FEUILLETS

CONOMIE POLITIQUE MODERNE

Gilles Campagnolo

Seuls les extrmistes sont cohrents Rothbard et lcole austro-amricaine dans la querelle de lhermneutique
suivi de :

Linvasion de la philosophie et de lconomie par lhermneutique

de

Murray Rothbard
Traduction par Gilles Campagnolo

ENS DITIONS 2006

Introduction

n 1987, Murray Rothbard (1926-1995) donnait en Pologne une confrence, The hermeneutical invasion of philosophy and economics ,1 dnonciation en rgle de ce quil nommait un vritable dbarquement (invasion) de la pense hermneutique en philosophie et dans les sciences conomiques nord-amricaines. Ctait l non seulement une attaque contre un style de pense et une approche du savoir que Rothbard jugeait errons et qui lui rpugnaient profondment, mais encore une raction en vue de dfendre la puret dun libralisme vritable , mis mal, selon lui, autant par ses prtendus partisans que par ses ennemis. En intervenant avec vigueur contre le courant hermneutique en vogue aux tats-Unis, Rothbard provoquait la polmique. Son but tait de souligner les paradoxes ns, au sein mme du camp libral, de la rencontre des partisans du march avec les hermneutes. partir des annes 1970, la conversation de ces derniers stait en effet rpandue, dans les campus nord-amricains, depuis les dpartements de littrature compare (en particulier franaise et allemande). travers le relais fourni par certains philosophes amricains (Rorty, notamment, incrimin par Rothbard) au postmodernisme europen (Foucault, Gadamer, Derrida), ce courant atteignit, la fin des annes 1980, les facults dconomie. Provoquer une querelle de lhermneutique devait permettre dbranler ses prtentions et, en faisant dune pierre deux coups , manifester la vritable nature dun discours dominant faussement libral selon Rothbard, celui monopolis depuis les annes 1950 par lcole de Chicago sous le magistre de Milton Friedman, Gary Becker, et les Chicago boys en gnral.
1 La confrence fut prononce en avril 1987 luniversit Jagellon de Cracovie. Le texte en fut ensuite adapt pour publication sous forme darticle dans la Review of Austrian Economics, vol. 3, no 1, 1989, p. 45-60.

Rothbard et lcole austro-amricaine

En effet, aux yeux de Rothbard, le libralisme est menac de lintrieur. Sil ny a que des aberrations dans la philosophie hermneutique venue dEurope et inconsidrment reprise par des penseurs amricains en mal de renomme, celles-ci menacent dsormais la puret du dogme libral jusque dans les rangs de lcole autrichienne dveloppe nouveaux frais aux tats-Unis, et que nous appellerons pour cette raison austro-amricaine . Rothbard, qui sen veut le chef de file, se sent le devoir de ragir. Or, la source du mal provient de ce quon a voulu fonder, tort, le libralisme sur une base positiviste et, finalement, constructiviste, et quon a donn de la sorte des arguments aux barbares. Cette hrsie est lerreur par excellence, mais cest pourtant ce qua fait lcole de Chicago, qui matrise depuis trente ans la voix librale, en cette fin des annes 1980. En revenant au scientisme, Friedman a fait autant, depuis Chicago, que le philosophe Rorty (chef de file des hermneutes amricains selon Rothbard) pour ouvrir la porte aux lucubrations hermneutiques et rhtoriques. La science conomique nest dsormais plus labri et Rothbard de rappeler que Deirdre McCloskey, critique de la rhtorique des conomistes, a dbut sa carrire Chicago.2 Cette porte ouverte aux derniers produits exotiques dune ligne de rflexion folle doit alors tre referme Seulement, si le camp libral est de la sorte profondment menac, et si la diatribe mme de Rothbard tmoigne de cette division, une raison majeure est, selon le critique acerbe du mainstream, que le discours des positivistes a longtemps dissimul des lacunes mthodologiques et thoriques fondamentales. Ces dernires devaient se rvler terme catastrophiques et, finalement, entraner l invasion de la science par lhermneutique. Le constater et le dplorer ne suffisant pas, Rothbard dnonce avec vhmence la trahison de lidal de puret librale jusque dans les rangs mmes des prtendus partisans du march libre alors quils pactisent avec lennemi (que ce dernier soit keynsien, institutionnaliste, voire marxiste). Lintrt de la diatribe rothbardienne vient de ce quelle manifeste combien les divergences conomiques se rapportent des enjeux philosophiques. La conception de lconomie sur laquelle Rothbard appuie les accusations quil porte est fonde dans la tradition ne de la pense de Carl
2 Sur McCloskey, voir le premier volume de cette collection : Ludovic Frobert, Si vous tes si malins , McCloskey et la rhtorique des conomistes, 2004.

