Intro Politica Economica

INTRODUCCIONA LA
POLITICAECONOMICA
Coordinador
Juan R.Cuadrado Roura
Catedniticode EconomiaAplicada-PoliticaEcon6mica
Universidadde Alcala
TomasMancha
Catedraticode EconomiaAplicada-PoliticaEcon6mica
Universidadde Alcala
JoseE.Villena
Universidadde Malaga
Javier Casares
Universidad Castilla-LaMancha
Miguel Gonzalez
CatedraticodeEconomiaAplicada-PoliticaEcon6mica
UniversidaddeGranada
McGraw-Hili
MADRID BUENOS AIRES CARACAS GUATEMALA LISBOA MEXICO
NUEVA YORK PANAMA. SAN JUAN SANTAFE DE BOGOTA SANTIAGO SAO PAULO
AUCKLAND. HAMBURGO LONDRES MILAN. MONTREAL. NUEVA DELHI. PARis
SAN FRANCISCO SIDNEY SINGAPUR ST. LUIS TOKIO TORONTO
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26 INTRODUCCION A LAPOLiTICAECONOMICA
r
Sugerenciasbibliogr.ificasI
HUTCHISON, T.W. (1971): Economia positiva y objetivos de politica economica, ed. Vi-
censVives,Barcelona,Capitulo2.
l
SAMUELSON, P.A. YNORDHAUS, W. D. (1993): Economia, 14." edic., McGraw-Hili,
Madrid,B. Aires,CapituloI.
CUADRADO ROURA, J.R. (1980): Reflexionesentomoal conceptoyil.mbito delaPo-
Iftica Econ6micacomodisciplina, Cuadernos de Ciencias Economicas, n.
o
6.
GAMIR CASARES, L. (1984) (coord.): Nuevos enfoquesdePoliticaEcon6mica,n.
o
26
deCuadernos Economicos de ICE. IncluyearticulosdeL.Gamir,J. Irastorza,J.Jane,
A. Femil.ndez,J. Casares,J. M. Jordan,J. A. TomasCarpiyotros.
BLAUG, M. (1992): The Methodology of Economics, 2." edic., Cambridge University
Press,N. York.Existeunatraducci6nenespanoldela1."edici6neningles(1980),pu-
blicadaporAlianzaUniversidad,Madrid, 1985, canel titulo: Metodologia de la Eco-
nomia.
CALDWELL, B.J. (1993): The Philosophy and Methodology of Economics; E.Elgar,AI-
dershot.
,
ELMARCO DE
,
LA POLITICA
ECONOMICA:
,
DE LA ECONOMIA
,
DEMERCADO
ALAS ECONOMIASMIXTAS
Una razon para la expansion que han experimentado las actividades del estado ha
sido la creciente importancia que se ha concedido a objetivos de poUtica economi-
ca que el mercado no puede alcanzar adecuadamente, 0 que simplemente no puede
lograr."
Alec CAIRNCROSS
Economics and Economic Policy, 1986(Cap. 3)
L
AS medidasdepolfticaecon6micanose aplicanenel vado,sinodentro
de unmarcoen el quepreviamentese ha definidounconjuntodeprin-
cipiosgenerales,institucionesyreglasqueorientan-sinofijan- elde-
sarrollodela actividadecon6mica.Este'marco'presentaencada pais unasno-
tas propiasy diferenciales, percensus lineasbasicas suelerespondera un mo-
delomas generaldeorganizaci6nde la vida politicayecon6mica,con determi-
nados rasgos y principios comunes. Dichos principios se ajustan a 10 que
comunmenteha dadoenllamarseelsistemaeconomico.
Eneste capitulo,ycomo paso previa al estudiode los problemasque plan-
teala elaboraci6ndelas polfticasecon6micasylos objetivosgeneralmenteper-
~
~ _ _ "'" 4 hi,i?,. iii? ',j
27
28 INTRODUCCIONA LAPOLiTICAECONOMICA
seguidos por ellas, plantearemos el significado de los terminos sistema econo-
mico y algunas cuestiones relacionadas con sus distintas modalidades y los
posibles criterios de clasificaci6n. En particular, dedicaremos especial atenci6n
al amilisis del significado y exigencias de una economia de mercado, dado que
sus principios son los que estan en la base de los sistemas reales de los paises a
los que principalmente se refiere el contenido de este manual de Politica Eco-
n6mica. '
2.1. I ;,QUE ES UN SISTEMA ECONOMICO?
Al igual que ocurre con otros muchos conceptos, las definiciones disponibles
sobre sistema economico son muy numerosas. Un buen numero de ellas prac-
ticamente coinciden en 10 esencial, perc otras tienden a subrayar algunos as-
pectos diferenciales 0 parten de posiciones ideol6gicas claramente divergen-
tes.
En lugar de transcribir aqui algunas de dichas definiciones, dejando que sea
el quien elija la que considere mas apropiada 0 pronunciandonos ya en favor de
una de ellas, creemos que puede ser mucho mas util empezar clarificando el sig-
nificado del tennino 'sistema', para pasar mas tarde a ofrecer una posible defi-
nici6n de 10 que es un 'sistema econ6mico' y anotar algunas observaciones de
interes.
Intuitivamente sabemos ya 10 que significa la palabra 'sistema'. Comun-
mente la referimos a algo que esta organizado de una determinada forma,
o bien a Ia existencia de unas reglas 0 normas de procedimiento. Sistema
procede del griego systema, de syn-histemi, que simplificadamente equivaldria
a 'reunir'. En espanol, de acuerdo con el diccionario de M. Moliner, el ter-
mino sistema se aplica a un conjunto ordenado de normas y procedimientos
con que funciona 0 se hace funcionar una cosa, 10 que permite utilizarlo con
gran amplitud para referirse a un sistema politico, un sistema educativo,
un sistema econ6mico, etc. La palabra sistema tambien puede aplicarse,
con un caracter mucho mas concreto, a todo conjunto organizado de cual-
quier clase de cosas que se manejan para algo, a 10 cual corresponderian, por
ejemplo, un sistema de signos, un sistema monetario, 0 un sistema de
comunicaciones, entre otros.
Desde una perspectiva mas formal, el termino sistema designa todo grupo
de objetos que, unidos, forman un conjunto que funciona de manera interrela-
cionada, incluyendo por supuesto las relaciones entre dichos objetos y las carac-
teristicas que los enlazan con el conjunto. Obviamente, los citados 'objetos' no
s610 son cosas materiales; los 'objetos' de un sistema econ6mico 0 politico son
las personas y las instituciones, junto con los recursos disponibles.
EL MARCODE LAPOLITICAECONOMICA. DE LAECONOMiADE MERCADOA LAS ECONOMiAS MIXTAS 29
Sistema economico
Con gran frecuencia se afirma que la actividad econ6mica y las decisiones so-
ciales que se toman respecto a ella giran alrededor de las respuestas que puedan
darse a tres preguntas clave: l,que producir?, l,c6mo producir? y l,para quien
producir? Hist6ricamente, las sociedades han puesto en practica diversas 'res-
puestas' a estas tres preguntas, de las cuales se han derivado distintas formas de
organizar la actividad economica propiamente dicha, aunque la mayor parte de
ellas han tornado como referencia antes se ha indicado- un determi-
nado modelo de organizacion. Los posibles modelos (p. ej.: la economia de
mercado, que implica el reconocimiento y respeto de la propiedad privada, 0 los
sistemas basados en la propiedad colectiva de los medios de producci6n, ya sean
con decisiones centralizadas 0 no centralizadas) se basan en un conjunto de
principios esenciales que dan coherencia al modelo, pero tambien en la existen-
cia 0 el reconocimiento de determinadas instituciones y en unas reglas que, con
posibles variantes, regulan las relaciones entre los distintos sujetos y el desarro-
llo de las actividades econ6micas propiamente dichas.
EI marco general en el que se desenvuelve la actividad econ6mica de un de-
terminado pais constituye 'su' sistema economico y puede definirse como el
conjunto de principios, instituciones y normas que traducen el caracter de la or-
ganizaci6n econ6mica de una determinada sociedad. Bien sea el resultado de
una decisi6n democratica (normalmente reflejada en la Constituci6n del pais), 0
bien el resultado de la imposici6n por parte de un dictador 0 de una minoria so-
cial, el sistema economico exigira no s610 la aceptaci6n de un conjunto de prin-
cipios, sino la aprobaci6n 0 adopci6n de una serie de decisiones basicas. N.or-
malmente, estas incluiran desde la definicion de los derechos de los distintos
agentes sobre las cosas, hasta los mecanismos que se consideran mas adecuados
para asignar los recursos, la distribuci6n de 10 producido entre quienes partici-
pan en el proceso productivo 0, sin agotar la relaci6n, a quien corresponde la
responsabilidad de abordar y resolver los problemas economicos del pais 0 el
suministro de determinados bienes que se consideran de interes colectivo.
Obviamente, las opciones elegidas en una serie de puntos y aspectos esen-
ciales para la vida econ6mica y social desembocaran en uno u otro tipo de sis-
tema econ6mico. EI reconocimiento del derecho a la propiedad sin Ifmites, 0
con unos !imites muy amplios, define, por ejemplo, un tipo de relaciones eco-
nomicas entre los sujetos que componen una sociedad que serian completamen-
te distintas si 10 que se aceptase fuera la propiedad colectiva de los bienes de
producci6n. Y, de igual modo, el sistema economico sera sustancialmente dis-
tinto si el principio de solidaridad es el que se impone en materia de distribu-
ci6n, en lugar de unos criterios basados en el interes individual.
Las opciones adoptadas en el campo econ6mico no son en absoluto ajenas a
otras de caracter esencialmente politico. Se ha afirmado, por..ejemplo, y con ra-
z6n, que el sistema de decisiones descentralizadas que constituye la esencia de
una economia de mercado exige un sistema politico democratico, donde las li-
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31

30 INTRODUCCION A LA POLiTICA ECONOMICA

bertades de los individuos sean reconocidas y respetadas. Historicamente se
comprueba, igualmente, que un sistema economico autarquico unicamente pue- I'
de perdurar bajo un regimen politico autocratico 0 dictatorial. Y la experiencia
I
de los sistemas socialistas basados en la planificacion centralizada (URSS, Bul-
garia 0 la antigua Alemania del Este, por ejemplo) implicaron siempre un claro
recorte de las libertades de los ciudadanos; incluso en aquellos casos (Hungria,
PoIonia) en los que se introdujeron elementos del sistema de mercado.
En este sentido, conviene recordar que la alternativa de organizacion eco-
nomica adoptada en un determinado pais tendra siempre mucho que ver con los
principios politicos aceptados, con los poderes politicos, con la organizacion so-
cial, con el papel de las fuerzas armadas y, en ultimo termino, con la naturaleza
y estructura del poder que exista en un momenta dado en una sociedad. Eco-
nomia y politica no son compartimentos estancos ni realmente separables. EI
sistema econ6mico se basa siempre, en definitiva, en una serie de principios y
opciones que tienen un claro contenido politico y moral. Es mas, el sistema eco-
nomico esta siempre muy directamente vinculado al sistema politico, y vicever-
sa. Ambos constituyen, en realidad, dos de los subsistemas del sistema so-
cial.
2.2. I
DIVERSIDAD DE SISTEMAS ECONOMICOS.
POSIBLES CRITERIOS DE CLASIFICACION
Los textos dedicados al anaIisis de los sistemas economicos suelen ofrecer una
extensa relacion de los distintos modelos de organizacion economica que his-
toricamente han existido. La economia tribal, el feudalismo, el capitalismo co-
mercial, el capitalismo industrial, el capitalismo de estado, el socialismo centra-
lizado, el socialismo autogestionario, el capitalismo corporativista figuran, entre
otros, en cualquier enumeracion de este tipo.
Las propuestas de W. Sombart y de W. Eucken
La necesidad de ordenar 0 clasificar los distintos sistemas que han existido y
existen ha dado lugar a diversas propuestas, cuya exposicion y anaIisis tendria
aqui un interes muy limitado. Una de las propuestas mas conocidas es la de
Werner Sombart (1863-1941), integrante de la lIamada Nueva Escuela Histo-
rica, que sostuvo que cualquier sistema economico tiene tres elementos carac-
teristicos: el espiritu, que tiene su base en el clima moral y religioso de la socie-
dad; la sustancia, que esencialmente viene dada por la tecnica; y la forma, que
aparece definida por las instituciones mas caracteristicas del sistema en cues-
tion. La definicion de estos tres elementos y las distintas combinaciones que
-i
pueden darse entre ellos permite diferenciar una gran diversidad de sistemas

