101 Cuentos Clasicos de La China

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C H A N G S H IR U R A M IRO C A L L E
101 CUENTOS CLSICOS DE LA CHINA

Recopilacin de Chang Shiru y Ramiro Calle
ARCA DE SABIDURA
D irecto r de la coleccin: S E B A S T I N V Z Q U E Z J IM N E Z
1996. Recopilacin de Chang Shiru y Ram iro Calle 1996. Editorial E D A F , S. A . Jorge Juan, 30. M adrid.
N o est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, n i su tratam iento info rm tico , n i la transm isin de ninguna forma o por cualquier m edio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia, por registro u otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del Copyright.
Deposito Ilegal M M 591-1996 I.S .B .V . 84-414-0115-2
P R IN T E D IN S P A IN ________________________IM P R E S O E N E S P A A Grficas C O F S, S. A . - Pol.

In d .
Prado Regordoo - Mstoles (Madrid)
Todo m i agradecim iento p a ra N icols Valladares (representante de Viajes S IT A en Espaa) , ya que se tra ta de un excelen te profesional y una entraable persona.
R. C a ll e
n d ice
P.f
In t r o d u c c i n , por Sebastin V zq uez.................. E l arte de la caligrafa.................................................... La historia del padre comprado................................... L a prueba........................................................................ E l zorro astuto y el tigre............................................. Tres visitas a la barraca................................................ E l p rn cip e bobo que se engaaba ........................... L a adquisicin de la generosidad.............................. Las bodas con el r o ..................................................... E l hombre rico y el hombre p o b re .......................... U n hombre solo evit una invasin......................... La guerra de la ostra y la g ru lla ................................ Los bonzos..................................................................... Interpretar el sueo...................................................... E l aprendizaje de un arquero..................................... Buscando razones......................................................... E l ministro y el esclavo................................................ Poemas en siete pasos de vida o muerte.................
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C H A N G S H IR U Y R A M IR O C A L L E
PAjjs .
Tirando de los brotes................................................... Caballo de mil leguas................................................... E l viejo Jiang pescando............................................... Romper la olla y hundir los barco s.......................... E l relato de la peregrinacin a la In d ia de Xuan Z h u an g ............................................................................ L a veneracin a un profesor...................................... Lo s dos m onjes.............................................................. E l alumno y las onzas de o ro ..................................... E l descanso del visitante.............................................. L a diferencia................................................................... E l retorno del jade........................................................ E l pjaro que quera llenar el m a r............................ E l adorador del dragn............................................... Paradojas......................................................................... L a prueba de la campana............................................ L a vela.............................................................................. U n a historia de amor: la Dcima hermana D u U na sentencia acertada................................................ Quin hace el ruido?................................................... L a trampa de los barcos con figuras de paja ..... Lo s gansos y la caligrafa............................................. Ms all del co nflicto ................................................... L a venganza de Ceja Larg a.................................... Enseanzas concretas................................................... Concurso de pintura.................................................... U n embajador digno.................................................... Imitacin contraproducente...................................... L a muerte del avaro.....................................................
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N D IC E
Pgs.
Operacin sin anestesia............................................... L a hija que salv a su padre........................................ Voracidad........................................................................ L a lanza y el escudo..................................................... L a condena que absolvi al r e o ................................ Repetar el silencio......................................................... La muerte de la hermana Yousan.............................. L a mejor herencia......................................................... Interpretando a su m anera......................................... U na broma cara............................................................. E l regalo inadecuado.................................................... E l mariscal ruega disculpas......................................... L a mente conflictiva..................................................... L a oda f n eb re.............................................................. L a enseanza de la abuela.......................................... Las estatuas providenciales......................................... L a marca ineficaz.......................................................... N o hay que olvidar el pasado.................................... Las cuatro advertencias al re y .................................... Adonde podemos ir? ................................................... E l significado de los palillos de m arfil..................... L a trampa de una muerte atro z................................ L a historia de la bella prim avera............................... Describe quin eres t .................................................. L a historia del nio prdigo...................................... L a mente y el refle jo .................................................... Este es mi caballo.......................................................... E l pintor.......................................................................... E l polica observador...................................................
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P0S.
L o ms barato son los zapatos................................... La carpa que no poda esperar................................... E n busca de la v erd ad .................................................. La sombra de la sospecha........................................... E l arroz despilfarrado................................................... L a perspectiva del to n to .............................................. Bodhidharm a.................................................................. L a mariposa.................................................................... E l arpa antigua............................................................... Cm o Sun Bin gan la carrera de caballos Exceso de senderos....................................................... Los designios del destino........................................... Cmo matan los cobardes?...................................... L a m ente......................................................................... Suicidio en el r o ........................................................... L a gaviota agasajada..................................................... E l significado de unas mentiras................................. Atencin.......................................................................... Los recomendados........................................................ La Diosa de la L u n a ..................................................... L a leyenda de la princesa de las nubes................... E l viejo tonto que removi dosmontaas............... E l hroe que derrib nueve soles.............................. L a leyenda del Dios que rompi el pilar del cielo. E l Pastor y la T ejedo ra................................................ L a leyenda de la creadora de la hum anidad L a travea de los ocho inm ortales............................
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Introduccin
E sta a n to lo g a , reco p ilad a p o r C h an g S h iru profesor de espaol en la U niversidad de Pekn y profundo conocedor de las tradiciones de su pas y Ram iro C alle uno de los m ayores expertos espa oles en culturas de O riente , saca a la lu z todo el patrim onio de m ilenaria sabidura que guardan los cuentos y leyendas chinas. Desde los clsicos episo dios m ilitares con base histrica, hasta las fantsticas fbulas m ito l g icas, pasando por las penetrantes y deliciosas ancdotas del budism o chan y el taosm o, todas estas narraciones nos proporcionan la im agen de un pueblo que ha sabido conservar un concepto de conducta ante la vida que se mueve entre la ms su til u tilizaci n de la inteligencia y la astucia hasta la m s p ro fu n d a co m prensin de las verdades tra s cendentes. E s im portante destacar que, com o en el caso de los cuentos de todas las tradiciones del m undo, estos relatos son portadores de un mensaje que pretende proporcionar al lector una oportunidad de acceder a
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un estado de com prensin ms am plio, a travs del m odelo clsico de enseanza que incluye tanto los elementos sim blicos como los recursos fantsticos y paradjicos. Pero en el caso de la cultura china, esto se acenta. Relatos que, en apariencia, m uestran una obvia sim plicidad o una sencilla b elleza, esconden una segunda lectura que el lector atento, no dejar de percibir y valorar. Lo s maestros chinos com para ban a estos cuentos con cierto tipo de m iniaturas: una prim era visi n p erm ita, por ejem plo, p ercib ir un herm oso paisaje, pero un acercam iento ms cu i dadoso dejaba ver detalles hasta entonces invisibles, adems del m inucioso trabajo que se ocultaba tras su hum ilde apariencia. Cabe, por fin , destacar el carc ter m ilenario de m uchas de estas narraciones, trans m itidas durante generaciones de m odo oral; slo por esto m erecera la pena ser ledas, pero, en realidad, se aprecia de inm ediato tanto su condicin atem poral com o un perfum e de exquisita enseanza. E n resum en, una m agnfica ocasin para estim u lar la im aginacin, ejercitar la reflexin y abandonar se en el entretenim iento de una lectura inagotable.
S e b a s t ia n V z q u e z
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E l arte de la caligrafa
X ian Z h i era h ijo del fam oso calgrafo Y i Z h i. Cuando su padre trabajaba en el estudio, el pequeo sola contem plar cm o trazaba los ideogramas en el papel de arroz. C o n los pinceles chorreando tin ta, el artista plasmaba espritu y personalidad en los pape les. Poco a poco, el h ijo tam bin adquiri el hbito de escribir. A los pocos meses progres tanto que los amigos y vecinos em pezaron a alabarlo sin cesar. E l pequeo se senta engredo creyndose ya un buen calgrafo. C ierto da escribi una docena de caracteres y se los m ostr a su padre, esperando de l un generoso elogio. Despus de exam inarlo un m om ento, el fa m oso calgrafo, que se haba dado cuenta de la vani dad de su h ijo , no hizo ningn com entario. C ogi el pincel y agreg un pequeo trazo en un ideogram a, convirtindolo en otro carcter distinto , y le d ijo :
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E l arte de la caligrafa.
101 C U E N T O S C L S IC O S D E L A C H IN A
Ensaselo a tu m adre, a ver qu dice. E l pequeo fue a buscar a su madre en espera de un ju icio alentador. M am , m ira lo que he escrito! Se parece al es tilo de m i padre, a que s! A unque la seora no era calg rafa, entenda la tcnica de ese arte y sola em itir unas opiniones m uy acertadas al respecto. Despus de m irar durante un instante la obra de su h ijo , le dijo: H a s p ro g resad o , p ero te fa lta m ucho para conseguir el bro y la perfeccin de su caligrafa. E n este carcter que has escrito, slo este trazo se parece m ucho a su estilo , y lo dems no tiene nada que ver se a l , p o n ien d o el dedo ju sto en el tra zo que acababa de agregar el calgrafo. Avergonzado, el nio se dirigi a su padre y le pregunt: Despus de tantos das de p rctica, por qu no he podido dom inar an el secreto de tu arte? E s m uy sencillo , h ijo , ves las tinajas que hay en el patio? Cuando empec a aprender la caligrafa, me dijeron que haba que llenar de agua las diecio cho tinajas. Y el da que se agotara el agua haciendo tinta para los ejercicios, sera un buen calgrafo. L o hice, por eso escribo m ejor. S in d e cir una p alab ra m s, el n i o en ten d i perfectam ente. C o rri hacia el patio y durante toda la m aana estuvo trabajando para lle n a r de agua aquellas enorm es tinajas. Se puso a practicar da y noche.
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Veinte aos despus, cuando agot la ltim a go ta del agua, lleg a tal dom inio de la caligrafa china que fue consagrado com o el Santo de los Pinceles.
La historia del padre comprado

W ang H u a era un pescador honrado y servicial. Estaba siempre dispuesto a ayudar a la gente necesi tada. U n da, despus de vender la pesca en el m er cado, se encam in a casa contem plando a un grupo de curiosos en la acera. E n el centro del crculo haba un viejo gritando en voz alta: Esto y a la venta. M e ir con el que me com pre. Cm pram e, h ijo . Ser tu padre. Soy pobre aho ra, pero te pagar. Sers rico y noble. Lo s curiosos se rean jocosam ente. A lgunos n i os le tiraban piedras. E l pescador se acerc y vio que el viejo estaba harapiento y sucio. Tena una cara enjuta con los ojos hundidos. Posiblem ente no ha bra com ido en todo el da. Sinti com pasin por el anciano. Sin vacilar ni un segundo, se dirigi al viejo con una reverencia: Padre, ser tu h ijo . Ven conm igo a casa. E l padre adoptivo lo exam in durante unos se gundos y, sin decir nada, lo sigui, m ientras que los curiosos com entaban este p ecu liar trato con todo tipo de interpretaciones. A l llegar a casa, el pescador sent al anciano en el silln y lo present a su m ujer y a los nios. Toda la fam ilia lo recib i con co rd ialid ad . L a nuera trajo
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enseguida una palangana llena de agua caliente y una m uda de ropa. E l m ism o pescador lo pein y le sirvi el t. Lo s nios lo m iraban con ojos sorprendidos, preguntndole m il cosas. Pero el viejo no hizo m en cin alguna de su vida. Despus de la cena, se acost y concilio el sueo inm ediatam ente. A l da siguiente, el pescador regres a casa con el m ejor pescado del da. Aunque la vida de esa gente era bastante austera, eran m uy generosos con el viejo desconocido, convertido repentinam ente en padre, suegro y abuelo. Transcurriero n varios meses sin que la bondado sa fam ilia hubiera m ostrado ni un pice de m ezquin dad. M s bien lo rodearon de cario. E l viejo no les revel nada de su vida, pero un da entreg a su hijo un lienzo de seda lleno de caracteres: Llevo varios meses en tu casa. Esto y conm ovi do por la hospitalidad con la que me habis tratado. Pero la gente honesta, generosa y compasiva como sois vo so tro s, debe ser recom pensada en la form a ms digna. Te acuerdas lo que dije cuando me en contraste en la calle? Pues no era brom a lo que pre gonaba. H o y me voy a m archar. O s voy a dejar este lien zo . V enid a buscarm e cuando podis. O s har r i cos y nobles. L a direccin est escrita en la seda. U n a vez dicho esto, el viejo se fue. Com o no sa ban leer, fueron a buscar al profesor de la escuela, que les dijo que el lienzo fue escrito y firm ado por el herm ano del Em perador, que haba salido del pala cio para conocer a la gente.
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Confundidos por la sorpresa, con las manos tem blando, el m atrim onio guard el lienzo con la ilustre firm a y vo lvi em ocionado. H ab an credo que era un pobre desamparado, pero result ser nada menos que un M il Aos (as se les llam aba popularm ente a los parientes del Em perador). A l da siguiente partieron a la bsqueda de su padre adoptivo. Cuando llegaron al Palacio Im p erial, el viejo sali con los brazos abiertos riendo amable m ente. Su h ijo y su nuera, as com o los nietos, atur didos por el lujo y la m ajestuosidad del palacio, no podan reconocer a su padre adoptivo, ahora vestido con hbitos de seda bordada con hilos de oro y pla ta. Se pusieron de rodillas. E l herm ano del Em pera dor los llev a com er y los aloj en su confortable re sidencia. A l cabo de unos das, la fam ilia del pescador se despidi de su padre adoptivo, quien les obsequi con una hacienda, una casa m uy amplia y varias do cenas de caballos. Adem s, les concedi un ttu lo nobiliario. E s m uy raro que un acto de generosidad desinte resado pueda cam biar nuestra vida en form a radical. Pero sucedi por lo menos una vez en fa historia de C hina.
La prueba
Eran grandes amigos desde la infancia. U n o de ellos era m andarn y se le haba ofrecido un destaca
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do cargo o ficial. U n poco preocupado por la respon sabilidad que tendra que asum ir en breve, el m an darn se reuni con su amigo de la infancia y lo puso al corriente de la situacin. E l amigo d ijo : Lo que te recom iendo es que siempre seas pa ciente. E s m uy im portante. N o lo olvides, ejerctate sin descanso en la paciencia. S , ser paciente. N o dejar de ejercitarm e en la paciencia asegur el m andarn. Lo s dos amigos em pezaron a deleitar un sabroso t. E l amigo que haba venido al ver al m andarn, dijo: S siempre paciente. N o dejes de ser paciente, suceda lo que suceda. E l m andarn asinti con la cabeza. U nos m inutos despus, el amigo d ijo: N o lo olvides: adistrate en la paciencia. L o har, lo har repuso el m andarn. Cuando iban a despedirse, el am igo aadi: N o lo olvides, tienes que ser paciente. Entonces el m andarn, soliviantado, exclam : M e tomas por un estpido! Ya lo has dicho varias veces. D eja de una vez de advertirm e sobre lo m ism o. Y el am igo m anifest: Ests lleno de ira. M e gusta cmo te ejercitas en la paciencia. E l m andarn se sin ti rid icu liza d o , pero agra decido. E s m uy d ifc il ser paciente d ijo el am igo, abrazndolo con todo cario.
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Pero el m andarn no olvid jams la leccin de su amigo de la infancia. Desem pe perfectam ente su cargo, la paciencia le perm iti desarrollar ecuani m idad, y la ecuanim idad, sabidura, y la sabidura, amor.
E l zorro astuto y el tigre

U n tigre ham briento consigui atrapar un zorro y se dispuso a devorarlo. D isim ulando su terro r y sa cando fuerzas de flaqueza, el zo rro , en su intento por sobrevivir, d ijo: U n m om ento! Detente! Te aseguro que yo soy el rey de los anim ales del bosque. T a l es el m an dato del D ios Celestial que nadie puede desobede cer. A pesar de tu m ucha fuerza, no podrs hacerm e ningn dao, pues, si lo intentaras, seras severamen te castigado por el C ielo . Vaya! exclam sorprendido el tigre . Ja ms haba odo cosa sem ejante. Cm o puedes de m ostrarm e que efectivam ente eres el rey de los ani males del bosque por decreto del D ios Celestial? Nada es ms fcil que eso declar el zo rro , aparentando seguridad y arrogancia . Ahora vamos a dar un paseo por el bosque. T sgueme a corta distancia y observa cm o todos los animales huyen de m . Com poniendo la figura y pisando con firm eza, el zo rro com enz a cam inar airosam ente, seguido a
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corta distancia por el tigre. E l felino se qued to tal m ente perplejo cuando com prob que los animales salan corriendo al paso del zo rro , sin percatarse de que era del feroz tigre y no del inofensivo zo rro del que huan.
Tres visitas a la barraca

L iu B e i era un caudillo m ilitar del suroeste de C hina y tena un ejrcito bien armado y m uy disci p linado . S in em bargo, le faltaba un consejero con previsiones estratgicas que dom inara el arte de la g uerra. A ndaba en su busca desde haca bastante tiem po, sin resultados positivos. Estaba m uy preocu pado, ya que lo necesitaba realm ente para conseguir nuevos triunfos m ilitares. P o r eso se em ocion so brem anera cuando se enter de la existencia de un hom bre m uy inteligente, que se haba retirado a una cabaa de la m ontaa com o erm itao. A l da siguiente, acompaado de dos generales, sali para visitarlo . Cabalgaron durante toda la m a ana para encontrar el sitio donde viva el erm itao. E ra un lugar tranquilo , en la profundidad de la m on taa, escondido entre tupidos rboles, p or donde serpenteaba un riachuelo de aguas transparentes. Se apearon de los caballos y llam aron a la puerta de la cerca. Sali un criado joven que les inform que el seo r h ab a salid o de m aana, sin d ejarle d ich o adonde se diriga n i cundo volvera.
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Desanim ado, L iu dej un mensaje para el erm i tao pidindole que fuera a la capital a verlo por un asunto de prim ordial im portancia. Esper varias se m anas, sin que se presentara el esperado hom bre. C o n la idea de encontrarlo esta vez, sali de nuevo con la com itiva. A m edio cam ino, empez a nevar y hacer m ucho fro . Lo s dos generales trataron de d i suadirlo del intento de encontrar a aquel hom bre que le rehua. Pero L iu insisti en que deba encon trarlo a toda costa. Cuando por fin llegaron a la cabaa, ahora cu bierta de nieve, se encontraron con el herm ano del erm itao, quien, para su gran desilusin, les dijo que el hom bre haba salido otra vez de excursin, proba blemente para buscar a unos amigos erm itaos o a pasear por barco en las aguas verdes del sur. N o tu vieron ms rem edio que volver otra vez a la capital, esperando que el erm itao les fuera a visitar. E l ansiado erm itao se h izo esperar todo el in vierno . Cuando lleg la prim avera, el caudillo deci di buscar otra vez al hom bre de la cabaa. Antes de salir, pas tres das de ayuno para p urificar su m ente. E l da del viaje m adrug para baarse y rezar por la buena suerte. Lo s dos generales, im pulsivos y col rico s, m anifestaron su disgusto: Para qu tanta devocin por traer a ese des graciado. Djenos ir a nosotros y lo traerem os atado con una cuerda. E l caudillo L iu reprim i su violencia y les orden la m xim a discrecin.
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Cuando se aproxim aban a la barraca, L iu y su co m itiva se apearon a una d istancia p ru d en cial para acercase a pie. Esta vez tuvieron la buena nueva de que el erm itao no haba salido. Sin em bargo, estaba durm iendo la siesta. E l caudillo orden que los gene rales esperaran fuera de la tapia, y l m ism o entr sin hacer ningn ru id o . Esper largo rato , im pidiendo que el criado despertara a su am o. U n o de los dos guerreros se im pacient de la eterna espera, gritando: Djem e entrar e incendiar la cabaa a ver si despierta de una m aldita vez! L a severa m irada del caudillo volvi a controlar la im pulsividad del general, justo en el instante en que se oy que bostezaba el durm iente en el inte rio r. E l criado quera entrar para inform arle de la v i sita, pero L iu se lo im pidi nuevam ente. Esperaron otro largo rato, hasta que el erm itao se desperez de su larga siesta. A l enterarse de la im portante visita, conm ovido y avergonzado, el erm itao fue a cambiarse y vo lvi a salir para darles la bienvenida. Esa m ism a tarde, el erm itao sali de su cabaa para servirle al caudillo L iu de consejero. D urante largos aos de guerra deslum br a todo el m undo con su aguda inteligencia, su despierta lucidez y su comprobada lealtad. A pesar de las penalidades y la larga espera, el caudillo consigui poner a su disposi cin al estratega ms brillante de la poca. L e ayud a co nvertir su reino en una de las tres potencias de su tiem po.
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E l prncipe bobo que se engaaba

E n la C h in a antigua se contaba el caso de un p rncipe que era extraordinariam ente aficionado al arte de la arquera. L a verdad es que, com o era de dbil com plexin, tena que servirse de un arco de peso ligero y que, por tanto, no tena capacidad para lanzar las flechas a distancias m uy largas. Sin em bar go, el prncipe estaba m uy satisfecho con su arco y la potencia que con el m ism o poda desarrollar. A u n que el arco era fcilm ente sostenible, los consejeros lo cogan y sim ulaban que pesaba tanto que slo los fornidos brazos del prncipe podan sostenerlo y tensarlo. Cada vez que el prncipe disparaba con el arco, le decan: Fabuloso! Q u destreza, qu potencia! Y nos otros ni siquiera podemos sostener tan pesado arco. E l prncipe no caba en s de satisfaccin. Estaba convencido de que slo l poda sostener el arco, y que m ediante su fortaleza y habilidad lograba p ro yectar la flecha a considerable distancia. Y en ese en gao vivi durante ao s... Pero un da recibi una invitacin para participar en un torneo de tiro con arco que llevaran a cabo los prncipes de varios re i nos. Lo s consejeros h iciero n todo lo posible para conseguir que el p rncipe desistiera de acudir a la com peticin. Pero el arrogante prncipe asegur que ira y asom brara a todos con su inigualable destreza.
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Lleg el da de la com peticin. E l prncipe esta ba realm ente exultante. L a diana haba sido situada a una buena distancia. Todos lo prncipes, con m ejor o peor puntera, lograron que sus flechas llegaran hasta el rea de la diana. Lleg el m om ento crucial para el prncipe bobo. Se pavoneaba descaradamente m ane jando con soltura su m uy pesado arco. Tens el arco, dispar y la flecha no alcanz ms que m edio recorrido. Avergonzado y a la vez irritad o , lo intent de nuevo y nuevam ente la flecha slo alcanz medio recorrid o , ante las risas y burlas de los presentes.
La adquisicin de la generosidad
E l seor M eng Chang hered de su padre el car go de m inistro y varios m iles de funcionarios a su servicio. E l rico patrim onio que le dej el difundo noble inclua tam bin un feudo extenso de decenas de m iles de hectreas. Lo s habitantes en estos luga res cultivaban sus tierras en arriendo y tenan que pa garle atributos anuales. C ierto ao, cuando lleg el tiem po de recaudar las contribuciones, M eng pregunt a los funciona rios si alguien poda ayudarle en ese d ifcil trabajo. Se ofreci un voluntario llam ado Feng H u an , a quien le encarg dicha tarea. A l da siguiente Feng m ont en el carruaje que le haba preparado el m inistro , y antes de p artir pre gunt a su amo:
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Cuando term ine de recaudar el dinero, quie re su excelencia que le com pre algo? A l m in istro no se le o cu rri nada en ese m o m ento, pero le d ijo: S i ves que hay algo que falte en esta casa, cm pralo sin ms. S , m i seor contest, arrancando el carrua je el encargado de la recaudacin. A l llegar a los feudos, Feng recaud ms de cien m il monedas com o pago de los tributos. Pero haba un buen nm ero de arrendatarios pobres que no podan pagar la deuda. L a m ala cosecha durante va rio s aos consecutivos los haba em pobrecido, lle vndolos casi al borde de la indigencia. E ra im pres cindible hacer algo para sacar a esa gente de la m ise r ia . C o n s c ie n te de e so , e l e n ca rg a d o de la recaudacin convoc a todos los arrendatarios en la plaza del pueblo, pidindoles que trajeran los ttulos de la deuda. A cudiero n todos los convocados sin saber qu les iba a pasar, agobiados por su psim a situaci n econm ica. Estaban decididos a m o rir antes de ser despojados de sus ltim os recursos. Cuando empez a hablar el enviado del propietario, tenan la sensa cin de que iban a enfrentar una m ayor tragedia. E n n o m b re de S u E x c e le n c ia el m in istro M eng, les pido que saquen sus ttulos y com prueben conm igo las cantidades que deben a m i seor. Lo s arrendatarios estaban tristes y preocupados por lo que les pudiera pasar. Sin em bargo, cuando
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term inaron de com probar sus obligaciones y espera ban que les anunciara una m edida drstica de coac ci n , se so rp ren d iero n enorm em ente co n lo que oyeron: E n vista de las dificultades reales que os aco san, el seor m inistro ha decidido exim iros del pago de todos vuestras deudas, com o m anifestacin de su gran generosidad y del cario que siente por todos vosotros. A h o ra, ante la presencia de todos, vo y a quem ar los ttulos de deuda para liberaros del pago de ellas. A l principio nadie poda creer sus palabras. A n o nadados, no com prendan lo que significaba tal deci sin. Pero al instante, cuando vieron que se levanta ba una llam a azulada del m ontn de docum entos que les haban som etido durante m uchos aos al m a rtirio eco n m ico , reaccio n aro n con grandes y emotivas exclam aciones entre lgrim as y reverencias. Feng vo lvi contento a la residencia del m inis tro , quien se sorprendi de la brevedad de su viaje: Tan pronto has podido term inar la recauda cin? Cuntam e, qu tal te ha ido? M uy bien, seor. Adem s, le he adquirido al go que no tena en casa. E l m inistro se m ostr m uy interesado y le pre gunt: Dim e qu has comprado? H u an le explic: Com o su noble fam ilia es m uy rica en joyas, caballos y bellas m ujeres, no se me ocurri com prar
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le nada de eso. Sin em bargo, pens que haba algo que ind u d ab lem ente faltab a en su fa m ilia desde tiem pos atrs, que es la generosidad. Eso es lo que escaseaba en sus ricas posesiones. P o r lo tanto, pens que si pudiera gastar algn dinero para adquirir esa gran virtu d , su noble fam ilia se vera enriquecida de form a inim aginable. Fen g le e xp lic d etallad am en te lo o c u rrid o . Cuando term in, not que la cara de su amo se haba congestionado por el disgusto, la desesperacin y una in exp licab le am argura. A b andon rpidam ente l casa, m ientras el m inistro le deca con una voz seca: Vete, inm ediatam ente! M enudo favor me has hecho. Qutate de m i vista antes de que me arrepienta. A l ao siguiente, por una intrig a de palacio, el m inistro perdi el cargo y fue desterrado. Abandon la capital lleno de tristeza. Se encam in hacia su feu do, frustrado y abatido por la desgracia. Se senta solo y abandonado. Todos los amigos se alejaron de l y su carrera poltica se apag irrem ediablem ente. Cuando se aproximaba hacia sus tierras, not que salan las gentes a recibirle con los brazos abiertos, haciendo reverencia, en seal de respeto y adm ira cin. Experim ent algo inusual en su triste corazn. A l principio, se qued totalm ente desconcertado. Pe ro , de repente, record lo que hizo el recaudador dedeudas el ao anterior. Sus ojos se inundaron de l grimas y dijo: A hora com prendo lo til de lo que h izo al com prar la generosidad que faltaba en m i casa.
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Las bodas con el ro

E l nuevo gobernador qued sorprendido por lo desolado que era el distrito. N o se haba im aginado nunca que le esperaba un panorama tan desalentador: casas hum ildes ocupadas por gente pobre y deprim i da, campos m al cultivados, casi abandonados. A los pocos das de haber llegado a su nuevo puesto de tra bajo se enter de las frecuentes inundaciones y sequas que azotaban la regin y de los despiadados abusos que sufran los cam pesinos. Para colm o, la supersti cin se convirti en un medio eficaz de saqueo siste m tico: casaban todos los aos una hermosa doncella con el ro , hundindola en sus profundas aguas. E l ro Zhang atraviesa ese distrito en un recorrido caudaloso zigzagueante. Cada verano, en la tem pora da de la llu via, las fuertes crecidas destruan los diques e inundaban los pueblos de las orillas. E n los aos de la sequa, los terratenientes, asociados con las brujas, difundieron la creencia de que el ro necesitaba casar se con una nueva doncella todos los aos para calm ar su m al tem peram ento. P o r lo tanto, cada prim avera seleccionaban a la dama del ro entre las muchachas pobres para casarlas con el ro . H acan cerem onias ri tuales para tan singular boda, subiendo a la desdicha da en una barcaza frgil que se deshaca a los pocos kilm etros de navegacin por las tormentosas aguas del ro asesino. O bligaban a todas las fam ilias a pagar por las bodas del ro . Lo s terratenientes y las brujas
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Las bodas con el ro.
se enriquecan con el dinero recaudado, m ientras que fam ilias enteras de campesinos pobres em igraban a otros pueblos para salvar la vida de sus hijas o sim ple mente buscando un sitio menos inhspito. E l nuevo gobernador tom la decisin de erradi car este crim inal rito supersticioso. C o incida que era prim avera y ya haban hecho todos los preparativos para un nuevo casam iento. E l gobernador h izo p b lico que hara acto de presencia en la cerem onia nupcial para pedir buen com portam iento del ro . Lleg el da sealado para las bodas del ro . U n a doncella, herm osam ente ataviada, fue embarcada en tre sollozos y forcejeo en la barcaza de sacrificio. Pe ro antes de que cortaran la cuerda de anclaje, orden el gobernador que quera ver a la novia del ro . D es pus de exam inarla con una m irada escrutadora, sen tenci en voz alta: Esta chica no es m uy guapa. Para contentar al ro tenemos que elegir a la ms herm osa. Pero hoy no nos da tiem po para dar con ella. Por qu no en viam os a la maestra de brujera para avisar al ro que espere dos das, y volverem os a hacer las bodas con una m ujer ms bella? D ich o esto, orden a los guardias traer a la bruja y tirarla al ro . Poco despus, viendo que la vieja no regresaba, com ent: E lla ya es m uy m ayor, est m uy pesada; por tanto, que vayan su prim era y segunda discpulas pa ra ver qu tal va la negociacin.
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D os brujas jvenes fueron lanzadas a las aguas. H ab a un silen cio de m u erte. L o s curio sos se quedaron con la boca abierta. L a sorpresa les contu vo incluso la respiracin. E l gobernador escuch un buen rato y, al ver que no volvan con la respuesta deseada, dio una nueva orden: E s d ifcil vencer la terquedad del ro slo con m ujeres. H a y que enviar a algunos hom bres para ayudarlas en la tarea. D os terratenientes prom otores de las bodas su persticiosas fueron arrojados al agua entre grandes exclam aciones de m iedo y de ruegos de indulgencia. Poco a poco, la gente sala del asombro y empezaba a aplaudir y dar voces de j b ilo con cada arrojam iento. Por prim era vez en tantos aos, la tragedia de la cerem onia se co n virti en un acto de justicia lleno de com icidad. Cuando el gobernador, im paciente por tanta es pera, se vo lvi a los terratenientes jvenes, stos se pusieron de rod illas, plidos de terro r, golpeando sin cesar el suelo con la cabeza en splica de clem encia. Durante aos dijo el gobernador con indig nacin , vosotros habis estado engaando al pueblo con la m entira del casamiento del ro . Ahora os dejo elegir: tiraros al ro o devolver lo que habis robado. Devolverem os todo, todo, con tal de no tira r nos al ro d ije ro n al u n so n o lo s aterrados te rratenientes. A p artir de ese ao, nunca se volvi a celebrar ninguna boda de esta ndole. E n cam bio, el gober
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nador dirigi personalm ente los trabajos de fo rtaleci m iento de los diques y la canalizacin de las aguas, lo que no slo am pli la superficie de riego, sino que tam bin evit las inundaciones. Em pez a prosperar ese distrito y el ro no tuvo ninguna doncella ms.
E l hombre rico y el hombre pobre

E ra un hom bre extraordinariam ente rico , acos tum brado a ser halagado por todos. N o es de extra ar que se hubiera habituado a que todas las perso nas estuvieran p ro ntas a deshacerse en elogios y atenciones. Pero haba un hom bre pobre que se ha ba resistido siempre a cualquier halago, m otivo por el que el hom bre rico lo cit y lo tent de la siguien te manera: Si te regalase el veinte por ciento de m i fo rtu na, me adularas? Sera un reparto demasiado desigual para ha cerse m erecedor de m is halagos repuso el hom bre pobre. Pero y si te diera la m itad de m i fortuna? E n ese caso estaramos en igualdad de condi ciones y no habra ningn m otivo para adularlo. E l hom bre rico no se dio por vencido y agreg: Pero y si te regalase toda m i fortuna? S i yo fuera el dueo de tal fo rtuna, por qu iba a adularlo?
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U n hombre solo evit una invasin

