Depto.

Ingeniera de Minas Universidad de La Serena

PROCESOS Y ESTRUCTURAS GEOLOGICAS:
TERMINOLOGIA Y CONCEPTOS BASICOS


Glosario para los Cursos de Procesos Geolgicos y Geologa Estructural

Jorge Oyarzn M. (Geol. Dr. Sc.)







La Serena, Chile, Marzo 2009
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INTRODUCCIN: El presente documento fue elaborado como material
docente auxiliar para los cursos de Procesos Geolgicos (Carreras: Ing.
Civil de Minas e Ing. Civil Ambiental) y Geologa Estructural (Carreras:
Ing. Civil de Minas). Su redaccin pretende ir ms all de las simples
definiciones, incluyendo explicaciones bsicas de cada trmino y su
importancia y aplicaciones.

En general, ambos cursos estn diseados de manera de hacer un uso
mnimo de las terminologas especficas , maximizando la aplicacin de
los conceptos fsicos y qumicos, as como el enfoque a los procesos. Sin
embargo, es imposible no utilizar al menos un mnimo de la terminologa
especfica de las disciplinas consideradas. El objetivo de este material
es, simplemente, facilitar dicho uso.





ABRASIN: Efecto de erosin y pulido de una superficie rocosa debido
al impacto y friccin de partculas o clastos transportados por el viento, el
agua lquida o el hielo.

ACUICLUDO: Roca impermeable que no permite el paso ni el
almacenamiento de agua subterrnea. Un acuicludo tpico es una roca
gnea masiva, como un cuerpo grantico (sin embargo, si est muy
fracturada, puede conducir el agua subterrnea).

ACUFERO: Roca o sedimento que tiene buena capacidad para
conducir y almacenar agua subterrnea. Si la capacidad de almacenar
agua es buena pero no la de conducirla, se usa el trmino Acuitardo y si
la capa es impermeable, Acuicludo. La permeabilidad de las rocas o
sedimentos depende de los espacios interconectados que posea. Estos
pueden ser primarios, como los poros de una arena o arenisca, o
secundarios, como las fracturas presentes en una roca grantica.

ACUITARDO: Es una roca o sedimento que puede almacenar agua
subterrnea, pero la transmite con mucha dificultad. Es el caso de rocas
detrticas de grano fino, como las lutitas.

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AFANTICA: Textura muy fina de una roca gnea que no permite
distinguir los cristales a simple vista. Es el resultado de un enfriamiento
rpido del magma.

AFLORAMIENTO: Es la interseccin de un Cuerpo (por ejemplo, un
estrato, un batolito, etc) o un Plano Geolgico (por ejemplo, un Plano de
Falla, un Plano de Contacto, etc) con la superficie de la Tierra.

AGUA SUBTERRNEA: Agua que llena todos los espacios
interconectados de una roca o sedimento. Su lmite superior se
denomina Nivel Fretico. Sobre ese nivel se encuentra la Zona Vadosa,
en la cual el agua est presente en su descenso hacia el nivel fretico,
pero sin llenar todos los espacios interconectados.

AMBIENTES DE SEDIMENTACIN: Se denominan as las condiciones
geogrficas, fsicas, qumicas y biolgicas bajo las cuales se produce el
depsito de los sedimentos y que se expresan en las caractersticas de
estos. Ver Fsil Gua.

ANASTOMOSADO: Se dice de trayectorias subparalelas que se cruzan
a lo largo de su curso o extensin. Por ejemplo, cursos fluviales
anastomosados o fallas anastomosadas.

ANTEPAS: Se denomina as al bloque continental tectnicamente
estable, respecto a una faja orognica plegada.

ANTICLINAL: Pliegue de rocas estratificadas en forma de arco. Se
considera una forma estructural positiva (en oposicin al sinclinal).

ARCO DE ISLAS: Cadena de islas formadas por volcanes, producto del
proceso de subduccin de una placa ocenica bajo otra placa tectnica,
tambin de carcter ocenico. Su forma de arco es consecuencia tanto
de la superficie esfrica de la Tierra as como del ngulo de la zona de
subduccin.

ARCO VOLCNICO: Trmino usado, por analoga con los arcos de
islas, para cadenas magmticas situadas sobre el borde continental,
como producto de la subduccin de placa ocenica. Sin embargo, a
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diferencia de los arcos de islas, no presenta forma arqueada. El trmino
se usa, por ejemplo, para la Cadena Andina.

ARTESIANO: Se dice de un acufero situado entre rocas impermeables,
que por efecto del nivel relativo de alimentacin, elevado respecto a un
nivel explotado topogrficamente ms bajo, permite que el agua de los
pozos fluya hacia la superficie sin necesidad de bombearla (efecto
vasos comunicantes).

ASIMILACIN: Proceso a travs del cual una masa magmtica en
ascenso fractura, funde e incorpora materiales de las rocas de caja.

ASTENSFERA: En el Manto Superior de la Tierra se distinguen dos
zonas. La superior se denomina Litsfera, y junto con la Corteza
Ocenica o Continental, integra las Placas Tectnicas Litosfricas. Las
Placas Litsferas se desplazan sobre la Astensfera, caracterizada por
una menor rigidez que la Litsfera, aunque su composicin qumica es
similar (la diferencia de rigidez se debe a la mayor temperatura de la
Astensfera).

ASTEROIDE: Cuerpo planetario cuyo dimetro oscila entre cientos de
m y cientos de km. La mayora de los asteroides tienen sus rbitas entre
las de Marte y Jpiter.

ATMSFERA: Es la envoltura gaseosa de un planeta.

ATOLN: Anillo de arrecifes coralinos construido sobre el crter
erosionado de un volcn, el cual ha quedado bajo el nivel del mar.

AUREOLA METAMRFICA: Zona de las rocas de caja afectada por la
temperatura y los fluidos procedentes de una intrusin gnea en contacto
con ellas. Tambin se la denomina Zona de Contacto. Entre los
minerales que se formn por este fenmeno estn los granates y
piroxenos. Los yacimientos metalferos tipo skarn se encuentran en esta
aureola.

AVALANCHA: Fenmeno de remocin en masa muy rpido (puede
sobrepasar los 200 km/h) de rocas, detritos o nieve. Se produce por
efecto de la gravedad sobre materiales situados en pendientes. Puede
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ser facilitado por el agua as como por una capa de aire situada bajo el
material que se desliza.



BARJAN: Duna en forma de luna creciente. La parte externa de su arco
enfrenta al viento.

BASALTO: Roca gnea efusiva (lava) o sub-volcnica, de carcter
mfico y textura fina (microcristalina o afantica) o porfrica. Su
equivalente fanertica es el Gabro. Minerales principales son plagioclasa
clcica, olivino y piroxeno.

BASCULAMIENTO ( En ingls: Tilting): Inclinacin de un bloque
geolgico, a la manera del movimiento de una bscula o balanza. Junto
con el plegamiento, es responsable de la inclinacin de los estratos.

BATOLITO: Cuerpo intrusivo gneo, generalmente elongado y de
composicin grantica intermedia (p. ej., granodiortica). Puede alcanzar
cientos o miles de km de largo, decenas o cientos de km de ancho y
unos 20 km de alto. Su nivel superior se sita a unos 5 km bajo la
superficie de la tierra, pero generalmente est conectado con cuerpos
menores (macizos o stocks) que alcanzan unos 2 o 3 km bajo la
superficie. Tambin el mismo magma puede alimentar campos
volcnicos en la superficie de la Tierra. El emplazamiento de un Batolito
se desarrolla a lo largo de varios millones de aos.

BISFERA: Trmino que incluye todas las formas de vida de la Tierra,
en sus interacciones fsicas y qumicas con los materiales y los procesos
geolgicos, por ejemplo, la formacin de los combustibles fsiles, como
el carbn y el petrleo, es un producto de la Bisfera.

BLOQUE GEOLGICO: Bloque cortical de dimensiones kilomtricas o
mayores, que se comporta como una unidad frente a los esfuerzos
tectnicos mayores.

BOMBA DE SUCCIN: Mecanismo estructural generado por el cambio
de rumbo o de manteo de un plano de falla. Si el movimiento relativo de
los bloques crea un espacio debido a ese cambio de actitud, el espacio
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generado acta como una bomba de vaco, succionando el agua
presente en el plano de falla.

BOMBA VOLCNICA: Fragmento piroclstico arrojado por un volcn en
estado semifundido.

BORDE DE PLACAS TECTNICAS: Plano de contacto entre dos
Placas Tectnicas Litosfricas. Puede ser de tres tipos: A) Borde
Convergente. En este caso pueden ocurrir dos situaciones: 1- Una placa
se subducta (hunde) bajo la otra. Esto ocurre si se trata de dos placas
ocenicas o de una placa ocenica bajo una continental. 2- Las dos
placas chocan, pero no hay subduccin, como ocurre cuando ambas son
continentales (caso de los Himalayas). B) Borde Divergente. En este
caso se forma primero un valle tectnico alargado o rift y luego una
dorsal ocenica. C) Borde Transformante: Las dos placas se deslizan en
direcciones paralelas opuestas, sin que se forme ni se destruya litsfera.

BRECHA: Roca sedimentaria clstica compuesta por fragmentos
(centimtricos o decimtricos) angulosos. Si los fragmentos son de
carcter volcnico, se denomina Brecha Volcnica.

BRECHA DE FALLA: Brecha cuyos clastos y matriz son producto de la
interaccin mecnica de dos bloques, la que ha fragmentado las rocas
en la zona de falla que los separa.

BRECHA HIDRULICA: Brecha producto de la presin hidrulica en
pequeas fracturas de la roca, cuyo efecto la separa en fragmentos
irregulares angulosos. A su vez ocurre la precipitacin de substancias
disueltas, de manera que los fragmentos quedan apartados a la manera
de las piezas de un rompecabezas, los cuales podran encajar
perfectamente.

BUZAMIENTO: Ver Manteo.



CABECERA: Se denomina cabecera de un valle a la zona de su
nacimiento en la montaa.

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CALDERA: Es una gran depresin de origen volcnico, de forma
elptica o circular, que puede alcanzar decenas de km de dimetro. Se
forma cuando el magma sale bruscamente, dejando un espacio bajo la
estructura volcnica, la cual colapsa formando la caldera. Una gran
estructura de este tipo se encuentra en Condoriaco, al NE de La Serena.

CALICHE: Capa dura, rica en carbonato de calcio, que se forma en los
suelos de las regiones ridas. Los llamados caliches salitreros de
Tarapac y Antofagasta, son ricos en sulfatos, cloruros, nitratos y
yodatos.

CALOTA: Tambin denominada Casquete. Extensa masa de hielo que
cubre parte de un continente, como Antrtica o Groenlandia o un rea
menor, como la de los hielos continentales de la parte austral de
Sudamrica (Chile y Argentina). Cuando una calota retrocede o
desaparece, deja una superficie irregular pero aplanada, con rocas
profundamente erosionadas o cubiertas de till. Las depresiones as
formadas pueden ser ocupadas por mltiples lagos. La otra forma de
glaciacin, ms restringida, da lugar a los glaciares de valle, que tambin
se pueden encontrar en la periferia de las calotas de hielo. Ver Till.

CAPILARIDAD: Fenmeno fsico que consiste en la atraccin de las
molculas de un lquido por las paredes internas de un tubo muy fino. De
similar modo se comportan las partculas finas de sedimentos o suelos,
favoreciendo as el ascenso del agua hacia la superficie.

CAPTURA: Si dos ros corren en similar direccin y sentido, pero uno de
ellos lo hace a menor altura, y se produce una coneccin entre sus
cuencas, el ro que corre a menor altura tiende a capturar el caudal de
agua del que corre ms arriba. Ello se denomina Captura Fluvial.

CARBN MINERAL: Carbn formado por evolucin geoqumica debida
al enterramiento profundo de estratos ricos en restos vegetales
depositados en ambientes pantanosos. Durante su evolucin esos restos
se empobrecen en hidrgeno y oxgeno, incrementando la concentracin
de carbono. Los carbones ms puros y de mejor calidad son los de tipo
hulla o antracita. Los de tipo lignito o bituminosos son ms blandos y su
poder calorfico es menor.

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CARBONO-14: Isotopo radioactivo del carbono, formado por efecto de
la radiacin csmica sobre tomos de nitrgeno atmosfrico (el N
constituye cerca de un 80% de la atmsfera). Las plantas asimilan de
igual manera el carbono normal (carbono-12) y el carbono-14, y a
travs de ellas, los animales. Cuando la planta o el animal muere, no
sigue incorporando carbono-14, y como el que ya tiene es radioactivo, lo
va perdiendo paulatinamente. Puesto que la vida media del carbono-14
es de 5.730 aos (vale decir, que despus de ese tiempo se ha
desintegrado la mitad de esos tomos y en 5.730 aos ms slo quedar
la cuarta parte), esta metodologa permite solamente datar restos
orgnicos de hasta unos 75.000 aos de antigedad. Este hecho limita
mucho su uso en dataciones geolgicas.

CARGA (de un ro): Se refiere a la cantidad de material que lleva un ro,
ya sea disuelta (carga disuelta), en suspensin o arrastrada en el fondo
(carga de fondo).

CARTOGRAFA GEOLGICA: Conjunto de mtodos de representacin
geolgica. Incluye los Mapas Geolgicos y las Secciones o Perfiles
Geolgicos. Los Mapas representan la geologa (Unidades Lito-
estratigrficas, con su edad y estructuras) en una proyeccin en planta.
Las Secciones o Perfiles presentan cortes o secciones verticales de la
Geologa. Tambin se utilizan Columnas Estratigrficas, que representan
una visin lineal vertical de la sucesin de unidades geolgicas, con sus
litologas y estructuras. Ver Formacin Geolgica y Mapa Geolgico.

CATACLASITA: Roca de falla constituida en ms de 50% por una matriz
muy fina. Si se encuentra foliada, recibe el nombre de Milonita.

CATARATA: Una catarata o salto de agua se forma en un ro por efecto
de una falla geolgica que hace que el bloque situado aguas abajo
descienda (si ocurriera lo contrario se formara un lago). Normalmente, el
efecto de la falla se borrar paulatinamente, dando lugar a una zona de
rpidos, en la cual el ro corre torrentosamente debido a la fuerte
pendiente. Sin embargo, si la geologa del lugar est constituida por
estratos horizontales de rocas resistentes situados sobre estratos de
rocas fcilmente erosionables, el salto de agua persistir aunque su
ubicacin se ir desplazando en direccin aguas arriba del ro.

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CATASTROFISMO: Escuela de pensamiento geolgico que concede
especial importancia a fenmenos de gran magnitud y corta duracin, en
trminos de su impacto sobre la evolucin geolgica de la Tierra. Se
opone al Actualismo, que favorece la importancia acumulativa de
fenmenos de magnitud ordinaria, pero que actan a lo largo de muchos
millones de aos. El Actualismo fue postulado por James Hutton y
aceptado ampliamente gracias a su difusin por Charles Lyell, a
principios del siglo 19. Ver Uniformitarismo (equivalente a Actualismo).

CAVERNA: Cmara subterrnea. Las cavernas de origen geolgico se
forman por efecto de procesos krsticos (ver Karst), vale decir, por
disolucin de rocas carbonatadas (calizas) por efecto de aguas
subterrneas (ver Estalactitas). Algunas cavernas estn secas, mientras
que por otras pasan ros subterrneos o estn completamente llenas de
agua. Las cavernas de origen krstico estn interconectadas entre s a lo
largo de km o decenas de km. Su exploracin y estudio se denomina
Espeleologa.

