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2 Ao La Expansin Europea Del Siglo XV

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MOTIVACIONES MATERIALES El descubrimiento de Amrica y la expansin portuguesa por las costas de frica fueron, en primer lugar, el resultado de la bsqueda de nuevas rutas para viejos productos: los de la especera y los objetos de lujo. a. Especias Hubo en el siglo XV un aumento de la demanda de mercancas asiticas (Oriente). Las especias eran necesarias para la conservacin de la carne. Precisamente durante esta poca hubo, sobre todo en el norte de Europa, un aumento del consumo de carne. Las especias eran tambin necesarias en la farmacopea y utilizadas como estimulantes y afrodisacos. Para completar la lista de mercancas de Oriente hay que referirse a la seda de China, la tela de algodn hind, las piedras preciosas de varias clases: esmeraldas y diamantes de la India, rubes de Ceiln y perlas del Golfo Prsico. Por ltimo, los tintes para los tejidos, escarlata o cochinilla de Armenia, rubia de Arabia, palo Brasil de la India y Ceiln; el azul, ndigo de Bagdad; los amarillos, azafrn del Levante o de la India; los perfumes, almizcle del Tbet o de China, mbar gris de Omn. El avance de los turcos estaba dificultando a los europeos el acceso a los lugares de produccin y distribucin de la especiera. As que uno de los objetivos de expansin a ultramar fue el de llegar a las islas situadas al sur de China y a las costas de la India, para no tener que recurrir al intermediario musulmn en procura de las mercancas del Lejano Oriente. El emir (prncipe) Osma u Otmn, perteneciente a las tribus turcas que en el siglo XIII ante el empuje mongol, se haban establecido entre Siria y el Asia Menor, fund a principios del siglo XIV el imperio otomano y dirigi la primera expansin que para la fecha de su muerte, 1326, haba llegado a toda la pennsula de Anatolia. Los otomanos, animados por un espritu de guerra santa, favorecidos por la debilidad militar del imperio bizantino, fueron ocupando una tras otra las mayores plazas bizantinas (Bursa en 1326; en 1327 Nicomedia, a orillas del mar Mrmara; en 1354 construyeron una plaza en Gallipoli) y fueron extendiendo su influencia a Europa suroriental. Las dificultades espirituales y polticas que viva Europa en el siglo XIV impidieron una respuesta unificada y rpida al Islam turco otomano. El papado, en otros tiempos promotor de la cruzada, viva su mayor crisis de credibilidad: entre 1378 y 1417
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hubo primero dos papas y despus tres papas a la vez. Francia e Inglaterra enfrentaban un prolongado conflicto, la Guerra de los Cien Aos, la cual adems involucraba directamente a los reinos de Aragn y Castilla (futuro reino de Espaa). El imperio germnico acentuaba su fragmentacin poltica al quedar establecido mediante la Bula de Oro (1356) el carcter electivo del cargo imperial. En el siglo XV los turcos otomanos ya haban ocupado la pennsula balcnica, el Peloponeso, el Epiro, Albania, Valaquia (en Rumania), Bosnia (en Yugoslavia), islas del Egeo y del Mediterrneo oriental. El mayor xito lo obtuvieron en 1453 al apoderarse de Constantinopla, dando fin al imperio bizantino. En 1480 llegaron hasta Otranto (sur del mar Adritico) y estuvieron a punto de ocupar Rodas. Por esos mismos aos sus incursiones y saqueos llegaban a Carniola, Carintia y Estiria, posesiones territoriales de los Habsburgo en el imperio alemn. De los italianos, los comerciantes genoveses fueron los ms perjudicados con la expansin turca y la cada de Constantinopla puesto que aqullos tenan su centro de intercambio en las islas del mar Egeo y en el mar Negro. All obtenan el alumbre (valiosa materia prima utilizada para desgrasar la lana y fijar el color de los paos), las materias primas colorantes y la madera. Para compensar las prdidas, los genoveses buscaron otros mercados y se dedicaron a actividades financieras, lo que lograron hacer con xito en las plazas de Sevilla y Cdiz. Las rutas que comunicaban la cuenca del Mediterrneo con el oriente asitico se redujeron prcticamente a la del mar Rojo y a la de la zona controlada por el sultn de Egipto. b. Metales preciosos La bsqueda de metales preciosos fue otro motivo de la expansin europea de finales del siglo XV. La economa europea recurra en forma creciente a la moneda metlica."Desde la compra de pan y ropa hasta el pago de impuestos y pensiones reales, la moneda era necesaria en cantidades cada vez mayores. Adems, los metales preciosos se buscaban para exportarlos al Oriente a cambio de especias, joyas y tintes; all se destinaban a la decoracin de residencias y palacios de la aristocracia asitica. La mayor demanda tuvo que ver con el oro. Mientras la plata se utilizaba sobre todo en transacciones locales, el oro, el valor del cual era de ordinario diez veces mayor que el de la plata, era la base de los intercambios a larga distancia. En Europa existan fuentes de aprovisionamiento de plata de fcil acceso; en cambio las minas de oro eran prcticamente inexistentes. Por otra parte, el oro era utilizado no slo como instrumento monetario; tambin era un objeto de lujo en la casa de los nobles y necesario en la fabricacin de vasos sagrados para los servicios litrgicos. El usar joyas de oro era un distintivo de rango y de nobleza. El lujo era, pues, una forma de atesorar y por su alto precio el oro se converta en una reserva de valor. No es una exageracin afirmar que para la poca de los descubrimientos, el oro era estimado como una de las mximas expresiones de prestigio y riqueza material. Pgina Otros hechos, adems de los mencionados, contribuyen a explicar el porqu de la bsqueda de oro.

