PREHISTORIA

TEMA VII

l.

TEORA DE LA EVOLUCIN Y DESARROLLO DE LA PALEONTOLOGA 3

1.1. 1.2. 1.3.
1.4. Creacionismo CatastrofISmo Uniformismo Evolucionismo
--------------~-------~

3 4 4 5

2.

MECANISMOS BIOLGICOS DE LA EVOLUCIN HUMANA

2.1.
2. 2. 2.3. 2.4. Los cromosomas La locomocin La mandbula El cerebro
~-----------------

7
8 9

---------------------- 7
11

----------------------~

3.

LOS PRIMEROS PRIMATES

3 .1. 3.2. Entre 20 y 6 m.a.

12
12

Entre 40 y 20 m.a. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 12

4.

EL PROCESO DE HOMINIZACIN (ENTRE 6-3,5 M.A.)

4.1.

14
14

Ardipithecus ramidus (4,4 m.a.) Los Australopithecus

Australopithecus anamensis Australopithecus afarensis Australopithecus bahrelghazali Australopithecus africanas Australopithecus aethiopicus o paranthropus aethlopicus Australopithecus boisei o paranthropus boisei Australopithecus robustas o paranthropus robustas Australopithecus gahri

4.2.

15
16 17 19 20 21 21 22 23

4.2.1. 4.2.2. 4.2.3. 4.2.4. 4.2.5. 4.2.6. 4.2.7. 4.2.8.

5.

EL GNERO HOMO
5.1. 5.2.
5.3.

24

Honw habilis (entre 2,4 y 1,8 m.a.) - - - - - - - - - - - - - - - - 25 Horno rudolfensis 28

Horno erectus
Horno ergaster antes Horno erectas en A:frica El Horno erectas en Asia El Horno erectus en Europa. Horno antecessor El Horno erectus en Europa. Horno heidelbergensis Los neandertales de Europa Los neandertales de frica y Asia

28
31 32 36 39

5.3.1. 5.3.2. 5.3 .3. 5.3.4.

5.4.

El Romo sapiens neande11alensis

44
45 48

5.4.1. 5.4.2.

5.5. Problemas filogenticos sobre la transicin entre los neandertales y el Honw sapiens sapiens - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 49 5.6. El Romo sapiens sapiens 55 5.7. rboles filogenticos 56

PREHISTORIA

TEMA VII

1.

TEORA DE LA EVOLUCIN Y DESARROLLO DE LA PALEONTOLOGA

A continuacin se exponen diversas teoras sobre la evolucin del hombre.

1.1. Creacionismo
Esta corriente fue defendida en el siglo XVII por J. Ussher, arzobispo de Arrnagh (Irlanda). Contando las generaciones que se reflejaban en la Biblia y agregando a esa cuenta las de la historia moderna, fij la fecha de creacin de la Tierra en el 23 de octubre del 4004 antes de Cristo. Esta fecha que se consider incuestionable suscit un agrio debate religioso y se aportaron muchos detalles a sus clculos. El Dr. Ch. Lightfoot de la Universidad (Cambridge) lleg incluso a precisar que dicha creacin se produjo a 9 las de la maana de ese mismo da. Esta creencia de que la Tierra y la vida en ella slo tienen 6.000 aos aproximadamente, encaj perfectamente con la teora entonces en boga de la Gran Cadena del Ser, que sostena la hiptesis de que Dios cre una infinita serie de formas de vida y cada una de ellas se interrelacionaba con la siguiente desde la ms simple a la ms compleja, es decir que todos los organismos, incluso los humanos, se crearon en una fecha relativamente reciente en su forma actual y que stos haban permanecido inalterados desde entonces. El principal bilogo del siglo XVIII fue el botnico sueco K. ven Linn (Lineo en castellano). Sus 180 libros estn llenos con descripciones precisas de la naturaleza, siendo el primero que inici el anlisis detallado incluso la interpretacin de los datos. La meta de documentar los cambio en la naturaleza no habra tenido sentido sin su trabajo. A pesar de lo numerosos prejuicios de su investigacin, Lineo fue un importantsimo cientfico y su contribucin ms destacada a la ciencia fue su sistema de clasificacin lgica para todos los seres vivos, describiendo plantas y animales a partir de la apariencia fsica y los clasific agrupndolos segn el grado de similitud. Para ello us una nomenclatura binmica, es todos los organismos les dio dos nombres latinos que se correspondan con el gnero y la especie. Cada gnero podra tener muchas especies relacionadas; a su vez cada gnero formaba parte de categoras ms extensas. Fue Lineo quien utiliz este sistema para encuadramos en la especie Horno sapiens. Esto provoc una gran polmica en ese momento ya que implicaba que las personas formaban parte de la naturaleza, junto con otros animales y plantas y no eran una creacin divina. A finales del siglo XVIII, un reducido nmero de cientficos europeos empez a sugerir que las formas de vida no eran fijas. El zologo francs, G. L. Leclerc, Conde de Buffon, propuso que los seres vivos cambiaban a travs del tiempo y que la Tierra deba de ser mucho ms antigua que los 6.000 aos propuestos con anterioridad. En 1774 propuso que la Tierra deba de tener por lo menos unos 75.000 aos de antigedad. Buffon tuvo la precaucin de camuflar sus ideas entre los 44 volmenes de su Historia Natural para evitar la persecucin religiosa.

