Artigas y los argentinos Omar Lpez Mato Artigas llamaba a Purificacin el centro de mis recursos, un casero a orillas del

Ro Uruguay al sur del Ro Daiman, en la desembocadura del arroyo Hervidero. Eran tierras pertenecientes a Artigas, fueron sido concedidas en realengo durante el ao 1805. Ah fund la Capital del Protectorado. Se supone que el nombre Purificacin le fue dado por el padre Jos Benito Monterroso, en aquel momento secretario del Protector, quien tom la denominacin de los campos de purificacin creados en Espaa para internar a los ciudadanos de opiniones bonapartistas, donde esperaban sacarle esas ideas de la cabeza. La misma intencin tena la Purificacin oriental, en ella purgaban sus penas espaolistas, soldados desleales y simples bandidos. Artigas eligi este lugar para concentrar la actividad administrativa de su Protectorado a ambos lados del Ro Uruguay. Aqu se enviaban a los espaoles acusados de permanecer leales a su rey. Era un lugar donde la poblacin viva en tolderas de cuero o ranchos de barro, protegidos por fosas y bateras colocadas en los ngulos de la ciudadela, conformando la Roma cuadrada de la patria oriental. En una de estas casas sin ms confort que las dems viva el mismo Artigas, y all atenda las mltiples consultas que llegaban por chasqui a cada instante de todos los rincones de su Protectorado. A este pueblo le cant el negro Ansina que vivi entre sus ranchos y calles de tierra, con el ro como marco de sus sueos. El Hervidero no es infierno canta aqu el ro Uruguay Tanto en verano como en invierno aqu no se escucha un Ay Es que Artigas sali de Purificacin cuando en marcha victoriosa hizo la gran revolucin derrotando la tirana desastrosa. John P. Robertson un viajero ingls con intereses comerciales en Buenos Aires y Paraguay- tuvo ocasin de visitar el campamento donde convivan espaoles, charras, negros y criollos. All lo atendi Artigas personalmente, sentado sobre el crneo de un toro, tomando mate y dictando cartas a dos sacerdotes que oficiaban de secretarios, mientras los chasquis se reponan del viaje comiendo un churrasco, esperando para partir cuando el despacho estuviese pronto. Robertson qued impresionado por la caballerosidad y don de gente del general Artigas, generando una admiracin que el ingls trasunta en los escritos, donde describe sus aventuras en tierra americana. En esa Purificacin purgaron sus culpas Antoln Reyna, Juan Correa y el mismo Lucas Oves, acusados de fraude con dinero pblico. All se cas Juan Antonio Lavalleja y vivi Manuel Artigas, primognito del Protector con Isabel Snchez, joven que sirvi bajo las rdenes de su padre hasta su exilio. Los reclusos y los soldados se hacan de dinero enviando cueros y sebo en las naves que llevaban las mercaderas a Montevideo. Aqu se ejerca eso de La gloria del vencedor es perdonar al vencido, dar la mano al abatido, prodigarle su favor.

Purificacin era el mundillo que Artigas haba formado en medio de la guerra y la devastacin. All llev adelante sus ideales de una democracia deliberativa, de un federalismo embrionario que an paradjicamente, necesitaba de su consentimiento. El Protectorado, una humilde utopa se centraba en Purificacin, en este mundo primitivo, lejos de las vanidades y perfidias de Montevideo. All, el jefe de los orientales viv sus das de felicidad. Lamentablemente, Rafaela, su esposa legal, continuaba enajenada. A su hijo Jos Mara poco le vea, viva en Montevideo criado por su suegra. A la educacin de Jos Mara haba destinado parte del reconocimiento en metlico con el que el Cabildo de esa ciudad haba querido compensar las fatigas del Protector. Pero rechaz como una exorbitancia los cien pesos concedidos, y solo acept cincuenta para educar a su hijo. Desde Purificacin Artigas le envi el sable que el gobierno de Crdoba le haba obsequiado en 1815, a otro de los hijos que reconoci. Roberto, hijo de Mara Matilda Borda, la famosa pulpera de Tres Cruces. Este sable era su carta de presentacin, la forma en que sera reconocido como hijo de don Jos Gervasio Artigas. En Purificacin Artigas uni su destino a Melchora Cuenca, la mujer que lo acompaara hasta su exilio en Paraguay. Con esta hermosa mujer, justamente de origen paraguayo, tuvo dos hijos, Santiago nacido en Purificacin en 1816- y Mara. Pronto el sueo de igualdad y justicia lleg a su fin. Las utopas nunca tienen larga vida.