ABONOS VERDES

1. INTRODUCCIN
2. ESPECIES UTILIZADAS COMO ABONOS VERDES
3. CARACTERSTICAS DESEABLES EN UN ABONO VERDE
4. CONSIDERACIONES PRCTICAS
5. BIBLIOGRAFA
1. INTRODUCCIN
Cuando hablamos de "abonado en verde" hacemos referencia a la utilizacin de cultivos de
vegetacin rpida, que se cortan y se entierran en el mismo lugar donde han sido sembrados y que
estn destinados especialmente a mejorar las propiedades fsicas del suelo, a enriquecerlo con un
"humus joven" de evolucin rpida adems de otros nutrientes minerales y sustancias
fisiolgicamente activas, as como a activar la poblacin microbiana del suelo.
En lneas generales, los efectos favorables del abonado verde no acaban en el aspecto nutricional
sobre el vegetal, sino que alcanzan a todos los componentes relacionados con la fertilidad global
del suelo agrcola ya que:
Estimulan de forma inmediata la actividad biolgica y mejoran la estructura del suelo, por la accin
mecnica de las races, por los exudados radiculares, por la formacin de sustancias prehmicas al
descomponerse y por la accin directa de las clulas microbianas y micelios de hongos.
Protegen al suelo de la erosin y la desecacin durante el desarrollo vegetativo, y mejoran la
circulacin del agua en el mismo.
Aseguran la renovacin del humus estable, acelerando su mineralizacin mediante el aporte de un
humus ms "joven" y ms activo.
Enriquecen al suelo en nitrgeno, si se trata de leguminosas, e impiden, en gran medida la
lixiviacin del mismo y de otros elementos fertilizantes.
En su descomposicin, se liberan o sintetizan sustancias orgnicas fisiolgicamente activas, que
tienen una accin favorable sobre el crecimiento de las plantas y su resistencia al parasitismo.
En los sistemas cerealistas, aseguran una mejor descomposicin de la paja del cereal, al mantener
el medio ms hmedo, equilibrar la relacin C/N y activar los microorganismos responsables de la
misma.
Limitan el desarrollo de malezas, directamente por el efecto de la cubierta vegetal en s misma e
indirectamente porque ciertos abonos verdes tienen poder desherbante, como el alforfn
(Fagopyrum esculentum), o la facelia (hacelia tanacetifolia).
2. ESPECIES UTILIZADAS COMO ABONOS VERDES
Aunque se pueden utilizar un nmero considerable de especies vegetales como abonos verdes, las
tres familias de plantas ms utilizadas para tal fin, son las leguminosas, las crucferas y las
gramneas.
Las leguminosas son las ms empleadas dada su capacidad para fijar el nitrgeno atmosfrico, en
favor de los cultivos siguientes. Hay autores que afirman que las leguminosas adems mejoran el
terreno con la penetracin de sus races y que incluso llegan a romper los terrenos ms duros (las
races de las leguminosas tienen ms de 1 m de longitud).
Se emplean principalmente las especies de trbol blanco enano (Trifolium repens), trbol violeta (T.
pratense), veza vellosa (Vicia villosa), habas (Vicia faba), altramuces (Lupinus sp.), meliloto amarillo
(Melilotus officinalis), serradella (Ornithopus sativus), etc.; adems de otras leguminosas

tradicionales de inters para el sudeste espaol como los yeros (Vicia ervilia), las algarrobas (Vicia
monanthos) y la almorta (Lathyrus satirum). Es frecuente el cultivo de leguminosas mezcladas con
cereales u otras gramneas: Veza+cebada; veza+avena; trboles+raygrass; guisante
forrajero+veza, etc. En Chile se ha probado la utilizacin de la arveja (Pisum sativum L.) y la vicia
(Vicia atropurpurea) como abonos verdes.
Las gramneas sembradas con las leguminosas, mejoran mucho el terreno y forman humus estable.
Las races de las gramneas mejoran el terreno ablandndolo en la superficie. En particular el
centeno (Secale cereale) est indicado para siembra otoal asociado a algarroba o habas. La avena
(Avena sativa) est indicada para siembra de primavera, asociada con algarroba y guisante.
Las crucferas tienen un desarrollo muy rpido proporcionando un buen abono verde cuando se
dispone de poco tiempo entre cultivos. Son capaces de utilizar las reservas minerales mejor que la
mayor parte de las plantas gracias a la longitud de su sistema radicular, acumulando importantes
cantidades de elementos en sus partes areas que luego sern devueltos al suelo. Como especies
ms utilizadas est el nabo forrajero (Brassica napus var. Olefera), la mostaza blanca (Sinapis
alba), el rbano forrajero (Raphanus raphanistrum), etc. Se ha planteado tambin que las plantas de
esta familia, con la accin de sus races, hacen asimilable por otras plantas el fsforo presente en el
terreno en estado insoluble.
3. CARACTERSTICAS DESEABLES EN UN ABONO VERDE
Un abono verde ideal posee tres caractersticas importantes:
Un crecimiento rpido,
Follaje abundante y suculento,
Habilidad de crecer bien en suelos pobres.
A ms rpido crecimiento, mayor es la posibilidad de aptitud para ser introducido en una rotacin y
uso econmico como medios de mejoramiento del suelo. Follaje abundante y races poderosas son,
desde luego, algo necesario, y, como ya se ha mencionado antes, a mayor contenido de humedad
en el abono verde, ms rpida es la descomposicin y ms pronto se obtienen beneficios. Como la
necesidad de materia orgnica es urgente, en especial en la tierra pobre, un cultivo jugoso tendr
grandes ventajas.
Cuando las dems condiciones son iguales, es mejor hacer uso de las leguminosas en el abono
verde, preferentemente a las no legumbres, a causa del Nitrgeno ganado por el suelo y la actividad
orgnica que provocan. Es a veces de extraordinaria importancia una pequea adicin de
Nitrgeno.
Sin embargo, a veces es difcil obtener un cultivo intercalado de legumbres, pues pueden ser tan
valiosos como alimento de ganado, que sera antieconmico usarlo como abono verde. Adems, las
semillas de las legumbres son caras, casi prohibitivo su uso para los abonos verdes. Por otro lado,
algunas legumbres no encajan dentro de las rotaciones comunes de tal forma que puedan ser luego
enterradas convenientemente como abono verde.
4. CONSIDERACIONES PRCTICAS
Cada abono verde, tanto si es como cultivo principal como si es cultivo asociado, tiene unas
caractersticas especficas definidas por su masa vegetativa, su rapidez de crecimiento, la cantidad
de residuos que aporta, la incompatibilidad con el cultivo anterior o siguiente en la rotacin, los
diferentes requerimientos nutricionales, de pH y texturales, su rusticidad, su capacidad desherbante,
etc.; todo esto habr que tener presente a la hora de elegir un abono verde.
Aunque el cultivo de las plantas para abono verde no presenta grandes diferencias con el mismo
para su aprovechamiento para grano, s debemos tener presente algunos aspectos como: utilizar
mayor densidad de siembra --de20 a 50% ms para abonado verde--; incorporarlo al suelo en un

estado avanzado de vegetacin, preferentemente en la floracin o justo al inicio de la misma;