CEMENTO: En las rocas sedimentarias clsticas se distingue entre
clastos (fragmentos mayores), matriz (material fino, situado entre los
clastos mayores) y cemento, material ligante, que entrega cohesin y
solidez a la roca. Entre los principales materiales cementantes estn el
carbonato de calcio (Ca CO
3
) y la slice (SiO
2
).

CHIMENEA: Conducto vertical de un volcn a travs del cual pasa el
magma o el material piroclstico. El mismo trmino se usa tambin para
fenmenos explosivo-hidrotermales sin presencia de magma (chimenea
de brecha o breccia pipe).

CICLO: Se entiende por ciclo un proceso que, una vez completado, se
repite indefinidamente, como el ciclo de las estaciones del ao. En
geologa se habla del ciclo de las rocas o Ciclo Geolgico (magmas
rocas gneas sedimentos rocas sedimentarias rocas metamrficas
anatexia magmas), del Ciclo Hidrolgico (evaporacin del agua de
los ocanos, precipitaciones, escurrimiento superficial y subterrneo del
agua y descarga del agua de los ros al ocano), etc.

CIENCIAS NATURALES: Su objetivo es describir, explicar y predecir el
comportamiento del mundo fsico y biolgico. En general, las ciencias
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naturales comparten principios y mtodos comunes. Entre los primeros
est el carcter provisorio del conocimiento cientfico, que no pretende
alcanzar verdades absolutas ni definitivas, ni que estn ms all de su
campo especfico. Entre sus mtodos estn la observacin, la medicin
cuidadosa, la experimentacin, el uso del razonamiento matemtico y el
empleo de hiptesis alternativas o mltiples para explicar causalmente el
resultado de sus observaciones y experimentos. La Geologa es una
ciencia natural compleja e histrica. Lo primero implica la necesidad de
utilizar un conjunto de otras ciencias (fsica, qumica, bioqumica,
biologa) para interpretar sus resultados. Lo segundo significa que
necesita entender lo acontecido desde la formacin de la Tierra para
explicar el estado actual de su evolucin.

CIRCO GLACIAR: Depresin en forma de anfiteatro producto de la
erosin generada en la zona montaosa donde nace un glaciar.

CIZALLA: Es el efecto de corte (a la manera del exhibido por las hojas
de una tijera) que hace que las dos partes separadas por el esfuerzo se
deslicen una respecto a la otra, en direccin paralela al plano que las
separa. En geologa, su efecto es la generacin de fallas.

CIZALLAS DE RIEDEL: Corresponden a planos de corte que se
generan por cizalla simple. Dichos planos forman respectivamente
ngulos aproximados de 80 y 15 respecto a los planos de fallas que
flanquean el bloque central afectado. Las cizallas de Riedel pueden ser
interpretadas como planos de cizalla pura generados por un sigma 1
correspondiente a la componente oblcua resultante de los esfuerzos que
dan lugar a la cizalla simple (respecto a la cual forman ngulos
aproximados de 30). Ver Esfuerzo.

CIZALLA PURA: Aquella cizalla que es producto de esfuerzos coaxiales
opuestos.

CIZALLA SIMPLE: Aquella producida por una pareja de fuerzas que
acta presionando y generando deslizamiento sobre un bloque geolgico
central, limitado por dos fallas de rumbo de sentido de movimiento
opuesto. Ver Cizallas de Riedel y Estructuras S-C.

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CLASTO: Fragmento que integra un sedimento o una roca sedimentaria.
Si el clasto se origina de una erupcin volcnica, se denomina Piroclasto.

CLIMA: Es el conjunto de las condiciones atmosfricas caractersticas
de una zona geogrfica, como la temperatura, presin atmosfrica,
humedad del aire, vientos y precipitaciones. No debe confundirse con el
Estado del Tiempo. Por ejemplo: El clima de Valdivia es templado -
lluvioso; el estado del tiempo previsto para maana: nublado sin lluvia.

CLIVAJE: Rasgo de un mineral o de una roca consistente en la
presencia de planos paralelos, a lo largo de los cuales se abre o desliza
con mayor facilidad. Un tipo de clivaje es el de la pizarra, roca
metamrfica de grano fino, fcil de separar en lminas delgadas, por lo
cual se puede usar para techar (elaboracin de tejas).

COLADA: Masa densa que puede fluir bajo el efecto de loa gravedad. Si
est constituida por magma, se denomina colada de lava. Si lo est por
ceniza volcnica y agua (generalmente producto de nieve fundida por la
ceniza caliente), se le llama lahar. Tambin se habla de coladas de
barro, formadas por torrentes de agua cargadas de material detrtico fino
y ms grueso. Generalmente, estas ltimas se forman en zonas
desrticas, despus de intensas lluvias que ocurren espordicamente.
Normalmente afectan a quebradas o valles estrechos (como Quebrada
Marquesa) e implican serios riesgos debido a lo sbito del fenmeno, y
porque el barro facilita el transporte de grandes bloques (debido a su
mayor densidad comparado con el agua).

COLA DE CABALLO: Estructura en la cual una falla principal termina en
una serie de ramificaciones curvas (abiertas en forma de un abanico
asimtrico). Se presenta en fallas de rumbo.

COLUMNA ESTRATIGRFICA: Representacin en forma de una
columna vertical de las unidades lito-estratigrficas presentes en un
determinado lugar o regin. Tambin existe una columna paleontolgica
estratigrfica general que describe con mayor o menor detalle
todas las unidades de roca tiempo que se han sucedido a lo largo de la
historia geolgica de la Tierra. Esta columna se elabor considerando el
contenido fosilfero de las distintas unidades presentes en diferentes
regiones y Continentes, y utilizando correlaciones entre el registro
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estratigrfico y su contenido paleontolgico . Tambin existe una
columna estratigrfica de Inversiones de Campo Magntico, que registra
la totalidad de los cambios de polaridad magntica terrestre a lo largo de
la historia geolgica. Esta ltima fue esencial para interpretar las bandas
de inversiones del campo magntico del fondo ocenico en trminos del
crecimiento de corteza ocenica en las Dorsales.

COMBUSTIBLE FSIL: Material slido, lquido o gaseoso formado por
evolucin geolgico-geoqumica de materia orgnica contenida en
sedimentos y rocas sedimentarias. Estn constituidos por carbono
(carbn) o hidrocarburos (carbono e hidrgeno, como en el petrleo y el
gas natural).

COMPACTACIN: Los sedimentos se compactan bajo el peso de la
sobrecarga (material depositado sobre ellos). La capacidad de
compactacin es mxima en los sedimentos finos y mnima en los ms
gruesos.

COMPETENCIA: Se habla de rocas competentes cuando stas son
resistentes a los esfuerzos geolgicos y que cuando su resistencia es
sobrepasada, tienden a fallarse en lugar de plegarse. Sometidas a un
esfuerzo, las rocas competentes siguen la Ley de Hooke. Son rocas
competentes las gneas granticas y las volcnicas poco alteradas o
afectadas por vesculas. En cambio, las rocas sedimentarias de grano
fino tienden a ser incompetentes.

CONCORDANTES: Ver estratos concordantes. El concepto tambin
puede aplicarse a un cuerpo gneo tabular, dispuesto entre dos estratos
sedimentarios (denominado filn manto o sill).

CONGLOMERADO: Roca sedimentaria cuyos clastos son de tamao
centimtrico a decimtrico y presentan buen grado de redondeamiento.

CONO DE DEPRESIN: Depresin del nivel fretico en una captacin
de agua debida al efecto del bombeo. Su radio es de unos metros a
decenas de metros. No es conveniente que los conos de depresin de
dos pozos de agua se superpongan.

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CONO DE ESCORIAS: Tambin llamado volcn tipo Hornito, designa a
un pequeo volcn constituido por piroclastos expulsados de una nica
chimenea.

CONVECCIN: El calor puede ser transmitido mediante tres
mecanismos: por Conduccin, Radiacin y Conveccin. El primero
implica que la energa cintica de las molculas se transmite por simple
contacto. En el segundo caso, se realiza mediante la emisin de ondas
electromagnticas de baja frecuencia (Cuerpo Negro). En el caso de la
Conveccin, el calor se transmite junto con el movimiento de materia,
generalmente por efecto de la menor densidad del fluido ms caliente.
Este mecanismo tiene gran importancia en la homogenizacin de
temperaturas en la atmsfera, en los ocanos y en el interior de la Tierra
(ascenso de magmas, corrientes de conveccin en el Manto). Tambin
desempea un rol importante en el movimiento de los fluidos
hidrotermales, y por lo tanto, en los procesos de mineralizacin.

CORRELACIN: Se dice que dos secuencias estratificadas se
correlacionan cuando se depositaron durante el mismo perodo de
tiempo y bajo condiciones similares, pero en reas diferentes.
Normalmente, las correlaciones se realizan considerando evidencias
paleontolgicas o dataciones isotpicas.

CORTEZA (terrestre): Es la cubierta, relativamente delgada, de la
Tierra. En las regiones ocenicas est constituida por 3 a 15 km de
espesor de rocas baslticas, cuya densidad aproximada es 3.0 g/cm
3
.
En las regiones continentales est compuesta por rocas gneas de tipo
intermedio (diortico-granodiortico) de unos 30 a 70 km de espesor, cuya
densidad media es de 2.7 g/cm
3
.

COSTA DE EMERSIN: Costa recientemente emergida respecto al
nivel del mar, ya sea debido a un ascenso tectnico o a un descenso de
dicho nivel debido a una glaciacin de escala mundial.

COSTA DE INMERSIN: Costa en proceso de hundimiento por efecto
tectnico o por un ascenso del nivel del mar. El actual proceso de
calentamiento global puede dar lugar a que la fusin de los hielos
continentales sumerja extensos sectores de costas bajas en varios
continentes y en islas ocenicas..
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CRISTAL: Cuerpo que posee una estructura atmica ordenada, la que
puede manifestarse exteriormente en la existencia de caras planas, que
presentan entre s relaciones de simetra. En ciencia de los materiales se
habla de estado cristalino y el trmino puede extenderse al de los
cristales lquidos, cuyo ordenamiento responde a impulsos elctricos
(como los utilizados en relojes digitales). Por otra parte, no todos los
slidos presentan estructura cristalina. Los vidrios, por ejemplo, son
internamente amorfos.

CRISTALIZACIN: Proceso de formacin y crecimiento de cristales a
partir de un slido amorfo, un lquido o un gas.

CRISTALIZACIN FRACCIONADA: Cristalizacin de un cuerpo
magmtico (o de una solucin salina), que implica una cristalizacin
secuenciada de los distintos compuestos que se originan del proceso. En
el caso de un magma, el orden de cristalizacin est descrito por la Serie
de Bowen. Puesto que los primeros cristales formados son ricos en Mg,
Ca y Fe, el magma residual se empobrece en esos elementos y se
enriquece relativamente en Si, Na y K.

CRTER: Depresin que se encuentra en la cima de un volcn. Si el
volcn es activo, el crter est conectado con su chimenea. Si no lo est,
puede ser ocupado por un pequeo lago. Tambin un crter puede
haber sido originado por el impacto de un meteorito, o tener origen
krstico, en cuyo caso se denomina Dolina.

CUENCA DE DRENAJE: Superficie que recibe las precipitaciones
atmosfricas (lluvia o nieve) y las encausa, por efecto de su pendiente, a
un determinado ro, por ejemplo: la cuenca de drenaje del ro Elqui.

CUENCA ESTRUCTURAL: Es una gran estructura constituida por
rocas estratificadas cuyas capas se inclinan (buzan) hacia el interior de
ella. Las cuencas corresponden a estructuras plegadas sinclinales, cuya
forma es aproximadamente circular.



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DATACIN ABSOLUTA: Determinacin de la edad de una roca,
normalmente realizada mediante isotopos radioactivos, utilizando el
concepto de vida media (tiempo que demora una cantidad dada de un
istopo radioactivo en ser reducida a la mitad por efecto de su
conversin en otro elemento , debida a la emisin de partculas alfa o
beta).

DATACIN RELATIVA: Consiste en establecer la secuencia de
emplazamiento de las rocas o del desarrollo de sus estructuras (fallas,
pliegues, etc.). Se puede realizar mediante el uso de fsiles gua o de
criterios estructurales. Por ejemplo: si un sedimento se deposit sobre
otro, debe ser ms joven. Tambin es ms joven una roca gnea intrusiva
si corta o intruye a otra y una falla que corta a otra falla.

DEFLACIN: Erosin de material fino suelto por efecto del viento. Su
efecto es el desarrollo de una superficie en la que predominan clastos
gruesos.

DEFORMACIN: Es un trmino amplio que engloba procesos
estructurales como plegamiento y fallamiento, debidos a esfuerzos
tectnicos y al propio peso de las rocas. Si los esfuerzos tectnicos son
istropos, slo se producir una reduccin de volumen. En cambio, si
son anistropos, ocurrir plegamiento y fracturamiento, con disminucin
de volumen en una direccin y aumento relativo en otra.

DEFORMACIN ELSTICA: Es aquella que responde a la Ley de
Hooke y que se recupera (aunque no totalmente) al cesar el esfuerzo
que la produjo. Las rocas cuyo comportamiento se ajusta en mayor
grado a esta definicin, se denominan rocas competentes.

DEFORMACIN PLSTICA: No responde a la Ley de Hooke y tiende a
ser permanente. En las rocas produce efectos de plegamiento y de
fluencia. Es tpica de rocas detrticas de grano fino, como arcillolitas o
lutitas sometidas a esfuerzos, as como de rocas competentes, si los
esfuerzos ocurren en condiciones de elevada temperatura, la cual
debilita la cohesin de las rocas y sus minerales.

DELTA: Segn la configuracin de la costa y el volumen de sedimentos
transportados por un ro,este puede desembocar al mar formando un
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Delta o un Estuario. El Delta se forma en el caso de costa bajas y
tranquilas, cuando los ros acarrean gran cantidad de sedimentos finos.
El delta constituye un depsito de sedimentos fluviales sobre la
plataforma marina sobre el cual el ro avanza hacia el mar y se ramifica
en varios cursos (como si el ro fuera el brazo y el delta la mano con sus
dedos abiertos). Son famosos los deltas del ro Nilo, el del Mississippi y
el del ro Ganges, sobre el cual se sita gran parte del territorio de
Bangladesh.

DERIVA CONTINENTAL: Hiptesis planteada por Alfred Wegener,
segn la cual los continentes formaban una sola gran masa , que
despus se fragment y experiment la deriva de sus fragmentos en
distintas direcciones sobre el fondo basltico ocenico . La hiptesis,
planteada en los aos 1920, recibi objeciones en cuanto a la fsica del
proceso, que era equivocada. En la dcada del 1960 retorn como parte
de la tectnica de placas, apoyada por la evidencia directa de las
inversiones paleomagnticas del fondo ocenico. Sin embargo, en su
nueva forma, la deriva continental se atribuye al desplazamiento de las
placas litosfricas rgidas sobre el Manto Astenosfrico (y no sobre el
fondo ocenico como planteaba la hiptesis original).

