Modelos de procesamiento de informacin en psicologa

POR

M A N U E L ATO GARCZA

1. EL ENFOQUE DE PROCESAMIENTO DE INFORMACION

El denominado enfoque de procesamiento de informaciil)) es un modo ordenado y coherente de estudiar experimentalmente las tareas cagnitivas realizadas por el hombre, y cuya caracterstica fundamental es la consideracin del ser humano como un procesador de informacin. Muchos autores suelen proponerlo como un nuevo paradigma (en el sentido de KUHN,1970) de la psicologa experimental; por ejemplo, ANDERSON Y BORKOWSKI, 1978; RUMELHART, 1977; MASSARO, 1975a, pero es ms comn la concepcin de enfoque dominante dentro del espectro multiparadigmtico de la psicologa cognitiva (vase a este respecto la documentada exposicin de MAYOR, 1980), entendida sta como un modo de descripcin alternativo a otros modos posibles dentro de la psicologa cientfica, como en otro tiempo lo fuera el enfoque asociacionista dentro del conductismo. Como ha apuntado ESTES(1978, pg. 2), ha surgido ...de la conjuncin de un mtodo con un conjunto de conceptos. El mtodo tuvo su origen en los primeros laboratorios de psicologa experimental y se refiere al uso de los tiempos de reaccin para estudiar los procesos mentales; ... los conceptos proceden de la teora de la informacin, que comenzaron a filtrarse en la psicologa hacia la mitad del siglo... El carnbio crtico en el marco de referencia asociado con este enfoque moderno

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fue el cambio ,de los datos bsicos obtenidos en forma de descripciones de estmulos y respuestas a datos bsicos expresados en trminos de transformaciones de informacin (el subrayado es nuestro). El argumento conceptual del enfoque de procesamiento de informacin se encuentra en lo que NEWELL y SIMON (1972, pgs. 20 y SS.)han denominado Sistema de procesamiento de informacin, y que en su nivel bsico consta de un sistema sensorial, un generador de respuesta, una memoria y un procesador central:

RECEPTORES 1
Ambiente

I:EMORI

PROCESADOR

SISTEMA DE PROCESAMIENTO

Newell y Simon, 1972

NEM~ELL y SIMON (1972, pgs. 21 y SS.) han resumido la descripcin de las capacidades de un sistema de procesamiento de informacin en los siguientes apartados:

1. Existe un conjunto de elementos denominados usmbolos~. 2. Una ((estructura simblica)) consta de un conjunto de ejemplos u ocurrencias (tokens) de smbolos conectados por un conjunto de relaciones. 3. Una memoria es un componente de un sistema de procesamiento capaz de almacenar y retener estructuras simblicas. 5. Un procesador es un componente de un sistema de procesamiento, que consta de: un conjunto (fijo) de ((procesos de informacin elementales; una memoria a corto plazo que mantiene las estructuras simblicas de entrada y salida de los procesos de informacin elementales; un intrprete que determina la secuencia de procesos de informacin elementales a ejecutar por el sistema de procesa-

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miento en funcin de las estructuras simblicas de la memoria a corto plazo.

6. Una estructura simblica designa (o equivalentemente, apunta o se refiere a) un objeto si existen procesos de informacin que admiten la estructura simblica como entrada y:
o afecta al objeto; o produce, como salida, estructuras simblicas que dependen del objeto. 7. Una estructura simblica es un programa si: el objeto que designa es un proceso de informacin; el intrprete, una vez enfrentado con el programa, puede ejecutar el proceso designado.

8. Un smbolo es primitivo si su designacin (o su creacin) viene fijada por los procesos de informacin elementales o por el ambiente exterior del sistema de procesamiento de informacin. 9. El trmino indefinido objeto se usa en las definiciones anteriores para abarcar al menos tres tipos de cosas:

a) Estructuras simblicas almacenadas en una u otra de las memorias del sistema, que a menudo se clasifican en:
estructuras de datos; programas (cf. definicin 7). Procesos que el sistema de procesamiento es capaz de ejecutar. c) Un ambiente externo de estmulos sensibles (legibles). La lectura consiste en crear en la memoria estructuras simblicas internas que designan estmulos externos; la escritura es la operacin inversa de crear respuesta en el ambiente externo que son designadas por estructuras simblicas internas.
b)

Lo ms destacado de esta descripcin de un Sistema de procesamien to de informacin es la capacidad del sistema para representar los eventos y objetos ambientales por medio de smbolos y estructuras simblicas y para manipular tales representaciones. Un Sistema de procesamiento de informacin s610 puede reconocer si dispone ,de una memoria; debe procesar tambin los smbolos, y, por ende, disponer de un (lectura, codiconjunto de procesos de informacin elementales -p.i.e.-

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ficacin, reconocimiento, almacenamiento, etc.) susceptibles de concatenarse formando complejas rutinas a fin de lograr la mayor versatilidad del sistema. Pero lo ms importante, desde nuestro punto de vista, es que tales procesos ,de informacin elementales pueden representarse, coma los objetos y eventos ambientales, en forma simblica. Esta importante caracterstica, a saber, el procesamiento de sus propios procesos, es quizs el requisito esencial de lo que denominamos conducta inteligente~.

