clusi,n de !auli, obtenemos de inmediato ,rdenes de magnitud para muc$os fen,menos fsicos. NOTAS - !ara e)plicar el tamao de los tomos pesados, el joven prodigio <olfgang !auli, nacido en Ciena en -.>>, postul, en -.G6 que s,lo un electr,n puede $allarse en cada estado cuntico. Es decir: si un electr,n tiene una cierta energa y otras propiedades mecnicas que caractericen a una soluci,n de la ecuaci,n de (c$r?dinger, otro electr,n no cabe a$. !uesto que obedecen a este principio de e)clusi,n, los electrones pertenecen a un tipo de partculas llamadas fermiones, que son muy poco sociables y repelen a sus semejantes. Es importante $acer notar aqu que los electrones tienen una propiedad intrnseca, llamada espn, que es, una especie de rotaci,n intrnseca y que puede orientarse de dos diferentes maneras. El estado cuntico del electr,n contiene tambi&n la orientaci,n del espn.

- - I I .

U N E S T U D I O E N C U A L I T A T I = A

F S I C A

APLIQUEMOS estas ideas para calcular en forma apro)imada el tamao de los tomos. (i pensamos en el tomo ms simple, el de $idr,geno, vemos que la atracci,n el&ctrica del prot,n que constituye el ncleo busca confinar al electr,n que da vueltas a su alrededor. ;os efectos contrarios entran en acci,n8 la fuer%a electrosttica que atrae al electr,n al ncleo y la presi,n de (c$r?dinger que impide el confinamiento de esa partcula. La presi,n de (c$r?dinger debe contrarrestar la presi,n que ejerce la fuer%a de 7oulomb. Esta ltima es igual a la fuer%a eRS9R entre prot,n y electr,n dividida por el rea de una esfera de radio 98 F9R. (i nos olvidamos de factores como F y otros de ese mismo orden, tenemos que 9 Z RSmeR, cantidad que se conoce como el radio de @o$r a> y vale medio Angstrom. Vste es, en efecto, el tamao tpico de un tomo, que puede medirse e)perimentalmente. !ara tomos ms pesados que el $idr,geno, que tienen varios electrones orbitando alrededor del ncleo, el radio at,mico puede escribirse como [a >, donde el factor f crece con el nmero de masa. 7on este solo dato, ya podemos responder a una pregunta interesante8 K7ul es la densidad tpica de un s,lido, como un metal o una rocaL La densidad se obtiene como la masa por unidad de volumen. En la materia compacta los tomos o mol&culas se acomodan uno al lado del otro. La densidad ser entonces &# dividida por [ PF a>/QS/. (i se toman los valores de f, que varan ligeramente con &, se obtienen valores entre - y -> gScm\, que son los que medimos en la naturale%a. ;e la misma manera se puede determinar la dure%a de los s,lidos, predecir su resistencia a la compresi,n cuando se les aprieta. !ara la gran mayora de los s,lidos, se requiere una presi,n entre cien mil y un mill,n de atm,sferas para reducir de manera apreciable el volumen de un peda%o de roca o de metal. Este nmero puede obtenerse de la presi,n de (c$r?dinger que ejerce el gas de electrones que deambula entre los iones. (i se $ace esto, obtenemos efectivamente los valores correctos, en orden de magnitud. Ceamos a$ora dos problemas en que compiten las fuer%as el&ctricas y las gravitacionales. El primero nos permite entender porqu& en la 5ierra las montaas son tan altas como son, y en el segundo veremos que la longitud de onda de las olitas que el aire forma en la superficie de un lago no toma cualquier valor sino, lo que es ms, "es del orden de la ra% cuadrada de la altura de una montaa, si ambas longitudes se e)presan en funci,n del radio de @o$r#

7uando el peso del bloque del ,)ido de silicio +modelo que elegimos para la montaa en discusi,n+ es tan grande que el material en su base empie%a a fluir, la montaa empe%ar a sumirse: en este punto la montaa alcan%a su altura m)ima *' 7uando esto sucede, la energa gravitacional que gana el bloque al sumirse iguala la energa que se requiere para engendrar flujo plstico. Esta ltima energa es cercana Paunque tal ve% menorQ a la que se necesita para licuar la roca: si + es la energa de amarre de una mol&cula, la energa de licuefacci,n E, es del orden de +/2-' Esto es as ya que al licuar no se rompen las ligaduras entre los tomos que forman la mol&cula, sino que s,lo se elimina la rigide% direccional de los amarres. 7omo + es una cierta fracci,n de la energa de amarre E > del tomo de $idr,geno, digamos T E>, obtenemos &#*g T E> como la condici,n energ&tica que fija la altura m)ima: cada una de las mol&culas que forman el bloque, que tienen masa &#, se sumen una altura *, ganan energa &#*g y la gastan en licuarse. Los factores T-SG> y T >.G son apropiados para las rocas: con & Z 6>, que es un valor cercano al del $ierro y al del ,)ido de silicio, las dos substancias que son tpicas en la tierra s,lida, obtenemos una altura * del orden de GM Dil,metros. En realidad, todo el mundo sabe que en nuestro planeta esta altura es cercana a los l> Dm. 'emos obtenido un nmero mayor al usar + tal cual y no la energa para engendrar el flujo plstico, que debe ser menor a la de licuefacci,n. !odemos ir ms all y escribir * en funci,n de a>, el radio de @o$r: tambi&n e)presamos g, la aceleraci,n de la gravedad en la superficie terrestre, en t&rminos de la constante de la gravitaci,n universal $ y de la masa y radio de la 5ierra. Cemos que entonces * vara con el inverso del cubo del nmero de protones y neutrones que tiene nuestro planeta. !redecimos que en 3arte las montaas tendran el doble de altura que en la 5ierra, lo que sucede en la realidad. 5ambi&n podramos predecir que un planeta en que las montaas son parecidas a su radio +es decir, un planeta cuya forma dista muc$o de ser esf&rica, a pesar de la gravedad+ no puede e)ceder los />> Dm en sus dimensiones lineales. Esta predicci,n se cumple en una de las dos lunas de 3arte. El segundo problema que mencionamos no tiene, en apariencia, cone)i,n alguna con calcular la altura de una montaa. *o obstante, el tamao de las ondas en un lago tambi&n representa un balance entre las fuer%as el&ctricas a nivel at,mico y la gravedad. El viento e)cita primero aquellas ondas que tienen una velocidad de propagaci,n mnima. (egn la $idrodinmica, estas ondas tienen una longitud de onda cuyo cuadrado es proporcional a la tensi,n superficial y vara inversamente con el peso especfico g. La tensi,n superficial es la energa por unidad de rea que se origina porque en la superficie del lquido una mol&cula est menos amarrada que en el bulto del material. (i llamamos Es a esta energa, Es Z @SM, pues una de las seis ligaduras $a desaparecido. (i a$ora se divide Es por el rea de la mol&cula