PREHISTORIA

TEMA VII

Mientras que Buffon fue un pionero afirmando que las especies pueden cambiar a lo largo de las generaciones, por otra parte rechaz la idea de que algunas especies podran evolucionar hacia otras especies. El primer evolucionista que expuso pblicamente sus ideas, a finales del siglo XVIII y principios del XIX, sobre los procesos que llevan al cambio biolgico fue otro aristcrata francs, J. B. Lamarck. Lamarck crey en la herencia de caractersticas adquiridas. Es decir, que la evolucin ocurra cuando un organismo usa una parte del cuerpo de tal manera que se altera durante su vida y este cambio es heredado por su descendencia.

1.2. Catastrofismo
Para el cientfico franqs, G. Cuvier y otros crticos de Lamarck fue fcil desacreditar su idea de herencia de caractersticas adquiridas. Si la teora del uso o desuso era correcta, la prdida de una mano en un accidente provocara que los hijos naceran con una sola mano. Cuvier no rechaz la idea de Lamarck de que haban existido formas de vida anteriores. De hecho, l fue el primer cientfico que document animales extintos, pero no estaba de acuerdo con la hiptesis de que su existencia se debiera a la evolucin, manteniendo rgidamente el fixismo de las especies. Cuvier defendi la teora del catastrofismo. sta sostena que existieron catstrofes naturales, violentas y sbitas como grandes diluvios y la rpida formacin de cadenas de montaas. Las plantas y animales que vivan en las zonas del mundo donde ocurrieron tales eventos murieron y a continuacin nuevas formas de vida se instalaron en ellas procedentes de otras reas. Como resultado, vemos que el registro fsil muestra abruptos cambios entre las especies.

1.3. Uniformismo
El cuidadoso examen de los depsitos geolgicos llevado a cabo por el ingls Ch. Lyell, constat que la teora catastrofista de Cuvier estaba totalmente equivocada. En los sedimentos observ que los cambios existentes, se haban producido de una forma muy lenta y progresiva. Por otro lado, afirm que la Tierra deba de ser mucho ms antigua y que segua estando sujeta al mismo tipo de fenmenos naturales que en el pasado la haban configurado. Estas fuerzas incluan la corrosin, los terremotos, los movimientos glaciales, los volcanes, e incluso la descomposicin de plantas y animales. Lyell defendi con abundantes pruebas la teora de uniformismo que se haba desarrollado originalmente a finales del siglo XVIII por el gelogo escocs J. Hutton. ste sostena que las fuerzas naturales que cambian actualmente la forma de la Tierra estuvieron operando en el pasado de la misma manera. En otros trminos, el presente es la llave para entender el pasado. Hoy en da sabemos que nuestro planeta se ha transformado por sucesos catastrficos ocasionales, como el bombardeo de grandes meteoritos, adems de los procesos naturales sin lugar a duda mucho

n.<.-:--

A .J-

PREHISTORIA

TEMA VII

ms lentos sugeridos por el uniformismo. Todos estos eventos han afectado en mayor o menor proporcin a la evolucin biolgica natural.