E n la historia de C hina la interceptacin ms efi ciente contra una posible invasin enem iga no fue realizada por un ejrcito bien arm ado, sino por un com erciante de ganado. Esto o curri en la E ra de Prim avera y O too , cuando num erosos reinos se en frentaban en interm inables guerras de expansin y de defensa. U na vez el reino Q in , uno de los ms poderosos de la poca, envi un ejrcito bien armado de cien m il soldados para atacar el reino Zheng. Se trataba de una operacin m ilitar sumamente secreta, por lo que cuando las tropas invasoras estaban ya cerca de la frontera con Zheng , ste an no se haba enterado del inm inente peligro. Tanto el m onarca com o sus ciudadanos vivan con la ms absoluta tranquilidad. U n da un com erciante de ganado llamado Xian Gao cruz la frontera y se dirigi al mercado de gana do en una ciudad im portante del reino vecino. Lleva ba dos docenas de bueyes para venderlos en la feria. E n el cam ino se enter de los m ovim ientos del ejrci to invasor. Se qued m uy preocupado pensando: Acaba de fallecer nuestro rey y el nuevo m o narca es todava m uy joven. Despus de los das de luto nacional, el pas no est m ilitarm ente preparado para resistir una invasin de tan poderoso ejrcito. Q u desgracia! N os van a invadir y nadie sabe nada.
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H ay que hacer algo. S , hay que interceptar al ejrci to invasor. En vi a un paisano suyo a inform ar urgentem en te a la corte del peligro inm inente de guerra. Luego, se disfraz de enviado especial del rey Zheng. A lq u i l un lujoso transporte y fiie al encuentro del ejrcito in vaso r llevan d o vein te bueyes de reg alo . C u a n do los soldados de la vanguardia se enteraron de que se trataba del enviado especial del rey de Z h en g , lo llevaron a ver al m ariscal M en. E ste , sorprendido por la inesperada visita del cortesano, le dijo con so berbia: N uestro ejrcito , en su expedicin hacia el es te, se ve obligado a pasar por el territo rio de su re i no. Se trata de un trnsito nada ms. Tenis que per m itrnoslo. E l inteligente com erciante se m antuvo sereno y m ostr una amable sonrisa m ientras contest: -Yo he venido justam ente para darles la bienve nida. N uestro rey me ha enviado para com unicarles que ya lo hem os preparado todo para asistir a su ejrcito en lo que necesite. Pueden perm anecer all cuantos das sean necesarios. E l da de su m archa se rn acompaados por nuestro ejrcito hasta la fro n tera. L e s he trad o veinte bueyes para agasajarlos. M s adelante les harn una recepcin oficial. E l com andante general del ejrcito de Q in se desanim sensiblem ente al o r las palabras del su puestos representante del reino Zheng y, para sor presa de todos, d ijo :
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Transm ita a su rey m i agradecim iento por su buena voluntad. Pero he decidido cancelar la opera cin y no pasar por su territo rio . Despus de que se retirara el enviado especial, los generales preguntaron al m ariscal por qu haba cambiado de idea. No veis que ya se han enterado de nuestra in tencin? E l propsito de esta expedicin era derro tarlos con un ataque relm pago. Pero ahora ya estn preparados. E s d ifcil ganarles con cien m il hom bres m al asistidos logsticam ente. N o voy a entrar en una batalla de la que no tengo plena seguridad de ganar. D ich o esto, orden la retirada del ejrcito y anu l el plan de conquista.
La guerra de la ostra y la grulla

U n da esplndido una ostra se tendi en la are na a tom ar el sol, abri su concha para que los agra dables rayos del sol calentaran sus tiernas entraas. D isfrutaba satisfecha del placentero m om ento, cuan do una grulla pas a su lado y m eti su largo pico para com er la exquisita carne. E l im pacto del dolor h izo a la ostra cerrar convulsivam ente su concha, an tes de que la grulla pudiera retirar el p ico , quedn dose firm em ente atrapada. Estaban en una postura incm oda para las dos. L a ostra no poda cerrar sus conchas de proteccin y la grulla no poda retirar su largo pico. Pero la grulla
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no quera soltar la presa y la ostra tam poco quera li brar al agresor. Em pezaron a discutir dispuestas a no ceder n i un pice: Si no me sueltas, te vas a m o rir deshidratada maldeca la grulla. T tam bin te m orirs de ham bre en dos das, contestaba la ostra con el mism o tono de enem istad. Tan frentica discusin se prolong toda la m a ana. A l m edioda an continuaban la contienda sin cesar. A l parecer, no iban a ponerse de acuerdo nunca. E n eso pas un pescador, las vio y se ri a carca jadas. Las dos se convirtieron en presa del afortuna do pescador. Ya en la cocina, las dos seguan force jeando sin ceder un pice. D e igual y necio m odo procedemos los seres h u m anos, creando intiles fricciones hasta que la m uer te nos tom a.
Los bonzos
E n la sagrada m ontaa de O m ei haba instalados un gran nm ero de m onasterios, tanto de grandes como de pequeas dim ensiones. Pero no slo sus d i m ensiones eran distintas, sino tam bin la fortuna de sus bonzos. Lo s bonzos de los m onasterios peque os eran pobres, en tanto que los de los m onasterios grandes eran ricos. C ierto da, un bonzo pobre acudi a despedirse de algunos bonzos conocidos de uno de los m onas terios grandes, ya que haba decidido em prender una
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larga peregrinacin que le llevara varios meses y no pocas d ificu lta d e s, pues deba atravesar elevadas m ontaas y caudalosos ros. U n bonzo rico que oy el proyecto se interes m ucho por el m ism o, y rog al bonzo pobre que le pusiera al corriente del m ism o con detalle. Tras escu char el program a de la p ereg rinacin con m ucha atencin, el bonzo rico pregunt al pobre: Para un viaje tan largo y com plicado, qu va a llevar usted? E l bonzo pobre contest: L o que siempre poseo y llevo. E s m uy sim ple. M e har acompaar de m i escudilla para los alim en tos y m i jarrito para el agua. Cuando tenga sed, to m ar agua con el ja rrito de los arroyos, y cuando tenga ham bre, mendigar con m i escudilla. E l bonzo rico explic entonces: Desde hace tiem po quiero llevar a cabo esta p eregrinacin. Lle v o m uchos aos queriendo em p renderla, pero nunca term ino de prepararm e del todo, pues siem pre noto que me falta algo que lle varm e. Esta peregrinacin es larga y com plicada y no se puede tom ar a la ligera. Pero no quiero dejar pa sar ms tiem po y m uy pronto yo m ism o har la pere grinacin. E l bonzo pobre parti de viaje. Estuvo fuera na da menos que casi un ao, pues el trayecto era real mente d ifcil e incluso no exento de algunos riesgos. E l bonzo pobre regres a la santa m ontaa de O m ei. D ecidi enseguida ir a visitar a los bonzos del
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m onasterio grande en el que haba estado antes de su partida, y se encontr con el bonzo que tam bin deseaba hacer la misma peregrinacin. Qu tal ha ido la peregrinacin? pregunt el bonzo rico . N o fue f cil, pero as los m ritos acum ulados habrn sido m ucho m ayores. Esto y m uy contento de haber peregrinado h izo una pausa y pregunt : Pero y usted? Por lo que a m respecta contest el bonzo ri co todava no he conseguido acabar con mis prepara tivos. Sigo en ellos con miras a hacer la peregrinacin.
Interpretar el sueo
E l rey Q i Jin g estaba enferm o. N o haba podido levantarse de la cama desde haca un m es. E l m dico del palacio h izo lo im posible para cu rarlo . Pero el rey no respondi positivam ente al tratam iento. Se senta p esim ista y desesperado. T e n a te rro r a la m uerte y se aferraba a la vida por todos los m edios. U n noche tuvo una pesadilla. So que luchaba contra dos soles. Fue derrotado y quemado por unas bolas enorm es de fuego. Las llam as al rojo vivo lo abrasaban despiadadam ente. D espert gritando en su d elirio , baado en sudor fro . N o puedo volver a conciliar el sueo. Aguant hasta el am anecer, hasta que vino el consejero, a quien le dijo en un tono casi agonizante:
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Ya no puedo vivir m ucho tiem po. Anoche so que luchaba contra dos soles. M e derrotaron y me quem aron hasta la m uerte. Eso supondr el fin de m i vida. Su inteligente consejero trat de consolarlo: N o se desespere. V oy a llam ar ai adivino de los sueos para que le d su explicacin. En vi un carruaje para traer al adivino ensegui da. L o esper en la antesala. A l cabo de un m om en to , lleg el vidente y pregunt al consejero: Me llam aba para algo? A q u me tiene a su en tera disposicin. M ire empez a ponerlo en antecedentes , anoche Su M ajestad tuvo una pesadilla en la que so que luchaba contra dos soles. L o quem aron hasta la m uerte. Este sueo le ha causado gran m a lestar y m iedo. P o r eso lo hem os convocado para darle una explicacin adecuada. Para eso necesito co n su ltar el lib ro de los sueos d ijo el ad ivin o m ientras abra el grueso m anual. N o es necesario se lo im pidi el consejero , porque la enferm edad que padece nuestro rey es del y in , m ientras que el sol es el yang. E l hecho de que el yin haya sido derrotado por dos yang supone que su enfermedad ser curada. Por eso el sueo es un buen augurio. Vaya a interpretar su pesadilla en estos trm inos. Cuando entr el mago en el dorm itorio real, el m onarca se sinti tan prxim o a la m uerte que casi
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ni tuvo fuerzas para contarle su pesadilla. Term in con los ojos cerrados, agnico. E l mago ya tena su versin preparada. L e dijo con un tono lleno de j b ilo : M ajestad, perm tam e felicitarlo . Por qu me felicita? el m onarca abri ense guida los ojos. Porque este sueo significa que se va a m ejo rar inm ediatam ente. E l mal que padece es el y in , el sol es el yang. E l hecho de que el yin haya sido de rrotado por el yang significa que pronto m ejorar sustancialm ente su salud. E l rey se incorpor de la cama con nim o. Sinti que su espritu, agobiado por el pesim ism o, se alivia ba, y se im pregn de una inaudita vitalidad. A l tercer da se recuper totalm ente. Para cele brar su repentino restablecim iento se entrevist con el mago que le pronostic el cam bio en la evolucin de su enferm edad: Realm ente estoy m uy agradecido. T fuiste la persona que me dio nim o y vitalid ad cuando me encontraba en estado crtico . D im e si quieres una re compensa en dinero o en algn puesto pblico. E l mago no pudo ms que decir la verdad: M ajestad, fue su consejero personal quien me dio las directrices para la interpretacin de su pesadilla. E l rey convoc a su consejero para m anifestar su gratitud. Este le dijo : L o que hice fue disipar las excesivas preocupa ciones que le agobiaban y le causaban pesadez espiri
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tual. Pero si se lo hubiera dicho yo no me hubiera credo. P o r eso, el m rito ha sido del intrprete de sueos. A pesar de la m odestia de su consejero, el rey de cidi prem iar generosamente a los dos.
E l aprendizaje de un arquero
E l joven J i Chang adm iraba la puntera de un fa moso arquero de su poca llam ado Fe i W ei, a quien tom com o su m aestro para aprender el arte del arco y las flechas. E n el prim er da, Fe i W ei le d ijo : Para disparar bien, lo prim ero que tienes que hacer es saber dom inar tus ojos. Ve a practicar en la form a que puedas con el fin de no parpadear al m irar un objeto. Cuando llegues a tener tal dom ino, ven a verm e. Siguiendo las instrucciones del profesor, Ji Chang volvi a casa y se recost al lado del telar donde tra bajaba su m ujer. Trataba de m irar la lanzadera que iba y vena sin parpadear. Desde ese d a, siem pre acompaaba a su m ujer cuando sta teja. Tena los ojos fijam ente puestos en los m ecanism os m viles del telar para practicar el dom inio de los ojos. A s transcurrieron dos aos. Lleg a tener tal control de los prpados que aunque se los pincharan con una aguja no parpadeaba.
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Crey que ya haba llegado el m om ento y fue a visitar a Fai W ei y le dem ostr el resultado de sus dos aos de ejercido continuo. E l profesor m anifest su satisfaccin por lo que haba conseguido, pero le d ijo : E sto no es m s que el p rim e r paso de tu aprendizaje. A hora necesitas dar un segundo paso que consiste en m irar fijam ente las cosas pequeas para descubrir todos sus detalles. Cuando lo consi gas, ven a buscarm e. J i Chang se fue a casa y empez la prctica inm e diatam ente. Pid i un h ilo de seda a su m ujer con el que at una pulga y la colg en la ventana. Se sent luego al borde de la cama observando el dim inuto -insecto varias horas. A s, durante das, semanas y m e ses enteros no haca otra cosa que estudiar el d im i nuto cuerpo del anim al colgado contra la lu z de la ventana. A l principio slo vea una m anchita negra, que se iba agrandando conform e pasaba el tiem po. Gracias a su em peo, la pulga creca de tamao poco a poco hasta alcanzar para su vista las dim ensiones de una rueda de carro. Cuando sali de casa al cabo de u n a o , en co n tr el m undo desm esuradam ente aum entado. Las cosas que parecan dim inutas antes, las encontraba grandsim as con todos los detalles cla ram ente percibibles. Fue a buscar al m aestro, quien le m anifest su satisfaccin diciendo: Ya ha llegado el m om ento de aprender a dis parar.
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Slo en ese m om ento, le ense cmo tensar el arco, apuntar y disparar la flecha. Ji Chang se fue a casa a practicar. A l cabo de tres aos, volvi a buscar al maestro para m ostrarle su in falible puntera. Co g i el arco ms duro que haba en la casa del m aestro, lo tens fcilm ente con una flecha colocada, apunt en m edio segundo y dispar contra un dim inuto blanco que haba a cien pasos de distancia. L a flecha atraves el centro del blanco. A s lo repiti diez veces con el m ismo excelente resulta do. Lo s curiosos que estaban presentes en el acto aplaudieron con adm iracin su puntera. E n pocos aos, Ji Chang se consagr com o el m ejor arquero del reino . Com o agradecim iento por la enseanza, Ji Chang le llev un excelente regalo a su m aestro y le dijo con gratitud. M aestro, estoy m uy agradecido por tu ense anza. Ahora que he llegado a ser un verdadero ar quero, me acordar de ti siempre con adm iracin. E l viejo le d ijo , sin em bargo, algo que J i Chang no olvidara nunca en su vida: E l verdadero arte del arco y flecha es acertar el blanco sin esos elem entos. E s conseguir la gloria sin vanidad y m anifestar la gratitud sin palabras. A l escuchar esto, J i Chang volvi otra vez a casa y se encerr. N unca vo lvi a salir pblicam ente n i vo lvi a ver a su m aestro. Pero los vecinos decan que en su casa se oan da y noche unos ruidos raros, algo parecido a rfagas de vien to , o chorros de aire que salan expulsados por m ovim ientos enrgicos de
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las m anos. N adie supo si logr dom inar el arma se creta de disparar sin flecha porque el famoso arquero no lo ense a nadie, ni siquiera a su m aestro, por evitar la vanidad.
Buscando razones
T res am igos estaban haciendo una interesante excursin por los am plios alrededores de su lo ca li dad. Cuando pasaban al lado de una colina, vieron en su cim a a un hom bre sentado en solitario. Que har all ese individuo?, se preguntaron. Cada uno expuso su interpretacin: C o n toda seguridad est extraviado y perm a nece a la espera de que alguien pase por all y pueda orientarle dijo uno de los am igos. N o , lo que yo pienso intervino otro de los excursionistas es que se ha sentido indispuesto y se ha sentado a reponerse. Estis seguram ente equivocados repuso el tercer amigo . Tened la certeza de que est espe rando a alguna otra persona que se esf retrasando en la cita. Y as, cada uno empeado en su versin, com en zaron a p orfiar, hasta que decidieron trasladarse a la cim a de la m ontaa y resolver sus dudas, a la par que saciaban su curiosidad. Te has perdido? pregunt el que m antena tal versin.
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N o repuso el desconocido. Ests indispuesto? pregunt otro am igo. N o. Ests esperando a alguien? in q u iri el ter cer excursionista. N o. Entonces los tres am igos, desconcertados, p re guntaron al unsono: Y qu haces aqu? Y el desconocido repuso apaciblem ente: Sim plem ente, estoy.
E l ministro y el esclavo
Cuando el m inistro Yan volva a su casa despus de realizar una visita oficial al reino Jin , se encontr con un pobre leador en el cam ino. P id i al conduc tor detener su carruaje y se baj para saludar al hom bre hum ilde: Quin es usted? Yo soy Yu e, alias Padre Piedra. A l m inistro le sorprendi enorm em ente su res puesta, puesto que saba que Yue tena fama de ser un hom bre m uy culto. Pero qu le ha pasado? Por qu se encuentra aqu? E l leado r Padre Pied ra le contest h u m ild e m ente:
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Soy esclavo de una fam ilia rica. M e han envia do a cortar lea. Com o es un cam ino largo, descanso dos veces durante el viaje. E l asombro del m inistro no pudo ser m ayor: Pero cm o es posible que se haya hecho es clavo teniendo la cu ltura que tiene usted! Desde cundo ha cado en la desgracia y por qu? L e contest el letrado: Pasbamos ham bre en m i fam ilia. Yo no poda m antenerla con m is conocim ientos. H ace tres aos, no tuve ms rem edio que entrar en la servidum bre de una fam ilia adinerada. E l m inistro sinti com pasin por el desgraciado letrado. Se puede pedir tu libertad pagndole al p ro pietario? S , seor. U n caballo vale ms que un esclavo. E l m inistro desat uno de los caballos y lo lle v a la casa donde el pobre hom bre serva de escla vo . C o n eso recuper la lib ertad de Padre Piedra. L e ofreci trabajo en el m inisterio con un sueldo m ensual. Continuaron el viaje y llegaron jutos a la resi dencia del m inistro . Este se ape del carruaje y entr en su casa sin hacerle caso a Padre Piedra. E l esclavo recin liberado se ofreci y quiso m archarse. Cuando el m inistro se enter, sali y le dijo: Yo no le conoca, pero le he ofrecido libertad y trabajo, le parece poco lo que he hecho por usted? N o com prendo por qu me abandona.
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Padre Piedra se sinti ms ofendido todava: Puedo aguantar el m altrato de alguien que no me conozca. Pero si el desprecio procede de alguien que conoce m is aptitudes, no lo aguantara nunca. E s cierto que he sido esclavo durante tres aos, pero no le doy m ucha im portancia. S in em bargo, usted conoce m i valo r, por eso ha conseguido m i libertad. N o creo que por ese favor que me ha hecho tenga m otivos para despreciarm e. M e di cuenta de que cuando m ontam os en el carruaje no me in v it al asiento. N o me ofend porque pens que posible mente se trataba de un olvido casual. Pero al llegar a casa tampoco me ha hecho caso. Eso ya es desprecio. Puesto que tanto aqu com o all soy despreciado, es preferible volver all y seguir de esclavo. A l o r sus argum entos, el m inistro se dio cuenta de su arrogancia. L e pidi disculpas sinceram ente: L o siento m uchsim o. A ntes slo lo conoca por la apariencia, pero ahora conozco su sentim ien to . L o aprecio ms que nunca, qudese conm igo. C o n cd am e una o p o rtu n id ad para c o rre g ir m is errores. Padre Piedra decidi quedarse. E l m inistro orde n que le prepararan una habitacin confortable y lo invit a cenar. L o coloc en el sitio ms ilustre de la mesa y le sirvi el vin o . Sin em bargo, Padre Piedra no estuvo conform e tam poco: N o me agrada nada su ritu al de cortesa. E l respeto tiene que ser natural y espontneo. M e sen tir cohibido si me trata siem pre as.
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Desde entonces Padre Piedra se co nvirti en un consejero franco, fiel y extrem adam ente honrado del m inistro.
Poema en siete pasos de vida o muerte

Cuando m uri el em perador, su h ijo prim ogni to hered al trono. Se sinti amenazado por su her m ano, a quien trat de elim inar para asegurar la con tinuidad de su reinado. U n da, el nuevo em perador cit en el palacio a su herm ano, a quien le d ijo : A u n q u e som os h erm an o s, yo he ten id o la suerte de ser coronado com o emperador y t sigues siendo lo m ism o que antes. Espero que respetes ple namente la dignidad de la corona y te abstengas de cualquier actitud im propia que pudiera perjudicarla. E l herm ano sbdito despreciaba profundam ente la estpida soberbia del nuevo m onarca. S in em bargo, lo respondi: S , M ajestad. Ser lo ms respetuoso posible. Pero el em perador se em pe en in ven tar un cargo contra su potencial enem igo: Cuando viva nuestro padre, apreciaba m ucho tus dotes literarias. Enseaba tus poemas y escritos a los cortesanos con grandes elogios. Pero yo siempre he sospechado que plagiaste a alguien y que t en realidad no sabes nada.
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E l herm ano aludido se sinti indignado ante tal provocacin. Sin em bargo, trat de controlarse para no dar pretextos al em perador que buscaba alguna excusa para su desconfianza. M ajestad, no he plagiado nunca nada de na die. Todo lo que he escrito es original. E l em perador pareci cobrar inters por el tema: Entonces te ordeno dar siete pasos aqu m is m o. A l acabarlos, tienes que haber term inado de com poner un poema original. Si no puedes hacerlo, ser una prueba de tu m entira. Recibirs un m ereci do castigo por esa falsedad. E l poeta se dio perfecta cuenta de que su herm a no quera inventar una falsa acusacin para elim inar lo . Sin em bargo, acept el desafo, porque se senta capaz de com poner un poema dentro del tiem po de los siete pasos: Bueno, M ajestad, espero que se digne darme un tema para im provisar esta com posicin. E l em perador m alintecionado se sorprendi un poco por la conform idad de su herm ano. Sin em bar go, decidi darle un tema d ifcil para im posibilitar su tarea: Bien, el ttulo es Herm anos. Pero en el poema que t compongas no puede aparecer este trm ino. E l poeta m ostr una serena sonrisa en su cara, decidido a com poner un poem a satrico contra la crueldad de su herm ano. Em pez a dar pasos m edi tativos dentro de un am biente tenso y arriesgado. Lo s cortesanos se quedaron anonadados por la situa
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cin. Sin em bargo, el poeta se m antuvo inspirado re citando en voz alta sus versos conform e iba dando los pasos. Eran siete pasos de vida o m uerte.
Quemando tallos secos del haba, se cuecen las habas, que sollozan en la olla: Hemos nacido de la mism a ra z . Por qu nos cuecen con tan ta crueldad?
Term in el poem a, pero an le sobraban dos pa sos. E l em perador se sinti aludido por la hiriente stira de su herm ano. U n a com pleja sensacin de vergenza, od io , frustracin y derrota le invadi to do el cuerpo, y con voz trm ula augur: L o has logrado. Puedes m archarte por hoy.
Tirando de los brotes

Com o dice el antiguo adagio: Nadie puede em pujar el ro . A veces, ms vale el in til que el que pretende ser demasiado til. U n hombre sembr un campo de judas. Pidi a sus empleados que lo atendieran debidamente, pero eran unos verdaderos holgazanes y no prestaban la m enor atencin a la huerta. E l resultado, pues, era que los brotes crecan lentsim am ente. Fue un da el propietario a com probar cmo evolucionaban y se dio cuenta de que apenas haba crecido. Qu hizo enton ces el buen hombre? Durante horas se puso a tirar de los brotes, y al regresar a su casa, extenuado, dijo: M e m uero de cansancio.
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Por qu? pregunt su h ijo . H e estado ayudando a crecer los brotes t i rando de ellos. A la m anaa siguiente el h ijo , tem indose lo peor, fue a la huerta. Apenado, com prob que todas las plantas estaban m uertas. L a inutilid ad de sus em pleados las haba hecho enferm ar; la utilidad de su padre haba term inado por m atarlas.
Caballo de Mil Leguas

Lo s reyes de la antigua China eran m uy aficiona dos a los caballos, sobre todo a aquellos de pura sangre que podan correr m il leguas al da. Sin embargo, no era nada fcil conseguir caballos tan extraordinarios, por lo que a veces se ofrecan grandes recompensas a quienes consiguieran buenos ejemplares para la C orte. E l ansia de poseer un par de M il Leguas m o tiv a uno de los reyes a anunciar que com prara con m il monedas de oro cada anim al da esta clase. Sin em bargo, a pesar de los esfuerzos de m uchos vo lu n tarios en todo el pas, pasaron tres aos sin que nadie hubiera dado con ellos. E l rey estaba desesperado. U n da se present ante el desilusionado m o narca el intendente general de la C o rte: M ajestad, me ofrezco a recorrer todo el pas para descubrir un M il Leguas. E l ansioso rey accedi, le dio m il m onedas de oro y pag los gastos del viaje, ordenndole ponerse en m archa inm ediatam ente.
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E l enviado especial anduvo tres meses buscando la tan codiciada especie, hasta que un da, tras haber su frid o innum erables p enalid ad es, d escubri con gran em ocin un M il Leguas. Pero, por desgracia, el anim al estaba m o rib un d o . D e cualq uier m odo, gast quinientas monedas de oro en com prar la ca beza del anim al m uerto, y se la llev al rey. E l m onarca se puso furioso. Q uera un M il L e guas vivo y no sus restos m ortales. D ecidi senten ciar a m uerte al intendente, pero atendi los razona m ientos de quien haba com etido tal error. M ajestad dijo con suma serenidad el busca dor del caballo , el verdadero M il Leguas no tar dar en llegar. M entira! Pero cmo? M ire, ahora todo el m undo sabe que Su M a jestad aprecia tanto los buenos caballos que ha gasta do quinientas monedas de oro slo para conseguir la cabeza de un anim al m uerto. Si fuera un M il L e guas vivo , no escatimara los gastos. Esto y seguro de que en poco tiempo alguien le traer un hermoso y veloz caballo. Estas palabras de su fiel sbdito convencieron al m onarca, quien no slo le perdon, sino que lo p ro m ovi al rango de m inistro. Efectivam ente, tal como pronostic, en menos de un ao el rey obtuvo su prim er caballo de M il L e guas. Adems, muchos letrados y generales de extraor dinario talento que servan a otros monarcas vinieron a ponerse a su disposicin. Su reino se hizo ms poderoso.
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101 C U E N T O S C L A S IC O S D E L A C H IN A
E l viejo Jiang pescando

A l lado del ro W ei haba m uchos sauces llorones que m ecan sus largas y flccidas ramas sobre la su perficie de las aguas verdes. U n da apareci un viejo de barbas blancas sentado a la sombra de un rbol, con una caa tendida hacia el caudaloso ro . M iraba las aguas que corran a sus pies. Parecan las mismas de siem pre, pero cm o ha cambiado el m undo con el trascurrir del tiem po! L a crueldad y el despotismo del caudillo Zh o u llegaba a sus lm ites, provocando una protesta general del pueblo que reclam aba un cam bio radical. H aba odo que se estaba form ando un m ovim iento insurgente dirigido por W en W ang, un rey que buscaba a personas con talento para en sanchar su podero. Desde ese da, el viejo Jiang siempre se sentaba a la orilla del ro con la caa de pescar tendida. C ierto da, un leador joven baj de la montaa cargando dos haces de lea en un palanqun. Se arrim al rbol para descansar un m om ento. Salud al viejo pescador y entabl conversacin con l. D e repente se puso a rer a carcajadas sealando la caa del pescador: -Qu le ocurre? Por qu tiene el anzuelo en cim a del agua? A d em s, ja , ja , ja , lo tiene recto . Cree que as puede hacer picar a los peces? E l viejo no se inm ut: Evidentem ente, m i intencin no es sacar peces del agua. P o r cierto , llevo m uchos das aqu y no he
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capturado ninguno. Esto y aqu para encontrar a al guien que me sepa apreciar. A l leador le pareci descabellada la intencin y le d ijo: Teniendo la edad que tien e, me parece d ifcil que encuentre a un santo que no desprecie a los viejos. D iciendo esto, el leador levant la pesada carga y se puso a cam inar hacia la ciudad para vender su /le a . Antes de alejarse m ucho, oy que el viejo le deca en voz alta: Ten cuidado, joven. H e visto un m al augurio en tu cara. E s posible que mates a alguien accidental m ente. E l leador se alej m urm urando un insulto por la m aldicin del viejo . Cuando lleg a la puerta de la ciudad haba m ucha gente en la calle. D e repente, al guien choc con l hacindole perder el equilibrio. Se tambale durante un instante, de manera que el pesado bulto que llevaba en un extrem o del palan qun se pos en el suelo. Se zaf el palanqun, gir con gran velocidad describiendo un rpido crcu lo en el aire y golpe m ortalm ente la cabeza de un transente. E l leador fue detenido inm ediatam ente y llevado ante el rey W en W ang. Segn la trad ici n , el que causaba accid ental mente la m uerte de otra persona deba pagarlo con su propia vida. E l leador acept la m uerte, pero le dijo al rey:
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M i m adre est enferm a y ya es m uy m ayor. L e ruego que me p erm ita ir p rim ero a casa para arreg lar un poco su vid a. Lu eg o vendr a re cib ir el castigo. E l rey se lo concedi, pensando que no poda es caparse. E l leador co rri hasta donde estaba el viejo pes cador y le com ent lo que acababa de suceder: Slvem e, santo pescador. C o n lo previsor que es, estoy seguro que me puede salvar. E l viejo sinti com pasin por el leador y, para evitar que su m adre no fuera afectada, acept ayu darle con magia. E l rey esper varios das en vano, al fin al, a causa de los efectos de la m agia, qued convencido de que el fugitivo se haba ahogado en el ro . M s tarde, en una de las caceras, encontraron al m ism o leador. E l rey se puso furioso. Pero cuando el joven fugitivo le cont la historia del pescador, el rey qued agradablemente sorprendido. Si me ayudas a encontrar al viejo , te conceder la libertad. E l leador llev al rey adonde pescaba el viejo Jia n g . T ra s un breve d ilo g o , el rey co n firm el extrao rd inario talento y la profunda sabidura del vie jo , a quien le nom br Consejero R eal. E l viejo Jiang no defraud la enorm e esperanza que el rey deposit en l: le ayud a fortalecer el reino y a ven cer a los caudillos m ilitares, im plantando una nueva m onarqua en el centro de C hina.
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Romper la olla y hundir los barcos

E n las postrim eras de la prim era dinasta, el reino Q in , que ostentaba la hegemona dentro del im perio chino, realizaba frecuentes expediciones para anexio nar nuevos territorios. U n a vez, el poderoso ejrcito im perial siti una ciudad estratgica del norte de C h i na. E ra m uy peligrosa la situacin, por lo que el rey de aquel pas solicit auxilio a otro reino del sur de C h in a, el cual lo concedi inm ediatam ente con el fin de frenar la am bicin expansionista del reino Q in . U n ejrcito com puesto de doscientos m il soldados sali urgentemente para socorrer a la capital sitiada. E l comandante general al frente de la expedicin era un hom bre arrogante y co rrupto , que derrocha ba el presupuesto m ilitar en caprichos personales y grandes banquetes. A los pocos das se agot el dine ro y los soldados em pezaron a pasar ham bre. E l co mandante general orden detener la marcha a la es pera de nuevos abastecim ientos. L o s soldados se am otinaron, m ataron al corrupto jefe y eligieron al general Xiang Y u como nuevo comandante general. E l nuevo jefe orden reanudar el avance para cum plir la m isin de socorro. E n vi a una divisin para cortar la ruta de aprovisionam iento logstico del ejrcito enem igo, m ientras que l d irig i personal mente al grueso de sus tropas en el paso del ro fro n terizo.
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Romper la olla y hundir los barcos.
U n a vez franqueada la frontera, se aproxim aron a las tropas que sitiaban la capital extranjera. L a bata lla decisiva no tardara en llegar. E l nuevo com an dante general orden que cada uno de los soldados llevara consigo la provisin de tres das y que rom pieran todas las ollas. Q uem aron el cuartel y hundie ron todos los barcos para que nadie pudiera retroce der. C o n eso se agot toda posibilidad de retirada. L o nico que quedaba era luchar hasta el final para derrotar a los invasores. Im pulsados por la necesidad vital de ganar la ba talla, sin ninguna esperanza de retirarse con vid a, los oficiales y soldados se lanzaron contra los enemigos com o tigres bajando de las m ontaas. R ealizaro n nueve ataques y causaron tremendas bajas en el ejr cito invasor. A lg uno s generales enem igos, no pudiendo re sistir las acom etidas, se rin d iero n . O tro s fueron detenidos o m urieron en la batalla. E n poco tiem po el potente ejrcito del reino Q in se diezm por com pleto. L a victo ria de esa operacin fue ro tu n d a. N o slo salv a un rein o , sino tam bin debilit esencial mente la D inasta Q in . Com o consecuncia de ese acontecim iento, la prim era dinasta de China sucum bi al cabo de dos aos. E n C h in a , cuando alguien quiere ejecutar un plan asum iendo todos los riesgos que ello im plique y descartando todas las dems altern ativas, se suele aludir este hecho con la tpica expresin de rom per la olla y hundir los barcos.
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E l relato de la peregrinacin a la India de Xuan Zhuang

