W przygotowaniu:

DOM WYDAWNICZY REBIS

Copyright by Rafa Dbski, 2014 All rights reserved Copyright for the Polish edition by REBIS Publishing House Ltd., Pozna 2014 Redaktor Baej Kemnitz Projekt, opracowanie graczne okadki oraz ilustracja na okadce Tomasz Maroski

Ksika, ktr nabye, jest dzieem twrcy i wydawcy. Prosimy, aby przestrzega praw, jakie im przysuguj. Jej zawarto moesz udostpni nieodpatnie osobom bliskim lub osobicie znanym. Ale nie publikuj jej winternecie. Jeli cytujesz jej fragmenty, nie zmieniaj ich treci i koniecznie zaznacz, czyje to dzieo. A kopiujc jej cz, rb to jedynie na uytek osobisty. Szanujmy cudz wasno i prawo. Wicej na www.legalnakultura.pl Polska Izba Ksiki

Wydanie I Pozna 2014 ISBN 978-83-7818-455-3 Dom Wydawniczy REBIS Sp. zo.o. ul. migrodzka 41/49, 60 171 Pozna tel. 618674708, 618678140, fax 618673774 email: rebis@rebis.com.pl www.rebis.com.pl amanie: Sawomir Folkman / www.kaladan.pl

Mojemu synowi Piotrowi podzikowanie. Bez Ciebie, chopie, par razy mgbym skrci nie wt stron.

CZ 1

CRONNA

Dawinowi trzs si gos, kiedy skada meldunek, akomandor nie bardzo wiedzia, czy to skutek przeraenia, czy raczej wibracji azika. A moe jednego i drugiego? Chocia komu jak komu, ale porucznikowi odwagi nie mona byo odmwi. Mia jej nawet wnadmiarze, jak na gust dowdcy. Zbyt wyrywni podwadni przydaj si w razie niebezpieczestwa, lecz bywaj bardzo kopotliwi wcodziennym yciu. Cholera jasna, szee, tutaj si od nich roi! Zdaje mi si, jakbym wpad wyw mg! Umnie odczyty s czyste rzek komandor. Jak zwykle przy takich meldunkach, nie byo ladu obcej ingerencji. Obraz na ekranie, pochodzcy zczoowej pyty azika, ukazywa wielk rwnin. Na widnokrgu majaczy tylko tutejszy nieco dziwaczny las. To przeskaluj przyrzdy, Reuben! wciek si Dawin. Nie oszalaem przecie! Kbi si dookoa wozu tak, e prawie nic nie widz! Komandor zacisn zby. Mia ju do tego przekltego wiata zjego niespodziewanymi zagadkami, ztym czym, czego nie potrali waden sposb wyjani nawet jajogo9

10

Rafa Dbski

wi ekspedycji. Amoe szczeglnie oni? Czasem podejrzewa, e nadmierne wykorzystywanie mzgw czyni znich istoty nieco upoledzone. Odpr si. Nie bd niczego przeskalowywa, wierz ci na sowo. Wiedzia doskonale, co zobaczy, jeli przejdzie na zakres widma niewidzialny dla ludzkich oczu. Wielkie nic, podobnie jak teraz. Przecz sterowanie na wizk naprowadzajc izamknij oczy! Odpowiedziao mu grube sowo, ale Dawin wykona polecenie. Zapada cisza. Reuben zdawa sobie spraw ztego, co przeywa porucznik, ale nie mg na to nic poradzi. Cienie jak je nazywali ukazyway si znienacka, wnajmniej spodziewanych miejscach, jakby wyaniay si spod ziemi. Zreszt moe tak wanie byo. Aprzecie na pocztku, kiedy tu wyldowali izaoyli baz, przez dobre dwa miesice panowaa cisza. Planeta wydawaa si najspokojniejszym miejscem jeli nie we wszechwiecie, to na pewno wtej galaktyce. Wkadym razie takie byo miejsce, wktrym si zatrzymali. adnych gwatownych zjawisk atmosferycznych, aktywnoci sejsmicznej zagraajcej kolonistom, gdyby rzd zdecydowa si jakich tutaj wysa. Zawarto tlenu na znonym poziomie, do tego wmiar czysta chemicznie woda. Reszta bya kwesti delikatnego terraformowania. Trujce ineuroaktywne gazy watmosferze stosunkowo atwo byoby zneutralizowa. Zarzd koncernu nansujcego wypraw powinien by zadowolony, azadowolenie prezesw oznaczao nadzwyczajne premie dla czonkw wyprawy. Jednak sielanka do szybko si skoczya Piloci zaczli widzie cienie. Gdyby to chocia dotyczyo jednego czy dwch, mona by rzecz zoy na karb zaburze psychicznych. Ale widzieli je wszyscy! Oprcz ko-

