Antonio Prez Esclarn

Se llamaba

Simn Rodrguez

Se llamaba Simn Rodrguez

A u t o r d e l a o b r a :

Autor de la obra

Antonio Prez Esclarn

Coordinacin Editorial: Lisbeth Canga Garca Diseo y diagramacin: Grficos Venezuela Ilustracin de la portada: Francisco Maduro Distribuidora, Librera y Editorial Estudios C.A.

ISBN 980-6001-86-9 IF49520019003155

Prohibida su reproduccin parcial o total.

Indce________
28 de octubre de 17 71 De nio Preguntn a Maestro a los veinte aos Tambien los nios y las nias deben ir a la escuela Simn Bolvar, estudiantes interno en la casa de Rodrguez De Simn Rodrguez a Samuel Robinson En lugar de guillotinas, hay que fundar escuelas Reencuentro en Europa con Bolvar Juro dedicar mi vida a la causa de la libertad El regreso a Amrica Educar para el trabajo y la produccin Usted form mi corazn para la libertad Nuevamente juntos en Amrica En la cima de la montaa ms rica del planeta Simn Rodrguez, Director General de Educacin de Bolivia Calumnias y problemas: renuncia de Simn Rodrguez Escribir para perdurar En defensa de Bolvar Alumbrando a Amrica con sus velas Maestro en Lacatunga Muerte en soledad de un cosmopolita Vigencias de las ideas de Simn Rodrguez 05 11 19 25 33 41 49 57 65 73 81 89 97 105 113 121 129 137 145 153 161

Presentacin __________
La mayora de los venezolanos slo conoce de Simn Rodrguez que fue "el maestro del libertador. Repiten esto una y otra vez, y con ello descuidan el penetrar a fondo en su brillante pensamiento y en su vida apasionante. Pareciera que toda la grandeza y personalidad de Rodrguez hubieran quedado atrapadas en ese mero ttulo de "maestro de Bolvar", como si en vez de ser una estrella que brilla con luz propia, fuera tan slo un planeta que resplandece con la luz ajena. De ninguna forma pretendemos minimizar la honra de un ttulo tan glorioso como este de "Maestro del Libertador". Podramos incluso preguntarnos si Bolvar hubiera llegado a ser ese hombre extraordinario que dedic su vida a libertar a Venezuela y Amrica de las cadenas de la opresin, si no hubiera tenido a Rodrguez como su maestro. Por ello, te invitamos a que conozcas las ideas de este maestro ejemplar, las analices y discutas con tus compaeros y compaeras de clase, con tu familia y en tu escuela. Tambin te invitamos a que acompaes los atormentados pasos de Simn Rodrguez en cada uno de los siguientes captulos. De este modo, cuando oigas el nombre de Simn Rodrguez conocers muchas cosas de l y no solamente que fue "Maestro del Libertador".

28 De Octubre de 1771
Acurrucada a los pies del Avila, Caracas dorma plcidamente. Slo el tenaz ladrido de unos perros rompa el silencio de la noche. Comenzaba noviembre y la suave brisa que bajaba de la montaa era muy fresca... El cielo arda de estrellas que brillaban vigorosas. A lo lejos, se escuchaba la respiracin del ro Guaire que pareca un enorme animal durmiendo plcidamente. Se abri una puerta con sigilo, y bajo la llamarada dbil de un candil, brot una sombra que, una vez que comprob que nadie le vea, sali a la noche. Llevaba una cesta y caminaba con prisa. El rumor de la quebrada Catuche ahog el ruido de sus pasos vigorosos en las calles empedradas. Dej la cesta en el prtico de una iglesia cercana y la sombra se perdi de nuevo en la noche espesa. A las pocas horas, comenzaron a desteirse las estrellas y los dedos del amanecer pintaron unos brochazos de colorido suave en el cielo caraqueo. La ciudad se fue agitando poco a poco de pasos y de ruidos. -Hay un nio abandonado en la puerta de la iglesia! La voz se irgui como una clarinada en la maana tierna todava. Se arremolinaron varios curiosos ante el nio que segua durmiendo en sus clidos paales dentro de la cesta. Enseguida continu la voz:

- Miren, dejaron esta nota escrita: "Se llama Simn Narciso de Jess. Naci el 28 de octubre de 1771. An no ha sido bautizado".

Poco sabemos con certeza de la infancia de Simn Rodrguez. S est comprobado que fue un nio expsito, es decir, que fue abandonado por sus padres en un sitio pblico a los pocos das de nacido. En aquellos tiempos coloniales, es decir, en los que Venezuela todava no era un pas independiente y libre, sino que era gobernado por los espaoles, se consideraba una grave afrenta y deshonra familiar, el que una muchacha o mujer de buena familia tuviera un hijo sin casarse o fuera del matrimonio. Por eso, las madres solteras ocultaban sus embarazos, y cuando daban a luz, abandonaban a los nios en un sitio

pblico donde alguien pudiera verlo y recogerlo. Junto con el nio, solan dejar una breve nota escrita en la que aclaraban su nombre y si haba sido bautizado o no. Por la nota que dejaron junto al nio, conocemos el nombre y la fecha de nacimiento de Simn Rodrguez. Si fue abandonado en estas circunstancias, podemos inferir que la mam de Simn Rodrguez debi ser una muchacha o mujer soltera de familia acomodada. Cuenta la historia que Simn Rodrguez tambin tuvo un hermano, Cayetano Carreo, pero no se sabe con certeza si en realidad fueron hermanos de sangre o si se les consider hermanos por haberse criado juntos. Algunos escritores han especulado con los apellidos de ambos hermanos y han llegado a afirmar que la madre de ambos fue Rosala Rodrguez y el padre un tal Cayetano Carreo. Dicen que, tras una discusin entre los hermanos, Simn eligi el apellido de su madre y Cayetano prefiri llevar el de su padre. Por los hechos que te hemos contado anteriormente y dado el cuidado que ponan para no ser descubiertas las familias que abandonaban a sus hijos como expsitos, no resulta probable que stos fueran los padres naturales de Simn Rodrguez. Rosala Rodrguez fue en realidad la seora que recogi y cri a los nios en un primer momento. El apellido Carreo, con el que tambin se conoci familiarmente a Simn Rodrguez, viene de un sacerdote, Alejandro Carreo, en cuya casa vivieron ambos hermanos, no sabemos desde cundo. Este hecho nos explicara el que, por vivir en la casa de un sacerdote, tuvieron la oportunidad de recibir una buena educacin.

Simn habra de sobresalir muy pronto por su inteligencia y buena formacin. Su hermano Cayetano, de un carcter mucho ms tranquilo, estudi msica religiosa y hasta su muerte en 1836, fue el organista de la Catedral de Caracas. En su juventud haba sido sacristn, algo que parece muy lgico si se cri en la casa de un sacerdote. La Caracas en la que naci y pas su infancia y juventud Simn Rodrguez era una ciudad en pleno desarrollo y crecimiento. El cultivo y la exportacin del extraordinario cacao venezolano, que pronto adquiri por su calidad renombre y fama mundial, puso a valer a esta Provincia de la Corona Espaola que hasta ese momento haba sido una de las ms pobres de Amrica. De este modo, Caracas fue poco a poco perdiendo su aire pueblerino y se transform en una bella y pujante ciudad, que haba sido fundada en un valle paradisaco y durante todo el ao gozaba de un clima envidiable. La sociedad caraquea, sin embargo, estaba dividida en cuatro grupos con privilegios, costumbres e intereses muy distintos: los blancos, los pardos o mestizos, los indgenas y los negros. Pero slo un puado de indgenas vivan en Caracas y tampoco eran numerosos los esclavos negros, que se dedicaban sobre todo al servicio domstico. La inmensa mayora de los esclavos trabajaban y vivan en las grandes haciendas. Este cuadro social hecho de prejuicios y diferencias, que se mantena frreamente a base de costumbres, leyes y normas, resultaba a la vez ridculo y doloroso. Cada grupo luchaba por conquistar los privilegios

de los de arriba, sin permitir el ascenso a los de abajo: los criollos aspiraban al poder poltico, pero no les permitan a los pardos el gozar de sus privilegios. Los pardos queran conquistar los derechos de los criollos, entre ellos el acceso a la educacin y el sacerdocio, pero se negaban a conceder la libertad a los esclavos. Los esclavos, a su vez, soaban con sacudir el largo yugo de sus cadenas y conquistar su libertad. La vida caraquea giraba en torno a la religin. De ah que las principales fiestas eran casi siempre celebraciones religiosas. Pero haba tantas que prcticamente se encadenaban unas con otras y la ciudad siempre estaba celebrando alguna festividad religiosa o el da de algn santo.

En esta Caracas entra la historia Simn Rodrguez, uno de los personajes ms apasionantes en la historia de Venezuela y de Amrica. Un hombre incomprendido en su tiempo y desconocido todava en nuestros das.

De nio preguntn a maestro a los veinte aos

Simn Rodrguez inici sus estudios en una de las tres nicas escuelas que entonces existan en Caracas. Las tres slo aceptaban nios blancos, pues los pardos o mestizos, los negros y los indios tenan prohibida la educacin. La primera escuela funcionaba en el convento de San Francisco. La segunda estaba adscrita a la Universidad y la diriga un fraile capuchino. La tercera era la Escuela Pblica de Caracas. Esta escuela empez a tener importancia a raz de la expulsin de los jesutas de Venezuela. Los jesutas, que siempre han sido grandes educadores y pedagogos, fueron expulsados de Venezuela y de todos los territorios de su vasto imperio por el rey de Espaa. La razn principal de su expulsin es que los jesutas se oponan a la Doctrina del Poder Absoluto de los Reyes, que defenda que los reyes reciban directamente el poder de Dios, o sea que si uno no cumpla las rdenes del rey, estaba desobedeciendo a Dios. Los jesutas defendan que el poder resida en el pueblo. No sabemos con certeza en cul de las tres escuelas estudi Simn Rodrguez. Tal vez tuvo la suerte de asistir a la del convento de San Francisco. All enseaba el Padre Fray Manuel de Jess Nazareno Zidaldia, un hombre carioso y amable, un gran pedagogo. - Los nios necesitan ser tratados con dulzura - repeta el buen fraile y de sus ojos manaba la mansedumbre -. No es cierto eso que se

oye por all de que "la letra entra con sangre". Ms se logra con cario y con sonrisas que con castigos. Los nios necesitan del amor tanto como del alimento. Si los tratamos con amabilidad y respeto, vendrn gustosos a la escuela y entonces aprendern ms fcilmente. Con estas ideas y con su corazn bondadoso, Fray Manuel se fue ganando el aprecio de los nios y el respeto y la admiracin de la sociedad caraquea. Simn Rodrguez sobresali enseguida como un estudiante inquieto, inteligente, y muy preguntn. Y se hizo pronto un gran lector. Devoraba todo libro que caa en sus manos. Los libros eran el regalo que ms apreciaba. Empezar un libro nuevo supona para l sumergirse en una aventura fascinante. - Los libros nos ponen en contacto con las ideas ms avanzadas -repeta una y otra vez. Con ellos podemos viajar por todo el mundo y conversar con los filsofos y sabios principales de la humanidad. Los libros hablan y nos cuentan los descubrimientos y sucesos ms importantes. As, mediante la lectura, Simn Rodrguez fue conociendo las ideas ms progresistas y avanzadas que entonces corran por Europa y que se conocen como "La Ilustracin". Esta corriente de pensamiento se opona al excesivo poder de la iglesia y de los reyes. La Ilustracin consideraba que la ignorancia era la razn de la esclavitud y la miseria, y que la educacin acabara con los principales males de la humanidad. Por eso, haba que fundar muchas escuelas y permitir que todos los nios, sin importar su raza o clase social, estudiaran en ellas.

Al comienzo, Espaa haba combatido con rigor estas ideas. Incluso estaban prohibidos los libros que divulgaran estos pensamientos. Pero cuando ocup el trono el Rey Carlos III, vio la necesidad de modernizar a Espaa y sus colonias. Y procur darle impulso a la educacin por considerarla clave del progreso. Las ideas de los principales educadores espaoles se fueron esparciendo por toda Amrica. Simn Rodrguez, que entonces era ayudante de Guillermo Pelgrom, Maestro Principal de la Escuela Pblica de Caracas, arda de entusiasmo con estas ideas. - Escuche, Maestro, lo que dice Picornell: "Ningn Estado ser jams ni sabio, ni rico sin la educacin". El viejo Maestro Pelgrom asenta admirado al fervor educativo del joven Rodrguez. -Oiga, oiga bien lo que escribe Jovellanos: " Si deseis el bien de la Patria, abrid a todos sus hijos el derecho a la educacin. Multiplicad las escuelas. Que no haya pueblo, que no haya ningn rincn por apartado que sea, donde los nios de cualquier clase y condicin carezcan de este beneficio". Los ojos de Rodrguez brillaban con un fuego especial. Varias veces el Maestro Pelgrom lo encontr hundido en sus pensamientos, imaginando reformas educativas, sembrando el pas con escuelas. Cuando apenas Simn Rodrguez tena veinte aos de edad, el maestro Pelgrom le dijo:

- Yo ya estoy viejo y cansado. Me agota la vitalidad de los nios y estoy pensando en retirarme. Voy a proponerle al Cabildo que seas mi sustituto y te nombren Maestro Principal. As podrs poner en prctica todas esas ideas que se agitan en tu mente. El corazn de Simn Rodrguez empez a latir con tanta fuerza que poda escuchar sus mazazos en el pecho. Los Cabildantes de Caracas, que conocan la inteligencia e inquietudes de Rodrguez, apoyaron la peticin del Maestro Pelgrom. Y el 23 de mayo de 1791, fue nombrado Maestro de la Escuela Pblica de Caracas, con tan slo 20 aos. Ms tarde, el 31 de mayo de ese mismo ao fue juramentado como Maestro, y al da siguiente, primero de junio, tom posesin del cargo. Bajo su atencin estaban nada menos que ciento catorce alumnos: setenta y cuatro que pagaban, y cuarenta que no pagaban o "pobres". El joven Maestro vibraba con las ansias de transformar su Escuela. No era posible impartir bien las clases con esos muebles viejos y rotos, que no servan para nada. Se necesitaban buenas mesas, cada una con su tintero, que fueran amplias y cmodas para que los alumnos pudieran escribir con propiedad. El mismo da en que tom posesin de la Escuela le exigi al Cabildo que la dotaran de buenos muebles. Le enviaron unos trastos viejos y ante eso, el propio Simn Rodrguez mand fabricar unas buenas mesas con sus sillas, pagndolas de su bolsillo.

Al ao siguiente, 1792, fue mandado llamar por el Alfrez Real de Caracas, Don Feliciano Palacios Sojo. - He escuchado muy buenas cosas de usted y quiero que me ayude con el papeleo de mis negocios y, sobre todo, que le de unas clases privadas a mi nieto, que es hurfano de padre y madre. A su padre, casi no lo conoci, pues muri cuando el nio tan slo tena 3 aos. A su madre la perdi recientemente, con ocho aos de edad. Usted sabe los peligros de crecer sin la orientacin y el cario de los padres. Por eso he pensado en usted. Me da miedo que crezca por all medio silvestre y agarre malas juntas. Adems, es heredero de una gran fortuna que comprende varias haciendas, numerosos esclavos y el negocio de una mina. Por ello, para administrar bien sus cuantiosos bienes, va a necesitar que aprenda las letras y los nmeros. Pero voy a presentarle de una vez al muchacho. Ven aqu, Simoncito, para que conozcas al que va a ser tu maestro. Aunque era menudo y nervioso, pareca que tuviera ms de nueve aos. A Rodrguez le impresion la profundidad y determinacin de su mirada. Adivin en ella un carcter altivo y rebelde. -Cmo te llamas? -le pregunt tendindole la mano. - Simn, Simn Bolvar, para servir a Dios y a usted. - Yo tambin me llamo Simn -le dijo sonriendo el joven maestro. Ya nos parecemos en algo. Te gusta ir a la escuela?

No - respondi el muchacho con determinacin. - Qu te gusta entonces? - Montar a caballo, agarrar nidos, nadar... - Y no te gustara aprender las letras y los nmeros? El muchacho levant los hombros en un gesto de desdn - Total, para lo que eso sirve..

- Si por l fuera, se la pasara jugando y conversando con los esclavos de la hacienda de San Mateo -intervino con preocupacin el abuelo -. Y es precisamente eso lo que me da miedo, que me lo echen a perder. Ya usted sabe las ideas locas que nacieron en Francia, y que estn corriendo por el mundo y con esa revolucin impa que acab con los reyes. Algunos predican el odio a los reyes, que son nuestros padres y los representantes de Dios en la tierra. Otros hablan de independencia y libertad y defienden que todos somos iguales, que lo mismo es el esclavo que su seor. Ideas absurdas, que van contra los principios de la religin y el orden establecido. Dios nos hizo desiguales, y la hermosura del universo pide que haya diversidad, que haya ricos y pobres, amos y esclavos, quien mande y quien obedezca. Rodrguez poda sentir contra su rostro el peso de la mirada del joven Bolvar. Sus ojos se encontraron y se prendi en ellos la llama de una cierta complicidad. Afortunadamente, Don Feliciano Palacios no fue capaz de entender el chisporroteo de sus miradas.

Todos los nios y nias deben ir a la escuela

El 25 de junio de 1793, Simn Rodrguez contrajo matrimonio con la seorita Mara de los Santos Ronco. Durante la ceremonia religiosa que se celebr en la iglesia de Altagracia, el joven maestro, que todava no haba cumplido los 22 aos, se mostr sereno y muy seguro de s mismo. El elegante traje negro, hecho especialmente para la ocasin por un sastre vecino, le haca parecer mayor y le revesta de una especial solemnidad. Asistieron a la iglesia algunos de sus alumnos que debieron ser reprendidos varias veces por el sacristn para acallar sus cuchicheos y risas. Terminada la ceremonia, los jvenes esposos salieron del brazo de la iglesia bajo el repique de campanas y recorrieron a pie las calles hasta su casa. Numeroso pblico se asom a los balcones y ventanas para verlos. El banquete dur varias horas y fue variado y abundante. Algunas familias de sus alumnos le enviaron, como regalo de bodas, pollos, conejos, lomo de cochino y cestas de frutas y verduras. Incluso los ms ricos le hicieron llegar trozos de jamn serrano, vino y aceitunas recin llegadas de Espaa en el ltimo barco que atrac en La Guaira. El 28 de octubre del ao siguiente se cas su hermano Cayetano Carreo con Mara de Jess del Carmen Muoz. Simn Rodrguez y su esposa fueron los padrinos de la boda.

El 11 de noviembre de 1793, a escasos meses de su matrimonio, Simn Rodrguez le propuso al Cabildo la creacin de una Escuela para Nias, algo verdaderamente revolucionario en aquellos tiempos. El Cabildo, por supuesto, no atendi a su peticin. - Ese maestro se nos est volviendo loco. En qu cabeza cabe la idea de abrir una escuela para nias. Propuestas como esa son las que echan a perder a la familia y a la sociedad. A las nias les basta con aprender los oficios del hogar y los principios cristianos para que sean esposas fieles y madres honorables. En este mismo ao, el nio Simn Bolvar comenz a asistir a la Escuela Pblica como alumno regular de Rodrguez. El abuelo, Don Feliciano Palacios, haba muerto y el nio Simn qued bajo la tutora de su to Carlos Palacios. Su nuevo tutor juzg conveniente que su sobrino estudiara con los otros nios en la Escuela Pblica de Rodrguez. Simn Bolvar aparece en las listas de estudiantes de ese ao como nio que pagaba ocho reales. El 11 de marzo de 1794, el Cabildo mand llamar a Rodrguez y le hizo entrega de un paquete de libros que haban llegado de Espaa.

-Es voluntad de sus Majestades, nuestros seores, los reyes de Espaa que todas las escuelas se adapten a los nuevos principios de la educacin que aparecen en estos libros. Por ello, debe examinarlos bien y tomar para su escuela lo que juzgue conveniente. Simn Rodrguez les dio una rpida ojeada y afirm con seguridad y aplomo: -Ya tengo esos libros, los he ledo muchas veces y he puesto en prctica sus orientaciones y principios desde el primer da que empec en la escuela. Los miembros del Cabildo le miraron con desconcierto y duda. -No creemos que lo que usted afirma sea posible, pues estos libros nunca antes haban llegado a esta ciudad. En el rostro de Rodrguez se asom una sonrisa cnica, que no la borr del todo su humilde explicacin: -S los tengo y los he aplicado en mi escuela. Los obtuve por medio de Don Feliciano Palacios, ya difunto y que Dios tenga en su gloria, cuando yo era su amanuense y daba clases particulares a uno de sus nietos llamado Simn Bolvar, que ahora es uno de mis alumnos regulares. A solicitud ma, Don Feliciano los mand pedir a su hijo Esteban que se encontraba en Madrid. Alcaldes y concejales no salan de su asombro. Ciertamente era una suerte para Caracas contar con un maestro tan inquieto y preocupado.

Simn Rodrguez aprovech la admiracin que afloraba en mltiples sonrisas para adelantarles su propuesta de reforma. - Precisamente, estoy utilizando esos libros para elaborar un documento que muy pronto pienso presentar a la muy honorable consideracin de todos ustedes. En l analizo la situacin de las escuelas y propongo una serie de medidas para mejorar la educacin. Bautiz su documento como "Reflexiones sobre los defectos que vician la Escuela de Primeras Letras de Caracas y medios de lograr su reforma por un nuevo establecimiento". Es el primer documento educativo de rodrguez y el primero en que se analiza la educacin en Venezuela. Lo present al Cabildo el 19 de mayo de 1794.

Rodrguez se quejaba en el documento de que, por no conocer la importancia y utilidad que tena la educacin inicial o de primeras letras, no se le prestaba la atencin que requera ni se le otorgaban los medios necesarios. La gente pensaba que bastaba con poner a los nios a repetir como loros la cartilla de las letras y las tablas de los nmeros. Por eso, crean que cualquiera poda ser maestro y hasta los tenderos y barberos daban clases mientras atendan a sus clientes. La situacin resultaba cmica y vergonzosa: - A ver, repitan ahora la tabla del tres: tres por una es tres, tres por dos seis..., usted s que tiene la barba bien dura, seor, parece de piedra; no, no, y no, siempre se equivocan aqu: tres por seis dieciocho, no ocho, dieciocho, iganme bien...Tengo una locin muy buena que me lleg de Mxico, que seguro le va a caer muy bien despus del afeitado...; con permiso, seor, aqu le traigo a mi hijo para que me lo ensee, lo tena estudiando en la pulpera de Jorge pero ese seor es un grosero y nos peleamos; repitan otra vez la tabla y pongan atencin para que no vuelvan a equivocarse y aunque yo est conversando con la seora, ustedes no tienen por qu parar m mirar para la calle. Tres por una es tres, tres por dos seis... Tras pintar en su documento el triste panorama en que se encontraba la educacin, Simn Rodrguez propona una serie de medidas para mejorarla. Entre las principales, podemos sealar: Haba que aumentar el nmero de escuelas: Cada parroquia deba tener al menos una. Algunas de esas escuelas deban ser para los nios pardos y morenos, a quienes no se les poda privar de la educacin.

Las escuelas deban ser atendidas por maestros profesionales, que recibiran por su trabajo una remuneracin apropiada que les permitiera dedicarse slo a este oficio y vivir con dignidad. Las escuelas deban estar dotadas de muebles apropiados y contar con los recursos necesarios. La jornada escolar diaria deba durar seis horas. No se atrevi todava Simn Rodrguez a proponer, como luego lo hara, una educacin para todos, incluyendo los indios y los ms pobres. Tampoco se atrevi a proponer que blancos y pardos estudiaran juntos, en las mismas escuelas. El hecho de que se atreviera simplemente a pedir escuelas para pardos y morenos le iba a parecer algo escandaloso e inapropiado a los miembros del Cabildo caraqueo. En este primer documento queda clara, sin embargo, la preocupacin de Rodrguez por los maestros. Durante toda su vida fue un ferviente y apasionado defensor de los maestros. Hoy tambin, como en tiempos de Rodrguez, es necesario emprender una profunda reforma de la educacin. Esa reforma va a requerir el apoyo de todos, pero debe ser liderizada por los maestros. No es posible tener buena educacin sin maestros motivados y bien formados, responsables y orgullosos de su profesin. Maestros dignamente pagados y bien tratados por la Sociedad y por el Estado para que puedan cumplir a cabalidad con su honrosa tarea. No olvidemos que si queremos que la educacin contribuya a acabar con la pobreza del pas, primero debemos acabar con la pobreza de la educacin y con la pobreza de los maestros.

