SOCIEDAD GEOGRFICA DE COLOMBIA ACADEMIA DE CIENCIAS GEOGRFICAS www.sogeocol.edu.

co
Rev. rccr

GEOGRAFIA HUMANA E HISTORICA

Ya. G. Mashbits y L. M. Shevchencko (Instituto de Geografa de la Acamdemia de Ciencias de la URSS) Artculo del Boletn de la Sociedad Geogrfica de Colombia Nmero 118, Volumen 36 1983

PROBLEMAS DE LA INTERACCION DE LA POBLACION INDIGENA Y LA NATURALEZA EN AMERICA LATINA EN LAS OBRAS DE CIENTIFICOS RUSOS Y SOVIETICOS

n los trabajos de los cientficos rusos y soviticos estudiosos de los problemas latinoamericanos, ocupan lugar significativo las cuestiones relativas a las antiguas culturas de los pueblos latinoamericanos anteriores a la colonizacin europea y de su interaccin con la naturaleza. Esta problemtica es igualmente importante para la moderna Latinoamrica. No es casual que el tema de la naturaleza, de la "tierra" juegue un papel tan sobresaliente en la vida de los pueblos de esta regin, en su literatura y en su arte. Los trabajos de investigacin de los cientficos rusos y soviticos contienen una alta apreciacin de la contribucin de las poblaciones indgenas de Amrica Latina a la cultura universal. La ciencia sovitica, que ha hecho suya la herencia progresista de sus tradiciones, niega y se opone al concepto generalizado en Occidente sobre la divisin de los pueblos en "histricos" y "no histricos", el cual argumenta que stos ltimos slo han sido capaces de tomar prestados los logros alcanzados por los primeros. Los cientficos soviticos consideran que todas las razas y pueblos han hecho en el pasado, y continan hacindolo hoy, su propia contribucin al desarrollo de la cultura universal. Y esta apreciacin se aplica en toda su extensin a los indgenas. Un investigador sovitico, A. I. Drobinsky escribe: "El descubrimiento, asentamiento y el desarrollo de Amrica por parte de los indgenas, o para ser ms precisos, por parte de los ancestros de los indgenas es uno de los eventos ms significativos de la historia de la humanidad" 1. Sobre la base de materiales diversos y voluminosos, los cientficos soviticos llegaron a esta importante conclusin: "Todas las riquezas materiales y espirituales acumuladas por
1 Drobinsky A. I. Elementos indios en los lenguajes y nombres topogrficos del Nuevo Mundo. "La cultura de los indios. Contribucin de la poblacin indgena de Amrica a la cultura mundial". Mosc, 1963, p. 226 (en ruso).

SOCIEDAD GEOGRFICA DE COLOMBIA ACADEMIA DE CIENCIAS GEOGRFICAS www.sogeocol.edu.co

