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Antecedentes Histricos
A noo de quantizao surgiu a muitos sculos, de forma concomitante com o incio da antiga civilizao grega, associada s consideraes que os filsofos da poca fizeram com relao estrutura da matria e da luz. Desta forma, neste captulo pretende-se fazer um breve relato da trajetria histrica e da evoluo das idias que culmiaram com o advento da Mecnica Quntica no incio do sculo XX. Para uma introduo um pouco mais detalhada consultar os textos mais especficos de Tipler e Llewellyn (Tipler 2008) ou Eisberg e Resnick (Eisberg 1985), dentre inmeros outros. Para uma viso histrica da fsica moderna, consultar o excelente livro de Francisco Caruso e Vitor Oguri (Caruso e Oguri 2006).

1. A Estrutura Atmica O desenvolvimento da teoria atmica com certeza uma das maiores realizaes do intelecto humano em todos os tempos. So cerca de 25 sculos do desenrolar de uma estria ainda inacabada, desempenhada por muitos dos maiores cientistas e pensadores da humanidade. Embora alguns dos conceitos hoje bem estabelecidos possam parecer simples, naturais ou mesmo intuitivos, exigiram longo tempo e intenso esforo para seu desenvolvimento. A seguir, apresentamos um brevssimo resumo da evoluo desta teoria desde a antiguidade at o incio do sculo XX. O atomismo surgiu inicialmente como uma corrente em diversas das escolas filosficas da antiguidade. Segundo alguns autores, os filsofos da antiga ndia foram os primeiros a formular tal conceito, por volta do sculo VI a.C. O primeiro a considerar tal idia teria sido o filsofo hindu Kanad, segundo o qual existiriam quatro tipos de tomos primordiais, cada um relacionado a um dos quatro elementos, terra, gua, fogo, e ar, de maneira muito semelhante s teorias ocidentais da Grcia antiga. Para os hindus os tomos seriam eternos, indestrutveis, indivisveis e inumerveis. De forma a caracterizar os quatro tipos de tomos, os hindus admitiam a existncia de 24 qualidades diferentes, como por exemplo, cor, odor, sabor, etc., cada uma das quais podendo apresentar diversas variedades. Assim, por exemplo, existiriam sete cores possveis, seis sabores, e assim por diante. Teorias detalhadas de como os tomos poderiam se combinar, reagir, vibrar, mover e realizar outras aes foram formuladas na antiga ndia. At mesmo a 1

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possibilidade da diviso atmica foi considerada por alguns dos pensadores daquela poca. As substncias seriam formadas por combinaes complexas dos quatro tipos de tomos primordiais, que poderiam se combinar em pares. Os pares, por sua vez, se combinariam em trincas com um total de seis tomos, e assim por diante, formando tomos binrios, ternrios, quaternrios, etc. Os tomos ternrios, ou trades, seriam as menores unidades de matria que poderiam ser percebidos por nossos sentidos, ao contrrio dos tomos binrios ou primordiais, que seriam imperceptveis. Segundo um filsofo da poca, o tomo a sexta parte de uma partcula visvel em um raio de sol. Atualmente, faz-se a analogia destas antigas teorias com a moderna teoria dos quarks, segundo a qual se acredita que pares ou trincas destas modernas partculas se combinam para formar a matria. Na antiga ndia se desenvolveu uma diversidade de escolas filosficas e de variaes de diferentes teorias atmicas em nmero e grau de complexidade comparveis ao que ocorreu na Grcia. At o presente, no se sabe ao certo se estas escolas filosficas se influenciaram mutuamente, se as teorias atmicas desenvolvidas na Grcia antiga teriam estimulado o aparecimento das teorias atmicas na antiga ndia, ou vice-versa. Atualmente parece haver um certo consenso no sentido de que estas teorias tiveram origens e desenvolvimentos relativamente independentes, despeito das muitas semelhanas que podem ser encontradas. No Ocidente, as teorias atmicas se originaram por volta do sculo V a.C., embora seja muito difcil precisar as datas exatas em que viveram os principais protagonistas do seu desenvolvimento. So eles: Leucipo de Mileto e Demcrito de Abdera, que viveram por volta do sculo V a.C., e Epicuro de Samos, que viveu no sculo IV a.C., todos os trs na Grcia, e o poeta e filsofo Lucrcio que viveu muito mais tarde (sc. I a.C.) em Roma. Um ponto bsico comum nas ideias dos filsofos antigos que a matria se encontra na essncia de todas as coisas e que, em ltima anlise, constituda por um ou alguns elementos ou substncias primordiais, a partir dos quais tudo mais constitudo. Foi com Empdocles de Agrigentum, no sculo V a.C., que a teoria de substncias primordiais atingiu seu pice, formulada de tal maneira que muitas de suas idias vieram a perdurar mais de 20 sculos at o advento das teorias da qumica moderna. A originalidade das idias de Empdocles consiste em propor a existncia de quatro substncias primordiais de igual importncia terra, gua, fogo e ar que combinadas formam todas outras substncias do Universo. Cada uma destas substncias seria constituda por pequenas partculas homogneas, indivisveis, indestrutveis e eternas, separadas por vazios ou poros. Empedocles considerado um precursor da teoria atmica, mas no um verdadeiro atomista, uma vez que muitas de suas idias contrastam com as desta teoria. Os primeiros atomistas de fato foram