Introduction

Menger (1840-1921), Vienne. Cette origine la fit bientt gnralement dnommer autrichienne . Rothbard en pouse une version spcifique, dveloppe par Ludwig von Mises (1881-1973) en Autriche puis en exil aux tats-Unis. Rothbard y lit la science pure du libralisme dans le cadre dun apriorisme radical sur lequel Mises a fait reposer sa praxologie ou science de laction humaine dont doit dcouler la science conomique tout entire. Contre la mthode positiviste qui rgne sans partage dans les sciences conomiques mathmatises de la seconde moiti du XXe sicle, contre ses procdures standard de modlisation et de tests conomtriques, contre la neutralit daxiomatiques que les conomistes peuvent faire varier loisir, Rothbard dfend, lui, le ralisme apriorique radical de laction humaine. Les lignes de fracture sont alors patentes au sein du camp des dfenseurs du march, avec lcole de Chicago en particulier. Les raisons dpassent les rivalits de prestige qui en sont les symptmes entre les coles au sein du monde acadmique. Dune part, la question est pose aux fondements (philosophiques, pistmologiques, mthodologiques) de la pense conomique, dautre part, les politiques nettement divergentes adoptes en fonction de ces positions ont des consquences sur lesquelles lopinion doit tre claire. En effet, celle-ci confond sous le terme ultralibralisme un vaste champ o les oppositions thoriques, mthodologiques et ontologiques sont lgion. Les consquences en apparaissent, par exemple, dans lhostilit de Rothbard aux Reaganomics, cette politique conomique mene sous la prsidence Reagan qui semblerait aller dans un sens libral , mais dont Rothbard souligne les erreurs et les insuffisances du montarisme friedmanien.3 Outre quelle est autrichienne et ultralibrale , la voie rothbardienne est totale . Loin de ne se reconnatre de comptence quen conomie, Rothbard jugeait en effet ncessaire de tisser une toile de libert sans accroc entre les disciplines universitaires (histoire, philosophie, pistmologie, sciences conomiques et politiques), comme entre ces
3 Is there life after Reaganomics ? , Money World, 1988. Ici, une remarque simpose, car le terme libral a effectu des allers-retours entre Europe et tats-Unis. Nous lutilisons dans ces lignes au sens habituel en franais. Mais il a, au contraire, en anglais amricain, gard un sens proche du XIXe sicle europen, et en franais contemporain, liberal devrait donc se traduire politiquement par progressiste ou engag gauche . Dans le prsent ouvrage, liberal sera utilis dans ce dernier sens, tandis que libral sera relatif au sens conomique dapologie du march. Rothbard ne se dit donc videmment pas liberal mais in favor of defense of free market and free trade , ce que nous rendons par : libral .

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dernires et la ralit du monde. Son ouvrage principal, peut-tre, Power and Market : Government and the Economy (1970), proclame sans ambigut lobjectif final dun march dbarrass dans tous les domaines des contraintes exerces par le pouvoir tatique (y compris la dfense et la police), cest--dire dun march conomique laiss libre de pouvoir sexercer plein sans interfrence du pouvoir politique. Ltatisme, au contraire, pour Rothbard, gagne la confusion apporte en science par lhermneutique. Cest donc au nom de lidal du march quil convient de dnoncer toute atteinte la libert. Forge dans les bas-fonds de courants philosophiques imports aux influences nfastes, dbarque importunment au pays de la libert, la conversation hermneutique doit tre refoule en science comme en politique. Pour Rothbard, une politique de containment simpose en science galement. La science, prcisment, possde une forme absolument vraie selon Rothbard, celle propose par Mises, savoir la praxologie, dont lconomie est une application. Elle doit servir de rempart pour une science vritable. Son ambition est, au sens le plus gnral, de mener l tude interdisciplinaire de la libert .4 Lobjectif de Rothbard consiste alors faire des concepts que partagent les diffrents courants de lcole autrichienne aux tats-Unis la base dun appel au vritable libertarianisme 5 la publication de son manifeste libertarien date de 1973. La position des partisans acharns du march, au sens libertarien et rothbardien en particulier, doit se prsenter comme extrme pour tre en mesure de draciner les erreurs scientifiques et politiques rpandues propos du libralisme. Lentreprise rothbardienne est une mission : rpandre la vrit, purement et simplement, savoir annoncer que le march doit se passer enfin de tout gouvernement.6 Rothbard se sent la
4 Expression de Rothbard rapporte loccasion de lhommage pour ses soixante ans, en 1986, lInstitut Mises dAuburn (textes publis par Walter Block et Llewellyn Rockwell Jr. : Man, Economy and Liberty : Essays in Honor of Murray N. Rothbard, 1988, p. XII). Nous conservons escient langlicisme libertarianisme illustr par dautres auteurs : Robert Nozick, Isaiah Berlin ou encore, parmi ceux qui se rclament de lcole autrichienne, Friedrich Hayek. En comparaison de Nozick, notamment, quil accusait de voir en ltat une Immacule Conception , Rothbard revendiquait les thses les plus extrmes dans : Consistent libertarian , Menckeniana, 1963, et dans le manifeste libertarien publi dix ans plus tard : For a New Liberty : The Libertarian Manifesto, 1973b. Lemploi du terme radical propos de la contestation de la contrainte dordre politique sur lconomie serait bienvenu sil navait, en anglais amricain, le sens doptions diamtralement opposes, dveloppes au mme moment : voir, dans cette collection, Bruno Tinel, quoi servent les patrons ? , Marglin et les radicaux amricains, 2004.