los indgenas durante miles de aos de desarrollo independiente ... r se han hecho parte integral de la cultura de los pueblos del continente americano" 2 (2). Y asimismo, se han integrado a la cultura material y espiritual de los pueblos de otras regiones del globo. Refirindonos a la importancia de las antiguas culturas de Amrica Latina para la cultura universal, debemos anotar que los grandes descubrimientos geogrficos han llevado no slo a un aumento increble (diez veces mayor slo en el siglo XVI), del rea de territorios conocidos, sino tambin al de la participacin en las relaciones internacionales. Un historiador y gegrafo sovitico, V. L. Afanasiev, al referirse al descubrimiento de Amrica Latina, escribe: "Era un mundo altamente poblado". y citando a uno de los pensadores franceses ms sobresalientes del siglo XVIII sobre la variada naturaleza del nuevo mundo mismo, aade "es como si diera a los habitantes de la tierra alas ... para entrar en relacin unos con otros" 3. En la actualidad, y en gran medida gracias a los estudios de los cientficos soviticos, es opinin generalizada el que en Amrica, y principalmente en Mxico, Amrica Central y los Andes, la agricultura se desarroll independientemente. Se ha probado igualmente por el hecho de que entre las muchas plantas cultivadas en Amrica antes de la conquista europea, no se encontraba una sola que creciera en el hemisferio oriental 4. La extensa variedad de condiciones naturales fue de gran importancia para el desarrollo, interaccin y enriquecimiento puro de las culturas aborgenes. Ello predetermin igualmente la diversidad de los recursos naturales involucrados en la actividad econmica y el intercambio. Ms adelante researemos las evaluaciones por los gegrafos F. P. Vrangel y B. F. Dobrynin de las condiciones naturales de Mexico. Uno de los fundadores de la Sociedad Geogrfica Rusa, Vrangel, quien visitara Mexico en 1835-36, escribi, "Yo llamara a Mexico tierra de opuestos. A distancias proporcionalmente pequeas se suceden estepas ridas y las ms hermosas orqudeas y plantaciones; planicies interminables con montaas que desafan los cielos; grandes espacios deshabitados con poblados y ciudades pop ulosas; las temperaturas temperadas, casi fras, col). el calor aplastante del medioda; bosques de pinos con el banano y la caa de azcar ... " 5). Un destacado gegrafo sovitico, quien visitara Mexico en 1925 y fuera escogido entonces como Miembro Honorario de la Sociedad de Geografa -y Estadsticas de Mexico, distingui los siguientes rasgos geogrficos del pas, una considerable extensin de territorio, complejidad del relieve y de la actividad econmica del hombre 6. Subraya adems una gran viabilidad de la poblacin indgena
2

"La cultura de los indios. Contribucin de la poblacin aborigen 0 americana a la cultura mundial ". Mosc, 1963, p. 9. (en ruso). 3 "De Alaska a Zemlya Ognennaya. Historia y etnografa. de los pases americanos". Mosc , 1976, p. 224 (en ruso). 4 Es interesante ver cmo los indgenas tenan el uso generalizado de plantas para curar enfermedades. Conocan gran cantidad de hierbas medicinales eficazmente utilizadas para combatir la fiebre, los desrdenes cardacos y otra serie de males. Los etngrafos soviticos llegaron a esta importante conclusin . .. los hombres de ciencia europeos llegaron a usar todos estos medios medicinales slo siglos despus, habiendo tomado muchos de ellos de los indigenas". Pueblos de Amrica. III. Mosc, 1959, p. 887 (en ruso). 5 6 Vrangel F. Ensayo sobre el camino de Sitha a San Petersburgo. SPB, 1836, p. 20. Dobrynin B. F. Mexico. Un ensayo geogrfico. "Zemlevedenie", 1926, Nos. , p. 46.

SOCIEDAD GEOGRFICA DE COLOMBIA ACADEMIA DE CIENCIAS GEOGRFICAS www.sogeocol.edu.co