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Leucipo, que formulou os conceitos fundamentais da teoria, e Demcrito, ambos contemporneos de Empdocles, assim como tambm de Anaxgoras. Demcrito props suas idias como uma tentativa de conciliar duas vises opostas e conflitantes, argumentando que a matria seria formada por partculas indivisveis e imutveis, que ao se reorganizar criariam a iluso de mudana. Embora o senso comum associe a teoria atmica a apenas um conceito fundamental (o tomo), esta doutrina na realidade se estabelece sobre dois conceitos bsicos indissociveis, formulados numa mesma proposio: o corpsculo ou tomo e o vazio ou vcuo, de forma que um no pode existir sem o outro. importante mencionar que o papel primordial desempenhado pelo vcuo na teoria atmica se constituiu durante os sculos em uma das principais objees sua validade. A palavra tomo derivada do adjetivo atomos, que no Grego antigo significa algo que no pode ser cortado ou dividido. Os tomos concebidos pelos antigos filsofos gregos, como o nome implica, seriam indivisveis, homogneos, compactos, incompressveis, indeformveis e no possuiriam partes. No entanto, podem diferir uns dos outros por suas caractersticas, como por exemplo, tamanho, forma, ordem, arranjo e posio. Alm disto, os tomos esto em constante e eterno movimento, podendo colidir uns com os outros. a partir da coliso e associao de diferentes tomos em agregados que tudo mais se constitui, produzindo um nmero infinito de substncias e objetos. Neste processo de formao de agregados, os tomos no perdem sua individualidade, permanecendo em contato, embora separados por um vazio absoluto. Com a contribuio de Epicuro, cerca de um sculo aps Demcrito, a teoria atmica adquiriu um alto grau de elaborao, a tal ponto de se manter praticamente inalterada pelos cerca de dois mil anos seguintes. Epicuro foi um filsofo essencialmente materialista que adotou a teoria atmica como base de suas idias, incluindo as implicaes desta doutrina na religio, vida humana, existncia da alma e morte. Suas idias foram reunidas cerca de dois sculos mais tarde no famoso poema do romano Lucrcio, De Rerum Natura (Sobre a Natureza das Coisas), escrito por volta de 90 a.C. Em sua obra, Epicuro baseou-se totalmente nos conceitos de Leucipo e Demcrito, embora tenha ao mesmo tempo proposto algumas importantes inovaes que levaram esta teoria mais alm do que aquela formulada por seus predecessores. A primeira importante contribuio de Epicuro foi atribuir peso aos tomos, embora alguns sustentem que este feito foi devido na verdade a Demcrito. Outra importante contribuio foi afirmar que no vcuo (o qual permite o movimento) os tomos se movem com a mesma velocidade, independente de seu tamanho ou peso. Indo mais alm, para Epicuro, todas as nossas sensaes, que seriam a base de nossa percepo do Universo, so devidas s caractersticas dos tomos. At mesmo a alma seria constituda por tomos. Em conseqncia, a alma seria perecvel, sendo seus tomos dispersos pelo Universo aps a morte. Estes conceitos, que contradizem frontalmente preceitos fundamentais da religio catlica, mais tarde levaram a teoria 3