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Introduction

mission sacre de dfendre cette position contre ceux-l mmes qui, dans le camp libral, ont introduit, en retournant au scientisme, les germes de lerreur en conomie, les mmes qui ont gangren les institutions denseignement par la domination dun positivisme cul et incohrent et par lintroduction daberrations hermneutiques. Au contraire, lcole autrichienne dconomie politique dont Rothbard se veut le principal thurifraire, dans sa version adapte par Mises aux tats-Unis, doit fournir lultime rempart du vritable libralisme, tant institutionnellement que thoriquement. Importe aux tats-Unis la suite des bouleversements politiques de lEurope du XXe sicle, la thorie propose par les exils autrichiens est longtemps demeure marginale dans les tudes conomiques. Laprs-guerre, aux tats-Unis, est domin par le keynsianisme, avant la prise de pouvoir par lcole de Chicago partir des annes 1950. Les exils viennois (Mises, Friedrich Hayek, Karl Menger Jr., etc.) qui importrent la pense de Menger pre constituaient dj la troisime gnration de lcole autrichienne, aprs le fondateur et ses disciples directs (Eugen Bhm-Bawerk, Friedrich Wieser). Lintgration des conceptions autrichiennes dans les universits amricaines fut difficile, nous y reviendrons. Mais la gnration des tudiants amricains qui, comme Rothbard, trouvrent l un antidote au keynsianisme fut sensible au refus autrichien du positivisme de lenseignement noclassique. Le regain autrichien au dbut des annes 1970 vit alors apparatre des versions de plus en plus divergentes avec Isral Kirzner, Ludwig Lachmann et Rothbard, obligeant questionner lunit de lcole austroamricaine. Dans ce cadre, Rothbard dfendit et illustra dans toute son uvre les positions missiennes de fond, partir de lapriorisme extrme, proposant une orthodoxie que la premire partie de ce volume prsentera en partant des principes mthodologiques et thoriques. Rothbard mit la reformulation de la pense conomique autrichienne aux tatsUnis au service de la raffirmation du programme libral. Il contribua enfin en fonder les institutions, comme lInstitut Mises, o il enseigna sa vrit. Rothbard est dcd en 1995. Sa nature volontairement provocatrice tous ses crits en tmoignent lui valut ladoration des siens, pour
Notons que, comme liberal , le mot radical a gard outre-Atlantique le sens du XIXe sicle ; il sappliquait alors aux rvolutionnaires (ainsi, en 1848 en France).

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lesquels il demeure une icne.7 ses yeux, science, libert et vrit ont partie lie, et toutes trois sont en grand danger, car leurs ennemis sont partout, dclars ou dissimuls. Il sagit de les combattre sils montrent leur visage, de les dbusquer sils se cachent. Puisque lhermneutique envahit la science et que la conversation oiseuse qui laccompagne en philosophie inonde de ce quil juge tre des insanits les champs de la pense, et notamment lconomie, il se sent la mission de mettre sa pugnacit au service de leur cause, et de la science comme source de libert rvle par Mises. Cette libert, dabord conomique, se traduit aussi bien sr en politique : la thorie vraie du libre-change doit, en sa puret, appliquer lindividualisme intgral en politique. Power and Market soutient, comme la fable Lhutre et les plaideurs, que toute tierce partie entre partenaires de lchange (et ltat en tout premier lieu) profite indment dune intrusion illgitime. Toute intervention gouvernementale est, pour Rothbard, sur les plans conomique et politique, un pril pour ceux qui choisissent labondance plutt que la pauvret, la libert de laction humaine plutt que la mdiocrit entrane par lgalit universelle. Rothbard nest pas le seul prsenter le libralisme conomique comme seul paradigme avantageux, mais il est le seul en soutenir la cohrence absolue eu gard toutes les sciences de lhomme. Notre premire partie montre les attendus de sa position. La dtermination de Rothbard apparat toujours totale dans ses textes. Elle confine au fanatisme, un fanatisme du march aux dmonstrations hyperboliques. Entendons bien son propos : une fois accepts la priori minimal de laction humaine (il est difficile de lcarter) et les postulats qui le rendent opratoires (et il est malais de les refuser), alors les dductions conduites selon des schmes logiques valides depuis laxiome initial jusquaux rsultats ultimes ne mnent-elles pas, tout simplement, la vrit ? Rothbard ne rclame en effet pas seulement de laisser lentendement faire son uvre, mais encore davoir le courage den accepter les consquences, car toute consquence dduite logiquement daxiomes tenus pour vrais aura la mme valeur de vrit queux. Ennemi par excellence de tout compromis, quil regarde comme des compromissions au plan politique, Rothbard voit des socialistes y compris chez les partisans du prsident des tats-Unis de lpoque, Ronald Reagan !
7 Le lecteur trouvera cette iconographie (photographies, portraits, etc.) sur nombre de sites Internet lis au Mises Institute dAuburn, Alabama.

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Solitaire et inbranlable, Rothbard puise dans la mthode formule par Mises, lapriorisme extrme, la conviction indfectible de dire le vrai quil dfend ds ses premiers articles (1956) en faisant invariablement lapologie sans concession du march libre contre ltatisme ambiant. Dtenteur, selon lui, de la seule version cohrente du libralisme conomique, il lui semble pouvoir prvenir toute lincohrence laquelle se rsigne, bon gr mal gr, le gros de la profession conomique (le mainstream langlicisme tant usuel, nous le conservons). Car, contre tous, Rothbard voit dans lextrmisme le gage vritable de lintrt que peut susciter un auteur, le signe du srieux de sa pense et de son engagement (et ses yeux Milton Friedman ne remplissait pas ces critres) :
Le penseur clair et logique sera toujours un extrmiste , et il sera par consquent toujours intressant ; le pige qui le guette est, certes, de sembarquer fond dans lerreur. Alors que le penseur orthodoxe juste milieu [the orthodox middle-of-the-road thinker] ne se trompera jamais autant que lui, il ne donnera non plus aucune contribution notable, hormis de se rendre en gnral ennuyeux comme la mort.8

