Cientficos de la UCR revelan misterio del color del agua de ro Celeste

Martes, 27 de Agosto de 2013

Manrique Vindas Segura manrique.vindas@ucr.ac.cr

La coloracin del agua de este ro Celeste es producto de una combinacin de factores fsicos, qumico

Muchas hiptesis, especulaciones y creencias se han planteado acerca del origen del hermoso color celeste que exhibe el famoso ro Celeste, ubicado el cantn de Guatuso en la Provincia de Alajuela.

Se crea, por ejemplo que era debido a la presencia de algn metal como el cobre en forma de sulfato de cobre por estar cerca del volcn Tenorio o por minerales como carbonato de calcio y azufre. Pero todas esas explicaciones son falsas, ya que los anlisis no detectaron cobre, ni ningn otro metal peligroso para el ser humano.

Sin embargo los investigadores obtuvieron evidencia cientfica verificable de por qu ese Ro es recorrido por aguas de un profundo color celeste y no es transparente, verdoso o caf claro, como es comn en la mayora de los ros.

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Varias orrganizaciones realizaron indagaciones cientficas en el pasado, pero no llegaron al quid del asunto.

Recientemente un equipo interdisciplinario de la Universidad de Costa Rica (UCR) y dos investigadores de la Universidad Nacional (UNA) se dieron a la tarea de investigar el fenmeno y finalmente lograron despejar el misterio.

Para entender lo enigmtico del asunto, hay que saber que dos ros completamente transparentes, el ro Quebrada Agria y el Buena Vista, confluyen para formar el ro Celeste. Es precisamente a partir del punto de unin de ambos, que las aguas dejan de ser transparentes y se tornan celestes en los siguientes 14 kilmetros ro abajo. Por esa razn, ese punto es conocido como El Teidero.

El misterio del teidero

Los cientficos tomaron muestras de agua de ambos afluentes, ro arriba, en El Teidero y varios puntos ro abajo y las analizaron cuidadosamente en laboratorios de la UCR.

A los investigadores les llam la atencin que el agua solo se mantena celeste en el lecho del ro, pues al tomar un poco en una probeta, el agua se vea totalmente transparente a travs del vidrio.

Entonces continuaron investigando y descubrieron que el color celeste que ve el ojo humano en las aguas del ro, no es un fenmeno qumico, sino ptico. Es decir que el celeste no es producido por una sustancia qumica que colorea el agua, sino que se trata de una percepcin del ojo humano debido a la dispersin de la luz solar que ocasiona el agua del Ro.

La luz solar posee todo el espectro de colores, de manera similar como los vemos en un arcoris. En un ro comn y corriente la luz solar penetra hasta cierta profundidad en el agua y esta no se desva o refleja hacia la superficie ningn color en particular, por eso se ve transparente.

En ro Celeste el agua deja pasar unos rayos de luz solar, pero refleja los del grupo de tonos

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azulados. Por eso el agua aparece celeste al ojo humano. Esto aplica tambin para aparatos hechos a semejanza del ojo humano, como las cmaras fotogrficas.

Hasta aqu todo claro, pero Qu hace que el agua de ro Celeste refleje la luz del Sol de esa manera? Los cientficos de la UCR no se quedaron con la duda! Todo lo contrario, profundizaron ms en el asunto y lo esclarecieron tambin.

Lo primero que observaron fue una capa de una sustancia blancuzca que recubra todas las piedras del fondo del ro Celeste. Fueron a los afluentes y buscaron la presencia de la misma sustancia y la encontraron en mayor cantidad en el ro Buena Vista y en poca cantidad, casi insignificante, en el Quebrada Agria.

Al analizar la sustancia por microscopa electrnica en laboratorios de la UCR, descubrieron que se trata de un tipo de mineral denominado aluminosilicatos. Est compuesto de aluminio, silicio y oxgeno, y al estar suspendido en el agua, es el responsable de reflejar la luz del Sol de tal manera que el caudal se ve celeste.