Simn Bolvar estudiante interno en la casa Rodrguez

Mientras el Cabildo estudiaba "Las Reflexiones", el documento que haba presentado Simn Rodrguez para mejorar las escuelas de Caracas, el nio Simn Bolvar se escap de la casa de su tutor y to, Don Carlos Palacios, y se fue a vivir con su hermana mayor, Mara Antonia, a quien quera mucho.

-Yo no voy a volver ms a esa casa - se quejaba el muchacho cobijado entre los brazos de su hermana. To Carlos se la pasa siempre en el campo y all nadie me cuida ni me quiere. A Mara Antonia le dola profundamente el sufrimiento de su hermano. Si por ella fuera, gustosamente lo cuidara en su casa. Era terrible crecer sin el apoyo de los padres. Ella, al menos, tena el cario de su esposo Pablo con el que poda hacer ms llevadero el dolor que la muerte de los padres haba sembrado en su corazn. Pero su herma-nito Simn, todava un nio, no tena a nadie...Tratara de convencer al to Carlos para que le permitiera vivir con ellos. Ella y el esposo supliran a base de atenciones y cario la ausencia de los padres... No se le ocultaba, sin embargo, que la cosa no iba a ser nada fcil. El to Carlos tena la patria potestad de Simoncito, y las leyes eran inexorables. Tal vez, to Carlos se dejara convencer. Pero si no aceptaba, sera intil, no podran hacer nada. El to Carlos rechaz de plano la idea de que su sobrino pasara a vivir en la casa de Mara Antonia. Cuando se enter de que el nio Simn Bolvar no estaba viviendo en su casa, mont en clera, regres de inmediato de la hacienda, y exigi que regresara a su casa. -Pero to, tenga usted consideracin, se lo ruego por Dios, por lo que usted ms quiera - suplicaba en vano Mara Antonia -. Bastante le ha tocado sufrir al pobre Simoncito. Casi no conoci a pap, y cuando ms necesitaba del amor y buenos consejos de mam, se nos fue tambin. Mi esposo y yo lo cuidaremos, seremos sus padres...

- No, no y no - y el rostro de Don Carlos comenzaba a encolerizarse -. En primer lugar, no me lo llames Simoncito que as me lo anias y no me lo vas a dejar crecer como el hombre que debe ser. Ustedes dos son demasiado jvenes y no tienen experiencia para criar muchachos. Adems, me lo consentiran mucho y me lo echaran a perder. Simn necesita carcter y disciplina, pues es un muchacho dscolo y caprichoso. Quiero que crezca rpido y se haga pronto un ver dadero hombre para que pueda encargarse de la hacienda y los dems bienes que le corresponden. No estoy dispuesto a tolerar todas sus vagabunderas y caprichos ni voy a permitirle que siga haciendo lo que le viene en gana. - Pero l se queja de que usted no lo atiende bien, porque se la pasa en el campo - la voz de Mara Antonia se aferraba a una ltima esperanza. - Por eso, porque no puedo atenderlo como es debido, he tomado la decisin de que vaya a vivir a la casa de su maestro Don Simn Rodrguez. El es un hombre probo, honrado y muy culto. Me lo educar como es debido, sin que le falte nada, pero sin caprichos ni con sentimientos. Adems, su casa es digna y honorable. -Pero cmo va a vivir en una escuela? - rezongaba dolida Mara Antonia -. Adems, esa casa no es digna de su clase y condicin. La Real Audiencia apoy la propuesta de Don Carlos y orden que Simn Bolvar pasara a vivir en la casa del maestro Simn Rodrguez. -Yo all no voy ni muerto -expres con determinacin el muchacho

cuando le notificaron la orden. Es aqu donde quiero vivir, y no me voy a ir ni arrastrado. El To Carlos se esforzaba en convencerle por las buenas. - Vamos, Simn, que ya no eres ningn nio. S razonable. Aqu no puedes seguir y en la casa de tu maestro vas a estar muy bien. - He dicho que no quiero ir y no voy a ir. La ira empez a enrojecer el rostro de Don Carlos. -No voy a permitir que te expreses as, como un nio tonto y mal criado. Si no quieres ir por las buenas, irs por las malas, como sea, pero aqu no te quedas. Mara Antonia intent evitar una escena que iba a resultar realmente bochornosa. -Simn, hermano querido, yo tampoco quiero que te vayas, pero tienes que obedecer. Prometo visitarte siempre que pueda. Podrs venir aqu los das de fiesta, verdad que s, to Carlos? Pero la ira del to se haba desbordado por completo. -Ya est bien de habladeras. Si no quieres ir por las buenas, irs por las malas. Que venga el alguacil y lo lleve cargado por la fuerza!

As, ante el escndalo de toda la ciudad que se haba asomado a balcones y ventanas y ante los gritos del nio, Simn Bolvar fue llevado a vivir en la casa de su maestro. Simn Rodrguez y su esposa lo estaban esperando en la puerta de su casa. El joven maestro senta que cada da apreciaba ms a ese nio, rebelde y caprichoso, pero muy vivo y despierto. En cierto sentido, se parecan bastante: Bolvar haba quedado hurfano de padre y madre en edad muy temprana, y l, Simn Rodrguez, no haba tenido ni siquiera

la suerte de conocer a sus padres. . Haba sido abandonado en la puerta de una iglesia una maana fra. Su padre poda ser cualquiera de esos caballeros altivos y gritones que se paseaban por las calles montados en sus finos caballos. Su madre era sin duda una de esas mujeres que, bien emperifolladas y con la cara empolvada para resaltar su blancura, iban todos los domingos a la iglesia seguidas por su squito de esclavas... Cuntas veces habra pasado por delante de su casa sin saberlo! -Ven, Simn, aqu lo vas a pasar muy bien - recibi con dulzura el maestro al muchacho. Te he mandado preparar para ti solo la mejor habitacin de la casa. Simn Bolvar no dijo nada. Se saba derrotado y lloraba de rabia. No tard mucho en escapar de la casa de su maestro. Simn Rodrguez lo estuvo buscando casa por casa atravesado de angustia y tambin de ira: "Lo que este muchacho mal criado necesita es una buena pela. As son todos los hijos de estos mantuanos ricachones. Creen que pueden hacer lo que les viene en gana". Cuando regres a la casa, encontr que ya estaba en ella Simn Bolvar, que haba sido trado por el confesor del Seor Obispo. -Su Ilustrsima me manda decirle que no reprenda ni castigue al muchacho por haberse escapado, ya que ha decidido volver por su propia voluntad. Adems, le ha asegurado al Sr. Obispo que nunca ms volver a escaparse.

Simn Rodrguez poda sentir sobre su rostro el peso de los ojos de Bolvar. Pero no le devolvi la mirada ni le dijo nada. Slo pendule en su cabeza su desencanto y dudas. A Simn Bolvar le doli la indiferencia de su maestro. En el fondo, necesitaba de sus palabras, aunque con ellas le reprendiera. Se encerr en su cuarto y jur una y otra vez que, en adelante, ya no iba a actuar como un nio malcriado. Se hara pronto un hombre verdadero. - He decidido regresar a la casa de mi tutor, el to Carlos - le dijo Bolvar a Rodrguez a los pocos meses. - Me parece sabia y apropiada tu decisin - le contest Rodrguez con una muy tenue sonrisa. Me alegra mucho lo que has madurado ltimamente. Tienes un carcter muy fuerte y una voluntad muy firme. Adems, cuando estudias, aprendes rpido. Si sabes aprovechar bien tus cualidades, llegars a ser un gran hombre. Si no, puedes convertirte en un verdadero miserable, hasta en un tirano. Simn Bolvar le dedic agradecido su mejor sonrisa. -Me voy de su casa, pero seguir viniendo a su escuela. Quiero que usted siga formando mi mente y mi corazn. Simn Rodrguez neg con la cabeza. En su rostro haba un profundo desencanto. -Mis das como maestro estn contados. Voy a poner mi renuncia muy pronto.

-Pero por qu? -pregunt sorprendido Bolvar. - Aqu a nadie le importa la educacin. El Cabildo y la Audiencia se andan peloteando una propuesta que les entregu para mejorar las escuelas. Es imposible hacer nada serio mientras siga el peso de la tradicin y de esa cultura opresiva y medieval. Hay que impulsar primero los cambios polticos si queremos que sean posibles los cambios cul turales y educativos. Hay que emprender una autntica revolucin, como ya lo hicieron los Estados Unidos y Francia. Se acercan, querido Simn, los tiempos de salir de la oscuridad y darle paso a la luz. - Eso me gusta - le dijo Bolvar sin captar la hondura de las palabras de Rodrguez. -Y quin har esa revolucin? -pregunt y sin, esperar la respuesta, agarr para marcharse, el bulto con sus cosas. Rodrguez lo mir marcharse. Y no lleg a decir lo que estaba pensando: "Tal vez nos toque a ti y a m emprender esa revolucin".

De Simn Rodrguez a Samuel Robinson

El 19 de octubre de 1795, tres das despus de que Simn Bolvar regresara a la casa de su to, Simn Rodrguez present su renuncia como Maestro de la Escuela Pblica de Caracas. Le haban hecho saber que, en principio, el Cabildo estaba de acuerdo con sus propuestas principales. No aceptaban, sin embargo, la creacin de escuelas para pardos. Las deliberaciones en el Cabildo haban sido unnimes. - Eso es una barbaridad. Si permitimos a los pardos ir a la escuela, no van a parar hasta lograr entrar en el seminario y ordenarse de sacer dotes. Imagnense ustedes, representantes de Dios, con semillas de razas salvajes e inferiores... - Y no slo eso. Seguro que tambin van a aspirar a los cargos polticos y militares que nos corresponden a nosotros por nuestra nobleza y pureza de sangre. Cortemos sus aspiraciones de una vez. Las escuelas seguirn siendo tan slo para nuestros hijos, los nios blancos. - Pero parece ser que la Real Audiencia apoya el proyecto de Simn Rodrguez de crear escuelas para pardos. Lo nico que les parece muy costoso. Dicen que los Reyes de Espaa ven con buenos ojos la educacin de los trabajadores.

-Eso ser posible en Espaa, donde todos son blancos y no hay razas inferiores. Pero aqu es una barbaridad. - No est usted tan seguro. Se rumorea que los Reyes estn preparando una ley que permitira a los pardos, mediante el pago de una buena cantidad de dinero, algunos derechos, entre ellos el de educacin. - Pues, si es preciso, combatiremos y nos opondremos a esas leyes. Que se miren los Reyes de Espaa en el espejo de Francia. No vaya a ser que por abrir demasiado la mano y hacer caso a ideas impas, terminen ellos tambin con la cabeza cortada. El proyecto pedaggico de Rodrguez se fue convirtiendo en un proyecto poltico entre el Cabildo y la Real Audiencia. Cuando constat bien que a nadie le importaba en realidad mejorar la educacin, Simn Rodrguez present su renuncia. El Cabildo se la acept sin problemas. Le llenaron de alabanzas, pero nadie sali en su defensa ni insisti en que se quedara. En el fondo, se alegraron de que renunciara, pues las ideas de este joven maestro comenzaban a preocuparles. Es curioso sealar que, entre los diez firmantes del Acta de aceptacin de la renuncia, aparece Don Carlos Palacios, to y tutor de Simn Bolvar, que tantos elogios le haba prodigado unos meses antes al Maestro. Incluso haba logrado que su sobrino llegara a vivir en su casa. Comienza aqu una de las constantes ms fijas en la vida de Simn Rodrguez: la incomprensin. Ms tarde llegarn incluso a acusarlo de loco.

Rodrguez empez a convencerse de que, para cambiar la educacin, haba que echar por tierra todo ese andamiaje poltico y social. Era necesaria una revolucin. Francia ya la haba hecho. Bajo la llamarada de un pueblo enardecido, haba rodado en el cadalso la cabeza del Rey que se crea elegido por los dioses. La revolucin haba propagado a los cuatro vientos que todos los hombres ramos iguales, que haba que acabar con la esclavitud, con la monarqua y con esas estructuras feudales que mantenan a los campesinos en el oscurantismo y la miseria. Tambin aqu haba que emprender una revolucin que acabara con el poder omnipotente de los reyes espaoles. Rodrguez se enardeca con estos pensamientos. Ya estaba bien de tanta ceremonia, de tanto doblar la cabeza al paso de los seorones. Le resultaba intolerable el espectculo de esos indgenas miserables, los verdaderos dueos de Amrica, convertidos en sirvientes sumisos y en mendigos. No era posible mantener la esclavitud. S, como lo haba gritado por el mundo la revolucin francesa: todos ramos libres e iguales. Todos debamos intentar vivir como hermanos verdaderos. Esas ideas haban penetrado con fuerza tambin en Venezuela. En la Sierra de Coro, se haban alzado los esclavos en mayo de ese mismo ao de 1795. Las pocas noticias que llegaron, haban puesto a temblar el corazn de la sociedad caraquea. Se deca que su lder era un tal Jos Leonardo Chinno, zambo libre, hijo de esclavo y de indgena. Haban aprovechado para alzarse una fiesta en la hacienda Macanillas, en el Valle de Curimagua. Cuando los cuerpos bailaban sudorosos y enardecidos al grito de los tambores, se haba levantado la voz valiente de Chirino:

- En esta noche hemos decidido romper nuestras cadenas y proclamar nuestra libertad. Se acabaron para siempre los tiempos de la sumisin, la ignominia y las ofensas. Somos personas iguales que nuestros amos. No somos sus animales de carga. Hoy y aqu, estamos proclamando la ley de los franceses: libertad, igualdad, fraternidad. Acabaremos con la monarqua y estableceremos una repblica de hombres libres e iguales. Del baile salieron como un tropel de rabia y fuego. Algunas seoras que haban llegado a Caracas huyendo desde Coro, hablaban de ahorcamientos, de violaciones, de saqueos e incendios de las haciendas. Contaban que planeaban avanzar primero contra Coro y luego contra Maracaibo. Posiblemente tambin despus contra Caracas. A su paso, slo dejaban un doloroso reguero de cenizas, destruccin y muerte... Caracas slo pudo respirar cuando llegaron noticias de que Jos Leonardo Chirino haba sido traicionado y hecho prisionero. Decan que lo traan a Caracas para ser juzgado y ejecutado. Simn Rodrguez se neg a asistir a la ejecucin de Jos Leonardo Chirino en diciembre del ao siguiente (1796). Haba odo que su cuerpo fue desmembrado y roto y que repartieron sus partes para ser colocadas en las alcabalas de La Guaira, Coro y Puerto Cabello. Pensaban que este espectculo macabro servira para desalentar a los posibles revolucionarios que osaran seguir el camino de Chirino. Sin embargo, este suceso, en lugar de enfriar las ideas de Rodrguez, le convencieron de que haba que acabar de una vez por todas con un rgimen tan desptico y tan cruel.

Pronto llegaron rumores de que en la crcel de La Guaira estaban presos unos revolucionarios espaoles. Haban intentado acabar con la monarqua y proclamar la Repblica en un alzamiento que estaban preparando para la noche de San Blas, el tres de febrero. Pero el complot haba sido descubierto y apresados los principales cabecillas. Condenados a muerte, a ltima hora se les haba conmutado la pena por encarcelamiento en las bvedas de la prisin de La Guaira. A Simn Rodrguez le sorprendi escuchar los nombres de los presos: Picornell, Campomanes, entre otros. Ellos precisamente haban sido sus maestros El haba abrevado en sus escritos las ideas que le propuso al Cabildo para transformar las escuelas...Sin duda que ellos tambin haban comprendido que no era posible cambiar la educacin sin cambiar el ordenamiento poltico y jurdico. Los presos de La Guaira aseguraban que era posible emprender aqu la revolucin que ellos no pudieron impulsar en Espaa. Empezaron a circular papeles, se hicieron frecuentes las reuniones clandestinas y poco a poco se fue tejiendo una amplia red de personas de todo tipo que estaban dispuestas a comprometerse con la revolucin. Sus lderes principales eran el capitn Manuel Gual, oficial retirado del Batalln Veterano de Caracas, y Jos Mara Espaa, Teniente Justicia Mayor de Macuto. Tambin Rodrguez empez a ser un asiduo participante de las reuniones clandestinas y se fue comprometiendo cada vez ms con esa revolucin que acabara de una vez con las castas y privilegios.

Pero alguien habl ms de la cuenta y las autoridades se enteraron del complot, que fue abortado el 13 de julio de 1797. Empezaron los allanamientos y la mquina del terror fue triturando planes, sueos y esperanzas. Simn Rodrguez tuvo miedo y decidi escapar del pas. Saba que, si lo agarraban, vendra a dar con sus huesos en un oscuro calabozo. Le dijo a Mara Ronco, su esposa, que se iba sin darle ninguna explicacin. Ella tampoco le pregunt nada. Colg en l sus ojos mansos y luego empez a llorar. Tena el palpito de que nunca ms volvera a verlo. Se quedara para siempre sola, sin siquiera el consuelo de un hijo que no haba logrado concebir en los cuatro aos que haban vivido juntos.

Simn Rodrguez sali de su casa antes de que amaneciera. Slo llevaba consigo un pequeo bulto con alguna muda y unos pocos papeles. Cuando sali el sol, estaba cerca ya de la cumbre del cerro. Desde all el camino empedrado se precipitaba con decisin en busca de la placidez del mar. Haba una nave que pronto saldra rumbo a Jamaica. Simn Rodrguez se embarc en ella.

- Samuel Robinson - respondi con voz serena cuando le preguntaron el nombre. Para evitar ser reconocido por las autoridades espaolas, haba decidido adoptar ese nombre cuyas iniciales coincidan con el suyo. De joven haba devorado la novela Robinson Crusoe, escrita por Daniel Defoe. Lea a la luz de la vela y luego imaginaba que l era Robinson, luchando solo en esa isla solitaria perdida en la desembocadura del Orinoco. El barco se alejaba y se iba empequeeciendo El Avila, la montaa que le impeda ver Caracas. De pie en la baranda del barco, Simn Rodrguez comprendi que, en adelante, le tocara enfrentar solo, como lo hizo Robinson, mil problemas y dificultades. El no haba nacido rbol para echar races. El era viento y recorrera el mundo levantando polvo y sacudiendo conciencias. Era Samuel Robinson, dispuesto a luchar solo en la inmensa isla del mundo.

En lugar de guillotinas, hay que fundar escuelas

En Jamaica, Samuel Robinson comenz a estudiar ingls. Kingston, la capital, era entonces tan slo una aldea grande, con casas de madera pintadas de blanco, en las que se estrellaba el sol inapagable del Caribe. No se qued mucho tiempo en esta isla. Le resultaba intolerable la altivez distante y fra de los seorones ingleses, que levantaban sus fortunas sobre el duro trabajo de los esclavos negros en sus enormes plantaciones de caa. "Mucha supuesta educacin, mucho quitarse el sombrero ante las damas - rezongaba Samuel Robinson- pero no les tiembla el pulso cuando se trata de despellejar a latigazos las espaldas de sus esclavos".

Jamaica era para Samuel Robinson un pattico ejemplo de ese mundo absurdo que haba que trastocar por completo. Siendo una isla americana, la habitaban tan slo un puado de europeos que se haban adueado de ella con el nico derecho que confiere la fuerza, y numerosos esclavos salvajemente arrancados de sus tierras africanas. La mayora de los indgenas haban sido exterminados en los primeros aos de la conquista. A Samuel Robinson le herva la sangre cuando escuchaba que haba llegado a puerto un nuevo barco con su trgico cargamento de

Esclavitud en Jamaica.

esclavos. Perseguidos y cazados en sus tierras como bestias, les uncan el cuello como a bueyes y as los arreaban hasta el puerto ms cercano. Nada importaban su llanto, splicas ni lamentos. Padres separados de sus hijos, familias rotas, sueos de novios y esposos recin casados cortados por la perfidia del negrero, que los consideraba tan slo una mercanca. Amontonados en las bodegas de los barcos, emprendan un muy largo y penoso viaje hasta algn puerto americano. Engrillados, recostados sobre sus propias llagas y excrementos, eran trados los esclavos negros en esas crceles flotantes. Ignoraban por completo a dnde los llevaban. A veces, los sacaban un rato a cubierta para lavarlos y curarles las heridas con baldes de agua salada que les arrojaban con fuerza. Muchos miles haban muerto en la travesa. El ocano fue su tumba. Los que conseguan llegar, los ms fuertes, eran exhibidos en venta en los puertos coloniales. Como si se tratara de caballos o mulos, les revisaban los dientes, les palpaban los msculos, trataban de adivinar y ponerle un precio a su potencia reproductora que le engendrara al dueo nuevos esclavos. No era posible seguir de este modo. Haba que incendiar las viejas estructuras de opresin y fundar repblicas de hombres iguales y libres. Eso, que pareca tan slo un sueo imposible, lo haban hecho ya en 1776 ese puado de colonias norteamericanas que lograron librarse del dominio ingls. Samuel Robinson decidi viajar a Estados Unidos para conocer ese primer intento de vida republicana. Haba odo hablar de un tal Jorge Washington, un rudo campesino, que logr derrotar a los ingleses.

Elegido presidente, haba gobernado con sencillez, sin ostentacin, a un pueblo de ciudadanos iguales. All no valan ya ttulos de herencia ni certificados de pureza de sangre. Todos vivan hermanados bajo el dictamen de la ley.

Retrato de George Washington.

Durante tres aos permaneci Samuel Robinson en Estados Unidos. All perfeccion su ingls, ley mucho, habl con la gente, aprendi todo lo que le fue posible. Para poder sobrevivir y tambin ahorrar, pues sus sueos eran viajar a Europa, estuvo trabajando en una imprenta en la ciudad de Baltimore. Como siempre buscaba innovar en todo lo que haca, experiment con distintos tipos de escritura y diagramacin, de modo de facilitarle al lector la comprensin del texto. "Escribir, dir despus, es pintar ideas". Una vez que hubo ahorrado lo suficiente para costearse el pasaje a Europa, se embarc rumbo a Francia. Para soportar la monotona de esa larga travesa por el ocano, llevaba consigo un buen cargamento de libros que siempre consider como sus mejores amigos. Al atardecer, sola subir a cubierta y, con el viento agitando sus cabellos, pasaba largos ratos estremecido por el tropel de ideas que se le agolpaban en la cabeza. Conocera a los principales sabios y filsofos del mundo,

tratara de conversar con ellos, bebera su sabidura de las propias fuentes de sus labios, visitara Pars, Viena, Roma..., todas las ciudades importantes del Viejo Mundo...Aprendera mucho, estudiara sin descanso, y algn da regresara a Amrica a poner en prctica sus conocimientos y sus sueos. Tambin en algunos ratos se acordaba de su esposa Mara que haba quedado sola en Caracas. Sin duda que seguira invariable la rutina de su vida: los trabajos de la casa, la asistencia a las procesiones y a la iglesia...Recordaba tambin sus aos de maestro, sus ilusiones rotas. Le venan a la mente algunos nombres, ciertos rostros de sus alumnos ms despiertos o tremendos. Se acordaba en especial de uno de ellos, Simn Bolvar, ese muchacho menudo y muy vivo, que por un tiempo vivi en su propia casa, y a quien haba empezado a querer como a un hermano menor, o como al hijo que no tuvo... Al llegar a Francia, se estableci en Bayona, muy cerca de la frontera espaola. Antes de satisfacer sus ansias de conocer y visitar, necesitaba ganar algn dinero para comer y sobrevivir. En Bayona, abri una escuela donde enseaba espaol e ingls a los nios franceses. All conoci a un personaje interesante y muy estrafalario, Fray Servando Teresa de Mier, un fraile dominico mexicano. Se parecan en muchas cosas y se hicieron muy buenos amigos. Ambos eran vehementes e impulsivos, vidos de conocer y aprender, y ardan con el deseo de cambiar el mundo. Con Fray Servando parti, por fin, un da Samuel Robinson rumbo a Pars. Su sueo ms esperado estaba a punto de realizarse. El viaje en

diligencia dur tres largos das. A travs de la ventana podan ver inmensos viedos, campos de trigo, pastizales donde pastaban vacas melanclicas. De trecho en trecho, aparecan pequeas aldeas agrupadas en torno a la torre valiente de su iglesia. - Muchas de esas iglesias estn cerradas y en venta -dijo Samuel Robinson -. Podran servir para que en ellas funcionaran escuelas. Aqu, en Francia, la revolucin no slo acab con los reyes, sino que estrangul el podero de la iglesia. - Pero, poco a poco, todo est volviendo a su lugar -deca Fray Servando -, la revolucin que levant tantas ilusiones, termin imponiendo el imperio del terror. Los reyes fueron sustituidos por la guillotina, ms cruel todava que la peor tirana. Rodrguez se agitaba en el estrecho compartimento de la diligencia que brincaba y se estremeca en los huecos.