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La coyuntura econmica: la recuperacin econmica que viva Europa despus de la segunda mitad del XV hizo disminuir el conjunto de precios con respecto al oro, de ah que la bsqueda de este ltimo resultase ventajosa. Es decir que en la segunda mitad del siglo XV los hombres que disponan de oro compraban cada vez ms mercancas. Pero el oro haba que buscarlo en tierras lejanas, en lugares a los cuales era difcil llegar. Desde el siglo VIII d. C. hasta el descubrimiento de Amrica, el oro del que se serva Europa provena de una regin africana que se extenda desde el Senegal hasta el Sudn. Llegar all era una obsesin para los aventureros cristianos de finales de la Edad Media, excitados por la leyenda acerca de las inmensas riquezas que all se encontraban. El oro africano, que los rabes denominaban tiber, de donde viene el nombre en Europa de auri tiberi, era conducido por los mercaderes y las caravanas musulmanas hacia el norte de frica, a Marruecos, Tlemecn, Tnez, El Cairo y un poco ms al sur hacia Tarudante y Sidjmesa. En estos lugares se entraba en contacto con las mercancas europeas. A cambio de oro, los musulmanes ofrecan a las poblaciones mineras africanas sal de las minas de Tagazay Tafilete (en el Sahara), lingotes de cobre de las minas de Takada en el Shara central, vajillas de cobre fabricadas en Valencia y Mallorca con el mineral producido en Cartagena, en Gnova y en Turqua; telas de Europa; perlas de vidrio de Tiro, de Sidn y de Venecia. De los hombres de negocios, los portugueses, los castellanos y los genoveses eran los que estaban en mayor contacto con el norte de frica y por tanto los ms interesados en llegar directamente al oro tiberi. Fueron precisamente los genoveses los primeros en organizar expediciones en bsqueda de las tierras del oro en polvo. Se trataba de operaciones comerciales, lo que no exclua las de corso y las aventuras militares. c. Trigo, azcar y esclavitud La historia de las expediciones a las islas atlnticas y a las costas de frica tuvo que ver con el trigo, el azcar y el pescado. Se ha llegado a plantear que la agricultura fue la motivacin fundamental de la colonizacin portuguesa en las islas del Atlntico. La obtencin de trigo impuls a los portugueses en sus avances en el norte de frica. Portugal escribe Pierre Chaunuestaba falto de trigo: dependa cada vez ms de los aportes de los trigos de Marruecos. Desde el siglo XII, los cristianos europeos cultivaban azcar en Chipre, Sicilia y en otras colonias italianas del Mediterrneo Oriental. El azcar era un producto que agotaba rpidamente el suelo, lo que haca necesarias nuevas tierras para la expansin del cultivo. Con el azcar vino la esclavitud. El capturar esclavos lleg a ser una obsesin para los viajeros al frica. La esclavitud no haba desaparecido del todo durante la Edad Media. Especialmente en el sur de Europa, Italia, Provenza, Catalua, las islas Baleares, Portugal, e incluso Andaluca, los esclavos eran empleados en las casas aristocrticas. Aun los clrigos, los hombres de iglesia y Pgina