obtenemos Z EsSF fRa>R, con lo cual podemos e)presar en t&rminos de constantes at,micas y gravitacionales. 9esulta algo impresionante8 PSa>QR Z 'Sa>, as que el tamao de las olitas es del orden de la ra% cuadrada de las montaas, si se e)presa en unidades del radio de @o$r. 7on estos ejemplos dejamos el artculo de <eissDopf sobre fsica cualitativa y resumiremos lo que $emos aprendido sobre el electromagnetismo, la relatividad y la mecnica cuntica. Luego estaremos ya listos para entender qu& es un monopolo magn&tico de ;irac.

- - I I I .

M A N E R A

D E

R E S U M E N

EL ESTUDIO de cargas el&ctricas en reposo y en movimiento uniforme nos indujo a considerar dos tipos de campos de fuer%a, los el&ctricos y los magn&ticos. (i suponemos que el principio de relatividad de Einstein, la invariancia de carga y la ley de 7oulomb son vlidos, podemos entender el origen relativista de las fuer%as magn&ticas. El campo magn&tico se produce porque las distancias se contraen cuando se las observa en movimiento y ello causa un desequilibrio entre las densidades de carga positiva y carga negativa dentro de un alambre, segn las ve un observador Puna cargaQ en movimiento. En pocas palabras, y contrariamente a lo que ocurre con la fuer%a el&ctrica, el origen del campo magn&tico no se debe a la e)istencia de polos magn&ticos8 en la electrodinmica clsica el monopolo magn&tico no es necesario, aunque nada pro$ibe su e)istencia. La ley de Iauss Po la de 7oulombQ nos dice el campo el&ctrico que genera un conjunto de cargas el&ctricas: la ley de AmpXre modificada con la corriente de despla%amiento nos indica que las cargas en movimiento y los campos el&ctricos variables en el tiempo producen un campo magn&tico y la ley de 2araday, a su ve%, muestra c,mo un campo magn&tico que vara en el tiempo induce un campo el&ctrico. (i a estas tres leyes agregamos la ine)istencia del monopolo magn&tico, tenemos las cuatro ecuaciones de 3a)=ell, base de la teora electromagn&tica clsica. Aa escribimos, por el mero placer de mostrar la belle%a de las matemticas, estas cuatro ecuaciones en la 2igura -6, donde usamos el lenguaje del clculo vectorial. Es posible escribirlas tambi&n en la notaci,n de la relatividad especial, notaci,n con la cual las cuatro ecuaciones se convierten en un par de relaciones y

resalta aun ms su asimetra. Los smbolos 2 , y 2], que se ven en la 2igura G-, designan las varias componentes de los campos el&ctricos y magn&ticos y el smbolo denota la operaci,n matemtica que permite ver c,mo cambian 2 y 2] con las coordenadas espaciales y el tiempo. !or otro lado, . est ligada a la corriente y a la densidad de carga el&ctricas. n t&rmino equivalente a &ste no e)iste en la segunda ecuaci,n. !or ello las ecuaciones no son sim&tricas8 una tiene un lado derec$o diferente de cero, en la otra el lado derec$o es nulo. (i el monopolo magn&tico e)istiera, este ltimo cero debera reempla%arse por un at&rmino para representar a la corriente magn&tica.

Figura ,1. E#ua#iones "e Ma&Rell en nota#i n relati'ista.

Las ecuaciones de 3a)=ell seran totalmente sim&tricas, tambi&n, donde j fuera cero, es decir, donde las cargas y corrientes el&ctricas no e)istieran. !or definici,n misma del vaco PclsicoQ, esto ocurre a$. Las ecuaciones predicen que una onda electromagn&tica puede transmitirse en el vaco8 sin necesidad de un medio material que los sustente, los campos el&ctricos y magn&ticos que varan en el tiempo se mantienen uno al otro. ;e aqu surge la teora electromagn&tica de la lu%. Esta teora clsica tuvo Py contina teniendoQ grandes logros, pero tambi&n sufri, tropie%os fuertes. Al mismo tiempo que 'ert% descubra las ondas electromagn&ticas y 3arconi las pona al servicio de la $umanidad, otros fsicos la cuestionaban. Al unir la teora de 3a)=ell a la termodinmica se produce la catstrofe ultravioleta: con la mecnica clsica, sus predicciones sobre el efecto fotoel&ctrico, el espectro de los tomos y el efecto 7ompton son err,neas. 5odo ello llev, a un puado de fsicos Pla mayora muy j,venesQ a construir en menos de /> aos una nueva fsica. La mecnica cuntica, a diferencia de la clsica, es una teora probabilstica, donde las soluciones de las ecuaciones bsicas s,lo dan la probabilidad de que el sistema fsico se $alle en un estado u otro, pero nunca con certe%a absoluta. La nueva fsica $a logrado e)plicar una enorme variedad de fen,menos con unos cuantos principios a la mano. 7on ella $emos entendido las propiedades de los s,lidos y se $a logrado dominar a los semiconductores, cuya influencia en la microelectr,nica +y de a$ en nuestra sociedad industrial+, todo el mundo conoce. 7on la teora cuntica nos $emos adentrado en los misterios del ncleo at,mico y lo $emos

convertido en una fuente de energa que ser, esperamos, limpia y segura a finales de este siglo. 7on la fsica cuntica tambi&n $emos e)plorado el mundo subnuclear, el de las partculas elementales, tan pequeas y veloces. Aunque muc$o se $a avan%ado en este terreno, el matrimonio de lo cuntico y lo relativista todava no resulta tan armonioso como era de desearse. En fin, la fsica cuntica $a sido puesta a prueba en miles de e)perimentos, en infinidad de clculos y $a dado origen a enormes desarrollos tecnol,gicos, como los transistores, los lseres, los reactores nucleares o los superconductores. Aunque seguramente no es la teora fsica final, es sin duda el caballo de batalla de la ciencia $oy en da.

- - I = .