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atmica a ser fortemente combatida pela Igreja, contribuindo para releg-la a um virtual esquecimento durante cerca de quinze sculos, at o final da Idade Mdia na Europa. Em paralelo com o desenvolvimento da teoria atmica, teorias alternativas foram desenvolvidas por diversos outros filsofos. Anaxgoras, por exemplo, defendia a existncia de um nmero infinito de substncias primordiais formadas por partculas infinitamente pequenas, chamadas omoiomeros. Para ele, estas partculas elementares seriam infinitamente divisveis e, embora separadas por poros, o vcuo no poderia existir. Plato, por outro lado, que tambm discordava da concepo formulada por Leucipo, Demcrito e Epicuro, props uma teoria alternativa baseada essencialmente na Geometria. Outros pensadores se mostraram ferrenhos adversrios do atomismo, a comear por um dos mais importantes filsofos da Grcia antiga, Aristteles. Muito do que se sabe acerca das idias dos filsofos gregos mais antigos, se deve ao trabalho de Aristteles, cuja volumosa obra contm alguns dos preceitos bsicos utilizados por uma extensa linhagem de combativos anti-atomistas, que se estende at o incio do sculo XX. Aristteles rejeitava a ideia do vcuo e, consequentemente, a prpria existncia do tomo. Durante a Idade de Ouro do mundo rabe (que coincide em parte com a Idade Mdia Europia), filsofos islmicos, que herdaram a cultura do mundo antigo, contriburam para a preservao e o desenvolvimento da teoria atmica. Com a influncia do mundo islmico na Europa, a teoria atmica se espalhou por este continente por volta do fim da Idade Mdia, quando as idias da cincia moderna comearam a surgir. Desta maneira, o que at ento era uma simples corrente filosfica, comeou a tomar a forma de uma moderna teoria cientfica. A principal fora motriz responsvel pelo ressurgimento da teoria atmica no Ocidente foi o trabalho do padre francs Pierre Gassendi, contemporneo de Galileu, Descartes e Pascal, no sculo XVII. Gassendi contribuiu para difundir as idias contidas no famoso poema de Lucrcio e, apesar de ser um homem religioso, aceitou os mesmos fundamentos dos atomistas gregos, admitindo que os tomos e o vcuo so os dois princpios sobre os quais o Universo material se estrutura. Uma grande diferena em relao ao atomismo grego, no entanto, que suas ideias puderam se firmar sobre resultados de experimentos, como aqueles realizados por Boyle, Mariotte, Torricelli e Pascal acerca do comportamento do ar atmosfrico. Gassendi props tambm a possibilidade da associao de tomos naquilo que ele explicitamente denominou de molculas. Este um feito notvel, uma vez que uma clara diferenciao entre os conceitos de tomo e de molcula somente foi estabelecida cerca de 200 anos depois. No entanto, de um ponto de vista mais filosfico, a mais importante contribuio de Gassendi foi a aproximao entre os conceitos da teoria atmica com a religio catlica abrindo caminho para sua aceitao pelo mundo 4

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ocidental da poca. Para tal, incorporou idias como a da criao divina (dos tomos inclusive) e de uma alma humana imaterial e, portanto, eterna. A teoria atmica encontrou em Newton, que nasceu no mesmo ano da morte de Galileu, no s um poderoso defensor como tambm o autor de importantes contribuies para seu desenvolvimento. s propriedades associadas aos tomos pelos antigos gregos, Newton acrescentou tambm a inrcia, no sentido atribudo pelas suas leis do movimento. Surpreendentemente, embora tenha sido o formulador da lei da gravitao universal, que responsvel pela interao entre os corpos macroscpicos, Newton no incluiu a gravidade como uma propriedade intrnseca da matria. Mais do que isto, Newton props que, no mundo microscpico dos tomos, outras foras deveriam estar presentes, como por exemplo as foras eltricas e magnticas, assim como tambm foras de repulso, revelando o impressionante poder de elaborao da realidade deste que foi um dos maiores cientistas da humanidade. Poderoso adversrio de Newton, Leibiniz acreditava na existncia de infinitas substncias chamadas mnadas, idia semelhante sustentada por Anaxgoras, na antiga Grcia. Segundo Leibiniz, as mnadas seriam os verdadeiros tomos da natureza, mas que no devem ser confundidas com os diminutos corpsculos de matria indivisvel dos antigos gregos. As mnadas seriam imateriais, no possuiriam extenso ou partes, sendo portanto, indivisveis e sem comeo nem fim. Igualmente, Leibiniz advogava a impossibilidade da existncia do vcuo. Boscovich, aluno de Newton, publicou em 1758 a teoria segundo a qual a matria seria formada por tomos pontuais, sem dimenso, que interagem entre si por meio de foras de atrao e repulso, regidos pelas leis da mecnica de Newton. Supondo que as foras atrativas seriam dominantes quando a distncia entre tomos grande, e que as foras repulsivas se tornam cada vez maiores quando esta distncia diminui (veja seo 2.4), Boscovich concluiu seria impossvel que os tomos tocassem uns aos outros. Desta forma, a existncia de foras repulsivas impediria que a matria seja contnua e tornaria os tomos impenetrveis. Por cerca de 23 sculos, o desenvolvimento da teoria atmica se constituiu essencialmente em um embate filosfico, sem uma nica evidncia emprica concreta em favor ou contra a estrutura corpuscular da matria. Embora os experimentos conduzidos no sculo XVII sobre a rarefao dos gases tenham contribudo para afirmar o conceito de vcuo, se constituam em argumentos muito tnues para uma prova da existncia dos tomos. Somente no sculo XVIII, o trabalho de Lavoisier e outros comeou a estabelecer as bases da qumica moderna. Uma das principais contribuies deste trabalho para o surgimento do que se chama de atomismo cientfico, foi a demonstrao da estrutura composta da gua, que teve como consequncia a derrocada da velha teoria dos quatro elementos primordiais. Alm desta, uma segunda grande contribuio de Lavoisier, a chamada Lei da Conservao das Massas, segundo a qual no h alterao detectvel 5

