David HUME (1752)

Essais moraux, politiques et littraires

O lon prouve que la Politique peut tre rduite en forme de Science

Traduction franaise anonyme du XVIIIe sicle publie en 1752 Traduction revue et corrige en notes de Philippe Folliot, Juillet 2002.

Un document produit en version numrique par Philippe Folliot, bnvole, Professeur de philosophie au Lyce Ango Dieppe en Normandie Courriel: folliot.philippe@club-internet.fr Site web: http://www.philotra.com http://perso.club-internet.fr/folliot.philippe/ Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

Un document produit en version numrique par M. Philippe Folliot, bnvole, Professeur de philosophie au Lyce Ango Dieppe en Normandie Courriel: folliot.philippe@club-internet.fr Site web: http://www.philotra.com http://perso.club-internet.fr/folliot.philippe/ partir de :

David Hume (1711-1776)

Essais moraux, politiques et littraires :
O lon prouve que la Politique peut tre rduite en forme de Science. (1752)
Une dition lectronique ralise partir du texte de David Hume, Essais moraux, politiques et littraires : O lon prouve que la Politique peut tre rduite en forme de Science. Traduction franaise anonyme du XVIIIe sicle publie Amsterdam, en 1752, par J.H. Schneider, diteur. Traduction revue et corrige en notes par Philippe Folliot, Juillet 2002. Polices de caractres utilise : Pour le texte: Times New Roman, 12 points. Pour les citations : Times New Roman 10 points. Pour les notes de bas de page : Times New Roman, 10 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2000. Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11) dition complte le 25 juillet 2002 Chicoutimi, Qubec. Avec lautorisation de M. Philippe Folliot.

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

David Hume O l'on prouve que la Politique peut tre rduite en forme de Science.

Traduction anonyme du XVIIIme publie en 1752

Chez J.H. Schneider, Amsterdam

revue et corrige en notes par P.Folliot

On dispute s'il y a une diffrence relle entre diverses sortes de gouvernement. Il y en a qui penchent croire que tout dpend du caractre et de la conduite des chefs de l'Etat, et que par consquent tout gouvernement n'est bon ou mauvais que selon qu'il est bien ou mal administr 1. De cette faon on terminerait bientt la plupart des disputes de politique. Il y aurait de la folie, ou du moins de la bigoterie, se passionner pour une constitution au point de la prfrer une autre quelconque. Quoiqu'ami de la modration autant qu'on puisse l'tre, je ne puis m'empcher de condamner ce sentiment : il serait en effet bien fcheux que les choses humaines aient si peu de consistance, et que leur sort dpendt uniquement du caractre et de l'humeur accidentelle de quelques particuliers.
1 For forms of governement let fools contest : Whate'er is best administer'd, is best. Essay on Man Book 3 Que les spculatifs recherchent follement, Quel plan est le meilleur pour le gouvernement : Tel qu'il soit, le meilleur, c'est le plus quitable, Et donc le bien public est l'objet immuable. Essai sur l'homme, Ep.3 de la trad. de l'abb du Resnel.(Note de ldition dorigine)

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

L'histoire, la vrit, semble former une prsomption contre moi. On a vu le mme gouvernement, en diffrentes mains, passer d'une extrmit l'autre, devenir tout d'un coup trs bon de trs mauvais qu'il tait, et rciproquement se changer son dsavantage. Qu'on considre le royaume de France sous les deux Henrys. Des chefs tyranniques, inconstants, artificieux, des sujets sditieux, traites, rebelles, et perfides : voil le triste tableau du rgne de Henry III. Un hros, un roi patriote lui succda, et il n'eut pas plutt affermi son trne, que tout changea de face : ce ne fut plus ni le mme gouvernement, ni le mme peuple; et il n'y a point d'autre raison de ce changement, que les diffrents caractres et les diffrentes faons de penser de ces deux princes. En comparant le rgne d'Elisabeth avec celui de Jacques, nous remarquerons la mme diffrence 1 dans un sens contraire 2; et l'histoire, tant ancienne que moderne, en fournit des exemples sans nombre. Mais qu'on me permette ici de distinguer. Dans tous les gouvernements absolus, et tel peu prs tait celui d'Angleterre jusqu'au milieu du sicle pass, en dpit de toutes les belles dclamations sur l'anciennet de notre libert 3, dans tous ces gouvernements, dis-je, l'administration fait beaucoup : et c'est l un de leurs plus grands inconvnients. Il n'en est pas de mme dans un tat rpublicain. Si la libert du peuple ne mettait pas un frein l'autorit des chefs, si une pareille constitution n'avait aucune influence sur l'esprit humain, si elle n'intressait pas mme les plus mchants d'entre les hommes au bien commun, une rpublique serait assurment la chose du monde la plus absurde. Mais au moins est-ce l le dessein de leur tablissement; et c'est encore l l'effet qui en rsulte, si elles sont fondes sur de sages lois; au lieu qu'elles ne peuvent devenir que des sources fcondes en dsordres, en crimes et en noirceurs, toutes les fois que la vertu et la sagesse n'ont point prsid leur institution et la formation de leur premier plan. Je ne sais si la gomtrie 4 nous offre des conclusions plus gnrales et plus certaines que celles qu'on peut fonder sur la forme particulire que la lgislation a donne chaque gouvernement; ce qui montre assez que cette forme n'est pas le fruit de l'humeur et du caprice. Dans la rpublique romaine, le pouvoir de faire ou d'abroger les lois rsidait tout entier chez le peuple : les consuls et les grands n'y avaient pas mme voix ngative; et ce n'tait point par des reprsentants, c'tait en corps que le peuple exerait ce pouvoir. Quelles en furent les suites? Les voici. Cette nation s'tant accrue par ses succs et ses conqutes, et s'tant tendue une grande distance de la capitale, toutes les rsolutions continurent de rouler sur
1 2 3 4 Oubli de "en ce qui concerne les affaires trangres."(Note de P. Folliot) Cette phrase n'est pas prsente dans toutes les ditions.(Note de P. Folliot) Certaines ditions ne comportent pas le passage "en dpit ... libert".(Note de P. Folliot) Le texte anglais dit "sciences mathmatiques".(Note de P. Folliot)