-Es que, en vez de crear guillotinas, debieron crear escuelas. Todas las revoluciones estn condenadas al fracaso si no van acompaadas de una gran cruzada educativa. De poco va a servir cambiar las estructuras polticas, si no cambiamos las estructuras mentales. Es muy poco lo que hacemos tumbando reyes y cortando cabezas, si la gente sigue pensando igual que antes.... Por fin, un da entraron en Pars. El cochero la haba anunciado haca un buen rato, mientras les sealaba a lo lejos las torres de su hermossima catedral. - Cuando la revolucin, algunos quisieron sacar de ella la imagen de Nuestra Seora y poner en su lugar una estatua de la diosa Razn - les haba dicho el cochero -. Pero el pueblo se opuso. - No hay revolucin que triunfe si se hace en contra de la virgen -dijo Fray Servando -. Por eso, en Mxico haremos la revolucin bajo el manto de Nuestra Seora de Guadalupe. Ahora permanecan callados, admirando esa sucesin de palacios, los inmensos jardines y parques cubiertos de flores, las fuentes de aguas cantarinas, las calles estremecidas de carruajes y de gentes.... -Es mucho ms grandiosa de lo que haba imaginado - susurr Samuel Robinson - . Pars debe ser por lo menos cien veces ms grande que Caracas... Fray Servando no dijo nada. Tal vez ni siquiera escuch a Rodrguez. Su rostro estaba atrapado en el asombro.

Reencuentro en Europa con Bolvar

Pars era ciertamente el centro del mundo. En cualquier esquina, podas encontrarte con algn pensador, escritor, artista, poltico o militar famoso. En todas las tertulias, salones y cafs se discuta de poltica, de literatura, de pintura, de religin...Samuel Robinson se entreg con avidez a saciar sus inmensas ganas de aprender. Hablaba con la gente, escuchaba, discuta, se perda por las callejuelas, se dejaba atrapar por el asombro de los palacios y monumentos. - Yo s vi cmo caa la cabeza del rey Luis XVI - le cont un da un cochero -. Eso fue el 21 de enero de 1793. Me acuerdo bien porque ese da hizo un fro terrible. En la noche haba helado mucho y amaneci la guillotina completamente congelada... Si quiere, le llevo a la plaza donde le cortaron la cabeza. Lo que son los tiempos, seor, antes se crea que los reyes eran dioses, y este Luis XVI termin descabezado como un cochino. Ese da hubo una gran fiesta. Todos gritamos y aplaudimos ante ese espectculo terrible y creamos que iban a comenzar tiempos realmente distintos, de respeto y abundancia. Qu equivocados estbamos! Ignorbamos entonces que muy pronto esa guillotina iba a convertirse en el smbolo del terror. Haba das que no cesaba un momento de cortar cabezas. Esto se convirti en un desorden. Todo el mundo tena miedo y desconfiaba del otro, del vecino, del amigo, del compaero. Por cualquier pleito menor, uno poda ser acusado de contrarevolucionario, juzgado por el tribunal del pueblo y guillotinado sin piedad.. Fjese usted que hasta el propio Robespierre,

alma de la revolucin, a quien llamaban "El Incorruptible", termin tambin con la cabeza cortada. No podamos seguir as. Haba que poner orden en esta locura. Gracias a Dios que surgi entonces Napolen...

Retrato de Napolen Bonaparte.

-Mucho me temo que Napolen termine por llevar a Francia y a Europa a locuras peores - se atrevi a opinar Samuel Robinson. Era evidente que su comentario le haba disgustado al cochero, sin duda alguna, un ferviente admirador de Napolen Bonaparte. Despus de mascullar un disgustado "usted no sabe de lo que est hablando, se nota que no es de aqu" , le pregunt con frialdad: -Y usted, qu hace y de dnde es? - Yo soy Samuel Robinson, hombre de letras, nacido en Filadelfia le contest el pasajero. - Ah, americano - rezong el cochero y restall su ltigo sobre los lomos de sus caballos. Ya se haba presentado as en algunas otras ocasiones: "Un hombre de letras nacido en Filadelfia". De este modo, se ahorraba largas explicaciones sobre Caracas y Venezuela, de las que muy poca gente haba odo hablar por estas tierras. As tambin le escuchaban con mayor atencin, y cobraban fuerza sus argumentos de que era posible la libertad e independencia. "Eso que estoy proponiendo, ya lo hicimos nosotros en nuestra tierra". Sola avergonzarse luego de s mismo, de sus mentiras y osada... "No lo hemos hecho todava, pero lo haremos", se deca para tranquilizarse. "Se acercan ya los das en que la Amrica Espaola ser tambin libre. Levantaremos verdaderas repblicas de hombres libres y respetuosos de los dems. Sembraremos el continente de escuelas, donde los alumnos aprendern primero que nada a vivir en sociedad".

Tambin en Pars, y para poder sobrevivir, haba fundado con Fray Servando una escuela donde enseaban el espaol y el ingls. Por aquellos das, se haba hecho muy famosa una novela, titulada tala, que haba escrito un vizconde llamado Francisco Renato Chateaubriand. La obra, escrita con un estilo muy potico y descriptivo, narraba los amores y aventuras de dos jvenes indios, tala y Chachtas. El autor haba enmarcado los sucesos en una geografa esplendorosa y radiante a orillas del ro Mississipi. Fray Servando y Samuel Robinson leyeron la obra y les encant. - No es slo su asombrosa fuerza descriptiva y literaria -deca entusiasmado Samuel Robinson -. Son tambin sus ideas. Escucha bien lo que el autor pone en boca de tala: "Todas tus desgracias vienen de tu ignorancia. Tu educacin salvaje y la falta de una debida instruccin son los que te han perdido". Coincido plenamente con Chateaubriand: la ignorancia est en la raz de todos los males. Por eso, la educacin es la mayor fuerza del progreso y desarrollo de los pueblos. Los reyes, los dueos de esclavos, todos los que viven del trabajo de los dems pueden mantener sus privilegios sobre la ignorancia... Por eso, hay que emprender una educacin que transforme a los subditos en ciudadanos, que en vez de la sumisin, ensee la libertad. Tanto les gust la obra, que la tradujeron al espaol para que la utilizaran como texto los alumnos que estaban aprendiendo el castellano en su escuela de Pars. Pero las ansias de aprender y conocer otros lugares espoleaban a

Samuel Robinson. Su alma inquieta empujaba sus pasos. "No, no era rbol para permanecer quieto en un lugar, ni siquiera en Pars...Haba nacido viento. Y es imposible detener al viento..." Por aquellos das, a Samuel Robinson le estaba fascinando la ciencia. La educacin no slo deba tocar las conciencias, sino que deba desarrollar la fuerza transformadora. El Nuevo Mundo deba ser construido por hombres libres, pensantes y trabajadores. La ciencia, que da a da despertaba pujante y nueva en los laboratorios y haba creado fbricas e industrias, dotara al hombre con poderes insospechados. Lo iba a hacer un Dios... Samuel Robinson se traslad a Austria, y empez a trabajar en un laboratorio de fsica y qumica. Las probetas y los tubos, lo mismo que los libros, eran instrumentos indispensables para construir Repblicas de hombres libres.

Hasta all lo fue a buscar su antiguo alumno Simn Bolvar. Tan pronto como lo vio, se arroj en sus brazos. - Usted no sabe, mi querido maestro Don Simn, cunto he necesitado de usted, de su palabra de aliento, de sus consuelos. Soy un desdichado, la muerte me persigue por todas partes. - Tranquilo, Simn, tranquilo, clmate y cuntame. Vamos a sentarnos y har que nos sirvan un buen caf. Pero quiero que sepas que me cambi de nombre. Ya no me llamo Simn Rodrguez. Soy Samuel Robinson. Pero mi cario y aprecio por ti siguen siendo los mismos. Simn Bolvar le mir desconcertado. Ya no era aquel muchacho inquieto y caprichoso de Caracas. Haba madurado y, debajo de su

dolor, se adivinaba un joven preocupado y lleno de inquietudes. Era delgado pero fuerte, vesta con mucha elegancia. Se reflejaba en l un hombre cultivado y rico. Sus ojos seguan teniendo la misma hondura y viveza de siempre. - Perd a mi esposa, Don Samuel. Ni siquiera llegu a disfrutar a plenitud las mieles del matrimonio. Ocho meses tan slo con ella que se fueron como un suspiro y me dejaron el corazn hundido en la angustia y el desencanto. Es que, como le deca, siento que la muerte me persigue. Todo lo que llego a amar profundamente, me lo arrebata la muerte. Primero mis padres, mi abuelo, mi esposa...No volver a casarme nunca ms. No quiero volver a enfrentar la desgarradura de nuevos sufrimientos... Samuel Robinson dej que Bolvar hablara. Era necesario que sacara todo su dolor. -Y cmo sucedi? -pregunt al rato. - Mi esposa se llamaba Mara Teresa Rodrguez del Toro y Alayza. La conoc en Madrid y tan slo verla, me enamor perdidamente. Ella tambin se enamor de m. Hasta ese momento, Don Samuel, yo no saba lo que era la verdadera felicidad. Yo quera casarme de inmediato, pero no nos lo permitieron. Decan que ramos demasiado jvenes y que no estbamos preparados para enfrentar la responsabilidad del matrimonio. Tal vez tenan razn, pues ella tena entonces dieciocho aos y yo diecisiete. Pero sentamos que nos ambamos como si nos hubiramos conocido de toda la vida. Esperamos dos aos y, por fin,

nos casamos en Madrid el 24 de mayo de 1802. Era primavera y tambin nuestro corazn estaba lleno de flores. Tras las celebraciones, regresamos a Caracas. All siguieron las fiestas. Todo el mundo hablaba maravillas de la belleza y buen carcter de mi esposa. Yo la quera slo para m y la llev a nuestra hacienda de San Mateo. All se fue marchitando poco a poco. No pudo soportar el clima del trpico. Me la mat, don Samuel, la luz... Contrajo una extraa enfermedad y se fue. Era el 22 de enero, da en que mi corazn se sumergi en un pozo de angustia del que no logr salir. Samuel Robinson se levant de su silla y por un largo rato pos su mano en el hombro de Bolvar. - Comprendo tu dolor, pero s que saldrs pronto de l. El tiempo es ms fuerte que el amor y termina borrando sus huellas. Vuelve a Pars, eres joven y rico, educado, muy elegante. Divirtete. All volveremos a hablar pues pienso regresar pronto. Simn Bolvar, mi querido antiguo alumno, el destino nos espera. Tenemos muchas cosas grandes que hacer juntos. Bolvar lo miraba desconcertado. Era evidente que segua sufriendo. Por ello, Samuel Robinson no quiso decirle lo que estaba pensando "Tal vez el destino ha querido sacarte de los brazos de tu esposa para que te entregues por completo a la causa de la independencia y libertad".

Juro dedicar mi vida a la causa de la libertad

De regreso en Pars, Samuel Robinson encontr a Simn Bolvar entregado por completo a los bonches y a las fiestas. Era joven, elegante, gran bailarn y tena mucho dinero, que no le importaba gastar a manos llenas. Por ello, no le faltaban los amigos y las amigas que se la pasaban mariposeando a su alrededor. Saban que ese venezolano tan alegre y elegante haba enviudado haca muy poco y que era muy rico. Al otro lado del ocano, en un pas que les sonaba a cacao y caa de azcar, tena varias haciendas, numerosos esclavos y hasta una mina de cobre. Por eso, las damas ms elegantes y las jvenes casaderas se disputaban su compaa y le prodigaban sus mejores sonrisas y coqueteos.

Samuel Robinson comprendi que tena que arrancar a su discpulo de esa vida vaca y sin sentido. Deba continuar y profundizar su formacin iniciada en Caracas. Era urgente que lo ganara para las grandes causas. -Ests ojeroso y muy plido, Simn. Tienes color de sepultura. Esa vida que llevas te est matando. Necesitas tomar el sol, respirar aire fresco. Te has convertido en un pjaro nocturno: duermes en el da y te la pasas de fiesta en fiesta por las noches. Simn Bolvar le prodig su mejor sonrisa. - Estoy siguiendo, mi querido maestro, sus consejos. Fue usted quien me aconsej en Viena que tratara de divertirme para as olvidar el dolor de la muerte de mi esposa. - Pero te has ido al otro extremo, Simn. No puedes gastar tu vida en frivolidades. T tienes madera de lder. La Amrica entera espera mucho de ti... - No me venga con sus sermones, maestro. Conozco bien lo muy breve que puede ser la vida y quiero disfrutarla hasta el fondo. - No te engaes, Simn. T sabes bien que no basta con divertirse para llenar una vida de sentido. S que, en el fondo, te sientes vaco y solo, pues los placeres no llenan nunca el corazn. Quiero ensearte el verdadero camino a la plenitud...T naciste, Simn, para la historia y la grandeza. No puedes quemar tu vida en meras frivolidades. Te espera todo un continente que gime de ansias de libertad...

-Siento, maestro, no ser esa persona que usted piensa que soy. No tengo sueos de libertador. Bsquese a otro para realizar sus fantasas. No ignoraba Samuel Robinson lo difcil que iba a ser arrancar a Simn Bolvar de esa vida vana y frivola. Pero l tena que continuar su labor de orfebre hasta que saliera a la luz el deslumbrante diamante que poda llegar a ser ese joven caraqueo. Siempre haba comprendido que si lograba enderezar su voluntad y encaminarla a las causas nobles sera un hombre extraordinario. Le propondra un viaje hasta Roma. El contacto con la naturaleza, el ejercicio fsico, la vida sana enderezaran su cuerpo y su voluntad. Y en las largas jornadas, l lo ira formando. -Se acerca la primavera, Simn. Quiero que veas su explosin en las ramas de los almendros y cerezos. Quiero que contemples cmo llegan las flores en bandadas y cmo verdean los enormes campos de trigo. Vamonos, Simn, vamonos. All, en Roma, nos esperan dos mil aos de historia. Quiero que escuches a las piedras del coliseo contarnos sus secretos. Vamos, Simn, si sigues as, vas a durar muy poco. La vida que llevas te est matando... Tanto insisti Samuel Robinson, que Simn Bolvar acept por fin emprender el viaje. El recorrido hasta Lyon lo hicieron en diligencia y result muy penoso. Los saltos de la carreta dejaron sus cuerpos molidos y descoyuntados. Por ello, decidieron proseguir a pie. El sol primaveral y el aire campestre fueron tonificando sus cuerpos y el joven Bolvar

empez a recuperar su salud. Sus msculos se endurecieron y volvi a sus ojos ese profundo brillo de vida. Hablaban con los campesinos, preguntaban los nombres de los rboles desconocidos, trataban de saborear los platos ms tpicos en las posadas donde se alojaban, escudriaban en las piedras de los monumentos las races de su historia, y Samuel Robinson iba moldeando poco a poco, y con infinita paciencia, el corazn de su discpulo. Poda sentir que Simn Bolvar iba despertando a la ilusin. A medida que se acercaban a los Alpes, los caminos se fueron empinando y la respiracin se tornaba ms fatigosa. Al fondo, se agigantaban las moles blancas de las montaas nevadas. - Y pensar que nuestra cordillera de los Andes es inmensamente ms grande... Ninguno de los dos haba visto nunca los Andes. No conocan ni siquiera la Sierra Nevada que agitaba su bandera blanca sobre Mrida. Y se prometan que, cuando regresaran a Amrica, recorreran todos sus rincones.

Vista de la coordillera de los Andes desde la ciudad del Cuzco.

-T irs al frente de grandes ejrcitos libertadores -le dijo Samuel Robinson, como si estuviera adivinando el futuro -. Yo ir despus, a sembrar escuelas para cosechar ciudadanos. De nada servira la mera independencia militar y poltica. Es necesaria una educacin que le ensee a la gente a ser libre. Cuando llegaron a Miln, la ciudad se estaba vistiendo de fiesta: La gente engalanaba con flores y tapices las calles y balcones. Por todas partes se escuchaban trompetas y tambores, e inmensos ejrcitos vestidos con sus mejores galas ensayaban interminables desfiles. En un par de das, iba a ser coronado Napolen Bonaparte como Rey de Italia. Los ojos del joven Bolvar ardan ante la solemnidad del espectculo. Samuel Robinson presenci la coronacin con desdn y con sarcasmo. -En Pars se hizo coronar emperador por el propio Papa, y ahora colocan sobre su cabeza la corona de Italia. Ese pobre enano cree que se agiganta montndose en el trono, cuando en realidad se est empequeeciendo cada vez ms. Sus ambiciones y ansias de poder no tienen fin, y no va a parar hasta que se haga dueo de toda Europa, para ser as dueo del mundo. Ya vers, Simn, cmo muy pronto se apodera de Espaa. No necesitamos emperadores que exijan reverencia y su misin, sino republicanos que enseen a ser ciudadanos. Cunto va a costar, mi querido Simn, sembrar en el mundo la verdadera igualdad! De Venecia admiraron sus palacios construidos sobre el agua, la iglesia de San Marcos, ese frenes de barquitos o gndolas que recorran las calles - canales de la ciudad.

-Y pensar, Simn, que de esta ciudad viene el nombre de Venezuela...Cuando los hombres de Ojeda entraron en el lago de Maracaibo, vieron unas viviendas indgenas construidas sobre el agua. El cartgrafo Amrico Vespucio, que iba en esa expedicin, se acord de su Venecia y por ello, bautiz la regin como Pequea Venecia o Venezuela... Roma se asom a lo lejos en la cpula enorme de la iglesia de San Pedro. Se acercaban al final de su viaje y ambos estaban cansados. El calor del verano ahogaba sus cuerpos. Sin embargo, la larga travesa haba tonificado sus cuerpos y templado sus voluntades. El joven Simn Bolvar que se dispona a entrar en Roma, era un hombre totalmente distinto al que haba salido de Pars. El corazn de Samuel Robinson era una fiesta. Era ya agosto y Roma pareca arder en el bochorno. Desde las once de la maana hasta las seis de la tarde, el sol era una larga espina de fuego sobre sus cabezas. Sin embargo, el ansia de conocer, de aprender y de visitar era mucho ms fuerte que el calor. Salan temprano en la maana a perderse por las callejuelas del centro, a visitar monumentos, a escuchar el lenguaje mudo de los mrmoles en esos edificios en ruinas. Regresaban al medioda, almorzaban, descansaban un rato y volvan a salir en la tarde. Iban aturdidos, de sorpresa en sorpresa, de misterio en misterio. -Esta ciudad, Simn, resume como ninguna la historia de la humanidad. Emperadores y papas decidiendo el destino del mundo... Pginas de gloria y pginas de perfidia. Herosmo y muerte... Roma

perdi el horizonte cuando abandon la Repblica y proclam el imperio. All empez la decadencia y el envilecimiento. El coliseo no es slo un smbolo de la crueldad, sino que lo es tambin de la enorme estupidez humana. Emperadores cada vez ms envilecidos ideaban los espectculos ms crueles para tener contento a un pueblo que haba perdido por completo su dignidad. All pelearon a muerte cientos de gladiadores para divertir a la gente... Miles de cristianos fueron despedazados por las fieras ante el gritero febril de los espectadores. Nada mejor que las ruinas de este gran circo romano para describir el gran circo de la historia... Durante el largo viaje haban hablado con insistencia de expresar y sellar con un solemne juramento su firme decisin de entregarse por completo a la causa de la libertad e independencia. Una tarde, decidieron subir al monte Aventino, una de las siete colinas de Roma. Llegaron sofocados y sudorosos pues haca mucho calor. A sus pies, se extenda Roma en todo su esplendor. Por un rato estuvieron sealando todos los monumentos que haban visitado en das anteriores. Luego, se dejaron penetrar por un silencio solemne. Era el momento y el lugar apropiados para expresar su juramento. Lo hizo primero Simn Bolvar, mirando a su maestro con los ojos ardiendo de brillo. Su voz reson vigorosa: Juro delante de usted, Maestro; juro por el Dios de mis padres; juro por ellos, juro por mi honor y juro por la patria que no dar descanso a mi brazo ni reposo a mi alma hasta que haya roto las cadenas que nos oprimen por voluntad del poder espaol.

Despus, jur tambin Samuel Robinson. Por un largo rato estuvieron abrazados. Volvieron en silencio, aplastados por el peso de tan solemne juramento. En el cielo de Roma empezaba a sangrar el ocaso. Era el 15 de agosto de 1805.

Retrato del Juramento en el Monte Sacro.

El regreso a Amrica

De vuelta en Pars, continuaron vidamente su formacin. Simn Bolvar devoraba todos los libros que le pona en las manos su maestro. Haba que prepararse bien para desempear a cabalidad la responsabilidad del juramento que haban hecho en Roma. La independencia iba a necesitar hombres no slo valientes, sino tambin muy bien formados. Los viejos amigos de parrandas y de fiestas fueron sustituidos por los principales filsofos y pensadores: Rousseau, Montesquieu, Bacon, Helvetius, Voltaire, Locke..., cuyas ideas y pensamientos lean con avidez y luego analizaban y discutan en largas tertulias hasta la madrugada.

Un da, les llegaron noticias de que el General Francisco de Miranda haba invadido Venezuela e intentado proclamar la independencia. En Europa era muy conocido Miranda. Se hablaba de l con admiracin y mucho respeto. Haba combatido con las tropas espaolas por la independencia de Estados Unidos, haba cultivado en las cortes europeas amores y prestigios, y hasta haba ocupado un alto cargo militar durante la revolucin francesa.

Francisco de Miranda.

Las noticias hablaban del fracaso de su expedicin libertadora. Haba salido de Nueva York el 2 de febrero de 1806, en el Leander, barco de 18 caones. Le acompaaban 200 hombres atravesados de sueos de libertad. Adems de las armas, llevaban consigo una imprenta en la que pensaban imprimir los Derechos del Ciudadano. En el camino, se les incorporaron las goletas Bachus y Bee. Frente a las costas de Ocumare de La Costa, les estaba aguardando la escuadra espaola que, tras un breve combate, apres a las dos goletas y puso en fuga al Leander. Los prisioneros fueron juzgados en Puerto Cabello y diez de ellos murieron ahorcados en el castillo de San Felipe. Sus cabezas y sus manos quedaron clavadas en las alcabalas de Caracas, La Guaira, Valencia, Puerto Cabello y Ocumare. Pero Miranda haba logrado huir con su Leander y en Puerto Espaa haba conseguido reorganizar su fallida expedicin con un montn de voluntarios. Ocho buques de combate y cuatrocientos hombres se echaron a la mar el 27 de julio rumbo a las costas de Coro. El da tres de agosto desembarcaron en el puerto de La Vela y el viento hizo tremolar su valiente bandera independentista. Avanzaron a Coro y, en lugar de los gritos de jbilo que esperaban, slo encontraron silencio y soledad: la ciudad haba sido abandonada por los habitantes. Miranda se volvi a la mar con el corazn agusanado de dolor: la gente no deseaba ser libre. - Te lo vengo repitiendo, Simn -comentaba febril Samuel Robinson -. La gente ha sido educada para la servidumbre. Le tiene miedo a la libertad. Por eso es tan urgente emprender una verdadera cruzada educativa que cambie las mentes y corazones de las gentes.

