EL DESAFO DE LA FOTOGRAFA

"La pretensin de que la fotografa sea un arte es coetnea a su aparicin como mercanca" 1 Hace ms de sesenta aos Louis Aragon, en pleno fervor surrealista, certificaba en un conocido libro 2 las relaciones entre pintura de vanguardia y fotografa en trminos de desafo. La fotografa, haban transcurrido cien aos desde su invencin, continuaba siendo un desafo, ya no para una pintura vuelta al pasado, sino para la pintura ms adelantada. Un desafo que Aragon pensaba poda ser resuelto tratando de dominar "de manera artstica" la fotografa. Sus esperanzas, las esperanzas de sus amigos surrealistas, pronto se vieron defraudadas. Y as en 1936, con ocasin de los grandes debates sobre la situacin de la pintura celebrados en Venecia y Paris 3, afirmaba, no sin antes prodigarle sus elogios 4, a propsito de Man Ray: "Pero al mismo tiempo sus investigaciones estn aquejadas de la misma esterilidad que antao haba alcanzado la pintura: esta fotografa est separada de la vida, tiene por materia el arte que la ha precedido" 5. El mismo reproche que cuarenta aos despus repetir Rudolph Arnheim en el segundo de sus artculos sobre la naturaleza de la fotografa para conjurar la identidad entre arte y fotografa: "Pero el fotgrafo puede, asimismo, elegir la va de transfigurar lo ordinario en lo elevado por la magia de la luz, y as eliminar las texturas o bien ocultarlas en la oscuridad. Puede utilizar los trucos de la ptica y de la qumica para trasponer su imagen al dominio de lo grfico... aunque el fotgrafo necesita verdaderamente imaginacin para que esta transformacin tenga xito, puede decirse que el resultado se asemeja al de los bonsai japoneses, creaciones artsticas cuyo elemento principal se pasara por alto si no se entendieran como un hechizo proyectado sobre criaturas reales de la naturaleza" 6. Estamos, sin duda, en presencia de una decisiva cuestin que se repite cclicamente en la historia de la fotografa: la cuestin del pictorialismo, esto es -y tmese esto a la manera de una definicin-, el intento de reduccin de la fotografa al arte. Advirtase, el pictorialismo, si esta nocin tiene algn sentido en la actualidad de modo que pueda hablarse de neopictorialismo para referirnos a cierta concepcin actual de la fotografa 7, no consiste en la utilizacin de ciertas tcnicas o procedimientos o, incluso, en la imitacin -de las formas o las maneras- de la pintura, sino en la identificacin de la fotografa con el arte; esto es, en una concepcin de la fotografa que trata de encubrir las diferencias entre arte y fotografa, sea esta utilizada con fines artsticos -el infierno est lleno de buenas intenciones- o, como se dice, con fines documentales. Neopictorialismo es pues el nombre de ese intento por "reparar" los daos

inflingidos en el desafo que para el arte ha supuesto la fotografa. La va ordinaria de ese intento, la artistizacin de la fotografa, su falsa reconciliacin con el arte, es slo el precio que se supone debe pagar la fotografa para alcanzar el perdn y la expiacin de sus culpas histricas de "sirvienta" respondona. En realidad es as como la fotografa se vuelve culpable; como expresaba inequvocamente Walter Benjamin en un texto que no por ms ledo es menos incomprendido, La pequea historia de la fotografa: "La fotografa se hace creativa (schpferisch) ...si se emancipa del inters fisionmico, poltico cientfico ... Lo creativo en la fotografa es su sumisin a la moda" 8. El carcter ideolgico de este nuevo pictorialismo se revela as claramente: se ve obligado a ocultar el hecho de que la fotografa es el alto precio que el arte debe pagar por su necesaria autonoma, su necesario desapego de la realidad inmediata. Pero es el mismo mercado del arte el que lo revela: la imposibilidad de la reconciliacin entre arte y fotografa no consiste sino en la minusvala relativa con la que lo recompensa; porque no es con el arte en cuanto arte con el que la fotografa se reconcilia, sino con el arte en cuanto mercanca, pues el principal de los efectos de la fotografa sobre el arte no consiste en otra cosa que en su mercantilizacin. Irona dialctica, pues es ella quien ha constituido el mercado del arte 9. La fotografa es el sntoma (y slo en ese sentido es su sirvienta o auxiliar) de la pintura, testigo crtico cuya verdad quiere eliminarse asimilndola al arte, sin que los prstamos recprocos efectivamente producidos a lo largo de la historia hayan modificado la situacin. Cuando las esperanzas de que la fotografa sea el arte de la poca se han disipado a causa del mismo progreso tcnico que la impuls, cuando ha periclitado el valor poltico de su funcin antiartstica con la que los dadastas la enfrentaron al arte, cuando finalmente la fotografa presenta en su rostro de sirvienta los inequvocos signos del envejecimiento, el desafo de la fotografa corre el serio riesgo de ser neutralizado en el panten de la historia aceptando sin resistencias las migajas del mercado del arte, de que la verdad de su sntoma que la origin no hall el deseo de su interpretacin, esto es, su teora. Mientras tanto, en el seno de una realidad crecientemente insoportable 10, en la fijeza de la imagen fotogrfica nos interroga la faces hipocratica de la historia.