numricamente predominante en la composicin tni.ca del pueblo mexicano, a pesar de todos los siglos de colonizacin 7. Hemos entregado aqu estas cifras porque la diversidad de las condiciones naturales de Mexico y su impacto sobre la actividad econmica de las antiguas poblaciones son bastante representativas de otras regiones latinoamericanas. Interesantsimas observaciones, llenas de un profundo respeto por la poblacin indgena, fueron hechas en Amrica Latina por el destacado gegrafo ruso A. I. Voyeikov (18241916). En 1870 emprendi estudios geogrficos en Mexico, Centro y Sur Amrica. Voyeikov nos dej un anlisis estrictamente cientfico sobre las interacciones en el sistema "naturaleza-poblacin-economa" en Mexico y en otros pases latinoamericanos. Enfatiz sobre la diligencia de los pueblos latinoamericanos, sus habilidades para la actividad econmica bajo condiciones diferentes y a menudo contrastantes en el medio ambiente natural. Prest particular atencin al papel de las franjas verticales en la diferenciacin de la actividad econmica y la poblacin en pocas diversas. Voyeikov comenz una dura ruta expedicionaria desde la capital de Mexico hasta la de Guatemala dejndonos interesantes observaciones geogrficas. Por ejemplo, mientras trabajaba en Sokonusko en el extremo suroriental de Mexico, estableci que antes de la conquista espaola exista una poblacin 30 veces mayor a la encontrada en 18708. Esto sin duda alguna evidenciaba la existencia de una agricultura desarrollada por parte de los indgenas no slo en las faldas de montaa sino tambin en las planicies tropicales de la Amrica precolombina. Una contribucin importantsima, de valor mundial, para el estudio de la cultura material, y ante todo, de la agricultura de las poblaciones indgenas de Amrica Latina, la debemos a los estudios de campo realizados bajo la supervisin de N. I. Vavilov (1887-1943), uno de los ms destacados cientficos del siglo xx. El Presidente de la Sociedad Geogrfica de URSS durante los aos de la pre-guerra, N. I. Vavilov, no slo sent las bases tericas del mecanismo de formacin de los fsiles en la agricultura antigua, organiz y particip en estudios de campo en cerca de 40 pases en muchas regiones del mundo, considerados de primera importancia por su escala y por su aporte cientfico y prctico. Basado en gran medida en los materiales de sus expediciones a pases de Amrica Latina, y sobre todo Mexico, Vavilov hizo uno de los descubrimientos histricogeogrficos ms importantes del siglo xx. Detect los centros de origen de las plantas cultivadas, habiendo probado su asociacin, primero, con las faldas de las altas montaas tropicales (especialmente en lo que hoy es Amrica Latina, en Mexico y los Andes). Ello fue de gran importancia para el estudio del desarrollo de las culturas agrcolas, de su localizacin y para establecer las fechas de sus centros ms importantes. De los siete centros -lugares de origen de la agricultura mundial distinguidos por Vavilovdos estaban situados en Amrica Latina; de ellos, el de Amrica Central cuenta con un nmero de fsiles, especialmente en las faldas de las altas montaas de Per y Colombia9.
7

Oppus cit. pp. 51, 53. Voyeikov A. I. Obras escogidas. V. I. Mosc, 1948, p. 48.

Es de inters anotar que Vavilov incluy las islas del mar Caribe en la composicin del centro de Amrica Central. Visit Particularmente a Cuba, caracterizando la isla como pas de la "caa de azcar y del tabaco".

SOCIEDAD GEOGRFICA DE COLOMBIA ACADEMIA DE CIENCIAS GEOGRFICAS www.sogeocol.edu.co

Y aunque en las dcadas de post-guerra se descubrieron muchos centros nuevos pero "secundarios" de origen de las plantas cultivadas10, los centros de agricultura mundial descubiertos por Vavilov11, siguen siendo la base inicial para la seleccin. Tal aporte es propiedad de la humanidad. Vavilov nos leg una explicacin sobresaliente, por su profundidad y significado geogrfco-ecolgico, sobre la localizacin de los centros de origen de la agricultura en Amrica Latina. En su obra clsica "Mexico y Centro Amrica como centro fundamental de origen de las plantas cultivadas en el Nuevo Mundo", escribi, "la asociacin de los principales lugares del mundo con formacin de plantas cultivadas centros de origen con zonas montaosas subtropicales y tropicales-, establecidas por nuestros investigadores, se hace hasta cierto punto dialcticamente clara, correspondiendo a la evolucin general de las plantas y a los factores del medio ambiente. Las reas tropicales y subtropicales con su nivel ptimo de humedad, calor y sustratos precondicionaron un poderoso proceso de formacin de especies. Los procesos de formacin montaosa, el relieve montaoso, la diversidad de condiciones y la presencia de aislantes naturales sirvieron como nuevos e importantes factores en la divisin y diversificacin de las especies. .. Si los trpicos hmedos mismos se caracterizan por el predominio de las especies arbreas, en sus lmites y en las regiones montaosas se crean condiciones ptimas para la formacin de especies de plantas herbceas, especies anuales, a las cuales pertenecen la mayora de las plantas cultivadas12. Vavilov en particular, relacion la concentracin espacial de los centros de origen de numerosas plantas cultivadas en Mexico y Amrica Central a la importante circunstancia de que dentro de los territorios que hoy cubren Estados Unidos y Canad la composicin de las especies de flora es mucho ms pobre. No existe duda alguna de que, como lo demostraron Vavilov y sus colegas y alumnos, hay una estrecha relacin entre la abundancia de especies de vegetacin en Amrica Latina y la diversidad exclusiva de sus condiciones naturales. Vavilov y sus colegas prestaron la mayor atencin en sus clsicos estudios sobre los centros de origen de las plantas cultivadas en Mexico, Amrica Central y los Andes, a los problemas de la interaccin de las poblaciones indgenas aborgenes y el medio ambiente natural en las pocas histricas anteriores. Este significaba una innovacin, ya que Vavilov fue el primero en expresar la necesidad de estudiar el problema del origen "primero, desde el punto de vista geogrfico, ya que el origen de las plantas y los animales es ante todo un proceso asociado con el espacio y el tiempo"13. Permtasenos subrayar especialmente la conclusin de Vavilov acerca de la importancia del enfoque geogrfico de las cuestiones de la evolucin de las formas en relacin con