Cette revendication de cohrence permet de prsenter, dans une deuxime partie, le style de Rothbard son pic dintensit dans la querelle de lhermneutique. Aussi, notre prsentation a pour objectif dclairer la lecture de la confrence de 1987, dont le ton pourra frapper le lecteur. La raison de sa vhmence tient ce que la contamination par lhermneutique touche alors jusqu des disciples de lcole missienne. Ainsi, Lachmann et son disciple, Don Lavoie, sont des rengats aux yeux de Rothbard car ils prnent une voie hermneutique au sein mme de la thorie autrichienne. Il est dautant plus urgent de traiter ces cas de contagion quils touchent des fidles de la pense ne chez Menger, qui sont dj prvenus contre lerreur des conomistes positivistes. Dans le texte de 1987, Rothbard repre les deux sources auxquelles le discours hermneutique nord-amricain postmoderne a puis, qui ont fait son succs et lui ont donn sa force de persuasion. Lune des sources est dorigine autochtone. Ce sont les courants amricains pragmatistes (Dewey, Rorty) et institutionnalistes (Veblen, Commons). Leur influence sur la politique nationale sest toujours
8 Recension de louvrage de Milton Friedman, A Program for Monetary Stability, publie le 31 octobre 1960 par le Volker Fund. Cit dans Block et Rockwell, 1988, chap. XXIV, S. Richman : Commentator on our times : a quest for the historical Rothbard , p. 355.

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nourrie dune thorie de laction collective honnie par Rothbard. Lautre source est europenne et a merg aux tats-Unis dans les annes 1970 sous la forme dun tournant interprtatif (interpretive turn) portant sur les textes littraires, avant de se propager aux sciences sociales. Importe du continent europen, sa vogue est due au prestige de Gadamer, Derrida, Foucault, Ricoeur, ou encore des reprsentants dune phnomnologie nourrie dheideggrianisme. Elle a subjugu les universitaires amricains et menace dsormais lcole conomique dont se rclame Rothbard. Mais cette cole elle-mme ntait-elle pas dimportation ? Et cela, mme si lcole autrichienne avait t fort mal reue lpoque de cette importation, et quaucun effet de mode ne lavait alors accompagne, contrairement la vogue que devait connatre lhermneutique. Pourtant, le dbat originel tait bien, dans les deux cas, de source europenne. Carl Menger avait en effet difi une cole autrichienne en conscience de son ancrage,9 en vue de faire pice lcole historique dominant les universits allemandes jusqu leffondrement du Reich de Guillaume II. Mais Menger navait videmment pas pu en prvoir le destin amricain. Les hermneutes, eux, vont en personne prcher la bonne parole dans les universits nord-amricaines o ils sont invits des dbats qui rptent paradoxalement parfois, mutatis mutandis, les positions facettes multiples et contradictoires dj exposes dans les traditions europennes ainsi transplantes de la Mitteleuropa au Middle West Quand Lachmann, par exemple, appelle de ses vux une recherche hermneutique nourrie la pense de Max Weber, et que Rothbard le condamne au nom de concepts labors Vienne, ils reformulent tous deux, dans un cadre neuf, les enjeux de querelles mthodologiques europennes bien antrieures. Cest ainsi que, sur les indications de Lachmann, Don Lavoie a engag son programme luniversit George Mason (Virginie), le seul fief universitaire austro-amricain patent, aprs luniversit de New York (NYU) o Mises avait tenu son sminaire pendant des dcennies. La prtention laborer un programme autrichien qui transgresst les caveat de lorthodoxie missienne sonna lalerte pour Rothbard et ce fut loccasion de la confrence de Rothbard dont nous prsentons ici le texte pour la premire fois en franais.

En atteste sa correspondance avec le Kultusministerium, lettre du 13 janvier 1879 (Wiener Verwaltungsarchiv).

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Introduction

Or, en dpit du ton acerbe de Rothbard, que le lecteur prenne garde quil ne sagit pas l de querelles picrocholines, mais bien dun moment qui a dcid dorientations bientt portes dans le discours conomique vulgaris auprs des dcideurs . Aussi minuscule que puisse sembler la discussion de programmes comme celui de Lavoie (par rapport ceux mis en place par Becker Chicago, par exemple), cest bien plus que la mthodologie de lconomie (lapriorisme et son corollaire, lindividualisme intgral) qui est en question : lattention essentielle porte sur la complexit de la socit civile moderne et sur la charge de la preuve de lefficacit conomique. Cela implique une diversit doptions au sein mme du libralisme conomique et chez ses adversaires. Lobjet de la deuxime partie sera donc de rendre cela clair partir des enjeux philosophiques de la question hermneutique. Enfin, dans un dernier temps, nous donnerons quelques cls ncessaires la comprhension des nombreuses allusions de Rothbard dans son texte qui incrimine philosophes et penseurs ennemis et se rapporte implicitement la situation des universits amricaines dans les annes 1970-1980. Rptons lavertissement : si le texte disponible ici pour la premire fois en franais rvle les lignes de fracture entre les discours libraux, il pourra surprendre un lecteur habitu un langage acadmique plus polic et des rgles de bonne compagnie. Pourtant, il ne dtone pas par rapport la prose habituelle de Rothbard, qui nentend pas participer la conversation , mais bien engager le fer. ses yeux, seuls les extrmistes sont intressants, enthousiasmants et surtout, seuls ils sont cohrents :
Cest l une autre illustration du fait que seuls les extrmistes sont cohrents, tandis que les clectiques et les modrs restent pris dans leurs contradictions.10

10 Only extremists make sense : expression tire de la recension faite par Rothbard (publie le 6 octobre 1960 par le Volker Fund) du livre de William Zelermyer, Invasion of Privacy. Cette conviction, profonde et proclame, peut illustrer lensemble de luvre de Rothbard.