E L

M O N O ( O L O M A > N 1 T I C O D I R A C

D E

A PESAR de que el electromagnetismo clsico funciona muy bien bajo la suposici,n de que no $ay monopolos magn&ticos, nada $ay en la fsica clsica que pro$iba su e)istencia. K(er esto cierto en la fsica cuntica o $abr en ella algn obstculo para el monopoloL Vsta es la pregunta que !aul ;irac se plante, en -./- y a la que dio una respuesta por dems ingeniosa. ;irac $all, algo ms, pues demostr, que de e)istir una carga magn&tica aislada, se encontrara la respuesta a una vieja inc,gnita de la fsica moderna8 Kpor qu& todas las partculas elementales que podemos observar aisladas tienen una carga que es mltiplo entero de la del electr,nL El ra%onamiento de ;irac, en su ms pura usan%a, es un claro ejemplo del pensamiento matemtico aplicado a la fsica. Es una manifestaci,n clara, tambi&n, de la creencia de ;irac segn la cual incluso es mejor tener belle%a en las ecuaciones de la fsica que ajustar los datos e)perimentales. *o obstante, puede omitirse lo que sigue y, sin perder continuidad en la lectura, pasar directamente al siguiente captulo. 5odo arranca de la interpretaci,n de la funci,n de onda de (c$r?dinger que, como postul, @orn, al elevarse al cuadrado es proporcional a la probabilidad de encontrar a la partcula, digamos a un electr,n. A$ora bien, la ecuaci,n de (c$r?dinger admite soluciones que en general son nmeros complejos, por lo que ese cuadrado debe entenderse como el valor absoluto de la funci,n de onda y al cuadrado. Esto implica que una funci,n de onda cualquiera y otra que se obtenga multiplicndola por una funci,n

cuyo valor absoluto valga uno tienen la misma informaci,n fsica. 5an buena es una como la otra. A estas funciones de valor absoluto unidad los fsicos y matemticos las llaman fases. Estas fases pueden o no depender del punto del espacioNtiempo. (i no dependen, nada espectacular ocurre. !ero si e)iste alguna dependencia espacioNtemporal de la fase, pueden tambi&n ocurrir dos cosas8 al recorrer un circuito cerrado en el espacio, la fase puede o no recuperar su valor. (i lo recupera, nada espectacular ocurre, pero si la fase no regresa al valor que tena antes del recorrido por el circuito y al llegar al mismo punto, ;irac dice que ello significa que el electr,n est sujeto a un campo electromagn&tico. En este sentido, ;irac encuentra un segundo principio de equivalencia en la fsica. El primero, postulado por Einstein, nos dice que un sistema de referencia acelerado Pcomo un elevador que cae, por ejemploQ es indistinguible de un campo gravitacional constante. ;irac nos dice que estas fases raras que no regresan a su valor al recorrer un circuito son indistinguibles de un campo electromagn&tico. A contina ;irac su ra%onamiento impecable8 la fase es una funci,n matemtica peculiar, pues al aumentarse por un mltiplo entero del nmero G nada pasa. !or ello el cambio en la fase, al recorrer el circuito, o este cambio ms Gn siendo n un nmero entero, da lo mismo. !or su principio de equivalencia, &ste es el flujo magn&tico, o sea, la cantidad de lneas de campo magn&tico que cru%an cualquier superficie ( que bordee al circuito. 7uando este circuito es muy pequeo, el flujo magn&tico y el cambio en la fase se anulan, por lo que n debe ser igual a cero. 5odo est de acuerdo a nuestros prejuicios. (in embargo, $ay algunos puntos donde es cero. En tal caso, por pequeo que sea el circuito, la fase puede cambiarse bruscamente y ya no se anulara necesariamente. En general, T > a lo largo de una lnea en el espacio, que llamaremos lnea nodal. !ueden darse dos situaciones distintas8 la lnea nodal tiene o no un principio. En el primer caso, surge algo interesante, como a$ora veremos. (upongamos que la superficie ( que rodea al circuito se cierra, esto es, que $acemos el circuito pequesimo. Aa que una superficie cerrada no tiene permetro, el cambio en la fase al recorrer ese permetro se anula. (,lo sobreviven las lneas nodales, donde es igual a cero. (i la lnea nodal no tiene principio ni final, nada ocurre, pues esa lnea contribuye dos veces al flujo magn&tico en (8 de manera positiva cuando entra a la superficie, de forma negativa cuando sale. !ero si la lnea nodal empie%a Po terminaQ dentro de (, "un campo magn&tico se origina a$ adentro# Es como si $ubiera una carga magn&tica, como si

e)istiera el monopolo. *ada $ay en la mecnica cuntica que impida la presencia del monopolo. Llegamos as, tomados de la mano de ;irac, a la situaci,n siguiente8 e)isten algunas funciones de onda de (c$r?dinger con una lnea nodal que tiene un principio o un final. En estos puntos en que comien%a o termina la lnea nodal se encuentra un monopolo magn&tico, que produce unas lneas de campo magn&tico semejantes a las de la 2igura -/a. (i las lneas empie%an en ese punto, por convenci,n llamamos al monopolo JnorteJ, y si a$ acaban le llamamos JsurJ. ;irac aplica despu&s las leyes del electromagnetismo +las ecuaciones de 3a)=ell+ al problema de un electr,n con carga e que se mueve frente a un monopolo de intensidad . (i $a de e)istir, la mecnica cuntica requiere que

donde n es un entero o, puesto al rev&s, la carga el&ctrica $a de ser un mltiplo entero de la cantidad cSG. (i en algn punto del universo e)istiera un monopolo magn&tico, la carga el&ctrica sera por fuer%a un mltiplo entero de una carga el&ctrica fundamental. A esto le llaman los fsicos la cuanti%aci,n de la carga. El monopolo de ;irac es la nica e)plicaci,n ra%onable que tenemos de este $ec$o misterioso. ;e a$ la importancia que sus colegas dieron a esta idea revolucionaria.