Q uinientos aos despus de la introduccin del budism o en C h in a, apareci un hom bre que, por su erudicin y sus hazaas de la peregrinacin a la In dia, se co nvirti en el m onje ms famoso de la re li gin budista de C h in a. Su nom bre de pila era L i H u i pero fue popularmente conocido como Xuan Zhuang. V ivi y m uri con austeridad, pero con el noble ideal de defender la autenticidad del budism o. Lo s m onjes budistas solan organizar frecuentes debates sobre los postulados de la relig i n . P ero , de bido a la mala traduccin y a las distintas interpreta ciones de los cnones budistas en snscrito, surgan frecuentem ente serias divergencias im po sib les de reco n ciliar. D e este m odo, el m undo espiritual de arm ona absoluta del budism o se prestaba a co nflic tos inexplicables. Esa situacin forz a Xuan Zhuang a tom ar la decisin de ir a la In d ia a aprender la esencia del budism o. Prepar el viaje durante varios aos, en los que aprendi el snscrito. N o pudo con seguir el permiso de la corte para salir de C h in a, pero eso no le im pidi em prender el viaje en una form a discreta. U na noche, dos meses despus del in icio del via je , m ientras descansaba en una posada tras una peno sa jornada de m archa, llegaron unos soldados que le perseguan con la orden de detenerlo. Sin em bargo,
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cuando el oficial se enter del noble objetivo del pe regrino, rom pi la orden de detencin, dicindole: M aestro, huya usted de esta posada. N o se deLenga hasta llegar a la m uralla. E l Paso de la Puerta de Jade se cierra por la noche. Franquelo antes del crepsculo. E l m onje peregrino, que se haba salvado de m i lagro, m ont en su caballo y se dirigi a la m uralla. E n la prim era atalaya le dieron de com er y beber. E n la segunda le ofrecieron alojam iento. A l llegar a la cuarta, una flecha se clav en su m ochila, pero al sa ber que era m onje le dieron suficiente agua y p ro vi siones para que se alejara de la m uralla y cruzara el desierto de G o b i. Se alej de la m uralla y emprendi el penoso viaje por el inhspito desierto. A l cabo de la prim era jo r nada, cuando se sent para beber agua, por desgracia, se rom pi el recipiente y todo el lquido vital cay a la arena. Con increble estoicismo sigui caminando du rante cinco das sin agua, hasta que cay desmayado. P o r la noche, el viento fro lo volvi en s. Curiosa mente senta cierta humedad en el aire que azotaba su deshidratada cara. Estaba cerca de un oasis'. Se arrastr penosam ente hasta a ll y cobr vida al saciarse de agua. Q uince das despus sali del desierto de G obi. E l m onarca del rein o , Gao Chang, que era un de voto budista, lo recibi con extraordinaria generosi dad. A l fin al, le pidi que se quedara para predicar el budism o entre sus ciudadanos. E l m onje peregrino lam ent no poder aceptar tan noble encargo, pues
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tena el firm e propsito de llegar a la In d ia . E l m o narca se obstin en que se quedara ofrecindole ele vadas retrib u cio n es, lo que rehus nuevam ente el m onje. A l ver que el m onarca se em peaba en el afn de retenerlo, el m onje hizo huelga de ham bre: Su M ajestad podr retenerm e fsicam ente, pe ro m i espritu no se quedar en su reino. Despus de tres das de com pleto ayuno, el rey se present con una gran sonrisa en su celda, segui do de un num eroso cortejo: M i distinguido bonzo, adm iro su noble deter m inacin. L e deseo buen viaje y m ucha suerte. Q ue el Creador lo proteja. Le otorg abundantes provisiones, treinta caba llos y una docena de peones para acom paarle en el viaje. Tras otro ao de penoso viaje, lleg por fin a la In d ia. A ll vio la figura del Buda que media casi cin co m etros y visit el famoso lugar donde el fundador del budism o predicaba los postulados de su nueva religin. A l llegar al tem plo N arando, el centro de estu dios ms im portante de la religin budista, ms de m il monjes lo recibieron con una efusiva cerem onia. E l Gran B o n zo , que tena cerca de cien aos y lleva ba varios aos sin im p artir ninguna clase, distingui al m onje con la decisin de darle las clases personal m ente. A s, durante quince m eses, el m onje chino p ro fund iz sus conocim ientos budistas con la ms alta autoridad eclesistica de la In d ia antigua.
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Perm aneci en total diez aos, con plena dedica cin al estudio de la teoras budistas. A l fin al, no slo dom in el snscrito, sino tam bin se destac como lin a de las figuras ms relevantes en la erudicin bu dista. N o satisfecho con su posicin privilegiada, v i sit todos los tem plos im portantes de la In d ia , in te r cam biando criterios con las personalidades ms so bresalientes de la m ism a creencia y leyendo la valiosa bibliografa archivada en los lugares ms sagrados de los tem plos. Q uince aos despus de haber llegado a la In d ia , particip en un famoso debate en el que tom aban parte seis m il m onjes eruditos. Tras dieciocho das de intervenciones, defendiendo o refutando las dis tintas interpretaciones del budism o, Xuan Zhuang deslum br al pblico con su extraordinario dom inio de los cnones religiosos y una acertada interpreta cin de la esencia budista. Lo s reyes, que hacan acto de presencia en esa ocasin, le regalaron gran canti dad de dinero al m onje chino. Pero ste no se qued con ninguna moneda. Lo s reparti entre los pobres. H u b o un rey que le prom eti construir cien templos para que se quedara en el reino . Pero Xuan Zhuang tena la firm e determ inacin de volver a C hina. A s lo h izo . D ieciocho aos despus de haber sa lid o clandestinam ente de la cap ital de la D in asta Tan g , volvi all con todo el honor. E l emperador no slo le perdon la falta, sino que le construy un majestuoso tem plo donde guard los seiscientos cin cuenta ejem plares de valiosas sutras religiosas. A ll
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tam bin fue el lugar donde durante diecinueve aos estuvo traduciendo incansablem ente los lib ros tra dos de la In d ia , hasta que la m uerte le sorprendi en el escritorio.
La veneracin a un profesor
Zhang Lian g era un joven aplicado y m odesto. Sola viajar por todo el pas en busca de m aestros que pudieran ensearle algo til. Su sencillez y h u m ildad le ayudaron m ucho en ese aprendizaje. Lleg a conocer a unos autnticos talentos que le am plia ron en gran m edida su horizonte de conocim ientos. U n a vez, en un puente ubicado en las afueras de un pueblo pequeo, vio a un viejo de blanca barba apoyado en la barandilla del viaducto. A l verlo acer carse, el viejo estir intencionadam ente la pierna, de jando caer una zapatilla debajo del puente. Entonces se dirigi a Zhang en tono m uy poco am istoso: O ye, jo ven , treme la zapatilla. A Zhang le m olest un tanto la grosera del vie jo . Sin em bargo, pensando en su edad, aguant su capricho. Baj al ro y le trajo la zapatilla. Pero el an ciano, en vez de agradecerle el favor, tendi la pierna y le pidi que le calzara. Zhang se puso en cuclillas y amablemente le puso la zapatilla. E l viejo se puso a andar sin dar m uestras de la m nim a g ratitu d . Z h an g se d io cuenta de que el anciano tena un m odo de cam inar enrgico, rpido
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y m arcial, lo que revelaba su condicin de guerrero excepcional. L o alcanz y le rog que lo aceptara co mo alum no. E l viejo se vo lvi y le dijo sonriendo: Bueno, joven. Ven aqu dentro de cinco das por la maana. E l joven se alegr sobrem anera de encontrar a un nuevo m aestro. Esper con ansiedad cinco das y al sexto se levant tem prano para ir al puente. A l lle gar, vio que el viejo ya estaba a ll. Se le vea desilusio nado. Joven, si quedas con un viejo , tienes que llegar antes que l. N o hay que hacerle esperar. Ven otra vez al cabo de cinco das. Tu vo que resignarse y esper otros cinco largos das. A l sexto, se levant m uy temprano y co rri ha cia el puente. Pero el viejo ya estaba all esperando. O tra vez has llegado tarde. Ven por ltim a vez dentro de cinco das. D iciendo esto, se m arch el viejo. Zh an g tom la determ inacin de lleg ar antes que el viejo la prxim a vez. L a vspera del da seala do para la entrevista se acost sin desvestirse. Se le vant apenas hubo dorm ido un poco, corri hacia el puente con el cielo todava lleno de estrellas. Esta vez s gan al viejo m adrugador. Esper un buen rato hasta que se present el vie jo con una am plia sonrisa en la cara. Jo ve n , lo has hecho m uy b ien . H e podido com probar tu vocacin de superacin y tu paciencia. Com o recompensa a tus sacrificios, te voy a regalar
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un lib ro sobre las artes de la guerra. Llvatelo a casa y lelo. Aprenders m ucho de l. A l cabo de unos aos, el m odesto joven se con virti en un famoso estratega m ilitar.
Los dos monjes

D os m onjes dejaron tem poralm ente el m onaste rio en el que habitaban para ir al pueblo a visitar a sus respectivas fam ilias. H aban nacido en el m ism o pueblo y decidieron viajar ju n to s. U n o era m ayor que el otro y m uy dado a estar reprendiendo, alec cionando e instruyendo a su paciente com paero. Lo s dos m onjes se pusieron en m archa. Ib an ca m inando con celeridad cuando de sbito escucharon una voz pidiendo socorro. Se dirigieron prestos en busca de la persona que reclamaba angustiosamente auxilio y tuviero n ocasin de contem plar una h er mosa joven que se estaba ahogando en el ro . Sin dudarlo n i un m om ento, el m onje joven se lanz al agua, cogi a la bella joven y la dej a salvo en la o ri lla del ro . Lo s m onjes p ro sig u iero n su viaje . Cam inaban ahora en herm tico silencio. Cuando haban transcu rrid o varias horas, el m onje m ayor despeg los labios para increpar al m onje joven: Es que has olvidado nuestras reglas? N os est estrictam ente prohibido rozar a m ujer alguna, cun to menos cogerla entre nuestros brazos!
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E l m onje joven repuso: A q u ella m u jer necesitaba ayuda en un m o m ento dado. C o n toda naturalidad la tom en m is brazos para ponerla a salvo y la dej en tierra firm e. S in em bargo, t todava la llevas encim a.
E l alumno y las onzas de oro

E ra un p ro fesor que destacaba p or su rig o r y adusto carcter. Golpeaba con una vara a sus alum nos en cuanto stos com etan una falta. C ierto da, el severo profesor descubri a uno de sus alum nos co piando en el exam en y le dijo que al da siguiente quera verlo en su despacho para tom ar m edidas m uy serias. E l alum no ya saba m uy bien qu clase de medidas iban a ser. A la maana siguiente, el alum no lleg tarde a la cita. Se disculp. Perdnem e, profesor. M i tardanza ha sido de bida a que he heredado una buena suma de onzas de oro y estaba haciendo planes de cm o distribuirlas. Qu vas a hacer con tu fortuna? in q u iri el profesor. L o tengo m uy bien planeado. In ve rtir una suma en hacerm e una casa y am ueblarla; otra parte en hacerm e con los sirvientes oportunos; tam bin dar una fiesta, y, por supuesto, u tilizar una buena parte para lib ro s y otra para obsequiar con ella al
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hom bre que ms me ha enseado en este m undo: m i profesor. E l profesor se sinti encantado y halagado. A pe nas poda crerselo. Su ira se haba desvanecido co mo el roco al despuntar el sol. Djam e que te corresponda d ijo el p ro fe sor . Voy a invitarte a una oppara com ida. C o m iero n hasta hartarse y bebieron hasta em borracharse. E n su em briaguez, em pero, el precavi do profesor pregunt: Has guardado bien seguras las onzas de oro? Q u fatalid ad , profesor! Cram e que iba a guardarlas en un lugar m uy seguro, cuando m i m a dre tropez conm igo y me despert. Busqu las on zas pero se haban esfumado.
E l descanso del visitante

Se trataba de un im portante funcionario. Lle va ba una vida m uy agitada y decidi pasar unos das en el m onasterio budista. Fue all y se instal en una de las celdas. D urante tres das habl y habl con uno de los bonzos que le resultaba ms agradable, pues se trataba de un hom bre bonachn, de carcter apaci ble y bondadoso. A l tercer da de estancia, al anochecer, el fu n cionario tom un buen nm ero de copas de vin o y con vo z entrecortada se atrevi a recitar un poema que deca:
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A l p asar por un monasterio perdido entre los bambes, me detuve a conversar con el bonzo. Lejos de m i ag itad a vid a, goc de un momento de descanso.
Entonces el bonzo com enz a rer. Por qu se re de tal manera? pregunt ex traado el im portante funcionario. Y el m onje repuso: Porque su m om ento de descanso me ha costa do a m tres das com pletos de cansancio.
La diferencia
S i no hay preguntas, no hay respuestas, reza el antiguo adagio. Pero, a m enudo, el maestro respon de de un m odo inesperado para el discpulo, rom piendo as sus viejos patrones y esquemas. M aestro y discpulo estaban reunidos. E l discpulo estaba anhelante por obtener alguna instruccin m uy especial, fuera de lo corriente, tal vez algn mtodo secreto o alguna clave inicitica. Pero los maestros de la tradicin chan no se pierden en abstracciones. Qu es la verdad, maestro? L a vida de cada da. E n la vida de cada da protest desilusiona do el discpulo slo se aprecia eso: la vida vulgar y corriente de cada d a, pero la verdad no se ve por ningn lado.
A h est la diferencia replic el maestro , en que unos la ven y otros no.
E l retorno del jade

E l monarca del reino Zhao recibi con gran sor presa una pieza de jade de singular calidad. Tena un color lechoso semitransparente. E ra suave y opaco de da, pero lum inoso y claro durante la noche. E l tallado se vea perfecto, con un diseo esttico original y un trabajo m inucioso y paciente digno de los artesanos chinos. Se trataba de una joya de incalculable valor. Pero la em ocin del rey no dur m ucho, puesto que un m ensajero del rey Q in le trajo una carta de que el m onarca am bicioso y desptico, en la cual le ofreca quince ciudades por el jade. Saba perfecta m ente que su intencin era apoderarse de la joya por las buenas o por las m alas. E l trueque que l p ro pona no era ms que una estafa. Profundam ente preocupado, el rey Zhao reuni a sus cortesanos para buscar una solucin. Pero a na die se le ocurra cmo conservar la joya sin dar m o ti vo a una invasin m ilitar de ejrcito enem igo. U n da se presento un joven o ficial ante el rey Z h ao , a quien se dirigi en tono firm e: M ajestad, me ofrezco para ensear el jade al rey Q in . Si l no cum ple su prom esa de ceder quince ciudades, ver la form a de conservar la joya y traerla de vuelta.
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E l retorno del JaAe.
E l m onarca lo m ir durante un m om ento. L o conoca: era L in Xiang R u , un hom bre famoso por su inteligencia y valor. Necesitaba hom bres leales e intrpidos para esta delicada tarea. Acept su ofreci m iento y orden a los generales prepararse contra una eventual invasin enem iga. L in , el enviado especial, lleg con la joya despus de un largo viaje al majestuoso palacio del rey Q in . L e ofreci con una gran reverencia la valiossim a pie za. Lo s vidos ojos del m onarca se m aravillaron ante tan excepcional joya. L a acarici con las manos tem blorosas, conteniendo la respiracin com o si se trata ra de algo tan frg il que se poda rom per con el aliento. Despus de un buen rato, se la m ostr a los cortesanos, que se m aravillaron extasiados ante tal pieza de singular valor. M s tarde se lo llevaron al palacio residencial para ensersela a las concubinas del rey. M ientras tanto, ni el m onarca, n i los cortesa nos, n i nadie del palacio h izo caso al portador de la jo ya, n i le m encionaban el trueque con las quince ciudades. Cuando crey que haba esperado lo su fi ciente y que por lo visto nunca le devolveran la joya, n i le hablaran de la cesin de las quince ciudades, se dirigi al rey Q in en un tono algo m isterioso: M ajestad, aunque esa pieza parece p erfecta, tiene un pequeo desperfecto casi inapreciable. E l rey perdi su gozosa tranq uilidad y orden que le trajeran inm ediatam ente la pieza para saber dnde estaba el defecto. Cuando L in recuper la jo ya, retrocedi unos pasos y se coloc al lado de una
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colum na de piedra. Levant el jade con las dos m a nos, dicindole con energa al indignado rey: Su M ajestad ha prom etido ceder quince ciuda des por esta joya de incalculable valor. E n nuestro pas nadie cree en la sinceridad de su oferta, excepto yo, que siempre he sostenido lo contrario. Les he conven cido diciendo que si cualquier ciudadano com n pue de cum plir su palabra, siendo el jefe de estado de un reino poderoso, cmo no va a cum plir su promesa? N uestro rey me ha enviado creyendo lo m ism o. Pero, desgraciadamente, no he podido ver hasta ahora ni la m nim a muestra de voluntad del intercam bio. Por eso me he visto obligado a recuperar la joya, dispuesto a rom perla contra la colum na si tratan de arrebtarmela. A l ver que L in haba tom ado la firm e determ ina cin de m orir destrozando antes la jo ya, el rey cam bi de tctica inm ediatam ente, dicindole con una sonrisa hipcrita: Tranquilo, tranquilo! Cum plir m is promesas. O rden traer un plano, en el cual traz sin preci sin una generosa ln ea, dicindole: Todo eso ser territo rio de su reino. Satisfe cho? Ahora deme la joya. N o la destruya, por favor. D e acuerdo, M ajestad contest L in m ien tras pensaba que el rey Q in era capaz de decir cual quier m entira . Este jade es el tesoro ms valioso de la T ie rra . Para envirselo, nuestro rey p residi , despus de cinco das de p urificaci n, una cerem onia solemne de despedida. Com o respuesta a esta serie dad por nuestra p arte, es preciso que Su M ajestad
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ayune durante cinco das y presida luego una cere m onia de recepcin. Le ofrecer la joya en bandeja de oro el da de la cerem onia. E l rey Q in tuvo que aceptar las condiciones. D is puso que el enviado se alojara en una residencia de la capital. Esa m ism a noche, L in orden que uno de sus criados se ataviara de com erciante y llevara la joya secretamente a su propio reino. Cuando se dio cuenta el ansioso rey Q in , ya era demasiado tarde. N o era posible alcanzar al portador de la jo ya, tam poco proceda em prender una opera ci n m ilita r contra el reino Z h ao , ya que estaban preparados desde haca das para defenderse. N o tu vo ms rem edio que poner en libertad a L in , por el tem or de provocar una alianza entre los reinos dbi les a causa del incidente.
E l pjaro que quera llenar el mar

E l D io s del Sol tena cuatro hijas. Las tres m ayo res se alejaron de su padre al hacerse inm ortales. E n casa slo qued la pequea. L a herm osa nia echaba de m enos los das bullicio so s y alegres del pasado cuando conviva con sus herm anas. U n da, para li berarse de la m elancola y la soledad que le agobia ban, se fue a nadar al mar. Las aguas tranquilas del m ar d el E ste eran tra id o ra s, p o rq u e de rep ente surg an tem pestades y enorm es o las. L a so lita ria princesa del Sol se ahog un da.
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Tras la m uerte, la desdichada doncella se metam orfose en un herm oso pjaro de pico colorado, llam ado Jin W ei. Su plum aje era de lu to , pero en la cabeza tena una m ancha blanca. O diaba al m ar por que le haba quitado la vida, al igual que a m uchos otros seres hum anos. Ju r vengarse y decidi relle nar el inm enso m ar con las piedras de la m ontaa. Pese a su dim inuta capacidad y con una voluntad f rre a , coga pedacitos de piedra con el pico de las m ontaas y los lanzaba al m ar. D a tras da, ao tras ao, prosegua en la m ism a lab or, sin descansar ni decaer en su espritu justiciero . Este p jaro es popularm ente conocido con el nom bre de Pjaro Jurado o Pjaro Voluntarioso y se ha convertido en el sm bolo de la voluntad.
E l adorador del dragn

L a gran aficin del aristcrata Ye vena probable m ente de su nacim iento. Segn el Zod iaco ch ino , vino al m undo cuando reinaba el signo ms fuerte de los doce animales que conform an el horscopo ch i no. N o slo naci en el ao de D ragn, sino, cu rio sam ente, tam bin con el ascendente de ese anim al m itolgico. Adoraba ese signo legendario como algo propio de su esencia existencial. Lo s techos de su re sidencia se remataban con dragones tallados. Todos los muebles de la casa estaban decorados con im ge nes de ese anim al om nipotente. Su fabulosa colec
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cin de figuras de dragn era indudablem ente la m e jo r de todo el im perio. Y com o si la profusa presencia del anim al en su casa no fuera suficiente, adorn to das sus prendas con bordados o estam paciones de dragn, se cas con una m ujer del m ism o signo, do ce aos ms joven que l, eligi la servidum bre n i camente entre las doncellas nacidas con el m ism o sig no de su preferencia. D ragn, dragn, todo dragn. Cuando el rey D rag n, que viva en el cielo , se enter de su gran afici n, conm ovido y agradecido, descendi a la T ie rra para visitarlo . E n tr en el saln y lo encontr disfrutando de una preciosa pintura ti tulada Nueve dragones entre nubes. Pero cuando sinti la presencia de algo raro en su casa, por el vaho helado y m agntico que exhalaba el anim al todo poderoso, se puso plido. Su terro r creci desmesu radamente cuando vio de soslayo las escamas de un cuerpo ondulante y escarchado. Se demay baado en sudor fro . E l rey D ragn se desilusion: C o n que slo te gustaba la representacin de m i especie! C u an d o ves al dragn de verd ad , te mueres de pnico.
Paradojas
Lo s maestros chan se sirven de sugerentes para dojas que apuntan la Verdad ms all de la aparente verdad relativa.
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M aestro, tengo razn en no tener ideas? Desecha esa idea. O s he dicho protesta el discpulo que no tengo ideas, qu podra desechar? N aturalm ente explica el m aestro eres li bre de seguir con esa idea de la no idea. La s h isto ria s de en cu en tro s entre m aestros y discpulos y sus dilogos son m uy sugerentes y signifi cativos en C hina y estn cargados de sentido trascen dental y a la vez prctico. Qu prctica es m enester seguir con el fin de no caer dentro de una categora? Yo n i siquiera practico la Santa Verdad res ponde el m aestro. E n ese caso, a qu categora perteneces? Si la m ism a Santa V erdad no existe, cmo podran existir las categoras? E l m aestro obliga a sus discpulos a que desarro llen otra manera de percibir. Qu es la V erdad, maestro? En tra . N o logro entenderlo. Sal. Todava una interesante paradoja ms. M ae stro , qu d ira s si v in ie ra a ve rte sin nada? A rr jalo al suelo. Te he dicho que no traera nada. E n ese caso, llvatelo.
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La prueba de la campana
Tras la denuncia de un rob o, varios sospechosos fueron detenidos y som etidos a interrogatorios. R e chazaron unnim em ente haberse involucrado en el caso y se d eclararo n todos in o cen tes. C o m o no haba pruebas, n i testigos que pudieran com probar su culpabilidad, el juez iba a soltarlos cuando se le ocurri una buena idea. Les dijo entonces a los de tenidos: Fuera de la ciudad hay un tem plo budista fa m oso por su campana m isteriosa. Fue obra de unos m onjes m uy inteligentes y es capaz de distinguir la verdad y la falsedad. N unca ha fallado. A h o ra veo que no tenemos ms rem edio que acudir a la sabidu ra y la magia de nuestros antepasados para aclarar el caso. Antes de salir, dispuso secretamente que se ade lantara su ayudante para preparar la campana. Luego llev a los presos al recinto sagrado. L a campana m gica se encontraba en la parte posterior de la sala de los Reyes Celestiales. E l ju ez hizo una reverencia so lem ne a la cam pana, tras lo cual orden a los presos ponerse de rodillas para rendirle el m xim o respeto. Luego se dirigi a los presos. Para com probar vuestra inocencia no tenis ms que entrar en la sala, poner la palm a de la mano en la campana y decir m entalm ente: Yo no he roba do. Si realm ente es as, la campana se m antendr si
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C H A N G S H IR U Y R A M IR O CA JLLE
lenciosa. Pero si es m entira lo que decs, se oir una fuerte resonancia, con lo que atestiguarem os vuestra culpabilidad. Ahora pasad uno a uno al in terio r de la sala y haced lo que os he dicho. Lo s presos entraron individualm ente para tocar la campana y ju rar inocencia. D entro de la sala haba m uy poca lu z y no se vea m uy bien la actuacin de los detenidos. A l cabo de un buen rato, sali el ltim o preso, sin que la cam pana denunciadora sonara ninguna ve z. R elajad o s y evidentem ente satisfecho s de la prueba, los presos esperaban que el juez los pusiera en la libertad. Sin em bargo, el ju e z orden: Enseadm e las manos! Lo s presos le obedecieron sin saber el m otivo. A ll com prob el ju ez que todos tenan las manos manchadas de tinta negra, excepto uno que las tena lim pias. E l juez lo seal, afirm ando con tono tajante: T eres el ladrn! Adem s, me has m entido! E l sealado trat de defenderse con una vo z tem blorosa: N o , seor, n o ... no he robado nunca. E l ju ez se ech a re r a carcajadas: A decir verdad, la campana no sabe d istinguir entre la verdad y la falsedad. Pero yo he dispuesto que la pintaran de tinta negra. Lo s que tuviesen la conciencia lim p ia, no tena por qu tem er, por lo que tranquilam ente han puesto las dos manos en la campana para dem ostrar su inocencia. Sin em bargo, t , vergonzoso ladrn y m entiroso, no te has atrevido
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a tocar la campana por el tem or a revelar tu v il con dicin. P o r eso tienes las manos sin ninguna mancha negra.
La vela
Se cuenta que el noble Ping de D sin haba cum plido setenta aos. Tena un m sico ciego tam bin de avanzada edad, que adems era su confidente. E l noble se lam ent: Q u pena ser tan mayor! A hora, aunque q ui siera estudiar y em prender la lectura de lib ros im por tantes, ya es demasiado tarde para ello. E l m sico ciego pregunto: Por qu no enciende la vela? E l noble se qued perplejo con aquella respues ta. Es que su sbdito trataba de mofarse de l? D ijo : Cm o te atreves, osado, a brom ear con tu seor? L a irritaci n del noble era evidente. Jams brom eara un pobre m sico ciego como yo con los asuntos del seor. N unca osara una cosa tal, pero prestadme un poco de atencin. E l noble se calm , y el m sico ciego d ijo: H e odo decir que si un hom bre es estudioso en su juventud, se labrar un futuro brillante como el sol m atin al; si estudia cuando ha llegado a una edad m ediana, ser su fu tu ro com o el sol de m e dioda; si em pieza a estudiar en la ancianidad, lo ser
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como la llam a de una vela. Aunque la vela no es m uy b rillante, por lo menos es m ejor que andar a tientas en la oscuridad. Ese m ism o da el noble com enz a estudiar.
Una historia de amor: la Dcima hermana D u

