rev.estud.soc. diciembre de 2008: Pp. 208. ISSN 0123-885X Bogot, Pp.84-103. POR FERNANDO ESTRADA** Economa y racionalidad de las organizaciones. Los aportes de Herbert A. Simon* FECHA DE RECEPCIN: 18 DE JULIO DE 2006 FECHA DE ACEPTACIN: 14 DE DICIEMBRE DE 2006 FECHA DE MODIFICACIN: 4 DE NOVIEMBRE DE 2008 * Este artculo hace parte del proyecto Una Plataforma de Argumentacin, adscrito al Observatorio OPERA, reconocido por Colciencias en Categora A. El autor desea expresar agradecimientos a los estudiantes del Seminario sobre Teora Institucional y Estrategia de la Universidad Externado de Colombia, as como a los estudiantes de Maestra en Administracin de la Universidad del Valle. Gracias a los comentarios y observaciones realizadas por los lectores annimos de la Revista de Estudios Sociales de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de los Andes. ** Magster en Filosofa de la Ciencia, Universidad del Valle, Colombia; Doctorado,Universidad Nacional Autnoma de Mxico-UNAM. Es autor del libro Met- foras de una guerra perpetua, (Fondo Editorial Universidad EAFIT, 2004); coautor de Terrorismo y seguridad, (Editorial Planeta, 2002). Entre sus artculos ms recientes se encuentran: Estado mnimo, agencias de proteccin y control territorial. Revista Anlisis Poltico, 56, 115-131, 2007, y Anlisis de las relaciones internacionales desde la Teora de la argumentacin. Revista Anlisis Poltico, 64, 105-126, 2008. Actualmente se desempea como docente e investigador del Centro de Investigaciones y Proyectos Especiales CIPE, Facultad de Finanzas, Gobierno y Relaciones Internacionales, Universidad Externado de Colombia. Director de la Lnea de Investigacin Nacin y Territorio. Correo electrnico: festrada03@hotmail.com. Resumen Este artculo desarrolla una evaluacin de los aportes de Herbert A. Simon a la teora de las organizaciones, dando especial nfasis al criterio de racionalidad limitada (bounded rationality). Se interpreta la crtica de Simon a la versin ortodoxa de la burocracia orga- nizacional y se extiende su anlisis hacia la economa institucional. Uno de los principales logros de Simon en teora organizacional consiste en haber valorado analticamente la psicologa del comportamiento individual y colectivo abriendo de este modo el terreno a las investigaciones posteriores de D. Kahneman y T. Schelling. PalabRas clave: Organizaciones, Herbert Simon, racionalidad limitada, teora de las decisiones, economa institucional. The Economics and Rationality of Organizations: the Contribution of Herbert A. Simon abstRact This article evaluates Herbert A. Simons contribution to organization theory, placing special emphasis on the idea of bounded ratio- nality. It interprets Simons criticism of the orthodox version of organizational bureaucracy and extends his analysis to the institutional economics. One of Simons main achievements in organizational theory was analytically evaluating individual and collective behavior, clearing the way for the future studies of D. Kahneman and T. Schelling. Key woRds: Organizations, Herbert Simon, bounded rationality, decision theory, institutional economics. Economia e racionalidade das organizaes. As contribuies de Herbert A. Simon Resumo Este artigo desenvolve uma avaliao das contribuies de Herbert A. Simon teoria das organizaes, dando uma nfase especial ao critrio da racionalidade limitada (bounded rationality). Interpreta-se a critica de Simon verso ortodoxa da burocracia organi- zacional e estende-se a analise para a economia institucional. Um dos principais xitos de Simon na teoria organizacional consiste em ter valorado analiticamente a psicologia do comportamento individual e coletivo abrindo, com isso, o campo das pesquisas posteriores de D. Kahneman e T. Schelling. PalavRas-chave: Organizaes, Herbert Simon, racionalidade limitada, teoria das decises, economia institucional. 85 Economa y racionalidad de las organizaciones. Los aportes de Herbert A. Simon FERNANDO ESTRADA dossier La genialidad de Herbert Simon puede com- prenderse mejor delimitando sus alcances. Mostrar las fronteras del propio conocimiento es una de las raras caractersticas de la especie humana. Y Herbert Simon consigue hacerlo dentro de una tradicin convencional que en su momento renda confianza a los atributos de la inteligencia organizacional. Ignorancia con respecto a los lmites de la racionalidad signific para Simon atender a componentes no ordinales en las decisiones: el deseo, los instintos y las pasiones. La propiedad de los bosquejos que Simon introduce para la teora de las organizaciones dobla la pgina por fuera del mbito de las expectativas normales, porque no existe nada que pueda brindar ga- rantas de que nuestras elecciones futuras dependan de nuestras decisiones pasadas. En contraste con la trada corporativa dominante: hbi- tos, jerarquas, prospectiva empresarial, Simon se la juega con la rareza, los cambios inesperados y la predictibili- dad retrospectiva. Negacin o cambio? Ambas cosas no se contemplan en la racionalidad instrumental. Alegar que la racionalidad econmica puede operar dentro de los mrgenes del comportamiento psicolgico estndar supone incorporar notables diferencias con respecto a la tradicin del conocimiento organizacional en las dcadas de los 60 y 70. Durante este perodo los valores epistmicos que figu- raban para capacitar a los administradores de empresas conformaban un dominio relativamente seguro. El geren- te poda calcular costos y un nivel de riesgo aproximado, consultando los manuales en uso. Las herramientas te- ricas parecan ofrecer, si no la plena certeza, por lo menos un dato calculado. Lo que significaba altamente probable, medible, cuantificable. Herbert Simon puso esta episte- mologa patas arriba: las herramientas diseadas por la naturaleza de la racionalidad nos impiden medir lo incier- to y los resultados de aplicar la incertidumbre al mbito organizacional han tenido unos efectos ridculos. La vigencia o actualidad de Simon en filosofa organiza- cional es extraordinaria. Bajo condiciones de crisis finan- ciera qu piensa un corredor de bolsa sobre el riesgo en la toma de decisiones? La posible es que nos ofrezca magistralmente al menos una medida que evite los fallos de racionalidad. Una medida que en cualquier caso no tendr mayor valor epistmico que los consejos dados por el astrlogo. Herbert Simon supo apreciar este tipo de fenmenos al concebir los lmites de la racionalidad hu- mana, en particular, los lmites impuestos a la misma en el campo de las decisiones. Simon conceba la teora econmica como administrador, ingeniero, arquitecto o estudioso de la biologa (Leahey, 2003). La disciplina econmica constituye para este au- tor un modo de comprender los aspectos fundamentales del comportamiento y el conocimiento humanos (March y Augier, 2004; Schwartz, 2002). 1 Una psicologa apli- cada al dominio financiero o una teora del comporta- miento racional limitado son terrenos relacionados con nuevos desafos que este autor emprende desde la dca- da de los 60. Simon es uno de los creadores de programas en inteli- gencia artificial con extensiones a la teora de las decisio- nes racionales y el comportamiento administrativo de las empresas (Chen, 2005; Simon 1973b; 1980). Sus logros heursticos en teora de juegos y racionalidad colectiva es- tn siendo integrados a modelos aplicados de administra- cin y finanzas, teora del gasto pblico y programacin argumentativa (Chen, 2005; Sent, 2004; March y Augier, 2004). Con la evolucin de las teoras sobre las organi- zaciones y los cambios fundamentales en tecnologas de la informacin (Egidi y Marengo, 2001), y la necesidad de complementar estos cambios desde una concepcin ms amplia de racionalidad colectiva con los efectos y el impacto de modelos de programacin en las empresas y la creacin de sistemas de comunicacin digital, la teora econmica vuelve a encontrarse situada a medio camino entre la modelacin matemtica abstracta y el sentido co- mn (Simon, 1978a). Por esta suerte de complejidad que acompaa a las principales transformaciones de la socie- dad contempornea, proponer algunas ideas de Herbert A. Simon puede resultar por lo menos gratificante. El diseo natural de nuestra racionalidad es limitado. Una premisa bsica de Simon consisti en demostrar el desconocimiento de la racionalidad limitada en teora de la administracin. Que significaba demostrar lo que no sabemos por naturaleza. La administracin, como la economa, se vuelve inoperante justamente en razn a lo contrario: creer saber ms de lo suficiente. De modo que obrando sobre una condicin de lmites, Simon ensea 1 Herbert A. Simon obtuvo el Doctorado en Ciencias Polticas de la Universidad de Chicago. Fue Profesor de Administracin y Jefe del Departamento Industrial en la Escuela Graduada de Admi- nistracin Industrial del Instituto Carnegie de Tecnologa. Reci- bi el Premio Nobel de Economa de 1978. 86 Revista de Estudios Sociales No. 31 rev.estud.soc. diciembre de 2008: Pp. 208. ISSN 0123-885X Bogot, Pp.84-103. todos los desaciertos a que puede conducir una excesiva confianza en nuestra inteligencia. Si los lmites de la ra- cionalidad pueden sortearse mediante una apelacin al optimismo, Simon modera estos sueos mostrndonos los aspectos grisceos de la misma. Este artculo expone algunas reflexiones desde la obra de Herbert Simon, con los siguientes objetivos: 1. Identificar ciertos rasgos de la crtica de Herbert A. Simon al enfoque convencional de la Administra- cin y la Teora de las Organizaciones. 