Sobre Ferdinand de Saussure por Carlos Carpintero El autor es argentino, nacido en 1974 en Buenos Aires. Diseador Grfico or la FAD!

!BA. "rofesor de grado # osgrado en la !ni$ersidad de Buenos Aires, !ni$ersidad %acional de &isiones, !ni$ersidad %acional del 'itoral, !ni$ersidad %acional de 'an(s, !ni$ersidad de )iencias E* resariales # Sociales, !ni$ersidad de Flores. +eali,- estudios de "osgrado en la !ni$ersidad %acional de 'a "lata. "ublic- los libros .Siste*as de identidad. /Argonauta, 01172 # .Dictadura del Diseo. /3ol4o5ic, Editores, 01192. El resente te6to es una introducci-n a la ling78stica de Ferdinand de Saussure. )ontiene ta*bi9n una conte6tuali,aci-n biogrfica del fa*oso ling7ista giebrino. "uede ser de utilidad ara estudiantes iniciales de )iencias de la )o*unicaci-n, "eriodis*o, Diseo Grfico # disci linas afines. !na $ersi-n reducida de este te6to se encuentra ublicada en uno de *is libros :.Siste*as de ;dentidad.<, ero *e arece interesante =ue a=u8 se ueda leer la $ersi-n co* leta, dis onible ara =uienes no estn interesados e6clusi$a*ente en roble*as de co*unicaci-n $isual. 1) Introduccin Ferdinand de Saussure naci- en Ginebra, Sui,a, el 0> de no$ie*bre de 1?@7. Fue AiBo de una tradicional fa*ilia ginebrina, destacada or su larga tradici-n cient8fica. En su Bu$entud, se inclinronunciada*ente or el estudio del griego, el lat8n # el snscrito, intentando rastrear sus ra8ces consonnticas. A los catorce aos, Saussure entrega a su *aestro Adol Ae "ictet un trabaBo titulado Ensa#o sobre las lenguas /1?702, siendo ad$ertido en su reco, intenci-n de elaborar /cita te6tual2 Cun siste*a general del lenguaBe.. 'a re$oluci-n de Saussure er*anece lar$ada, ero en ine$itable desarrollo, en sus escasas # sucesi$as roducciones escritasD Ensa#o sobre las diferentes CaE indoeuro eas /1?772, &e*oria sobre el siste*a ri*iti$o de las $ocales /1?7?2, su tesis E* leo del geniti$o absoluto en snscrito /1??1, donde #a est resente el conce to de identidad relacional del signo ling78stico2, # los di$ersos infor*es resentados ante la Sociedad 'ing78stica de "ar8s /a artir

de 1??12. Fras *ucAos aos /en los =ue datos biogrficos se ierden en el tie* o2, entre 1917 # 1911 Saussure dictar tres decisi$os cursos en Ginebra , donde su conce ci-n ling78stica se encuentra #a lena*ente desarrollada. E6isten escasos datos sobre Saussure durante los aos re$ios a los cursos en Ginebra, lo cual resulta ir-nico si lo *ira*os desde una ers ecti$a estructuralista, renuente al osible $alor de toda referencia biogrfica. Gacia 1?91 debe abandonar su ctedra en "ar8s or ra,ones de salud. Fras *(lti les Aonores recibidos de distintas acade*ias euro eas, en 1910 interru* e el dictado de su (lti*o curso, ara refugiarse en el castillo de Huffiens, donde su *isteriosa enfer*edad recrudece, falleciendo Saussure el 00 de febrero de 191I. El )urso de 'ing78stica General fue ublicado or ri*era $e, en 191>, tres aos des u9s del falleci*iento de Saussure. Esta obra es el resultado de la co* ilaci-n reali,ada or tres alu*nos =ue asistieron a los *encionados cursos, )Aarles Ball#, Albert SecAeAa#e # Albert +iedlingerJ su intenci-n fue ordenar las notas en una secuencia l-gica ara lograr un escrito unitario. KA =ui9n deben atribuirse, or lo tanto, las o*isiones, *arcAas # contra*arcAas del )ursoL KAl ro io Saussure o a sus co* iladoresL E6iste una reco ilaci-n de *anuscritos reali,ada or +obert Godel /19@72 =ue nos autori,a a reali,ar dos Ai -tesis. "ri*ero, al tratarse de un =uiebre en la conce ci-n del signo =ue Aasta ese *o*ento era i* erante, resulta co* rensible encontrar una tensi-n entre la $isi-n tradicional # el nue$o aradig*a. "or otra arte, es i* robable =ue el trabaBo de los alu*nos refleBe con recisi-n el ensa*iento del ling7ista. 