10

Zhukovsky P. M. los llama "micro centros de gene". (ver N. I. Vavilov, Ciencia de la agricultura. Mosc, 1969).
11

(11) Kuptsov A. I., Ramenskaya M. E., Conceptos geogrficos de N. I. Vavilov y contemporaneidad. "Vestnik" de la Universidad de Mosc. Serie Geografa, 1978, N 2, p. 19. 12 13 Vavilov N. I. Obras escogidas. V. II. Mosc, 1960, p. 150. Vavilov N. I. Obras escogidas. V. V. Mosc-Leningrado, 1955, p. 142.

SOCIEDAD GEOGRFICA DE COLOMBIA ACADEMIA DE CIENCIAS GEOGRFICAS www.sogeocol.edu.co

las tareas de un posterior enriquecimiento de la vegetacin cultivada para el incremento de los alimentos y los recursos de materias primas para la humanidad. Sealaba Vavilov, "la solucin geogrfica es de gran importancia terica y prctica en el sentido de obtener y analizar el material inicial para la evolucin de las formas" 14 (14). Es igualmente importante anotar aqu ideas tan esenciales de Vavilov como la tesis de la estrecha interrelacin de los xitos de la seleccin mundial y su internacionalizacin, as como la necesidad de una amplia pesquisa geogrfica cuando se busca material inicial para el crecimiento de nuevas variedades 15. Vavilov seal que la contribucin de los indgenas aborgenes de Amrica a la cultura mundial es realmente invaluable, Repetidamente seal que las civilizaciones antiguas de Amrica Latina hicieron un aporte inmenso al desarrollo de la agricultura mundial, habiendo podido conseguir a partir de plantas salvajes nuevos cultivos valiossimos, y entregndoselos como legado a la humanidad. Entre ellos debemos mencionar en primer lugar el maz, cultivo que ha jugado un papel especial en la historia del hemisferio occidental. No casualmente F. Engels escribi que los antiguos indgenas posean el 'mejor cereal, el maz, y que esta circunstancia condicion la peculiaridad y diferenciacin histricas del desarrollo de la antigua Amrica. Entre los cultivos introducidos por los indgenas en la agricultura mundial, debemos mencionar igualmente las papas y el algodn, as como el tomate, el tabaco, el girasol, y muchos otros que desempearon un importante papel en la agricultura mundial. Un destacado antroplogo sovitico, Ya. Ya. Roginsky, nos habla del "ro nico de la experiencia humana". Los antiguos pueblos de Amrica no permanecieron alejados de este gran ro. Vavilov y sus colegas han establecido que las antiguas poblaciones de las faldas montaosas de la Amrica tropical utilizaron con la mayor eficacia las condiciones naturales locales adaptndose a ellas con gran xito. Ello determin en gran medida la conversin de las regiones de Mexico, Amrica Central y los Andes en centros de origen de varias de las plantas cultivadas ms importantes. Podemos afirmar, y los resultados de las investigaciones de Vavilov as lo demuestran, que en la interaccin de los antiguos pobladores indgenas de Amrica Latina con el medio ambiente natural, lo ms importante no fue la zonalidad latitudinal sino las franjas verticales. Los aborgenes utilizaron particularmente bien la diversidad y los rasgos de mosaico de toda la gama de condiciones naturales de las faldas montaosas y la increble riqueza de especies de su vegetacin natural. La necesidad de proveer de alimentos a la poblacin bastante numerosa de las faldas de las altas montaas la cual ascenda a varios millones de personas tambin estimul el paso de la etapa de recoleccin y caza a la del cultivo de la tierra. Adems, en las montaas era ms fcil introducir el riego con base en las cadas de aguas naturales. Vavilov anot asimismo la importancia de la relativa seguridad de las faldas de las altas montaas y la posibilidad del intercambio de bienes dentro de ellas. Para entender el mecanismo de las relaciones entre la poblacin indgena y el medio ambiente natural en Amrica Latina es de particular importancia la distincin de los centros de origen de las plantas de cultivos fundamentales de acuerdo a las condiciones
14 15 Oppus cit.