D u era la prostituta ms famosa de la capital por su extraordinaria belleza y la exquisitez de su trato. Perdi la virginidad a los trece aos, cuando entr en el P ab ell n V erd e, el p ro stb u lo ms elegante de Pekn, donde trabajaban ms de veinte preciosas ch i cas para complacer a los hombres adinerados. Por la cronologa de nacim iento, fiie denominada como la D cim a. Durante los siete aos de vida alegre conoci a casi todos los ricachos y a los hombres im portantes del im perio, quienes no escatimaban dinero y joyas para disfrutar de su belleza. A los diecinueve aos, la herm ana D u se propona abandonar la deshonesta profesin para casarse con algn joven que la amara. E n esas circunstancias lleg un da un seorito guapo y elegante, llam ado L i Jia . H ijo de una fam ilia aristocrtica del sur, haba venido a Pekn para reali zar estudios superiores en la U niversidad Im p erial. A l poco tiem po de llegar a la capital, acudi al Pabe ll n Verde para adm irar a la famosa prostituta. C uan do la vio , casi se desmay ante la herm osura de la jo ven D u . Encantado, sinti que a p artir de ese mo-
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m ent su vida sera un desierto si no estaba ligada a la b ella m u jer. D u haba co no cid o tod o tip o de hom bres, sin experim entar ningn afecto con nadie. Pero en ese m om ento su extraordina sensibilidad de m ujer le dijo que aqul poda ser un buen m arido. Se sintieron enamorados desde el prim er instante. A l da siguiente, L i trajo todo su equipaje y se hosped en la habitacin de su amada. Pag un d i neral a la regenta del prostbulo por el derecho de estar con D u durante un largo tiem po. Y desde ese m ism o da, estaban juntos da y noche, juntos en un rom ance id lico con el m ayor placer del m undo. Se amaban profundam ente y se juraban la eternidad de su pasin am orosa. A s transcurri un ao, sin que se hubieran separado un m om ento. L a regenta estaba preocupada, porque tuvo que dar interm in ab les explicaciones a lo s clien tes que venan a so licitar a la herm ana D cim a y no se con form aban con que les introdujeran con otras chicas, aunque fueran tam bin preciosas. A lgunos clientes asiduos no vo lvieron nunca ms a pisar la casa, lo que significaba una prdida considerable de ingresos del prostbulo. P o r lo tanto, tan pronto com o venci el plazo de exclusividad de la herm ana D u , intervino la regenta para cortar su interm inable rom ance, con vertid o ya en un m atrim onio para ella. Pero n i la m ujer n i el extasiado L i aceptaron la idea, por lo que L i tuvo que agotar sus ltim os recursos para perm a necer un mes ms al lado de su amada. Tras cum plir el ltim o periodo de tiem po, la regenta saba que el
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joven enamorado se haba quedado sin dinero y no poda quedarse n i un da ms. Entonces llam a la herm ana D u y le dijo : Sabes que no puedo tolerarlo ni un da ms. M e est causando m ucho p erju icio en el negocio. M uchos clientes se han enojado y ya no vienen ms. S i realm ente te quiere, te puede sacar de aqu pagn dome trescientas m onedas de plata dentro de tres das. Pero si no puede pagrm elas, yo lo echar de la casa a patadas. D selo as de claro! Sorprendida e ilusionada, la bella joven pregunt: Es cierto lo que dice la seora? Com pletam ente cie rto . N o puedo so p ortar que ocupis la casa sin que me produzcas ningn be n e ficio . P refiero traer a otra chica para ocupar tu lugar. L a regenta estaba segura de que el joven em po brecido no iba a encontrar ayuda en ningn sitio , por lo que no le im port confirm ar su determ ina cin. Sin em bargo, la chica quera asegurar el cum plim iento de su prom esa: Qu pasara si al cabo de tres das le trae lo que usted pide y usted se arrepiente de su promesa? Aunque acorralada, la regenta ya no poda re tractarse. D urante mis cincuenta aos de vida nunca he faltado a m is prom esas. Tam poco voy a faltar esta vez. A q u ella n o ch e, D u le re firi a su am ado la conversacin con la regenta para ver la reaccin del
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chico, quien prom eti ir al da siguiente a buscar d i nero y rescatarla del prostbulo. Sin em bargo, no lo consigui, porque sus am i gos y parientes saban que estaba conviviendo con una prostituta y tem an que peda dinero para gas tarlo en el pro stb ulo . N adie le dio nada n i en el p ri m er d a, ni en el segundo. Desesperado y cansado, el joven se sinti avergonzado para volver a ver a su amada y se qued dorm ido en el portal de la casa de su am igo. A l da siguiente, lo encontr el m ozo en viad o p or la herm ana D u y le o b lig a vo lver al p rostbulo. Cuando su novia se enter de lo sucedi d o , sac cien to cin cu en ta m onedas de p lata y le d ijo : D urante estos aos he ahorrado esta pequea suma de dinero. Ahora veo que quizs te puede ayu dar en algo. S i realm ente me quieres com o has repe tido tantas veces, consigue la otra m itad hoy m ism o, antes de que sea demasiado tarde. L i pareci ver una lu z en la oscuridad, sali otra vez a la calle en busca de algn amigo o conocido que le pudiera prestar el resto del dinero. P o r la no che, vo lvi loco de contento porque un amigo de su pueblo le prest el dinero que necesitaba. A l da siguiente, antes de que se levantaran, la re genta ya estaba llam ando a la p u erta, diciendo en voz alta: Joven, hoy se cum ple el plazo. N o puedo es perar n i un m inuto m s. M e entregas el dinero o m ando que te echen a la calle.
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Se abri la puerta, apareci la hermana D u , quien le dijo con voz grave y determ inante: Seora, durante ocho aos me he hum illado y sacrificado para que su caja se llenara de monedas de oro. H ace unos das, usted me ha prom etido la lib er tad si m i novio le pagaba trescientas monedas de pla ta. A q u tiene el dinero. N o falta nada. Tm elo y d jem e en libertad. D e lo contrario l se llevar el dine ro y yo me suicidar delante de usted. L a regenta nunca haba pensado que pudiera conseguir el dinero , pero ahora, ante la d ifcil dis yuntiva, m ont en clera, ordenando que salieran de la habitacin y los ech a la calle. Po r fin , la D cim a herm ana D u estaba lib re. Pe ro salvo la ropa usada que llevaba puesta no tena nada. Tu viero n que acudir a la casa de una amiga para asearse y pedir algn dinero para el viaje. L a m ujer se alegr de que D u hubiera conseguido la li bertad. Llam enseguida a la otra amiga que tena la m ism a profesin, y las dos le regalaron ropa y algu nas joyas a la recin liberada. H ab ilitaro n una espa ciosa habitacin para que se alojara tem poralm ente la joven pareja. Esa m ism a noche organizaron una suculenta cena a la que acudieron una docena de bellas cortesanas. E l da de su partida, m uy de m adrugada, cuando la joven pareja subi al carruaje para em prender el viaje hacia el sur, vinieron a despedirse todas las am i gas de la preciosa m ujer. Trajero n un cofre y se lo dejaron en las manos de D u , dicindole:
Esta caja contiene unas monedas que hemos juntado para ayudaros un poco en el viaje. Espera mos que seis felices para toda la vida. D u les agradeci la gentileza y guard el cofre sin abrirlo. V iajaro n varios das en un carruaje hasta llegar a un ro que les conducira hacia el sur. A los pocos das agotaron el d inero que llevab an. Para continuar el viaje, D u abri la caja y saco un sobre rojo que contena cincuenta monedas de plata. A l quilaron un barco privado con rem ero y siguieron el viaje. L i haba tom ado la decisin de ir hacia H ang Z h o u , para instalar prim ero a la m ujer, m ientras que l ira a su casa para convencer a sus padres y conse guir su conform idad con el m atrim onio. U n a noche, m ientras estaban anclados en un em barcadero, se les acerc un barco privado de lujo en el que viajaba un joven com erciante de sal. A l da si guiente, cuando el com erciante vio por casualidad la bellsim a cara de D u , cambi su plan de viaje y persi gui su barco durante todo el da. A l fin al, pudo enta blar conversacin con L i, a quien le invit a cenar en un restaurante del puerto. E l com erciante de sal era ms o menos de la edad de L i y haba conocido a m u chas m ujeres de vida alegre durante sus largos viajes. Pero jams haba visto una chica tan guapa. Tras ms de veinte copas de lico r, se hicieron amigos confiden ciales. L i le cont todo lo que haba pasado en estos dos aos, y al final revel su preocupacin por la d ifi cultad de conseguir el consentim iento de sus padres para poderse casar con una m ujer de esa ndole.
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E l com erciante agrav su desasosiego del joven diciendo: Tu s padres jams van a consentir que te cases con ella. Preferiran m o rir antes de ver su dignidad manchada y su reputacin por el suelo. Adem s, ese tipo de m ujeres suelen engaar a los hom bres. Si la dejaras sola en una ciudad com o sta, antes de diez das te volvera a ser in fiel y a engaarte. Probable mente ella tiene viejos amigos en el sur, as que en cuanto vuelvas de casa, ya se habr m archado con ellos dejndote abandonado. Sobre todo ahora que vas a tener que afrontar la severa m irada de sus pa dres, los pondrs enfurecidos si vuelves a casa con las manos vacas para contarles que has gastado todo el dinero en burdeles sin haber hecho ningn estudio. Lo s vas a m atar vivos con esa ocurrencia. A l o r sus razonam ientos, el joven L i empez a vacilar. Qu hago entonces? Por qu no me la cedes por m il monedas de plata? A s tendrs dinero y les contars que todo eso es m entira, que has estado estudiando y an te que da bastante dinero. D e esta manera te creern plena m ente. A s, tam bin te liberars de esa m ujer, que seguro te va a engaar. L i se sinti mareado y totalm ente perturbado. Se lim it a decirle que consultara con su m ujer. Cuando lleg pasada la m edianoche, borracho y m alhum orado, la herm ana D u an lo esperaba con las velas encendidas. L e pregunt si quera tom ar al-
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go de lo que le haba preparado; com o lo vio menear la cabeza, le quit los zapatos para que se tum bara en la cam a. D e repente, el joven empez a llo rar. E x tra ad a, D u le p regunt qu haba pasado. L i le cont lo que le propuso el com erciante de sal. D es pus de escucharlo, con los ojos inundados de lg ri m as, la bella m ujer le pregunt con ansiedad. Qu piensas de esa sugerencia? P erturb ad o y d o lo rid o , el jo ven le d ijo so llo zando: N o s qu hacer. E s tan d ifcil para m . P o r un lado, tengo m iedo de que m is padres se enojen si me caso contigo, por el o tro , te quiero m ucho y sera un m artirio para m perderte. N o s, no s qu hacer. L a cara de la bella m ujer se vo lvi trgicam ente serena. Q uien te ha propuesto esto es una persona ge nerosa y razonable. N o veo ninguna m ala intencin en su com portam iento. Adem s, recuperars el dine ro para salvar tu reputacin ante tus padres. A m no me im portara ir con otro hom bre, as tam bin me evito su frir la penuria y la inseguridad de esperarte. Pero es im portante que te d el dinero que ha pro m etido. Cundo te lo dar? M aana, si ests de acuerdo con este arreglo. Perfecto, duerm e ahora para contar bien el d i nero m aana. E l hombre concilio el sueo enseguida. M ientras, la m ujer em pez a cam biarse y a m aquillarse con sum o cuidado.
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A l da siguiente, cuando L i se despert, encontr a su m ujer elegante y bellsim a. Record lo que ha blaron unas horas antes y agach la cabeza con un largo suspiro. A l verlo as, la herm ana D u le record: Cuenta bien el dinero, para que no te engae. L i abri la puerta del barco, el rico com erciante ya estaba esperando en su lujoso barco, con los ojos vidos fijos en la bellsim a m ujer. L i le dijo: H e hablado con m i m ujer, ella lo ha aceptado. D am e, pues, el dinero. E l com erciante se m ostr desconfiado. Para darte el dinero, necesito tener el tocador de tu m ujer com o fianza. L i volvi la cabeza para consultar a la herm ana D u , quien le dijo categricam ente: Dselo. U n a vez traspasado el tocador, el com erciante le entreg las m il monedas de plata, que L i cont una a una. N o faltaba ninguna, y adems com prob que eran monedas autnticas. V olvi los ojos hacia la lin dsim a m ujer que iba a pasar al otro barco. L a her mana D u n i siquiera se dign m irarlo , su cara se vea tranquila, im pasible y soberbia. Tena en las manos el cofre que le haban regalado las chicas de la misma profesin. L a m ujer se par en la proa del barco y dio orden al rem ero para zarpar y em prender la m ar cha, atado al barco del com erciante, adonde se poda pasar con un tram poln. D u pidi a L i que se acerca ra y viera qu haba en la caja. A b ri la tapa del pre cioso cofre, dejando ver su contenido. L i no poda
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creer lo que vean sus propios ojos. H aba monedas de oro , pendientes y anillos de b rillante, collares de perlas, figuritas de m arfil y lap izlzu li, piezas de jade verde que valan un im perio. L a bella m ujer empez a hablar: Estas son las joyas que me regalaron los nobles y rico s que han besado m is p ies. A lg u n o s se han arruinado hacindom e regalos de incalculable valor. Pero no conquistaron m i am or, sim plem ente m an charon m i cuerpo. E l nico hom bre que he querido en m i vida eras t . Pero por m il monedas de plata me has vendido a ese m orboso sinvergenza. M e da pena tu fragilidad y tu inconstancia. Este cofre no es regalo de ninguna amiga. E s m o. Les ped que me lo guardaran dos das y que me lo devolvieran como si se tratara de un regalo. Estas joyas valen ms de cien m il monedas de oro. N o te lo haba dicho justa mente para probar la autenticidad de tu am or. Pero me has destrozado el corazn con tu m ezquindad. M ientras deca esto, tiraba a manos llenas las jo yas al caudaloso ro ante los atnitos ojos del hom bre al que am con toda su alma y del que odi des de el p rincipio. Antes de que vaciara el contenido del cofre, L i se dio cuenta del valor de las cosas que esta ba tirando la m ujer, se arro d ill pidiendo perdn. Pero era demasiado tarde; antes de que reaccionara, la D cim a herm ana D u se haba lanzado al profundo ro con el cofre vaco. L a hermosa silueta de la her mana D u desapareci enseguida en el caudaloso to rrente.
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Una sentencia acertada

Tras el fallecim iento de un viejo cortesano, se produjo una violenta disputa por la herencia entre sus dos hijo s. Se peleaban por llevarse la m ejor parte del patrim onio fam iliar, en continuos pleitos escan dalosos, desde el reparto de los terrenos hasta la d ivi sin de unos objetos in sig n ifican te s, sin la m enor consideracin del am or fraternal. P o r m uy equitativo que fuera el reparto, siempre se im aginaban que el otro se llevaba algo ms. Se som etieron al arbitraje del tribunal, sin que el juez pudiera determ inar realm ente cul de los dos se haba quedado con un poco ms de la herencia. Ante la im posibilidad de dictar una sentencia justa, el tri bunal releg el d ifcil caso al ju icio del m ism o empe rador. Tam poco le fue nada fcil al monarca form ular un veredicto para dar fin a la interm inable pugna. E n esa situ aci n , el prim er m inistro C hang se ofreci a resolver el litig io . Si Su M ajestad me concediera autorizacin, yo podra term inar rpidam ente con el caso. * Tras conseguir el perm iso real, Chang regres a su residencia, en donde cit a los dos litigantes. Elabis d ich o la verdad en vuestras acusa ciones? S , seor, es totalm ente cierta m i acusacin. Lo s dos se pronunciaron sim ultneam ente. D i cho esto, el m inistro les hizo firm ar un docum ento
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en el que se reafirm aban en haber dicho la verdad, toda la verdad. N o atendi n i un m inuto a los argu m entos que los dos herm anos haban repetido en tantas ocasiones y directam ente dict la sentencia. Considerando que os acusis m utuam ente que el otro se ha quedado con ms herencia y sostenis que es cierto lo que decs, ordeno que os cam biis vuestras pertenencias hoy m ism o, siendo irrevocable la sentencia, cuya ejecucin se llevar a cabo hoy m ism o.
Quin hace el ruido?

E ra un m aestro chan. Apenas era visitad o por ningn aspirante espiritual, pues se haba ganado fa ma de severo y sus mtodos de enseanza eran m uy peculiares. Pero lleg a la ciudad un buscador de otro lugar m uy distante del pas y quiso com probar que realm ente se trataba de un m aestro p ecu liar. N o soy fcilm ente desconcertable, dijo con cierta presuncin a quienes le advirtieron. Lleg ante el m aestro. Cuando el m aestro lo vio , antes de que se intercam biasen palabra alguna, esta ll en una estruendosa carcajada. E l buscador se sir vi de su autocontrol para no denotar sorpresa. E l m aestro estaba tom ando un sabroso y arom tico t. Sintate le orden al recin llegado . Sin tate bien, erguido, y no com o una gallina clueca y estpida.
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U na pausa. E l t estaba hum eando y esparciendo su exquisito arom a. Deseas algo? E l visitante dudaba. Em pezaba a sentirse in c m odo. P id i : Puedo tom ar un poco de t? Sbitam ente, el maestro arroj un chorro de t hirviendo sobre el visitante. E l lquido am barino le quem com o acero candente all donde caa en su cuerpo. Es esta form a de tratar a un visitante? T e he dado lo que me has pedido argu m ent el m aestro, despus cerr los ojos y se abism en profunda m editacin. E l aspirante cerr tam bin sus ojos y entr en m editacin. Reinaba un silencio perfecto, casi sobrecogedor. Q u p az, qu sub lim idad!, se deca el aspirante, sintiendo la atmsfera de quietud del re cinto. D e repente, un violento bofetn le hizo em er ger del xtasis. Tu vo que recu rrir al m xim o de su autodom inio para no avalanzarse sobre el m aestro y devolverle e l rudo golpe. Cuando fue a protestar, el m aestro le pregunt de sopetn: De dnde ha surgido el ruido? De la mano o de tu m ejilla? E l aspirante dud durante unas dcimas de segun do. O tra bofetada no menos brusca golpe su rostro. Contesta, im bcil! grit el maestro . De dnde sale el ruido? Q uin lo produce: la m ano o la m ejilla?
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Se trataba de un genuino buscador, aunque su orgullo haba retrasado su singladura espiritual. R pidam ente respondi: D e la mente! Se refera al ruido de rabia, resentim iento, hum i llacin y autoim portancia herida que haba brotado en su mente al sentir los golpes y risotadas del maestro. T avanzas d ijo ahora cariosam ente el m aestro, captando el contenido real de la respuesta del aspirante . Qudate conm igo hasta cuando sea tu deseo. Y entiende que no he hecho otra cosa con tigo que lo que h izo m i maestro conm igo. Tam bin yo era orgulloso, como t , pero tam bin com o t , un siervo de m i genuina bsqueda espiritual. Gracias por venir. Com o el discpulo necesita al m aestro, el m aestro necesita al discpulo. Bienvenido seas.
La trampa de los barcos con figuras de paja

Cuando un m illn de soldados procedentes del norte llegaron a la o rilla del ro Yants, el rey del sur encarg al general Z h o u com andar el ejrcito para oponer resistencia al posible ataque del poderoso enem igo. Zh o u era m uy inteligente, pero no toleraba que los dems le llevaran ventaja en ingenio. O diaba a un estratega superdotado llam ado K o n g M in g , quien haba frustrado en varias ocasiones las intrigas que el
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L a trampa de los barcos con fig u ra s de paja
envidioso general Z h o u haba fraguado co ntra l. Furioso y resuelto a elim inarlo a toda costa, el gene ral Z h o u tendi otra tram pa a Kong M ing. U n da, durante una entrevista con su adversario, el general Z h o u le pregunt: E n las batallas que vamos a sostener contra el ejrcito del n o rte, cul cree usted que es el arma ms eficaz? E n la guerra sobre las aguas del gran ro desta ca la im p o rtan cia del arco y la flecha contest Kong M ing. A Z h o u le brillaro n los ojos, pero se fingi con preocupacin: Pero justam ente eso es lo que falta a nuestro ejrcito. P o r lo tanto, si no le im porta, le rogara que me ayudara a fabricar cien m il flechas para fortalecer nuestra resistencia. Para cundo las necesita? Para dentro de diez das le m arc un plazo im posible de cum plir. Adem s, estaba dispuesto a po ner cuantas trabas pudiera para dificultarle la gestin. Sin em bargo, para su sorpresa, al inteligente es tratega le pareci extrem adam ente largo el plazo. Estam os en una situacin peligrosa. E l ejrcito enemigo puede atacar en cualquier m om ento. P o r lo tanto, me com prom eto a entregrselas en tres das. Z h o u se qued totalm ente sorprendido. Est bromeando? Sabe que el incum plim ien to de una orden en el ejrcito se castiga con la pena de muerte?
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L o s perfectam ente d ijo K o ng M in g con seriedad , estoy dispuesto a exponerm e a la conde na si no logro entregrselas. L e ruego que al cabo de tres das enve a quinientos soldados a la o rilla del ro para recoger las flechas. Acepto su palabra. E l general contest con severidad, m ientras que interiorm ente festejaba que su enemigo hubiera ca do en la tram pa. Despus de la entrevista, el consejero del general com ent al general Z h o u : N o entiendo por qu redujo el plazo a tan s lo tres das. Porque, aunque es m uy inteligente, es vanido so y quiere arriesgar la vida en algo que le es im posi ble de conseguir. Esta vez caer sin rem edio por ser engredo, ja , ja , ja ... Z h o u se ri a carcajadas. D urante el prim er da ningn herrero del ejrci to recibi el pedido n i siquiera de una flecha. E l se gundo da, Kong M ing se lim it a ordenar a su gen te p reparar vein te lanchas rp id as, cada una con treinta soldados a bordo. E l tercer da m and hacer m il espantapjaros de paja y que los colocaran a proa de los barcos. Todos los trabajos preparativos se rea lizaro n discretam ente sin que cundiera la noticia. M ientras tanto, Kong M ing no sali de su casa. Lo s espas enviados por el general Zhou inform aron que el encargado de la fabricacin de flechas no haca otra cosa que leer, beber y pasear. A Zhou le extraa ba sobremanera la tranquilidad de su adversario.
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Pero al tercer da por la noche, Kong M ing aban don la casa y se dirigi a la orilla del ro , donde esta ban anclados los veinte barcos cubiertos con lonas. O rden am arrar los barcos para form ar una larga ca dena. A medianoche zarp la flota con las figuras de paja a bordo. Cuando llegaron al centro del ro , los navegantes destaparon la cubierta de los barcos y se colocaron detrs de las tupidas figuras protegidos por m uros de paja de casi dos m etros de alto. M ientras tanto, una densa niebla empez a cubrir la superficie de las aguas. Faltaba an dos horas para amanecer y la flota se dirigi a la orilla norte, ocupada por el ejrci to enem igo. Cuando se aproxim aron lo suficiente, los ocupantes de la flota em pezaron a batir tambores y gritar a viva voz para sim ular un ataque al campo ene m igo. Lo s generales del n o rte, al o r el estrepitoso ruido de tam bores y voces, creyeron que se trataba de un ataque en masa del ejrcito del sur aprovechan do la intensa niebla. O rdenaron a todos los arqueros alinearse en la orilla y disparar contra la flota que se acercaba en m edio de la intensa niebla. Rfagas de flechas dieron en las fantasmales figuras hacindolas tam balear ligeram ente, m ientras que los navegantes avivaban las voces y producan m ayor percusin en los tam bores. E n la oscuridad, veinte m il arqueros enemigos disparaban contra la flota con m iles de gue rreros en la cubierta que se mantenan en pie m ilagro samente a pesar de la lluvia de flechas. Poco a poco se aclaraba el da y la niebla se haca menos densa. Lo s arqueros seguan disparando con
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tra la ruidosa flo ta, creyendo que sus flechazos le im pedan acercarse a la o rilla. Pero cuando los prim eros rayos del sol disiparon la n ieb la, se dieron cuenta que haban estado disparado contra unas figuras de paja que seguan en pie en la cubierta convertidos en verdaderos blancos. Antes de que salieran los barcos de guerra enem igos, las veinte lanchas ligeras ya na vegaron ro abajo velozm ente cargados de flechas de regalo. A l cabo de dos horas, lleg la victoriosa flota al puerto del sur. A ll esperaban los quinientos solda dos y un pelotn de guardias preparados para dete ner a Kong M ing con la seguridad de que no poda cum plir la orden. Pero, para su gran sorpresa, vieron que llegaban unos barcos cargados con ms de cien m il flechas. Resulta que el inteligente Kong M ing se dio per fecta cuenta que el general Z h o u quera buscar un pretexto para m atarlo. E ra im posible fabricar tantas flechas en tan poco tiem po. Sin em bargo, sus cono cim ientos m eteorolgicos le pronosticaron una den sa niebla al cabo de tres das y concibi la manera de obtener las flechas. P o r lo que acort de' form a tan draconiana el plazo de entrega. U n a vez ms dem ostr su infalible inteligencia que le ayud a esquivar otra intriga. E l general Z h o u reconoci su nuevo fracaso y adm ir la im aginacin del famoso estratega Kong M ing.
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Los gansos y la caligrafa

Todas las m aanas, despus de varias horas de prctica, W ang Y iz h i, el famoso calgrafo aclaraba los pinceles y tinteros en el estanque de loto frente a su puerta. Lu eg o , antes del desayuno, daba un paseo para contem plar los gansos blancos nadando en el Lag o del O este. L e llam aba siem pre la atencin el m ovim iento gracioso de sus patas, que, segn los maestros de la caligrafa, se asemejan al m ovim iento de la mueca cuando se escriba al estilo de la hierba. Acostum braba a escribir con el ndice de la mano en su pantaln im itando los caracteres inscritos en las antiguas estelas de piedra vistas en sus repetidos viajes culturales por C h in a. Estos hbitos le atrajeron frecuentes quejas de su m ujer, porque las aguas del estanque quedaban totalm ente negras de tinta y las ropas se desgastaban rpidam ente en la zona donde trazaba diariam ente los ideogram as con los dedos. Pero gracias a esa constancia y concentracin, se consa gr como el m ejor calgrafo de la historia de China. Dado el alto prestigio de* su arte, sus obras esta ban m uy cotizadas. Todo el m undo andaba en busca de una caligrafa suya, bien para em bellecer las pare des de las m ansiones, bien para enriquecer sustan cialm ente las colecciones caligrficas. U n rtulo de su puo y letra poda hacer prosperar un negocio; una cuantiosa deuda se am ortizaba con un abanico que llevaba su puo y letra.
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H aba un m onje pobre que anhelaba una copia del Lib ro de la m oral con su letra para atesorarlo en el tem plo budista. N i l n i el tem plo tenan dinero para com prar tan cara obra de arte. Pero al enterarse de la aficin a los gansos, se le ocurri una m agnfica idea. Com pr una manada de gansos pequeos en el m ercado y los cri con sumo cuidado durante varios m eses. U n d a, cuando el calgrafo paseaba por la o rilla del lago, qued m aravillado de la blancura de /lo s gansos del m onje y la gracia y arm ona de sus m ovim ientos. De quin son estas criaturas tan graciosas? pre gunt. E l m onje que contem plaba el asom bro del ar tista sinti gran satisfaccin y crey llegado el m o m ento: Son del Buda. Porque su santo espritu les ha conferido la elegancia natural, y la pureza de su amor les ha dado la blancura. Son suyos, m i seor, desde este m om ento, si son de su agrado. Desde luego que s, pero cm o se los voy a pagar? N uestro tem plo es u n lugar so b ria pero sa grado. N o hay ninguna decoracin m ejor que una copia del Lib ro de la m oral. S i nos pudiera hacer el favor, la gente que va a rezar apreciara su arte y se ilum inara con la norm a de la buena conducta. A l da siguiente se present el m aestro de cali grafa en el tem plo con un m anojo de pinceles y su tin tero tallado con un dragn. U n o s das despus
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obsequi al tem plo budista con una verdadera obra de arte: la copia entera del Libro de la m oral. v
Ms all del conflicto

E l m aestro chan tena discpulos que con fre cuencia le exponan sus dudas, sus cuitas, sus co nflic tos y zozobras. Todo ello est en la mente ordinaria, que es, a m enudo, com o un m onstruo que enreda y roba la felicidad, creando tensin, oposicin y con tradicciones irreconciliables. Com o dicen los maes tro s, con demasiada frecuencia aadimos fricci n a la fricci n , sufrim iento al sufrim iento, en lugar de flu ir com o un gil torrente. H ab a un discpulo cuya mente era un hervide ro de tensiones y vacilaciones. Venerado m aestro dijo , si nos vestim os y comemos todos los das, cmo podemos escapar a la m onotona de tener que ponernos la ropa y com er los alimentos? N os vestim os y comemos repuso tranquila mente el m aestro. N o com prendo replic el discpulo. Y el maestro dijo: Si no com prendes, ponte la ropa y com e.
La venganza de Ceja Larga

E n el reino C h u haba un famoso artesano de es padas. Las armas que l tem plaba eran terriblem ente
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afiladas. U n a vez recibi la orden real de forjar una espada para el rey. Despus de m uchos das de traba jo , en los que verti todo su conocim iento profesio nal y largos aos de experiencia, ofreci al m onarca una espada inigualable que poda cortar el hierro co m o si fuera barro. E l rey se alegr al ver el arma ms potente del m undo, pero por tem or de que el maes tro pudiera hacer otra igual para otros m onarcas, m and asesinarlo. Antes de la m uerte, el artesano es condi una espada de las mismas caractersticas, para que su h ijo pudiera vengar su m uerte cuando hiera m ayor. Su h ijo se llam aba C eja Larg a, por sus cejas de inusual long itud . Este jo ven , hurfano de padre, era valiente y generoso com o nadie. A l enterarse de la trgica m uerte de su padre, ju r venganza y ju sti cia. Sac la espada que su progenitor haba escondi do y se d irig i a la capital. Pero a m edio cam ino vio carteles con su nom bre y retrato , describindolo co mo el traidor ms peligroso del reino . Lo s guardias de la corte andaban en su busca para detenerlo. R e sultaba que el rey haba tenido una pesadilla uno de aquellos das y so que C eja Larga lo ib a a m a tar. P o r eso ofreci una fuerte recom pensa por su cabeza. E n esas circunstancias, el joven no tuvo ms rem edio que refugiarse tem poralm ente y retrasar su plan de venganza. Tran scu rra el tiem po con creciente desespera cin. U n da, en el bosque que le serva de refugio, el joven se encontr con un hom bre vestido de ne
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gro, quien, al enterarse de su propsito de venganza, le sugiri una trem enda idea: ir a ver al rey con la ca beza de C eja Larga y aprovechar la ocasin para m atarlo. A pesar de lo descabellado de su plan, C eja Larga no vacil ni un segundo y se cort la cabeza con la espada de la venganza. E l hom bre vestido de negro se entrevist con el rey, ofrecindole la cabeza del vengador. Tras com probar la identidad del m uerto, el rey orden que la abandonaran en las afueras de la ciudad. S in em bargo, el hom bre le recom end cocer la cabeza en una olla grande para disipar definitivam ente el m al espritu de la venganza. Prendieron fuego y la cocie ron durante tres das con sus noches, sin lograr que se deshiciera la serena expresin de la cabeza. E l hom bre vestido de negro sugiri al rey que se aso mara a la olla para que su majestuosidad se im pusiera al espritu sin iestro . E l rey lo h iz o , m om ento que aprovech el hroe, quien, sacando hbilm ente la es pada de la venganza, decapit al m onarca. L a cabeza real rod hacia la olla de hirviente agua, en la cual se desencaden una lucha dantesca con el h ijo del arte sano. Se hundan y volvan a flotar entre el hervor de las aguas con m ordiscos y cabezazos, sin poder defi n ir quin era el vencedor. E l hom bre del vestido ne gro se desesper y se cort la cabeza para ayudar al h ijo del artesano. Estuvieron siete das luchando en la enorm e o lla, hasta que se deshicieron las tres cabe zas. Lo s cortesanos, aterrorizados por la lucha in fer nal de los espritus, no podan" identificar la cabeza
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del rey. Tu viero n que d ivid ir el caldo de la olla en tres partes iguales y dieron sepultura real a los tres, denom inando la tum ba conjunta con el nom bre de Tres Reyes.
Enseanzas concretas
E ra un genuino buscador, pero se perda dem a siado en abstracciones m etafsicas y especulaciones filo s ficas. H ab a recib id o enseanza de m uchos m aestros, pero las explicaciones que le proporciona ban sobre la D o ctrin a alim entaban an ms sus elu cub raciones m etafsicas. Se enter que h ab a un m aestro chan m uy pragm tico y decidi ponerse en sus m anos. Despus de perm anecer varios das frente a la casita del m aestro, ste lo acept. C uando el discpulo le pregunt si haba espritu o n o , el maes tro le dio un vigoroso tir n de orejas. N o es m uy gentil por vuestra parte lo que ha bis hecho se quej el discpulo. Y el m aestro repuso: N o me vengas con pam plinas a estas alturas de m i vida! Salieron a dar un largo paseo. M aestro, cuando un ser liberado m uere, si gue o no sigue existiendo en alguna parte? E l maestro com enz a coger moras silvestres y a degustarlas en silencio. E l discpulo protest:
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N o es m uy amable por vuestra parte no res ponder cuando se le habla. E l maestro le dirigi una m irada severa, y d ijo: Yo estoy en el presente, com iendo estas jug o sas m oras, y t ests, como un estpido, ms all de la m uerte. Se sentaron bajo un rbol, cerca de un arroyo. M aestro , hay u n ser suprem o que cre el m undo, o todo es producto de la casualidad? D jate ya de vanas preguntas! rep lic el m aestro . A h o ra vo y a preguntarte yo algo m uy concreto: Ests escuchando el rum or del arroyo? N repuso el discpulo, enredado en su m i rada de opiniones. Y el maestro concluy: Pues siento decirte que eres incorregible. Ve a otro maestro que te llene la cabeza de ideas y perm teme seguir escuchando el rum or del arroyo.
Concurso de pintura
E l em perador de la D in asta Song decret un concurso nacional a fin de seleccionar a los m ejores pintores para la Academ ia Im perial de Bellas A rtes. E l m ism o m onarca escribi un verso para que los concursantes crearan su obra bajo ese ttu lo . E l verso deca: U n tem plo antiguo en la profundidad de las m ontaas.
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M iles de pintores p articip aro n en el concurso, desarrollando su im aginacin para interpretar el ver so del em perador. A lg uno s de ellos d ib u jaro n un tem plo antiguo en la falda de la m ontaa. O tros d i bujaron un bosque del que se destacaba parte del te jado de una co n stru cci n antigua. H ab a quienes pintaron los m uros rojos de los tem plos sobre un fondo de m ontaas, etc. Aunque el estilo pictrico marcaba dos tendencias fundam entales: la detallista y la esencial, en las obras presentadas al concurso se apreciaban dos denom inadores com unes: el tem plo y las m ontaas. Despus de las prim eras selecciones, quedaban cien pinturas para el final del concurso nacional. E l m ism o emperador form parte del jurado. Lo s orga nizadores enseaban uno a uno los cuadros al trib u n al, a fin de obtener sus calificaciones. A l emperador no le llam aron la atencin ninguna de las obras que le ensearon, porque no le gustaba la expresin p ic trica demasiado directa y realista. D ijo : L a reproduccin grfica de un tem plo entre las m ontaas am inora el sentido potico del ttu lo y em pobrece la im ag in aci n y la esp iritu alid ad del verso. Cuando iba a retirarse desanim ado, los cortesa nos abrieron una p in tu ra m uy o rig in al: A ll no se vea ningn tem plo n i nada por el estilo. Slo haba un viejo m onje que cargaba dos cubos de agua con un palanqun cam inando por entre un bosque silen cioso.
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E l em perador se qued m irando este cuadro con sorpresa y gran satisfaccin. A l cabo de un buen rato , exclam : M agnifico! Este es el que ms me gusta. N o se ve ningn tem plo, pero te parece que est cerca. L o antiguo del m onasterio est en la edad del m on je . N i hay m ontaas, pero el bosque lo evoca. A pa rentem ente falta una relacin entre la pintura y el verso, pero el lenguaje alegrico del p into r invita a d esarro llar nuestra im ag in aci n , pensando en ese tem plo antiguo y las m ontaas que no se ven en el cuadro. Si el verso da una imagen del tem plo entre las m ontaas, la pintura sugiere un ambiente potico nada com n. Lo s dems m iem bros del jurado m anifestaron su sincera conform idad con el criterio del em perador, eligiendo por unanim idad al autor de esta original obra com o el prim er ganador de este concurso.
U n embajador digno
Yan Z i fue nom brado em bajador del rey C h i y enviado al vecino reino C h u , cuyo m onarca era pre potente y despreciaba a los pases ms dbiles. Senta bastante hostilidad por el pas que representaba el embajador Yan Z i debido a la guerra que haban sos tenido durante m uchos aos. P o r lo tanto, cuando le anunciaron la llegada del nuevo em bajador, prepar varios planes para hum illarlo .
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Un embajador digno.
Com o Yan Z i era bajo de estatura, el rey orden abrirle slo la puerta pequea del acceso lateral de la capital el da de su llegada. E l em bajador, indignado por el desprecio, se neg a entrar diciendo: Soy em bajador acreditado de un reino y no en una perrera. Si ste fuera un pas de canes, aceptara entrar por este hueco. A l o r eso, el rey no tuvo ms rem edio que o r denar que le abrieran la puerta principal. Sin em bar go, no abandon el plan de hum illarlo . D urante la entrevista con Yan Z i, el rey m ostr su m enosprecio sin ningn tapujo. Ser posible que no tengan otra persona ms adecuada para ten er que m andarle a usted aqu com o embajador? L a ind ignaci n ante tan evidente m enosprecio no le h izo perder la cabeza a Yan Z i, quien con un tono sereno le respondi: E n m i pas hay una tradicin: los embajadores acreditados en los pases de soberanos sabios tienen que ser m uy com petentes. E n cam bio, siendo yo tan deficiente, slo puedo ven ir a su reino. U n tanto sorprendido con la habilidad m ental y la ferocidad de sus respuestas, el agresivo rey no se dej im presionar por la inteligencia del nuevo em ba jador, a quien tena preparado otro ardid para hum i lla rlo . H iz o una seal con la m ano, tras la cual un guardia trajo a un detenido y le inform a viva vo z: M ajestad , ste es un lad r n , inm ig rante del reino C h i.
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E l m onarca se puso a re r a carcajadas lleno de satisfaccin. Ya lo creo. P o r lo visto , los habitantes de C h i no son ms que unos ladrones. Ja , ja , ja ... Yan Z i no se dej abrum ar por el trato hum illan tes; con tono tranquilo y voz grave, dijo: Los naranjos que crecen al sur de ro Yants dan unas frutas jugosas y dulces. P ero , al ser tras plantados aqu en el n o rte, sus naranjas son incom es tib les, porque las condiciones han cam biado to tal m ente. Lo s habitantes de C h i son honrados y nunca roban a nadie. Pero, curiosam ente, al venir aqu se han habituado a convertirse en ladrones. E l rey C h u se encogi de hom bros sin saber qu decir.
Imitacin contraproducente
H aba en el reino W u una m ujer bellsim a, llam a da X i S h i. Antes de que fuera elegida com o Prim era Dam a del R ein o , viva en una calle cntrica de la ca p ital. Cuando sala a lavar en el riachuelo, deslum braba a la gente con su gracia y su encanto. Las ch i cas de la ciudad sentan adm iracin y envidia a la par de su extraordinaria y cautivadora belleza. Todo lo que llevaba se converta en moda a los pocos das. Su gracioso andar era copiado por las doncellas, que la im itaban in clu so cuando se secaba el sudor de la frente.
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U n da, la bella m ujer sinti dolor de estmago cuando caminaba por la calle. Tena las cejas fru n ci das por las continuas m olestias abdom inales. E n eso, la vio una m uchachita gorda y fea. Su ancha cara se ilu m in , creyendo haber visto la clave de la belleza de la graciosa X i Shi. Desde aquel d a, andaba siem pre con las cejas fruncidas y una expresin de angustia. Pero le ex traaba que la gente, en vez de m irarla con sim pata, hua de ella ms que nunca.
La muerte del avaro