wiato cieni

11

mandora, ktry ze wzgldw bezpieczestwa nie mia prawa jedzi na patrole. Jak si czujesz? spyta. Dawin nie odpowiedzia od razu. Mam zamknite oczy, ale zdaje mi si, e widz toto nawet przez powieki. Cholera, jak ja nie cierpi tej pierdolonej dziury! Uspokj si, ju niedaleko powiedzia uspokajajco komandor. Tak naprawd powinien zdrowo opieprzy pilota, e zamieca eter niepotrzebnymi uwagami, wdodatku uywajc sw nieparlamentarnych, ale ju dawno przesta przestrzega cile regulaminw. Niech sobie pniej inspektorzy korporacyjni irzdowi przesuchuj nagrania iprzegldaj dokumentacj. Niech go pozbawi premii ipostawi przed sdem. Czowiek ma tylko jedno zdrowie iograniczon wytrzymao, czasem musi sobie uly. Jeszcze trzy minuty, Dawin poinformowa podwadnego. Wytrzymasz. Kurwa, najgorsze jest to, e wiem, e mi nic nie zrobi, ale nie potra ju tego znie! wydar si pilot. Normalnie si boj, awiesz, e to dla mnie nowo! Przypieprzybym wte cierwa zlasera Wanie dlatego Reuben kaza wymontowa z azikw bro, anawet palniki plazmowe. Dwa tygodnie wczeniej Edwin Michaels, porucznik nawigator, otworzy ogie do zjaw. Inie byoby wtym nic specjalnie zego, gdyby nie fakt, e uczyni to wbezporedniej bliskoci bazy, kiedy otworzyo si przejcie wpolu siowym. Promie lasera owos min gwn kopu, lecz zawadzi opyt ldowiska, pozostawia-

12

Rafa Dbski

jc na niej paskudny lad. Miejscowe zjawiska nie zagraay yciu przynajmniej tak mia nadziej rujnoway za to zdrowie psychiczne. Minuta, mam ci ju wzasigu wzroku powiedzia komandor. Za pidziesit sekund otwieram pole siowe. Otwieram pole siowe. Takie sformuowanie stanowio naduycie semantyczne. To mzg bazy decydowa, jakie czynnoci ikiedy wykona, otwarcie odbywao si automatycznie. Ale jako tak si utaro, e podobnymi komendami wymieniano si jak za zamierzchych czasw, kiedy stosowano rczne sterowanie przy wspomaganiu maszyn, anie odwrotnie. Oczywicie komputer nie zdejmowa caego klosza ochronnego, robi tylko niewielk szczelin, przez ktr mg si przecisn wz. azik pdzi szybko czy nie nazbyt szybko? Reuben zniepokojem spojrza na odczyty. Pojazd powinien ju zwolni do pidziesiciu na godzin, inaczej zbyt wczenie dotrze do krawdzi pola isponie wjego energetycznym piekle Tymczasem mzg zachowywa si tak, jakby nagle straci azik zpola widzenia iniespodziewanie wstrzyma procedur otwierania pola. Jasny szlag! Co to ma by?! Przejd na awaryjne! wrzasn komandor. Mzg, kod siedem-siedem! Kod siedem-siedem powtrzy aksamitny gos maszyny. Prosz opotwierdzenie Kod siedem-siedem, potwierdzam! rykn Reuben. Przechodz na rczne. Gos Dawina tym razem by opanowany. Rasowy pilot wsytuacjach brzegowych musi zachowa spokj. Nie ma czasu na rozwaania izadawanie pyta, owszystkim decyduje dowdca.