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1 La reformulation de la pense conomique autrichienne aux tats-Unis : Rothbard et la raffirmation du programme de recherche libral

ary North a rendu un hommage plein dironie et dhumour Rothbard en prononant, loccasion de ses soixante ans, un discours expliquant pourquoi il ne gagnerait jamais le prix Nobel !1 North tablit une liste de treize aperus de thorie conomique rothbardienne qui doivent avec ncessit le faire chouer dans lobtention du Nobel.2 Il reprend ironiquement les points de dsaccord qui conduisent ceux dont la voix domine le libralisme et lenseignement des sciences conomiques lchelle mondiale condamner lentreprise thorique autrichienne. Sils peuvent attribuer leurs partisans ce prix, que Rothbard ne saurait jamais obtenir, ont-ils pour autant raison ? La science serait-elle affaire de mdailles et dhonneurs mondains ? Si cest l le gage de leur srieux face aux arguments autrichiens, alors le camp institutionnellement domin vaut peut-tre mieux : ami de Friedman, mais plus encore ami de la vrit semble dire North.

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Gary North, Why Murray Rothbard will never win the Nobel prize ! , dans Block et Rockwell, 1988, chap. VIII, p. 89-109. Citons notamment limpossibilit dappliquer le calcul infinitsimal laction humaine ; limpossibilit de jamais calculer une utilit totale ; la pertinence de la notion de choix et le manque de pertinence des courbes dindiffrence, outil par excellence de la microconomie gnralement enseigne (ibid., p. 103-104).

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Rothbard et lcole austro-amricaine

Aux sources de linaltrable combat dun Autrichien amricain

En effet, cest sans doute lcole de Chicago (encore plus que Lachmann et ses disciples, rivaux des rothbardiens au sein du courant austroamricain) qui est responsable, aux yeux de Rothbard, des erreurs fondamentales de la voie emprunte par le libralisme. Limpasse du positivisme modlisateur et du scientisme conomtrique sachve, trente ans aprs sa prise de pouvoir au sein des dpartements dconomie, en une conversation rhtorique et hermneutique qui dshonore la science Rothbard avait pourtant multipli les avertissements et dfendu bec et ongles une orthodoxie librale en tentant de systmatiser loption austro-amricaine partir de 1956. Dans larticle In defense of extreme apriorism , publi par le Southern Economic Journal, il relevait le drapeau de la doctrine formule par Mises. Il sagit alors pour le jeune Amricain de retrouver la pense autrichienne dans toute la puret originelle quil attribue, une fois pour toutes, la tradition allant de Menger Mises. De cette position dans le domaine scientifique suit un combat engag en faveur du march, qui ne se dmentit jamais, depuis lpoque o diffrentes versions combinant keynsianisme et institutionnalisme dominaient la majorit des universits amricaines et des instances gouvernementales jusqu lapparente victoire des thses favorables au march dans lconomie et la politique de la fin du XXe sicle. Rothbard suit une ligne de systmatisation de la science de laction humaine, la praxologie, forge par Mises dans Human Action, en 1949.3 Rothbard entendit toujours en tirer la substantifique moelle, en contribuant, son tour, sa dfense et son illustration dans le champ des rsultats concrets des sciences sociales que ce ft en conomie, en histoire ou en philosophie. Car le sous-titre donn son ouvrage par Mises (A Treatise of Economics) ntait pas limitatif son contenu en tmoigne et Rothbard considrait effectivement la praxologie comme interdisciplinaire. Ainsi, il devint dabord llve de lhistorien Josef Dorfman luniversit Columbia (New York), autre inspirateur de sa pense dont, malgr des dsaccords, il devait toujours louer les travaux, jusque dans le manuel dhistoire de la pense conomique du point de vue autrichien
3 Louvrage publi par les Presses universitaires de Yale en 1949 attendit sa traduction franaise jusquen 1985 : LAction humaine, trad. R. Audouin.

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La reformulation de la pense conomique autrichienne aux tats-Unis