'a $ersi-n *s *inuciosa es la traducci-n del )urso al italiano reali,ada or Fullio De &auro /19>72, destacada or su coteBo te6tual con los *anuscritos # otros a untes =ue no utili,aron los co* iladores. 'a obra de Ferdinand de Saussure =ue nos Aa llegado se encuentra frag*entada e inco* leta. +esulta interesante anali,ar las tensiones resentes en su roducci-n, en tanto los *encionados estudios ling78sticos no Aicieron *enos =ue obligar a re ensar toda roducci-n discursi$a, desde el arte a la ciencia, al *o$ili,ar la estructura =ue las sosten8a. 2) El paradigma saussuriano 2.1) Lenguaje, lengua y habla

Ferdinand de Saussure seala en el )urso la dificultad en la definici-n del obBeto de estudio de la 'ing78stica. Msta, a diferencia de otras ciencias, no o era con un obBeto dado de ante*ano, sino =ue constru#e su ro io obBeto. 'a dificultad reside en =ue no ode*os $er el obBeto de la ling78stica saussuriana /la lengua2 Cen la realidadED CFo*ado en su conBunto, el lenguaBe es *ultifor*e # Aeter-clitoJ a caballo en diferentes do*inios, a la $e, f8sico, fisiol-gico # s8=uico, ertenece ade*s al do*inio indi$idual # al do*inio socialJ no se deBa clasificar en ninguna de las categor8as de los AecAos Au*anos, or=ue no se sabe c-*o dese*brollar su unidad.. Esta *asa confusa =ue es el lenguaBe, de e6tre*a Aeterogeneidad, ina reAensible, se nos resenta con diferentes do*inios. "ri*ero, un do*inio f8sico. 'as s8labas =ue los Aablantes ronuncian son ondas ac(sticas =ue se des la,an or el aire, sonidos reales # concretos. "ero los sonidos en s8 no constitu#en el lenguaBe. Si*ilares sonidos ueden ser e*itidos or ciertos Baros, co*o loros # urracas, ero no or ello ode*os decir =ue tengan lenguaBe. Segundo, un do*inio fisiol-gicoD ese sonido no tiene una e6istencia aut-no*a, no est flotando er*anente*ente en el aire, sino =ue es e*itido a tra$9s de co* leBos -rganos de fonaci-n, # recibido or *edio de -rganos de audici-n igual*ente co* leBos. Fercero, un do*inio s8=uicoD la corres ondencia entre un sonido recibido # una idea deter*inada, =ue se reali,a en la *ente del indi$iduo, no es en *edida alguna si* le, # ta* oco lo es la relaci-n in$ersa /la uni-n de un conce to con su corres ondiente sonido2. Ade*s, el lenguaBe resenta una *anifestaci-n indi$idual /el uso articular =ue cada indi$iduo reali,a2 # una *anifestaci-n social /su e6istencia colecti$a =ue er*ite la co*unicaci-n en un gru o Au*ano2. Si tene*os en cuenta =ue una sociedad $a sufriendo transfor*aciones a lo largo del tie* o, Aalla*os otra caracter8sticaD el lenguaBe uede ser estudiado co*o una instituci-n actual /un corte reali,ado en un *o*ento dado a un continuo, co*o una CfotoE del lenguaBe, =ue lla*a*os estudio sincr-nico2, o co*o el roducto de una e$oluci-n Aist-rica /o estudio diacr-nico2. Saussure Aabla de dos caras =ue se deter*inan *utua*ente en el lenguaBe, una indi$idual # una social, un siste*a fiBo ero a la $e, roducto de una e$oluci-n Aist-rica. Esas Ccaras del lenguaBeE son lla*adas or Saussure lengua # Aabla /langue et arole2. 'a lengua es el siste*a , # el Aabla es la *anifestaci-n efecti$a de