wiato cieni

13

Komandor nie zwraca ju uwagi na sowa podwadnego. Zerwa plomb zdwigni sterowania polem siowym, anastpnie pocign j tak mocno, e omay wos zerwaaby si zprowadnic. Czujniki zamigotay izgasy, aReuben wpatrzy si waeromonitor przedstawiajcy uproszczony obraz najbliszego otoczenia. Kiedy tylko plamka azika przekroczya zielon lini okrgu, pchn dwigni zpowrotem. Rozlego si charakterystyczne buczenie, gdy domykao si pole siowe. Melduj rzuci krtko. Wszystko wnormie odpar Dawin. Systemy nie zgaszaj awarii ani koniktw. Co si waciwie stao? To omwimy na odprawie, wsplnie z naukowcami. Szkoda teraz czasu. Ogarnij si, odpocznij. Spotkanie wmesie osiedemnastej. Musz jeszcze zorientowa si, dlaczego mzg nie podj rutynowej procedury przyjcia pojazdu. Dlaczego?! Dawin nie zwaa na syknicie dowdcy. Przecie kade sowo byo nagrywane, ainspektorzy najpierw przejrz zapisy wanie takich rozmw. Dlaczego?! Bo, kurwa ma, ten wiat jest tak popierdolony, e Poruczniku Gustafsson! rykn Reuben. Zaparkowa wz, dokona przegldu izameldowa owynikach. Nastpnie czekam na peny raport dotyczcy patrolu. Prosz przesa go mi najpniej oszesnastej trzydzieci. Ale kiedy mam prbowa protestowa Dawin. Nie wyraziem si dostatecznie jasno, poruczniku? przerwa mu ostro Reuben. Raport do szesnastej trzydzieci! Wykona! Tak jest, komandorze Vaybar! Wgosie Gustafssona brzmiaa gboka uraza.

14

Rafa Dbski

Dobrze, kretynie pomyla komandor. Skoro zachciao ci si robi taki dym, uwd si wnim teraz. Rozczy si zazikiem izacz sprawdza oprogramowanie oraz integralno ukadw mzgu bazy. *** Gdyby powiedzia, e szlag go traa wzwizku ztym, co dzieje si wbazie, skamaby, ito bardzo. Nie traa go szlag to stao si ju dawno. Teraz pozostay tylko zo irezygnacja. Na pocztku wyprawy nic nie wskazywao, e stanie si co podobnego. Ale stao si, acaa odpowiedzialno spada na niego. Komandorze Vaybar, wmesie wybucha bjka. Zdawao si, e beznamitny gos komputera mwi oczym, co zdarzyo si lata wietlne std inie miao zwizku zwydarzeniami wbazie. Pobieg natychmiast. Ile to zajo? Dziesi sekund? Dwadziecia? Kiedy dotar na miejsce, piloci stali nad pobitymi naukowcami. Tylko Solange Davincourt iMyrinda Gwelf tkwiy zboku przestraszone, ale bez ladw pobicia. Odetchn zulg. Piloci moe izachowali si wobec kadry naukowej delikatnie rzecz ujmujc obcesowo, ale przynajmniej nie ruszyli najsabszych. Marla van Haart rozcieraa stuczone kostki, akiedy Reuben wpad do mesy, spojrzaa na niego dzikim wzrokiem. Mczyni ju ochonli, pomagali nawet wsta pokonanym, ale wniej wci jeszcze buzowaa adrenalina. Kobiety wpodobnych sytuacjach byway bardziej zaarte ni mczyni. Nie mia pojcia, oco poszo. Gorzej, e ani naukowcy, ani

