Atenuacion Natural de Contaminantes

XXVII Congresso Interamericano de Engenharia Sanitria e Ambiental
ABES - Associao Brasileira de Engenharia Sanitria e Ambiental

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III-136 - ATENUACION NATURAL DE CONTAMINANTES PRODUCIDOS EN
RELLENOS SANITARIOS
Carlos Espinoza
(1)
Ingeniero Civil, Ph.D. en Ingeniera Ambiental. Profesor. Asistente del Departamento de
Ingeniera Civil de la Universidad de Chile, Divisin de Recursos Hdricos y Medio
Ambiente. Su rea de trabajo se relaciona con el anlisis de sistemas ambientales, con
nfasis en el rea de recursos hdricos superficiales y subterrneos. Actualmente tiene a su
cargo las ctedras de Ingeniera Ambiental e Hidrulica de Aguas Subterrneas.
Andrea Gonzalez
Ingeniero Civil, Universidad de Chile, Ayudante de Investigacin en Proyecto Fondecyt
1990062. Profesora Auxiliar del curso Ingeniera Ambiental. Su rea de trabajo se
relaciona con estudios de impacto ambiental, con nfasis en el tema de recursos hdricos superficiales y
subterrneos.
Direccin: Blanco Encalada 2002, Santiago -Chile - Casilla 228-3 - Fono: (56 2) 6784390 - Fax: (56 2)
6787171 - e-mail: espinoza@cec.uchile.cl
RESUMEN
Este trabajo presenta los resultados obtenidos a partir de la operacin de un modelo de simulacin para
estudiar la produccin de lquido percolado en un relleno sanitario (Visual HELP) y los de un modelo de
simulacin que permite estudiar el transporte de materia orgnica a travs de la zona no saturada del acufero
adyacente al relleno sanitario. Las caractersticas del relleno sanitario evaluado corresponden a las de un
diseo para localidades pequeas, para las cuales ciertas restricciones ambientales como la utilizacin de
impermeabilizacin sinttica de fondo y el tratamiento de lquidos percolados pueden ser relajadas, aceptando
que la zona no saturada del acufero permite reducir parte de las caractersticas contaminantes de stos
lquidos.
El primer modelo estudiado corresponde a un programa computacional que simula el balance hdrico de un
relleno sanitario, representando el movimiento de agua tanto en su interior como en su exterior. Este modelo
ha sido ampliamente utilizado por la Agencia de Proteccin Ambiental de los EEUU, como herramienta
tcnica que permite evaluar la produccin de lquidos percolados, bajo diferentes configuraciones y datos
climticos. Se evalu la influencia del uso de membranas sintticas como forma de impermeabilizacin de un
relleno sanitario, contrastndola con una situacin sin membranas sintticas. Bajo esta configuracin, la
produccin de lquido percolado de un relleno sanitario depende bsicamente de la precipitacin de la zona.
El modelo de transporte de la materia orgnica fue desarrollado a partir de la formulacin de Straub y
Demetracopoulos, a la que se le incorpora una ecuacin de transporte de la poblacin microbiana anaerobia,
responsable del decaimiento de la materia orgnica. Las ecuaciones que describen el fenmeno fueron
derivadas para la direccin preponderante del movimiento de los lquidos percolados (vertical). Se evalu el
efecto de parmetros cinticos (relacionados con el decaimiento biolgico de la materia orgnica), as como
los del flujo sobre el movimiento y atenuacin de materia orgnica (se consideraron constantes la humedad y
la tasa de incorporacin de percolado).
De los resultados, se desprende que los parmetros ms importantes corresponden a la tasa de crecimiento
mximo de microorganismos, , y el coeficiente cintico K
m
. Los parmetros de flujo cobran gran
importancia: la tasa de incorporacin, relacionada directamente con la precipitacin de la zona, y la
humedad, influyen notoriamente en el avance de un frente de contaminantes y por ende en la cantidad de
masa incorporada en el suelo.
PALABRAS-CLAVES: Relleno Sanitario, Normas Ambientales, Colocacin de Membranas, Lquido
Percolado, Atenuacin Natural.
INTRODUCCIN
Desde tiempos muy antiguos la disposicin de residuos slidos en basureros abiertos fue la prctica habitual
para muchas ciudades. Una mejora de gran importancia en lo que respecta al manejo y disposicin de
FOTOGRAFIA
NO
DISPONVEL
2
residuos slidos se logra con la compactacin de las basuras en estratos que son cubiertos con tierra al final
de la operacin del da. Este mtodo, denominado relleno sanitario, fue usado por primera vez en California
en 1934, mientras que la primera experiencia chilena en este mbito se remonta al ao 1977. Desde el punto
de vista de la contaminacin de aguas, el mayor problema que presenta un relleno sanitario es la produccin
de lquidos percolados que provienen de la descomposicin de la materia orgnica presente en los residuos
domiciliarios. A pesar de que el relleno sanitario se ha convertido en una alternativa de disposicin de
residuos slidos ampliamente utilizada an persisten dudas acerca de su efectividad para contener y manejar
en forma adecuada los volmenes de lquidos percolados que se generan durante su operacin. En la
actualidad los lquidos percolados son contenidos dentro el relleno sanitario mediante sistemas de
impermeabilizacin de fondo que permiten acumular dichos lquidos para posteriormente bombearlos hacia
plantas de tratamiento en las cuales se procede a su depuracin. El costo de este sistema de contencin y
tratamiento puede, en el caso de ciudades de pequeo tamao, ser sumamente elevado lo que en muchos
casos impide la seleccin de un relleno sanitario para el tratamiento y disposicin final de los residuos slidos
para dichas localidades.
