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Paradoja del tiempo que se escabulle Qu es ser contemporneo? Esta fue la pregunta que gui el
curso de filosofa que Giorgio Agamben dict en el Instituto Universitario de Arquitectura de Venecia. Es tambin el ttulo de este ensa o! "asta "o indito en castellano! que publicamos con la crtica del primer an#lisis total de su obra. Por: Giorgio Agamben $% &a pregunta que deseara inscribir en el umbral de este seminario es' ()e quines de qu somos contempor#neos? *! sobre todo! qu significa ser contempor#neos?( +..., )e -iet.sc"e nos viene una indicacin inicial! provisoria! para orientar nuestra b/squeda de una respuesta. +..., En %012! 3riedric" -iet.sc"e! un 4oven fillogo que "aba traba4ado "asta entonces en te5tos griegos dos a6os antes "aba alcan.ado una celebridad imprevista con El origen de la tragedia! publica las 7onsideraciones Intempestivas! con las cuales quiere a4ustar cuentas con su tiempo! tomar posicin respecto del presente. (Intempestiva esta consideracin lo es(! se lee al comien.o de la segunda 7onsideracin (porque intenta entender como un mal! un inconveniente un defecto algo de lo cual la poca 4ustamente se siente orgullosa! o sea! su cultura "istrica! porque pienso que todos somos devorados por la fiebre de la "istoria deberamos! al menos! darnos cuenta(. -iet.sc"e sit/a! por tanto! su pretensin de (actualidad(! su (contemporaneidad( respecto del presente! en una descone5in en un desfase. 8ertenece realmente a su tiempo! es verdaderamente contempor#neo! aquel que no coincide perfectamente con ste ni se adecua a sus pretensiones es por ende! en ese sentido! inactual9 pero! 4ustamente por eso! a partir de ese ale4amiento ese anacronismo! es m#s capa. que los otros de percibir apre"ender su tiempo. Esta no:coincidencia no significa! naturalmente! que sea contempor#neo quien vive en otra era! un nost#lgico que se siente m#s cmodo en la Atenas de 8ericles o en el 8ars de ;obespierre del <arqus de =ade que en la ciudad el tiempo que le toc vivir. Un "ombre inteligente puede odiar su tiempo! pero sabe que pertenece irrevocablemente a l! sabe que no puede "uir de su tiempo. &a contemporaneidad es! pues! una relacin singular con el propio tiempo! que ad"iere a ste ! a la ve.! toma su distancia9 m#s e5actamente! es (esa relacin con el tiempo que ad"iere a ste a travs de un desfase un anacronismo(. &os que coinciden de una manera e5cesivamente absoluta con la poca! que concuerdan perfectamente con ella! no son contempor#neos porque! 4ustamente por esa ra.n! no consiguen verla! no pueden mantener su mirada fi4a en ella. $> En %?>@! Asip <andelstam escribe la poesa (El siglo( +la palabra rusa veB significa tambin (poca(,. 7ontiene no una refle5in sobre el siglo! sino sobre la relacin entre el poeta su tiempo! es decir! sobre la contemporaneidad. -o el (siglo( sino! seg/n el primer verso! (mi siglo( +veB moi,'

2 <i siglo! mi bestia! "a alguien que pueda escudri6ar en tus o4os soldar con su sangre las vrtebras de dos siglos? $@ El poeta! que deba pagar su contemporaneidad con la vida! es quien debe mantener fi4a la mirada en los o4os de su siglo:bestia! soldar con su sangre la espalda quebrada del tiempo. El poeta Cel contempor#neoD debe tener fi4a la mirada en su tiempo. 8ero qu ve quien ve su tiempo! la sonrisa demente de su siglo? <e gustara aqu proponerles una segunda definicin de la contemporaneidad' contempor#neo es aquel que mantiene la mirada fi4a en su tiempo! para percibir no sus luces! sino sus sombras. Eodos los tiempos son! para quien e5perimenta su contemporaneidad! oscuros. 