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

les suffrages des tributs de Rome, quoique composes de la plus vile populace. C'tait donc le peuple qu'il fallait gagner, et pour lui plaire, il fallait le caresser, affecter ses manires, flatter son got. Ds lors, pour s'insinuer dans sa faveur, il fallait l'entretenir dans l'oisivet. Distributions publiques de bl, prsents particuliers, rien ne fut pargn par les candidats qui briguaient les charges, c'tait qui inventerait quelque nouveau moyen de le corrompre. De jour en jour, la licence s'accrut; le champ de mars devint le thtre du tumulte et de la sdition. Des esclaves arms se mlrent parmi ces indignes citoyens : ltat n'tait plus qu'une anarchie, et les choses tant parvenues ce point, le despotisme des Csars fut un vrai bonheur pour les Romains, et la seule ressource qui pouvait les sauver d'une ruine totale. Voil quoi aboutit une dmocratie o il n'y a point de corps reprsentatif. La noblesse peut possder le pouvoir lgislatif, soit en tout, soit en partie, et cela de deux manires. Ou chaque noble participe ce pouvoir, comme membre du corps entier de la noblesse, ou bien le corps entier en jouit, en tant qu'il est compos de membres dont chacun en a une portion spare. Le gouvernement 1 de Venise est de la premire espce, celui de Pologne de la seconde. A Venise, la souveraine puissance rside dans la noblesse en corps. Les particuliers ne jouissent d'aucune autorit qui ne soit subordonne cellel. Il en est tout autrement en Pologne : l, chaque gentilhomme a sur ses vassaux un pouvoir hrditaire, qu'il exerce librement dans son domaine; et l'autorit de la dite n'est que le rsultat du concours de tous ses membres. Par cette seule ide de ces deux sortes de gouvernement, on pourrait dj prvoir et dterminer quels effets ils tendent produire, et les suites qu'ils doivent avoir l'un et l'autre 2. Quelque diffrence que l'ducation et le temprament puisse mettre entre les hommes, l'aristocratie vnitienne sera toujours infiniment au-dessus de la Polonaise. Une noblesse, qui possde la souverainet en commun, est intresse maintenir la paix et l'ordre, tant dans son propre corps que parmi ses sujets. Personne n'y est assez puissant pour oser enfreindre la barrire des lois; les possessions sont toujours assures aux propritaires : la domination que les nobles exercent sur le peuple ne peut jamais dgnrer en tyrannie. Un gouvernement tyrannique ne pourrait tre avantageux qu' quelques individus; mais il serait contraire aux intrts de tous, et par consquent il ne saurait prvaloir. Il n'y a que deux corps dans la rpublique, les nobles et le peuple, et ils ne sont distingus que par le rang, ce qui ferme l'entre ces haines et ces factions qui dsolent les pays, et qui htent la chute des tats. Si l'on compare cette constitution celle de la Pologne, on verra aisment combien, tous gards, elle perd dans la comparaison.

1 2

Plus prcisment "l'aristocratie vnitienne ... celle de Pologne."(Note de P. Folliot) Plus exactement "Les diffrentes oprations et tendances de ces deux sortes de gouvernement peuvent tre rendues apparentes a priori." (Note de P. Folliot)

