El concreto simple, sin refuerzo, es resistente a la compresin, pero dbil en tensin, lo que limita su aplicabilidad como material estructural.

Para resistir tensiones, se emplea refuerzo de acero, generalmente en forma de barras, colocado en zonas donde se prev que se desarrollaran tensiones bajo las acciones de servicio. El acero restringe la aparicin de grietas originadas por la poca resistencia a la tensin del concreto. El uso del refuerzo no est limitado a la finalidad anterior, tambin se emplea en zonas de compresin para aumentar la resistencia del elemento reforzado, para reducir las deformaciones debidas a cargas de larga duracin y para proporcionar confinamiento lateral al concreto, lo que indirectamente aumenta su resistencia a la compresin. La combinacin de concreto simple con refuerzo constituye lo que se llama CONCRETO REFORZADO. El concreto pre esforzado es una modalidad de concreto reforzado, en la que se crea un estado de esfuerzos de compresin en el concreto antes de la aplicacin de las acciones. De este modo, los esfuerzos de tensin producidos por las acciones quedan contrarrestados o reducidos. La manera ms comn de pre esforzar consiste en tensar el acero de refuerzo y anclarlo en los extremos del elemento. El concreto es una mezcla de: Cemento, agregados inertes (grava y arena) y agua, la cual se endurece despus de cierto tiempo de mezclado Los elementos que componen el concreto se dividen en dos grupos: ACTIVOS E INERTES. Son activos, el agua y el cemento a cuya cuenta corre la reaccin qumica por medio de la cual esa mezcla, llamada lechada o pasta, se endurece hasta alcanzar un estado de gran solidez. Los elementos inertes (agregados), al arena y la grava, cuyo papel fundamental es formar el esqueleto del concreto, ocupando gran parte del volumen del producto final, con lo cual se logra abaratarlo y disminuir notablemente los efectos de la reaccin qumica del fraguado: La elevacin de la temperatura y la contraccin de la lechada al endurecerse. El agua que entra en combinacin qumica con el cemento es aproximadamente un 33% de la cantidad total y esa fraccin disminuye con la resistencia del concreto. En consecuencia, la mayor parte del agua de mezclado se destina a lograr fluidez y trabajabilidad a la mezcla, coadyuvando a la contraccin del fraguado y dejando en su lugar vacios correspondientes, cuya presencia influye negativamente en la resistencia final del concreto.

Existen o se fabrican varios tipos de cemento portland CEMENTO PORTLAND TIPO I Destinado a usos generales: Estructuras, pavimentos, bloques, tubos y mampostera. CEMENTO PORTLAND TIPO II Modificado, adecuado en general para obras hidrulicas por su calor de hidratacin moderado u su regular resistencia a los sulfatos. CEMENTO PORTLAND TIPO III Rpida resistencia alta, recomendado para sustituir el tipo I en obras de emergencia o cuando se desee retirar pronto las cimbras para usarlas un nmero mayor de veces; adquiere una determinada resistencia, en igualdad de condiciones, en la tercera parte del tiempo que necesita para ello el cemento tipo I. CEMENTO PORTLAND TIPO IV De bajo calor, adecuado para construccin de grandes espesores porque su calor de hidratacin es muy reducido a tenor de su resistencia que se adquiere lentamente. CEMENTO PORTLAND TIPO V De alta resistencia a los sulfatos, recomendado en cimentaciones expuestas a la accin de aguas sulfatadas y agresivas. Se produce tambin el cemento portland blanco, de caractersticas similares al tipo I, usado especialmente en construcciones urbanas, cuando lo demandan razones arquitectnicas. Existen dos teoras para el diseo de estructuras de concreto reforzado: La teora elstica llamada tambin Diseo por esfuerzos de trabajo y La teora plstica Diseo a la ruptura. La teora elstica es ideal para calcular los esfuerzos y deformaciones que se presentan en una estructura de concreto bajo las cargas de servicio. Sin embargo esta teora es incapaz de predecir la resistencia ltima de la estructura con el fin de determinar la intensidad de las cargas que provocan la ruptura y as poder asignar coeficientes de seguridad, ya que la hiptesis de proporcionalidad entre esfuerzos y deformaciones es completamente errnea en la vecindad de la falla de la estructura. La teora plstica es un mtodo para calcular y disear secciones de concreto reforzado fundado en las experiencias y teoras correspondientes al estado de ruptura de las teoras consideradas.