7ontempor#neo es quien sabe ver esa sombra! quien est# en condiciones de escribir "umedeciendo la pluma en la tiniebla del presente. <as qu significa (ver una tiniebla(! (percibir la sombra(? Una primera respuesta nos es sugerida por la neurofisiologa de la visin. Fu sucede cuando nos encontramos en un ambiente sin lu.! o cuando cerramos los o4os? Fu es la sombra que vemos en ese momento? &os neurofisilogos nos dicen que la ausencia de lu. desin"ibe una serie de clulas perifricas de la retina! llamadas! precisamente! off:cells! que entran en actividad producen esa especie particular de visin que llamamos sombra. &a sombra no es! por ende! un concepto privativo! la simple ausencia de lu.! algo como una no visin! sino el resultado de la actividad de las off:cells! un producto de nuestra retina. Esto significa +..., que percibir esa sombra no es una forma de inercia o pasividad sino que implica una actividad "abilidad particulares! que! en nuestro caso! equivalen a neutrali.ar las luces que provienen de la poca para descubrir su tiniebla! su sombra especial! que no es! de todos modos! separable de esas luces. 8uede llamarse contempor#neo solamente al que no se de4a cegar por las luces del siglo es capa. de distinguir en stas la parte de la sombra! su ntima oscuridad. 7on esto! todava no "emos respondido a nuestra pregunta. 8or qu debera interesarnos poder percibir las tinieblas que provienen de la poca? Acaso la sombra no es una e5periencia annima por definicin impenetrable! algo que no est# dirigido a nosotros no puede! por lo tanto! incumbirnos? Al contrario! contempor#neo es aquel que percibe la sombra de su tiempo como algo que le incumbe no cesa de interpelarlo! algo que! m#s que cualquier lu.! se refiere directa singularmente a l. Fuien recibe en pleno rostro el "a. de tiniebla que proviene de su tiempo. $2 En el firmamento que miramos de noc"e! las estrellas resplandecen rodeadas de una espesa tiniebla. Eeniendo en cuenta que en el universo "a un n/mero infinito de gala5ias de cuerpos luminosos! la sombra que vemos en el cielo es algo que! seg/n los cientficos! requiere una e5plicacin. <e gustara "ablar

3 a"ora de la e5plicacin que la astrofsica contempor#nea da para esa sombra. En el universo en e5pansin las gala5ias m#s remotas se ale4an de nosotros a una velocidad tan grande que su lu. no puede llegarnos. &o que percibimos como la sombra del cielo es esa lu. que via4a velocsima "acia nosotros no obstante no puede alcan.arnos! porque las gala5ias de las que proviene se ale4an a una velocidad superior a la velocidad de la lu.. 8ercibir en la oscuridad del presente esa lu. que trata de alcan.arnos no puede' eso significa ser contempor#neos. )e a" que ser contempor#neos sea! ante todo! una cuestin de cora4e' porque significa ser capaces no slo de mantener la mirada fi4a en la sombra de la poca! sino tambin percibir en esa sombra una lu. que! dirigida "acia nosotros! se ale4a infinitamente de nosotros. Es decir' llegar puntuales a una cita a la que slo es posible fallar. 8or eso el presente que la contemporaneidad percibe tiene las vrtebras rotas. -uestro tiempo! el presente! no es slo lo m#s distante' no puede alcan.arnos de ninguna manera. Eiene la columna quebrada nos "allamos e5actamente en el punto de la fractura. 8or eso somos! a pesar de todo! sus contempor#neos. &a cita que est# en cuestin en la contemporaneidad no tiene lugar simplemente en el tiempo cronolgico' es! en el tiempo cronolgico! algo que urge en su interior lo transforma. Esa urgencia es lo intempestivo! el anacronismo que nos permite apre"ender nuestro tiempo en la forma de un (demasiado temprano( que es! tambin! un (demasiado tarde(! de un ( a( que es tambin un (todava no(. * reconocer en la tiniebla del presente la lu. que! aunque sin poder alcan.arnos nunca! est# permanentemente en via4e "acia nosotros. $G Un buen e4emplo de esta especial e5periencia del tiempo que llamamos la contemporaneidad es la moda. &o que define la moda es que introduce en el tiempo una discontinuidad! que lo divide seg/n su actualidad o falta de actualidad! su estar su no estar m#s a la moda +a la moda no simplemente de moda! que alude slo a las cosas,. 