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

On peut tellement partager le pouvoir d'une rpublique 1 qu'il en demeure une partie considrable entre les mains d'une seule personne, d'un duc 2, d'un prince, d'un roi, ou comme on voudra la nommer; ce pouvoir faisant le contrepoids de celui qui reste la nation, le gouvernement sera tenu dans un juste quilibre. Cette premire dignit de ltat peut tre lective ou hrditaire. Ceux qui ne considrent les choses que superficiellement, se dclareront pour la forme lective; mais un homme qui rflchit, verra bientt que cette forme est sujette de grands inconvnients, et que l'autre vaut mieux en toute faon; et l'on peut dire que c'est l une vrit ternelle et immuable. Dans un gouvernement lectif, la succession au trne est un objet de trop grande consquence pour ne pas diviser toute la nation. De l, chaque vacance, on doit s'attendre une guerre civile, le plus horrible de tous les flaux. On ne peut lire pour chef qu'un tranger ou un concitoyen. Le premier ne connat point le peuple qu'il doit commander. Une dfiance rciproque rgnera entre lui et ses sujets; il se livrera des trangers, qui n'auront rien de plus press que de mettre profit le temps de leur faveur et l'autorit de leur matre pour amasser des richesses. Si l'on place sur le trne un natif du pays, il y portera toutes ses amitis et ses haines prives; il sera l'objet perptuel de la jalousie des grands, qui ne verront jamais de bon oeil leur gal devenu leur suprieur. Enfin, on n'obtient jamais les couronnes par la raison qu'on en est digne. Ce sont des choses d'un trop haut prix pour pouvoir tre la rcompense du mrite. Leur brillant clat tentera toujours les aspirants employer tous les moyens possibles pour se les procurer. S'ils ne peuvent arracher par force les suffrages des lecteurs, ils feront des intrigues pour les gagner, ou rpandront de l'argent pour les corrompre. De sorte qu' tout prendre, on n'est pas plus sr de bien rencontrer par le hasard de l'lection que par le hasard de la naissance. On peut donc regarder comme des axiomes en politique ces trois propositions. La meilleure MONARCHIE est celle o la souverainet est hrditaire; la meilleure ARISTOCRATIE exige une noblesse sans vassaux; et un peuple qui opine par des reprsentants fait la meilleure DMOCRATIE. J'ai donc prouv que la politique admet des vrits gnrales, vrits invariables, qui ne dpendent ni de l'ducation ni de l'humeur, soit des souverains, soit des sujets. Mais ce ne sont pas l les seuls principes de cette science. Je vais en produire d'autres qui mettront ce sujet encore dans un plus grand jour. Dans les tats libres, on ne saurait douter que le citoyen, qui participe la libert, ne soit fort heureux; mais d'un autre ct nous voyons que le gouvernement rpublicain a fait, dans tous les temps, la dsolation et la ruine des
1 Plus exactement "un gouvernement libre".(Note de P.Folliot) 2 "doge".(Note de P.Folliot)

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

provinces sujettes. Ce trait historique peut, si je ne me trompe, tre rig en maxime. Lorsqu'un monarque a tendu ses domaines par la force des armes, il ne met plus de diffrence entre les anciens et les nouveaux sujets, il les traite tous sur le mme pied, et en effet, l'exception d'un petit nombre de favoris qui approchent de sa personne, tout le reste lui est fort gal. Les lois de ltat 1 les regardent donc tous indistinctement, et il ne se fera exception en faveur de personne. Le prince veillera la sret commune et ne souffrira point qu'aucun particulier ose opprimer l'autre. Dans les rpubliques, au contraire, il y a de grandes distinctions tous ces gards. Cela doit tre, et ce mal ne peut cesser que lorsque les hommes auront appris, et quand l'apprendront-ils? aimer leur prochain comme eux-mmes. Ici tous les conqurants sont, en mme temps, des lgislateurs, et comptez qu'en travaillant pour le public, ils ne s'oublieront pas. Soit en gnant le commerce, soit en imposant des taxes, ils sauront fort bien faire tourner leur profit particulier les victoires qu'ils remportent pour la patrie. Dans une rpublique, les gouverneurs des provinces ont beau jeu : la cabale, la subordination, mille ressorts d'intrt leur ouvrent autant de portes par o ils peuvent se sauver avec le butin qu'ils ont fait; et leurs concitoyens ont de l'indulgence pour des abus qui rpandent l'abondance parmi eux, et les enrichissent de la dpouille des nations. Ajoutons que dans un tat libre, c'est une prcaution ncessaire de changer souvent le gouvernement des provinces, ce qui oblige ces despotes, qui n'ont qu'un temps, tre plus expditifs dans leurs rapines, afin de faire leur coup avant qu'ils ne soient dplacs. Les romains, du temps de la rpublique, taient les matres et les tyrans du monde. Rien n'gale la cruaut de leurs magistrats provinciaux. Il y eut la vrit des lois svres contre la vexation 2 des provinces, mais Cicron tait d'avis que pour le bonheur des sujets de Rome, on devait abolir toutes ces lois. Car alors, dit-il, nos magistrats, srs de l'impunit, ne pilleraient au moins que pour eux-mmes; au lieu qu'actuellement ils sont obligs de piller encore pour leurs juges, et pour tous les grands de Rome, dont la protection leur peut devenir ncessaire. Peut-on lire, sans frissonner, le rcit des horreurs que commit Verrs? Et peut-on voir ensuite cet infme sclrat, aprs que Cicron eut puis contre lui toutes les foudres de son loquence, et l'eut fait condamner selon toute la rigueur des lois, peut-on, dis-je, sans la dernire indignation, voir ce monde jouissant en paix jusqu' l'ge le plus avanc, d'une opulence si indignement acquise? Il ne fut compris que trente annes aprs dans la proscription, et sans l'immensit de ses richesses, dont Marc-Antoine tait avide, il et chapp pour la seconde fois. Sa chute fut honorable, il succomba

1 2

Le texte anglais dit "ses lois gnrales".(Note de P. Folliot) "oppression" : oppression, abus d'autorit.(Note de P. Folliot)