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los conventos posean para su servicio por lo menos dos o tres esclavos. Se trata de una esclavitud bsicamente domstica. Los esclavos servan en las faenas de la casa, en el cuidado de los nios, en la compaa de las mujeres que a menudo aportaban una esclava como dote. Una proporcin alta de esclavos eran mujeres. En su mayor parte eran jvenes y de raza blanca, trtaras, caucasianas, blgaras, serbias. Las fuentes de aprovisionamiento eran varias: las guerras de reconquista y de cruzada cristiana, la piratera a lo largo del Mediterrneo, y despus de 1400 en mayor escala el comercio procedente de las plazas italianas del mar Negro y del Egeo. En el momento de los descubrimientos ya exista un trfico de esclavos que llevaba por lo menos cuatro siglos de duracin. Despus de la segunda mitad del siglo XV aument la demanda de mano de obra esclava, debido, en primer lugar, a que el avance turco cerr a los genoveses sus fuentes de aprovisionamiento, y en segundo lugar al aumento del cultivo de caa. Los portugueses y los castellanos se encontraron entonces en una situacin ventajosa con respecto a los italianos, aqullos podan obtener esclavos en las islas del Atlntico y en el frica. Ahora bien, esta esclavitud, por su origen y por su funcin econmica, era diferente de la italiana medieval. Los esclavos vivan ahora lejos de la ciudad y apartados de las familias de sus amos; las mujeres eran menos numerosas. Eran en su mayora africanos y se dedicaban al cultivo de la caa. La actividad pesquera en las costas de Portugal y Andaluca estimul las travesas lejos de las costas. Una de las razones de los viajes a las costas de frica era la de ampliar las bases de pesca. Otra necesidad europea era la madera. Esta fue escaseando debido a la tala de bosques para proveer las minas y las fundiciones. La escasez era notoria en el caso del roble y de la encina, indispensable sta para la construccin de la quilla de las naves. d. Expansin, burguesa, nobleza y Estado absolutista Los viajes del descubrimiento respondan a los intereses de la burguesa puesto que era la oportunidad de ampliar sus mercados y de encontrar rutas y centros de aprovisionamiento. Las clases nobles, por su parte, estaban tambin interesadas en la expansin. Se trataba de una oportunidad de aumentar sus tierras y con ello sus ingresos. Mientras los nobles de otros pases podan realizar la expansin en territorios cercanos a su origen, utilizando caballos en vez de barcos, en Portugal, debido a su geografa, no haba otra opcin que la de ultramar. La conquista de Amrica fue para algunos de los que en ella participaron una continuacin de la reconquista medieval, en el sentido de una aventura militar que provea el enriquecimiento mediante el botn y la ocupacin de tierras. Los primeros conquistadores encontraron en Amrica la oportunidad de llegar a

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El hidalgo era un hombre que viva para la guerra, que poda realizar lo imposible gracias a un gran valor fsico, que rega sus relaciones con los dems de acuerdo con un estricto cdigo de honor y que reservaba sus respetos para el hombre que haba ganado riquezas por la fuerza de las armas y no con el ejercicio de un trabajo manual.

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En el Estado absolutista el monarca reclama y busca ejercer la soberana en un amplio territorio. Forman parte de las atribuciones de la soberana: la potestad de hacer leyes, la administracin de la justicia, el nombramiento de funcionarios, un ejrcito propio y permanente, la facultad de declarar la guerra a otros Estados y establecer pactos con ellos, el poder percibir impuestos y emitir moneda, el control sobre aquellos poderes que reclaman autonoma: las ciudades y la iglesia. La existencia de una cierta entidad territorial fue la circunstancia que acompa la formacin del Estado absolutista y que result de la ampliacin del mercado interno y de la configuracin de algunos hechos propios de una cultura nacional, lengua, religin, tradicin histrica comn. En este sentido, la monarqua absolutista represent un primer paso hacia la constitucin del Estado-nacin.