ese siste*a. 'a lengua es una totalidad en s8, aut-no*a # estable. Es un siste*a de osiciones interde endientes, interrelacionadas, =ue constitu#en un todo co* leBo # ordenado. Es el rinci io rector del Aabla. "or su arte, el Aabla es la reali,aci-n de la lengua a tra$9s de sonidos $ocales. )o*o cada Aablante Aace uso del siste*a seg(n su ro ia indi$idualidad, ara Saussure el Aabla no constitu#e un obBeto de estudio. Saussure distingue /al inicio del )urso2 tres fases sucesi$as en el reconoci*iento del C(nico # $erdaderoE obBeto de la 'ing78sticaD la Gra*tica, de reocu aciones nor*ati$as, la Filolog8a, de reocu aciones cr8ticas e indiferente a las lenguas $i$as, # final*ente, de la *ano de la filolog8a co* arati$a, la identificaci-n de la 'engua co*o obBeto de estudio de una nue$a ciencia aut-no*a. 'a 'engua a arece en Saussure enfrentada al Gabla, co*o una instituci-n social, ura for*a sin sustancia, conce ci-n o uesta al idealis*o i* erante en los c8rculos acad9*icos de la 9 oca. KEs natural el desarrollo del lenguaBeL Saussure res onder =ue lo natural es la otencialidad de su desarrollo, # o ondr esta caracter8stica del lenguaBe a la de la lengua, construcci-n creada entera*ente or la sociedad, =ue los indi$iduos $an a rendiendo rogresi$a*ente a lo largo de su creci*iento. 2.2El signo ling stico 'as unidades =ue confor*an el siste*a de la lengua reciben el no*bre de signos ling78sticos. Estn for*ados or dos ele*entos, a*bos de carcter s8=uico, lla*ados conce to e i*agen ac(stica . )once to e i*agen ac(stica estnD C...8nti*a*ente unidos en el signo, # se recla*an rec8 roca*ente.E K)ules son las relaciones =ue estos ele*entos establecen entre s8L El Aablante elige los signos ling78sticos =ue $a a usar en el *ensaBe, seg(n la con$eniencia del caso # su ro ia inteligencia, en una acci-n =ue de ende de su $oluntad. !na $e, ronunciada la alabra, esta $iaBar en for*a de sonido # ser recibida or el o#ente. En la *ente de este indi$iduo la i*agen ac(stica recibida deter*inar un conce to, en for*a inde endiente de la $oluntad del suBeto, =ue no uede inter$enir en la relaci-n. Fene*os entonces =ue ara Saussure, la relaci-n entre un conce to # una i*agen ac(stica /o eraci-n =ue reali,a el Aablante2 es acti$a, *ientras =ue

la relaci-n entre una i*agen ac(stica # un conce to /o eraci-n =ue reali,a el o#ente2 es asi$a. Fodo roceso acti$o del circuito de la co*unicaci-n /la acti$idad =ue reali,a el Aablante2 es lla*ado or Saussure eBecuti$o, *ientras =ue todo roceso asi$o del circuito /la acti$idad del o#ente2 es lla*ado rece ti$o. En el roceso de la co*unicaci-n el Aablante es acti$oNeBecuti$o # el o#ente es asi$oNrece ti$oD C'a lengua no es una funci-n del suBeto Aablante, es el roducto =ue el indi$iduo registra asi$a*enteJ nunca su one una re*editaci-n /...2. El Aabla es, or el contrario, un acto indi$idual de $oluntad e inteligencia /...2.. El autor caracteri,a al Aablante co*o a un CrbitroE del AablaD el (nico condicionante ser8a su inteligencia. "or el contrario, el o#ente es =uien, asi$a*ente, escucAa # entiende. "or ello dec8a*os en 0.1 =ue el Aabla, or su carcter e6tre*ada*ente Aeterog9neo, no uede constituir un obBeto de estudio seg(n Saussure. "ero si cada Aablante es rbitro, Kc-*o es osible entonces la co*unicaci-nL )iertas con$enciones er*iten distintas articulaciones. Si bien los Aablantes no son todos iguales, se establece un C ro*edioE, un con$enio tcito en la sociedad, or el cual todos re roducen a ro6i*ada*ente los *is*os signos co*o referentes de los *is*os conce tos. 'o =ue garanti,a la co*unicaci-n es la lengua. 2.! Concepto e imagen ac"stica ;*agine*os a un Aablante. "osee un signo en su *ente / or eBe* lo, CrbolE2 # tiene la $oluntad de co*unicrselo a un o#ente. "ara ello, rocede a la fonaci-n de ciertos sonidos, seg(n su recuerdo de la i*agen *uscular fonatoria es ec8fica. 