mircoles, 22 de agosto de 2012

"La informacin", de James Gleick (2011)

Sociologa, sociologa de la comunicacin, teora de la informacin Resumen, comentarios y anotaciones por E.V.Pita, licenciado en Derecho y Sociologa http://e pitasociologia.!logspot.com.es/"#$"/#%/la&informacion&de&'ames&gleic(&"#$$.html )tulo: *+a informacin* su!titulo: ,istoria y realidad )itulo original: *)he information: a ,istory, a )heory, a -lood* .utor:/ames 0leic( -echa de pu!licacin: "#$$ 1ndice: $. )am!ores 2ue ha!lan ". +a persistencia de la pala!ra 3. Dos oca!ularios 4. Volcar los poderes del pensamiento en un dispositi o mec5nico 6. 7n sistema ner ioso para la )ierra 8. 9ue os ca!les, nue a lgica :. +a teora de la informacin %. El giro internacional ;. +a entropa y sus demonios $#. El cdigo de la ida $$. En el acer o de memes $". El sentido de aletoriedad $3. +a informacin es fsica $4. )ras el dilu io $6. 9oticias nue as todos los das Texto de la contraportada: *Vi imos en el mundo de la informacin y el conocimiento, pero, aun2ue mane'amos cotidianamente m iles y ordenadores, no entendemos del todo lo 2ue esto significa. En un li!ro am!icioso y apasionante, /ames 0leic( comien<a cont5ndonos una historia 2ue ha cam!iado la naturale<a de la conciencia humana, desde los tam!ores africanos o la in encin de la ordenacin alfa!=tica de las pala!ras hasta los a ances mas recientes de la tecnologa inform5tica. E>amina despu=s como se desarrollaron las ideas en 2ue se ha !asado este a ance lle 5ndonos, dice el profesor 0eoffrey 9un!erg, * del demonio de ?a>@ell al teorema de 0Adel, de los agu'eros negros a los genes egostas*, e>plicando con claridad los m5s comple'os principios e ilustr5ndolos con las idas de sus protagonistas, de Bharles Ca!!age a .lan )uring o a Blaude Shannon. D concluye anali<ando lo 2ue representa para nuestras idas la ago!iadora inundacin de informaciones 2ue nos rodea. Bomo ha dicho /osh Rothman, este es *un li!ro !ellamente escrito y muy documentado 2ue consigue sorprendernos continuamente*.

1ntroduccin al autor: 0leic( E9ue a Dor(, $;64F es el autor de Baos, finalista del 7S 9ational Coo( .@ard, traducido a "6 idiomas. )am!i=n escri!i las !iografas de Richard -eynman e 1saac 9e@ton, seleccionadas para el premio Pulit<er. RES7?E9 Ehasta el captulo $#F 1ntroduccin En las primeras p5ginas, 0leic( menciona dos descu!rimientos en los la!oratorios de Cell 2ue fueron trascendentales para la era del chip y la inform5tica: el transistor y la definicin de un *!it* como unidad mnima de informacin. +a teora de la informacion de Shannon dice 2ue la informacin se puede medir como !its E uno o ceroF. Esto dara lugar a la comprensin del .D9 gen=tico como un almac=n de informacin, planteara pro!lemas so!re la mecanica cuantica y la teora de partculas, el caos, la entropa y la fuga de informacin de un agu'ero negro, as como la transmisin cultural a tra =s de memes Eel e2ui alente cultural del genF. 0leic( dice 2ue, tras Shannon, el hom!re empe< a sospechar 2ue el uni erso funciona!a como un gigantesco procesador de informacin. Gnota del lector: algunos fsicos mencionan la posi!ilidad de 2ue formemos parte de un ideo'uego a gran escala y con infinitas ariedades y com!inacionesH. B.PI)7+J $ 0leic( empie<a su historia de la informacin con los tam!ores africanos 2ue da!an noticias a mayor rapide< antes de 2ue el tel=grafo funcionase en Europa. El tan&tan se !asa!a en los tonos de las pala!ras y para e itar confusiones o ruidos usa!an la redundancia: para e itar confundir una pala!ra como +una con otra los tam!ores decan: +una 2ue mira a la )ierra de forma 2ue no 2uedase duda al oyente o receptor. B.PI)7+J " 0leic( e>amina las culturas orales y la irrupcin de la escritura como *un trueno* en la historia. Empie<a con la 1lada, poema escrito con una estructura redundante para poder ser recordada oralmente, y su transcripcin al papel. 