2. Exponer las implicaciones epistemolgicas de la teo- ra de la bounded rationality (racionalidad limitada). 3. Sugerir algunas notas de la lectura de Herbert A. Simon para la economa institucional. La tesis que recorre todo el anlisis es sencilla: la teora de Herbert A. Simon constituye un poderoso referente de comprensin sobre la economa orga- nizacional y la teora institucional, y su redescubri- miento resulta necesario para entender la heursti- ca de las ciencias sociales contemporneas (Earl y Elgar, 2001). 2 CRTICA AL ENFOQUE CONVENCIONAL DE LA RACIONALIDAD (VEBLEN) Entre los antecedentes crticos a la teora convencional de las organizaciones, encontramos los trabajos de Veblen (The Theory of the Leisure Class, 1899). 3 Las reservas de Veblen frente al diseo del Homo oeconomicus constitu- yen una puerta de ingreso a los postulados que hallamos tambin en Simon. T. B. Veblen rechaza la premisa sobre el carcter esttico e inalterable sobre la conducta hu- mana. En particular, encontramos anotaciones crticas al historicismo, la tendencia a interpretar las culturas del pasado a la luz de categoras del presente. En contrava de la teora convencional, Veblen incor- pora el anlisis de la economa dentro del campo de la cultura, abriendo de este modo el campo de estudios organizacionales a otras expresiones de la experiencia humana. La novedad de Veblen es haber descubierto en materia de organizaciones otras modalidades de expresi- 2 Uno de los trabajos acadmicos ms completos sobre la proyec- cin epistemolgica de Simon (Earl y Elgar 2001). 3 Esta obra, la ms difundida de las escritas por Veblen, se public por primera vez en Nueva York en la editorial Macmillan con el subttulo An Economic Study of Evolution of Institutions. La versin espaola, a cargo de Vicente Herrero, apareci original- mente en Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1944. vidad humana, situando la variedad de experiencias del comportamiento humano por encima de estimaciones puramente instrumentales. T. B. Veblen cuestiona las ventajas supuestas del Homo oeconomicus, sobre todo, su carcter hedonista y utilita- rista, llevando su crtica hacia el campo de las ciencias humanas y los afanes metodolgicos por hacer equivalen- tes los comportamientos humanos con las dems fuerzas de la naturaleza, a la manera del positivismo decimon- nico. Situado en la esfera de la crtica a una racionalidad omnicomprensiva, Veblen resalta los diversos atajos que tiene que comportar el comportamiento organizacional para lograr sus fines. Veblen rechaza la ignorancia que a su juicio se extien- de sobre el valor de utilidad de la teora econmica he- redada. En especial, aquellas versiones que denotaban una aguda atomizacin de la experiencia humana. Por el contrario, argumenta en la necesidad de considerar la conducta econmica en un entorno colectivo. Es decir, enfatiza aquello que es beneficioso para la adaptacin de la sociedad a su entorno, favoreciendo el desarrollo de las artes industriales. Las reservas de Veblen se orientan hacia una crtica tam- bin de la teora del equilibrio econmico. El supuesto de los correctivos propios de la suma de los intereses egos- tas y utilitaristas. Juzga como engaosa tal premisa; y se opone a la separacin del inters econmico respecto de las otras motivaciones de la conducta humana que inevita- blemente intervienen en la configuracin de la fisonoma concreta que dicho inters adopta. Frente a estos supuestos utilitaristas, Veblen declara su objetivo de estructurar un diseo terico que excluya la reduccin del comportamiento humano a la esfera indivi- dual. Su propsito es proyectar las actividades humanas dentro de un amplio entorno organizacional e institucio- nal. Estos objetivos hacen necesario considerar la accin racional dentro de una evolucin dinmica que requiere de pensamientos y decisiones colectivas. La racionalidad no opera como una facultad intelectiva individual, sino que se apoya en el reconocimiento de hbitos y tradicio- nes acumuladas intertemporalmente. POR QU EXISTEN LAS ORGANIZACIONES? Al analizar el proceso de toma de decisiones organiza- cionales que se realiza dentro de un contexto cambiante a veces reactivo a lo que sucede en el mercado, y otras 87 Economa y racionalidad de las organizaciones. Los aportes de Herbert A. Simon FERNANDO ESTRADA dossier veces, cuando la organizacin toma iniciativas y acta proactivamente, no siempre las decisiones provienen de condiciones diseadas con toda exactitud. Herbert A. Si- mon realiza una distincin identificando dos posiciones incluyentes: las decisiones pueden ser programadas o no programadas, sin que ambas impliquen su mutua exclu- sin (Chen, 2005). Las decisiones programadas se asemejan a lo que en gran medida ocurre dentro de las organizaciones mecanicistas en trminos de Burns y Stalker (1961) o en la organi- zacin burocrtica racional de Max Weber. Este tipo de decisiones programadas se basa en el hecho de que son repetitivas y responden a rutinas en el da a da de las ope- raciones dentro de la organizacin. Esto hace que ante una nueva accin repetitiva de algo que se ha realizado en el pasado no se genere una nueva toma de decisin. Las organizaciones mecanicistas hacen esfuerzos muy gran- des por desarrollar hbitos rutinarios (y tambin de con- trol); sus consecuencias disfuncionales son mencionadas ampliamente por Simon. En realidad, si la mayor parte de las decisiones de management fueran simplemente pro- gramadas se requerira menos tiempo de los gerentes in situ (Simon, 1986; Simon y Vera, 1993). 4
Cuando se confronta una situacin nueva y no estruc- turada, o tambin bajo situaciones donde no surge cla- ramente una nica opcin, o la mejor (algo que fue una preocupacin para Frederick Taylor unos 40 aos antes), nos encontramos ante una decisin no programada. Ante este tipo de situacin caracterstica permanente de la organizacin, por ms esfuerzo que se haga para encon- trar una respuesta en su historia corporativa o individual, es muy posible que no se encuentre la solucin ptima. No es ninguna casualidad que ante este tipo de situacio- nes de cambio y desarrollo organizacional, las empresas importen recursos externos a la organizacin como un medio de asistencia y ayuda. Aqu se aplica la hermosa frase de Maslow cuando seala que si lo que tenemos para resolver un problema es un martillo, pues hemos de ver casi todo como un clavo. Por lo tanto, la mejor forma de no ver tantos clavos es contar con un abanico de herramientas ms amplio. Los consultores y las em- presas que los requieren son ideales para mostrar estos fenmenos, independientemente de los resultados que se puedan alcanzar. 4 Este fenmeno de sustitucin de mano de obra calicada en las compaas, en virtud de la implementacin de tecnologas avan- zadas y sistemas de computacin, es uno de los acontecimientos ms signicativos en la historia organizacional reciente. Es nece- sario de nuevo reconocer la originalidad predictiva de la teora de Simon. Para un detallado balance del fenmeno, ver Beck, 2001. Existen tcnicas innovadoras que han surgido para dar un nuevo giro a la filosofa empresarial: investigacin operati- va, procesamiento electrnico de datos, tecnologa infor- mtica, simulacin computarizada, anlisis matemtico, comunicacin digital que fueron utilizadas inicialmen- te para actividades rutinarias y operaciones programa- das que fueron aplicables con el personal administrativo (Chen, 2005; Foss, 2001a; Simon y Lave, 1998). Pero con el transcurso del tiempo se han incorporado elemen- tos de valor agregado para operaciones que en el primer ciclo no fueron programadas y que se van transformando para el segundo ciclo. Eric Gaynor (Congreso Mundial de The Organization Development Institute en Zimbabue, 1999) se refiere a este hecho aplicndolo especialmente a los profesionales que componen un porcentaje suma- mente importante de la planta de personal de las grandes corporaciones. Hoy da las grandes corporaciones multi- nacionales estn en condiciones de realizar reducciones importantes de la fuerza total de profesionales, dado que la discrecionalidad en la toma de decisiones est en franca declinacin y hace innecesarios sus ttulos. Weber pretendi demostrar que la organizacin burocr- tica es una respuesta racional a las complejidades que se presentan en el accionar diario de las empresas (Perrow, 1991). Ms especficamente, busc demostrar cmo la or- ganizacin burocrtica logra superar los lmites computa- cionales que tienen las personas para la toma de decisiones u otras formas alternativas de organizacin, como la espe- cializacin o la divisin del trabajo, por ejemplo. Sin duda, Weber fue ms all del modelo mecanicista, ya que, entre otras cosas, estudi con detalle la relacin entre la persona y su rol. Sin embargo, Weber percibi la burocracia como un sistema adaptativo para hacer uso de habilidades espe- cializadas, pasando por alto algunos aspectos relacionados con el carcter del comportamiento humano. En una perspectiva que contrasta con la concepcin we- beriana, estudios paralelos de la burocracia prestaban una mayor atencin a las consecuencias no-anticipadas de los miembros de la empresa. Tal