Vavilov N. I. Una experiencia en la revisi6n agroecol6gica de las plantas agrcolas ms importantes. Mosc Leningrado, 1957, p. 12.

SOCIEDAD GEOGRFICA DE COLOMBIA ACADEMIA DE CIENCIAS GEOGRFICAS www.sogeocol.edu.co

geogrfico-ecolgicas concretas. Por ejemplo, Bukasov al hablar de la diversidad de la papa silvestre en Sur Amrica, sealaba que las numerosas especies eran "provenientes de regiones estrictamente definidas, pertenecientes principalmente a las regiones montaosas de los Andes, a la costa pacfica de Chile y Per ... ", Mientras que el sistema taxonmico de estas especies depende de su clasificacin geogrfico-eco lgica 16. Un connotado bilogo sovitico, P. M. Zhukovsky, presta igual atencin a los pre-requisitos geogrficos de la formacin en las regiones montaosas de Amrica Latina, de centros d e antigua agricultura y de origen de plantas agrcolas. Los pre -requisitos que menciona son los siguientes: ms saludables que las planicies cercanas en condiciones climticas, favorables para la vegetacin, el volumen de calor, de humedad, luz y por la diversidad de la vegetacin incluidas aquellas plantas tiles al hombre. Entre ellas, los antecesores del maz, numerosas especies de papa silvestre, antecesoras del tomate, el algodn y muchas otras 17. Vavilov subray repetidas veces tanto la contribucin de los indgenas de Amrica Latina al enriquecimiento de la composicin de las especies de la agricultura mundial 18, como la significacin de esta regin para la preservacin y multiplicacin de los recursos mundiales de fondos de genes, invaluable y vital riqueza de todas las generaciones de la humanidad. La contribucin de los indgenas es altamente estimada en una de las obras de S. M. Bukasov, en la cual hace medio siglo resumi los resultados de las investigaciones y estudios de campo, realizados por cientficos soviticos en Amrica Latina (llevadas a cabo con participacin activa de cientficos latinoamericanos) 19. Desde el punto de vista histrico-cultural y geogrfico resulta bastante interesante una cierta coincidencia de los centros de origen de la flora cultivada y los de formacin de la raza. Tambin interesante es la dependencia de esta coincidencia del hecho de que como lo sealara el reconocido antroplogo sovitico V. P. Alekseev, "ambos procesos ... se desarrollaron coincidiendo en las reas geogrficas y por ello reflejaron una diferenciacin geogrfica de los procesos histricos" 20. Menciona tal coincidencia en particular en Mexico, Amrica Central y Sur Amrica, as como el hecho de sta refleja "resultados concretos de una transformacin c ultural de una parte especfica de la biosfera 21. Sin embargo, la distribucin de los centros de formacin racial, incluidos los de la Amrica Latina de hoy, depende no tanto de regularidades zonales, como en caractersticas
16 Bukasov S. M. Geografa de la papa endmica Geographisheskogo Obshchestva", 1940. N 2, p. 127.
17

de

Sur

Amrica.