D icen que haba una vez un anciano m uy rico , pero tam bin m uy avaro. E ra un verdadero usurero y prestaba dinero con un inters desm edido. Recau daba habitualm ente sus intereses, viajando de un la do para otro . Com o le faltaban las fuerzas, con no poco dolor de su corazn se com pr un asno. Para no exponerse a que el asno enfermase o m uriese, y as perder lo que haba pagado por el m ism o, lo u tili zaba slo cuando tena que desplazarse a considera ble distancia. C ierto da tena que viajar m uy lejos y decidi u tiliza r el asno. Pero el asno no estaba acos tum brado a cargar a su amo y, al poco tiem po de ser m ontado, com enz a jadear gravemente. E l anciano se asust. N o vaya a ser que me quede sin asno y sin d in ero ! D escab alg e in clu so le q u it la silla de m ontar para que el anim al se repusiera. Entonces el
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asno sali de estam pida. E l anciano, renqueando, trat de se g u irlo , penosam ente, pues no deseaba tampoco deshacerse de la silla de m ontar. Cuando el anciano llego a su casa, lo prim ero que h izo , sin despojarse siquiera de la silla de m ontar, fue preguntar por el asno. S , haba regresado. A s que el anciano, a pesar de estar empapado de sudor y tener una espasmdica respiracin, se sinti aliviado. Ciertam ente poco le dur su alivio. U nas horas despus su envejecido corazn se detena, no sin antes haber preguntado a sus sirvientes: Pero de verdad que ha regresado el asno?
Operacin sin anestesia

E l general G uan Y u fue herido en el brazo dere cho por una flecha cuando diriga el ataque a la sitia da ciudad Fan . Cay de su caballo, siendo socorrido por los soldados que lo trajeron al cuartel. Sacaron la flecha, pero se dieron cuenta de que la punta de la m isma estaba envenenada. Tena el brazo m onstruo samente hinchado. E l veneno haba llegado ya a los huesos. Le sugirieron desistir del plan de conquista y retirarse para curar la herida. Pero el general se neg rotundam ente. O rden m antener el sitio de la ciu dad y volver a atacarla en cuanto se le sanase la h eri da. Lo s m dicos del ejrcito dijeron que eran incapa ces de curarlo , por lo que se envi a varios soldados en busca de buenos cirujanos.
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U n da se present en el cuartel un m dico lla mado H u a T u o , quien d ijo: M e he enterado de que el famoso hroe ha si do herido por una flecha venenosa. Q uisiera ver si puedo hacer algo. Lo s oficiales saban que el cirujano haba hecho verdaderos m ilagros en el tratam iento de heridos gra ves. L o llevaron a la tienda del general, quien se en contraba jugando al ajedrez con su amigo M a. Tras exam inar cuidadosamente la herida, el m dico afirm : Tengo que decirle que el veneno se ha propa gado hasta los huesos del brazo derecho. H ace falta operarlo inm ediatam ente. D e otra m anera sera im posible salvar su brazo. E l general le pregunt tranquilam ente: Cm o me lo opera, doctor? Es preciso fija r un aro de h ie rro en la co lum na, atravesar su brazo derecho en el aro, atarlo con cuerda y tapar su cabeza con una m anta. L a operacin es dolorossim a, porque no se puede usar anestesia. Tendr que am pliar la herida hasta llegar a los huesos y rasparlos para elim inar el veneno. D es pus cerrar la herida con un h ilo y aguja, y aplicar m edicinas para evitar la infeccin. E s la nica manera de cu rarlo , pero tem o que no tengo m edios eficaces para reducir el intenso d o lo r... N o se preocupe le interru m p i el general Guan con una sonrisa en la cara , no necesitar n i colum na, n i aros, n i las dems histo rias. O prem e tranquilam ente despus de la com ida.
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L o convid a una suculenta com ida en la que to m aron abundante lico r. E n cuanto term inaro n de com er, el general se sent otra vez con su amigo pa ra seguir el juego, descubrindose el brazo derecho para que el cirujano lo operara. H u a cogi un afilado cu ch illo desinfectado y puso una palangana debajo del brazo h erid o del general, a quien dijo: L e va a doler m ucho, no se mueva. T ra n q u ilo , d o cto r. Em p iece cuando pueda. N o se preocupe por m . A l decirlo, inici la partida de ajedrez ms dolorosa en la historia del m undo. H ua Tuo ensanch la herida y descubri los huesos, raspndolos con un cuchillo para quitar el veneno. Lo s m ilitares que estaban al lado desviaron la vista de la ensangrentada herida del gene ral, mientras que ste, sin ninguna queja, se concentra ba en la estrategia del ajedrez. Su adversario, notable mente nervioso, no lograba colocar bien las piezas por el tem blor de la mano. M ientras tanto, dentro del si lencio de la tienda, se oa el goteo de la sangre en la pa langana y el chasquido del cuchillo raspando huesos. A l cabo de un buen rato, el mdico term in de cerrar la herida con la ltim a puntada. Se le vea p li do y agotado. Sin em bargo, el general se m antuvo in m vil, sereno, con una sonrisa en la cara. Cuando le dijeron que todo se acab, se ech a rer a carcajadas: Extrao rd in ario . Ahora puedo m over m i brazo. E n pocos das estar bien. N o me ha dolido prctica m ente. E s usted m aravilloso.
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E l m dico le contest con viva adm iracin: Jams en m i vida he visto a alguien que haya podido aguantar el dolor con tanto estoicism o e in tegridad. E s usted realm ente increble. N o cabe duda del inusitado coraje del general, pero tam poco de su enorm e capacidad para concen trase, en este caso en el ajedrez, y poder as retirar la mente de la zona agredida.
La hija que salv a su padre

N acida en un bote, criada a la o rilla de las aguas, acababa de cum plir diecisis aos la hija del encarga do de la barcaza. Su padre haba recibido das atrs la orden de reunir cuantos barcos pudiera y preparar el m uelle para esperar la llegada de un num eroso ejrci to. Trabaj da y noche sin descansar, hasta que, por fin , en la vspera de la llegada de las tropas lo dej bien preparado. P id i a su h ija traer unas jarras de vino y mucha carne para convidar a todos sus ayudan tes por el sacrificio y la buena labor. Cenaron, bebie ron y cantaron. Vencidos por el cansancio y el alco h o l, al cabo de un rato todos se quedaron dorm idos. A l da siguiente, m uy tem prano, lleg el ejrcito. A l encontrarlos profundam ente dorm idos, se puso furioso el general. N o esperaba encontrar a los custodiadores del puerto roncando de ebriedad, en vez
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de ser recibido con d ilig en cia. O rden ejecutar al encargado de la barcaza por incum plim iento de la ley m ilitar. M inutos antes de la ejecucin se present la ch i ca, ponindose de rodillas ante el general furibundo. Yo soy la hija del encargado que usted acaba de condenar. Para cum plir su orden, m i padre y to dos sus ayudantes han trabajado da y noche sin un respiro. Anoche term inaron agotados, pero felices de haber concluido los preparativos. Y para que la trave sa sea un xito , rindieron culto al dios de las aguas para pedir su proteccin. E n estas cerem onias siem pre se bebe vino para bendecir la suerte de los que van a cruzar el ro . M i padre no bebe nunca, pero bebi por una exitosa travesa. L e suplico que le per done esta negligencia. E l general vacil un m om ento, pero finalm ente dijo term inantem ente: Para el ejrcito no hay indulgencia alguna ante la falta de disciplina. N o puedo anular el castigo. La chica no se desanim . Senta la im periosa ne cesidad de salvar al ser ms querido del m undo: Yo fu i la que les com pr vino. Si h ay que casti gar a alguien, yo soy la culpable. E l general rechaz el ofrecim iento de la don cella. N o , esto no es culpa tuya. Pero si tuvieran que m atarlo, esperen a que sal ga de su estado ebrio, para que sepa el m otivo im plor la doncella.
E l general accedi a tal sugerencia y orden pro ceder a la travesa inm ediatam ente. Enseguida, el p ri m er grupo de soldados se em barc. E l general tam bin se subi a un bote pequeo, pero faltaba un re m ero. A l verlo , la chica se ofreci para tal trabajo. Subi al barco con gran agilidad y empez a rem ar con m aestra. E l general elogi a la muchacha por su voluntad y su disposicin. M ientras rem aba, la joven empez a cantar:
A guas del ro que corren tumultuosas, por qu llo ris la muerte del jefe de barcas? Remo con el empeo de m i tristeza, p a ra im pedir la consumacin de la in ju sticia.
'
E l general se conm ovi con esa cancioncilla que la m uchacha com puso espontneam ente. P ero se baj del barco sin decir nada. L a joven condujo al barco a la vuelta. Y entonando as su triste m eloda cruz varias veces el ro transportando oficiales y sol dados. A l final de la jornada, cuando todas las tropas cruzaron el ro , el general prem i la colaboracin de la joven absolviendo a su padre.
Voracidad
E ra un pordiosero. Llevaba aos m endigando y, la verdad, es que se haba acostum brado de tal m a nera a ser un pedigeo que ya no quera ningn
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trabajo que le ofrecieran. Ib a de un lado para otro m endigando, pero un da se encontr con un am igo de su infancia. Am bos hom bres com enzaron a recor dar los aos escolares y a narrarse lo que haba sido de sus vidas. A m me ha ido m uy bien dijo el am igo. A m m uy m al com ent el pordiosero. Y durante un tiem po considerable el hom bre po bre se quej ante su am igo de la infancia y le dijo lo m al que le haba ido y lo dura que le resultaba la vida. Pues yo intervino el amigo he descubier to que poseo algunos poderes sobrenaturales. Creo que podr ayudarte a m ejorar tu existencia. Entonces el am igo toc con su dedo ndice un lad rillo y lo co nvirti en un lingote de oro. Para ti dijo amable y generosamente . Esto aliviar muchas de tus penas. Pero la vida es tan larga, tan larg a... argu m ent el pordiosero, invitando a su amigo a que le diera ms. H aba un colosal len de piedra. E l amigo exten di el dedo y lo co nvirti en una figura de'oro. Con esto no creo que vuelvas a tener proble mas en cien reencarnaciones dijo el am igo. Pero el pordiosero aadi: Pero la vida es tan larga, tan larg a... H ay tantas cosas im prescindibles... E l amigo se le encar y le dijo: Bueno, que ms puedo hacer por ti?
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Y el pordiosero replic: Regalarm e tu dedo.
La lanza y el escudo
E n C h in a el trm ino contradiccin se traduce literalm ente com o La lanza y el escudo, porque hay una graciosa historia sobre esta paradoja. U n vendedor de lanzas y escudos vociferaba en el m ercado pregonando sus m ercancas: M iren qu lanzas traigo! Resistentes y afiladas com o ninguna arm a. N o hay nada que aguante su inigualable filo . M enudas lanzas son stas! Algunos curiosos se detenan frente a su puesto para observar las lanzas. A l cabo de un rato , el ven dedor volva a pregonar, y ahora el gnero que alaba ba era el escudo. Vamos a ver! Q u resistentes son m is escu dos! Tan fuertes com o una fortaleza. Defensa segu ra, infalible! N o hay nada que los pueda perforar! U n o de los curiosos se puso a rer y propuso al vendedor: Entonces, qu sucedera si cogiera usted sus lanzas para atacar a su escudo? E l vendedor se qued con la palabra en la boca sin saber qu contestar. Com o dicen los grandes m aestros, es d ifcil ser v ir a dos amos a la vez.
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La condena que absolvi al reo

E l rey C h i era u n verdadero amante de la caza. Tena unos halcones expertos en atrapar presas. T a l cario senta hada sus aves de rapia, que encarg a un cortesano la m isin especial de cuidarlos y prepa rarlos para las frecuentes caceras. Pero un buen da, por descuido del cuidador, se escap un halcn y el pobre encargado fue condenado a m uerte por el fu rioso m onarca. Antes de la ejecucin se present el consejero es tatal ante el rey, a quien le dijo en un sereno tono de lealtad: M ajestad, el condenado ha com etido tres gran des crmenes para merecer con creces la pena capital. Adem s, creo que convendra hacer pblica su culpa bilidad para que el pueblo lo repudie sin contem pla ciones. E l m onarca lo co n sin ti , conm ovido con tan evidente m uestra de solidaridad. En to n ces, el conse je ro se d irig i al condenado con elocuente in d ig nacin: Sabes lo im perdonable de tu delito? Siendo encargado del halcn real lo has dejado escapar por negligencia. Y lo ms grave es que tu culpabilidad ha m ovido a Su M ajestad a ordenar tu m uerte por la desaparicin de su anim al favorito. Y la peor conse cuencia de todo esto es la crtica que podra provo car tu condena en los dems reinos contra nuestro
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L a condena que absolvi a l reo.
soberano. Sera culpa tuya si se desprestigiara a Su M ajestad por las calum nias de que aprecia ms un anim al que a un cortesano. Tendrs que pagar con la m uerte todas estas consecuencias nefastas! A l acabar su airado discurso, se volvi al rey p i diendo la ejecucin inm ediata. M as el m onarca le dijo con una sonrisa indulgente: Gracias por tu intervenci n, m i fiel consejero. H e decidido perdonarle la vid a. T u condena lo ha absuelto.
Respetar el silencio
C u atro m onjes se retiraro n a un rem oto m o nasterio en la m ontaa a fin de dedicarse durante un tiem po a un ejercitam iento intensivo de m editacin y bsqueda de las verdades supremas. Se instalaron en un ala del m onasterio y pidieron no ser m olesta dos durante siete das, pues iban a practicar m uy r i gurosamente y en total silencio. Se haban im puesto el voto de silencio durante ese periodo. Se reunieron la prim era noche a m editar. E sta ban en un santuario silente y con una acogedora atmsfera espiritual, a la lu z de las lmparas de acei te. Lo s cuatro se sentaron en la postura m editacional. Les acompaaba un asistente que se hara cargo durante esos das de asuntos dom sticos. Pasaron dos horas. D e repente una de las lmparas amenaz con apagarse, y uno de los m onjes dijo:
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Asistente, estte atento y no dejes que la lm para se apague. Entonces uno de los m onjes le llam la atencin, dicindole: N o se debe hablar en la sala de m editacin, y adems estamos en voto de silencio durante siete das. N o lo olvides. Indignado porque dos de sus compaeros haban roto el voto de silencio, otro monje les reprendi: E s el colm o. No recordis que hemos hecho voto de silencio? Entonces el cuarto m onje, desalen tado, los m ir recrim inatoriam ente y d ijo a m edia vo z: Q u pena! Soy el nico que permanece en si lencio.
La muerte de la hermana Yousan

L a herm ana Yousan entr en la residencia N in g cuando falleci el jefe de aquella fam ilia aristocrtica. Para preparar la cerem onia fnebre haca falta in cre m entar el personal de servicio, por lo que acudi a ayudar en los trabajos preparativos, invitada por su herm ana m ayor, que ya llevaba aos trabajando en aquella casa. Im presionados por la belleza de la nueva criada, los dos enamorad izos seoritos de la fam ilia de luto quisieron abusar de ella, pero encontraron una firm e resistencia en la doncella. Tras varios intentos fru s
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trados, no se atrevieron a meterse con ella, deseando nicam ente que se casara con alguien para echarla de la casa. L a herm ana Yousan quera m archarse tam bin, porque estaba enamorada de un joven bohem io, ds colo y arrogante. Se haban conocido por casualidad e intercam biaron algunas palabras. Desde entonces, la bella herm ana ju r que se quedara soltera toda la vida si no poda casarse con l. L o esper dos aos, porque su amado se haba fugado por haber herido en una pelea a un rival suyo. M s tarde, despus de reconciliarse con su riva l, volvi al pueblo. Fue en tonces cuando se enter del sentim iento afectivo de aquella bella m ujer que haba conocido haca dos aos. E n realidad, nunca se haba olvidado de la h er mosa m uchacha, pero no haba sospechado que pu diera fijarse en l. L a n o ticia result una sorpresa agradabilsim a. Acept com prom eterse con ella, para lo cual entreg al m ensajero una espada preciosa, co m o testim onio de su amor. L a herm ana Yousan recib i la espada com o la m ejor joya del m undo. Contem pl largam ente sus detalles de la decoracin y su filo m ortfero. L a co l g en la cabecera de su cama y de vez en cuando acariciaba sus finos adornos. Cada vez que se acorda ba de su amado experim entaba una dulce esperanza. U n da, cuando el novio de Yousan fue a visitar a un am igo suyo, se enter de que su amada se en contraba trab ajand o de sirvie n ta en la resid encia N in g . L a n o ticia le estrem eci. C o noca perfecta
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mente lo lujuriosos que eran los hijos de aquella fa m ilia desprestigiada. N o poda creer que su amada estuviera en manos de aquellos hom bres. Exclam : E n aquella casa, salvo los dos leones de piedra de la entrada, todo lo dems ha sido deshonrado. Se haca todo tipo de lucubraciones sobre cmo su amada sera lisonjeada y poseda posteriorm ente por aquellos cazadores de amores fortuitos. Se sinti hum illado , pisoteado y burlado; una sensacin que hera cruelm ente su amor propio y su ms ntim o ser. Se dirigi directamente a la residencia N ing para recla mar su espada y cancelar el comprom iso m atrim onial. Cuando lleg , los hijos de aquella fam ilia lo in terceptaron ante la puerta de la habitacin de Yousan, preguntndole en un tono m alicioso: Vienes a llevarte a tu preciosa m ujercita? Lo s ojos de aquel furioso hom bre echaban fuego de ira. N o , al co ntrario, vengo a reclam ar m i espada. M i fam ilia me ha concertado m atrim onio con otra m uchacha ms lim pia. Lo s dos hom bres parecan disfrutar del m artirio que sufra el jo ven , dram atizando la situacin: Pero si ests com prom etido con la ms guapa de nuestras criadas? Prefiero su frir cualquier castigo antes de ser hum illado en m i dignidad. D iciendo esto, apart a los dos m aliciosos y quiso forzar la puerta, cuando sta se abri de par en par, apareciendo su amada con una expresin trgica.
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N o hace falta que digas nada. Te devuelvo tu espada. E n tr , descolg la espada y sali m irando seca mente a los ojos de su novio. Estaba segura de que le haban contado lo que norm alm ente pasaba con las chicas en esta casa. Pero le m ortificaba que su amado no la conociera y com prendiera. E sta espada es lo n ico que tengo en este m undo. S i te la llevas, llvate tam bin m i alm a. L e alarg la espada, quedndose con el m ango, en el m om ento en que su novio coga la vaina. Sac el arma y se la llev bruscam ente al cuello. D e re pente, centenas de ptalos de m elocotn, color car m es, cayeron al suelo y una figura de jade fragante se desm oron. Slo en ese m om ento el soberbio no vio de la herm ana Yousan se dio cuenta de la d ig ni dad de su novia inm aculada: Estpido de m que no saba cm o eras! E l m ism o da del entierro, el afligido novio de la difunta se rasur la cabeza e ingres en un tem plo budista para ser m onje durante toda la vida.
La mejor herencia
Shu G uang, viejo profesor del prncipe heredero durante m ucho aos, pidi jubilarse al ver que el p ri m ognito del em perador ya haba obtenido una fo r m acin cu ltu ral bastante slida. Para agradecer su excelente servicio, el m onarca le obsequi con 10 k i
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los de o ro , a los que se sum aron otros 25 que le re gal su alum no, el prncipe heredero. V olvi entonces el profesor jubilado a su pueblo natal con tan apreciada rem uneracin. V in iero n a sa ludarlo parientes, am igos y adm iradores, a quienes les agasajaba siem pre con suculentas com idas y bue nos vin o s. Su hospitalidad se difundi por toda la provincia. A cudieron entonces otros conocidos e in cluso desconocidos atrados por la fama del viejo le trado o sim plem ente por las ganas de saborear sus m anjares. A s, al cabo de dos aos, se redujo consi derablem ente su riqueza por los banquetes y rega lo s. A lgunos amigos empezaban a preocuparse, dicindole: C onviene que escatim es los enorm es gastos. Aunque tuvieras una m ontaa de oro , se agotara en pocos aos y te quedaras sin nada. Por qu no te compras con ese dinero algn terreno o algunas casas para dejrselos a tus descendientes como herencia? E l viejo profesor sonri con gratitud y les con test con lucidez: Aunque estoy viejo , no me he olvidado de mis hijos y nietos: m iren, tengo una casa suficientem ente am plia y un terreno que, si lo cultivan bien, les dar de com er sin problem as. No es suficiente que ten gan una vida igual a la de los dems? Pero deberas adq uirir ms propiedades para que no les falte nada en el futuro. Podra com prar ms fincas y construirles casas nuevas, pero tem o que com o lo tienen todo de m a
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era tan fcil se conviertan en unos vagos y holga zanes. Por qu? E l dinero no es todo. L a posesin de una des m esurada propiedad puede arru in ar la agudeza de los inteligentes y agravar la insensatez de los retarda dos. Soy consciente de m i incapacidad para educar a m is h ijo s, pero tam poco quiero increm entar su in sensatez. L a austeridad es la m ejor com paa de la laboriosidad, y sta es la esencia de la vida. E l viejo sigui gastanto su fortuna en convidar a los am igos, conocidos y adm iradores. M uri sin de jar herencia. Pero los descendente prosperaron con sus propio esfuerzo.
Interpretando a su manera
N os hallam os en el estado de Sung. A ll viva un hom bre llam ado T in g . Aunque era un hom bre que dispona de m edios, no tena pozo. P o r eso, todos los das uno de sus criados tena que p'erder varias horas en traer la cantidad suficiente de agua para el servicio de la casa. D e hecho, el agua que haba que ir a buscar se hallaba m uy lejos y se perda casi toda la jornada en esta labor. E llo anim a T in g a cavar un pozo en su propio patio. Cuando el pozo se hubo cavado y dio el agua suficiente, T in g le com ent a un buen am igo.
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Esto y m ay satisfecho, porque con el pozo he ganado un hom bre. E l am igo le cont el suceso a otro am igo, y ste otro amigo a o tro , y as sucesivam ente. L a noticia se propag rpidamente por el pueblo, se com entaba: E l seor T in g , al cavar un pozo en su p atio , en contr un hom bre. D e tal m anera se difundi la noticia por todo el rein o , que el propio rey escuch de uno de sus co nsejero s: U n hom bre llam ado T in g , al cavar un pozo, hall en l a un hom bre. Q uin sera el hom bre encontrado en el pozo?, se pregunt el m onarca, com o ya lo haban hecho tantas otras personas. Se conoca su identidad? Por que haba ido a dar al pozo? Lo haban asesinado o se haba ahogado? Cm o pudo aparecer bajo tierra? E l m onarca hizo llam ar al tal T in g y le pidi una exp licaci n . E l hom bre, estraado, se lim it a ex plicar: M ajestad, todo lo que hice fue cavar un pozo en m i patio y as poder evitar que uno de mis criados perdiese toda la jornada acarreando agua. E so me perm iti contar con dos brazos ms para las labores de m i casa y as ganarme un hom bre.
Una broma cara

E l em perador de la D inasta Z h o u , You W ang, tena una concubina favo rita llam ada Bao S i. E ra preciosa y m uy delicada, de incom parable herm osu
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ra. Pero no sonrea nunca. Q uiz precisamente por la eterna m elancola y la seriedad im pasible de su ca ra pareca ms bella y eclipsaba a las dems damas del palacio que siempre trataban de congraciar al empe rador con la sonrisa ms dulce del m undo. E l m o narca estaba profundam ente enam orado de la m e lanclica m ujer, tratando de deleitarla con todo lo que poda, a fin de ver una sonrisa en su cara. Le re gal seda y joyas, la acompaaba en suculentas cenas con m sica y baile, le contaba chistes de todos los colores, pero nada poda hacerle sonrer. E n el es fuerzo de llenar el abismo de su am argura, el m onar ca le concedi la m ayor distincin nom brndola P ri mera Dam a del Im perio Z h o u , pero result tam bin en vano. Obsesionado por ver al menos una moderada ex presin de d ulzura, el em perador h izo pblico el de creto de pagar m il monedas de oro a quien lograra provocar, de la form a que fuere, una sonrisa de su enamorada. D esfilaban entonces ante la inm utable seriedad de la dama los m ejores cm icos que podan m atar de risa a cualquiera, y los lisonjeros ms hbiles que po dan ru b o rizar las fibras nerviosas ms insensibles. Pero nada n i nadie, ni siquiera la exposicin de las cosas ms exticas del m undo, podan borrar la tris teza de su expresin. A l ver la desesperacin del em perador, se presen t un da un m inistro servil y adulador, diciendo que tena una artim aa in falib le para provocar la son
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risa de la m ujer ms bella del m undo. Q uera gastar una gran brom a a los generales del ejrcito de los reinos y condados federados ante la presencia de la Prim era Dam a. H aba en aquella poca unas atalayas a lo largo de unos altos m uros de defensa, que servan para en viar seales de em ergencia ante cualquier invasin enem iga. Para convocar al ejrcito , se encenda lea en esas altas plataform as para que la lu z del fuego com unicara la p ro xim idad del enem igo. S i era de da, quemaban el excrem ento seco de lobos que p ro duca una colum na de intenso hum o, cum pliendo el m ism o objetivo. Las tropas del im perio acudan rpi damente para com batir contra los agresores. E ra un sistem a de com unicacin exclusivam ente reservado en caso de guerra. Pero esa noche, el emperador y su dama se sen taron en la puerta este de la capital, en m edio de lu ces, m anjares y m sica. E l m inistro adulador orden prender fuego a la lea de la prim era atalaya en seal de guerra. Pronto apareci fuego en otras atalayas, sucesivam ente. Las tropas del im perio no tardaron en llegar, conducidas por veloces caballos y rpidos carros de guerra, al m ando de enrgicos generales. Pero, cuando llega ro n , se extraaron al com probar que ningn ejrcito enem igo estaba atacando la cap ital. M ayor fue su sorpresa cuando vieron la sonrisa que ilum inaba la bella cara de la com placida concubina y las carcajadas del m onarca. Lo s generales se retiraron indignados.
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A s logr el emperador Z h o u ver la prim era son risa de su bella dama. Pero eso le cost todo un im perio: se produjo una verdadera invasin enemiga al cabo de unos meses y ningn general acudi creyen do que se trataba de otro capricho de la corte para hacer sonrer a la Prim era Dam a.
E l regalo inadecuado
E n el M ar del Sur de C hina hay una herm osa isla llam ada H a i N an. Su clim a subtropical y las abun dantes lluvias han hecho de la isla un verdadero ver gel. L a exuberante flora perm ite el crecim iento una num erosa poblacin de serpientes y vboras. Lo s ha bitantes de la isla nunca se han quejado de la abun dancia de reptiles venenosos, ms bien se han alegra do de la providencia de la naturaleza, puesto que consideran a los reptiles com o una verdadera delicia culinaria. E n los buenos banquetes en la isla nunca pueden faltar algunas serpientes. E l regalo ms com placiente es un par de vboras, que saben m ucho m e jo r que las serpientes. Cuando los habitantes de la is la salen de viaje, suelen llevar algunos reptiles secos, bien para el disfrute personal o para obsequiar a los amigos. U n a vez, dos com erciantes de la isla fueron por prim era vez al norte de C h in a. Llegaron una noche a un pueblo pequeo donde no haba n i siquiera una posada, pero encontraron alojam iento en una casa
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cam pesina. Lo s recibieron con cordialidad, in vitn dolos a cenar lo m ejor que se poda conseguir en esos paraderos. Despus les proporcionaron la m ejor habitacin de la casa. A l da sig u iente, los agradecidos huspedes se despidieron de los anfitriones. Sacaron del bolso una vbora seca para obsequiarlos. Esa gente del norte te m a a los rep tiles, por lo que la vb o ra, aunque ya m uerta, les infundi un pnico trem endo. P lid o , el dueo de la casa retrocedi. Lo s invitados crean que no la aceptaban porque les pareca insignificante el regalo. Sacaron entonces la vbora real, un rep til cua tro veces ms grueso, e intentaron dejrsela en las manos del anfitrin. Este se ech a co rrer, gritando: Vyanse, por favor! Desagradecidos! N o nos m aten con esos animales dainos!
E l mariscal ruega disculpas