wiato cieni

15

piloci nie potrali racjonalnie wytumaczy, zjakiego powodu wybuch konikt. Ito by ten pierwszy raz. Potem nie dochodzio ju do rkoczynw, ale zdwojga zego wolaby chyba takie wanie rozwizanie. Nieustanne docinki, skargi iagresja werbalna byy owiele trudniejsze do opanowania ni bezporednia przemoc. Waciwie nie do opanowania. Wtedy zagrozi wprowadzeniem na terenie bazy stanu wyjtkowego, co natychmiastuspokoio gorce gowy. Stan wyjtkowy nie zwiny okolicznoci zewntrznych, lecz wewntrznych skutkowaby pozbawieniem wszystkich bez wyjtku premii. Straszak nansowy to najskuteczniejsze pokojowe narzdzie wadzy. Zreguy dziaa lepiej ni dziaania zbrojne. Jednak byy chwile, kiedy mia ochot uciec si do tego krzywdzcego dla caej zaogi rozwizania. Nikt nie chce zosta znienawidzony ikomandor nie by wtym wzgldzie wyjtkiem. Niekiedy zastanawia si, na ile wystarczy mu samozaparcia icierpliwoci. Tymczasem sytuacja pogarszaa si. Polaryzacja zaogi przybieraa koszmarny, chory wymiar. Ile to jeszcze mogo trwa? Prawd mwic, nie widzia woli zakoczenia koniktu ani zjednej, ani zdrugiej strony. Ludzie najwyraniej czerpali perwersyjn przyjemno ztego, e si arli. Wszyscy poza nim. Chocia byway takie chwile, kiedy mia ochot stan murem za pilotami izrobi porzdek zjajogowymi. Opanowywa t ch, ale nie wiedzia, czy udawao mu si zwalczy agresj tylko dlatego, e jest dowdc iponosi za wszystko odpowiedzialno, czy te zadziaa tutaj inny czynnik. Jakkolwiek to wygldao, musia sobie ztym radzi, cho zkadym dniem wydawao si to trudniejsze iwizao si

16

Rafa Dbski

zcoraz wikszym zniechceniem. Chciaby, eby kady jego podwadny chocia na jeden dzie, albo tylko na par godzin, zaj jego miejsce iprzekona si, jaki to koszmar zarzdza skconym zespoem. *** Raport rzeczywicie przyszed dokadnie owyznaczonej porze. Reuben rzuci tylko na niego okiem. C takiego Dawin mg napisa, czego on by nie wiedzia? Wjedn stron patrol odbywa si zgodnie zplanem, adrog powrotn pilot przeby wzasadzie zzamknitymi oczami. Zreszt porucznik nie stara si nawet odokadne opisy sytuacji. Wiedzia doskonale, e danie pisemnego raportu to forma dyscyplinowaniaiwrednego rewanu za zamiecanie eteru niepotrzebnymi tekstami. Komandor przecign si. Grawitacja Cronny bya zbliona do ziemskiej iwynosia osiemdziesit dziewi procent. Dlatego pocztkowo czuli si tutaj naprawd doskonale, lepiej nawet ni przy normalnym cieniu. Ale teraz Na myl oodprawie przeszed go nieprzyjemny dreszcz. Za p godziny bdzie musia po raz kolejny stawi czoo rozgniewanym, rozalonym irozgoryczonym uczestnikom ekspedycji. Niby by tutaj pierwszy po Bogu, ale tym ludziom zupenie to nie przeszkadzao wzgaszaniu rnorakich pretensji. Akomu on mia je przekazywa? Musia bra wszystko na siebie. Po raz pierwszy znalaz si wtak trudnym pooeniu. e te musiao tra wanie na niego! Nie mg lecie na t misj chociaby Mars Fengen? Przecie by najwikszym mdral na wydziale bioniki eksperymentalnej, apotem na kursach wojskowych.

wiato cieni

17

Na pewno potraby podj waciw decyzj, ajeli nawet nie byaby ona najwaciwsza, Mars itak upieraby si, e wybra najlepszy moliwy wariant. Grunt to potra przekona samego siebie, wtedy otoczenie atwiej poddaje si manipulacji. On tego nie potra, na dobitk by pewien, e wszelkie wahania iniepewnoci rysuj si na jego twarzy wyranymi, ostrymi liniami. Zreszt powinien dowodzi ekspedycj tylko wczasie lotu, apotem jedynie koordynowa prac pilotw. Gdyby profesor Gutener y, komandor miaby teraz mniej wicej wity spokj. Moe nie cakowity, gdy na pewno musiaby wspomaga szefa naukowcw, ale odpowiedzialno spoczywaaby wgwnej mierze na cywilnym dowdcy. C, nic nie mg na to poradzi, musia si dostosowa do sytuacji. Azastpca Gutenera na sam myl otym typie Reuben zacisn zby. Szlag by go tra! Spojrza na zegar. Wisia nad drzwiami, tak jak na starych jednostkach wskazwkowy, zautonomicznym mechanizmem pulsacyjnym, rwnie starego typu. Winnych pomieszczeniach zamontowano najnowsze czasomierze, wlaboratoriach zegary atomowe, wszystkie zwywietlaczami, ale dla dowdcy regulamin przewidywa wanie takie urzdzenie, zarwno wkajucie, jak ina mostku czy winnym centrum dowodzenia. Reuben pamita, jak na pocztku trudno byo do niego przywykn modemu czowiekowi przyzwyczajonemu do innych urzdze. Ale potem zaczo mu si to nawet podoba. Pooenie wskazwek sprawiao, e mzg natychmiast odnotowywa godzin, nie muszc przekada jej zcyferek. To byy uamki sekund, ale wnagych sytuacjach wanie uamki sekund mog decydowa orozwoju wydarze. Inna sprawa, e jeszcze nie mia okazji przekona si oprzydatnoci takie-