incorporarlo superficialmente pasados unos das del corte --3 a 4 segn clima y residuo--, siendo
preferible utilizar una picadora de restos de cosecha o en su defecto el arado de discos que pica la
vegetacin y al mismo tiempo produce un pequeo volteo de la tierra, posteriormente los restos ya
ms descompuestos se mezclan en el suelo con un cultivador entre 10 y 15 cm.
A veces es conveniente aportar sobre el abonado verde, los fertilizantes destinados para el cultivo
siguiente o bien, si se va a estercolar, realizar el aporte, al mismo tiempo que se va a incorporar el
abonado en verde --una vez seco y picado--.
Las posibilidades de cultivar un abonado en verde --adems de las vistas-- son muy numerosas, lo
que amplia las tcnicas de manejo y la utilidad, de esta prctica tan interesante, algunas de ellas
hacen referencia a:
La siembra intercalada tambin denominada "sobresiembra", que consiste en sembrar una variedad
o una mezcla de variedades --generalmente trboles y otras especies de porte bajo-- entre lneas
de cereales ya crecidos.
Las ventajas de esta actuacin estn enfocadas a la proteccin del suelo y al control de las malas
hierbas y finalmente cuando el cereal se recoja, a fertilizar el suelo una vez triturado el abono verde,
junto con el rastrojo y mezclado con el suelo. Es necesario que el abonado en verde germine
rpido, que presente un gran desarrollo radicular, que sea de porte bajo --no superando los 30 cm
de altura--, que no forme demasiada masa verde y que se desarrolle normalmente en mezcla con
otras variedades. La sobresiembra ha tenido gran xito en el cultivo de maz, sembrndose sta,
cuando el maz presenta cuatro hojas y el mximo desarrollo de 1 m de altura.
El cultivo de corta duracin. Sembrando el abono verde en perodos de tiempo cortos, entre cultivos
que han dejado libre el suelo tempranamente. Existe la dificultad aadida de que hay que mantener
una gran sincronizacin en la rotacin de cultivos y que hay que escoger variedades de rpido
crecimiento --generalmente crucferas--.
El cultivo de larga duracin. En esta prctica, el abonado en verde forma parte de la rotacin como
un cultivo ms, o bien se utiliza para intercalar con cultivos como frutales o vias. Si para el caso del
abonado en verde como cultivo de la rotacin de manera general se utilizan leguminosas o mezcla
de leguminosa+crucfera, para el intercalado en cultivos de larga duracin en general se suelen
sembrar "mezclas" de distintas plantas, teniendo muy presente los condicionantes edficos y
climticos que antes se ha enumerado y tomando como ejemplo para la seleccin, las mezclas que
de manera natural se dan entre la vegetacin silvestre que se encuentre en el entorno del terreno.
Aunque son numerosos los aspectos positivos de la utilizacin del abono verde, sin embargo su uso
supone un cierto riesgo en el caso de que puedan existir competencia por el agua, la luz, o el
alimento con el cultivo principal y tambin cuando haya invasiones repetitivas de malezas.

EL COMPOSTAJE (Apartados del 1. al 5.)

1. QUE ES EL COMPOSTAJE?
2. PROPIEDADES DEL COMPOST
3. LAS MATERIAS PRIMAS DEL COMPOST
4. FACTORES QUE CONDICIONAN EL PROCESO DE COMPOSTAJE
5. EL PROCESO DE COMPOSTAJE
6. FABRICACIN DE COMPOST
6.1. COMPOSTAJE EN MONTN
6.2. COMPOSTAJE EN SILOS

6.3. COMPOSTAJE EN SUPERFICIE

7. TIPOS DE COMPOST
8. APLICACIONES DEL COMPOST

1. QU ES EL COMPOSTAJE?
El compostaje o composting es el proceso biolgico aerbico, mediante el cual los
microorganismos actan sobre la materia rpidamente biodegradable (restos de cosecha,
excrementos de animales y residuos urbanos), permitiendo obtener "compost", abono excelente
para la agricultura.
El compost o mantillo se puede definir como el resultado de un proceso de humificacin de la
materia orgnica, bajo condiciones controladas y en ausencia de suelo. El compost es un nutriente
para el suelo que mejora la estructura y ayuda a reducir la erosin y ayuda a la absorcin de agua y
nutrientes por parte de las plantas.
2. PROPIEDADES DEL COMPOST.
Mejora las propiedades fsicas del suelo. La materia orgnica favorece la estabilidad de la
estructura de los agregados del suelo agrcola, reduce la densidad aparente, aumenta la porosidad
y permeabilidad, y aumenta su capacidad de retencin de agua en el suelo. Se obtienen suelos ms
esponjosos y con mayor retencin de agua.
Mejora las propiedades qumicas. Aumenta el contenido en macronutrientes N, P, K, y
micronutrientes, la capacidad de intercambio catinico (C.I.C.) y es fuente y almacn de nutrientes
para los cultivos.
Mejora la actividad biolgica del suelo. Acta como soporte y alimento de los microorganismos ya
que viven a expensas del humus y contribuyen a su mineralizacin.
La poblacin microbiana es un indicador de la fertilidad del suelo.
3. LAS MATERIAS PRIMAS DEL COMPOST.
Para la elaboracin del compost se puede emplear cualquier materia orgnica, con la condicin de
que no se encuentre contaminada. Generalmente estas materias primas proceden de:
Restos de cosechas. Pueden emplearse para hacer compost o como acolchado. Los restos
vegetales jvenes como hojas, frutos, tubrculos, etc son ricos en nitrgeno y pobres en carbono.
Los restos vegetales ms adultos como troncos, ramas, tallos, etc son menos ricos en nitrgeno.
Abonos verdes, siegas de csped, malas hierbas, etc.
Las ramas de poda de los frutales. Es preciso triturarlas antes de su incorporacin al compost, ya
que con trozos grandes el tiempo de descomposicin se alarga.
Hojas. Pueden tardar de 6 meses a dos aos en descomponerse, por lo que se recomienda
mezclarlas en pequeas cantidades con otros materiales.
Restos urbanos. Se refiere a todos aquellos restos orgnicos procedentes de las cocinas como
pueden ser restos de fruta y hortalizas, restos de animales de mataderos, etc.
Estircol animal. Destaca el estircol de vaca, aunque otros de gran inters son la gallinaza,
conejina o sirle, estircol de caballo, de oveja y los purines.
Complementos minerales. Son necesarios para corregir las carencias de ciertas tierras. Destacan
las enmiendas calizas y magnsicas, los fosfatos naturales, las rocas ricas en potasio y
oligoelementos y las rocas silceas trituradas en polvo.
Plantas marinas. Anualmente se recogen en las playas grandes cantidades de fanergamas