'a alabra $iaBa or el aire en for*a de ondas sonoras, # es o8da or el o#ente, =ue reali,a en su *ente otra o eraci-nD el sonido recibido /aAora nue$a*ente i*agen ac(stica2 se relaciona con un conce to. 'uego, el o#ente asa a ser Aablante. Fiene un signo en su *ente, or eBe* lo .$erde., # a tra$9s del acto fonatorio, lo e*ite /lo CcodificaE 2J ser escucAado or el anterior Aablante, =ue aAora es o#ente. Este (lti*o unir el sonido escucAado con un conce to =ue e6ist8a en su *e*oria # decodificar el *ensaBe, co* letando el circuito. 'o =ue usual*ente lla*a*os Cideas de las cosasE son en realidad

CAecAos de concienciaE. Saussure lla*a a esta conce ci-n social =ue el indi$iduo tiene de alguna cosa Cconce toE. )once to no es lo *is*o =ue no*bre /no*enclatura2. El autor re etir a lo largo del )urso =ue el lenguaBe no es una lista de no*enclaturas. %o es un conBunto de eti=uetas utili,adas ara designar cosas # distinguirlas de otras, ni una no*inaci-n ara ideas =ue ree6isten al lenguaBe. El signo CrbolE no es el no*bre de una cosa, sino una noci-n =ue el indi$iduo en tanto ser social tiene en su ensa*iento. "or eBe* lo, C lanta, de tronco leoso, con ra*as # AoBasE. De *anera anloga, el ele*ento sonoro =ue se relaciona en la *ente del indi$iduo con el conce to CrbolE no es s-lo el sonido de la alabra correcta*ente articulado, sino =ue es una CAuella en su concienciaE, =ue Saussure lla*ar Ci*agen ac(sticaE. K)ul es la diferencia entre sonido e i*agen ac(sticaL El sonido es una entidad f8sica, una $ibraci-n trans*itida en for*a de ondas a tra$9s de un *edio /co*o el aire2, con una frecuencia ca a, de ser ercibida or el o8do Au*ano. "or su arte, la i*agen ac(stica es una entidad s8=uica, al igual =ue el conce to con el cual est a areadaJ es un ele*ento =ue e6iste en la *ente del indi$iduo, la re resentaci-n =ue nuestros sentidos nos brindan de un sonido articular, # no el sonido en s8. K)ul es la diferencia entre conce to # no*breL !n conce to no es la deno*inaci-n de una cosa, sino =ue es una idea general acerca de algo for*ada en la si=uis Au*ana or inter$enci-n de un siste*a con$encional. "ensar lo contrario significa ad*itir la e6istencia de ele*entos con significaci-n re$ios a la e6istencia del lenguaBe. %o obstante, esta ers ecti$a tradicional ersiste en el c8rculo de estudios en torno a la ling78stica, # Saussure decide enfrentarse a ellaD C"ara ciertas ersonas, la lengua, reducida a su rinci io esencial, es una no*enclatura, esto es, una lista de t9r*inos =ue corres onden a otras tantas cosas. /...2 Msta conce ci-n es criticable or *ucAos as ectos. Su one ideas co* leta*ente AecAas ree6istentes a las alabras /...2.E 2.# $igni%icante y signi%icado Gab8a*os sealado =ue el signo est integrado or dos ele*entos, =ue tienen una relaci-n estrecAa # se deter*inaban rec8 roca*ente, lla*ados i*agen ac(stica # conce to. Saussure $a a reno*brar estos ele*entos, seg(n refiere en el )urso ara e$itar