1.4. Evolucionismo
Ch. Darwin, padre del evolucionismo, no invent la idea ya que esto haba ocurrido con anterioridad a su nacimiento. Sin embargo, l llev a cabo la investigacin imprescindible para demostrar a cientficos y pblico en general que tal evolucin existi. Esta labor no fue fcil ya que la idea de evolucin tradicionalmente se haba asociado con puntos de vista radicales, tanto cientficos como polticos, que tenan su raz en la Revolucin Francesa. Se consideraba que estas ideas eran una amenaza para el orden religioso establecido en Reino Unido. Darwin estuvo influido por las ideas evo1ucionistas de finales del siglo XVIII, incluyendo las de su abuelo, E. Darwin. Sin duda sus das de estudiante en Edimburgo y Cambridge, la lectura de la documentacin sobre el uniformismo de Lyell y el largo viaje de cinco aos de exploracin alrededor del mundo fueron los hechos ms importantes que le permitieron desarrollar su propia teora sobre la evolucin. Este largo viaje empez cuando tena veintids aos y era un simple graduado de Cambridge. Se embarc como naturalista en el Beagle de la Armada britnica para cartografiar la expedicin (1831-1836). Sus observaciones durante este viaje le llevaron a concluir que la evolucin toda- va se estaba produciendo. Especialmente importante para el desarrollo de esta comprensin fue su visita a las islas de Galpagos en el Ocano Pacfico. All fue donde empez a entender las causas qu hacen que plan- tas y animales evolucionen. Este aislado archipilago contiene especies que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, aunque algunas especies similares se encuentran tambin en Amrica del Sur. A Darwin le choc especialmente que las mismas especies de pjaros eran ligeramente diferentes de una isla a otra. Comprendi que la clave de esta diferencia estaba en el hecho de que las diversas especies vivan en medios diferentes. Darwin en las Islas de Galpagos identific trece especies de pinzones. Esto le provoc una gran confusin ya que hasta ese momento el nicamente conoca una especie de pinzn, a unos 1200 Km en la costa oriental del continente americano, de dnde podran ser originarios. Tambin observ que cada una de las especies identificadas en las Galpagos tenan la forma del pico diferente y esta variedad estaba ntimamente relacionada con la dieta alimenticia de cada una de ellas. Todas estas observaciones le ayudaron a establecer la hiptesis de que cuando los pinzones llegaron a las Galpagos, procedentes del continente, se dispersaron por diversos ecosistemas y tuvieron que adaptarse a diferentes condiciones. Tras muchas generaciones, cambiaron anatmicamente de tal forma que su adaptacin les permitiera conseguir suficiente comida para sobrevivir y reproducirse. Actualmente utilizamos el trmino radiacin adaptativa para referimos a este tipo de evolucin en la cual diferentes poblaciones de especies aisladas reproductivamente entre ellas, se adaptan a nichos ecolgicos y se convierten en especies diferentes.

n.L.._: __

t::

_._

r::

/;"'

PREHISTORIA

TEMA VII

Darwin comprendi que cualquier poblacin est compuesta por individuos que son ligeramente diferentes entre s. Los individuos que tienen una variacin que les da la ventaja de vivir mucho tiempo y reproducir- se con xito son los ms ptimos para transmitir sus rasgos a la siguiente generacin. Como consecuencia, sus rasgos se hacen ms comunes y la poblacin evoluciona. La naturaleza seleccion las variedades mejor adaptadas para sobrevivir y reproducirse. Este proceso se conoce como la seleccin natural. Darwin no crey que el ambiente estuviera produciendo variaciones dentro de las poblaciones de pinzones. l pens que la modificacin ya se haba producido por parte de la naturaleza que ya haba seleccionado por la forma del pico los elementos ms apropiados frente a otros. Darwin y sus seguidores describieron este proceso como la supervivencia del ms fuerte. Esta idea difiere de la de Lamarck, segn la cual el ambiente alter la forma de los individuos y que, adems, estos cambios se heredaban. Hasta que no cumpli los 50 aos no publico su libro El Origen de las Especies que, desde su aparicin en 1859, provoc una gran controversia entre los radicales religiosos, pero poco a poco convenci al gran pblico con su teora de que los seres vivos cambian a travs del tiempo. Las pruebas que aportaba Ch. Darwin para demostrar la existencia de la evolucin, fueron consideradas por los cristianos como una traicin ya que consideraban que ellos haban sido creados por Dios y no haban cambiado biolgicamente desde el momento de la creacin. La idea de que pudieran haber existido Hombres prehistricos que fueran anatmicamente distintos a nosotros fue rechazada por razones similares a las anteriormente expuestas. Sin embargo las pruebas arqueolgicas empezaron a aparecer, principalmente de la mano de J. Boucher de Perthes, oficial francs que desde los inicios del siglo XIX haba estado recogiendo tiles asociados a huesos de animales extintos. La mayor parte de los cientficos de la poca rechazaron sus teoras y pruebas publicadas en 1838. Pero la edicin del Origen de las Especies de Ch. Darwin en 1859 provoc que gran parte de sus hallazgos fueran reivindicados. A partir de ese momento los descubrimientos se sucedieron a una velocidad vertiginosa entre los que cabe destacar el hallazgo de la cueva de Altamira en 1879 por M. Sanz de Sautuola, que tuvo que ver como preclaros investigadores rechazaban la autenticidad de la llamada Capilla Sixtina del arte cuaternario. Actualmente nadie pone en duda que la cuna de origen del Hombre es africana. Sin embargo, debemos puntualizar que el concepto de Hombre es diferente para los paleoantroplogos y los prehistoriadores. Para los paleoantroplogos el punto de partida se situara a inicio del Terciario, es decir hace unos 70 m.a., cuando apareci la especie Purgatorius. Este pequeo animal, con un cerebro poco desarrollado, es considerado por sus 44 piezas dentarias como el primer primate. Por ltimo, otros investigadores sitan el origen hace apenas 6 7 m.a., que es cuando vivi nuestro antepasado comn ms directo con el chimpanc.