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

avec Cicron lui-mme, et avec tout ce que Rome avait de plus illustre et de plus vertueux. Tacite 1 nous apprend que ds que Rome cessa d'tre rpublique, le joug des provinces devint plus lger. Les plus inhumains des empereurs, un Domitien 2, par exemple, avaient pourtant soin d'empcher qu'on ne les foult. Sous Tibre, on estimait les Gaules plus riches que l'Italie 3. Sous les Empereurs, la valeur et la discipline militaire taient sur leur dclin, mais on ne voit pas que le gouvernement monarchique ait jamais appauvri ou dpeupl les provinces de l'empire romain. Si de l'Italie nous passons en Afrique, nous verrons avec quelle barbarie Carthage traite les pays qui sont sous sa domination. Ces tyrans rpublicains ne se contentrent point d'en exiger la moiti du produit des terres, taxes dj trs exorbitante, ils y ajoutrent nombre d'autres impts, que l'on peut voir dans Polybe 4. Mais sans nous enfoncer davantage dans l'antiquit, l'histoire moderne et ce qui se passe sous nos yeux, suffit pour confirmer la vrit de notre maxime. Nous voyons partout les pays soumis des monarques absolus jouir d'un sort plus doux que les sujets des rpubliques. L'Irlande, peuple en grande partie de colonies anglaises, orne de plusieurs droits et privilges, semblerait devoir se trouver beaucoup mieux que des tats soumis par le droit de guerre; mais qu'on la compare aux pays conquis 5 de la France, et l'on verra de quel ct est l'avantage. L'le de Corse est encore une preuve frappante de notre proposition. Machiavel a fait, sur les conqutes d'Alexandre le Grand, une rflexion politique que l'on peut, je crois, regarder comme une de ces vrits ternelles que les temps ni les accidents ne sauraient changer. Il peut paratre surprenant, dit cet crivain, que des provinces aussi subitement conquises aient t paisiblement possdes par les successeurs d'Alexandre, et qu'il ne soit jamais venu dans l'esprit aux Persans de profiter des troubles et des guerres civiles qui divisaient la Grce, pour rtablir leur ancien gouvernement 6. Mais voici comme on peut expliquer ce singulier phnomne. Un monarque peut gouverner ses peuples de deux faons diffrentes. Il peut, en suivant les maximes de l'Orient, ne laisser parmi ses sujets d'autre distinction que celle de la faveur,
1 2 3 4 5 6 Annal. Liv. I. ch. 2.(Note de ldition dorigine) Suet, in vit Domitiani.(Note de ldition dorigine) Egregium resumend libertati tempus, si ipsi florentes, quam inops ITALIA, quam imbellis urbana plebs, nihil validum in exercitibus, nisi quod externum cogitarent. TACIT. Ann. liv. 3, ch.40.(Note de ldition dorigine) Liv. I. Ch. 72.(Note de ldition dorigine) En Franais dans le texte.(Note de P. Folliot) plus exactement "leur prcdent gouvernement indpendant".(Note de P. Folliot)

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

elle seule rglera les rangs. Ds lors, il n'y a ni titres ni possessions hrditaires, la naissance a perdu ses droits; tout le crdit qu'un particulier peut avoir dans la nation relve de la volont du souverain. Un monarque peut aussi user de son pouvoir d'une manire plus douce : nous en voyons l'exemple dans nos souverains de l'Europe. Sous leur domination, il y a des sources d'honneur ouvertes, qui ne dpendent point uniquement de la faveur; la naissance, les titres, les biens, le courage, la probit, les connaissances, les grandes actions, les heureuses entreprises donnent une distinction qui n'est point emprunte du sourire du matre. Dans la premire sorte de gouvernement, il est impossible au peuple qui a t conquis, de secouer le joug, parce que personne n'a assez d'autorit ou de crdit personnel pour s'riger en chef de l'entreprise; au lieu que dans la seconde, le moindre dsastre qui arrive aux vainqueurs, la moindre dsunion qui nat entre eux, animera les vaincus prendre les armes, et se rvolter, parce qu'ils sont srs de ne jamais manquer de chefs prts se mettre leur tte 1.
1 Je suppose ici avec Machiavel qu'il n'y a point eu de noblesse dans l'ancienne Perse; mais il y a lieu de prsumer que le secrtaire de Florence, plus vers dans les auteurs romains que dans les Grecs, s'est tromp cet gard. Les Persans des temps les plus reculs, dont Xnophon nous dcrit les moeurs, taient un peuple libre, et il y eut des nobles parmi eux. Ces nobles appels subsistaient encore, lorsque le nombre de leurs conqutes eut entran le changement de la forme de l'Etat. Arrien en fait mention dans les temps de Darius dans Des conqutes d'Alexandre, liv. 2. Lorsque les historiens parlent des commandants des troupes, ils ajoutent souvent que c'taient des personnes d'extraction. Tygranes, gnral des Medes sous Xerxs, tait issu de la race d'Achmaenes (Hrodote. L'enqute, liv. 7. ch. 62). Artachaeas, celui qui dirigea l'entreprise du canal perc travers le mont Athos, tait de la mme famille (Idem, ch.118). Megabyze tait un de ces sept illustres Persans qui conspirrent contre les mages. Zopyre, son fils, occupait une des premires charges de l'arme de Darius, qui il livra la ville de Babylone. Son petit-fils Megabyze commanda l'arme qui fut battue dans les plaines de Marathon. Zopyre, son arrire petit-fils, banni de la Perse, nous est reprsent comme un personnage minent par sa dignit (Hrodote, Histoire, liv.3. Thucydide, Histoire de la guerre du Ploponse, liv. I). Rosacs, gnral de l'arme d'Artaxerxs en Egypte, tait aussi descendu d'un des sept conjurs (Diodore). Xnophon nous raconte (Histoire grecque, liv.IV) qu'Agsilas, dans le dessein de marier la fille de son alli le roi Cotys un Persan de condition, qui s'tait rfugi chez lui, nomm Spithridates, eut d'abord soin de s'informer de la famille de Spithridates. Sur quoi Cotys lui rpliqua, qu'elle tait une des plus distingues du royaume de Perse. Ariaeus refusa la souverainet qui lui fut offerte par Clarque la tte des dix mille Grecs, sous prtexte de sa basse extraction : il reprsenta que jamais tant de Persans de haute naissance ne souffriraient qu'il leur donnt des lois (L'expdition de Cyrus, liv.2). Quelques familles descendues des sept Persans dont nous avons parl, subsistrent durant tout le rgne des successeurs d'Alexandre : Sous celui d'Antiochus, nous voyons Mithridate, descendu de l'un d'entre eux. (Polybe, liv.5. ch.43). Arrien nous apprend qu'Artabaze passait pour un seigneur du premier rang en Perse, en tois protois Person (liv.3). Alexandre maria dans un seul jour quatre-vingt de ses officiers autant de femmes persanes, et il n'est pas douteux que son intention ne ft d'allier les Macdoniens avec les maisons les plus illustres de la Perse (Idem. liv.7). En effet, elles taient toutes de la premire naissance (Diodore de Sicile, liv.17). Quoique le gouvernement de la Perse ft despotique, et conforme plusieurs gards aux maximes orientales, ce despotisme n'excluait pourtant la noblesse; il n'allait pas jusqu' confondre les ordres et les rangs. La grandeur n'y tait pas toute emprunte des charges et de la volont du prince. Il laissait aux sujets l'avantage de la naissance, et la permission de s'illustrer eux-mmes par leurs actions. Il faut donc chercher ailleurs les causes de la