- - = . L A S ( R O ( I E D A D E S D E L M O N O ( O L O M A > N 1 T I C O

5ENEMOS, pues, que el formalismo de (c$r?dinger, el principio de equivalencia de ;irac y la electrodinmica llevan por fuer%a a la siguiente conclusi,n8 si $ay un monopolo magn&tico de intensidad , entonces Ge T n c, y la carga el&ctrica est cuanti%ada. Aa $emos mencionado la relaci,n adimensional cSeRT-/E. ;e aqu, y con el valor ms pequeo posible de n, n T -, tenemos

para la intensidad mnima del polo magn&tico. Es decir, el monopolo es cerca de E> veces ms intenso que la carga el&ctrica: el monopolo es, por decir lo menos, algo JgrandoteJ comparado con un electr,n. Ceamos a$ora c,mo podra aparecer un monopolo desde el punto de vista e)perimental. !rimero, nos damos cuenta de que el monopolo es estable, pues al igual que la conservaci,n de la carga, las ecuaciones de 3a)=ell e)igen la conservaci,n de la intensidad de los polos magn&ticos. La nica forma de aniquilar un monopolo, digamos sur, sera $aci&ndolo c$ocar contra otro de signo opuesto8 el monopolo norte sera la antipartcula del monopolo sur. !or la acci,n recproca, se busca crear un par monopoloNantimonopolo con los grandes aceleradores $oy disponibles. Este fen,meno de creaci,n de pares magn&ticos no $a sido observado $asta el presente. (i un monopolo de ;irac e)istiera, Kqu& tra%as dejara al cru%ar la materiaL Al pasar, con gran velocidad, a trav&s de un material, se producira una fuerte ioni%aci,n de los tomos que encontrara el monopolo en su camino. Es decir, el monopolo sacara los electrones de la influencia del ncleo at,mico, arrancndolos violentamente del tomo. Este proceso de ioni%aci,n tambi&n lo causa una carga el&ctrica, pero de manera menos brusca. Ceamos la comparaci,n entre ambos procesos. na partcula cargada que pase cerca de un tomo podr jalar alguno de sus electrones y as ioni%arlo. La fuer%a entre carga y electrones es proporcional a la carga en la partcula, digamos W e: esta fuer%a acta durante un intervalo de tiempo que es inversamente proporcional a la velocidad de la carga8 mientras ms despacio se mueva, mayor es el JdaoJ que causa al tomo. A medida que la carga pierde energa, su velocidad decrece y la ioni%aci,n aumenta. 'acia el final de la tra%a, &sta se vuelve ms gruesa. A$ora tomemos en lugar de una carga un monopolo de ;irac. El campo elctrico producido por un monopolo al moverse es semejante al campo magntico producido por una carga el&ctrica, segn vimos en la 2igura -/. (i el monopolo cru%a la materia con velocidad v, la fuer%a que produce sobre los electrones at,micos sera proporcional a v. !ara tener el efecto que causa, $abr que multiplicar la fuer%a por el intervalo de tiempo que acta: este ltimo es, como antes, inversamente proporcional a v. "El efecto es independiente de la velocidad del monopolo# En consecuencia, la tra%a que deja a su paso no se engruesa al final: as podemos detectar el paso de un monopolo.

!or otro lado, el monopolo tiene una carga que es muc$simo mayor que la el&ctrica. !or ello ioni%a con una efectividad -> >>> veces mayor que una carga e. Al cru%ar las placas con emulsi,n fotogrfica que usan los fsicos para detectar partculas, el monopolo dejara una tra%a miles de veces ms negra que la que deja un electr,n que se mueva con la misma velocidad. 5ambi&n, gracias a esta fuerte ioni%aci,n que induce, pierde energa ms rpidamente que e y las tra%as son ms cortas.

- - = I .

L A S

C A M ( A N A S = U E L O

S E

E C U A N

!ODEMOS ya entender en qu& se basan algunos e)perimentos diseados para buscar el monopolo magn&tico. 5al como dijimos, !rice y sus colaboradores de la niversidad de @erDeley mandaron sus detectores a volar en globo durante varios das. El aparato consista en una serie de $ojas de un cierto material transparente, llamado le)an, apiladas una sobre la otra. El paso de una partcula daa las $ojas, con un efecto proporcional a la ioni%aci,n. Los resultados de !rice y sus colegas se ven en la figura GG, donde se observa la tra%a de una partcula que se mueve $acia abajo en la pila de detectores. Los puntos que marca la partcula yacen apro)imadamente en una lnea vertical. Esto ltimo no sucedera si la ioni%aci,n fuera causada por una carga: la lnea punteada en la 2igura GG corresponde a una carga muy grande, igual a .M e, que se mueve rapidsimo, a tres cuartas partes la velocidad de la lu%. 7omo se ve, los datos observados no se ajustan a la lnea punteada, pero la lnea vertical +que podra ser producida por un monopolo magn&tico+ s. !rice y sus amigos concluyeron que $aban logrado, por fin, atrapar un monopolo y sacudir el mundo de la fsica.

Figura ,,. Los 0untos e&0eri$entales 2ue obtu'ieron (ri#e ; sus #olegas ;a#en en una 'erti#alO "e a9) #on#lu;en 9aber "ete#ta"o un $ono0olo.

3uy pronto la interpretaci,n de !rice $all, un fuerte rec$a%o por parte de otros e)perimentadores que tambi&n perseguan, o $aban perseguido, al monopolo. Esta reacci,n de los otros cientficos es caracterstica en el mundo de la investigaci,n, siempre lleno de crticos mordaces que defienden su territorio, muc$as veces de manera no ortodo)a y con reacciones meramente emocionales. Aunque tal tipo de comportamiento de los cientficos no $a sido muy estudiado, a primera vista no difiere muc$o del que podemos observar en otros campos de la actividad $umana8 est muy cerca del comportamiento de un animal cuando defiende su madriguera. El primero que neg, la evidencia de !rice fue, como ya dijimos, su propio jefe, Luis Hlvare%. En su opini,n, las tra%as eran causadas, no por un monopolo, sino por una partcula que, luego de atravesar en parte la pila de detectores, c$ocaba con un ncleo y se desintegraba: como resultado de ello, reduca su carga y continuaba su viaje ioni%ando menos. ;e a$ la tra%a vertical que !rice observ,. 7lculos posteriores mostraron que ese movimiento vertical sera una mera casualidad, por lo que la idea de Hlvare% se desec$,. 3s fuertes fueron las crticas sobre el detector mismo. n e)perimento de rayos c,smicos del tipo aqu descrito se caracteri%a por el llamado factor reaNtiempo8 &ste es un nmero igual al producto del rea del detector por el tiempo de e)posici,n. El detector de !rice tiene un factor reaNtiempo al menos un mill,n de veces menor que el de otros e)perimentos, que fallan al buscar el monopolo. (i Hlvare% no lo vio en las rocas lunares +e)puestas a partculas de todas clases, incluidos los monopolos, durante billones de aos+, lo que !rice y sus colaboradores encontraron, con toda seguridad, no es el monopolo.