11. SUPUESTOS DEL ENFOQUE DE PROCESAMIENTO DE INFORMACION

En torno al argumento central del enfoque de procesamiento de informacin existe un conjunto de supuestos que caracterizan este revolucionario modo de pensar. Muchos autores (MASSARO, 1975 b); RuKELHART, 1977; LACHMAN, LACHMAN y BUTTERFIELD, 1979, HABER y HERSHENSON, 1980, MARC DE MEY, 1980; MOATES Y SCHUMACHER, 1980; CLAXTON, 1980) han presentado un detallado anlisis de tales supuestos, entre los cuales cabra destacar los siguientes: 1. El supuesto fundamental es que existe un nmero de operaciones mentales, denominadas Etapas de procesamiento (processing stages) que ocurren entre el estmulo y la respuesta. Las operaciones de una etapa de procesamiento consumen una determinada cantidad de tiempo, usualmente medida en milisegundos, y suceden con tal rapidez que no somos conscientes de su ejecucin y, por ende, no son accesibles a la introspeccin (POSNER, 1978). Este supuesto implica que todo estmulo posee una informacin potencial (GARNER, 1970) que determina el inicio de una secuencia de etapas (que se corresponden con transformaciones de la informacin contenida en representaciones internas del estmulo), cada una de las cuales opera sobre la informacin recibida de una etapa anterior, transformndola de un modo caracterstico para ponerla a disposicin de la etapa siguiente del procesamiento (MASSARO, 1975 a), pp. 19-20). La informacin se puede depositar y retener a lo largo de las diversas etapas que componen la secuencia (almacenamiento o memoria). El uso de la informacin por parte del sistema de procesamiento supone la aplicacin de determinadas operaciones de transformacin de tal informacin. La colocacin de la informacin en

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una memoria supone un ccproceso de entrada)) (read-in process) y un proceso de salida ('read-out process'). Uno de los procesos de salida ms importantes es el proceso de exploracin ('scanning'), por el cual la informacin se procesa sistemticamente en porciones. Cuando tales porciones se tratan sucesivamente, el procedimiento se denomina procesamiento serial; si se tratan simultneamente, el procedimiento recibe el nombre de procesamiento paralelso. La analoga con el computador es obvia. Para comprender el modo de funcionamiento de un c~mputa~dor bastara con conocer la secuencia de transformaciones realizadas por el sistema sobre la informacin de entrada y las condiciones bajo las cuales se aplican tales transformaciones (RUMELH ART, 1977, pgs. 1-2). La comprensin de la mente humana se dirige al conocimiento de la secuencia de transformaciones realizada por el sistema de procesamiento sobre la informacin de entrada y las condiciones bajo las cuales ocurre tal secuencia. Como han apuntado HABER y HERSHENSON (1980, pg. 294) es la identificacin de los procesos, junto con la determinacin de su posicin e impacto en la secuencia, la tarea fundamental de los tericos del enfoque de procesamiento de informacin. Un segundo supuesto es que el tiempo total que transcurre desde la presentacin de un estmulo a la ocurrencia de una respuesta puede descomponerse en intervalos de tiempo independientes de una duracin definida, cada uno de los cuales se caracteriza por una operacin distinta. Para facilitar su comprensin, tales operaciones suelen representarse por medio de un diagrama de flujo o modelo de procesamiento que describe grficamente los dos componentes o constructos usualmente utilizados por tales modelos (MASSARO, 1975 a), pg. 19): un componente estructural, que describe la naturaleza de la informacin en una etapa particular d eprocesamiento; un componente funcional, que describe las operaciones de una etapa particular. Un diagrama .de flujo es un grfico que presenta las etapas de procesamiento, ya sean internas al sistema o inherentes a la solucin de algn problema. Suelen usar smbolos para representar las operaciones, el flujo de informacin, los procesos componentes y las transformaciones de la informacin. Su objetivo es el de especificar lo ms perfectamente posible lo que sucede al est-

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mulo cuando ingresa en el sistema cognitivo, y, por ende, presentar la infraestructura conceptual de una teora psicolgica. Aunque el enfoque considera el procesamiento de la informacin como una secuencia de etapas discretas, se asume que existe una continuidad entre la entrada (input) y la salida (output) del sistema de procesamiento. Es decir, las operaciones mentales bsicas (sensacin, percepcin, atencin, memoria y razonamiento fundamentalmente) son partes de un proceso continuo que descomponemos arbitrariamente a fin de someterlas a un anlisis experimental, pero el flujo de informacin de una etapa a otra es continuo (HABER y FRIED,1975, pg. 311). Todo parecera abonar la idea de que cuando la informacin se presenta al sistema, entonces la secuencia de procesamiento queda determinada por la estructura del sistema. Nada ms lejos de la verdad. UNDERWOOD (1978, pg. 2) nos ha recordado que una vez que los datos sensoriales han ingresado en el sistema de procesamiento, la respuesta no viene estructuralmente determinada, sino que resulta modulada por un conjunto de estrategias de que dispone todo individuo procesador de informacin. La utilizacin de modelos de procesamiento, aunque no ausente de crticas (DREYFUS y HAYGELAND, 1974) se propone as una representacin formal de los procesos psicolgicos que intervienen en la realizacin de una determinada tarea, facilitndonos el estudio lgico, metodolgico y terico de tales procesos. Pero debe recordarse (RECHEA, 1980, pg. 110) que tales modelos no son sino un instrumento que usamos para describir los resultados experimentales (modelo como fuente conceptual del sujeto psicolgico) y para concebir nuevas hiptesis susceptibles de abordaje experimental (modelo como mtodo de investigacin psicolgica~),pero de ningn modo se pretende hacer corresponder con los fenmenos biunvocamente. 3. Otro importante supuesto concierne a la posibilidad de disear procedimientos experimentales para examinar los contenidos de nuestra representacin interna de la informacin del estmulo en cualquier punto de la secuencia de procesos que ponemos en marcha al analizar una determinada tarea. Tales procesos no son directamente observables; debemos inferir su existencia mediante la ejecucin de un buen nmero de tareas y mediante el uso de tcnicas de avalidacin convergenten (GARNER, HAKE y ERICKSON, 1958), por las cuales todo mecanismo, etapa, 1956; BROADBENT,