DESLIZAMIENTO: Proceso de remocin en masa en el cual una masa
de roca slida, de fragmentos rocosos o de suelos, se mueve pendiente
abajo por efecto de la gravedad. Este movimiento ocurre siguiendo un
plano definido y aproximadamente recto.

DESPRENDIMIENTO (de rocas): Cada libre de fragmentos rocosos de
cualquier tamao.

DEXTRAL: Ver Falla Dextral.

DIACLASA: Plano de ruptura de un bloque geolgico que involucra
solamente separacin de los bloques, sin que haya ocurrido un
movimiento relativo significativo paralelo a ese plano. Hay dos tipos de
diaclasas, las formas por contraccin del material, como las diaclasas
verticales poligonales de los basaltos, y las diaclasas de origen tectnico.
En estas ltimas, que pueden estar asociadas a fallamiento, el plano de
la diaclasa es paralelo a sigma 1 y perpendicular a sigma 3. Ver
Esfuerzo.
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DIAGNESIS: Ver Litificacin.

DIFERENCIACIN MAGMTICA: Proceso por el cual un magma puede
dar lugar a distintos tipos de rocas, cuya composicin difiere entre s y
respecto al magma original. Los principales mecanismos de
diferenciacin magmtica son la fusin parcial y la cristalizacin
fraccionada.

DIQUE: Cuerpo gneo intrusivo tabular que corta una roca masiva o
bien una secuencia estratificada de manera discordante, vale decir, en
forma no paralela a la estratificacin (si fuera paralelo a ella se
denominara Sill o Filn Manto).

DISCONTINUIDAD: Cambio brusco de las propiedades fsicas de las
rocas a determinada profundidad. Por ejemplo, la que separa la Corteza
del Manto de la Tierra o el Manto Inferior del Ncleo Externo. Ella se
manifiesta en un aumento de velocidad de las ondas ssmicas entre la
Corteza y el Manto Superior, as como en la disminucin de velocidad de
las ondas longitudinales y la desaparicin de las transversales al
pasar del Manto Inferior al Ncleo Externo. Se denomina Discontinuidad
de Mohorovicic a la que separa la Corteza del Manto.

DISCORDANCIA ANGULAR: Se denomina as a aquella discordancia
(diferencia en inclinacin de los estratos) que resulta de un proceso de
plegamiento o de basculamiento, seguido por un ascenso y erosin del
bloque geolgico, y el posterior depsito de estratos sobre la superficie
horizontal aplanada que resulta de ello. En consecuencia, los estratos
ms jvenes, son paralelos al plano de erosin, aproximadamente
horizontal (plano de la discordancia) a diferencia de los estratos
antiguos inclinados . Posteriormente, el bloque completo puede
inclinarse nuevamente, por lo cual el elemento que permite reconocer la
discordancia angular es el paralelismo de los estratos ms jvenes
respecto al plano de erosin. El mismo criterio permite tambin
establecer el orden cronolgico de la secuencia estratificada.

DISCORDANCIA DE EROSIN: Superficie irregular que resulta del
ascenso y posterior descenso tectnico de un bloque que estaba
recibiendo sedimentos. Al ascender, se detiene la sedimentacin y el
17

bloque es afectado por la erosin, generndose la superficie irregular.
Posteriormente, su descenso lleva a que se reanude el depsito de
sedimentos. En consecuencia, esta discordancia se reconoce por la
presencia de una superficie irregular, la que que separa dos secuencias
que presentan igual inclinacin.

DIVISORIA DE AGUAS: Lnea que separa dos cuencas hidrogrficas.
Coincide con la lnea de cumbres que las divide.

DOLINA: Es una forma de origen krstico, constituida por una
depresin del terreno, producto de la disolucin de rocas carbonatadas
subyacentes por aguas subterrneas. Ver Karst.

DOMO ESTRUCTURAL: Corresponde al concepto opuesto o simtrico
respecto al de Cuenca Estructural, vale decir, est formado por rocas
estratificadas que forman un gran pliegue anticlinal de forma aproximada
circular.

DOMO VOLCNICO: Masa de roca volcnica en forma de cpula o
domo, formada por extrusin de lavas silceas viscosas. Si el domo
obstruye la chimenea de un volcn puede dar lugar a explosiones
catastrficas.

DORSAL MESO OCENICA: Cadena montaosa volcnica alargada
sobre el fondo de las principales cuencas ocenicas y en posicin
aproximadamente central. Su eje presenta una estructura tipo Rift,
correspondiente al borde de las dos placas divergentes. Bajo esa
estructura hundida ocurre el emplazamiento de magma basltico
diferenciado del Manto Superior,el que es responsable del crecimiento
horizontal de la Corteza Ocenica.

DCTIL: Se denomina as a una roca que se deforma con facilidad,
comportndose plsticamente. Es el comportamiento opuesto al de tipo
frgil.

DUNA: Depsito de arena, normalmente en movimiento por efecto del
viento. Cuando presenta forma de media luna (con el lado externo
menos inclinado del lado del viento), se la denomina Barjn.

18

DUPLEX: Se denomina as al efecto de bifurcacin de una falla de
rumbo en dos fallas paralelas, que ms adelante se vuelven a unir.
Segn la naturaleza del movimiento relativo y la geometra del sistema,
el Duplex puede ser extensional o contraccional.



EFECTO O FACTOR ESCALAR: Es el efecto que implica la dimensin
de los cuerpos en su comportamiento fsico. Se debe al hecho de que la
superficie de los cuerpos tiene especial relevancia respecto a su
resistencia (de ah el uso de perfiles estructurales). A medida que un
cuerpo aumenta su magnitud, su superficie y su volumen lo hacen en
distinta proporcin. Por ejemplo, la superficie de una esfera es
proporcional al cuadrado de su radio mientras su volumen lo es al cubo
del mismo. En consecuencia, la razn volumen / superficie aumenta al
crecer el radio. Puesto que la masa y por lo tanto el peso de un
cuerpo depende de su volumen y su rigidez de la superficie, mientras
mayor sea el cuerpo menos rgido ser su comportamiento. As, una
esfera de roca grantica de 1 m de radio tiene un comportamiento
mecnico cercano al del acero. En cambio, si el radio de esa esfera fuera
el de la Tierra, se comportara igual que una esfera de barro de 1 m de
radio. El Efecto Escalar permite entender mejor el comportamiento de
grandes bloques geolgicos, como cadenas de montaas frente a los
procesos de deformacin, as como el de las megafallas.

EFECTO INVERNADERO: Varios gases como el anhdrido carbnico
(CO
2
), el Metano (CH
4
), los xidos de nitrgeno (NOx), el vapor de agua,
etc., son transparentes a la radiacin electromagntica de media o alta
frecuencia, incluida la luz visible, pero interceptan y se calientan (vale
decir, incrementan la energa cintica de sus molculas) cuando reciben
radiacin de baja frecuencia, como las ondas infrarrojas. Por lo tanto, al
formar parte de la atmsfera, dejan pasar la radiacin solar pero
almacenan parte de la radiacin que emite la Tierra (en su condicin de
cuerpo negro) en funcin de su temperatura. En consecuencia, al
crecer la concentracin de CO
2
atmosfrico debido al desarrollo
industrial, el aire se calienta, lo que afecta la temperatura de las aguas
ocenicas, la estabilidad de las masas de hielo polares, la frecuencia y
energa de los huracanes, el nivel de las aguas ocenicas,etc. Se trata
19

de un tema complejo y controvertido en cuanto a su mayor o menor
gravedad, pero respecto al cual existe creciente preocupacin mundial.

ENERGA GEOTRMICA: Energa trmica (Entalpa), contenida en
magmas, rocas y aguas subterrneas calientes de los niveles corticales
superiores. Su efecto en la conversin de agua lquida en vapor se utiliza
en la produccin de electricidad. Tambin puede utilizarse agua caliente
lquida (vale decir, de menor temperatura) para otros usos como
calefaccin, piscicultura, etc.

EN ESCALONES (En Echelons): Estructura de fallas, vetas, diques,
etc., caracterizada por su repeticin en lneas paralelas, que presentan
oblicuidad con respecto a una estructura principal.

ENLACES: Las uniones interatmicas pueden ser de tres tipos
extremos, aunque normalmente corresponden situaciones intermedias,
expresables en porcentajes de dichos tipos . Ellos son: a) Enlace
Inico, donde un tomo cede electrones a otro, quedando con un exceso
de carga positiva y el que los recibe, con carga negativa. En
consecuencia, se genera una fuerza de unin electrosttica (de
Coulomb). Ejemplo: Na Cl. b) Enlace Covalente, donde dos tomos
comparten electrones. Ejemplo O
2
. c) Enlace Metlico, donde los
electrones se mueven libremente a travs del metal (lo que explica la
conductividad elctrica). Ejemplo: Cu,Al, Ag, Au, etc. Finalmente, existe
un cuarto tipo de enlace asociado a polaridad molecular, denominado de
van der Waals. Ellos estn presentes en minerales como las arcillas y
explican el efecto pegante del agua en capas muy delgadas.

ENVOLVENTE DE MOHR-COULOMB: Es la lnea tangente respecto a
varios Crculos de Mohr, obtenidos sometiendo muestras de la misma
roca a ensayos triaxiales, en los cuales se va incrementando el valor de
la presin confinante sigma 3. Esta envolvente permite caracterizar las
propiedades geomecnicas de la roca. Su pendiente es directamente
proporcional a la competencia de la roca y el valor al cual corta al eje
vertical, indica la cohesin interna de la misma roca. Por otra parte, la
zona comprendida entre eje horizontal y la envolvente representa una
zona segura respecto a la generacin de nuevos planos de ruptura.

20

EON: Divisin geolgico-histrica principal. Se distinguen cuatro Eones:
Hdico (desde la formacin de la Tierra, unos 4500 Ma atrs, hasta 3800
Ma), Arcaico (de 3800 hasta 2500 Ma atrs), Proterozoico (de 2500 a
570 Ma) y Fanerozoico (de 570 Ma hasta el presente). Nota: Ma indica
millones de aos.

EPICENTRO: Lugar de la superficie terrestre que se encuentra en la
misma lnea vertical que pasa por el foco de un Sismo.

POCA: Es la unidad de tiempo geolgico correspondiente a la
subdivisin de un Perodo. De mayor a menor, tenemos: Eon (ej.:
Fanerozoico); Era (ej.: Mesozoico), Perodo (ej.: Cretcico), poca
(ej.:Hauteriviano).

ERA: Segundo nivel de divisin geolgica-histrica. Por ejemplo, el Eon
Fanerozoico comprende las Eras Paleozoica (de 570 a 245 Ma),
Mesozoica (de 245 a 65 Ma) y Cenozoica (de 65 Ma hasta el presente).

EROSIN: Proceso de transporte de materiales por un agente
geolgico como el agua slida o lquida, o el viento.

EROSIN RETRGRADA: Es la que se produce en la cabecera (parte
superior) de un ro. Esta erosin se ve favorecida por el mayor talud que
existe en el nacimiento del ro, lo que hace inestable su superficie y
favorece la ocurrencia de procesos de remocin en masa y erosin,los
que generan el avance retrgrado (hacia aguas arriba) del cauce fluvial.

ERUPCIN: Eyeccin de magma, materiales piroclsticos y gases de
un volcn. Puede ser central, vale decir por una chimenea volcnica o
bien fisural, es decir, por una fractura cortical.

ESCALA DE LOS MAPAS GEOLGICOS: Los mapas geolgicos se
elaboran a distintas escalas con fines diferentes. Por ejemplo, se puede
elaborar un mapa detallado de un yacimiento metalfero o del futuro sitio
de una obra de ingeniera a escala 1:500 o 1:1000, as como un mapa
geolgico del Mundo a escala 1:20.000.000. En geologa regional se
utilizan escalas intermedias del orden de 1:50.000 a 1:250.000.
Naturalmente, las unidades geolgicas a mapear deben definirse
conforme a la escala del mapa. Nota: Puesto que la escala es la razn
21

entre la distancia en el mapa y la distancia en el terreno, y por lo tanto
una fraccin, mientras mayor sea el denominador, ms pequea es la
escala; ej. 1:1.000 > 1: 10.000.

ESCALA DE MERCALLI: Es una escala utilizada para medir la
intensidad de un movimiento ssmico en un punto dado, basada en la
cuanta de los daos causados, tomando en cuenta la resistencia relativa
de las estructuras afectadas. En consecuencia, un sismo puede
presentar distintas intensidades Mercalli en diversos sitios afectados.
Esta escala va de 1 (mnima) a 12 (mxima intensidad).

ESCALA DE RICHTER: A diferencia de la Escala de Mercalli, la de
Richter es una escala absoluta, basada en la liberacin de energa
producida. Por lo tanto, est abierta, si bien no se han registrado sismos
de magnitud superior a 9. Por otra parte, cada aumento de una unidad
de la escala corresponde a un aumento de la amplitud de la onda
ssmica de 10 veces, y a un incremento de energa liberada de 32 veces.
A cada sismo corresponde un solo valor en la Escala Richter.

ESCARPE DE FALLA: Las fallas con desplazamiento vertical generan
escarpes o desniveles topogrficos, cuya posicin y actitud original
corresponden al plano de falla, pero que posteriormente son modificados
por la erosin. Un sismo importante puede generar escarpes
correspondientes a unos pocos metros de desnivel. Cuando existen
escarpes de decenas a cientos (o miles) de metros, ellos son el resultado
de sucesivos movimientos, producidos a lo largo de varios millones de
aos.

ESCUDO: Bloque rocoso de dimensiones continentales que no ha
experimentado efectos tectnicos horizontales que hayan plegado sus
secuencias estratificadas durante los ltimos mil millones de aos. En
cambio, incluyen secuencias plegadas y fuertemente metamorfizadas
mas antiguas. Ello implica que durante el tiempo indicado, el Escudo se
ha comportado como un bloque rgido, aunque fallado y sometido a
peridicos movimientos de ascenso y descenso. Ejemplo de escudos en
Sudamrica son el Escudo Brasilero y el Escudo de las Guyanas. Lo
opuesto a un Escudo es un Orgeno (como la Cadena Andina).

22

ESFUERZO: Tambin denominado Estrs (en ingls Stress). Es la
fuerza por unidad de rea (presin) que acta sobre una roca o un
bloque geolgico. El Esfuerzo se puede calcular para cualquier seccin
del bloque considerado y ser expresado segn las tres componentes de
los ejes coordenados (del mismo modo que se descompone cualquier
vector). La componente mayor se denomina sigma 1, la intermedia sigma
2 y la menor sigma 3. En Geomecnica se expresa generalmente en
megapascales (MPa). Un Pa (Newton/m
2
) corresponde a la presin que
ejerce un peso de 100 g sobre un m
2
. Un MPa es un milln de Pa.
Segn la actitud del plano considerado al interior del bloque geolgico
respecto a sigma 1, 2 y 3, dicho plano puede estar afectado por
esfuerzos compresivos (si es perpendicular a sigma 1), extensionales (si
es paralelo a sigma 1) o de cizalla (si es oblicuo respecto a ese eje de
esfuerzo).