0leic( e>amina el cam!io de mentalidad 2ue supuso la escritura y so!re todo el alfa!eto, 2ue desarroll con .ristteles un sistema para clasificar todo en categoras y definiciones y despu=s para estructurarlo en una lgica, lo 2ue a su e< dara lugar a parado'as del lengua'e. +o 2ue iene a decir 0leic( es 2ue la escritura permiti acumular conocimientos a lo largo del tiempo como demuestran las ta!lillas cuneiformes sumerias de 7ru( 2ue contienen ecuaciones de segundo grado, algoritmos o nKmeros pitagricos antes de Pit5goras. 0leic( tam!i=n hace referencia a la idea de ?c+uhan de 2ue la era electrnica es una era de cultura oral con mKltiples canales de participacin de los sentidos E odo, istaF frente a los medios escritos, 2ue son canales unifireccionales. -rente a esto, ,o!!es deca 2ue la cultura oral solo transmita conocimientos o!tenidos mediante prue!a y ensayo, como las plantas medicinales, y nada m5s. )ras este de!ate entre cultura oral y escrita, 2ue empe< con Platn, surge la idea de 2ue si a alguien le dicen 2ue piense en una pala!ra !usca algo cercano 2ue tenga a la ista pero no a a !uscar la pala!ra al diccionario. B.PI)7+J 3 0leic( relata la e olucin del diccionario en lengua inglesa desde 2ue un sacerdote recopil en $8#4 una lista de ".6## pala!ras hasta el gran diccionario JED 2ue agrupa todas las pala!ras conocidas E2ue tengan una referencia !i!liogr5ficaFy actuali<a los neologismos como *)o 0oogle*. B.PI)7+J 4

Este captulo e>plica los esfuer<os de Bharles Ca!!age y la condesa .da Cyron para construir una ?52uina .naltica y luego ?52uina Diferencial, la primera supercomputadora del siglo L1L 2ue no pas del papel. 7na de las cla es son los li!ros de ta!las de nKmeros triangulares Epuede hallarse mediante este algoritmo: multiplicando n por nM$ y di idiendo por dosN por e'emplo, 8>:/"O"$, nKmero triangular de /oncourt 8F o los logaritmos de 9apier E#,$,",3,4,6 Elogaritmos en !ase "F y $,",4,%,$8,3" EnKmeros naturalesFF para facilitar los c5lculos. Entre las an=cdotas de Car!!age est5 el ha!er fundado en la uni ersidad de Bam!ridge el Blu! de -antasmas, dedicado a reunir prue!as a fa or y en contra de los espritus ocultos. Bon otro grupo fund +os E>tractores, para resol er las efusiones de sensate< o de cordura segKn una serie de acontecimientos. D por Kltimo, la Sociedad .naltica Eintegrada por los matem5ticos Ca!!age,,erschel y Peaco(N estos al2uila!an una ha!itacin para leer artculos y pu!licar sus *)ransacciones* y en el 2ue Caggage pens en hacer una m52uina 2ue calculase las ta!las y e'ecutase logaritmos *al apor* EsteamFF. +a m52uina diferencial Eideada entorno a $%"#F se !asa en c5lcular las diferencias entre arios grupos de nKmeros y el siguiente y permite reducir cual2uier funcin polinmica. +a idea es 2ue la m52uina, en e< de sustracciones repetidas para hallar las diferencias, generar5 secuencias de nKmeros mediante una cascada de sumas mediante un sistema de ruedas de cifras marcadas con los nKmeros del # al ; colocadas a lo largo del e'e para representar los dgitos decimales de una cantidad: decenas, centenas,. El mo imiento de