marinas como Posidonia ocenica, que pueden emplearse como materia prima para la fabricacin
de compost ya que son compuestos ricos en N, P, C, oligoelementos y biocompuestos cuyo
aprovechamiento en agricultura como fertilizante verde puede ser de gran inters.
Algas. Tambin pueden emplearse numerosas especies de algas marinas, ricas en agentes
antibacterianos y antifngicos y fertilizantes para la fabricacin de compost.
4. FACTORES QUE CONDICIONAN EL PROCESO DE COMPOSTAJE
Como se ha comentado, el proceso de compostaje se basa en la actividad de microorganismos que
viven en el entorno, ya que son los responsables de la descomposicin de la materia orgnica. Para
que estos microorganismos puedan vivir y desarrollar la actividad descomponedora se necesitan
unas condiciones ptimas de temperatura, humedad y oxigenacin.
Son muchos y muy complejos los factores que intervienen en el proceso biolgico del compostaje,
estando a su vez influenciados por las condiciones ambientales, tipo de residuo a tratar y el tipo de
tcnica de compostaje empleada. Los factores ms importantes son:
Temperatura : Se consideran ptimas las temperaturas del intervalo 35-55 C para conseguir la
eliminacin de patgenos, parsitos y semillas de malas hierbas. A temperaturas muy altas, muchos
microorganismos interesantes para el proceso mueren y otros no actan al estar esporados
Humedad: En el proceso de compostaje es importante que la humedad alcance unos niveles
ptimos del 40-60 %. Si el contenido en humedad es mayor, el agua ocupar todos los poros y por
lo tanto el proceso se volvera anaerbico, es decir se producira una putrefaccin de la materia
orgnica. Si la humedad es excesivamente baja se disminuye la actividad de los microorganismos y
el proceso es ms lento. El contenido de humedad depender de las materias primas empleadas.
Para materiales fibrosos o residuos forestales gruesos la humedad mxima permisible es del 75-85
% mientras que para material vegetal fresco, sta oscila entre 50-60%.
pH: Influye en el proceso debido a su accin sobre microorganismos. En general los hongos toleran
un margen de pH entre 5-8, mientras que las bacterias tienen menor capacidad de tolerancia ( pH=
6-7,5 )
Oxgeno: El compostaje es un proceso aerbico, por lo que la presencia de oxgeno es esencial. La
concentracin de oxgeno depender del tipo de material, textura, humedad, frecuencia de volteo
yde la presencia o ausencia de aireacin forzada.
Relacin C/N equilibrada: El carbono y el nitrgeno son los dos constituyentes bsicos de la materia
orgnica. Por ello para obtener un compost de buena calidad es importante que exista una relacin
equilibrada entre ambos elementos. Tericamente una relacin C/N de 25-35 es la adecuada, pero
esta variar en funcin de las materias primas que conforman el compost. Si la relacin C/N es muy
elevada, disminuye la actividad biolgica. Una relacin C/N muy baja no afecta al proceso de
compostaje, perdiendo el exceso de nitrgeno en forma de amoniaco. Es importante realizar una
mezcla adecuada de los distintos residuos con diferentes relaciones C/N para obtener un compost
equilibrado. Los materiales orgnicos ricos en carbono y pobres en nitrgeno son la paja, el heno
seco, las hojas, las ramas, la turba y el serrn. Los pobres en carbono y ricos en nitrgeno son los
vegetales jvenes, las deyecciones animales y los residuos de matadero.
Poblacin microbiana: El compostaje es un proceso aerbico de descomposicin de la materia
orgnica, llevado a cabo por una amplia gama de poblaciones de bacterias, hongos y actinomicetes.
5. EL PROCESO DE COMPOSTAJE.
El proceso de composting o compostaje puede dividirse en cuatro perodos, atendiendo a la
evolucin de la temperatura:
Mesoltico. La masa vegetal est a temperatura ambiente y los microorganismos mesfilos se
multiplican rpidamente. Como consecuencia de la actividad metablica la temperatura se eleva y

se producen cidos orgnicos que hacen bajar el pH.

Termoflico. Cuando se alcanza una temperatura de 40 C, los microorganismos termfilos actan
transformando el nitrgeno en amonaco y el pH del medio se hace alcalino. A los 60 C estos
hongos termfilos desaparecen y aparecen las bacterias esporgenas y actinomicetos. Estos
microorganismos son los encargados de descomponer las ceras, protenas y hemicelulosas.
De enfriamiento. Cuando la temperatura es menor de 60 C, reaparecen los hongos termfilos que
reinvaden el mantillo y descomponen la celulosa. Al bajar de 40 C los mesfilos tambin reinician
su actividad y el pH del medio desciende ligeramente.
De maduracin. Es un periodo que requiere meses a temperatura ambiente, durante los cuales se
producen reacciones secundarias de condensacin y polimerizacin del humus.
FERTILIZANTES DE LIBERACIN LENTA (Apartados del 1. al 2.1.)
1. INTRODUCCIN
2. CLASIFICACIN
2.1. ABONOS RECUBIERTOS
2.2. ABONOS DE BAJA SOLUBILIDAD
2.3. ABONOS CON INHIBIDORES DE LA NITRIFICACIN
1. INTRODUCCIN
Gran parte del nitrgeno aportado por el abonado no se recupera con la cosecha, debido
principalmente a las prdidas por filtracin en el suelo, aunque tambin se producen prdidas por
volatilizacin y por fijacin del amonaco en el suelo. La solucin a dichas prdidas radica en el
aporte de menores cantidades de fertilizantes con mayor frecuencia, o bien en el empleo de abonos
de liberacin lenta. Estos ltimos van aportando el nitrgeno progresivamente, de forma que si no
se eliminan totalmente las prdidas, stas se reducen en gran medida; an no se ha resuelto
totalmente este problema, ya que el ritmo de liberacin del nitrgeno asimilable no coincide con el
de demanda por la planta.
Los abonos de liberacin lenta adems, presentan el inconveniente de su elevado costo por unidad
de nitrgeno contenido, por lo que su uso se restringe a cultivos de primor con un perodo
vegetativo largo o aquellos que se desarrollan en climas o suelos que favorecen las prdidas de
nitrgeno.
Tabla 1.- Fertilizantes nitrogenados ms comunes usados en pases de la UE (Lowrison, 1989).
Fertilizante

Pases

Nitrato amnico

Francia, UK, Italia, Luxemburgo

CAN

Alemania,
Irlanda

Urea

Italia, Irlanda

Amonaco anhidro

Dinamarca

Blgica,

Holanda,

2. CLASIFICACIN
Los fertilizantes nitrogenados de lenta liberacin pueden clasificarse en 3 grupos:
- Abonos recubiertos.
- Abonos de baja solubilidad.
- Abonos con inhibidores de la nitrificacin.
2.1. ABONOS RECUBIERTOS
Son fertilizantes convencionales que se presentan en forma de grnulos envueltos en una
membrana semipermeable que est constituida por una sustancia insoluble o de baja solubilidad en
agua.
La disolucin del fertilizante se produce lentamente conforme el agua va atravesando el
recubrimiento. La membrana se va rompiendo, debido al gradiente de presin osmtica (mayor en
el interior del grnulo), liberando los nutrientes de forma progresiva.
Las sustancias ms empleadas como recubrimiento son: azufre, resinas, caucho, parafinas, plstico
perforado, etc.
El tamao de la partcula posiblemente es un factor que influye en la tasa de liberacin de los
nutrientes. As, en el caso del arroz anegado, se ha descubierto que el empleo de urea en partculas
grandes de hasta 3 gramos de peso (macrogrnulos o supergrnulos), reduce en gran medida las
prdidas de amonaco, ya que dichos grnulos se hunden en el suelo inundado, disminuyendo la
volatilizacin, la nitrificacin y la desnitrificacin del amonaco que se produce. Esto se explica por
la ralentizacin de la tasa de hidrlisis de la urea y el aumento de la difusin descendente de la urea
y del amonaco. Adems, la concentracin de amonaco en las proximidades de estos
macrogrnulos tambin puede resultar txica para los nitrificantes (FAO, 1986).
La urea-azufre (URA) es el abono recubierto de uso ms extendido. Se obtiene rociando azufre
derretido de forma uniforme sobre la urea en un tambor rotatorio. La cantidad de azufre oscila entre
el 15 y el 19 % del peso total del producto, segn la eficacia del recubrimiento que se desee, para
ajustarlo a las necesidades del cultivo, y el tamao y forma de los grnulos. A mayor contenido de
azufre, ms lenta es la liberacin de nitrgeno. La temperatura tambin puede influir en dicha
liberacin, no ocurriendo lo mismo con la humedad y el pH.
Sobre los grnulos recubiertos de azufre se roca un compuesto (cera microcristalina, polietileno,
etc.), que constituye un 2 % del peso total.
El contenido de nitrgeno vara entre un 30 y un 37 %, dependiendo de la cantidad de azufre
empleado en el revestimiento.
Segn las experiencias llevadas a cabo en diversos pases (Estados Unidos, Filipinas, India, etc.),
se ha demostrado la gran utilidad de la urea revestida de azufre en arroz bajo condiciones de
deficiencia hdrica y para cultivos de larga duracin (cspedes, praderas, etc.). No obstante, no
resulta efectiva en cultivos que requieren grandes cantidades de nitrgeno en un perodo
relativamente corto (maz, trigo, etc.).
Este fertilizante resulta seguro, presenta una buena conservacin y puede mezclase con otros
productos, excepto con nitratos. Sin embargo, el recubrimiento de azufre no ofrece seguridad en el
caso de los nitratos, siendo por tanto la urea el abono ms apropiado, dada su elevada
concentracin de nitrgeno y sus condiciones fsicas.
En condiciones
Otros abonos recubiertos de utilizacin ms restringida son: el nitrosulfato amnico recubierto de
yeso o parafina, el nitrato amnico recubierto de resina, la urea con fosfato amnico-magnsico, la
urea con laca en escamas, etc.

