Economa colonial americana El nacimiento del capitalismo en Europa a fines de la Edad Media provoc rpidamente la expansin comercial que

caracterizara al continente en el perodo siguiente, siendo eldescubrimiento de Amrica un episodio clave en este proceso expansivo. El primer tipo de relacin comercial establecido entre Europa y el resto del mundo fue el despojo, y cuando este no era posible se recurra al intercambio comercial. Por este motivo, el capital de los europeos no penetr de momento en los pueblos que se relacionaron con ellos. En Amrica no se produjeron relaciones de comercio entre los europeos y los indgenas. Por lo tanto, una vez finalizada la etapa de saqueo, los conquistadores se vieron enfrentados a la necesidad de organizar la produccin para el aprovechamiento econmico. Consecuencias de esta necesidad fueron los siguientes problemas: a) Mano de obra y organizacin de la unidad productora. Se resolvi mediante el trabajo forzado de los indgenas, en instituciones como la encomienda, la mita y el yaconazgo. Esta fue la solucin espaola; las otras naciones, en general, prefirieron la importacin de esclavos africanos. b) Ocupacin en gran escala del territorio. Se llevaba al cabo mediante expediciones de conquista y civilizacin, con el subsiguiente poblamiento del territorio. c) Organizacin poltica e institucional de los nuevos territorios. Se lograba de dos maneras: la creacin de instituciones administrativas (generalmente a imagen de las de Espaa), y el establecimiento del equilibrio poltico entre las fuerzas sociales de lascolonias. d) Captacin de la riqueza para la metrpoli. Se consegua por medios indirectos(impuestos y contribuciones) o directos (explotacin de los recursos naturales). Un rasgo distintivo de la organizacin econmica de las colonias fue el rgimen de monopolio, que influy sobre el condicionamiento de las economas americanas, y que recin hacia fines de la era colonial se reducira en parte. Para comprender correctamente la economa colonial deben tenerse en cuenta las caractersticas de la economa europea de la poca, a saber: predominio de la agricultura sobre el comercio y precariedad de los medios de transporte. Lo que los europeos buscaron en Amrica fue los productos que se comerciaban en la poca; en especial, los metales preciosos. Las otras actividades econmicas comenzaron antes en los pases que carecan de estosbienes. El capital y la mano de obra (inmigracin) se desplazaron de Europa hacia Amrica, en donde la ganancia era mayor. La localizacin de las principales colonias fue determinada por dos factores importantes: la existencia de recursos naturales y la distancia de los centros de civilizacin. Salvo en el caso de los metales preciosos, se explotaban solamente los recursos vecinos a vas martimas o fluviales. En el interior del Continente, por el contrario, la actividad fue escasa. Estas causas nos permitirn explicar el bajo nivel de desarrollo alcanzado por la Argentina. En cuanto a la dinmica de las actividades coloniales, estuvo estrechamente vinculada al comercio exterior y al aprovechamiento de los recursos naturales. En aquellos lugares en donde se exportaba uno o pocos productos (caso de las minas y plantaciones) las unidades productivas se desarrollaron en gran escala y sostenidas por el trajo servil. los nicos sectores beneficiados, aparte de los funcionarios (de la corona o del clero) eran los propietarios y comerciantes exportadores. De esta manera la riqueza se concentr, sin que se diversificara la estructura productiva interna. Economas regionales de subsistencia del actual territorio argentino A causa de la lejana posicin geogrfica y de la falta de recursos exportables, la Argentina fue una de las regiones de Amrica que menos se desarroll en esta poca. Las actividadesagrcolo-ganaderas, en el perodo colonial, no se relacionaron con el sector dinmico de la economa (la exportacin) sino que se destinaban al autoconsumo de los productores o al estrecho mercado local. Esto se deba a que la explotacin agropecuaria no se avena bien con las caractersticas de la produccin para exportar (grandes superficies, gran inversin de capital, abundante mano de obra servil) sino que requera un tratamiento ms complejo e iniciativa personal. Al promediar el siglo XVIII surgi la estancia colonial, pero no alcanz la importancia que en otras regiones tenan las plantaciones y explotaciones mineras. De hecho, entre los siglos XVI y XVIII no se desarroll en el actual territorio argentino ninguna actividad productiva firmemente vinculada al comercio exterior. Esto determin el escaso flujo de capitales y de mano de obra y el carcter cerrado de los sistemas econmicos regionales, lo que, a su vez, caus un bajo ritmo de desarrollo y un consiguiente atraso frente a otras zonas coloniales. Con relacin a la economa, el actual territorio argentino se divida, en la poca colonial, en cinco zonas relativamente autnomas. a) Noroeste: Formado por las actuales provincias de Salta, Jujuy, Santiago del Estero, Catamarca y Tucumn. Fue la regin ms desarrollada durante el perodo colonial. Existan algunas grandes fincas, de ganadera y cultivo de algodn (unido este ltimo a la produccin textil), relacionadas estrechamente con el Alto Per y ms especficamente con el centro minero de Potos. Sin embargo, la mayor parte de la produccin era en pequea escala, para el autoconsumo y un reducido

