La Oferta y La Demanda

CAPITULO 2
LA DEMANDA Y LA OFERTA
2.1. EL PLAN ECONMICO PARA LA UNIDAD DE CONSUMO
Al iniciar el tratamiento de los problemas de la teora microeconmica se puede dirigir la atencin a la unidad consumo o a la unidad de produccin. Sin embargo, si se aborda primeramente la teora de la unidad de consumo se obtiene por lo menos una ventaja, ya que cuando sea necesario exponer con precisin el sentido que se le da en economa a la palabra produccin se deber detener en el anlisis considerablemente. En cambio la palabra, consumo la emplean los economistas en un sentido muy anlogo al del lenguaje corriente. Cuando el economista dice: "el pobre consume su plato de sopa" intenta decir lo que expresara con la misma frase el hombre de la calle. O sea que el pobre tiene hambre, posee un plato de sopa y la utiliza para satisfacer una imperiosa necesidad. Puesto en claro el concepto de consumo no es difcil saber lo que significa unidad de consumo. Suponga una familia compuesta, de padre, madre y dos hijos; el padre trabaja, obtiene una remuneracin por su labor y la emplea para satisfacer sus necesidades y las de su familia. Tambin es un ejemplo de unidad de consumo el individuo aislado que obtiene y consume una cierta renta o una comunidad, por ejemplo, un hospital, convento, etc. Ya se sabe que observando ciertas caractersticas comunes a todas las unidades reales de consumo se puede definir la unidad de consumo utilizada en los esquemas econmicos, la cual est constituida por una o ms personas, las que logran en cierto tiempo obtener un determinado poder adquisitivo expresado en dinero, y bajo la direccin del jefe de la familia emplea esta renta para satisfacer las necesidades de todos los que dependen de dicha unidad. Existe pues un cierto vnculo entre los actos de consumo de los que dependen cada una de estas clulas del sistema econmico, aunque estas conexiones en este caso son mucho ms tenues que los que se pueden observar en el mbito de la unidad de produccin. Ahora bien, si se recuerda todo lo dicho anteriormente sobre la importancia del concepto de plan econmico se puede preguntar Con qu criterio redactar su plan econmico la unidad de consumo? O en otras palabras, Con qu criterios efectuar sus elecciones econmicas? Y, finalmente Cmo distribuir su ingreso? Evidentemente, para responder a estas preguntas repetidas tres veces con distintas palabras es necesario conocer, en primer lugar, los elementos incluidos en el plan econmico de la unidad de consumo. Se presentarn dichos elementos en su conjunto para poder luego analizar cada uno de ellos en forma particular. La unidad de consumo tiene en el momento que redacta su plan, un determinado ingreso, casi siempre en moneda y sabe que puede contar, durante el perodo de tiempo de duracin del plan, con una determinada renta futura. Adems la unidad de consumo tiene ciertas necesidades en el momento de establecer el plan a la vez que prev otras para el perodo considerado. Las necesidades es la primer variable que se debe estudiar. La unidad de consumo sabe que para satisfacer las necesidades puede servirse de ciertos bienes que puede obtener cediendo a quien se lo entregue, parte de su ingreso. Finalmente, la unidad de consumo deber tener en cuenta la cantidad de ingreso a gastar por unidad de los bienes adquiridos, considerando en su plan econmico de consumo, los precios actuales y futuros de los artculos deseados.
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LA OFERTA Y LA DEMANDA
El camino a seguir en esta eleccin es claro, se deber hablar del ingreso de la unidad de consumo, de sus necesidades, de los bienes y servicios y sus precios como los elementos a tomar en cuenta para determinar el plan de la unidad de consumo. Ya se sabe que al lado de estos elementos concretos, se encuentran otros aleatorios formados por las valoraciones subjetivas relativas al ingreso, necesidades, bienes y precios futuros.
2.1.1. El ingreso en posesin de la unidad de consumo
Toda sociedad que trabaja o produce, obtiene, despus de cierto tiempo, una cantidad de bienes y servicios econmicos, tales como mquinas, pan, vestidos, enseanza universitaria, etc. Al final del periodo estos bienes y servicios se valoran a sus respectivos precios, evitando contabilizarlos ms de una vez o sea evitando contar por ejemplo dos veces el hierro, (primero en forma de vara y luego, como barandilla de una casa). La suma total se denomina Producto Bruto Interno. Los bienes y servicios no se obtienen sin esfuerzo, hace falta producirlos. Toda accin productiva se efecta con el uso de los factores de la produccin. Estos factores de la produccin son compensados o remunerados por su utilizacin en la produccin. Logran as obtener ciertos ingresos (casi siempre expresados en dinero) sobre el conjunto de bienes y servicios que forman el Producto Bruto Interno. De este modo se puede llegar a la valoracin del Ingreso Bruto Nacional sumando las remuneraciones en dinero pertenecientes a cada uno de los factores que actan en el proceso productivo. Mientras el obrero trabaja, produce y obtiene un ingreso, los economistas interpretan su comportamiento segn ciertos esquemas que se estudiarn al tratar la unidad de produccin. Dicho obrero abandona el taller y llega a su casa con el sobre conteniendo la paga en el bolsillo, entregndoselo a su esposa para distribuirlo entre las necesidades de todo la familia.
2.1.2. Teora de las necesidades
La unidad de consumo tiene, pues, a su disposicin, por un tiempo determinado cierta renta, casi siempre en dinero. Tiene tambin necesidades que satisfacer. Pero que son los fines? Una definicin moderna de necesidades es la de Tiburzio que es particularmente til, porque l destacaba inmediatamente la identidad entre deseos y necesidades humanas, cuando la terminologa econmica no estaba an completamente refinada, y no se hablaba con tanta frecuencia de los deseos al referirse a los fines perseguidos por la unidad de consumo. Las necesidades son, en efecto, segn su definicin, deseos determinados por la sensacin o por la idea de una perturbacin del equilibrio psquico y que tienden a restablecer el mismo equilibrio. En primer lugar se ha de subrayar que para el economista las necesidades son deseos. Esto significa que la economa emplea la palabra necesidad en un sentido bastante ms amplio que el admitido en el lenguaje ordinario. As si un mdico dice que un enfermo necesita una alimentacin sana y abundante, se horrorizar si otros afirman que, aquel mismo individuo, tiene necesidad de alcohol si es un dipsmano, o de cocana si es un cocainmano. Para el economista esta distincin no existe. El concepto de necesidad est limitado a las substancias que puedan objetivamente proporcionar un beneficio al organismo. Al economista le basta comprobar que el individuo desea alcohol o cocana, aunque ambas sustancias lo perjudiquen, para afirmar que tiene esta o aquella necesidad. Las necesidades son deseos determinados por la sensacin o por la idea de una perturbacin del equilibrio psquico. Esto significa que como tales son totalmente subjetivas ya que depende de causas que se encuentran en el sujeto, en el individuo que dirige la unidad econmica y que siente aquellos deseos. Las necesidades son deseos que tienden a restablecer el mismo equilibrio cuando se satisfacen. Esto quiere decir que es una condicin indispensable para el individuo la posibilidad del satisfacer aunque sea parcialmente, las mismas necesidades. Un economista puede decir que no necesita ser presidente del Consejo de Ministros si no es italiano puesto que en Italia hay ministros y por lo tanto un presidente del consejo. Sostiene esto porque sabe que no lo desea ardientemente y de acuerdo con la intensidad de su deseo, coordina sus elecciones aun cuando tal fin pueda ser juzgado por otros como lejano o irrealizable.
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Las necesidades humanas son ilimitadas no solamente porque el nmero de los hombres es indeterminado en el sentido en que no es posible abstractamente, fijar un lmite mximo insuperable al nmero de hombres existentes , sino porque tambin es indeterminado en cada individuo el nmero de sus necesidades. Se hacen ms grandes mientras progresa su educacin y cambian al variar su edad. En segundo lugar, las necesidades se le presentan a la unidad econmica no individualmente sino conjuntamente, en grupo. La necesidad de comer se une inmediatamente a la de beber; la necesidad de vestir a la de tener una vivienda para protegerse de la intemperie; la necesidad de dormir a la de estar despierto y trabajar, etc. Tampoco las necesidades son coetneas sino que se presentan a la unidad de consumo sucesivamente, de manera tal que se puede distinguir entre necesidades presentes y futuras, y tambin entre necesidades concurrentes, cuando la intensidad de una necesidad reduce la de otra u otras, y necesidades complementarias o suplementarias, cuando la intensidad de una necesidad aumenta la intensidad de otra u otras. Otra distincin til que es preciso exponer es que existen necesidades individuales, comunes y colectivas. Las necesidades individuales son las que experimenta el individuo y comprenden tambin las necesidades de los miembros pertenecientes a la unidad econmica considerada; las necesidades comunes son las que sienten varios individuos simultneamente, sin formar parte de la misma unidad econmica; es comn, por ejemplo, la necesidad de la perforacin de un pozo para extraer agua potable en un pueblo. Son en cambio necesidades colectivas, las que experimentan conjuntamente los individuos organizados polticamente. Por ejemplo, la necesidad de armas para la defensa; la necesidad de sus miembros de una educacin elemental, media y superior; la necesidad de justicia, etc.
2.1.3. Teora de los bienes econmicos
Para llegar a satisfacer sus necesidades la unidad de consumo se sirve, como ya se expres, de medios. En efecto, como consecuencia de cuanto se ha dicho, la unidad de consumo distribuye su renta con el fin de obtener ciertas cosas u objetos y satisfacer sus necesidades alcanzando los fines prefijados. Como definicin de primera aproximacin podra afirmarse que un bien es aquello que sirve para satisfacer una o ms necesidades. Es sta una afirmacin sencilla y adems apta desde el punto de vista econmico para poner en claro la relacin que existe entre el concepto de necesidad y el de bien. Sin embargo esta definicin es imprecisa e incompleta especialmente porque no establece convenientemente las caractersticas que debe reunir aquello que se llama un bien.
DEFINICIN
Bien
Siguiendo a Menger se puede definir un bien como las cosas reconocidas como aptas para la satisfaccin de necesidades humanas y disponibles para tal funcin
Se va a analizar esta definicin. Para que una cosa pueda ser considerada un bien es preciso que se verifiquen conjunta y necesariamente las cuatro condiciones siguientes: 1. El conocimiento o la previsin de una necesidad. Despus de lo que se ha dicho con respecto a las necesidades actuales y futuras no es necesario insistir de la previsin de una necesidad. Propiedades objetivas existentes en el bien que lo hagan apto para satisfacer la necesidad, debiendo ser entendido que estas propiedades pueden ser reales o presuntas, para el sujeto. El reconocimiento de estas cualidades en el bien por parte de la unidad econmica de consumo. La disponibilidad del medio para alcanzar el fin; o sea que se logre una relacin entre el bien y la unidad de consumo por la cual aquel pueda ser utilizado para satisfacer la necesidad.
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Es fcil advertir, con algn ejemplo, como la falta de uno slo de estos requisitos quita al elemento la caracterstica de bien. Tan pronto falta la necesidad desaparece el requisito de bien. Suponga que ciertas vacunas delicadas hayan sido extraviadas por un explorador blanco en medio de una tribu de salvajes negros que no sienten ninguna necesidad de estas vacunas; las mismas pierden el requisito de los bienes. La compra de ante-
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ojos ahumados significa la adquisicin de un bien para quien cree necesitarlos en el futuro dada la condicin de sus ojos, pero si el mismo individuo cree que jams podr utilizarlos aquellos mismos anteojos pierden la caracterstica de bien por ausencia del supuesto de necesidad. Con un poco de reflexin se puede llegar al conocimiento que un bien ha de tener propiedades aptas para satisfacer la necesidad y que el reconocimiento de estas cualidades por parte de la unidad econmica es indispensable. Alimento deteriorados, vasos rotos, medicamentos que han perdido su valor de curacin, ya no son bienes porque el sujeto no reconoce en ellos propiedades objetivas para satisfacer sus necesidades. Y si se refiere por ejemplo, a un equipo de msica moderna que caiga en manos de una tribu de salvajes que ignora su uso, se convencer tambin que es una cualidad esencial la del reconocimiento de la aptitud de la cosa para satisfacer la necesidad para que pueda adquirir la caracterstica de bien. Desde luego no es absolutamente necesario que las cosas tengan objetivamente las cualidades que la unidad econmica les atribuye para que legtimamente se les puedan llamar bienes.
2.1.4. Clasificacin de bienes y servicios
Los bienes se clasifican en econmicos y libres. Los bienes libres son aquellos que no son escasos. Por ejemplo: El aire, el mar, el sol, etc. El nmero existente de estos bienes es mayor que las necesidades a satisfa-
Esquema 2. 1. Clasificacin de bienes econmicos
cer. Los bienes libres no son objeto del estudio de la ciencia econmica.
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Los bienes econmicos son aquellos que cumplen con tres caractersticas: 1. 2. 3. Escasos; Onerosos; Accesibles.