En el caso de ciudades de pequeo tamao es posible considerar un diseo de relleno sanitario ms
econmico que no incluya impermeabilizacin de fondo ni sistemas de tratamiento de los lquidos percolados.
Bajo estas condiciones se producira la migracin o transporte de los lquidos percolados, los que viajaran
lentamente a travs de la zona no saturada del suelo, tiempo durante el cual los compuestos contaminantes
presentes en el lquido percolado seran afectados por procesos fsicos, qumicos y microbiolgicos que
ocurren en dicha zona, los que en su conjunto produciran una disminucin de la concentracin de dichos
compuestos. A esta capacidad de reduccin de la concentracin de algunos compuestos se le conoce en el
campo de la investigacin como atenuacin natural de contaminantes. La migracin de los lquidos
percolados desde un relleno sanitario se representa a travs de la Figura 1.
Figura 1: Migracin de los lquidos percolados desde un relleno sanitario.
La utilizacin de la atenuacin natural como una forma de tratamiento de los lquidos percolados ha sido
desarrollada en diferentes partes del mundo (5). Por ejemplo, en el estado de Kansas, Estados Unidos, el
Departamento de Salud y Medio Ambiente propone que si un relleno sanitario recibe menos de 20 toneladas
diarias de residuos asimilables a domsticos, no existe contaminacin previa de las aguas subterrneas de la
zona, la zona presenta menos de 635 mm como precipitacin media anual y la localidad no cuenta con otra
alternativa de disposicin de residuos slidos, se permite eliminar del diseo las geomembranas que protegen
el fondo del relleno sanitario. Esta organizacin propone que en el caso anteriormente indicado en forma
'natural ocurren condiciones geolgicas que dan la suficiente proteccin contra la contaminacin de aguas
subterrneas'.
La atenuacin natural se utiliza como concepto que engloba una serie de reacciones fsicas, qumicas y
microbiolgicas que ocurren en las zonas saturada y no saturada del suelo, las que permiten disminuir el
potencial contaminante de compuestos que lleguen a stas. Considerando las altas cargas de contaminantes
que presentan los lquidos percolados que atraviesan el relleno sanitario y migran fuera de este, es importante
Infiltracin de Precipitacin
Basura
Capa
Impermeabilizante
Lquido Percolado
Pluma
Contaminante
Zona Saturada del Acufero
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conocer cual es el efecto real que estos mecanismos ejercen sobre los distintos compuestos presentes en el
percolado, y si es posible considerar este efecto como un tratamiento efectivo de remocin de ciertos
contaminantes.
Cada compuesto presente en el lquido percolado es afectado por diferentes procesos que eventualmente
contribuyen a disminuir sus caractersticas contaminantes. Lo anterior hace necesario conocer la
composicin del lquido percolado a estudiar para poder estimar qu procesos son relevantes en trminos de
describir los mecanismos de atenuacin natural que tendrn lugar en la zona no saturada del suelo. Rellenos
sanitarios de pequeas localidades poseen basuras asimilables a domiciliarias, por lo que las caractersticas
de los lquidos percolados son menos complejas que en el caso de ciudades de mayor tamao en las cuales se
puede presentar una mezcla con basura de origen industrial.
Para evaluar el efecto de los mecanismos de mitigacin que dan origen a la atenuacin natural de lquidos
percolados provenientes de un relleno sanitario es necesario implementar un modelo de transporte de
contaminantes que incluya procesos que afecten a los compuestos presentes en el lquido percolado para
evaluar su posible reduccin a medida que avanza a travs de la zona no saturada del suelo. De esta forma
sera posible cuantificar su concentracin en diferentes puntos del espacio, analizando si estos valores
cumplen con las normativas de calidad de aguas subterrneas.
Este trabajo forma parte de una lnea de investigacin cuyo propsito fundamental es estudiar el impacto que
los lquidos percolados producen en las aguas subterrneas de una regin. En este sentido, se pretende
determinar parmetros de diseo para evaluar la conveniencia de, en casos muy especficos, levantar algunas
restricciones de los rellenos sanitarios como es la necesidad de instalar sistemas de impermeabilizacin
sintticos. Entre otros aspectos se estudia la capacidad de autopurificacin del suelo en el sentido de lograr
una atenuacin de los contaminantes presentes en el percolado, sobre todo cuando el volumen del lquido
percolado es pequeo y/o la napa fretica se encuentra ubicada muy por debajo del nivel del terreno.
En este artculo se presentan dos aspectos complementarios en el estudio del impacto de rellenos sanitarios
sobre aguas subterrneas. Por una parte se incluye el anlisis de un esquema de clculo del volumen del
lquido percolado mediante el uso de un programa de simulacin (Visual HELP) desarrollado por la Agencia
de Proteccin Ambiental de los EEUU (EPA). Se analizan las principales caractersticas de este programa,
as como los parmetros relevantes y la informacin bsica necesaria para su aplicacin. En forma
complementaria se presenta un anlisis de los mecanismos de atenuacin natural de contaminantes presentes
en el lquido percolado de un relleno sanitario. Dentro del presente trabajo se entregan resultados
preliminares de un estudio unidimensional (flujo y transporte ocurren en la columna vertical de suelo).
ASPECTOS GENERALES VISUAL HELP