la m52uina transmita informacin. El siguiente pro!lema fue 2ue la m52uina calculase m5s deprisa 2ue la mente humana mediante procesos paralelos para 2ue las ruedas de numeros sumasen toda una fila a la e<, aun2ue esto de'a!a un pro!lema sin resol er: el acarreo Esera la primera m52uina con memoriaF. +a ?52uina Diferencial nunca lleg a ser construida Epor pro!lemas t=cnicos con la precisin de las pie<as 2ue standari< el torno de BlementF pero fue un =>ito a ni el terico. En los planos, la m52uina meda 8# cm de altura y luego m5s. Para dar instrucciones a la m52uina, Ca!!age in ent en $%"8 una notacin mec5nica Elengua'e de signosF. En $%4", el go!ierno de Ro!ert Peel suspendi el proyecto 2ue financia!a el )esoro al entender 2ue la m52uina era inKtil. En los siguientes aPos, Car!!age, tras er un telar de /ac2uard 2ue era programada con tar'etas perforadas, ide la ?52uina .naltica. En la programacin le ayud .da Cyron, condesa de +o elace e hi'a del poeta +ord Cyron, y matem5tica autodidacta. +a ?a2uina .naltica se !asa!a en 2ue si suma!na diferencias no poda computar cual2uier clase de nKmero ni resol er ningun pro!lema matem5tico. Se trata!a de codificar di!u'os y pasarlos de un medio a otro. E>traa informacin de un sustrato fsico y e>traa grados m5s altos E aria!les en lugar de nKmeros 2ue se almacena!an en ni eles m5s altosF. +a informacion se almacena!a en tar'etas de aria!les y tar'etas de operaciones. +a m52uina encarna!a las leyes y las tar'etas comunica!an esas leyes. +a creacin de un lengua'e de sm!olos en el 2ue pudiera ser codificada la solucin. .da Cyron 'uga!a al Solitario cuando descu!ri 2ue el 'uego tena una solucin formal. G9ota del lector: pro!a!lemente .da no esta!a muy !ien de la ca!e<a, deca 2ue tena una misin matem5tica 2ue cumplir y 2ue tena poderes y sentidos 2ue otros no tenan y 2ue esta!an ocultos a ellosH. En todo caso, am!os programaron una m52uina irtual 2ue no solo calcula!a sino 2ue haca operaciones Epor e'emplo, composiciones musicalesF. 9o era una m52uina de nKmeros sino una m52uina de informacin. 7na prue!a de programacin 2ue ide .da fue la ela!oracin de los nKmeros de Cernoulli Ela suma de cual2uier nKmero, desde $ a n, ele ado a potencias integrales, aun2ue no hay una frmula directa 2ue los genere. Pero el pro!lema es caa en !ucle, su algoritmo era recursi o y se repeta cclicamente. Jtra idea de la m52uina era la aria!le Ecomponentes mecanicos o hard@are, las columnas de discos de la m52uina y tar'etas aria!les o soft@areF. 0leic( dice 2ue nadie entendi la m52uina, ni si2uiera Car!!age, por2ue el erdadero o!'eto de la in estigacin era la informacin: el en o de mensa'es, la codificacin y el procesamiento. PJr ello, Car!!age in ent sePales de cdigos para faros, etc....y hasta una teora so!re las tormentas. Por fin, empe< a hacer un uso pr5ctico. +a m52uina 2ue calcula!a ta!las se 2ued o!soleta y la analtica, ol idada por adelantarse a su tiempo. .da Cyron muri de un cancer soPando 2ue dirigira un *e'=rcito de nKmeros* 2ue desfila!an ante ella, su reina. D aPadi: *Pero Q2u= son esos nKmerosR Es un enigma*. G9ota del lector: tras leer los fragmentos de cartas de .da Cyron 2ue reproduce 0leic( uno