Los bienes son escasos cuando la sociedad tiene un nmero menor que los necesarios; son onerosos porque cuesta un esfuerzo obtenerlos; y son accesibles cuando estn al alcance de las personas y en consecuencia pueden utilizarse. Existen bienes que son escasos y onerosos pero no son accesibles, por lo tanto, no son econmicos. Por ejemplo, el petrleo que est debajo de la tierra y que no puede ser explotado por falta de caeras para extraerlo. En estos casos los bienes se llaman potenciales. 1. 2. 3.
Bienes tangibles: son aquellos corpreos o materiales. Ejemplos: la silla, harina, vestido, agua, lavarropas, etc. Bienes incorpreos: no estn constituidos por materiales. Son los servicios. Ejemplo: La
electricidad, las comunicaciones, el transporte, el comercio, el sistema financiero.
Bienes de consumo: son los que sirven para obtener inmediatamente determinados fines y
se llaman bienes inmediatos, directos, de uso o de consumo. El pan para satisfacer el hambre, el vaso de agua que apaga la sed, el anillo que adorna la mano de una persona, son bienes directos o de consumo.
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Bienes de capital. Son aquellos que no sirven para la consecucin inmediata de un fin de-
Esquema 2.2. Clasificacin de bienes y servicios segn los consumidores
terminado, sino que son medios que procuran otros bienes. Estos bienes se llaman mediatos o instrumentales. Son aquellos que se utilizan para fabricar otros bienes. Ejemplo: La mquina de coser en una produccin textil aulas en la facultad que permite la enseanza, una locomotora que desplaza un nmero de vagones permitiendo el transporte, un generador elctrico que produce energa para la iluminacin y el uso de motores y maquinarias. 5. Bienes no durables: son aquellos que se agotan con el primer uso. Por ejemplo: alimentos, energa elctrica, combustibles, transportes. 6. Bienes durables: son aquellos que no se agotan con el primer uso. Por ejemplo: lavadoras, muebles, camisas, automviles.
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7. Bienes finales: son aquellos que no reciben ninguna transformacin. Por ejemplo: camisa, pan, automvil. 8. Bienes intermedios, insumos o materias primas: son aquellos que reciben una transformacin. Por ejemplo, el trigo para hacer harina, el hierro para hacer un lavarropas. Otra distincin de fundamental importancia es la que contrapone los bienes concurrentes o sustitutivos a los bienes complementarios: 1.
Bienes complementarios: otros bienes en cambio estn ligados por relaciones de asociacin
que permite que un determinado fin sea realizable. Si se tiene hambre el deseo de alimentarme se orienta hacia la combinacin del consumo de un poco de pan, de un plato de arroz, de un bife, de algo de vino y de una fruta. Estos bienes, unidos por relaciones que la unidad econmica crea entre ellos para lograr un fin determinado, se llaman bienes complementarios por cuanto todos concurren para la obtencin de un mismo fin deseado. Estos bienes se usan en forma simultnea ya que ambos en forma conjunta satisfacen una misma necesidad., Ejemplos: caf y azcar, pomada y zapatos, nafta y coches nafteros.
2. Bienes sustitutivos: para alcanzar un fin determinado puedo utilizar un medio u otro. Si se tiene hambre se puede utilizar un pan para alimentarse, o una manzana u otro fruto, etc. Si se tiene sed se puede beber vino, t o caf, etc. Estos bienes compiten entre s para satisfacer una necesidad determinada, son medios rivales para alcanzar un fin determinado. Ejemplos: Pepsi y Coca; caf y t; mandarinas y naranjas; lomo y cuadril, zapatos y zapatillas, etc. entre s. 3. Independientes: son aquellos que no tienen una relacin directa entre s. Slo compiten por el total del ingreso disponible del consumidor 4. Bienes superiores: siendo sustitutivos son de mejor calidad que otros. Ejemplo: manteca y margarina; lomo y falda; platea y pullman; aceite de oliva y aceite comn. 5. Bienes inferiores: son sustitutivos de los superiores pero de menor calidad. Por ejemplo: el aceite comn con relacin al aceite de oliva; una camisa que no es de marca con respecto a una Cacharel; la falda, comparada con el lomo, etc. 6. Bienes normales: no tienen sustitutivos de otra calidad.
2.1.5. El precio de los bienes
La ltima variable a considerar en el plan de la unidad de consumo es el precio de los bienes. Para esclarecer que se entiende por precio se tendr que adelantar algunas nociones acerca de la naturaleza de la moneda, tema que se continuar ms adelante al tratar la economa monetaria De modo particular, ahora se limitar el anlisis a considerar la moneda como medio de cambio y como medida de valor no como instrumento para la acumulacin de riqueza, porque esta cualidad no puede ser abordada sin considerar el sistema econmico en su conjunto. Adelantadas estas premisas se entiende por moneda aquel bien instrumental que, entre otras cosas, sirve para medir el valor de todos los bienes y facilitar por lo tanto su intercambio. Se dar un ejemplo para demostrarlo. Suponga que se tienen tres bienes, A , B y C, de los cuales se poseen las cantidades qa, qb, y qc. Cul es la relacin recproca de intercambio entre las cantidades qa y qb? Y las cantidades qa y qc? etc. Estas relaciones qa qb > qa qc se llaman precios relativos, igual que las dems relaciones posibles qb/qc, qa/qc, qb/qa, etc. Se puede pues decir que el precio de una mesa es igual al precio de un nmero de sillas y que una silla vale una fraccin del precio de la mesa, que el precio de una silla es una fraccin del precio de un automvil, etc. Reflexionando un instante sobre el ejemplo expuesto no se tardar en lograr el convencimiento de que s no existe una mercanca nica a la cual se haga referencia, han de surgir grandes dificultades en los intercambios Cmo recordar, por ejemplo, la relacin de intercambio que une una mercanca a otra? Tampoco hay que olvidar que las relaciones de intercambio varan continuamente. Por eso es conveniente expresar todos los precios refirindolos a una sola mercanca que sirva de moneda. Por lo tanto si M es la mercanca que sirve de moneda y se dan las cantidades M1, M2, M3, M4, y M5, contra las
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mercancas qa, qb, qc, qd y qe, las relaciones M1/qa, M2/qb, M3/qc, M4/qd y M5/qe son los precios que se buscan. En el lenguaje corriente estos precios no se expresan como cocientes porque el denominador es siempre la unidad y por eso que no se menciona. As se dice que el precio de un kilogramo de manzanas es de 1,20 pesos y se sabe que es inferior al de un kilogramo de uvas que hoy vale 2,00 pesos y superior en cambio al de las papas que valen hoy 0,80 pesos por kilogramo. La moneda es un medio cmodo que sirve para facilitar el cambio y para exponer fcilmente las relaciones de intercambio entre las diversas mercancas. La unidad de consumo, teniendo su ingreso expresado en moneda lleva a cabo con facilidad sus elecciones teniendo en cuenta los precios o sea las cantidades de unidad monetaria que debe gastar relativos a los diferentes bienes que desea. Si la unidad de consumo quiere disponer en un momento dado de 4 kilogramos de pan valorar el sacrificio que representa tal eleccin multiplicando el precio del pan por las cantidades de pan y de este modo lo comparar al de 3 kilogramos de papas y de 4 kilogramos de harina, etc., o sea que elegir entre las diferentes posibilidades o alternativas la que mejor le sirva para el logro de sus fines.
2.2. LOS DETERMINANTES DE LA DEMANDA DE UN BIEN
Las curvas de demanda de los individuos generalmente descienden de izquierda a derecha, e igual que las curvas de demanda del mercado; su pendiente es negativa. 1. La demanda de un bien vendr influida por el precio en el mercado del bien. En la mayor parte de los casos se puede esperar que cuanto mayor sea el precio del bien menor ser la cantidad demandada. La demanda de un bien vendr influida por el nivel de los ingresos, en la mayor parte de los casos se puede esperar que cuanto mayores sean los ingresos de la unidad de consumo mayor ser la demanda. La demanda de un bien vendr influida por los precios de los dems bienes. En algunos casos se puede esperar que aumente la demanda del bien al aumentar el precio de un segundo bien, mientras que en otros casos cabe esperar que la demanda de un bien descienda al aumentar el precio de un segundo bien. La demanda de un bien depender de los gustos. Cuanto ms deseable parezca un bien a los consumidores, ms demandarn stos. En los gustos influyen la publicidad, la moda, el observar a otros consumidores, las consideraciones relacionadas con la salud y las experiencias que se hayan tenido cuando se haya consumido el bien en otras ocasiones. La demanda de un bien depender de la distribucin de la renta. Por ejemplo, si se redistribuyera la renta nacional en contra de los pobres y en favor de los ricos, aumentara la demanda de bienes de lujo. Al mismo tiempo, es posible que los pobres, al empobrecerse, recurrieran a comprar bienes inferiores, cuya demanda tambin aumentara. La demanda de un bien depender de las expectativas sobre las variaciones futuras de los precios. Si los consumidores piensan que los precios van a subir en el futuro, es probable que compren ms ahora antes de que suban.
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Se puede sintetizar los determinantes de la demanda de un bien mediante la siguiente notacin funcional:
Dd = f (pd; ps; pc;I; G; M...)
Se trata de una relacin funcional complicada. No se puede desarrollar una teora simple de la demanda o del precio si se ha de considerar lo que ocurre cuando todos los elementos precios, ingresos y gustos cambian al mismo tiempo. Para resolver este problema se ha de valer de un procedimiento utilizado muy a menudo en la teora econmica. Se supone que permanecen constantes todo los trminos del segundo miembro de la expresin anterior menos uno; haciendo cambiar slo uno de las variables, por ejemplo pd, o bien, como acostumbran a decir los economistas se produce un cambio en el precio del bien ceteris paribus. Una vez analizadas las variaciones producidas, con los cambios en la variable utilizada se puede realizar variaciones en otros determinantes, por ejemplo el ingreso, los dems precios, los gustos, la moda, etc.
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DEFINICIN
Demanda de un bien
Se define la demanda de un bien como: las distintas cantidades del bien que la unidad de consumo est dispuesta a comprar a los distintos precios.
A efectos de estudiar los determinantes de la demanda, se introducir el supuesto del cetiris paribus (todo constante menos uno), cuyo mtodo se ha explicado precedentemente.
2.2.1. La demanda de un bien en funcin del precio de ese bien
Los titulares de los peridicos dicen; grandes prdidas agrcolas en Brasil y en el este de frica; los precios del caf suben vertiginosamente. Enseguida se observa que los precios del caf se han duplicado en los almacenes. Qu se hace? Probablemente se beba menos caf. Quiz se tomen, por ejemplo, dos tazas al da en lugar de seis. Quiz se renuncie simplemente a beber caf. Este ejemplo es una mera ilustracin de la relacin general entre el precio y el consumo: cuando sube el precio de un bien, disminuye la cantidad demandada. Esta relacin se conoce con el nombre de ley de la demanda y se debe a dos razones: 1. Los consumidores se sienten ms pobres. No pueden comprar una cantidad tan grande del bien con su dinero. El poder adquisitivo de su ingreso (su renta real) ha disminuido. Esto se denomina efecto-renta a causa del aumento del precio. Ahora el bien es ms caro en relacin con otros. Los consumidores compran, pues, bienes alternativos o sustitutivos. Este comportamiento se denomina efecto-sustitucin y est generado por el incremento del precio.
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Asimismo, cuando baja el precio de un bien, aumenta la cantidad demandada. Los consumidores pueden comprar ms y dejan de consumir otros bienes . Volviendo al ejemplo anterior, ante el aumento del precio del caf, no se podr comprar tanto ese artculo como antes y probablemente se beber ms t, mate, jugos de frutas o agua. La cuanta en que desciende la cantidad demandada depende de la magnitud de los efectos-renta y sustitucin. La magnitud del efecto-renta depende principalmente de la proporcin de ingresos que se gasta en el bien. As, cuanto ms caf se compre, es ms probable que el consumidor se vea obligado a reducir la cantidad que adquiere del mismo cuando sube el precio. En otras palabras, cuanto mayor sea el porcentaje del ingreso que se gaste en el bien, mayor ser el efecto que produzca un aumento de su precio en la renta real de los consumidores y ms reducirn stos la cantidad que demandarn. La magnitud del efecto-sustitucin depende principalmente del nmero de bienes sustitutivos. Por ejemplo, si a los individuos les encanta beber t en lugar de caf, un aumento del precio del caf llevar a reducir su consumo considerablemente y a aumentar en la misma cantidad el consumo de t. Se ilustrarn con unos ejemplos estas afirmaciones. En primer lugar analice la demanda de zanahorias en funcin del precio de las zanahorias; qd = f (pa) ceteris paribus. En la mayora de los bienes ocurre que la cantidad demandada aumenta a medida que desciende el precio del bien, permaneciendo constante el ingreso, los gustos y los precios de los dems bienes. A medida que disminuye su precio el bien se hace ms barato con relacin a sus sustitutivos, y entonces es ms fcil poder competir con aquellos. As, la economa familiar no siempre compra el mismo conjunto de bienes; sustituye un bien por otro en su presupuesto al cambiar el precio. Si, por ejemplo, las zanahorias se abaratan, la unidad de consumo se ver inducida, hasta cierto punto, a comprar ms zanahorias y una cantidad menor de otras verduras cuyos precios son ahora ms caros con relacin al precio del bien considerado. Para cada precio posible existe una cantidad demandada diferente. A cada una de las combinaciones de precio cantidad del cuadro 2.1 se la ha sealado con una letra para facilitar su referencia.
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Cuadro 2.1. La demanda de zanahorias de una economa familiar