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de massa numa reao qumica, estabeleceu a grande importncia dos estudos gravimtricos e se constituiu na base de grandes avanos subseqentes em favor da teoria atmica da matria. , no entanto, no incio do sculo XIX quando ocorrem alguns dos principais avanos no sentido do estabelecimento de uma teoria atmica verdadeiramente cientfica. Estes avanos se referem principalmente aos trabalhos de Dalton e Proust que, a partir de estudos gravimtricos, foram capazes de obter as chamadas leis das propores que estabelecem relaes numricas simples entre as massas dos elementos envolvidos em reaes qumicas, se constituindo em fortes evidncias em favor de uma teoria corpuscular da matria. Em 1808, Dalton publicou seu famoso trabalho onde lana as bases da moderna teoria atmica, sustentando que os tomos so os constituintes mais bsicos da matria e reafirmando os conceitos de sua indivisibilidade e indestrutibilidade. Indo mais alm, Dalton enunciou alguns pressupostos bsicos desta teoria: i) todos os tomos de um determinado elemento qumico so idnticos e tem a mesma massa, ii) tomos de elementos distintos tem propriedades distintas, em especial massas distintas, iii) as partculas fundamentais (as molculas) dos compostos so formadas por combinaes de nmeros bem definidos de tomos constituintes e iv) a massa destas partculas igual soma das massas dos tomos que as formam. Desta maneira, em uma reao qumica, os tomos de um dado elemento no podem ser criados, destrudos ou transformados em tomos de outro elemento. importante ressaltar o imenso avano que se constituiu em caracterizar os tomos de um dado elemento por uma nica propriedade especfica, ou seja, sua massa. Este fato abriu caminho para a sistematizao da qumica e levou, cerca de 60 anos mais tarde, organizao dos elementos qumicos na tabela peridica. Embora Dalton tenha explicitamente denominado sua teoria de moderna, teve o cuidado de reter a denominao tomo em reconhecimento aos antigos atomistas. Nesta poca imperava uma grande confuso a respeito dos conceitos de tomo e de molcula, uma vez que muito difcil estabelecer uma completa distino a partir de simples reaes qumicas. Desta forma, para Dalton, o hidrognio e o oxignio seriam gases monoatmicos e no constitudos por molculas diatmicas como se sabe hoje. Esta distino comeou a ficar mais clara a partir dos trabalhos de Gay-Lussac e Avogadro. Por volta de 1811, Avogadro expressou pela primeira vez a hiptese, mais tarde denominada de Lei de Avogadro, segundo a qual volumes iguais de quaisquer gases, a mesma temperatura e presso, contm o mesmo nmero de molculas. No entanto, esta hiptese, somente veio a ser aceita cerca de 50 anos mais tarde durante a realizao em 1860 do primeiro congresso de qumica da histria, em grande parte devido ao trabalho de Canizzaro. A despeito destes grandes avanos, ainda seriam necessrios cerca de cem anos at que a teoria atmica que fosse universalmente aceita. Durante este perodo, 6

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inmeros outros avanos importantes ocorreram. Em 1819, Dulong e Petit enunciaram a lei emprica segundo a qual o produto da capacidade trmica de uma certa massa de determinado elemento pelo seu peso atmico uma constante (ou, de outra forma, que a capacidade trmica depende apenas do nmero de tomos), estabelecendo a primeira relao quantitativa entre uma propriedade macroscpica da matria e uma caracterstica atmica. Esta regra, no entanto, apresentava inmeras excees e no foi completamente compreendida at o incio do sculo XX (ver seo 3.2). O desenvolvimento da eletroqumica, com os trabalhos de Volta, Davy e, posteriormente, Faraday, tambm foi de importncia fundamental para a teoria atmica, embora nem sempre estes prprios cientistas fossem defensores desta doutrina. As observaes experimentais da eletroqumica permitiram a Berzelius a propor os conceitos de elementos eletropositivos e eletronegativos em 1819, elaborando at mesmo uma escala em que os elementos foram dispostos de acordo com sua eletronegatividade. Em 1832, Faraday descobriu que a quantidade dos elementos separados pela passagem de corrente por um eletrlito proporcional carga total que passa pelo circuito, no que veio a ser a base da primeira Lei da Eletrlise. Desta maneira, Faraday pde obter a razo entre as massas dos tomos e as cargas de seus ons de forma precisa. Estas descobertas sugeriam que deveria haver uma ntima relao entre tomos e cargas eltricas, e reafirmavam, assim como Newton o fez, o papel das foras eltricas na reaes qumicas, em contraste com a viso puramente mecnica de alguns atomistas mais antigos. Um grande avano, que pode ser considerado como a pedra fundamental do estabelecimento de uma teoria da estrutura atmica, ocorreu em 1869 com a proposio por Mendeleiev da organizao dos elementos qumicos em uma tabela peridica, constituda inicialmente pelos 63 elementos conhecidos poca. Nesta tabela, as propriedades dos elementos, organizados por ordem de seus pesos atmicos determinados a partir das densidades dos gases correspondentes e da lei de Avogadro, apresentam uma periodicidade. Embora a razo para esta periodicidade fosse desconhecida poca, estabelecia uma relao clara entre as propriedades qumicas com uma caracterstica mensurvel dos elementos, sua massa atmica. O desenvolvimento da teoria cintica dos gases, cujas bases foram lanadas por Bernoulli em 1738, tambm desempenhou importante papel na consolidao da teoria atmica, uma vez que permitiu expressar as propriedades macroscpicas de um gs, como sua presso, volume e temperatura, simplesmente como sendo resultantes do movimento e das colises de um nmero muito grande de partculas (tomos ou molculas) constituintes. Esta teoria foi posteriormente aprofundada por Clausius para, logo em seguida, Maxwell e depois Boltzmann estabelecerem a famosa distribuio estatstica para as velocidades das molculas de um gs. No incio do sculo XX, a explicao elaborada por Einstein para o movimento Browniano, que pode ser facilmente observado em partculas de poeira ou plen em um simples microscpio 7