(An Austrian Perspective on the History of Economic Thought) quil rdigeait la veille de sa disparition en 1995. Ce manuel devait consacrer lcole autrichienne amricaine, dont Rothbard se prsentait comme le matre penser, aprs Mises, ancr dans une tradition qui, outre Menger, comprend lcole librale franaise quil rhabilitait : Condillac, Say, Bastiat, etc. Il est significatif que Rothbard dbuta cet ultime travail aprs la priode de crise qui est notre objet.4 En cette mme anne 1956, o il avait fait, avec son article, une entre remarque dans le champ des tudes conomiques parmi les partisans acharns (alors rares) du march seul, Rothbard obtint son doctorat luniversit Columbia, sous la direction de Josef Dorfman. Ce PhD dhistoire est consacr ltude de cas de la premire panique boursire de lhistoire des jeunes tats-Unis dAmrique, en 1819. Rothbard conservera dans ses travaux futurs un intrt particulier pour les questions poses par les situations conomiques historiques extrmes : paniques boursires soudaines et dpressions conomiques profondes. Il devait appliquer les mmes outils la Grande Crise des annes 1930, singniant prendre contre-pied les ides reues.5 Le jeune combattant en faveur dun libralisme pur sen prenait dabord la leon keynsienne sur le krach de 1929, accepte par une large majorit dhistoriens de lconomie. Pour les keynsiens amricains, la crise avait montr leffet de la combinaison des insuffisances inhrentes au march (dans lequel un quilibre de sous-emploi et donc un chmage involontaire se rvlaient possibles) et de labsence de tout mcanisme de rgulation pouvant en temprer les excs. Sy ajoutait une volont de laisser-faire impute aux prsidents rpublicains et la classe politique des annes 1920. Contre cette inaction choisie, le New Deal, avec ses clbres programmes de grands travaux (notamment la Tennessee Valley Authority, les grands barrages devant fournir lnergie lectrique aux quatre coins du pays, etc.), aurait reprsent la solution de sortie de crise, heureusement rendue possible par llection de Franklin Delano Roosevelt la prsidence.

De ce travail inachev sont ns en 1995 deux volumes consacrs lun lconomie politique avant Say (Rothbard prfre voir en lui plutt quen Adam Smith le tournant essentiel de la pense conomique), et lautre lconomie classique (Classical Economics). The Panic of 1819 et Americas Great Depression parurent respectivement en 1962 et 1963 Princeton, chez D. Van Nostrand. En 1969, Rothbard publia une tude gnralisant ses conceptions : Economic Depressions : Causes and Cures, rd. par Richard Ebeling, puis par le Mises Institute (1983).

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Rothbard et lcole austro-amricaine

Rothbard affirma, au contraire, que Herbert Hoover avait dj lanc la plupart de ces programmes (et pas seulement le fameux Hoover Dam du Colorado).6 La responsabilit incombait donc Hoover. Il tait prsident lors du Jeudi noir doctobre 1929, ainsi que les annes suivantes, les premires de la Grande Crise et il avait agi quand, selon Rothbard, il net pas d le faire. Il avait t linitiative des grands travaux qui avaient prcd la crise comme de lintervention de ltat qui lavait aggrave. Ltatisme ne suivait donc pas le krach, mais le prparait et laccompagnait. Dans cette difficile question dhistoriographie conomique, dbattue encore aujourdhui, linterprtation selon laquelle linterventionnisme intempestif tait la vritable cause, sinon la seule, de la catastrophe du capitalisme des annes 1920 puise ses origines pour une large part dans lanalyse de Rothbard. Mais, dj, le jeune conomiste ne sen prenait pas seulement la conception no-keynsienne, alors dominante dans nombre duniversits amricaines. Il critiquait aussi la conception, prne par lcole de Chicago, dun libralisme o la mthode positiviste de Milton Friedman stait impose. La mme anne que Rothbard publiait son travail sur la Grande Crise, Friedman et Schwartz en traitaient dans leur histoire montaire des tats-Unis. Laffrontement des thses retenues de part et dautre tait clair.7 Sur le krach de 1929, il entendait carter cette autre interprtation anti-keynsienne. Si elle mettait en cause le rle de la Banque centrale, linstar de Rothbard, ctait en effet pour juger que la Federal Reserve avait aggrav un mcanisme par ailleurs dj engag par le march. Rothbard soutenait que la Federal Reserve avait aggrav la situation par manque dindpendance et alourdi le poids nfaste de lemprise dj existante du gouvernement sur une grande part de lconomie. Par lintermdiaire de Rothbard, une rvision des thses historiques couramment reues trouvait donc un ancrage dans une voie alternative celle de lcole de Chicago, qui se tenait prte prendre la relve si la

The Hoover myth , J. Weinstein et D. W. Eakins d., For a New America : Essays in History and Politics from Studies on the Left, 1959-1967, 1970, et Herbert Hoover and the mythology of Laissez-Faire , A New History of Leviathan, codirig avec R. Radosh en 1972. Milton Friedman et Anna J. Schwartz, A Monetary History of the United States, 18571960, Princeton, Princeton University Press, 1963. Dans The methodology of positive economics (Essays in Positive Economics, Chicago, University of Chicago Press, 1953), Friedman commente la position de John Neville Keynes qui distinguait entre science positive , science normative et art (au sens de lart de lingnieur).