es el caso de Mer- ton, 1936; de Gouldner, 1957, y tambin de Selznick, 1949, quienes mencionan muchas de las consecuencias disfuncionales de la burocracia (Perrow, 1991). Estos estudiosos sugieren que el hecho de operar bajo el mo- delo mecanicista puede llegar incluso a perpetuarlo an ms. Los modelos de estos autores muestran ciertos aspectos semejantes, en particular, al identificar como variable independiente los procedimientos organizacio- nales y la forma en que stos controlan el comportamien- to individual. Parece ser que los procedimientos organi- zacionales tienen consecuencias para los lderes pero al 88 Revista de Estudios Sociales No. 31 rev.estud.soc. diciembre de 2008: Pp. 208. ISSN 0123-885X Bogot, Pp.84-103. mismo tiempo se dan algunas consecuencias disfuncio- nales para la organizacin. Merton presta atencin a las disfunciones en el apren- dizaje organizacional. Sugiere que los participantes orga- nizacionales aprenden respuestas a situaciones similares que, bajo otras condiciones, resultan inapropiadas para la organizacin. Una variable independiente y de suma importancia para Merton es la mayor demanda de con- trol que exigen los que estn al tope de la organizacin, lo que a su vez influencia una mayor relacin entre com- portamiento y responsabilidad. Estos aspectos se ponen en marcha dentro de las empresas a travs de procedi- mientos estandarizados que suelen afectar negativamente el rendimiento y la produccin (Simon, 1962). Entre los aspectos negativos Merton menciona la reduccin en la cantidad de relaciones personalizadas, la internalizacin de reglas y normas en contra de los objetivos organizacio- nales, y una simplificacin en la categorizacin para la toma de decisiones, lo que a su vez afecta la bsqueda de soluciones alternativas de los problemas. E incluye una serie de ejemplos de consecuencias disfuncionales en las relaciones con los clientes, los que han sido notorios en organizaciones de servicio y entes gubernamentales. Selznick se diferencia de Merton (quien elige la variable mayor control) y presta atencin a la delegacin de autori- dad. La delegacin tiene una multitud de consecuencias, entre otras, la de hacer necesario un mejor entrenamien- to en competencias especializadas. Estas competencias especializadas tienden a disminuir la diferencia entre los objetivos organizacionales y los logros personales, fortale- ciendo ms la delegacin. Al mismo tiempo la delegacin causa una mayor departamentalizacin y un aumento de la bifurcacin de intereses entre las distintas subuni- dades de la empresa. El entrenamiento conlleva adems una mayor competencia entre pares, lo que va a ocasionar ms gastos en cambios de personal, y esto, crecientes conflictos de intereses. El conflicto de intereses aumenta el choque entre las distintas subunidades organizaciona- les, lo que provoca ms diferencia entre los objetivos de la empresa y el desarrollo profesional de los trabajadores. En el peor escenario, las distintas subunidades organiza- cionales empiezan a desarrollar ideologas para cada de- partamento de la compaa. El modelo de Gouldner se asemeja en alguna medida al de Merton y Selznick (Perrow, 1991). Al igual que Merton, Gouldner est interesado en el impacto de las normas y reglas burocrticas sobre el funcionamiento organizacional. Intenta demostrar cmo una tcnica de control diseada para mantener el equilibrio de un sub- sistema altera el equilibrio del sistema en su conjunto. Gouldner sugiere que la creacin de reglas y normas en el trabajo orienta la accin hacia los participantes corpo- rativos que se apartan de los objetivos de la empresa y hacia quienes intentan quedarse en la cspide de la pir- mide. Los miembros organizacionales aprenden a imitar el comportamiento mnimo aceptable. Esta performance del mnimo aceptable es considerada un fracaso por los superiores, lo que a su vez conlleva una supervisin ms estrecha que aumenta el grado de tensin dentro del gru- po de trabajo y altera finalmente el equilibrio original que se esperaba conseguir a travs de la implementacin de las reglas y normas. APORTES DE SIMON A LA TEORA ORGANIZACIONAL Durante la dcada de los 60, Herbert A. Simon y James March escriben un trabajo original titulado Teora de la organizacin (1994), que dar lugar a un giro paradig- mtico sobre el enfoque de la organizacin burocrtica propuesto por Max Weber. Los autores resumen en este libro una variedad de experiencias de campo y resultados de investigaciones confrontadas empricamente que los lleva a descubrir ciertas anomalas en el funcionamiento del esquema burocrtico de la organizacin. Fallos de es- tructura profunda en el modelo convencional. En sus ha- llazgos, Simon y March demuestran cmo algunas incon- sistencias del modelo weberiano de la burocracia podran ser una razn tanto para su crisis como para su peren- nidad. La base piramidal del gobierno corporativo webe- riano rie con los cambios estructurales operados desde realizaciones horizontales de acuerdos entre patrones y trabajadores. A la teora convencional de la organizacin se oponen cambios procedentes tambin de nuevos siste- mas de informacin y comunicacin. Las organizaciones deben interpretarse dinmicamente desde la teora de la evolucin natural, sugiere Herbert A. Simon, cuando los economistas preferan el modelo de explicacin mecani- cista (Simon y Kulkarni, 1988). Recordemos que Herbert A. Simon es precursor del mo- vimiento cognitivo en las organizaciones (Langlois, 2003). Una organizacin se desenvuelve entre una coleccin de opciones frente a situaciones, temas y sentimientos pro- blemticos que buscan soluciones ante escenarios con- flictivos y donde se hacen necesarias las decisiones o la bsqueda de tpicos que pueden llegar a ser respuestas; 5
5 Segn Simon, aunque la gente puede tratar de ser racional, rara vez puede cumplir los requerimientos de informacin o provisin que los modelos racionales imponen. 89 Economa y racionalidad de las organizaciones. Los aportes de Herbert A. Simon FERNANDO ESTRADA dossier en las organizaciones, aquellos encargados de tomar deci- siones estn siempre en un trabajo de bsqueda. Simon concibe la dinmica de la organizacin en trminos de una evolucin constante entre decisiones que son el re- sultado de un proceso de razonamientos de los agentes involucrados. La filosofa de las organizaciones corres- ponde menos a la identidad de un grupo de burcratas que a la realizacin cotidiana de objetivos acordados en- tre empresarios y trabajadores: Es frecuente que las discusiones acerca de la centra- lizacin y la descentralizacin administrativa acaben en la pregunta Quin es el que toma las decisio- nes?. Esta pregunta carece de sentido, porque una decisin compleja es como un gran ro que extrae de sus muchos tributarios las innumerables premisas que la componen. Son muchos los individuos y las unidades de la organizacin que contribuyen a toda gran decisin, y el problema de la centralizacin y la descentralizacin consiste en ordenar este complejo sistema en un esquema eficaz (Simon, 1962, p. XII). Esta concepcin de la organizacin empresarial nos ofre- ce una primera idea sobre la crtica de Simon al modelo convencional. Recordemos que la burocracia en la es- tructura organizacional weberiana tendra funcionalidad siempre y cuando las decisiones fueran el resultado de una planificacin ex ante. El marco de las decisiones est sustentado en los criterios de poder y autoridad delega- da (Perrow, 1991). Herbert A. Simon advierte fallos en esta concepcin: uno de los ms destacados, la carencia de incentivos y el sustrato emocional de las decisiones. Simon apela a la biologa para identificar la marcha de las organizaciones en trminos de adaptaciones mediante forcejeos de ensayo y error (Langlois, 2003). Nunca te- nemos a mano respuestas concluyentes frente a las crisis de la organizacin, dado que en cada caso se requiere desarrollar nuevas destrezas y tomar decisiones dentro de rangos limitados de informacin. 6 Herbert A. Simon concibe la tarea de administracin como una labor necesaria en la organizacin cuando asu- me de manera prctica la racionalidad en la toma de de- cisiones (en trminos de los objetivos organizacionales). 6 Para Simon la adaptacin en el contexto organizacional puede ser en el nivel individual a travs del aprendizaje, la iniciacin de los trabajadores, o puede ser en el nivel de la poblacin, a travs de la supervivencia y la reproduccin diferencial de los empleados ms exitosos. En una u otra forma, las consecuencias de los procesos adaptativos a menudo son difciles de deducir all donde hay mu- chos agentes interactuantes siguiendo reglas que tienen efectos no lineales (Simon, 1995). El criterio de racionalidad en la versin convencional su- brayaba los resultados sobre los procesos; la racionalidad en el modelo convencional es como un dispositivo que traza los fines. Pero Simon considera que una de las ma- yores fortalezas para el crecimiento de las compaas era su capacidad de exponer abiertamente las posibilidades de tomar decisiones razonables que afectarn positiva- mente los intereses de jefes y subalternos; deliberando y examinando los medios. Por lo que el referente primordial de las decisiones organizacionales no sera una junta de gobierno corporativo, sino una filosofa de acciones colec- tivas identificada de modo razonable por cada trabajador en un ambiente laboral deliberativo (Simon, 1991b). Debemos recordar que Simon comenz su tarea en la administracin pblica y en investigaciones como con- sultor. Como consecuencia de su desempeo en diver- sas universidades pudo integrar a su experiencia distintos aspectos de la administracin tanto en el sector privado como en el pblico (March y Augier, 2002). En la Uni- versidad de Carnegie-Mellon (Pittsburgh) profundiz en lo relacionado con la teora de las decisiones haciendo uso de los computadores como un medio de simular el pensamiento humano. El trabajo de Simon con modelos de programacin computacional contribuy a una inte- gracin ms estrecha entre tecnologas de informacin y sistemas colectivos en la toma de decisiones (Chen, 2005, pp. 121-131). 7