confundir la idea de signo con la de i*agen ac(stica. A artir de este *o*ento, lla*are*os CsignificanteE a la i*agen ac(stica, # CsignificadoE al conce to. 'as definiciones de a*bos se *antienenD el significante se refiere a la arte *s C*aterialE del signo /*etaf-rica*ente, ues #a Ae*os $isto =ue a*bos t9r*inos son s8=uicos2, # el significado Aar referencia a la arte Cconce tualE del signo. Sin e*bargo la relaci-n significante N significado no es del todo congruente con la relaci-n i*agen ac(stica N conce to. Estos (lti*os eran lla*ados Clos dos ele*entos =ue con$i$en en el signoE, es decir, e6ist8an co*o unidades se aradas =ue se reun8an ara for*ar un conBunto. "or su arte, el significante # el significado son lla*ados Clas dos caras del signoE, # se Aace referencia a ellos co*o una uni-n indisoluble, s-lo se arable *ediante la abstracci-n. Son e=ui arados a una AoBa de a elD el an$erso # el re$erso constitu#en la AoBa, # s-lo ueden ser se arados *ediante una o eraci-n *ental i* racticable en la realidad. De la se araci-n del signo en significante # significado, Saussure e6trae dos consecuencias, =ue $ere*os seguida*ente. 2.& El car'cter arbitrario del signo CEl la,o =ue une el significante al significado es arbitrarioJ o bien, uesto =ue entende*os or signo el total resultante de la asociaci-n de un significante con un significado, ode*os decir *s si* le*enteD el signo ling78stico es arbitrario.E Si $ol$e*os a nuestro eBe* lo, no Aa# nada en el significante CrbolE =ue nos re*ita al conce to de rbol, *s =ue un acuerdo uni$ersal # silencioso en la sociedad. 'a secuencia de sonidos =ue for*an la alabra OrObOoOl # el origen eti*ol-gico de la alabra son dados or con$enci-n social. El carcter arbitrario de un signo Aace referencia a una relaci-n significante N significado originada en un Abito colecti$o # no en un rinci io natural ni es iritual. 'a arbitrariedad no Aabilita a los Aablantes a unir a su antoBo cual=uier significante con cual=uier significado. 'a libertad del Aablante, seg(n Saussure, radica en c-*o se *anifiesta el siste*a seg(n la articularidad de cada Aablante / articularidades tan nu*erosas co*o Aablantes e6isten2, ero el indi$iduo no uede, aun=ue lo desee, ca*biar un signo ling78stico or otro. Fal osibilidad reside en la sociedad, no en el indi$iduo. Saussure lantea dos obBeciones osibles al carcter arbitrario del

signo. "ri*ero, las ono*ato e#asD Kno ser8an 9stas, al C*oti$arE su signo, una obBeci-n al rinci io de con$encionalidadL El autor lo niega, ues las alabras =ue designan esos sonidos no estn en realidad originadas en ellos, sino =ue son una re resentaci-n de estos sonidosD una construcci-n de la sociedad, =ue nada tiene de natural o *oti$ado. +astreando el origen de las ono*ato e#as, o co* arando su di$ersidad en los distintos idio*as, confir*a*os su carcter arbitrario. Segundo, las e6cla*acionesD si un suceso abru to nos sor rende, las interBecciones =ue e*iti*os Ces ontnea*enteE, Ken =u9 *edida artici an del conce to de arbitrariedadL %ue$a*ente, una co* araci-n de la $ariedad de e6cla*aciones en los diferentes idio*as contradice la su uesta naturalidad. 2.( Linealidad del signi%icante CEl significante, or ser de naturale,a auditi$a, se desen$uel$e en el tie* o (nica*ente # tiene los caracteres =ue to*a del tie* oD a2 re resenta una e6tensi-n, # b2 esa e6tensi-n es *ensurable en una sola di*ensi-nJ es una l8nea.E Saussure contra one el carcter auditi$o de los significantes de la lengua a los significantes de otros siste*as / or eBe* lo, siste*as $isuales, co*o las seales con banderas o las seales lu*inosas na$ales2. 'os significantes de la lengua se desarrollan en el tie* o sucedi9ndose co*o los eslabones de una cadena, con una e6tensi-n finita, *ensurable. Fienen caducidadD a diferencia de la escritura, su e6istencia es ef8*era. 2.) *aradigma y sintagma !n *ensaBe se integra o erando sobre dos eBesD un eBe con ele*entos =ue *antienen entre s8 una relaci-n de contig7idad # otro con ele*entos =ue *antienen una relaci-n de e=ui$alencia. 'os ele*entos relacionados or contig7idad constitu#en el eBe sintag*tico, # los ele*entos relacionados or e=ui$alencia el eBe aradig*tico. En el eBe sintag*tico se co*binan un conBunto de unidades del *is*o ni$el ling(8sticoD se trata de una relaci-n de ele*entos en resencia. Fo*ando en cuenta el carcter lineal de la lengua, asisti*os a una sucesi-n Aori,ontal de ele*entos no con*utables