PRECIO A B C D E F 25 45 65 75 90 110 CANTIDAD DEMANDADA (q) 12 8 5 4 3 2
Ahora se pueden representar grficamente los puntos del cuadro 2.1 trasladando las combinaciones de precio y cantidad de los seis puntos. El punto A en el grfico da la misma informacin que la primera hilera del cuadro; a un precio de 25 pesos, la unidad de consumo demandar 12 unidades de zanahorias. En el punto F se hace lo mismo con respecto a la ltima hilera del cuadro; cuando el precio es 110 pesos la cantidad demandada ser de 2 unidades. Uniendo todos los puntos se obtiene una curva de demanda de zanahorias. La curva muestra la cantidad de zanahorias que la economa domstica est dispuesta a comprar a cada precio; su inclinacin indica que la cantidad demandada se incrementa a medida que desciende el precio. Cada punto de la curva de demanda indica una sola combinacin de precio y cantidad. El conjunto de la curva muestra la relacin funcional completa entre la cantidad demandada y el precio. Los
Figura 2.1. La curva de demanda: La curva muestra la cantidad de zanahorias que la economa domstica est dispuesta a comprar a cada precio; su inclinacin indica que la cantidad demandada se incrementa a medida que desciende el precio. Cada punto de la curva de demanda indica una sola combinacin de precio y cantidad.
economistas hablan a menudo de condiciones de demanda conocidas o no conocidas en un mercado particular. Al hacerlo no se refieren solo a la cantidad particular que se est demandando en el momento es decir, no solo a un determinado punto de la curva de demanda sino a la curva de demanda en su conjunto; a la relacin funcional completa en la que las compras deseadas estn relacionadas a todos los precios alternativos. La curva de demanda de un bien muestra la relacin entre el precio de este bien y la cantidad que la economa familiar desea comprar.
Conclusiones:
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El cambio desde el punto A al punto B sobre la misma curva de demanda se denomina variacin de la cantidad
demandada.
La variacin del precio es inversa a la variacin de la cantidad demandada.
2.2.2. La curva de demanda del mercado
Considere ahora los datos del cuadro 2.2 que muestra cuntos kilogramos de zanahorias se comprarn en el mes a los distintos precios. Las columnas (2) y (3) muestran las tablas de demanda de dos personas, Juan y Pedro. En cambio, la columna (4) muestra la tabla de demanda total del mercado. Es la demanda total de todos los consumidores. Para hallar la tabla de demanda del mercado de zanahorias, sumamos simplemente las cantidades demandadas a cada uno de los precios por todos los consumidores, es decir, Juan, Pedro.
Cuadro 2.2. La demanda de zanahorias del mercado