'ubo tambi&n otros problemas con la interpretaci,n de !rice. (e sugiri, que, tal ve%, un ncleo superpesado $abra podido causar la tra%a an,mala, o bien que alguna antipartcula masiva podra ser la responsable. En todo caso, el episodio que relatamos $a llevado al anlisis cuidadoso de c,mo perdera por ioni%aci,n su energa un monopolo magn&tico. Este problema permanece abierto y el taido de las campanas ec$adas a vuelo por los fsicos norteamericanos $a dejado de orse.

- - = I I . E L M O N O ( O L O S U ( E R ( E S A D O

!OR el tiempo en que !rice anuncio su JdescubrimientoJ del monopolo, la idea de la carga magn&tica surgi, de nuevo, a$ora en la fsica de las partculas elementales. En efecto, el fsico $oland&s Ierard t^'ooft, e independientemente de &l, el fsico sovi&tico Ale)ander !olyaDov encontraron que una cierta clase de teoras, llamadas de norma, que se emplean para e)plicar las propiedades de las partculas elementales, no s,lo permiten sino que implican for%osamente la e)istencia del monopolo magn&tico. (egn estos fsicos, este monopolo $a de ser muy masivo, ms pesado que cualquier partcula elemental vista $asta el presente: adems, no es puntual, aunque s muy pequeo en e)tensi,n. La situaci,n, en breves palabras, es la siguiente8 Antes del descubrimiento del neutr,n en -./G por 7$ad=icD, los fsicos conocan dos tipos de fuer%as entre partculas fundamentales8 la electromagn&tica y la gravitacional. !ara e)plicar la estructura del ncleo, se postul, la e)istencia de la fuer%a nuclear o interacci,n fuerte. Esta es la fuer%a con que los constituyentes del ncleo + protones y neutrones+ se atraen para formarlo. La fuer%a nuclear es muc$o ms intensa que las otras dos conocidas $asta entonces, y de a$ que el ncleo sea muc$o menor que el tomo, como se e)plica en la 2igura G/. na cuarta fuer%a $i%o luego su aparici,n, la interacci,n llamada d&bil, que causa la desintegraci,n del ncleo. !ues bien, a cada tipo de fuer%as se le dise, una teora a la medida8 la electrodinmica cuntica para las interacciones el&ctricas y magn&ticas, la relatividad general para las fuer%as gravitacionales y as sucesivamente para las otras dos. El sueo dorado de muc$os fsicos +Einstein, entre ellos, luc$, $asta el final de su vida por una teora unificada del electromagnetismo y la gravitaci,n+, es construir la Jgran teora unificadaJ, que englobe a todas las interacciones. Este sueo se $a reali%ado parcialmente8

la teora electrod&bil consigui, unificar a la fuer%a electromagn&tica y a la interacci,n nuclear d&bil en un solo marco te,rico, que trata a ambas fuer%as como diferentes manifestaciones de la misma interacci,n subyacente. El esfuer%o a$ora se concentra en la Jgran unificaci,nJ, que busca englobar tambi&n a la interacci,n nuclear fuerte. 7on ello, s,lo quedara fuera la gravitaci,n.

Figura ,6. (ara 2ue el 0oten#ial el/#tri#o entre "os #argas Al)nea 0untea"aE sea "el $is$o or"en 2ue el 0oten#ial nu#lear Al)nea s li"aEM la #arga "e las 0art)#ulas "eber)a ser 6.6 'e#es la "el ele#tr nW el n<#leo es $enor 2ue el %to$o.

(egn los conceptos en boga, los protones y otras partculas que interactan fuertemente estn formados por cuarDs. En la gran teora unificada, estos cuarDs pueden cambiarse en leptones, que son partculas como el electr,n que responden a la interacci,n d&bil, mas no a la fuente, cuando c$ocan con un leptocuarD, que es una partcula e)tremadamente masiva, digamos ->> billones de veces ms pesada que el prot,n. (egn t^'ooft y !olyaDov, siempre que $aya un leptocuarD $abr un monopolo magn&tico, tambi&n superpesado. La gran teora unificada predice que el prot,n es inestable: si esto se observa, tal ve% veamos tambi&n el monopolo. En este punto la fsica de las partculas muy pequeas y veloces $ace contacto con la fsica de lo muy grande, con el niverso en su conjunto, y sus gala)ias. (,lo en la gran e)plosi,n primigenia con que naci, el niverso pudo $aber $ornos con temperaturas suficientemente grandes para generar partculas tan pesadas como el monopolo. En esa cocina c,smica se $abran producido tantos polos sur como norte, algunos se $abran recombinado y muc$os $abran sobrevivido. *o $ay ra%,n alguna para pensar que estos ltimos no deambulen $oy por algn rinc,n del niverso. Esta nueva visi,n del monopolo y sus consecuencias cosmol,gicas desde luego renov, el inter&s por buscar la elusiva carga

magn&tica. n buen nmero de especulaciones, de brillantes ideas te,ricas y de fantsticos e)perimentos surgieron en cascada. Ceamos algunos de ellos.

- - = I I I .