___________1

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EL MARCO DE LA POLiTICA ECONOMICA. DE LA ECONOMiA DE MERCADO A LAS ECONOMiAS MIXTAS
te6ricos, aunque Sombart redujo su numero a los que realmente han estado
presentes en las tres grandes etapas del crecimiento economico: la etapa de la
economia individual (con las economias tribales, las economias de clan... ); la
etapa transitoria (economias de las ciudades medievales); y la etapa de la eco-
nomfa social (colonialismo economico modemo, capitalismo y socialismo).
Otra propuesta bien conocida entre los economistas es la del profesor WaI-
ter Eucken (1891-1950), que en realidad unicamente distinguia dos modelos pu-
ros de organizacion dela vida economica. En el primero de dichos modelos, las
unidades de decision economica son multiples y tienen planes individuales que
deben relacionarse y coordinarse entre si (10 que equivale a 10 que califica como
economia de trafico). En el segundo, por el contrario, todo el acontecer eco-
nomico se sujeta a un solo plan (0 economia de direccion central) donde se
decide 10 que la sociedad debera producir y poner a disposicion de los ciuda-
danos. Ambos deben considerarse como modelos teoricos basicos, a partir de
los cuales pueden desarrollarse diversas variantes. Asi, las economias de direc-
cion central pueden tener una direccion central absoluta, 0 bien permitir el in-
tercambio mas 0 menos libre de bienes de consumo, aceptar la libre eleccion del
puesto de trabajo e incluso permitir determinados grados de libertad en las re-
laciones entre las distintas unidades productivas y en sus respectivas decisiones.
De igual modo, un sistema de libre intercambio via mercado puede incorporar
en mayor 0 menor grado la intervencion del estado, sin que ello suponga que el
sistema pasa a ser de direccion central.
Clasificacion segUn las formas de propiedad y el modo de asignacion
Las propuestas de clasificacion de Sombart y de Eucken no son, por supuesto,
como ya se indico, las unicas. Entre las muchas que estan disponibles, una de las
que parece mas clarificadora es la que propuso el profesor Vaclav Holesovskyl
(1977), que sugiere dos criterios para clasificar los sistemas economicos que
existieron en el pasado 0 que estan vigentes en la etapa contemporanea: el cri-
terio de la propiedad y el del modo de asignacion.
EI criterio de la propiedad suministra caracteristicas descriptivas que tienen
que ver con las pautas de distribuci6n de la capacidad decisoria entre los agentes
participantes en el sistema econ6mico. La propiedad, y muy en particular la de
los medios de produccion, aparece asi como un criterio diferenciador clave de
los sistemas economicos, porque los propietarios de dichos medios pueden ser
los individuos, el estado 0 determinadas agrupaciones sociales de individuos, 10
que da lugar, respectivamente, a un sistema con predominio de la propiedad in-
dividual, a un sistema estatalizado, a un sistema cooperativo, 0 a sistemas mix-
tos, segun la forma de propiedad dominante.
Al decir propiedad, subraya Holesovski, nos referimos a la potestad de to-
I V. Holesovsky: Economic Systems Analysis and Comparison; McGraw-Hill Hogakusha Ltd., 1977.

32
INTRODUCCIONA LA POLiTICAECONOMICA
mardecisionesrelacionadascon el uso delos objetos0 bienesquesonpropie-
daddealguien. Dichapropiedad,asu vez, lapuedenteneryejercerindividuos
concretos0gruposdeellos, encuyo casuotrosindividuosygrupos quedanex-
cluidos.Y estaspautasdeinclusi6nyexclusi6ndelejerciciodela capacidadde-
cisoria estanenla base detodaslas pautassocialesdepropiedad.
Si el ejerciciodelapropiedadessocialmenteaceptado-porconsensolibre
oporla fuerza-,es decir,si es sancionadoyprotegido,pasaaserun derecho.
Mejormin, un paquete de derechossustantivos que amparan el uso del objeto
depropiedad(derechosde custodia,deusufructo,de enajenaci6nyde
ci6n). E1 contenidopractico,real,dela propiedad,serasuejercicio.
Convienesefialar, asimismo, que la propiedadpuedereferirse nos610 a los
bienesmateriales.Tambieneltrabajohasidoobjetode derechosdepropiedad.
Enelsistemaesclavista,eltrabajoyhastalaspropiaspersonaseranposefdosdi-
rectamente como si fueran un activo material cualquiera. Enel otro extremo,
unopuedesersujetoy, al mismo tiempo, objetode derechos depropiedadcon
respectoalafuerzadetrabajoqueunomismorepresenta:entonceses duefioIi-
bredesf rnismo,productorsoberano.
Elcriteriosegunelmodo de asignaci6n, basadoenun enfoque de caracter
mucho mas funcional, permitediferenciar los sistemas enraz6n de las institu-
ciones 0 mecanismos mediante los cuales se toman decisiones que afectan di-
rectamenteala asignaci6nderecursos,tantoenelcampodelaproducci6n(que
yparquienseproduce)comoeneldela distribuci6n(quienes recibenyquepar-
te de10 producido).
E1 mercado, en euanto mecanismo de asignaci6n, 0 el 'plan centralizado',
comomedioparadecidirsobrela asignaci6ndelosrecursos,constituyenlasdos
modalidades basicas. Caben, sin embargo, 'sistemas' que combinen en diversa
medidaelmercadoylasdecisionescentralesdelestado.Las economiasdemer-
cado de caracter 'mixto', donde el mercado ocupa el lugar central como ele-
mento de asignaci6n, pero corregido por las actuaciones directas del Estado,
sonejemplode ello. Laseconomfasdeplanificaci6ncentralizada enlas quese
permitfaundeterminadojuegodelmercado (casodeHungriay, enmenorme-
dida, de PoIonia, durante su etapa socialista), podemos considerarlas como
ejemplosdealgunasvariacionesquetambienhanpodidodarsedentrodeunsis-
temadeplanificaci6n/asignaci6ncentral.
La Figura2.1 muestra, de forma esquematica, las multiples posibilidades
queaparecen al tomarlos modos de asignaci6n comocriterio basico de clasifi-
caci6n. Hayque advertir, sin embargo,que enla realidadsuelenentrecruzarse
distintos modos de asignaci6n. Un modo de asignaci6n diferente constituye
---en teona- unsistemaecon6micodistinto. Las casillas de clasificaci6n estan
disefiadas para esos modelos puros,que s610 en casos muy excepcionales exis-
ten en la realidad sin adulteraciones. Debe entenderse, portanto, que la ma-
yonade los modelos situadosenel nivel mas bajo de generalidadunicamente
representan un segmento de los procesos de asignaci6n que se desarrollan en
lossistemasreales designados conelrnismonombre.
EL MARCODE LA POLiTICAECONOMICA.DE LA ECONOMIADE MERCADOA LAS ECONOMfASMIXTAS 33
SISTEMAS
DETRANSFERENClAS
SISTEMAS
DE INTERCAMBIO
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Fuente: V. HOLESOVSKI (1977): EconomIc Systems.Analysisand comparison. McGraw-HilI.Londonetal.
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FIGURA 2.1. Esquemadeclasificaci6ndelossistemasecon6micospormodode
asignaci6n.