ser nobles; buscaban obtener al menos un ttulo de hidalgua. El hidalgo perteneca a la parte inferior de la pirmide social noble, pero, as no fuese muy rico, disfrutaba de los privilegios de la nobleza. Los portugueses primero y luego los castellanos abrieron el camino hacia la conquista de ultramar que los llev a las islas de las especias en el Indico y al descubrimiento de un nuevo continente. Unos y otros disponan de una ventajosa situacin geogrfica como era el estar situados en la encrucijada entre el Mediterrneo y el Atlntico, en las cercanas de frica. En las costas del sur de Portugal y de Castilla las corrientes ocenicas eran las ms favorables como para emprender una travesa por el Atlntico en las condiciones tcnicas de aquella poca. La ventaja de Portugal y Castilla sobre las ciudades italianas era de carcter poltico. En Italia no hubo la consolidacin de la monarqua absolutista. Y fueron precisamente los monarcas los encargados de liderar la expansin descubridora, de otorgar los privilegios y las facilidades para tal empresa; de la monarqua provena la legitimidad de la ocupacin de los nuevos territorios.

Las monarquas absolutistas representaban fundamentalmente los intereses de la clase noble. La abolicin generalizada de la servidumbre y la conmutacin (sustitucin) de las rentas en trabajo y en especie por rentas en dinero, hechos ocurridos a finales de la Edad Media, amenazaban el control que los seores ejercan sobre sus campesinos dependientes. Ante esta situacin, la nobleza reorganiz su aparato de coercin (dominacin) reforzando el poder del rey. Frente a su otro antagonista, la clase mercantil (la burguesa), la monarqua la utiliz para sus fines, aprovechndose del crecimiento comercial. La aparente contradiccin del Estado absolutista consista en que era un aparato para la proteccin de la propiedad terrateniente y de sus privilegios y al mismo tiempo los medios de que se vala para ejercer esa proteccin podan asegurar los intereses de la clase mercantil. Hubo una coincidencia temporal entre los intereses de la nobleza y los de la burguesa. Las monarquas facilitaron y apoyaron las empresas de conquista. La coincidencia de intereses se deba a que buena parte de las actividades de la burguesa mercantil no implicaba una ruptura radical con el orden agrario feudal. Tal era el caso de la especulacin comercial a partir de productos valiosos que ponan en relacin puntos del globo en los quelas condiciones de produccin eran completamente distintas. Se trataba del "comercio intermediario"(carrying trade), en el cual la principal ganancia no se obtiene mediante la exportacin de productos del propio pas, sino sirviendo de vehculo al cambio de productos de comunidades poco desarrolladas comercialmente. Por otra parte, la burguesa mercantil de la temprana edad moderna, cuyas ganancias no provenan ni del trabajo de los siervos ni de la explotacin de un