Simn Bolvar haba decidido regresar de inmediato a Amrica. Miranda haba fracasado pero vendran otros intentos, otros acontecimientos gloriosos. El no iba a permanecer como espectador de la historia en el otro lado del ocano. El se haba preparado para hacer historia, no simplemente para leerla en esas breves notas que llegaban meses despus a los peridicos europeos... -Ha llegado la hora, mi querido maestro, de volver. La Amrica nos espera. Vamonos. Regresemos ya para poder realizar todos nuestros sueos... Samuel Robinson neg con su cabeza. -Ha llegado tu hora, no la ma. Son tiempos para los guerreros. Yo soy filsofo y educador. Despus vendr mi hora y entonces partir. Vete, Simn, y abre con tu espada nuevos caminos a la libertad. Yo te seguir cuando estn dadas las condiciones para realizar mi tarea educadora. Construye t repblicas que yo ir a ponerles bases slidas. Rompe las cadenas de la esclavitud y yo correr a formar corazones libres para que nunca ms puedan volver a ser esclavos. La partida de Simn Bolvar dej a Samuel Robinson vaco y solo. Hasta ese momento, no haba experimentado lo fuertes y profundos que eran los lazos del cario y amistad que los amarraba. Intua que ese joven, madurado por la reflexin, la formacin y el compromiso, iba a realizar grandes hazaas en Amrica. De nuevo se ech a rodar por la vieja Europa... "No, l no era rbol

para quedarse quieto largo rato en un mismo sitio...Era viento que nunca consigue estar tranquilo..." Empez entonces un largo viaje por Alemania, Prusia, Polonia, Rusia..., siempre aprendiendo y enseando, trabajando para poder vivir, conociendo todo aquello de lo que pudiera obtener algn aprendizaje. A veces le llegaban algunas noticias de su lejana Venezuela: Aprovechando que Napolen haba destronado al Rey de Espaa y nombrado Rey a su hermano Jos Bonaparte, el Ayuntamiento o Cabildo de Caracas se haba alzado y haba tumbado al Gobernador y Capitn General Don Vicente Emparan. Lo acusaban de afrancesado, de inclinarse al Rey Jos y favorecer las polticas de Napolen. Luego, le lleg una noticia sorprendente: el da 5 de julio de 1811 Venezuela haba proclamado su independencia total y absoluta del poder espaol. Lo que pareca imposible, se haba hecho realidad: Venezuela era un pas soberano y libre. Samuel Robinson no dudaba ni un momento de que su discpulo Simn Bolvar estara en el centro de los acontecimientos.

5 de julio de 1811, Firma del Acta de la Independencia de Venezuela.

Con la independencia, lleg la guerra, la capitulacin de Miranda quien estaba otra vez por Venezuela, la cada de la Primera Repblica..., la necesidad de tener que volver a empezar todo de nuevo. "No va a ser fcil conquistar la independencia - pensaba Samuel Robinson -, el enorme impeno se resiste y pelear con furia. El camino a la libertad estar empedrado con mucho dolor y sufrimiento". No caba la menor duda: Simn Bolvar estaba dedicado en cuerpo y alma a cumplir su juramento. Los peridicos hablaban de que haba entrado triunfal en Caracas y que haba sido aclamado como Libertador. Samuel Robinson se dej embriagar por la gloria de ese ttulo que, en cierta forma, le perteneca...El haba arrancado a Bolvar de las garras de una vida cmoda y vana y haba hecho de l un hombre verdadero, un Libertador". No tardaron en llegar noticias terribles y muy dolorosas: Taita Boves, asturiano de origen, pero muy sembrado entre el pueblo venezolano, haba logrado formar un terrible ejrcito de lanceros que en poco tiempo destrozaron la naciente libertad. No se saba nada de Bolvar, se deca que haba huido, que estaba fuera de Venezuela preparando alguna nueva campaa o expedicin...Por esos das Samuel Robinson vivi sumergido en un pozo de angustia. Las noticias eran muy pocas y llegaban tarde, varios meses despus de haber sucedido. Se enter de que, una vez derrotado Napolen en Espaa, el Rey Fernando VII haba recuperado el trono y haba enviado una muy poderosa expedicin, al mando del general Pablo Morillo, para restablecer el orden en sus colonias americanas. Y otra vez llegaron buenas noticias. Junto a Bolvar haban surgido nuevos jefes militares, alguno de ellos, como Pez, de fuerte arraigo popular.

El haba logrado que los peones y esclavos que haban militado en las banderas de Boves, se pasaran a la causa de la libertad. La guerra haba saltado los lmites de Venezuela y se haba extendido a toda la Nueva Granada. El viejo imperio espaol no podra sobrevivir por mucho tiempo. Incluso en Espaa haba mucha gente que se opona a esa guerra fratricida y procuraban una salida pacfica y honorable. Fue en Londres, en la casa de otro caraqueo, Don Andrs Bello, donde Samuel Robinson pudo leer un ejemplar de "El Correo del Orinoco". Por un largo rato estuvo dejndose embriagar por el encabezamiento de una noticia asombrosa: "Simn Bolvar, Libertador, Capitn General de los Ejrcitos, Presidente de la Repblica de Colombia..." - S, s, el Libertador Simn Bolvar -le fue aclarando Andrs Bello -, ha ordenado la creacin de una gran Repblica, compuesta por los territorios de Venezuela, Nueva Granada y Quito. Ejrcitos venezolanos llevan la libertad mucho ms all de sus fronteras. Est naciendo una gran repblica de hombres libres, hecha de los pedazos del viejo imperio espaol que se derrumba.

Andrs Bello e Ilustracin del Correo del Orinoco.

Samuel Robinson comprendi que estaba llegando el momento de regresar a cumplir l tambin su juramento de Roma. Pronto caera. definitivamente el poder colonial. Las Repblicas recin fundadas necesitaban republicanos, hombres formados para la libertad y la autonoma. Esa era su tarea. Cuando llegaron las noticias de los deslumbrantes triunfos de los ejrcitos patriotas en Boyac y Carabobo, Samuel Robinson supo con claridad que haba llegado su hora de partir. Pens despedirse de su compaera francesa e imagin que lo entendera, como hace ya tantos aos lo haba hecho su esposa Mara Ronco en la despedida caraquea. Pero la francesita se entusiasm con la idea de acompaarlo y conocer Amrica. -T vers, la vida all no va a ser nada fcil -le dijo Samuel Robinson -. T eres extranjera y presiento que yo tambin voy a serlo durante toda mi vida y sin importar donde vaya. -Simn Rodrguez y esposa -dijo al embarcarse y mostr los pape les que as lo atestiguaban. De este modo, recuperaba su viejo nombre caraqueo. Samuel Robinson quedara para siempre en Europa, en alguna isla desconocida. El nuevo Simn Rodrguez tena ya 52 aos y el tiempo se haba metido en largas entradas en su frente. En su mente se agolpaban, sin embargo, las ideas ms innovadoras y los proyectos ms ambiciosos. El combatira con su pluma y con escuelas las nuevas batallas por la libertad. Haba nacido la independencia, pero quedaba un largo camino hasta que nacieran verdaderas repblicas de hombres libres.

Educar para el trabajo y la produccin

Comenzaba el ao 1823, cuando Simn Rodrguez y su joven compaera francesa llegaban a Cartagena de indias (hoy Colombia). Vista desde el mar, la ciudad pareca una inmensa fortaleza. Las murallas brotaban en las propias orillas de la playa, y se adivinaban en las troneras de castillos y fortines, las rudas bocas de numerosos caones. - Y por qu tanta defensa y proteccin? - pregunt la francesa, que no tena ojos para captar tantos asombros. -Para defender la ciudad de los ataques de los piratas - le contest Simn Rodrguez -. Todas las ciudades que construyeron los espaoles en la costa., debieron ser protegidas con castillos y caones, para salaras ce las acometidas de corsarios, piratas y bucaneros ingleses, holandeses y franceses que pretendan apoderarse de ellas. Por ser Cartagena de Indias el puerto principal de Amrica, los espaoles la protegieron con especial esmero. Contra esos muros de piedra se estrellaron numerosos ataques. Si esas murallas hablaran, cuntos herosmos, vilezas, osadas y crueldades contaran! Cuntos gritos, blasfemias y alaridos habrn escuchado con sus odos de piedra! Dentro de las murallas, se ocultaba una ciudad de ensueo. Las casas se asomaban a la calle en unos esplndidos balcones abarrotados de flores. El resplandor blanco de la cal hera los ojos. "Dicen que es la ms espaola de todas las ciudades de Amrica", les dijo un sargento ante su admiracin.

Y Simn Rodrguez, que haba recorrido toda Europa, lament en esos momentos no haber visitado nunca Espaa. A pesar de que Cartagena les encant, permanecieron en ella muy pocos das. Simn Rodrguez tena prisa por subir a Santa Fe de Bogot, capital de la Gran Colombia, para iniciar sus proyectos educativos. Sinti mucha pena al enterarse de que no iba a encontrar all a su gran amigo, el Presidente Simn Bolvar, que se encontraba en la campaa del Sur, intentando liberar al Per que segua todava bajo dominio espaol. La primera parte del viaje lo hicieron en barco, navegando por el ro Magdalena. La francesa se beba con insaciable avidez ese increble paisaje tropical, madurado por un sol infinito, y poblado de monos, loros y guacamayas. Despus, continuaron el viaje en mua hacia la meseta de Bogot. A medida que suban, el aire se volva ms transparente y limpio. La luz pareca acariciar. La fertilidad de la tierra los deslumbr. Santa Fe de Bogot, antigua capital del Virreinato espaol de Nueva Granada, y ahora capital de la Gran Colombia, era una ciudad excesivamente seorial y ceremoniosa. Simn Rodrguez intuy que pronto tendra problemas. Se prodigaban demasiado las reverencias, los ttulos de "su seora", "su ilustrsima", "su eminencia"... Por ello era urgente cambiar esa cultura tan llena de ttulos, diferencias y prejuicios, para implantar la llaneza igualitaria de la ciudadana. Eso slo sera posible mediante la educacin republicana. Precisamente para eso

haba regresado l a Amrica. Bolvar haba cumplido a cabalidad su juramento de liberar Amrica del dominio espaol. Ahora le tocaba a l emprender la segunda independencia: la cultural. No era posible seguir imitando servilmente las costumbres de la vieja Europa. Amrica deba encontrar el camino de su propio desarrollo. Deba ser original. Como Simn Bolvar andaba por Per, le atendi el Vicepresidente, el General Santander. Simn Rodrguez le expuso con entusiasmo su proyecto educativo. Le habl de la necesidad de hombres nuevos, de sembrar ciudadana en las escuelas, de ensear a trabajar y a producir para colonizar el pas con sus propios habitantes. Tuvo la impresin de que Santander le escuchaba meramente por educacin, pero sin entusiasmo alguno, porque saba que el Presidente Bolvar lo apreciaba mucho. - Usted sabe bien que la guerra todava no ha terminado -le interrumpi educadamente Santander -. Todo el poderoso virreinato del Per sigue entero en manos de los espaoles. La guerra se traga todos los escasos recursos: dinero, hombres, alimentos... Todos los das me llegan nuevas exigencias del Presidente solicitando ms y ms. El pas est desangrado... Veremos qu se puede hacer para apoyar sus planes y proyectos. Yo tambin estoy convencido de la importancia de la educacin, pero no es mucho lo que podr ofrecerle. Tal vez, vamos a ver, cuando termine la guerra... - Sin educacin nueva, la independencia estar siempre en peligro -le dijo Simn Rodrguez -. Yo he venido a Amrica a ahondar la causa de la libertad. Slo solicito, para empezar, algn edificio que actualmente

est sin utilidad, un puado de pesos para dotarlo con lo imprescindible y para que yo pueda vivir de mi trabajo. Yo no pido que me den, sino que me ocupen.

Retrato del General Santander.

El mismo Rodrguez se dedic a recorrer la ciudad, en busca de algn edificio abandonado que pudiera servir. Le gust un antiguo hospicio que, despus de algunos arreglos menores, servira. Taparon algunas goteras, levantaron las paredes derruidas, fortalecieron otras, cambiaron puertas y ventanas, lo pintaron y limpiaron a fondo. Cuando estuvo listo, mand que sobre la puerta de la entrada se colocara un crtel que dijera: Casa de Industria Pblica. - Pero no deca usted que iba a poner una escuela? preguntaban asombradas las gentes. - S, s, y va a ser una escuela. Pero una escuela distinta. Una escuela industrial.' Una escuela donde los alumnos, adems de aprender a leer, escribir y contar, aprendan a trabajar y a producir. Aprendern tambin a valerse por s mismos. Al que nada sabe, cualquiera lo engaa. Al que nada tiene, cualquiera lo compra. Por ello, necesitamos no slo ensear cosas, sino ensear a hacer cosas. Hay que unir la cultura con el trabajo, la formacin acadmica con la manual. Las nuevas repblicas necesitan con urgencia albailes, carpinteros, agricultores, obreros que sepan producir y sepan respetar y hacerse respetar, es decir, que sepan vivir en sociedad. La gente le miraba desconcertada. Algunos sonrean escpticos o incrdulos. -Lo que es yo, no voy a mandar a mis hijos a una escuela que me los ponga a trabajar - dijo una seora encopetada -. Eso podr servir para los hijos de los mestizos y trabajadores, pero no para los hijos de nosotros los seores...

Simn Rodrguez empez a palpar lo difcil que iba a resultar implantar sus ideas educativas. La independencia no haba tocado las mentes de las personas que seguan pensando como antes...Lo nico que se haba logrado era cambiar a los que mandaban, ya no eran espaoles, pero los republicanos seguan pensando y actuando como ellos. Necesitaba con urgencia a Bolvar. Slo l comprenda la hondura de sus planteamientos. El s le apoyara sin mezquindades.

La gente bien no estaba dispuesta a enviar a sus hijos a la escuela de Rodrguez. Las autoridades del gobierno bogotano empezaron a estrangular su proyecto alegando la falta de recursos. -Resulta muy costoso poner talleres. Se requiere comprar herramientas, materiales y pagar vanos sueldos. No hay dinero para eso! Adems, dnde se ha visto que para aprender a trabajar la tierra, o hacerse carpintero o albail haya que ir a la escuela? Ese hombre est loco! Simn Rodrguez se encogi de hombros cuando se enter de que andaban diciendo que estaba loco. "Loco!" , mascull entre dientes, "locos son todos los que se creen cuerdos pero no se atreven a proponer cosas nuevas. Para hacer repblicas es menester gente nueva. De la que se llama decente, lo ms que se puede esperar es que no ofenda". -No es slo por sus ideas que lo rechazan - le dijo el Dr. Pea -. Es tambin por ser venezolano. Aqu no nos quieren a los venezolanos. Nos consideran unos intrusos, que estamos ocupando cargos que les corresponden a ellos. La unin de Colombia se mantiene por la autoridad del Libertador, pero por todas partes se tejen planes para separarse. Los bogotanos dicen que estn hartos de nosotros. S, busque usted al Libertador. El es un hombre de vuelos altos. El le comprender y le ayudar... El proyecto experimental de una escuela que fuera al mismo tiempo un centro de produccin, empez a languidecer por falta de apoyo y de recursos. Simn Rodrguez se vio obligado a cerrarlo. Adems, su compaera francesa enferm y, a los pocos das, muri.

Otra vez estaba solo. Con el corazn agusanado de dolor y sorbiendo en sus labios la amargura de la primera gran derrota. Pero no se iba a rendir. La experiencia de Bogot le haba demostrado precisamente lo muy necesaria que era una nueva educacin para hacer realidad esas constituciones republicanas tericas que andaban flotando en el aire. Ira en busca de Bolvar. Dnde estara Bolvar? Se habra enterado de que l, su maestro y amigo, estaba ya por estas tierras, dispuesto tambin a gastar su vida en el cumplimiento del juramento de Roma?

Usted formo mi corazn para la libertad.

Por fin, un da le lleg la esperada carta de Bolvar. La abri con manos temblorosas y, a medida que la iba leyendo, se fue sumergiendo en un pozo de dulzura. A pesar de que no era un hombre sensiblero pues los golpes de la vida le haban endurecido, sus ojos se le humedecieron, y el corazn se le desboc en el pecho. La ley una y otra vez, hasta aprendrsela prcticamente de memoria. Algunas expresiones las retena largamente en la boca y las paladeaba como si se tratara de manjares. Simn Bolvar, el hombre ms poderoso de Amrica, lo llamaba a l, un pobre maestro fracasado, "el hombre ms extraordinario del mundo". Y confesaba que le deba a l, Simn Rodrguez, lo que haba llegado a ser: "Usted form mi corazn para la libertad, para la justicia, para lo grande, para lo hermoso. Yo he seguido el sendero que Usted me seal".

Pens hacer llegar la carta a Santander y su grupo de funcionarios de cortos vuelos. De hecho, el propio Bolvar se lo peda. Qu cara iban a poner cuando leyeran lo que pensaba el Presidente Bolvar de Simn Rodrguez. Gozaba lo indecible al imaginar su desconcierto y asombro a medida que leyeran las alabanzas que le prodigaba el Libertador. Seguro que todos ellos, que sin duda se babeaban ante la gloria de Bolvar, quedaran aturdidos y se apresuraran a pedirle que se quedara, le ofreceran toda la ayuda necesaria para reiniciar su proyecto educativo... Pero desisti de la idea de darles a conocer la carta. Aunque se lo pidiera el propio Bolvar. El no iba a colgarse de la gloria del Libertador. Sus ideas valan o no valan por ellas mismas. No por ser las ideas de un hombre a quien el Libertador amaba entraablemente. S quiso compartir la carta con el Dr. Pea, venezolano como l, uno de los pocos amigos que haba hecho en Bogot. Empez la lectura con voz serena, pero luego se le fue quebrando la voz por la emocin:

Pativilca, 19 de enero de 1824 Oh, mi Maestro! Oh, mi Amigo! Oh, mi Robinson! Usted en Colombia, Usted en Bogot, y nada me ha dicho, nada me ha escrito. Sin duda es Usted el hombre ms extraordinario del mundo. Podra Usted merecer otros eptetos, pero no quiero darlos por no ser descorts al saludar a un husped que viene del viejo mundo a visitar el nuevo; s a visitar su patria que ya no conoce, que tena olvidada, no en su corazn, sino en su memoria. Nadie ms que yo sabe lo que Usted quiere a nuestra adorada Colombia.

Se acuerda Usted cuando fuimos juntos al Monte Sacro en Roma a jurar sobre aquella tierra santa la Libertad de la Patria? Ciertamente no habr Usted olvidado aquel da de eterna gloria para nosotros. Da que anticip, por decirlo as, un juramento proftico a la misma esperanza que no debamos tener. Usted, Maestro mo, cunto debe haberme contemplado de cerca, aunque colocado a tan remota distancia! Con qu avidez habr seguido usted mis pasos dirigidos muy anticipadamente por Usted mismo! Usted form mi corazn para la libertad, para la justicia, para lo grande, para lo hermoso. Yo he seguido el sendero que Usted me seal. Usted fue mi piloto, aunque sentado sobre una de las playas de Europa. No puede Usted figurarse cuan hondamente se han grabado en mi corazn las lecciones que Usted me ha dado: no he podido jams borrar siquiera una coma de las grandes sentencias que Usted me ha regalado. Siempre presentes a mis ojos intelectuales, las he seguido como guas infalibles. En fin, Usted ha visto mi conducta; Usted ha visto mis pensamientos escritos, mi alma pintada en el papel; y Usted no habr dejado de decirse: "Todo esto es mo: yo sembr esta planta, yo la regu, yo la enderec tierna; ahora robusta, fuerte y fructfera, he aqu sus frutos: ellos son mos, yo voy a saborearlos en el jardn que plant, voy a gozar de la sombra de sus brazos amigos, porque mi derecho es imprescriptible, privativo a todo". S, mi amigo querido: Usted est con nosotros. Mil veces dichoso el da en que Usted pis las playas de Colombia! Un sabio, un justo ms, corona la frente de la erguida cabeza de Colombia. Yo desespero por saber qu designio, qu destino, tiene usted. Sobre todo, mi impaciencia

es mortal no pudiendo estrecharle en mis brazos: ya que no puedo yo volar hacia Usted, hgalo hacia, m.. Temi que le embargara por completo la emocin y se la entreg al Dr. Pea para que la siguiera leyendo por su cuenta. Simn Rodrguez era capaz de escucharla en la lectura silenciosa de Pea, porque se la saba de memoria.

Cuando termin de leerla, el Dr. Pea slo acert a decir: -Qu afortunado es usted! Nunca haba imaginado que nuestro Libertador pudiera amar a alguien tan profundamente como le ama a usted! Bolvar le espera, vaya a su encuentro. Se lo est implorando. Fjese que termina su carta con una peticin: "Presente usted esta carta al Vicepresidente. Pdale Usted dinero de mi parte y venga Usted a encontrarme". - No, no voy a mostrar esta carta a nadie. Pero s la voy a guardar para que, en los tiempos por venir, todo el mundo sepa realmente quin fue Bolvar. Esta carta, ms que alabarme a m, habla de lo extraordinariamente grande que es El Libertador de Amrica. A los pocos meses, Simn Rodrguez fue convocado por el Vicepresidente al Palacio de Gobierno. Antes de entrar, estuvo viendo los mendigos frente a la catedral y los bancos de la plaza llenos de jvenes sin hacer nada. "Deberan estar en la escuela, aprendiendo a trabajar, preparndose para ser tiles a la Patria. Sin estudios, sern presa fcil de cualquier seorn que los pondr a su servicio y los explotar sin misericordia, pensando adems que los est salvando". Y al recordar su reciente fracaso con la Casa de Industria que haba fundado y que debi cerrar por falta de apoyo, le subi a la garganta un golpe de amargura. Santander lo recibi con especial amabilidad. - Tengo buenas noticias para usted -le dijo, mientras sacaba de su escritorio una carta -. El Presidente Bolvar lo solicita a su lado. Parece

ser que lo quiere a usted profundamente. Escuche lo que dice aqu: "A don Simn Rodrguez dele Usted dinero de mi parte, que y o lo pago todo, para que me venga a ver. Yo amo a ese hombre con locura. Fue mi maestro, mi compaero de viajes, y es un genio, un portento de gracia y de talento para el que lo sabe descubrir y apreciar. Todo lo que diga yo de Rodrguez no es nada en comparacin de lo que me queda. Yo sera feliz si lo tuviera a mi lado, porque cada uno tiene su flaco. Empese Usted porque se venga, en lo que me har Usted un gran servicio..." Simn Rodrguez estaba esperando la mirada de Santander para depositar en ella todos sus largos dolores e incomprensiones. Santander esquiv sus ojos. - Pida usted lo que necesite -le dijo con amabilidad. Por esos das, lleg a Bogot el edecn del Libertador, coronel Diego Ibarra. Ibarra pidi a Santander que le diera a Rodrguez el Cargo de Comisario de Guerra de las tropas que estaban listas para salir de Cartagena a encontrarse con Bolvar. Aunque Simn Rodrguez desdeaba los cargos honorficos, vio que era la ocasin para salir al encuentro de Bolvar. Santander le entreg doscientos pesos, y como le parecieron una cantidad insuficiente, Simn Rodrguez pidi prestados otros mil a su amigo el Dr. Pea. En aquellos das los viajes eran muy largos y estaban sembrados de peligros. De Bogot descendi a Cartagena y all se embarc con las

tropas rumbo a Panam. De all partieron hacia el Per, pero una feroz tormenta dispers los barcos y Simn Rodrguez vino a dar a Guayaquil, el principal puerto de la provincia de Quito. Una increble noticia borr el malestar de sus miedos y contrariedades: "El venezolano Antonio Jos de Sucre haba derrotado en Ayacucho a los ejrcitos realistas del Virrey. Per era tambin definitivamente libre".

Retrato de Antonio Jos de Sucre.

