Software libre para una sociedad libre

El software libre es una cuestin de libertad: la gente debera de ser libre de usar el software de todas las formas consideradas socialmente tiles." As suele sentenciar Richard Stallman, destacando que la programacin y el software son asuntos que competen a la libertad y a la comunidad. Software libre para una sociedad libre es una coleccin de ensayos en los que, precisamente, se proponen y se analizan esos asuntos sociales y polticos que habitualmente quedan al margen del mbito de la produccin tcnica. A travs de la definicin de software libre, como aquel que es pblico y abierto, que puede ser modificado y utilizado libremente, y que puede ser copiado y distribuido de la forma que se desee, se descubre una iniciativa colectiva que, a travs de la cooperacin voluntaria de sus creadores, es capaz de producir sofisticadas herramientas informticas al servicio de la comunidad. De este modo, el acceso a la "cocina" del software libre se presenta como el acceso a una perspectiva que no comprende la tecnologa en trminos reductivos o binarios. Las cuestiones jurdicas, la propiedad y las licencias del software, las formas cooperativas de desarrollo de los programas, son elementos insoslayables en esta cuestin y este libro es un alegato (muy bien justificado) en defensa de la continuidad del software libre, amenazado hoy por las normativas que pretenden la patentabilidad de los mtodos de programacin. La Definicin de Software Libre La definicin de software libre estipula los criterios que se tienen que cumplir para que un programa sea considerado libre. De vez en cuando modificamos esta definicin para clarificarla o para resolver problemas sobre cuestiones delicadas. Software libre significa que el software respeta la libertad de los usuarios y la comunidad. En trminos generales, los usuarios tienen la libertad de copiar, distribuir, estudiar, modificar y mejorar el software. Con estas libertades, los usuarios (tanto individualmente como en forma colectiva) controlan el programa y lo que hace. Cuando los usuarios no controlan el programa, el programa controla a los usuarios. El programador controla el programa y, a travs del programa, controla a los usuarios. Un programa que no es libre, llamado privativo, es por lo tanto un instrumento de poder injusto. Por tanto, el software libre es una cuestin de libertad, no de precio. Para entender el concepto, piense en libre como en libre expresin, no como en barra libre. Un programa es software libre si los usuarios tienen las cuatro libertades esenciales: La libertad de ejecutar el programa para cualquier propsito (libertad 0). La libertad de estudiar cmo funciona el programa, y cambiarlo para que haga lo que usted quiera (libertad 1). El acceso al cdigo fuente es una condicin necesaria para ello. La libertad de redistribuir copias para ayudar a su prjimo (libertad 2).

La libertad de distribuir copias de sus versiones modificadas a terceros (libertad 3). Esto le permite ofrecer a toda la comunidad la oportunidad de beneficiarse de las modificaciones. El acceso al cdigo fuente es una condicin necesaria para ello. Un programa es software libre si los usuarios tienen todas esas libertades. Por tanto, usted debe ser libre de redistribuir copias, tanto con cmo sin modificaciones, ya sea gratuitamente o cobrando una tarifa por la distribucin, a cualquiera en cualquier parte. El ser libre de hacer estas cosas significa, entre otras cosas, que no tiene que pedir ni pagar el permiso. Tambin debe tener la libertad de hacer modificaciones y usarlas en privado para su propio trabajo o pasatiempo, sin siquiera mencionar que existen. Si publica sus cambios, no debe estar obligado a notificarlo a nadie en particular, ni de ninguna manera en particular. La libertad de ejecutar el programa significa que cualquier tipo de persona u organizacin es libre de usarlo en cualquier tipo de sistema de computacin, para cualquier tipo de trabajo y finalidad, sin que exista obligacin alguna de comunicarlo al programador ni a ninguna otra entidad especfica. En esta libertad, lo que importa es el propsito de los usuarios, no el de los programadores. Usted como usuario es libre de ejecutar el programa para alcanzar sus propsitos, y si lo distribuye a otra persona, tambin esa persona ser libre de ejecutarlo para lo que necesite; usted no tiene derecho a imponerle sus propios objetivos. La libertad de redistribuir copias debe incluir las formas binarias o ejecutables del programa, as como el cdigo fuente, tanto para las versiones modificadas como para las no lo estn. (Distribuir programas en forma de ejecutables es necesario para que los sistemas operativos libres se puedan instalar fcilmente). Resulta aceptable si no existe un modo de producir una formato binario o ejecutable para un programa especfico, dado que algunos lenguajes no incorporan esa caracterstica, pero debe tener la libertad de redistribuir dichos formatos si encontrara o programara una forma de hacerlo. Para que la libertad 1 y 3 de realizar cambios y publicar las versiones modificadas tengan sentido, usted debe tener acceso al cdigo fuente del programa. Por consiguiente, el acceso al cdigo fuente es una condicin necesaria para el software libre. El cdigo fuente ofuscado no es cdigo fuente real, y no cuenta como cdigo fuente. La libertad 1 incluye la libertad de usar su versin modificada en lugar de la original. Si el programa se entrega con un producto diseado para ejecutar versiones modificadas de terceros, pero rechaza ejecutar las suyas, una prctica conocida como tivoizacin [tivoization] o arranque seguro [lockdown] (en la terminologa perversa de los que la practican); la libertad 1 se convierte ms en una ficcin terica que en una libertad prctica. Esto no es suficiente. En otras palabras, estos binarios no son software libre, incluso si se compilaron desde un cdigo fuente que es libre. Una manera importante de modificar el programa es agregndole subrutinas y mdulos libres ya disponibles. Si la licencia del programa especfica que no se pueden aadir mdulos que ya existen y que estn bajo una licencia apropiada, por ejemplo si requiere que usted sea el titular de los derechos de autor del cdigo