ESPEJOS DE FRICCIN: Cuando se produce el desplazamiento de los
bloques en contacto a lo largo de un plano de falla, su interaccin fsica
produce efectos en ambas superficies. Dichos efectos pueden llegar a
causar desprendimiento de fragmentos y produccin de roca molida (ver
Brecha de Falla y Cataclasita). Tambin pueden desarrollar (segn el
tipo de material y las condiciones de la falla), superficies muy pulidas,
denominadas Espejos de Friccin o Espejos de Falla. Las marcas que
quedan en esas superficies son utilizadas para determinar la direccin y
sentido del movimiento relativo de ambos bloques.

ESQUISTOSIDAD: Estructura foliada (vale decir hojosa), resultante de
la disposicin paralela de sus minerales planares, como las micas.
Sometida a esfuerzos, esta roca presenta su mayor resistencia si el
esfuerzo es perpendicular a la esquistosidad, y la menor si el esfuerzo
es paralelo a ella.

ESTADOS DE LA MATERIA: Ellos son: Slido Cristalino, Slido Vtreo
(vale decir, desprovisto de orden en su estructura interna), Lquido,
Gaseoso y de Plasma (un gas ionizado). Hay que ser cuidadosos al
describir el estado de la materia en el interior de la Tierra. Por ejemplo, el
Manto Astenosfrico tiene suficiente rigidez para transmitir ondas
ssmicas transversales, pero sin embargo, puede fluir (corrientes de
Conveccin). Por otra parte, el Ncleo Externo carece de la rigidez
necesaria para transmitir ondas transversales, pero ello no implica que
23

sea lquido (al menos, no lo que entendemos por lquido en la
superficie de la Tierra).

ESTALACTITA: Columna de carbonato de calcio (Ca CO
3
) que cuelga
del techo de una caverna. Se forma a partir del carbonato disuelto bajo la
forma de bicarbonato (Ca
2+
; 2 HCO
3
-
) al pasar la solucin, de la fractura
por la que circula, al espacio abierto de la caverna. Entonces se evapora
H
2
O y CO
2
y precipita Ca CO
3
, debido a la disminucin de la presin: Ca
(H CO
3
)
2
= Ca CO
3
+ H
2
O + CO
2
. Parte del carbonato que no alcanza a
precipitar en la estalactita lo hace al caer la gotas al suelo, desde el cual
se forma otra columna, denominada Estalagmita. Con el tiempo, ambas
pueden unirse formando una Columna entre el techo y el piso. La
formacin de estas estructuras se sita en el contexto del fenmeno
krstico. Tambin hay estalactitas de otras composiciones (p. ej.,
hidrxido de hierro), pero son menos comunes.

ESTALLIDOS DE ROCA: Fenmeno sbito que libera gran cantidad de
energa al abrirse una labor en rocas que almacenan elevada energa
deformativa. El estallido es equivalente a la formacin de una fractura
tipo diaclasa, pero la cara libre que presenta la roca (producto de la
labor) hace que esa energa se libere en forma cintica. En Chile afecta
principalmente a la mina de El Teniente.

ESTILOLITOS: Son marcas en rocas calizas (Ca CO
3
), que tienen forma
de lneas quebradas. Se forman cuando la roca ha sido sometida a
fuerte compresin y debido a ello, se ha disuelto en parte, tendiendo a
ocupar menos volumen en la direccin paralela al esfuerzo principal. Las
lneas del estilolito corresponden a restos carbonosos no disueltos
(residuos del proceso descrito) y se disponen perpendicularmente a ese
esfuerzo principal (sigma 1).

ESTRATIFICACIN CRUZADA: Estructura caracterizada por la
superposicin de capas relativamente delgadas que presentan diferente
inclinacin. Se forma por efecto de corrientes de direccin variable
(viento o agua) y afecta principalmente a sedimentos arenosos. Es tpica
(y fcil de observar) en las dunas, as como del efecto de la marejada en
playas arenosas.

24

ESTRATO: Capa de roca o sedimento. Originalmente, los estratos se
depositan horizontal o sub-horizontalmente, aunque pueden presentar
mayor inclinacin cuando lo hacen sobre superficies inclinadas, como los
conos volcnicos.. Por efecto de fuerzas tectnicas, los estratos pueden
ser plegados, basculados o fallados. Si una secuencia de estratos no ha
sido invertida, el estrato inferior es el ms antiguo y el superior el ms
joven.

ESTRATOS CONCORDANTES: Cuando las capas se ha depositado sin
interrupcin ni perturbacin tectnica, se dice que son concordantes. En
tal caso, su rumbo y su manteo concuerdan.

ESTRATO VOLCN: Volcn cuyo cono est formado por estratos
alternados de coladas volcnicas y de piroclastos. Son volcanes cuya
composicin magmtica oscila entre contenidos menores de SiO
2
, que
dan lugar a la formacin de coladas por su mayor fluidez, y contenidos
mayores de SiO
2
, favorables a la eyeccin de piroclastos, debido a la
viscosidad y explosividad del magma.

ESTRS: Ver Esfuerzo.

ESTRUCTURAS: Rasgos o elementos fsico-geomtricos mayores que
presentan las rocas, sedimentos y suelos. Incluye deformaciones como
los pliegues, as como planos de estratificacin, discordancias,
diaclasas, fallas, etc. Las estructuras indican las condiciones de
formacin de las rocas, sedimentos o suelos, as como los cambios
fsicos posteriores que los han afectado.

ESTRUCTURAS S-C: Estructura de esquistosidad y cizalla que se
forman por los esfuerzos generados sobre bloques rocosos situados
entre dos fallas en condiciones de Cizalla Simple.

ESTUARIO: Desembocadura de un ro en el ocano de forma amplia
(semejante al corte longitudinal de un embudo), as como profundo. A
diferencia del Delta, en el Estuario los sedimentos del ro no perturban su
desembocadura.

EUTCTICO: Es una mezcla de dos o ms componentes slidos (p. ej.,
minerales) cuyo punto de fusin es inferior al de cualquiera de ellos
25

considerados separadamente. Un eutctico de especial importancia es el
denominado Eutctico Ternario, constituido por feldespato de K,
feldespato de Na y cuarzo, aproximadamente la composicin de los
granitos en sentido estricto y de las pegmatitas (correspondiente al
ltimo material en cristalizar de un magma).

EVAPORITA: Roca sedimentaria formada por precipitacin de
soluciones salinas concentradas debido a la evaporacin del agua. Las
evaporitas incluyen sales solubles como cloruros de Na, K o Mg y
sulfatos de Na, Ca o Mg. La formacin de evaporitas est representada
en Chile por los salares y los caliches salitreros. La presencia de litio en
los salares andinos reviste notable importancia (encierran la mitad de las
reservas mundiales de un metal de uso principal en acumuladores
elctricos de alto rendimiento).

EXFOLIACIN: Tendencia de un mineral a romperse a lo largo de
planos paralelos, debido a la presencia de uniones dbiles entre ellos.
Se presenta en minerales como las micas, la molibdenita, el hierro
oligisto (hematita especular), etc.

EXTRUSIVO: Magma expulsado por un volcn (central o fisural).



FACIES: Parte de una unidad litolgica caracterizada por rasgos
propios de sus condiciones de formacin que permiten distinguirla del
resto de la unidad. Se distinguen facies en las rocas sedimentarias, por
ejemplo, calizas arenosas fosilferas, en rocas volcnica (p. ej., lavas en
almohadillas pillow lavas) y metamrficas (facies de esquistos
verdes). Las Facies son tiles para distinguir ambientes de depsito en
las rocas sedimentarias (p. ej., lagunar, marino profundo, etc.) as como
condiciones de presin-temperatura en el caso de las rocas
metamrficas.

FALLA DE RUMBO: Falla Geolgica caracterizada porque su plano es
vertical y el movimiento relativo de los bloques es horizontal. Tanto
sigma 1 como sigma 3 son horizontales. Pueden ser sinestrales o
dextrales. Tambin se denomina Falla Transcurrente (en ingls: Strike-
Slip Fault).
26


FALLA DEXTRAL: Falla de Rumbo caracterizada porque, observada a
lo largo de su rumbo, el bloque derecho aparece desplazado hacia el
observador respecto al bloque izquierdo. Mirada en un mapa, la flecha
situada sobre la falla indica hacia la derecha.

FALLA GEOLGICA: Ruptura de un bloque geolgico a travs de un
plano, denominado Plano de Falla, que involucra desplazamiento relativo
de los bloques paralelo a dicho plano. Las Fallas son producidas por el
efecto de la Cizalla Pura o la Cizalla Simple sobre un bloque geolgico.

FALLA INVERSA: Falla Geolgica caracterizada porque el bloque,
situado sobre el plano de falla, asciende respecto al otro. Las fallas
inversas implican acortamiento horizontal en la direccin de sigma 1 y
crecimiento segn sigma 3, que es vertical. Su plano de falla se inclina
unos 30. Se generan en condiciones de compresin horizontal.

FALLA NORMAL: Falla Geolgica caracterizada porque el bloque
situado sobre el plano de falla, desciende respecto al otro. Las fallas
normales implican alargamiento horizontal en la direccin de sigma 3
(sigma 1 es vertical). Su plano de falla est inclinado unos 60. Estas
fallas se producen en condiciones de descompresin horizontal.

FALLA SINESTRAL: Falla de Rumbo caracterizada porque, observada
a lo largo de su rumbo, el bloque izquierdo aparece desplazado hacia el
observador respecto al bloque derecho. Mirada en un mapa, la flecha
situada sobre la falla indica hacia la izquierda.

FANERTICA: Textura de las rocas gneas caracterizada porque todos
los cristales presentan buen desarrollo (en general del orden de unos 3 a
10 mm). Se desarrolla en condiciones de cristalizacin lenta, como las
que caracterizan a grandes masas de magmas intrusivos, como los
batolitos.

FENOCRISTAL: Se denomina as a un cristal de buen tamao (unos
0.5 a 20 mm) que se encuentra en una masa de cristales pequeos. Es
tpico de la textura Porfrica.

27

FENMENO: Se entiende por Fenmeno la forma bajo la cual
percibimos lo que existe u ocurre en el Mundo. Por ejemplo, una
erupcin volcnica se manifiesta en la salida de ceniza o material fundido
a alta temperatura, en la emisin de ruidos, de ondas ssmicas, etc.
Nuestros conceptos fsicos, qumicos y biolgicos, as como la nocin de
causalidad, nos permiten comprender los Fenmenos y los Procesos
Geolgicos y expresarlos a travs de conceptos especficos, como los de
Ciclo Geolgico, Metamorfismo, Placas Tectnicas, etc. Ver Proceso.

FILN MANTO: En ingls: Sill. Es un cuerpo magmtico intrusivo, de
forma tabular, emplazado de manera concordante respecto a la
estratificacin. Puesto que los filones manto se emplazan en niveles
tectnicos sub-volcnicos y su textura es afantica, microcristalina o
porfrica, pueden ser confundidos con coladas volcnicas.

FIORDO: Forma geogrfica que resulta de la invasin por el mar de un
valle formado por la erosin de un glaciar. Puesto que esos valles tienen
seccin transversal en forma de U, las paredes de un fiordo son muy
escarpadas. Los fiordos son comunes en las costas de Chilo
Continental, Aysn y Magallanes, y la mayora de los canales martimos
australes ocupan igualmente antiguos valles de origen glaciar.

FISIBILIDAD: Propiedad de algunas rocas, como las pizarras, que
facilita su separacin en lminas finas paralelas. Se asocia al concepto
de Foliacin.

FLUIDO NEUMATOLTICO: Fluido de origen magmtico muy rico en
componentes gaseosos.

FLUJO LAMINAR: Es el movimiento ordenado, tranquilo de un fluido,
donde idealmente sus molculas describen trayectorias paralelas. El
caso opuesto es el del Flujo Turbulento o desordenado, tpico de un ro
correntoso. En la atmsfera, el flujo turbulento es propio de condiciones
extremas. Sin embargo, es favorable para la dispersin de sus
contaminantes. En un ro, el flujo turbulento favorece el transporte de
partculas en suspensin o por saltacin.

FLUJO PIROCLSTICO: Masa fluida de alta temperatura, constituida
por cenizas ardientes, piroclastos semifundidos y gases a elevada
28

presin, extruida violentamente de un volcn. Es un fenmeno anlogo a
la extrusin de materiales ignimbrticos. Puesto que alcanza velocidades
de cientos de km/h, constituye el producto ms peligroso de la actividad
volcnica e intervino en casos clsicos, como la destruccin de Pompeya
por el volcn Vesubio el ao 79 D.C. En el caso de las ignimbritas, cuyas
erupciones fueron comunes durante el Mioceno-Plioceno en los Andes
Centrales (norte de Chile, Sur del Per y Bolivia), ellas alcanzaron hasta
cientos de km de distancia de las calderas que las extruyeron. Durante la
actividad del volcn Chaitn, el riesgo mayor ha sido la erupcin de un
flujo piroclstico.

FOCO: Lugar del interior de la Tierra desde el que se originan las
ondas ssmicas, debido a una ruptura y liberacin violenta de energa
(presente como energa de deformacin, a la manera de un resorte que
la libera sbitamente).

FOLIACIN: Estructura metamrfica que da a la roca un aspecto
similar al que presenta un apilamiento de hojas. La foliacin se
desarrolla por efecto de la presin sobre los minerales planares (micas,
arcillas), de manera que stos se disponen perpendicularmente a sigma
1. Si la roca metamrfica presenta minerales de grano grueso, el aspecto
foliado es menor, dando lugar a la Esquistosidad.

FORMACIN GEOLGICA: Cuando se realiza la cartografa geolgica
de rocas estratificadas , es necesario agruparlas en paquetes, por
razones de escala. Se denomina Formacin Geolgica a un
agrupamiento de estratos, que se considera como unidad para los
efectos del mapeo. Las Formaciones Geolgicas se describen en el lugar
tipo en el cual fueron definidas y llevan el nombre de ese lugar, p. ej.
Formacin Quebrada Marquesa, Formacin Arqueros. Las Formaciones
situadas en distintos lugares geogrficos pueden correlacionarse entre
s, considerando su edad relativa y litologa.

FOSA OCENICA: Depresin submarina alargada en el fondo
ocenico (a la manera de un Rift), producida por el efecto deformante de
la subduccin de la placa ocenica. Las fosas ocenicas se presentan
delante de los arcos de islas y de las cadenas de tipo Andino. En Chile,
la fosa es ms profunda frente al norte que al sur del Pas, seguramente
debido al menor depsito de sedimentos que implica el clima rido del
29

norte. A la altura de La Serena, el eje de la fosa se sita a unos 150 km
al W de la costa.

FSIL: Restos de huellas de organismos que vivieron en el pasado
geolgico. Los restos pueden presentar partes blandas bien conservadas
(por ejemplo, un mosquito atrapado en una resina tipo mbar). Sin
embargo, lo normal es que si persisten estructuras correspondientes a
partes blandas, ello sea por efecto de su reemplazo por minerales como
slice o pirita. Tambin se consideran como fsiles las huellas, por
ejemplo, de la pisada de un dinosaurio o de un ave. Los fsiles son
estudiados por los Paleontlogos. Los Gelogos los utilizan para
determinar la edad relativa de las rocas (Fsil Gua), as como su
ambiente de sedimentacin (y en consecuencia, poder elaborar mapas
Paleogeogrficos).

FSIL GUA: Fsil til para determinar edades relativas. Su valor es
mayor mientras ms corto haya sido el lapso de su existencia como
especie biolgica, y mientras ms amplia haya sido su distribucin
geogrfica. La situacin es inversa para los fsiles indicadores de
ambiente, ya que es mejor que sean propios de un ambiente muy
especfico, por ejemplo, la zona intermareal de mares fros. En este caso
es mejor mientras ms tiempo haya existido como especie.