8ese a ser sutil! esta cesura es clara' quienes deben percibirla la perciben infaliblemente de esa forma certifican su estar a la moda9 pero si tratamos de ob4etivarla fi4arla en el tiempo cronolgico! se revela inasible. =obre todo el (a"ora( de la moda! el instante en que comien.a a ser! no es identificable por ning/n cronmetro. Ese (a"ora( es el momento en que el estilista concibe el rasgo! el mati. que definir# la nueva forma de la prenda? A en que la confa al dibu4ante luego a la sastrera que confecciona el prototipo? A! m#s bien! el momento del desfile! donde la prenda es llevada por las /nicas personas que est#n siempre solamente a la moda! las mannequins! que! no obstante! 4ustamente por eso! nunca lo est#n realmente? 8orque! en /ltima instancia! el estar a la moda de la (forma( o la (manera( depender# de que las personas en carne "ueso! distintas de las mannequins Cvctimas sacrificiales de un dios sin rostroC la recono.can como tal la conviertan en su vestimenta. El tiempo de la moda est#! por ende! constitutivamente adelantado a s mismo! por eso tambin siempre retrasado! siempre tiene la forma de un umbral inasible entre un (todava no( un ( a no(. Es probable que! como sugieren los

4 telogos! eso depende de que la moda! al menos en nuestra cultura! es una signatura teolgica del vestido! que deriva de la circunstancia de que la primera prenda de vestir fue confeccionada por Ad#n Eva despus del pecado original! en la forma de un pa6o entrela.ado con "o4as de "iguera. +&as prendas que nos ponemos derivan! no de ese pa6o vegetal! sino de las tunicae pelliceae! de los vestidos "ec"os con pieles de animales que )ios! seg/n Hen. @.>%! "ace vestir! como smbolo tangible del pecado de la muerte! a nuestros progenitores en el momento en que los e5pulsa del paraso., En todo caso! m#s all# de cu#l sea la ra.n! el (a"ora(! el Bairos de la moda es inasible' la frase (esto en este instante a la moda( es contradictoria! porque en el segundo que el su4eto la pronuncia! a est# fuera de moda. 8or eso! el estar a la moda! como la contemporaneidad! comporta cierta (soltura(! cierto desfase! en que su actualidad inclu e dentro de s una peque6a parte de su afuera! un de4o de demod. )e una se6ora elegante se deca en 8ars en el siglo III! en ese sentido' (Elle est contemporaine de tout le monde(. 8ero la temporalidad de la moda tiene otro car#cter que la emparienta con la contemporaneidad. En el gesto mismo en que su presente divide el tiempo seg/n un ( a no( un (todava no(! ella crea con esos (otros tiempos( C ciertamente! con el pasado ! qui.#! tambin con el futuroC una relacin particular. 8uede! vale decir! (citar( ! de esa manera! reactuali.ar cualquier momento del pasado +los a6os >J! los a6os 1J! pero tambin la moda imperio o neocl#sica,. 8uede! por ende! poner en relacin lo que dividi ine5orablemente! volver a llamar! re:evocar revitali.ar lo que "aba declarado muerto. $K Esta relacin especial con el pasado tiene otro aspecto. &a contemporaneidad se inscribe en el presente se6al#ndolo sobre todo como arcaico slo quien percibe en lo m#s moderno reciente los indicios las signaturas de lo arcaico puede ser su contempor#neo. Arcaico significa' pr5imo al arc"! o sea! al origen. 