18

Rafa Dbski

go rozwizania i prawd mwic nieco wnie powtpiewa. Umys jest przecie na tyle plastyczny, aby przetworzy dowoln informacj, tym bardziej jeli zwizana jest znawykiem, aprzecie dla czowieka wspczesnego nawykiem byo wanie odczytywanie cyfr, nie ukadu wskazwek. Docenia jednak pomysowo macherw od psychologii. Wyjtkowo zawsze stanowi dodatkowy bodziec, aumieszczenie tradycyjnego zegara wpomieszczeniach dowdcy byo wanie czym wyjtkowym. Takie czary-mary, ale zupenie niewinne. Wojsko jest pene rytuaw iprzesdw, ktre pomagaj przetrwa trudy szkolenia, zbliaj do siebie eleww. Ztymi zegarami te tak mogo by. Ipewnie byo. Oderwa wzrok od wskazwek. Do odprawy zostao pi minut. Ostatnie pi minut ciszy przed burz. Bo co do tego, e burza nastpi, nie mia najmniejszych wtpliwoci. Do mesy, wktrej zreguy odbyway si spotkania, wszed ostatni. Przywitay go ponure spojrzenia. Tylko Dawin patrzy gdzie wbok, wci uraony. Czworo czonkw zaogi statku iomioro naukowcw. Gdyby y Gutener, zebranie przypominaoby nieco Ostatni wieczerz Leonarda da Vinci. Prostoktny st, ludzie wnajrniejszych pozach iprofesor najwaniejszy tutaj ktry powinien zasi porodku. Ale teraz byo tylko dwanacie osb, wtym cztery kobiety. Akobiet podczas ostatniej wieczerzy podobno nie widziano. Podobno, bo kto by tam mg to powiedzie zca pewnoci po tysicach lat? Rany, co za myli przychodz mi do gowy! skarci si wduchu. Skup si, czowieku! Witam wszystkich powiedzia, przechodzc do szczytu stou.

wiato cieni

19

Nie zamierza siada na wolnym miejscu po Gutenerze, ktre wci przypominao, niczym wyrzut sumienia, e profesor ju wicej go nie zajmie. Tylko czyje sumienie miaaby obcia mier uczonego? Sam sobie odebra ycie zniewiadomego powodu, nie zostawiwszy listu poegnalnego, nie dawszy nikomu najmniejszego sygnau, e chce popeni samobjstwo. Czyje sumienie? No wanie Usiad, spojrza na poplamiony blat i pomyla przelotnie, e przydayby si jakie porzdne urzdzenia sprztajce. Trudno jednak wymaga, aby koncerny iarmator adowali pienidze wtransport dodatkowego ciaru. Wystarczy, e wyposaonownie statek. Portal mg, rzecz jasna, przerzuci waciwie dowoln mas, ale dotarcie do niego, apotem do celu wymagao uycia silnikw, azatem cennego paliwa. Moemy ju zacz? spyta zrozdranieniem Jonatan Milish, zastpca profesora Gutenera. Preparaty nie bd czeka, mamy jeszcze dzisiaj kilka eksperymentw. Eksperymentw zekskrementw mrukn pod nosem porucznik Michaels. Milish usysza uszczypliwo. Niewane zczego, wane, e my naprawd pracujemy. Nie tak jak niektrzy tutaj. Co chciae przez to powiedzie? spytaa zadziornie porucznik van Haart. My niby nic nie robimy? Ac takiego robicie? Milish wyd pogardliwie wargi. Bez tego naszego nierbstwa mgby sobie faktycznie prbki co najwyej zwasnego gwna bada! warkn rozelony Michaels.