Ventajas del Diseo Plstico 1. En la proximidad del fenmeno de ruptura, los esfuerzos no son proporcionales a las deformaciones unitarias, si se aplica la teora elstica, esto llevara errores hasta de un 50% al calcular los momentos resistentes ltimos de una seccin. En cambio, si se aplica la teora plstica, obtenemos valores muy aproximados a los reales obtenidos en el laboratorio. 2. La carga muerta en una estructura, generalmente es una cantidad invariable y bien definida, en cambio la carga viva puede variar mas all del control previsible. En la teora plstica, se asignan diferentes factores de seguridad a ambas cargas tomando en cuenta sus caractersticas principales. 3. En el clculo del concreto presforzado se hace necesario la aplicacin del diseo plstico, porque bajo cargas de gran intensidad, los esfuerzos no son proporcionales a las deformaciones. El concreto reforzado es sin duda el material ms importante en la industra de la construccin, ya que ha hecho posible, en mayor o menor grado, la infraestructura de todos los paises del mundo; a travs de l se han expresado los arquitectos ms talentosos, y los ingenieros han contribuido al desarrollo de una de las tecnologas ms elaboradas de nuestra epoca.Si bien el refuerzo tradicional del concreto ha sido el acero en forma de varillas, actualmente se habla de concreto reforzado con fibras, las cuales pueden ser metlicas, sintticas o naturales. En general, por refuerzo se entiende un material que elaborado y agregado al concreto en forma adecuada, contribuye a otorgarle resistencia a la tensin y ductilidad. El concreto es un material relativamente barato que puede colocarse virtualmente en cualquier forma, limitada solo por las caracteristicas del material de la forma. Por esta razn, el concreto reforzado se ha empleado durante el siglo XX en una gran variedad de edificios y estructuras de ingeniera, desde puentes con claros muy grandes hasta pequeas estructuras para casas habitacin.Adems de los productos bsicos como vigas y losas para pisos, se han creado muchas formas complejas con concreto reforzado y concreto presforzado. Una de ellas son los cascarones de doble curvatura, los cuales son construidos con un espesor pequeo para cubrir grandes espacios. Estos cascarones requieren de una cimbra de madera costosa, y por esta razn, los cascarones hiperblicos tienen una geometra adecuada en comparacin con otros cascarones. Esta superficie es generada por lineas rectas por lo que la cimbra puede ser construida con piezas rectas de madera. El ingeniero mexicano Felix Candela es uno de los muchos diseadores que han empleado los cascarones paraboloides hiperblicos para diferentes tipos de edificios.Una caracteristica nica del concreto reforzado es la continuidad que puede lograrse entre elementos distintos, por ejemplo, entre una columna y una viga colada posteriormente sobre ella. Esto permite la creacin relativamente sencilla de conexiones momento-resistentes, importantes para marcos de varios niveles.

La combinacin de concreto con barras de acero de refuerzo produce marcos de gran ductilidad, capaces de absorver grandes deformaciones antes de fallar bajo cargas inesperadas como las encontradas durante un sismo. Los factores que hacen del concreto un material de construccin universal son tan evidentes que ha sido utilizado de diversas maneras por miles de aos; probablemente se comenz a usar en el antiguo Egipto. Uno de estos factores consiste en la facilidad con la cual, mientras se encuentra en estado plstico, puede depositarse y llenar las formaletas y moldes de cualquier forma. Su alta resistencia al fuego y al clima son ventajas evidentes. La mayor parte de los materiales constitutivos, con la excepcin del cemento y los aditivos, estn disponibles a bajo costo, localmente o muy cerca del sitio de construccin. Su resistencia a la compresin, similar a la de las piedras naturales, es alta lo que lo hace apropiado para elementos sometidos principalmente a compresin, tales como columnas o arcos. Asimismo, de nuevo como en las piedras.naturales, el concreto es un material relativamente frgil, con una baja resistencia a la tensin comparada con la resistencia a la compresin. Esto impide su utilizacin econmica en elementos estructurales sometidos a tensin ya sea en toda su seccin (como el caso de elementos de amarre) o sobre parte de sus secciones transversales (como en vigas u otros elementos sometidos a flexin). Para contrarrestar esta limitacin, en la segunda mitad del siglo XIX se consider factible utilizar acero para reforzar el concreto debido a su alta resistencia a la tensin, principalmente en aquellos sitios donde la baja resistencia a la tensin del concreto limitara la capacidad portante del elemento. El refuerzo, conformado usualmente por barras circulares de acero con deformaciones superficiales apropiadas para proporcionar adherencia, se coloca en las formaletas antes de vaciar el concreto. Una vez las barras estn completamente rodeadas por la masa de concreto endurecido, comienzan a formar parte integral del elemento. La combinacin resultante de los dos materiales, conocida como concreto reforzado, combina muchas de las ventajas de cada uno: el costo relativamente bajo, la buena resistencia al clima y al fuego, la buena resistencia a la compresin y la excelente capacidad de moldeo del concreto con la alta resistencia a la tensin y la an mayor ductilidad y tenacidad del acero. Es precisamente esta combinacin la que permite el casi ilimitado rango de usos y posibilidades del concreto reforzado en la construccin de edificios, puentes, presas, tanques, depsitos y muchas otras estructuras. En tiempos ms recientes se ha logrado la produccin de aceros cuya resistencia a la fluencia es del orden de cuatro y ms veces que la de los aceros comunes de refuerzo, a costos relativamente bajos.

