Introduccin La digestin anaerobia es un proceso biolgico en la que la materia orgnica es convertida en metano y dixido de carbono en ausencia de oxgeno.

La tecnologia de la digestinanaerobia constituye un proceso que permite esperar simultneamente numerosos resultados, los cuales no son caractersticos de otros mtodos de tratamiento: Degradacin de las materias orgnicas contaminantes Economa de la energa para el tratamiento de purificacin Valorizacin en las molculas simples y solubles Las materias orgnicas insolubles son atacadas por microorganismos llamados ermentativos, los cuales producen la licuefaccin de las molculas orgnicas complejas y sus transformaciones en molculas simples y solubles. Paralelamente, las materias orgnicas solubles son transformadas por las mismas comunidades de microorganismos en cidos orgnicos (cidos grasos, voltiles, cidos activos, cido frmico, etc.). Esta primera etapa del proceso de depuracin es la acidificacin. En la segunda etapa de este proceso interviene otro grupo de bacterias que transforman los productos de la acidificacin en gas metano (principalmente) y en gas carbnico. Estos dos grupos de bacterias (acidognicas y metanognicas) colaboran estrechamente. Una caracteristica fundamental de este sistema es la baja velocidad de crecimiento de las bacterias metanognicas (etapa limitante). Debido a ello se requiere de largos perodos de adaptacin, y al mismo tiempo se limita la capacidad de respuesta del mismo frente a cambios de cargas contaminantes, temperatura y otras condiciones de operacin. Valdra la pena sealar que una valoracin de las implcaciones de la digestin anaerbica como sistema alternativo de produccin de energa o mecanismo de control de la contaminacin depender de las condiciones locales y de la poltica energtica del pas. Antes de la dcada de los aos 70, el tratamiento de las aguas residuales se llevaba a cabo por accin del uso de los pozos spticos, los filtros anaerbicos y procesos de contactos anaerbicos. Sin embargo, en las dos ltimas dcadas surgi una nueva tecnologa, la digestin anerobia (DA), que se ha venido desarrollando con buenas perspectivas y promete disminuir los costos en el tratamiento de las aguas residuales (AR). Entre los logros ms modernos en este campo se encuentran los filtros anaerobios de Young y McCarty (1967), los reactores UASB (Upflaw Anaerobie Sludge Blanket) de Lettinga et al. (1974) y los reactores AFFEB (Anaerabie Fixed Film Expanded) de Switzembaum y Lewell (1978). Estos reactores anaerobios estaban inicialmente dirigidos a tratar aguas residuales industriales (ARl) que normalmente tienen altas concentraciones de DQO (demanda quimica de oxgeno) y altas temperaturas, lo cual favorece altamente la digestin anaerbica. Sin embargo, gran parte del inters se volc rpidamente al tratamiento de las aguas residuales domsticas (ARD). El reactor UASB consiste en un tanque al que se le introduce afluente por debajo uniformemente distribuido y en la parte superior exste un sistema separador de gas. Cuando el agua entra al reactor pasa por un manto de lodo biolgco que transforma la materia orgnica (MO) en biogs. El gas producido es recogdo entre las zanjas a travs de la pantalla.