20

Rafa Dbski

Marla, Edwin, spokj! sykn komandor. Niczego lepszego si nie spodziewa, ale itak za kadym razem antagonizmy midzy wojskowymi ajajogowymi zaskakiway go ostroci. Podczas poprzednich wypraw nie widzia tak wyranej polaryzacji tych grup. Zawsze istniay jakie tarcia, wchodzenie sobie wkompetencje, jednak tutaj dziao si co wicej dawaa si wyczu nie zwyczajna niech, ale chwilami wrcz nienawi. Zupenie jakby ta planeta zatruwaa umysy iodbieraa zdrowy rozsdek. Tak jest powiedzia Milish zdrwicym umiechem. We swoje pieski na acuch, komandorze. Michaels uczyni ruch, jakby chcia si zerwa zkrzesa, ale kolejne warknicie dowdcy osadzio go wmiejscu. Pan, profesorze rzek Reuben, patrzc prosto woczy naukowcowi take powinien powcign jzyk. Mamy tu omawia nasz trudn sytuacj, anie toczy jaowe spory. Bardzo susznie. Milish kiwn gow. Ale nie bd znosi takich przytykw, wdodatku ze strony jakich tam pilotw. Bez tych jakich tam pilotw, jak raczy pan nazwa ocerw, mgby pan sobie co najwyej pogrzeba opatkwgruncie na Marsie rzek komandor. Iprosz si liczy ztym, e wpewnym momencie mog nie zdy powstrzyma ich przed obiciem panu gby. Nie zdy albo nie chcie. Natychmiast poaowa tych sw, ale byo za pno. Wojskowi skwitowali je pomrukiem zadowolenia, za to naukowcy jeszcze bardziej si nadli. Aprzecie po wyldowaniu wszystko ukadao si jak naley. Byy jakie animozje, ktnie izwyke nieporozumienia, ale nie wiksze ni wkadej zamknitej spoecznoci zmu-

wiato cieni

21

szonej do przebywania na niewielkiej przestrzeni. Mia na ten temat swoj teori, kiedy jednak prbowa j przedstawi zaodze, spotka si zdrwinami. Zreszt mia coraz mniejsz ochot rozmawia ztymi wszystkimi ludmi. Naukowcy irytowali go owiele bardziej ni wojskowi, ale nawet do pilotw brakowao mu ju cierpliwoci. Mierzyli si wzrokiem zMilishem. Przystojn twarz profesora wykrzywia nieprzyjemny grymas. Wyglda jak zoliwy dzieciak, taki, ktremu ma si ochot przyoy wanie za podobn min. Vaybar pomyla, e taki typ nie wyszedby wjednym kawaku zportowej tawerny na najbardziej nawet cywilizowanej stacji kosmicznej. Sam miaby ochot takiemu przywali, szczeglnie po kilku gbszych. Co chce nam pan powiedzie? spyta wreszcie naukowiec, odwracajc gow wstron swoich ludzi. Wszyscy jestemy niezmiernie ciekawi. Reuben zignorowa kpin. Bardzo susznie, e jestecie ciekawi rzek, silc si na spokj. Bo to, co nazywacie naszymi wymysami, znw zaatakowao. Tym razem porucznika Gustafssona podczas rutynowego patrolu. Ale, jak widz, porucznik yje ima si dobrze odezwaa si Solange Davincourt, mikrobiolog. Wic oco ten krzyk? Gdyby co mu si stao, byaby zadowolona? spytaa zgryliwie Marla. Byoby przynajmniej oczym rozmawia, anie tylko olkach naszych dzielnych pilotw. To byo beznadziejne. Bardziej ni dowcipy, ktre zwyk opowiada egzobiolog Kurt Fengel. Przy czym komandor podejrzewa, ba, mia pewno, e Fengel opowiada takie bzdu-