DEMANDA DE JUAN (1) Precio (1) A B C D E 5 4 3 2 1 Cantidad (1) 9 10 12 16 22 DEMANDA DE PEDRO (2) Precio(2) 5 4 3 2 1 Cantidad(2) 18 20 24 30 40 DEMANDA DEL MERCADO (3) Precio (3) 5 4 3 2 1 Cantidad (3) 27 30 36 46 62
Figura 2.2. La demanda del mercado
La figura 2.2 muestra la curva de demanda del mercado de zanahorias correspondiente a la tabla del cuadro 2.2. El precio de las zanahorias se representa en el eje de ordenada y la cantidad demandada en el de abscisa.
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El punto A indica que a un precio de 5 pesos, se demandan mensualmente 27 unidades. Cuando el precio baja a 4 pesos, el punto de la demanda se desplaza en sentido descendente a lo largo de la curva al punto B demandando 30 unidades. Este desplazamiento muestra que ahora la cantidad demandada ha aumentado en 3 unidades. Asimismo, si el precio desciende a 3 pesos, se desplaza de nuevo en sentido descendente a lo largo de la curva al punto C: ahora se demandan 36 unidades. Los puntos del grfico (A-E) corresponden a las cifras de las columnas (1) y (2) del cuadro 2.2.
2.2.3. La demanda de un bien en funcin del precio de un bien sustitutivo
Suponga ahora que se produce un cambio en el precio de un bien sustitutivo, permaneciendo constante el precio del bien considerado, el precio de los bienes complementarios, el ingreso del consumidor, los gustos, la Dd = f (ps) ceteris paribus moda, etc. La notacin funcional correspondiente es la siguiente:
Cuadro 2.3. Cambios en la demanda de un bien cuando cambia el precio de un bien sustitutivo CAF Precio A B C 20 30 10 Cantidad 50 30 60 Precio 10 10 10 T Cantidad 40 50 28
Figura 2.3. Cambio en la demanda del bien considerado cuando cambia el precio de un bien sustitutivo
Si un aumento en el precio del caf provoca un incremento en la demanda del t se dice que los bienes, caf y t son sustitutivos. Cuando disminuye el precio del caf el consumidor compra ms de ese bien y menos de los bienes sustitutivos; por lo tanto, la demanda de un bien vara en forma directa con la variacin de los pre cios de los bienes sustitutivos . Por ejemplo, considere que ocurre con la demanda de t cuando hay = Dd f (ps) cambios en el precio del caf. Si sube el precio del caf (cuadro 2.3.). Los consumidores reemplazarn parte del consumo de caf por t, haciendo que la demanda del t aumente desplazndose hacia arriba y la derecha. Si
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baja el precio del caf, los consumidores reemplazarn parte del consumo de t por caf, haciendo que la demanda de t disminuya y se desplace hacia abajo y la izquierda.
Conclusiones:
1. 2. 3. Cuando cambia el precio de un bien sustitutivo se traslada toda la curva de demanda del bien considerado. Este efecto se denomina cambio en la demanda. Cuando aumenta el precio de un bien sustitutivo, aumenta la demanda del bien considerado. Es el traslado de toda la curva de demanda hacia arriba y la derecha de Dt1 a Dt2. Cuando disminuye el precio de un bien sustitutivo, disminuye la demanda del bien considerado. Es el traslado de toda la curva de demanda hacia abajo y la izquierda de Dt1 a Dt3.
2.2.4. La demanda de un bien en funcin del precio de un bien complementario
Si un descenso en el precio de la nafta incrementa la demanda de coches nafteros, se dice que los dos bienes, nafta y coches nafteros, son complementarios. En este caso, al disminuir el precio de uno de los bienes se consume ms del mismo y de todos los bienes que sean sus complementarios. Se presenta esta relacin entre bienes que tienden a consumirse juntos, como la nafta y los vehculos a motor nafteros, las tazas y los platos, el pan y la manteca; figura 2.4.
Cuadro 2.4. Cambios en la demanda de un bien cuando cambia el precio de un bien complementario
NAFTA Precio A B C 5 10 2 Cantidad 20 15 25 Precio 10000 10000 10000 COCHES NAFTEROS Cantidad 40 35 50
Figura 2.4. Cambio en la demanda del bien considerado cuando cambia el precio de un bien complementario
Dd = f (pc ) ceteris paribus. Por ejemplo. Considere que ocurre con la demanda de coches nafteros considerando cambios en el precio de la nafta; cuadro 2.4. Si baja el precio de la nafta, los consumidores aumentarn la com-
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pra de coches nafteros al resultar ms barato el combustible, haciendo que la demanda aumente desplazndose hacia arriba y la derecha. Si aumenta el precio de la nafta, los consumidores disminuirn las compras de coches nafteros por resultar ms baratos otros combustibles; la demanda de disminuir desplazndose hacia abajo y la izquierda. Como puede observarse el comportamiento es inverso = Dd f (pc )
Conclusiones:
1. Cuando cambia el precio de un bien complementario se traslada toda la curva de demanda. Este efecto se denomina cambio en la demanda. 2. Cuando aumenta el precio de un bien complementario, disminuye la demanda del bien considerado. Toda la curva de demanda se traslada hacia abajo y la izquierda de Dcoche naftero 1 a Dcoche naftero 3 . 3. Cuando disminuye el precio de un bien complementario, aumenta la demanda del bien considerado. Toda la curva de demanda se traslada hacia arriba y la derecha de Dcoche naftero 1 a Dcoche naftero 2 .
2.2.5. La relacin entre la demanda de un bien y el ingreso del consumidor
Suponga ahora que se produce un cambio en el ingreso del consumidor, permaneciendo constante el precio del bien considerado, el precio de los bienes complementarios, el precio de los bienes sustitutivos, los gustos, la Dd = f (I) ceteris paribus. moda, etc. La notacin funcional correspondiente es la siguiente: Normalmente se puede esperar que un incremento del ingreso vaya asociado con un incremento de la demanda de la mayor parte de los bienes. Existen dos posibles excepciones. En algunos casos un cambio del ingreso puede dejar totalmente inalterable la demanda. Este sera el caso de aquellos bienes que dejarn al consumidor totalmente satisfechos una vez alcanzado un determinado nivel de renta. Por encima de dicho nivel las variaciones en el ingreso no tendrn efecto alguno sobre la demanda.
Cuadro 2.5. Cambios en la demanda de un bien inferior cuando cambia el ingreso del consumidor
PAN NEGRO Precio A B C C D E 5 5 5 5 5 5 Cantidad 15 INGRESO DEL CONSUMIDOR Ingreso 100 200 500 800 1000 1500 Cantidad 15 23 35 35 30 0
Este es probablemente el caso de muchos de los comestibles ms baratos. Es probable, por ejemplo, que la demanda de sal no se vea afectada por un incremento o una disminucin de la renta del consumidor. En otros casos es posible que un incremento del ingreso ms all de un cierto nivel lleve a un descenso en la demanda de un bien. Es muy probable que ocurra tal relacin cuando un bien es barato, pero sustitutivo e inferior con relacin a otro bien. Un ejemplo que puede considerarse como bien inferior es algn tipo de pan negro. Cuando el nivel de ingreso es muy bajo el consumidor solo podr comprar pan negro, pero cuando dicho nivel vaya elevndose, el comprador pensar que ya puede acceder a adquirir pan blanco. As a medida que crece el ingreso por encima de un cierto nivel, la demanda de pan negro disminuir, llegando posiblemente a cero cuando la renta alcance un nivel que permita al consumidor despreocuparse de s va a gastar en pan un peso de ms o de menos al da. Los bienes cuya demanda crece al aumentar el ingreso se los
48
denomina bienes normales. Los bienes cuya demanda baja al aumentar la renta se los denomina como bienes
inferiores.
Analice este ejemplo. Cuando el consumidor tiene bajos niveles de ingresos, prefiere consumir ms cantidad
Figura 2.5. Cambios en la demanda ante cambios en el ingreso. Bien inferior
de bienes que mejor calidad. Hace en consecuencia un anlisis cuantitativo y no cualitativo. Imagnese que el consumidor necesita en forma mensual como mnimo 35 kilos de pan y solo puede acceder con el ingreso disponible de 100 pesos a solo 15 kilos (D1) Al aumentar el ingreso del consumidor la demanda del bien superior no aumenta, porque el consumidor prefiere mayor cantidad, mientras el nivel de ingreso no le permita alcanzar los 35 kilogramos de pan indispensable. En estas circunstancias cuando aumenta el ingreso a 200 lo destinar a aumentar la demanda de bienes inferiores a D2 de 15 a 23 kilos punto B; figura 2.5. Cuando llegue a un nivel de ingreso de 500 que le permite acceder a consumir los 35 kilos de pan; punto D, habr llegado la demanda de bienes inferiores a D3. Si sigue aumentando el ingreso en un primer momento no se va a modificar la demanda de bienes inferiores , se destinarn los nuevos niveles de renta exclusivamente a la compra de los bienes superiores figura 2.5. Sin embargo va a llegar un momento en que el nivel de ingreso ser de 1000 pesos lo que le permitir a la familia mantener los 35 kilos de pan pero mejorando la calidad; en esta situacin los nuevos niveles de ingreso le permitirn reemplazar parte de los bienes inferiores por superiores, en consecuencia la demanda de pan negro empezar a trasladarse desde D3 hacia abajo y la izquierda, primero de D3 hasta D4 y luego desaparecer cuando el ingreso haya alcanzado los 1500 pesos; punto E. Aqu el consumidor ha cambiado su valoracin cuantitativa por una valoracin cualitativa. En definitiva se puede expresar el comportamiento del consumidor de la siguiente manera: = Dd f (I)
Cuadro 2.6. Cambios en la demanda de un bien superior cuando cambia el ingreso del consumidor
PAN BLANCO Precio Z W R 10 5 5 Cantidad 5 15 35 INGRESO DEL CONSUMIDOR Ingreso 800 1000 1500 Cantidad 5 15 35
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Qu pasa con la demanda de bienes superiores? La demanda de bienes superiores aparecer cuando el nivel de ingresos del consumidor sea de 800 y comenzar a desplazarse desde D5 hacia arriba y la derecha a partir
Figura 2.6. Cambios en la demanda de un bien superior cuando cambia el ingreso del consumidor
de ingresos mayores a 800 pesos.
= Dd f (I)
Analice ahora la demanda de la sal. Este bien no tiene sustitutivos prximos en lo que se pueda comparar la calidad de diferentes bienes. A este tipo de artculos se los denomina bienes normales y su comportamiento ante cambios del ingreso del consumidor es igual al de los bienes superiores, salvo que la demanda aparece para cualquier nivel de ingreso. Afectan los determinantes igualmente a la demanda de una persona como a la del mercado? Para ilustrar estos determinantes se examinar la demanda de manteca: 1.
Los Gustos: si se anuncia mucho las cualidades de la manteca, es probable que aumente
su demanda. En cambio, si hay miedo al colesterol, es posible que los consumidores demanden menos por razones de salud.
2. 3. 4. 5.
Los bienes sustitutivos: si sube el precio de la margarina, es probable que aumente la demanda de manteca, ya que los consumidores se pasarn de la una a la otra.
Los bienes complementarios: si sube el precio del pan, los consumidores comprarn menos
pan y, por lo tanto, menos manteca para extenderla en l.
El ingreso: si aumenta la renta de los consumidores, puede muy bien ocurrir que consuman manteca en lugar de margarina. La distribucin del ingreso: si se redistribuye la renta en contra de los pobres, stos podran renunciar a consumir manteca y comprar margarina, que es ms barata, o simplemente comprar menos mantequilla y utilizarla menos. Las expectativas: si se anuncia en las noticias que se espera que suban los precios de la mantequilla en un futuro inmediato, es probable que los consumidores compren ms ahora y la almacenen en la heladera mientras se mantenga el precio actual.
6.
50
Cuadro 2.7. Determinantes de la demanda

