Las Pseudociencias

Con el transcurso de los aos, mientras una persona crece y se relaciona con el conocimiento, empieza a distinguir qu es lo que tiene o no un aval cientfico. Posiblemente, sean mayora quienes no saben qu son las pseudociencias, respecto de quienes lo saben. Es importante, por lo tanto, determinar el significado y la idea que encierra esta palabra, que tanto preocupa, no slo a la comunidad cientfica sino tambin a las personas que son descalificadas por pseudocientficas. Pero nos damos cuenta de la importancia que tiene el poder distinguir entre la ciencia y la pseudociencia? Sabemos realmente diferenciarlas?

Qu es la ciencia? La ciencia es un conjunto de conocimientos que describen la naturaleza y todo lo que en ella ocurre. Es una actividad humana colectiva que rene conocimientos sobre el mundo y crea leyes y teoras demostrables, que nos ayuda a comprender la naturaleza. Una hiptesis cientfica slo se considera un hecho cuando lo demuestran los experimentos y cuando se haya probado una y otra vez y no se haya encontrado contradiccin alguna. La ciencia es un gran edificio en donde cada uno aporta un ladrillo. Todos los ladrillos de conocimiento juntos forman las ciencias. Sin el ladrillo donde apoyarse, no es posible seguir construyendo nuestro edificio. Todo aporte es importante y necesario.
Las ciencias se iniciaron cuando el ser humano quiso tratar de entender y controlar su entorno.

Muchas veces, cuando estudiamos Fsica o Qumica, utilizamos ecuaciones que nos ayudan a entender y razonar lo que se plantea en las teoras. Con frecuencia digo que cuando puedes medir algo y expresarlo en nmeros, quiere decir que conoces algo acerca de ello. Cuando no lo puedes medir, cuando no lo puedes expresar en nmeros, tu conocimiento es insuficiente y poco satisfactorio. La ciencia ha mejorado en forma notable nuestras condiciones de vida, ya que muchas veces se estudian fenmenos por estar relacionados con las necesidades de la sociedad, o sea, la ciencia tiene un carcter social (Edward Jenner descubri la vacuna contra la viruela cuando esta enfermedad se haba vuelto endmica en la sociedad de su poca). Y qu hay sobre las pseudociencias? La palabra pseudociencia tiene una connotacin negativa ya que equivale a decir ciencia falsa. Por eso, a pesar de que las pseudociencias son planteos no cientficos, se presentan como tales. Las pseudociencias tienen algo tanto de ciencia como de pseudo. Sus ideas, a pesar de basarse en teoras cientficas en muchos casos, no han logrado ser demostradas y no son refinadas o perfeccionadas constantemente, por lo que no se puede saber si son ciertas o no, es decir, son especulaciones. Muchas veces, las prcticas pseudocientficas se hacen pasar por ciencias porque el ttulo de ciencia es respetable y genera confianza. Las pseudociencias no son algo nuevo, existen desde hace muchsimos aos. Los seres humanos desde un principio quisimos saber todo sobre lo que nos rodeaba y, como no contbamos con las herramientas necesarias para entender nuestro entorno (el conocimiento), dimos lugar a relatos ms o menos crebles que, de alguna forma,

explicaban el por qu de todas las cosas, pero sin contar con evidencias que las probaran. Es como observa M. M. Lennan, el hombre debe inventar por s mismo alguna explicacin de la vida, y la hiptesis ms simple es la de atribuir los fenmenos naturales a la presencia de espritus en los animales, las plantas, objetos y fuerzas de la Naturaleza. Las pseudociencias, trmino que se usa para clasificar a las denominas ciencias falsas, han existido en la humanidad desde siempre, con mayor o menor poder y aceptacin entre las distintas sociedades pero siempre formando parte de las creencias de la gente. Desde que nacemos forman, parte de nuestra vida y de la variada riqueza de las diferentes culturas. Con el transcurso de los aos, mientras una persona crece y se relaciona con el conocimiento, empieza a distinguir qu es lo que tiene o no un aval cientfico.