Para Simon la gerencia es sinnimo de toma de decisiones, pero su principal inters fue poner nfasis en el cmo. La fuente reflexiva de su teora es la racionalidad prctica (Si- mon, 1978a; 1982; Simon y Kotovsky, 1990). Las decisio- nes corporativas son relevantes mientras puedan ser efecti- vas y entregar resultados. Sugiere que en el proceso general de toma de decisiones existen tres etapas principales: a. Se encuentran ocasiones en las cuales exista una decisin a tomar, lo que podemos asociar con una actividad de inteligencia en el sentido militar. b. Se inventan, desarrollan y analizan posibles cursos de accin, lo que podra denominarse una activi- dad de diseo. c. Se elige un curso particular de accin de todas las opciones posibles, representando una actividad de opcin/eleccin u optativa. 7 Herbert A. Simon es precursor de lo que hoy en da en las cien- cias sociales ha llegado a ser una forma dominante de modelado basado en el paradigma de la eleccin racional. El modelado em- plea simulacin computacional que apunta a proporcionar una re- presentacin aproximada de aplicaciones empricas particulares (Simon, 1973a; Frantz, 2003). 90 Revista de Estudios Sociales No. 31 rev.estud.soc. diciembre de 2008: Pp. 208. ISSN 0123-885X Bogot, Pp.84-103. Las decisiones corporativas no se llevan a cabo en el va- co. Son tomadas en razn a condiciones especficas que as lo requieren: modificar los sistemas de mercadeo, me- jorar las comunicaciones, integrar ms empleados, despe- dir trabajadores, incrementar las ventas, recortar gastos, conceder estmulos. Herbert A. Simon es innovador en teora de juegos y estrategias racionales. Tanto en la gue- rra como en la vida de las organizaciones las decisiones pueden determinar un curso de acontecimientos defini- tivo. Las decisiones involucran estrategias selectivas que pueden resultar muchas veces subptimas. Una organiza- cin depende por esto de pequeas y variadas decisiones tomadas a lo largo del tiempo (Simon, 1979, 1984; Simon y Larkin, 1987). 8
Disear planes, construir modelos, estructurar posibles esquemas de accin son condiciones naturales de la ra- cionalidad gerencial; de donde se desprende una idea am- plia sobre la facultad directiva en la organizacin. Simon opone organizacin a personalidad. No podemos com- prender ni lo que un ejecutivo recibe ni lo que aporta si no entendemos la organizacin en la que trabaja, porque su comportamiento y el efecto que ste produce en los dems son funciones de su situacin dentro de aqulla (Simon, 1962, p. XV). Este importante principio ha sido renovado para estudiar dentro de las organizaciones lo que Robert Axelrod ha denominado diseminacin cultural. 9
La psicologa de las organizaciones se desenvuelve en un ambiente de hbitos y comportamientos rutinarios, imita- tivos, que determinan la confianza mutua entre directivos y trabajadores (Simon, 1986). A juicio de Simon, en la empresa la actividad de inteli- gencia suele anteceder a la de diseo que, a su vez, prece- de a la eleccin. Pero el modelo no se cumple como una secuencia simple y no siempre bajo este esquema. Lo que s es absolutamente seguro es que toda la actividad geren- cial est embebida en la toma de decisiones. Inteligencia, diseo o planificacin y toma de decisiones conforman la trada categorial para comprender la finalidad de la orga- nizacin. Dentro de este esquema analtico Simon expone 8 En Ulises y las sirenas, Uvas amargas y Egonomics Jon Elster tam- bin ha explorado una amplia variedad de ejemplos de condicio- nes subptimas de racionalidad en trminos de decisiones indivi- duales y colectivas (Elster, 1997). 9 La diseminacin cultural dentro de las organizaciones nos permi- te comprender los efectos de un mecanismo de inuencia social convergente. Si tenemos empleados trabajando a diario en lugares jos, la premisa bsica es que cuanto ms parecido es un emplea- do a su vecino ms probable es que el empleado adopte unos de los rasgos del vecino. El modelo desarrollado por Axelrod ilustra el modo en que la convergencia local puede generar polarizacin global (Axelrod, 1997; 1995). una concepcin del comportamiento administrativo que incorpora los avances que por entonces se proyectaban en tecnologas de programacin computacional, redes informticas y psicologa de las preferencias racionales (March y Augier, 2003). Una pregunta que se formula Simon (2001) es: En qu se basan las decisiones de los administradores? La teora econmica tradicional responde con el supuesto segn el cual el hombre es hedonista; se acta con la finalidad de lograr incrementar utilidades. Conseguir el mximo de felicidad depender de cunta energa se haya gastado en invertir en uno mismo. Los economistas tienen para ello un modelo del hombre econmico que elige racional- mente el mejor curso alternativo de accin posible con el propsito de maximizar sus rendimientos (Simon, 1979; Beckenkamp, 2004). Esta versin clsica del utilitarismo transfiere una imagen equivocada del hombre real en toda su complejidad, de acuerdo con Herbert A. Simon: El administrador de empresas reconoce que el mundo que percibe es un modelo drsticamente simplificado de la creciente y ruidosa confusin que constituye el mundo real. Se da por satisfecho con esta tosca sim- plificacin, porque cree que el mundo real est, en su mayor parte, vaco; que la mayora de los hechos del mundo real no tienen importancia para ninguna situacin determinada con que l se enfrente, y que las cadenas ms trascendentes de causas y conse- cuencias son breves y sencillas (1962, p. XXIV). En efecto, la necesidad de una teora administrativa exis- te justamente porque hay lmites prcticos de la raciona- lidad. Estos lmites no son estticos, ya que dependen del contexto organizacional dentro del cual se lleva a cabo la decisin individual. Por consiguiente, la tarea de admi- nistrar est fuertemente ligada al diseo de un contexto organizacional, donde el individuo puede acercarse a la racionalidad en la toma de decisiones y donde este acer- camiento sea prctico en trminos de los objetivos orga- nizacionales (Novarese y Rizzello, 2003). Como consecuencia de sus hiptesis, Herbert Simon propone el modelo del hombre administrativo, en re- emplazo del hombre econmico (Simon, 1962). Mien- tras que el hombre econmico maximiza al seleccionar el mejor curso de accin de todas las opciones posibles, el hombre administrativo simplemente satisface, en su esfuerzo por acercarse a una decisin que es suficiente- mente satisfactoria. Segn Simon, en su actuar en el da a da el gerente busca tomar y adoptar decisiones dentro de un rango de alternativas satisfactorias que no necesaria- 91 Economa y racionalidad de las organizaciones. Los aportes de Herbert A. Simon FERNANDO ESTRADA dossier mente son las alternativas ptimas, y esto, a su vez, tiene consecuencias ms all de los individuos, lo que significa en la prctica que tambin las organizaciones solamente llegan a satisfacer sus objetivos en niveles de racionalidad subptima (Elster, 1997). A modo de ejemplo, podramos decir que si los gerentes tuvieran que hacer una torta de cumpleaos para uno de sus hijos haran una torta que pudiera ser comida y no una torta que sea enormemente disfrutada y recordada por los compaeros de su hijo (quizs por ello sea nota- ble la excelente predisposicin que tienen los gerentes a delegar a otros las tareas que resultan triviales). Ob- servando este fenmeno, en trminos organizacionales y desde el punto de vista de los negocios, podemos decir que en el proceso de gerencia dentro de las empresas no se busca maximizar la utilidad sino tener una utilidad razonable: en lugar de pagar un precio ptimo, hablamos de un precio justo, y en lugar de vender al mejor precio, las ventas son realizadas a un precio que termine de una buena vez con el stock. En trminos de Herbert A. Simon la experiencia de los gerentes, sus ttulos y diplomas en las mejores universi- dades y los cursos de postgrado no son suficientes para maximizar la utilidad de la toma de decisiones. Ms an, Simon seala que con la novedad situacional como tem- poral en los procesos de productos y servicios, un gerente puede operar inteligentemente pero ser menos efectivo y eficiente. Esto lleva a una muy importante consideracin, dado que los lderes que actan motivados por este cri- terio ponen a la organizacin en una situacin de riesgo cuando la tasa de cambio relativa es alta. 10