FERTILIZACIN CARBNICA (Apartados del 1. al 3.1.)

1. IMPORTANCIA DE MANTENER NIVELES ADECUADOS DE CO2
2. NIVELES DE FERTILIZACIN CARBNICA
3. SISTEMAS DE ENRIQUECIMIENTO CON CO2
3.1. UTILIZACIN GASES DE COMBUSTIN DE LA INSTALACIN DE CALEFACCIN
3.2. USO DE GENERADORES DE CO2
3.3. INYECCIN DE CO2 ALMACENADO EN BOMBONAS
3.4. OTROS SISTEMAS
4. SEGURIDAD
5. RENTABILIDAD DE LA FERTILIZACIN CARBNICA
1. IMPORTANCIA DE MANTENER NIVELES ADECUADOS DE CO2
Las plantas verdes utilizan dixido de carbono (CO 2) y agua, en presencia de luz, para sintetizar
compuestos orgnicos mediante la serie de reacciones que conforman la fotosntesis. Si alguno de
estos tres factores se encuentra a niveles menores de los que la planta puede utilizar para un
mximo rendimiento, la sntesis de compuestos orgnicos se situar a un determinado nivel, y no se
podr alcanzar ese potencial mximo. Dicho de otro modo, el elemento que se encuentre a un nivel
menor actuar como factor limitante de la fotosntesis y, en consecuencia, del crecimiento vegetal.
La absorcin de CO2 por parte de la planta se realiza a travs de los estomas. Como entre las
funciones de stos se encuentran la regulacin de la respiracin y transpiracin del vegetal, la
absorcin depende de las condiciones de temperatura, iluminacin, nivel de absorcin de agua, que
regulan la apertura y cierre de dichos estomas, as como de la disponibilidad del gas en la
atmsfera.
La concentracin de CO2 actualmente en la atmsfera libre es de aproximadamente 300 o 350
PPM (partes por milln), aunque los valores difieren segn la localizacin geogrfica de las
mediciones. Para que el gas se encuentre disponible para las plantas debe encontrarse entre 100 y
2500 PPM.
En algunos medios cientficos se sostiene que hace millones de aos, la cantidad de CO 2 en la
atmsfera era superior a la actual y que las plantas nunca perdieron la facultad de procesar CO 2a
mayores concentraciones. Como consecuencia, el crecimiento vegetal en la atmsfera actual se
encuentra limitado. Sin embargo, a concentraciones mayores de 2500 PPM pueden producirse
resultados negativos, como consecuencia del cierre de estomas de la hoja.
Aadir CO2 a un medio de produccin que no recibe la cantidad adecuada de luz o agua, no
produce un aumento de crecimiento. Sin embargo, estudios realizados demuestran que, en
condiciones de luz y suministro de agua adecuados, un aporte de CO2 hasta llegar a las 1500 o
2000 PPM pueden incrementar el crecimiento hasta 6 veces en comparacin con plantas que se
encuentran a los niveles normales de CO2.
Como es lgico, solo se puede considerar el enriquecimiento del cultivo con CO 2 en el caso de
recintos cerrados como invernaderos. En este caso tiene, adems, especial sentido, porque en una
atmsfera cerrada y debido al consumo, la concentracin puede caer hasta niveles bajos. Por otra
parte, en este sistema de cultivo, la disponibilidad de agua y luz sern en general altas, y ser la
disponibilidad de CO2 el factor limitante.

Adems de mejorar el rendimiento en peso y precocidad de los cultivos, en ocasiones se observa

adems una mejora de la calidad del producto obtenido, aunque esto no siempre ocurre (p. ej.
tomate). Sin embargo, debe vigilarse que este aumento del crecimiento no desencadene
desequilibrios, de manera que un aumento de la parte verde afecte negativamente a frutos o
produzca sombreamientos. Adems debe considerarse la posibilidad de que cambien las
necesidades hdricas y de fertilizacin del cultivo.
2. NIVELES DE FERTILIZACIN CARBNICA
Para asegurar la eficacia, a la hora de llevar a cabo el enriquecimiento debe considerarse la
incidencia de luz en ese momento, no slo segn poca del ao, sino incluso el momento del da.
Por la maana comienza la actividad, pero los niveles de CO 2 suelen ser altos, debido a la
respiracin nocturna. A medioda, cuando la iluminacin empieza a alcanzar mximos y los niveles
de CO2 nocturno pueden haber disminuido, debera incrementarse la concentracin de CO2 y
mantenerla tambin por la tarde.
Como es lgico, en verano las aportaciones deberan ser mayores, debido al mayor ndice de
iluminacin. En invierno, y segn las condiciones, podra incluso ser intil el aporte sin una fuente
de iluminacin complementaria.
3. SISTEMAS DE ENRIQUECIMIENTO CON CO2
El mtodo ms sencillo para evitar que la concentracin de CO2 dentro del invernadero caiga, es
utilizar la ventilacin para renovar la atmsfera interior. De este modo se consiguen las 300 PPM
que hay normalmente al aire libre. Sin embargo, esto no puede considerarse como un mtodo de
enriquecimiento. Es ms, cuando el verdadero enriquecimiento se lleva a cabo, su eficacia puede
verse disminuida por la necesidad de ventilar (debido a altas temperaturas).
Existe diversas alternativas para mantener un nivel alto de CO 2 en el invernadero: utilizar gases de
combustin de la instalacin de calefaccin, uso de generadores de CO 2, inyeccin de CO2
almacenado en bombonas, etc.
3.1. UTILIZACIN GASES DE COMBUSTIN DE LA INSTALACIN DE CALEFACCIN
Este mtodo consiste en recuperar los gases de combustin de la calefaccin e introducirlos en el
invernadero. La instalacin consiste en inyectores y aparatos de medida y seguridad que dosifican
dichos gases.
Alcanzar niveles de unos 1500 PPM se consigue normalmente sin problemas con el funcionamiento
normal del sistema en invierno. Segn algunos autores, para conseguir 1500 PPM se necesitan
unos 100 kg de CO2 por hectrea de invernadero y sto se alcanza con potencias de calefaccin de
350 a 500 kW, muy por debajo de los 2500 a 3000 kW necesarios en pleno invierno.
El principal atractivo de esta alternativa es que se trata de un enriquecimiento prcticamente
gratuito.
La problemtica consiste bsicamente en dos cuestiones:
Como ya se ha visto, las necesidades de fertilizacin carbnica son mximas a mayor nivel de
iluminacin: desgraciadamente esto ocurre en verano, cuando el sistema de calefaccin se
encuentra sin o con mnima actividad. Su uso en invierno puede ser poco eficaz debido a los bajos
niveles de iluminacin.
Adems, las mximas necesidades de CO 2 ocurren de da, y las de calefaccin, de noche. Para
paliar este inconveniente, algunos investigadores europeos proponen poner en funcionamiento las
calderas por el da, para poder aprovechar el CO2, y almacenar el agua caliente en depsitos y

