Sobre el concepto de tecnologa

Hasta cundo con el discurso sobre el impacto de la tecnologa? Gabriel Rodrguez G-H. Las ideas matrices de este artculo han nacido de discusiones del autor, tanto al interior del Curso de Diseo Ontolgico en California, como con miembros del ILET en Santiago. Cuando hablamos de desarrollo, la tecnologa es cada da ms un invitado siempre automticamente presente. La palabra se asocia en primer lugar a lo que llamamos "nuevas tecnologas": computadores, circuitos electrnicos, biotecnologa y, recientemente, superconductores. Estas se opondran, o estaran reemplazando a tecnologas "industriales" conectadas con los sectores ms tradicionales de produccin bsica como la qumica, los metales, textiles, etc. y las correspondientes industrias manufactureras como los frmacos, los automviles o el vestuario, para nombrar algunos. Este invitado siempre presente es tambin un convidado mudo. Se habla de la tecnologa en los debates econmicos, polticos y sociales o se le asocia a veces alguna letra griega en alguna ecuacin de funciones de produccin, pero siempre como un dato que viene de afuera, como equipos a tener en cuenta, que seran producidos por laboratorios o por centros de investigacin paralelos a la vida cotidiana.Imaginamos finalmente el mundo en que vivimos, como un mundo bombardeado por la tecnologa (con todo lo que de inesperado y tambin malfico tiene un bombardeo). De all la expresin comn del impacto de la tecnologa, tan en boga en los anlisis socio-econmicos y tan vaca de contenido.Al usar la palabra tecnologa, inmediatamente hacemos una correlacin con artefactos, con "cosas a ser diseadas, construidas y usadas. De all nuestras referencias a "transferencia de tecnologa", "comprar y vender tecnologa" o "cmo tener acceso a los ltimos adelantos". Tecnologa sera aquello que hace que un equipo stereofnico sea mejor que el anterior de su generacin. A lo ms que logramos aventurarnos es a considerar tambin como tecnologa el know-how y procedimientos.No estamos de acuerdo con esta forma de ver la tecnologa, no porque lo consideremos un enfoque falso, sino porque afirmamos que no es una manera de observar que nos posibilite para tomar acciones de diseo de proyectos posibles de desarrollo. Si pensamos en nuestros pases latinoamericanos, concebir la tecnologa como cosas u objetos o ms comnmente mquinas, a lo ms que podemos acceder es a discusiones sobre condiciones de acceso al mercado de la tecnologa o a interminables disquisiciones sobre si la tecnologa es apropiada2 o no, humana o inhumana, promotora del desarrollo o de la dependencia. Todos estos son juicios que no tienen un asidero slido en observaciones verificables. Aparecen como propiedades inherentes a los objetos tecnolgicos. Ante esta concepcin cosificada no cabe sino la resignacin pasiva o los control es aduaneros. Aventuramos una interpretacin distinta que afirmamos nos permite abrir nuevas preguntas e identificar acciones posibles a tomar en este campo. Buscamos una salida al discurso de la queja permanente sobre el impacto o el de la mgica inevitabilidad tecnolgica que traer soluciones automticas para todo.Concebimos la tecnologa como el diseo de prcticas y de posibilidades a ser realizadas a travs de artefactos. Los artefactos pasan, entonces, a segundo plano y las prcticas seran los aspectos que requeriran de nuestra atencin. Decirtransferir prcticas, en vez de transferencia de tecnologa,puede sonar ms abstracto, pero a la vez ms sugerente de posibles acciones a tomar. Menos simple que comprar o vender objetos, pero ms enriquecedor para entender y poder disear el contexto en que los "objetos" tecnolgicos tengan cabida efectiva.Tomemos un ejemplo. El desarrollo del transistor es considerado hoy da un avance tecnolgico de proporciones que hizo posible toda la electrnica compacta moderna. El objeto transistor, e incluso la radio fabricada con l, como elementos tecnolgicos no dicen nada. Slo las prcticas desarrolladas en torno a ellos son las que nos permiten hablar de la importancia de este artefacto. La radio a transistor (por su tamao, mnimo gasto de energa y bajo costo) permiti expandir el sistema de broadcasting en forma prcticamente universal. El mundo ya no es el mismo. No es una casualidad que la Alianza para el Progreso en Amrica Latina y sus propuestas de incorporacin de la poblacin rural al sistema productivo mundial sean coincidentes con la expansin de la

radio a transistores. En ese sentido podemos decir que lo que aparece como tecnologa no puede ser reducido a artefactos o procedimientos, sino que esos elementos son parte integrante de una prctica nueva en la vida humana.Entendida as, podemos decir que la innovacin tecnolgica es la especulacin e innovacin en nuevas prcticas, en las cuales nuevas herramientas pueden ser inventadas, para permitir la existencia y el desarrollo de estas nuevas prcticas. En ese sentido afirmamos que el diseo de herramientas y procedimientos es el diseo de nuestras prcticas y ese diseo se da en la coordinacin de acciones en el lenguaje. As entendida entonces, la innovacin en tecnologa no es una cualidad esotrica, que slo ciertas personas poseen, y que a travs de su uso producen artefactos que "bombardean" el planeta o "impactan" nuestras vidas desde quin sabe dnde. Veamos esto en otro ejemplo: la introduccin de la tecnologa de microcomputadores en pases en desarrollo. Concebida dicha tecnologa meramente como objetos (micros, printers, redes, memorias, discos) lo ms que podemos llegar a hacer es constatar su uso indiscriminado, quejarnos del futuro a la manera de Orwell y prepararnos a tomar precauciones sobre el acceso a la privacidad. Concebida la informtica como la oportunidad de disear nuevas prcticas (por ejemplo: comunicacin ms efectiva entre seres humanos, automatizacin de funciones o aceleracin de procesos de clculo), el acceso a los microcomputadores plantea preguntas en el campo de la organizacin humana y de la produccin que deben ser respondidas en el proceso de hacer uso de los artefactos. Esas son las preguntas centrales. Nuestro inters ha sido plantearnos algunas preguntas sobre nuestro sentido comn de la tecnologa. Sentido comn que nos viene del uso diario de los artefactos tecnolgicos (desde la mquina de afeitar hasta el encendedor) y que nos deja ciegos a la tecnologa como una prctica que se da a travs del uso de artefactos. El dejarnos llevar por la cosificacin de la tecnologa nos impide concebir proyectos, donde sta puede ser parte de un diseo humano. En pases que como el nuestro buscan nuevas vas de desarrollo y cuya distancia en el campo de los artefactos tecnolgicos- con los pases desarrollados es tan inmensa, la visin de la tecnologa como desarrollo de prcticas nos abre la posibilidad de tomar un rol activo en la apropiacin de la tecnologa. Al mismo tiempo, abre el camino para estar presentes en el diseo de nuevas prcticas que estn dando origen a nuevos artefactos.

Artculo publicado en: Revista del Instituto Latinoamericano de Estudios Transnacionales (ILET), Ao 1, Nr 2, Santiago de Chile, junio de 1988.