DETERMINANTES DE LA DEMANDA DISTINTOS DEL PRECIO 1. Nmero de compradores RELACIN CON LA CURVA DE DEMANDA Directa EJEMPLOS Una disminucin de la tasa de natalidad produce una baja en la demanda de ropa de beb Sin razn aparente los consumidores quieren muecas barbi y la demanda aumenta pero luego de un tiempo baja Los ingresos de los consumidores aumentan y sube la demanda de asado Los ingresos de los consumidores aumentan y la demanda de carne picada disminuye Directa Los consumidores prevn un aumento en el precio de la nafta. En consecuencia llenan el tanque de sus automviles este mes, lo que incrementa la demanda de nafta Una reduccin en el precio del t reduce la demanda de caf Directa b. Bienes complementarios Inversa Una disminucin del precio de los reproductores de CD, aumenta la demanda de CD
2. Gustos y preferencias
Directa
3.Ingreso a. Bienes normales
Directa
b. Bienes inferiores 4. Expectativas de los compradores
5. Precio de los bienes relacionados a. Bienes sustitutivos
2.3. ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA
Si se quiere analizar como responde los demandantes a los cambios de precios se tienen que establecer proposiciones como estas: La demanda de zanahorias responda mejor a las variaciones del precio hace diez aos que hoy, la demanda de carne responde mejor a los cambios del precio que la demanda de verduras. En los ejemplos anteriores se han establecido comparaciones entre dos curvas de demanda basndose en sus pendientes geomtricas. Para cualquier cambio dado en el precio, la cantidad demandada est ms afectada
DEFINICIN
1. Es la sensibilidad de la curva de la demanda ante variaciones en los precios.
Elasticidad precio 2. Ante variaciones porcentuales en los precios, se producen variaciones porcentuales en las cantidades demandadas. de la demanda 3. Ante variaciones relativas en los precios, se producen variaciones relativas en las cantidades demandadas. cuando la curva de demanda tiene una pendiente mayor. Sin embargo, puede ser muy engaoso inspeccionar tan solo una curva y querer deducir de su forma general resultados sobre grado de correspondencia entre la variacin en la cantidad demandada y los cambios en los precios. El clculo de la elasticidad precio de la demanda, permite determinar cual va a ser la reaccin del consumidor cuando se produzcan cambios en los precios de los bienes. Concretamente, la elasticidad de la demanda se define como:
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= q%
=
p%
. Tambin se puede expresar de la siguiente manera:
q q . Haciendo los extremos por los medios la formula es la siguiente: p p
q p = pq
2.3.1. Elasticidad precio de la demanda. El coeficiente de elasticidad. Casos
Algunos incrementos de precios provocan una drstica disminucin en las compras; otros tienen solo un pequeo efecto. Por ejemplo, cuando el precio de los automviles sube un 1 %, los compradores responden firmemente, es decir, reducen sus compras alrededor de un 2 %. La elasticidad precio de la demanda para los 2% coches puede entonces calcularse como: = 2 1% El valor se considera sin tomar en cuenta el signo negativo. Por otra parte, cuando el precio del gasoil sube un 1 %, los compradores responden ms dbilmente. La mayora de los conductores siguen usando el coche y sus compras de gasoil disminuyen solo un poco, alrededor de un 0,2 % durante los primeros meses. Con el paso de unos aos, la respuesta ser ms firme, porque gradualmente los conductores cambian sus coches por otros modelos de menor consumo. As pues, la elasticidad de 02 % la demanda de gasoil a corto plazo puede calcularse como: = 0,21 1% Los compradores de automviles responden ms firmemente ante un cambio en el precio que los compradores de gasoil. Para evitar confusin al comparar las elasticidades, los economistas a veces eliminan el signo negativo y se refieren solo al valor absoluto de la elasticidad. As, pueden afirmar sin ambigedad que la elasticidad de la demanda de coches /2,0/ es mayor que la elasticidad de la demanda de gasoil /0,2/. Puede notarse la dificultad en la comparacin cuando se conservan los signos negativos: -2,0 es mayor o menor que -0,2?. Para simplificar y evitar confusiones, se eliminarn los signos negativos en las medidas de elasticidad presentadas en la siguiente seccin. Hacerlo no ofrece mucha dificultad. La elasticidad precio de la demanda es siempre negativa; cuando el precio cambia, la cantidad demandada se mueve en sentido contrario. As la frmula de la elasticidad precio siempre da un resultado negativo.
2.3.1.1. Demanda elstica e inelstica
Las curvas de demanda se pueden clasificar en cinco categoras, segn el valor absoluto de la elasticidad: 1. Si la elasticidad es igual a infinito en todos sus puntos, la curva de demanda es totalmente elstica. Hay variaciones porcentuales en la cantidad demandada sin que haya ninguna variacin porcentual en el precio figura 2.7(a) Si la elasticidad es igual a cero en todos sus puntos, la curva de demanda es totalmente inelstica. No hay variacin porcentual en la cantidad demandada ante variaciones porcentuales en el precio figura 2.7(b)
2.
52
3.
Si la elasticidad es igual a 1, la curva de demanda es unitaria o normal. La variacin porcentual en la cantidad demandada es igual que la variacin porcentual en el precio figura 2.7(c) Si la elasticidad es mayor que 1, pero menor que infinito, la curva de demanda es elstica. La variacin porcentual en la cantidad demandada es mayor que la variacin porcentual en el precio figura 2.7(d) Si la elasticidad es menor que 1, pero mayor que cero, la curva de demanda es parcialmente inelstica. La variacin porcentual en la cantidad demandada es menor que la variacin porcentual en el precio figura 2.7(e)
4.
5.
Qu es lo que determina la elasticidad precio de la demanda? Por qu la demanda de algunos pro-
Figura 2.7. Elasticidad precio de la demanda. El coeficiente de elasticidad
ductos es muy elstica mientras que la de otros es inelstica? 1.
La sustituibilidad: Los artculos que tienen buenos sustitutivos generalmente tienen una demanda ms elstica que los que no son fcilmente sustituibles. Por ejemplo, el azcar tiene algunos sustitutivos fciles de obtener como la melaza y la miel. Por el contrario, la sal no tiene buenos sustitutivos. La elasticidad precio de la demanda de azcar es mayor que la de la sal. En particular, los fabricantes de refrescos pasan del azcar a la melaza cuando el precio del azcar aumenta. Debido a la importancia de los bienes sustitutivos, la elasticidad precio de la
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demanda es menor para un producto cuanto ms amplia sea su definicin. Por ejemplo, la elasticidad precio de la demanda de automviles Chevrolet es alta porque los automviles marcas Ford, Chrysler y Toyota son muy buenos sustitutivos. Sin embargo, la demanda de automviles, como conjunto, es mucho ms baja, porque no hay, sustitutivos fciles del automvil. Anlogamente la demanda de la carne vacuna es mucho ms elstica que la demanda de comida en general. El pollo y el cerdo son, buenos sustitutivos para la carne de vaca, pero no hay sustitutivos para la comida en general. 2.
Los artculos de primera necesidad frente a los artculos de lujo: Las cosas esenciales, como la comida, generalmente tienen una curva de demanda inelstica porque los consumidores saben que apenas pueden vivir sin ellas. Los artculos de lujo generalmente tienen una curva de demanda elstica. Por ejemplo unas vacaciones en el extranjero tienen una demanda elstica porque los consumidores pueden dejar de viajar s sus precios aumentan.
Conclusiones: Casos:
Se puede clasificar la elasticidad en dos grupos:
Elasticidades extremas: Tiene la caracterstica que todos los puntos de la curva de demanda tiene el mismo grado de elasticidad. (figuras 2.7(a); 2.7(b); 2.7(c)
1.
Totalmente elstica: Es una recta horizontal paralela al eje de las cantidades. El valor de la elasticidad es infinito; (figura 2.7(a) Se define como: Ante ninguna variacin relativa en el precio se producen variaciones relativas en las cantidades demandadas. Caractersticas de los bienes: tienen bienes sustitutivos perfectos; son bienes de status. Totalmente inelstica: Es una recta vertical paralela al eje de los precios. El valor de la elasticidad es cero. (figura 2.6(b) Se define como: Ante variaciones relativas en el precio, no se producen variaciones relativas en las cantidades demandadas. Caractersticas de los bienes; no tienen ningn bien sustitutivo, son bienes de primera necesidad. Ejemplos: Un cuadro famoso, una dosis de un remedio para evitar la muerte. Unitaria o normal: Es una hiprbola equiltera. El valor de la elasticidad es igual a uno; (figura 2.6(c) Se define como: Ante variaciones relativas en los precios, se producen variaciones relativas iguales en las cantidades demandadas.
2.
3.
Elasticidades intermedias: Tiene la caracterstica que la curva de demanda presenta distinto grado de elasticidad en cada uno de sus puntos.
1.
Parcialmente elstica: Es una recta casi horizontal recostada sobre el eje de las cantidades. La elasticidad precio de la demanda toma valores mayores que uno y menores que infinito; (figura 2.7(d) Se define como: Ante variaciones relativas en los precios, se producen variaciones relativas mayores en las cantidades demandadas. Caractersticas de los bienes; tienen sustitutivos prximos; son bienes de status o superficiales. Ejemplos: Una camisa de marca, el precio de un espectculo, etc. Parcialmente inelstica: Es una recta casi vertical, recostada sobre el eje de los precios. El valor de la elasticidad precio de la demanda es mayor que cero pero menor que uno; figura 2.7(e) Se define como: Ante variaciones relativas en los precios, se producen variaciones relativas menores en las cantidades demandadas. Caractersticas de los bienes; no tienen sustitutivos prximos; son bienes de primera necesidad; son bienes que su precio es tan bajo que no influye en el presupuesto del consumidor. Ejemplos: La carne, un medicamento, el pan, la sal, etc.
2.
2.3.2. El ingreso
Habiendo desarrollado los conceptos de la demanda y de elasticidad precio, se puede abordar un concepto estrechamente relacionado con ellas: la funcin de ingreso.
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El ingreso es importante por varias razones. Se utiliza para el estudio de diferentes estructuras de mercado y el anlisis de la influencia de la estructura sobre los precios y las cantidades vendidas y compradas.
Figura 2.8. La curva de ingreso medio
La curva de demanda de mercado muestra para cada precio especfico la cantidad del bien en cuestin que adquirirn los consumidores. Observe por ejemplo, la figura 2.8. Al precio p1 por unidad se demandan y venden q1 unidades. Desde el punto de vista de los vendedores, p1 x q1, o sea el producto del precio por la cantidad vendida, ser el ingreso total obtenido al precio p1 por unidad. Este ingreso total es el rea del rectngulo [ Op1 Aq1 ] de la figura 2.8. Probablemente ms importante que el ingreso total es la variacin en ste, cuando las ventas aumentan o disminuyen. A esta variacin se la llama ingreso marginal.
El Ingreso marginal es el incremento en el ingreso total cuando se incrementa en una unidad la venta del bien. El ingreso marginal se calcula dividiendo la variacin en el ingreso total sobre la variacin en las cantidades
vendidas. Im ar =
2.3.2.1. El clculo del ingreso marginal
Se analiza ahora la definicin del ingreso marginal, o sea la variacin en el ingreso total IT como consecuencia a la venta de una unidad ms de la produccin. Para la primera unidad vendida, el ingreso total, el ingreso medio y el ingreso marginal son idnticos; cuando slo se vende una unidad, cada uno de tales ingresos es exactamente igual al precio. El precio deber reducirse para que aumenten las ventas a dos unidades por periodo. El ingreso marginal de la segunda unidad es igual al ingreso total de la venta de dos unidades menos el ingreso total de la venta de una unidad, el valor baja para expandir la cantidad vendida. Al principio, la disminucin en el precio se ve contrarrestada por el aumento en la cantidad. Pero posteriormente, es probable que domine la influencia de la disminucin en el precio. Las distintas funciones del ingreso puede entenderse mejor haciendo referencia al cuadro 2.3. Las primeras columnas contienen los precios y las cantidades, que son los ingredientes que determinan la curva de demanda D en la figura 2.8. La tercera columna muestra el ingreso total, o sea el producto de las cifras correspondientes a
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las columnas uno y dos. Los datos de esta columna generan la curva de IT. La columna cuatro contiene las cifras de ingreso marginal calculadas, de acuerdo con la definicin, como:
Cuadro 2.8. Demanda, ingreso total e ingreso marginal

P 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 Q 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 INGRESO TOTAL 0 10 18 24 28 30 30 28 24 18 10 INGRESO MARGINAL -10 8 6 4 2 0 -2 -4 -6 -8 IMAR ACUMULADO -10 18 24 28 30 30 28 24 18 10
Figura 2.9. El ingreso total, medio y marginal
Im ar1 = T1 = IT 1 - IT0
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Im ar 2 = IT2 = IT2 - IT1 La columna final es un clculo de control para mostrar que la suma de las cifras de ingreso marginal es igual al correspondiente ingreso total. Utilizando la notacin anterior se obtiene:
IT1 = Imar1 IT2 = Im ar1 + Im ar 2