intercambio. Las dificultades de transporte, la poca demanda, y el abandono del cultivo de algodn en favor del ganado lanar redujeron las posibilidades de desarrollo. b) Cuyo: Abarcaba las actuales provincias de Mendoza, San Juan y La Rioja. La principal actividad era la produccin agropecuaria, especialmente el cultivo de vid y frutales; tambin haba ganadera y algunas artesanas. La estructura de la produccin era muy similar a la del Noroeste; en ambos casos, las grandes fincas se sostenan mediante el trabajo indgena (encomienda). Se exportaban vino, alcoholes y frutas secas al Litoral y a otras regiones, pero la agricultura mantuvo su carcter bsico de subsistencia. c) Centro: Compuesto por las actuales provincias de Crdoba y San Luis. La actividad ms importante de la regin era la cra de animales de carga para el Alto Per. La ganadera estaba organizada de acuerdo con el modelo de la estancia colonial. La agricultura era nicamente de subsistencia. d) Litoral: Integrada por Buenos Aires, Entre Ros, Santa Fe y Corrientes. Contra lo que parece natural en la actualidad, esta era la regin menos poblada y menos desarrollada. Esto se deba a que el pequeo ncleo comercial que se form en Buenos Aires alrededor del puerto fue obstaculizado por el monopolio comercial. (El contrabando, si bien exista, no alcanzaba para revertir esta situacin.) En el interior, la agricultura era precaria y de subsistencia, al igual que la ganadera. Esta ltima consista en haciendas cimarronas que podan ser capturadas libremente y que se aprovechaban ntegramente (carne, cueros, grasa, etc.). Hacia mediados del siglo XVII comenzaron a otorgarse licencias para vaquear, pero era difcil obtener mano de obra estable, y surgi el tipo del gaucho. Desde entonces hasta fines del siglo XVIII las estancias fueron lentamente desarrollndose. e) Noreste: Formado por Misiones, Chaco y Formosa. No estuvo nunca integrado con el resto del territorio, ya que estaba bajo la influencia del Paraguay. Las misiones jesuticas, que alcanzaron un alto desarrollo, producan para consumo interno. Exista, sin embargo, exportacin de yerba mate a zonas vecinas de Brasil, Paraguay y el Litoral. Estructura y dinmica del sistema No es posible afirmar que durante la poca colonial haya habido en el actual territorioargentino lo que llamamos una economa nacional. El motivo es que no exista un mercado con un flujo recproco, en escala significativa, de capitales, mano de obra y productos entre las distintas regiones. De este modo, el perodo se caracteriza por economas regionales, autosuficientes y separadas entre s, con comunicaciones y transportes precarios. Un anlisis de la estructura y la dinmica del sistema debe, por lo tanto, hacerse dentro de cada regin. Las caractersticas ms importantes son: a) El estancamiento de la poblacin, provocado por la escasa inmigracin y la consiguientemente mnima introduccin de mano de obra. b) La debilidad del sector exportador y la estructura productiva interna; como ya hemos dicho, cada regin era autnoma y estaba sostenida por actividades de subsistencia o destinadas al reducido mercado interno. Las exportaciones (e importaciones) no resultaban significativas, especialmente comparando la Argentina con otras zonas del continente. El 8090% de la poblacin est incluido en el sector agropecuario, y el resto en las actividades de defensa y administracin, con un pequeo sector comerciante. c) La poca difusin de la economa monetaria, que slo existi en las zonas vinculadas al comercio exterior. La retribucin del trabajo indgena se haca en especie, y las transacciones mediante el trueque. Casi toda la produccin estaba destinada al consumo. El sector pblico inverta solamente en defensa y administracin, y el privado casi no inverta en absoluto. Todo esto, unido a la ausencia de progreso tcnico, dio a la economa un carcter cerrado y no dinmico. d) La situacin de equilibrio entre las economas regionales. Al ser cada una de ellas un sistema cerrado y autosuficiente, no exista un poder central que tuviera supremaca econmica, como tuvo despus Buenos Aires. La causa de esto, como siempre, fue la inexistencia de un comercio exterior que posibilitara la integracin de las economas regionales al mercado colonial. Por esta causa se trab el aumento del ingreso en cada regin y la diversificacin y desarrollo de su produccin, lo cual hizo imposible la constitucin de un mercado y de una economa nacionales.