El modelo de Von Neumann y de Morgenstern en teora de juegos haba introducido en la teora econmica cinco conceptos independientes: (1) La idea de representar el comportamiento futuro como un rbol, en el que varias ramas nacen de cada punto de la eleccin. (2) La idea de tomar el minimax (seleccionar la rama que dar el mejor resultado frente a un adversario malvolo) como definicin de la eleccin racional en una situacin de competencia. (3) La idea de servirse de una estrategia mixta dentro de una situacin de competencia, para impedir que los mo- vimientos propios sean advertidos por el adversario. (4) La idea de definir la eleccin racional en las situaciones de competencia con ms de dos jugadores, en relacin con la 10 Una ilustracin local del fenmeno de decisiones bajo altos ries- gos se ha dado en Colombia recientemente con la quiebra de al- gunos inversionistas de la Bolsa de Valores (revista Dinero, 9-16 de julio de 2006). posibilidad de formar coaliciones 11 . (5) La demostracin de que, en presencia de elecciones inseguras en las que ni- camente se conoce la distribucin de probabilidad de resul- tados, suponer una eleccin coherente equivale a suponer que quien toma las decisiones tiene una funcin de utilidad fundamental, y est eligiendo su mximo valor (Sen, 2004). En su concepcin del comportamiento empresarial Simon incorpora el punto (1) pero no (2), (3), (4), (5), que acredita con toda propiedad a la teora econmica neoclsica. Pero los lmites de la racionalidad econmica quedan expresa- dos por Simon cuando aborda el comportamiento adminis- trativo. La tesis de Simon es simple pero contundente: Lo que constituye la preocupacin central de la teo- ra de las organizaciones es el lmite entre los aspectos racionales y no racionales del comportamiento social humano. La teora administrativa es, particularmente, la teora de la racionalidad intencionada y limitada del comportamiento de los seres humanos que se dan por satisfechos porque no tienen la inteligencia sufi- ciente para conseguir el mximo (Simon, 1962, p. xi). 12
Simon desarrolla con todo rigor en sus escritos sobre el comportamiento administrativo aspectos clave sobre la condicin humana. Primero, los lmites de racionalidad que operan cuando el gerente debe tomar decisiones que no dan tiempo y bajo condiciones de informacin sesgada (Sent, 2004). Segundo, la fenomenologa del comporta- miento organizacional que se desprende de una psicologa de las preferencias subptimas. Estos asuntos constitu- yen parte del trasfondo para comprender cmo funciona efectivamente la empresa (Simon y Lave, 1998). El anlisis de Herbert A. Simon y James March evala a otros autores: Bendix, de 1947; Dubin, de 1949, y Blau, de 1955, crticos del sistema burocrtico. Pero los enfo- ques ms destacados para Simon son los de los tres auto- res que hemos mencionado anteriormente (Merton, Se- lznick y Gouldner); estos autores exhiben consecuencias disfuncionales para las organizaciones que adoptan un arreglo de tipo burocrtico. Se puede resumir ahora grficamente el esquema de la crtica de Simon a la teora convencional. Los aportes de 11 sta fue la idea original propuesta en 1945 con la publicacin de The Theory of Games and Economic Behavior. 12 Simon construye un modelo de eleccin racional con los lmi- tes acotados en Behavioral Model of Racional Choise, Quar- terly Journal of Economics, febrero de 1955 (citado en Simon, 1962, p. XXIII). 92 Revista de Estudios Sociales No. 31 rev.estud.soc. diciembre de 2008: Pp. 208. ISSN 0123-885X Bogot, Pp.84-103. Simon constituyen en realidad una filosofa de las accio- nes para la teora del comportamiento administrativo. Su novedad es haber logrado situar un tema de economa experimental dentro de los avances logrados por la teora de juegos, la teora de las decisiones racionales y la psico- loga del agente administrativo (Earl y Elgar, 2001). LA TEORA DE SIMON SOBRE LA BOUNDED RATIONALITY (RACIONALIDAD LIMITADA) No hay mejor forma de concretar lo anterior que reprodu- ciendo el sentido de algunas palabras del genio de Herbert A. Simon, en las que seala que la empresa del futuro ha de operar sobre la base de decisiones programadas que a su vez son tomadas en la oficina automatizada que est a su lado. Y recordar que esto fue expresado alrededor de 1960. James March y Herbert A. Simon dedicaron un notable esfuerzo al anlisis de la burocracia y pusieron el foco en las disfuncio- nes de la misma, lo cual puede verse en el trabajo reseado: La intuicin y el razonamiento son formas alternativas de resolver problemas; la intuicin se asemeja a la per- cepcin; la gente a veces contesta una pregunta difcil respondiendo una ms fcil; y el procesamiento de la informacin es con frecuencia superficial, porque las categoras son reemplazadas por prototipos. Todo esto estaba en nuestras mentes cuando con Tversky comenza- mos a trabajar en 1969, y la mayor parte estaba en la mente de Simon desde mucho antes (Kahneman, 2000, p. 23). 13
Las atribuciones de Kahneman reproducen con fidelidad la meritoria genialidad de Simon cuando pudo anticiparse cuestionando los imponderables alcances de los modelos matemticos de racionalidad perfecta que planteaba la teora econmica neoclsica. 13 Las cursivas son del autor. Tabla 1. Diferencias de Simon con la Teora Convencional Teora Convencional Herbert A. Simon 1. Burocracia y jerarqua 1. Relaciones de coordinacin y cooperacin 2. Paradigma mecanicista 2. Paradigma evolutivo 3. Personalidad 3. Organizacin 4. Autoridad vertical normativa 4. Legitimidad y confianza 5. Contabilidad y productos 5. Decisiones y procesos La atencin recae en Herbert A. Simon, quien por su labor experimental y terica mereci el premio Nobel de 1978. Un trabajo en el que, como bien lo dice Kahneman, se propone una racionalidad matizada; una racionalidad ms o menos racional (Kahneman, 2003). Para Simon la racionalidad no responde tanto a las ne- cesidades u objetivos organizacionales como a ciertos niveles de satisfaccin individual. Mi objetivo principal es entender la racionalidad humana. Contrariado por la inaplicabilidad de la teora clsica de optimizacin a las realidades de la decisin pblica, me orient hacia una teora de la decisin basada en la tesis de que la raciona- lidad humana est acotada (bounded rationality). Debido a limitaciones en sus conocimientos y a la capacidad de procesamiento de la informacin, el ser humano busca niveles de conformidad en vez de maximizar utilidades (Simon, 1995). Estas referencias textuales esbozan la teora que tanto fondo ha tenido en la sociologa, la economa y la admi- nistracin. La teora de la racionalidad acotada supone que los seres humanos no tienen por objetivo personal la maximizacin del beneficio de su empresa, sino ciertos niveles de conformidad que obedecen a objetivos perso- nales, subjetivos. Estos objetivos encuentran diversas for- mas de ser coherentes con el pensamiento de la organi- zacin. Antes de internarse en este pensamiento, Simon tuvo que dedicar mucha parte de sus fuerzas a estudiar el comportamiento que el hombre tiene aislado: su forma de razonar, lo que lo impulsa, sus opciones frente a las circunstancias (Simon y Gregg, 1967). 93 Economa y racionalidad de las organizaciones. Los aportes de Herbert A. Simon FERNANDO ESTRADA dossier ser un costo nfimo. Sabiendo incluso que los estudios contables dan la cifra y sus costos reales, el posible ries- go del gasto puede ser o no racional para alguno de los dos (Schwartz, 2002). No puede pensarse en una comunicacin de principios abstractos al estilo de Frege (en cuyo caso toda situacin se comprende igual por parte de ambos interlocutores) si se quiere pensar en cierta racionalidad limitada. Limitada no slo por la falta de informacin o por ndices confor- midad, la interaccin intuitiva con la realidad individual llevada a cabo por los agentes decisorios est cargada de diferencias; quiz por ello la lgica que enmarque la ra- cionalidad dentro de la organizacin no debe ser definida como limitada o conformista; habr que pensar en las di- ferencias conceptuales a las que obligan los contrastes in situ de la realidad (Minkes y Foxall, 2003). Para conocer y determinar ciertos rasgos esenciales del pensamiento humano, Herbert A. Simon trabaj con in- teligencia artificial llegando a la invencin de un progra- ma que resolva problemas de complejidad avanzada. La teora de la racionalidad acotada surgi del estudio que realic sobre recreacin en Milwaukee, y la confirm por lo que haba descubierto analizando la incidencia impo- sitiva en California (Simon, 1991a, p. 67). Es decir, se trata de un descubrimiento terico fundado en circuns- tancias de labor experimental. All Simon logra conseguir los postulados bsicos que luego conformaran su teora especial sobre la racionalidad: Los aos ms importantes de mi vida, desde el punto de vista cientfico, fueron 1955 y 1956 [...]. En 1955, si bien no dej mis preocupaciones con la adminis- tracin y la economa, me concentr particularmente en la psicologa del proceso humano de resolucin de problemas, ms especficamente, en descubrir el pro- ceso simblico mediante el cual la gente piensa. Rpi- damente me convert en un psiclogo conductista y en un cientfico de la computacin [...] Inventamos un programa de computacin capaz de razonar de manera no numrica [...] El 15 de diciembre de 1955 naci la solucin heurstica de los problemas, realizada por computadora, cuando pudimos demostrar cmo una computadora poda utilizar mtodos heursticos de bsqueda para solucionar problemas difciles [...] el ajedrez se convirti en una herramienta estndar en las ciencias cognitivas y la investigacin de inteligencia artificial. Nuestra investigacin sobre el ajedrez se cen- tr en cmo funcionaban los ajedrecistas, quienes en el mejor de los casos podan analizar 100 variantes frente a una posicin difcil (Simon, 1991a, p. 14). Para lograr interiorizar el campo procesal de la toma de de- cisiones, Simon se inclin por aislar ciertos presupuestos tericos. Indujo entonces que la racionalidad y la decisin estn determinadas en gran medida por el pensamiento humano y la amalgama de subjetividades en el caso de la burocracia. Mi inters en la economa comenz en 1935, como parte de mi inters en el proceso decisorio humano, y particularmente en cmo los seres humanos enfrentan las complejidades, las incertidumbres y los con- flictos de objetivos que se nos presentan diariamente en la vida personal y profesional [...] Perseguir mis objetivos me llev a una bsqueda larga pero placentera, a travs de un laberinto de posibilidades (Simon, 1978b). 14
