Alberto Rebollo El abec de la psicolingstica QU ES LA PSICOLINGSTICA?

Es la ciencia encargada de estudiar cmo las personas comprenden, producen, adquieren y pierden el lenguaje. A diferencia de otras disciplinas que analizan esta facultad, la psicolingstica es una ciencia experimental. Esto es, se trata de una ciencia que exige que las hiptesis y conclusiones que genera acerca de sus dos grandes objetivos (el anlisis de las actividades de produccin y comprensin del lenguaje y el estudio de los aspectos evolutivos y patolgicos del mismo) sean contrastadas sistemticamente con datos obtenidos de la observacin de la conducta lingstica real de los hablantes en situaciones experimentales o naturales perfectamente controladas. Enfoque lingstico frente a enfoque psicolingstico: La principal disparidad entre una y otra ciencia se sita en el objeto de estudio. La lingstica trata de responder fundamentalmente a la pregunta formulada en (1) mientras que la psicolingstica se centra en (2). (1) Qu es lo que constituye el conocimiento del lenguaje? (2) .Cmo se utiliza el conocimiento del lenguaje? Esta distincin se apoya en la dicotoma competencia-actuacin. Es decir, distingue entre el conocimiento tcito que todo hablante posee sobre su lengua (competencia) y el conjunto de procedimientos en virtud de los cuales dicho conocimiento se aplica a la comprensin y produccin de expresiones lingsticas (actuacin). El enfoque psicolingstico se apoya en un paradigma de investigacin que se conoce con el nombre de psicolingstica cognitiva experimental: Presupuesto mentalista: La explicacin de los fenmenos cognitivos implica, necesariamente apelar a entidades mentales tales como estados*, representaciones, procesos., etc. Presupuesto funcionalista: Las entidades mentales surgen como resultado de una organizacin peculiar del cerebro que dota, a ese rgano que hemos denominado mente/cerebro, de ciertas propiedades funcionales. Presupuesto computacional: La forma de indagar los fenmenos cognitivos es considerarlos como procesos de cmputo; esto es,

como sistemas que procesan informacin como medio de interactuar con el mundo externo. Presupuesto restrictivo: La capacidad de procesamiento de la informacin de la mente/cerebro es limitada.

En concreto, tres son los mtodos de investigacin utilizados en psicolingstica: la observacin, la experimentacin y la simulacin del comportamiento verbal. Aplicado al estudio del lenguaje, el mtodo observacional consiste en examinar la conducta lingstica tal y como esta tiene lugar en las distintas actividades verbales de comprensin v produccin. Esta estrategia suministra datos naturales sobre el funcionamiento del sistema lingstico en situaciones cotidianas perfectamente contextualizadas y comunicativas. El mtodo experimental se conoce tambin como hipotticodeductivo. Su proceder es muy simple. En primer lugar, se formula un modelo o hiptesis sobre un evento lingstico y se deduce el tipo de consecuencias empricas que el modelo predice. Posteriormente, se comienza a realizar experimentos que prueben o nieguen la realidad emprica del modelo o la validez explicativa de las hiptesis formuladas. El de la simulacin cognitiva procede de las tcnicas empleadas en Inteligencia Artificial y consiste en elaborar un programa de ordenador para que ejecute determinada tarea lingstica. Si el funcionamiento del programa resulta ser potencialmente semejante al comportamiento lingstico de un sujeto, entonces obtendremos evidencias empricas acerca de la conducta verbal, pues se piensa que las operaciones efectuadas por el programa son funcionalmente equivalentes a las que puede realizar la mente humada. La psicolingstica se ocupa de estudiar la actividad mental a la que hemos denominado procesamiento lingstico. Para entender en qu consiste dicho procesamiento debemos considerar qu significan nociones como estado mental, representacin y procesos. Los estados mentales aluden a las situaciones sucesivas por las que atraviesa el sistema lingstico entre dos instantes de reposo previo y posterior a la actividad verbal. Los estados mentales tienen un carcter representacional. Son representaciones o smbolos acerca de lo que conocemos. Estas representaciones poseen una estructura (sintaxis) y un contenido proposicional (signifcado) y son el objeto de los procesos

cognitivos. Los procesos son secuencias o series de operaciones computacionales, esto es, procedimientos algortmicos que involucran a mecanismos de cmputo, reglas procedimentales y representaciones simblicas. La actividad verbal se realiza por medio del funcionamiento de una serie de sistemas neurofisiolgicos altamente especializados. El ms importante de todos es el sistema nervioso central (SNC) formado por el cerebro, el tronco del encfalo y la medula espinal. Este sistema, junto con el sistema nervioso perifrico (SNP) (un conjunto de nervios que, a manera de cables de comulacin, conecta el SNC con el resto del cuerpo) participa en las dos formas fundamentales de lenguaje: el lenguaje expresivo y el lenguaje receptivo. Asociado a estos dos tipos de lenguaje se encuentran los dems sistemas que intervienen en la actividad verbal y que reciben el nombre de rganos perifricos de accin y recepcin. Los primeros son el sistema fono-articulatorio que utilizamos para hablar y el sistema mano-digital que nos permita escribir. Entre los segundos destacan por su importancia, el odo y el ojo. El cerebro acta como un procesador central que se ocupa de recibir y enviar las seales lingsticas a travs de varios canales por lo que es responsable bsico de la comunicacin verbal. El cerebro se divide en dos grandes regiones: el hemisferio izquierdo (dominante para el leguaje) y el hemisferio derecho. En el hemisferio izquierdo se distinguen una serie de zonas relacionadas con los distintos procesos lingsticos: las reas de Broca (codificacin del habla) y Wernicke (procesos de comprensin verbal).

Lbulo frontal

Lbulo temporal

Arca de Wemicfce

Figura 1.3. Areas de Broca y de Wernicke. Tomado de Fernndez Lagunilla y Anula (1995: 47).