E n el reino Zhao haba un diplom tico de ex traordinario talento llam ado L in X ian g ru . H aba sido enviado al prepotente reino Q in , que tena intencin de som eter a los dems reinos y crear un im perio. Gracias a su inteligencia, su lealtad y su valo r, se pu do salvaguardar la integridad del reino Z h ao , fru s trando los repetidos intentos expansionistas del so berano Q in . Sus extraordinarias co ntribucio nes al reino le valieron ser prom ovido para el cargo del p ri m er m inistro.
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E m m ariscal ruega disculpas.
Sin em bargo, el m ariscal Lia n Po qued m uy re sentido por el gran aprecio del rey hacia el diplom tico y, sobre todo, por su nuevo nom bram iento que le colocaba por encim a de l. Para el m ariscal, el n i co m rito de ese hom bre era su elocuencia verbal. Pero nunca haba dirigido ninguna batalla, ni conoca cm o se m anejaban las arm as. Cm o era posible que l, habiendo realizado tantas proezas en bien del reino , no fuera tan apreciado como un diplom tico? D ijo en varias ocasiones a los sbditos: A unq ue l ocupa un cargo ms alto que el m o , el da que lo encuentre, voy a desafiarlo. Cuando el prim er m inistro se enter de la pro p o sici n o fen siva del m a risca l, o rd en in m e d ia tamente a sus ayudantes tratar de evitar cualquier con flicto con la gente del m ariscal, y, si fuera m enester, hicieran todas las concesiones necesarias. E l m ism o trat tam bin de esquivar encuentros frontales con el altivo m ilitar. Cuando viajaba en carruajes, cada vez que vea venir el carro del m ariscal, peda al con ductor que desviara su coche por calles ms estrechas. Lo s oficiales del m ariscal se sentan cada vez ms soberbios al ver que la gente del prim er m inistro los eludan. Sus ofensas eran cada vez ms directas e intolera bles. E n algunos m om entos se satirizab a p b lica mente sobre la cobarda de los subalternos del prim er m inistro , los cuales se sentan hum illados y atropella dos. Algunos de ellos llegaron a protestar contra tal disposicin ante el propio m inistro:
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Su Excelencia tiene una categora ms alta que el m ariscal, no com prendem os p or qu le rehye m ientras que l le insulta y le ofende. N uestra tole rancia ha sido considerada com o cobarda. S i no le pone a raya, se volver ms soberbio y su gente ms insoportable. Ya no podemos aguantar ms. E l prim er m inistro les explic pacientem ente: Com prendo lo que sents. Pero pensad una cosa: comparando el m ariscal con el rey Q in , quin de los dos es ms imponente? Desde luego, el rey Q in contestaron todos. Entonces, si el m onarca ms cruel y prepotente de la historia no me ha hecho retroceder, cmo es posible que tema a nuestro mariscal? Pero tenis que saber que el hecho de que el poderoso Q in no se atre va a atacarnos se debe a que el ejrcito y el gobierno se m antienen unidos. E l mariscal y yo somos com o dos tigres. Si nos enfrentam os en una contienda hostil, un tigre m orira y el otro quedara herido, lo cual brinda ra a nuestro enemigo una oportunidad de oro para conquistar nuestro reino . D ecidm e, es ms im por tante la seguridad del pas o la dignidad personal? Esto s razonam ientos convencieron* a todos sus ayudantes, quienes perm anecan sumamente cautos frente a los desaires y provocaciones de los m ilitares. A l fin al, los m ilitares se enteraron de la actitud gene rosa del prim er m inistro e inform aro n al m ariscal. Co nm ovid o p or la nobleza del p rim er m in istro y avergonzado por su propia conducta, decidi pedirle disculpas personalm ente.
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A l da siguiente se present hum ildem ente ante la puerta de la residencia del prim er m inistro portan do un palo espinoso para que con l le azotara la es palda com o era tradicin en ese reino. E l prim er m i nistro sali rpidam ente a su encuentro, rogndole pasara a su residencia. E l m ariscal se puso de rod illas, ofrecindole el palo espinoso. E l indulgente Xiang ru arroj el palo y le rog que se incorporase. Desde ese m om ento los dos se hicieron buenos amigos y juntos fortalecieron el reino Zheng.
La mente conflictiva
Se trataba de dos m onjes que haban em prendi do una peregrinacin por los lugares ms sagrados de C h in a. E l abad del m onasterio haba hecho llam ar antes de la partida al m onje ms m ayor y le haba dicho: N o dejes de d irig ir la perspicacia m ental de tu com paero cuando haya lugar para ello. Q ue no se lim ite a visitar lugares santos, porque si la mente no va despejndose, de qu sirven todas las peregrina ciones del mundo? N o hay lugar ms santo que la com prensin de una mente clara y lib re. Lo s dos m onjes cam inaban diligentes de uno a otro lugar sacro. V isitaban m onasterios, centros de peregrinacin, santuarios y tem plos. P ero no hay p e reg rin aci n ms im p o rta n te que la que hacemos a la mente serena dentro de
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nosotros a travs de la m editacin dijo el m onje mayor. E l monje joven se encogi de hombros y sonri con autosuficiencia. E ra m ucho ms divertido peregri nar de aqu para all que sentarse como un santurrn en m editacin. E l m onje m ayor m editaba todas las noches antes de disponerse a co nciliar el sueo. E l monje joven ceda a su pereza y se abstena de meditar. Pasaron las semanas. E l m onje m ayor pregunt al joven: Qu tal est tu mente? A qu viene esa pregunta? replic m olesto el monje joven . M i mente est perfecta. L a siento lib re de toda alteracin, equilibrada y atenta. Te felicito repuso el m onje m ayor. A ta rd e ca . R ein ab a un sile n cio p e rfe cto . L o s m onjes se dispusieron a tom ar el ltim o alim ento del da. Se sentaron y tom aron sus respectivas escudillas. A brieron una especie de pequea tartera que inclua dos piezas de alim ento: una grande y una pequea. E l m onje m ayor alarg la m ano y se apropi de la grande. Indignado, el m onje joven dijo: Q u descaro! Parece increble! N o has duda do un m om ento en coger el trozo grande. A s es dijo apaciblem ente el m onje m ayor. E s una vergenza! exclam en el colm o de la irritaci n el m onje joven . Y encim a no te dis culpas! Clm ate dijo el m onje mayor . D im e, t qu hubieras hecho?
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Te aseguro que yo hubiera cogido el trozo pe queo en lugar del grande. Entonces, m i buen am igo, dnde est el p ro blema? Ya lo tienes.
La oda fnebre
E n un pueblo pequeo viva un viejo profesor de enseanza privada. Llevaba m uchos aos dando cla ses a los nios. E ra aparentem ente el hom bre ms culto del pueblo, pero la verdad es que no saba gran cosa. Su docencia se lim itaba al abecedario y la m e m orizacin de algunos fragm entos de los lib ros an tiguos. U n da m uri la madre de un cam pesino, quien acudi al profesor para pedirle que escribiera una oda fnebre para el da del entierro, com o era cos tum bre en esa poca. E l intelectual ru ral accedi a entregrselo al da siguiente. E ra la prim era vez que le hacan tal encargo. Desem polv un lib ro antiguo guardado en el fondo de una maleta vieja, lo abri y lo hoje para buscar algo que le pudiera ser til. Sin em bargo, en todo el lib ro no encontr ms que una oda fnebre dedicada al padre de una fam ilia. N o tuvo ms rem edio que copiarla al pie de la letra. A l da siguiente, cuando vino el h ijo de la difunta, se la en treg sin cobrarle nada. A l cabo de un rato, el hom bre volvi corriendo a buscar al profesor.
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Seor, he enseado su escrito a un am igo que sabe ieer. M e dice que lo ha escrito m al. E l profesor se puso furioso: Que lo he escrito mal? Cm o es posible? Te aseguro que no lo he escrito m al, porque lo he co piado letra a letra, sin cam biar nada n i perder nada. Ensale el lib ro para que lo confronte. Esto y seguro de que no he com etido n i un solo error. E l problem a es que en tu casa ha fallecido por equivocacin tu madre y no tu padre.
La enseanza de la abuela
L i B a i, el poeta ms consagrado de C h in a, tiene m ucho que agradecer a una anciana analfabeta. Cuando era nio no le gustaba ir al colegio. M u chas veces se detena en el cam ino observando con curiosidad cualquier cosa, y no llegaba nunca a su destino. Senta m iedo y a la vez odio hacia el profe sor severo, que castigaba a los alum nos por cualquier travesura o negligencia. L e aburran los lib ros escri tos en lenguaje clsico. L e pareca que nunca iba a aprender de m em oria las difciles reglas gramaticales y las pesadas enseanzas de los filsofos antiguos. Para l era m ucho ms divertido observar el m ovi m iento de las horm igas o el trabajo del herrero que forjaba herram ientas y armas. U n da, cam ino del colegio, se distrajo viendo a una seora de avanzada edad trabajando a la o rilla
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del ro . L a m ujer afilaba afanosamente una barra de hierro en una rstica piedra. Qu est haciendo? preg unt el infan te lleno de curiosidad. L a anciana, sin levantar la cabeza, le contest amablemente m ientras segua puliendo la barra m e tlica: M i querido h ijo , quiero hacer una aguja de coser. E l joven qued totalm ente desconcertado: P ero , abuela, cmo es posible hacer de una barra de este grosor una aguja tan pequea? S , pequeo. Siem pre he hecho agujas con es tas barras de h ierro . Son m ejores que las que hay en el m ercado. L a abuela le contest como si fuera lo ms natu ral del m undo, pero el nio qued totalm ente des concertado. No se im pacienta por lo penoso del trabajo? L a constancia hace m ilagros. Si un da no es su ficien te, podr dedicar diez o cien . Pero tendr que transform arla en una aguja de coser. Tard e o tem prano, lo conseguir. A p artir de ese da, L i Bai siem pre pasaba por la o rilla del ro cam ino del colegio. D urante varios m e ses encontr a la abuela trabajando constantem ente con su barra de h ie rro , que se empequeeca, se afi laba y se converta en una dim inuta aguja. M ientras tanto se form aba buenos hbitos en el colegio y lleg a ser el alum no ms aplicado de la clase.
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Treinta aos ms tarde, entr en el Palacio Im pe rial con todos los honores de un poeta consagrado.
Las estatuas providenciales

L o s planes exp ansionistas del rein o Q in eran obstaculizados p or una cadena de altas m ontaas que im pedan el acceso del ejrcito agresor al reino Shu . Para conquistar aquel te rrito rio , considerado como el cuerno de la abundancia, era im prescindible abrir un cam ino entre las m ontaas. Para esta empre sa, el rey convoc varias veces a los m ejores estrategas del reino, pero nadie pudo dar una buena solucin. U n da se present ante el m onarca un oficial del ejrcito que le ofreci una idea genial. U n mes ms tarde aparecieron al pie de las m on taas fronterizas unas enormes figuras de piedra que llam aron la atencin de los leadores de aquel reino. Se acercaron sigilosam ente y, para su gran sorpresa, se dieron cuenta que eran unas estatuas colosales que tenan form a de bueyes. L o ms curioso era que en el suelo haba un m ontn de oro cerca de las pa tas del anim al. Se supona que, en vez de excrem en tos, los animales de piedra depositaban m ontones de oro. Se llevaron el o ro , y a los pocos das, cuando volvieron, descubrieron nuevas deposiciones del m e tal precioso. C o rri la noticia rpidam ente por el reino Shu. Enseguida se enter el mism o rey, quien crey que
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eran animales de la providencia que defecaban oro. O rden traerlos a la capital para que se convirtieran en fuentes inagotables de riqueza. M and a un n u meroso ejrcito construir un cam ino provisional a fin de traer los colosos de piedra. Obsesionados con el oro , no se dieron cuenta de que el ejrcito enemigo ya estaba preparado. Lo s in vasores siguieron la pista de arrastre de los animales de piedra. M ientras m iles de hom bres fornidos tira ban de las estatuas providenciales hacia el Palacio R eal, el ejrcito invasor les segua la pista de cerca. De este m odo, a los pocos das, centenares de m iles de soldados enem igos pudieron cru za r la frontera montaosa sin m ayores obstculos. Poco despus de la llegada de las estatuas p ro vi denciales, cay la capital en manos de los invasores. L a avidez por el oro prepar el cam ino de su propia destruccin.
La marca ineficaz
Lo s seres hum anos a menudo tenemos la visin m ental tan d isto rsio n ad a o p erturb ad a com o un hom bre del reino de C h u que estaba cruzando un caudaloso ro . Se serva para ello de una barca y lleva ba consigo una espada. D e repente, la barca se m ovi y la espada que el hom bre portaba se precipit al ro . N o hay que preocuparse se dijo a s m ismo el hom bre.
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H iz o en el costado de la barca una m arca, a fin de saber dnde haba cado la espada. Y se dijo satis fecho: Ya tengo localizado el sido donde ha cado la espada. A s podr hallarla luego fcilm ente. La barca lleg al em barcadero. Ante la sorpresa del barquero, el hom bre, n i co rto n i perezoso, se lanz al agua y se sum ergi en busca de su espada, justo debajo del punto que haba marcado en el cos tado de la barca. Transcurrieron las horas buscando afanosamente la espada. Pero si l m ism o haba hecho la m arca por donde justo cay la espada! N o poda explicrse lo . E ra de noche y segua buscando anhelosam ente su espada.
No hay que olvidar el pasado

T ras diecinueve aos de d estierro , el p rn cip e Chonger fue elegido soberano del reino Jin com o sucesor del trono. E l sueo afanosamente acariciado durante los largos aos de e xilio se h izo realidad. D o s dcadas atrs, a causa de una falsa acusacin contra l y los dems prncipes, fue desterrado. Su herm ano m ayor, el prncipe heredero, fue ejecutado en esos das de p esadilla, acusado de conspiracin contra el trono. Pero ahora se haba dem ostrado su inocencia y la de sus herm anos y el rey lo nom br sucesor durante su agona.
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E l da que se em barcaron para cru zar el ro A m a rillo , todos sus seguidores estaban animados ante la perspectiva de un ascenso en su carrera por su lealtad al prncipe heredero durante los largos aos del des tierro . Anhelaban olvidar el pasado para disfrutar el esplendor del poder y la riqueza. Cuando todos estaban ya en el barco, el nuevo soberano vio que su intendente general segua car gando trastos viejos, con el sobrante de la com ida, la ropa vieja y remendada y las pobres vasijas desporti lladas y se puso a rer a carcajadas. A dm iro tu constante sentido de ahorro. G ra cias a eso, hemos podido sobrevivir estos m iserables aos. Pero ahora soy rey, y voy a disponer de todo el pas. N o nos va a faltar nada. Para qu llevas todas estas porqueras al lujoso palacio que vamos a ocu par? Para qu guardas las sobras de las com idas si vamos a nadar en la abundancia? T ra lo todo al ro . A l escucharlo, el veterano encargado de la logs tica se puso triste, no tanto por el tono satrico de las palabras del m onarca, sino por la m entalidad de des quitarse con lu jo y despilfarro. Se retir silenciosa mente y, tras un m om ento de reflexiones, se presen t ante el entusiasm ado m onarca con un talism n de jade blanco. Estaba resuelto a dim itir. M ajestad, al cruzar el ro A m arillo , pisar el te rrito rio de Jin que va a gobernar eternam ente. H o y es el da ms em otivo de m i vid a, pero me siento vie jo e in til. Q uiero quedarme aqu para el resto de m i vida. L e dejar este jade blanco com o un testim onio
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de m i lealtad, para que le acompae en su ilustre re i nado. E l m onarca qued totalm ente sorprendido. Le pregunt por qu deca eso. N o lo puedo creer. H e podido aguantar el su frim iento de estos penosos aos gracias a tu ayuda y fidelidad. Ahora que vamos a pasarlo bien todos, por qu te niegas a disfrutar de la buena vida del palacio? E l viejo encargado le contest: S i bien he sido algo til en las penalidades, no servir para d isfrutar del poder y la abundancia, ya que en el palacio sobran cortesanos con talen to . N osotros parecemos la ropa vieja y las sobras de la com ida, no creo que nos vaya a necesitar con este cam bio en su destino. E n un instante el m onarca aprendi la leccin ms im portante de su vida. Se le llenaron de lg ri mas los ojos al recordar las penurias del exilio . Gracias por tu consejo, m i fiel am igo. H e co m etido un error. N o te vayas. T e voy a necesitar en el futuro. E l barco zarp para cru zar el ro A m a rillo . E l prncipe Chonger se convertira en uno de los reyes ms austeros de la historia de C hina.
Las cuatro advertencias al rey

E n la poca de los Reinos Com batientes, un fa moso cirujano llam ado Bian fue a ver al rey.
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Las cuatro advertencias a l rey.
N ot algn sntom a en su cara, por lo que le dijo: Su majestad est enferm o. Tien e algn sndro me superficial en la piel que requiere un tratam iento oportuno. S i n o , podra agravarse. E ste com entario no agrad nada al m o narca, quien dijo secamente: N o me m ientas. Esto y perfectam ente. N o ne cesito tratam iento alguno. U na vez que el m dico se hubo m archado, el rey com ent a los m inistros en un tono satrico: Lo s m dicos estn obsesionados con encon trar sntom as. Siem pre dicen que tienes algo aunque ests perfectam ente. Tran scu rriero n cinco das, B ian vo lvi a ver al rey, a quien le dijo con sum a seriedad, despus de exam inar su cara segn las teoras de la diagnosis fa cial y sus largos aos de experiencia profesional: H a evolucionado negativamente el m al que pa deca. Est en los m sculos. Necesita un tratam iento inm ediatam ente antes de que sea demasiado tarde. E l rey no le crey y vo lvi a replicar: N o tengo nada. Esto y m uy sano. Vete con tus consejos a otra parte. Transcurrieron otros cinco das, el m dico fru n ci las cejas al entrar en el palacio y encontrar al m o narca con sntom as de m ayor gravedad. Su enfermedad se ha extendido hasta el est mago y los intestinos. Tiene que someterse a un tra tam iento m dico urgente. D e lo co ntrario, las conse cuencias seran m uy graves.
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O tra vez el m onarca desoy sus consejos. E l m dico tuvo que marcharse con una gran preocupacin. Transcurrieron otros cinco das. V olvi el mdico a ver al rey. En tr en el palacio, observ la cara del m onarca y se m arch apresuradamente sin decir na da. L a actitud del m dico extra al rey. M and de tenerlo y traerlo al palacio otra vez: Por qu hoy no me has dicho nada? E l m dico le respondi: Cuando su enferm edad estaba en la p iel, poda tratarse con un bao en agua caliente. Cuando el m al estaba en los m sculos, se poda curar con la acupuntura. N o era tam poco demasiado tarde cuan do estaba en el estmago y en los intestinos, porque se poda rem ediar con hierbas m edicinales. Pero no se puede hacer nada cuando la enferm edad se ha adentrado en la m dula. E sto es lo que le pasa a usted. Aunque quisiera someterse a un tratam iento, no podra hacer nada ahora. E l rey vo lvi a rerse de la obsesin del m dico, sin creer nada de lo que le haba dicho. Eso s pobres mdicos no hacen ms que espan tar a la gente. Yo me encuentro m uy bien. N o tengo nada. Pero al cabo de cinco das, un intenso dolor em pez a aquejarle los huesos de todo el cuerpo. E n tonces se acord de repente de las advertencias del m dico. Pero dem asiado tard e, porque el m dico haba desaparecido y la evolucin de la enfermedad era dram tica. M uri al cabo de pocos das.
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Adonde podemos ir?

Cuando al Buda le insultaban, sus discpulos le pedan cam biar de lo calid ad , pero el m aestro res p o n d a: Y si la gente nos sigue in su lta n d o a ll, adonde podemos ir? E n este sentido, la siguiente historia es m uy sugerente. U n a lechuza y una trtola haban hecho buena am istad. C ierto da la lechuza estaba preparando sus cosas para irse, cuando lleg la trtola y le pregunt: Te vas? Adonde? Lejo s de aqu repuso la lechuza , hacia el este. Por qu? pregunt su amiga. Te dir la verdad. A la gente de por aqu no le gusta m i graznido. A s que se ren de m o me in su l tan o me desprecian. P o r esa razn me m udo. La trtola reflexion unos instantes y dijo : Voy a explicarte algo. Si tienes la capacidad para cambiar tu graznido, adelante, vete; me parece estu pendo. Pero, si no puedes cam biarlo, entonces, qu objeto tiene que te mudes? L a gente del este se sentir disgustada por tu graznido y tendr la misma reaccin que la de aqu. Y encima habrs viajado en balde.
E l significado de los palillos de marfil

H asta entonces el rey C hou haba sido un hom bre sencillo y relativam ente parco, m uy querido por
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un venerable anciano de nom bre C h i. Pero cierto da, el m onarca solicit palillos de m arfil. Cuando el anciano C h i se enter del capricho del rey se preocu p hondam ente. L e asalt el tem or de que en cuan to el rey dispusiera de los palillos de m a rfil, querra vasos de cuerno de rinoceronte y jade en lugar de lo za y barro, y en vez de com er alim entos com unes, exigira exticos m anjares, com o cachorros de leo pardo y cola de elefante, y en lug ar de cu b rir su cuerpo con telas com unes, hara traer los ms lujosos brocados y las ms preciadas telas, y en vez de habi tar en una m ansin, querra ostentosos palacios. Tem o por el rey; temo por nuestro reino se dijo cabizbajo el anciano. Pasaron cinco aos. E l anciano era un poco ms anciano. L a actitud del m onarca ya no era la de un lustro antes. Se haba hecho construir palacios, se a li m entaba con los m anjares ms exticos, se em borra chaba con los m ejores vinos y se entregaba sin freno a las ms voluptuosas concubinas. En tre fastos y lu jos perdi su reino.
La trampa de una muerte atroz

D u ran te la pro lo ngada G u erra de lo s R ein o s Com batientes, un hbil estratega llam ado Su C h in logr convencer a ios reyes de los distintos pases vc tim as de las am biciones anexionistas de Q in , para que form aran el Frente de los Seis Aliados para lu
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char co njuntam ente co ntra el poderoso enem igo com n. Su extraordinario don de palabra y la extre ma lucidez de sus criterios le perm itieron colocarse como prim er m inistro de los aliados. U na noche, cuando descansaba en el jard n de su casa, entr sigilosam ente un asesino enviado por el rey Q in y lo h iri m ortalm ente. E l crim inal se escap. Fue en vano todo esfuerzo de bsqueda durante los das que siguieron al aten tado del M in istro . A ntes de m o rir dict su ltim a voluntad: que se le declarara traidor de la causa co m n y se le aplicara la pena de m uerte desm em brndolo vivo con cinco caballos que tiraran de su cuerpo hacia direcciones distintas. E ra la ejecucin ms espeluznante de aquella poca, aplicada slo a los crim inales de m ayor grado. Tom la firm e deci sin de m o rir trgicam ente para capturar al asesino a sueldo. L a sangrienta ejecucin se realiz en p b lico , despus de la cual se anunciaron las fechoras del ejecutado. Lo s curiosos que presenciaron el acto ex presaron su conform idad con la sentencia y dijeron que no m ereca m enos. E l asesino, que entonces es taba entre la m u ltitu d , exclam : Yo saba que era un traidor, por eso lo intent m atar hace unos das. A l o rlo , los guardias que estaban camuflados y m ezclados entre la m ultitud lo detuvieron inm edia tam ente. E l asesino quiso recib ir un fabuloso prem io de los reyes aliados por su m iserable hazaa y encon
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tr la m uerte tan slo media hora despus de la de su vctim a. N o hay en la historia de C hina una m uerte tan atro z, tan estoica y a la vez tan inteligentem ente u ti lizada.
La historia de la bella primavera

Esta historia sucedi en Pekn. H ab a en la capital una prostituta joven y herm o sa llam ada Yu Tang C h u n , quien conoci por casua lidad al h ijo de un m inistro de la corte. Se enamo raron profundam ente entregndose a u n id ilio en m edio de un am biente adverso. A l joven no le im portaba la indecencia de la profesin de su amada y ju r no separarse nunca de ella. S in em bargo, co m o la m uchacha trabajaba para la duea del p ro st bulo, el joven tena que pagarle todos los das para tener el derecho a la exclusividad de la doncella. H a ba trado decenas de m iles de monedas de plata para estudiar en la capital, pero en menos de un ao gas t todo el dinero en el prostbulo y el da que no pu do seguir pagando a la duea lo hecharon de la casa a patadas. Triste y so litario , el em pobrecido h ijo del m inis tro im perial tuvo que m endigar para no m o rir de ham bre. L a joven se sum ergi en una inm ensa aflic cin, que se acentuaba al recordar la felicidad de los das que haba pasado al lado de su enam orado. Las
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lgrim as se le desprendan com o perlas transparentes y le m ortificaba pensar en la penuria que acosaba a su amado. U n da, al enterarse por casualidad del paradero de su am ado, se sinti invadida por una alegra in descriptible. C ogi todo el dinero que haba ganado y se lo entreg a un m ensajero junto con un cofre de joyas, para sacarle del apuro y ayudarle a realizar sus estudios interrum pidos. Antes de m archarse, el joven vino a despedirse de su amada y le reiter su am or incondicional. La hermosa joven le dijo que le esperara hasta que vo l viera con los estudios realizados. Se separaron con el corazn dolorido y las caras baadas en lgrim as. A partir de ese da, Prim avera, que as se llam aba la joven, se encerr y nunca volvi a salir. Se negaba a trabajar para com placer a los hom bres. Pasaba los lar gos das y noches sumergida en un profundo dolor. Echaba de menos a su entraable am ado, m ientras que soportaba impasiblemente la soledad, la aoranza y los recuerdos id licos de la convivencia. Perdi el apetito adelgazaba por el dolor y la desnutricin. L a duea del p ro stb ulo se puso furiosa al ver que ella no reciba a los hom bres. Para vengarse de su inactividad, la vendi a un rico com erciante de la provincia de Shan X i com o concubina. Result que la m ujer de ese m ercader adinerado m antena relaciones extram atrim oniales con un adl tero desde haca bastante tiem po. Y para m antener sus relaciones ilcitas en secreto m at a su m arido.
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Pero se lo inculp a Prim avera con una falsa acusa ci n , sobornando adems a los jueces para que la condenaran a m uerte. Lo s funcionarios de la justicia detuvieron enseguida a Prim avera, a la que som etie ron a cruel tortura con el fin de obligarla a confesar el delito de hom icidio. L a m uchacha no pudo soportar el m artirio de los ltigos y asumi la calum nia como un hecho real, por lo que fue condenada a m uerte. D as antes de la ejecucin, lleg un inspector de la justicia enviado por el em perador, que era precisa mente el novio de la condenada. Sucedi que tras se pararse de su amada, se dedic ntegram ente al estu dio durante varios aos. A l fin al se present a los exmenes im periales y gan un lugar prom inente, lo que le vali ser nom brado inspector de justicia. A l leer los expedientes, se sorprendi enorm e m ente al encontrar el nom bre de su novia condena da a m uerte. Se quit el uniform e oficial y se disfra z de un ciudadano com n y empez a investigar el extrao caso. A l cabo de dos das pudo aclarar todos los detalles de la calum nia. Convoc una nueva se sin para aclarar el caso. Estaba seguro de que po dra revocar el falso veredicto y salvar a su amada. Sin em bargo, cuando vio a su entraable amada, se em ocion tanto que perdi la serenidad y el con tro l de s m ism o. Ante el inm inente fracaso de los es fuerzos por absolver a su amada, los dos ayudantes del inspector controlaron, afortunadam ente, la situa cin adversa y declararon inocente a la herm osa m u chacha.
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Tras el ju icio , los novios se encontraron con gran em ocin fundindose en lgrim as de alegra y fe li cidad.
Describe quin eres t

U n aspirante espiritual recorri enormes distan cias para finalm ente encontrar a un m aestro que viva en una densa jungla. Se present ante el m aestro y le rog: P o r favor, venerable anciano, ruego de vuestra ilum inada bondad que me instruyas espiritualm ente. E l maestro le pidi: Ve all donde puedas recib ir los rayos del sol y dime si se proyecta tu som bra contra el suelo. E l discpulo hubo de cam inar durante varias ho ras para salir del espeso bosque y poder recib ir los ra yos solares. V io , obviam ente, cm o la som bra de su cuerpo se reflejaba en el suelo. Luego regres ante el m aestro, y entonces ste le dijo: Desndate. A hora ve y cuntame si tu cuerpo proyecta su sombra expuesto a los rayos del sol. Tras varias horas de cam inata, el discpulo hall un claro y recibi los rayos del sol. Despus regres junto al anciano, que le pregunt: D esnudo, tambin has proyectado sombra? C la ro , seor, as ha sido. E l m aestro le d ijo:
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D e igual m odo que vestido o desnudo proyec tas la sombra de tu cuerpo en cualquier lugar, situa ci n o circu n stan cia, t eres el testig o . D escubre quin es el testigo y habrs em pezado a descubrir quin eres t . Persevera. M s all de la sombra est tu cuerpo; ms all de tu cuerpo, est tu m ente; ms all de tu m ente, est tu testig o ... Descubre qu est ms all del testigo. Agradecido, el discpulo iba a volver a su hogar. Cuando se estaba alejando, el m aestro le dijo: A h !, y recuerda que del m ismo m odo que tu cuerpo proyecta su som bra vestido o desnudo, las cosas son tal cual son sin im portar que las vivas sere no o perturbado.
La historia del nio prdigo

U n funcionario de Pekn cont esta historia que se hizo m uy popular. Cuando trabajaba en la capital, volva a m i pue blo natal a visitar a mis padres cada dos o tres aos. E ra un viaje largo y penoso de un mes entero por el G ran C an al, a travs de casi dos m il kilm etros. E n las reuniones con la fam ilia, me contaban m uchas cosas interesantes del p ueb lo , de la prosperidad o decadencia de las grandes fam ilias, de los casam ien tos de m is am igos de infan cia, del cam bio de cos tum bres y del m antenim iento de las tradiciones m i lenarias. U n a de las cosas que me m aravillaron fue el caso de un nio superdotado.
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Se llam aba Z h o n g Yong y tena siete aos. Sus padres eran analfabetos sin ninguna preparacin cu l tu ral, como la m ayora de los campesinos. L a peque a parcela de tierra que cultivaban les perm ita una vida sencilla, sin m ucha holgura. Sucedi que cuando su h ijo , que no haba demostrado ningn prodigio, em pez a pedirles que le ensearan a leer cuando apenas tena cuatro aos, en su casa el nico lib ro que haba era el Calendario Lu n a r, con las recom en daciones y prohibiciones de cada uno de los das del ao. A l p rincipio pensaban que era un capricho in fantil pasajero. Pero com o el nio les peda llorando todos los das que le ensearan a leer, se vieron o b li gados a pedir auxilio a un herm ano suyo que viva al lado para que le enseara algo. P id iero n prestados unos libros de poesa y otros de historia para salir del paso. N o eran adecuados para un nio de cuatro aos, pero algo les serva para tranq uilizar al m uchacho. Para su gran sorpresa, vieron cm o a fuerza de m em oria el nio lo aprenda todo con m ucha fa cili dad. A los pocos meses dom inaba ya una buena can tidad de caracteres chinos y empezaba a escribir ver sos con una rtm ica correcta. A los cinco aos poda recitar m uchos poemas antiguos, incluso com pona poemas cortos l m ism o. Asom brados por el p ro d i gio del in fa n te , lo lle varo n a un seor ilu stra d o , quien qued totalm ente sorprendido por la in te li gencia precoz del n i o . Sugiri que lo llevaran a un buen colegio para desarrollar su capacidad intelec tual. A l despedirse les regal una docena de libros y
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unas monedas de plata. E l padre guard con gran alegra el inesperado regalo y regresaron m uy con tentos a casa. N o podan seguir el consejo del letrado, ya que la austeridad de su econom a no perm ita tal lu jo . Adem s, pensaba su padre, si el nio poda aprender prcticam ente solo con un resultado totalm ente sa tisfactorio, por qu m andarlo a la escuela? Alentado por el buen resultado de la prim era ex periencia, el padre lo llev a los parientes y amigos para m ostrar los prodigios del n i o . E l com porta m iento del m uchacho no poda ser m ejo r. Poda com poner un poema sobre cualquier tema que le in dicaran. Adem s, la rapidez con que lo haca era sor prendente. Tanto la im aginacin y la rtm ica, como el rep erto rio lin g stico del n i o , dejaban perplejos a los oyentes. Lo s recitales siem pre term inaban en encendidos elogios y generosa donacin en especies o en m etlico. E l m ism o alcalde del pueblo lo reci bi un da para prem iarlo y alentarlo en el esfuerzo de ensalzar el pueblo. E l padre nunca haba esperado que el talento de su h ijo le pudiera traer inesperada mente la fama y un notable ingreso, suficiente para m ejorar sustancialm ente la econom a fam iliar. E n vspera de m i partida, pude adm irar en un re cital pblico la fantstica m em oria del nio recitando pginas enteras de los A nales de P rim avera y Otoo, com poniendo algunos poema espontneamente con una inspiracin poco usual en un joven de tan corta edad. Em ocionado, me fu i del pueblo con la espe
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ranza de encontrarlo a m i vuelta con progresos ms sorprendentes. D os aos ms tarde, vo lv otra vez a m i pueblo. U na de mis prim eras preguntas fue: Qu tal m archa el nio prodigio? Contadm e algo de l. N o se anim aron m ucho por el tem a, ms bien se aburran. Y para m i sorpresa me dijeron: Su padre lo est explotando. N o lo ha enviado a la escuela. E l pobre chico no ha avanzado nada. Repite siempre lo m ism o. Pero su padre no se cansa de llevarlo a los parientes y am igos, que ya han per dido todo inters por el asunto. E l alcalde siempre ha rechazado recibirlos de nuevo. Ahora nadie le da nada. Lo s recitales de la calle se convierten en m o nlogos de m endicidad sin ningn espectador. U na gran desilusin me desolaba el corazn. L a ment que el nio no pudiera ir al colegio para reci b ir una preparacin adecuada. E l joven pareca como esas estrellas que antes de alcanzar pleno esplendor han empezado a apagarse por falta de una o p o rtuni dad para fom entar sus cualidades. A l da siguiente sal a la calle para dar una vuelta, y a ll lo encontr dando un recital con una ausencia total de pblico. Lo s versos que com pona eran des gastados, carentes de inspiracin alguna. Repeta una y otra vez lo m ism o de haca dos aos. L e di una moneda de plata que su padre se apresur a guardar vidam ente. Probablem ente haca meses que no reci ba nada. Sent una profunda desolacin en el alma
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por la decadencia de un prodigio que podra haberse convertido en el talento del im perio. Esa vez me fu i del pueblo con el espritu abati do. Cuando tres aos ms tarde vo lv a encontrar la vida esttica de la p ro vin cia surea, n i siquiera o hablar del prodigio in fan til. Ese nio que haba m os trado dotes m aravillosos a los cinco o seis aos, de cay totalm ente. N o se vea n i rastro suyo en las ca lles. Ayudaba a su padre a cultivar la tierra de sol a so l. P o r la tard e, cuando vo lva a casa m uerto de cansancio, se acostaba enseguida tras engaar el es tm ago con una cena somera. N unca volvi a tocar lib ro alguno. L o que aprendi en su infancia lo o lvi d casi p or com pleto. Tam poco tena inspiracin al guna para e scrib ir poem as porque las labores del campo eran m ontonas y m uy poco inspiradoras. A y, cm o es la vida! S i naces con unas buenas dotes intelectuales, no desperdicies tu condicin p ri vilegiada. Lu ch a por desarrollar tu inteligencia. D e lo co ntrario, te enterrar el polvo.
La mente y el reflejo
N uestra m ente genera sus propias creaciones y luego creem os que son reales. A veces nos llenan de angustia y m alestar, la m ism a angustia y m alestar que experim ent D u Shuan, que era el secretario de un m agistrado. C o n m otivo de las fiestas, el m agistrado invit a su casa a su secretario y le ofreci una copa
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de lico r. U n arco que haba en la pared se reflejaba en la copa y el secretario crey que haba una ser piente dentro de la m ism a, pero com o no poda des airar al m agistrado, sacando fuerzas de flaqueza, aun que aterrorizado, se bebi el contenido de la copa. Lueg o, se, fue a su casa. L e esperaba una noche te rri ble. Em pez a sentir la serpiente m ordindole las en traas y, por m uchos m edicam entos que tom , no pudo elim inar el dolor de estmago que le abata. Pasaron unos das. D u Shuan segua enferm o. E l m agistrado, extraado por su ausencia, fue a visitarle. (Q u enferm edad padece?-pregunt. E l secretario repuso: Ser sincero, seora. N o s si es la serpiente que me tragu y no logro evacuarla o sim plem ente el terro r que sent al tragrm ela. Pero el caso es que no desaparecen las nuseas y los dolores. E l m agistrado vo lvi a su casa y se puso a refle xionar sobre el tem a. L a lu z se h izo en su mente y mand traer rpidam ente a su secretario. Entonces, en el m ism o lugar que das atrs lo hiciera, le ofreci una copa de lico r. D e nuevo el reflejo del arco pare ca una serpiente en la copa del invitado, que, aterro rizado, se ech para detrs com o si hubiera visto la cara del m ism o diablo. Slo es el reflejo del arco que hay detrs de usted dijo el m agistrado. Su m ente, m i fiel am igo, le ha jugado una mala pasada. Desapareci el espanto y un da despus el color haba vuelto al rostro de D u Shuan.
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Este es mi caballo
Z h uo ocupaba un alto cargo en el palacio im pe ria l. E ra famoso por ser com prensivo y paciente. U n d a, cuando conduca su carru aje hacia la m ansin que tena en el centro de la ciudad, de re pente se encontr con un hom bre que detuvo su ca rro y cogi las riendas del caballo. Em pez a hablar con el caballo em ocionado: Q u alegra! Dnde te has metido? P o r fin te encuentro. Cm o te echaba de menos! E l alto funcionario que viajaba en el coche se sin ti aturdido por el com portam iento extrao del in tru so. Pens que se haba confundido. Eran tal vez m uy parecidos los dos caballos. Por eso le dijo cortsmente: M e parece que hay una confusin. Se habr equivocado de caballo. Sin em bargo, el intruso neg categricam ente su conjetura: N o , seor! Cm o es posible que no reco nozca a m i caballo. L o he criado con m is propias m anos. Se perdi hace un mes. Y cm o me ha cos tado encontrarlo! A y, caballo m o. Ahora no me se parar nunca de ti! A l ver que era im posible convencer al testarudo hom bre Z h o u le d ijo : Bueno , si est m uy seguro de que este caballo es suyo. Puede llevrselo por el m om ento. Y diciendo esto, desat la bestia del carro y en treg las riendas al hom bre, advirtindole:
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ste es m i caballo.
Si ms tarde se diera cuenta de su equivoca ci n , le ruego que me devuelva el caballo en la lti ma m ansin de la calle residencial. M e llam o Z h o u . Espero encontrarle pronto. E l hom bre se llev el caballo con gran j b ilo . Pero el funcionario, al quedarse sin anim al de tiro , tuvo que llevar el coche andando. A l cabo de unos das, el hom bre encontr por casualidad el caballo que realm ente haba perdido y que en ese m om ento estaba m ucho ms delgado que antes. Se dio cuenta del grave erro r que haba com e tido. Fue entonces a la casa del seor Z h o u , le de vo lvi el caballo pidindole m il disculpas. E l fu n cio nario le contest: Cualquiera nos equivocam os. Yo he tenido la suerte de que se haya dado cuenta p ro nto, de lo con trario hubiese tenido que tirar del carro para ir a tra bajar com o si fuera un arriero.
E l pintor
E s ms fcil perseguir reflejos que confrontar los hechos. E l siguiente cuento es m uy significativo al respecto. Se trataba de un notable p into r que ejerca su arte para el prncipe de C h i. U n da ste le pre gunt: Cules son para usted las cosas ms difciles de pintar? Perro s, caballos y cosas semejantes.
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Entonces, el prncipe vo lvi a preguntar: Y las ms fciles? A h! sonri el pinto r , los fantasm as, m ons truos y cosas sim ilares. Cuando el prncipe quiso saber la razn, explic: Quin no conoce bien a los perros y a los ca ballos? N o es fcil pintarlos con toda fidelidad. Pero los fantasmas y m onstruos y cosas parecidas, como nadie los ha visto , son ms fciles de reflejar.
E l polica observador
Sucedi durante la D inasta Q ing que un com er ciante fixe atracado y asesinado. E l gobernador orde n a los funcionarios encontrar al asesino en diez das. S in em bargo, transcurri la m itad del tiem po sin que hubieran encontrado n i siquiera a un sospe choso. C o n el correr del tiem po se sentan cada vez ms nerviosos. Desesperados, fueron a buscar a un polica retirado que tena fama de ser m uy perspicaz. E l viejo accedi a probar suerte y se puso a trabajar jun to a ellos. E n el prim er da no encontraron ninguna pista. A l trm ino de la segunda jornada se sentaron agota dos en una casa de t a la o rilla de un canal. E l viejo polica busc un asiento en la ventana y m ientras to maba el t verde, observaba todos los barcos que pa saban bajo su ventana. Sus ojos, rasgados y de prpa dos cado s, vig ilab an el trfico flu v ia l. Cuando se
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acerc un barco pequeo, algo le llam la atencin. O bserv durante un m inuto la dim inuta barca con una m irada de lince y, de repente, dijo a los dems funcionarios: Vam os, aprisa! A ll est el asesino. D etened ese barco pequeo. N o le dejis escapar. Lo s funcionarios corrieron apresuradamente para detener al barquero, quien durante el interrogatorio confes el crim en de haber asesinado al com erciante para robarle el dinero. A s concluy felizm ente el d ifcil caso. A d m ira dos por la perspicacia del viejo p o lica, los funciona rios se reunieron para preguntarle cm o pudo iden tificar al asesino. C o n una amplia sonrisa en la cara, les dijo : Cuando se acerc el barco, not que en la cu bierta haba un manto recin lavado lleno de moscas. Com o sabis, las moscas siempre buscan el olor a san gre. Aunque con el lavado se pueden quitar las m an chas, el olor no desapare fcilm ente. Si el manto no se hubiera manchado de sangre, no sera posible atraer a tantas moscas. Adem s, observ que el manto fue la vado con el forro puesto, lo que supona que tuvieron mucha prisa en hacerlo. E n tercer lugar, me di cuenta que el forro era de brocado, que slo pueden usar los ricos. U n pobre barquero no podra perm itirse tal lu jo . Relacionando estos puntos con el asesinato y el barco, deduje que el barquero poda ser el asesino. Lo s dems se m iraron entre s, asombrados de la perspicacia del polica.
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Lo ms barato son los zapatos