hacerla circular durante la noche. Este tipo de instalaciones tendra, sin embargo, la desventaja de
tener que realizar una mayor inversin en instalaciones (de almacenamiento, energa, etc.)
Por otro lado, debe tambin considerarse la naturaleza del combustible utilizado, ya que los gases
de combustin, adems de CO 2, contienen otros compuestos que pueden ser perjudiciales (azufre,
etc.). En este sentido, el metano (y por extensin el gas natural, que est formado mayoritariamente
por ste) es una de las fuentes ms recomendables.

ELEMENTOS SECUNDARIOS Y MICROELEMENTOS

Calcio:
El calcio acta en las plantas bajo dos formas: como componente estructural de las paredes y
membranas celulares y como cofactor de varios enzimas (alfa-amilasas, fosfatasas, ATPasas, etc.).
El calcio se encuentra en la pared celular en forma de pectato de calcio contribuyendo a la rigidez
de la misma. Los sntomas de deficiencia de calcio son fciles de observar y muy espectaculares.
Las regiones meristemticas (de crecimiento) de los tallos, hojas y races son atacadas fuertemente
y pueden acabar muriendo, cesando el crecimiento de estos rganos. Las races pueden acortarse,
en los bordes de las hojas jvenes aparece clorosis seguida de necrosis. Tambin es un sntoma
ms fcil de reconocer la forma de gancho que adquieren las puntas de las hojas. Debido a su
inmovilidad dentro de la planta los sntomas aparecen primero en las hojas jvenes.
Se presentan deficiencias de calcio fundamentalmente en suelos cidos. Tambin en suelos calizos
pueden producirse deficiencias de este elemento ya que a pesar de encontrase en grandes
cantidades, lo esta en forma de carbonato que es insoluble.
Magnesio:
El magnesio es un elemento muy importante en la mayora de los procesos bioqumicos de la
planta. Es un constituyente fundamental de la clorofila, por tanto su carencia provoca una
disminucin de la actividad fotosinttica y un amarilleamiento de las hojas. Participa en la formacin
y acumulacin de reservas de azcares e hidratos de carbono, protenas, vitaminas, etc.
La clorosis intervenal en las hojas es uno de los sntomas ms caractersticos de la deficiencia de
magnesio. Los sntomas se manifiestan primero en las hojas viejas.
Son deficientes en magnesio los suelos alcalinos ya que en estos se encuentra insolubilizado en
forma de carbonato. En suelos cidos o muy ricos en potasio (K +) o en iones calcio (Ca++) tambin
pueden presentarse deficiencias en magnesio ya que existe antagonismo con estos iones.
Hierro:
El hierro tiene tambin funcin como componente estructural y como cofactor enzimtico. Es
esencial para la sntesis de la clorofila. Aproximadamente el 75% del hierro presente en las plantas
est asociado a los cloroplastos, de ah el importante papel que desempea en la fotosntesis.
Debido a su inmovilidad el sntoma ms caracterstico es una clorosis general de las hojas jvenes,
que puede aparecer como intervenal, pero que al cabo del tiempo tambin los nervios acaban
perdiendo la clorofila. deficiencias de hierro estn extendidas a casi todos los suelos, debido a que
solo es soluble a un pH muy cido. nicamente en suelos muy cidos se encuentra este elemento
disponible fcilmente para las plantas.
Manganeso:
El manganeso tambin est relacionado con la fotosntesis, actuando durante el proceso de
liberacin de oxgeno. Su presencia es tambin fundamental para la actividad de diversas enzimas
relacionadas con el ciclo de Krebs Los sntomas de deficiencia de manganeso varan bastante de
unas especies a otras, pero el ms frecuente es una clorosis intervenal, pudiendo tambin aparecer
manchas necrticas en las hojas. Generalmente los sntomas suelen aparecer primero en las hojas
ms jvenes, aunque tambin se dan casos de aparicin anterior en las hojas viejas. En este

elemento al igual que el hierro suelen ser deficientes los suelos calizos. Cuando el manganeso se
encuentra en concentraciones elevadas puede inducir una deficiencia de hierro, debido a los
efectos competitivos que se establecen entre ambos.
Zinc:
El zinc est relacionado directamente con el crecimiento vegetal debido a su participacin en la
biosntesis de algunas fitohormonas, las auxinas. Las plantas deficientes en zinc presentan bajos
niveles de cido indolactico. Tambin interviene como activador de diversos enzimas. Su
deficiencia tambin inhibe la sntesis de protenas. Los primeros sntomas corresponden a una
clorosis localizada entre los nervios de las hojas ms viejas, que se suelen iniciar en el pice y en
los bordes. Se produce un retardo en el crecimiento que se manifiesta en forma de hojas ms
pequeas y entrenudos ms cortos. El aspecto irregular de las hojas es quizs el sntoma ms fcil
de reconocer. En casos extremos, la floracin y la fructificacin son frecuentemente afectados. La
planta entera adquiere un aspecto achaparrado.
Las deficiencias de zinc se presentan fundamentalmente en suelos calizos, debido a que el zinc
solo es soluble a pH cido, o con una riqueza elevada en fsforo (P 2O5), debido a un antagonismo
entre ambos iones.
Cobre:
El cobre es componente de diversos enzimas de las plantas e interviene tambin en la fotosntesis
formando parte de las protenas que participan en el transporte de electrones. Tambin est
relacionado con la sntesis de protenas, ya que su deficiencia al igual que la de zinc paraliza la
sntesis de estas.
Aunque los sntomas de su deficiencia varan mucho de unas especies a otras, suele aparecer una
necrosis del pice de las hojas jvenes que progresa a lo largo del margen de la hoja, pudiendo
quedar los bordes enrollados. Las hojas pueden presentar clorosis, muriendo a menudo los brotes
jvenes. Las deficiencias de cobre son tambin caractersticas de suelos calizos y de suelos
arenosos muy lavados. No se conocen antagonismos de este elemento con otros.
Boro:
Participa en el transporte de azcares formando parece ser un complejo con los mismos que facilita
su movimiento dentro de la planta. Tambin interviene en la degradacin de la glucosa y parece ser
que en la sntesis de cido ribonucleico (ARN) y de cido giberlico, ya que estos cidos presentan
contenidos bajos en plantas deficientes en boro.
Debido a su inmovilidad los sntomas se presentan en primer lugar en las zonas ms jvenes tanto
de races como de tallos, cuyos pices terminales pueden acabar muriendo. Los tallo se vuelven
quebradizos y agrietados y las flores no llegan a formarse. Las infecciones bacterianas tanto de
tallos como de races son, a veces una consecuencia secundaria de la deficiencia de boro. Los
cultivos ms sensibles son remolacha, alfalfa, via, frutales (manzano, enfermedad del corcho) y
ciertas hortalizas (coliflor) y legumbres. Son deficientes en calcio los suelos calizos ya que forma
con el calcio sales insolubles.
Molibdeno:
La funcin fundamental del molibdeno en el metabolismo vegetal est relacionada con la fijacin del
nitrgeno atmosfrico y con la asimilacin de los nitratos. Por ello los sntomas de su deficiencia son
ms acusados cuando el nitrgeno se suministra en forma de nitrato que en forma de ion amonio.
En las plantas con deficiencia de molibdeno los niveles de azcares y de vitamina C son bajos. Se
utiliza adems en cultivos hortcolas para frenar el crecimiento vegetativo y potencial la floracin.
Los sntomas de deficiencia comienzan con una clorosis intervenal pudiendo confundirse con una
deficiencia de manganeso. zonas clorticas pueden necrosar logrando que la hoja se seque por
completo. La floracin se ve inhibida y si llegan a formarse flores estn caen antes de formarse el
fruto. Este es el nico elemento cuya carencia se acenta al aumentar la acidez del suelo.