Francisco Caja fanfrio@redestb.es Primavera de 1992. Publicado en Nueva Imagen., n17, abril-junio 1992. (Pamplona,pp.24-25)

Notas

1. Walter Benjamin, "Pariser Brief (2) Malerei und Photographie" (1936), Gesammelte Schriften, tomo III, p. 501. Versin espaola indita de J. Caja Rquez: "2a. Carta de Paris. Pintura y fotografa" 2. Aragon, Louis: La peinture au dfi. Paris, Corti, 1931. 3. Entretiens: l'art et la ralit; l'art et l'tat. Paris, Institut international de Coopration intelectuelle, 1935. La Querelle du rlisme. Deux dbats par l'Association des peintres et sculpteurs de la Maison de la Culture. paris, ditions socialistes internationales, 1936. El lector puede consultar tambin el reciente La Querelle du ralisme, Serge Fauchereau, ed. Paris, Ed. Cercle d'Art, 1987, en el que se reproducen las intervenciones de Aragon y Lothe, entre otros; as como la antologa de Christopher Pillips, Photography in the Modern Era. European Documents and Critical Writings 1913-1940. M.M.A/Aperture, New York, 1989. 4. "Su fotografa, con un virtuosismo notable, llega a reproducir la manera misma de los pintores modernos, aquello que en ellos parecera tener quer constituir el mximo desafo para el objetivo, la mecnica". La querelle... p. 90. 5. La Querelle... p. 90. La posicin final de Man Ray sobre las relaciones entre arte y fotografa es, sin embargo, inequvoca y ms radical que la del propio Aragon. Cf. su La photographie n'est pas l'art (1937) y sus conocidas manifestaciones al respecto en Hill y Cameron, versin espaola, Dilogos con la fotografa, Barcelona, G. Gili, 19xx p. xx. 6. "Esplendor y miseria del fotgrafo" (1979), en Nuevos ensayos sobre psicologa del arte. Versin espaola de Mara Cndor Ordua, Madrid, Alianza Editorial, 1986, p. 128. 7. Para comprobar el rendimiento terico de la nocin de neopictorialismo y sus implicaciones para una justa comprensin de la historia de la fotografa, vase, salvo erratas: Francisco Caja, "De la Photo-Secession al Neopictorialismo. Notas a propsito de la Primavera Fotogrfica", en El Gua, no. 3, abril 1990, Barcelona, pp. 42-45. 8. En Discursos interrumpidos I, Madrid, Taurus, 1982, p. 80. (Traduccin modificada) 9. Cf. Walter Benjamin, "Pintura y Fotografa", cit., p 501-502. 10. Los que entonan enfticamente la cantinela: "la realidad fotogrfica est agotada", encadenan su "invencion" a la noria del insoluble problema de cmo explicarle a esa misma realidad que est agotada o que est muerta. El maquillaje de la realidad que practican no es sino cumplida expresin de la falsa consciencia de quien obtiene de su sumisin al mercado los beneficios 3

a los que se reducen sus mal digeridos restos de narcisismo trs su reciente renuncia a la subjetividad.

El mundo ensombrecido