Los Aztecas

El control poltico del valle central de Mxico, muy poblado y con una rica agricultura, se sumi en la confusin despus del ao 1100. El poder pas ms y ms a manos de los aztecas, probablemente una tribu procedente del norte que haba emigrado al valle, ocupando alguna poblacin poco importante en las orillas del gran lago central. Era una sociedad que por encima de todo valoraba la destreza de los guerreros, lo que le proporcion una ventaja frente a las tribus rivales de la zona. A finales del siglo XV, los aztecas controlaban la totalidad del centro de Mxico, formando un imperio militar que obligaba a sus rivales a pagar tributos. La cultura azteca se consolid a partir de la experiencia de aquellos que llegaron antes, pero ella misma cre pocas novedades. Posean una agricultura avanzada que serva de sustento a una enorme poblacin. Construyeron edificios inmensos de diseo grandioso y destacaron en diferentes ramas del arte. Trabajaban bien los metales, aunque no conocan el hierro. Al no poseer ningn animal de traccin adecuado, no emplearon la rueda como elemento motriz. Una de las principales caractersticas que distingua a la cultura azteca era su aficin por los sacrificios. La mitologa azteca estableca que deba alimentarse al sol con sangre humana para darle fuerza y que amaneciera todos los das. Los sacrificios humanos se realizaban a gran escala; varios miles de ellos en un mismo da era algo habitual. En ocasiones las vctimas eran decapitadas o despellejadas, arrancndoles el corazn cuando an estaban vivas. Los sacrificios se llevaban a cabo en lo alto de enormes pirmides, para estar ms cerca del sol, por lo que la sangre se derramaba por los escalones. Aunque la economa azteca se bas principalmente en el maz, pensaban que los cultivos dependan de la provisin regular de la sangre de los sacrificios. La demanda incesante de vctimas para sacrificios propici que los aztecas no ejercieran demasiado control en las ciudades satlite, pues al facilitar las frecuentes revueltas tenan una oportunidad para capturar nuevas vctimas. En pocas de paz, se organizaban "guerras florales", como competencias de valor y de artes blicas, o con el objetivo de obtener vctimas. Luchaban con palos de madera cuyo fin no era matar al rival, sino mutilarlo y dejarle inconsciente. Si la lucha era a muerte, incrustaban cuchillas de obsidiana en los palos. A pesar de su importante agricultura y del desarrollo de las artes, vista desde hoy la sociedad de los aztecas no pareca tener futuro. No aportaron ninguna tecnologa significativa, ni ideas religiosas o teoras polticas de importancia. Esta civilizacin termin repentinamente con la llegada de los espaoles, a principios del siglo XVI. La sociedad azteca, afectada por enfermedades europeas transmitidas por los primeros comerciantes, se desmoron definitivamente al enfrentarse a un pequeo ejrcito espaol equipado con armas de acero, armas de fuego y unos cuantos caballos. La crueldad de los aztecas contribuy a su declive, ya que los espaoles no tuvieron ninguna dificultad en contar con la ayuda de las otras tribus de Mxico.