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proceso o modelo postulado para interpretar o explicar un determinado resultado emprico debe de acompaarse de alguna operacin experimental patente en el experimento que diferencia tal mecanismo, etapa, modelo o proceso de otros posibles. HABER 1969, pg. 3) ha ilustrado esta tcnica del siguiente modo:
a . . .Cuando se propone que ocurre un proceso entre el momento to y el momento ti (o entre el lugar lo y el lugar l1) no slo se requiere que se haga una medida del contenido de informacin entre to y ti, sino tambin que se tome alguna manipulacin adicional o medida 'que converja' en los cambios observados entre to y ti. Por ejemplo, el hallazgo de una prdida de informacin entre to y ti se presta a muchas interpretaciones tales como interferencia, debilitamiento de la huella, codificacin selectiva y otras. Sin embargo, un indicio potestimular elegido al azar introducido en varios intervalos de tiempo entre t . , y ti podra proporcionar informacin sobre el curso temporal de la prdida del contenido. De ah que la seleccin de un postestmulo sea una operacin convergente. La manipulacin del contenido del estmulo es otra operacin convergente. Por ejemplo, si dos series de estmulos se usan, la primera compuesta de items que se sabe que son propensos a la interferencia y la segunda resistentes a aquella, y no ocurre ninguna prdida diferencial entre ambos conjuntos entre los momentos to y ti, entonces tal operacin convergente sugerira que la interferencia no se encuentra probablemente implicada en el proceso que explica la prdida. Sin esas dos operaciones convergentes, y otras, la descripcin de la prdida existente entre to y ti indica muy poco respecto al proceso subyacente. Es por esta razn por la que los anlisis de procesamiento de informacin no pueden aplicarse a datos no recientes. Si las operaciones convergentes no se aplican en el momento oportuno, es imposible diferenciar posibles interpretaciones o procesos rivales.. .u

La comparacin de los contenidos de las varias etapas de procesamiento con la presentacin original del estmulo proporciona al psiclogo experimental una base firme para realizar inferencias sobre las caractersticas y naturaleza de los procesos implicados (HABER y FRIED,1975, pg. 309). Las estrategias de investigacin se dirigen fundamentalmente a posibilitar la descomposicin analtica de los procesos mentales del sistema integrado en que operan. La mente se considera como un sistema cuyas partes funcionan de modo concertado (idea compartida por el modus operandi cerebral tal y como ha sido descrita por la neuropsicologa contempornea -LURIA, 1973-). De

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ah que las estrategias experimentales se diseen de modo que exista la seguridad de que se estudian los efectos de aquella parte del sistema que nos interesa y no los productos de varias partes en interaccin. No sorprende por ello la elevada sofisticacin de los procedimientos experimentales habitualmente empleados por los psiclogos experimentales comprometidos con el enfoque. El ms importante de tales procedimientos es el tiempo de reaccin, que refleja la importancia que tiene el tiempo como variable dependiente en los estudios de procesamiento de la informacin. Existen otros procedimientos, denominados conductuales (PACHELLA, 1974, pg. 16) entre los que se cuentan los que analizan la precisin de la ejecucin por parte de los sujetos y el anlisis de los errores. Adems, otros procedimientos ms vinculados con la neurofisiologa, como el anlisis de los potenciales evocados, han llevado finalmente a desarrollar todo un inventario de mtodos cronorntricos (POSNER, 1978; POSNER y ROGERS, 1978), bajo la inferencia de que una tarea que requiere ms tiempo supone un mayor esfuerzo cognitivo. 111. TIPOS DE MODELOS DE PROCESAMIENTO DE 1NM)RMACION La mayor parte de los modelos de procesamiento son representaciones similares a programas de computador en forma de diagramas de flujo. Aunque todo terico presenta propiedades nicas para su modelo, slo han aparecido varios estilos bsicos de modelamiento, en funcin de aquella parte del continuo de procesamiento que ha acaparado la atencin del investigador. y Sera una tarea larga . tediosa revisar uno a uno todos los modelos propuestos hasta la fecha, en primer lugar, porque son muy numerosos y por lo general apropiados para procesos especficos, y, en segundo lugar, porque es tan rpido el crecimiento en nmero y complejidad y la transformacin de tales modelos por parte de los mismos investigadores que los idearon que quiz sea de escaso inters una revisin actualizada .de los mismos. SIMON (1979, pg. 311) y HABER (1974, pgs. 329-30) han usado diferentes clases generales de modelos de procesamiento: el primero de ellos establece la categorizacin en base al anlisis a nivel de procesos iieurales, a nivel de procesos de informacin elementales y a nivel de procesos mentales superiores: el segundo ha distinguido tres clases ge-

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nerales de modelos tambin, sugiriendo adems algunas caractersticas salientes de tales clases, que .difieren en qu aspecto del continuo de procesamiento resultado seleccionado. Seguiremos aqu esta ltima taxonoma, que propone las siguientes clases: 1. La primera clase de modelo se ha centrado fundamentalmente en la entrada de informacin, lo que tradicionalmente se ha denominado percepcin. Destacan dentro de esta categora el modelo de BROADBENT (1958, modificado en 1971) y el modelo inicial de SPERLING (1963) que l mismo ha reformulado en diversas ocasiones (SPERLING, 1967, propone una revisin de todos ellos). SPERLING analiza en ellos el modo como la informacin visual que alcanza la retina es transformada y mantenida en un breve amortiguador (buffer), que denomina VIS, aunque ms comnmente se conoce con el nombre de ((memoria icnican (NEISSER, 1967), para ser recodificado despus en una representacin acstica y mantenido y repetido en una memoria a corto plazo. El modelo de BROADBENT es un modelo paralelo que fue punto de partida de las formulaciones de SPERLING y que se centra en el proceso de filtraje por el que se selecciona la informacin que accede a los canales de estimulacin. 2. La segunda clase de modelos ha sido construida por autores ms interesados en el proceso de memoria que en el de percepcin. Dentro de esta clase destaca con luz propia el modelo de ATKINSON Y SHIFFRIN(1968), posteriormente desarrollado y aplicado independientemente por cada uno de los autores, aunque despus han aparecido una apreciable cantidad de modelos afines: el de BOWER (1977, el de MASSARO (1975) y el de HABER y HERSHENSON y SHULTZ (1980) y el de MOATES y SCHU(1973, 1980), el de DODD MACHER (1980). El rasgo ms caracterstico de todos ellos es la gran atencin que se presta a las variables de entrada y el nfasis que se concede a la distincin estructura versus proceso. En general, denotan alguna forma de almacn previo a la percepcin (icnico), pero centran el inters en las estructuras de procesamiento ms profundas y los procesos de repeticin (rehearsal), reconocimiento, olvido y recuperacin (retrieval). 3. La tercera clase de modelos se centra en la conducta de solucin de problemas y el aprendizaje verbal asociativo y apenas prestan atencin a procesos perceptuales o a estructuras de memoria. Obedecen por lo general a la lnea de los trabajos pioneros de