PREHISTORIA

TEMA VII

El descubrimiento del Ardipithecus ramidus nos posiciona muy cerca de nuestro origen evolutivo. Desde el punto de vista de la clasificacin de los primates vivientes, nos agrupamos junto con las dos especies de chimpancs -el comn y el bonobo-- y los gorilas. Por su semejanza morfolgica y gentica estas cuatro especies forman un nico grupo de origen africano. Esto quiere decir que hace algn tiempo, no mucho ms de 5 m.a., existi una especie africana de la que procedemos nosotros, mientras que por otro lado, estaran los chimpancs. Los antepasados de los gorilas se diferenciaron un poco antes, tambin en frica, como lnea evolutiva propia, y bastante antes (13 o 14 m.a.) lo hicieron los ancestros de los orangutanes en Eurasia, y hace an ms tiempo los de los gibones. Para los prehistoradores, sin embargo, se empieza a hablar de Hombre, cuando el llamado Horno habilis inventa el til, es decir entre 2,4 y 1,8 m.a. Mientras que a los prosimios los encontramos en todos los continentes, con una distribucin geogrfica muy extensa, hallndose posible- mente el origen de la misma en la Pangea, el origen del Hombre es (Valle del Rft), extendindose fundamentalmente africano posteriormente al resto de los continentes.

2.

MECANISMOS BIOLGICOS DE LA EVOLUCIN HUMANA

Los humanos dominan el reino animal, no slo porque poseen un cerebro relativamente grande y complejo, sino tambin por la combinacin de una serie de caractersticas fsicas. Entre stas destacan: un esqueleto construido para poder andar erguidos, unos ojos capaces de ver de forma tridimensional en color y unas manos capaces de manipular objetos con gran precisin. Estos rasgos distintivos pueden hallarse ms o menos desarrollados en algunos anmales, pero el nico elemento diferenciador del Hombre, es el lenguaje articulado.

2.1. Los cromosomas

El nmero de cromosomas vara segn la complejidad del ser vivo al cual pertenezca la clula. As, los organismos unicelulares pueden tener un nico cromosoma, mientras que las clulas humanas normales tienen 46. Dado que los cromosomas se encuentran pareados, las clulas humanas portan 23 pares de cromosomas y cada cromosoma contiene una nica molcula de ADN. La comparacin del medio cariotpo (ya que slo se considera un elemento de cada par) de la especie humana con los del chimpanc permite apreciar algunas similitudes, aunque su estudio en detalle muestra las diferencias existentes entre las dos especies. De los 23 cromosomas que tiene el Hombre, 13 son exactamente idnticos a los de un chimpanc. Pero el cromosoma nmero 2, que en el Hombre es nico, en el chimpanc esta formado por 2 elementos. Esto explica que el Hombre slo tenga 23 pares frente a los 24 que tiene el chimpanc.

PREHISTORIA

TEMA VII

FIGURA 5. Cariotipo que muestra las diferencias existentes entre los cromosomas humanos y los del chimpanc.

2.2. la locomocin
La locomocin erguida es una caracterstica fundamental del Hombre ya que no existe ningn otro animal capaz de realizarla. Existen algunos animales que a veces pueden sostenerse sobre dos extremidades, pero los humanos son los nicos animales que dependen exclusivamente de sus piernas para desplazarse. El bipedismo trajo consigo la liberacin de las manos. Algunos animales pueden utilizarlas en un determinado momento, pero siempre deben de estar dispuestos para echarlas a tierra. La mano humana con sus 25 elementos de articulacin, la convierte en uno de los mecanismos ms complejos y avanzados creados por la naturaleza. La mano est ntimamente ligada al cerebro, que en definitiva es quien coordina sus movimientos. Es necesario un cerebro evolucionado para poder conseguir un uso optimo de las manos. Al erguirse sobre sus dos piernas el Hombre tuvo que adaptar determinadas partes de su esqueleto a su peculiar forma de desplazarse. Una de stas es la columna vertebral, que ya no desarrolla un papel directo en el ejercicio de las fuerzas motrices. En el Hombre la columna vertebral es sinuosa -lo que le permite actuar de forma flexible, tanto ms cuan-do sus discos intervertebrales --comprimibles- actan como autnticos cojinetes cuando el ser humano se encuentra en posicin erguida, mientras que en los primates aquella es recta.

n.L~!--

-1_