22

Rafa Dbski

ry nie dla rozbawienia rozmwcw, ale wyprowadzenia ich zrwnowagi. Moemy skupi si na tym, co najwaniejsze? spyta Reuben, zcoraz wikszym trudem opanowujc rozdranienie. To wszystko byo co najmniej dziwne. On, chodzcy spokj zwany przez zaogi, ktrymi dowodzi, Granitowym Sukinsynem, nie mg pohamowa emocji wstarciu ztymi jajogowymi. Najwaniejsze jest to owiadczy Fengel e nie ma realnego zagroenia ze strony tych zjaw, ktre widz pascy ludzie. Moe dlatego, e one po prostu nie istniej! Nasza aparatura nie rejestruje we wskazanych rejonach najmniejszych ladw aktywnoci czy to zykalnej, czy czysto energetycznej! Niczego poza normalnym promieniowaniem elektromagnetycznym. Dziwi mnie tylko, e wyksztaceni skdind ludzie s skonni opowiada takie bajki. A moe uwaasz, e oszalelimy? spytaa Marla. Wtakim razie pojed zktrym znas na patrol albo po prbki. Sam zobaczysz, jak tam jest! Choby zaraz! Kurt poderwa si. Spokj! hukn komandor. Wszyscy doskonale wiecie, e regulamin korporacji zabrania wysyania naukowcw wniebezpieczne rejony. Nawet jeli s tylko potencjalnie niebezpieczne, bo na razie nikt ycia nie straci. Tak czy inaczej, nie wyra zgody na takie idiotyzmy. Chcecie straci premie, wasza sprawa, ale powtarzam ja na to nie pozwol! Potencjalnie niebezpieczne prychn Fengel. Przecie tam nic nie ma! Pieprzenie ityle. Boicie si wasnego cienia! Tym razem Reuben nie prbowa zaprowadza spokoju. Zupenie ju zrezygnowany, sucha wzajemnych oskare

wiato cieni

23

obu stron. Skakali sobie do oczu niczym banda uczniakw. Argumenty paday zreszt wanie na takim poziomie. Wreszcie mia do. Koczymy powiedzia cicho. Odczeka chwil, apotem powtrzy nieco goniej, ale nie uciekajc si jeszcze do krzyku: Koczymy ten burdel. Nagle zapada cisza. Ajednak suchali, co ma do powiedzenia ijedni, idrudzy. Zapominacie, moi pastwo Reuben mwi wci tym samym spokojnym, niezbyt gonym tonem e jestemy wypraw nansowan przede wszystkim przez korporacj, anie tylko przez rzd. Cae ryzyko zwizane zpowodzeniem ekspedycji spoczywa zatem na akcjonariuszach, ci za byliby cholernie zawiedzeni, gdyby dotaro do nich, e amiemy regulaminy, szczeglnie wpunktach dotyczcych bezpieczestwa. Nie musi pan do nas mwi jak do upoledzonych obrazi si chemik Ian Poroy. Doskonale wiemy, jakie podpisalimy kontrakty. Nie rozumiem tylko, dlaczego na wyprawach rzdowych naukowcy mog bra udzia wekspedycjach pilotw, awprzypadku korporacji obowizuje surowy zakaz. Reuben przyjrza si Poroyowi. Musia przyzna, e ten mody uczony wykazuje wyjtkowy rozsdek, przynajmniej wporwnaniu zinnymi. Nawet teraz, chocia bez wtpienia czu si uraony, stara si panowa nad sob, nie podnosi gosu. Wraliwy czowiek oceni go komandor tacy zawsze s bardziej skonni do porozumienia. Kiedy nie wiadomo, oco chodzi, nieodmiennie chodzi opienidze postanowi wyjani kwesti, ktra dla niegoi czonkw zaogi wojskowej bya oczywista. Naukowcy, szczeglnie ci modsi, bywali mocno oderwani od ycia.

