Historia de las computadoras

Las computadoras aparecen a finales de la dcada de 1950. La computadora resulta ser un medio mecnico (electrnico, de hecho) para representar descripciones libre de ambigedad y obtener un resultado til. Ms an, podra decirse que la computadora aparece cuando los niveles tecnolgicos (electrnico fundamentalmente) alcanzan el grado de avance y refinamiento que ya tenan las ideas y conceptos matemticos, lo cual sucede a mediados del siglo XX. Uno de los problemas que siempre nos ha cautivado es el relacionado con la actividad de contar y con el concepto de nmero. De ah que las primeras herramientas que se inventaron en est ingenio mecnico capaz de liberarnos de la pesada tarea de calcular a mano. El Abaco, es la primera calculadora mecnica, aunque no se puede llamar computadora porque carece de un elemento fundamental, el programa, que no se lograr hasta mucho tiempo despus. La mquina de calcular de Blaise Pascal (1623-1662). Se trata de engranes en una caja, que proporcionan resultados de operaciones de suma y resta en forma directa mostrando un nmero a travs de una ventanitaLa mquina analtica de Charles Babbage, naci alrededor de 1830, esta podra considerarse la primera computadora. Este diseo, nunca llevado por completo a la prctica, contena todos los elementos que configuran una computadora moderna y la diferencian de una calculadora. La mquina analtica estaba dividida funcionalmente en dos grandes partes: una que ordenaba y otra que ejecutaba las rdenes. La que ejecutaba las rdenes era una versin muy ampliada de la mquina de Pascal, mientras que la otra era la parte clave. La innovacin consista en que el usuario poda, cambiando las especificaciones de control, lograr que la misma mquina ejecutara operaciones complejas, diferentes de las hechas antes. Esta verdadera antecesora de las computadoras contaba tambin con una seccin en donde reciban los datos para trabajar. La mquina segua instrucciones dadas por la unidad de control, las cuales indicaban qu hacer con los datos de entrada, para obtener luego resultados deseados. La aplicacin fundamental para la que se elabor esta mquina era, elaborar tablas de funciones matemticas usuales (logaritmos, tabulaciones trigonomtricas, etc.) que requeran mucho esfuerzo manual. Esta lea los datos por medio de tarjetas perforadas. No obstante esta nunca pudo entrar en circulacin porque cada que se quera calcular una funcin diferente se deban cambiar las especificaciones.

Es vlido referirse a esta mquina como la primera computadora digital, porque el trmino digital no presupone el concepto electrnico, como ahora se explicar. Los procesos naturales comparten la caracterstica del tipo continuo; es decir, la escala de manifestaciones de un fenmeno cualquiera no tiene singularidades ni puntos muertos, sino que se extiende de manera continua desde la parte inferior a la superior. La altura de la columna de mercurio de un termmetro clnico puede variar entre las marcas, 30 y 45 grados, y en todo momento puede estar en cualquier punto de la escala. Este se conoce como un fenmeno analgico. No ocurre lo mismo, sin embargo, con otro tipo de fenmenos. Si averigua la cantidad de ventanas que hay en un edificio, por ejemplo puede llegar a la conclusin que son 140, pero no 140 . Estos fenmenos reciben el nombre de digitales, tal vez porque se pueden contar con los dedos de la mano. En estos fenmenos se habla de estados (posiciones o manifestaciones discretas) y de transicin entre ellos, y puede ser representado mediante un modelo matemtico conocido como autmata finito. Resumiendo, un fenmeno se llama analgico o continuo cuando entre dos manifestaciones cualesquiera del siempre puede haber una tercera. En contraposicin, un fenmeno se conoce como digital o discontinuo cuando entre dos de sus manifestaciones no existe nada, sino solo una transicin entre ambos estados. As, puede hablarse de computadoras analgicas y computadoras digitales: son computadoras digitales aquellas que manejan informacin de manera discreta (en bits dgitos binarios-) y son analgicas las que trabajan por medio de funciones continuas generalmente representacin de seales elctricas-.