/co*o en el eBe aradig*tico2. 'as relaciones aradig*ticas no a arecen as8 *encionadas en la obra de Saussure, =ue e* le- el t9r*ino Crelaciones asociati$asE. El aradig*a es un conBunto li*itado de ele*entos =ue res onden a un *odelo for*al co*(n. El eBe aradig*tico o era or ausencia, #a =ue las for*as e=ui$alentes =ue en 9l estn consideradas se e6clu#en *utua*ente. En el eBe* lo .el rbol es $erde., la alabra .rbol. uede tener co*o alternati$as ino, $egetal, lanta, etc., for*ando frases co*o .el ino es $erde.. 'as for*as alternati$as e=ui$alentes er*anecen ausentes. 2.+ Identidad relacional El signo ling78stico no uede ser to*ado con sus dos caras escindidas *s =ue or una *era abstracci-n. Es una totalidadD cada uno de los ares significanteNsignificado for*an una unidad de la lengua, un ele*ento del siste*a. K)-*o identifica*os estos ele*entosL "or su $alor. K)-*o sabe*os cunto $ale un esoL %o Aa# nada en el eso =ue *e diga or s8 *is*o cunto $ale, sino =ue lo s9 or Aaberlo o uesto a otras unidades # establecer =u9 relaci-n tiene con ellas. As8, uedo saber =ue un eso es e=ui$alente a cien centa$os, a la d9ci*a arte de die, esos, a dos $eces cincuenta centa$os. "ero no Aa# un $alor esencial al eso, un $alor en s8, *s all de su $alor relacional. El $alor de un ele*ento del siste*a se obtiene or co* araci-n con los restantes ele*entos de ese siste*aD se define or o osici-n. "or eBe* lo, en la notaci-n *usical uedo conocer el $alor de una figura *ediante la relaci-n con otras figurasD una redonda es e=ui$alente a dos blancas, a cuatro negras, etc. "ero, *s all del tra,o =ue use ara re resentarla, lo =ue *e er*ite identificarla en el entagra*a es saber =ue una redonda no es una negra, ni una blanca, ni una corcAea. K"ode*os definir un signo de *anera ositi$a, diciendo =u9 es, en lugar de =u9 no esL %os senti*os i* ulsados a re*itirnos a su significado, =ue en a ariencia resultar8a esencial. Aun=ue un rbol no es un Aongo, no es un alga # no es un li=uen, odr8a*os decir =ue un rbol es un $egetal erenne. "ero K=u9 es una $egetal erenneL !na $egetal no es un ani*al ni un *ineral, # erenne no es caduco, no es ef8*ero ni bre$e. Hol$a*os al siste*a de la lengua. %o Aa# ninguna esencia en el signo =ue *e er*ita definirlo ositi$a*ente. Sola*ente es osible

una definici-n negati$aD un signo es lo =ue los de*s signos no son. Esta caracter8stica del signo ling78stico recibe el no*bre de identidad relacionalD C...el la,o entre la idea /l9ase conce to, significado2 # el sonido /l9ase i*agen ac(stica, significante2 es radical*ente arbitrario #, de AecAo, los $alores son entera*ente relati$os.E )ada ele*ento del siste*a ad=uiere su $alor or o osici-n a los restantes ele*entos del siste*a, # no or un $alor intr8nseco o esencial a 9l. Esta conce ci-n fue una $erdadera re$oluci-n res ecto de las definiciones de signo # lengua. Sus consecuencias no s-lo *odificaron los rinci ios de la 'ing78stica tradicional, sino =ue fueron una de las bases ara el desarrollo de un nue$a disci lina, la Se*iolog8a, #a antici ada or Saussure en el )urso, # el surgi*iento /d9cadas *s tarde2 del enfo=ue # *9todo Estructuralista.