Sinti que, por ser venezolano, era tratado all con especial atencin. La gente veneraba mucho a Sucre, que haba logrado la libertad de Quito en la batalla de Pichincha, y ahora sellaba la independencia de Amrica con esta colosal hazaa. Decan que era un gran estratega, un genio de la guerra, tan brillante o ms que el propio Bolvar. Todo el mundo lo llamaba el Gran Mariscal de Ayacucho, y decan que haba mostrado una gran nobleza y magnanimidad con los vencidos. Lograda por fin la independencia militar, haba llegado la hora de profundizarla mediante la educacin. Terminada la guerra, haba que construir la paz. Era su hora, la hora de Simn Rodrguez. Pronto, por fin, se encontrara con Bolvar, se fundiran en un fuerte abrazo. Haca casi 20 aos que no se vean. Desde aquella calurosa despedida de Pars. Con qu hidalgua y eficacia haba logrado cumplir Bolvar su juramento romano! Sera l, Simn Rodrguez, capaz de responder del mismo modo a su propio juramento? El barco se aprestaba a fondear en el puerto de Guacho, cerca de Lima. Muy pronto, por fin, se iba a encontrar con el Libertador. Habra cambiado mucho? Lo reconocera despus de tanto tiempo? El corazn de Rodrguez repicaba fuerte.

Nuevamente juntos en Amrica

El Libertador se encontraba en la Quinta Magdalena, en las orillas de Lima. Simn Rodrguez pidi que lo llevaran de inmediato a su presencia. Mientras avanzaba a su encuentro, una fuerte duda le devoraba el alma: Cmo sera Bolvar ahora, que se haba convertido sin duda alguna en el hombre ms poderoso de toda Amrica? Qu quedara del antiguo alumno, compaero de viajes y amigo debajo de todos esos ttulos pomposos "Libertador", "Presidente de Colombia", "General en Jefe"... que se arremolinaban con su nombre? Habra sobrevivido sin cambiar a las dentelladas de la gloria y del poder? Seguira aprecindolo como antes? El llevaba en el bolsillo de su vieja chaqueta, latindole como un segundo corazn, esa famosa carta que le haba escrito desde Pativilca, donde lo llamaba "el hombre ms extraordinario del mundo", y lo invitaba a correr a su lado. Pero sera todo eso algo ms que meras frmulas retricas, un pago condescen-diente a un viejo amigo que olvidamos hace tiempo y del que, de repente, volvemos a tener noticias? Centinelas de uniformes elegantes, como si se hubieran vestido para una fiesta, montaban guardia frente a la Quinta Magdalena. Le dijeron que, en esos momentos, "Su Excelencia, El Libertador Simn Bolvar" se encontraba almorzando con la plana mayor de sus oficiales. Que de todas formas, les dijera su nombre y lo anunciaran cuando se levantara de la breve siesta que acostumbra echar despus del almuerzo.

-El me espera, lleva esperndome casi veinte aos -se atrevi a musitar Simn Rodrguez -. Dganle que por fin est aqu su maestro de Caracas y Pars, su compaero de juramento en Roma. Algo extraordinario debi intuir el centinela porque lo hizo pasar de inmediato. Simn Rodrguez no tuvo tiempo de digerir la sorpresa. Ah estaba Bolvar con los brazos abiertos corriendo hacia l: -Mi maestro, mi amigo, mi Scrates, mi Robinson...Hoy es un da grande para Amrica. Por fin lo tenemos con nosotros, para emprender juntos la siembra de la libertad. Usted no puede imaginarse lo feliz que me hace!

Lo hizo pasar de inmediato al comedor. Bolvar multiplicaba los ttulos y los halagos, mientras lo iba presentando personalmente a cada uno de sus oficiales: "Este es el hombre que yo ms quiero en el mundo", "a l ms que a ninguno le debo lo que soy", "fue mi maestro y lo va a ser de toda Amrica", "pocos hombres habr en el mundo que sepan tanto como l"... Simn Rodrguez pareca aturdido y torpe debajo de tantas alabanzas. Estrechaba las manos que le tendan y slo atinaba a decir "gracias, Simn, gracias". - Usted, maestro, me invit a un viaje por Europa que cambi mi vida -le dijo Bolvar a los pocos das -. Ahora le invito yo a usted a otro viaje, ms largo y difcil, por la escarpada cordillera de Los Andes, el espinazo de Amrica, hacia las Provincias del Alto Per. Quiero que ponga en prctica su proyecto de educacin popular para darle base slida a la Nueva Repblica que est a punto de nacer. Aunque no me agrada la idea, estn empeados en bautizarla con mi nombre, Bolivia. Si usted me ayuda a redactar la constitucin y se encarga de sembrar ciudadana en las escuelas, puede ser una Repblica modelo, como no la hay en ninguna otra parte del mundo. - Por supuesto, Simn, Amrica es el lugar apropiado para proponer y para innovar. Para eso me vine de Europa y estoy aqu contigo. Simn Rodrguez pareca flotar en el aire de la emocin. Arda en deseos de salir de Lima y trepar las gargantas de los Andes para poner en prctica sus sueos. Ahora no fallara como en Bogot. Bolvar estaba con

l, con su inmenso poder, dispuesto a apoyarle para convertir sus ideas en realidades. Los halagos, banquetes, fiestas, en honor al Libertador lo fueron cansando y fastidiando. Por fin, el 11 de abril de 1825, salieron de Lima a emprender juntos la Revolucin de la Libertad. El largo camino de casi siete meses fue una larga marcha triunfal. En cualquier pueblito o casero les esperaba un puado de hombres, mujeres y nios con sus vtores, sus guirnaldas, sus banderas, sus regalos. En los discursos de bienvenida abundaban palabras altisonantes, cuyo significado ignoraban sin duda los ardientes oradores, y las ms bellas jvenes depositaban tmidos besos en las mejillas del Libertador. En los largos trechos de travesa solitaria, aprovechaban para soar juntos, para hacer planes y proyectos, para intercambiar ideas sobre la Constitucin Modelo de la Nueva Repblica que iban a fundar, para decretar la fundacin de escuelas... Iban subiendo poco a poco, en una marcha cada vez ms fatigosa, hacia las races de la nieve, el viento y el fro. Las cumbres de Los Andes ponan en el horizonte inmensas murallas de nieve y hielo que parecan inexpugnables. - Recuerda, Simn, que cuando, en nuestro viaje a Roma, vimos los Alpes, nos imaginamos atravesando juntos los Andes para sembrar ciudadana en los pramos ms inaccesibles. Est llegando la hora de realizar nuestros proyectos. T cumpliste con brillantez tu juramento romano, ahora me toca a m. Intuyo que conquistar la paz va a ser ms

difcil que ganar la guerra. La cordillera de la ignorancia y el oscurantismo es todava ms grande que esta colosal cadena de montaas. No me deje slo Excelencia. Slo hombres como usted son capaces de entender los grandes proyectos. El Libertador le asinti con cario: - La nueva batalla la daremos juntos, maestro. Y sigeme tuteando como siempre. No pongas barreras entre nosotros con ttulos extraos. Ante usted, siempre ser ese alumno que usted debi domar en Caracas, y cuyo corazn form en Europa. El 26 de junio entraban triunfales en Cuzco, "el ombligo del mundo", la antigua capital del enorme imperio inca. Visitaron y admiraron los santuarios, las murallas ciclpeas de Sacsahuamn, el milagro de esas piedras enormes que encajaban las unas en las otras como cuas.

- Esta ciudad grita en sus piedras mudas la barbarie de la conquista y es un ejemplo pattico de la explotacin y servidumbre. Saquearon sus santuarios, convirtieron en lingotes de oro, las joyas ms sagradas, desmocharon templos y palacios y sobre las races incas los conquistadores levantaron sus palacios y sus templos. La arquitectura europea montada sobre bases incas. As tambin hicieron con el indio: se montaron en l y lo convirtieron en mera bestia de carga. Mira, Simn, esas cholas hundidas bajo esos enormes fardos, esas nias cargando las alfombras detrs de sus seoras, esos mendigos exhibiendo como trofeos sus heridas en los portales de las iglesias. Los indios son los verdaderos dueos de Amrica y les han arrebatado tierras, religin, cultura, dignidad. Las Nuevas Repblicas no pueden seguir siendo tan crueles e inhumanas con ellos como lo fue la colonia. Hay que repartir tierras a los indios, prohibir que sean esclavizados, educarlos para que sean verdaderos ciudadanos. Ellos sern los cimientos de las nuevas repblicas. Bolvar multiplic por esos das sus decretos: ordenaba que se tratara a los indios como trabajadores libres, prohiba su explotacin, exiga que se les repartiera tierras, mandaba crear nuevas escuelas. Simn Rodrguez, siempre a su lado, pareca soar. Toda una vida de estudios, de recorrer el mundo para aprender, estaba a punto de comenzar a dar sus frutos. Subiran a los rincones ms apartados, a una tierra de cndores y de llamas, de lagos asomados al cielo, y all crearan un modelo de Repblica, moldearan hombres y sociedades nuevas con el barro y con la sangre americana. La repblica que intentaron los romanos y que abort en la larga crueldad de los emperadores, los sueos de libertad, igualdad y fraternidad que agitaron las

banderas de la Revolucin Francesa, se haran pronto realidad en uno de los rincones ms apartados e inhspitos de la tierra. Ya estaba bien de imitar servilmente a los europeos. La Amrica deba ser original. Eran tiempos de proponer, de inventar, de construir. Todas las campanas de las iglesias de Cuzco soltaron sus lenguas de bronce para despedir a Bolvar y su comitiva. Hubo bailes en la plaza, pomposos discursos, y gimieron las flautas y violines tocados magistralmente por indios impasibles que parecan de piedra. "Los largos aos de opresin no han logrado arrebatarles su prestancia e hidalgua", pens Rodrguez. Buena arcilla para moldear su obra de arte educativa. Cada da se estaba convenciendo ms y ms que era muy poco lo que poda esperarse de los blanquitos.

Ilustracin de la ciudad del Cuzco.

Continuaron viaje hacia los callejones helados de Puno. El fro hera sus cuerpos. El viento gema feroz sobre la soledad de un paisaje yermo e imposible. Apareci ante sus ojos el lago Titicaca, porfiando en azul con el cielo, con sus barquitos de junco, y sus indios que mascaban yerbas para soportar la fatiga, el hambre y el fro. - La nueva educacin debe recuperar tambin toda la sabidura ancestral de los pueblos americanos - dijo con verdadero entusiasmo -. En lugar de pensar en medos y persas, pensemos en los indios. En vez de aprender latn, estudiemos el quechua y el aymar. Ms importante es entender a un indio que a Ovidio

En la cima de la montaa ms rica del Planeta

En Zepita los esperaba Sucre, para unirse a la expedicin. Joven, elegante, cubierto de gloria y, sin embargo, extremadamente sencillo, casi tmido. Bolvar se hundi largamente en sus brazos y lo estrech contra su corazn. Luego, le present a Rodrguez: - El Gran Mariscal de Ayacucho, el que sell con su brillantez y valor la independencia de Amrica. - Simn Rodrguez, maestro que ensea divirtiendo, a quien nunca se le acaban las ganas de aprender, que me instruy muchas cosas y sobre todo form mi corazn. - Bien, aqu estamos tres venezolanos locos, tres autnticos quijotes, dos caraqueos y un cumans, cubiertos de gloria, dispuestos a sembrar la libertad en estas tierras inhspitas brome al rato Bolvar.

Rostros de Simn Bolvar, Antonio Jos de Sucre y Simn Rodrguez.

Antonio Jos de Sucre slo sonri. Era hombre de muy pocas palabras, tal vez excesivamente serio. Genio militar, estaba hecho para dar rdenes o para cumplirlas. Era, sin embargo, notoria su admiracin y respeto hacia Bolvar. - Ustedes dos s estn cubiertos de gloria y tienen bien merecidos los vtores que continuamente reciben -aadi al rato Rodrguez -. Yo, por ahora, disfruto de gloria prestada. Slo tengo sueos, ideas, ilusiones, proyectos... - Es lo que necesitamos ahora para fundar sobre bases bien firmes la Nueva Repblica -salt Bolvar -. El Gran Mariscal de Ayacucho ser su primer presidente y usted, maestro, el Director General de Educacin. Una vez que haya logrado consolidar aqu su proyecto educativo, se viene para Colombia donde yo le estar esperando. Simn Rodrguez tuvo una dolorosa corazonada. Saba que, sin Bolvar, iba a ser muy difcil construir los sueos. Trescientos aos de oscuridad haban cegado las conciencias de la gente. Teman a la luz. -No hemos llegado y usted ya est hablando de irse rezong Rodrguez. Volvi a usar el Usted a propsito. En cierta forma, senta que Bolvar se le estaba escapando. Era 17 de agosto y estaban tan slo a una jornada de La Paz. Delante de ellos, el Gran Mariscal de Ayacucho recortaba su figura sobre las cumbres inaccesibles del Illimani.

Slo permanecieron dos das en La Paz. Otra vez a cabalgar por esos paisajes desolados, barridos de viento que gema como un enorme animal herido. Bolvar en su hermoso caballo blanco, Sucre en uno bayo y muy nervioso, hecho para galopar. Simn Rodrguez en una mua tranquila y mansa. Detrs de ellos, el squito. Marchaban hacia Oruro. El paisaje agrisaba su desolacin. De all iran a Potos, y de Potos a Chuquisaca, la capital de la Repblica que venan a fundar, ltima etapa de su ya demasiado largo viaje. - Tengo entendido que los alcaldes y regidores de Chuquisaca quieren cambiar el nombre de su ciudad y ponerle el de usted, Sucre, en memoria del Gran Mariscal de Ayacucho, a quien deben su independencia y libertad. Sucre no hizo comentario alguno. Simn Rodrguez estaba convencido de que al Gran Mariscal de Ayacucho no le agradaba la idea de quedarse por estas tierras como Presidente de Bolivia. Pero por nada del mundo contrariara a Bolvar. Era un hombre de guerra y obediencia. Y amaba en gran medida al Libertador. El 5 de octubre de 1825, hacan su entrada en Potos, la ciudad imposible que haba crecido como un monstruo a orillas de ese cerro prodigioso cuyas entraas eran de plata. Era un cono perfecto, de color cobrizo, agujereado como un queso. Por ese laberinto de socavones, durante cientos de aos, los indios haban sacado la plata y haban perdido la vida. Los muertos se contaban por millones. Y cada vez haba que arrearlos de ms lejos, pues ya casi no quedaban en las comarcas cercanas.

Haca 45 aos que Tupac Amar haba intentado poner fin a esa explotacin terrible de su pueblo. Se alz en armas y prohibi la mita de Potos, es decir, el reclutamiento forzado de los indios para trabajar en las minas. Logr reunir un importante ejrcito de seguidores, dispuestos a labrar a sangre y fuego, el camino de su libertad. Pero Tupac Amar fue traicionado por uno de sus jefes que lo entreg a las autoridades espaolas. Tras torturarlo junto a su esposa e hijos en la calle principal del Cuzco, intentaron descuartizarlo atando sus brazos y sus piernas a cuatro caballos que jalaron cada uno en distinta direccin. Como el cuerpo no se parti, le cortaron la cabeza. En Potos, pudieron escuchar las noticias ms inverosmiles sobre la ciudad. All, hasta las herraduras, espuelas y arreos de los caballos eran de plata. Algunos contaron haber odo que, en la celebracin de la fiesta de Corpus Christi de 1658, desempedraron grandes tramos de las calles principales por donde iba a pasar la procesin, y los cubrieron totalmente con barras de plata. Decan que la historia del cerro prodigioso vena de antes de la llegada de los espaoles. El inca Huayna Capac haba sospechado que el Cerro Hermoso, como lo llamaban ellos, ocultaba enormes tesoros. Pens que con ellos podra adornar el templo de El Sol en El Cuzco. Orden a sus hombres que clavaran sus hachas de pedernal en sus entraas, pero la montaa se puso a temblar y a gritar. Le cambiaron el nombre por Potos, que significa "truena, grita, explota". En 1545, con los conquistadores espaoles ya por estas tierras, el indio Huallpa persegua por las faldas del cerro, una llama que se le

haba escapado del rebao. Como le cay la noche, decidi prender una fogata para no morirse de fro. El fuego puso a brillar una enorme veta de plata pura. De todos los rincones del mundo llegaron riadas de gente a Potos, la montaa que manaba plata. Aventureros, buscafortunas, mendigos, mujeres de la vida, pulperos, escribanos, curas, artistas, artesanos...El clima era mvivible, los campos cercanos no daban para alimentar la poblacin de una ciudad que creca sin descanso, pero la plata alcanzaba para pagar la comida, bastimentos y caprichos trados hasta all de todos los rincones de la tierra. Interminables recuas de muas bajaban las cargas de plata a los puertos del Pacfico, y volvan cargadas con jamones y vinos de Espaa, perfumes y trajes de Francia, porcelanas de Italia, sedas de China... En Potos las fiestas duraban semanas enteras y all llegaban, a precio de lingote de plata, las comedias de moda, los cantantes y toreros ms famosos, los ms increbles espectculos circenses.

Seccin de una mina del cerro Potos, tomado de la Gran Enciclopedia de Espaa y Amrica, Tomo V, Editorial Espasa-Calpe

- Un pueblo entero sacrificado al "dios codicia", al "dios dinero" -musit Rodrguez y record haber visto, durante su larga estada por Europa, innumerables altares, imgenes de santos, pulpitos, atriles, custodias y todo tipo de joyas de plata trada desde este cerro prodigioso que ahora creca antes sus ojos como un milagro. El 26 de Octubre, decidieron ascender a la cumbre del Potos. Adems de Bolvar, Sucre, Rodrguez y algunos edecanes, subieron tambin unos enviados llegados de la lejana Provincia de La Plata, Argentina. Haban venido a solicitarle al Libertador que corriera a socorrerlos con su ejrcito. Brasil estaba demostrando una voracidad inslita, y cada da se iba tragando nuevas tierras. Si por l fuera, Bolvar correra a ayudarles y a hacer una Gran Patria de la Amrica Espaola, pero saba que el Congreso no le aprobara el viaje. Adems, cada vez le llegaban noticias ms inquietantes del creciente malestar que haba en Bogot y Caracas. En la cumbre del cerro, Bolvar mand desplegar las banderas y se puso especialmente solemne: Venimos vencedores desde las costas del Atlntico, y en quince aos de una lucha de gigantes hemos derrocado el edificio de la tirana, formado tranquilamente en tres siglos de usurpacin y de violencias.-.De pie sobre esta mole de plata que se llama Potos y cuyas venas riqusimas fueron trescientos aos el erario de Espaa, yo estimo en nada esta opulencia cuando la comparo con la gloria de haber trado victorioso el estandarte de la Libertad, desde las playas ardientes del Orinoco, para fijarlo aqu, en el pico de esta montaa, cuyo seno es el asombro y la envidia del universo.

Bolvar, Sucre y Rodrguez en la Cumbre del Potos.

Todo haba comenzado con un juramento en la cumbre de una colina en una tarde calurosa del verano romano. Y conclua all, en medio de la cordillera de Los Andes, sobre la cima de la montaa ms rica del planeta. Simn Rodrguez aprovech para renovar en silencio su voto de Monte Sacro. Haba llegado su hora, la hora de sembrar escuelas para cosechar libertades. Se acord de Cuzco, de los templos y palacios europeos construidos sobre las races incas, de una raza montada sobre otra. Ahora l estaba montado sobre ese cerro, que haba alimentado por cientos de aos la explotacin ms vil, jurando trabajar sin descanso hasta levantar pueblos dignos. El les devolvera a los indios su dignidad pisoteada. El y Bolvar. Creando pueblos y repblicas. Combatiendo la ignorancia y el oscurantismo. Modelando ciudadanos libres y productivos con la tierra y la sangre americana. Sobre la cumbre del Potos, las banderas agitaban sus victorias.

Simn Rodrguez, Director General de Educacin en Bolivia

En Chuquisaca empezaron con premura los preparativos para dar a luz una Nueva Repblica. El Libertador nombr a Simn Rodrguez Director General de Educacin en Bolivia, especie de Ministro de Educacin, y le otorg plenos poderes en la materia. Adems, para darle piso legal y econmico a su proyecto educativo, decret el fin del vasallaje de los indios, orden que se les repartieran tierras, y exigi que se incluyera en la Constitucin un Cuarto Poder, el Moral, que le haban rechazado los congresistas de Angostura en la Constitucin de Colombia. - La moral le es tan necesaria al espritu, como la comida al cuerpo -repeta Bolvar -.Sin moral, hombres y repblicas se hunden pronto en los vicios de la corrupcin. Necesitamos moral y luces, conducta ejemplar y educacin. Los dos deben ir siempre juntos, pues el talento sin moralidad puede llegar a ser un azote. Por eso, como usted bien dice, Maestro, no basta con instruir, hay que educar.

- S, Simn, s -asenta emocionado Rodrguez -. Necesitamos escuelas que no slo enseen a trabajar y ser tiles, sino que enseen a vivir en sociedad. Que desarrollen las luces y virtudes sociales, que formen ciudadanos, que combatan el individualismo y transforme a los egostas en seres sociales. Saban que no iba a ser nada fcil esta tarea. Chuquisaca era una ciudad excesivamente conventual, encerrada en s misma. Las viejas costumbres y ceremonias seguan marcando la vida social. Al altiplano boliviano no haban penetrado las nuevas ideas, los aires de libertad. Era evidente que haban concebido la independencia como un mero cambio poltico. En ninguna manera estaban dispuestos a impulsar los cambios econmicos y sociales que eran necesarios. Era increble el desprecio al indio. Hasta muchos mestizos, cuya piel y cabello voceaban sus races indias, se apresuraban a afirmar que ellos eran blancos puros, descendientes de los conquistadores. Eran tambin, con frecuencia, los que trataban con mayor crueldad y desprecio a los indios, como si estuvieran empeados en negar y arrancar la parte americana que lata en sus propios cuerpos. Simn Rodrguez se entreg en cuerpo y alma a su proyecto. Saba que pronto se ira Bolvar y tena que asegurarle bases lo suficientemente firmes para que no lo pudieran derrumbar los enemigos. Porque, evidentemente, enseguida le saldran enemigos: los que haban acumulado su poder sobre la explotacin de los indgenas, los que se consideraban amos y seores y estaban acostumbrados a reverencias y pleitesas, no iban a aceptar por las buenas, un proyecto educativo que iba directamente contra sus intereses. Aceptaran por las buenas que sus hijos se sentaran, de igual a igual, en el mismo banco con los indios?

Las lneas de su proyecto se iban perfilando con creciente claridad. Haba que recoger a los nios, nias y jvenes pobres en casas dignas. All se les dotara de alimentos y ropa. Tambin se les enseara a trabajar en talleres bien dotados y acondicionados. Como haba que dignificar tambin a los adultos, para as impedir que continuaran siendo explotados y humillados, orden que se atendiera tambin a los padres de los alumnos ms pobres, y se les brindara trabajo si estaban desempleados. El mismo Rodrguez resumira de este modo el proyecto educativo que con todo coraje, ilusin y entrega, comenz a levantar en Chuquisaca, capital de la recin fundada Repblica de

Expidi Bolvar un decreto para que se recogiesen los nios pobres de ambos sexos, en casas cmodas y aseadas, con piezas destinadas a talleres, y estos surtidos de instrumentos, y dirigidos por buenos maestros. Los varones deban aprender los tres oficios principales, Albailera, Carpintera y Herrera porque con tierras, maderas y metales se hacen las cosas ms necesarias. Las hembras aprendan los oficios propios de su sexo. Todos deban estar decentemente alojados, vestidos, alimentados ,curadosy recibir instruccin moral, social y religiosa. Tenan, adems de los maestros de cada oficio, encargados que cuidaban de sus personas y velaban sobre su conducta, y un Director que trazaba el plan de operaciones y lo haca ejecutar. Se daba ocupacin a los padres de los nios recogidos, si tenan fuerzas para trabajar; y si eran invlidos, se les socorra por cuenta de los hijos: con esto se ahorraba la creacin de una casa para pobres ociosos, y se daba a los nios una leccin prctica sobre uno de sus principales deberes. Tanto los alumnos como sus padres gozaban de libertad, pues ni los nios eran frailes ni los viejos presidiarios. El da lo pasaban ocupados y por la noche se retiraban a sus casas, excepto los que queran quedarse. En cada Departamento de la Repblica deba haber un establecimiento igual. No haba nmero determinado y todos entraban voluntarios. La intencin no era -como se pens- llenar al pas de artesanos rivales o miserables, sino instruir, y acostumbrar al trabajo, para hacer hombres tiles, asignarles tierras y auxiliarlos en su establecimiento.