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tico, constituiu-se numa confirmao da teoria cintica dos gases e mais uma forte evidncia de que a teoria atmica deveria estar correta. Na segunda metade do sculo XIX, um movimento que inclua Mach, Ostwald, Duhem e Pearson se ops teoria atmica com base em argumentos filosficos, e perdurou at a primeira dcada do sculo XX. Por volta do incio do sculo XX a teoria atmica da matria j parecia estar quase que universalmente aceita. Evidncias experimentais de diversos campos contribuam para esta certeza, como por exemplo, a determinao do nmero de Avogadro pelo francs Perrin de treze maneiras diferentes, demonstrando acima de qualquer dvida que os tomos podiam ser efetivamente contados. No entanto, a vitria da teoria atmica, se que um dia realmente chegou a acontecer, foi extremamente curta. Quase simultaneamente comprovao da existncia dos tomos, novas descobertas mostraram que estes constituintes fundamentais da matria eram na realidade formados por componentes ainda menores, perdendo sua tradicional caracterstica de indivisibilidade. Estes novos acontecimentos iniciaram um novo captulo desta estria, caracterizado pelo surgimento de novas idias e conceitos e por uma intensa atividade cientfica, que perdura at os dias de hoje.

2. A Natureza da Luz Por volta do sculo V ou VI a.C., na antiga ndia, a escola filosfica Samkhya considerava a luz como sendo um dos 5 elementos fundamentais (juntamente com terra, gua, fogo e ar) a partir dos quais todos outros elementos se formam. Aproximadamente nesta mesma poca, outra escola, Vaisheshika, acreditava que a luz seria formada por feixes muito velozes de tomos do elemento fogo. Diferentes arranjos destes tomos se movendo a diferentes velocidades explicariam as diferentes caractersticas da luz. Muitos sculos mais tarde, para os Budistas hindus, tais como Dignaga no sculo V e Dharmakirti no sculo VII, a matria seria composta de tomos que so simplesmente flashes de luz ou energia. Estes filsofos consideravam a luz como composta por partculas ou corpsculos de luz ou energia, de forma muito semelhante ao moderno conceito dos ftons, embora para eles a matria tambm fosse composta por estas mesmas partculas. Embora inmeras civilizaes antigas tenham desenvolvido e utilizado instrumentos ticos simples, como por exemplo, espelhos planos, curvos e lentes, os antigos gregos foram os primeiros a desenvolver teorias elaboradas a respeito da natureza e comportamento da luz. Estas questes foram objeto da especulao de muitos dos grandes filsofos gregos, embora de forma menos intensa e detalhada que aquela dedicada teoria atmica da matria. Em certa medida, o grande empecilho para o desenvolvimento destas antigas teorias residiu na dificuldade em distinguir claramente as noes relativas verdadeira natureza da luz das questes relativas percepo da luz pelo olho humano, ou seja, a viso. 8