FRACTURAS: Trmino general que incluye fallas y diaclasas. Las
fracturas son consecuencia del comportamiento frgil de las rocas
respecto a los esfuerzos deformativos anistropos.

FUMAROLA: Abertura asociada a una estructura volcnica de la que
salen gases o vapores, pero no magma. Son comunes las fumarolas
sulfurosas de las que sale anhdrido sulfuroso (SO
2
) o cido sulfhdrico
(H
2
S). La reaccin de SO2 + 2H2S = 2H2O + 3S es responsable del
depsito de S nativo por actividad fumarlica.

FUNDENTE: Substancia que disminuye el punto de fusin de otras. Por
ejemplo, el agua acta como un fundente respecto a los silicatos,
facilitando su fusin o retardando su cristalizacin a travs de su efecto
despolimerizante.

30

FUSIN PARCIAL: Ver Diferenciacin Magmtica. Cuando una zona
profunda de la Corteza o del Manto experimenta un aumento de
temperatura, una disminucin de presin o el efecto de una substancia
fundente (vale decir, que disminuye su punto de fusin), puede pasar del
estado slido cristalino a uno fundido o semifundido. Sin embargo,
normalmente, slo un cierto porcentaje de la roca (correspondiente a sus
minerales de menor punto de fusin) se funde, p. ej., un 5% o 20%. Por
lo tanto, la composicin del lquido ser distinta de la de la roca original,
y estar enriquecida en aquellos elementos que integran los minerales
que primero se funden.



GEISER: Fuente de agua caliente que, peridicamente, entra en
ebullicin en su base, expulsando una columna de vapor y agua
pulverizada (en finas gotas) . Los campos de Geisers pueden ser
utilizados para producir energa geotrmica. En el rea geotrmica de El
Tatio (Antofagasta) no hay propiamente Geisers, sino slo manantiales
de agua caliente, cuya evaporacin y condensacin (en horas tempranas
del da) producen un efecto parecido.

GEOLOGA: La geologa es la ciencia del planeta Tierra. En particular
se ocupa de los materiales que la integran (rocas, sedimentos, etc.), de
su estructura (estratos, pliegues, fallas, etc.), de los procesos que los
forman y modifican (magmatismo, litificacin, metamorfismo) y de su
historia (geologa histrica). En este ltimo aspecto, la geologa
reconstruye la sucesin de paisajes que han existido (Paleogeografa) y
de su relacin con la evolucin biolgica (Paleontologa). Varias ciencias
tienen una relacin estrecha con la geologa, como la Mineraloga, la
Geofsica, la Geoqumica y la ya citada Paleontologa. La Geologa se
constituy como ciencia moderna durante la primera mitad del Siglo 19.
Tiene numerosas e importantes aplicaciones prcticas, entre ellas la
exploracin y explotacin de yacimientos de combustibles fsiles,
minerales metlicos e industriales, la investigacin de sitios para la
construccin de grandes obras de ingeniera , la exploracin de aguas
subterrneas y campos geotrmicos, la prevencin de riesgos naturales
(volcnicos, ssmicos, etc) y los estudios geoambientales.

31

GLACIAR: Gran masa de hielo que nace de un campo de nieve (ver
Circo Glaciar) y se desplaza bajo la influencia de la gravedad. El glaciar
est constituido por hielo (una especial clase de roca) que se forma por
compactacin y recristalizacin de la nieve. Existe un equilibrio dinmico
entre la alimentacin de nieve del glaciar y la velocidad con la que se
funde en su extremo inferior (la cual depende de la temperatura media
de esa zona). Si la primera predomina, el glaciar avanza, si lo hace el
efecto de fusin, retrocede.

GLACIAR DE CASQUETE: Ver Calota.

GLACIAR DE VALLE O ALPINO: Glaciar que ocupa y modifica un valle
fluvial preexistente, cuya forma de V es modificada a una forma de U.

GONDWANA: El continente nico Pangea se separ en dos
Supercontinentes: Laurasia en el norte y Gondwana en el sur. Esto
ocurri durante el Trisico tardo, hace unos 220 Ma. Gondwana incluy
los actuales continentes de Sud Amrica, Africa, Antrtica, India y
Australia, los que a su vez se fueron separando entre s. Sud Amrica
inici su separacin de Africa hace unos 150 Ma, cerca del lmite
Jursico-Cretcico, cuando principi la formacin del futuro Ocano
Atlntico.

GRABEN: Es un valle generado por efecto tectnico, en condiciones
extensionales o moderadamente compresivas. Est limitado por fallas
normales. El valle longitudinal de Chile (de Rancagua al sur) es un
ejemplo de Graben. En castellano se traduce por Cuenca, aunque ello
puede confundir respecto a su forma.

GRADIENTE: Pendiente del cambio de una variable en funcin de otra.
Por ejemplo: Gradiente Geotrmico es el aumento de temperatura de las
rocas con la profundidad (en promedio, 30/km, pero bastante ms en
zonas volcnicas); Gradiente Hidrulico es la pendiente (grado de
inclinacin) del nivel fretico de un cuerpo de agua subterrnea, etc.



HIDRLISIS: La hidrlisis es el producto de una reaccin qumica que
altera la relacin entre iones H
+
y OH
-
del agua ( [ H+

] = [ OH
-
] ; [ H+

] x
32

[ OH
-
] = 10
-14
moles/litro). Se produce por la formacin de un hidrxido o
un cido dbil (es decir, no disociado en sus iones). En geologa es muy
importante la hidrlisis que acompaa la meteorizacin qumica de los
silicatos, la cual tiende a subir el pH del agua (es decir, a hacerlo ms
alcalino). En cambio, la hidrlisis de las sales frricas (Fe
3+
) implica una
disminucin del pH del agua. Ver pH.

HIDROSTTICA: Presin ejercida por el peso de una columna de agua.
En geologa, ello implica que no hay interferencia del peso o del efecto
confinante de las rocas. Ver Suprahidrosttica y Piezomtrica.

HIDROTERMAL: Se denomina Solucin Hidrotermal a aquella
constituida por agua caliente de cualquier origen (hipogeno o suprgeno)
que se mueve a travs de los poros interconectados o de las fracturas de
las rocas. Las soluciones hidrotermales desempean un rol principal en
la formacin de la mayora de los yacimientos minerales metlicos.

HIPGENO: Proveniente de la profundidad. Por ejemplo, una solucin
hidrotermal producto de la cristalizacin de un magma emplazado a
algunos km bajo la superficie. Ver Suprgeno (trmino opuesto).

HIPTESIS: Es una explicacin provisoria para dar cuenta de un efecto
observado, de una regularidad o de una desviacin de ella. En las
ciencias naturales se acostumbra a formular ms de una hiptesis y
luego a deducir las consecuencias adicionales que se derivaran de cada
una de ellas, de manera de seleccionar la que mejor se adeca a las
observaciones y a los resultados experimentales obtenidos.

HORIZONTES (De un Suelo): La observacin de la seccin vertical de
un Suelo muestra una serie de horizontes o niveles, los que se han
formado en el curso de su desarrollo y cuyas caractersticas dependen
de las condiciones climticas, la topografa, el material parental y la edad
del mismo. Estos horizontes son el producto de reacciones qumicas
(lixiviacin, precipitacin) y de procesos biolgicos y bioqumicos. En su
formacin, la cuanta de las precipitaciones (lluvia) juega un rol principal.
Por eso, los perfiles de suelos fsiles (Paleosuelos) se utilizan para
estudios paleoclimticos. Un suelo tpico formado en condiciones de
clima templado lluvioso incluye un horizonte superior de lixiviacin
qumica y acumulacin de materia orgnica (A), uno intermedio de
33

acumulacin de arcillas y xidos de Fe y Al (B) y uno inferior (C)
constituido por roca meteorizada.

HORST: Trmino ingls de amplio uso. En castellano corresponde a
Pilar. Es un bloque tectnico elevado con respecto a otros hundidos.
Ejemplo de Horst son las Cordilleras de la Costa y de Domeyko.
Tambin lo es la de los Andes, aunque normalmente el trmino se usa
para estructuras menores. Ver Graben.

HUNDIMIENTO ROTACIONAL: Es un movimiento de remocin en
masa desarrollado a lo largo de un plano curvo (en forma de cuchara)
que genera un efecto de rotacin en su extremo inferior. Normalmente
incluye varios planos de deslizamiento sub-paralelos. Es caracterstico
de materiales sedimentarios poco cohesionados, de suelos profundos o
de rocas muy meteorizadas o fracturadas, donde no hay planos definidos
(p. ej., fallas o planos de estratificacin) que controlen el deslizamiento.




IGNIMBRITA: Roca volcnica producto de una nube ardiente. Es
notable la presencia de fenocristales perfectamente formados
(euhedrales) de biotita y cuarzo, cuya actitud indica la direccin del flujo
volcnico. La formacin de Ignimbritas se asocia a la formacin de
grandes calderas volcnicas (de decenas de km de dimetro). El
volcanismo del Terciario superior del norte de Chile, oeste de Bolivia y
sur de Per gener importantes acumulaciones de Ignimbritas.

INCOMPETENTE: Se califica as al comportamiento dctil de una roca,
vale decir, a su tendencia a deformarse plsticamente debido a los
esfuerzos aplicados. Una roca incompetente tiene un intervalo amplio de
deformacin no elstica (es decir, no recuperativa ni conforme a la Ley
de Hooke) antes de llegar a la ruptura. El comportamiento (Competente o
Incompetente) de las rocas depende tanto de su naturaleza litolgica
original como de su posterior alteracin, as como de las condiciones de
presin confinante y temperatura durante el proceso de deformacin.
Tambin es muy importante la gradualidad con la que es aplicado el
esfuerzo deformativo (una presin aplicada violentamente como un
golpe de krate tiende a producir mayor fracturamiento). En general,
34

las rocas sedimentarias de grano fino tienden a presentar
comportamiento Incompetente.

INFILTRACIN: Paso del agua desde la superficie de la Tierra, o desde
un cuerpo de agua natural o artificial, hacia el interior de suelos,
sedimentos o cuerpos de roca, a travs de poros, vesculas o fracturas
interconectadas.

INTRUSIVO: El trmino se usa normalmente para cuerpos gneos
emplazados en cualquier tipo de roca. Dicho emplazamiento puede
ocurrir por relleno de fracturas (diques), intrusin forzada (tipo diaprica,
algunos macizos), levantando estratos superiores (filones manto y
lacolitos) o por hundimiento y asimilacin de las rocas preexistentes
(batolitos andinos).

ION: tomo o molcula que posee carga elctrica. La forma inica es
una de las tres bajo las cuales se encuentra materia disuelta en el agua:
Inica, Molecular y Coloidal. Los iones pueden ser simples (ej: Na
+
) o
complejos (SO
4
2-
). Un plasma (p. ej., el fuego) es un gas ionizado.

ISOCLINAL: Pliegue cuyos flancos presentan igual inclinacin.

ISOSTACIA: Las cadenas de montaas deben su altura a dos factores
principales. Uno es la compresin lateral ejercida por la convergencia de
placas tectnicas, vale decir, un factor dinmico. El otro est dado por
diferencias de densidad entre el orgeno (cadena montaosa) y el
material litosfrico sobre el que se emplaza. As el orgeno en cierto
modo flota, al igual que lo hace un cubo de hielo, que sobresale sobre
la superficie del agua. Este segundo factor es el Isosttico. Nota:
Tambin los volcanes pueden contribuir a aumentar la altura de un
orgeno, como ocurre en la Cadena Andina.

ISTOPOS: Cuando tomos del mismo elemento qumico presentan
diferente masa, se les denomina istopos. Por ejemplo, el oxgeno
presenta dos istopos de masa 16 y 18 respectivamente. Puesto que la
naturaleza de un tomo est definida por el nmero de protones
(partculas de masa 1 y carga elctrica +1, la diferencia entre dos
istopos de un elemento se debe a su distinto nmero de neutrones
(partculas de masa 1, elctricamente neutras). As, el oxgeno 16 tiene 8
35

protones y 8 neutrones, mientras el oxgeno 18 cuenta con 8 protones,
pero con 10 neutrones. Los istopos pueden ser estables o radioactivos.

ISTOPOS ESTABLES: Como su nombre lo indica, sus ncleos son
estables y no sufren efectos de desintegracin radioactiva. Dos istopos
estables del mismo elemento poseen propiedades qumicas idnticas,
pero ligeras diferencias fsico-qumicas y respecto a procesos
bioqumicos debido a su distinta masa. Dichas diferencias tienen
importantes aplicaciones cientficas y tcnicas (por ejemplo, en la
determinacin de paleo-temperaturas, en la del origen inorgnico o
bioqumico de sulfuros, etc.).

ISTOPOS RADIOACTIVOS: En este caso el ncleo del istopo es
inestable y se desintegra a una velocidad constante, conforme a la
ecuacin dA / dt = - k A, siendo A la cantidad del istopo presente. Si se
integra la ecuacin entre A y A/2 el tiempo t resultante se denomina
Vida Media del Istopo. Mientras ms corta sea ella, mayor su actividad
y peligrosidad. La desintegracin ocurre a travs de la emisin por el
ncleo de partculas Alfa (constituidas por 2 protones y 2 neutrones),
partculas Beta (electrones derivados de la conversin de un neutrn del
Ncleo en un protn + un electrn) y radiacin Gamma ( de carcter
electromagntico, con elevada frecuencia y energa y por lo tanto, muy
penetrante y letal).

KARST: Formas topogrficas constituidas por depresiones originadas
en la disolucin de rocas carbonatadas por las aguas del drenaje. Esa
disolucin subterrnea hace que se produzcan hundimientos
superficiales. Las depresiones, denominadas Dolinas, pueden actuar
como sumideros para las aguas superficiales, as como formar pequeos
lagos. En zonas de Karst, el drenaje superficial es progresivamente
suplantado por verdaderos ros subterrneos,



LACOLITO: Cuerpo de roca gnea intrusiva, subvolcnico y
concordante, cuyo emplazamiento implica una presin que pliega en
forma anticlinal los estratos superiores. Esto da al Lacolito la forma de
un hongo.

36

LAHAR: Ver Colada. Flujo de barro caliente, producto de la cada de
ceniza volcnica sobre la nieve del volcn.

LAURASIA: Ver Gondwana. Supercontinente derivado de la parte norte
de Pangea y constituido por Norte Amrica y Eurasia.

LEY: Una ley natural describe una regularidad, vale decir, la manera
constante en que se produce un fenmeno bajo condiciones
determinadas. Las leyes describen, no explican. Generalmente estn
asociadas a expresiones matemticas (p. ej., Ley de Hooke, Ley de los
Gases, etc.), pero tambin pueden no estarlo (p. ej., Ley de
Superposicin de los Estratos).

LICUEFACCIN: Proceso brusco de transformacin de un sedimento,
suelo o desecho slido estable en un fluido. Puede ser causado por una
vibracin violenta, como una onda ssmica. En tal caso est asociado al
fenmeno de la Tixotropa, que implica que el agua que desempea
funciones aglomerantes en los cristales de arcilla (fuerzas de van der
Waals) se desprenda y acte como una fase licuante. El material
afectado pierde la capacidad de sustentar estructuras (casas, etc.) y
puede comportarse como una corriente de barro. En el sismo de Chile
central de 1965, la Licuefaccin de los depsitos de relaves del
yacimiento de El Soldado caus la muerte de ms de 400 personas en el
cercano pueblo de El Cobre.

