Sinopsis En la familia no existe ni lo ideal ni lo perfecto, pero s podemos reflexionar sobre nuestra convivencia, para que todos podamos

estar mejor. Los estudiosos de la familia han buscado las caractersticas de lo que en un principio se llam la familia ideal; sin embargo, pronto encontraron que haba tantos ideales como estudiosos de la familia. Entonces pensaron asignarle el trmino familia perfecta, pero no encontraron ninguna. Familia sana sonaba bien; lo difcil fue definir el concepto de salud, y aunque alguien dijo que es la ausencia de enfermedad, con respecto a las relaciones familiares no serva de mucho. Cul de ellas no tiene uno que otro problemilla? Consultaron en el campo estadstico, pero el asunto se complic porque no necesariamente lo ms abundante es lo mejor: es difcil saber qu variables indican el trmino medio para definir qu es una familia normal. Por lo menos hasta el momento los estudiosos se han puesto de acuerdo en el trmino familia funcional, pues les ayuda a una mejor comprensin de cmo son la mayora de las familias. Con ello expresan en dos palabras que el sistema familiar cumple, mnimamente, para que sus miembros puedan desarrollarse de manera fsica, emocional, intelectual y social.

En qu se parecen las familias funcionales?

Un primer aspecto que caracteriza a las familias funcionales de las disfuncionales, se refiere a la capacidad que tienen para satisfacer aunque sea en los rangos mnimos las necesidades materiales de alimentacin, techo, salud, educacin y diversin. El clima emocional ordinario de la familia suele ser distensionado; esto es que los miembros de estas familias se sienten a gusto en casa y en su habitacin. El contexto familiar procura a sus miembros una sensacin de pertenencia y aceptacin que contribuye a desarrollar la identidad personal y la autonoma de las personas que lo conforman. Sus vnculos emocionales son generalmente estables y slidos, sobre todo en el caso de necesitarse para enfrentar una dificultad o amenaza y, al mismo tiempo, les permiten la libertad e independencia necesarias para que cada uno busque su propio camino. La mayora de sus intercambios comunicativos son claros y directos, y el manejo de las emociones es pertinente a la situacin vivida. En caso de disgustos y discrepancias, aunque a veces es difcil, encuentran la posibilidad para poder hablarlos. Y un aspecto interesante de la mayora de las llamadas familias funcionales, es que tienen sentido del humor: suelen hacerse bromas y muchas veces conviven divertidos. Cualquier familia enfrenta problemas, aunque sea funcional. Lo que hace la diferencia es la forma como enfrentan y buscan las soluciones. Todos los miembros de la familia y del grupo como sistema requieren tiempo para comprender las dificultades: as ensayan diversas tcticas de ensayo y error hasta encontrar sus soluciones particulares, y de esta manera contribuyen al buen desarrollo de todos una vez que se ha superado la crisis. Los conflictos que la familia enfrenta y supera ayudan a sus miembros a crecer y, a la larga, tienen un efecto positivo: los chicos aprenden a no ser personas extremadamente rgidas, pues no se resisten al cambio y buscan alternativas. La principal dificultad que tienen las familias disfuncionales, es que no resuelven o niegan sus problemas y as stos aumentan y empeoran.

Los roles tradicionales, que son las pautas de convivencia, tienen que ver con lo que se debe hacer o no en cada familia; en la mayora de las funcionales son claros y convincentes para todos, cada uno cumple la parte que le corresponde para que no se sobrecargue a alguien ni por edad o por sexo, como por ejemplo las labores del hogar a la madre.

Las relaciones afectivas entre todas las personas pertenecientes a la familia se da de manera horizontal y con cierto margen de consenso; sin embargo, se debe guardar la jerarqua entre las personas de autoridad y los hijos. Las relaciones a nivel intergeneracional son verticales, especialmente cuando los padres deben imponer ciertas reglas como la obligacin de ir a la escuela. En una familia funcional no todo puede ser democrtico. Muchas familias dejan de ser funcionales cuando se invierte la jerarqua; por ejemplo cuando la madre pide autorizacin al hijo, y cuando la jerarqua se confunde con el autoritarismo. Algo que caracteriza a las familias funcionales es que estn predispuestas al cambio, y as logran nuevos equilibrios. Son capaces de enfrentar las vicisitudes que pasan a lo largo de la vida, cuando por el proceso de madurez tanto de los padres como de los hijos se les plantean nuevos retos y problemas. Son sensibles a las necesidades de los miembros de la familia y a las experiencias nuevas que enfrentan al crecer. Las familias funcionales tienen la capacidad para manejar la proximidad y la distancia entre los miembros de la familia. Logran el contacto afectivo y clido entre todos sus miembros; pero al mismo tiempo son capaces de permitir que cada uno tenga sus propios espacios, sus actividades personales y su vida social independiente.