CARACTERSTICAS DE LAS PSEUDOCIENCIAS No tienen consistencia interna y externa. Es decir, soportan contradicciones lgicas y no se integran con otras ciencias. No aplican mtodos como los caractersticos de las ciencias, aquellos cuya validez pueda aceptarse con independencia de las expectativas del observador. Pero, Norwood Russell Hanson en su libro Patterns of discovery de 1958 y apoyndose en la obra pstuma de Ludwig Wittgenstein, particularmente en sus Investigaciones filosficas, seala como la observacin de un hecho cualquiera, siempre est sujeta a las expectativas del observador.

Son dogmticas. Sus principios estn planteados en trminos tales que no admiten refutacin, a diferencia de las ciencias, donde las condiciones de refutacin de las hiptesis o teoras estn determinadas o pueden determinarse con precisin. Aunque esto ltimo no es de aplicacin estricta a las ciencias sociales, que a menudo no producen (ni pretenden producir) resultados precisos, y parten de premisas que hay que interpretar con cierto grado de subjetividad. Por otro lado, en la ciencia, a veces ocurre que proposiciones formalmente falsables, son en la prctica (en el estado actual de la tcnica), imposibles de falsar (por ejemplo: "El universo es finito"). Proclaman teoras para las que no aportan pruebas empricas, que a menudo contradicen abiertamente las observaciones o resultados experimentales conocidos y aceptados. Aunque este tipo de problema tambin aparecen ocasionalmente en las ciencias (vase por ejemplo: Problema del horizonte) Son incoherentes con el cuerpo terico de disciplinas relacionadas, invalidando las explicaciones admitidas sin ofrecer alternativas mejores para la explicacin de los mismos fenmenos ni reconocer la necesidad de hacerlo. Son inmutables. Al no tener bases experimentales, no cambian incluso ante nuevos descubrimientos (como excepcin especial estn las matemticas). La mxima autoridad terica se le sigue atribuyendo al fundador o fundadores de la disciplina, y sus enseanzas son tratadas como escrituras sagradas. Utilizan ante el pblico un lenguaje oscuro, o emplean trminos que tienen un significado preciso en ciencia con sentidos totalmente diferentes. No cumplen la estrategia de la navaja de Occam (tambin conocido como principio de parsimonia), que es un mtodo heurstico de bsqueda creativa de soluciones que propone que, en igualdad de condiciones, la explicacin ms sencilla es la que se debe considerar como la ms probable. O cuando la cumplen es basndose en la utilizacin de "ganchos celestes" (por ejemplo el creacionismo lo explica todo con base en un solo ente: dios) No buscan leyes generales. Descalifican las crticas por parte de las ciencias, a menudo, utilizando falacias ad hominem, aduciendo conspiraciones o proclamndose objeto de persecucin cuando sus planteamientos son rebatidos.

Invocan entes inmateriales o sobrenaturales, tales como fuerza vital, creacin divina, inconsciente metafsico, quintaesencia, etc. de los que proclaman a la vez, contradictoriamente, que intervienen en fenmenos observables, pero que son inaccesibles a la investigacin emprica. Aunque tambin en fsica se especula con entidades que, a da de hoy, son inaccesibles a la investigacin emprica, pero que se supone que intervienen en fenmenos observables (vase por ejemplo: Bosn de

Higgs), y en psicologa se emplean entidadesinmateriales tales como por ejemplo: "inteligencia". Los promotores de la teora hacen poco esfuerzo para desarrollar una teora que supere los problemas a los que se enfrenta. Carecen de la vocacin autocritica propia de los cientficos verdaderos.

Proclaman y exigen que se reconozca su carcter cientfico, pero slo ante el pblico general, renunciando o siendo muy reticientes a poner a prueba sus explicaciones ante la comunidad cientfica establecida. El hecho de reclamar estatus cientfico las diferencia de otros campos, como la religin o la metafsica.