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Por volta de cerca de 500 a.C., Pitgoras props que a viso resultaria da emisso de raios pelo olho humano em direo aos objetos. De forma a explicar porque no possvel enxergar no escuro, Empedocles props, por outro lado, que a luz seria emitida tanto pelo olho quanto pelo objeto observado. De forma mais acertada, Epicuro sugeriu que a luz seria emitida por uma fonte e que a viso ocorre quando esta refletida pelo objeto e atinge o olho. J por volta de 300 a.C., Euclides estudou as propriedades da luz e escreveu um tratado de tica onde postulou que luz se propaga em linha reta e descreveu matematicamente as leis da reflexo. Em 55 a.C., Lucrcio descreveu a luz e o calor provenientes do sol como sendo compostos por partculas que se propagariam de forma instantnea. Mais tarde, Ptolomeu (sculo II d.C.) realizou um dos primeiros estudos quantitativos da refrao da luz quando esta se propaga de um meio a outro, tendo medido e registrado valores de ngulos de incidncia e transmisso para diversas combinaes de meios transparentes. Com o declnio da civilizao greco-romana, o progresso tcnico e cientfico se transferiu para o mundo islmico. Por volta do ano 1000, o cientista persa al-Haytham, conhecido no Ocidente por Alhazen, atribuiu corretamente a viso recepo passiva pelo olho dos raios luminosos refletidos pelos objetos, investigou as leis da refrao da luz, aprofundando as teorias de Ptolomeu, e descreveu matematicamente as leis da reflexo por espelhos esfricos e parablicos. Alhazen, que considerava os raios de luz como sendo formados por feixes de pequenas partculas que viajam a uma velocidade finita, realizou ainda os primeiros experimentos de disperso da luz branca em suas cores constituintes. Alhazen desenvolveu as bases da teoria que hoje conhecida por tica geomtrica e considerado o precursor da tica moderna. Seu trabalho foi traduzido no sculo XIII para o Latim e se constituiu na principal motivao para os estudos realizados pelo filsofo Roger Bacon, que foi um dos primeiros a sugerir a utilizao de lentes corretivas para a viso. A partir do sculo XVII o desenvolvimento cientfico no Ocidente ganhou novo impulso. Em 1611, o astrnomo holands W. Snell descobriu a relao matemtica entre os ngulos de incidncia e de refrao da luz quando esta atravessa a interface entre dois meios. Em 1637, Descartes publicou uma teoria que considerava, em analogia com a propagao do som, a luz como sendo uma vibrao que se propaga a velocidade infinita em um meio ou substncia presente em todo universo, chamada plenum, chegando erradamente concluso de que a luz se propaga mais rpido num meio mais denso. A despeito disso, a teoria de Descartes considerada como a precursora da moderna teoria ondulatria da luz. Em 1665, foram publicados os estudos do matemtico jesuta F. Grimaldi a respeito da difrao da luz, explicando o pequeno desvio observado na trajetria da luz ao passar por obstculos. O debate quanto natureza da luz se intensificou muito a partir do sculo XVII, paralelamente s diversas observaes empricas da poca. A controvrsia se 9

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estabeleceu entre o modelo ondulatrio proposto por Descartes, mais tarde corroborado por Hooke e Huygens, e o modelo corpuscular cujo principal defensor foi Newton. Aps o atomista Gassendi ter proposto uma teoria corpuscular para a luz, somente publicada postumamente em 1660, Newton, que estudou a teoria de Gassendi, optou por esta em detrimento viso ondulatria de Descartes. Em 1675, Newton publicou em sua Hypotesis of Light que a luz era composta de corpsculos (partculas de matria) que eram emitidos em todas as direes pela fonte luminosa. Um dos argumentos mais fortes de Newton contra teoria ondulatria da luz, era que as ondas so capazes de contornar os obstculos enquanto que a luz somente se propaga em linha reta. A teoria de Newton, entretanto, foi capaz de explicar os fenmenos da reflexo e difrao da luz, mas a refrao somente pode ser explicada com a suposio incorreta (mas em acordo com Descartes) de que a luz aumenta de velocidade ao passar para um meio mais denso. A teoria completa de Newton foi publicada em 1704 em seu tratado de tica. Sua grande reputao fez com que a teoria corpuscular da luz prevalecesse durante todo o sculo XVIII. Em 1660, Hooke publicou uma teoria ondulatria da luz. Huygens, por sua vez, elaborou sua prpria teoria em 1678 e publicou seu Tratado sobre a Luz em 1690, intensificando a disputa com Newton. A teoria de Huygens prope que a luz emitida em todas as direes como uma srie de ondas que se propagam em um meio chamado ter. Como nesta teoria a luz no afetada pela gravidade, ela prev acertadamente que a luz diminui de velocidade ao passar para um meio mais denso, ao contrrio da teoria de Newton. Nesta teoria ondulatria, a luz, da mesma forma que as ondas sonoras, pode sofrer interferncia e ser polarizada. Outros adeptos de peso da teoria ondulatria da luz foram Euler, que em 1746 elaborou uma teoria para a difrao; Young, que em 1801 logrou realizar experimentos de interferncia da luz e o famoso experimento de difrao por fenda dupla em 1805; mais tarde Fresnell, que realizou importantes experimentos de interferncia da luz e publicou uma teoria sobre difrao em 1818; Malus que demonstrou a possibilidade de se obter luz polarizada; e finalmente Poisson, que contribuiu para aprofundar a teoria ondulatria. Conforme j mencionado anteriormente, a teoria corpuscular de Newton implicava que a luz deveria se propagar mais rpido em um meio mais denso, enquanto que a teoria ondulatria de Huygens e outros sugeria justamente o contrrio. Desta maneira, uma medida precisa da velocidade da luz seria de enorme importncia no sentido de corroborar ou invalidar as teorias existentes. Uma das primeiras tentativas de medida da velocidade da luz creditada a Galileu, que j em 1638 teria tentado mensurar o tempo necessrio para a luz percorrer a distncia de ida e volta de menos de uma milha entre duas colinas, onde ele e seu assistente estariam posicionados com lanternas. Como o tempo que a luz leva para 10