que desea aadir, entonces se trata de una licencia demasiado restrictiva como para considerarla libre. La libertad 3 incluye la libertad de publicar sus versiones modificadas como software libre. Una licencia libre tambin puede permitir otras formas de publicarlas; en otras palabras, no tiene que ser una licencia de copyleft. No obstante, una licencia que requiera que las versiones modificadas no sean libres, no se puede considerar libre. Para que estas libertades sean reales, deben ser permanentes e irrevocables siempre que usted no cometa ningn error; si el programador del software tiene el poder de revocar la licencia, o de aadir restricciones a las condiciones de uso en forma retroactiva, sin que haya habido ninguna accin de parte del usuario que lo justifique, el software no es libre. Sin embargo, ciertos tipos de reglas sobre la manera de distribuir software libre son aceptables, cuando no entran en conflicto con las libertades principales. Por ejemplo, el copyleft (definido muy resumidamente) es la regla en base a la cual, cuando redistribuye el programa, no puede agregar restricciones para denegar a los dems las libertades principales. Esta regla no entra en conflicto con las libertades principales, ms bien las protege. Software libre no significa que no es comercial. Un programa libre debe estar disponible para el uso comercial, la programacin comercial y la distribucin comercial. La programacin comercial de software libre ya no es inusual; tal software libre comercial es muy importante. Puede haber pagado dinero para obtener copias de software libre, o puede haber obtenido copias sin costo. Pero sin tener en cuenta cmo obtuvo sus copias, siempre tiene la libertad de copiar y modificar el software, incluso de vender copias. Si una modificacin constituye o no una mejora, es un asunto subjetivo. Si su derecho a modificar un programa se limita, bsicamente, a modificaciones que alguna otra persona considera una mejora, el programa no es libre. No obstante, eventuales reglas sobre cmo empaquetar una versin modificada son aceptables si no limitan substancialmente su libertad para publicar versiones modificadas, o su libertad para hacer y usar versiones modificadas en privado. As, es aceptable que una licencia le obligue a cambiar el nombre de la versin modificada, eliminar el logotipo o identificar sus modificaciones como suyas. Son aceptables siempre y cuando esas obligaciones no sean tan agobiantes que le dificulten la publicacin de sus modificaciones. Como ya est realizando otras modificaciones al programa, no le supondr un problema hacer algunas ms. Un problema particular se presenta cuando la licencia requiere que a un programa se le cambie el nombre con el cual ser invocado por otros programas. De hecho este requisito dificulta la publicacin de la versin modificada para reemplazar al original cuando sea invocado por esos otros programas. Este tipo de requisitos es aceptable nicamente cuando exista un instrumento adecuado para la asignacin de alias que permita especificar el nombre del programa original como un alias de la versin modificada. Las normas del tipo si pone a disposicin su versin de este modo, tambin debe hacerlo de este otro modo tambin pueden ser, bajo la misma condicin, admisibles. Un ejemplo de una norma admisible sera alguna que requiera que, si usted ha distribuido una versin modificada y uno de los programadores anteriores