8ero el origen no est# situado slo en un pasado cronolgico' es contempor#neo al devenir "istrico no cesa de funcionar en ste! como el embrin contin/a actuando en los te4idos del organismo maduro el beb en la vida psquica del adulto. &a distancia a la ve. la cercana que definen a la contemporaneidad tienen su fundamento en esa pro5imidad con el origen! que en ning/n punto late con tanta fuer.a como en el presente. +..., &os "istoriadores de la literatura el arte saben que entre lo arcaico lo moderno "a una cita secreta! no tanto en ra.n de que las formas m#s arcaicas parecen e4ercer en el presente una fascinacin particular! sino porque la clave de lo moderno est# oculta en lo inmemorial lo pre"istrico. As! el mundo antiguo en su final se vuelve! para reencontrarse! "acia los orgenes' la vanguardia! que se e5travi en el tiempo! sigue a lo primitivo lo arcaico. En ese sentido! 4ustamente! se puede decir que la va de acceso al presente tiene necesariamente la forma de una arqueologa. Fue no retrocede sin embargo a un pasado remoto! sino a lo que en el presente no podemos en ning/n caso vivir ! al permanecer no vivido! es incesantemente reabsorbido "acia el origen! sin poder nunca alcan.arlo. 8orque el presente no es otra cosa que la parte de no:vivido en cada vivido lo que impide el acceso al presente es 4ustamente la

5 masa de lo que! por alguna ra.n +su car#cter traum#tico! su cercana e5cesiva, no logramos vivir en l. +..., $1 Fuienes "an tratado de pensar la contemporaneidad pudieron "acerlo slo a costa de escindirla en m#s tiempos! en introducir en el tiempo una des: "omogeneidad esencial. Fuien puede decir' (mi tiempo(! divide el tiempo! inscribe en l una cesura una discontinuidad9 ! sin embargo! 4ustamente a travs de esa cesura! esa interpolacin del presente en la "omogeneidad inerte del tiempo lineal! el contempor#neo instala una relacin especial entre los tiempos. =i bien! como "emos visto! el contempor#neo es quien quebr las vrtebras de su tiempo +o percibi la falla o el punto de ruptura,! l "ace de esa fractura el lugar de cita de encuentro entre los tiempos las generaciones. -ada m#s e4emplar! en ese sentido! que el gesto de 8ablo de Earso! en el punto que e5perimenta anuncia a sus "ermanos esa contemporaneidad por e5celencia que es el tiempo mesi#nico! el ser contempor#neos del mesas! que l llama el (tiempo de a"ora( +"o n n Bairos,. -o slo ese tiempo es cronolgicamente indeterminado +..., sino que tiene la capacidad singular de relacionar consigo mismo cada instante del pasado! de "acer de cada momento o episodio del relato bblico una profeca o una prefiguracin +t pos! figura! es el trmino preferido de 8ablo, del presente +as Ad#n! a travs de quien la "umanidad recibi la muerte el pecado! es (tipo( o figura del mesas! que trae a los "ombres la redencin la vida,. Esto significa que el contempor#neo no es slo quien! percibiendo la sombra del presente! apre"ende su lu. invendible9 es tambin quien! dividiendo e interpolando el tiempo! est# en condiciones de transformarlo ponerlo en relacin con los otros tiempos! leer en l de manera indita la "istoria! (citarla( seg/n una necesidad que no proviene en absoluto de su arbitrio! sino de una e5igencia a la que l no puede de4ar de responder. Es como si esa lu. invisible que es la oscuridad del presente! pro ectase su sombra sobre el pasado ste! tocado por su "a. de sombra! adquiriese la capacidad de responder a las tinieblas del a"ora. Algo similar deba de tener en mente <ic"el 3oucault cuando escriba que sus indagaciones "istricas sobre el pasado son slo la sombra pro ectada por su interrogacin terica del presente. * Lalter Men4amin! cuando escriba que el signo "istrico contenido en las im#genes del pasado muestra que stas alcan.ar#n la legibilidad slo en un determinado momento de su "istoria. )e nuestra capacidad de prestar odos a esa e5igencia a esa sombra! de ser contempor#neos no slo de nuestro siglo del (a"ora(! sino tambin de sus figuras en los te5tos los documentos del pasado! depender#n el 5ito o el fracaso de nuestro seminario. +c, HIA;HIA AHA<MEEraduccin de 7ristina =ardo .