se pregunta si ella podra tener algKn trastorno 2ue sufren algunos e>pertos en matem5ticas, por e'emplo, hay un 'o en 2ue e un 5r!ol y en seguida saltan en su mente cifras, supongo 2ue con datos de la altura del 5r!ol, etc... Si le ponen a multiplicar dos nKmeros largos * e* la solucin en su mente y la escri!e en menos de un segundoH. B.PI)7+J 6 En este captulo, se a!ordan los intentos para crear un tel=grafo y la primera red glo!al. El primer ensayo fue les t=l=graphes, in entados por Bhappe en la Re olucion -rancesa. +uego, 9apolen adoptara otro sistema mediante torres y sePales y en $:;; ya en ia!a mensa'es por toda -rancia en $" minutos Ela sePalF. El siguiente intento fue con agu'as mo idas por sePales el=ctricas Egal anmetroF e in entaron un sistema de codificacin con ocales hasta 2ue ?orse/Vail y Boo(e/Sheatstone redu'eron el alfa!eto a dos Knicos signos: encendido y apagado, punto y ralla. Vail redu'o toda la ma2uinaria necesara a una palanca con muelle EteclaF para a!rir y cerrar el circuito y en el otro e>tremo la corriente controlada y el electroim5n. En ia!an mensa'es a una elocidad de centenares por minuto. En $%44 empe<aron a operar y fue un =>ito a partir del segundo aPo. .dem5s de la rapide< en las comunicaciones, el tel=grafo el=ctrico permiti comparar el tiempo en distintas <onas a la e< y descu!rir los mo imientos de masas Enu!es, anticiclones...F. Por primera e<, se comprendi 2ue el mensa'e era inmaterial y no un o!'eto fsico. El otro cam!io fue 2ue el paisa'e se llen de postes e hilos y conform una red glo!al. Jtra de las curiosidades es 2ue para ahorrar, el cdigo ?orse conta!a con a!re iaturas de pala!ras y luego de frases enterasN !utton: el mercado est5 tran2uilo y los precios son m5s ase2ui!lesF, 2ue luego eran sustituidos por nKmeros Ese pu!lica!an en li!ros de cdigosF. De a2u surge la moderna criptografa. Sil(ins en $84$ descu!ri un cdigo !inario Ea y !F para representar todas las letras del alfa!eto en 6 posiciones E3 ele ado a 3O":F. De ?organ, en $%4#,E amigo de Car!!age y .da Cyron Esu tutorF y catedr5tico del 7ni ersity Bollege de +ondresF tra!a' 'unto a Coole en las proposiciones lgicas Ematem5ticas sin nKmeros, una ersin sim!lica con frases aciadas de significadoF. B.PI)7+J 8 Este captulo est5 dedicado al tel=fono y a Blaude Shannon, el padre de la teora de la informacin. Bomo an=cdota, cuando se in ent el tel=fono, los gran'eros usaron el alam!re de espino de sus allados como transmisor y formaron cooperati as para su disfrute gratuito. .2u se cita la no ela de Edgar .llan Poe, Escara!a'o de oro, esta!lece un cdigo para encontrar el tesoro y 2ue hay 2ue desencriptar. En $;38, el ?1) fich a Shannon para tra!a'ar en un .nali<ador Diferencial Ede Cush y 2ue no de!a nada a los prototipos de Ca!!ageF. Esta m52uina era analgica Ey no digitalF y no tra!a'a!a con nKmeros sino con cantidades, genera!a cur as para representar el futuro de un sistema din5mico. Resol a ecuaciones diferenciales de segundo orden E2ue e>presan ndices de cam!io: de posicin a elocidad y a aceleracinF. -unciona!a con rel=s 2ue se a!ran o cerra!an en un circuito y eso, segKn io Shannon, en su tesis doctoral, era traduci!le a signos en ecuaciones. Bomo ha!a dicho Coole, solo se necesitan dos nKmeros: # Ecircuito cerradoF y $ Ea!iertoF. Esta tesis doctoral dio paso a los circuitos lgicos y la aritm=tica !inaria, 2ue fue cla e para la re olucin inform5tica. 1ncluso ha!l, por primera e<, de *formulas g=neticas* para representar a una persona mediante las posiciones de cinco letras. .Pade 2ue todos los sistemas de comunicacin pueden incluirse en esta frmula: f$ EtF & ) & -EtF & R & f"EtF ) y R son transmisor y receptor fEtF es la funcin de tiempo +o demas es informacion a transmitir EinputF, la sePal y el producto final. .dem5s hay ruido.