L A C O S M O L O > A M O N O ( O L O

E L

(I se piensa en esos monopolos, tan pesados como un ser vivo microsc,pico, viajando por una gala)ia, podemos imaginar varios efectos interesantes. La gala)ia produce un campo magn&tico d&bil, cien mil veces menor que el campo magn&tico terrestre, el cual se debe a la circulaci,n en grande de partculas el&ctricamente cargadas. En ese campo magn&tico, por muy d&bil que sea, un monopolo sera acelerado $asta energas muy altas, aunque a velocidades relativamente pequeas, tal ve% iguales a un mil&simo de la velocidad de la lu%: esto ltimo se debe a que el monopolo es muc$o muy pesado, tanto como ->-M protones, casi el tamao de una de esas amibas que nos causan infecciones intestinales. La gran energa que adquiere el monopolo, debe salir de algn lado: la c$upa del campo magn&tico de la gala)ia, que as ira decreciendo $asta desaparecer. (i $ubiera muc$os monopolos, el campo magn&tico de la gala)ia $abra ya desaparecido. !ero el caso es, como bien lo saben los astr,nomos, que este campo e)iste. As obtenemos una cota superior para el nmero de monopolos que $ay en la gala)ia en un momento dado. 4tra idea sobre la poblaci,n de monopolos en el niverso est relacionada con la masa invisible que $ay en &l. Los cosm,logos se preguntan si el niverso continuara e)pandi&ndose, como $oy lo $ace, o bien si la e)pansi,n se detendra para despu&s colapsarse. La respuesta a esta crucial pregunta sobre el destino del niverso est ntimamente ligada a cunta masa contiene. La masa que vemos, al ser la de objetos que radian lu%, como por ejemplo una estrella, no basta para detener la e)pansi,n del niverso. !or ello se plantea la cuesti,n de la materia faltante. no de los candidatos para llenar ese $ueco y proveer la materia invisible faltante es el neutrino. PLa $istoria del neutrino se remonta a los veintes, cuando se descubri, que el ncleo emita partculas beta +que no son otras que electrones veloces+ en aparente contradicci,n con la conservaci,n de la energa. En -./!auli sugiri, que en esta desintegraci,n, causada por la interacci,n d&bil, adems del electr,n se emita otra partcula, sin carga y muy ligera, acaso de masa cero. El gran fsico romano Enrico 2ermi la

bauti%, con el diminutivo italiano de neutr,n8 as entra en la fsica el neutrino. (in carga y muy ligero, el neutrino es difcil de detectar: la prueba e)perimental directa de que e)iste sobrevino G6 aos despu&s del trabajo de !auli, cuando se le encontr, mediante un complicado e)perimento en una planta nuclear.Q !ues bien, si los neutrinos tienen algo de masa, por pequea que &sta sea, pueden contribuir de manera significativa a la masa del niverso, porque lo llenan con una densidad grande, del orden de un mill,n de neutrinos por centmetro cbico. 4tro candidato para llenar el faltante de masa es el monopolo magn&tico, pues radia muy poco y sera invisible. (in embargo, como el monopolo es tan pesado, no podra $aber muc$os de ellos. -6 (e estima que menos de uno por cada -> protones. Aqu surge un dilema, pues la gran teora unificada y las ideas cosmol,gicas usuales predicen que, ms bien, debera $aber un monopolo por cada prot,n. La salida al dilema estar, qui%s, en que se $a subestimado el proceso de aniquilaci,n monopoloNantimonopolo y que por eso la densidad de cargas magn&ticas es $oy muc$o menor. En todo caso, las nuevas teoras unificadas y su repercusi,n cosmol,gica $an generado un nuevo inter&s en el monopolo, y nuevos e)perimentos se $an llevado a cabo.

- - I - .

L O S

N U E = O S

E - ( E R I M E N T O S

AJUSTANDO las teoras de partculas elementales o las teoras cosmol,gicas, se lleg, al siguiente lmite para la poblaci,n del G> monopolo8 debe $aber al menos uno por cada -> protones. 7on esta densidad, deberan llegar a cada Dil,metro cuadrado de la superficie terrestre unos cuantos monopolos PG>> sera una cota m)imaQ cada ao. Aunque este flujo de monopolos es pequeo, e)perimentadores armados de gran paciencia y de finos aparatos de detecci,n podran encontrar un monopolo. ;escubrirlo sera tan importante como lo fue en su tiempo el $alla%go del positr,n, la otra interesantsima predicci,n del gran ;irac. (e disponen, pues, los fsicos e)perimentales a inventar detectores para esas partculas, lentas y pesadas, que acarrean una carga magn&tica. ;esgraciadamente, no se sabe con e)actitud c,mo afectara a la materia, al atravesarla, ese monopolo superpesado. *o estamos seguros de que ioni%ar fuertemente, a diferencia de lo que $ara el viejo monopolo de ;irac. ;e lo que s estamos

ciertos es que el detector deber ser enorme. Carios intentos en esta direcci,n, basados siempre en el poder ioni%ante del monopolo, $an fallado $asta a$ora porque los detectores no son suficientemente sensibles. (e requieren aparatos que lo sean al menos -> >>> veces ms que los actuales. !or ello se $a buscado un camino diferente, que no se base en la ioni%aci,n, sino en otras propiedades del monopolo. !or ejemplo, al perturbar la materia, la carga magn&tica producira pulsos acsticos, que podran detectarse. (in embargo, para registrar esta seal y distinguirla del ruido t&rmico de fondo, se requiere enfriar el detector para que su temperatura sea apenas unos mil&simos de grado arriba del cero absoluto. Aa que el detector debe ser grande para pescar monopolos, el problema t&cnico para construirlo es enorme, imposible de resolver por medio de la tecnologa actual. n m&todo diferente se basa en la interacci,n del monopolo magn&tico y un anillo superconductor, como en el e)perimento de 7abrera.

- - - .

L A

S U ( E R C O N D U C T I = I D A D L O S M O N O ( O L O S

ANTES de describir con detalle las ideas que sustentan el e)perimento que @las 7abrera llev, a cabo, es conveniente $acer un par&ntesis para presentar qu& son los superconductores. Al $ablar del campo magn&tico, $icimos un modelo para un alambre conductor, cuyo esquema presentamos en la 2igura 0. En ese modelo del s,lido conductor los electrones con carga negativa se movan al ser impulsados por un campo el&ctrico e)terno, mientras que los iones permanecan quietos, a lo ms oscilando respecto a su posici,n de equilibrio. La realidad es un poco ms compleja, y s,lo la mecnica cuntica nos puede e)plicar la diferencia entre un s,lido que conduce electricidad y otro que es aislante. Es ms, con la ayuda de la nueva fsica se $an podido producir materiales cuya resistividad el&ctrica se puede controlar. Estos materiales +los semiconductores+ forman el cora%,n de los transistores, de los microcircuitos y de otros elementos bsicos de la electr,nica moderna, tecnologa sin la cual es difcil imaginar a la sociedad actual. En el prrafo anterior, el papel central lo juegan los electrones, sin que aparentemente intervengan, salvo en forma incidental, los iones. ;el tipo de tomos que formen el s,lido surge la estructura cristalina y la posibilidad de que los electrones se puedan mover