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percorrer tal distncia muito pequeno (alguns microsegundos) para ser mensurado com os instrumentos disponveis na poca, o experimento fracassou, tendo Galileu concludo que a propagao da luz se no instantnea, extraordinariamente rpida. A primeira tentativa relativamente precisa de determinao da velocidade da luz que se tem registro foi realizada em 1676 por Ole Rmer que, observando com um telescpio os movimentos do planeta Jpiter e seu satlite Io, foi capaz de determinar que a luz demora 18 minutos para cruzar a rbita da terra. A partir desta observao, caso se conhecesse o dimetro desta rbita (que no era conhecida na poca) seria possvel determinar um valor de 227.000 km/s, ou seja, um valor cerca de 25% menor que o atualmente aceito. Independente disso, a observao de Rmer se constituiu em uma confirmao de que a luz se propaga com velocidade finita. A primeira medida terrestre da velocidade da luz foi realizada muito mais tarde em 1849 por Fizeau utilizando uma roda dentada que girava a uma velocidade conhecida e um espelho a vrios quilmetros de distncia. Ajustando a velocidade da roda para que o feixe de luz passasse por uma fresta no caminho de ida e pela fresta seguinte no seu caminho de volta, ele pode determinar o valor de 313.000 km/s. Somente em 1862, Foucault, utilizando espelhos girantes, foi capaz de determinar a velocidade da luz, com preciso suficiente para decidir qual das teorias estava correta. Foucault determinou 298.000 km/s, ou seja, um valor com erro menor que 1% em relao ao aceito atualmente. Seus resultados confirmaram a teoria ondulatria da luz, e a teoria corpuscular de Newton foi finalmente abandonada. No entanto, a teoria ondulatria da luz possua um ponto fraco. De acordo com o conhecimento cientfico daquela poca, qualquer onda necessita de um meio para se propagar. Desta maneira, como seria possvel entender a propagao da luz no vcuo? De forma a salvar a teoria foi proposta a existncia de uma substncia hipottica, o chamado ter, que seria um meio imaterial que preencheria todo o Universo (inclusive o vcuo). A existncia do ter, no entanto, nunca foi demonstrada. Muito mais tarde, somente em 1887, Michelson e Morley demonstraram a inexistncia do ter realizando um famoso experimento de interferncia. Em 1845, Faraday descobriu que a direo de polarizao da luz podia ser alterada por um campo magntico. Esta foi a primeira evidncia em favor de uma relao entre a luz e o eletromagnetismo. Dois anos mais tarde, Faraday props que a luz seria, na verdade, uma onda eletromagntica de alta freqncia. O trabalho de Faraday inspirou Maxwell a estudar as ondas eletromagnticas, levando descoberta que estas se propagam no espao com velocidade igual a da luz. Finalmente em 1873, Maxwell publicou seu Tratado sobre Eletricidade e Magnetismo, uma descrio matemtica completa dos campos eltricos e magnticos, contendo o famoso conjunto das quatro equaes bsicas do eletromagnetismo. Esta teoria, posteriormente confirmada experimentalmente, estabeleceu em bases muito slidas a idia de que a luz um fenmeno ondulatrio. 11