Era colonizar el pas con sus propios habitantes. Se daba instruccin y oficio a las mujeres para que no se prostituyesen por necesidad, ni hiciesen del matrimonio una especulacin para asegurar su subsistencia. - Tengo que irme ya muy pronto, maestro, - le dijo Simn Bolvar en plena celebracin navidea-. Las noticias que me llegan de Venezuela y de Nueva Granada son muy graves. Muchos no compren den la independencia, y estn empeados en que todo vuelva a estar como antes. No son capaces de pensar en grande, slo ven sus propios intereses. Cmo es posible que si venezolanos y colombianos fuimos capaces de sacrificarnos y luchar juntos por la independencia y libertad, no seamos ahora capaces de vivir juntos en paz? - Espera un poco ms, Simn -le suplicaba Rodrguez -. El proyecto est todava muy dbil, sin races. Podrn desbaratarlo fcilmente sus enemigos. - No tema usted nada, maestro. Yo me voy, pero queda con Usted Sucre, el Presidente. El tiene rdenes de apoyarlo completamente en todo. - No s, no s. Slo t me comprendes y crees realmente en m. Cada vez me da ms miedo esta ciudad. Es excesivamente conventual. Todo es un enorme ritual de ceremonias y lisonjas. Todava intent retenerlo un tiempo ms en el abrazo de Ao Nuevo de 1826.

- No es posible, maestro. Definitivamente partir para Lima el seis de enero. Ya las notificaciones y cartas han sido enviadas. - Vaya regalo de reyes que me haces -brome Simn Rodrguez. El seis de enero de 1826, se despidieron Rodrguez y Bolvar. Ninguno de los dos sospechaba que nunca ms volveran a verse. -Recuerde, Maestro, cuando ya la educacin est bien consolidada aqu, se viene para Bogot, para que siga iluminando a Colombia con sus ideas. As se haba despedido Bolvar. El no iba a fallarle. Se entreg todava con mayor entusiasmo a su proyecto. Entre enero y marzo, organiz con todo detalle la escuela - modelo de Chuquisaca. Logr reunir doscientos alumnos y haba otros setecientos en lista de espera. La experiencia - piloto de Chuquisaca haba que extenderla por todo el pas. Simn Rodrguez reflexionaba, calculaba y se entusiasmaba con los nmeros que visualizaba: "En cuatro aos tendremos 25.000 personas ocupadas produciendo en sus propiedades. Estarn tambin bien formadas en sus deberes sociales y morales. Es decir, sern verdaderos republicanos, capaces de defender con entusiasmo la Repblica. Ya no sern arreados fcilmente por cualquier caudillo o mandn que les llevar al combate y a la muerte para l cubrirse con su sangre de gloria. Los campos estarn cultivados y los campesinos tendrn buenas casas, limpias y con muebles apropiados. Todos andarn decentemente vestidos y se divertirn con moderacin. En breve, empezaremos a tener una Repblica de ciudadanos".

No se le ocultaba a Rodrguez que estos triunfos y logros implicaban tambin que otros perdieran sus supuestos privilegios. Estas ideas le alborotaban los sueos al maestro, porque dudaba que la revolucin pacfica que estaba tratando de impulsar pudiera darse sin fuerte oposicin. Aos despus, escribira lo que ya ahora senta como intuiciones y miedos: No se niega que algunos habran perdido en la, mudanza. Los burros, los bueyes, las ovejas y gallinas perteneceran a sus dueos. De la gente nueva no se sacara ya sirvientes para las cocinas, ni cholitas para llevar las alfombras detrs de las seoras. Al entrar en las ciudades no se dejaran agarrar por el pescuezo, a falta de camisa, para ir a limpiar las caballerizas de los oficiales, ni a barrer plazas, ni a matar perros aunque fueran artesanos. Los caballeros de las ciudades no encargaran indiecitos a los curas, y como no vendran los arrieros no los venderan en el camino. En Marzo de 1826, y cuando consider que el proyecto estaba suficientemente bien encaminado, Simn Rodrguez parti para Cochabamba, la segunda ciudad ms importante de Bolivia, con la idea de fundar all la segunda escuela - modelo. Lo acompaaba la india Manuela Gmez, que comenz siendo su sirvienta y termin siendo su mujer. Desde haca ya unos das vena creciendo el vientre de Manuela. A los 55 aos de edad, Simn Rodrguez se preparaba a la experiencia de ser padre. "Lo que no fueron capaces de darme la caraquea y la francesa, a pesar de mi juventud, me lo va a dar esta india en el comienzo de mi vejez".

No senta ilusin ante la tarda paternidad. Tal vez slo desconcierto. Pero le alegraba sobre manera el hecho de que su hijo tuviera sangre india. As sellaba definitivamente su pacto con esta tierra.

Calumnias y problemas: renuncia de Simn Rodrguez

Una ola de calumnias, chismes y todo tipo de infundios haba precedido la llegada de Rodrguez a Cochabamba. Por eso, la ciudad lo esperaba con curiosidad y miedo, como si se tratara de un monstruo. Se le acusaba de ateo, hereje, masn, jugador, libertino, ladrn...Se decan y repetan los ms increbles disparates: que haba recogido en su escuela de Chuquisaca a puros ladrones, muchachas de la mala vida, jugadores, borrachos... y que los tena comiendo y disfrutando, sin hacer nada. Algunos afirmaban conocer de muy buenas fuentes que "ese tal Rodrguez, que es un libre pensador ateo, ha jurado terminar en cinco aos con la religin de Jesucristo". Pronto comprendi Rodrguez lo difcil que iba a resultar luchar contra esa muralla de prejuicios y miedos. Cuando iba por la calle, la gente cambiaba de acera para no cruzarse con l, los nios lo sealaban asustados con el dedo, y ms de una vez sorprendi a varias indias santigundose atemorizadas ante l como si tratara del mismsimo demonio. Las calumnias y ofensas seguan creciendo y rodando, enrareciendo ms todava esa atmsfera putrefacta que se haba formado contra l: Odia adems a los blancos. Por eso vive amancebado con una india. Lo que es yo, no voy a enviar a mis hijos a que me los pervierta ese tal maestro. - Habla muchos idiomas, pero no habla latn, la lengua de la Iglesia. Eso demuestra que va contra sus santos principios. Dice que hay que ensear el quechua en vez del latn.

-No hace caso ni a truenos ni a rayos. Desafa los anuncios y voces de Dios. No va a misa los domingos... Muy pocos alumnos acudieron a inscribirse en su escuela de Cochabamba. Las propias autoridades, si bien le prometan su apoyo cuando mostraba los papeles firmados por Bolvar y Sucre, sonrean cnicamente, o le respondan con evasivas: "Es que no hay dinero", "nosotros no podemos hacer nada, si son los padres los que no quieren enviar a sus hijos a la escuela"... Le llegaron noticias de que tambin en Chuquisaca estaba en peligro su escuela - piloto, que haba dejado ya en marcha cuando parti para la capital. Cuando lleg, encontr su escuela cerrada y que los alumnos haban sido botados a la calle. Una larga cola de acreedores le esperaban para que les pagara lo que se les deba. Simn Rodrguez se dirigi de inmediato a conversar con el Presidente Sucre. Arda de indignacin y de clera y, por mucho que lo intentaba, no lograba calmarse. El Presidente Sucre lo recibi con fra amabilidad. -Debo confesarle, Don Samuel (siempre Sucre lo llamaba as, lo que desconcertaba a Rodrguez), que nos fue imposible mantener por ms tiempo abierta su escuela. El erario pblico est agotado. Adems, nos parece que su propuesta resulta muy costosa. Aqu lo que necesitamos son escuelas que enseen a leer, escribir y contar. Para eso no hace falta gastar tanto. Con lo que nos cuesta su escuela, podramos fundar varias.

-Usted, Presidente, no ha comprendido nada mi propuesta educativa. No se trata meramente de instruir: se trata de formar ciudadanos libres y trabajadores, para as tener Repblicas sanas y fuertes. Mi proyecto no es meramente pedaggico: es eminentemente poltico. Yo no estoy enseando meramente a leer, yo estoy construyendo Patria. - De todos modos, nos result imposible continuar con el proyecto. Se han gastado ya trece mil pesos y por ninguna parte se ven los resultados. Su proyecto tal vez pueda ser aplicable en pases fuertes, de economas slidas. Nosotros estamos naciendo y por ello, nuestra economa es muy dbil. -Precisamente, porque estamos naciendo, estamos en condiciones de poner las bases para ser distintos. No iremos muy lejos, Presidente, si no nos atrevemos a proponer ideas y caminos nuevos. Si no gastamos ahora dinero en educacin, lo gastaremos despus, y mucho ms, en guerras y para defendernos unos de otros. Muchos ladrones y asaltadores de caminos que hoy tememos, seran nuestros amigos si los hubiramos educado. Cuntos mendigos y borrachos seran hoy albailes, carpinteros, trabajadores y ciudadanos dignos si los hubiramos educado. Adems, usted me dice que cerr mi escuela por falta de recursos, pero Usted ha mandado abrir una casa de mendigos. Usted no pudo haber hecho todo esto sin mi consentimiento. No olvide que El Libertador me dio plenos poderes en materia educativa. Era evidente que Sucre haba encajado el golpe de Rodrguez. En vano intent calmar su clera, que aflor en el nuevo tono ms enrgico de su voz y en el rubor de sus mejillas:

- Parece usted ignorar, Don Samuel, que yo soy el Presidente, y como tal, no estoy sujeto a nadie. Creo que usted es un hombre honrado y muy instruido. No creo las cosas que se andan diciendo por all respecto a usted. Pero debo confesarle que encuentro a usted muy desorganizado y hasta caprichoso, incapaz por ello, de desempear cabalmente la tarea que se le encomend. Simn Rodrguez sinti que se iba hundiendo en un abismo insondable. Sucre lo acababa de llamar caprichoso e incapaz. El no iba a soportar tales ofensas por muy Presidente y muy Mariscal de Ayacucho que fuera. Sali de palacio y, de inmediato, present su renuncia. "Mi nico error fue el haber permitido separarme de Bolvar", se repeta una y otra vez. Tantos aos de formacin, tanto esperar esta oportunidad, tantos sueos, tantas ilusiones...convertidas en cenizas. El estaba cada vez ms convencido de la necesidad y vala de su proyecto educativo. Pero necesitaba a Bolvar para implantarlo. Slo Bolvar, hombre de grandes visiones, poda comprenderlo. Pero Bolvar estaba muy lejos y adems, puesto a elegir entre l y Sucre, posiblemente preferira a ste. Sucre tena muchas hazaas que mostrar. l, Rodrguez, slo tena sueos ilusos, sueos de loco, como todo el mundo empezaba a llamarlo en Chuquisaca. Loco, un pobre loco, persiguiendo sueos imposibles. En la casa se encerr en el cuarto y, por mucho que le rog Manuela, l se neg a abrirle. -Pero qu ha pasado, maestro? Hbleme usted, por favor, rogaba ella llorando al otro lado de la puerta.

Por fin, habl Rodrguez. Su voz son muy herida: - Nada, Manuela, no pasa nada. O mejor, pasa lo de siempre. Quiero hacer de la tierra un paraso para todos y slo consigo hacer un infierno para m. Sucre se apresur a escribirle a Bolvar sobre la serie de acontecimientos que haban llevado a la renuncia de Rodrguez y al fin de su proyecto educativo. En varias cartas de esos das va tejiendo una imagen negativa del maestro:

Ha hablado disparates que yo le he tolerado tranquilamente considerando que tiene la cabeza de un francs aturdido... Vea Usted si es de sorprenderse que un hombre tan bueno, de tanto talento y de tanta instruccin como don Samuel, haga tales disparates. Yo estoy aturdido de semejantes cosas...De esto deducir Usted que yo tengo mis buenas ganas de que don Samuel se acabe de ir con Dios; a pesar de que nos ha gastado unos doce o quince mil pesos, con la satisfaccin de que se ir no slo no habiendo hecho algo, sino dejndonos en peor estado todo, todo cuanto se puso a su cuidado. Yo lo siento por Usted, pues seque lo aprecia y que esto le disgustar por cuanto Usted lo nombr.. Al describir a Usted todas las locuras de este caballero, tendra que ser muy largo. Usted pensar que y o estoy muy enfadado con l, y no es as. Considero a don Samuel un hombre muy instruido, benfico cual nadie, desinteresado hasta lo sumo, y bueno por carcter y por sistema. Pero lo considero tambin con una cabeza alborotada con ideas extravagantes, y con incapacidad para desempear el puesto que tiene...En Cochabamba ha peleado e insultado a todos tratndoles de ignorantes y brutos, lo cual desagrad como era natural a aquellas gentes. Pero lo que ms alarma caus fue que dijo que o l haba de poder poco, o que antes de seis aos, l destruira en Bolivia la religin de Jesucristo. Juzgue Usted el mal que nos ha hecho, dicho de boca de un hombre tan estimado por Usted y a cuyo cargo ha puesto la educacin de la juventud". Las ideas anteriores escritas por el propio Presidente Sucre demuestran que El Gran Mariscal de Ayacucho haba terminado por creer toda la serie de calumnias y de infundios que los espritus ms conservadores, viendo peligrar sus intereses, haban lanzado contra Rodrguez. De hecho, el 3 de agosto se alz en Cochabamba una voz

solitaria a favor de Rodrguez. Se trataba del General Jos Mara Crdoba, que le escribi una carta al Presidente Sucre informndole de todo el complot que haban urdido las mentes ms reaccionarias contra Rodrguez: Comenzare' esta carta por decirle a Usted una noticia que puede importarle para su gobierno; y es que el doctor Centeno (Administrador General de Fondos de Conventos de Monjas, Casas de Hurfanos ,etc.), junto con Calvo, el ministro, don Jos Velasco y otros que no conozco, tratan de oponerse a los establecimientos liberales que de orden del gobierno se van a erigir en este departamento. He odo decir que Centeno dice, y los otros, que don Samuel es un impo enemigo de la religin. Lo mismo dirn de cuantos liberales vengan a inspeccionar su criminal conducta y su malsima opinin, tan contraria a los intereses de la Repblica. Este doctor Centeno es el hipcrita ms refinado que puede pisar la tierra. Calvo tiene la fama de haber sido y ser un fantico servil. Lo que me parece muy conveniente, y as se cortar de raz este gnero de bochinche, es que Usted le quite a Centeno toda intervencin en estos negocios y lo destine a cualquier otra pane de la Repblica. Muy tarde lleg la carta. Simn Rodrguez haba gastado todo su dinero y hasta haba vendido la poca plata labrada que tena y su mejor ropa para pagar a los acreedores. Solo y desolado, languideca en deseos de marcharse de all. Haba nacido su hijo, al que bautiz Jos y siempre llamara Cocho. El futuro se le presentaba bien difcil: sin trabajo, completamente arruinado, y con tres bocas que alimentar.

Escribir para perdurar

Tard varios das en decidirse a escribirle a Bolvar notificndole de su renuncia. Sin duda que Sucre ya lo habra hecho y El Libertador tendra su propia versin de los hechos. Que Bolvar decidiera, pero l no iba a apresurar sus quejas y sus chismes. Decidi escribirle cuando ya no soportaba el aburrimiento. El aire pueblerino de Chuquisaca lo asfixiaba. En otras partes podra serle til al Libertador. De eso estaba bien seguro. Aunque pareciera mera jactancia, Bolvar necesitaba de l, tanto como l necesitaba de Bolvar. Sin l, pronto se derrumbaran todas esas Repblicas etreas, proclamadas pero no fundadas. Repblicas de meros subditos, sin ciudadanos, gentes empeadas en seguir viviendo como antes. Para qu haba servido tanta sangre, tanta guerra, tanta destruccin, tanto dolor? No se trataba meramente de tumbar a los espaoles para que otros siguieran gobernando como ellos o aun peor. Si la independencia no tocaba las races sociales, econmicas y culturales, de bien poco iba a servir todo.

Pero, dnde estara Bolvar? Llegaban noticias muy contradictorias: que si andaba por Bogot buscando que lo nombraran rey, que si haba ido a Caracas a conversar con Pez, que si estaba regresando a Bolivia... Rodrguez sonrea dolorosamente al escuchar los comentarios de que Bolvar quera proclamarse rey: "Qu poco conocen al Libertador! Los mezquinos proyectan en l sus propias aspiraciones turbias..." Agarr por fin la pluma, la moj en la tinta, y empez a desangrar en ella todo su desencanto: "No he escrito a Usted: primero porque esperaba que Usted viniera para el Congreso. Segundo, porque quiero dejarlo en libertad para que piense lo que le parezca sobre la renuncia que he hecho del encargo que me hizo. Las explicaciones tienen siempre el aire de chisme, sobre todo cuando se hacen de lejos. No s si Usted se acuerda que estando en Pars, siempre tena yo la culpa de cuanto suceda a Toro, a Montfar, a Usted y a todos sus amigos. Pues as he seguido desde entonces: ya tengo el lomo duro; y si he de decir lo que siento, me gusta tener la culpa, para evitarme el trabajo de justificarme: no hay cosa ms pesada para m... Squeme Usted de aqu envindome con que' irme. Lo que haba de haber guardado para m, lo he gastado con los muchachos creyendo que haca bien: no me quejo; porque creo que he hecho bien, y si Usted cree lo contrario, ser como siempre, culpa ma. Mundome estoy de fastidio aqu, porque no tengo quehacer. Llveme Usted a la costa y djeme all". De nuevo volvi a escribirle a Bolvar y esperando en vano respuesta a sus cartas, destilando amargura y con unas tremendas ganas de irse,

pero sin poder hacerlo, qued Rodrguez varado en Chuquisaca. Su situacin era muy comprometida y el cuatro de septiembre le escribi una angustiosa carta al General Salom: "Yo estoy en la peor situacin en que puede hallarse un hombre en mi genio...queriendo irme y no pudiendo. No tengo un centavo y estoy viviendo de prestado. Bsqueme Usted a toda costa 2.000 pesos y envemelos cuanto antes...Aqu no hay nada; los comerciantes son muy desconfiados y el resto de la gente es muy miserable... El mayor disparate que poda haber hecho, lo hice consintiendo en separarme del Libertador; pero l lo quiso as, porque l piensa, que como l reemplaza a todos, muchos pueden reemplazarlo, modestia natural en los hombres de recursos".

Por fin, logr salir de Chuquisaca y se fue a Oruro, un pueblo de minas agotadas, terroso, gris y muy fro. "As debe ser mi alma", se dijo Rodrguez quien, desde su fracaso en Chuquisaca, pareca haber perdido el brillo de la ilusin, y estaba desarrollando un cinismo afilado como un cuchillo. En Oruro, pobre y abandonado, se dedic ardientemente a la escritura. Y con ella, recobr en parte el entusiasmo. La escritura era un medio de perdurar, de vencer al fracaso. Si escriba y lograba que le publicaran sus escritos, muchos lo leeran y podran poner en prctica sus ideas. Aqu en Bolivia, nadie le entenda, pero sus escritos podran ir a otros pases y encontrar mentes lcidas que se alimentaran con ellos. Es lo que l mismo haba hecho con los promotores de la Reforma de la Escuela Espaola y con los filsofos de la Ilustracin, que nutrieron sus sueos y cimentaron su pensamiento. Escribir era tambin seguir contando sus ideas a las generaciones venideras, cuando ya l no estuviera. Tal vez su error mayor haba consistido en adelantarse a toda su generacin. Seguro que en los siglos venideros, habra muchos que lo comprenderan y abrevaran su pensamiento en sus escritos. De su poca boliviana, proceden dos de las ms importantes obras de Rodrguez: "Sociedades Americanas en 1828", y "El Libertador del medioda de Amrica y sus compaeros de Armas, defendidos por un amigo de la causa social". El ttulo completo de la primera obra es: "Sociedades Americanas en 1828. Cmo sern y cmo podrn ser en los siglos venideros. En esto han de pensar los americanos, no en pelear unos con otros". Esta obra es un excelente compendio de las principales ideas educativas de Simn Rodrguez, que luego ir complementando

en otras obras, especialmente en "Luces y Virtudes Sociales", que escribir aos despus. Rodrguez consideraba que "escribir es pintar el pensamiento". Por eso busc una escritura en la que el lector pudiera captar fcilmente las ideas esenciales. Para ello, se sinti libre de romper la estructura del prrafo, y usar libremente los signos de puntuacin o las maysculas para resaltar lo que le interesaba. Con frecuencia, pasaba noches enteras emborronando papeles a la luz de una vela que iba muriendo entre chisporroteos. A ratos, se paraba y recitaba en voz alta, caminando a grandes zancadas, algn prrafo especialmente significativo. Debajo de su frente alta y de un mechn de cabellos grises desordenados, sus ojos haban vuelto a recobrar el brillo de la vida. En los prrafos que incluimos a continuacin, respetamos el modo propio de escribir de Rodrguez: El instruirse es siempre til; porque la ignorancia, es la causa de todos los males que el hombre se hace, y hace a otros. Est muy bien que los jvenes se instruyan: pero... en lo necesario primero. Qu saben y qu tienen los jvenes Americanos? Sabrn muchas cosas; pero no vivir en Repblica. "Al que no sabe cualquiera lo engaa" Deben repetirse con frecuencia... "Al que no tiene cualquiera lo compra" ...los Directores de las Repblicas.

Nada importa tanto como el tener Pueblo: formarlo debe ser la nica

ocupacin de los que se apersonan por la causa social. Pueblo Soberano ...est muy bien Yo lo represento!...cmo? Dnde est el soberano? En las calles retozando mientras nios?! Disipando todo el tiempo de su juventud en placeres?! Calculando incertidumbres en su virilidad?! Viviendo de una escasa renta, o llorando su miseria cuando viejo?! Este Soberano, ni aprendi a mandar, ni manda... y el que manda a su nombre lo gobierna...lo domina....los esclaviza...y lo inmola a sus caprichos cuando es menester. Muy convencido de que la verdadera Repblica slo se puede cimentar sobre las bases de una autntica educacin, Rodrguez propone su obligatoriedad, y que est abierta a todos, especialmente los indios y los ms pobres: Entre tantos hombres de juicio...de talento...de algn caudal...como cuenta la Amrica! entre tantos bienintencionados!...entre tantos patriotas! No hay uno que ponga los ojos en los nios pobres. No obstante, en estos est: la industria que piden... la riqueza que desean... la milicia que necesitan... en una palabra, la...Patria! Si la Instruccin se proporcionara a TODOS...!cuntos de los que despreciamos, por ignorantes, no seran nuestros Consejeros, nuestros

bienhechores o nuestros amigos...?! Cuntos de los que nos obligan a echar cerrojos a nuestras puertas, no seran Depositarios de las llaves?! Cuntos de los que tememos en los caminos, no seran nuestros compaeros de viaje?! La educacin que propone Rodrguez para todos, como fundamento de la ciudadana, debe ser nueva, original, que termine con toda la dependencia y la importacin de ideas: La Amrica Espaola es original = Originales han de ser sus Instituciones y su Gobierno = y originales los medios de fundar uno y otro O Inventamos o Erramos. Esta educacin deber combatir el individualismo y propondr como su fin esencial la convivencia social: Yo slo soy y slo para m el hombre que atraviesa la vida con ellas, muere en la Infancia; aunque haya vivido cien aos. A lo largo de toda su obra, Rodrguez va vertiendo agudas indicaciones de pedagoga prctica, concreta, que en aquellos tiempos resultaban muy innovadoras: Tmese, de paso, por mxima, segn este principio, que ms aprende un nio, en un RATO, labrando un Palito, que en DAS ENTEROS, son ideas de Nio

conversando con un Maestro que le habla de abstracciones superiores a su experiencia. Como los principios estn en las COSAS, con cosas se ensear a Pensar. Se nombrarn Cosas y Movimientos que se vean, se oigan, huelan, gusten y toquen, hacindolas mirar, escuchar, olfatear, saborear y palpar. Leer no ser estropear palabras por ganar tiempo, sino dar sentido a los conceptos: por consiguiente, el que no entienda lo que est escrito, no debe leerlo.