El programa computacional Visual Help (Hydrologic Evaluation of Landfill Performance) corresponde a un
modelo hidrolgico cuasi bidimensional que representa el movimiento del agua dentro, a travs y fuera de un
relleno sanitario. El modelo requiere datos tanto climticos, como de suelo y de diseo, y utiliza soluciones
tcnicas para contabilizar el efecto del almacenamiento superficial de agua, derretimiento de nieve,
infiltracin, evapotranspiracin, crecimiento vegetativo, almacenamiento de humedad en el suelo, drenaje
lateral subsuperficial, recirculacin de lquido percolado, drenaje no saturado vertical y percolacin a travs
del suelo, geomembranas o membranas compuestas.
El diseo del relleno sanitario permite diferentes combinaciones de cubierta vegetal, cubiertas de suelo,
celdas de basura, capas de drenaje lateral, capas de baja permeabilidad y geomembranas, permitiendo
modelar diferentes escenarios. Adems el modelo permite una rpida estimacin de la cantidad de lquido
percolado, escorrenta superficial, evapotranspiracin y drenaje que se produce durante la operacin del
relleno sanitario.
Para los datos de configuracin del relleno sanitario, el programa organiza los diferentes estratos segn la
funcin hidrulica que cumplen. De esta forma se establecen cinco categoras que se definen como: capas de
percolacin vertical, que generalmente corresponde al suelo de recubrimiento donde crece la vegetacin o al
estrato de basura, cuya funcin principal es el almacenamiento de humedad; capas de drenaje lateral, que
4
en general la componen material de moderada a alta permeabilidad, como gravas y arenas cuya funcin es
transportar el agua hacia un sistema de evacuacin; capas de barrera de suelo, que usualmente son
materiales de baja permeabilidad, como limos y arcillas, que son incorporados para limitar la percolacin;
capas de geomembranas, que corresponden a materiales flexibles y sintticos que restringen la percolacin
vertical; y las capas de geotextiles, materiales sintticos que permiten el drenaje lateral de los lquidos
retenidos en alguna capa inferior. A pesar de que el programa permite disear un amplio rango de
combinaciones de materiales, existen ciertas reglas que restringen la colocacin de ciertas configuraciones,
ya que estas se contradicen con la funcin para la cual fueron diseadas.
El programa funciona a travs de un balance masas que considera como entradas la precipitacin, el
derretimiento de nieves, la humedad inicial del suelo como de la basura; como salidas considera la
escorrenta superficial, la evapotranspiracin, el drenaje lateral y la el lquido percolado que atraviesa la
ltima capa del diseo; y una acumulacin de agua de un ao para otro. El clculo de cada uno de estos
parmetros se realiza a travs de formulas comnmente utilizadas en el rea de recursos hdricos; por
ejemplo para el caso de la escorrenta superficial, se utiliza el mtodo de la Curva Nmero, mientras que para
la evapotranspiracin, se utiliza el mtodo de Pennman Modificado. Para el clculo de la produccin de
lquido percolado el programa es capaz de entregar el caudal de lquido percolado que atraviesa capas de
suelo de tipo barrera o geomembranas. El lquido percolado que atraviesa la ltima capa impermeable
colocada en la configuracin modelada, corresponde a aquel que emigra fuera del relleno sanitario y que
eventualmente puede alcanzar la napa subterrnea
El modelo funciona con una serie de simplificaciones, las que son razonables dentro de un diseo
convencional de un relleno sanitario. Este asume que tanto la precipitacin, la escorrenta superficial y el
derretimiento de nieves ocurre slo dentro del rea del relleno sanitario o en una fraccin de este, sin
considerar una interrelacin con el lugar donde se encuentra emplazado. Para la estimacin de la curva
nmero se consider el efecto de la pendiente y del largo de la superficie, que no estn incluidos dentro del
mtodo SCS. Adems el modelo asume un flujo a travs de un medio poroso siguiendo las ecuaciones de
Darcy en un medio homogneo, sin considerar flujos preferenciales, que se podran producir en la realidad.
ESCENARIO DE SIMULACIN: PROGRAMA VISUAL HELP
Para la operacin del modelo simulacin Visual HELP, se consideraron los antecedentes recopilados del
proyecto Relleno Sanitario Santa Marta, cuyo documento de evaluacin de impacto ambiental se encuentra en
la Comisin Nacional de Medio Ambiente. El sitio propuesto est emplazado en un rea potencial de relleno
de 301 hectreas, de un total de 753 hectreas, correspondientes al predio total.
El proyecto, que considera la construccin de la primera etapa basal en una superficie de 224.520 m
2
, est
conformado por una primera capa inferior de suelo fino arcilloso de 0.5 m, seguido por una primera lmina
de geotextiles, la que servir de apoyo a la lmina de HDPE de 1.5 mm, la que descansar sobre una segunda
capa de geotextil. Finalmente, se construir una capa de suelo areno arcilloso, tipo maicillo. Este suelo
permitir el flujo del lquido percolado hacia la lmina de HDPE a travs del geotextil superior. En el sello
basal estar incorporado el sistema de captacin y conduccin de lquido lixiviados hacia el depsito central
de acumulacin.
El proyecto considera la colocacin como cobertura final de una capa de material arcilloso, de espesor 0.4 m;
una capa de polietileno de baja densidad; una capa de suelo natural de 0.4 m de espesor, y finalmente una
capa de material limo arcilloso de 0.4 m de espesor, que permita el crecimiento rpido de rboles y plantas.
La configuracin final utilizada se resume en la Tabla 1.