Algunas Pseudociencias
Alquimia Fue una prctica que combin elementos de lo que hoy son la qumica, la metalurgia, la fsica, astrologa, la semitica, el misticismo, el espiritualismo y el arte y se la considera precursora de la moderna qumica. Al contrario que la astrologa, que sigue teniendo muchos seguidores en la actualidad, la prctica de la alquimia prcticamente desapareci durante el siglo XIX, quedando en la actualidad nicamente algunos seguidores, aunque para la mayora de ellos se haya convertido en una corriente filosfica que ya no sigue los mismos objetivos, por lo que realmente nicamente seran pseudocientficas algunas corrientes actuales, a pesar de la definicin de Bunge. Astrologa Es la creencia en una relacin causal entre la posicin relativa de determinados planetas, satlites y estrellas y la personalidad y expectativas futuras de las personas. Aunque la astrologa tiene una larga tradicin como sistema de creencias desde la antigedad, sus bases como ciencia estn refutadas desde el Renacimiento, a pesar de lo cual hoy en da existen intentos de reivindicar este papel. Biomagnetismo Es el intento de curar enfermedades mediante imanes, su descubridor afirma poder curar enfermedades como el SIDA al inactivar virus mediante el uso de imanes, que desregularan a los patgenos internos. No hay ninguna evidencia y su creador fue acusado de fraude recientemente, a pesar de ello es una disciplina en expansin y que ha logrado engaar a mucha gente. Cerealoga Tambin llamados pictogramas o crop circles (en ingls), son dibujos que aparecen en campos de cultivo (trigo, maz, etc), supuestamente creados por extraterrestres, aunque sin evidencias empricas.

Creacionismo y Diseo inteligente Algunas interpretaciones literales del Gnesis niegan la Teora de la evolucin y plantean hiptesis alternativas como si tuvieran la misma validez. La teora de la evolucin no es slo una hiptesis sino la teora ms sustentada que actualmente existe sobre el origen de los seres vivientes y es el cuerpo terico unificador de las ciencias biolgicas. Por esto, la gran mayora de los cientficos e instituciones cientficas rechazan las afirmaciones sobre creacionismo cientfico y diseo inteligente por su falta de base cientfica y lo clasifican como pseudociencia. La comunidad cientfica califica de infundadas las acusaciones de tautologa hacia algunas hiptesis evolutivas, como la seleccin natural. Criptozoologa Es el estudio de animales mitolgicos, no reconocidos como reales por la ciencia. No cumple con el mtodo cientfico al no ocupar mediciones y observaciones directas para sacar sus conclusiones, sino que se basa en dichos de otras personas y tradiciones orales. Esto es como tomar por cierto que el suelo de piedra de una habitacin est ms fro que la alfombra que est sobre l, slo porque alguien nos dijo "que lo sinti ms fro". El mtodo cientfico demanda hacer mediciones antes de sacar conclusiones, y fcilmente se puede comprobar con un termmetro que ambos llegan a un equilibrio trmico con el ambiente, y tienen la misma temperatura. Adems sus predicciones, por su naturaleza, carecen completamente de falsabilidad, pues los animales mitolgicos que estudian no dejan de serlo hasta que se comprueba su existencia real. Fisiognoma En la Antigedad la fisiognoma se desarroll com un arte adivinatoria, que buscaba el destino en los rasgos de la cara, en parte por culpa de algunos prrafos de la Historia animalium de Aristteles. Lavater, a finales del XVIII llam as a la ciencia (una ciencia con reglas fijas) que permitira conocer el carcter de una person a por los rasgos de su cara y la forma de su frente. Un obituario tras su muerte, sealaba que tras Lavater un noble no escogera un criado sin antes comparar su rostro con las lminas del libro. Darwin cuenta que estuvo a punto de no ser elegido como naturalista del Beagle, porque Fitzroy no vea con buenos ojos la forma de su nariz. La asignacin de caracteres faciales y su asociacin a rasgos de personalidad para los grupos humanos histricos, como los judos o los eslavos, fue recuperada por el racismo pseudocientfico de la primera mitad del siglo XX, y una variante, la morfopsicologa, inventada por un mdico francs en 1937, todava se emplea para seleccin de personal. Numerologa La numerologa actual se basa en los principios esbozados por Pitgoras. Consideraba que el universo es una obra slo descifrable a travs de las matemticas. Los pitagricos postulaban que la Tierra, el Sol y el resto de los planetas conocidos, giraban en torno a una fuerza simbolizada por el nmero uno. Parapsicologa Esta doctrina sostiene la existencia de fenmenos como la telepata, la videncia a distancia y del futuro, y la telequinesis, entre otros. La parapsicologa atribuye esos supuestos hechos a la percepcin extrasensorial y a otras capacidades supranormales que no pretende explicar. Es bastante ambigua no slo porque trata