Propuesta final
Cada familia pasa por procesos de equilibrio y cambio; por eso requiere adaptar y modificar aquello que, hasta ese momento, le haba funcionado. Las personas que conviven tienen que revisar frecuentemente si su sistema de jerarqua, sus roles y reglas, son claros para todos y estn adaptados a las necesidades del momento de su vida. Lo difcil es saber si todos los que vivimos bajo el mismo techo consideramos que somos funcionales. Un buen tema para discutirse en familia, no cree? Le sugerimos que abra su propio foro de discusin familiar utilizando esta lectura y despus nos enve sus opiniones y comentarios sobre la experiencia. Gracias.

Fuentes:

Eguiluz, Luz de Lourdes, compiladora, Dinmica de la familia, Mxico, D. F., Editorial Pax Mxico, 2003, pp.139. Estrada Inda, Lauro, El ciclo vital, Mxico, D. F., Editorial Grijalbo, 1997, pp. 161. Simon, F.B., H. Stierlin y L.C. Wynne, Vocabulario de terapia familiar, Buenos Aires, Editorial Gedisa, 1988, pp. 460. www.bvs.sld.cu\revistas\mgi\vol13_6_97\mgil13697.htm

La familia funcional y disfuncional, un indicador de salud

Patricia Mara Herrera Sant1 RESUMEN: En este trabajo se hace un anlisis de los principales indicadores del funcionamiento familiar y la importancia de ste para un estado adecuado de salud en la familia y sus miembros, y se hace nfasis en la necesidad de un enfoque sistmico a la hora de estudiar los problemas de la familia y su interaccin recproca. Se exponen algunos de los indicadores que nos permiten valorar el funcionamiento familiar. Descriptores DeCS: FAMILIA/psicologa; INDICADORES DE SALUD; ESTADO DE SALUD. Mediante este trabajo queremos hacer un enfoque de la familia partiendo del criterio de funcionalidad de sta, al considerar el hecho de que una familia con un funcionamiento adecuado, o familia funcional, puede promover el desarrollo integral de sus miembros y lograr el mantenimiento de estados de salud favorables en stas. As como tambin que una familia disfuncional o con un funcionamiento inadecuado, debe ser considerada como factor de riesgo, al propiciar la aparicin de sntomas y enfermedades en sus miembros.1 Para reafirmar este criterio queremos apoyarnos en el concepto de salud brindado por la OMS donde se concibe sta no slo como ausencia de sntomas sino tambin el disfrute de un bienestar psicolgico y social. Para poder hablar de estado de salud adecuado es necesario tener en cuenta el modo de vida del individuo y por tanto, sus condiciones y su estilo de vida. Por lo general, el hombre pertenece, vive y se desarrolla dentro del grupo social primario denominado "familia" y de ah que consideramos muy importante tambin para su salud, su modo de vida familiar.2 La familia como grupo social debe cumplir 3 funciones bsicas que son: la funcin econmica, la biolgica y la educativa, cultural y espiritual3 y es precisamente ste uno de los indicadores que se utilizan para valorar el funcionamiento familiar, o sea, que la familia sea capaz de satisfacer las necesidades bsicas materiales y espirituales de sus miembros, actuando como sistema de apoyo. Sin embargo, para hacer un anlisis del funcionamiento familiar, creemos necesario verlo con una perspectiva sistmica, pues la familia es un grupo o sistema compuesto por subsistemas que seran sus miembros y a la vez integrada a un sistema mayor que es la sociedad.4 El nexo entre los miembros de una familia es tan estrecho que la modificacin de uno de sus integrantes provoca modificaciones en los otros y en consecuencia en toda la familia. Por ejemplo: la enfermedad de uno de sus miembros altera la vida del resto de los familiares quienes tienen que modificar su estilo de vida para cuidar al familiar enfermo. Concebir a la familia como sistema implica que ella constituye una unidad, una integridad, por lo que no podemos reducirla a la suma de las caractersticas de sus miembros,5 o sea, la