0leic( luego e>plica los tra!a'os de Russel y Shitehead so!re el racionalismo y la lgica, as como el sim!olismo, con la idea de 2ue la perfeccin del ra<onamiento poda llegar con la codificacin perfecta del pensamiento. El pro!lema eran las parado'as Ep.e., lo 2ue digo es falsoF ahasta 2ue Turl 0Adel propuso usar nKmeros para todos sus signos Ecual2uier frmula dada, siguiendo las reglas,genera un nKmero y cual2uier nKmero produce la frmulaF. Sm!olos 2ue no constituyen una frmula: *#OOOO* ni son demostra!les. +as afirmaciones paradgicas de Russel Elas autorreferenciasF e>istan pero eran indemostra!les y esta!an dentro de los P? EPrincipios matem5ticosF. PJr tanto, segKn 0Adel, un sistema formal coherente tena 2ue ser incompleto: no poda e>istir ningKn sistema completo y coherente. +os nKmeros podan codificar todo el ra<onamiento y representar cual2uier forma de conocimiento. /ohn Von 9eumann se dio cuenta de la importancia: la incompletud era real. )ras este a ance, Shannon empe< a tra!a'ar en la comunicacin de rdenes a los caPones antia=reos automati<ados para afinar el tiro y controlar el fuego. Shannon tena 2ue con ertir ecuaciones diferenciales de segundo orden en mo imiento mec5nico. 0leic( hace un repaso del =>ito del tel=fono en $%%# y en $;$4 ya tena $# millones de usuarios. Para eliminar el ruido, los matem5ticos y fsicos empe<aron a estudiar la sePal mientras otros se centra!an en la conmutacin, numeracin y lgica Eeso dio lugar a las centralitas y las guas telefnicasF. Bomo an=cdota, cuenta 2ue las primeras centralitas contrata!an repartidores de tel=grafo adolescentes pero estos perdan el tiempo en peleas o !romas, por lo 2ue contrataron a mu'eres, m5s serias. El ruido se resol i gracias al mo imiento !ro@niano de Einstein Emo imiento aleatorio de partculas microscpicas suspendidas en un fluido descu!iertas por +eeu@enhoe(F. Bon 9y2uist surgi el concepto de cantidad transmitida por un ancho de !anda y la elocidad de transmisin de datos EintelligenceF. El teorema de ,artley ampla esta idea: la mayor cantidad de informacin 2ue puede ser transmitida en un momento dado es proporcional a la gama de frecuencia disponi!le. .lgunos sm!olos transmitan m5s informacin 2ue otros Eun punto tiene menos informacin 2ue una letraF. Ecuacin: , O nlogsN , es cantidad de informacin, n es el nKmero de sm!olos transmitidos y s la dimension del alfa!eto. B.PI)7+J : Este captulo se dedica a la teora de la informacin de Shannon. Este y .lan )uring tra!a'aron en proyectos secretos para el go!ierno durante la Segunda 0uerra ?undial. Shannon encripta!a las con ersaciones del presidente Roose elt. )uring ha!a tra!a'ado en una terica m52uina computacional y luego desencript el cdigo Enigma alem5n. )uring plante en $;4# o antes si las m52uinas pueden pensar. .dem5s, intent contestar a las 3 preguntas de ,il!ert: $F QSon completas las matem5ticasR "FQSon consistentes las matem5ticasR 0Adel demostr 2ue no podan ser completas y consistentes a la e<. 3FQSon decidi!les las matem5ticasR )uring hi<o una cuarta pregunta: 4FQSon computa!les todos los nKmerosR Para ello ide una m52uina ideal 2ue imprima nKmeros en casillas en una cinta infinita. . su e<, la m52uina de )uring E7, de 7ni ersalF poda ser representada con un nKmero. )anto datos como instrucciones eran nKmeros. D por tanto contesta a si todas las proposiciones son decidi!les. Pues resulta 2ue un nKmero no computa!le es una proposicin indecidi!le. Bual2uier procedimiento mec5nico para generar frmulas es en esencia una m52uina de )uring y cual2uier sistema formal de!e tener proposiciones indecidi!les. +a incompletitud se produce por la incomputa!ilidad. )uring tra!a' en descifrar el cdigo de la m52uina Enigma alemana mediante una m52uina desencriptadora llamada Com!e. )uring o!ser o en los mensa'es desencriptados 2ue algunos hechos eran m5s pro!a!les 2ue otros y los llamo *!an*.