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34
INTRODUCCION A LA POLITICA ECONOMICA
Las dos categonas de clasificaci6n mas amplias se corresponden con el
mododeasignacion directa, basadasenlas transferencias,ylossistemas de mer-
cado, basados en las transacciones deintercambio. Los sistemas de transferen-
cias puedensubdividirse,asuvez,enunilaterales,bilateralesymultilaterales.
Unaidea que importaretenerclaramente es que, enrealidad, no han exis-
tido ni existen modelos de organizaci6n economica 'real' que se correspondan
perfectamente con las 'formas' puras de propiedad y de asignacion a las que
acabamos de aludir. La historia yla realidad actual ofrecen, porcontra, abun-
dantesejemplosde'sistemaseconomicos'enlosqueloselementosyfundamen-
tos basicosdelossupuestos'modelos'aparecenentremezclados.Enlossistemas
que suelen calificarse como capitalistas, la propiedad privada constituye un
principiofundamental;elindividuoeselsujetodelaactividadeconomica;elob-
jetivo perseguido es la utilidadindividual yel maximo beneficio; y el procedi-
mientode asignacion es el mercado, basado enla libre contrataciony, porsu-
puesto, en la propiedad privada. Sin embargo, en todas las economias
capitalistas,elmercadooperaconnumerosasrestricciones,el estadointerviene
en mayor 0 menorgrado en la economia, e incluso se han practicadosistemas
deplanificaci6n,aunqueestaha sidocasisiemprede caracterindicativoparael
sectorprivadoyobligatorioparaelgobiernoyelsectorpublico.
Enlos sistemas que hasta fechas recientes erancalificados comosocialistas
(la URSSylos paisesdela EuropadelEste),elagentequeenteoriadebiade-
cidirpracticamentetodoeraelEstado,comorepresentantedelasociedadensu
conjunto;el fin prioritarioerael bienestarcolectivo yno el individual;yel pro-
i ~
cedimientoparalaasignacionfue, esencialmente,la planificacioncentral,con0
{
sin mecanismos departicipaciondemocr<itica en la elaboracion/preparacionde
J
~ : i
~
los planes. Pero,como enelcaso anterior, quiza haya que recordarquela pla- ~
nificaci6n nunca llego a ser absoluta enlos paises que tuvieron un sistema de
J'
este tipo, que el mercadonodesapareciocompletamente,yque tambiense en-
.1..
~
sayaron algunas formas de participacionsocial paradefinirlos objetivos e ins-
trumentosdelplancentral,aunquela burocracia,controladaporlaminoriaque
realmentedetentabael poder,acabosiendoquientomabalamayorpartedelas
decisiones. En todo caso, como ya se indico anteriormente, 10 que resulta in- ~
negable es que existfan diferencias entre los sistemas realmente operantes en
~ ;
cada pais 'socialista', desde la URSS, hasta Polonia, Hungria 0, porsupuesto,
China.
t
2.3. I EL SISTEMA ECONOMICO: ZUN FIN 0 UN MEDIO? i:
I
$,:
Los debatessobrelas virtudes, la viabilidadylas supuestasventajas de los dis-
tintossistemas economicoshangeneradomilesde paginasenlos mediosdeco- ~ .
I
f;
municacionyenlaliteraturacientifico-acadernicadecaracterpolitico,sociolo-
gico Y filos6fico. Labibliograffa economicacuenta tambien, porsupuesto, con
EL MARCO DE LA POLITICA ECONOMICA. DE LA ECONOMIA DE MERCADO A LAS ECONOMIAS MIXTAS 35
numerosasyexcelentesobras, tantoenel terrenoteorico, como enel del estu-
dioindividualycomparativode lossistemaseconomicosreales2.
Unade las conclusionesquese deducede los analisisde este ultimotipoes
que ningun sistema economico ha resultado ser plenamente satisfactorio. Al-
gunossolosonya reliquiasdel pasado. Otros,comolos ensayadosporla URSS
ylospaisesqueestuvieronensuorbita,hanfracasadodeforma casiestrepitosa,
aunque en su haber puedan anotarse determinadoslogros. Y los sistemas que
actualmente existen en los paises democr<iticos, esencialmente basados en los
principios del mercado, han mostrado siempre dificultades para combinar de
fonna satisfactorialos principiosde eficienciayde equidad. Enotraspalabras,
nosiemprelogranresolverlosproblemaseconomicossingenerar-simultanea-
mente- problemasde desigualdad, de pobreza0 de deterioro del patrimonio
comun.
Unadelascuestionesquefue temade debateenel pasado,yque aunsigue
teniendoactualidad,es la desi elsistemaeconomicoesun fin ensi mismo, 0
essimplementeun medio que,encuantotal,sirveparafacilitarellogrodelos
autenticos fines, ya sean estos de caractermarcadamente economico (el creci-
miento,el plenoempleo0 la mejoradel bienestarmaterial) 0 incluyendootros
objetivosdetipomuchomas politico,comolalibertad0 la solidaridad.
Paraungrannumerodeautores, ynosolamente economistassino tambien
estudiosos de la Ciencia Politica, el sistema economico ha sido considerado
siempre como unmedio paraalcanzarlos fines realmente deseados porla so-
ciedad.EnEconomia,ellejanorastrodeestaposicion10 encontramosenlama-
yonadelos autoresclc:isicosy, porsupuestotambien,entrelos primerosneocla-
sicos y en una gran parte de las corrientes teoricas mas recientes, desde.el
monetarismo hasta los modernos neoclasicos y los impulsores de la llamada
economia de la oferta. En todos ellos, el sistema de economia de mercado se
considerapracticamenteun dato (elmarcodeoperacionesdelaeconomia) y10
quecentralas preocupacionesdela mayoriade ellossonlosproblemas concre-
lOs queel sistemageneray, sobretodo,los queserelacionanmasdirectamente
con el logro de la mas eficiente asignacion de los recursos, el crecimientosos-
tenidode las economias yel mantenimientodelos grandesequilibrios. Incluso
enautoresalgoalejadosdelasescuelasantescitadas,comoW. W. Rostow,pue-
de apreciarsequelavaloracionquese hacedel 'sistema' (en estecaso, del 'sis-
2 Un texto clasico fue el de G. N. Halm, Economic Systems. Holt, R. & Winston, N. York, 1960 (2."
edic. revis.), del que se hizo una edicion espanola: Sistemas Econ6micos, Ed. Rialp, Madrid, 1964. Otras
obras de referencia importante son: J. S. Prybyla: Comparative Economic Systems, Appleton-C. Crofts.
MeredithCorp.,N. York,1969, ysobrelos primeroscambiosenlaseconomfasdel Este: J. Wilczynski: So-
cialist Economic Development and Reforms, MacMillan, Londres, 1972 (version espanola en Ed. Vicens-
Vives, 1973).
Entrelasobraspublicadasrecientementecabedestacar: W. BlaasyFoster:MixerJ Economies in Europe,
E. Elgar, 1993; A. Nove eI. D. Thatcher: Markets and Socialism, Elgar, 1994; P. K. BardhanyJ. E. Roe-
mer (ed): Market Socialism, Oxf. U. Press, 1994, yL. Csaba: The Capitalist Revolution in Eastern Europe,
E.Elgar,1995.
36 INTRODUCCION A LA POLITICA ECONOMICA
tema capitalista') se basa en su capacidad efectiva para lograr el mayor desarro-
llo econ6mico de una economia, particularmente en sus fases mas avanzadas de
crecimiento.
Considerar el sistema (sea socialista 0 capitalista) como un medio equivale a
valorarlo --esencialmente- como una forma de solventar los problemas de la
producci6n, la distribuci6n y el consumo. En consecuencia, el sistema en cuanto
tal, practicamente no se discute. Lo que importa son los problemas concretos
que surgen para lograr unos determinados fines polftico-economicos (un creci-
miento sostenido, el maximo nivel de empleo, la estabilidad de precios 0 el ne-
cesario equilibrio externo) y las posibles acciones 0 medidas que pueden con-
tribuir a resolverlos y/o a lograr que el sistema opere con la maxima eficiencia.
En funci6n de esta toma de posici6n, determinados problemas, y esto es par-
ticularmente valido entre los defensores a ultranza del sistema de mercado,
pueden incluso contemplarse como el resultado del mal funcionamiento de este
ultimo, bien sea por la irregular actuacion de algun/os sujeto/s que impiden 0 di-
ficultan su adecuado funcionamiento (los monopolios, los acuerdos sobre pre-
dos entre proveedores, y cualquier otTO tipo de interferencia a la libre compe-
tencia), 0 bien por una excesiva intervencion del Estado en la economia, que
impide los ajustes via costes, productividad y precios. Por tanto, en bastantes
casos, 10 unico que conviene hacer es, segun los autores que defienden la ab-
soluta eficacia del mercado, es restablecer los mecanismos de mercado y sal-
vaguardarlos de cualquier interferencia que impida su buen funcionamiento.
EI mercado es, asi, el medio imprescindible para que el bienestar material de
la sociedad pueda mejorar y para que se realicen los ajustes que la economia
requiere.
J. A. Schumpeter, en su obra Capitalismo, Socialismo y Democracia, pu-
blicada por primera vez en 1942, fue uno de los primeros autores que manifest6
importantes reservas a la idea de considerar el sistema economico como un sim-
ple 'medio'. Al comparar, desde una perspectiva esencialmente te6rica, el ca-
pitalismo y el socialismo 'puros' no s610 puso en duda la primacfa del primero
sobre el segundo en terminos de eficiencia, sino que se permiti6 traspasar el te-
rreno estrictamente econ6mico y propuso 'valorar' ambos sistemas desde una
6ptica bastante mas amplia: la socio-polftica. Incluso si la Humanidad fuera
tan libre para elegir como 10 es el empresario entre dos maquinas competiti-
vas, afirma Schumpeter en la citada obra, no se desprende ningun juicio de
valor de los hechos y relaciones que he intentado poner de relieve. En cuanto se
refiere al rendimiento econ6mico, no se desprende que los hombres sean 'mas
felices' 0 que 'esten mejor' en la sociedad industrial moderna de 10 que 10 fue-
ron en un dominio medieval... Ademas, como tendre ocasi6n de sefialar al dis-
cutir la alternativa socialista, uno puede preocuparse menos por la eficiencia del
proceso capitalista al producir valores econ6micos y culturales, que por la clase
de seres humanos que resultan del mismo. Y afiade seguidamente: <<Incluso si
todos los sistemas socialistas que pueden imaginarse fueran menos eficientes
que cuaZquiera de las multiples variedades que puede adoptar la economia ca-
1
EL MARCO DE LA POLiTICA ECONOMICA. DE LA ECONOMiA DE MERCADO A LAS ECONOMfAS MIXTAS 37
pitalista, un gran numero de individuos podnan seguirse sintiendo 'mejor', 'mas
contentos' 0 'mas felices' en un sistema socialista que en uno de caracter capi-
talista; <<los socialistas convencidos se sentiran satisfechos por el hecho de vivir
en una sociedad socialista.
Esta valoraci6n, que esencialmente supone considerar el sistema como un
fin deseable en si mismo, entrafia, por supuesto, una visi6n que va mucho mas
alia de los simples resultados econ6micos. EI problema no es, por tanto, si el sis-
tema A es econ6micamente mas eficiente que el B, sino si el sistema A garan-
tiza ellogro de unos determinados valores (p. ej.: la libertad 0 la solidaridad) y
si sus 'resultados' en otros terrenos distintos del econ6mico (el cultural, el de los
valores humanos, etc.) son realmente los mas deseados por la sociedad.
Desde una 6ptica orientada a la defensa del capitalismo como sistema, Ja-
cob Viner 3 tambien acept6 esta consideraci6n del sistema econ6mico como 'fin'
y no como medio. Refiriendose a los esfuerzos que en los afios cincuenta y pri-
meros sesenta se hacfan para comparar los logros de los dos paises considerados
como 'modelos' de capitalismo y de socialismo, respectivamente (los EE.UU. y
la URSS), este autor niega que tal comparaci6n puede limitarse al terreno de la
eficiencia y a los posibles Zogros en terminos de crecimiento econ6mico. Si todas
las estadisticas de la URSS consiguieran demostrar que la eficiencia de su eco-
nomia es mayor y que su crecimiento es superior, ello no inducina nunca a nu-
merosos ciudadanos a dejar de preferir vivir en una sociedad capitalista.
Las razones que justifican esta afirmaci6n estriban en que, a pesar de sus
problemas y defectos, el capitalismo ofrece unos valores --en particular un
marco liberal- que Viner considera imprescindibles para el correcto desarro-
llo humano. Algo que Henry C. Wallich, en su obra The Cost of Freedom, puso
tambien en la balanza de la valoraci6n comparada de ambos sistemas. EI debate
-sostenia Wallich- no puede centrarse en si un sistema concreto (el capita-
lismo 0 el socialismo centralizado) es mas eficiente que el otro (10 que sena
considerarlos simplemente como un 'medio'). Hay que valorar las propiedades
basicas de la economia libre y la respuesta es entonces bastante mas simple: el
sistema capitalista asegura mas la libertad, y 10 hace, precisamente, a traves de
la descentralizaci6n de decisiones que el propio sistema reconoce y acepta como
punto de partida 4.
En estos momentos, cuando la caida 0 transformaci6n de los sistemas del 80-
3 J. Viner: The Long View and the Short, The Free Press, N. York, 1958.
4 La obra de H. Wallich, The Cost of Freedom (Harper & Brothers, N. York, 1960) constituye un claro
ejemplo de una visi6n finalista del sistema econ6mico. Wallich afirma, por ejemplo, que la libertad perso-
nal no se puede entender como una ventaja mas del sistema de economia de mercado, sino que es un valor
que acarrea incluso un costo y este costo puede Ilegar a ser una tasa de crecimiento mas reducida que un
sistema basado en la direcci6n central, que reduce la libertad individual a su minima expresi6n. Aportacio-
nes relevantes altema, aunque en distintas visiones fueron hechas tambien poc F. A. Hayek (Road to Serf-
dom, 1944; The Constitution of Liberty, 1961); Calvin B. Hoover (The Economy, Liberty and the State,
1959); P. Baran (The Political Economy of Growth, 1957 y 1973); J. Robinson (Freedom and Necessity,
1970) y otros.
cialismoreal desarrolladosenlaURSSyensuspaisessatelitesestatanreciente,
el debatesobresi elsistemaes unfin 0 unmediohapasadopnkticamenteaun
segundo0 un tercerplano. Losprincipiosdel sistemade economfade merca-
do constituyenahora el marco mas generalmenteaceptadoparael desarrollo
de la actividad economica.Los logros economicos de los paisesque puedenser
consideradoscomomodelosde referencia,es decir,deaquellaseconomiasen
las que el mercadoysus principioshandominado,pareceninnegablesyavalan
dicha eleccion. Elsistema de libre mercado se presenta, ademas, como un sis-
tema que es esencialmentecoherentecon un sistemapoliticodemocratico.
Sin embargo,quizano hay queolvidar tanrapidamente dos cuestiones im-
portantesa las que dedicaremos atencionen los proximosepigrafes yenotros
capitulosde este mismo libro. La primeraes que <<las economias que hoy cali-
ficamos como de mercado (0 capitalistas, aunque el termino tiene algunas
connotacionesadicionales) hansideampliamentecorregidasporlaaccionein-
tervenciondel Estado,respondiendo---en general- a la necesidad de darres-
puestaaunasdemandassocialesqueelmercadosolucionabamaloque,simple-
mente, dejaba a un lado. La segunda es que este tipo de sistema impulsa
algunos valores yconductassociales (lainsolidaridad,la sobreexplotaci6nde
losrecursosnaturales,el despilfarro,... ), quehansidoysonobjetodedurascn-
ticassociales. Criticas que10 queponenencuesti6nes, tambien,lavisi6n yva-
loraciondelsistemacomounsimplemedioparafacilitarelbuenfuncionamien-
to de la economia.
2.4. I LOS PRINCIPIOSYELEMENTOSBAsICOS
DEUNAECONOMiADEMERCADO
Enlosepigrafesanterioresnoshemosreferidorepetidamentealsistemadeeco-
nomfa de mercado, aunque sin entrar en excesivos detalles. El hecho de que
este 'modelo' de sistemaconstituyahoy la basedel marco realenel quesede-
senvuelvenlas economiasmasindustrializadas,asicomounabuenapartedelas
intermediasyenvias dedesarrollo,obligaaque profundicemosalgomas enal-
gunospuntosbasicos,ensuslimitacionesyenlascausasquepuedenjustificarla
intervenciondelEstado.
Elsistemade economiademercadodescansa,esencialmente,enel principio
de la Iibre iniciativa del individuo para tomar decisiones en el terreno econo-
mico. Enelsistemademercado,cadaagente,cadasujetoqueoperadentrodel
mismo, debe poderdecidir Iibremente que va a consumir (si es consumidor),
que va aproduciry/o utilizarparaproducir(si es productor),0 comovaa em-
plearsus recursos (encuanto seapropietariode algunosdeellos). Enunsiste-
ma de mercado, al menos te6ricamente,los consumidoressonquienes deciden
quebienesyservicios adquierende acuerdoconsuspreferenciasyconlos me-
dios de que disponen, 10 que implica que pueden poneren practica 10 que ha
EL MARCO DE LA POLiTICA ECONOMICA. DE LA ECONOMiA DE MERCADO A LAS ECONOMfAS MIXTAS 39
RECUADRO2.1. ALGUNASREFERENCIASDElNTEREsSOBRELOSSISTEMASECONOMICOS
-Casi los unicos requisitos para lIevar a un Estado
desde la mas baja barbarie hasta el mas alto grade de
opulencia son: paz, impuestos soportables y una ad-
ministracion de justicia tolerable...
Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, 1776.
"Durante su gobiemo de menos de un centenar de
anos, la burguesia capitaJista creo fuerzas productivas
mas formidables que todas las generaciones anterio-
res juntas. La sUjecion de las fuerzas de la naturaleza al
hombre, la apiicacion de la quimica y la industria a la
agricultura, la navegacion a vapor, los ferrocarriles, el
telegrafo, el hacer aptos para los cultivos amplios terri-
torios antes esteriles, la canalizacion de rios, la rapida
aparicion de grandes poblaciones... i,que epoca ante-
rior tuvo siquiera el presentimiento de estas fuerzas gi-
gantescas que dormian en el regazo del trabajo socia-
lizado?..
K. Marx y F. Engels, EI Manifiesto Comunista, 1848.
"La sociedad capitaiista as la realizacion de 10 que
lIamariamos la democracia economica, donde ... el po-
der que esta en manos de los emprendedores y capi-
talistas solo puede adquirirse a traves de las votacio-
nes de los consumidores que tienen lugar diariamente
en el mercado...
Ludwig Von Mises, Socialism, 1936.
"La experiencia corriente sugiere que el socialismo
no es una etapa ulterior al capitalismo, sino un sustituto
de este; un medio por el cuallas naciones que no par-