En defensa de Bolvar

Una inmensa ola de fango y de inmundicias se estaba levantado por todas partes contra El Libertador. Peridicos y pasquines lo pintaban como un monstruo. Simn Rodrguez contemplaba aturdido cmo despedazaban el nombre y el honor de ese hombre extraordinario que lo haba entregado todo en pro de la libertad e independencia.. "Hace unos pocos meses lo veneraban como a un dios. Ahora lo ofenden como si se tratara del ser ms miserable de la tierra". Decan de l los ms increbles disparates. Lo llamaban tirano, reyezuelo, dictador, ambicioso, sanguinario, megalmano, frustrado, can, disoluto... Cualquier palabra ofensiva pareca buena para embarrar su nombre. Simn Rodrguez se desesperaba. Ahora comprenda su fracaso en Chuquisaca. Si as trataban al Libertador, el hombre ms extraordinario y poderoso de toda Amrica, qu no iban a hacer con l, un pobre maestro. - Hiri muchos intereses, Manuela. Por eso, no lo dejan en paz. Lo aplaudieron mientras gastaba su vida luchando contra los realistas. Vitorearon que quitara a los espaoles, esperando la ocasin de montarse ellos en el poder. A esta gente mezquina y miserable, los Riva Agero, los Gamarra, los Luna, los La mar, no les conviene ese Bolvar reformador de pueblos, ese Bolvar que proclama la libertad a los

esclavos y ordena repartir tierras a los indios. Por eso, no van a descansar hasta acabar con l. Manuela miraba a Simn Rodrguez con asombro, sin decir nunca una palabra. - Escucha estas sandeces, Manuela. Llaman a Bolvar zambo y dicen que, de nio, se diverta matando negritos en su hacienda. Lo de zambo debe ser porque no es rubio ni tiene el pelo liso. Tiene, sin embargo, el porte de un verdadero patricio romano. Miserables, desgraciados, ignorantes! Acaso no saben que Bolvar perteneca a una de las ms nobles y encumbradas familias caraqueas? Dej fortuna, bienes, amigos, familia, todo, por entregarse por completo a la independencia. Y esos enanos miserables le pagan de este modo. Lo que pasa, Manuela, es que Bolvar fue demasiado inmenso para todos los pigmeos que pueblan estas repblicas. Es lo que, en menor medida, me ha pasado tambin a m. Es imposible que los miserables y mezquinos puedan comprender a los hombres grandes. En el fondo, los envidian y, como son cobardes, destilan todo su veneno en las sombras. Cuando lleg a sus manos una copia de un folletn contra Bolvar que haba editado en Europa Jos de la Riva Agero, Rodrguez se decidi a escribir otro libro donde destrozara uno por uno todos los infundios que corran contra El Libertador. Toda la obra de Riva Agero pareca escrita con hiel: "Hay tiempos en que para oprobio de la raza humana, aparecen en la escena de las revoluciones ciertos hombres perversos que prevalidos de la

confusin y del trastorno de la sociedad, alucinan a la incauta multitud con palabras halageas, hasta consumar sus criminales aspiraciones de dominacin". Escibi su libro "El Libertador del medioda de Amrica y sus compaeros de Armas defendidos por un amigo de la causa social", casi de un tirn. Lo hizo con dolor y con rabia, pero tambin con mucho cario. Ahora que cada da escaseaban ms los amigos de Bolvar y que incluso poda resultar peligroso aparecer como tal, l voceara a los cuatro vientos su lealtad, su fervor y su admiracin al Libertador. El libro empez a correr en copias manuscritas entre algunos amigos, y cuando Rodrguez comprendi que era imposible publicar sus libros en Bolivia, decidi marcharse a Arequipa, en Per. -Vamonos, Manuela, aqu en Bolivia no hay imprenta capaz de publicar ms de dos cuartillas, y aunque la hubiera, no hay lectores capaces de leerlas. Recogieron las pocas cosas que tenan, una caja con manuscritos que Rodrguez guardaba como un verdadero tesoro, y se marcharon de Oruro. Cocho dorma plcidamente en la espalda de su madre. -dnde vamos? -pregunt Manuela. -A rodar por el mundo -contest Rodrguez. De algn modo intua que, en adelante, su vida iba a ser un largo viaje sin destino, andando y desandando los infinitos caminos entre el Ocano Pacfico y la Cordillera de Los Andes.

Tampoco resultaba fcil publicar sus libros en Arequipa. Los editores no terminaban de aceptar su modo peculiar de escribir y adems, consideraban que eran demasiado largos. "Nadie aqu va a leer un libro tan grueso". "Editar esos libros es botar el dinero, porque se nos van a quedar fros, sin compradores"...Logr por fin publicar una parte de "Sociedades Americanas en 1828", y el texto completo de "El Libertador del medioda de Amrica..." Estaba contento de contribuir con su obra a limpiar el nombre de Bolvar. "Por fin, el mundo podr apreciar el verdadero tamao del hombre ms extraordinario que ha engendrado la Amrica entera". Estando en Arequipa, se enter Rodrguez de que haban intentado asesinar a Bolvar en el Palacio de Gobierno de Bogot. Desde haca das los cuchillos estaban sedientos de sangre. Y no iban a parar hasta saciarse en el corazn de Bolvar. Los franceses Arganil y Horment y el venezolano Pedro Garujo eran quienes principalmente guiaban los cuchillos. En la noche del 25 de septiembre de 1828, la sed de los cuchillos se hizo insoportable. Reunidos en la casa de Luis Vargas Tejada, decidieron lanzarse al banquete de sangre. Un grupo de ellos, guiados por Pedro Garujo, se dirigi al Palacio de Gobierno buscando el corazn de Bolvar. Otros marcharon contra el cuartel del Batalln Vargas. El ltimo grupo se dirigi a la casa donde estaba preso el Almirante Padilla quien, una vez liberado, se puso al frente de los cuchillos que iban relampagueando muerte por las calles de Bogot. Treinta y siete eran los cuchillos que, al mando de Garujo, buscaban a tientas el corazn de Bolvar. El del francs Horment fue el primero

en saltar y abrir el chorro de sangre del centinela que defenda la puerta del palacio de Gobierno. Franqueado el paso, entraron en aluvin y se encabritaron en la sangre del Cabo de Guardia y rindieron al resto de sus hombres. Escaleras arriba, buscaron la habitacin donde Bolvar descansaba. De uno de los cuartos sali desnudo el teniente Andrs Ibarra y los cuchillos, al confundirlo con Bolvar, se lanzaron contra l. Grit Ibarra y hubo alarma general y vivas al Libertador. Y cuando los cuchillos cayeron sobre la habitacin de Bolvar, quedaron detenidos ante la figura de una hermosa mujer que, como un arcngel celestial, los estaba enfrentando con su espada. -Dnde est Bolvar? -preguntaron los cuchillos. - En el Consejo -respondi el Libertador. Descolgndose por una ventana, logr El Libertador salvar su vida. El General Urdaneta se ech con sus hombres a la calle a repeler la conspiracin. Despus se puso a buscar a Bolvar. Lo encontr debajo de un puente, temblando de fro y de dolor. En 1830, Rodrguez logr publicar en Arequipa un nuevo libro "La desviacin del ro Vincocaya", en el que apoya el plan de desviar las aguas de este ro para que pudieran aprovecharse mejor para el regado de las tierras. El libro tiene muy interesantes ideas sobre economa y sociedad. Para Rodrguez, la riqueza de un pas no est tanto en sus minas, sino en el trabajo de sus habitantes que ponen a producir la tierra y trabajan en los

talleres e industrias. De ah que una revolucin poltica, sin una revolucin en la economa y el trabajo, ser una revolucin sin frutos verdaderos: El Per debe pensar menos en buscar minas que en buscar aguas, y en dar a estas la direccin que les falta, para hacer HABITABLE en todos sus puntos, una regin que parece estar, en gran parte condenada por la naturaleza a ser eternamente desierta. UNA REVOLUCIN POLTICA pide una Revolucin ECONMICA. Si los americanos quieren que la revolucin POLTICA que el curso de las cosas ha hecho, y que las circunstancias han protegido, les traiga verdaderos bienes, hagan una revolucin ECONMICA y empicenla por los campos -de ellos pasarn a los talleres de las pocas artes que tienen-y diariamente notarn mejoras, que nunca habran conseguido empezando por las ciudades. La noticia lleg como una colosal bofetada: "Asesinaron a Sucre, el Gran Mariscal de Ayacucho, en la selva de Berruecos". Simn Rodrguez comprendi que el golpe propiamente iba dirigido contra El Libertador. Sin duda alguna, Sucre era el sucesor natural de Bolvar, un hombre de una fidelidad a toda prueba, el nico capaz de mantener las ideas bolivarianas y de conservar la unidad de Colombia. Aunque haba tenido grandes diferencias con Sucre, Simn Rodrguez sinti enormemente su muerte. "Poco a poco irn acabando con Bolvar y con todos sus amigos. No pararn hasta destruir por completo todos sus proyectos". El primer gran proyecto de Bolvar que rod por los suelos fue Colombia, que se dividi en tres pedazos: Venezuela, Nueva Granada y Ecuador.

Ms que nunca Simn Rodrguez dese estar junto a Bolvar. Lo imaginaba desanimado, triste, derrotado. Ya una vez le haba tocado levantarle los nimos y sacarlo de la angustia, cuando se encontraron en Europa tras la muerte de su esposa Mara Teresa. El le cuidara, lo animara, le leera trozos del libro que en su defensa l haba escrito. Conocera Bolvar su libro? Dnde estara Bolvar?

Muerte de Sucre, 4 de junio de 1830.

Las noticias no tardaron en llegar: El Libertador haba muerto el 17 de Diciembre de 1830, prcticamente solo, con camisa prestada, en la casa de un espaol, atendido por un mdico francs, esperando restablecerse para tomar un barco que lo llevara a Europa. Tena prohibida la entrada a Venezuela y, cuando se conoci su muerte, algunos gobernadores haban decretado das de jbilo. Su muerte haba coronado su grandeza. Haba muerto perdonando a los enemigos, haciendo votos por la unin, entregando su vida por las causas nobles. Rodrguez saba que sin Bolvar, no iba a poder hacer nada. Todos sus sueos y proyectos haban abortado en un colosal fracaso. Mir a Manuela y al hijo que segua creciendo y demostraba un apetito voraz. Intuy para los tres una vida de vagabundos, acosados por la miseria y el hambre.

Muerte del Libertador, 17 de diciembre de 1830.

Alumbrando a Amrica con sus velas

En 1831, Rodrguez abandon Arequipa y regres a Lima, la capital del Per. Qu diferencia con su anterior llegada cuando iba a encontrarse con Bolvar, que estaba en la cumbre de su gloria. Entonces, el entusiasmo pona alas en sus pies. Ahora, el pesimismo y la desesperanza lo volvan cada vez ms pesado y torpe. A todas partes le haba precedido, sin embargo, su fama de inmoral y de loco. Arda en deseos de ensear, pero no se atreva a abrir escuela por miedo a las malas lenguas de la gente bien, y por miedo tambin a fracasar de nuevo. En Lima fue languideciendo de miseria y necesidades. En una carta que escribi el 10 de marzo al General Don Francisco de Paula Otero, Rodrguez resume todas sus dificultades desde que decidi regresar a Amrica y concluye de este modo: Desde entonces ando errante, desnudo; hace un ao que estoy en Lima, y sin el Sr. Cceres habra tocado la ltima miseria. Usted puede deducir del texto, las ocurrencias intermedias en las escenas que acabo de referir. Dios nos libre de ignorantes y de tontos. Pero todava algunos crean en Rodrguez y lo mandaron llamar desde Chile para que fundara una escuela. A pesar de que ya tena 63 aos y que los viajes eran muy duros y difciles, Simn Rodrguez parti de inmediato.

En 1834 , abri una escuela en Concepcin, y cuando comenzaba a cosechar los primeros frutos, un violento terremoto se la destruy por completo. No faltaron, por supuesto, los que atribuyeron el terremoto a un castigo de Dios por haber aceptado a ese maestro impo. En este mismo ao de 1834, Simn Rodrguez logr publicar en Concepcin una de sus obras esenciales "Luces y Virtudes Sociales". Seis aos ms tarde la volver a publicar en Valparaso con algunos aadidos importantes. Luces y Virtudes Sociales es, sin duda alguna, la obra de madurez de Rodrguez. En ella refuerza las ideas ya expresadas en obras anteriores e insiste una y otra vez en la importancia de la educacin para formar el carcter y la voluntad de las personas. Por ello, comienza diferenciando agudamente entre instruccin y educacin, pues como l mismo dice, muchos estn muy instruidos, saben infinidad de cosas, pero son unos malcriados caprichosos, incapaces de vivir en sociedad. Por ello, la educacin debe tener como principal objetivo hacer a los hombres sociales y acabar con el egosmo, que es el sostn de las estructuras de opresin. Como no todas las familias estn en condiciones de brindar buena educacin a sus hijos, le toca al Estado garantizar a todos el disfrute de ese derecho: La mayor FATALIDAD del hombre En el ESTADO SOCIAL Es NO TENER con sus semejantes Un COMN SENTIR

De lo que conviene a todos. Vase la cuestin por cuantos aspectos presente, la consecuencia ser siempre la misma... obligacin de ensear, porque hay obligacin de aprender: todos los padres de familia no pueden ensear...el Gobierno suple por ellos...luego el Gobierno debe ser maestro. ENSEEN enseen! Reptaseles mil veces ENSEEN. Durante su estada en Chile, Rodrguez enferm seriamente del estmago. Algunas de sus cartas son verdaderos gritos de auxilio. Se siente muy dbil y no tiene ni para comprar comida. Cuando logr recuperarse, particip en algunos negocios, entre ellos el de un aserradero, en los que no tuvo xito. Entonces se le ocurri montar en Valparaso una pequea fbrica de velas. "La libertad me es querida ms que el bienestar -escribi Rodrguez -.Voy a continuar alumbrando a la Amrica, voy a fabricar velas". Sobre la puerta de su pequea fbrica , coloc esta leyenda: Luces y Virtudes Americanas. Esto es, velas de sebo, paciencia, jabn, resignacin, cola fuerte, amor al trabajo. Adems de hacer referencia a la obra que acababa de publicar "Luces y Virtudes Sociales", la leyenda parece indicar que all se venden luces,

es decir velas de sebo, jabn y cola de carpintero y que se practican las virtudes de paciencia, resignacin y amor al trabajo.

Por una carta que escribi a Pedro Fernndez, el 4 de junio de 1840 desde Valparaso, conocemos detalles de su angustiosa situacin. Sin embargo, seguan intactos su orgullo y la entereza de su nimo: Si yo fuera invlido., pedira amparo bueno y sano debo trabajar -. No hallo en que', porque en nada de lo que s hacer me ocupan: har diligencias para irme a pases, donde los que ensean viven, porque hay quien desea saber, y entretanto padecer sin interesar a otros en mi muerte; dar la mano al cado para que se levante es obligacin de la sociedad. Yo no dejar que me lleven a cuestas, sino despus de muerto.

Convengo que es fastidioso el estar lidiando con nios, y humillante el tener que aguantar las impertinencias de algunos padres; pero al fin, gano lo que como, y con este nico consuelo me acuesto sobre una tabla si es menester. De Chile, parti Rodrguez una vez ms hacia Lima, y en la ciudad peruana de Paita se encontr a Manuela Senz, el gran amor de Bolvar. Manuela Senz haba perdido el encanto de su juventud, pero conservaba su carcter recio e independiente. Viva rodeada de perros a los que haba bautizado con los nombres de los enemigos del Libertador: Santander, Pez, La Mar, Gamarra. "Se la pasan todo el tiempo peleando -le dijo Manuela -. No pueden vivir en paz, cada uno recela del otro, y si por ellos fuera, se mataran unos a otros". Durante largas horas estuvieron hablando de Bolvar. Simn Rodrguez le contaba ancdotas de su niez, que Manuela beba embelesada. Luego, le narr con detalles el largo viaje que hicieron juntos a Roma y su juramento por la libertad.

- Yo lo intent, Manuela, pero no pude -se quej Rodrguez -. No me lo permitieron los que nunca estuvieron de acuerdo con que las cosas cambiaran de verdad. Mi gran error fue el permitir que se fuera Bolvar. Si l hubiera seguido a mi lado, hoy Bolivia sera una Repblica ideal, llena de escuelas y, por ello, de genuinos ciudadanos. Manuela le habl de la ternura de Bolvar, de su amor dulce, de su capacidad de entrega. - Cuntas veces se durmi entre estos brazos que ahora estn flcidos y secos como ramas...En ellos pareca un nio grande... Le cont tambin cmo ella haba salvado al Libertador en el atentado de Bogot del 25 de septiembre de 1825: - Como Bolvar se senta mal, me mand llamar. Cuando llegu, lo encontr dndose un bao caliente y me hizo que le leyera durante el bao. Se acost y se durmi profundamente, sin ms precaucin que su espada y pistolas, sin ms guardia que la de costumbre. Seran las doce de la noche, cuando latieron mucho dos perros del Libertador y se oyeron unos ruidos extraos. Despert al Libertador y lo primero que hizo fue tomar su espada y una pistola, y tratar de abrir la puerta. Lo contuve y lo hice vestir. Despus, le indiqu que se escapara por la ventana. Para entonces, los asesinos haban llegado ya a la habitacin y estaban intentando forzar la puerta. Yo agarr una espada y me dispuse a enfrentarlos. -Dnde est Bolvar? -preguntaron.

-Est en el Consejo -respond. Entonces vieron la ventana abierta y comprendieron que Bolvar se les haba escapado. -Se salv el tirano -dijeron decepcionados los muy malvados. Hubo un rato de silencio. La mente de los dos ancianos estaba atravesada de recuerdos. - Muri solo dos lgrimas mansas rodaron por las envejecidas mejillas de Manuela -. Yo deb estar a su lado. Tambin mi grave error fue el permitir que se separara de m. Empezaba a caer la noche y Rodrguez comenz a despedirse. -Qudese usted, maestro, aqu en Paita. Juntaremos nuestros recuerdos y ya ver cmo nos harn rejuvenecer. Abra aqu escuela, y yo me encargar de convencer a algunos que enven a sus hijos. Si no, con los dulces que yo vendo, alcanzar para todos. Su familia es pequea y su mujer podra ayudarme... De esto vivo yo, desde hace tiempo, de vender dulces y de bordar ropas. -Qu irona! exclam Rodrguez -. Las dos personas que ms quiso El Libertador sobreviven de las tareas ms humildes. Usted contribuye a endulzar la grave amargura de Amrica. Yo, con mis velas, sigo empeado en alumbrar sus caminos.

Con la noche entr por la ventana un leve rumor de grillos. En los bultos de algunas casas se encendieron unos agujeros de luz. -Adis, Manuela, cudese mucho. Ya tengo que marcharme. Ojal volvamos a encontrarnos algn da. -A dnde se va usted, maestro? -Por ah -respondi Rodrguez -. Por donde quiera llevarme la vida.

Maestro en Latacunga

En 1843, Simn Rodrguez abandon Per y parti rumbo al Ecuador, pas gobernado por el General venezolano Juan Jos Flores. El Presidente haba mandado llamar a Rodrguez para que dirigiera el negocio de unas minas de sal de su propiedad. Tras navegar por el Ocano Pacfico, Rodrguez desembarc en Guayaquil, la principal ciudad costera del Ecuador. De all, a lomos de muas, treparon una vez ms la cordillera de Los Andes, hacia Quito, la capital. La ciudad se recostaba plcidamente a los pies del Pichincha, un volcn vivo, que de vez en cuando lanzaba sobre Quito penachos de humo y nubes de cenizas. La mala suerte pareca perseguir a Rodrguez, que tampoco tuvo xito en este negocio. Por falta de recursos y de apoyo, el proyecto nunca produjo beneficios y, a los seis meses, Rodrguez renunci al cargo. El 11 de mayo de 1843, escribi una carta a su amigo el obispo Pedro Antonio Torres. Es tan lamentable la situacin de Rodrguez, que llega a pedirle al obispo que le enve la limosna que acostumbra dar a los mendigos los sbados: Seis meses estuve en las Salinas del General aguantando las impertinencias de sus Mayordomos, por ver si consegua hacer algo en provecho de ambos. Por falta de dinero nada puede emprenderse, y me hallo sin saber qu hacer. Quiero ensear y quieren aprender de balde: quiero trabajar en muchas de las cosas que entiendo, y no hay quien tenga ganas de gastar medio real. Hace dos meses que estoy viviendo aqu no s cmo. Un hacendado me ofrece llevarme a su hacienda, y no puedo moverme porque estoy debiendo en las pulperas...

Qu le parece, amigo, la suerte de un hombre, que con su pluma, su boca y su dinero ha hecho tanto por sacar a los pueblos de la miseria, y a sus Jefes de la indiferencia? Si Bolvar me viera...! Deje usted a los ciegos sin limosna por algunos sbados y dela a un tullido. As su Divina Majestad se lo d en gloria. Algunos vecinos de Latacunga, ciudad cercana a Quito, llamaron a Rodrguez y le ofrecieron las ctedras de botnica y agricultura en el Colegio San Vicente. Los que estaban interesados en la educacin de sus hijos, se comprometieron a pagar mensualmente una cuota para sufragar el sueldo de Rodrguez que se fij en veinte pesos. Sobre Latacunga, se ergua majestuoso el volcn Cotopaxi, un cono perfecto cubierto de nieve y hielo, cuya cspide se ergua sobre los seis mil metros de altura. Rodrguez comenz sus clases en febrero de 1844. Slo duraron dos meses, y debieron ser suspendidas porque los vecinos no cumplieron con sus compromisos econmicos. La situacin de Rodrguez se fue volviendo cada vez ms angustiosa. Para sobrevivir, tuvo que aceptar los pequeos trabajos que le ofrecan, entre ellos, maestro en una hacienda de los dos hijos del dueo. Por si fuera poco, en junio de 1845 fue derrocado su amigo el General venezolano Flores cuando intentaba un tercer perodo presidencial. El 20 de julio de 1845, Rodrguez le escribi desde Latacunga una carta a Roberto Asczubi, en la que comenta con irona y pesimismo la situacin poltica de los pases latinoamericanos y se lamenta de no poder publicar sus libros que podran iluminar los senderos a seguir

para salir del atolladero. En la carta pinta tambin un cuadro lamentable de su penosa situacin: Ser otro el presidente, pero tendr las mismas facultades para hacer lo que le parezca. La farsa de los tres poderes, es tan sosa, tan sin gracia, que ni la burla merece: es una parodia de la constitucin inglesa, y un mal remedo de la modificacin que ha hecho los Estados Unidos. Al rey no volvemos ni a la repblica llegamos., quharemos?...pensar en lugar de imitar. Asi tuviera yo con qu pagar la impresin de mis pensamientos! Pero ni para comprar un pan tengo: porque no hallo en qu emplearme. Quiero ensear y no hay quien pague por aprender. Quiero emprender un ramo de industria, y nadie quiere gastar en empresas. Quiero irme, y la familia, aunque compuesta de dos, me sujeta. Yo no quiero que me den, sino que me ocupen: tengo fuerzas y aptitudes, y me valen tanto como si no las tuviera. Estando en Latacunga, su amigo el obispo Torres, hizo saber a Rodrguez que el General Soublette, presidente entonces de Venezuela, quera que el Maestro del Libertador regresara a su tierra, y pasara en ella dignamente sus ltimos das. Rodrguez recibi con escepticismo e irona la invitacin de regresar a Venezuela. Se acord de su esposa Mara, de su hermano Cayetano. Qu sera de ellos? Viviran todava? Despus de toda una vida de recorrer el mundo cargado de sueos y fracasos, senta muy lejana y distante la Caracas de su infancia y juventud. Nada ya le ligaba a ella. Adems, los vaivenes de la poltica eran tan impredecibles que, tal vez, a su llegada a Caracas, de nuevo mandaran los enemigos del Libertador, que se cebaran como buitres sobre su cuerpo de anciano maltrecho y golpeado por los aos.