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

10

Ce sont l les rflexions de Machiavel. Elles me paraissent trs solides, et trs concluantes. Je souhaiterais qu'il ne les et point gtes en y mlant des faussets. Il dit qu'autant qu'il est facile de contenir dans l'obissance une monarchie accoutume au gouvernement oriental, lorsqu'on l'a une fois subjugue, autant il est difficile de la subjuguer. La raison qu'il en donne, c'est que dans ces sortes d'empires, il n'y a aucun sujet assez puissant pour favoriser les entreprises de l'ennemi par son mcontentement ou par ses cabales. Mais, pour ne pas dire que la tyrannie nerve le courage des peuples, et leur inspire de l'indiffrence pour leur souverain, il n'y a qu' remarquer une chose, sur laquelle l'exprience ne laisse aucun doute; c'est que dans ces gouvernements, l'autorit que le prince confie aux gnraux et aux magistrats est aussi absolue dans sa sphre que la sienne propre; et chez des barbares, habitus une aveugle obissance, il n'en faut pas davantage pour produire les rvolutions les plus dangereuses et les plus funestes. Ainsi, tout prendre, un gouvernement doux et modr est le meilleur que puissent souhaiter, et le monarque, et le sujet, puisqu'il fait galement la sret de l'un et de l'autre. Le lgislateur, qui songe se rendre digne de ce glorieux titre, ne remettra donc pas le sort de ltat au hasard, il tchera de pourvoir au bonheur des peuples natre, en fondant un systme qui puisse durer jusqu' la postrit la plus recule. Les mmes causes produiront toujours les mmes effets : de sages rglements font le meilleur hritage qu'un patriote puisse laisser aux sicles venir. Dans le tribunal le moins considrable, dans un petit bureau, on prvient bien des abus qui natraient de la dpravation naturelle des hommes, en tablissant de l'ordre et en observant des formalits. Pourquoi n'en serait-il pas de mme dans les grandes socits? A quoi peut-on attribuer la longue dure et l'tat florissant 1 de la rpublique de Venise, si ce n'est la sagesse de ses lois 2. D'un autre ct, ne peut-on pas voir dans la constitution primordiale des gouvernements de Rome et d'Athnes le fondement des troubles qui ont dchir ces fameuses cits, et le germe de leur destruction? Rien ne dpend ici de l'ducation et des murs des hommes. On a vu la mme rpublique prosprer dans un de ses dpartements, tandis que les autres tombaient en dcadence, quoiqu'ils fussent tous gouverns par les mmes personnes. Il est visible que cela ne pouvait venir que de la diffrence des instituts selon lesquels ses diffrentes parties taient diriges 3. C'tait l prcisment le cas
facilit que trouveront les Macdoniens retenir les Persans dans la dpendance, et ces causes ne sont pas difficiles dcouvrir. Mais cela n'empche pas qu'en lui-mme le raisonnement de Machiavel ne soit juste, quelque peu applicable qu'il soit ce sujet.(Note de ldition dorigine) Le texte anglais dit "la stabilit et la sagesse". (Note de P. Folliot) Le texte anglais dit " la forme du gouvernement". (Note de P. Folliot) Plus exactement "la diffrence des formes et des institutions par lesquelles ces parties taient rglementes". (Note de P. Folliot)