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NEWELL y SIMON (1972) y los modelos de simulacin de computador que hicieron su aparicin desde 1950. Pretendemos en este trabajo exponer brevemente tres de los modelos de procesamiento de informacin ms importants por la trascendencia que de ellos ha derivado para la investigacin experimental. El primero de ellos es el modelo de BROADBENT (1958), que pertenece a la primera clase de la taxonoma propuesta por HABER; los otros son los modelos de ATKINSON y SHIFFRIN (1968), con las derivaciones y modificaciones propuestas independientemente por ATKINSON y JUOLA (1973; 1974) y (1977a; 1977b) y el modelo de MASSARO (1975), de SHIFFRIN-SCHNEIDER cuya trascendencia para la investigacin experimental sobre las bases del procesamiento de informacin es imposible hacerse eco en estas pginas, y que pertenecen a la segunda clase de modelos de la taxonoma NO expondremos ningn modelo en la lnea de la tercera de HABER. clase fundamentalmente porque son ms afines al campo de la inteligencia artificial y suelen venir formuladas en lenguaje de computador, altamente tcnico. Una asequible presentacin de los mismos podra consultarse en ANDERSONy BOWER (1973) o en SIMON (1979).

IV. EL MODELO DE BROADBENT

Hacia mediados del presente siglo se hizo evidente que el paradigma estmulo-respuesta no poda ofrecer una explicacin coherente de algunos fenmenos importantes. CHASE(1978, pgs. 23-24) ha citado entre tales fenmenos no fcilmente integrables los siguientes: a) la atencin selectiva, referida a la imposibilidad de atender a varios estmulos a un mismo tiempo; b) la disminucin de la vigilancia, que se refiere a la imposibilidad de mantener un estado constante de vigilancia durante ms de unos pocos minutos sobre una determinada tarea; c) la amplitud de la memoria inmediata (primaria), referida a la limitacin en el recuerdo de muchas cosas no relacionadas. El artculo .de MILLERsobre el nmero mgico 7+2 (MILLER, 1956) fue el primero en llamar la atencin a esta limitacin humana; d) el perodo refractario psicolgico, que se refiere al hecho de que el procesamiento del primero de dos estmulos presentados en estrecha contigidad temporal (500 msg. o menos) puede provocar una importante demora en el procesamiento del segundo.

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El estudio de estas limitaciones llev a BROADBENT (1958) a postular iin modelo de procesamiento de informacin cuya estructura fundamental descansaba sobre un canal de comunicacin de capacidad limitada, alimentado por medio de los diferentes sistemas sensoriales, cada uno de los cuales operaba como un canal de informacin diferente, y directamente conectado con los sistemas motores. Tal estructura era una obvia analoga del procesador central de un computador, y su funcionamiento constituye el proceso de atencin: slo la informacin que pasa a travs del canal de comunicacin se hace consciente. Un filtro selectivo protega el canal de cualquier saturacin de informacin bloqueando la entrada sensorial no deseada. BROADBENT distingui dos modos distintos de procesamiento en torno a esta estructura. El procesamiento de la informacin hasta el filtro selectivo tena lugar en paralelo para los diferentes canales de informacin sensorial, lo cual implicaba que no exista ninguna limitacin en la informacin procesada por el sistema y retenida en un amortiguador de informacin denominado almacn a corto plazo durante algunos segundos. Por el contrario, el papel del filtro consista en permitir el acceso de solo un canal de informacin hacia el canal de capacidad limitada, lo cual supone un procesamiento serial de la informacin retenida por el almacn a corto plazo. El filtro selectivo resultaba adems controlado por un almacn de probabilidades condicionales de sucesos anteriores, que contena bsicamente las expectativas, disposiciones y el contexto general de la informacin que se procesaba. El filtro selectivo es una estructura flexible, ntimamente conectada con el almacn a corto plazo; cuando el procesador serial se encuentra ocupado con una informacin puede retroceder para procesar otra informain retenida temporalmente en el almacn a corto plazo. El bucle de repeticin (rehearsal loop), que acepta la informacin procedente del procesador serial central para realimentar el amortiguador temporal de informacin sensorial fluyendo de nuevo a travs del filtro selectivo hasta llegar al procesador central, constituye, en este modelo, la amplitud de la memoria inmediata. BROADBENT pasa por ser el primer psiclogo que describi el funcionamiento cognitivo en trminos de un diagrama de flujo. El modelo propuesto en 1958, ms comnmente conocido como Teora del filtro se ofrece a continuacin.

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(Broadbent, 1958)

Este modelo obtuvo una gran resonancia en la entonces naciente psicologa cognitiva. Sin embargo, las cosas han cambiado mucho despus de 23 aos de investigacin experimental intenssima en este rea. Ms recientemente, BROADBENT (1971) ha resumido sus propias investigaciones, y como consecuencia ha realizado algunas modificaciones de su modelo original, en particular centradas en la consideracin de un papel ms activo del filtro selectivo, que trata cada estmulo como un haz de caractersticas (features), sin estructura interna alguna, y supone que la presencia o ausencia de una caracterstica dicta si las otras deben o no ser analizadas. En un reciente trabajo, BROADBENT (1977, pg. 117) considera la existencia de al menos dos etapas de seleccin perceptual, n saber:

- una

primera etapa, global o de baja frecuencia, que recoge la informacin del ambiente en diferentes segmentos, cada uno de de los cuales puede ser atendido o rechazado, y acta tambin de modo pasivo en base a la probabilidad de ocurrencia de determinadas caractersticas;

- una

segunda fase, de verificacin o de alta frecuencia, que funciona con la informacin ms detallada procedente de los diferentes segmentos de la etapa anterior y por ello resulta ms afectada por el contexto semntica.