?ientras, Shannon estudi la redundancia en los mensa'es y lleg al concepto de !it Eel mnimo de informacin posi!le 2ue representa una pro!a!ilidad entre dos: cara o cru<F. )am!ien desarrollo un diagrama de la comunicacin encriptada y su cifrado cuyo o!'eti o era el mensa'e. Bre un sstema para compro!ar la seguridad de los mensa'es. Descu!ri 2ue la redundancia ayuda!a a identificar un idiomaN por e'emplo, el ingl=s tena el "6U de sus pala!ras y letras redundantes. D la redundancia sir e para corregir errores. Vuel e al rel= como almacenador de !its y pens en la capacidad de almacenamiento de !its: 7n disco de inilo contena 3##.### !its.

B.PI)7+J % Estudia las aportaciones de Seimar EgurK de la ci!ern=tica o de la unin de hom!re y m52uinaF y Shannon a la teora de la informacin a partir de $;4%. +a teora de la informacin a!ri nue as posi!ilidades a la teora psicolgica como la psicologa cogniti a. Shannon ide un ratn electrnico Euna arillaF 2ue recorra un la!erinto y memori<a!a el recorrido y la salida. Sin em!argo, si se altera!a el recorrido, el ratn se 2ueda!a atascado o repeta el recorrido memori<ado por sus rel=s. En definiti a, el ratn electrnico no *pensa!a* so!re lo aprendido. B.PI)7+J ; ,a!la so!re la entropa entendida como a2uella *no energa* o el *agotamiento de la energa disponi!le en un sistema* y 2ue se e apora por el calor. 7n e>perimento lo e>plica: una c5mara do!le contiene partculas fras y calientesN cuando se me<clan, la temperatura se uniformi<a. De ah surge el concepto del demonio de ?a>@ell, un pe2uePo ingenio mec5nico 2ue separa en dos c5maras las partculas fras de las calientes, a un tipo no las de'a pasar y a otro s, para 2ue no se me<clan Esi lo hacen, su temperatura tiende a unificarse y llegar a un estado t=rmico esta!leF. Por tanto, para reducir la entropa hace falta informacin Esa!er 2u= partculas est5n calientes y cuales fras para 2ue no se 'untenF. B.PI)7+J $# En este captulo se estudia el cdigo gen=tico como almacenamiento de informacin encapsulada en los genes y el .D9. 7n terico, tiempo antes de 2ue Satson y Bric( descu!riesen el .D9, dedu'o 2ue el cdigo de la ida de!era tener como mnimo $# ele ado a 6 !its y como m5>imo $# ele ado a $". .lguien supuso 2ue esa informacin de!era estar almacenada con la inter encin de las protenas, 2ue eran esta!les. V Eseguir5 el resumenF Valoracin del lector: el li!ro, adem5s de ameno y documentado, est5 muy !ien escrito por2ue e>plica de forma clara cmo se ha a an<ado paso a paso en la teora de la informacin hasta llegar al concepto de !it o de las letras del cdigo gen=tico.