ticiparon en la Revolucion Industrial pueden imitar sus
conquistas tecnicas; un medio para conseguir una ra-
pida acumulacion bajo un conjunto diferente de reglas
dejuego...
Joan Robinson, Marx, Marshall, Keynes, 1955.
"Los fallos principales de ia sociedad economica
en que vivimos son su incapacidad para proporcio-
namos plena ocupacion y su distribucion arbitraria y
no equitativa de la riqueza y la renta... Los actuaies
sistemas politicos autoritarios parecen resolver el
problema del desempleo a costa de la eficiencia y de
la iibertad... ; quiza sea posible mediante un anaiisis
correcto del problema curar el mal preservando la efi-
cacia y la Iibertad...
J. M. Keynes, Teona General del Empleo, el interes y el
dinero, 1936.
"Lo primero que se ha de notar sobre el proceso ca-
pitalista es su caracter evolucionista. Un socialismo es-
tacionario seria todavia socialismo, perc un capitalismo
estacionario es imposible. Es, en realidad, una contra-
diccion en sus terminos. Porque la figura central del sis-
tema capitalista, el entrepreneur, esta interesado no en
la administracion de la planta industrial existente y el
equipo, sino por la incesante creaci6n de nuevas plantas
y equipo, dando forma a nuevas tecnologias que revo-
lucionan las estructuras industriales existentes.
J. A. Schumpeter, Ensayos, 1951.
dado enllamarse la soberaniadel consumidor,alaquecon tantafrecuencia se
ha situado en el centro mismo delsistema (vease la referencia a L. Von Mises
en el Recuadro 2.1). Los productoresofrecen los bienes yservicios que consi-
deran conveniente producirydeciden igualmente con que medios ymediante
que procedimiento los produciran a efectos de maximizar el beneficio. Y, por
ultimo, quienessonpropietarios de determinados medios 0 recursos (sean tie-
rras, capital 0 trabajo) deben poderdecidir tambien libremente como los em-
plearanparaobtenerlacontraprestacionque,segunsupuntodevista,eslamas
adecuadaenrazon de la ofertaylademanda.
Paraque estejuegodeinteresesycriteriosindividualespuedafuncionar, al-
canzando solucionesque seancompatiblesentresi y10 mas satisfaetorias posi-
blesparalos distintosagentes, hayquedejaroperaral mercado,queconstituye
41
40 INTRODUCC10N A LA POLiTICA ECONOMICA
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SECTOR
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___I EXTERIOR 1
FIGURA2.2. Elementos bAsicos en el funcionamiento de una economfa de mercado.
la instituci6ncentraldel sistema. El mercado es, en esencia, el encuentro y con-
frontaci6n de intereses entre diversos agentes econ6micos; unos son oferentes
(de 10 que ya disponen 0 de 10 que han producido) y otros son demandantes (de
bienes, servicios 0 factores). Quienes compran obtienen 10 que desean mediante
una contrapartida que, en tal caso, es aceptada tambien por los que ofrecen el
bien, el servicio 0 el factor deseado.
Los economistas han definido el mercado no como un lugar determinado,
donde tienen lugar las compras y ventas, sino como todo un territorio en el que
las partes estan unidas por relaciones de libre comercio, de tal modo que los
precios se nivelan con facilidad y prontitud. El termino territorio que apa-
rece en esta frase de Coumot fechada en 1838, puede parecer actualmente un
residuo de caracter topografico, y seguramente 10 es, pero puede entenderse
tambien como un campo de flujos de intercambio. De hecho, 10 que la defini-
cion subraya es la misi6n que tiene el mercado de conducir a la determinaci6n
EL MARCO DE LA POLITICA ECONOMICA. DE LA ECONOMiA DE MERCADO A LAS ECONOMiAS MIXTAS
de un precio para cada uno de los bienes y servicios intercambiados. Edge-
worth, en 1881, ya dio al mercado el significado de 'campo de competencia',
abandonando referencias topograficas 0 descriptivas y poniendo todo el enfasis
en su principal propiedad: multiplicidad de sujetos y divisibilidad de los objetos
de contrataci6n, de 10 que se desprende la condici6n de que cada agente 0 in-
dividuo es libre de contratar con otro individuo cualquiera, 0 con un numero in-
definido de individuos que, a su vez, forman parte de un conjunto infinitamente
numeroso.
Como es obvio, no existe un s610 mercado, sino multiples mercados que per-
miten informarse, confrontar los respectivos deseos e intenciones y otorgar un
valor a las cosas 0 bienes que pueden ser objeto de un posible intercambio.
Analiticamente, esta multiplicidad de mercados suelen agruparse en dos gran-
des grupos: los mercados de productos y servicios (donde quienes confrontan
sus deseos son los consumidores, por una parte, y los productores, por otra) y
los mercados de factores (que reflej an la confrontaci6n entre quienes demandan
factores de producci6n --capital, trabajo, recursos naturales-, que general-
mente son las empresas, y quienes disponen de dichos factores y estan dispues-
tos a intercambiarlos). En cada mercado concreto, los deseos e intenciones de
los consumidores, de los productores y/o de quienes poseen los recursos se ha-
cen compatibles a traves del precio de cada bien. La regia de juego de las con-
frontaciones entre demandantes y oferentes es, en definitiva, el intercambio:
cada agente unicamente obtiene 10 que compra si entrega una contrapartida
-normalmente expresada en dinero-- que satisface a quien ofrece el bien, el
servicio 0 el factor.
Pero, para que este libre juego de intercambios pueda darse, es necesario
que el sistema econ6mico reconozca algunos principios institucionales basi-
cos, entre los que destacan especialmente los cuatro siguientes:
el derecho a la propiedad individual,
el derecho a contratar e intercambiar libremente,
la libertad en la prestaci6n del trabajo,
la libertad de emprender y correr riesgos.
Reconocer el derecho a la propiedadindividual supone admitir que el indi-
viduo 0 agente que detenta la propiedad puede decidir libremente sobre los bie-
nes que tiene y que el es quien controla exclusivamente los bienes 0 servicios
que desea consumir 0 intercambiar. La Iibertad decontratar e intercambiarsu-
pone que el individuo puede -libremente- comprar, alquilar, vender, prestar
o tomar prestado, etc. La Iibertad detrabajo implica reconocer que es el indi-
viduo quien elige la actividad que va a realizar, dadas unas determinadas con-
diciones y necesidades, y que, ademas, puede cambiar posteriormente su deci-
sion con plena libertad. Por ultimo, la Iibertad deemprendersignifica defender
que cualquier individuo 0 asociaci6n de individuos puede desarrollar una deter-
rninada actividad productiva asumiendo los correspondientes riesgos que ella
pueda comportar.
-1
42 INTRODUCC10N A LA POLITICA ECONOMICA
Si estos derechos y libertades se reconocen a cualquier individuo y si cada
uno de ellos persigue unos objetivos (tambien individuales) que Ie satisfacen, la
concurrencia debe ser la consecuencia natural y l6gica. Cada individuo tiene
unas necesidades que son numerosas y casi insaciables. Los bienes y los recursos
que podrian satisfacerlas son limitados. Su adquisici6n es posible a traves de in-
tercambios libremente aceptados con otros sujetos, 10 que implica siempre una
contrapartida. Dicha contrapartida debeni ser -al menos- de igual cuantfa
que la que estarian dispuestos a satisfacer quienes tambien desean dicho bien 0
servicio. La limitaci6n de bienes y servicios disponibles no permite que todos
puedan ser satisfechos. Y el1Jrecio es, entonces, el indicador de la contraposi-
ci6n entre oferta y demanda del bien 0 servicio objeto de transacci6n.
El sistema de mercado se basa, pues, en su concepci6n te6rica, en el indivi-
dualismo y la libertad, principios de los que precisamente deriva la concurren-
cia. Que dichos principios se cumplan en la realidad 0 no tendni tambien su re-
flejo en que la concurrencia sea 0 no plenamente efectiva. Y, por supuesto, la
I
completa informaci6n de los sujetos y la transparencia de los mercados son con-
~
diciones sine qua non para la concurrencia. l'
i
Jl'.
Al comparar las economias de mercado con las de planificaci6n central, el
profesor G. Halm subray6 cuatro caracteristicas con las que podemos cerrar ~
esta descripci6n de los elementos de base del sistema de mercado desde una
).
perspectiva general:
i
~
i) Los factores de producci6n -trabajo, tierra 0 recursos naturales, capi-
~
tal- son de propiedad privada y la producci6n se realiza gracias a la iniciativa
de unas empresas que tambien son, en principio, privadas.
I
i