5
Tabla 1: Configuracin relleno sanitario Santa Marta.
Capa Superficie (m) Fondo (m) Espesor (m)
Limo Arcilloso Vegetal
198.230 197.830 0.400
Suelo Natural
197.830 197.430 0.400
Low Density Polyethylene
197.430 197.425 0.005
Arcilla Moderadamente Compactada
197.425 197.025 0.400
Basura de Santiago (0.9 ton/m^3)
197.025 1.025 196.0
Maicillo
1.025 0.525 0.500
Geotextil Nicolon S600
0.525 0.520 0.005
HDPE
0.520 0.505 0.015
Geotextil Nicolon S400
0.505 0.500 0.005
Arcilla
0.500 0.000 0.500
Para el anlisis de la meteorologa de la zona del Relleno Sanitario Santa Marta, el proyecto ha considerado
los datos registrados en las estaciones de Talagante, Los Tilos, Paine, Cerrillos y San Bernardo. Las variables
consideradas en este anlisis corresponden a la temperatura, precipitaciones, viento y humedad. El rea del
proyecto (33 41, 70 48 y 550 m.s.n.m.), presenta condiciones climticas similares al resto de Chile
central, el cual es modelado por la presencia del anticicln del Pacfico, generado un clima templado clido
con lluvias concentradas en los meses de invierno y estacin seca prolongada. La temperatura media anual no
supera los 18 C y durante el mes ms clido, esta no supera los 22 C. En trminos locales los valores
medios en este sitio del proyecto registran temperaturas de 19.2 C en verano y de 9.4 C en el invierno. La
precipitacin media mensual para las estaciones cercanas el sector donde se emplazar el relleno sanitario
presentan valores muy similares, con mximos en los meses de Junio y Julio, cercanos a los 75 mm, y
mnimos muy cercanos a cero en los meses de Diciembre a Febrero. La precipitacin anual es del orden de
300 a 400 mm. Los vientos ms frecuentes son los de Este Oeste, presentando un patrn cclico diario. Los
valores de humedad registrados varan entre un 80% en la maana y un 47% en la tarde.
Para la aplicacin del modelo Visual Help se consider un perodo de operacin del relleno sanitario, en el
cual se tiene slo la impermeabilizacin basal y un recubrimiento diario con suelo natural, con una duracin
de 20 aos. Durante este perodo el relleno est en construccin y su altura aumenta progresivamente a travs
de los aos, llegando a una altura final de 196 m. Para esta aplicacin se evalu el balance hdrico cada 5
aos, para considerar el crecimiento del relleno; para este efecto se supuso un crecimiento lineal de la altura
del relleno.
Posteriormente la evaluacin contina con la etapa de abandono del relleno, la cual considera una duracin
de 30 aos. En este perodo la altura del manto de basura se mantiene constante (196 m) y se coloca el
recubrimiento superior, consistente en una capa de arcilla, seguida de una membrana de polietileno de baja
densidad, una capa de suelo natural y finalmente una capa de suelo limoso que permite el crecimiento de
vegetacin en la superficie del relleno. Para este perodo se considera una cubierta vegetal en buen estado.
RESULTADOS OBTENIDOS: MODELO VHELP
Bajo las condiciones anteriores, se evalu la produccin de lquido percolado que atraviesa las capas de
arcilla superior e inferior del relleno sanitario, considerando el escenario de 20 aos de operacin y 30 aos
de abandono. Tal como se aprecia en la Figura 2, durante la etapa de operacin del relleno, donde slo existe
la capa de arcilla inferior protegida con membranas sintticas, la produccin de lquido percolado alcanza su
mximo valor, llegando a un valor de 320 mm al ao, con un promedio de 215 mm que representa un 55%
de la precipitacin cada durante esos aos. Luego de la colocacin del recubrimiento superior de arcilla en
el ao 21, la cantidad de lquido percolado producido se reduce en un 98%, llegando a valores no superiores a
6.4 mm al ao, con un promedio de 6 mm, que representa el 1% la precipitacin de los 30 aos del perodo
de abandono. Cabe destacar que la cantidad de lquido que atraviesa ambas capas de arcilla es prcticamente
la misma, lo que indica que la basura contenida entre ambas capas es incapaz de retener lquido percolado.
Despus de realizar un anlisis de sensibilidad de los parmetros involucrados, se concluye que los ms
importantes son el espesor de la capa de arcilla inferior, la conductividad hidrulica de la capa de arcilla
6
inferior y la distribucin temporal de precipitaciones (Pp). Todos estos parmetros fueron analizados en
forma separada, manteniendo los otros parmetros fijos e iguales a la configuracin inicial; asimismo, se
consider en todos los casos una configuracin sin membranas sintticas.
De las simulaciones realizadas se concluye que la cantidad de lquido percolado que atraviesa la ltima capa
no vara sustancialmente debido al aumento de espesor, lo que indica que si se desea reducir el volumen de
lquido percolado no es recomendable esta va. Los casos evaluados para el cambio de conductividad de la
capa de arcilla tampoco demuestran una disminucin significativa en la produccin de percolado. En efecto,
los resultados obtenidos demuestran que a menor conductividad de la capa de arcilla el caudal de lquido
percolado disminuye en forma slo aparente, ya que sobre la capa de arcilla se produce una acumulacin de
lquido percolado, la que se libera lentamente en perodos de tiempo posteriores.
Figura 2: Evolucin de Produccin de Lquidos Percolados Durante la Etapa de Operacin y Abandono
de un Relleno Sanitario en la Regin Metropolitana: Modelo Visual Help. Configuracin Con
Membranas Sintticas
0
100
200
300
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/

