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HISTOIRE

1919 : La Grande Guerre jette bas quatre empires

Le premier conflit mondial a confort une vieille loi historique : la guerre dtruit les empires. De 1917 1924 en effet, quatre empires disparaissent : lAllemagne devient une rpublique, le tsar russe Nicolas II est renvers par une rvolution, lAutriche-Hongrie et lEmpire ottoman disparaissent au profit de nouveaux tats. Le trait de paix sign le 28 juin 1919 Versailles constitue la matrice dune aprs-guerre remplie de bouleversements politiques, conomiques, sociaux et culturels fondamentaux. La fin de lhgmonie de lEurope sur le monde Au dbut du XXe sicle, lEurope exerce une supriorit dmographique, conomique, financire, commerciale, technique et culturelle sur le monde, et les pays europens se sont taill dimmenses empires coloniaux qui ajoutent encore leur puissance. Cependant, les quatre ans de guerre modifient irrmdiablement cette situation hgmonique. En effet, saign blanc dmographiquement et conomiquement par le premier conflit mondial, le Vieux Continent est de plus en plus concurrenc par de nouvelles puissances telles le Japon et les tats-Unis. pargne par les dommages de la guerre, lindustrie des tats-Unis prend le relais de lindustrie europenne pour la production de produits finis et les tats-Unis deviennent bientt la premire puissance industrielle, commerciale et financire mondiale. Pour parvenir ce rsultat, le travail est rationalis en vue dune production de masse : le capitalisme triomphe. Depuis la fin du XIXe sicle, le Japon dveloppe son industrie et son arme, et mne une politique de conqute agressive afin dassurer lapprovisionnement en matires premires qui lui font cruellement dfaut. Ainsi, en 1904-1905, il soppose victorieusement lEmpire russe pour la possession de la Mandchourie mridionale et de la Core, riches en minerais, et les annexe en 1910. Le Japon se pose dsormais en grande puissance conomique et militaire. Naissance des rgimes totalitaires Aprs la capitulation de lAllemagne et la signature du trait de Versailles, les anciens empires sont morcels en petits tats, et un cordon sanitaire de petites rpubliques (Finlande, Estonie, Lituanie, Lettonie, Pologne et

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Roumanie) est galement mis en place afin disoler la Russie rvolutionnaire. Cependant, ce dcoupage est le rsultat dun travail effectu essentiellement Paris par des experts et des diplomates (qui prparent aussi les traits annexes signs Saint-Germain-en-Laye, Neuilly, Trianon, Svres), et il spare des peuples homognes, tels les Hongrois ou les Allemands. Cest pourquoi, alors quil est cens garantir la paix, ce trait ne fait surtout que raviver les rancurs entre les pays. Juges responsables de ce dsordre, les dmocraties sont vivement critiques par les partis rvolutionnaires ou les partis autoritaires, qui organisent dimportantes manifestations. Celles-ci leur permettent parfois de prendre le pouvoir. Ainsi en 1922, Benito Mussolini, qui rvait de rtablir lEmpire romain, russit imposer sa dictature fasciste en Italie. Larticle 231 du trait de Versailles juge lAllemagne seule responsable de la guerre. La jeune Rpublique allemande(1) doit donc payer des indemnits, dmanteler son arme et 15 % de son territoire est amput. Par ailleurs, en guise de ddommagement, la France occupe la rgion industrielle de la Ruhr. Les Allemands vivent cet accord comme une humiliation. Ce sentiment est exploit par Adolf Hitler, le chef du parti nazi. Il fait de la fiert nationale et de la supriorit allemande le thme central de son programme lectoral qui ne tarde pas rencontrer un cho favorable au sein dune population dmunie et humilie. En Russie, les dfaites de la premire guerre mondiale sur le front de lOuest, aprs celle subie en 1905 contre le Japon, rodent la lgitimit du tsar Nicolas II. Les pnuries et les rquisitions entretiennent un sentiment dinjustice au sein de la population. Les mots dordre de Lnine, le chef du mouvement rvolutionnaire bolchevik usines aux ouvriers, terres aux paysans, paix aux peuples deviennent de plus en plus populaires. En octobre 1917, les bolcheviks renversent le tsar et signent Brest-Litovsk, le 3 mars 1918, la paix avec lAllemagne. La France et lAngleterre interviennent militairement afin de rtablir lEmpire, mais la rsistance des Russes est la plus forte. Staline, qui sempare du pouvoir aprs la mort de Lnine en 1924, peut ensuite imposer un socialisme autoritaire. la fin de la premire guerre mondiale, lEurope change de visage. Hritage du Moyen ge, les empires disparaissent, alors que les dmocraties sont confrontes de nouvelles idologies qui branlent les consciences. Un nouveau conflit mondial se prpare.
1. La rpublique est proclame le 11 aot 1919 (constitution de Weimar).
Sous la haute direction de monsieur Franois Pernot, matre de confrences en histoire moderne Adjudant-chef Jean-Paul Talimi Rdacteur au CESA