Pero si la sustancia est presente tambin en el ro Buena Vista, Por qu no produce ese tono celeste en ese Ro y cuando se une con el Quebrada Agria s?

Cuestin de tamao
La respuesta est en el tamao de las partculas de estos aluminosilicatos, porque el tamao determina su manera de reflejar la luz solar.

En el ro Buena Vista las partculas tienen un tamao de 184 nanmetros (nm). En el propio ro Celeste son mucho ms grandes, de 566 nm.

Es precisamente al tener este tamao, que las partculas dispersan la luz solar reflejando los tonos del grupo de los azules del espectro. Si tuvieran mayor o menor tamao que ese, probablemente dispersaran los colores de otro grupo del espectro, y el Ro se vera de otro color.

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Para demostrarlo, el fsico especialista en ptica de la UCR, Dr. William Vargas Castro, cre un modelo matemtico de dispersin de luz que comprueba que los aluminosilicatos en tamao de 566 nanmetros dispersan la luz en el grupo de los colores azules del espectro. Ese fenmeno ptico se conoce en fsica como Mie scattering.

Lo ltimo que restaba por averiguar, era por qu las partculas aumentan el tamao que tenan en el ro Buena Vista al mezclarse con el Quebrada Agria y formar el ro Celeste.

Descubrieron que las aguas del afluente Quebrada Agria son altamente cidas (grado de tres), es decir, contienen iones hidronio (H3O+).

Al estar cargados positivamente, estos iones hacen que las cargas negativas de las molculas de los aluminosilicatos ya no se repelan y se aglomeren en partculas ms grandes.

As lo explic el investigador principal Dr. Max Chavarra Vargas: cuando ocurre esta mezcla se da un fenmeno de aglomeracin y de aumento del tamao de las partculas desde los 184 nm hasta alrededor de los 566 nm.

Ese aumento en el tamao es el que hace que la dispersin de la luz solar sea tal que ocurre principalmente en la regin azul del espectro visible. Entonces por eso es que tenemos ese color tan espectacular de ro Celeste, manifest el Dr. Chavarra.

Agreg que es uno de esos caprichos de la naturaleza donde uno de los ros provee material mineral con un tamao y el otro ro provee el medio cido para que esas partculas crezcan.

Inteligencia tica
Un mrito ms de la investigacin es que fue realizada, cien por ciento, por cientficos nacionales de universidades pblicas y con equipos de laboratorio que se tienen en el pas sin que fuera necesario recurrir a apoyo cientfico del exterior.

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El artculo de los cientficos costarricenses fue recientemente aceptado por la prestigiosa revista cientfica estadounidense Plos One, la cual lo publicar prximamente con el patrocinio de la Vicerrectora de Investigacin. La revista es de acceso abierto, as que lo podr consultar cualquier persona interesada.

Ahora a los turistas nacionales y extranjeros que visitan el lugar se les podr dar una explicacin veraz de los que ocurre en ro Celeste.

Para ello el grupo de investigacin desarrollar un proyecto de accin social que capacitar a los guas tursticos de la Zona. Ms informacin al telfono (506) 2511-8504, escribir al correo-e: max.chavarria@ucr.ac.cr Pgina BCT Group

EQUIPO Max

DE INVESTIGACIN DE LA UCR Chavarra Vargas

Autor

principal

Escuela Qumica UCR http://quimica.ucr.ac.cr/bctgroup/

Erick

Castelln Elizondo

Primer

autor

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Escuela Qumica UCR http://quimica.ucr.ac.cr/bctgroup/

Mara

Martnez

colaboradora

OVSICORI,

UNA

Sergio

Madrigal Carballo

colaborador

UNA

Mara

Laura Arias

colaboradora

Facultad

de Microbiologa de la UCR

William

Vargas Castro

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colaborador

Escuela

de Fsica de la UCR

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