ii) Los ingresos 0 rentas se reciben en forma de dinero, vendiendo servicios, (
bienes 0 factores y obteniendo beneficios.
iii) Los agentes 0 miembros de una economia basada en el mercado tienen
!
t
~ :
libertad de elecci6n respecto a 10 que desean consumir, invertir, ahorrar 0 em-
piear.
iv) Las economias de mercado no estan planificadas, ni controladas, ni re-
i
t'
guladas por el gobiemo. Este debe atender algunas necesidades colectivas, pero
~
no compite con las empresas privadas ni toma decisiones sustituyendo a los con- i
i
sumidores ni a los productores.
:<&
t
~
~
2.5. I
~
VENTAJAS Y PROBLEMAS DEL SISTEMA .f
f
DE MERCADO
i
La literatura sobre el analisis comparado de sistemas ha desarrollado con am-
~
plitud el elenco de ventajas e inconvenientes de cada uno de ellos. En especial, f'
t
al confrontar el sistema capitalista, basado en el mercado, y el sistema socialista,
originado en el modelo sovietico de planificaci6n centralizada.
f
~
EL MARCO DE LA POLiTICA ECONOMICA. DE LA ECONOMiA DE MERCADO A LAS ECONOMIAS MIXTAS 43
Subrayar las ventajas que normalmente se han venido atribuyendo al siste-
ma de mercado y tambien sus inconvenientes 0 los problemas que resuelve mal,
es absolutamente necesario en el contexto de este libro para comprender al me-
nos dos cuestiones. La primera, que los sistemas reales basados en la econo-
mia de mercado suelen apartarse del modelo te6rico idea!. La segunda, que los
fallos del mercado han justificado la incorporaci6n del Estado como sujeto
activo en la economia, para alcanzar objetivos no cubiertos automaticamente ni
de forma satisfactoria por el mercado 0 para evitarlsuavizar los costes no desea-
dos que el sistema desarrolla. Ello fundamenta, en buena parte, la puesta en
practica de las politicas econ6micas. Pero, como tambien se indicara y se anali-
zara en otros capitulos del libro, la intervenci6n del Estado puede traspasar los
limites de 10 conveniente, 0 al menos de 10 deseable, para que el mercado cum-
pia realmente su pape!. El resultado puede ser, entonces, la perdida de algunas
de las ventajas que se atribuyen al propio sistema de libre mercado, una de cu-
yas principales manifestaciones seria y es la aparici6n de rigideces que dificultan
los posibles ajustes que el mercado deberia provocar cuando se producen cho-
ques 0 cambios que afectan a la economia. Asimismo, las actuaciones y las cre-
cientes obligaciones de gasto asumidas por el Estado pueden generar desequi-
librios graves en las economias. Todo 10 cual ha dado lugar a la aparici6n de 10
que la literatura econ6mica viene calificando como <<los fallos del sector publi-
co, a los que tambien nos referiremos mas tarde.
Las ventajas atribuidas aI mercado
Sin que el orden en que se presentan indique su mayor 0 menor relevancia, las
principales ventajas que suelen destacarse son las siguientes:
1) El sistema de mercado permite que los recursos econ6micos se asignen
con mas eficiencia que cualquier otro sistema. El mercado implica especializa-
ci6n y, por tanto, cada uno producira aquello para 10 que esta mejor dotado 0
en 10 que tiene una ventaja comparativa. El mercado implica una evaluaci6n
continua de los costes y beneficios, 10 que lIevara a que los recursos se asignen
de acuerdo con esta valoraci6n y, si 10 que se persigue es el maximo beneficia
(rentabilidad), se impondra una buena asignaci6n de los recursos escasos con
los que cuentan cada individuo 0 agente y la propia sociedad en su conjunto.
2) El comportamiento egoista y competitivo de los agentes (busqueda del
propio bien 0, mejor, del propio beneficio) conduce a lograr la solucion mas
adecuada para el conjunto. En cada sector de la vida econ6mica, los mercados
aseguran --en principio- la coordinaci6n entre las decisiones independientes
de los agentes individuales. Un mercado es el encuentro y confrontaci6n entre
los oferentes y los demandantes. Si los mercados pueden funcionar con plena li-
bertad seran eficientes, en el sentido de que garantizan la realizaci6n perma-
nente del equilibrio econ6mico mas satisfactorio posible, tanto para los indivi-
duos como para la colectividad.
44 INTRODUCCI6N A LA POLfTICA ECON6MICA
3) EI sistema de toma de decisiones de canicterdescentralizado por parte
de los productoresyde los consumidores (es decir, via mercado) reduceclara-
mente los costesdeinformacionydetransaccion, cosa que no sucedeencual-
quier otro sistema donde sea preciso recoger y acumular la informaci6n para,
mas tardeya nivelcolectivo, tomardecisionesydefinirlas Ifneas deactuaci6n
delaeconomia,a las cualesse 'sujetarian'(0 deberiansujetarse,supuestamen-
te) las decisionesdelosproductoresyde los consumidores.
4) EI sistema de mercado respeta la Iibertad del individuo. EI comporta-
miento de cada agente 0 unidad no se encuentra 'regulado' directamente por
nadie en particular. EI 'voto' de cada individuo se expresa en el mercado de
acuerdo consus propias preferenciasy el dinero 0 los recursos de los que dis-
pone.
5) Los cambiosenlos precios relativos y la competencia inducen la rapida
introducciondeinnovacionesycambios tecnicos porpartede los productores;
induce aefectuarlos cambiosnecesariosenlaproducci6n(procesode produc-
ci6n y productos/servicios ofrecidos); e induce tambien a reformar10 que sea
necesario en la organizaci6n de la unidad productiva para poder subsistir en
unosmercadosqueporprincipiosonconcurridosycompetitivos.
6) Losdesequilibriosqueseproducenenunaeconomiademercadotienden
asers610 temporales. EI funcionamientode unmercadoconcurrencialtienela
ventajadeeliminarautomaticamente(0conundesfasedetiemporelativamen-
te corto) cualquierdesequilibrio que seaconsecuenciade un choque que haya
afectadoalaoferta0ala demanda.
Silospreciossonfijadosporlasautoridadespublicasynoporlanegociaci6n
libre, es bastante mas dificil que se ajusten para reabsorberlos desequilibrios.
Las carenciasdeunbien-porinsuficienciadeoferta0 porexceso de deman-
da- provocande inmediatocolas deespera; los demandantes seran atendidos
porordenhastaagotarlas existencias (0 biense introducirancriteriosventajo-
sos paradeterminadosgrupos: segun edad,sexo, vinculaci6na ungrupo politi-
co,etc.). Los excesos de ofertadebienes (sobreproducci6n)0 de factores (tra-
bajo, capital) tenderana persistirtambienmientras los precios, el interes0 los
salariosnoserevisenalabaja.Entretanto,eldespilfarro0elmalempleodelos
recursos (incluyendosudesempleo) persistirian.
Porcontra,los preciosestablecidosviamercadojueganunpapeldeindica-
dores0 de serral paraunacorrecta asignaci6nde los factores a las distintas ac-
tividadesproductivas,ytambienparaajustarlademandadelosconsumidoresa
unaescasezdebienesofrecidos (queenbastantescasostendera, ademas, aser
transitoria, puesto que el alto precioincitara quese produzcanaumentosenla
producci6nde talesbienes). Unajustedelmismo tipo deberaproducirsesiem-
prequeseproduzcaunchoque0cambioqueimpIiqueunaelevaci6ndeloscos-
tes deproducci6ny, porconsiguiente,delosprecios.
En definitiva, quienes han defendido y/o defienden a fondo las virtudes
del mercado (desde A. Smithybastantes de los clasicos, hastalos neoclasicos,
EL MARCO DE LA POLfTICA ECON6MICA. DE LA ECONOMIA DE MERCADO A LAS ECONOMfAS MIXTAS 45
los monetaristasy los economistasde la oferta) compartencuandomenos tres
ideasfundamentales:
Los mecanismosdeunaeconomiabasadaenel mercadosoneficaces;
Los desequilibrios quepuedanaparecertendrancaractertransitorio; ten-
derana eliminarse conrapidezmedianteeljuegoyajuste de los preciosenlos
diferentesmercados;
Lamayorpartedelas politicasmacroecon6micasdecaracterdiscrecional
ylasregulacionesestablecidasporlasautoridadesnosonnecesariasni efectivas
paracorregirlos desequilibrios.Confrecuenciapuedenconducirinclusoaagra-
vardichosdesequilibriosenlugarde atenuarlos.
Losfallos delmercado
Laliteraturacrftica sobre el mercadoysus fallos es muyextensayvariada. En
bastantes obras, la enumeraci6n de los defectos y problemas que no resuelve
bienelmercadosehaorientado,casiexclusivamente,arazonarlanecesidadde
que las autoridades intervengan paracorregirlos 0 para regular el funciona-
miento del mercado y evitarlsuavizar algunos de sus <<fallos y lagunas. En
otras,particularmenteentrelaspublicadashastahacepocosarros, lascriticastu-
vieronunaorientaci6nmuchomasradical:10 queesencialmentepretendianera
demostrarque el sistema capitalista 'basadoenel libre mercado' funcionaba
inadecuadamentey, sobre todo, que erainjustoynoatendfalas autenticas ne-
cesidades y objetivos sociales. La consecuencia natural de muchas criticas de
este tipo erala necesidad desustituir dicho sistema porotro; generalmente,.el
socialismo,bienfueseconunsistemadedecisionescentralizadas0conunacier-
tacombinaci6ndeplanificaci6ncentralyde mercado.
EI catalogo de los fallos que normalmentese handenunciado en el funcio-
namiento de las economias de mercado es bastante extenso. Sin embargo, ha
habidoyhaycoincidenciaensubrayaralgunasdebilidadesyfallos quesonfun-
damentalesyque,dealgunamanera,incluyenaotroscuyarelevanciaparecein-
ferior 0quesoncolaterales.Losmasdestacadossonlossiguientes:
1) Existenciayriesgodedesarrollodemercadosnocompetitivos.
2) Existenciadeefectosexternos.
3) Deficiente0 nulavaloraci6ndelos bienes publicos.
4) Existenciaderendimientosaescalacrecientes.
5) Mala0insatisfactoriadistribuci6nde la renta.
6) Fallosenellogrode algunosobjetivos: empleo,estabilidad,crecirqiento.
7) Necesidadespreferentese indeseables.
8) Impulso a la insolidaridad y a las posiciones antag6nicas, mas alla del
mundoecon6mico.
Siquieradeforma breve,razonaremoselcontenidodecadaunodeestos[a-
lios.
_-------it':',-==: ~ , .
) / ~
------
1. Mercados no competitivos
Uno de los aspectos esenciales del sistema de libre mercado 10 constituye el he-
cho de que los mercados sean competitivos. Sin embargo, la realidad muestra
que ella no siempre se produce (existencia de uno 0 muy pocos demandantes y/
o oferentes) y que, por otra parte, algunos agentes pueden tratar de eliminar la
competencia por diversas vias: alcanzar una posicion de monopolio; lograr
acuerdos entre oferentes que supongan la eliminacion de la competencia; pnk-
ticas tendentes a eliminar algun competidor, ... Incluso puede ocurrir que, sim-
plemente, los mercados sean imperfectos, existiendo solamente uno 0 muy po-
cos demandantes u oferentes. En este ultimo caso, si existen rendimientos
crecientes de escala, el productor/oferente puede destruir 0 eliminar a cualquier
competidor.
Si una empresa tiene poder de monopolio en un determinado mercado (cosa
que puede ocurrir por distintos motivos: desde razones de tipo polftico-adminis-
trativo ligadas a una concesion, hasta el simple hecho de tener una patente en
propiedad de un producto) puede elevar el precio de su producto con respecto
al coste marginal. Los demandantes 0 consumidores podnin adquirir una menor
cantidad del bien en cuestion que si se estuviese operando en regimen de com-
petencia perfecta, 10 que implica que su grado de satisfaccion sera mas reduci-
i
do. La competencia imperfecta --como demuestra la teorfa economica- ge-
nera ineficiencia y una menor satisfaccion de los consumidores.
I
2. Existencia de efectos extemos
Las externalidades 0 efectos externos existen cuando no se incorporan a los pre-
cios del mercado todos los efectos secundarios de la produccion 0 del consumo.
En otras palabras, cuando el precio no recoge determinados costes que se pro-
ducen, con los cuales no carga el productor sino otras personas 0 cosas, 0, desde
otro punto de vista, cuando alguien (consumidor 0 productor) obtiene unas ven-
tajas 0 beneficios a las que no contribuye directamente.
Un ejemplo tfpico del primer tipo serfa el caso de una empresa elaboradora
de productos quimicos que genere humos toxicos que 0 bien provoquen daiios
reales en los cultivos mas proximos (por ejemplo, en un bosque de propiedad
comunal 0 privada) 0 bien que afecten directamente a la salud de las personas
que habitan en el entorno. La contaminacion del agua 0 del aire ocasionada por
muchas actividades productivas constituiria otra fuente de ejemplos de exter-