de entidades no fsicas como los fantasmas y acontecimientos no fsicos como la telepata, sino tambin porque no ofrece afirmaciones detalladas acerca de sus mecanismos de accin o regularidades. Piramidologa La piramidologa es una creencia que afirma que los objetos en forma de pirmide con base cuadrada, simplemente por su forma, pueden provocar fenmenos tales como mantener los alimentos frescos durante mucho ms tiempo de lo normal. Se cree que el origen de esta creencia fue el descubrimiento en las pirmides de la Meseta de Giza de momias y otros objetos orgnicos en relativamente buen estado a pesar de su edad. Sin embargo, los experimentos realizados no han mostrado ningn efecto. Psicoanlisis En su modelo de demarcacin de la ciencia, Karl Popper tom al psicoanlisis como ejemplo de pseudociencia, en contraste con la teora de la relatividad de Albert Einstein. Popper observ que mientras las condiciones de refutacin de las hiptesis de Einstein estaban determinadas con precisin y Einstein estaba dispuesto a empezar de nuevo si la evidencia no las sustentaba, las teoras de Sigmund Freud eran infalsables y le permitan reinterpretar la evidencia para mantener las hiptesis. Aunque Popper calificaba al psicoanlisis como pseudociencia. No sugiere que no sea racional o que no sea valioso. Popper mismo declara que el psicoanlisis: "Constituye una interesante metafsica psicolgica (y no cabe duda de que hay alguna verdad en l, como sucede tan a menudo en las ideas metafsicas)". Adolf Grnbaum considerado el heredero de Karl Popper en la crtica epistemolgica al psicoanlisis, considera por otro lado que el psicoanlisis s es falsable, pero con el resultado de ser una teora falsa. Alan Sokal y Jean Bricmont explican en su controvertido libro Imposturas Intelectuales cmo Jacques Lacan usa el lenguaje matemtico en su teora del psicoanlisis de forma incorrecta y totalmente fuera de contexto para aparentar carcter cientfico. Otros autores, sin embargo, explican que el uso por parte de Jacques Lacan de un lenguaje matemtico signific no el intento de demostrar matemticamente las afirmaciones del psicoanlisis, sino una representacin explcitamente metafrica de algunas de tales afirmaciones. La respuesta de Sokal es que tal uso simblico de conceptos matemticos, muy probablemente desconocidos por la gran mayora de los lectores de Lacan, es de dudosa utilidad. Arkady Plotnitsky (matemtico y profesor de la Universidad de Purdue de teora literaria) resalta en particular que en el libro de Sokal y Bricmont algunas de sus aseveraciones concernientes a objetos matemticos y especialmente sobre los nmeros complejos son incorrectas lo cual hace que su ataque a Lacan (por errores similares) se convierta en pattico. El epistemlogo Mario Bunge tambin usa al psicoanlisis como ejemplo en su modelo de demarcacin de la ciencia. Sostiene que el psicoanlisis es una forma de pseudociencia porque carece de consistencia externa: las diferentes disciplinas cientficas interactan apoyndose las unas a las otras tanto en sus aspectos tericos como empricos. El grave problema del psicoanlisis, sostiene Bunge, es que se trata de una disciplina aislada del resto del conocimiento (no interacta con disciplinas obviamente pertinentes, tales como la psicologa experimental, la neurociencia cognitiva y las ciencias biolgicas). Ms an, el psicoanlisis es incongruente con los descubrimientos de estas disciplinas.