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proletariado (trabajador) dependiente, debi su xito en buena parte a la explotacin de una ventaja poltica, al robo disimulado y a la adquisicin de derechos monoplicos que "la protegieran de la competencia y contribuyeran a volcar en su favor los trminos de intercambio". Precisamente en esto consista la funcin de la monarqua: otorgar la necesaria proteccin a los comerciantes y exploradores a su servicio y defenderlos de los competidores al servicio de otros monarcas. MOTIVACIONES ESPIRITUALES Los intereses materiales de que se ha venido hablando para explicar la expansin europea del siglo XV estuvieron acompaados de preocupaciones espirituales expresadas en un afn evangelizador y en la intencin de atacar al infiel musulmn. Durante la Edad Media en la pennsula ibrica las luchas de avance territorial haban sido llevadas a cabo contra los musulmanes, esto es, se haban definido en trminos religiosos. En el siglo XV el avance de los turcos otomanos vena amenazando a la cristiandad, de tal manera que la expansin atlntica bien puede ser considerada como una reaccin contra este hecho. a. Miedo al infiel. La amenaza turca La cada de Constantinopla (1453) acrecent el temor de los dirigentes de la Iglesia que vean en estos avances turcos una seria amenaza contra la cristiandad. En el siglo XV la idea de guerra santa fue perdiendo prestigio en algunos crculos de intelectuales. Fueron infructuosos los esfuerzos de los papas Calixto III (1455-1458), Po II (1458-1464) y Sixto IV (1471-1474) para lograr una cruzada. Los llamados papales a una cruzada se hicieron ms vehementes ante la inercia de los reyes cristianos. La idea de cruzada ya no alentaba a las multitudes como haba ocurrido en otras pocas. En Espaa s hubo respuesta a las exhortaciones papales. En 1455 el rey Enrique IV de Castilla reanud la reconquista, empresa felizmente culminada en 1492 con la rendicin de Granada, ltimo reducto musulmn en la pennsula ibrica. En febrero de 1502 una pragmtica real ordenaba la expulsin de todos los moros adultos no convertidos al cristianismo. b. Intolerancia religiosa. Apoyo monrquico. Europa en la poca de la expansin viva un clima de intolerancia contralas manifestaciones religiosas no cristianas, propiciado por telogos y escritores catlicos. Las amenazas que la Iglesia vena enfrentando y su propia crisis fueron interpretadas como parte de un vasto complot de Satans con la finalidad de hacer triunfar el mal sobre el bien. El debilitamiento del poder papal es uno de los hechos sobresalientes de finales de la Edad Media. En el siglo XV el papado se estaba transformando en un principado temporal que trataba con las otras potencias catlicas como soberano italiano y subordinaba as lo que podran ser las exigencias de la Iglesia a la afirmacin de su propio poder secular. El poder universal que reclamaban los papas, en realidad, no pas de ser nominal. Se estaba reduciendo a un principado italiano ms. La reputacin de corruptos haca que se fuera perdiendo la confianza en los papas. Se plantearon dudas acerca del origen divino de la autoridad papal y acerca de los medios que la Iglesia propona para obtener la salvacin.

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A lo dicho sobre la crisis de la Iglesia, se puede agregar el creciente espritu de angustia religiosa que se haba formado como consecuencia de las calamidades que hubo en Europa en los dos ltimos siglos de la Edad Media: la peste de 1348, que diezm en un tercio la poblacin; la Guerra de los Cien Aos que enfrent, entre 1337 y 1453, a las monarquas francesa e inglesa; las frecuentes hambrunas; la continua rebelin en campos y ciudades. Los telogos y predicadores se encargaron de presentar la situacin como resultado del pecado, obra del anticristo, de anunciarla inminencia del fin del mundo, de suscitar un pavoroso temor a la muerte, de intensificar el culto a la Virgen, a la pasin de Cristo y a los santos. Fue en este contexto religioso en el que se elabor una nueva imagen de Satans. Era representado como el maestro de la maldad, el prncipe de este mundo, dispuesto a triunfar sobre la cristiandad descarriada.
El surgimiento de la modernidad estuvo acompaado de un increble temor al demonio. Satans dej de ser un tentador rebelde para transformarse en la manifestacin del espritu del mal: inmanente, poderoso, abordable y deseoso de ayudar a la humanidad para servir a sus propios fines. La tolerancia que la iglesia primitiva mostrara para con el diablo desapareci. Ahora era el enemigo y no el alborotador temporal.

Las prcticas mgicas y los rituales campesinos fueron satanizados. Para los campesinos el demonio no tena el carcter tan trgico como el de la lite eclesistica. El demonio campesino era una divinidad entre otras, que inclusive poda ser bienhechor. El diablo popular era menos temible de lo que aseguraba la Iglesia. Lo que sta se propona era precisamente hacer conocer a las clases populares que, como haba afirmado San Agustn, no existen demonios buenos. Desenmascarar al demonio fue una de las empresas de la cultura dominante del siglo XV. Tal tarea se extendi a los territorios de ultramar. El descubrimiento de Amrica permiti constatar que el imperio del demonio era mucho ms vasto de lo que los occidentales se haban imaginado. Los misioneros y la mayora de la lite catlica adhirieron a la opinin segn la cual, despus de la venida de Cristo y de la expansin de la verdadera religin por el viejo continente, Satans se refugi en Amrica donde tena uno de sus bastiones. Las religin es indgenas eran, pues, obra del demonio. La idolatra, pecado contra la naturaleza, era calificada de diablica. De manera que los turcos, las brujas, los judos, los herejes y los idlatras constituan los agentes de Satans. A ellos haba que derrotarlos o incorporarlos a las filas del cristianismo, aun por la fuerza.

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