Si Bolvar haba muerto fuera de Venezuela, l tambin lo hara. Por ello, desech la idea de regresar a Venezuela. Estando en Latacunga, El Dr. Rafael Quevedo, Rector del Colegio, le pidi a Rodrguez un Reglamento para la Primera Escuela. Rodrguez le entreg la obra "Consejos de Amigo dados al Colegio de Latacunga", ltimo de los escritos importantes de Rodrguez. En ella, el viejo maestro destila su ms fina irona, y le dice al Rector que, si no quiere perder su tiempo y su dinero, abra la escuela con Indios, pues de los "blanquitos" poco o nada se puede esperar. De ah vuelve a insistir en las ideas que le han obsesionado durante toda su larga vida: el fin de la Escuela es hacer a las personas sociales, capaces de convivir en armona con sus semejantes. Eso es mucho ms importante que la instruccin de meros conocimientos. Hay muchos cientficos, poetas, literatos y hasta telogos que saben muchas cosas, pero no son capaces de vivir en sociedad. Junto a estas ideas, Rodrguez vuelve a insistir una vez ms en la necesidad que tiene Amrica de ser original: La Amrica no ha de imitar SERVILMENTE Sino ser...ORIGINAL! CUIDADO! No sea que... Por la mana de IMITAR SERVILMENTE, a las Naciones CULTAS, venga la Amrica a hacer el PAPEL de VIEJA, en su INFANCIA, en TODO! Han de gobernar los PRINCIPIOS SOCIALES...en TODO!

Una de las temticas ms importantes que Rodrguez aborda en esta obra es su visin de los maestros necesarios. Ya antes, en alguna de sus obras anteriores, Rodrguez haba escrito sobre la necesidad de maestros nuevos, con vocacin, pero en esta obra desarrolla mucho ms el tema. Rodrguez comprende que, "antes de abrir nuevas escuelas, hay que formar buenos maestros", de conducta intachable, que enseen a aprender, que promuevan la creatividad y curiosidad del alumno, que no exijan la repeticin mecnica de la leccin. Dada la importancia de su tarea, los maestros deben contar con un sueldo que les permita vivir con dignidad: MAESTRO: Es el dueo de los Principios de una CIENCIA, o de un ARTE, sea Liberal, sea Mecnico, y que, transmitiendo sus conocimientos, sabe hacerse ENTENDER y COMPRENDER, con GUSTO. Y es el MAESTRO por excelencia Si aclara los Conceptos y ayuda a estudiar, si ensea a aprender, facilitando el trabajo, y si tiene el DON de INSPIRAR a uno, y EXCITAR en otros, el DESEO de SABER. Mandar recitar, de memoria, lo que NO SE ENTIENDE, es hacer PAPAGAYOS, para que...por LA VIDA! sean CHARLATANES. Enseen a los nios a ser PREGUNTONES, para que, pidiendo el POR QUE, de lo que se les manda hacer, se acostumbren a obedecer... a la RAZN, no a la AUTORIDAD, como los LIMITADOS, ni a la COSTUMBRE, como los ESTPIDOS. La Enseanza debe ser GENERAL y CONSTANTE,

Su IMPORTANCIA Sabios Exige que haya, en ella, Maestros: Hbiles, Irreprensibles y...y...con VOCACIN para Ensear. No se tome VOCACIN...por...INSPIRACIN Ni el HAMBRE! por llamamiento al Magisterio. El Maestro debe contar con una Renta, que le asegure una decente subsistencia, y en que pueda hacer AHORROS, para sus enfermedades, y para su VEJEZ. Puede, o ms bien, debe tener familia...No ha de recibir Ddivas, a cambio de Preferencias en la Enseanza, Ni Limosnas que lo humillen. No ha de ir al HOSPITAL, a agravar sus males, ni a casas de Misericordia, a la Europea, a guardar DIETA, ni a que lo saquen al Sol, para que se Seque, y pese menos, cuando lo lleven a ENTERRAR. Otro punto interesante de esta obra, es la insistencia de Rodrguez en una educacin prctica y til, orientada a remediar las necesidades de la sociedad. Por eso, le propone al Rector que el Colegio de Latacunga se debe distinguir por ensear quechua, la lengua de los indgenas, en lugar del latn, la lengua de la iglesia y de los cultos. Le propone tambin que ensee qumica, fsica y ciencias, que tenga talleres de vidrio y de loza y que ensee a los alumnos los oficios de Albailera, Carpintera y Herrera.

Muerte en soledad de un cosmopolita

Los ltimos sueos de Rodrguez eran publicar sus obras. Saba que la vida se le iba acabando y que mediante sus escritos, si lograba publicarlos, podra lograr, tras su muerte, lo que no haba logrado en vida. Por medio de sus libros, seguiran sonando vigorosas sus palabras, inquietudes y sueos a lo largo de la historia. Cada vez estaba ms convencido de la validez de sus planteamientos. Sus contemporneos no lo haban comprendido y aceptado por vivir de cara al pasado. Los hombres del futuro abrevaran en sus escritos sus sueos, y l seguira alimentando esperanzas cuando su cuerpo fuera tan slo un pequeo montn de polvo.

Jos Ignacio Pars, le escribi desde Bogot que partiera de inmediato hacia la capital de Colombia, pues all podra publicar sus obras. Con la carta, le enviaba el dinero suficiente para cancelar sus deudas y pagar los gastos de su viaje. El viejo corazn de Rodrguez comenz a latir con nuevos entusiasmos. La esperanza de realizar sus sueos de publicar sus escritos le hizo recobrar parte de su juventud. Estaba tan excitado con los preparativos de su viaje, que casi no se dio cuenta que su compaera Manuela, la india fiel que le haba dado un hijo y le haba acompaado en todas sus desventuras, iba languideciendo a su lado. Muri como haba vivido: en silencio, sin exigir nada. La enterraron sin discursos ni lgrimas. Simn Rodrguez recogi en Quito el dinero para el viaje y se dispuso a partir para Bogot, acompaado tan slo de su hijo Jos. Cuando entraron en Colombia, se encontraron con que el Gobernador de Tquerres, el Coronel Anselmo Pineda, era un admirador de las ideas educativas de Rodrguez. No pudieron negarse a sus ruegos y se quedaron all. El Coronel Pineda recorri la provincia y recaud unos trescientos pesos para costear el mobiliario de la nueva escuela. Tambin reclut unos treinta alumnos y algunos maestros que queran aprender de Rodrguez los nuevos mtodos de enseanza. Con ellos, y a pesar de que ya se acercaba a los ochenta aos, Rodrguez emprendi lleno de entusiasmo e ilusin la tarea de su vida: ensear para hacer de las gentes ciudadanos.

Poco a poco, y despus de un inicio exitoso, fue fracasando tambin la experiencia de Tquerres, debido sobre todo a la falta de apoyo y de recursos. Una vez ms, Simn Rodrguez se vio obligado a cerrar su escuela y a sobrevivir fabricando velas. Desde Tquerres, logr enviar una serie de artculos al peridico "Neogranadmo" de Bogot, que pueden ser considerados como su testamento educativo. Salieron publicados en abril y mayo de 1849, y en ellos resume Rodrguez sus ideas esenciales que haba tratado de defender y sembrar a lo largo de su ya muy larga vida. Su ltimo artculo es una amarga confesin de todas las dificultades y oposiciones que le acompaaron durante su vida, a la vez que reafirma su fe definitiva en los nios y los jvenes: Ni campanero quiero ser en la Amrica espaola, porque diran que las campanas no sonaban, o que me haba robado la torre. Tengo el defecto de ser americano; y no se diga que quien desprecia comprar quiere, porque, en vida de Bolvar pude ser lo que hubiera querido, sin salir de la esfera de mis aptitudes. Lo nico que le ped fue que me entregaran, de los Cholos ms pobres, los ms despreciados, para irme con ellos a los desiertos del Alto Per con el loco intento de probar que los hombres pueden vivir como Dios les manda que vivan.... El Redentor peda prvulos para ensearlos; porque quiso hacer ver al mundo que de judos viejos, poco o nada bueno poda esperarse y para probarlo se encarg de que lo martirizaran. Los muchachos no lo habran hecho.

De Tquerres parti para Pasto con ya 78 aos a cuestas, sin dinero y sin trabajo. De nuevo, en vez de dirigirse a Bogot, arrastr su cada vez ms pesado cuerpo a Latacunga, pasando por Quito. Algunos escritores opinan que fue en este tiempo que escribi su obra "Consejos de amigo dados al Colegio de Latacunga", que comentamos en el fascculo anterior. Lo cierto es que, de Latacunga, volvieron a descender a Guayaquil. All se embarcaron rumbo a Lambayeque, Per. Acompaaban a Rodrguez su hijo Jos y un joven de Latacunga, Camilo Gmez, que admiraba mucho al anciano y haba llegado a quererlo como a un padre. Las nicas posesiones de Rodrguez eran dos cajones con libros y papeles. Desdicindose de su nombre de Pacfico, el Ocano agit sus furias contra ellos, que estuvieron a punto de morir. Lograron por fin desembarcar en Cabo Blanco, una ranchera de pescadores. A sus 82 aos, Rodrguez enferm gravemente e intuy que se acercaba su fin. Sin dar explicacin alguna, su hijo Jos los dej abandonados y se fue. Rodrguez qued enfermo y solo, acompaado tan slo del joven Camilo Gmez. Aos ms tarde, el joven Camilo, publicara en un peridico de Guayaquil los ltimos das y la muerte de Simn Rodrguez: Don Simn se encontraba grave. Jos, sin decirnos nada, nos dej abandonados. Todo el equipaje de don Simn se reduca a dos cajones con libros y con manuscritos. Tres semanas permanecimos en la choza de unos indios pescadores, los que al fin me dijeron que no podan continuar mantenindonos y que don Simn tena una enfermedad que poda contagiarlos. Logr convencerlos de que era hombre importante aquel viejo enfermo y

que podra reportarles alguna utilidad, si me acompaaban hada algn pueblo cercano. Accedieron y me llevaron a Amotape cerca de Paita. Me dirig a casa del cura y le cont lo que pasaba. Despus de algunas dificultades, me proporcion dos caballos y diez pesos. Regres con los indios a Cabo Blanco. Hice montar a don Simn y lo conduje a Amotape. Al llegar a la entrada del pueblo vi con gran sorpresa presentarse algunos hombres, que nos salieron al encuentro y nos detuvieron dicindonos que tenan orden del cura para llevarnos a su quinta que estaba cerca. Tomamos ese camino y llegamos a la casa de la quinta en la que slo haba una habitacin, con una silla vieja y en el rincn un poyo de barro en el que acost a don Simn. El cura no volvi a acordarse de nosotros y nos faltaba todo. Yo ignoraba la causa de este abandono. Todos los das iba al pueblo a buscar el alimento para don Simn que era preparado por una seora caritativa. Ella me dijo que el cura haba prohibido la entrada al pueblo a don Simn y prohibido que lo visitaran los habitantes porque haba descubierto que era un hereje. Todo el mundo tema aproximarse a la quinta, y hasta esquivaban cualquier trato conmigo. Aislado y sin medios de asistencia sufra lenta agona el enfermo... Pasaron algunos das y me sorprendi una maana don Simn dicindome que fuera a llamar al cura. Me dirig a su casa y fui mal recibido. El cura me dijo que no quera ver a un protestante. Insist, manifestndole que el enfermo quera confesarse. Entonces convino en acompaarme. Don Simn, tan pronto vio entrar al cura se incorpor, se sent, hizo que

el cura se acomodara en la nica silla que haba y comenz hablarle...Era yo muy joven y no comprenda el alcance de lo que deca don Simn. Slo recuerdo que le deca al cura que no tena,ms religin que la que haba jurado en el Monte Sacro con su discpulo. Entonces, se volvi hacia m y me dijo que saliera. La conferencia con el cura fue larga. Cuando este sali, iba ms tranquilo y complacido de lo que estaba cuando vino. A las once de la noche del da siguiente comenz la agona de don Simn Rodrguez. A intervalos exclamaba: Ay, mi alma! Expir y permanec cerca del cadver hasta la madrugada.

Me dirig al pueblo a notificarle lo ocurrido al cura, que me trat rudamente por despertarlo tan temprano. Una seora que me vio salir llorando, se acerc a consolarme y me aconsej que escribiera al cnsul de Colombia en Paita, lo que hice de inmediato. Recib al da siguiente la contestacin firmada por el seor Emilio Escobar, que encargaba se hiciera el entierro a su costa. El cura entonces sufrag los gastos y aun orden que se colocara el cadver en un nicho que exista en el cementerio. Adems, tal vez por orden del cnsul, me proporcion un traje de pao y diez pesos.

As muri Simn Rodrguez, solo y en completa pobreza. Con un cajn de libros y de escritos sin publicar como su nico patrimonio. Tena 82 aos y la muerte lo sorprendi cuando una vez ms, iba detrs de sus sueos de fundar escuelas y publicar sus escritos. Haba desgranado su vida recorriendo Amrica con su prdica insistente de la necesidad de sembrar la educacin para cosechar ciudadana. Aqu y all haba creado escuelas-talleres, haba pedido educacin para todos, haba insistido en todas las formas posibles en la necesidad de ensear y practicar las virtudes sociales y, para poder comer, haba trabajado en los oficios ms variados. En todas partes haba fracasado. La independencia no haba tocado las mentes que seguan atrapadas en los valores y estructuras de la vieja sociedad colonial. Ya no mandaban en Amrica los espaoles, pero quienes les haban sustituido seguan pensando como ellos. Por eso, las jvenes repblicas parecan ya viejas en su nacimiento. Pero ni las adversidades, ni las calumnias de todo tipo, ni la fuerte oposicin de las clases pudientes que vean en el proyecto educativo de Rodrguez una amenaza a sus privilegios, haban doblegado su voluntad de hierro. Posesionado de una idea fecunda, haba recorrido su larga vida de profeta solitario. Fracasado en un sitio, haba marchado a otro para volver a empezar con renovada energa e ilusin, espoleado siempre por su pasin educativa, enseando que la Patria se construye con el cultivo de los campos y las mentes, con talleres, con trabajo, con escuelas.

Vigencia de las ideas de Simn Rodrguez

Simn Rodrguez muri hace 147 aos, pero sus ideas resultan hoy de una actualidad asombrosa. Afortunadamente, se conservan gran parte de sus escritos, que pueden alumbrar los cambios que necesita nuestra actual educacin. Por eso, Simn Rodrguez tiene hoy una gran vigencia, y su voz suena cada vez ms pertinente y vigorosa. Hemos iniciado el siglo XXI convencidos de la enorme importancia que tiene la educacin en nuestra actual sociedad. Hoy se dice y se repite que la educacin es el elemento clave para combatir la pobreza, aumentar la produccin y consolidar la democracia. Cada da estamos comprendiendo mejor que la riqueza de un pas no consiste en sus materias primas, sino en la materia gris, es decir, en los niveles de conocimiento de sus habitantes. Por ello, a pesar de que Venezuela tiene inmensas riquezas naturales, es un pas pobre, pues la gran mayora de la poblacin no puede satisfacer sus necesidades esenciales ni disfrutar de servicios de calidad. Venezuela cuenta con inmensas posibilidades de desarrollo, pero para convertir las posibilidades en realidades, necesita desarrollar la inteligencia y los valores de los venezolanos. Y este debe ser el papel fundamental de la educacin, como ya lo vislumbr Rodrguez, que consideraba la educacin como la clave esencial para tener repblicas slidas, habitadas por ciudadanos responsables, trabajadores y solidarios. Si la educacin es clave del progreso, hay que garantizar a todos, en especial a los ms pobres que no tienen medios para obtenerla por s mismos, una educacin de calidad. Educacin que permita a todos, sin excepcin, el pleno desarrollo de sus talentos y cualidades, y les permita

vivir a plenitud su ser de personas y de ciudadanos. Educacin que despierte el gusto por aprender, que fomente la curiosidad y la creatividad, que promueva el afn de la propia superacin. Educacin para que todos seamos capaces de comprendernos y de valorarnos, para que podamos comprender y valorar a los dems, y podamos comprender el mundo y contribuir a su transformacin y mejora. La educacin de calidad exige escuelas y maestros que garanticen el xito de todos los alumnos y eviten su fracaso. No podemos hablar de calidad cuando slo la tercera parte de los alumnos que comienzan su primer grado, culminan su Educacin Bsica. Por eso, debe ser tarea prioritaria del Estado y de toda la Sociedad el evitar que fracasen en la escuela los alumnos ms pobres, que son precisamente los que ms necesitan de la educacin. Detrs de cada alumno que fracasa, se oculta el fracaso de la escuela, el fracaso del maestro y de la familia. El alumno fracasa porque no somos capaces de brindarle lo que necesita. Si queremos realmente combatir el fracaso escolar, debemos atender ms y mejor a los alumnos con mayores carencias sean econmicas, culturales o sociales. Venezuela debe hacer inmensos esfuerzos para que en los centros educativos que atienden a los alumnos ms necesitados, se les garantice a todos la misma calidad de educacin que la que logran los alumnos de las familias ms privilegiadas. Esto supone dotarles de buenas bibliotecas, comedores escolares, salas de computacin, laboratorios y talleres, canchas deportivas, lugares para estudiar e investigar con comodidad, actividades extraescolares atractivas...Supone adems contar con maestros bien formados y comprometidos, que consideren una verdadera tragedia cualquier hora de clase

perdida, y que gocen de una remuneracin digna. Y supone, por fin, padres preocupados por la verdadera educacin de sus hijos, y alumnos que asumen con entrega y responsabilidad su tarea de estudiantes. Esto, en su medida, es lo que intent Rodrguez cuando se encarg de la educacin en la recin fundada Repblica de Bolivia: a los alumnos ms pobres se les deba proporcionar los medios para que pudieran formarse adecuadamente. Pues sirve de muy poco proclamar educacin para todos, si no garantizamos que todos los alumnos o su inmensa mayora culminen al menos su educacin bsica. Adems de garantizar a todos los alumnos su permanencia en el sistema educativo, necesitamos hoy en Venezuela, y como lo propuso ya Rodrguez, una educacin que ensee a ser persona y vivir en sociedad, que ensee a aprender y que ensee a trabajar. Venezuela debe emprender con urgencia una educacin para la convivencia y el respeto, donde todos podamos mirarnos a los ojos y volvernos a encontrar como hermanos. Para ello, la educacin debe proponer y cultivar los valores de autenticidad, respeto, participacin, responsabilidad, trabajo, justicia, cooperacin, solidaridad, libertad, servicio, amor... Esto supone que en las escuelas todos los alumnos: - Aprendan a no ofenderse ni agredirse, requisito esencial para la convivencia social. Hay que aprender a resolver los problemas y conflictos mediante la negociacin y el dilogo, de modo que todos salgan beneficiados y la agresividad y la violencia se conviertan en fuerzas positivas, fuerzas para la creacin y la cooperacin.

- Aprendan a comunicarse y dialogar. De ah que las escuelas deben ensear a conversar, escuchar, expresarse con claridad, aclarar, comprender al otro y lo que dice, defender con firmeza las propias convicciones sin agredir ni ofender al que piensa de un modo diferente. Una comunidad que aprende a conversar, aprende a convivir. - Aprendan a tratar a los dems con respeto y cortesa, a colaborar, es decir, trabajar juntos y con responsabilidad, a decidir en grupo, a considerar los problemas no como una ocasin para culpar a otros, sino como un reto a resolver entre todos. - Aprendan a cuidarse, a cuidar de los otros, a cuidar del ambiente y de los bienes y servicios colectivos. Aprendan a esforzarse y trabajar para garantizar a todos unas condiciones de vida digna (vivienda, alimentacin, escuela, trabajo, servicios, recreacin...), como factores esenciales para la convivencia pacfica. Si los dems no tienen condiciones de vida adecuadas y apenas sobreviven, no ser posible la con vivencia y las relaciones estarn marcadas por la violencia y la inseguridad. Por ello, hay que entender que la defensa de los derechos fundamentales se transforma en el deber de hacerlos posibles. - Aprendan a valorar la propia cultura y religin, a ser conscientes de sus races regionales y nacionales, y a respetar las culturas y religiones diferentes, combatiendo los dogmatismos, racismo y cualquier tipo de intolerancia, de quienes quieren imponer una nica forma de pensar, creer y vivir. La diversidad y el respeto a las minoras es tan importante como el gobierno de las mayoras. La genuina democracia defiende y promueve la diversidad. Slo en las dictaduras se obliga a todo el mundo a pensar de la misma forma.

- Aprendan a desarrollar la confianza, el respeto, la responsabilidad, el compromiso personal y social, la cooperacin y la solidaridad. Adems de una educacin para la convivencia, Simn Rodrguez propuso una educacin que enseara a aprender y enseara trabajar. Ambos retos tienen hoy en Venezuela ms validez que nunca. Educar no es transmitir paquetes de datos y de conceptos que los alumnos deben caletrearse para repetir de memoria en los exmenes. La educacin debe orientarse fundamentalmente a ensear a aprender. Esto supone el desarrollo de las destrezas bsicas: lectura, escritura, expresin oral, escucha, clculo, observacin, medicin, estadstica, ubicacin en el espacio y en el tiempo, uso adecuado de las nuevas tecnologas... El aprender a aprender requiere de un ambiente positivo de trabajo y de una pedagoga que estimule la comprensin, la alegra, la curiosidad y la creatividad. Los salones de clase deben dejar de ser lugares donde los alumnos se la pasan aburridos oyendo al profesor para luego repetir lo que l dice, y transformarse en lugares donde los alumnos estn trabajando, buscando, haciendo, resolviendo, investigando, experimentando, creando... La pedagoga de la tiza y la saliva debe dejar paso a la pedagoga del hacer y del trabajo. Venezuela no soporta por ms tiempo el alejamiento de la educacin del mundo de la produccin y del trabajo. Si todava es comn la mentalidad de que se estudia para no tener que trabajar, hay que darle un giro total a esta concepcin y entender la escuela como un lugar donde se trabaja, se ensea a trabajar y a valorar al trabajo y al trabajador.

Posiblemente, esta fue la dimensin que con mayor esfuerzo trat de impulsar Rodrguez. Sin duda alguna, fue tambin la que le acarre mayores problemas y dificultades, por parte de los dirigentes de una sociedad que despreciaban el trabajo y no estaban dispuestos a enviar a sus hijos a unas escuelas donde se les pona a trabajar. De ah gran parte de los fracasos de Rodrguez que nunca renunci a su propuesta educativa de unir la instruccin de conocimientos y la formacin de la persona con el aprendizaje de oficios y la valoracin del trabajo. El vio con enorme claridad que era necesario, como lo sigue siendo hoy, "colonizar al pas con sus propios habitantes", es decir, producir los bienes y servicios que puedan garantizar el bienestar de toda la poblacin. El mismo Rodrguez dio ejemplo de sus ideas con su vida y nunca desde el trabajo. Para sobrevivir se ocup en los oficios ms humildes (fabricar velas, jabones...) y durante su larga vida, repiti una y otra vez, que no quera que le dieran, sino que lo ocuparan en las cosas que saba hacer, pues no quera vivir ni de la fama ni de la candad, sino de su trabajo. La educacin de calidad requiere tambin maestros de calidad: maestros bien formados, motivados, orgullosos de su profesin, y que puedan vivir dignamente de su trabajo. Toda la vida de Rodrguez fue un continuo esforzarse por dignificar la profesin docente. Antes de abrir nuevas escuelas, haba que formar buenos maestros, honestos y responsables, que ensearan a aprender y convivir, que despertaran la curiosidad y creatividad del alumno y que, por ello, contaran con un sueldo que les permitiera vivir con dignidad.

Simn Rodrguez fue en su tiempo una presencia incmoda porque apuntaba hacia lo nuevo y combata con dureza los viejos vicios, las apariencias, las estructuras de opresin. Intentaron en vano silenciarlo. Aun hoy, Rodrguez sigue siendo un gran desconocido en Venezuela y en Amrica. Sus ideas son una invitacin y una propuesta a construir Patria.