A
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[
m
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o
]
Arcilla Inferior Arcilla Superior
Tal como se mencion anteriormente, para evaluar la conveniencia de levantar algunas restricciones de
impermeabilizacin, es importante conocer la forma en que vara la produccin de lquido percolado dadas
diferentes configuraciones del relleno sanitario en estudio, sobre todo aquellas en las cuales no existen
membranas sintticas que eviten el traspaso de ste hacia el acufero. De esta forma es necesaria la
comparacin entre un relleno que cuenta con membranas sintticas con otro como el propuesto, compuesto
slo por materiales naturales. Es as como se evalu la misma configuracin anterior, pero en este caso sin la
colocacin de membranas sintticas, bajo las mismas condiciones de operacin mencionada anteriormente.
La Figura 3 presenta los resultados obtenidos bajo este escenario, donde la produccin de lquido percolado
durante los primeros 20 aos llega a un valor mximo de 570 mm al ao, con un promedio de 215 mm, que
corresponde al 55% de la precipitacin cada. Despus de la colocacin de la capa de arcilla superior en el
ao 21, la produccin de lquido percolado alcanza un valor mximo de 330 mm al ao, con un promedio de
7
160 mm representando un 38% de la precipitacin, sin embargo ambas capas de arcilla registran la misma
cantidad de lquido que atraviesa ambas capas, por lo que no se puede asegurar que la colocacin de esta
nueva capa de arcilla sea la causante en la disminucin del lquido percolado en este perodo.
El tercer escenario evaluado corresponde aquel en que la distribucin de precipitaciones vara, considerando
un espesor del estrato de arcilla y una conductividad constante. Para tener los mismos parmetros estadsticos
del escenario base, slo se procedi a invertir la secuencia de precipitaciones histricas, colocando los
ltimos 25 aos de estadstica al comienzo y los primeros 25 aos al final, para ver la incidencia que la
secuencia de aos secos y hmedos tiene sobre la produccin de lquido percolado. De la evaluacin de los
escenarios con precipitacin histrica y con precipitacin modificada se observa que la influencia de la
distribucin de precipitacin, esto es ocurrencia de aos secos y hmedos es mnima, ya que slo se presenta
un aumento del 6.5% en el segundo caso. De otras situaciones modeladas por el programa, se concluye que
son los parmetros medios mensuales de precipitacin los que cobran importancia dentro del modelo: con
estos no se pueden reproducir los valores ms elevados (peaks) de produccin debido a las estadsticas
histricas, pero se simula de forma bastante adecuada las produccin promedio de lquido percolado.
Figura 3: : Evolucin de Produccin de Lquidos Percolados Durante la Etapa de Operacin y
Abandono de un Relleno Sanitario en la Regin Metropolitana: Modelo Visual Help. Configuracin Sin
Membranas Sintticas.
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Arcilla Inferior Arcilla Superior
ATENUACION NATURAL DE CONTAMINANTES EN EL SUELO
La composicin de los lquidos percolados es consecuencia de procesos bastante complejos que dependen de
diferentes factores, tales como las caractersticas de la basura que es depositada en un relleno sanitario (que
vara segn la magnitud y las caractersticas propias de la poblacin que es atendida); aspectos climticos e
hidrogeolgicos; y del grado de estabilizacin del relleno sanitario. A pesar de la gran cantidad de
compuestos presentes en los lquidos percolados provenientes de rellenos sanitarios de tipo domiciliario, ms
del 97% de estos compuestos pueden ser clasificados en cuatro categoras: materia orgnica, compuestos
orgnicos especficos, macrocomponentes orgnicos y metales pesados.
8
Si consideramos un relleno sanitario de una pequea localidad se puede suponer que la cantidad de metales
pesados y compuestos orgnicos especficos es pequea, presentando slo cantidades significativas de
macrocomponentes inorgnicos y materia orgnica. De los dos ltimos mencionados, los macrocomponentes
inorgnicos no representan un problema serio de contaminacin, por lo que el estudio de los contaminantes
presentes en el percolado que logra atravesar el fondo de un relleno sanitario se debe centrar principalmente
sobre los procesos que afectan a la materia orgnica presente en ellos. As, la materia orgnica expresada
principalmente como Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO) y Carbono Orgnico Total (COT),
representar el contaminante en fase disuelta que traspasa el fondo de un relleno sanitario y alcanza el
acufero luego de viajar a travs de la zona no saturada de un suelo.
Segn diversos autores, los mecanismos de atenuacin natural que afectan a un lquido percolado en el suelo
se pueden clasificar en las siguientes categoras: adsorcin, decaimiento biolgico, intercambio inico,
dilucin, filtracin y precipitacin. La revisin bibliogrfica realizada para este estudio mostr que la
materia orgnica es afectada principalmente por los dos primeros mecanismos, es decir adsorcin y
decaimiento biolgico.
FORMULACION DEL MODELO MATEMATICO ESCOGIDO
El transporte de contaminante a travs de un medio poroso es descrito a travs de las ecuaciones de
transporte de masas y de flujo, las que permiten representar el movimiento del fluido con contaminante
disuelto, tanto en la zona saturada como en la no saturada del suelo. El modelo matemtico desarrollado se
realizar solo en la direccin vertical, debido a que es sta la direccin predominante del movimiento del
contaminante a travs de la zona no saturada, luego de traspasar el sello del fondo del relleno sanitario. Este
anlisis coincide con la los resultados que entrega el modelo Visual HELP, en los que predomina la direccin
vertical para el clculo del balance hdrico.
Diferentes estudios, como los de (2) y (5) proponen modelos para representar el transporte de materia
orgnica dentro de un relleno sanitario, el que para dichos efectos es considerado como un medio poroso no
saturado. As, la descomposicin de la basura considera el intercambio de la materia orgnica en fase slida
hacia fase lquida, que es la que migra hacia el acufero, as como la degradacin debida a microorganismos
sobre la masa disuelta.
La biodegradacin de la materia orgnica se debe tanto a microorganismos aerbicos como anaerobios, sin
embargo los resultados obtenidos por (5) indican que la actividad aerbica es prcticamente despreciable
frente a las otras formas de vida presentes en el lquido percolado. El modelo que representa el
comportamiento de un contaminante biodegradable al interior del relleno sanitario, presentado en (5), puede
extenderse hacia la zona no saturada del acufero, considerando que no existe un intercambio entre la fase
slida y disuelta de los contaminantes, pues despus del traspaso de los sellos de fondo los contaminantes
slo se presentan en la fase disuelta. Junto con los procesos anteriores la materia orgnica presente en el
percolado tambin se ve afectada por procesos de adsorcin con la matriz del suelo, lo que tambin puede ser
incorporado dentro del modelo. Considerando una isoterma no lineal en equilibrio, de tipo Freundlich, el
modelo matemtico escogido para representar el comportamiento de un lquido percolado presenta las
siguientes expresiones:
( )