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confiance dans la politique budgtaire dinspiration keynsienne venait flchir. Cela se produisit ds que la crise succda la prosprit de la priode Eisenhower. Pour Rothbard, on substituait seulement une erreur une autre, et loccasion dune orientation vritablement librale tait manque. Positivistes et conomtres estiment alors quils peuvent monopoliser la voix de la science. Or, ils se prtendent dfenseurs dun certain nombre de fins (dont la libert du march), mais ils ne se fondent que sur des mthodes errones, qui devront terme miner leur position, dit Rothbard. Le libralisme est en miettes entre leurs mains, et il convient de le fonder sur dautres bases : entre le positivisme de Milton Friedman, laccent mis sur la dtention parfaite de la connaissance et de linformation par lagent, et la praxologie de Mises radicalise par Rothbard, il y a un monde. Rothbard est explicite cet gard :
Ce que Milton Friedman fit, ce fut dimporter en conomie la doctrine qui avait domin la philosophie pendant plus dune dcennie, savoir le positivisme logique. De manire ironique, Friedman importait le positivisme logique peu prs au mme moment o le contrle [exerc par le positivisme] dune main de fer sur la profession philosophique aux tats-Unis avait dj pass son pic. Pendant trois dcennies, nous emes endurer linsistance complaisante sur limportance vitale des tests empiriques des dductions faites partir des hypothses, importance qui justifiait la prdominance des modles conomtriques et de la prvision, tout autant quelle servait dexcuse universelle ce quune thorie ft fonde sur des suppositions quon reconnaissait pour fausses et extrmement irralistes. Car la thorie conomique noclassique repose en effet clairement sur des hypothses irralistes au point de labsurde, telles que celles de la connaissance parfaite, de lexistence continue dun quilibre gnral sans profits, sans pertes, et sans incertitude, et de laction humaine conue dans les limites de lusage dun calcul qui suppose des changements infiniment petits dans nos percepts et dans nos choix. En bref, ce formidable appareil de la thorie conomique mathmatique noclassique et des modles conomtriques, tout cela repose, dun point de vue missien, sur les sables mouvants tratres de suppositions fausses, et mme absurdes.8

Le rsultat auquel aboutissent ces libraux si divers, en affirmant que la non-intervention gouvernementale est prfrable dans les processus conomiques, peut dabord leur sembler commun. Cela ne saurait
8 conomistes et charlatans, 1991a, recueil darticles traduits en franais, p. 55.

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combler lcart qui existe entre les visions positiviste et autrichienne si la premire tait mal fonde et fausse, tandis que la seconde serait ventuellement exacte. Des tentatives de rapprochement divers niveaux, mthodologique et thorique, ont eu lieu. La question se pose jusque dans le camp de Rothbard, puisque l conomie rotative de Mises prparait cette possibilit en offrant des possibilits de modlisation dans le cadre autrichien.9 Mais le foss reste infranchissable. Ds lors, il ne restait que lespoir de raffirmer contre vents et mares la validit des outils autrichiens lgus par lcole fonde par Menger, et de les transmettre, aprs Mises, au public amricain. Les crises conomiques avaient fourni des cas dtudes concrets permettant de mettre lpreuve de la ralit historique nord-amricaine les conceptions relatives la formation spontane dinstruments montaires en raison de leur plus ou moins grande capacit dcoulement (concept dAbsatzfhigkeit de Menger traduit par marketability ou saleability en anglais), la thorie du capital et des cycles (dont une origine remonte BhmBawerk), celle des cycles daffaires (business cycles) et lapriorisme mthodologique de Mises, entre autres. Ce travail systmatique visant renouveler la pense autrichienne dans un cadre nord-amricain fut en grande part effectu par Rothbard. Paradoxalement, lhritier dune tradition souvent qualifie danti-historiciste trouvait refuge dans le programme dtude historique, car il tait susceptible de comporter un agenda politique plus explicite que le positivisme de Chicago aux yeux du thurifraire dun pur laisser-faire. Cet agenda allait inspirer trente annes de critique librale stendant jusquaux Reaganomics juges encore trop interventionnistes, malgr leur proximit apparente (seulement vu de lextrieur, selon Rothbard) avec le credo favorable au march. Cette opposition ultra-librale aux politiques gouvernementales (aussi librales quelles se prtendissent) menait le combat au nom dun libralisme pur. Son extrmisme revendiquait lexclusivit dune logique de march refusant tout compromis : non seulement le gouvernement tait le problme, selon la formule reaganienne, mais son existence mme devait se trouver abolie au travers dun jeu du march enfin laiss libre. Le sens ultime des travaux
9 Rothbard ne cherche pas nier que les hypothses fausses soient utiles en thorie conomique, mais uniquement lorsquon les utilise comme des constructions auxiliaires, et non comme des prmisses partir desquelles on pourrait dduire des thories empiriques (ibid., p. 262) dfaut de cette prcaution, Rothbard invaliderait par la mme occasion le caractre opratoire de l conomie en rotation uniforme de Mises !

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initis par Rothbard se manifeste dans cet espoir que dautres jugeraient chimrique. Or, lenqute historique mene par Rothbard pour rviser les croyances quant au pass conomique de lAmrique ne pouvait, elle seule, videmment suffire cet ambitieux programme. Une refonte vritable du discours libral imposait, daprs le critre anti-historiciste autrichien mme, un travail de dtermination proprement thorique. Remarquons cependant quil et t plus exact, plutt que danti-historicisme, de parler demble, aux origines de lcole autrichienne chez Menger, dun partage ncessaire entre un bon et un mauvais usage de lhistoire.10 Si lconomiste entend prouver la thorie au moyen dexemples tirs de lhistoire, il sillusionne. En revanche, sil espre montrer le bnfice tirer de ses concepts par leur illustration, travers des tudes de cas (par dfinition singuliers), il enrichit les thormes dmontrs par ailleurs dans la thorie. Rothbard souscrivit cette procdure. Hors de lhistoire et dans le but duvrer pour la thorie, il sappuya alors non plus sur les travaux de Dorfman, mais sur luvre de Mises. Il avait comment Human Action ds 1951 pour lAmerican Economic Review.11 La reconnaissance acadmique aux tats-Unis avait t chichement accorde Mises, rduit par exemple, son arrive, tenir un simple sminaire dtudiants luniversit de New York, alors bien moins prestigieuse que Columbia, dans lUpper West Side. Mises devait comparer cela au cercle prestigieux quil dirigeait dans sa jeunesse Vienne, o les invits renomms staient succd, et o des dbats majeurs (sur limpossibilit du calcul socialiste,