LSTRICAS: Se denomina as a fallas normales cuya inclinacin
disminuye progresivamente en profundidad, hasta que su plano llega a
ser casi horizontal. Se forman en condiciones fuertemente extensionales,
como las de la regin Basins and Ranges del Oeste de Norte Amrica.
Su forma tiene cierta similitud con el plano de deslizamiento de los
hundimientos rotacionales. Las Fallas Lstricas alcanzan gran magnitud.

LITIFICACIN: Proceso de conversin de un sedimento en una roca.
En la litificacin actan procesos como la compactacin gravitacional y la
cementacin qumica por materiales como CaCO
3
, SiO
2
, etc. La
Litificacin ocurre durante la Diagnnesis de los sedimentos, vale decir,
en el curso de su evolucin fsico-qumica post-depositacional.

37

LITSFERA: Capas externas de la Tierra, constituidas por Manto
Litosfrico y Corteza. Si se trata de Corteza Continental, se denomina
Litsfera Continental. Si se trata de Corteza Ocenica, Litsfera
Ocenica. El conjunto de Corteza y Manto Litosfrico que constituye las
Placas Tectnicas se caracteriza por su mayor rigidez respecto al Manto
Astenosfrico situado bajo ellas.

LITOSTTICA: Presin ejercida por la columna de rocas a una
determinada profundidad bajo la superficie terrestre. Generalmente se
expresa en megapascales (M Pa), vale decir, en millones de Pascales ( 1
Pa = 1 Newton / m
2
).

LIXIVIACIN: Lavado de los componentes ms solubles de una roca,
sedimento o suelo, producida por el efecto de soluciones de origen
suprgeno o hipgeno.

LOESS: Sedimento de origen elico constituido por limo que presenta
muy buena consistencia ( su erosin da lugar a taludes sub-verticales).
Generalmente se forma por la erosin elica de Till (material glaciar
finamente molido).



MACIZO ROCOSO: Se trata de un concepto instrumental, de mucha
importancia en Geomecnica y Geotecnia. Conforme a este enfoque, el
cuerpo de roca es analizado en trminos de su comportamiento fsico y
de su reaccin respecto a las intervenciones de la ingeniera.
Naturalmente, ello es funcin de su litologa y sus rasgos estructurales,
as como de la presencia de fluidos en su interior. En trminos
geolgicos, interesa poca su origen, edad u otros aspectos cientficos
que no afecten directamente sus propiedades. En cambio, es importante
completar su estudio con determinaciones geomecnicas in situ y en
laboratorio, as como con mtodos geofsicos e hidrogeolgicos.

MAGMA: Cuerpo de roca fundida en el interior de la Tierra, constituido
por silicatos en distinto grado de fluidez (entre lquido y semislido),
cristales y gases disueltos. Cuando un magma sale a la superficie de la
Tierra, pierde sus constituyentes gaseosos. Por eso deja de ser
denominado como tal.
38


MANANTIAL: Fuente de agua, que aflora cuando el nivel fretico
intersecta la superficie de la Tierra. Tambin se lo denomina Fuente (en
ingls: Spring). Los Manantiales pueden tener mucha importancia como
fuentes de aguas minerales.

MANTEO: Parmetro expresado en grados, normalmente
sexagesimales, que define, junto con el Rumbo, la actitud de un Plano
Geolgico. El Manteo (tambin denominado inclinacin o buzamiento)
indica el ngulo formado por dicho plano respecto a un plano horizontal).
Ese ngulo debe ser medido perpendicularmente al Rumbo y es
necesario indicar su sentido. Por ejemplo, si el rumbo en N-S, el manteo
debe ser hacia el E o hacia el W. El Manteo se indica a continuacin del
Rumbo, por ejemplo: N 30 W / 60 S W ; N 5 E / 40 W etc.

MANTO: Capa de la Tierra situada entre el Ncleo Externo y la Corteza.
Tiene unos 2.885 km de espesor. Se divide en Manto Astenosfrico y
Manto Litosfrico (ver Astensfera y Litsfera).El Manto, al igual que la
Corteza, est constituido por silicatos, entre los que predominan Olivino,
Piroxeno y Granate.

MAPA GEOLGICO: Representacin en planta (vale decir, en
proyeccin vertical) de la geologa de un rea o territorio. Los Mapas
Geolgicos entregan informacin litolgica, estratigrfica y estructural.
Su escala puede variar de una muy detallada (1:500 o 1:1.000) de parte
de un rea mineralizada o de la superficie de emplazamiento de una
obra de ingeniera, hasta una escala tan pequea como 1: 20.000.000 (
mapa geolgico mundial). Los mapas geolgicos distritales se elaboran a
una escala de 1:50.000 1:100.000 y los geolgicos regionales de
1:20.000 o 1:250.000. El Mapa Geolgico de Chile est elaborado a
escala 1:1.000.000. En Chile, los mapas geolgicos son elaborados por
Sernageomn, Servicio de Geologa y Minera del Estado. Tambin los
Departamentos de Geologa de las Universidades elaboran mapas
geolgicos, en parte como producto de las memorias de ttulo de los
Gelogos. Los mapas geolgicos de escala 1:500.000 o ms detallada
presentan curvas topogrficas de nivel, no as los de escala menor. Ver
Formacin Geolgica.

39

MAREMOTO: Efecto sobre costas e islas producido por olas de gran
longitud de onda, generadas por desplazamientos verticales del fondo
ocenico asociados a sismos de magnitud Richter 7 o superior, o bien
por fenmenos volcnicos violentos en el ocano o por grandes
desprendimientos de rocas que perturban las aguas. El efecto de los
maremotos de origen ssmico es imperceptible en el ocano abierto (la
altura de la ola es de 1 m o menos). Sin embargo, cuando interacta con
el fondo rocoso costero, su rompiente puede alcanzar 5, 20 o ms m. Un
problema adicional es la gran velocidad de la ola (cientos de km/h) lo que
hace muy pequeo el tiempo de aviso respecto a maremotos de origen
cercano. En japons se denominan Tsunamis, trmino de uso
internacional.

MARGEN CONTINENTAL: Es el que separa el fondo ocenico de la
prolongacin del continente cubierta por las aguas: Plataforma
Continental. Chile posee una Plataforma Continental estrecha. En
cambio ella es muy amplia en el caso de Argentina. La Plataforma
Continental es un sitio interesante en la exploracin de yacimientos de
petrleo.

MRGENES INTERPLACAS: El trmino se refiere a las lneas de
interaccin en el lmite entre Placas Tectnicas. Pueden ser de tipo
Divergente (Dorsales Ocenicas), Convergentes con Subduccin (tipo
Andino o de arcos de islas), Convergentes sin Subduccin (como el que
separa las placas continentales de India y Asia) y Transformantes
(movimientos tangenciales, en direcciones opuestas y paralelas al
lmite).

MASH: Procesos en una zona profunda que involucra niveles del Manto
y la Corteza inferior, en los que se produce la fusin, asimilacin y
homogenizacin de materiales de ambos niveles, con participacin de
aportes provenientes de la placa ocenica subductada. Los magmas
generados en esta zona ascienden hacia los niveles corticales
superiores, experimentando mayor o menor grado de diferenciacin y
asimilacin en su trayecto.

MATRIZ: En una roca sedimentaria, es el material de grano fino que
llena los espacios entre los clastos mayores y desempea un rol
intermediario entre el cemento y los clastos mayores contribuyendo as a
40

la consistencia de la roca. En las rocas gneas porfricas o similares,
corresponde al material afantico o microcristalino en el cual se
encuentran los cristales mayores.

MEANDRO: Curva en forma de arco o lazo descrita por un cauce
fluvial. El Meandro se origina en una pequea desviacin del curso y se
va haciendo progresivamente ms pronunciado por efecto de la fuerza
centrfuga, que genera mayor erosin en la rivera externa de la corriente.
La forma de los meandros va cambiando continuamente y cuando llega a
ser muy pronunciada, el ro lo corta y abandona. Sin embargo, si el
bloque tectnico inicia un ascenso, el ro puede erosionar verticalmente,
manteniendo y fijando la forma del meandro, que pasa a quedar
encajado en la roca (en ingls Entrenched Meander).

METAMORFISMO: Modificacin profunda de los rasgos mineralgicos
y estructurales de una roca debido al efecto de elevadas temperaturas y
presiones. Se reconoce un metamorfismo Regional, generado a elevada
T y P, que afecta fuertemente la mineraloga y estructura de las rocas,
uno de carcter Dinmico, debido a efectos de presin, que causa
principalmente efectos estructurales, otro de carcter trmico, generado
por contacto con cuerpos magmticos intrusivos, cuyos efectos son
especialmente mineralgicos. Finalmente, hay un Metamorfismo de Bajo
Grado, cuyos efectos son similares a los de la alteracin hidrotermal
propiltica.

METEORITO: Fragmento de origen extraterrestre que alcanza la
superficie de la Tierra. Segn su composicin mineralgica se clasifican
en Lititos (formados principalmente por silicatos), Sideritos (hierro, con
algo de nquel y azufre) y Litosideritos, de composicin intermedia
(silicatos y fase de hierro). Aunque su origen en variado, provienen
principalmente del llamado Cinturn de Asteroides, situado entre las
rbitas de Marte y Jpiter.

METEORIZACIN: Proceso de alteracin y destruccin in situ de las
rocas, producto de los agentes atmosfricos (agua, aire, cambios de
temperatura) y biolgicos (efectos fsicos, qumicos y bioqumicos de
vegetales, hongos, microorganismos y animales). La meteorizacin
produce fragmentacin de la roca, as como cambios qumicos y
mineralgicos. En trminos termodinmicos, constituye una
41

aproximacin a un estado de equilibrio respecto a las condiciones de
presin, temperatura y composicin qumica en que se encuentra la roca
en la superficie de la Tierra. El producto final de la meteorizacin es el
desarrollo de un Suelo. En general, se distingue entre meteorizacin
qumica, fsica y biolgica, cuya importancia relativa es funcin del clima,
de la altura y topografa, y de la cubierta vegetacional.

MILONITA: Ver Cataclasita.

MINERAL: Cuerpo slido, de origen natural y composicin qumica
definida. Posee una estructura cristalina ordenada, que puede
expresarse en formas geomtricas externas.

MODELO: Es una representacin idealizada y simplificada de la realidad
que se utiliza para explicar un fenmeno fsico o para caracterizar los
rasgos comunes de un conjunto de objetos naturales. Por ejemplo,
modelo del interior de la Tierra, modelo del ascenso de cuerpos
magmticos en la corteza, modelo de yacimientos cuprferos de tipo
porfrico, etc. Los Modelos acompaan y completan la elaboracin de
hiptesis. Pueden ser de carcter conceptual y utilizar ecuaciones
(generalmente diferenciales) en la descripcin de sus distintos
componentes, o bien ser de carcter emprico (descriptivos, ms que
interpretativos).

MORRENA: Depsito constituido por fragmentos de rocas arrancadas
por la erosin glaciar, el que puede incluir desde material molido (Till)
hasta bloques de mediano o gran tamao. Segn su posicin respecto
al glaciar, se clasifican en morrenas frontales, laterales y centrales.



NIVEL FRETICO: Es aquel nivel debajo del cual todos los espacios
interconectados de una roca o sedimento estn saturados de agua.
Sobre el nivel fretico se encuentra la Zona Vadosa, donde el agua se
encuentra de paso en su desplazamiento hacia el nivel fretico.

NUBE ARDIENTE: Masa constituida por fragmentos y cristales
incandescentes expulsados por una estructura volcnica, en la cual
gases a elevada temperatura y presin mantienen dichos fragmentos en
42

suspensin area, mientras la masa se desliza a gran velocidad
siguiendo la pendiente topogrfica. Ver Ignimbrita.

NCLEO: Es la parte central, esfrica, de la Tierra. Su comportamiento
respecto a la transmisin de las ondas ssmicas longitudinales y
transversales permite distinguir un Ncleo Interno, de unos 1216 km de
radio y un Ncleo Externo, de 2270 km de espesor. El Ncleo Externo
carece de suficiente rigidez para transmitir las ondas ssmicas
transversales. Se atribuye al Ncleo Interno una composicin similar a la
de los Sideritos, mientras la del Ncleo Externo puede ser parecida a la
de los Litosideritos. Ver Meteoritos.



ONDAS SSMICAS: Los fenmenos ssmicos generan dos tipos de
ondas mecnicas, respectivamente de carcter longitudinal (Ondas P) y
de carcter transversal (Ondas S). Las Ondas P tienen mayor velocidad
que las S y se transmiten en todo tipo de medios. Las Ondas S slo lo
hacen en medios rgidos.

ORGENO: Se denomina as a una cadena de montaas producto de
esfuerzos compresivos en una faja de inestabilidad tectnica (por
ejemplo, los Andes, los Himalayas). El proceso complejo que da lugar a
la formacin de esa cadena se denomina Orognesis. Actualmente, los
procesos orognicos son interpretados en trminos de la teora de la
Tectnica de Placas. La mayor o menor generacin de magmatismo
distingue a los Orgenos y es funcin de su posicin en el contexto de
dicha Tectnica . Por ejemplo, el magmatismo desempea un rol muy
importante en el Orgeno Andino, pero no en el de los Himalayas. Ver
Isostacia.

OXIDACIN: Se entiende por oxidacin de un elemento qumico la
cesin de uno o ms electrones a otro elemento (el cual se reduce). El
oxgeno desempea un rol principal en los procesos de oxidacin en la
atmsfera y la hidrsfera, y uno importante (aunque ms complejo) en
los de diferenciacin magmtica (p. ej., Series Oxidadas con magnetita
y series Reducidas con ilmenita).


43


PALEOGEOGRAFA: Se denomina as a la reconstruccin de antiguas
geografas, p. ej., la del actual territorio de Chile hace 110 M.a.,
basndose en las evidencias geolgicas. As, la presencia de una faja
N-S de rocas sedimentarias con fsiles marinos en contacto al W con
rocas volcnicas, se interpreta como la presencia de un mar interior, que
limitaba al W con una cadena de islas volcnicas y al E con el cratn
continental. Sin embargo, hay que considerar que ello ocurri en otra
parte de nuestro Planeta, dado que los continentes estn en constante
movimiento.

PALEOMAGNETISMO: Cuando un cuerpo de lava cristaliza, los
dominios magnticos de sus minerales ferromagnesianos y en especial
los de la magnetita, se estructuran conforme a la direccin
(aproximadamente N-S) del campo magntico terrestre. En
consecuencia, si se encuentra un bloque geolgico cuyas lavas datadas,
p. ej., en 40 M.a. presentan una alineacin magntica N 60 E, podemos
deducir que ese bloque rot unos 60 en el sentido de los punteros del
reloj. Por otra parte, el campo magntico terrestre ha experimentado
mltiples inversiones de su polaridad (registradas en la respectiva
columna estratigrfica), las que han sido esenciales en el
establecimiento de la expansin de los fondos ocenicos, y por lo tanto
en el desarrollo de la teora de la Tectnica de Placas.