Por otra parte algunos filsofos de la ciencia e investigadores sostienen que el psicoanlisis s puede investigarse cientficamente. Aunque otros filsofos y psicoanalistas sostienen que el psicoanlisis no puede investigarse cientficamente. En todo caso hay gran variedad de corrientes psicoanalticas y slo cabra plantear la posibilidad de acusar de pseudocientficas a aquellas que se consideran a s mismas cientficas. Autores como Van Rillaer recopilaron ejemplos sobre la forma en que Freud y otros psicoanalistas descalifican a sus crticos empleando argumentos de autoridad y falacias ad hominem. Pese a lo anterior, el psicoanlisis sigue siendo materia de estudio en diversas universidades.

Radiestesia La dependencia de los fenmenos en que se basa la radiestesia respecto al efecto ideomotor y las expectativas del sujeto, est demostrada desde el siglo XIX. Ufologa La Ufologa es el estudio de los objetos voladores no identificados (OVNIs) y frecuentemente incluye la creencia de que los OVNIs son la evidencia de visitantes extraterrestres.[105] Cabe destacar que en sus orgenes la ufologa fue impulsada con base cientfica por profesionales certificados como el doctor en astronoma Josef Allen Hynek y el astrofsico Jacques Fabrice Valle, quienes intentaron hacer de la ufologa una ciencia seria y reconocida por la comunidad cientfica internacional, incluso llegando a llevar tales argumentaciones ante la Asamblea General de Naciones Unidas. Tras la negativa de la ONU, la ufologa no fue acreditada ni apoyada por las naciones predominantes ni por sus universidades y esto dio lugar a la proliferacin de multiples "investigadores" que afirmaban ser ufologos sin tener base cientfica para sus "investigaciones", e inclusive sin tener fines cientificos en el tema sino mas bien volcando argumentos sobrenaturales, ficticios o incluso religiosos, supuestamente versados en la ufologa, pero con fines comerciales y no cientificos. Actualmente se ha desvirtuado tanto este tema que por esa razn existen una gran cantidad de personas que se vuelcan por el lado de la pseudociencia al referirse a la ufologa y no investigan ni tratan sus temas de manera cientfica, pese a que an persisten algunos pocos uflogos que proceden de manera cientfica con este asunto. No debe confundirse a la ufologa con la bsqueda de inteligencia extraterrestre de proyectos cientficos acadmicamente aceptados como el SETI. Por este motivo, se ha sugerido utilizar el trmino exobiologa para diferenciarlo de la ufologa en tanto que la primera es una disciplina que se dedica a buscar vida extraterrestre (inteligente o no) con tcnicas cientficas como la exploracin espacial, el anlisis de suelos de diferentes planetas o satlites o la emisin y recepcin de seales de radio. Hasta la fecha la exobiologa no ha arrojado datos certeros sobre la existencia de vida fuera de la Tierra, por lo que se la considera an una mera hiptesis. Telepata Es un trmino que se refiere a la capacidad mental de los humanos y otras criaturas de comunicar informacin de una mente a otra, sin el uso de herramientas adicionales como el habla o el lenguaje corporal. Aunque se han llevado a cabo muchos experimentos cientficos sobre la telepata, incluyendo varios recientes por parte de reputadas universidades, la existencia de la telepata no es aceptada por la comunidad cientfica.