Instituciones polticas espaolas en Amrica

Con la conquista espaola de un vasto sector del continente americano, la Corona espaola, a cuyo dominio fueron anexadas, debi establecer rganos de gobierno que regularan la vida colonial, y que fueran capaces de aplicar en un territorio distante de la Metrpoli, las rdenes y normas que emanaran de la misma. Existan instituciones que gobernaban desde Espaa, que eran el Rey, el Consejo de Indias y la Casa de Contratacin y otras que residan en Amrica, y que eran los Virreyes, los Adelantados, los Capitanes Generales, los Gobernadores, las Audiencias, los Cabildos y los Consulados. Entre las espaolas, el Rey era la mxima autoridad, tanto en Espaa como en Amrica, detentando el gobierno de un estado absolutista, o sea, que reuna en su persona, todos los poderes del estado. Hasta el ao 1700, gobern la dinasta de los Austrias y luego la de los Borbones. Sin embargo, slo en los primeros aos posteriores a la conquista, el rey tuvo a su cargo directo los asuntos de las colonias, luego la mayora de las tareas pasaron a ser desempeadas por la Casa de Contratacin de Sevilla, que tambin fue delegando atribuciones al Consejo de Indias, que finalmente, hacia el siglo XVII era la institucin espaola con ms poderes en Amrica. El Consejo de Indias propona los candidatos a ocupar los cargos de virreyes, gobernadores u otros cargos importantes. Presentaba las propuestas de ley que luego eran evaluadas por el monarca quien decida sobe la conveniencia de su aprobacin. Tena adems, funciones judiciales, interviniendo en grado e apelacin, sobre las sentencias de montos elevados dictadas por las Audiencias. Tena a su cargo el juicio de residencia que se aplicaba a virreyes, gobernadores, capitanes generales y otros funcionarios importantes, acusados ante el juez de residencia, comisionado que se trasladaba a las distintas ciudades de Amrica con este fin, por abusos de poder o corrupcin entre otras cuestiones, y tambin cuando finalizaban su mandato. El funcionario acusado deba permanecer en su puesto mientras duraba el proceso. Las penas a aplicar podan consistir en multas, confiscacin de bienes o prisin. Enviaba igualmente visitadores generales con funciones de supervisin y control. Tambin le incumba el ejercicio del Real Patronato, por concesin otorgada a los Reyes Catlicos por el Papa Julio II, para ejercer en Amrica funciones eclesisticas. La Casa de Contratacin, tena fines comerciales, regulando la actividad mercantil de las colonias. Regulaba el sistema de flotas y galeones, cobraba impuestos y actuaba como tribunal de comercio. A partir de 1583, el tribunal de comercio se independiz de la Casa de Contratacin, y sta comparti sus actividades con un nuevo organismo, el Consulado, ente gremial que conformaban poderosos comerciantes que regulaban el comercio con las Indias, de manera monoplica. En Amrica, la mxima autoridad eran los virreyes, representantes del rey, con poderes polticos, religiosos, militares y judiciales. En general, duraban tres aos en sus funciones. Los Capitanes Generales, ejercan todos los poderes pero en territorios de menores dimensiones, en los que se divida el virreinato, llamados capitanas generales. Los gobernadores, ejercan sus funciones en territorios an ms pequeos, las gobernaciones. Intervenan en grado de apelacin en las decisiones de los Cabildos, que luego podan apelarse nuevamente ante la Audiencia. Reemplazaron a los Adelantados, durante el reinado de Felipe II. Los Adelantados eran aquellos que haban conquistado las tierras para Espaa, y que haban firmado con el rey una capitulacin, acuerdo por el cual los gastos de la expedicin quedaba a cargo de los conquistadores, recibiendo a cambio poderes polticos, militares y judiciales sobre los territorios conquistados. Los gobernadores designaban como sus asistentes a los tenientes generales y a los tenientes de gobernador que se desempeaban en ciudades que no eran cabeza de provincia. Las Audiencias tenan funciones judiciales y estaban integradas por los oidores, prestigiosos hombres del Derecho, cuyas decisiones slo podan ser apeladas ante el Consejo de Indias cuando se tratara de asuntos de importancia econmica considerable. Entre otras funciones asesoraban y vigilaban a los virreyes en el cumplimiento de sus funciones. Las Audiencias se instalaban en las provincias mayores, que contaban con un gobernador-presidente, que presida la Audiencia. Las provincias menores contaban slo con un gobernador. Existan las Audiencias virreinales, ubicadas en las capitales de los virreinatos, que eran presididas por el virrey. Las pretoriales, presididas por el gobernador y situadas en la ciudad cabecera de provincia y las subordinadas en otras ciudades. Los Cabildos, gobernaban las ms pequeas unidades administrativas, las ciudades, y el mbito rural que las rodeaba. Las ciudades sin Cabildo no tenan existencia poltica. Eran instituciones integradas por vecinos, considerndose como tales, los que tenan casa poblada en la ciudad. La formaban los alcaldes, uno o dos, con funciones judiciales, los regidores con atribuciones militares, el alfrez real, que representaba a la ciudad en las ceremonias pblicas y el alguacil mayor con poder de polica. Entre las autoridades residentes en Amrica no haba una jerarqua, sino un equilibrio de funciones que eran autnomas pero a su vez interdependientes entre s.