C r
C K Y
C X
z
C E
z z
C q
t
S
t
C
m
m s

+
+

1
]
1

,
_
(1)
n
C K S (2)

X r
X K
C K
C X
z
X E
z z
X q
t
X
d
m
m

+
+

+
1
]
1

,
_
(3)
9
donde:
C : Concentracin de materia orgnica
: Contenido volumtrico de agua
q : Flujo volumtrico por unidad de rea de slido
E : Coeficiente de dispersin longitudinal
m
: Tasa de crecimiento especfico de microorganismos
X : Concentracin de microorganismos
Y : Masa de microorganismos producidos por unidad de substrato utilizado (yield coefficient)
m
K : Concentracin de substrato a la mitad de la tasa de crecimiento especfico mximo
r : Fuente de humedad
d
K : Coeficiente de decaimiento endgeno de microorganismos
s
: Densidad del suelo
S : Concentracin adsorbida por la matriz del suelo
K : Coeficiente de adsorcin
n : Coeficiente emprico
El modelo presentado debe ser complementado con una serie de condiciones iniciales y de borde, las que
deben ser impuestas para encontrar la solucin que representa el fenmeno a estudiar. Para el caso de la
concentracin de materia orgnica la condicin de borde ms utilizada corresponde a la inyeccin continua
de un contaminante en algn punto de la malla, lo que representara la produccin de lquido percolado desde
un relleno sanitario en operacin. En general, en todos los casos estudiados, se asume que en una etapa
inicial no existe presencia del contaminante en el medio. Para el caso de los microorganismos es posible
establecer el mismo tipo de condiciones iniciales o de borde.
En primer lugar, se oper el programa suponiendo una inyeccin continua tanto de microorganismos como
de contaminante, con valores de masa de 2 y 100 unidades de masa respectivamente, y que ingresan al medio
poroso por el origen del sistema, localizado en el extremo superior de una columna de suelo. De esta forma,
el comportamiento de ambas poblaciones se asemeja al presentado por los lquidos percolados que emigran
de un relleno sanitario, puesto que la produccin de ellos se asume casi continua en el tiempo, ingresando a
la zona no saturada desde el sello de fondo. Los resultados se presentan en mejor forma como la masa final
en equilibrio del contaminante y de los microorganismos y como la distancia desde el origen en la cual se
detiene el frente de ambas sustancias. Los resultados de este anlisis se presentan en (3).
Los resultados de este anlisis inicial muestran que tras la incorporacin del lquido percolado al suelo los
microorganismos anaerbicos presentes en l actan sobre la materia orgnica consumindola a una tasa que
depende de los valores de los parmetros cinticos utilizados. En todo caso, se verifica en forma simple que al
cabo de un tiempo de inyeccin suficientemente largo el avance del frente de materia orgnica se detiene
dado que la tasa de inyeccin es equilibrada por la tasa de consumo de materia orgnica por parte de los
microorganismos presentes en el suelo. Esta situacin indica que slo una porcin reducida de suelo estar
afectada por una concentracin elevada de materia orgnica, o contaminacin por lquidos percolados,
mientras que el resto del suelo contendr concentraciones inferiores a las considerados ambientalmente
inadecuadas. El proceso de consumo de la materia orgnica constituye un proceso de atenuacin natural de
contaminantes que permite considerar la eliminacin de membranas sintticas para el fondo de un relleno
sanitario, sin que por esto se produzca la contaminacin descontrolada del suelo.
De este anlisis inicial es posible establecer que la distancia a la cual se encuentra este punto de equilibrio
depende en gran medida de los parmetros cinticos relacionados con el consumo de materia orgnica, y
K
m
, lo que indica la importancia de una estimacin adecuada de dichos parmetros.
Finalmente, se realiz una aplicacin ms realista del modelo, donde se simul el funcionamiento de un
relleno sanitario, en el cual las caractersticas del lquido percolado varan en el tiempo.
10
ESCENARIO DE FUNCIONAMIENTO DE UN RELLENO SANITARIO PEQUEO
La composicin del lquido percolado vara en el tiempo, disminuyendo su carga orgnica a travs de los
aos, desde un percolado joven a uno viejo (un percolado joven tiene valores promedio de DBO de 20.000
mg/l, mientras que un percolado viejo presenta valores de DBO de 5.000 mg/l). En este estudio se concluy
que el avance de los frentes de contaminantes estn altamente influenciados por el valor de la concentracin
de la materia orgnica, lo que amerita un anlisis ms acabado.
Como parte de este estudio se utiliz un valor de la concentracin de microorganismos de 2 mg/l propuesto
por el modelo de Straub (5); este valor podra ser representado en forma ms realista por valores de
concentracin de slidos suspendidos voltiles del percolado (SSV). Un valor tpico de SSV bordea los 3.000
mg/l para un lquido percolado; de esta forma considerando que slo un 50% de este valor corresponde a
biomasa activa, se considerar para este escenario de simulacin una concentracin inicial de
microorganismos de 1.500 mg/l, los cuales entran en forma continua y constante con el lquido percolado por
el fondo del relleno sanitario.
Para reproducir en mejor forma los parmetros biolgicos bajo condiciones anaerobias, se consideraron los
valores recopilados por Lawrence & Mc Carthy (5), correspondientes a Y =0.04 mg/mg; =0.036
1/da; K
m
=5000 y K
d
=0.01 1/da. Se consideraron una tasa de incorporacin de 0.03 cm/da y una humedad
de 0.3; de esta forma la velocidad real del flujo es de 0.1 cm/da.
Se evaluaron dos escenarios para un relleno sanitario pequeo, uno para un lquido percolado joven, donde la
concentracin inicial de materia orgnica es de 20.000 mg/l; y otro escenario para un lquido percolado viejo,
con una concentracin de materia orgnica de 5.000 mg/l. Adems, debido a los rdenes de magnitud
utilizados, se consider que el valor de corte para tanto para el frente de contaminantes y de microorganismos
es de 30 mg/l.
Las simulaciones obtenidas bajo estos escenarios no alcanzaron a llegar a la situacin de equilibrio en un
tiempo razonable, por lo que slo se obtuvieron valores en el transiente, que permiten estimar el
comportamiento final bajo ambos escenarios. De esta forma, el avance de los frentes para diferentes tiempos
de simulacin, y para ambos escenarios, se presenta en la Tabla 2 y en la Figura 4.
Tabla 2: Escenario de Simulacin para un Relleno Sanitario. Frente de Avance de Materia
Orgnica y Microorganismos. Lquido Percolado Joven y Viejo.
Lquido Percolado Joven Lquido Percolado Viejo Tiempo
Frente de Avance
Concentracin
Materia Orgnica
LC(t)
Frente de Avance
Concentracin de
Microorganismos
LX(t)
Frente de Avance
Concentracin
Materia Orgnica
LC(t)
Frente de Avance
Concentracin de
Microorganismos
LX(t)
[das] [cm] [cm] [cm] [cm]
20 8.14 7.41 16.1 7.51
50 13.01 13.09 20.89 13.47
80 6.30 17.64 7.89 18.26
100 6.08 20.31 7.89 21.07
150 5.96 26.17 7.89 27.20
200 5.94 31.04 7.89 32.36
250 5.94 35.15 7.89 36.74
300 5.94 38.53 7.89 40.42
350 5.94 43.13 7.89 45.71
400 5.94 45.16 7.89 48.39
11
Figura 4:Evolucin Temporal de la Concentracin de la Materia Orgnica y Microorganismos. Frente
de Avance de Materia Orgnica y Microorganismos. Lquido Percolado Joven y Viejo.
0
10
20
30
40
50
60
0 50 100 150 200 250 300 350 400
Ti empo (di as)
L
C