Esta relacin juega un importante papel en el apartado siguiente. El ingreso marginal se representa en la figura 2.9 como la curva llamada Imar. Esta curva tiene dos caractersticas decisivas. Primero, en el punto de partida, el ingreso marginal es igual a la demanda o ingreso medio. En este ejemplo discreto , D = Imar para la primera unidad. Cuando el Imar = 0 el ingreso total alcanza su nivel mximo. Cuando el ingreso marginal es positivo, el ingreso total aumenta; y cuando el ingreso marginal es negativo, el ingreso total disminuye. Naturalmente, cuando la adicin al ingreso total es cero, el ingreso total debe encontrarse en su nivel mximo. Esto ocurre cuando el efecto del precio compensa exactamente el efecto de la cantidad. En general, la curva del ingreso marginal se encuentra debajo de la curva de demanda. Ello es porque, a fin de vender ms unidades, no debe bajarse el precio slo de la ltima unidad sino tambin el de todas las unidades anteriores. As pues, el ingreso marginal asociado con la venta de la tercera unidad proviene de dos factores: 1. 2. El precio que se obtiene por la tercera unidad. La prdida asociada al cobro de un precio menor para las dos unidades anteriores.
Puesto que se est aadiendo una prdida un nmero negativo al precio, el ingreso marginal es menor que el precio. Para una cantidad dada, el precio mide la altura de la curva de demanda. Puesto que el ingreso marginal es menor que el precio, la curva del ingreso marginal se encuentra debajo de la curva de demanda.
2.3.2.2. Medicin de la elasticidad-precio. El mtodo del ingreso total
Figura 2.10. El ingreso total
Una de las aplicaciones ms importantes de la elasticidad-precio de la demanda se refiere a su relacin con los ingresos que obtiene una empresa por sus ventas. El ingreso se deriva de las ventas simplemente multiplicando el precio por la cantidad: IT = p q Por ejemplo, si la empresa vende q1 unidades a un precio p1, obtendr un ingreso total IT. Este ingreso se representa grficamente en la figura 2.10 por medio del rea del rectngulo sombreado. Pero, por qu? El rea de un rectngulo es simplemente la altura por la base. El IT no es ms que el precio - la altura del rectngulo sombreado - multiplicado por la cantidad, la base.
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Suponga que una empresa quiere aumentar su ingreso total. Qu debe hacer? Debe subir su precio o bajarlo? La respuesta depende de la elasticidad-precio de la demanda.
2.3.2.3. Tramo de la demanda elstica, normal e inelstica
Cuadro 2.9. Determinacin de la elasticidad precio mediante el mtodo de ingreso total. Baja el precio
CANTIDAD 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 12
INGRESO TOTAL 0 10
VARIACIN INGRESO ELASTICIDAD PRECIO TOTAL BAJA EL PRECIO 0 IT2 >IT IT2 >IT IT2 >IT IT2 >IT IT2 >IT IT2 =IT IT2 <IT IT2 <IT IT2 <IT IT2 <IT 10 > 0 18 > 10 24 > 18 28 > 24 30 > 28 30 = 30 28 < 30 24 < 28 18 < 24 10 < 18
1< < 1< < 1< < 1< < 1< <
INGRESO MARGINAL --
Elstica Elstica Elstica Elstica Elstica Normal Inelstica Inelstica Inelstica Inelstica
10 8 6 4 1 0 -2 -4 -6 -8
18 24 28 29 30 28 24 18 10 0
=1
0<<1 0<<1 0<<1 0<<1
IT2 0<10 Inelstica -10 0<<1 <IT Cuando baja el precio, aumenta la cantidad demandada y viceversa. Cuando la demanda es elstica, la cantidad vara proporcionalmente ms que el precio. Por lo tanto, la variacin de la cantidad produce un efecto mayor en el ingreso total que la variacin del precio. Esto puede resumirse de la siguiente forma: Precio baja; cantidad aumenta proporcionalmente ms; por lo tanto, IT aumenta. En otras palabras, el ingreso total vara en el mismo sentido que la cantidad. Esta relacin se muestra en la figura 2.11. La demanda es elstica entre los puntos B y C. Una baja del precio de 9 a 8 pesos provoca un aumento proporcionalmente mayor de la cantidad demandada de 2 a 3. El ingreso total aumenta en 6 pesos IT2> IT1. Cuando la demanda es inelstica, ocurre lo contrario. El precio vara proporcionalmente ms que la cantidad. Por lo tanto, la variacin del precio produce en el ingreso total un efecto mayor que la variacin de la cantidad. Precio baja; cantidad aumenta proporcionalmente menos; IT disminuye. Por ejemplo calcule la elasticidad entre los puntos G y H. Una baja del precio de 4 a 3 pesos provoca un aumento proporcionalmente menor de la cantidad demandada de 7 a 8. El ingreso total disminuye en 4 pesos IT1> IT2. Vea que pasa que pasa cuando sube el precio sube. Si el precio sube y la cantidad disminuye proporcionalmente ms; el IT disminuye.As pues, cuando la demanda es elstica, un alza del precio provoca una disminucin del ingreso total. Si la empresa desea aumentar su ingreso, debe bajar el precio. Cuando la demanda es inelstica, ocurre lo contrario. El precio vara proporcionalmente ms que la cantidad. Por ejemplo. Analice el tramo de la curva de demanda entre los puntos punto J e I. Esta relacin se muestra en la figura 2.12. La demanda es inelstica entre los puntos J e I. Un aumento del precio de 2 a 3 pesos provoca un aumento proporcionalmente menor de la cantidad demandada de 10 a 9. El ingreso total aumenta en 7 pesos IT2> IT1.
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Si ahora analiza el tramo de la curva de demanda entre los puntos punto J e I. Esta relacin se
Figura 2.11. Elasticidad precio. El mtodo del ingreso total. Baja el precio
muestra en la figura 2.12. La demanda es inelstica entre los puntos E y D. Un aumento del precio de 6 a 7 pesos provoca una disminucin proporcionalmente mayor de la cantidad demandada de 5 a 4. El ingreso total baja en 2 pesos IT2> IT1. Este tramo de la curva de demanda es parcialmente elstico.
Cuadro 2.10. Determinacin de la elasticidad precio mediante el mtodo de ingreso total. Sube el precio
CANTIDAD 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 12 INGRESO TOTAL 0 10 18 24 28 29 30 28 24 18 10 0 VARIACIN INGRESO TOTAL BAJA EL PRECIO 0 IT1 > IT2 IT1 > IT2 IT1 > IT2 IT1 > IT2 IT1 > IT2 IT1 = IT2 IT1 < IT2 T1 < IT2 T1 < IT2 T1 < IT2 T1 < IT2 10 > 0 18 > 10 24 > 18 28 > 24 30 > 28 30 = 30 28 < 30 24 < 28 18 < 24 10 < 18 0<10
1< < 1< < 1< < 1< < 1< <
ELASTICIDAD PRECIO
INGRESO MARGINAL --
Elstica Elstica Elstica Elstica Elstica Normal unitaria Inelstica Inelstica Inelstica Inelstica Inelstica o
10 8 6 4 1 0 -2 -4 -6 -8 -10
=1
0<<1 0<<1 0<<1 0<<1 0<<1
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Si una empresa quiere aumentar su ingreso en este caso, debe subir, el precio. Tambin se puede calcular la elasticidad precio de la demanda mediante el mtodo del ingreso marginal. En este caso el comportamiento es el mismo cuando aumenta o disminuye el precio del bien.
Figura 2.12. Elasticidad precio. El mtodo del ingreso total. Sube el precio
El tramo de la curva de demanda AF es parcialmente elstico cuando coincide con un tramo del Imar positivo. El tramo de la curva de demanda FJ es parcialmente inelstico cuando coincide con un tramo del Imar negativo. El punto de la curva de demanda F es de elasticidad normal cuando coincide con el del Imar = 0 .
2.3.2.4. Casos especiales
La figura 2.13 muestra tres casos especiales: (a) una demanda totalmente elstica = , (b) una demanda totalmente inelstica = 0 y (c) una demanda de elasticidad unitaria; = 1
La demanda totalmente elstica. Se muestra por medio de una lnea recta horizontal. A cualquier precio superior a p1, la demanda es cero. Pero a p1 o a cualquier precio inferior, es infinitamente grande. Esta curva de demanda que parece improbable, en realidad es relativamente frecuente. Las empresas muy pequeas (como el pequeo agricultor cerealista) son precio-aceptantes. Tienen que aceptar el precio que viene dado por la oferta y la demanda en todo el mercado. Si los agricultores trataran de vender individualmente a un precio superior a ste, no venderan nada. Sin embargo, a este precio pueden vender en el mercado todo lo que produzcan (la demanda no es literalmente infinita; slo lo es en lo que se refiere al agricultor) En estos casos cuanto ms produzca el agricultor, mayor ser el ingreso que obtendr. En la figura 2.13(a), se obtiene ms ingreso en q2 que en q1. La demanda totalmente inelstica. Se muestra por medio de una lnea recta vertical. La cantidad demandada no vara, independientemente de lo que le ocurra al precio. Es evidente que cuanto ms suba ste, mayor ser el ingreso. As, en la figura 2.13(b), p1 generar un ingreso mayor que p2. La demanda de elasticidad unitaria. La demanda es de elasticidad unitaria cuando el precio y la cantidad varan exactamente en la misma proporcin. Un aumento del precio es contrarrestado exactamente por una disminucin de la cantidad demandada, Por lo que no vara e ingreso total. En la figura 2.13(c), las reas representan superficies exactamente iguales.
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Tal vez el lector pensara que la curva de demanda de elasticidad unitaria era una lnea recta que formaba un ngulo de 45 con los dos ejes. Sin embargo, es una curva llamada hiprbola equiltera. La causa se halla en que el aumento proporcional de la cantidad debe ser igual a la disminucin proporcional del precio y
Figura 2.13. Curvas de demandas con elasticidades extremas
viceversa. A medida que se produce un desplazamiento en sentido descendente a lo largo de la curva de demanda, para que la variacin proporcional tanto del precio como de la cantidad permanezca constante, la cantidad debe experimentar un aumento absoluto cada vez mayor y el precio un descenso absoluto cada vez menor. Por ejemplo, un aumento de la cantidad de 200 a 400 es la misma variacin proporcional que un aumento de 100 a 200, pero su magnitud absoluta es doble. Un descenso del precio de cinco pesos a 2,50 es el mismo porcentaje que un descenso de 10 a cinco, pero su magnitud absoluta slo es la mitad. Para ilustrar estas cifras, trace la curva de demanda correspondiente al cuadro 2.11. Si la curva tuviera una elasticidad de -1 a lo largo de todo su recorrido, cul sera la cantidad demandada (a) a un precio de un peso? (b) a un precio de 10 centavos?; (c) si el bien fuera gratuito?
Cuadro 2.11.Curva de demanda

PRECIO 2,50 5 10 20 40 CANTIDAD 400 200 100 50 25 INGRESO TOTAL 1000 1000 1000 1000 1000
2.4. LA MEDICIN DE LA ELASTICIDAD EN EL ARCO
Tome el caso de la curva de demanda que muestra la figura 2.14. Entre los puntos A y B, el ingreso total aumenta [ p1 q1 < p2 q2 ] la demanda es, pues, elstica entre estos dos puntos. Sin embargo, entre B y C, el ingreso total disminuye. La demanda es inelstica en este caso.
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As pues, normalmente slo se puede referir a la elasticidad de un tramo de la curva de demanda, no a toda ella. Sin embargo, hay una excepcin. Esta se produce cuando la elasticidad es la misma a lo largo de toda la curva, como en los tres casos especiales que se muestran en la figura 2.13. Aunque normalmente no se debe hablar de la elasticidad de toda una curva, se puede mencionar la elasti-
Figura 2.14. Medicin de la elasticidad precio en el arco
cidad entre dos puntos que estn situados en ella. sta se conoce con el nombre de elasticidad-arco. En realidad, la frmula de la elasticidad que se ha utilizado hasta ahora es la frmula de la elasticidad-arco. Examnela ms detenidamente. Centre la atencin en la elasticidad-precio de la demanda. Recuerde que la frmula que se q q utiliz era la siguiente: = p p
Cuadro 2.12. Tabla de demanda