PALEONTOLOGA: Ciencia basada en el estudio e interpretacin de
los restos fsiles contenidos en la columna estratigrfica. Es una ciencia
intermedia entre la Biologa y la Geologa y tiene su base conceptual en
la Teora de la Evolucin. Por otra parte, posee importantes aplicaciones
prcticas, en especial conectadas con la exploracin de yacimientos de
combustibles fsiles, en particular del petrleo.

PANGEA: Ver Gondwana.

PEDIMENTO: Superficie suavemente inclinada de roca erosionada
cubierta por una capa delgada de material clstico, que bordea la base
de los cerros o montaas en regiones ridas. A medida que progresa el
proceso erosivo, el Pedimento se extiende en direccin a la montaa,
hasta que se completa su erosin.

44



PEGMATITA: Roca gnea constituida por grandes cristales de los
minerales de cristalizacin tarda (Eutctico Ternario): cuarzo , micas,
feldespato K y de Na y otros minerales secundarios (turmalina, topacio,
etc.). Las pegmatitas se forman a partir de fluidos residuales de la
cristalizacin y se sitan en una posicin intermedia entre los magmas
normales, los fluidos neumatolticos y las soluciones hidrotermales.

PENEPLANICIE: Conforme al ciclo geomorfolgico idealizado de W.M.
Davis, representa el estado final de la erosin de un relieve montaoso,
correspondiente a una planicie ondulada, en equilibrio con el nivel de
base contemporneo.

PERFIL DE SUELOS: Ver Horizontes (de un Suelo).

PERFIL LONGIDUTINAL (de un ro): Es la seccin representativa de un
cauce fluvial, desde la cabecera a la desembocadura de un ro. Se dice
est en equilibrio (corriente gradada) cuando tiene la pendiente
adecuada para que, en cada tramo, el ro transporte su carga (sin
erosionar ni depositar significativamente). Ese perfil implica una mayor
inclinacin en su primer tramo, la que disminuye en su parte media y se
hace suave cerca de la desembocadura. Ros como el Elqui tienen un
perfil longitudinal notablemente inclinado.

PERIDOTITAS: Rocas gneas ultramficas compuestas por olivino y
piroxenos. Se supone que el Manto Superior tiene composicin
peridottica (adems de contener granate).

PERODO: Es el Tercer nivel de divisin geolgico-histrica. Por
ejemplo, la Era Mesozoica comprende los Perodos Trisico, Jursico y
Cretcico.

PERMAFROST: Suelo permanente congelado. Su presencia es
importante en regiones circumpolares de Norte Amrica y Asia. Su
progresiva fusin, debida al calentamiento global, implica serios
problemas geotcnicos respecto a la estabilidad de las obras de
ingeniera (caminos, vas frreas, edificaciones) fundadas sobre ellos.

45

PERMEABILIDAD: Es la medida de la capacidad de un material para
permitir el paso de un fluido (p . ej., agua a travs de rocas, sedimentos o
suelos). La permeabilidad puede ser Primaria (p. ej., poros
interconectados en un roca clstica) o Secundaria (producto del
fracturamiento o de procesos de disolucin de una roca).

PETRLEO: Mezcla lquida de hidrocarburos con gases disueltos,
producto de la evolucin de la materia orgnica contenida en rocas
sedimentarias de grano fino, generalmente marinas, durante la
diagnesis de stas. Ver Roca Almacenadora y Roca Madre.

PIEZOMTRICO: Se denomina nivel Piezomtrico al nivel que debera
alcanzar un acufero confinado entre estratos impermeables,
considerando la presin a la que se encuentra el agua subterrnea. En
el caso de un acufero libre (vale decir, no confinado) corresponde al
nivel fretico efectivo que presenta el acufero. Ver Acufero.

PILAR: Ver Horst.

PIROCLSTICA: Roca cuyos clastos corresponden a material
expulsado en forma de fragmentos por un volcn (cenizas, lapilli,
bombas volcnicas). El nombre deriva de piro: fuego y de clasto:
fragmento de roca.

PLACA LITOSFRICA: Unidad rgida de la Litsfera, constituida por
Manto Litosfrico (vale decir, ms rgido) y por Corteza Ocenica o
Continental. Hay Placas Ocenicas puras (como la Placa de Nazca, que
subducta bajo nuestro territorio). En cambio, todas las actuales placas
Continentales incluyen tambin una importante componente Ocenica.
Por ejemplo, la Placa Sudamericana se inicia en la costa Pacfica del
Continente, pero se prolonga hasta la mitad del Ocano Atlntico. Las
Placas Litosfricas se mueven individualmente conforme a la disposicin
de las corrientes de Conveccin que actan en el Manto Astenosfrico.
Las Placas Ocenicas se forman en las Dorsales Ocenicas y se
destruyen en las Zonas de Subduccin. Las Placas Continentales son
ms estables, aunque estn sujetas a fragmentacin por el efecto de las
corrientes de Conveccin, as como a permanentes reestructuraciones.

46

PLANETA: Cuerpo astronmico que posee una dimensin importante
(unos 1000 o ms km de radio), as como forma esfrica, y que orbita en
torno a una estrella. Por su fuerza gravitacional, el planeta limpia de
asteroides los alrededores de su rbita. Se distingue entre Planetas
Terrestres, como la Tierra, Mercurio, Venus y Marte, cuya densidad es
mayor de 3.0 y Planetas Jovianos, como Jpter, Saturno, Urano y
Neptuno, que tienen densidades menores de 2.0. Recientemente (2008)
se logr obtener imgenes de Planetas situados en otro Sistema Solar.

PLANO DE CONTACTO: Superficie que separa dos unidades
geolgicas. Los contactos pueden ser de tipo Depositacional
(concordantes o discordantes), Intrusivos, por Falla, etc. Ver Plano
Geolgico.

PLANO DE FALLA: Ver Falla Geolgica.

PLANO DE INUNDACION: Aquel plano sobre el cual discurre un ro y
que puede ser inundado peridicamente por su corriente. Las Terrazas
Fluviales corresponden a antiguos planos de inundacin, parcialmente
erosionados por el ro al producirse un cambio en el nivel de base de
erosin (un ascenso de bloques o un descenso del nivel del mar).

PLANO GEOLGICO: Este trmino tiene dos acepciones. Una es la de
sinnimo de Mapa Geolgico. La otra es la de un plano que separa dos
unidades geolgicas. En el segundo caso, dicho Plano puede implicar
una separacin fsica de dichas unidades, como en el caso de un Plano
de Falla o de o de una Diaclasa. Tambin puede no implicarla, como en
el caso del Plano de Contacto entre dos Estratos. Los Planos Geolgicos
pueden ser rectos o curvos. Su actitud se define por su Rumbo y su
Manteo, que permanecen aproximadamente constantes si el plano es
recto y continuo.

PLATAFORMA DE ABRASIN: Plataforma que se desarrolla donde la
fuerza erosiva del mar ataca el acantilado de la costa. A medida que la
erosin avanza, va quedando una plataforma rocosa horizontal que a su
vez recibe sedimentos provenientes del mismo proceso erosivo. Si se
produce un ascenso del bloque continental o un descenso del nivel del
mar (por efecto de una glaciacin mundial), la Plataforma se convierte en
47

una Terraza Marina (como aquellas sobre las cuales se levanta la ciudad
de La Serena).

PLIEGUE: Estructura formada por capas geolgicas deformadas en
forma de arco, siguiendo la forma que representa una onda mecnica.
Se producen por el efecto de presiones laterales sobre capas geolgicas
que se comportan de manera plstica. La parte estructuralmente positiva
del pliegue (en arco) se denomina Anticlinal y la negativa Sinclinal.

PLUTN: Cuerpo gneo formado en profundidad (a varios km bajo la
superficie terrestre). Los Plutones afloran por efecto del ascenso y
erosin de los bloques tectnicos en los que estn emplazados.

POLARIDAD MAGNTICA: Ver Paleomagnetismo.

PORFRICA: Textura de las rocas gneas caracterizada por la presencia
de cristales bien desarrollados (varios mm a varios cm) en una masa
afantica o microcristalina. Se produce cuando el magma ya haba
iniciado su proceso de cristalizacin (cristales mayores) cuando se
produjo su ascenso sbito, terminando de cristalizar en o cerca de la
superficie. Es tpica de rocas volcnicas o sub-volcnicas. Es muy
frecuente en las rocas andestico-baslticas de edad cretcica de Chile
(Ocotas).

POROSIDAD: Relacin entre el volumen de poros y el volumen total de
una roca, sedimento o suelo. Si los poros estn interconectados, la
mayor porosidad implica tambin mayor permeabilidad del material. Ver
Permeabilidad.

PRISMA DE ACRECIN: Se forman cuando la Placa Ocenica
presenta una cubierta importante de sedimentos y subducta bajo un
Continente en condiciones compresivas que impiden que esos
sedimentos desciendan en conjunto con la Placa. Se forma as una
masa de sedimentos en forma de cua, que se acreciona (se pega) a la
masa continental.

PROCESO: El concepto de Proceso involucra la consideracin de las
distintas fases sucesivas de un fenmeno natural o de una operacin
artificial. En el caso de los Procesos Geolgicos, ello implica la
48

consideracin de las causas y contextos fsicos, qumicos y biolgicos
que intervienen en cada una de esas fases y en la evolucin y resultado
de los fenmenos geolgicos. Ejemplos de Procesos Geolgicos son la
formacin de una cadena de montaas, el desarrollo de una caldera
volcnica, la meteorizacin de un macizo rocoso, etc.

PULL-APART: Cuencas estructurales descomprimidas por efecto de
la interseccin y desplazamiento de fallas de rumbo, cuya geometra da
lugar a condiciones extensionales y por lo tanto, subsidencia. La
presencia de estas condiciones estructurales facilita tambin el
emplazamiento de cuerpos gneos intrusivos.

PUNTO CALIENTE (Hot Spot): Es el producto de una columna trmica
ascendente originada en el Manto Astenosfrico inferior, que determina
la generacin de volcanismo en un punto fijo de una placa ocenica o
continental. Al desplazarse la placa ocenica, los Hot Spots dan lugar a
la formacin de alineamientos de islas volcnicas, como los de Tahiti y
Hawaii en el Ocano Pacfico. Importantes Hot Spots Continentales son
los del Macizo Central de Francia y el de Yellowstone, en Norte Amrica.



RECICLAJE: EL Trmino alude al hecho de que determinado elemento
no alcanza a completar el Ciclo Geolgico sino que reingresa a l
despus de haber hecho slo una o dos etapas del mismo. Por ejemplo,
la mayor parte del Na
+
y el Cl
-
de las aguas de los ros no proviene de la
meteorizacin de las rocas, sino que es transportada por los vientos y
las lluvias desde los ocanos hacia el interior de los continentes,
retornando a los ocanos en el agua de ros. Ver Ciclo.

RECURSO MINERAL: Todo depsito natural de origen geolgico
susceptible de ser explotado con provecho si se dan condiciones
favorables para ello. En general, no se renuevan a una escala
humana, aunque hay excepciones, como los depsitos aluviales de oro.
Sin embargo, la exploracin minera permite renovar los stocks de
reservas minerales a medida que su explotacin los agota.

RED DE DRENAJE: Aquella red de ros y sus afluentes que conducen
las aguas de una cuenca hidrogrfica.
49


RED DE SCHMIDT: Sistema grfico que permite representar planos y
ejes geolgicos en una proyeccin ecuatorial equiareal, as como
calcular la direccin e inclinacin de sus intersecciones. Tiene
importantes usos en Geologa Estructural, en conjunto con otros
sistemas de proyeccin, como la Red de Wolf.

REFRACCIN: Cambio en la direccin de una onda cuando pasa de un
medio a otro, en el cual se propaga a diferente velocidad. Este fenmeno
se verifica tanto en ondas mecnicas (ondas ssmicas) como en ondas
electromagnticas (caso de la luz).

REGOLITO: Cubierta de fragmentos lticos de distinto tamao que
cubre una superficie rocosa. En zonas desrticas o montaosas
escarpadas, donde hay escaso o nulo desarrollo de suelos, existe en
cambio regolito. Tambin existe regolito sobre la superficie lunar y en la
del planeta Marte.

REJUVENECIMIENTO: Reactivacin de los procesos de erosin debida
al alzamiento de bloques tectnicos o al descenso del nivel de base de
erosin (producido por cambios eustticos del nivel del mar, debidos a
glaciaciones de alcance mundial).

REMOCIN EN MASA: Fenmenos de desplazamiento de bloques de
roca, masas de sedimento, suelos, etc. debidos al efecto gravitacional.
Aunque el agua puede colaborar al proceso (aumentando el peso del
mineral o alterando sus propiedades reolgicas), no interviene en calidad
de agente erosivo. Los fenmenos de Remocin en Masa se clasifican
segn ocurran a lo largo de planos rectos, planos curvos o en ausencia
de planos (p. ej., desprendimiento de rocas). Su velocidad incluye un
amplio rango de valores (desde mm a m por segundo).

REOLOGA: Estudio del comportamiento de materiales que presentan
propiedades fluidales (p. ej., una corriente de barro, una colada
volcnica).

REPTACIN : Movimiento extremadamente lento, ladera abajo, de
suelos o regolito. No se detecta a simple vista, excepto por la inclinacin
que presentan los rboles o los postes hincados en la ladera.
50


RESERVAS MINERALES: Cuerpos mineralizados susceptibles de ser
explotados con provecho, cuya magnitud y leyes (o calidad) han sido
medidas.

RIFT: Valle o cuenca alargada de origen tectnico, producto de una
abertura de la Corteza terrestre, causada a su vez por la instalacin de
una celda convectiva divergente a nivel astenosfrico. Puede representar
la primera etapa en el desarrollo de una nueva dorsal ocenica. Por
ejemplo: el Rift Africano, situado en el NE de ese continente, cuya
direccin general es N-S.

ROCA: Es un agregado consistente, endurecido, de minerales y/o
fragmentos de otras rocas y/o restos de fsiles. Pueden tener su origen
en la cristalizacin de un magma o de una colada volcnica, en la
consolidacin de piroclastos o en la litificacin de sedimentos clsticos,
biolgicos o qumicos. Las rocas pueden ser posteriormente
modificadas por procesos metamrficos , de alteracin hidrotermal o de
meteorizacin.

ROCA ALMACENADORA: Se refiere a aquellas rocas que contienen
acumulaciones de hidrocarburos, ya sea en sus poros o vesculas o en
estructuras de permeabilidad secundaria, como fracturas. Entre las rocas
almacenadoras de petrleo, se destacan las areniscas de grano grueso,
pobres en material fino intersticial, como la Arenisca Springhill, que
alberg parte principal del petrleo de Magallanes.

ROCA MADRE: El trmino se refiere a aquellas rocas que en su etapa
de diagnesis dieron origen a fases fluidas ricas en hidrocarburos, cuya
migracin posterior produjo la acumulacin de depsitos de petrleo y
gas en las Rocas Almacenadoras. Rocas Madres de especial inters son
las lutitas negras, integradas por arcillas y limo ricos en materia orgnica,
depositadas en ambientes marinos reductores de la plataforma
continental (ver Margen Continental).