Para entender decisiones presupuestarias hay que entender las decisiones en general. Y para entender las decisiones en general, aun sus aspectos racio- nales, hay que estudiar el proceso decisorio, y ms generalmente, el proceso del pensamiento humano. Para hacerlo tuve que alejarme de mis estudios ini- ciales de ciencia poltica y economa, encaminn- dome hacia la psicologa, la ciencia de la computa- cin y la inteligencia artificial (Simon, 1995, p. 508). Pero tambin es necesario comprender que nada, ni si- quiera la toma de decisiones, funciona de forma aisla- da, puesto que, en tanto que factores, la racionalidad, la decisin, el comportamiento o el instinto forman parte del contexto organizacional. No basta entonces con de- terminar la forma en que se lleva a cabo cada uno de los factores sino los rasgos que caracterizan la interaccin entre dichos factores. Simon no subray lo suficiente esto ltimo. Si bien sus estudios son intachables en cuanto al funcionamiento aislado del pensamiento, dentro de contextos y circunstancias de la organizacin, la inte- raccin que los sujetos tienen con el entorno no parece ser un motivo de sus estudios. Igualmente, Simon par- te del supuesto de que los hombres, aun cuando operan de acuerdo con sus propias teoras de la realidad y no conforme con la realidad misma, comparten conceptos idnticos mediante el lenguaje. As, podramos pregun- tarnos: Sern objetivos de conformidad ramificados o entendidos de forma diferente? Lo que para un gerente supone un precio exagerado, para el presidente puede 14 En diciembre de 1970 visit Argentina, donde hice una cosa que no haba hecho nunca, y que tampoco hice despus: solicitar una entrevista con una celebridad. Durante una dcada haba admirado las historias de Jorge Luis Borges, y estaba intrigado por el rol que los laberintos cumplan en ellas. Conversamos, luego de lo cual conclu que no haba ningn modelo abstracto en la base de sus obras. l escribi historias, no cre modelos (Simon, 1991a). 94 Revista de Estudios Sociales No. 31 rev.estud.soc. diciembre de 2008: Pp. 208. ISSN 0123-885X Bogot, Pp.84-103. Simon acudi entonces a diferentes perspectivas del pensamiento humano para pensar el proceso de toma de decisiones (Simon, 1984; 1995). Asume intuitivamente que el pensamiento puede estandarizarse, es decir, que se trata de algo estable, de una forma neuronal que se man- tiene, y esto no parece ratificar que existan realidades di- ferentes. La racionalidad acotada supone, entonces, una racionalidad que redefine sus principios continuamente. Por ello, la toma de decisiones se vuelve compleja, ms si se trata de centros grupales de decisin; los principios racionales fluctan en razn de preferencias personales que, aun cuando coherentes con los objetivos de la or- ganizacin, difieren entre s. La pregunta es, entonces, cmo hallar, en medio de un centro burocrtico decisio- nal, la mejor opcin frente a una situacin? Simon afirma que el ser humano concreto tiene capaci- dades muy limitadas para conocer y computar, lo cual, obviamente, influye en sus capacidades para decidir. Y, consecuentemente, agrega: Mi tesis doctoral deriva de dos principios bsicos: los seres humanos slo pueden lo- grar una racionalidad acotada, y como consecuencia de sus limitaciones cognitivas, tienden a identificarse con subobjetivos (Simon, 1991a, p. 18). Ya habamos dicho antes que el pensamiento no puede pensarse estable y conforme a objetivos generales, los individuos que inte- gran el grupo encargado de la toma de decisiones son la matriz de ramificacin de los objetivos, subjetivizando racionalmente para luego dar coherencia con lo que ha de decidirse, esta vez con intereses personales, fruto de las limitaciones racionales que ofrece la generalizacin a la cual se inscribe. Debido a ello, el aprendizaje de lo predictivo se convierte en un desafo metaterico sobre la racionalidad de la organizacin; slo a partir de este desafo puede generalizarse el objetivo organizacional: El aprendizaje, en el sentido de reaccin a las consecuencias percibidas, es la principal forma en que se manifiesta la racionalidad (Simon, 1978a, p. 162). En la solucin de problemas, el pensamiento humano es regido por programas que organizan multitud de procesos simples de informacin, en secuencias ordenadas y complejas que responden y se adaptan al ambiente de la tarea y a los datos que se extraen de ese ambiente a medida que se desarrollan las secuencias [...] El secreto de la solucin de proble- mas consiste en que no hay secretos: se realiza a travs de complejas estructuras de elementos sim- ples y familiares (Simon y Rosemberg, 1977, p. 604). Bsqueda y satisfaccin, segn Herbert A. Simon, son dos conceptos centrales en la teora de la racionalidad li- mitada (Schelling, 1989; Simon, 2000). Quien tiene que tomar una decisin se forma una idea de aquello a lo que aspira. En cuanto lo encuentra, termina la bsqueda. Este modo de seleccin se denomina satisfactoriedad (Nova- rese y Rizzello, 2003). La importancia de la teora es que permite mostrar cmo se toman de hecho las decisiones a partir de esfuerzos razonables en materia de computacin: usando informacin incompleta, sin hacer lo imposible... llevar adelante el procedimiento maximizador. Apenas se introducen pequeas complicaciones en una situacin de opcin, el alejamiento de la conducta con respecto a las predicciones de la teora de la utilidad subjetiva esperada es evidente. La gente no se comporta ni siquiera como si maximizara. Los fundamentos microeconmicos de la teora clsica de la empresa no tienen nada que ver con la realidad. No describen ni remotamente los procesos que los seres humanos utilizan para tomar decisiones en situaciones complejas. En pruebas experimentales con diversos grupos los comportamientos se apartan signifi- cativamente de lo que sugiere la hiptesis de la utilidad esperada subjetiva (Simon, 1979). En la perspectiva de Simon, la racionalidad opera desde dos regiones bsicas de la naturaleza humana: procesos y contenidos. En la regin de los procesos el conoci- miento originalmente procede mediante la percepcin, la intuicin y el comportamiento racional; 15 en una evolucin que va desde un aprendizaje lento, asociado, inercial y reactivo, hasta llegar a constituir una estruc- tura selectiva, controlada, con esfuerzo, educada y flexi- ble. Los contenidos de la racionalidad dependen de las relaciones interactivas entre los estmulos, la simulacin de hbitos y unidades de percepcin con la capacidad de representacin conceptual. Los seres humanos de- sarrollan la capacidad de contrastar pasado, presente y futuro. Para Herbert A. Simon, el lenguaje contribuye enormemente a saltar el abismo que separa a nuestra especie y constituye en buena medida la comprensin de nuestra pertenencia comn a la cultura y la sociedad (Simon y Kotovsky, 1973). Como puede observarse en la tabla 2, para que la organizacin no carezca de principios la racionalidad se ha exteriorizado. Herbert A. Simon es- cribe: No conozco ningn desarrollo sistemtico de una teora de la informacin y comunicacin que considere a la atencin, y no a la informacin, como el recurso escaso. Y, sin embargo, hoy en da el problema para el procesador humano de la informacin, tanto en el inte- rior como en el exterior de una organizacin, consiste 15 Entre los trabajos loscos ms recomendables para una exten- sin de las ideas de Simon en perspectiva epistemolgica, ver Ro- bert Nozick (1995). 