1 2 3

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

11

de la rpublique de Gnes pendant ses divisions intestines. Tandis que ltat fut en proie la sdition, au tumulte et au dsordre, la banque de Saint Georges, sous laquelle tait comprise une partie considrable de la nation, fut conduite avec toute la sagesse et toute l'intgrit que l'on pouvait dsirer 1. Le zle pour le bien public ne suppose pas toujours des particuliers vertueux, et les temps les plus fconds en patriotes ne sont pas les plus recommandables pour la puret des murs dans la vie prive 2. Tous les politiques vous diront que la priode la plus brillante de l'histoire romaine tombe entre la premire et la dernire guerre punique. Les contestations des Tribuns tenaient alors la balance gale entre la noblesse et le peuple, et les conqutes n'taient point encore assez vastes pour troubler cet quilibre. Cependant, dans ce mme temps, rien n'tait plus commun que le crime horrible de l'empoisonnement. Dans moins d'une saison, un prteur avait inflig, dans une partie de l'Italie, la peine capitale plus de trois mille empoisonneurs 3, et les informations se multipliaient encore de jour en jour. Ce n'tait l rien de nouveau : les temps les plus reculs de la rpublique nous offrent des exemples de ce crime, plus affreux encore que celui que nous venons de rapporter 4. Telle tait, dans sa vie prive, cette nation que nous admirons si fort dans l'histoire. Je ne crains point de dire que les Romains ont t infiniment plus vertueux sous les deux triumvirats, lors mme que dchirant l'envi les entrailles de leur commune patrie, ils plongeaient l'Univers dans le sang et dans le carnage, et que l'on vit : Romains contre Romains, parents contre parents Combattre seulement pour le choix des tyrans.5 Ce sont l autant de motifs propres chauffer le zle du citoyen pour le maintien des vieux tablissements. Ces tablissements sont le boulevard de la libert, la base du bien public, le frein qui retient la cupidit et l'ambition des particuliers entreprenants. Rien ne fait plus d'honneur l'homme que de le voir susceptible d'un amour ardent de son pays, cet amour est la plus noble de
1 Essempio veramente raro, & da Filosofi intante loro imaginate & vedute Republiche mai non trovato, vedere dentro ad un medesimo cerchio, fra medesimi cittadini, la liberta, & la tirannide, la vita civile & la corotta, la giustitia & la licenza, perche quello ordine solo mantiere quella citta piena di costumi antichi & venerabili. E s'egli auvenisse (che col tempo in ogni modo auverr) que SAN GlORGIO tutta quel la citt occupasse, sarrebbe quella una Republica piu dalla VENETIANA memorabile. Della Hist. Florentin, lib. 8.(note de ldition dorigine) Mme en acceptant de travailler sur l'esprit plus que sur la lettre (ce qui est indispensable pour cette traduction), on a peine reconnatre le propos humien. Le texte anglais dit exactement : "Les priodes du plus grand esprit public ne sont pas toujours les plus leves pour la vertu prive. De bonnes lois peuvent engendrer de l'ordre et de la modration dans le gouvernement, l o les manires et les coutumes ont instill peu d'humanit et de justice dans les tempraments des hommes."(Note de P.Folliot) Tite-Live : Histoire, liv.40, ch.43.(Note de ldition dorigine) Id. liv.8, ch.18.(Note de ldition dorigine) Corneille.(Note de ldition dorigine)

3 4 5

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

12

toutes les passions, et d'un autre ct, ne rien sentir pour la patrie, c'est trahir un caractre vil et une me basse. Celui qui n'aimant que lui-mme, ne sait ni estimer le mrite, ni rpondre aux amitis, est un monstre excrable; et celui qui est ami, sans tre patriote, n'a gure de prtention au titre d'homme vertueux. Mais qu'est-il besoin d'insister sur ce sujet? Les zlateurs ne nous manquent pas; il s'en trouve toujours assez qui ne cherchent qu' aigrir les esprits, chauffer les passions. Leur vritable dessein, c'est de grossir leur parti. Le bien public n'est que le prtexte spcieux dont ils colorent leurs vues particulires. Ce n'est pas de cette espce de zle que je voudrais enflammer mes compatriotes; j'aimerais mieux leur apprendre le modrer; mais peuttre le plus sr moyen d'inspirer de la modration aux membres, ce serait d'augmenter l'affection et le zle pour le tout. Si l'on pouvait rendre les partis qui divisent 1 actuellement notre nation plus modrs et plus quitables les uns envers les autres, d'une faon qui ne diminut rien de leur attachement pour la patrie, et qui n'empcht personne de remplir le plus important de tous les devoirs, en travaillant pour les intrts de son pays, ce serait l, je crois, le temprament le plus juste et le plus convenable. Voyons si nous pourrons le trouver l'aide des principes que nous avons poss. Dans un tat tel que le ntre, o rgne une libert sans bornes, soit qu'on attaque, soit qu'on dfende un Ministre qui est en place, on outre les choses; on exagre les bonnes qualits qu'il a, ou on le charge de dfauts qu'il n'a pas. Ses ennemis le peindront des plus noires couleurs; il aura mal administr tant l'intrieur du royaume que les affaires du dehors. Il n'y aura bassesse, faute, ni crime dont ils ne le jugent capable. On mettra sur son compte toutes sortes de malversations, des guerres entreprises sans ncessit, des traits scandaleux, la dissipation du trsor, des taxes onreuses. Sa mauvaise conduite, ajoutera-ton, pour aggraver la condamnation, portera des influences pestilentielles jusque dans la postrit. Il a sap les fondements de la plus excellente constitution qui soit dans l'Univers; c'en est fait de ces lois, de ces tablissements, de ces coutumes, de ce sage systme qui a fait le bonheur de nos Anctres pendant tant de sicles. Il ne lui suffit donc pas d'tre un mchant lui-mme, il faut encore qu'en forant les barrires les plus respectables, il prpare l'impunit tous les mchants 2 qui pourront lui succder. Si au contraire nous coutons les partisans du Ministre, nous entendrons des Pangyriques qui ne sont pas moins excessifs. Il remplit toutes les fonctions avec prudence, avec fermet, avec modration; il veille notre gloire et nos intrts. Sous son ministre, la nation est respecte au-dehors, le crdit public est maintenu au-dedans. Il rprime l'esprit perscuteur, il teint le feu
1 2 en 1742 (Note de ldition dorigine) Le texte anglais dit "mauvais (mchants) ministres".(Note de P. Folliot)