Izvestiya

Vsesoyuznogo

Zhukovsky P. M. Plantas cultivadas y sus parientes. M., 1960, p. 37.

18

Diciente es el ttulo de uno de los trabajos generales de Vavilov sobre esta problemtica, "Grandes plantas agrcolas de la Amrica precolombina y su interrelacin". En este libro anota: "Podemos juzgar por el maz... y por el algodn lo que Mexico y Amrica Central han aportado al mundo". Izvestiya Vsesoyuznogo Geographichestogo Obshchestva", 1939, N 10, p. 1512. 19 20
21

(19) Bukasov S. I. Plantas cultivadas de Mexico, Guatemala y Colombia. Leningrado, 1930. Alekseev V. P. Geografa de las razas humanas. Mosc, 1974, p. 41. Oppus Cit., p. 42.

SOCIEDAD GEOGRFICA DE COLOMBIA ACADEMIA DE CIENCIAS GEOGRFICAS www.sogeocol.edu.co

definidas del paisaje 22. Y stos ltimos a su vez, estn condicionados fundamentalmente por las franjas verticales y el carcter de la interaccin en el sistema "hombre -sociedadnaturaleza" del medio ambiente natural en diferentes "estratos" de las reas de Pie de Montaa, en las faldas montaosas y en las regiones de las altas montaas. De especial inters es la opinin de Alekseev sobre el gran significado del componente geogrficoecolgico en los procesos de formacin racial en la actual Latino Amrica anteriores a la colonizacin europea de esta regin. Alekseev nos dice: "Un gran nmero de los centros de formacin racial de Sur y Centro Amrica, comparados con los de Norte Amrica ... , se explican bien por una diversidad exclusiva de nichos eco lgicos y la presencia de numerosas y muy poderosas barreras geogrficas 23. Estas barreras eran, particularmente, los grandes sistemas montaosos meridionales de las cordilleras y de los Andes con sus franjas verticales y extensas hoyas inter-montaas con considerable poblacin. Los antiguos pueblos de Amrica Latina se distinguieron por un alto nivel de tecnologa agrcola: una utilizacin efectiva de la irrigacin, laboreo cuidadoso de los campos de cultivo, incluidos los de las vertientes, la utilizacin, especialmente cerca a los asentamientos, de fertilizantes orgnicos (los desperdicios de comida eran utilizados con este fin). Bastante extendido se encontraba el cultivo en terrazas sobre las vertientes montaosas, las cuales es sabido evitan la erosin y desprendimiento de los suelos frtiles, (para ello los mrgenes de cada terraza se fijaban con paredes de piedra) 24. Desafortunadamente, muchas de las habilidades de la agricultura india se perdieron despus de la conquista europea. Por iniciativa de Vavilov se ha creado en Leningrado una coleccin de plantas cultivadas que es de gran importancia para el mundo pues se constituye en verdadero banco de genes. El pueblo sovitico logr preservar este inmenso vivero en las ms duras condiciones durante el bloqueo a Leningrado en los aos de la Gran Guerra Patria. Las organizaciones internacionales hacen hoy llamados para la creacin de bancos de genes para extender los fondos de genes de la agricultura mundial, y en particular, para combatir el hambre. El fondo de genes de Amrica Latina puede constituir una contribucin importante a esta noble tarea.

22 23
24

Oppus Cit., p. 62. Alekseev V. P. Geografa de las razas humanas. Mosc, 1974, p. 177.

Fainberg L. A. Contribucin de los indios americanos a la agrio cultura mu ndial. "La cultura de los indios. Contribucin de la poblacin indgena americana a la cultura mundial". Mosc, 1963, p. 22 (en ruso).