nalidades negativas que el mercado, en cuanto tal, no suele recoger si no inter-
vienen las autoridades para imponer medidas que impidan dichos daiios 0 bien
compensaciones economicas que permitan cubrir la reparacion de los daiios
causados.
Un ejemplo del segundo tipo, al que al principio se hizo referencia, son los
beneficios que puede obtener una empresa 0 un particular por el hecho de que
EL MARCO DE LA POLITICA ECONOMICA. DE LA ECONOMiA DE MERCADO A LAS ECONOMiAS MIXTAS 47
se construya una nueva via de comunicacion que discurra cerca de una propie-
dad rustica, cuyo valor -a efectos de posibles construcciones residenciales 0
para instalar nuevas empresas- aumenta de forma inmediata. Igualmente, la
extension de la sanidad de tipo preventivo (p. ej.: mediante el suministro de va-
cunas 0 la aplicacion de medidas que tiendan a erradicar las causas de una en-
fermedad) no solo beneficia a quienes mas directamente son atendidos, sino a
casi toda la colectividad, ya que disminuye el riesgo de contraer esas enferme-
dades. Ejemplos similares pueden encontrarse en los campos de la educacion y
de la cultura, cuyos beneficios se difunden siempre mas alla de quienes puedan
aparecer como sus beneficiarios mas directos.
En la mayoria de los casos, el mercado no valora ni tiene en cuenta ni las ex-
ternalidades positivas ni las negativas. Estas ultimas, en particular, cargan sobre
personas 0 cosas completamente ajenas a quien las origina, el cual obtiene asi
unos beneficios.
3. Deficiente 0 nula valoracion de los bienes publicos
En el caso de los bienes privados, el mecanismo de mercado permite e incluso
obliga a que las preferencias individuales se pongan de manifiesto. De hecho, si
los consumidores no revelan dichas preferencias, diffcilmente lograran adquirir
los bienes 0 servicios que desean. Sin embargo, hay bienes que son publicos (es
decir, bienes 0 servicios de los que disfrutan 0 pueden disfrutar muchos ciuda-
danos, pero de los que no puede excluirse a quien no pague 0 no quiera pagar
por su usa 0 simple existencia).
La defensa nacional 0 la vigilancia policial constituyen dos buenos ejemplos.
Son bienes de los que se benefician muchos 0 todos los ciudadanos y de cuyo
'consumo' -por tanto- nadie puede ser excluido; por otra parte, no existe ga-
rantfa de que se manifiesten las preferencias individuales y no puede privarse de
su disfrute 0 consumo a quien no 10 haga y/o a quien no este dispuesto a pagar
por disfrutar del bien publico en cuestion sin contrapartida. Problema que,
como seiiala Frey, suele calificarse con frecuencia como la tragedia de los co-
munes, 0 el problema del gorron.
En definitiva, los bienes publicos son bienes que siendo necesarios a la co-
lectividad, no pueden producirse por el sector privado sujetandose al mercado,
ya que 10 mas seguro es que en tal caso no existirian demandantes dispuestos a
pagar su precio ni, por tanto, productores dispuestos a asumir las perdidas que
se generarian.
4. Existencia de rendimientos a escala crecientes
Existen actividades en las que las economias de la produccion en gran escala
son tan importantes que hacen ineficaz la solucion competitiva, que supone que
~ ~ : ..
48 INTRODUCCI6N A LA POLiTICA ECON6MICA
existen muchas empresasquecompitenparauna demandadada ylimitada. Se
produce, asf, una contradicci6nentreuna de las exigencias de la libre compe-
tencia (queexistaungran numero de oferentes) yel funcionamiento eficaz de
las mismas (posici6n de 6ptimoecon6mico 0 en su proximidad); de hecho, las
economfas de producci6nengranescaladerivan enunos costes de producci6n
decrecientes a largo plazo, 10 que, a su vez, dada la limitaci6nde la demanda,
acaba (0 acabarfa) provocando la concentraci6n del mercado en un reducido
numerodeempresaseficaces 0 inclusoenunasola, debido ala limitaci6ndela
demanda. Lascondicionesde producci6n6ptimaexigenquelospreciosdeven-
taenelmercadodebenigualarsealoscostesmarginales;pero,si10 quesecrean
sonmercadosimperfectosconpocosvendedores,estostienenunpoderdecon-
trol sobre los precios que permite sortear la regia 6ptima del precio = coste
marginal.Apartedelosposiblesbeneficiosdequienesdisfrutendelacitadapo-
sici6n,la asignaci6nderecursosnoseraenmodoalgunola 6ptimayelmercado
no dani,porsf mismo,soluci6nal problema.
5. Mala0 insatisfactoriadistribuciondelarenta
EI mercado,se ha dicho,es ciego y no se preocupa de la situaci6n personalde
los individuosni de los problemasrelacionadosconel objetivo de tenderhacia
unamayorigualdadenladistribuci6ndelariqueza.Ricosypobresnocompiten
nuncaenterminosdeigualdad,inclusobajounassupuestascondicionesdecom-
petencia perfecta. EI mercado no soluciona la necesidad de que cualquier
hombre,porelhechodeserlo,tengacubiertassus necesidadesbasicasmfnimas.
EImercadotampocoproporcionaunarespuestapositivayjustaaunasituaci6nde
debilidadporpartedeunindividuo0 ungrupodeindividuos. Porcontra,losme-
canismosdemercadotiendenespontaneamenteaprerniaralosmasfuertesyalos
que mas tienen. La distribuci6n de la renta que normalmente resulta del libre
mercadorespondeacriteriosdeeficiencia, perono aprincipiosde equidad.
6. Fallosensolucionarlosdesequilibrios
yelcrecimientodelaeconomia.
La experiencia hist6rica ha demostrado que las economfas de mercado tienen
dificultadesparadarsoluci6nalos desequilibriosydesajustes quese producen
peri6dicamenteparafavorecer el logro de un crecimiento alto ysostenido. La
crisisde1929supusoel aldabonazomasserioydramMicoenestesentido.EI re-
torno al plenoempleo de los recursos dio claras muestras de no producirsees-
pontaneamente. La teorfa keynesiana aport6 una explicaci6n al hecho de que
unaeconomiapudieraestarenequilibriosin alcanzar,simultaneamente,elem-
pleo total de los factores disponibles. La principal recomendaci6nde la citada
teorfa fue, precisamente, que las autoridades debian intervenir directamente
paraque la actividadecon6micapudierarecuperarseenlas fases derecesi6ny
EL MARCO DE LA POLfTICA ECON6MICA. DE LA ECONOMfA DE MERCADO A LAS ECONOMfAS MIXTAS 49
RECUADRO2.2. ZESLWREELINDIVIDUOENUNSISTEMADEMERCADO?
1:'
EI profesor G. Halm, sin duda uno de los defensores mia planificada, pero, sin embargo, es importante que
del sistema de economia de mercado, sUbray6, sin reconozcamos el caracter Iimitado de esa libertad. La
embargo, en su obra Economic Systems (Holt, Rine- Iibre elecci6n del consumo y la ocupaci6n no significan
hart and Winston, Inc., N. Yorl<; versi6n castellana: Sis- demasiado para la persona que tlene una cantidad li-
temas Econ6micos, Ed. Rialp, Madrid, 1964) algunos mitada para gastar en bienes de consumo y en educa-
puntos que permiten cuestionarse la libertad real de los ci6n. Ademas, la Iibre elecci6n esta limitada a las po-
individuos dentre de un sistema capitalista. Seleccio- sibilidades ofrecidas en el mercado. Nosotros
namos algunos parrafos de interas. podemos vender nuestros servicios en el mercado so-
lamente por el precio que en al prevalece y no por 10
-La fuerza rectora de la economia de mercado Iibre
que nosotros querriamos obtener y, de la misma for-
no es la dominacl6n del gobierno, porque esto seria
ma, no podemos vender nada si no existe demanda.
incompatible con el caracter no pianificado de tal eco-
nomia. Por la propia 16gica del sistema, puede confiar- "EI miembro de la economia de mercado es 'Iibre'
se en que las economias privadas actuaran adecua- tambian en el sentido negativo de que nadie es respon-
damente. EI modele de la economia de mercado Iibre sable de ai, ni al es responsable de otres. Si se encuen-
incluye la fuerza directora del motivo beneficio y la tra en situaci6n de desempleo 0 en quiebra, al tendra
fuerza de contenci6n de la competencia. En abstracto, que soportar las consecuencias. Este aspecto negati-
el modelo funcionara por si mismo sin necesidad de vo de nuestro modelo _nadia en aquellos momentos
una direcci6n consciente. Halm--- tiene poco peso, en tanto que supongamos (el
Es completamente obvio que la economia de mer- sUbrayado es nuestro) su perfecto funcionamiento. EI
cado Iibre ofrece un grado de Iibertad de acci6n del pare se presentara solamente en raras ocasiones y por
que no pueden disfrutar los miembros de una econo- espacios breves._
paramoderarsu ritmoenlos momentosenquela demandaagregadaalcanzase
nivelesexcesivos quegenerandesequilibrios.
EI mercado tampocogarantiza,segunse deduce de la experiencia,el logro
efectivodelpotencialdecrecimientode unaeconomia.Ycuandoenlossetenta
surgenlos problemasdeestancamientoconinflaci6n(veaseCapitulo10),queda
tambienmuyclaroquenopuedeesperarsequeelmercadoresuelvaconrapidez
la raiz detalesproblemas.
7. Necesidadespreferenteseindeseables
Musgravefue quienpropusoladenominaci6ndenecesidadespreferentes(<<me-
ritwants) paradesignaraquellos bienesquese consideraquedebensersumi-
nistrados porla autoridad (aveces, conviene incluso quesean exigidos coacti-
vamente) dadasuimportanciaindividualysocial. Eselcasodelaeducaci6nde
todos los ciudadanoshastaunciertonivel queseconsideraminimo;0 el dega-
rantizar a todos los ciudadanos una atenci6n sanitaria basica; 0 la propia dis-
ponibilidaddevivienda.
No son, realmente, bienes publicos, ya que en el mercado se produce una
ofertayunademandadelosmismos(p.ej.: deeducaci6n,desanidad,devivien-
51 50
I
INTRODUCCION A LA POLfTICA ECONOMICA
das). Pero los mecanismos de mercado no parecen garantizar el acceso a estos
bienes por parte de todas las capas sociales.
En sentido contrario, el mercado puede dar lugar a que se facilite la satis-
facci6n de necesidades que, social 0 individualmente, pueden considerarse
como indeseables, 10 que induciria la conveniencia de obstaculizar 0 limitar
su libre circulaci6n y compraventa. Los consumos de bebidas alcoh6licas, de ta-
baco 0 de drogas podrfan constituir ejemplos de ello. EI mercado puede operar
en direcci6n contraria a 10 que parecerfa conveniente: la demanda de estos y
otros bienes generani mas oferta, movida por la rentabilidad y no por valoracio.
nes basadas en su conveniencia individuaUsocial.
Un punto que importa dejar planteado, sin embargo, es que en el supuesto
de que las necesidades preferentes y las no-deseables pudieran quedar bien
definidas, subsistiria el dificil problema de graduar su importancia y extensi6n,
que, a su vez, determinarfa --en cada caso- el grado y tipo de intervenci6n que
el sector publico debe llevar a cabo.
8. Derivacionesinsolidariasenla conductasocial
Uno de los aspectos mas negativos que se atribuye al sistema de mercado se re-
laciona con el tipo de conductas que fomenta en los individuos. Evidentemente,
y como punto de partida, las relaciones entre los miembros de la economia de
mercado libre son mas antag6nicas que arm6nicas. En las economfas privadas,
los agentes se enfrentan como compradores y vendedores (con sus propios in-
tereses, normalmente de signa contrario), como empresarios y trabajadores, y
siempre como competidores en el terreno de la producci6n. La economia de
mercado no exige, en principio, mas integraci6n social para resolver los proble-
mas que la que supuestamente debera producirse a traves de la llamada 'mano
invisible', cuyo fundamento es la competencia y no la cooperaci6n consciente
entre los individuos. Este esp{ritu de competencia se traslada facilmente a otros
terrenos del comportamiento social, en una direcci6n que no es precisamente la
de la solidaridad y la colaboraci6n.
9. Otrosposiblesproblemas
La literatura econ6mica incorpora tambien otros fallos del mercado que
conviene dejar, como minimo, apuntados, aunque no nos detendremos a exa-
minarlos.
Como recoge Frey, por ejemplo, la asignaci6n de recursos puede estar in-
fluida 0 sesgada por la posibilidad de un riesgo mora!. Esto sucede cuando el
asegurador de un riesgo no puede distinguir adecuadamente entre un riesgo en
sentido estricto (p. ej.: que una casa se incendie por la caida de un rayo) y la
simple negligencia (Ia casa se quema por un descuido del dueno, que no tuvo la
preocupaci6n de asegurarse). Puede existir, igualmente, una inadecuada asig-
i
f
EL MARCO DE LA POLfTICA ECONOMICA. DE LA ECONOMiA DE MERCADO A LAS ECONOMiAS MIXTAS