E n el antiguo reino C h i la penalizacin de cual quier delito , por insignificante que fuere, era extre madamente rigurosa: la am putacin de un pie. E n pocos aos, las calles se llenaron de cojos, vctim as de sus propias faltas: pelear con alguien en la calle, faltarle el respeto a un seor o sim plem ente coger una fruta en un huerto ajeno. L a gente estaba ate rrorizada por la rigurosidad de la Ley, lo que afliga profundam ente a Yan Z i, el consejero estatal. U n da, el rey le pregunt por qu no quera v i v ir en el palacio. Yan Z i le contest: M ajestad, estoy feliz viviendo en el centro de la capital. A s me entero de lo que piensa la gente y de los precios del m ercado. E l R ey m ostr vivo inters en el tem a, in q u irin dole: Qu es lo ms caro y qu es lo ms barato? M ajestad, lo ms caro son los pies postizos y lo ms barato son los zapatos. Sorprendido por la respuesta y sin entender la causa, decidi confirm arlo personalm ente. A l da siguiente, vestido de paisano y acompaa do de Yan Z i, el m onarca sali del Palacio Real e hizo una inspeccin por las calles com erciales. A ll com prob efectivam ente que abundaban zapateras con un buen surtido de gneros, que eran bastante bara tos. Pero curiosam ente haba m uy escasos com prado res. Por el contrario, no encontraron a ningn vende -
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dor de pies postizos con existencias en su alm acn. Se acerc el R ey a uno de los vendedores para pregun tarle la razn de la ausencia de gneros. E l vendedor lo m ir con extraeza, m ientras le contestaba: Pero no sabe usted que amputan a cualquiera por cualquier pecado? Se agotan pronto y al precio que se pongan. Q u pena! D e continuar as las cosas, Quin trabajar la tierra y quin ir a la guerra? E l Consejero fingi sorprenderse m ucho y dej escapar un bien m editado com entario. E l R ey se dio cuenta de la gravedad del asunto y sentenci con fir m eza: A p a rtir de hoy m ism o se abolir la L e y de Am putacin. E l Consejero m ostr una sonrisa de satisfaccin. Todo sali com o l haba planeado. E l da anterior, dispuso que todas las zapateras tuvieran la totalidad de sus m ercaderas y que los vendedores de pies pos tizos cerraran su negocio, durante un da. Su lucidez y com pasin haban conseguido un noble fin .
La carpa que no poda esperar

E ra un laborioso cam pesino. Las cosechas haban sido m uy malas ese ao y el campesino apenas poda darle algo de com er a su m ujer e h ijo s. Tan desespe rada era su situacin que no le qued ms rem edio que recu rrir a un noble y rogarle:
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Seor, por favor te lo pido, prstame un poco de grano porque si no no podremos sobrevivir. Est bien, est bien dijo el potentado. H ar ms que eso. Te prestar una suma en monedas de o ro , pero naturalm ente tienes que esperar unos m e ses a que recaude los im puestos. Ests de acuerdo? H e aqu la respuesta del campesino: Cuando vena hacia ac, de repente escuch una voz que peda au xilio . A l acudir a la llam ada de socorro, descubr que se trataba de una carpa en la m entable situacin. Estaba arrojada en medio del ca m ino, bajo un sol abrasador. Qu te pasa, com pa era?, le pregunt. Contest entre estertores: Soy del M ar del Este y me estoy m uriendo en este desier to. Por favor, por favor, no dispone usted de un cu bo de agua en el que poder sum ergirm e? Y yo le d i je : Est bien, est bien. H ar ms que eso, te traer un barreo grande, pero tendrs que esperar a que visite el sur y traiga agua de un ro de all. Entonces la carpa aleg: M e haces prom esas, pero no me fa cilita s lo n ico que me salvara: el cubo de agua. Cuando me traigas el barreo, no me busques aqu, sino en la pescadera.
E n busca de la verdad
Se haba despertado en l el ansia de h allar la verdad, una realidad ms all de la realidad aperente. H aba perdido todo inters por su trabajo, su fam ilia
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y sus relaciones sociales. L a vida se haba convertido en un sinsentido. Se preguntaba por lo esencial de lo esencial, el ncleo del ncleo, el origen del origen. Atorm entando y anhelante porque alguien con la v i sin esclarecida le reportase instrucciones espirituales para encontrar la serenidad tan deseada, se despidi de su esposa, hijos y am igos, y parti de viaje. Rastreando com o un sabueso ham briento, viaj por la inm ensa C hina a la bsqueda de un m aestro que pudiera proporcionarle claves precisas y mtodos vlidos para recorrer la senda hacia lo Incondicionado. O y hablar de un maestro m ayor que toda su v i da se haba entregado a la autorrealizacin y viaj hasta donde el venerable m aestro se encontraba. Seor dijo el recin llegado. M i corazn es t en penum bra y m i m ente en som bras, puedes darme instruccin espiritual? H e viajado por todo el pas y llevo m uchos meses de un lado para otro bus cando el m aestro. Y has perdido tanto tiem po y energa, tanto esfuerzo intil? repuso el m aestro ante la decep cin del que fuera hom bre de hogar. Pero, seo r... balbuce. Tan oscura est tu m ente, m i buen am igo, que dejas un tesoro fabuloso en tu casa y te dedices a dar vueltas de aqu para all, de espaldas a lo ms herm oso que tienes? Nada puedo entregarte que no puedas conseguir en tu vida cotidiana; no te dejes embaucar por los juegos de ilusin de la m ente, que nos escamotea la realidad tal cual es. N o es dejando
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tu vida cotidiana com o la hallars, sino despojndote de los engaos de tu m ente. Nada tengo que ense arte. Nada tengo que m ostrarte. N inguna d iscip li na tengo que darte. D eja de dar vueltas de aqu para all, vuelve a tu casa y realiza all tu trabajo hacia fue ra y hacia dentro.
La sombra de la sospecha
U n da, cuando un leador se preparaba para sa lir a trabajar, no encontraba su hacha. Busc por to dos los sitios en vano. Trat de recordar dnde la haba dejado el da anterior. U nicam ente se acord de que el n i o del vecin o lo estuvo ob servando m ientras l parta lea en el patio. No habr sido el chico? Se le ocurri que el hacha pudiera haber sido robada por el n i o . M ientras segua buscando in fructuosam ente en las habitaciones, creca su sospe cha. Cuando rem ovi en vano las cosas del patio lle g a confirm ar con certeza su conjetura. Seguro que ha sido l. M e estuvo observando hasta que term in el trabajo pens. In cluso pudo im aginarse cm o entr el nio sigilosam ente en su patio y se llev el hacha corriendo. Justo en ese ins tante, el presunto ladrn se asom por la tapia que separaba lo s dos patios, preguntndole: Va a co rtar lea otra vez? E l leador lo m ir con profundo resentim iento, tratando de interpretar el doble sentido del pequeo diablo. . . .
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S . O jal pudiera cortar tam bin las manos del ladrn. A l o r eso, el chico desapareci tras la tapia, de lo que dedujo el leador que se sinti aludido. Desde ese m om ento, el dueo del hacha siempre observaba el com portam iento del n i o . L e pareca que su form a de andar sigilosa, su m irada huidiza y su hablar titubeante revelaban indudablem ente su culpabilidad y su condicin de ladrn. L a sospecha creci, se consolid y se co nvirti en una categrica certeza. H A S ID O E L . Conform e iba pasando el tiem po, el hom bre vea al nio cada vez ms como un ladrn y cada vez ms encontraba en su com por tam iento indicios de haber hurtado su hacha. P ero , un buen d a, por pura casualidad, descu bri su hacha en el sitio menos pensado, dentro del m ontn de lea cortada. Se acord repentinam ente de que la dej a ll olvidada. A p artir de ese m om ento, el nio le pareca totalm ente distinto. N i en su form a de andar, n i en su m irada, n i en su modo de hablar encontraba nada raro. E ra un nio sim ptico, sincero y com pletam en te norm al en su conducta.
E l arroz despilfarrado
L a D inasta Song tuvo dos capitales: prim ero la del N orte y despus la del Sur. E l traslado de la capi-
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E l arroz despilfarrado.
tal se debi fundam entalm ente a las invasiones de los m ongoles. A pesar de la amenaza constante contra la inseguridad del im perio, tanto el em perador com o los m inistros se entregaban a un desmesurado despil farro y ostentacin. H aba un m inistro corrupto llam ado W ang F u , quien, amparado por el favor m onrquico, viva con m ucha opulencia. M and co nstruir una majestuosa residencia que igualaba en lu jo al Palacio Im p erial. Trajero n hermosas piedras para adornar el precioso jard n p rivado, poblado de plantas exticas. Todos los recintos de su residencia eran decorados con p in turas y caligrafas de firm as consagradas, y una canti dad de objetos de jade, oro y m arfil, com o testim o nio de su perverso enriquecim iento durante los aos en que ocupaba el cargo pblico. E n las tres suculentas com idas no faltaba nunca lo ms delicioso del m ar y lo ms n u tritiv o de las m ontaas: aletas de tib u r n , huevos de golondrina, holoturias, setas cabeza de m ono, m anitas de oso pardo, y otras m il delicias vegetales y anim ales. E l arroz que acompaaba la exquisitez culinaria era de perla, una especie m uy apreciada ya que se trataba de tributos a la corte. Sus granos redondos lucan un color de m arfil casi transparente. A l final de cada banquete cotidiano, cubos enteros de per la se tiraban a un canal de desage que co rra hacia un m onasterio vecino. U n m onje vea que todos los das las aguas del curso superior arrastraban kilos de arroz blanco. Indignado con tal despilfarro, recoga
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las perlas blancas con un colador, las lavaba con agua lim pia y las pona al sol para secarlas. Cuando pasaba algn m endigo, le regalaba el arroz deshidratado que tena almacenado. A s, al ca bo de dos aos, con el saldo que se quedaba tena en su poder varias tinajas de perlas disecadas. Cuando los m ongoles sitiaron la capital del N o r te, el emperador huy hacia el sur, dejando en el tro no decadente a su h ijo que se proclam nuevo m o narca. Las protestas contra la corrupcin no se h icie ron esperar. Para calm ar el descontento general, el nuevo em perador m and encarcelar a varios m inis tros corruptos, entre ellos el que tiraba las perlas blancas. E n la antigedad, para alim entarse, los presos de pendan de la com ida que los amigos o parientes les enviaban a la crcel. Pero ese ex m inistro corrupto no tena a nadie que le enviara alim entos. A l cabo de tres das el ham bre lo co rro a, drama que se enfatizaba con el contraste de los exquisitos platos que llenaron su mesa durante los das de lujo y poder. Cuando iba a desmayarse de ham bre, vino un monje^ desconocido que le dio un cuendo de arroz tostado, que le pareci un manjar. Despus de term inar con el ltim o grano de arroz, el preso le dijo lleno de gratitud: U sted me ha salvado la vida. Le estar eterna mente agradecido. L e suplico que no me abandone. Q ue vuelva maana con la m ism a delicia. M il gra cias, santo m aestro que tiene un corazn de buda de m iserico rd ia... 1
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E l m onje le cort secamente: No sabe que este arroz que ha com ido viene del canal de desage de su casa? E n sus tiem pos de opulencia no pens jams que la vida es una rueda. D e la noche a la maana se puede cam biar el desti no. D el rey al plebeyo y de la riqueza a la m iseria. Es la R ueda de la L e y B u d ista. A unos les q u ita y a otros les da. H ay que ser precavidos ante los cambios dram ticos. A yer podas tener m ucho, y hoy puedes m o rir de ham bre.
La perspectiva del tonto

U n tonto con cierta fortuna y escasa estatura se haba hecho co n stru ir una residencia de dos pisos. V iv a generalm ente en la planta baja y usaba a m enu do un taburete para coger cosas de los arm arios y alacenas. Com o era un taburete m uy b ajo, se vea obligado a co lo carlo sobre una to rre de la d rillo s cuando tena que coger algo que le quedaba dema siado alto. Estaba harto de tener que re cu rrir una y otra vez a este sistema y entonces se le ocurri una brillante solucin. A vis a uno de sus criados y le orden que le llevara el taburete al piso de arriba. C ul fue su desagradable sorpresa cuando se sent en el taburete y vio que era igual de bajo! Ind ig na do, vocifer: M aldita sea! E l constructor me asegur que el piso de arriba era ms alto y estoy igual de bajo!
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Bodhidharma
Bodhidharm a era un personaje sorprendente. E n una ocasin se adorm eci cuando estaba m editando y para que no volviera a suceder se rasur los prpa dos de los ojos. E ra un m onje adulto e indoblegable. Tu vo un encuetro con el emperador de C h in a, que le m anifest: H e colaborado intensam ente en la difusin de la doctrina del Buda en todo el pas dijo el empe rador, jactndose de ello . Qu m ritos he obteni do por hacerlo? Absolutam ente ninguno! afirm el m onje. E l em perador estaba ms que asom brado. E n tonces pregunt: Cul es el prim er p rincipio de la D octrina? Todo est vaco; no existe nada sagrado. Irrita d o , el em perador interrog: Y quin eres t para presentarte aqu ante nosotros? Y Bodhidharm a repuso: N o s. A pesar de haber difundido la D o ctrin a, el empe rador no saba que no hay un yo para'recibir m ri tos y que si todo est vaco, no hay nadie para pre sentarse ante nadie.
La mariposa
Ser esta vida un sueo? Tal vez un sueo den tro de otro sueo? Somos quiz los personajes soa
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dos por otra mente? Nos estaremos soando a no sotros mismos? Somos un sueo en la mente de lo Absoluto? H ab a un gran filso ro en C h in a. E ra Chuang T se , b rillan te y p ro fu n d o , digno seguidor de Lao Tse. C ierto da el gran filsofo se durm i y so que era una m ariposa. A l despertar, reuni a sus discpu los y, todava consternado, les explic: Am igos m os, a decir verdad, ahora yo no s si Chuang Tse se ha dorm ido y ha soado que era una m ariposa o una m ariposa se ha dorm ido y est so ando que es Chuang Tse.
E l arpa antigua
Boya era un m sico de excepcional talento que saba m anejar con suma m aestra su arpa. Sin em bar go, estaba angustiado por no h allar un entendido que realm ente pudiera apreciar su m sica. U n a noche de luna llena se detuvo en un puerto del ro y se puso a tocar el instrum ento que hered de sus antepasados. Las notas desgarradoras que sacaba de la antigua arpa exteriorizaba su profundo senti m iento de soledad y angustia. Pero, de repente, una cuerda se rom pi produciendo un ruido extrao. Sor prendido, Boya se puso en tensin porque sus abuelos le haban advertido que el instrum ento era m gico, que rom pera las cuerdas para avisar que haba alguien
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escuchando la m sica con suma atencin, bien fuera un asesino o bien un verdadero entendido. Subi a la orilla y descubri a un leador. Se sorprendi que un leador pudiera entender la m sica. V iend o la extraeza de su m irada, el leador le explic: Volva yo a casa cuando o su m sica. M e de tuve para escuchar porque era algo que jam s haba escuchado. Su sentim iento m usical y su destreza me ha llevado a un m undo m usical im pregnado de connotaciones de m elancola y soledad. Boya no esperaba que el leador hubiera podido entender tan profundam ente su m sica. L e invit al barco, donde conversaron hasta la m adrugada, ha blando de msica y de instrum entos. A veces, Boya tocaba algunas piezas, de las cuales siempre encontra ba una correcta interpretacin por parte del leador, quien adems pudo contar el contenido, el estilo y los sentim ientos m usicales que Boya haba m anifestado en la interpretacin. A s, las luces del alba les sorprendieron hablando fluidam ente de su vocacin m usical. A l final se despidieron con tristeza, quedando para el prxim o ao, el m ismo da y en el m ismo sitio. Transcurri un ao, Boya volvi en la noche de luna llena al m ism o sitio para disfrutar con su amigo de la m sica. Esper toda la noche en vano, tocando con el arpa unas m elodas de aoranza y evocacin. Pero su am igo leador no acudi a la cita. A l da si guiente, Boya se puso a buscar a su am igo. En co ntr a un viejo de barbas blancas con un bastn en la m a n o. Tras saludarle, se dio cuenta que era el padre de
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su am igo. Le cont que su hijo duplic sus esfuerzos para estudiar m sica despus del encuentro con l. Pero enferm por agotam iento fsico y falleci haca unos meses. Antes de su m uerte, pidi como ltim a voluntad ser enterrado en el sitio de encuentro con el gran m sico, para que su alma pudiera seguir es cuchando su m sica. Boya sigui al anciano y com prob que efectivam ente en el sitio donde se haban encontrado haba una tumba nueva. Boya se sent al lado de la tum ba con el arpa en la m ano, y empez a tocarla con afliccin, m ientras las lgrim as rodaban por sus m ejillas. V in iero n unos curiosos a escuchar la m sica. Se rean y aplaudan, com entando en voz alta la form a curiosa y las notas raras del instru m en to . L a expresin de la cara del m sico se volva desesperante y trgica. D e repente, rasg violentam ente las cuerdas y las rom pi todas, levant la antigua arpa y la golpe frenticam ente contra una piedra. E n pocos segundos el valioso in s trum ento se h izo pedazos.
Cmo Sun Bin gan la carrera de caballos

Sun B in , autor de E l arte de la g u e rra , era un es tratega superdotado que puso de m anifiesto su ex-
* Sun Bin, E l arte de la guerra, Editorial Edaf, Madrid,

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traordinaria inteligencia en una carrera de caballos entre el general T ia n J i y los nobles del reino. Para esas carreras, siem pre dividan los caballos en tres categoras, y las com peticiones se efectuaban entre los animales del m ism o rango. D e las num ero sas carreras que se haban celebrado, el general no gan ninguna, porque sus caballos eran peores en todas las categoras que los de la nobleza. Se des prestigiaban tanto el general com o el ejrito que l capitaneaba, lo que afectaba profundam ente al co mandante m ilitar. U n da, sin em bargo, se present ante el afligido general su am igo de toda la vid a, el estratega Sun B in quien le dijo con seguridad: Yo te ayudar a ganar unas carreras para ani m ar a los soldados. Pero cmo? el general se m ostr pesim ista. -Yo he observado y estudiado durante m ucho tiem po las com peticiones. M e he dado cuenta que tus caballos no son m uy inferiores a los de la noble za . P o r lo ta n to , cam biando u n poco la t ctica , podrs ganar las prxim as com peticiones. Pero ten drs que hacer lo que te d ig a... E l da de las carreras de caballos pareca una fies ta nacional. A cudieron todas las personalidades del reino y un ansioso pblico. L a nobleza manifestaba su gran j b ilo incluso antes del in icio de las carreras con la previsin de otra victoria asegurada, m ientras que los soldados y buena parte del pblico anhela ban un cam bio de la situacin.
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C uando em pez la com peticin de la prim era categora, toda la nobleza se rea a carcajadas por la considerable ventaja que les llevaban sus veloces ani males a los del general. Q u bien! O tro triunfo ro tundo! Vam os! D ejadlos atrs! A ganar! Ja , ja , ja ... Pero esa alegra les dur apenas unos instantes, porque cuando empez la carrera de la segunda ca tegora, vieron con enorm e sorpresa cm o los caba llos del general llevaban la delantera y llegaron antes a la m eta. L a sorpresa no fue m enor en el pblico so lidario que estall de j b ilo festejando la inesperada victoria del perdedor de siem pre. E n la ltim a carrera, la de los caballos de tercera categora, se increm ent estrepitosam ente el regocijo popular convertido en una efusiva m anifestacin de alegra. Lo s nobles, plidos por la sorprendente derrota, no se dieron cuenta que el autor de E l arte de la g ue rra haba cam biado el orden de salida de los caba llo s. E s decir, enfrent a los de tercera con los de p ri m era, a los de prim era con los de segunda, y a los de segunda con los de tercera de los nobles. N o era ningn fraude porque la clasificacin de los caballos era por cuenta de los com petidores.
Exceso de senderos
Yang Dse era un m aestro. U n o de sus vecinos perdi una oveja y no slo envi a todos sus sirvien
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tes a buscarla, sino que le rog al m aestro le cediera el suyo para colaborar en la bsqueda. E l m aestro pregunt: Pero no le basta con todos sus sirvientes para buscar una sim ple oveja? E l vecino repuso: E s que hay m uchos senderos y a saber cul ha tom ado. D urante muchas horas se busc a la oveja, pero sin ningn resultado positivo. E l vecino regres de solado y el m aestro Yang Dse pregunt si haban en contrado al anim al. Im p osib le d ijo apenado el vecin o . H a y demasiados senderos. Com o un sendero nos llevaba a o tro , y as sucesivam ente, ya no supim os n i cul to mar. Hem os fracasado en la bsqueda. E l maestro perm aneci m uy pensativo y silencio so durante horas, sin que sus discpulos com prendie ran por qu. Todos estaban estraados. Por qu esa rara actitud de su maestro? Pero haba un l cid o hom bre llam ado Sin d u D se, que explic: N o os extrae la actitud de silencio y grave se riedad que ha tom ado el gran m aestro Yang D se. H ab is com probado que cuando hay dem asiados senderos, conduciendo unos a otros, no hay manera de encontrar ni siquiera una oveja. E l maestro se ha quedado pensativo dndose cuenta de que m uchos discpulos se dedican a demasiadas cosas y siguen as m uchos senderos, perdiendo su tiem po y su meta.
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Los designios del destino

E n esa inmensa tierra que es C h in a, las catstrofes naturales son frecuentes. Se cuenta como cierto que una vez llegaron las lluvias y una pavorosa riada se llev la choza de un campesino. Pero las riadas deja ron una joya en su lugar, arrastrada de alguna otra parte por las violentas aguas. E l cam pesino, que era m uy pobre, cambi la joya por dinero, reconstruy su choza y el resto de la suma se la entreg a un m ucha cho hurfano y desvalido que m alviva cerca de l. E n esa m ism a o casi n , en o tro p o b lad o , un hom bre para salvarse de la riada tuvo que subirse a un rbol que flotaba sobre las aguas. O tro hom bre le pidi ayuda, pero se d ijo : cualquiera se expone a su b ir a otro al rb ol, no vaya a vo lcar, y no prest auxilio al que lo necesitaba. Transcurriero n los aos. Llegaron los das am ar gos y desoladores de la guerra. E l campesino bonda doso fue alistado y gravemente herido. Fue conduci do al hospital. E l m dico joven y eficaz que se ocup de l no era otro que el m uchachito hurfano. Le re conoci y aunque el campesino estaba m uy m al h eri do, puso todo su empeo y am or en curar al genero so hom bre y lo logr. N aci de all y de por vida una profunda am istad. E l campesino egosta tam bin fue alistado. E l ca pitn de la tropa no era otro que el hom bre que no haba sido auxiliado. O rden que el campesino fuera enviado en el acto a prim era lnea de com bate. U n
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amanecer fro y brum oso hall la m uerte a manos del enem igo.
Cmo matan los cobardes?

U n a vez Confucio cam inaba jun to a un discpulo por unas montaas de tupida arboleda. Sentan m u cha sed, por lo que mand a su alum no que bajara al riachuelo a por un poco de agua. Cuando Z i L u , el adepto, se incorpor despus de saciarse en las cristalinas aguas, sinti que su pelo se erizaba al ver a un tigre a su espalda con las dos patas delanteras levantadas, en plena accin de ata que y que le vena encim a. Senta tal pnico que em pez a m over mecnicam ente las manos en una de sesperada defensa instin tiva. Fracciones de segundo antes de que la terrible pata de la fiera lo derribara de un golpe, se hizo de lado y se apoder, no se sabe cm o, de la cola del tigre y tir de ella con frenes una y otra vez, con m ovim ientos desenfrenados. A l fin al, vio que la fiera se alejaba gim iendo, quedndo se l atnito, con la cola del tigre en las manos. U n buen rato despus, cuando hubo recuperado la calm a de sus nervio s destrozados, vo lvi con el agua y el extico botn de su hazaa. Pregunt al m aestro cm o matan al tigre los ms valerosos. Confucio le contest: Lo s hroes lo hacen asestndole golpes en la cabeza, los menos valientes lo hacen tirando de sus
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orejas, y los cobardes se apoderan nicam ente de la cola. E l discpulo de Confucio se sinti burlado. A rro j lejos la cola del tigre y m eti una piedra en su bolsillo. Odiaba a su maestro creyendo que le haba enviado a por agua para que le matara la fiera. Q uera vengarse con esa piedra justiciera, pero antes pregunt: M aestro, cmo matan los ms valerosos? Lo s ms valerosos matan con el pincel, los m e nos valientes lo hacen con la lengua. Y los cobardes? C o n la piedra en el bolsillo. Su discpulo se estrem eci de m iedo y se puso de rodillas ante su sabio tu to r. D e all en adelante se co n virti en el alum no ms fiel y ms brillante de C o nfucio.
La mente
D e todo se ha dicho sobre la m ente. E s amiga y enem iga, te ata o te lib era, puede ser paraso o in fie r n o ... To d os sabem os hasta qu punto nos puede perturbar. Y una mente ind cil y m ortificante era la que tena un discpulo que segua la vida espiritual, pero que no poda poner bajo control su indm ito pensam iento. Tan desesperado estaba que fue hasta su maestro y, suplicante, dijo: M aestro, por favor, tranquiliza m i m ente. N o puedo ms.
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E l m aestro repuso: Coge tu mente y extindela ante m . Pero es que cuando busco m i mente no la en cuentro. Y el maestro concluy: L o ves. Ya la he tranquilizado.
Suicidio en el ro
Ji Ju n era m iem bro de la Academ ia Im p erial y estaba dotado de una aguda inteligencia y gran h o ri zonte de conocim ientos. U n da, el em perador Q ian Lo n g le pregunt: D im e, sabio eru d ito , qu se entiende por la fidelidad y por el am or filial? L a fidelidad contest rpidam ente J i se m a nifiesta en la obediencia total e incondicional al so berano. A unque ste le mandase a uno suicidarse, tendra que cum plir su voluntad. P o r am or filia l se entiende el cum plim iento cabal de la voluntad pater na. Si el padre quiere que se suicide el h ijo , as se cum plir su deseo. E l emperador pens que com o J i era m uy in te li gente, aunque le ordenase poner fin a su vida, no lo cum plira de ningn m odo. P o r lo tanto, con el ni m o de tom arle el pelo y ver cmo se las arreglara en una circunstancia extrem a, le d ijo : Entonces, ordeno que te suicides. Ji no se sorprendi n i un pice, contestando sin vacilacin:
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S , M ajestad, cum plir su orden. Se puede saber cmo te vas a suicidar? pre gunt el m onarca. M e voy a tirar al ro le contest Ji. E l em perador saba perfectam ente que no se iba a suicidar y que podra salir airosam ente de la situa cin, pero quera seguir con la brom a: Bueno, concedido el derecho a la m uerte. D ich o esto, se puso a leer un lib ro que tena a m ano, sin prestar ms atencin al intelectual. E l sen tenciado sali del palacio, dio una vuelta y vo lvi de nuevo. E l em perador aparent sorprenderse de la s bita aparicin del que iba a pasar al otro m undo. Qu te ha pasado? Por qu has vuelto? M ajestad, em pez a explicar el intelectual con un tono intrigante , cuando llegu al ro y me iba a lanzar, de repente v i que haba salido del agua el antiguo poeta Q u Yuan. M e agarr fuertem ente im pidindom e ejecutar la suprema voluntad im perial. M e rog que volviera a preguntar a Su M ajestad. Qu quera que me preguntaras? M e dijo que l se haba lanzado al ro para su i cidarse porque el soberano de su poca era desptico e im bcil. Sin em bargo, ahora que estamos glorifica dos con la lucidez y sabidura de nuestro ilustre re i nado, m erece la pena preguntarle si realm ente desea m i m uerte. N o sera demasiado tarde en cualquier caso suicidarm e despus de la co nfirm aci n de su voluntad.
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La gaviota agasajada
E l secreto no slo est en dar, sino en saber qu hay que p ro p o rcio n ar. D e otra m anera podem os daar a la gaviota. E ra un da claro y despejado. U n a herm osa ga viota sobrevol la capital de L u y, finalm ente, se de cidi a bajar y posarse en uno de los distritos de la ciudad. Fue notificado de ello el goberador de L u , y no slo acudi a dar la bienvenida a la gaviota, sino que determ in preparar un festejo para ella. Se dispuso un tem plo para la situacin. Lo s m e jores msicos com enzaron a tocar, pero aquella m sica atolondraba a la apacible gaviota. Se quem aron sndalos e inciensos, pero aquellos aromas mareaban al ave. Se hicieron largos sacrificios, que confundan a la visitante. Pero, adems, se le h izo tom ar viandas y lico res, aun a su pesar, en el afn de agasajarla lo m ejor posible. To d o ello a lo largo de varios das, hasta que el anim alito m uri de tristeza y desolacin. E l gobernador haba agasajado tal com o l hubiera anhelado ser agasajado, en vez de ponerse en el lu gar de la gaviota.
E l significado de unas mentiras