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V.

EL MODELO DE ATKINSON Y SHIFFRIN

En 1968, ATKINSON y SHIFFRIN consideraron un modelo de procesamiento cuya caracterstica fundamental resida en la distincin entre rasgos estructurales y procesos de control. Por rasgos estructuralesn entendan las secuencias relativamente estables de procesamiento sobre las cuales se poda ejercer un control voluntario y que todos usamos invariablemente en diversas situaciones independientemente del contenido de la informacin que poseemos. Por procesos de control entendan las rutinas de la memoria o las estrategias que se seleccionan, construyen y usan opcionalmente por cada uno de nosotros, dependiendo de las caractersticas de la situacin en que nos encontramos, y, por ende, son sensibles al contenido de la informacin que poseemos. Segn la teora ATKINSON-SHIFFRIN, los rasgos estructurales bsicos son tres almacenes de memoria que denominaron registro sensorial, almacn a corto plazo y almacn a largo plazo y que consideraron estructuralmente diferentes porque preservaban la informacin en distintos formatos, con duracines diferentes y diversos propsitos y el olvido tena lugar para condiciones determinadas. El diagrama de la teora inicial es el siguiente:

(Atkinson y Shiffrin, 1968)

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Trataremos por separado cada uno de los rasgos estructurales bsicos del modelo.
1 . Registro sensorial (sensorial register).

Dependiendo de cada modalidad sensorial, la informacin se introduce en el sistema de memoria pasando, en primer lugar, a un registro sensorial. Aunque los autores postularon la necesidad de distintos registros, uno para cada modalidad sensorial, nicamente representaron el de la modalidad visual porque no se posean datos experimentales relevantes que permitieran argumentar la existencia de otros registros (1). La informacin visual se registra en forma de una imagen sensorial y no puede ser reconocida o identificada hasta Jna etapa posterior. Ello implica que la entrada de informacin en el registro es pasiva y los procesos de control son prcticamente inexistentes: la entrada de informacin no puede ser evitada, pero aunque el registro acepta toda la informacin sensorial de forma completa y sin procesar, no se mantiene en l ms all de un segundo, y se pierde mediante uno de dos modos posibles: o porque decae espontneamente con el paso del tiempo; o bien porque la nueva informacin sensorial se sobreimpone sobre la informacin registrada anteriormente borrndola. La lectura de la informacin del registro sensorial y su transferencia al siguiente almacn implica un aspecto de selectividad que requiere un tiempo ,de procesamiento. Esta es precisamente la funcin primordial del registro sensorial, a saber, la de preservar la informacin sensorial el tiempo necesario para que sea selectivamente transmitida al sistema de memoria. En palabras de NEISSER (1976, pg. 74), el registro sensorial simplemente simula, para el res-to del sistema nervioso, la informacin que se obtendra si la exposicin o estimulacin real se encontrara presente todava.
2 . El almacn a corto plazo (short term store).

La informacin del registro sensorial puede ser procesada y transferida o bien al almacn a corto plazo o al almacn a largo plazo. La
(1) Con posterioridad aparecieron algunos trabajos que validan en gran parte y BADDELEY (1972) y MASSARO el supuesto de los autores. As, DARWIN, CROWDER (1970, 1972) demostraron la existencia de un registro sensorial similar al visual que denominaron ~amacenamientoacstico precategorian y aalrnacn auditivo preperceptivon respectivamente. Lo mismo podna afirmarse para el caso de la modalidad tctil (MILLAR, 1974; SHIFFRIN, CRAIG y COHEN, 1973).

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funcin del almacn a corto plazo es fundamentalmente la de concienciacin de los procesos mentales, lo cual no puede ocurrir ni en el registro sensorial ni en el almacn a largo plazo que despus trataremos. De ah que, en el modelo, el almacn a corto plazo sea una especie de memoria de trabajo (working memory) con los contenidos procedentes del registro sensorial o del almacn a largo plazo, donde se mantienen por un tiempo indefinido si se les concede una atencin constante, producindose su prdida a los 15-30 segundos despus de desviar la atencin hacia otros contenidos. ATKINSON y S H IFFRIN (1971) consideraron la existencia de varios tipos de informacin en este almacn, similarmente a lo que supusieron que existira en el registro sensorial, aunque slo analizaron un tipo de informacin, que denominaron auditivo-verbal-lingstico, y supusieron que la informacin de las diferentes modalidades sensoriales se convertan en una modalidad verbal. Dos caractersticas de este almacn, que guarda un paralelismo casi perfecto con el almacn del mismo nombre propuesto por BROADBENT: permite concebirlo como distinto de los otros dos almacenes del modelo ATKINSON-S H IFFRIN, a saber: en primer lugar, el registro sensorial y el almacn a largo plazo son memorias de gran capacidad, el primero manteniendo la informacin bruta no analizada y el segundo manteniendo la informacin completamente procesada, mientras que el almacn a corto plazo tiene una capacidad muy limitada, del orden de 7 1 2 items segn los estudios de MILLER (1956); en segundo lugar, el almacn a corto plazo permite un anlisis consciente de la informacin mientras que el registro sensorial y el almacn a largo plazo no son conscientes. Ello implica el que para que seamos conscientes de la informacin existente tanto en uno como en otro almacn es estrictamente necesario efectuar una lectura de la informacin contenida en tales memorias para trasladarla al almacn a corto plazo.