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

13

de la sdition, nous ne jouissons d'aucun bien dont nous ne lui soyons redevables. Et ce qui met le comble ses loges, il est le gardien religieux de notre admirable constitution; c'est lui qui nous l'a conserve et transmise dans sa puret; c'est par ses soins qu'elle va faire la sret et le bonheur de nos derniers neveux. Ces diverses faons de reprsenter les choses trouve chacune ses partisans. Faut-il s'tonner de la fermentation extraordinaire qu'elles excitent dans les esprits, et des animosits violentes dont elles remplissent la nation? Je voudrais pouvoir persuader aux zlateurs des deux partis, que le jugement qu'ils portent ne roule de ct et d'autre que sur une contradiction. Et assurment, sans cette contradiction, il serait impossible qu'ils outrassent comme ils le font, soit la louange, soit le blme du ministre. Si notre constitution est en effet ce superbe Edifice, dont la Grande Bretagne a sujet de s'enorgueillir, qui nous attire la jalousie de nos voisins, dont la fondation est l'ouvrage de plusieurs sicles, dont la rparation nous a cot tant de millions, et que nous avons ciment de notre sang 1; si, dis-je, notre constitution mrite un seul de ces loges, comment se pourrait-il qu'un ministre faible ou corrompu et pu triompher sa tte pendant vingt ans? Comment aurait-il pu tenir contre les efforts runis des premiers gnies de la nation, qui ne l'ont mnag ni dans leurs discours ni dans leurs crits, qui ont harangu contre lui au parlement, et l'ont encore plus souvent dnonc au peuple? Mais si le ministre a les faiblesses ou la mchancet dont on le taxe si hautement, il faut que notre constitution soit bien mauvaise pour le souffrir, et qu'il y ait de grands dfauts dans ses premiers principes; et alors, c'est tort qu'on l'accuse de miner la constitution la plus parfaite qui soit sur la terre. Elle ne peut tre bonne qu'autant qu'elle remdie aux abus du ministre; et si parvenue sa vigueur, affermie par deux vnements les plus remarquables, la rvolution et l'accession, et par le sacrifice que nous lui avons fait de l'ancienne famille de nos rois; si, dis-je, avec tous ces avantages, elle ne fournit aucun remde contre le plus grand de tous les maux, nous devons de la reconnaissance au ministre, qui, en la renversant, nous donne occasion de mettre quelque chose de mieux sa place. Je puis me servir de la mme rflexion pour modrer le zle des adhrents du ministre. Notre constitution est-elle une chose si excellente? Je ne vois pas o est le grand danger qu'un changement de ministre peut lui faire courir. Il est de l'essence d'une bonne constitution de se conserver pure sous quelque ministre que ce soit, et de prvenir les attentats et les injustices criantes de l'administration. Est-elle extrmement mauvaise? L'apprhension du changement de ministre est encore draisonnable. Il serait aussi singulier d'en tre jaloux, que de l'tre de la fidlit d'une femme que l'on aurait tir d'un lieu de dbauche. Dans un tel gouvernement, la confusion et la ruine sont invitables,
1 Dissertation sur les partis. Lettre 10.(Note de ldition dorigine)