naci6n de recursos motivada por una selecci6n desfavorable. Esto sucede si el
asegurador no puede aplicar una prima mayor para riesgos malos respecto a
los buenos, 10 que darfa lugar a una falta de mercado para ciertos tipos de
riesgo y a que, por tanto, las correspondientes actividades -socialmente valio-
sas- no lleguen a realizarse.
EI sistema de mercado es tambien claramente inefectivo y lento en provocar
efectos en los productores cuando surgen problemas de gran urgencia, como su-
cede cuando un hecho natural provoca graves danos en las infraestructuras, en
las viviendas 0 en las propias personas, 0 cuando se produce un conflicto belico.
2.6. I DELAECONOMIADELmREMERCADO
A LASECONOMIASMIXTAS
Como anteriormente se indic6, el sistema de economia de libre mercado es
--en ultimo termino- un modelo a partir del cual se han desarrollado diver-
sas formulaciones en la realidad social. Formulaciones que incluso han evolu-
cionado en el tiempo, aunque manteniendo en pie unos principios comunes y
toda una serie de rasgos tambien comunes.
Los problemas con que se han tenido que enfrentar las naciones que opta-
ron por un sistema de economia de libre mercado (derivados, en buena parte,
de los fallos a los que se ha hecho referencia en el epigrafe anterior), han jus-
tificado que los gobiernos -las autoridades, en general, y a distintos niveles-
hayan ido asumiendo un papel muy importante en el funcionamiento de sus
economias. Se ha llegado asi a un tipo de 'economias mixtas', es decir, econo-
mias cuyo funcionamiento se basa en el mercado, pero en las que el sector pu-
blico asume tambien un papel relevante y donde las autoridades han dictado
normas y creado instituciones orientadas a corregir y complementar al
mercado.
Estos sistemas mixtos (mercado + intervenci6n de las autoridades) son
los que realmente existen en los paises comunmente calificados como capita-
listas. La amplitud y el grado de intervenci6n de las autoridades en las respec-
tivas economfas ha variado, por supuesto, segun los paises (t6mense como
ejemplos a comparar el caso de Estados Unidos frente a los de Suecia 0 Gran
Bretana), y ha estado sujeta tambien a cambios hist6ricos.
EI avance de la participaci6n e intervenci6n de los gobiernos fue casi conti-
nuo en numerosas economias de Europa Occidental entre 1930 y 1970, aproxi-
madamente. Sin embargo, las dificultades para resolver los graves problemas
derivados de la elevaci6n de los precios de la energia, la crisis industrial que es-
tall a a mediados de los setenta y los desequilibrios financieros del sector publico
han provocado un apreciable retorno a los principios liberales'y, sobre todo, el
cuestionamiento propiamente dicho de la dimension del sector publico. Todo
ella ha justificado la puesta en pnictica de polfticas tendentes a la reducci6n de
52 INTRODUCCIONA LAPOLfTICAECONOMICA
esteultimo(privatizaci6ndeempresas publicas;reajustesa la bajaenlos siste-
mas decoberturade la seguridadsocial; recortesenlos gastos presupuestarios
ordinariosydetransferencias,etc.),asicomola aplicaci6n de polfticasorienta-
das adesmantelarel excesivo intervencionismoestatalyreducirlas numerosas
'regulaciones' quese habian ido acumulandoenlafase anterior,impidiendoel
librejuegode los mecanismosdelmercado.
En realidad, cabe afirmar que elcapitalismo del laissez faire que descri-
ben los textos es dudoso que haya existido nunca. Al menos ensu forma mas
cruda. Nisiquiera,porsupuesto,enlasprimerasetapasdelaRevoluci6n
trial,cuandolasideasdelibertadydeiniciativaempresarialempezaronaganar
posiciones frente a los esquemas corporativos, intervencionistas y mucho mas
dirigidosdesde el poderqueexistfananteriormente.
Las posicionescadavez masfavorables almercado dominaron,hastacierto
puntoy enunos pocospaises, desde mediadosdelXIX hasta los primeros afios
veintede estesiglo. Lagravecrisisde1929,consussecuelasdederrumbamien-
tofinanciero,quiebrasyunosnivelesde parohastaentoncesdesconocidos,ani-
maron,sinembargo,las dudassobrelacapacidadrealquetenianlaseconomias
pararecuperarseporsimismas. Enlos afios quemediaronhastael estallidode
la II Guerra Mundial, algunos gobiemos trataron de contrarrestar los proble-
mas derivados de la crisis econ6mica, peroella llev6 a que se registrasen des-
viacionesdeemergenciarespectoal patr6noroylospresupuestosequilibrados,
asicomofuertes disminucionesdelcomercioexteriorydelas inversiones.J.M.
Keynespublic6en1936 suTeorfaGenera!, unaobraqueproporcionabauna
16gica te6rico-practica para implementar las aceiones que aparentemente po-
dian conducir a la recuperaci6n econ6mica. Una 16gica que se correspondia,
ademas, conlas medidas de emergenciaquehabian sido ya puestasenmarcha
porelpresidenteRooseveltdesde1933. Una'16gica' queconferfa al Estadoun
papel muy importante-casidecisivo-- en la soluci6n de los problemas eco-
n6micos, manejandolos instrumentosqueestanmas directamenteensumana:
la polftica presupuestaria, sobre todo en su vertiente de gasto, y una polftica
monetaria maspermisiva.
Estenuevo enfoquede la polfticaecon6micaydelpapeldelsectorpublico,
unidoalasaccionesmassocialesyredistributivasquehabfandadosusprimeros
pasosenladecadadelosveinte,derivaconrapidezhacia10 quehadadoenlla-
marse: elcapitalismodelEstadodeBienestar(Welfare State). Enlos paisescon
democracias parlamentariasque siguieron estavia, como Gran Bretafia, Fran-
cia, Holanda,lospaisesescandinavosy, demaneramuchomas limitada,los Es-
tadosUnidos,estavariaci6n0reformulaci6ndelsistemademercadocomport6,
como subrayanDaltonyotros autores, la utilizaci6n de antiguos ynuevos po-
deresdelgobiemocentral,conelfin de lograrqueelcapitalismofuncionasede
manera distinta acomo 10 habiahecho antes de la IIGuerraMundial. Porsu-
puestoqueseguiasiendocapitalismo,yaqueel EstadodeBienestarconserva
dos principos basicos delsistema: la determinaci6n porel mercado de los out-
puts yrentas,y la propiedadprivada de los medios de producci6n y, enconse-
I
$
j
f
I