10 Sur la Querelle des mthodes (Methodenstreit) au cours de laquelle Menger avait affront, la fin du XIXe sicle, lcole historique allemande, voir notre Critique de lconomie politique classique, 2004 (parties II et III), et notre traduction paratre des Recherches sur la mthode des sciences sociales et de lconomie politique en particulier de Menger (Untersuchungen ber die Methode der Socialwissenschaften und der politischen Oekonomie insbesondere, 1883), augmente dextraits de la polmique avec le chef de file de lcole historique, Gustav Schmoller notamment louvrage de Menger sous forme de lettres ouvertes Les erreurs de lhistoricisme (Die Irrthmer des Historismus in der deutschen Nationalkonomie, Vienne, Alfred Hlder, 1884) et larticle de Schmoller Zur Methodologie der Staats-und Sozialwissenschaften (Jahrbuch fr Gesetzgebung, Verwaltung und Volkswirtschaft im deustchen Reiche, Leipzig, Duncker & Humblot, 1883, p. 239-258). 11 Mises Human Action . Comment parut dans lAmerican Economic Review, en mars 1951, p. 181-185, suivi dune rponse de George Schuller, auquel Rothbard rpliqua son tour dans le numro de dcembre de la mme anne, Praxeology : reply to Mr. Schuller , p. 943-946.

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par exemple) avaient t conduits. Nanmoins, son exil navait pas entam la capacit dinspiration du penseur. Mme marginalis dans un monde acadmique amricain qui lignore, Mises travaille, seul, llaboration de sa praxologie, science de laction humaine pratique . Et il invite les conomistes le suivre dans la prface de Human Action auquel il donne ce sous-titre de A Treatise of Economics. Rothbard fut lun des premiers y lire les linaments dune radicalisation du libralisme amricain qui dborderait le champ de la thorie conomique. Fondant sciemment sa stratgie sur la conviction que seuls les extrmistes sont cohrents , il se mit pousser de manire systmatique chaque position du matre Mises12 jusquau point extrme o il la ferait sienne pour sa propre uvre. Un premier rsultat de cette stratgie dans la thorie fut, en 1962, Man, Economy and State (publi Princeton aux ditions Van Nostrand). Cet ouvrage est, aprs Human Action, la pierre fondatrice dune cole austroamricaine par sa composition comme par ses orientations. Rothbard dfinit son style au travers darticles polmiques offensifs (et parfois dlibrment offensants lgard des personnalits de la discipline). Mais il signale en mme temps tous ce quapporte lcole autrichienne, dont la diffusion restait marginale, la conception de la libert amricaine en particulier. Rothbard fit ainsi passer la conception du march dun libralisme bon teint , saccommodant temporairement du big government, mme lorsquil disait viser un small government, un libertarianisme exacerb prnant le down with the government ! . Le caractre radical de ses thses, leurs fondements mthodologiques et thoriques, interdisent alors effectivement de les confondre avec les versions positivistes, montaristes et scientistes des Friedman et Becker. Aussi convient-il dexposer maintenant quelques-uns de ces fondements sur lesquels Rothbard entend asseoir la cohrence de son extrmisme dans la forme de libralisme qui, jusqu nos jours, partir de l apriorisme et de la thse de linutilit et de limpossibilit de tester les rsultats conomiques dans la ralit, donne le contrepoint le plus fort la voix librale dominante de lcole de Chicago.

12 Le mot nest pas trop fort : Rothbard nintitule-t-il pas en 1988 son ouvrage dhommage Ludwig von Mises : Scholar, Creator, Hero ?

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Table

Introduction 1. La reformulation de la pense conomique autrichienne aux tats-Unis : Rothbard et la raffirmation du programme de recherche libral
Aux sources de linaltrable combat dun Autrichien amricain Les fondements mthodologiques de la science selon Rothbard Les trois courants de lcole austro-amricaine : les effets de lmigration sur lcole autrichienne aux tats-Unis et les orientations austro-amricaines

17 18 25

42 67 68 82 95 111 113 119 129 137 137 141 145

2. La polmique autour de lhermneutique : une nouvelle voie pour la science dans les annes 1980 aux tats-Unis ?
La voie ouverte par Lachmann, suivie par Lavoie, et que Rothbard veut fermer Lhermneutique dans les sciences sociales et la philosophie amricaines Lenjeu conceptuel majeur : une nouvelle thorie de laction en lieu et place de la praxologie ?

3. Le texte de Rothbard : un rvlateur des lignes de fracture entre les discours libraux
Explication de quelques allusions et imprcations de Rothbard Au-del des imprcations, enjeux et structure de largumentaire de Rothbard

4. Conclusion 5. Bibliographie
Bibliographie de Murray Rothbard Autour de Murray Rothbard, de lcole autrichienne aux tats-Unis et de la querelle de lhermneutique et de la rhtorique Annexe Rfrences cites dans le texte de Murray Rothbard

Linvasion de la philosophie et de lconomie par lhermneutique

Lincomprhensibilit Le collectivisme De l ouverture et de lentretien de la conversation Lconomie hermneutique

149 153 157 159 164