Viajam os al reino de C h i. A ll habitaba un hom bre m uy bien parecido, esbelto y de excelente porte,
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llam ado D so u C h i. C ie rta m aana, tras arroparse con bellas prendas, se contem pl detenidam ente en el espejo y se d ijo : Q u elegante estoy! Y realm ente soy apuesto. Quin es ms herm oso el seor S h u i, de la ciudad del n o rte, o yo? Se lo preguntar a m i esposa. D sou C h i le pregunt a su m ujer, y ella repuso: O h , q u erid o ! N i siq u iera s cm o puedes com pararte con l. T eres m ucho ms atractivo. Pero D sou C h i no se qued m uy convencido, ya que el seor Shui era clebre en todo el reino por ser el hom bre m ejor parecido y ms atractivo. P o r eso, cuando estaba en los brazos de su concubina, le pre gunt quin le pareca ms atractivo. L a concubina afirm : P o r supuesto que t , amado m o. N i siquiera hay posible com paracin. U n da despus lleg un visitante a la residencia de D sou C h i. Este visitante conoca al seor Shui y le h izo la m isma pregunta que a su m ujer y a su con cubina. E l visitante contest: L e aseguro, seor, que usted es m ucho ms apuesto. Esa noche D sou C h i volvi a m irarse detenida mente ante el espejo. Se com par l m ism o con el seor Shui y lleg a la contundente conclusin de que dicho seor era m ucho ms apuesto que l. D e ah que cuando estaba tratando de co nciliar el sueo y no lo consegua, reflexion as: M i m ujer me ha asegurado que soy el ms elegante sim plem ente para
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halagarm e; m i concubina lo ha afirm ado porque me tem e; el husped lo ha aseverado porque necesita al go de m .
Atencin
E l discpulo fue hasta el m aestro para rogarle: Tendrais la bondad de escrib irm e algunas m xim as sobre la ms alta sabidura? E l m aestro tom una p izarra y escrib i sobre ella: Atencin. D esconcertado, el discpulo pregunt: Y esto es todo? No vais a escribir algo ms? Entonces el m aestro, siem pre tranquilo y so lci to , escribi: A tencin, atencin. E l discpulo todava se desorient ms. C o n des caro y cierta brusquedad, reproch: E n verdad no veo gran profundidad n i agude za en lo que acabis de escribir. E l m aestro escribi entonces: A tencin, aten ci n , atencin. Esto exasper al discpulo. Casi fuera de s, pre gunt: Se puede saber de una vez qu significa la pa labra atencin? U n a sem isonrisa se dibujaba en los lab ios del apacible m aestro. Pausadam ente, escribi: Atencin significa atencin.
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Los recomendados
A los setenta aos, agotado e inactivo, el general pidi su dim isin al rey. Bu en o d ijo el m onarca viend o su cabeza poblada de canas , me parece m uy bien que te reti res a descansar. Pero el ejrcito no puede quedarse sin liderazgo. Q uin crees que es apto para llevar bien las tropas? C reo que el seor X ie H u es idneo para ocu par m i cargo dijo el viejo general sin vacilacin. E l rey se extra m uchsim o: Si m al no recuerdo, este recom endado es tu enemigo personal. No es cierto? Por qu lo reco miendas? M ajestad, me ha preguntado quin poda d iri gir bien el ejrcito , pero no me ha preguntado quin es m i enem igo. E l rey acept su recom endacin y nom br a X ie com o com andante general del ejrcito. Sin em bargo, el nuevo jefe m ilitar falleci de una enfermedad fu l m inante poco despus de ser nom brado. E l rey vo l vi a p reguntar al viejo quin podra desem pear bien el cargo. E l general retirado le contest sin vaci lacin: M ajestad , creo que C h i W u p od ra hacerlo m uy bien. E l m onarca se extra otra vez. Pero no es tu h ijo este recomendado?
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Efectivam ente, M ajestad. Pero me ha pregun tado quin poda desempear bien este trabajo, y no me ha preguntado quin es m i h ijo . E l rey qued profundamente admirado de la fran queza de su fiel sbdito. H izo el nuevo nom bram ien to . Para gran satisfaccin suya, confirm ms tarde que el hijo era efectivamente tan honrado y compe tente como su padre, quien haba puesto en evidencia que posea la gema ms preciosa: la ecuanimidad.
La Diosa de la Luna
Antes de convertirse en la D iosa de la Lu n a y su frir la eterna soledad lunar, la bella inm ortal Chang E viva en la Tierra con su m arido, el hroe enviado por el D ios del C ielo que derrib nueve soles y aniquil los demonios del m undo. Aunque el pueblo lo adm i raba profundam ente por sus abnegadas proezas, su m ujer se quejaba de la constante soledad, ya que su m arido siempre andaba fuera de casa batallando con los malos espritus. Adem s, le horrorizaba la idea de envejecer y m orir como cualquier m ujer mundana. Para acabar con la am argura de su m ujer, el m a rido sali un da en busca de la D iosa de las M onta as para que le diera el e lix ir de la in m o rtalid ad . Conm ovida por la abnegada labor que desarrollaba el desinteresado hom bre, la diosa le concedi una hierba m gica, advirtindole que la tendran que to m ar los dos al m ism o tiem po, Si n o , no respondera
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de las consecuencias. E l hom bre volvi contento con la hierba providencial y pidi a su m ujer guardarla en sitio secreto para tom arla juntos algn da que no tu viera que salir a luchar contra los ciemonios. Su m ujer estaba m uy resentida debido a la peno sa soledad a la que la tena sometida su cnyuge, y no quera su frir eternam ente el m elanclico abando no. U na noche, m ovida por un im pulso de desespe racin, sac el rem edio providencial y se lo tom to do. Enseguida experim ent algo raro en su cuerpo, una sensacin de evaporacin o de vaco. Se haca ms y ms lig era, empezaba a flotar y a volar por el cielo estrellado. Q uera bajar, pero la T ie rra no la atraa. Parece que haba una enorm e fuerza que la succionaba desde lo alto del firm am ento. Se alejaba cada vez ms de la T ie rra , acercndose a la Lu n a . Y desde lo alto del cielo , ya vislum braba el desrtico paisaje lunar. Se arrepinti de su necedad y empez a echar de menos todo aquello que acababa de aban donar. Senta vergenza de volver a encontrarse con los suyos. D ecid i quedarse en la Lu n a para estar cerca de la T ie rra y pagar, desde aquel destierro fro e inhspito, su conducta indigna. U nos dicen que la apenada dama se co nvirti en un sapo de repugnante apariencia, y otros dicen que sigue tan herm osa com o siem pre, pero ms sola y m elanclica. E n los das de lun a redonda, puedes contem plar la Lu n a y la podras encontrar debajo de un rbol de lau rel, acompaada de un conejo blan co, sufriendo la eterna soledad.
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La leyenda de la princesa de las nubes

N acido en buena fam ilia, Daye era un nio guapo y m uy inteligente. Cuando tena diecisiete aos se con virti en el joven ms solicitado de su pueblo. Venan los casamenteros casi todos los das para recomendarle chicas guapas de buena fam ilia. Pero sus padres los re chazaron tajantemente, porque el padre de Daye haba tenido un sueo, en el que un viejo inm ortal le anun ci que su hijo tena que casarse con la Princesa de las Nubes. Pasaron dos aos, al ver que no vena la anun ciada novia de su h ijo , los padres se ponan cada vez ms nerviosos, porque ningn casamentero volvi a p i sar su casa. Se arrepintieron de no haber escogido una chica de buena fam ilia para su hijo. U n da, cuando Daye estaba leyendo en su estu dio, sbitamente una agradable fragancia le llam la atencin. Levant la cabeza y vio a una joven bellsi ma entrando por su puerta. Varias criadas vestidas con fina seda y de buen porte le seguan el paso. Ensegui da, su estudio se perfum de un aroma embriagador y se ilum in con la extraordinaria presencia fem enina. E l joven qued totalmente sorprendido de la extra ordinaria aparicin de la bellsima y elegante dama en su casa. Se puso sonrojado y un poco co hib id o , pero acert a decir algo que poda encajar en esa situacin: D ichosos ojos que ven la herm osura que en noblece m i casa! L a bella visitante sonri dulcem en
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te, tapndose los dientes de perlas con la larga m an ga de seda. E n eso, una de las criadas d ijo: L a dama es la Princesa de las N ubes. Venim os de la Residencia C elestial. Daye se qued casi anonadado con la sbita apa rici n de la Princesa tan largam ente esperada. H e ch i zado por la belleza de la lindsim a m ujer, se qued en el acto enam orado. Pero la em ocin le rob las palabras. P o r rub o r, la joven tampoco encontraba de m om ento tema de conversacin. Lo s dos se queda ron durante un buen rato, que se interrum pi , afor tunadam ente, con la intervencin de una criada in te ligente, quien puso entre los dos un tablero de da mas chinas. N unca antes Daye haba perdido una partida en el pueblo, pero hoy no poda ganar de ninguna m a nera a la Princesa de las N ubes. Antes de despedirse, la bella m ujer le dej m il monedas de oro para que construyera una casa, y quedaron en verse cuando estuviese concluida la obra. L a Princesa se fue, de jando en el joven enamorado una viva aoranza. Antes de que pasaran dos meses, la nueva casa qued construida y am ueblada. Esa misma noche se present m isteriosam ente la princesa. E l joven le p i di la m ano, pero la princesa le d ijo : Si nos casamos, podemos vivir juntos slo seis aos. E n cam bio, podemos ser amigos durante trein ta aos. Tienes que elegir. Vamos a casarnos prim ero dijo Daye , lue go veremos lo que se puede hacer despus.
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Esa m isma noche se casaron. V iviero n seis aos juntos impregnados de felicidad. Tuvieron un hijo y una hija. Pareca que iban a vivir toda la vida felices, hasta el punto que Daye perdi la nocin del tiempo y olvid la separacin anunciada. U n buen da desapa reci misteriosamente la Princesa de las N ubes. Daye se acord repentinamente de que ese da se cum pla el sexto aniversario de su m atrim onio y com prendi que toda opcin inevitablem ente com porta una renuncia.
E l viejo tonto que removi dos montaas

E l viejo tonto tena noventa aos y viva con su fam ilia al pie de dos enormes montaas. D e genera cin en generacin, esas montaas les dificultaban la com unicacin con los pueblos de alrededor. Tenan que subir y bajarlas para ir al mercado e incluso para ir por agua al riachuelo. O diaban profundam ente esas m ontaas, pero se sentan incapaces de hacer nada, hasta que un da, el viejo reuni a la fam ilia y le co munic su voluntad de allanarlas para acortar el camino. A l da siguiente se pusieron a trabajar todos los m iem bros de la fam ilia, excavando la tierra y trans portndola hacia unos valles profundos. A l cabo de unas sem anas, apareci un vie jo sabio de barbas blancas y qued atnito ante tan extraa operacin: P ero , por D io s! Qu estis haciendo? Querem os remover estas dos montaas que nos estorban contest el viejo tonto con naturalidad.
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No creis que es una idea insensata, ya que sois tan pocos y las dos montaas son gigantescas? Es cierto que somos pocos y adems ya estoy m uy viejo. Sin em bargo, tengo hijos y nietos, y ellos tendrn tam bin hijos y nietos. Si bien las dos m on taas son altas, no podrn crecer ms. S i de genera cin en generacin vamos cavando las m ontaas sin cesar, llegar un da en que las allanarem os. A l escucharlo, el viejo sabio se m arch m oviendo la cabeza, m ientras que el viejo tonto sigui traba jando sin parar con el mism o nim o que cuando in i ci la faena. Toda la fam ilia segua su ejem plo con redoblado esfuerzo. Transcurrieron unos meses y el D ivino se enter del empeo y la irrevocable decisin del viejo tonto y su fam ilia y, conm ovido por la frrea voluntad de esos hum ildes trabajadores, envi a dos inm ortales a rem over las m ontaas. U n a m adrugada, cuando despert el viejo y se prepar para seguir con el ru tin ario trabajo, se dio cuenta de que las m ontaas haban desaparecido y frente a sus desconcertados ojos se extenda una am plia llanura.
E l hroe que derrib nueve soles

D urante el reinado del emperador Yao haba un famoso arquero llam ado Y i. Su puntera era tal que poda derribar con diez flechas diez pjaros al vuelo.
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Sucedi que, por un capricho de los astros, los diez soles que se turnaban para ilum inar el m undo, decidieron aparecer al m ism o tiem po en la bveda celeste, lo que caus una desastrosa sequa: se seca ban los ros y lagos, se quemaban los bosques por el calo r, las cosechas m oran instantneam ente en los campos agrietados. H aca un calor insoportable y la gente se encontraba refugiada en profundas cuevas de las m ontaas. Desapareci la noche, porque los despiadados astros de fuego no se p o n an com o antes en las horas nocturnas. Pareca que el infierno hubiera aflorado sobre la T ie rra con llam as abrasado ras y una deslum brante brillantez solar. L a gente llo raba frente al desastre, rogando a D io s que tuviera com pasin de ellos. Cuando el D ios Celestial se enter de las trave suras solares, decidi castigar a los astros enviando a Y i el arquero, a quien le entreg un gigantesco arco rojo y diez flechas blancas. Y i se ubic en lo alto de la m ontaa, tens su dursim o arco y realiz el prim er disparo. Cay un sol estrepitosam ente entre una llu v ia de fuegos y chispas. C o n el segundo flechazo, desapareci otra esfera de brasa. A s sucesivamente la bveda celeste perda uno tras otro los siniestros astros de calor. A cada derribo se levantaban voces de j b ilo de la gente que segua el acontecim iento. L a tem peratura se suavizaba drsticam ente, incluso sentan un poco de fro cuando el gigante celestial hubo derrocado el noveno so l, quedando slo uno en el cielo. L a gente
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se apresur a im pedirle al tirador un nuevo disparo para evitar un fro infernal en la T ie rra . E l hroe salv a la hum anidad de una inaudita sequa, pero no term in a ll su labor benevolente p o rq u e m at a lo s d evo rad o res de h o m b re s, al m onstruo acutico de nueve cabezas, al huracn que destrua las casas y a las serpientes colosales de los la gos y los mares que hacan naufragar a los barcos. Gracias a Y i, el m undo se h izo ms acogedor.
La leyenda del Dios que rompi el pilar del cielo

E n la antigua C h in a la gente no entenda por qu todos los ros co rran hacia el este y todos los astros se ponan en el oeste. Exp licab an el hecho con el supuesto de que la T ie rra est inclinada hacia el este, m ientras que el C ielo lo est hacia la d irec ci n co n traria, com o consecuencia de una guerra entre gigantes m itolgicos. E l bisnieto del Em perador A m arillo 'era un ds pota caprichoso. D urante su reinado cort las vas de com unicacin entre la hum anidad y la Providencia divina. Adem s, lo ms absurdo era que fij el S o l, la Lu n a y todos los dems astros en el norte. D e este m odo, algunas regiones de la T ie rra estaban eterna mente ilum inadas, m ientras que otras no vean nun ca la lu z.
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E l D io s del Agua se rebel contra la arb itrarie dad d ia b lica d el d escen d ien te d el E m p e ra d o r A m arillo en una guerra sin cuartel contra el desp tico cau d illo . Lu ch aro n en la tie rra, en las aguas y en el cie lo , poniendo en juego todos sus poderes so b ren atu rales, sin que se d efin iera q u in era el vencedor. U n d a, los dos colosales beligerantes lleg aro n , en una encarnizada batalla, al pie de una altsim a m ontaa, llam ada B u Z h o u , que era el p ila r que sostena la parte oeste del C ie lo . E l D io s del Agua estaba furio so viendo que no poda d erro tar al des p tico cau d illo , y en un acto de desesperacin se lan z fren ticam ente co ntra el p ila r ce le stia l. E l choque fue tan vio len to que log r quebrar la co lum na celestial provocando un estrepitoso ruid o de dem o licin. E l C ie lo , al perder el sostn, perdi el eq u ilib rio y se in clin hacia el oeste, haciendo que todos los astros colgados en el norte se resbalaran hacia esa d irecci n . A p a rtir de ese d a, el S o l, la L u n a y las estre llas salen p or el este y se ponen en el oeste. D e es te m o do, la noche y el da se suceden re lig io sa m ente. C o m o co nsecu en cia de la ro tu ra de c o lum na que separaba el C ie lo de la T ie rra , sta se levant ligeram ente p or el oeste, haciendo que to dos los ro s co rrieran hacia el este y desem bocaran en el m ar. C o n la desaparicin de la m ontaa Bu Z h o u , surgi una enorm e llan u ra en el n o rte de C h in a .
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E l Pastor y la Tejedora
L a V a Lctea es un herm oso ro que separa el C ielo de la T ie rra . E n l se baaban todos los das las hijas del D ios Celeste. P o r la noche, cuando las in num erables estrellas poblaban la bveda celestial, las encantadoras? hadas poblaban con su presencia el tranquilo ro plateado. Aprovechaban tam bin para contem plar la bulliciosa vida en el m undo, el am or y los sufrim ientos de la gente m undana. U n a de las hadas celestes, llam ada Tejedora por su habilidad en el telar de brocados, se enamor de un joven que v i va en un pueblo cerca de la o rilla del ro . E l joven se haba quedado hurfano desde haca diez aos y viva entonces con su herm ano m ayor y su cuada. Aunque trabajaba sin cesar todo el da, no lo queran y siem pre intentaban echarlo de la ca sa. U n da se vio obligado a abandonar la casa por no aguantar el m altrato de la joven pareja. Le die ron un viejo buey por todo el derecho a la herencia fam iliar. E l pastor levant una pequea choza para alojar se jun to con el buey, a quien le contaba sus penalida des para desahogarse. Trabajaba da y noche en el cam po, com partiendo lo poco que tena con su n i co com paero. U na noche, para gran sorpresa suya, el buey se puso a hablar: H o la , m i seor, s que eres honesto y tienes un corazn de oro , por eso me duele que ests tan
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solo. Escucha bien lo que te voy a decir: todas las noches bajan unas hadas del cielo y se baan en el ro . H ay una herm osa hada que est enamorada de ti. Roba su ropa cuando se baa y pdele la m ano. Esa misma noche, el pastor se escondi en la ca averal para esperar el m om ento. Cuando aparecie ron todas las estrellas, vio que efectivam ente bajaron unas lindsim as m ujeres que se m etieron en las aguas dejando su ropa de seda en la o rilla. E l pastor sali del escondite y se d irigi hacia la o rilla, donde cogi la ropa de la Tejedora y ech a correr. Sorprendidas por la repentina aparicin de un hom bre de la T ie rra , las hadas salieron rpidam ente de las aguas, se vistieron y volvieron al C ielo escandalizadas. Slo se qued la Tejedora en las aguas, avergonzada, porque no tena con qu vestirse. E n eso apareci el pastor y prom eti darle la ropa con tal de que aceptara ser su m ujer. L a Tejedora acept su peticin ruborizada. A l cabo de un rato los dos se encam inaron hacia la po bre choza y se casaron con el buey am arillo com o testigo. Em pezaron una nueva vida llena de felicidad y arm ona. A l cabo de tres aos, tuvieron dos h ijo s, un nio y una nia. H aban construido una casa con un establo para el buey y m ejoraron sustancialm ente la econom a fam iliar con la aportacin de las hbiles manos de la m ujer. Se amaban profundam ente y dis frutaban el am or, la fam ilia y el trabajo. Segn la creencia popular, un ao transcurrido en la T ie rra era slo un da en el C ie lo . A s que al
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tercer da de la desaparicin de la Tejedo ra, se ente r la Reina Celestial del suceso. Fu rio sa, envi a los generales y guerreros del C ie lo para capturar a la atrevida hada que se burl de las disposiciones celes tiales. L a repentina aparicin de los enviados del C ielo co nvirti el id ilio en una pesadilla. Fue capturada y obligada a abandonar la vida m undana. Llo rab a de dolor aferrndose a su m arido y a sus h ijo s, pero los guerreros del C ielo la llevaron presa y cruzaron el ro enseguida. Desesperado, el pastor los persigui car gando los dos nios en dos cestas que colgaban de un balancn. Se propona cru zar el ro para alcanzar lo s, pero las aguas crecieron sbitam ente co nvirtin dose en un anchsim o caudal que suba al C ielo . L a m ujer lloraba tratando de librarse de las feroces ma nos que la sujetaban, m ientras que el hom bre los persegua sin esperanza de alcanzarlos n u n ca. Su convulsiva cara era surcada por las lgrim as que co rra n silenciosam ente. Lo s nios tam bin lloraban con verdadera tristeza. E l afligido llanto de la fam ilia destruida abland la dureza de la R ein a, quien dio la orden de perm i tirles reunirse el da siete de ju lio de cada ao segn el calendario lunar. Te habrs dado cuenta que ese da, casi tocos los pjaros grandes vuelan hacia el cielo para co nstruir un puente de aves. D e este m odo, la herm osa Teje dora puede reunirse con su fam ilia. Se dice que a m edianoche, si escuchas atentamente debajo de la v i
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a, podras o r la conversacin ntim a de la pareja largam ente separada. Si levantas la cabeza en una no che estrellada, podrs ver que a ambos lados de la V a Lctea se ven dos estrellas lum inosas: una es la Tejedora y la otra es el Pastor.
La leyenda de la creadora de la humanidad

Cuando la T ie rra se separ del C ie lo , no se co noca la especie hum ana aunque haba ro s, lagos, m ontaas y mares. L a diosa N u Wa descenci un da al m undo y vio todo tipo de anim ales, pero se sinti sola porque no haba nada que se pareciera a ella y que pudiera hablar. Se sent a la o rilla de un lago, amas barro con el que h izo una figura im itando su propia im agen reflejada en la superficie del agua. Ju guete un poco con la figura de tierra y le dio un so plo divino. L a figurita cobr aliento y empez a par padear. L a deposit en el suelo para que cam inara a su alrededor, m ientras que ella m odel otras figuritas ms o menos parecidas, que cobraron vida tam bin con un soplo de su respiracin providencial. N o se content en crear imgenes slo de m uje res, empez a conform ar hom brecitos para que fo r m aran parejas con las m ujeres ya existentes en el m undo. A s, tras trabajar un buen rato en la creacin de la hum anidad, crey necesario acelerar el proceso. Cogi una cuerda larga cubrindola de lo d o , y em
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pez a girarla, desperdigando pedacitos de barro a su alrededor, que al caerse al suelo se convertan en figuras de nios y nias que se alejaban alegrem ente. A s naci la hum anidad, hecha de barro y animada en el aliento de la diosa. U n da sucedi algo trgico que trunc la vida id lic a del m undo: un buen tro zo del C ie lo cay abriendo una terrible grieta en la T ie rra . N u W a, la Creadora de la H um anidad decidi reparar la rotura celestial para proteger las vidas humanas recin crea das. Fundi piedras de cinco colores con las que re llen el agujero negro. Encant una enorm e tortuga e h izo de sus patas cuatro pilares para sostener el fir m am ento. M at al dragn negro que provocaba inundaciones y ahuyent las fieras que devoraban a los seres hum anos. Gracias a ella, el m undo se salv de la catstrofe y volvi a la tranquilidad. Y para aca bar con la m onotona, hizo con unas caas de bam b un instrum ento llam ado Sheng y cre la m sica.
La travesa de los ocho inmortales

Todos los aos, la Reina de la Longevidad ofre ca un grandioso banquete en el herm oso lago Yao C h i. Invitaba a todas las personalidades em inentes, a quienes les ofreca, entre otros m anjares, vinos de la bodega celestial y m elocotones de propiedades p ro videnciales.
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Lo s ocho inm ortales siempre acudan al fastuoso evento com o invitados de honor. E ra una o p o rtuni dad de reunirse los amigos de la inm ortalidad para narrar los acontecim ientos del ao anterior y experi m entar algunas aventuras d ivertid as. L a em ocin por el reencuentro y la exquisitez de la com ida eran m otivo suficiente para el exceso en el beber, as que solan term inar em briagados de vin o y de satisfac cin. U n a vez, tras term inar la suculenta recepcin, los ocho inm ortales se em barcaron en una nube blanca que flotaba en el lm pido cielo , sin preocuparse don de los llevaba el aire de las alturas. Conversaban ani madamente y se rean de las ancdotas que les ha ban o cu rrid o , cuando se dieron cuenta de que se encontraban a la o rilla del mar. Las olas del Ocano del Este rugan m ajestuosa m ente, con la extraordinaria potencia que le confera su inm ensidad . Sorprendidos p or la grandeza del m ar, los inm ortales se detuvieron para contem plar el bravo oleaje, despejados ya de los efectos de la bebi da alcohlica. D e repente, apareci en las nubes del m ar el reflejo de un herm ossim o palacio, con pre ciosos quioscos y pabellones. Q u bonito! Es m ucho ms suntuoso que el Palacio de O ro de la Reina! exclam aron algunos inm ortales atnitos ante la extraordinaria belleza del espejismo. N o es ninguna fantasa, es el Palacio del R ey D ragn del M ar afirm uno de los inm ortales.
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A l o rlo , alguien concibi espontneamente una atrevida idea. Siem pre hemos odo que el m ar es inm enso y m uy lujoso el palacio del R ey D ragn, por qu no vam os a dar una vuelta por el m ar y visitar al m onar ca del Palacio M artim o? Antes de que los dems inm ortales aceptaran tan descabellada proposicin, el lcido H an Z h o n g li se adelant con argum entos para im pedrselo. H e odo que los guardianes del R ey D ragn son feroces, arrogantes y dom inan las artes m arciales. Posiblem ente no nos dejarn entrar por orden supe rio r. Para qu vamos a perder la dignidad ante esos cangrejos engredos? Adem s, hoy hem os tom ado ms de la cuenta, cualquier indiscrecin puede aca rrear serios problem as. A l o r eso, el Cojo L i m anifest su disconform i dad inm ediatam ente. Qu nos puede am edrentar a los O cho In m ortales? N ingn m al nos infunde m iedo alguno. Acaso el m aldito dragn y las tortugas del m ar pue den aterrorizar a los erm itaos inm ortalizados? A m me im porta un bledo que el bicho tenga dos cuer nos en la cabeza. Aunque tuviera m il artim aas, me atrevera a desafiarlo. D ich o esto, arro j su bastn m gico hacia la cresta del m ar y se em barc en l. Repentinam ente, el bastn se co nvirti en un soberbio barco que na vegaba velozm ente por entre las olas.
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Lo s dems inm ortales no esperaban tanta im pul sividad del C o jo L i, pero, al verlo p artir solo, le si guieron uno tras otro con el fin de socorrerlo en ca so de peligro. H a n Zhongli, el inm o rtal que haba criticado la descabellada aventura, fue el prim ero en lanzarse al m ar para seguir al C o jo L i. E l tam bor que llevaba siempre consigo navegaba al filo de las olas, m ientras que el m aestro de la m sica se m antena sentado en el instrum ento de percusin, con los ojos cerrados, rum iando una oracin. E l viejo inm o rtal, Zhang Guolao , se m ont en el lom o del asno providencial, lo castig enrgicam en te: A rre ... , haciendo que el burro se lanzara sobre las aguas com o un to rb ellin o al ras de las crestas. C o rra por la superficie del m ar sin obstculo alguno, como si se tratara de la m ejor pradera. E l gallardo Caballero H a n se llev la flauta d ivi na a los labios, extrayendo de ella una m eloda arm o niosa, que hechiz las olas, convirtindolas en un ca m ino liso y firm e, por el cual se encam in hacia el Palacio del R ey D ragn. L a inm ortal Flores H e X ia n llevaba una cesta lle na de ptalos fragantes recogidos de la m ontaa K u n L u n . E l exq u isito co ntenid o de la cesta atrajo la atencin de todas las cortesanas del m ar, quienes, m ovidas por el instinto de belleza, intentaban acer carse al recipiente de tan caras especies botnicas pa ra apoderarse de una flo r que las pusiera ms guapas. L a cesta era mgica y no se agotaba nunca. C o n fo r me se llevaban las flores de encim a, surgan desde el
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fondo de la m ism a nuevos ptalos para satisfacer las crecientes demandas. A l fin al, las damas del m ar de cidieron llevar a la inm o rtal Flo res en una silla de oro hasta el Palacio M artim o , con la intencin de que nunca les faltara tan apreciado gnero. O tro inm ortal llam ado L u Dongbin sac su cala b acn m gico, lo destap, dejando que un hum o azulado sellara paulatinam ente del recipiente y fo r mara una nube de siete colores. E l inm ortal se sent plcidam ente en el asiento m ultico lo r y se d irigi al Palacio del R ey D ragn. E l trovador de ancdotas histricas, Gao G uojiu , empez a tocar sus castauelas de bamb para contar episodios de un viejo cantar rim ado. Lo s generales y cortesanos de la Co rte del R ey D ragn, absorbidos por la historia, pidieron al juglar que se m ontara so bre el caparazn de una enorm e tortuga del m ar y v i niera al Palacio para seguir su narracin rim ada. M ientras los dems inm ortales se las han inge niado para dirigirse al Palacio R eal M artim o , L a n Caihe , sac tranquilam ente sus placas de jade m gi co , las deposit en las aguas a fin de m ontarse en ellas y reunirse con sus com paeros. Sin em bargo, el esplendor deslum brante del jade ilum in el oscuro fondo del m ar, produciendo incluso un tem blor en el Palacio M artim o. E l R ey D rag n, que se encontraba tom ando vino en sus aposentos, se sorprendi por la extraa lu z y el m arem oto que sacudi su Pa lacio. O rden investigar lo que suceda en las aguas de su dom inio. N o tardaron en inform arle que eran
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los O cho Inm ortales de la T ie rra que atravesaban el m ar usando sus habilidades sobrenaturales. E l viejo D ragn se puso furioso. C o n que esos seres sinvergenzas me estn m olestando con sus fechoras. Se han hecho inm o r tales al aprender unas artim aas insignificantes. Estos mares son de m i soberana, no tolero ningn juego sucio debajo de m is narices. Fu rib u nd o , el feroz R ey D ragn peg un salto y apareci en la cresta de las olas. Justo en ese m o m ento, el inm ortal de las placas de jade, La n C aihe, pasaba por a ll cerca con su lum inosa joya m gica flotando en la superficie del m ar. E l viejo dragn abri la boca y se apoder de las placas de jade, tras lo cual se sum ergi en el m ar. D e repente, pareca que el sol, la luna y las m il estrellas se concentraran en el fondo del m ar, ilu m in ad o con luces de siete colores. Radiante por el em bellecim iento de su pala cio , el Rey D ragn decidi efectuar una celebracin invitando a todos sus amigos y parientes para ver la ilum inacin m gica. M ientras tanto, los dems inm ortales se entera ron con desagradable sorpresa de la indigna actua cin del R ey D ragn. E l C o jo L i no pudo reprim ir su ira , exclam ando: C m o es posible! Q u atropello! Vam os a darle una leccin al viejo dragn. Tenem os que recu perar inm ediatam ente el jade m gico. D ich o esto, se puso en accin. E n pocos segun dos ya estaba frente a la puerta del Palacio del Rey
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D ragn. Blandi su bastn, m ientras gritaba con in dignacin: O ye, sucio pirata, soy el C o jo L i! D evulve nos las placas de jade enseguida, de lo co n tra rio , arrasaremos tu nido en un instante! Enterado? E l Rey D ragn se ro a carcajadas y le contest con desdn: Desgraciado curandero inm ortalizado! C ra te tu pata antes de decir ms disparates. Soy el Rey de las Aguas. A q u nadie manda excepto yo. Sal de m is dom inios si no quieres que te destroce en m il pedazos. E l C o jo L i no q u era gastar n in g u n a palabra m s, arroj su bastn m gico hacia el interio r del pa lacio , el cual se co nvirti en un dragn de cien le guas que arrojaba fuego como si fuera un lanzalla mas. E n un santiam n todo el palacio se encendi. Lo s cortesanos huan apresuradam ente, m ientras que los ocho inm ortales irrum pieron en el recinto en lla m as para a n iq u ila r a cu alq u ier su p ervivien te que ofreciera resistencia. A nte el inm inente peligro de ser derrocado, el R ey D ragn sac las placas de jade y se las ofreci al C o jo L i con las dos m anos' rogndole disculpas. U n a vez recuperada la joya m gica, el inm ortal C o jo L i m etam orfose el dragn lanzallam as en una m anguera, que con la ayuda de una oracin apag el incendio en un abrir y cerrar de ojos. E l R ey D ra gn, derrotado y sum iso, les im plor clem encia. Lo s ocho inm ortales accedieron sin vacilacin.
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Se despidieron cortsm ente de la C o rte del D ra gn y volvieron a sus respectivas erm itas. Este es el episodio ms famoso de los ocho inm ortales que se ha transm itido de generacin en generacin.
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