ROOF PENDANT: Cuerpo de rocas estratificadas, en parte
metamorfizadas, que se encuentra en una posicin aislada, colgante
sobre un cuerpo intrusivo mayor. El Roof Pendant corresponde a
remanentes de las rocas del techo de la intrusin, que no alcanzaron a
51

ser hundidas y asimiladas por sta, y que quedaron como islas al
producirse la erosin del bloque.

RUMBO: Parmetro expresado en grados, normalmente
sexagesimales, que define, junto con el Manteo, la actitud de un Plano
Geolgico. El Rumbo indica el ngulo (menor o igual a 90) formado por
la lnea N-S y una segunda lnea, resultante de la interseccin del Plano
Geolgico con un plano horizontal. Generalmente se mide desde el
norte, hacia el este o el oeste, segn sea el caso. Por ejemplo, rumbo
N 30 E o N 45 W.



SALINIDAD: Contenido de sales de un lquido (generalmente agua). La
capacidad lixiviante del agua se incrementa con su mayor salinidad.
Normalmente la salinidad del agua est dada en su mayor parte por los
iones Na
+
, Mg
2+
, K
+
y Ca
2+
y los aniones Cl
-
, HCO
3
-
y SO
4
2-
.

SALTACIN: Avance de clastos en una corriente fluvial que se produce
mediante saltos de ellos en el lecho del ro. Corresponde a partculas
cuyo peso no les permite ser transportadas en suspensin, excepto por
cortas distancias.

SEDIMENTO: Material no consolidado constituido por clastos,
(partculas), restos biolgicos (p. ej., conchas) o precipitados qumicos.
Los sedimentos son producto de la erosin de las rocas. Cuando se
depositan y consolidan, dan lugar a la formacin de rocas sedimentarias,
las que pueden ser clsticas, qumicas o biolgicas.

SELECCIN: Un sedimento clstico cuyos fragmentos presentan un
rango estrecho de tamao se considera un sedimento bien
seleccionado.

SERIE DE BOWEN: Serie que describe el orden en que cristalizan los
minerales en un cuerpo de magma (suponiendo que su composicin es
la adecuada para formar todos los minerales que incluye la Serie). El
fundamento fsico de la Serie radica en que los diferentes minerales
silicatados poseen distinta resistencia a la temperatura (producto de la
diferente fuerza de sus uniones interatmicas). En consecuencia,
52

cristalizan primero los ms resistentes. A la inversa, si una roca es
sometida a elevada temperatura, se funden primero los minerales menos
resistentes, vale decir, los ltimos de la Serie. Eso s, es necesario
considerar, adems, la influencia de la presencia de substancias
Fundentes (como e l agua) que disminuyen el punto de fusin de los
minerales, as como el efecto de las interacciones entre los distintos
minerales. Ver Eutctico.

SIDERITOS: Ver Meteoritos.

SIGMOIDE: Plano de falla o veta en forma similar a una letra S. Cuando
la estructura se cierra, se habla de Lazo Sigmoide. Tambin se suele
escribir Cimoide, aunque no es la forma correcta.

SILL: Ver Filn Manto.

SINCLINAL: Ver Pliegue.

SINESTRAL: Ver Falla Sinestral.

STOCK o MACIZO: Cuerpo intrusivo de magnitud y nivel de
emplazamiento intermedio. Se emplazan a unos 2 a 3 km bajo la
superficie y generalmente se conectan en profundidad con cuerpos
batolticos (ver Batolito). Su afloramiento puede alcanzar un radio del
orden de unos 10 km (dependiendo del nivel de erosin).

SUBDUCCIN: Proceso de introduccin de una Placa lLtosfrica
Ocenica en el Manto Litosfrico Continental (Cadena Andina) o en el
Manto Litosfrico Ocenico (Arcos de Islas). El ngulo del Plano de
Subduccin se asimila al de la zona ssmica (ver Zona de Wadati
Benioff). Su inclinacin est relacionada en parte con la velocidad de
convergencia de las placas (es menor a mayor velocidad). Sin embargo,
influyen tambin en ella otros factores, como perturbaciones debidas a
la topografa de la placa subductada, producto, por ejemplo, de la
presencia de una cordillera volcnica submarina ( como la Dorsal de
Juan Fernndez).

SUBSIDENCIA: Proceso de hundimiento superficial o de un bloque
geolgico. En el primer caso, tiene su origen en la prdida de apoyo
53

vertical , ya sea por efecto de un proceso krstico , de la depresin del
nivel fretico o de la presencia de excavaciones subterrneas. En el
segundo caso se debe generalmente a la prdida de compresin lateral,
lo que afecta el comportamiento de las fallas presentes, favoreciendo
desplazamientos de tipo extensional.

SUELO: Es el producto avanzado de la Meteorizacin. Sus horizontes
se estructuran como un proceso suprgeno (de arriba hacia abajo).
Cuando la erosin supera mucho en velocidad a la meteorizacin (p. ej.,
en cumbres montaosas, desiertos) el suelo puede ser casi inexistente.
En cambio, alcanza espesores de decenas de m, y avanzado estado de
lixiviacin, en las selvas tropicales (Suelos Laterticos). Ver Horizontes
de un Suelo.

SUPRGENO: Proveniente de la superficie. Por ejemplo, cuando la
meteorizacin causa la lixiviacin del cobre de un yacimiento y forma un
horizonte profundo en el que est ms concentrado, se califica como un
Enriquecimiento Suprgeno. El trmino se contrapone a Hipgeno (ver
Hipgeno).

SUPRAHIDROSTTICA: Presin a la que se encuentra sometida el
Agua Subterrnea a una determinada profundidad, cuando no hay una
conexin libre con la superficie. Esa presin tiene un valor intermedio
entre la Presin Hidrosttica (dada por la columna de agua) y la
Litosttica (dada por la columna de roca). Ver Vlvula Activada.



TAQUILITA: Vidrio volcnico (ver Vidrio). Se denomina Saudotaquilita
al material vtreo que se puede formar en una zona de falla debido al
efecto de friccin producid por el movimiento de bloques, que puede
llegar a fundir el material fino.

TECTNICA: Es el estudio de los procesos de deformacin de la
corteza terrestre que actan a gran escala, como el desarrollo de
cinturones orognicos, fallas mayores, movimientos de placas litosfricas
y sus consecuencias, emplazamiento de cuerpos batolticos, etc.

54

TECTNICA DE PLACAS: Teora geolgica que explica el
funcionamiento tectnico global de la Tierra, as como su historia
geolgica, sobre la base de la creacin, desplazamiento y destruccin de
placas rgidas. Estas placas, constituidas por Litsfera (Manto rgido) y
Corteza Continental (Placas Continentales) u Ocenica (Placas
Ocenicas), se desplazan sobre un Manto de menor rigidez (Manto
Astenosfrico). El movimiento de las Placas se atribuye a Corrientes de
Conveccin que operan en el Manto Astenosfrico, las que movilizan
materia y energa trmica entre el Ncleo Externo y el Manto Litosfrico.
Las Placas Ocenicas nacen en las Dorsales Ocenicas y se destruyen
en las Zonas de Subduccin. Esta teora permite explicar la Deriva
Continental y est sustentada en evidencias fsicas, como las Bandas de
Inversiones Paleomagnticas del fondo ocenico. Tambin se ha
comprobado experimentalmente el desplazamiento de islas ocenicas y
continentes, mediante geodesia satelital. Por otra parte, la misma teora
permite explicar la generacin de magmatismo en diversos ambientes
tectnicos, as como la distribucin mundial de los yacimientos
minerales, y entrega una explicacin consistente de la historia geolgica
de la Tierra. La Tectnica de Placas surgi en la dcada de los 1960 y
en su desarrollo fue esencial el estudio geofsico de los fondos
ocenicos y su interpretacin sobre la base del registro estratigrfico de
las inversiones de polaridad del campo magntico terrestre, elaborado en
aos anteriores ( el que permiti traducir la informacin paleomagntica
binaria en trminos de tiempo transcurrido).

TEORA: Es una explicacin cientfica de rango mayor al de la
Hiptesis, aplicada a una parte importante del campo de una Ciencia.
Puede incluir una serie de Leyes (que son explicadas por la Teora) as
como varias Hiptesis sobre las que se apoya. Ejemplos: Teora de la
Evolucin Biolgica; Teora de la Tectnica de Placas.

TEORA DE LA EVOLUCIN BIOLGICA: A fines del Siglo 18, los
inicios del desarrollo de la Geologa, por una parte y la exposicin de
estratos fosilferos debida a la construccin de caminos y posteriormente
de vas de ferrocarril, dio lugar a la fundacin de la Paleontologa como
nueva ciencia. Puesto que los restos fsiles incluan muchas especies
por completo diferentes a las actuales, y la explicacin sobre la base de
un diluvio universal se revel insuficiente, surgi la idea de la Evolucin
Biolgica. Ella plantea, en principio, que formas de vida muy simples
55

fueron dando lugar, a lo largo del tiempo, a otras ms complejas, y que
muchas de ellas fueron desapareciendo a lo largo de la historia
geolgica. Inicialmente (E. Darwin, 1794; P. Lamarck, 1800) se propuso
que dicha evolucin era el producto de cambios experimentados por los
individuos en su vida, que implicaban ventajas competitivas, los que
luego transmitan a sus descendientes. Posteriormente. C. Darwin y R.
Wallace plantearon (1858) que la Evolucin Biolgica est ligada a
cambios aleatorios producidos en la gestacin de nuevos individuos, los
cuales son retenidos si implican ventajas respecto a las condiciones
ambientales y de competencia o eliminados si implican desventajas.
Esta es la forma actual de la Teora de la Evolucin, la cual recibi
posteriormente un apoyo importante de parte de la ciencia de la
Gentica, que estableci progresivamente los mecanismos que permiten
las mutaciones y su retencin(Cromosomas, ADN, etc.).

TERRAZA: Es el remanente de un plano de erosin y depositacin (p.
ej., el Plano de Inundacin de un Ro, una Plataforma de Abrasin
Marina, etc.), una vez que se ha producido un ascenso del bloque
respectivo y su parcial erosin. Puesto que esos planos implicaban un
equilibrio respecto al Nivel Base de Erosin contemporneo, la diferencia
entre distintos niveles de terrazas y entre stos y el actual plano de
erosin-depositacin, indica la cuanta del cambio del Nivel de Base
(ascenso del bloque continental o descenso global del nivel del mar). Ver
Perfil Longitudinal de un Ro.

TERRENO: En trminos tectnicos, se llama as a un bloque de
Corteza, limitado por fallas, cuya historia geolgica es distinta de la de
otros bloques adyacentes. Es un trmino muy importante en Tectnica
de Placas. Un uso coloquial del trmino terreno es el de campo. Por
ejemplo, una salida al terreno, es una excursin geolgica.

TEXTURA: Rasgos estructurales finos (a pequea escala) de las rocas.
Por ejemplo, el tamao relativo de sus cristales.

TILL: Material de variada granulometra, producto de la erosin y
molienda de rocas por efecto del desplazamiento de masas de hielo.

TOBA SOLDADA: Ver Ignimbrita.

56

TRANCURRENTE: Ver Falla Transcurrente.

TRANSPRESIN Y TRANSTENSIN: Ambos trminos se refieren a
situaciones generadas cuando una Placa Litosfrica Ocenica converge
oblicuamente con una Placa Litosfrica Continental y el borde de
convergencia es curvo. Ello produce, por efecto de la geometra, una
zona de mayor presin (Transpresin) y una de menor presin
(Transtensin). En el territorio chileno se generaron condiciones
tectnicas de estos tipos durante el Perodo Cretcico.

TSUNAMI: Ver Maremoto.



UNIFORMITARISMO: Concepto formulado por J. Hutton y aceptado
como base de la interpretacin de la Historia Geolgica, segn el cual los
procesos que han actuado y conformado la Tierra a lo largo de su
historia son esencialmente los mismos que lo hacen en la actualidad.
Ello no implica, sin embargo, que su cuanta o intensidad haya sido
siempre la misma. Equivale al trmino Actualismo.



VLVULA ACTIVADA: Cuando hay cuerpos de agua subterrnea
separados por niveles impermeables, el cuerpo inferior puede estar
sometido a una Presin Suprahidrosttica, muy superior a la Presin
Hidrosttica existente en el cuerpo superior libre. Si el nivel impermeable
se rompe (por efecto de la reactivacin de una falla), el agua asciende
violentamente, debido a la diferencia de presiones existente.

VALLE COLGADO: Cuando glaciares menores alimentan un glaciar
mayor, el fondo de sus valles en forma de U est situado a una altura
muy superior respecto al del valle principal. Si los hielos retroceden y
esos valles quedan desprovistos de la masa de hielo, los valles menores
quedan colgados (a un nivel ms alto) respecto al valle mayor.

VESCULA: Espacio de forma esfrica o elipsoidal en una roca. Puede
formarse por restos de gases que quedan atapados al solidificarse una
colada de lava o por efecto de procesos de disolucin que afectan a una
57

roca. Las vesculas pueden permanecer vacas o ser rellenadas por
minerales precipitados desde soluciones (generalmente hidrotermales).

VIDRIO VOLCNICO: Ver Taquilita.

VOLCN: Estructura en forma de cono o domo, producto de la
extrusin de lava o de material piroclstico. Se clasifican en Volcanes
Escudo (de gran dimetro respecto a su altura, constituidos por lavas
fluidas de composicin basltica), Estratovolcanes, integrados por
estratos de lava y estratos piroclsticos alternados, Hornitos, formados
slo por piroclastos, y Domos, formados por lavas viscosas, ricas en
slice.

VOLCN TIPO ESCUDO: Volcn constituido exclusivamente por lavas
fluidas de carcter basltico. Son de gran magnitud y presentan paredes
muy poco inclinadas. Son propios del Hot Spots ocenicos como Hawaii.



XENOLITO: Fragmento de roca de distinta composicin, presente en la
masa de un cuerpo de roca intrusiva. Corresponden a restos no
asimilados de rocas incorporadas durante el ascenso del magma. Si su
composicin (aunque no necesariamente su textura) es similar a la del
intrusivo, se denominan Autolitos.



ZONA DE FALLA: Las grandes fallas geolgicas no constan de un solo
Plano de Falla bien definido, sino que corresponden a un volumen
tabular denominado Zona de Falla, constituido por rocas muy fracturadas
(ver Cataclasita) y numerosos planos de fallas a travs de los cuales se
realizan los desplazamientos. Es comn que las rocas de la Zona de
Falla presenten alteracin hidrotermal as como metamorfismo dinmico,
con formacin de milonitas.

ZONA DE SATURACIN: Trmino que en Hidrogeologa designa a la
zona situada bajo el Nivel Fretico del Acufero.

ZONA DE SUBDUCCIN: Ver Tectnica de Placas y Zona de Wadati-
58

59

Benioff.

ZONA DE WADATI BENIOFF: Zona ssmica integrada por la parte
superior de una Placa Litosfrica en proceso de subduccin y por la
parte inferior del Manto Litosfrico en contacto con ella. Permite inferir la
posicin e inclinacin de la Zona de Subduccin.

ZONA VADOSA: Trmino hidrogeolgico que designa la zona
comprendida entre la superficie del terreno y el Nivel Fretico. Es una
zona no saturada en agua y que contiene aire en los espacios libres,
junto con agua que desciende hacia el nivel fretico (o asciende por
capilaridad). La Zona de Oxidacin de los yacimientos metalferos
sulfurados se desarrolla en la Zona Vadosa.