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3. A Fsica no Final do Sculo XIX A cincia atingiu um grande desenvolvimento durante os sculos XVIII e XIX. Em particular, o conjunto de teorias atualmente conhecido por fsica clssica, que inclui a mecnica newtoniana, a termodinmica, a ptica e o eletromagnetismo, formava naquela poca um impressionante cabedal de conhecimento cientfico com conseqncias fundamentais sobre o pensamento, o mundo e a vida humana da poca. A mecnica, por exemplo, atingiu grande preciso, permitindo desde a descrio acurada dos movimentos dos planetas, at a construo de mquinas, que permitiram a revoluo industrial, e de novos meios de transporte, mais eficientes e rpidos. Esta teoria a mesma que nos permite at hoje prever a trajetria de um foguete e direcionar uma nave aos confins do sistema solar. A termodinmica e suas aplicaes, por outro lado, levaram ao desenvolvimento das mquinas trmicas movidas a vapor que se constituram na principal fora motriz da civilizao moderna, levando os seres humanos at regies distantes e fazendo funcionar as indstrias. A teoria eletromagntica, por sua vez, embora muito mais recente, permitia a realizao de grandes descobertas e invenes revolucionrias. So desta poca o telgrafo sem fio e o telefone, para citar apenas duas grandes invenes no campo das comunicaes. So tambm desta poca as invenes da fotografia e do cinema. Talvez o avano mais importante neste campo, que maior influncia teve na construo do mundo moderno, foi o controle sobre a gerao e utilizao da eletricidade, com o desenvolvimento dos primeiros dnamos capazes de gerar correntes eltricas, motores eltricos para o acionamento de mquinas e as lmpadas eltricas, que substituram os lampies a gs na iluminao das cidades. Ao final do sculo XIX, os cientistas podiam se orgulhar dos grandes avanos tericos e experimentais atingidos, com importantes aplicaes tecnolgicas que se constituram numa contribuio substancial para a profunda transformao da sociedade existente. No entanto, ao mesmo tempo em que o desenvolvimento cientfico e tecnolgico gerava um sentimento de realizao que permeava a comunidade cientfica, todo o potencial desenvolvido tambm permitia o estabelecimento de novos desafios e questionamentos, a realizao de novos experimentos em campos at ento pouco explorados e a obteno de novas descobertas, que no podiam ser compreendidas luz do conhecimento cientfico estabelecido. Por exemplo, o estudo das descargas eltricas em gases rarefeitos avanava intensamente e permitiu a Crookes a descoberta dos raios catdicos. Os experimentos neste campo levaram mais tarde a inmeras descobertas e invenes que vo desde os raios X at as vlvulas a vcuo, que permitiram o desenvolvimento da eletrnica, e resultaram at mesmo nos primeiros cinescpios, que deram origem aos aparelhos de televiso. Em 1897, J. J. Thomson conseguiu comprovar que os raios catdicos eram na verdade constitudos por diminutas partculas de carga eltrica negativa, independente 12

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do tipo de gs utilizado na ampola. Hoje se sabe que estas partculas so os eltrons. Os experimentos de Thomson permitiram determinar a razo entre a carga e a massa dos eltrons, comprovando experimentalmente pela primeira vez a existncia de partculas menores que o tomo. Em fins do sculo XIX, Hertz e outros cientistas observaram que a luz ultravioleta podia descarregar eletrodos carregados negativamente, produzindo raios anlogos aos chamados raios catdicos, mas caso uma placa de vidro (que absorve a luz ultravioleta) fosse introduzida no percurso da luz, o fenmeno cessava completamente. Caso se incidisse luz visvel sobre o eletrodo, o mesmo no ocorria, mesmo que o feixe de luz fosse muito intenso. De acordo com as teorias existentes poca, este fenmeno, denominado de efeito fotoeltrico, deveria depender da intensidade da luz, mas nunca de seu comprimento de onda (ou frequncia). No era isso, entretanto, o que era observado. Compreendeu-se posteriormente que a radiao ultravioleta arranca eltrons dos metais e a explicao deste fenmeno por Einstein no incio do sculo XX se constituiu em um dos grandes passos no sentido do surgimento da mecnica quntica (veja seo 1.2.1. adiante). Embora a teoria cintica dos gases j estivesse estabelecida, muito pouco ou nada se sabia sobre a estrutura da matria no estado slido ou lquido. Embora a estrutura atmica ainda fosse um mistrio a ser desvendado, j havia fortes indcios da presena de cargas eltricas nos tomos. O eletromagnetismo, entretanto, mostra que no possvel obter um sistema estvel de partculas carregadas e, assim sendo, ainda no era possvel compreender a estrutura ou mesmo a prpria existncia dos materiais slidos. Alm dos citados acima, diversos outros fenmenos observados naquela poca, como o efeito Compton, a radiao de corpo negro, as raias espectrais de emisso dos gases, dentre outros, mostravam comunidade cientfica que, a despeito do imenso avano cientfico e tecnolgico, ainda havia muito a descobrir e compreender. E assim, pouco a pouco, o mundo percebeu que uma grande revoluo do conhecimento cientfico estava por vir.

Leitura complementar

B. Pullman, The atom in the history of human thought, Oxford University Press, 1998. G. F. Bertsch, S. B. McGrayne, J. Trefil, The development of atomic theory, in Atom, Encyclopdia Britannica Online. Encyclopdia Britannica Inc., 2012.

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G. Stark, Theories of light through history, in Light, Encyclopdia Britannica Online. Encyclopdia Britannica Inc., 2012. F. Caruso e V. Oguri, Fsica Moderna origens clssicas e fundamentos qunticos, Editora Elsevier Campus, 2006. P. A. Tipler, R. A. Llewellyn; Modern Physics, 5th edition, W. H. Freeman and Co., 2008.

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