familia no se puede ver como una suma de individualidades, sino como un conjunto de interacciones. Esta concepcin de la familia como sistema, aporta mucho en relacin con la causalidad de los problemas familiares, los cuales tradicionalmente se han visto de una manera lineal (causa-efecto) lo cual es un enfoque errneo, pues en una familia no hay un "culpable", sino que los problemas y sntomas son debidos precisamente a deficiencias en la interaccin familiar, a la disfuncionalidad de la familia como sistema. El funcionamiento familiar debe verse no de manera lineal, sino circular, o sea, lo que es causa puede pasar a ser efecto o consecuencia y viceversa. El enfoque sistmico nos permite sustituir el anlisis causa-efecto por el anlisis de las pautas y reglas de interaccin familiar recproca, que es lo que nos va a permitir llegar al centro de los conflictos familiares y por tanto a las causas de la disfuncin familiar. Siempre cuando aparece un sntoma, como podra ser la enuresis en un nio o la descompensacin de una enfermedad crnica, este puede ser tomado como un indicador de una disfuncin familiar y hay que ver al paciente no como el problemtico, sino como el portador de las problemticas familiares.6 A la hora de hablar de funcionamiento familiar encontramos que no existe un criterio nico de los indicadores que lo miden. Algunos autores plantean que la familia se hace disfuncional cuando no se tiene la capacidad de asumir cambios, es decir, cuando la rigidez de sus reglas le impide ajustarse a su propio ciclo y al desarrollo de sus miembros. Otros autores sealan como caractersticas disfuncionales la incompetencia intrafamiliar y el incumplimiento de sus funciones bsicas.7 De manera general recomendamos como indicadores para medir funcionamiento familiar los siguientes:
1. Cumplimiento eficaz de sus funciones: (econmica, biolgica y cultural-espiritual). 2. Que el sistema familiar permita el desarrollo de la identidad personal y la autonoma de sus miembros: Para hacer un anlisis de este indicador hay que tener en cuenta los vnculos familiares que intervienen en la relacin autonoma -pertenencia. En muchos casos familiares, para mostrar lealtad, hay que renunciar a la individualidad y este conflicto se puede ver tanto en las relaciones padre -hijo, como en las de pareja o sea generacionales e intergeneracionales.

Cuando la familia exige una fusin o dependencia excesiva entre sus miembros limita la superacin y realizacin personal e individual de stos, pero por el contrario, cuando la relacin familiar es muy abierta y defiende mucho la individualidad, tienden a anularse los sentimientos de pertenencia familiar.8 Para que la familia sea funcional hay que mantener los "lmites claros" (fronteras psicolgicas entre las personas que permiten preservar su espacio vital) de manera tal que no se limite la independencia, ni haya una excesiva individualidad para poder promover as el desarrollo de todos los miembros y no se generen sentimientos de insatisfaccin o infelicidad.
3. Que en el sistema familiar exista flexibilidad de las reglas y roles para la solucin de los conflictos: Aqu hay que analizar los vnculos familiares que intervienen en la relacin

asignacin-asuncin de roles, o sea, aquellas pautas de interaccin que tienen que ver con lo que se debe y no se debe hacer y con las funciones, deberes y derechos de cada miembro del grupo familiar.

Se considera una familia funcional cuando las tareas o roles asignados a cada miembro estn claros y son aceptados por stos. Es importante tambin para que la familia sea funcional que no haya sobrecarga de rol que puede ser debido a sobreexigencias, como podra ser en casos de madres adolescentes o de hogares monoparentales y tambin se deben a sobrecargas genricas o por estereotipos genricos que implican rigidez en cuanto a las funciones masculinas y femeninas en el hogar. Otra condicin necesaria para que funcione adecuadamente la familia es que exista flexibilidad o complementaridad de rol o sea, que los miembros se complementen recprocamente en el cumplimiento de las funciones asignadas y stas no se vean de manera rgida.9 Tambin en este indicador debe analizarse la jerarqua o distancia generacional que puede darse de una manera horizontal (cuando se tiene el mismo poder) o de una manera vertical (cuando hay diferentes niveles de jerarqua).10 Por ejemplo, en la relacin matrimonial debe existir un sistema de jerarqua horizontal y en la relacin padre-hijos debe ser vertical (cuando se encuentra bajo la tutela de los padres). La familia se hace disfuncional cuando no se respeta la distancia generacional, cuando se invierte la jerarqua, (por ejemplo: la madre que pide autorizacin al hijo para volverse a casar) y cuando la jerarqua se confunde con el autoritarismo.
4. Que en el sistema familiar se d una comunicacin clara, coherente y afectiva que permita compartir los problemas: Cuando hablamos de comunicacin distorsionada o disfuncional, nos referimos a los dobles mensajes o mensajes incongruentes o sea, cuando el mensaje que se trasmite verbalmente no se corresponde o es incongruente con el que se trasmite extraverbalmente o cuando el mensaje es incongruente en s mismo y no queda claro.