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

14

quelles que soient les mains qui conduisent les rnes de ltat. Ds lors, le patriotisme est hors de saison; il n'y a qu' s'armer de patience et de rsignation philosophique. J'estime fort la vertu et les bonnes intentions de Caton et de Brutus, mais de quoi leur zle a-t-il servi la rpublique romaine? A acclrer sa chute, rendre ses dernires convulsions plus douloureuses, et la faire expirer dans une plus cruelle agonie? Ce n'est pas que je croie que les affaires publiques ne mritent point d'attention, et qu'il n'y faille prendre aucun intrt. Si les hommes taient modrs et constants dans leurs principes, on pourrait admettre, ou du moins examiner leurs prtentions. Le parti national, partant du principe que l'excellence de notre constitution n'empche point qu'elle ne puisse tre jusqu' un certain point mal administre, aurait raison de prtendre qu'il faut s'opposer aux mauvais ministres avec un zle raisonnable. D'un autre ct, il serait trs permis au parti de la cour de soutenir, et mme avec quelque chaleur, un ministre dont il approuverait la conduite. Je voudrais seulement qu'on n'en vnt point des extrmits, qu'on ne s'animt point dans cette querelle, comme s'il s'agissait de dfendre ses foyers et ses autels; et que par la violence des factions, on ne ft point servir de mauvaises fins une constitution bonne en elle-mme 1.

On voit de quel ministre il est ici question. Dans les ditions prcdentes de ces Essais, l'auteur en avait trac un portrait qui fait connatre ce qu'il en pensait. Le voici. Caractre du chevalier Robert Welpole. Il n'y eut jamais d'homme dont le caractre et les actions aient t plus svrement examins, et plus ouvertement discuts. Ce ministre, qui gouverne depuis tant d'annes une Nation libre et savante, pourrait se faire une vaste bibliothque de tout ce qui a t crit pour et contre lui. On peut dire qu'il remplit plus de la moiti du papier que nous usons depuis vingt ans. Il serait souhaiter pour notre bonheur* qu'il existt de lui un portrait assez judicieux, et assez impartial, pour pouvoir se soutenir auprs de la postrit, et pour pouvoir apprendre aux sicles venir, qu'une fois au moins nous avons fait un bon usage de notre libert. Je suis sr de ne point pcher par partialit**, mais je pourrais manquer de jugement. Mais enfin, suppos que cela ft, ce ne sera qu'une page de plus sur un sujet sur lequel on en a rempli plus de cent mille, qui sont toutes tombes dans la nuit de l'oubli. En attendant le sort de la mienne, je me plais penser que les historiens futurs pourront l'adopter. M. Walpole, premier ministre de la Grande Bretagne, a de la capacit sans avoir de gnie, il est bon sans tre vertueux, ferme sans tre magnanime, modr sans tre quitable***. Il a de bonnes qualits sans avoir les dfauts qui ont coutume de les accompagner. Ami gnreux, il n'est point ennemi implacable. Il a des dfauts qui ne sont point compenss par les vertus qui s'y joignent ordinairement. Il n'est pas entreprenant, et cependant il n'est pas frugal. En lui, le particulier vaut mieux que l'homme dtat. Il a plus de bonnes que de mauvaises qualits. Sa fortune est plus grande que sa renomme. Avec bien des qualits, il n'a su chapper la haine publique. Sa capacit ne l'a point sauv du ridicule. Il et t jug digne de sa place minente s'il ne l'avait jamais occupe. En gnral, il est plus fait pour le second rang que pour le premier. Son ministre a t plus utile sa famille qu' sa patrie, plus compass pour le temps prsent que pour la postrit. Le mal qu'il a fait consiste moins en des torts actuels qu'en mauvais exemples et en mauvaises consquences. Sous lui, le commerce a fleuri, la libert est tombe en dcadence, et le savoir en ruines. En tant que je suis homme, je l'aime; en tant que je suis lettr, je le hais, en tant que je suis Breton****, je souhaite sa chute, mais tranquillement et sans aigreur. Si j'tais membre de l'une des deux chambres du parlement, je donnerais mon suffrage pour l'loigner de St. James; Mais je serais charm, en mme temps, de le

David Hume, O lon prouve que la Politique peut tre rduite (1752)

15

Je ne m'arrte point ici ce qu'il peut y entrer de personnel dans cette dispute. Dans une forme de gouvernement dont on vante tant la supriorit, les bonnes ou les mauvaises intentions du ministre ne sauraient demeurer caches; et chacun est porte de juger si, par son caractre particulier, il est digne d'amour ou de haine. Mais ces discussions qui sont de peu d'importance pour le public, font souponner bon droit les crivains qui les entreprennent, ou de flatterie ou de mauvaise volont.

Fin de l'essai

voir dans sa retraite de Houghton-Hall, passer le reste de ses jours dans l'aisance et dans les plaisirs. L'auteur de ce portrait est bien aise de voir qu'aprs la cessation des animosits et de la calomnie, presque toute la nation anglaise est revenue ces sentiments modrs par rapport ce grand personnage, et que mme, par un passage trs commun d'une extrmit l'autre, elle lui est devenue favorable. L'auteur n'a garde de vouloir s'opposer des jugements que l'humanit inspire envers les morts, mais il croit pouvoir remarquer que la grande faute, et la seule grande faute du long ministre de Walpole, c'est de n'avoir pas acquitt plus de nos dettes nationales.(Note de ldition dorigine) * Le texte anglais dit "pour l'honneur de notre pays". (Note de P. Folliot) ** Dbut de phrase ajout par le traducteur. (Note de P. Folliot) *** Il exerce son pouvoir avec modration : s'agit-il de l'augmenter? Les injustices ne lui cotent rien.(Note de ldition dorigine) **** Britannique. (Note de P. Folliot)