95 Economa y racionalidad de las organizaciones. Los aportes de Herbert A. Simon FERNANDO ESTRADA dossier en seleccionar las comunicaciones que desea atender, provenientes del gran aluvin informativo que lo zaran- dea [...] Todo el concepto de lo que significa saber se ha transformado. En la era anterior a la computadora una persona saba algo cuando lo haba almacenado en su memoria, en forma tal que pudiera localizarlo sobre la base de datos apropiado [...] Actualmente la tarea crtica no consiste en generar, almacenar o distribuir informa- cin, sino en filtrarla, de modo que los requerimientos de procesamiento sobre los componentes del sistema, humanos y mecnicos, no superen en gran medida sus capacidades (Simon, 1973b, p. 17). Percepcin Procesos Rpido Paralelo Sin esfuerzo Asociativo Aprendizaje lento Perceptos Simulacin Estmulos Lento Consecuente Controlado Esforzado Educado Flexible Representacin conceptual Pasado, presente y futuro Poder de evocacin mediante el lenguaje Contenidos Intuicin Racionalidad Tabla 2. Adaptacin descriptiva del proceso de racionalidad en Herbert A. Simon En la medida en que los principios decisorios se externali- zan, la racionalidad se limita, se sujetan las posibilidades, eliminando el obstculo que supone la ramificacin y ma- tizacin de objetivos en las decisiones de corte burocr- tico. No se trata ya de un qu hacer sino de un cmo hacer. La racionalidad que construa conceptos es ahora una racionalidad operativa (Simon e Iwasaki, 1994). Al entablarse la relacin operativa en torno a la bsque- da de una decisin y bajo algunas de las consideraciones que se han reseado, Nuestro pensamiento no se gua por la realidad, sino por nuestras teoras sobre la realidad (Simon y Larkin, 1987), pero si la teora subjetiva de la realidad est determinada por conceptos inamovibles e inmutables, el funcionamiento tiende a ser lgico. No hay que confundir la lgica con el pensamiento humano (Simon, 1991a, p. 302); sin embargo, el funcionamien- to de la organizacin es cada vez ms eficiente por su parecido a la lgica, y esto se debe a los conceptos cada vez ms duros, ms coercitivos, ms estables. No ha de confundirse esta inalterabilidad con la de las decisiones; ellas son, paradjicamente, ms dinmicas, puesto que se inscriben fcilmente en el contexto. La racionalidad que impulsa las decisiones no es ms que un movimiento operativo con conceptos que delinean una teora de la realidad a la que el individuo ha de inscribirse. Cultura organizacional, clima empresarial, familia y hasta los clichs de misin, visin y gestin son trminos inte- gradores de individuos bajo una misma realidad. Simon se refiere a esto anotando que los supuestos de racionali- dad son componentes esenciales de casi todas las teoras sociolgicas, psicolgicas, polticas y antropolgicas que conozco, pero no en la versin que utiliza el anlisis eco- 96 Revista de Estudios Sociales No. 31 rev.estud.soc. diciembre de 2008: Pp. 208. ISSN 0123-885X Bogot, Pp.84-103. nmico, segn la cual el hombre racional es un maximi- zador, que no se conforma con nada menos que con lo mejor de lo posible, es decir, con el ptimo [...] En mi opinin, casi todo el comportamiento humano tiene un gran componente racional, pero en sentido lato, no en el sentido estricto de los economistas; el anlisis econmico de ninguna manera debe circunscribirse a la definicin restringida de racionalidad; y el anlisis econmico se ha preocupado por los resultados de la eleccin racional, ms que por el proceso decisorio (Simon, 1991a, p. 298) . La teora de las expectativas racionales pasa por encima de los problemas, en vez de solucionarlos. No le interesa cmo se adoptan las decisiones, sino qu decisiones se adoptan (Simon, 1978a, p. 164). Y sobre sus aportes a la teora de las organizaciones, afirma: en El comportamien- to administrativo mostr que el proceso decisorio es el n- cleo de la administracin, y que el lenguaje de la teora de la administracin debe surgir de la lgica y la psicologa de la eleccin humana (Simon, 1979, p. 497). El enfo- que de Simon introduce variables antes no contempladas en la racionalidad econmica: los cambios de preferencia del consumidor que dependen de su psicologa personal, el papel de las intuiciones, los estados anmicos y una creciente motivacin que vara temporalmente. El mrito de Simon es haber identificado los componentes infor- males del comportamiento humano y haberlos integrado a una concepcin ms dinmica de las organizaciones. ramificaciones subjetivas de los objetivos individuales ha sido uno de los grandes problemas estructurales dentro de la definicin de organizacin y su funcionamiento en cuan- to agente productor de decisiones. No obstante, y dejando de lado sus implicaciones, las relaciones no formales han logrado entablarse al margen de la organizacin cuando lo que las une nada tiene que ver con ellas. Todo parece in- dicar que la teora de Simon va en busca de un sujeto que al integrarse a la organizacin modula su realidad, se incor- pora a un modelo artificial coercitivo, en primera instancia, para luego moldear la capacidad racional de sus decisio- nes con conceptos sociolgicos de grupo, y convertirlas en elecciones controladas. Simon no huye del control, pero lo convierte en un mecanismo psicolgico de intensa creati- vidad (Dasgputa, 2003). 16
Resumiendo, la teora de la racionalidad acotada de Her- bert A. Simon nos permite evaluar algunos lugares comu- nes predominantes en la economa de las organizaciones. Y precisar con mayor detalle por qu la filosofa de la empresa comprende una relacin concordante con los comportamientos individuales de los agentes que la con- forman. La racionalidad limitada del individuo acta bajo grados relativos de comparacin, de manera semejante a la racionalidad en las organizaciones. Esto podemos apreciarlo grficamente en el cuadro com- parado de la tabla 3. 16 Una crtica reciente al concepto de bounded rationality empleado por Simon: Nicolai Foss, The Rhetorical Dimensions of Bound- ed Rationality: Herbert A. Simon and Organizational Econom- ics, En: Salvatore Rizzello (Ed.) Cognitive Paradigms in Econom- ics. London: Routledge, 2002. 1. El individuo tiene como propsito la satisfaccin de sus aspiraciones y no la maximalidad. 2. El individuo asume esquemas recursivos y reglas pro- cedimentales simples para evitar la sobrecarga de infor- macin. Ante lo inusitado tiende a percibir elementos que reflejen una situacin anloga ya reconocida. 2. Las organizaciones adoptan planes que promueven un carcter previsible y regular del comportamiento de los empleados y trabajadores. 1. La organizacin se realiza cuando las empresas esta- blecen planes para lograr resultados satisfactorios. Tabla 3. Cuadro comparativo entre la racionalidad individual y las organizaciones Simon Organizaciones La teora de Simon muestra de qu manera la racionalidad organizacional ha devenido operativa e integradora (Simon, 1984; Simon y Lester, 1998). No se escapa de todo ello un objetivo principal, a saber, maximizar la utilidad. Evitar las 97 Economa y racionalidad de las organizaciones. Los aportes de Herbert A. Simon FERNANDO ESTRADA dossier UN ANTECEDENTE DE ECONOMA INSTITUCIONAL: DOUGLASS C. NORTH En su ms reciente trabajo, Understanding the Process of Economic Change (Para entender el proceso del cambio econmico, 2007), Douglass North desarrolla una tipo- loga de la accin humana como fundamento para com- prender la evolucin y el desarrollo econmicos. Dentro de un contexto institucional el autor ofrece pautas que permiten explicar las razones por las cuales algunos pa- ses y sociedades presentan peores o mejores indicadores de calidad de vida. La novedad del argumento central de North consiste en hacer depender toda la estructura de la economa poltica de las variaciones evolutivas que pue- dan tener las creencias individuales y colectivas de los agentes econmicos. Recordemos que, desde sus ensayos anteriores, North busca una respuesta terica al problema del cambio ins- titucional. En Understanding resume cinco proposiciones clave: (1) La interaccin continua de instituciones y orga- nizaciones en el marco econmico de la escasez y, por lo tanto, de la competencia es la clave del cambio institucio- nal. (2) La competencia obliga a las organizaciones a in- vertir de manera constante en habilidades y conocimien- tos, con el objetivo de sobrevivir. El tipo de habilidades y conocimientos adquiridos y sus organizaciones darn forma a las percepciones cambiantes sobre las oportuni- dades y, por lo tanto, a las decisiones que provocarn una modificacin gradual de las instituciones. (3) El marco institucional proporciona los incentivos que dictan los ti- pos de habilidades y conocimientos con el mayor rdito percibido. (4) Las percepciones se derivan de las cons- trucciones mentales de los actores. (5) Las economas de alcance, complementariedades y externalidades de red de una matriz institucional hacen que el cambio sea en su abrumadora mayora acumulativo y seudodependiente. Viene al caso ampliar en perspectiva la proposicin 5, y preguntarnos: por qu las economas no pueden rever- tir su direccin de la noche a la maana? Manteniendo el argumento de North, podemos afirmar que global- mente las medidas econmicas pueden desencadenar un efecto regresivo en el tiempo. Luego, en los distintos trmites legislativos de las reformas econmicas, lo que acumulamos es una reproduccin negativa de conflic- tos sociales y polticos concomitantes. Los cambios son acumulativos y graduales. En la economa estos cambios se han provocado regularmente como parte de conflic- tos sociales heredados. IMPLICACIONES DE LA TEORA DE SIMON PARA LA ECONOMA INSTITUCIONAL Una de las ideas ms potentes que se derivan de la teora de Simon sobre la racionalidad limitada es que la natu- raleza de las organizaciones est fundamentada sobre el carcter restringido del comportamiento y la inteligencia humanos. Justamente porque la racionalidad humana es 3. El individuo inicia un proceso en busca de alternati- vas frente a condiciones de insatisfaccin o resultados no alcanzados. 