ms o menos libremente, lo que determina si el material es buen conductor o no. (in embargo, $ay un mecanismo en que intervienen tanto iones como electrones, mediante el cual un s,lido se puede convertir en un superconductor. !uesto que los iones se mueven oscilando, pensemos en un modelo para las vibraciones de la red cristalina que forman. El modelo es el siguiente8 cada tomo se acopla a sus vecinos ms cercanos por medio de algn tipo de resorte. Entre los posibles movimientos de los tomos as amarrados por resortes, e)isten unos, llamados modos normales, en que todas las partculas oscilan con la misma frecuencia. Al igual que en las oscilaciones electromagn&ticas e)isten los cuantos de lu% +los fotones que Einstein introdujo a la fsica+, a estos modos normales corresponden otros cuantos, que se llaman fonones. Estos fonones se parecen muc$o a partculas microsc,picas reales8 tienen una velocidad y energa bien definidas. !or otro lado, no pueden e)istir sin la malla de tomos, es decir, fuera del cristal. Adems, aumentando la energa de vibraci,n del s,lido, los tomos oscilan ms, es decir, se crean ms fonones. (i, por otro lado, enfriamos el cristal logramos que $aya menos fonones. En consecuencia, los fonones se pueden crear y destruir. Los fonones son los responsables directos de muc$os fen,menos en los s,lidos. En particular, causan la resistencia el&ctrica, pues interfieren con los electrones. Al bajar la temperatura, los tomos se aquietan y desaparecen los fonones. Aa muy cerca del cero absoluto, puede darse que un electr,n jale a los iones vecinos a &l, por mera atracci,n el&ctrica, y que estos iones a su ve% atraigan a otro electr,n que deambule por a$. Este efecto, que ilustramos en la 2igura GF, puede lograr que los dos electrones se unan para viajar juntos por el cristal, movi&ndose sin dificultad. 'emos as encontrado un material de bajsima resistencia, de muy alta conductividad8 "estaremos frente a un superconductor#

Figura ,+. Un ele#tr n e1 atrae a los iones 0ositi'os 'e#inosM ; /stos a su 'e7 al otro ele#tr n e2 2ue "ea$bula 0or a9).

Esta e)plicaci,n de la superconductividad se dio apenas $ace veinticinco aos. El fen,meno superconductor a bajas temperaturas, sin embargo, es conocido desde principios de siglo, cuando el fsico $oland&s Yammerling$ 4nnes pudo licuar $elio y obtener temperaturas tan bajas como >.0 Delvin sobre el cero absoluto. 7on estas bajas temperaturas, 4nnes descubri, la superconductividad. El estado superconductor es muy diferente al estado normal de los s,lidos. 7omo ya dijimos, un superconductor presenta una resistencia el&ctrica muy baja: adems, no permite que un campo magn&tico penetre en su interior: en fin, representa toda una fase diferente, que es una manifestaci,n macrosc,pica de efectos cunticos. no de estos efectos, conocido como la cuanti%aci,n del flujo, es el siguiente8 si una supercorriente fluye en un anillo superconductor, el campo magn&tico que produce a su alrededor debe ser tal que su flujo a trav&s del anillo Pes decir, el nmero de lneas de campo magn&tico que cru%an una superficie bordeada por el anillo, como se ve en la 2igura G6Q debe ser un mltiplo entero de la cantidad c/2e'

Figura ,@. El !lu.o $agn/ti#o es el n<$ero "e l)neas "e #a$0o 2ue #ru7an #ual2uier su0er!i#ie K#o$o la S "e la !igura 2ue bor"ea el anillo C.

(i comparamos este valor del flujo magn&tico cuanti%ado con el valor predic$o por ;irac para la carga magn&tica, T cSF e, nos damos cuenta de inmediato que los anillos superconductores constituyen antenas naturales para detectar el monopolo. 7uando una carga magn&tica cru%ara por el anillo el flujo magn&tico se alterara, con lo cual tendramos una tra%a inequvoca de la presencia del monopolo. 7abrera calcula la corriente inducida como

funci,n de la distancia al centro del anillo superconductor, cuando un monopolo se acerca a lo largo del eje del alambre. El resultado se ve en la 2igura GM, donde vemos que al paso del monopolo la corriente sufre un brinco y luego permanece constante.

Figura ,:. La #orriente en el anillo su0er#on"u#tor #uan"o un $ono0olo lo #ru7a.

7on lo $asta aqu dic$o, $emos completado finalmente la e)posici,n de los conceptos fsicos que se $allan detrs de un e)perimento como el de 7abrera. A podemos, por fin, apreciar lo que significa $acer fsica y go%ar la descripci,n de lo que es un e)perimento bien $ec$o.

- - - I .

U N E - ( E R I M E N T O C U I D A D O S O

EN el volumen F0 del nmero correspondiente al -E de mayo de -.0G del Physical Revie/ 0etters +revista norteamericana donde se presentan los ms nuevos descubrimientos en fsica y en la cual ansan publicar todos los fsicos que trabajan en Estados nidos+, @las 7abrera informa sobre los primeros resultados de un detector superconductor para monopolos magn&ticos en movimiento. ;ado lo acucioso y bien planeado que es este e)perimento, vale la pena describirlo con detalle. As aprendemos c,mo se $ace bien el trabajo e)perimental en fsica.

7omo ya dijimos, se trata de medir el cambio en el flujo magn&tico en un anillo superconductor. En el e)perimento se construy, una pequea bobina de cuatro vueltas, con un dimetro de cinco centmetros y se le coloc, de tal manera que su eje estuviera vertical. La bobina se conect, a un precioso aparato llamado SQUID por sus siglas en ingl&s8 S1!ercond1cting 21ant1m interference device, construido por una compaa de alta tecnologa de (an ;iego, 7alifornia. El paso de un monopolo de ;irac alterara oc$o veces el flujo magn&tico fundamental c/2e' n factor F viene del nmero de vueltas en la bobina y un factor G del $ec$o que el monopolo F es igual a G 3hc/2e4' 5anto la bobina como parte del SQUID se colocaron dentro de un cilindro de un metro de largo y G> cm de dimetro. Este cilindro se $aca tambi&n superconductor para blindar a la pequea bobina del campo magn&tico e)terior. 5odava ms8 todo el sistema se meta dentro de otro cilindro, fabricado con un material llamado metal , lo que mejora el blindaje. 7omo se ve, el e)perimento requiere de muc$os cuidados. Luego se calibr, el detector y se midi, su sensitividad con tres m&todos diferentes. Los tres procedimientos dieron el mismo resultado. (e estim, tambi&n lo que ocurrira si el monopolo golpeara al SQUID o cru%ara por el cilindro superconductor. (e dej,, finalmente, correr el e)perimento, registrando flujos como los que se ven en la 2igura GE durante -6- das. En la figura son evidentes los disturbios causados por el cambio de nitr,geno lquido, cada da, o por el recambio semanal del $elio lquido. 2inalmente, el -F de febrero de -.0G, $ubo un cambio brusco en el flujo, el detector respondi, con un flujo e)actamente igual a 0 3 c/2e4, como si $ubiera pasado por a$ un monopolo de ;irac. La famosa grfica de 7abrera se $a mostrado ya, en la 2igura G. 7on una pequea incertidumbre, @las 7abrera dice cautelosamente8 este evento, el ms grande que se $a registrado, es consistente con el paso de una carga de ;irac.