3. El almacn a largo plazo (long term store).

Como se indica en el diagrama, la informacin puede llegar al almacn a largo plazo desde el almacn a corto plazo (bilateralmente) y qui.. zs tambin desde el registro sensorial (unilateralmente); de ah la lnea punteada que une ambos registros. Del almacn a corto plazo, la transferencia de informacin puede real.izarse o bien conscientemente, usando

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determinados procesos de control, o bien inconscientemente. ATKINSON y SHIFFRIN postularon un mecanismo inconsciente de transferencia de la informacin del almacn a corto plazo al almacn a largo plazo pero no especificaron el carcter de tal mecanismo; en su lugar formularon en trminos probabilsticos el proceso de transferencia: a mayor duracin de la informacin en el almacn a corto plazo, ms probable es su representacin en la memoria a largo plazo. La informacin del almacn a largo plazo puede encontrarse en forma diversa. Como se indica en el diagrama, puede ser de tipo auditivo-verbal-lingstico, directamente vinculado con la informacin del almacn a corto plazo), visual o temporal, etc., aunque nopresentaron pruebas experimentales de tales modos de informacin, con excepcin de la realizada a nivel auditivo/verbal. La funcin del almacn a largo plazo es obvia. Se trata de un reservorio pasivo de informacin que incluye las experiencias del individuo y todo un conjunto de reglas u operaciones que se activan cuando el in,dividuo las necesita. El modelo ATKINSON-SHIFFRIN fue formulado en trminos de la teora matemtica del aprendizaje. El poder atractivo de la teora residi principalmente en esa cualidad y de ah el inters que despert. Puede afirmarse sin ningn gnero de dudas que result ser la ms poderosa teora concebi,da durante la dcada de los 70, del mismo modo que la teora de HULLlo fuera para la dcada de los aos 55-65. Sin embargo, el inters que en un principio atrajo fue enfrindose poco a poco hasta pasar a ser considerada una teora formalmente perfecta (una teora de nivel superior -ANDERSON y BORKOWSKY, 1978-), pero de escasa vinculacin con la realidad. Una abundante bibliografa ha aparecido posteriormente recordando las inconsistencias de la teora, destacando sobre todo las revisiones de CRAIK-LOCKHART (1972) y POSTMAN (1975) (2).
-

(2) Sobre todo, la primera de ellas atrajo una inusitada atencin, principalmente porque formularon un modelo alternativo centrado en el papel de los procesos de memoria en cierta contraposicin al nfasis estructural del modelo ATKINSON-SHIFFRIN, segn el cual la informacin no pasa a travs de una serie de transformaciones de un almacn a otro almacn; por el contrario, la naturaleza de la informacin viene determinada directamente por las operaciones que se realizan sobre ella (anlisis perceptivoconceptual, que incluye desde los aspectos sensoriales a los aspectos semnticos de la informacin) conforme a las intenciones manifestadas por el individuo. La memoria depende por ello de la naturaleza del anlisis y no de las propiedades de los almacenes. Cada cdigo posee una permanencia distinta: los cdigos sensoriales son de corta duracin, mientras las conceptuales tiene una duracin ms larga. Paralelamente, se distingue entre memoria primaria, que no se considera como una estacin de relevo por donde la informacin pasa en su trayectoria hacia la memoria a largo plazo, y de ah su diferencia con el almacn a corto palzo postulado por modelos anteriores, y memoria secundaria, virtualmente similar al almacn a largo plazo, que con-

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Con todo, aunque es ya prcticamente opinin general que el modelo de ATKINSON y SHIFFRIN no ha conseguido organizar y explicar la mayor parte de los datos experimentales de que hoy disponemos, hay muchos conceptos valiosos que todava son tiles. Fue precisamente esta impresin la que probablemente dirigi los trabajos posteriores de AT~ I N S O N y SHIFFRIN por separado, que matizaron determinados aspectos de la teora del 68. Los trataremos brevemente a continuacin.

ATKINSONy uno de sus colaboradores, JUOLA (ATKINSON y JUOLA, 1973; 1974), han desarrollado una teora que mantiene las caractersticas esenciales de la anterior pero han reducido drsticamente el nfasis que aqulla conceda a las propiedades invariantes de las estructuras de almacenamiento concedindolo en su lugar a la flexibilidad de las estrategias .de los sujetos, aunque mantienen el supuesto de los almacenes de memoria. Las modificaciones fundamentales se pueden centrar en tres, a saber:

en primer lugar, postularon dos tipos de codificacin: perceptual y conceptual; los cdigos perceptuales se componen de caracterstias primitivas (lneas, curvas, etc.) de los objetos y se vinculan estrechamente con los cdigos conceptuales, que constan de atributos que se combinan para formalizar el significado de un concepto. Ambos cdigos se adquieren mediante aprendizaje y se almacenan en la memoria a largo plazo; en segundo lugar, elaboraron el contenido del almacn a largo plazo dividindolo en dos sub-almacenes, en la lnea de la distincin apuntada poco tiempo antes por TULVING (1972): un almacn de conocimiento de sucesos (event-knowledge store), que se corresponde con la memoria episdica de TULVING, y un almacn concept'ual conceptual store), en estrecho paralelismo con la memoria semntica de TULVING. El almacn conceptual contiene ndulo~ que ~ corresponden a cdigos conceptuales y perceptuales, y enlazan la informacin perceptual con la informacin conceptual permanentemente almacenada. Adems, postulan un almacn a corto plazo, que es una estructura de capacidad limitada similar al modelo original, pero sin caractersticas fijas de codificacin.
tiene todos los conocimientos de que un individuo dispone en un momento determinado de su existencia.

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En tercer lugar, extendieron el dominio de aplicacin de la teora a tareas de exploracin mnmica (memory-scanning tasks) inicial(1967), pero modificadas para el mente tratadas por STERNBERG estudio de la memoria a largo plazo. En el experimento tpico, se da al sujeto una serie de items (por ejemplo, las letras B, F y K) y se le pide que indique tan rpidamente como le sea posible si un estmulo de comparacin (por ejemplo, J) es un miembro de la serie. Los detalles de la teora y un ejemplo aparecen en la figura siguiente, que ilustra las etapas de procesamiento postuladas para determinar si un estmulo de comparacin es un miembro de una serie de palabras almacenadas previamente en la memoria a largo plazo:

Atkinson y Juola (1974)

En el diagrama, los procesos componentes que se ponen en marcha para ejecutar correctamente la tarea son: 1. Entrada del estmulo de comparacin al registro sensorial.