Por lo general, cuando en la comunicacin hay dobles mensajes es porque hay conflictos no resueltos, por lo que las dificultades en la comunicacin pueden verse ms bien como consecuencia de las disfunciones entre otros vnculos familiares, como las reglas, roles, jerarquas, etc., aunque no se debe olvidar que todas ellas funcionan de manera circular.
5. Que el sistema familiar sea capaz de adaptarse a los cambios: La familia funciona adecuadamente cuando no hay rigidez y puede adaptarse fcilmente a los cambios. La familia es un continuo de equilibrio-cambio. Para lograr la adaptacin al cambio, la familia tiene que tener la posibilidad de modificar sus lmites, sus sistemas jerrquicos, sus roles y reglas, en fin, de modificar todos sus vnculos familiares, pues no son independientes unos de otros. Consideramos que este indicador de funcionamiento o sea, la capacidad de adaptacin es uno de los ms importantes, no slo porque abarca todo el conjunto de vnculos familiares, sino tambin por el hecho de que la familia est sometida a constantes

cambios porque tienen que enfrentar constantemente 2 tipos de tareas que son las tareas de desarrollo (son las tareas relacionadas con las etapas que necesariamente tiene que atravesar la familia para desarrollarse a lo cual se le denomina "ciclo vital") y las tareas de enfrentamiento (que son las que se derivan del enfrentamiento a las llamadas crisis familiares no transitorias o paranormativas).

Ambos tipos de tareas requieren en gran medida de la capacidad de adaptacin, ajuste y equilibrio de la familia para lograr que sta sea capaz de desarrollarse y enfrentar los momentos crticos de una manera adecuada y mantener el equilibrio psicolgico de sus miembros. Para concluir queremos enfatizar que no se puede hablar de funcionalidad familiar como algo estable y fijo, sino como un proceso que tiene que estarse reajustando constantemente. Si la familia establece estrategias disfuncionales ante las situaciones de cambio, como la rigidez y la resistencia, esto provoca una enquistacin de los conflictos y por tanto, comienzan a aparecer sntomas que atentan contra la salud y el desarrollo armnico de sus miembros. Por lo tanto, la principal caracterstica que debe tener una familia funcional es que promueva un desarrollo favorable a la salud para todos sus miembros, para lo cual es imprescindible que tenga: jerarquas claras, lmites claros, roles claros y definidos, comunicacin abierta y explcita y capacidad de adaptacin al cambio. SUMMARY: An analysis of the main indicators of family functioning and its importance for an adequate health status of the family and its members is made in this paper. Emphasis is also made on the need of a systemic approach at the time of studying the family problems and their reciprocal interaction. Some of the indicators allowing us to evaluate the family functioning are exposed here. Subject headings: FAMILY/psychology; HEALTH STATUS INDICATORS; HEALTH STATUS.
Referencias bibliogrficas 1. 2. 3. 4. 5. 6. Lpez CM. Salud comunitaria. Barcelona:Editorial Martnez Roca, 1986. lvarez M. Acerca de la familia cubana actual. La Habana: Ed. Academia, 1993: Ruiz Rodrguez G. La familia. Rev Cubana Med Gen Integr 1990;6(1). Ares P. Mi familia es as. La Habana: Ed. Ciencias Sociales, 1990. Molina A. La familia como sistema. Un enfoque dialctico. Facultad Psicologa. UNAM. Horwitz N. Familia y salud familiar. Un enfoque para la atencin primaria. Vol OPS 6(1) 1990. 7. Walsh F. Conceptualizacin of normal family functioning. New York. Normal Family Process. Guillard Press 1982:3-44. 8. Minuchin S. Families and family therapy. Cambridge: Harvard University Press, 1974.

9. Satir V. Psicoterapia familiar conjunta. Mxico, DF: Prensa Mdica, 1985. 10. Gutirrez D. Dinmica familiar y patologa. Mxico, DF: Prensa Mdica, 1985:53-66. Recibido: 9 de abril de 1997. Aprobado: 15 de septiembre de 1997. Lic. Patricia Mara Herrera Sant. Edificio 685 apto 24, Zona 19, Alamar, Ciudad de La Habana, Cuba.

1. Especialista Principal de Psicologa. Asistente de Psicologa. Policlnico Docente "E.B.Neninger". Alamar. Habana del Este. Ciudad de La Habana.