(
t
)

y

L
X

(
t
)
(
c
m
)
C L.P. Viejo C L.P. J oven X L.P. Viejo X L.P. J oven
C L.P. Viejo: MateriaOrgnica, Lquido Percolado Viejo X L.P. Viejo: Microorganismos, Lquido Percolado Viejo
C L.P. J oven: MateriaOrgnica, Lquido Percolado J oven X L.P. J oven: Microorganismos, Lquido Percolado J oven
Tal como se aprecia en la figura anterior no existe una diferencia substancial, en trminos de avance del
frente de concentracin, entre el comportamiento de un lquido percolado joven (DBO 20.000 mg/l) y el de
un lquido percolado viejo (DBO 5.000 mg/l), a pesar de que la masa inicial para el primer caso es cuatro
veces mayor. Asimismo, el avance del frente de microorganismos es mayor al del frente de contaminantes, a
pesar de tener el mismo valor de corte. Esto se debe a que los microorganismos se alimentan en la seccin
ms cercana al fondo del relleno, disminuyendo la masa de sta en forma drstica: la poblacin biolgica ya
alimentada, viaja a travs del espacio y debido a la escasez de alimento en estas circunstancias muere con una
tasa de decaimiento de primer orden con un coeficiente de decaimiento endgeno igual a 0.01 (1/da). Este
tipo de tasa refleja un decaimiento exponencial de los microorganismos, y que dado la velocidad real que
experimentan los microorganismos es de 0.1 cm/da se puede estimar que la mitad de la poblacin morir a
una distancia equivalente a 10 cm, tal como se indica en la ecuacin (4)
d d
real
K
V
K
V
poblacin la de % 50 por recorrida distancia

(4)
Siguiendo el mismo razonamiento anterior, la distancia recorrida por el 25% de la masa de microorganismos
que hay en el sistema es de 20 cm y as sucesivamente. Debido a que el valor de corte es aproximadamente
2% de la masa que ingresa al sistema, el alcance de este porcentaje de la poblacin es de aproximadamente
50 cm. Tal como se aprecia en la Figura 4, la distancia que recorre el frente de microorganismos es
aproximadamente 40 cm mayor que la recorrida por el frente de contaminante, lo que indica la concordancia
de los resultados de este modelo con esta simple verificacin.
Dada la similitud del comportamiento de la masa de ambos compuestos para los dos escenarios simulados, es
posible concluir que la variacin de composicin del percolado no es un factor relevante para el clculo de la
zona contaminada del medio poroso. Para el caso de un lquido percolado joven se genera una mayor
cantidad de microorganismos, lo que produce que la masa retenida en la zona no saturada del suelo en ambos
casos no es la misma (sin embargo, hay que recordar que es el avance del frente y no la masa retenida el
parmetro ms importante a estudiar, pues define la zona afectada por contaminacin). El comportamiento
12
de los microorganismos, no vara mayormente en ambos casos, lo que hace suponer que despus de un rpido
intercambio de masas en la primera seccin del suelo, stos se comportan en forma independiente, regulando
su avance bsicamente por medio del coeficiente de decaimiento endgeno.
Para visualizar el efecto temporal que sufren ambos compuestos, se grafica la evolucin de stos para el
escenario con un lquido percolado viejo. Se presenta la Figura 5, donde las letras A, C, E, G representan la
concentracin de la materia orgnica en cuatro situaciones diferentes (50, 100, 150 y 200 das de
modelacin), mientras que las letras B, D, F y H presentan la concentracin de microorganismos en los
mismos tiempos.
Segn los resultados obtenidos, el frente de contaminante presenta una avance considerable en los primeros
tiempos de modelacin, cuando la masa microbiana recin comienza su accin. Luego, comienza un
retroceso de la masa contaminante, seguido por un avance sostenido del frente de microorganismos, llegando
a establecerse una situacin de equilibrio para la materia orgnica. Dado el tiempo que demora la ejecucin
del programa, no fue posible establecer la situacin de equilibrio de la poblacin microbiana.
Tambin es posible graficar ambos escenarios en forma paralela, pero dadas las diferentes escalas de
concentracin para cada caso, se opt por representar la concentracin de materia orgnica y
microorganismos en forma relativa con respecto a la concentracin de entrada:
( (( ( ) )) )
( (( ( ) )) )
Co
t , x C
) t , x Cr ( (( ( ) )) )
( (( ( ) )) )
Xo
t , x X
) t , x Xr (5)
De esta forma, a partir los parmetros surgidos de la ecuacin (5), se presenta la Figura 6 A y B, que para un
tiempo de 200 das, presenta las concentraciones relativas de materia orgnica y microorganismos para cada
escenario evaluado.
Tal como se aprecia en la Figura 6, el avance del contaminante y de la poblacin biolgica para ambos
escenarios coincide prcticamente en todo el espacio muestreado. Sin embargo, en la primera seccin de la
concentracin de microorganismo se presenta una discrepancia importante, que refleja una mayor masa de
microorganismos producida por la mayor cantidad de substrato presente (percolado joven). Para el percolado
viejo, la masa de microorganismos que ingresa al sistema con el lquido percolado dada la cantidad de
alimento existente slo se mantiene, sin generar nuevos individuos. Sin embargo, al aumentar la masa de
contaminantes, se genera un mayor nmero de microorganismos, siendo su concentracin relativa mayor a la
unidad. Sin embargo este efecto rpidamente desaparece, lo que tambin se percibe en la Figura 4.
CONCLUSIONES
Se presenta el anlisis de un esquema de clculo del volumen de lquidos percolados generados por un relleno
sanitario, el cual se evala mediante un programa de simulacin desarrollado para la Agencia de Proteccin
Ambiental de los EEUU. Del anlisis del modelo se determina que los parmetros ms importantes
corresponden a la precipitacin de la zona y la configuracin de las capas del relleno.
En forma complementaria se analiza el efecto de atenuacin natural de los lquidos percolados generados en
un relleno sanitario, por parte de la zona no saturada de un suelo. En esta situacin se supone que luego de
incorporarse a un suelo los lquidos percolados son atenuados por procesos microbiolgicos, los que
consumen la materia orgnica hasta hacerla desaparecer completamente. Este antecedente indica que en
determinadas situaciones es posible remover ciertas restricciones de diseo para un relleno sanitario, entre
ellas la impermeabilizacin de fondo, con lo cual este mtodo de disposicin final de residuos slidos se hace
econmicamente factible para localidades de pequeo tamao.
13
Figura 5: Evolucin Temporal de Concentracin de Contaminante y Microorganismos. Lquido
Percolado Viejo.
A:Concentracin Contaminante. T=50 das
0
1000
2000
3000
4000
5000
6000
0 10 20 30 40 50 60
Distancia (cm)
C
(
x
,
5
0
)