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2. Proceso de reconocimiento ,de patrones que lleva a la transformacin de un estmulo de comparacin en un cdigo perceptual y el acceso a un cdigo conceptual. 3. Decisin inmediata para emitir una respuesta basada en la familiaridad. 4. Seleccin del cdigo a explorar contra la estructura de memoria en el almacn de conocimientos de sucesos. 5. Decisin basada en la exploracin de la estructura de memoria para la serie de palabras. 6. Salida ,de respuesta.

SHIFFRIN, por su parte, y en colaboracin con SCHNEIDER, han roto ms abiertamente con el modelo original enfatizando los aspectos dinmicos en menoscabo de los aspectos estructurales (SHIFRINy SCHNEIDER, 1977; SCHNEIDER y S HIFFRIN, 1977). Los supuestos fundamentales de su nueva concepcin son la distincin entre la exploracin mnmica controlada por el sujeto y la exploracin automtica durante la recuperacin de la informacin, y la ampliaciii del modelo en un intento de abarcar un rango de fenmenos ms amplio. Segn ambos autores (1977), la atencin y la exploracin mnmica reflejan dos importantes procesos: la deteccin automtica y la exploracin controlada; la primera es la aprehensin de estmulos mediante rutinas previamente aprendidas que se encuentran en el almacn a largo plazo y controlan automticamente el flujo de informacin, el foco de ia atencin y la generacin de respuestas, mientras la segunda es una secuencia nueva y deliberada de procesamiento no almacenado en la memoria a largo plazo, extremadamente flexible, y cuya puesta en marcha requiere un esfuerzo consciente. La primera es resistente a la alteracin y muy difcil de suprimir una vez que se pone en movimiento, mientras la segunda puede ser iniciada o detenida en cualquier momento por el individuo. Estas nociones se incorporan, adems, en una teora moda1 del procesamiento de informacin, pero difiere del modelo original del 1968 y del modelo ATKINSON-JUOLA, al menos en dos aspectos importantes: en primer lugar, su almacn a largo plazo es un conjunto elaborado de informacin en estrecha relacin, normalmente en estado pasivo, que incluye tambin el almacn a corto plazo como sub-

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conjunto que usa la informacin utilizada en un determinado momento por el individuo; en segun,do lugar, su almacn a corto plazo tiene dos funciones esenciales, a saber, el mantener la informacin vital para el organismo durante un breve intervalo temporal y el ser un registro activo de los procesos de decisin, pensamiento y otros procesos de control que sistema es capaz de poner en marcha. La teora de SHIFFRIN y SCHNEIDER fue formulada en trminos matemticos y por esa razn susceptible de inducir hiptesis precisas. Quizs sea sta la causa que permita explicar la gran popularidad de que actualmente goza (3).

VI.

EL MODELO DE MASSARO

MASSARO y SUS colaboradores de la Universidad de Wisconsin han elaborado un modelo comprehensivo que han utilizado primordialmente en el estudio de la percepcin del habla, la lectura y la psicolingstica (MASSARO, 1975 a); MASSARO <d.-, 1975 b); MASSARO, 1978; MASSARO, 1979; MASSARO y otros, 1980), con cierto xito, y basado en la distincin entre constructos estructurales (que aparecen en el diagrama indicados por rectngulos) y constructos funcionales (que aparecen indicados por crculos). utiliza para representar su modelo El diagrama de flujo que MASSARO presenta el curso temporal de la informacin en las modalidades visual y auditiva, y es el siguiente:

(3) Una de las cuestiones ms debatidas de la literatura moderna se centra en la cuestin de si una representacin estructural de la cognicin en forma de almacenes estructurales fijos y distintos es el mejor medio de caracterizar el modo como la informacin es en realidad procesada en el sistema de las memoy rias (WINGFIELD y BYRNES, 1981, pg. 182). El modelo propuesto por SHIFFRIN SCHNEIDER es una teora procesual; la otra gran teona procesual, la de CRAIK y LOCKHART (1972) atrajo en un principio a muchos investigadores interesados en el nfasis procesual en contraposicin al estructural, pero las numerosas crticas recibidas, la ausencia de formalizacin matemtica de la teora y la dificultad de encontrar tareas experimentales que permitieran validar determinados supuestos derivados de la teora, ha terminado por imponer en el primer plano la teona de SHIFFRIN-SCHNEIDER. Una simple observacin del ndice de citas de las revistas experimentales al uso en psicologfa permitirn comprobar esta afirmacin.

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El propsito del modelo, segn su autor, que ha sido estructurado en funcin de una serie de experimentos guiados por una determinada metodologa, es servir de heurstica para incorporar de modo coherente datos procedentes de muy diferentes estudios, y servir de estructura organizada para condensar el estado actual de la psicologa experimental cognitiva. Los procesos bsicos postulados por el autor son los siguientes:

Los patrones de estimulacin son registrados por los respectivos sistemas receptores y la informacin se introduce en el sistema. La deteccin de caractersticas es el procesamiento inicial del estmulo en las modalidades visual y auditiva (aunque no descarta otras modalidades posibles, no fcilmente integrables por falta de datos experimentales), cuya funcin es la transformacin (~transduccinn) pasiva de las seales fsicas en cdigos neurolgicos que el proceso transfiere a un almacn en forma de caractersticas denominado almacn preperceptual (visual o auditivo), que se corresponde con el almacn icnico y ecoico, respectivamente propuestos por NEISSER (1967) y con el registro ssnsorial postulado por ATKINSONy S HIFFRIN (1968). La caracterstica principal del proceso reside en el hecho de realizar una transformacin pasiva del estmulo fsico, que contrasta con la iransformacin activa de los procesos ulteriores, y no utilizar la informacin almacenada en la memoria a largo plazo. El estmulo resulta descompuesto en un autntico mosaico de minsculos detalles que el proceso puede analizar y despus sita conjuntos (listas) de detalles (caractersticas) en el almacn preperceptual, cuya duracin no suele exceder de unos 250 msg. Existe una correspondencia directa entre la seal fsica y la informacin del almacn preperceptual en forma de caractersticas. El proceso es, en esencia, el proceso de sensacin. A este nivel, el sistema slo puede saber si un estmulo se present o no se present (estas son las tareas utilizadas habitualmente en el laboratorio), pero no puede reconocerlo ni mucho menos identificarlo. 2 . RECONOCIMIENTO PRIMARIO Es la lectura de las caractersticas mantenidas en el almacn preperceptual durants un breve intervalo temporal y su transformacin en un percepto en forma de una secuencia de caractersticas que sita en un