LA CALIDAD DE LOS QUELATOS DE HIERRO EN EL MERCADO NACIONAL

NUEVAS METODOLOGAS ANALTICAS PARA SU CARACTERIZACIN
1. INTRODUCCIN
2. USO DE QUELATOS FRRICOS EN AGRICULTURA
2.1 LA CLOROSIS FRRICAS
2.2 LOS QUELATOS
3. MTODOS DE ANLISIS DE QUELATOS FRRICOS
3.1 MTODOS QUE DETERMINAN LAS FORMAS DE HIERRO
3.2 DETERMINACIN DEL QUELATO
4. ANLISIS DEL MERCADO ESPAOL DE QUELATOS
1. INTRODUCCIN
El mercado de quelatos sintticos con fines agrcolas es de gran importancia en Espaa. Se puede
estimar que las dos terceras partes del consumo de quelatos en Europa se produce en Espaa,
estimndose, segn las empresas productoras, un gasto para los agricultores de ms de 7.500
millones de pesetas. Al ser productos de elevado precio, muy superior al del resto de los
fertilizantes, su uso de reserva a cultivos de primor, principalmente frutales, ctricos y horticultura,
llegando a suponer, en muchas fincas ms del 50% del gasto en fertilizantes. Sin embargo desde
los primeros estudios realizados en los aos 50 y 60 poco ms esfuerzo se ha realizado en mejorar
la eficacia de estos productos.Con la entrada de Espaa en la Comunidad Europea y la necesidad
de armonizacin de la legislacin en materia de fertilizantes entre sus pases miembros, as como
por el inters renovado de la empresa privada, ha trascendido de las universidades y centros de
investigacin nuevas lneas de estudio de este tipo de fertilizantes.
Con la presente comunicacin se pretenda dar a conocer nicamente los aspectos relacionados con
las tcnicas de anlisis de los quelatos y su interpretacin, para lo cual inicialmente tambin se
realizar un breve comentario sobre su uso en Agricultura. Se recomiendan otras publicaciones
(recogidas en el apartado de bibliografa) para un mayor conocimiento de la problemtica de los
quelatos.
2. USO DE QUELATOS FRRICOS EN AGRICULTURA
2.1 La clorosis frrica
El hierro es un elemento esencial para los cultivos. Esto es, las plantas no pueden realizar su ciclo
vital su ausencia, ya que est involucrado en el metabolismo de la planta de una manera especfica.
Est involucrado en la sntesis de clorofilas, y participa de un buen nmero de sistemas enzimticos
importantes para el metabolismo de las plantas. Su deficiencia se denomina clorosis frrica y se
caracteriza, de forma visual, por un amarilleamiento intervenal de las hojas jvenes. Como
consecuencia de la clorosis frrica, las plantas se desarrollan peor, teniendo menor vigor y una
menor produccin. La clorosis es consecuencia del efecto que distintos factores tienen sobre la
absorcin y distribucin de hierro por las plantas y que es debido a la suma de varios procesos.
Estos procesos, esquematizados en la figura 1, se han de dar a una velocidad suficiente como para
suplir las necesidades frricas de la planta y son:
Solubilizacin de los oxihidrxidos de hierro de los suelos, por lo general muy insolubles, tanto ms
cuanto ms elevado es el pH del suelo.
Transporte de Fe soluble hacia las races: Este transporte viene ralentizado por las bajas
concentraciones de Fe y por las retenciones que este elemento sufre sobre distintos materiales
edficos. La presencia de transportadores sera muy beneficiosa.
Absorcin de hierro por las races jvenes de las plantas. Este proceso est muy influenciado en

por el pH, el bicarbonato y presencia de caliza del suelo. De manera general las plantas son
capaces de reducir el Fe(III) en la superficie de la raz y formar Fe(II) que es la especie qumica que
las plantas pueden tomar. Existen variedades denominadas eficientes o resistentes con un
mecanismo de absorcin mucho ms eficaz que las variedades susceptibles. En deficiencia de
hierro, plantas eficientes dicotiledneas y monocotiledneas no gramneas (plantas de la estrategia
I) son capaces de incrementar el poder reductor de las races, se liberan cidos y reductores, a la
vez que la morfologa de las races cambia. En gramneas eficientes se liberan fitosiderforos,
quelantes especficos de hierro que lo toman del suelo para luego entrar de nuevo en la planta.
Transporte hacia la parte area de la planta y su posterior distribucin, tambin impedido por
elevados contenidos de bicarbonato en el suelo. En presencia de bicarbonato o de altos contenidos
de nitrato el Fe se inmovilizara en la planta, de manera similar a la del suelo. El mecanismo de
entrada en las clulas estara impedido. En estos casos el Fe total puede ser elevado (incluso ms
que en hojas verdes) pero la planta sufrira de clorosis. Es lo que se denomina la paradoja del
hierro.
Por tanto la clorosis no es consecuencia de la falta de hierro en el suelo, donde es uno de los
elementos ms abundantes (3,8% de media), sino que es producida por su baja movilidad. Los
factores que ms inciden en esta baja movilidad son los elevados pH y presencia de bicarbonato,
mantenida por la caliza activa del suelo. Las soluciones a la clorosis frrica que han sido ensayadas
son las siguientes:
Gentica: seleccin de variedades ms resistentes que sean capaces por s mismas de extraer el
abundante Fe presente en suelos, o inclusin de los genes que regulan los mecanismos de
eficiencia. En el futuro ser la solucin ms definitiva, pero los procesos de seleccin son lentos, y a
veces las nuevas variedades presentan otros inconvenientes. Adems la regulacin de la
resistencia a la clorosis implica varios genes y an no se conoce que factores son necesarios para
su expresin.
Mejora de las condiciones del suelo para que se facilite el transporte de hierro
Mejor manejo de suelos y cultivos: Cualquier tcnica de cultivo que favorezca la aireacin permitir
que se desarrollen mejor races jvenes. La adicin de materia orgnica estabilizada, a la vez que
mejora la estructura del suelo puede complejar el Fe. Igualmente el uso de acidificantes en zonas
localizadas del suelo puede favorecer puntualmente una mejora de la nutricin frrica. As, se
recomienda incrementar la nutricin amoniacal sobre la ntrica en la medida de lo posible.
Uso de fertilizantes
Inorgnicos: No es eficaz porque precipitan y slo vienen a incrementar el ya abundante hierro del
suelo.
Acomplejantes, con efecto muy dudoso o irregular. Seran molculas, principalmente orgnicas,
capaces de aislar al hierro de la influencia de los agentes adversos del suelo (pH y bicarbonato).
Destaca el uso de complejantes orgnicos (quelatos naturales)
Quelatos sintticos, como caso especial de los acomplejantes en que las uniones con el hierro son
mltiples y de elevada estabilidad.
2.2. Los quelatos
En la actualidad es el uso de quelatos la forma ms eficaz de corregir la clorosis y esto es as por su
especial forma de accin, diferente al del resto de los fertilizantes. Mientras que en cualquier otro
tipo de fertilizante el principio activo es el propio elemento que van a aportar, en los quelatos
frricos esto no es as. Ya hemos comentado que en el suelo hay suficiente hierro, por lo que es el
agente quelante que lo acompaa el responsable principal de su accin. Los quelatos (ver figura 2)
deben:
1 incrementar la solubilizacin de hierro,