Asimismo, ahora es posible producir concretos con resistencias a la compresin cuatro a cinco veces mayores que los concretos comunes. Estos materiales de alta resistencia ofrecen ventajas que incluyen la posibilidad de emplear elementos con secciones transversales ms pequeas disminuyendo las cargas muertas y logrando luces ms largas. Sin embargo, existen lmites en las resistencias de los materiales constitutivos, por encima de los cuales surgen ciertos problemas. En efecto, la resistencia del elemento se incrementa aproximadamente en proporcin a aqulla de los materiales. Sin embargo, las altas deformaciones unitarias que resultan de los altos esfuerzos daran como resultado altas deformaciones y deflexiones de estos elementos bajo condiciones normales de carga. Igualmente importante es que las grandes deformaciones unitarias en los aceros de refuerzo de alta resistencia induciran amplias grietas en el concreto, de baja resistencia a la tensin de sus alrededores, lo cual no slo sera estticamente inadmisible, sino que expondra el acero de refuerzo a la corrosin por humedad y otras acciones qumicas. Esto limita la resistencia a la fluencia til de los aceros de alta resistencia a aproximadamente 80 Klb/pulg2, de acuerdo con muchas normas y especificaciones; el de 60 Klb/pulg2 es el ms comn. A pesar de lo anterior, se ha encontrado una manera especial para combinar aceros y concretos de muy alta resistencia. Este tipo de construccin se conoce como concreto preesforzado. El acero, usualmente en forma de alambres, cables o barras, se embebe en el concreto sometindolo a una tensin alta, la cual se equilibrar con esfuerzos de compresin en el concreto despus del endurecimiento. Debido a esta precompresin, el concreto de un elemento a flexin se agrietar en la zona de tensin para cargas mucho ms altas que cuando no est precomprimido. El preesfuerzo reduce de manera significativa las deflexiones y las grietas de flexin para cargas normales, y de esta manera permite la utilizacin efectiva de materiales de alta resistencia. El concreto preesforzado ha extendido significativamente el rango de luces posibles del concreto estructural y los tipos de estructuras para los cuales es adecuado. Estudios realizados por la Universidad de Michigan (MSU) en EEUU, han dado como resultado el descubrimiento de un nuevo tipo de concreto, el cual lleva en su composicin vidrio molido, lo que hace al concreto ms fuerte, ms durable y ms resistente al agua. El campus de MSU tiene varios sitios de prueba donde se prob la mezcla del concreto-vidrio y, hasta ahora, los resultados han sido bastante positivos.

Aproximadamente 20 por ciento del cemento utilizado para producir concreto se sustituye por vidrio (reciclado) molido, generando un significativo ahorro en cemento. Adems, el uso de vidrio, ayuda a reducir la cantidad de vidrio que termina en los vertederos, y ayuda a reducir las emisiones de dixido de carbono que son comunes, debido a las altas temperaturas necesarias para crear cemento. "El Vidrio molido entra en una reaccin beneficiosa con los hidratos del cemento, as que bsicamente la qumica del cemento se mejora con el vidrio", dijo Parviz Soroushian, profesor de ingeniera civil y ambiental que ha estudiado la mezcla del vidrio y el concreto. "Se hace ms fuerte y ms durable y no absorbe el agua tan rpido como el cemento regular." "Es satisfactorio ver que las investigaciones realizadas en los laboratorios de la MSU tiene aplicaciones muy beneficiosas aqu mismo en nuestro campus", dijo Lynda Boomer, ingeniera de energa y ambiental, con la planta fsica MSU. El concreto no parece demasiado diferente de concreto estndar, dijo Boomer. El color es un poco ms claro, pero, en su mayor parte, bastante indistinguibles." Soroushian y sus colegas recientemente publicaron dos artculos sobre la durabilidad de la mezcla, incluso en el Diario de Tecnologa y Gestin de los Desechos Slidos, y el Diario de Materiales de Construccin y Edificacin. "El cemento se procesa a una temperatura muy alta", dijo Soroushian. "Uso de vidrio molido reduce significativamente la cantidad de energa utilizada, as como las emisiones de CO2." (Debido un menor uso del cemento). "Anticipamos que esta prctica novedosa de la sustitucin parcial de cemento en el concreto con residuos de vidrio de color mezclado, que se basa en los principios qumicos y el trabajo de laboratorio realizado en la MSU, se producen importantes beneficios ambientales, energticos y econmicos", dijo Roz Ud -Din Nassar, un estudiante de doctorado en ingeniera civil y ambiental que tambin trabaj en el proyecto.