PRECIO A B C D 8 6 4 2 CANTIDAD 10 20 30 40
Las variaciones relativas de la cantidad se miden dividiendo las variaciones de la cantidad sobre la cantidad, y las variaciones relativas de los precios se miden dividiendo las variaciones en el precio sobre el precio
q q
p . p
Pero, Qu valor se le da a p y q? Considere la tabla de demanda del cuadro 2.12 representada grficamente en la figura 2.14. Cul es la elasticidad de la demanda entre los puntos A y B? Para responder, se necesita identificar la cantidad y el precio original.
62
La variacin que experimenta la cantidad q entre 10 (punto A) y 20 (punto B) es 10; q = 10 .Pero cul 10 q es la variacin relativa de q ? Es , tomando q = 10 (punto A) como base para medir la variacin de q? 10 q 10 , tomando q = 20 (punto B)? Para evitar este problema, se utiliza la media de las dos cantidades, en O es 20 10 + 20 q 10 otras palabras, el punto medio entre las dos: q = 15 = = 2 q 15 La variacin que experimenta el precio entre ocho (punto A) y seis (punto B) es dos: p = 2 La variacin relativa de p se halla de la misma forma que la variacin relativa de q. El precio base es el punto medio 8+6 p 2 entre los dos precios: p = 7 = es decir, = 2 ; p 7 Una vez averiguada las cifras correspondientes a q; p; p; q , se puede hallar la elasticidad precio. Utiliq q1 + q2 2 zando la frmula de la media o punto medio, se obtiene la elasticidad precio de la demanda: arco = p p1 + p2 2
10 7 En el ejemplo, la elasticidad entre el punto B y el punto A es aplicando esta frmula: arco = 15 = = 2,33 2 3 7
Dado que 2,33 es mayor que uno, la demanda es elstica entre A y B.
2.5. LA MEDICIN DE LA ELASTICIDAD EN EL PUNTO
En lugar de medir la elasticidad entre dos puntos de una curva de demanda, se puede medir en un nico punto, por ejemplo, el punto A de la figura 2.14. Para medir la elasticidad en el punto, primero se deben reordeq q q p nar los trminos de la frmula de elasticidad haciendo los extremos por los medios; = = = p p q p Dado que se quiere medir la elasticidad-precio en un punto de la curva de demanda, en lugar de entre dos puntos, es necesario saber cmo reaccionara la cantidad demandada a una variacin infinitesimalmente pequea del precio. En el caso del punto A de la figura 2.14, queremos saber cmo reaccionara la cantidad demandada ante una variacin infinitesimalmente pequea de un precio de 8. Las variaciones infinitesimalmente pequeas se representan por medio de la letra . La frmula de la elasq p ticidad-precio de la demanda se convierte, pues, en q p es el trmino que se utiliza en clculo difep q . rencial para referirse a la tasa de variacin de la cantidad con respecto a una variacin del precio. Y a la inversa, p q es la tasa de variacin del precio con respecto a una variacin de la cantidad demandada. En cualquier punto de la curva de demanda, q p viene dado por la pendiente de la curva. La pendiente se halla trazando una tangente a la curva en ese punto y hallando la pendiente de la tangente.
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En la figura 2.14 se muestra la tangente a la curva de demanda en el punto A. Su pendiente es 50 10 = 5 . Por lo tanto, p q es 50 10 y q p es la inversa: 10 50 = 0,5 . Volviendo a la frmula,
q p la elasticidad en el punto A es igual a: 5 8 10 = 4 p q
2.6. LA ELASTICIDAD DE UNA CURVA DE DEMANDA RECTA
Una curva de demanda en forma de lnea recta tiene una elasticidad diferente en cada uno de sus puntos.
Figura 2.15. La elasticidad cuando la demanda es una recta
Las nicas excepciones son las curvas de demanda verticales y las horizontales. La razn por la que la elasticidad q p es diferente se demuestra en la figura 2.15. Utilizando la frmula de la elasticidad-punto, la pendiente de p q 10 la curva de demanda p q es constante (es decir, ) Por lo tanto, dq dp es constante, es de50 cir, 50 10 = 5 . Sin embargo, el valor de
8 10
p q vara a lo largo de la curva de demanda.
En el punto N, p q =
. Por lo tanto,
8 q p = 5 = 4 p q 10
20
. Por lo tanto,
Sin embargo, en el punto M, p q = 6
6 q p = = 5 = 1,5 p q 20
2.7. MEDICIN GRFICA DE LA ELASTICIDAD EN UN PUNTO
Para obtener una medicin precisa, frecuentemente se necesita la frmula la elasticidad en un arco. Sin embargo, se puede tener una idea aproximada de la elasticidad por medio de una simple inspeccin visual de la curva de demanda. Si se conoce dicha curva se puede calcular l coeficiente de elasticidad en forma grfica o matemtica. El conocimiento del mtodo grfico de clculo nos ayuda a estimar la elasticidad por medio de la simple inspeccin. Observe la figura 2.16. La curva de demanda es D, y el problema consiste en medir la elasticidad de la demanda entre el punto A y el punto B donde el precio es p2, y la cantidad demandada es q3. Como la demanda es
64
una curva, a efectos de realizar una medicin geomtrica se traza una recta que pasa en forma tangente al punto A. Imagnese que el precio baja de p1 a p2, de modo que la cantidad demandada aumenta de q1 a q2. Recuerde la frmula de la elasticidad en un punto: =
q p p q
En el grfico q = q1q2 y q = Oq1 . De igual modo, p = p1p2 y p = Op1 . Por lo tanto:
Figura 2.16. Elasticidad precio. El mtodo grfico
q1q2 Oq1
p1p2 Op1
q1q2 p1p2
Op1 Oq1 q1q2 p1p2 = CD DA
En la figura se puede advertir de inmediato que:
Adems, ADC y Aq1E son tringulos rectngulos semejantes ya que todos sus ngulos correspondientes son iguaCD Eq1 q1E q1E q1E q1E = = = les. En consecuencia: : Por lo tanto, = DA q1A Op1 Op1 Aq1 Op1 Por otra parte, damente. =
q1E Oq1 = AE AF
de manera que grficamente el coeficiente de elasticidad en el punto A es aproxima-
AE AF
(1)
La medida de la elasticidad en un punto que da la frmula 1 es exacta cuando la demanda es lineal, y una buena aproximacin cuando la demanda no es lineal y el cambio en el precio es pequeo.
2.8. MEDICIN DE LA ELASTICIDAD-INGRESO
Qu sucede con la demanda de automviles nuevos, materiales para jardinera o software de cmputo en el caso de que los ingresos del consumidor se incrementen en el 10%? La respuesta a esta pregunta es de enorme inters para los productores de estos y otros bienes dado que les ayuda a predecir el efecto que tiene un incremento de los ingresos en la cantidad vendida y los ingresos totales.
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DEFINICIN
Elasticidad ingreso
La elasticidad de la demanda con relacin al Ingreso mide el grado en que la demanda cambia en respuesta a un cambio en el ingreso.
Mientras que la elasticidad precio de la demanda mide la sensibilidad de un cambio en la cantidad demandada respecto a un cambio en el precio a lo largo de una curva de demanda dada, la elasticidad de la demanda en relacin con ingreso mide la sensibilidad de un cambio en la demanda respecto a un cambio en el ingreso. En trminos ms especficos, la elasticidad de la demanda con relacin al ingreso mide, a un precio dado, el cambio porcentual en la demanda dividido entre el cambio porcentual en el ingreso que lo ocasion.
DEFINICIN
Elasticidad ingreso
Ante variaciones porcentuales en el nivel de ingreso se producen variaciones porcentuales en la demanda del bien.
q q I = Por ejemplo, si un aumento el ingreso en un 2 por ciento provoca un incremento de la demanda de un I I 8% producto en un 8 por ciento, su elasticidad-ingreso de la demanda ser: =4 4%
La demanda de ciertos productos, como los viajes en mnibus y los servicios de lavanderas al pblico, de hecho disminuyen conforme aumenta el ingreso. En consecuencia, la elasticidad de la demanda en relacin con el ingreso para tales productos ser negativa. Los bienes con una elasticidad ingreso inferior a cero se denominan bienes inferiores. La demanda de la mayora de los bienes aumenta conforme el ingreso se incrementa estos bienes se conocen como bienes normales y presentan una elasticidad ingreso superior a cero. Analice ms de cerca los bienes normales. Imagnese que la demanda se incrementa con el ingreso, pero en un porcentaje menor que los aumentos en el ingreso. En tales casos, el valor de la elasticidad ingreso es mayor que cero, pero menor que 1. Por ejemplo, la gente compra ms comida a medida que su ingreso aumenta, pero el incremento porcentual en la demanda es inferior que el aumento porcentual en el ingreso, Los bienes normales con una elasticidad ingreso menor que 1 se dice que son inelsticos respecto al ingreso. Los artculos de primera necesidad, como alimento, vivienda y ropa, a menudo tienen una elasticidad ingreso menor que 1. Los bienes con una elasticidad ingreso mayor que 1 tienen elasticidad ingreso elstica y son aquellos denominados artculos de lujo como automviles finos, vinos de cosechas selectas y comidas en restaurantes exclusivos Durante 1990 y 1991 la economa estadounidense experiment una recesin, con lo cual el ingreso nacional declin; en consecuencia, la demanda de comida en restaurantes exclusivos disminuy, e incluso algunos de ellos se retiraron del negocio. Durante este periodo, la demanda de alimentos bsicos como pan, azcar y queso no sufri cambios apreciables. De hecho, los trminos artculos de primera necesidad y artculos de lujo no pretenden establecer un juicio de valor respecto al mrito de determinados bienes; simplemente son definiciones convenientes que los economistas usan para clasificar el comportamiento econmico.
2.9. MEDICIN DE LA ELASTICIDAD- CRUZADA
Suponga que quiera saber que efectos tiene sobre la demanda de un bien, un cambio en el precio de otro bien. Para estudiar este efecto hay que medir la elasticidad cruzada.
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DEFINICIN
Elasticidad zada cru-
Se define como el cambio relativo en la demanda de un bien (mantenindose constante el precio), comparado con el cambio relativo o porcentual en el precio de otro bien
El grado de respuesta de la demanda de un bien a los cambios que se observen el precio de otro bien se conoce como elasticidad precio cruzada de la demanda. Su valor numrico puede ser positivo, negativo o cero, esto depende de que los dos bienes sean sustitutivos, complementarios o no relacionados, respectivamente.
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En otras palabras, cuanto ms alto sea el precio de un determinado producto, ms cultivar probablemente en comparacin con otros bienes. Este ejemplo ilustra la relacin general entre la oferta y el precio: cuando sube el precio de un bien, tambin aumenta la cantidad ofrecida, por tres razones. 1. Cuando las empresas ofrecen ms, es probable que observen que los costos aumentan cada vez ms rpido, una vez traspasado un determinado nivel de produccin. En el caso de la explotacin agraria que se acaba de analizar, una vez que hay que cultivar papas en la ladera, aumentan los costos de producirlas. Por otra parte, si hay que utilizar la tierra ms intensivamente, por ejemplo, empleando una cantidad cada vez mayor de fertilizantes, tambin es probable que aumenten bastante rpidamente los costos de producir ms papas. Lo mismo ocurre con los fabricantes de productos industriales. Una vez traspasado cierto nivel de produccin, es probable que los costos aumenten rpidamente al tener que pagar a los trabajadores horas extraordinarias y al utilizarse las mquinas casi a pleno rendimiento. Si un aumento de la produccin significa un incremento de los costos de produccin, los productores necesitarn cobrar un precio ms alto para convencerlos de que produzcan ms. Cuanto ms alto es el precio del bien, ms rentable es producirlo. Las empresas tendrn, pues, ms incentivos para fabricar una cantidad mayor de este bien y dejar de elaborar otros menos rentables. Con el tiempo, si el precio del bien sigue siendo alto, otros productores tendrn incentivos para dedicarse a fabricar, por lo que aumentar la oferta total del mercado.
2.
3.
Los dos primeros determinantes afectan a la oferta a corto plazo. El tercero la afecta a largo plazo.
2.10.1. Determinantes de la oferta
La oferta de la empresa no solo depende del precio del bien sino adems de otras variables que la afectan. Se puede mencionar los distintos determinantes de la oferta mediante una notacin funcional. Od = f (p; s; r , b; i; tecno log a;.....) . A efectos de estudiar los distintos determinantes de la oferta, se aplicar el supuesto ceteris paribus.
En primer lugar se estudiar la oferta de un bien en funcin del precio de ese bien Od = f (pd)ceteris paribus . La cantidad que le gustara ofrecer a los productores a los distintos precios del bien puede mostrarse por medio de una tabla de oferta. El cuadro 2.13 muestra una tabla de oferta de papas, tanto en el caso de un agricultor como en el de todo el mercado.
Cuadro 2.13. Oferta de papas

PRECIO A B C D E 4 8 12 16 20 OFERTA INDIVIDUAL 50 70 100 120 130 OFERTA DEL MERCADO 100 200 350 530 700
La tabla de oferta puede representarse grficamente por medio de una curva de oferta. Una curva de oferta puede corresponder a una sola empresa o a un mercado, es decir, a toda la industria. La figura 2.17 muestra la curva de oferta del mercado de papas. El precio se representa, al igual que en las curvas de demanda, en el eje de ordenadas y la cantidad en el de abscisas. Cada uno de los puntos corresponde a una cifra del cuadro 2.13. As, por ejemplo, un aumento del precio de 12 pesos el kilo a 16 provoca un movi-
68
miento a lo largo de la curva de oferta del punto C al D; la oferta total del mercado aumenta de 350 a 530 toneladas.
Figura 2.17. La curva de oferta
No todas las curvas de oferta son ascendentes y tienen pendiente positiva. A veces son verticales, horizontales o incluso de pendiente negativa. Depender en gran medida del periodo de tiempo en el que se considere la respuesta de las empresas a las variaciones de los precios. Esta cuestin se examina detalladamente en el apartado sobre la elasticidad de la oferta
2.10.2. Otros determinantes de la oferta
La oferta, al igual que la demanda, no depende solamente del precio del bien. Sus dems determinantes son los siguientes.
Los costos de produccin. Cuanto ms altos sean los costos de produccin, menos beneficios se obtendrn, cualquiera que sea el precio. Cuando aumentan los costos, las empresas reducen la produccin, dedicndose probablemente a producir otros artculos cuyos costos no hayan subido tanto. Las principales causas de las variaciones de los costos son las siguientes:
1.
Las variaciones de los precios de los factores: los costos de produccin aumentan si suben los salarios, los precios de las materias primas, los alquileres, las tasas de inters o los precios de cualquier otro factor. Los cambios de la tecnologa: los avances tecnolgicos pueden alterar de una manera fundamental los costos de produccin. Piense, por ejemplo, en los cambios que ha introducido la revolucin del microchip en los mtodos de produccin y en la manipulacin de la informacin en casi todas las industrias del mundo.
2.
3. 4.
Los cambios organizativos: muchas empresas pueden ahorrar costos reorganizando la