2 transportarlo hacia la raz de la planta,

3 ah deben ceder el Fe
4 la parte orgnica del quelato debe volver a solubilizar ms hierro. Es aqu donde el quelato acta
de modo bien diferente al resto de los fertilizantes. As, por ejemplo un potasio aadido al suelo ser
aprovechado o no, pero un quelato no slo aportar el hierro que con el se aplica al cultivo, sino que
puede aumentar el aprovechamiento del hierro nativo del suelo
La eficacia de un quelato depender, por tanto de la capacidad que ste tenga en realizar estos
cuatro procesos y de resistir a los factores contrarios como el alto pH, bicarbonato, competencia por
otros metales, adsorcin sobre los materiales del suelo y resistencia a la degradacin de la
molcula orgnica. De los quelantes existentes, EDTA, HEDTA y DTPA, recogidos en la directiva
Europea de fertilizantes complejan ms adecuadamente Zn y Mn, por lo que no son efectivos para
el hierro. o,o-EDDHA, o,o-EDDHMA, o,o-EDDCHA, tambin recogidos en la directiva CE sobre
fertilizantes, y EDDHSA (aceptado en las legislaciones Francesa e Italiana) formaran los quelatos
ms estables, ya que rodean al hierro perfectamente y lo aslan del medio (figura 3). La molcula de
EDDHA se sintetiza con varias posibilidades de ismeros orto-orto, orto-para y para-para, de los
cuales nicamente la forma orto-orto sera la estable. La estructura del o,o-EDDHA, ms
concretamente la presencia en la molcula del grupo fenolato con el hidroxilo en orto respecto de la
cadena de carcter aminocarboxlico, determina la estabilidad de su quelato frrico a pH elevados y
en presencia de numerosos iones interferentes. Este hecho confiere a los productos de Fe(III)-o,oEDDHA y homlogos una eficacia para mantener Fe en disolucin en suelos calizos, muy superior
al resto de agentes quelantes derivados de los cidos poliaminocarboxlicos como el EDTA, DTPA o
HEDTA que no presentan en su estructura el grupo fenolato, y que el o,p-EDDHA o el p,p-EDDHA
que no tienen los dos hidroxilos en orto.El o,o-EDDHA y los compuestos homlogos poseen dos
formas isomricas (isomera ptica) que a la hora de quelar Fe presentaran dos disposiciones
espaciales diferentes (isomera geomtrica), y corresponden con los ismeros meso y el racmico.
La figura 4 muestra la estructura qumica de los ismeros geomtricos del complejo frrico formado
con el EDDHA. Se puede observar como el Fe(III) se coordina octadricamente con el EDDHA,
obtenindose un compuesto con estructura de anillo que protege al Fe de su precipitacin y del
ataque de oxidantes. En resumen la clorosis frrica no es un problema de falta de hierro sino de su
baja movilidad en el suelo. Su solucin pasa por aumentar esta movilidad y el mejor mtodo es el
uso de quelatos. De los disponibles en el mercado, slo aquellos que tienen alta afinidad por el
hierro y que seran capaces de movilizar el hierro nativo del suelo transportndolo hasta la rizosfera
seran eficaces. Estos productos son los Fe-ooEDDHA y sus homlogos EDDHMA, EDDCHA y
EDDHSA. Un problema es que la sntesis de estos productos conlleva la aparicin de otros
compuestos sin valor agronmico y que reducen en gran manera la riqueza de los productos y por
tanto su eficacia en el campo.Es, por tanto, muy importante considerar la riqueza de los quelatos,
nicamente en sus ismeros activos. En nuestro laboratorio hemos diseado una tcnica de HPLC
de fcil utilizacin que permite cuantificar la cantidad de Fe unido a los agentes quelantes que
presentan la posicin orto orto y que comentaremos en el siguiente apartado.
3. MTODOS DE ANLISIS DE QUELATOS FRRICOS
Desde su aparicin en el mercado, en los aos 50, ha habido una laguna en cuanto a los mtodos
de anlisis de quelatos, dado que son molculas complejas, y que, como ya hemos comentado,
pueden sintetizarse en compaa de una elevada cantidad de subproductos que dificultan el
anlisis. En la actualidad y gracias a las nuevas tcnicas de separacin y anlisis, sobretodo las
cromatogrficas se dispone de mtodos fiables que pueden utilizarse para cuantificar los
quelatos.Puesto que la molcula de quelato presenta dos componentes, el hierro y el agente, y
dado que la legislacin exige informacin sobre ambos componentes, existen, mtodos que tratan
de cuantificar el Fe y sus fracciones y otros que tratan de cuantificar el quelato propiamente dicho.
3.1. Mtodos que determinan las formas de hierro
Destacamos aqu la determinacin de hierro soluble, que implica la disolucin y determinacin por

espectroscopa de AA o ICP de la fraccin soluble de Fe de la muestra de quelato. Este mtodo es