4. Cuando se selecciona informacin para actuar, no siempre las decisiones son buenas, porque fallan los mecanismos de escogencia. El error constituye parte necesaria del aprendizaje humano. 5. Un aprendizaje equvoco de informacin se puede dar por incertidumbre frente al mundo. 5. Los resultados esperados de un comportamiento pueden ser errneos porque pueden surgir elementos fortuitos. 4. Las organizaciones toman decisiones cuando creen que stas pueden traer resultados satisfactorios. Pero nada garantiza el xito porque cuentan tam- bin modalidades diferentes de incentivos, informa- cin y motivos de los agentes involucrados. 3. Cuando los planes no satisfacen las expectativas, las organizaciones inician un proceso de revisin y cam- bio hacia nuevas perspectivas. Tabla 3. Continuacin. Cuadro comparativo entre la racionalidad individual y las organizaciones. Simon Organizaciones 98 Revista de Estudios Sociales No. 31 rev.estud.soc. diciembre de 2008: Pp. 208. ISSN 0123-885X Bogot, Pp.84-103. restringida, las divisiones y competencias sobre el cono- cimiento social son necesarias. En una lnea semejante a Hayek (1980), Simon concibe que el conocimiento huma- no avanza principalmente en razn a la tarea y el esfuerzo permanente de cientos de investigadores que localizan sus resultados dentro de las instituciones democrticas. Tanto Simon como Hayek consideran el anlisis de las ins- tituciones como esencial para comprender la teora de la mente humana, pero difieren en que Hayek considera los mercados como la nica institucin capaz de coordinar las decisiones de individuos con intereses tan diversos, mien- tras que Simon ve la divisin del conocimiento y la coordi- nacin como un proceso complementario que caracteriza la evolucin de los mercados y las instituciones. Una genuina intuicin de Simon fue concebir la toma de decisiones organizacionales integrada a un proceso evolu- tivo de aprendizaje institucional; un aspecto que ha sido explorado sobre todo en la investigacin sobre psicologa de las empresas. Desde mediados de los 70 hasta su ms reciente estudio, Choices, Values and Frames, de 2000, Tversky y Kahneman han investigado los principios psi- colgicos que rigen la creacin, percepcin y evaluacin de alternativas en el proceso de toma de decisiones. Los autores encontraron que las preferencias varan sustan- cialmente de acuerdo con la forma en la cual un tema es presentado (frame). Antes que estables, las prefe- rencias son reconstruidas por los individuos durante el procesamiento de la decisin; una prueba de este proceso es provista por condiciones experimentales en las que di- ferentes representaciones del mismo objeto de eleccin provocan preferencias contrarias. Lo anterior sugiere que el aspecto crucial en el proceso de toma de decisiones es la habilidad para construir nue- vas representaciones de problemas, un punto en el que Simon trabaj arduamente durante sus investigaciones experimentales sobre la conducta administrativa en los 50 (Earl y Elgar, 2001): cmo los modelos mentales con los cuales los individuos y las instituciones esquematizan sus roles dentro de la sociedad hacen parte de una dialc- tica subjetiva de intereses superpuestos que dan dinamis- mo y desarrollo a las mismas instituciones. Otra direccin influyente de Simon en economa ins- titucional es evidente en los trabajos de Thomas Sche- lling sobre teora de la disuasin y el modelado basado en agentes. De manera semejante a Herbert A. Simon, enfatizaba el valor de comenzar el anlisis de comporta- mientos colectivos con reglas de comportamiento para los individuos y de utilizar la simulacin para descubrir las implicaciones sobre los resultados de gran escala. Las conductas institucionales no resultan de un mero agrega- do de comportamientos individuales, pero las organiza- ciones afectan considerablemente la manera como los in- dividuos escogen. Schelling denomin a esta interaccin micromotivos y macroconducta (Schelling, 1989). La gente se separa siguiendo muchos lineamientos y mu- chas maneras, afirma Schelling. Existen las segregacio- nes de sexo, edad, ingreso, idioma, religin, color, gusto personal, y los accidentes de las circunstancias histricas (Schelling, 1989, p. 130). Ciertas segregaciones se dan como resultado de las prcticas de las organizaciones. Otras resultan de la interrelacin de las elecciones indi- viduales que discriminan. Otras resultan de sistemas es- pecializados de comunicacin, como los idiomas. Y cierta segregacin es un corolario de otras manifestaciones de segregaciones: la residencia se encuentra correlacionada con la ubicacin del empleo y el transporte. Schelling re- laciona analticamente, mediante una modelacin poste- riormente denominada tipping, los incentivos individuales y los resultados colectivos mostrando cmo intervienen en la segregacin algunas restricciones cuantitativas, los mecanismos separadores, la clasificacin y el conflicto. El anlisis de Schelling en Micromotivos y macroconducta resulta pertinente para el estudio econmico de las insti- tuciones porque ensea cmo las cuotas numricas o ra- zonables pueden afectar la probabilidad de un equilibrio estable de una determinada poblacin. Resulta igualmen- te relevante para comprender cmo se llega a acciones concertadas en conjuntos amplios de poblacin. La lgica del modelo de Schelling ilustra, por ejemplo, que para lograr consensos no basta el equilibrio numrico. Hay ca- sos experimentales identificados en su obra que refieren equilibrios estables extremos dentro de un mismo grupo (negros o blancos durante la peor poca de racismo en Estados Unidos). Puede haber equilibrios estables po- tenciales o, incluso, las posiciones iniciales y las tasas de movimientos determinan cul de dos agrupaciones en conflicto se impondr. 17
La propiedad del modelo de Schelling consiste en hacer coextensivas las relaciones entre comportamiento indivi- dual y acciones colectivas. E identifica las notables ob- servaciones de Herbert A. Simon sobre las evidentes des- 17 En un proyecto, desde hace una dcada Mara del Pilar Castillo y Boris Salazar, profesores de economa de la Universidad del Valle, trabajan con una familia de modelos semejante al descrito, para interpretar la movilidad estratgica de las agrupaciones en con- icto (Salazar-Castillo, 2001). 99 Economa y racionalidad de las organizaciones. Los aportes de Herbert A. Simon FERNANDO ESTRADA dossier viaciones de equilibrio organizacional que tienen lugar en virtud de la psicologa de las emociones. Eduardo Wiesner (1997) sita el enfoque de Simon en el marco terico del modelo neoinstitucional. Ms pre- cisamente, subraya las propiedades positivas del enfoque inductivo y experimental de Simon, en contraste con los modelos deductivos y abstractos de la teora econmica convencional. Wiesner retoma de Simon la idea de que no existen frmulas mgicas para resolver los problemas de economa. Las decisiones colectivas son el resultado de factores psicolgicos de eleccin en los que intervie- nen las emociones. La bounded rationality establece lmi- tes que se traducen en el diseo de polticas econmicas ms sensatas con respecto a las dificultades de equidad econmica y gasto fiscal. CONCLUSIONES Este artculo se propuso hacer una presentacin bsica de algunos aspectos centrales de la obra de Herbert A. Si- mon, especialmente orientado al anlisis de la economa de las organizaciones. Ha presentado las relaciones de la teora de Herbert A. Si- mon con una tradicin en economa organizacional que se remonta a Max Weber; identificando los componentes cr- ticos de Simon respecto a criterios predominantes como autoridad, eficiencia, desempeo, comunicacin, entre otros; hasta llegar a subrayar el legado de Simon en el con- texto de la teora del comportamiento econmico institu- cional reflejado en la obra de Kahneman y Schelling. La economa institucional, desde una larga tradicin que se remonta a Adam Smith, reconoce el carcter restrin- gido de la racionalidad de los agentes, los lmites dentro de los cuales una decisin puede llegar a ser el resulta- do de motivos egostas o altruistas, o de ambos; que las decisiones colectivas se derivan en parte de expresivida- des psicolgicas individuales es un acierto de la filoso- fa econmica en clsicos como Bentham, Stuart Mill o Marshall. Este componente subjetivo del agente econ- mico es explorado por Herbert A. Simon con nuevas he- rramientas: biologa, sistemas de simulacin en computa- dores, programas de modelacin matemtica. La influencia de Simon en el debate contemporneo so- bre las ciencias sociales cobra fuerza por la propiedad tan original de temas como bounded rationality, organizacio- nes, teora de la decisin, accin colectiva, comporta- miento individual. La ventaja de Simon con respecto a la tradicin heredada es que logra incorporar una reflexin filosfica de primera lnea en un contexto tan pragmtico como el campo de la empresa y la eficiencia organiza- cional. Simon aporta a la teora del comportamiento ad- ministrativo una fundamentacin epistemolgica de rigor con alcances an inexplorados y que estamos por descu- brir en Iberoamrica. REFERENCIAS Anderson, John (2001). Herbert A. Simon (1916-2001). 1. American Psychologist, 56, 6-7, 516-518. Axelrod, Robert (1995). A Model of Emergence of New Po- 2. litical Actors. 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