Figura ,J. >raba#iones "el !lu.o $agn/ti#o en el e&0eri$ento "e CabreraM obteni"as en tres ")as "i!erentes. Se obser'an las !lu#tua#iones al tie$0o "el re#a$bio "e los l)2ui"os re!rigerantesM #o$o el nitr geno o el 9elio l)2ui"os.

7uando se encuentra algo tan impresionante como lo $allado por 7abrera y tan buscado por muc$os otros fsicos del mundo, ms vale ser cauteloso e imaginar todas las posibles fuentes de error. 'e aqu las que se le $an ocurrido al nieto de don @las8 -Q Las fluctuaciones en el voltaje de la lnea, que se produjeron adrede al cortar la alimentaci,n el&ctrica y crear los correspondientes transistorios, no produjeron respuesta del detector. GQ La interferencia por radiofrecuencia, causada por las escobillas de un motor de un reactor de pelo, no produjo tampoco seal alguna, aun cuando operara en la vecindad del aparato. /Q Los cambios en campos magn&ticos e)ternos se atenan e)ponencialmente: la contaminaci,n ferromagn&tica se $ace mnima, al $aber usado t&cnicas de montaje e)tremadamente limpias: esa baja contaminaci,n fue comprobada con las medidas de un magnet,metro, $ec$as dentro del blindaje. FQ La corriente crtica en la bobina, que destruira sus propiedades superconductoras, es l>0 veces mayor que la producida por el supuesto paso del monopolo. 6Q (e generaron golpes mecnicos al aparato, golpendolo con el mango de un desarmador. En dos de veinticinco ocasiones, el flujo lleg, a ser tres cuartas partes de lo esperado con la carga de ;irac: sin embargo, $ubo inestabilidades durante la $ora siguiente al golpe. MQ *o $ubo sismo alguno el -F de febrero de -.0G. EQ n rayo c,smico muy energ&tico que cru%ara el alambre subira la temperatura localmente por menos de un cent&simo de Yelvin. Este cambio no basta para destruir la superconductividad, pues para ello se requiere un cambio de 6 Yelvin.

Luego de todo lo anterior, a$ queda el solo evento observado por 7abrera, que qui% $aya sido el paso del monopolo magn&tico de ;irac.

E ( L O > O

ANTES de -.0>, los e)perimentos que buscaban al monopolo magn&tico $ubieran tenido &)ito si alguna de las siguientes tres condiciones fuera cierta8 la masa del monopolo no es tan grande como para que parejas de monopolosNantimonopolos pudieran formarse en el c$oque de las partculas que se producen en los grandes aceleradores: los monopolos se capturan eficientemente por la materia comn y corriente y quedan en ella confinados por fuer%as magn&ticas, de tal forma que un campo magn&tico e)terno muy fuerte los podra arrancar: los monopolos se mueven muy rpidamente, de tal manera que ioni%an a su paso fuertemente la materia. *inguna de estas tres condiciones, desgraciadamente, es vlida para el monopolo magn&tico predic$o en la Iran 5eora nificada, cuya ms prominente predicci,n es que el prot,n no es estable, que puede decaer con una vida media grandsima. !or ello a$ora se buscan monopolos en detectores subterrneos gigantescos, como los que se $an construido para detectar los neutrinos c,smicos o el decaimiento del prot,n. Estos e)perimentos imponen cotas superiores al nmero de monopolos presentes en los rayos c,smicos. Estas cotas son todava muy altas y no satisfacen a los astr,nomos, pues $abra $ec$o desaparecer ya el campo magn&tico de las gala)ias. ;e todas formas, la presencia del monopolo sera manifiesta de la manera ms clara en e)perimentos como el de 7abrera8 el cambio en el flujo magn&tico que se producira cuando un monopolo cru%ara un anillo superconductor. Este efecto no depende de la masa ni de la velocidad del monopolo, que siguen siendo una inc,gnita. (i el e)perimento es, como el de @las 7abrera, suficientemente cuidadoso, se podra detectar el monopolo. *o obstante, otros e)perimentos, reali%ados con el mismo aparato que ya describimos y con otro cuya eficiencia es mayor, no $an logrado detectar otro evento como el del -F de febrero de -.0G. Aunque no se $an $allado, todava, deficiencias claras y especficas en el e)perimento de (tanford, un solo evento no basta para convencer a los fsicos de que el monopolo magn&tico e)iste.

(in embargo, los fsicos siguen buscando... En un e)perimento reciente, cuyos resultados fueron publicados en la revista inglesa 5o1rnal of Physics en octubre de -.06, el fsico sovi&tico C. 2. 3iD$ailov observ, algunos efectos interesantes que bien podran delatar al monopolo magn&tico. 3iD$ailov prepar, un aerosol de pequesimas partculas ferromagn&ticas, cuyo radio es apenas de ->> Angstroms, y las e)puso a un rayo lser muy potente. Luego las sujet, al campo magn&tico producido por un alambre donde circula una corriente el&ctrica y observ, c,mo se mueven los minsculos ferromagnetos. La gran mayora de las partculas del aerosol cumplen lo esperado8 son insensibles al campo magn&tico producido por la corriente el&ctrica del alambre y ejecutan tan s,lo un movimiento bro=niano, como corresponde a partculas tan pequeas. Empero, 3iD$ailov observ, doce tra%as peculiares inmersas en el mar de trayectorias bro=nianas. Esas tra%as particulares s,lo pueden e)plicarse si se supone que las correspondientes doce partculas llevan a cuestas un monopolo. na ve% ms, la evidencia e)perimental es magra y qui%s, como en ocasiones anteriores, el descubrimiento de la carga magn&tica resulte s,lo un espejismo. La gran ilusi,n, no obstante, sigue en pie.