24

Rafa Dbski

Wkocu system ksztacenia przygotowywa ich do bardzo konkretnych zada, pomijajc tak zbdne sprawy, jak uwarunkowania ekonomiczne funkcjonowania Federacji Ukadu Sonecznego iKolonii. Podczas wypraw nansowanych przez rzd cay ciar spada na skarb Federacji. Wrazie jakichkolwiek wypadkw odszkodowania wypacaj wanie rmy zwizane zagendami rzdowymi. Kiedy za ekspedycj paci wprzeszo pidziesiciu procentach korporacja, zjej kasy pokrywane s wiadczenia dla poszkodowanych naukowcw albo ich rodzin. Ato cakiem pokane sumy, biorc pod uwag przecitn dugo ycia. Wjednym idrugim przypadku za mier lub uszczerbek zdrowia pilotw odpowiedzialno ponosi natomiast ota kosmiczna. Ato znaczy, e jest to wci Federacja, wskutek czego korporacje nie wahaj si ryzykowa wanie ycia wojskowych. Czy to ju jasne? Istd wasza niech do nas, jajogowych? Bo tak nas przecie nazywacie. To pytanie zadaa ta sama kobieta, ktra przedtem kpia zwizji Dawina, bez wtpienia najatrakcyjniejsza uczestniczka wyprawy, zajmujca si dwiema specjalnociami: astrozyk oraz mikrobiologi. Ten rozrzut zainteresowa od skali makro do mikro nieodmiennie zastanawia Reubena. Kobieta musiaa mie bardzo skomplikowan osobowo. Nie bya jedynym czonkiem ekspedycji, ktry mia wicej ni jeden fakultet, ale tylko j charakteryzowao tak wielkie zrnicowanie. Nie, nie std kapitan Lemiel Vincens wyrczy wodpowiedzi dowdc. Lataem ju znaukowcami izramienia rzdu, izramienia korporacji. Dwa razy do tej pory suyem pod komandorem Vaybarem, ale takiej sytuacji nie pamitam. Bywao rnie, lecz tak si nigdy nie arlimy.

wiato cieni

25

Jest jeszcze co powiedzia znieodcznym krzywym umieszkiem Milish. Nasz dowdca zapomnia otym wspomnie. Ot armia otrzymuje procent zzyskw czerpanych zkadego skolonizowanego albo eksploatowanego wiata. Niewielki, ale jak powiada stare przysowie, ziarnko do ziarnka Dlatego wojacy tak chtnie wysyaj swoich starannie wyszkolonych ocerw do obsugi wypraw. Aczy to jaka tajemnica? Reuben skrzywi si. Nikt tego nigdy nie ukrywa. Wystarczy! Unis do, ucinajc odpowied naukowca. Mylaem, e omwimy tutaj przyczyny dziwnego funkcjonowania komputera podczas manewru przyjmowania azika, ale widz, e to nie ma sensu. Komputer odmwi posuszestwa? spyta Milish, nagle powaniejc. Zgadza si. Wreszcie do pana dotaro? Moe to jaki bd woprogramowaniu albo profesor nie dokoczy. Mj bd? spyta Reuben. Sprawdziem wszystko, co mogem sprawdzi. Nie znalazem najmniejszego ladu wiadczcego ojakimkolwiek bdzie system, zarwno wewntrznym, jak izewntrznym. Pewnie co pan spieprzy, ateraz prbuje Komandor nie da mu dokoczy. Przymknij si pan ju! warkn. Zwoaem to zebranie, bo taki jest mj obowizek, ateraz, korzystajc zprzysugujcych mi uprawnie, zamykam je! Wszyscy udadz si na swoje stanowiska pracy albo do kabin, wzalenoci od aktualnego przydziau obowizkw. Do widzenia! Ale prbowa zaprotestowa Milish, jednak Reuben nie pozwoli mu skoczy.

26

Rafa Dbski

Niech pan wykona polecenie. Do wyjanienia sprawy zmzgiem bazy poprosz informatyka. Skin lekko gow wstron Corneliusa Nissyego, siedzcego na rogu stou ikoyszcego si na odchylonym do tyu krzele. Jasne, panie komandorze powiedzia natychmiast naukowiec. Mam zosta po zebraniu? Nie. Reuben pokrci gow. Mam do tego cyrku na dzi, jestem zmczony. Skonsultujemy si jutro inaradzimy zporucznik van Haart. Marla take zajmowaa si systemami informatycznymi. Moe nie bya tak gruntownie wyksztacona jak naukowiec, ale jej praktyczna wiedza moga si przyda. Jednak Milish musia od razu wtrci swoje trzy grosze. Skoro zwaszej strony ma by dwoje ludzi, to dam, aby iod nas kto towarzyszy Corneliusowi. Zachowuje si pan, jakbymy toczyli wojn zauway kwano Reuben. Przecie go nie zabijemy. Nie ley to wniczyim interesie, jeli pan jeszcze nie zauway. dam tego stanowczo upiera si profesor. Inaczej nie ma mowy ojakichkolwiek konsultacjach! To idiotyczne parskn Michaels. Robisz to tylko po to Zgoda przerwa mu Reuben. Jeli tak bardzo pan chce, prosz wyznaczy kogo do asystowania doktorowi Nissyemu. Chocia to rzeczywicie bez sensu. Czekam na pastwa osmej.