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nuevo almacn estructural denominado lnemoria sintetizada, tambin dependiente de la modalidad. Para llevar a cabo esta funcin, el proceso tiene acceso a la informacin del almacn a largo plazo, o sea, al conocimiento construido mediante las experiencias del individuo. Los patrones de luz y/o sonido que pueden reconocerse a este nivel de procesamiento constituyen ulzidades perceptivas de informacin, y se corresponden con patrones representados en la memoria a largo plazo en forma de signos o prototipos. La funcin bsica del proceso de reconocimiento primario, que sin duda alguna el lector podr comparar con el proceso de reconocimiento de patrones postulado por ATKINSON y JUOLA y otros muchos autores, consiste en hallar el signo de la memoria a largo plazo que se corresponda ms precisamente con la lista de caractersticas extradas del almacn preperceptual. Ello depende tambin de la informacin contextual o situacional que el individuo puede poseer en un determinado momento y tiene la misin de facilitar, reduciendo la incertidumbre, la comparacin de la informacin del estmulo externo con la informacin interna que posea. El resultado final del proceso de reconocimiento primario es la informacin proporcionada por el individuo de que el estmulo ha sido crreconacido, es decir, que resulta familiar para l y consecuentemente puede describirlo. Sin embargo, no es capaz de clasificarlo o incluirlo dentro de una categora. Es por ello un proceso que MASSARO hace corresponder con lo que tradicionalmente se ha denominado percepcin.

Es la transformacin de la informacin mantenida en la memoria sintetizada como resultado del proceso de reconocimiento primario en unidades significativas independientes de la modalidad que se transfieren a un nuevo almacn estructural denominado memoria abstracta generada, que no es sino la memoria de trabajo o memoria a corto plazo de los modelos anteriores. Este proceso implica un nivel de reconocimiento superior que otros autores suelen denominar ms bien identificacin (por ejemplo, SMITH, 1978, pg. 100), por el cual el sujeto es cajaz de seleccionar, mediante un proceso de decisin, cul de entre un conjunto de alternativas posibles, es la que corresponde al estmulo presentado. Para cumplir esta funcin, el proceso tiene acceso a una seccin del almacn a largo plazo fundamentalmente ocupada por conceptos, y compara la informacin mantenida en la memoria sintetizada

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en forma de un percepto sintetizado con la informacin mantenida en la memoria a largo plazo en forma conceptual. MASSAROsupone que el conocimiento responsable del proceso de reconocimiento secundario se almacena en la memoria a largo plazo en forma de cdigos con atributos perceptivos y conceptuales. Ello permite que al encontrarse una representacin perceptual se active paralelamente la representacin conceptual cuya informacin traslada el proceso a la memoria abstracta generada. Es notable la analoga existente con la teora de ATKINSONy JUOLA. El resultado final del proceso de reconocimiento secundario es la informacin proporcionada por el individuo de que el estmulo ha sido identificado, es decir que puede darle un nombre y, por tanto, clasirotula a este proceso ficarlo o categorizarlo. Es por ello que MASSARO con un neologismo, concepcin, que refleja la aplicacin de un significado concreto a la estimulacin. En nuestra opinin, no haba necesidad de un nuevo trmino; las investigaciones realizadas por POSNER (1973; 1978) han denominado este mismo proceso como abstracczn o clasificacin.
4. Los
PROCESOS DE RECODIFICACI~NY REPETICION

Consisten en operar con los conceptos mantenidos en la memoria abstracta generada y la derivacin de significados ms precisos de la estimulacin con que el individuo se enfrenta. La transformacin del significado del concepto en forma ms abstracta no cambia la naturaleza especfica de la informacin, que no resulta transformada a una nueva estructura de almacenamiento, sino reciclada nuevamente 2 la memoria abstracta generada por medio del proceso de repeticin (rehearsal). El otro proceso, la recodificacin (recoding), tiene acceso a la informacin que el sistema cognitivo almacena en su memoria a largo plazo en forma de reglas, y puede operar en orden inverso, es decir, dado un concepto puede transformarlo en unidades ms simples especficas de su modalidad y transferirlo as a la memoria sintetizada. El resultado final del proceso es la elaboracin ms fina de la informacin que un sujeto puede necesitar para comportarse ms adaptativamente y razonar y solucionar los problemas que su ambiente le plantea. El proceso de repeticin es un simple reciclaje de la informacin, mientras que el de recodificacin permite efectuar operaciones mltiples con la informacin haciendo uso de las reglas aprendidas por el individuo y que permite explicar el comportamiento inteligente. El modelo de MASSARO resulta as uno de !os modelos de procesa-

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miento de informacin ms comprehensivos de que disponemos, porque integra en un marco terico asombrosamente siempre una enorme masa de datos experimentales que no tienen fcil cabida en otros modelos Sin embargo, el poder atractivo que tiene para otros investigadores es escaso, a juzgar por el bajo ndice de citacin que los trabajos de MASSAROalcanzan en la literatura psicolgica experimental a uso. Quizs ello sea debido, en gran medida, a encontrarse parcialmente formulada en trminos matemticos (slo algunos reas muy delimitadas poseen una sistematizacin matemtica).