le solicita una copia, usted deba envirsela (tenga en cuenta que tal norma le sigue permitiendo optar por distribuir o no distribuir su versin). Las normas que obligan a suministrar el cdigo fuente a los usuarios de las versiones publicadas tambin son admisibles. En el proyecto GNU, usamos copyleft para proteger legalmente estas libertades para todos. Pero tambin existe software libre sin copyleft. Creemos que existen razones importantes por las que es mejor usar copyleft, pero si su programa es software libre sin copyleft, sigue siendo tico de todos modos. (Vase encategoras del software libre una descripcin de la relacin que existe entre software libre, software con copyleft y otros tipos de software libre). En algunos casos las regulaciones de control de exportacin y las sanciones comerciales pueden limitar sus libertades de distribuir copias de programas a nivel internacional. Los desarrolladores de software no tienen el poder de eliminar o pasar por alto estas restricciones, pero lo que pueden y deben hacer es rechazar imponerlas como condiciones para el uso del programa. De este modo, las restricciones no afectarn las actividades ni a las personas fuera de las jurisdicciones de dichos gobiernos. Por tanto, las licencias de software libre no deben requerir la obediencia a ninguna regulacin de exportaciones como condicin de cualquiera de las libertades esenciales. La mayora de las licencias de software libre estn basadas en el copyright, y existen lmites en los tipos de requisitos que se pueden imponer a travs del copyright. Si una licencia basada en el copyright respeta la libertad en las formas antes mencionadas, es poco probable que surja otro tipo de problema que no hayamos anticipado (a pesar de que esto ocurre ocasionalmente). Sin embargo, algunas licencias de software libre estn basadas en contratos, y los contratos pueden imponer un rango mucho ms grande de restricciones. Esto significa que existen muchas maneras posibles de que tal licencia sea inaceptablemente restrictiva y que no sea libre. Nos resulta imposible enumerar todas las formas en las que eso puede pasar. Si una licencia basada en un contrato restringe al usuario de un modo que no se puede hacer con las licencias basadas en el copyright, y que no est mencionado aqu como legtimo, tendremos que analizar el caso, y probablemente concluyamos que no es libre. Cuando se habla de software libre, es mejor evitar usar trminos como regalar o gratuito, porque dichos trminos implican que el asunto es el precio, no la libertad. Algunos trminos comunes como piratera implican opiniones con las que esperamos no concuerde. Vase un anlisis sobre el uso de esos trminos en nuestro artculo palabras y frases confusas que vale la pena evitar. Por ltimo, tenga en cuenta que para interpretar criterios tales como los que se establecen en esta definicin de software libre, se hace necesario un cuidadoso anlisis. Para decidir si una licencia de software especfica es una licencia de software libre, la evaluamos en base a estos criterios para determinar si concuerda tanto con el espritu de los mismos como con la terminologa precisa. Si una licencia incluye restricciones inaceptables, la rechazamos, aun cuando no hubiramos anticipado el problema en estos criterios. Algunas veces, los requisitos de una licencia revelan una cuestin que hace necesaria una reflexin ms profunda, incluyendo la discusin con un abogado, antes de que podamos

decidir si el requisito es aceptable. Cuando llegamos a una conclusin sobre una nueva cuestin, solemos actualizar estos criterios para que resulte ms fcil ver por qu una cierta licencia puede o no ser calificada como libre. Si est interesado en saber si una licencia especfica est calificada como licencia de software libre, consulte nuestra lista de licencias. Si la licencia que busca no est en la lista, puede consultarnos envindonos un correo electrnico a<licensing@gnu.org>. Si est considerando escribir una nueva licencia, por favor contacte a la FSF escribiendo a esa direccin. La proliferacin de distintas licencias de software libre significa mayor esfuerzo por parte de los usuarios para entenderlas; podemos ayudarle a encontrar una licencia de software libre que ya exista y que satisfaga sus necesidades. Si eso no fuera posible, si realmente necesita una nueva licencia, con nuestra ayuda puede asegurarse que la licencia sea realmente una licencia de software libre y evitar varios problemas en la prctica. Ms all del software Los manuales de software deben ser libres por las mismas razones que el software debe ser libre, y porque de hecho los manuales son parte del software. Tambin tiene sentido aplicar los mismos argumentos a otros tipos de obras de uso prctico; es decir, obras que incorporen conocimiento til, tal como publicaciones educativas y de referencia. La Wikipedia es el ejemplo ms conocido. Cualquier tipo de obra puede ser libre, y la definicin de software libre se ha extendido a una definicin de obras culturales libres aplicable a cualquier tipo de publicacin. Cdigo abierto? Otro grupo ha comenzado a usar el trmino cdigo abierto (del ingls open source) que significa algo parecido (pero no idntico) a software libre. Preferimos el trmino software libre porque una vez que ya se sabe que se refiere a la libertad y no al precio, evoca la idea de libertad. La palabra abiertonunca se refiere a la libertad.

Software libre para una sociedad libre

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