oficial dentro de la CE.
Otro mtodo propuesto por el CEN para su aprobacin en la CE es el que proporciona el total de
elemento complejado. Su aplicacin es principalmente para mezclas de micronutrientes. Este
mtodo consiste en cuantificar el hierro (y otros micronutrientes) que permanece en disolucin
despus de hacer interaccionar la muestra de quelato disuelta con una resina catinica, de modo
que nicamente la fraccin de Fe complejada, con carga negativa o neutra sera determinada. Este
mtodo no distingue la forma qumica del complejo, por lo que cualquier complejante (citrato, NTA,
EDTA, o,p-EDDHA, etc) contribuira al resultado final del anlisis. Adems, dado las caractersticas
qumicas del hierro es imposible que exista Fe en disolucin que no est acomplejado a los pH
tpicos de los fertilizantes, por lo que los resultados obtenidos por el mtodo de Fe soluble y por el
de las resinas deben ser prcticamente coincidentes. En un ensayo interlaboratorio obtuvimos en
nuestro laboratorio los resultados mostrados en la figura 5 para 15 muestras de EDDHA, que
declaraban tener un 6% de Fe soluble. Se aprecia claramente el resultado concordante de ambos
mtodos.
3.2 Determinacin del quelato
Para la determinacin del Fe-quelado de los quelatos frricos se han propuesto dos tipos de
mtodos: los colorimtricos, claramente en desuso por la gran cantidad de intereferentes existentes,
y los cromatogrficos utilizados actualmente, mediante los cuales se separan el quelato frrico de
otros componentes presentes en la formulacin y se cuantifica de forma aislada la cantidad de
quelato.Se han empleado muy diversas tcnicas cromatogrficas como son: cromatografa en papel
(Hill-Cottingham, 1962), cromatografa en capa fina, cromatografa en columna de vidrio preparativa
(Boxema, 1979) y cromatografa lquida de alta eficacia (HPLC) (Barak y Chen, 1987; Deacon y col.,
1994; Lucena y col., 1996; Hernndez-Apaolaza y col., 1997).
En colaboracin con la Universidad de Wisconsin, hemos desarrollado un mtodo de cromatografa
de par-inico mediante HPLC para la identificacin y determinacin Fe(III)-EDTA, Fe(III)-DTPA,
Fe(III)-EDDHA y Fe(III)-EDDHMA (Lucena y col.,1996). Se trata de un mtodo isocrtico que utiliza
como fase estacionaria una columna C-18 y como fase mvil una disolucin acuosa de 30% de
acetonitrilo y 0,03 M de TBOH a pH = 6,0 y que se ha mostrado aplicable a formulaciones
comerciales (Hernndez-Apaolaza y col., 1997). Con este mtodo, la separacin y la identificacin
de los picos correspondientes a los diferentes quelatos frricos, son obtenidas con una buena
resolucin y selectividad, incluyendo la separacin de los diastereoismeros de los productos que
los presentan, y todo ello en un tiempo de anlisis inferior a 15 minutos, lo cual supone una notable
mejora con respecto a los mtodos previamente descritos. Hernndez-Apaolaza (1997) aplica este
mtodo a varias formulaciones comerciales de Fe(III)-EDDHSA obteniendo los picos
correspondientes a los dos diastereoismeros a tiempos de retencin muy altos con respecto al
resto de los quelatos frricos analizados con ese mismo mtodo.
Otro mdodo alternativo es el estudiado por el CEN para su propuesta como mtodo oficial de
anlisis de quelatos en el mbito Europeo. Este mtodo, modificado a partir del de Barak y Chen,
1987, limitado a productos no formulados en mezclas, se basa en la cromatografa inica. Como
columna se utiliza una resina aninica empaquetada en una precolumna utilizando como eluyente
una disolucin cida de sulfato. Con este mtodo no se separan los diastereoismeros, y la
resolucin y selectividad es inferior a la del mtodo de Lucena y col, 1996. De hecho en la
cuantificacin de los productos EDDHMA incluye otros ismeros posicionales del metilo, producidos
en la sntesis.En el ensayo interlaboratorio anteriormente mencionado se analizaron igualmente las
muestras por ambos mtodos cromatogrficos. En la figura 6 se presentan los obtenidos por
nuestro laboratorio para 15 productos Fe-EDDHA y en la figura 7 para 10 productos Fe-EDDHMA.
Ambos mtodos proporcionan resultados similares para los quelatos Fe-EDDHA, con la desventaja
para el mtodo CEN de que no proporciona los datos sobre subproductos ni la distribucin de los
ismeros geomtricos. Para los quelatos Fe-EDDHMA las diferencias son mayores, y esto se debe
a que el mtodo de Lucena et al, 1996, distingue el quelato Fe-EDDHMA de otros ismeros

posicionales del metilo (indicados como "otro EDDHMA" en la figura). De hecho si sumamos estos
otros quelatos al determinado como Fe-EDDHMA los resultados son ms coincidentes. El mtodo
del CEN tampoco es capaz de distinguir productos como el FeEDDH5MA (grupo metilo en posicin
5) que es el agente quelante de los productos 1 y 5 en vez del Fe-EDDHMA. Un dato que se
aprecia claramente es que en ninguno de los productos analizados se alcanza el 6% indicado en la
composicin, y slo un producto con Fe-EDDHA y otro con Fe-EDDHMA rondan el 80% de este 6%
(4.8%) permitido por la legislacin.La cuantificacin de los quelatos frricos, adems de mtodos
adecuados requiere de la disponibilidad de patrones. Si bien hasta hace poco se poda obtener
EDDHA de elevada pureza como reactivo, en la actualidad no hay ningn distribuidor que lo
comercialice. Para que un patrn pueda ser utilizado se requiere que se conozca su pureza
establecida por RMN, y corroborada por HPLC, as como su capacidad complejante, que puede ser
obtenida por valoracin fotomtrica con un patrn de hierro. Los patrones utilizados en nuestro
laboratorio, aparte del EDDHA obtenido hace aos de la fuente comercial, han sido preparados por
nuestros colaboradores del Departamento de Qumica Orgnica I de la UCM y comprobados por las
tcnicas anteriormente descritas. La falta de obtencin an de un patrn de EDDHSA ni de
EDDCHA hace que su cuantificacin exacta no sea posible. Adems, en estos productos se aprecia
la existencia de quelatos de distintas estequiometras que no son cuantificados adecuadamente por
las tcnicas de HPLC descritas.
4. ANLISIS DEL MERCADO ESPAOL DE QUELATOS
Recientemente lvarez-Fernndez, 2000, ha publicado, como parte de su tesis doctoral
desarrollada en nuestro laboratorio un estudio en el que recoge las caractersticas de 80 productos,
la mayora de ellos comercializados durante 1998, algunos de 1999 y otros anteriores. Entre las
conclusiones de este trabajo destacamos:
Falta de rigurosidad en la relacin de datos detallados en el etiquetado en cuanto al agente
quelante (El 25% de los productos analizados no contienen el agente quelante declarado en la
etiqueta!), % Fe soluble, % Fe quelado e intervalo de pH en el que es estable la fraccin quelada.
Los contenidos de Fe quelado del 98,8% de los productos Fe-EDDHA y Fe-EDDHMA no alcanza el
valor que requiere la legislacin. En las figuras 8 y 9 se presentan los diagramas de frecuencia para
Fe-EDDHA y Fe-EDDHMA que indican la proporcin de productos que contienen una concentracin
de Fe-quelado dentro del intervalo descrito por cada clase. As se observa que el 64,3% de los
productos Fe-EDDHA analizados tienen una concentracin de Fe quelado entre 2 y 3%, mientras
que en los Fe-EDDHMA esta proporcin es del 50%. Sin embargo en los productos ms ricos, entre
el 3 y 4% de Fe quelado, slo el 23,8% de los productos Fe-EDDHA estn en esta clase frente al
37,5% de los Fe-EDDHMA. Se observa, por tanto, que, en general, los productos Fe-EDDHMA son
ms ricos en Fe quelado que los Fe-EDDHA.
La falta de rigurosidad ha sido producto de la ausencia de metodologa analtica. Es de esperar que
las nuevas tcnicas ayuden a la mejora del mercado. Por una parte, servirn a los productores
como herramienta para la fabricacin de nuevas formulaciones ms puras. Adems, los
distribuidores tendrn una va para conocer la composicin de los productos que vende. Por ltimo
los agricultores tendrn la seguridad que los productos que utilizan pueden ser controlados por el
Ministerio. De hecho, somos conscientes que en los ltimos dos aos se est realizando un gran
esfuerzo para la produccin de compuestos de alta calidad y de clarificacin del mercado,
habindose detectado en la campaa 2000 alguna muestra de quelatos comerciales con purezas
superiores a las anteriormente mencionadas