l.
Ie
r
:::.

EL MARCODE LAPOLfTICAECONOMICA. DE LAECONOMiADE MERCADOA LASECONOMiASMIXTAS 53
RECUADRO 2.3. LO&METOJ?OS DE INTERVENCION
Dejandoaunladelagradacionconqueungobier-
nopuedeintervenirenlaeconomiaycentnindonosen
laideadequelaasignacionmaseficienteseconsigue
viael sistemadeprecios,cabeplantear-atituloindi-
cativo-- cincotiposdeactuaciondelos poderes pu-
blicos:
1. Polfticaantimonopolistica.
2. Regulacion.
3. PoHticadelconsumidor.
4. PoHticaestructural.
5. Polfticacoyuntural.
OBJETIVOS VENTAJAS
I
o Mejoradelaeficienciadel
sistema,viaaumentodel
Fortalecerlacompetencia
I excedentedelconsumidor
Restriccionpracticas
o Aumentafaeficienciatecnica
monopoHsticas
o Favoreceel progreso
tecnologico
o Aplicableamonopolios
naturalesporquereduce
2 I Fortalecerlacompetencia
I
precios
o Aprovechamientogranescala
Fortalecimientodelaposicion I0Mejorfuncionamientodel
3
delconsumidorvs. productor mercado
ALGUNOSMEDIOS
o Reducciondebarreras
fiscalesylegales
o Establecimientodemedidas
preventivas
o Prohibiciondefusiones!
absorcionesconducentesa
posicionesdedominio
o Fijaciondeunatasade
beneficios
o Fijaciondirectadeprecios
o Creaciondeagencias
reguladoras
I0Accioneslegislativas:normas
sobreproduccion
o ActuacionOCUs.
o PoHticaeducativa
Lograruncrecimiento
o Corregirfallosdelmercado 4
economicosostenidoyestable 01+0
Regulaciondelcicio o Disminuirlosproblemas! o PoHticafiscal,monetariay
5
economico desequilibrios mixta
cuencia, beneficios, interesesdel capital yrenta de la tierra. Pero, en el nuevo
planteamiento, el Estado no es ya un observador/vigilante del buen funciona-
mientodelsistemaconunaslimitadasresponsabilidadesdecaracterpolftico-so-
cial(enlineacon10 quesugerfanA.Smithyloste6ricosdelmercado),sinoque
pasaaintervenirampliamenteenla economia.Asumelaresponsabilidadde10-
grarymantenerel plenoempleoe impulsarelcrecimiento. Reglamentadeter-
minadoscomportamientosycondicionesqueafectanal mercadoyala libertad
de los productores.YempiezaaproporcionarunagamacadavezmasampIiay
extensade servicios enel terrenoeducativo,sanitario,del transporte,de la vi-
viendayotrosdecanictersocial,financiandoestasactividadesporviafiscal (au-
mentodel gasto eincrementoyprogresividadde los impuestos),al tiempoque
intervieneenalgunosmercadosderecursos ydeproductos,reglamenta yesta-
blececontrolessobreciertasactividades e inclusoparticipadirectamente0 mo-
nopoliza la producci6n de determinados sectores estrategicos (energia, trans-
portes,industriasbasicas).
Lossistemasquerealmentehanfuncionadoenlasprincipaleseconomiasoc-
cidentaleshastala fecha respondena esteesquemaqueacabamos de describir,
aunquesiempreconmatices ydiferenciaspropias.
Lasconnotacionescomunesson, empero,bastanteclaras:
Se sigue reconociendo como un derecho esencial la libertad individual
paratomardecisionesecon6micas.Elafande lucrose considerapositivamente,
ya quemueve yorientadicha libertad,cuyos lfmitesvendrandadosporlacon-
frontaci6n eintercambioslibres delmercado.
Elmercado(losmercados) siguesiendoel mecanismobasico del sistema,
aunqueciertomlmero de ellos dejaronde ser realmentelibres al existirnume-
rosasregulacionesynormas estatales.
La propiedad del capital y, en general, de los recursos naturales, sigue
siendo prioritariamente de canicter privado. Los estados han ido imponiendo,
sin embargo, determinadas reservas 0 hanmantenido en sus manos la propie-
dadde determinadosrecursos.
Las unidadesdeproducci6npuedenorganizarseinternamentedeacuerdo
consu criterio,combinandolos factores productivos yla tecnologia bajola su-
pervisi6nycontrolultimodelos propietarios.
El Estado asume claramente una serie de funciones dentro del sistema.
Enconcreto,lasmasrelevantes desdelaperspectivaecon6micason:
i) Establecerprimeroysalvaguardardespues el marco juridico que permi-
tirafuncionar adecuadamente al mercado ycorregiralgunos de susfallos. Ello
incluye, definir la propiedad, las normas sobre contratos,suspensiones yquie-
bras,relacionessindicatos-empresarios,asicomoun amplionumero de normas
quedeben regular,claramente,las relaciones entrelos agentesecon6micos. La
existencia de leyes antimonopolio yparala defensa de la competencia entran
tambien,claramente,enel bloquede responsabilidadesdel Estado.
ii) Tratar de salvaguardar la estabiLidad de La economia a nivel macroeco-
n6mico. Estoincluye,realmente, el logro de varios de los principalesobjetivos
de polftica econ6mica: estabilidad de precios; maximo nivel de empleo; creci-
mientosostenidoyequilibrioextemo.
iii) Desarrollaracciones que se orientenhaciaunamejordistribucion de La
renta entrelos ciudadanos. A tal efecto,los estadosmodemosdisponende una
ampliagamade instrumentosquesonutilizadosdediversaformasegunlospai-
ses: el sistemaimpositivo; los gastos ytransferencias enfavor de determinados
sujetosygruposdesujetos;las inversioneseninfraestructurasyequipamientos,
yel sistemade la seguridadsocial constituyen los grupos de instrumentosmas
EL MARCO DE LA POLiTICA ECONOMICA. DE LA ECONOMiA DE MERCADO ALAS ECONOMiAS MIXTAS 55
RECUADRO2.4. LOSFALLOSDELSECTORPUBUCO
Los te6ricos de la eleccion publica (Public Choice)
han querido resaltar, que no solo el mercado bene fa-
1105, sino que elsector publico --como senalo ya J.Bu-
chanan en 1979--- tambien 105 bene y, por tanto, es
necesario comprobar si las actuaciones de lalnterven-
cion publica genera un05 beneficios superiores a 105
costes que comporta, pues, en otro caso, dicha inter-
vencion no serfa deseable. Frente al tarmino ..fallos del
mercado.., C. Wolf, C. Wattin y otros autores hablan de
octallos del sector publico., que podriamos agrupar en
las siguientes categorias:
a) Imperfecciones derivadas del mercado polIti-
co. Nada hace suponer que si 105 individuos operan en
el sector privado guiados por una finalidad egoista, tra-
tando de maximizar su nivel de bienestar, cuando ope-
ren en el sector publico, van a oividar estos comporta-
mientos para actuar de forma altruista y desinteresada,
en busea del bien comun. Frente a 105 politicos se en-
cuentran, por ellado de la demanda, 105 electores, que
tambian pretenden servirse del sistema politico para
sus propios fines y dado que 105 recursos son escasos
no todos consiguen su meta, produciendose asi situa-
ciones de discriminacion entre individuos 0 grupos or-
ganizados.
En consecuencia, para que el mercado politico refle-
jase adecuadamente las preferencias del electorado,
105 electores deberian estar perfectamente informados
y tener seguridad de que obtendran 10 realmente pro-
metido por la parte oferente; es decir, par 105 politicos.
b) Ineficiencias en la produccion de bienes publi-
cos ysociales, por, al menos, dos razones. En primer
lugar, porque es muy diffcil definir el tipo y la cantidad a
proveer de este tipo de prestaciones; y, en segundo lu-
gar, porque en muchos casos se demuestra que el
sector publico ofrece dichos bienes y servicios a un
coste real muy elevado y con claras ineficiencias.
c) Dificultades en el control de 105 monopolios na-
turales, ya que --en la practica-- es muy diflcil cono-
cer cuai es el coste marginal de 105 servicios que pres-
tan, para poder determinar adecuadamente unos
precios politicos 0 unas subvenciones. Cuando se tra-
ta de empresas publlcas, 105 intereses de 105 burocra-
tas suelen primar a la hora de determinar 105 precios,
de forma que la Administracion, en lugar de defender
105 intereses de 105 usuarios se acaba convirtiendo en
abogada de las propuestas de sus propias empresas.
d) Existencia de intemalidades, frente a las exter-
nalidades generadas en el sector privado. Estas ulti-
mas significan costes y/o beneficios indirectos que no
se tenian en cuenta por parte de ciertos agentes eco-
nomicos en la toma de decisiones privadas: las inter-
nalidades, por el contrario, suponen que castes y/o be-
neficios privados son asumidos en la toma de
decisiones publicas.
e) Existencia de extemalidades asumidas por 105
poderes publlcos como consecuencia de las activida-
des de grupos de presion organizados, que tratan de
conseguir y -a veces- con aXito, que 105 organos
ejecutivos 0 legislativos apoyen resoluciones que les
benefician y de las que no se conocen 105 efectos ex-
temos que pueden tener para el resto de la sociedad u
otros grupos sociales.
f) Ignorancia de 105 costes reales con que se ope-
ra, por la inexistencia de competencia y de riesgo de
quiebra. Por este motivo, es 16gico pensar que, a largo
plazo, puede irse produciendo un proceso de aumemo
de 105 costes con que operan 105 diversos departa-
mentos de las Administraciones Publicas.
importantes.Perotambien,hay queincluir enesteapartadola construcci6nde
viviendassociales, las ventajasen materiade transportes,determinadasayudas
alimentarias yotrosalos quese harareferenciaenel Capitulo12.
iv) Favorecerla ejiciencia economica. Enotraspalabras,contribuirala me-
jorasignaci6ndeseable de los recursos. Como haseiialadoSamuelson,se trata
del aspecto microecon6mico de la politica gubernamental, concentrado en el
que y el c6mo de la vida econ6mica. Es, seguramente, el terreno en el que se
___-""' ....t
:>,
J
56 INTRODUCCIONA LAPOLfTICAECONOMICA
producenmayoresdiferenciasentrepaises. Mientras unos hantendidoa optar
porreduciral minimolas intervencionesyregulacionesadministrativas,(enes-
pecialenfechas recientes)otroshanextendidoconamplituddichasintervencio-
nes, tanto desde la 6ptica de imponer lfmites y controles, como en cuanto a
ofrecerincentivosyventajas queincitena los agentes a actuarenunadetermi-
nadadirecci6n queseconsiderala masconveniente.
Lasampliasfuncionesasumidasenlas'economiasmixtas'porelEstado0,si
se quiere,porlos gobiemosyel sectorpublicoengeneral,constituyenengran
parteelcontenidodealgunasdelaspolfticasecon6micasqueconstituyenel nu-
cleocentraldeestelibro.Enlospr6ximoscapitulosseanalizaran,precisamente,
algunosaspectosimportantesdelaelecci6npublica,delaelaboraci6ndelaspo-
lfticas econ6micas, sus principales objetivos y las familias de instrumentos dis-
ponibles.
Nopodemosni debemos cerrareste capitulo, sin embargo, sin subrayarde
nuevo que el fuerte crecimiento experimentado por el sector publico en una
granpartedelaseconomiasdemercadohagenerado,enlosultimosalios,fuer-
tes corrientes de crftica y propuestas polftico-econ6micas orientadas a reducir
dichopesoya liberan> alos mercadosyalossujetosdemultitudderegulacio-
nes quepareceninnecesariasyque, sin embargo,entorpeceneljuegodel mer-
cadoylos beneficiosquese derivande la competencia.A este aspectodedica-
remostambiennuestraatenci6nenalgunoscapitulospr6ximos.Lateorfadelos
'fallosdel mercado' haencontradosu contrarreplicaenla teorfa de laelecci6n
publicay en la Hamada 'teorfa de los faHos del sector publico' (vease Recua-
dro2.4), donde la burocracia, la ineficiencia en terminos de asignaci6n de re-
cursos y los efectos distorsionadores de algunas medidas polftico-econ6micas
tienenplenacabida.
ConceptosclaveI
Sistemaecon6mico
Clasificacionesde lossistemas
econ6micos
Economiade mercado
Capitalismo
Socialismo
Economfacentralizada
Economfamixta
Funcionesdel mercado
Derecho de propiedad
Libertadde contratar
Libertad de emprender
Libertadde trabajar
Fallosdel mercado
Extemalidades
Mercadosimperfectos
Bienespublicos
Necesidadesybienesno deseables
Rendimientoscrecientesde escala
Funcionesreconocidasal sectorpublico
Fallosdel sectorpublico
EL MARCODE LAPOLfTICAECONOMICA.DE LAECONOMiADE MERCADOA LAS ECONOMIASMIXTAS 57
t
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SugerenciasbibliogrificasI

t HOLESOVSKY, V. (1977): Economic Systems. Analysis and Comparison, Ed. McGraw-
I
t
Hill, Caps.2,3Y4.
FREY. B. S. (1987): Para una politica economica democratica, Alianza Ed., Madrid,
i
Caps. 1, 4Y8.
DALTON, G. (1974): Sistemas economicos y sociedad, AlianzaEd., Madrid.
SCHOTTER, A. (1987): La economia de libre mercado. Una valoracion critica, Ed. Ariel,
Barcelona.

ESTAPE. F. (1960): Pr6logoala edici6n en espanol dellibrode H. Wallich, El coste de
1 la libertad, Ariel, Barcelona.
STIGLITZ, J. E. (1989): The Economic Role of the State; B. Blackwel, Cambridge,MA.

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