(
m
g
/
l
)
B:Concentracin Microorganismos. T=50 das
0
200
400
600
800
1000
1200
1400
1600
0 10 20 30 40 50 60
Distancia (cm)
X
(
x
,
5
0
)

(
m
g
/
l
C:Concentracin Contaminante. T=100 das
0
1000
2000
3000
4000
5000
6000
0 10 20 30 40 50 60
Distancia (cm)
C
(
x
,
1
0
0
)

(
m
g
/
l
D:Concentracin MIcroorganismos. T=100 das
0
200
400
600
800
1000
1200
1400
1600
0 10 20 30 40 50 60
Distancia (cm)
X
(
x
,
1
0
0
)

(
m
g
/
l
E:Concentracin Contaminante. T=150 das
0
1000
2000
3000
4000
5000
6000
0 10 20 30 40 50 60
Distancia (cm)
C
(
x
,
1
5
0
)

(
m
g
/
l
F:Concentracin Microorganismos. T=150 das
0
200
400
600
800
1000
1200
1400
1600
0 10 20 30 40 50 60
Distancia (cm)
X
(
x
,
1
5
0
)

(
m
g
/
l
G:Concentracin Contaminante. T=200 das
0
1000
2000
3000
4000
5000
6000
0 10 20 30 40 50 60
Distancia (cm)
C
(
x
,
2
0
0
)

(
m
g
/
l
H:Concentracin Microorganismos. T=200 das
0
200
400
600
800
1000
1200
1400
1600
0 10 20 30 40 50 60
Distancia (cm)
C
(
x
,
2
0
0
)

(
m
g
/
l
14
Figura 6: Concentracin de Contaminantes y Microorganismos. T=200 das.
0
0.2
0.4
0.6
0.8
1
1.2
0 10 20 30 40 50 60
Distancia (cm)
C
r

(
x
,
2
0
0
)

(
m
g
/
l
)
L.P. J oven L.P. Viejo
0
0.2
0.4
0.6
0.8
1
1.2
1.4
0 10 20 30 40 50 60
Di stanci a (cm)
X
r

(
x
,
2
0
0
)

(
m
g
/
l
)
L.P. J oven L.P. Viejo
Para esto se realiz una revisin bibliogrfica que indic que una gran parte de los compuestos presentes en
el lquido percolado de un relleno sanitario pequeo es de origen domiciliario, por lo que el principal
compuesto contaminante presente en ste es la materia orgnica. Los principales mecanismos de remocin de
la materia orgnica que tiene lugar en la zona no saturada del acufero son la degradacin microbiolgica y la
adsorcin. Dentro de los parmetros biolgicos ms relevantes destacan los coeficientes cinticos
m
K y .
Del anlisis de los parmetros de flujo del modelo, se verifica la importancia del valor que toma la tasa de
incorporacin del lquido percolado para evaluar la zona de impacto afectada por la presencia de una frente
de contaminante. Dada la geografa del pas y el rgimen de precipitaciones asociado a las diferentes
regiones, es posible establecer un lmite geogrfico para la utilizacin de rellenos sanitarios que slo tengan
proteccin de fondo basada en estratos de arcilla. La pluviometra de la zona permit estimar la cantidad de
lquido percolado que se produce en ste, el que luego emigrara hacia el acufero y donde el avance de la
pluma de materia orgnica puede ser evaluado a travs de un modelo de transporte.
Asimismo, evaluando el modelo con valores ms realistas para los parmetros cinticos utilizados en el
modelo, se verifica que la edad del lquido percolado, relacionada directamente con la cantidad de materia
orgnica presente, no altera en gran medida los resultados obtenidos con el modelo. Despus de un rpido
intercambio de masas entre ambos compuestos, el avance del frente de microorganismos y de contaminantes
rpidamente coincide para diferentes tipos de lquidos percolados, lo que ratifica el hecho que son los
parmetros cinticos quienes cobran mayor importancia en el modelo escogido.
De los resultados obtenidos, se verifica la utilidad de ambos modelos, tanto el Visual Help para determinar la
cantidad de lquido percolado producido en un relleno sanitario, como el modelo de transporte de
contaminantes implementado.
AGRADECIMIENTOS
Los autores desean agradecer el financiamiento del proyecto FONDECYT 1990062.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Groundwater. Chapter 6.7 in Christensen, T.H; Cossu, R; Stegmann, R (Eds), Sanitary Landfilling:
Process, Technology and Environmental Impact. Academic Press. London, GB. Pp 465-481.
2. Demetracopoulos, A; Sehayek, L; Erdogan H. (1986) Modeling Leachate Production from Municipal
Landfills. Journal of Environmental Engineering. Vol 112 N5. Pp 849-866.
3. Gonzlez, A.(2000) Metodologa Preliminar de Evaluacin de Impacto Ambiental en las Aguas
Subterrneas para un Relleno Sanitario Pequeo. Memoria para optar al Titulo de Ingeniero Civil.
Universidad de Chile.
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4. Sharma, H; Lewis, S. (1994) Waste Containment System, Waste Stabilization and Landfills. Design
and Evaluation. John Wiley & Son, Inc.
5. Straub, W; Lynch, D. (1982) Models of Landfill Leaching: Moisture Flow and Inorganic Strength.
Journal of Environmental Engineering. Vol 108 N2. Pp 231- 250.
6. Sophocleus, M.; Stadney, N.; Stotts.(1996) M. Modelling Impact of Small Kansas Landfill on
Underlying Aquifers. Journal of Environmental Engineering. Vol 122 N12. Pp 1067-1077.
7. Waterloo Hydrogeologic. WHI UnSat Suite Users Manual (Includes Visual Help)

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