produccin.
La poltica de los gobiernos: las subvenciones del Estado reducen los costos y los impuestos los incrementan.
La rentabilidad de los productos alternativos. Si es ms rentable que antes ofrecer un producto sustitutivo desde el punto de vista de la oferta, es probable que los productores dejen de elaborar el primer bien y opten por esta alternativa. Disminuye la oferta del primer bien. Es probable que otros bienes sean ms rentables
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69
1. 2.
Si sube su precio. Si disminuyen sus costos de produccin.
Figura 2.18. Cambios en la curva de oferta
Por ejemplo, si sube el precio de las zanahorias o disminuye el costo de producirlas, los agricultores pueden decidir producir ms. Por lo tanto, es probable que disminuya la oferta de papas.
La rentabilidad de los bienes que se ofrecen conjuntamente. A veces cuando se produce un bien, tambin se produce otro al mismo tiempo. Se dice que son bienes que se ofrecen conjuntamente. Un ejemplo es el refinado del petrleo crudo para producir nafta. Tambin se producirn otros combustibles, como gasoil y kerosn. Si se produce ms nafta, porque aumenta la demanda y, por lo tanto, su precio, tambin aumentar la oferta de estos otros combustibles. La naturaleza, las perturbaciones aleatorias y otros acontecimientos impredecibles. En esta categora incluiramos la meteorologa y las plagas que afectan a la produccin agrcola, las guerras que afectan a la oferta de materias primas importadas, la ruptura de la maquinaria, los conflictos laborales, los terremotos, las riadas y los incendios, etc. Los objetivos de los productores. Una empresa maximizadora de los beneficios ofrecer una cantidad diferente de la que ofrecer una empresa que tenga un objetivo distinto, como maximizar las ventas. Se supondr casi siempre que las empresas son maximizadoras de los beneficios. Las expectativas sobre las futuras variaciones de los precios. Si se espera que suba un precio, es posible que los productores reduzcan temporalmente la cantidad que venden o acumulen existencias y slo las lleven al mercado cuando suba el precio. Al mismo tiempo, pueden planear producir ms, instalando nuevas mquinas o contratando ms trabajo, con el fin de estar listas para ofrecer ms cuando suba el precio.
Para ilustrar algunos de estos determinantes, regrese al ejemplo de la manteca. A qu se debe un aumento de la oferta de manteca?
Una reduccin de los costos de producirla, debido, por ejemplo, a un descenso del precio de los fertilizantes nitrogenados, lo cual anima a los granjeros a utilizar ms fertilizantes, lo que aumenta la cantidad de hierba, lo cual eleva la cantidad de leche por hectrea. Tambin puede ocurrir que una nueva tecnologa permita batir de una manera ms eficiente la manteca o que el gobierno decidiera conceder subvenciones a los granjeros para que produzcan ms manteca. Una reduccin de la rentabilidad de la produccin de crema o queso. Si estos productos se volvieran menos rentables, debido, por ejemplo, a una baja de su precio, causada, a su vez, por una reduccin de la demanda de los consumidores, es probable que se produjera ms manteca.
70
Un aumento de la rentabilidad de la leche descremada. Si los consumidores compran ms leche descremada, es probable que un aumento de la demanda provoque un incremento de la oferta de manteca y de otros productos derivados de la crema de la leche, ya que se producen conjuntamente con la leche descremada. Si el clima fuera favorable, es probable que la cantidad de hierba y, por lo tanto, de leche, sea elevada, lo cual aumentar la oferta de manteca y otros productos lcteos. Si los productores de manteca esperan que suba el precio en un futuro inmediato, pueden decidir enviar menos cantidades al mercado ahora y almacenar ms en cmaras frigorficas hasta que el precio suba.
2.10.3. Movimientos a lo largo de la curva de oferta y desplazamientos
El principio es el mismo que en el caso de las curvas de demanda. El efecto de una variacin del precio se muestra por medio de un movimiento a lo largo de la curva de oferta, por ejemplo, del punto D al E de la figura 2.16 cuando el precio sube de 16 pesos a 20. La cantidad ofrecida aumenta de 530 a 700 toneladas. Si vara cualquier otro determinante de la oferta, se desplaza toda la curva. Un desplazamiento hacia la derecha representa un aumento de la oferta. Un desplazamiento hacia la izquierda representa una disminucin. As, en la figura 2.18, si la curva inicial es O1, la curva O3 representa un aumento de la oferta, mientras que la O2 representa una disminucin. Un movimiento a lo largo de la curva de oferta suele denominarse variacin de la cantidad ofrecida, mientras que un desplazamiento de la curva de oferta se denomina simplemente variacin
de la oferta.
2.11. LA ELASTICIDAD-PRECIO DE LA OFERTA
La elasticidad-precio de la oferta muestra la sensibilidad de la cantidad ofrecida ante una variacin del precio. Se define de la forma siguiente:
DEFINICIN
Elasticidad precio de la oferta
Ante variaciones relativas en el precio se producen variaciones relativas en las cantidades ofrecidas.
q q o = . Por ejemplo, si un aumento del precio de un producto en un 15 por ciento provoca un aumento de la p p
cantidad ofrecida del 15 por ciento, la elasticidad-precio de la oferta ser:
15% =1 15%
Por qu es negativo el valor la elasticidad-precio de la demanda, mientras que el de la elasticidad-precio de la oferta es positivo? Siguiendo un procedimiento similar, se puede medir la sensibilidad de la demanda o de la oferta de un producto a las variaciones de otros determinantes distintos del precio.
2.11.1. Determinantes de la elasticidad-precio de la oferta
La cantidad en que aumentan los costos cuando se incrementa la produccin. Cuanto menores sean los costos adicionales de produccin de una cantidad adicional, ms empresas tendrn incentivos para producir, dado un aumento del precio: ms elstica ser la oferta.
Por lo tanto, es probable que la oferta sea elstica si las empresas tienen mucha capacidad ociosa, si pueden conseguir fcilmente materias primas adicionales, si pueden dejar de producir fcilmente otros productos
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71
alternativos y si pueden evitar tener que introducir horas extraordinarias a unos salarios ms altos. Si se cumplen todas estas condiciones, un aumento de la produccin apenas afectar a los costos y la oferta ser relativamente elstica. Cuanto menos se den estas condiciones, menos elstica ser la oferta.
2.11.2. Medicin de la elasticidad-precio de la oferta
Una oferta vertical tiene una elasticidad nula. Es totalmente insensible a una variacin del precio. Una curva de oferta horizontal tiene una elasticidad infinita. La cantidad ofrecida al precio en el que la curva corta al eje de ordenadas es ilimitada. Cuando dos curvas de oferta se cortan, la ms inclinada corresponde a la oferta cuya elasticidad-precio es ms baja. Sin embargo, cualquier curva de oferta en forma de lnea recta que parta del origen tiene una elasticidad igual a uno en todo su recorrido, independientemente de su pendiente. Las elasticidades de otras curvas de oferta varan a lo largo de su recorrido. En esos casos, se deber referir a la elasticidad entre dos puntos de la curva o en un punto especfico. Para calcular la elasticidad entre dos puntos, hay que utilizar el mtodo del arco. Para calcular la elasticidad en un punto, hay que emplear el mtodo del punto. Estos dos mtodos se utilizan tanto en el caso de las curvas de oferta como en el de las curvas de demanda; las frmulas son las mismas; la nica diferencia estriba en que ahora el trmino q se refiere a la cantidad ofrecida en lugar de la cantidad demandada.

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CAPITULO 2

2.1. EL PLAN ECONMICO PARA LA UNIDAD DE CONSUMO

2.1.1. El ingreso en posesin de la unidad de consumo

2.1.2. Teora de las necesidades

2.1.3. Teora de los bienes econmicos

2.1.4. Clasificacin de bienes y servicios

Esquema 2. 1. Clasificacin de bienes econmicos

Esquema 2.2. Clasificacin de bienes y servicios segn los consumidores

2.1.5. El precio de los bienes

2.2. LOS DETERMINANTES DE LA DEMANDA DE UN BIEN

2.2.1. La demanda de un bien en funcin del precio de ese bien

Cuadro 2.1. La demanda de zanahorias de una economa familiar

2.2.2. La curva de demanda del mercado

Cuadro 2.2. La demanda de zanahorias del mercado

Figura 2.2. La demanda del mercado

2.2.3. La demanda de un bien en funcin del precio de un bien sustitutivo

2.2.4. La demanda de un bien en funcin del precio de un bien complementario

2.2.5. La relacin entre la demanda de un bien y el ingreso del consumidor

Figura 2.5. Cambios en la demanda ante cambios en el ingreso. Bien inferior

de ingresos mayores a 800 pesos.

Cuadro 2.7. Determinantes de la demanda

3.Ingreso a. Bienes normales

b. Bienes inferiores 4. Expectativas de los compradores

5. Precio de los bienes relacionados a. Bienes sustitutivos

2.3. ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA

1. Es la sensibilidad de la curva de la demanda ante variaciones en los precios.

. Tambin se puede expresar de la siguiente manera:

q q . Haciendo los extremos por los medios la formula es la siguiente: p p

2.3.1. Elasticidad precio de la demanda. El coeficiente de elasticidad. Casos

2.3.1.1. Demanda elstica e inelstica

Qu es lo que determina la elasticidad precio de la demanda? Por qu la demanda de algunos pro-

Figura 2.7. Elasticidad precio de la demanda. El coeficiente de elasticidad

ductos es muy elstica mientras que la de otros es inelstica? 1.

Figura 2.8. La curva de ingreso medio

2.3.2.1. El clculo del ingreso marginal

Cuadro 2.8. Demanda, ingreso total e ingreso marginal

Figura 2.9. El ingreso total, medio y marginal

IT1 = Imar1 IT2 = Im ar1 + Im ar 2

2.3.2.2. Medicin de la elasticidad-precio. El mtodo del ingreso total

Figura 2.10. El ingreso total

2.3.2.3. Tramo de la demanda elstica, normal e inelstica

2.3.2.4. Casos especiales

Figura 2.13. Curvas de demandas con elasticidades extremas

Cuadro 2.11.Curva de demanda

2.4. LA MEDICIN DE LA ELASTICIDAD EN EL ARCO

Figura 2.14. Medicin de la elasticidad precio en el arco

Cuadro 2.12. Tabla de demanda

Dado que 2,33 es mayor que uno, la demanda es elstica entre A y B.

2.5. LA MEDICIN DE LA ELASTICIDAD EN EL PUNTO

2.6. LA ELASTICIDAD DE UNA CURVA DE DEMANDA RECTA

Figura 2.15. La elasticidad cuando la demanda es una recta

p q vara a lo largo de la curva de demanda.

Sin embargo, en el punto M, p q = 6

2.7. MEDICIN GRFICA DE LA ELASTICIDAD EN UN PUNTO

En el grfico q = q1q2 y q = Oq1 . De igual modo, p = p1p2 y p = Op1 . Por lo tanto:

Figura 2.16. Elasticidad precio. El mtodo grfico

Op1 Oq1 q1q2 p1p2 = CD DA

En la figura se puede advertir de inmediato que:

de manera que grficamente el coeficiente de elasticidad en el punto A es aproxima-

2.8. MEDICIN DE LA ELASTICIDAD-INGRESO

2.9. MEDICIN DE LA ELASTICIDAD- CRUZADA

2.10.1. Determinantes de la oferta

Cuadro 2.13. Oferta de papas

Figura 2.17. La curva de oferta