Nitrgeno

El nitrgeno es un elemento qumico, de nmero atmico 7, smbolo N y que en condiciones normales forma un gas diatmico (nitrgeno diatmico o molecular) que constituye del orden del 78% del aire atmosfrico.1 En ocasiones es llamado zoe antiguamente se us tambin Az como smbolo del nitrgeno.

Aplicaciones
La aplicacin comercial ms importante del nitrgeno diatmico es la obtencin de amonaco por el proceso de Haber. El amonaco se emplea con posterioridad en la fabricacin de fertilizantes y cido ntrico. Las sales del cido ntrico incluyen importantes compuestos como el nitrato de potasio (nitro o salitre empleado en la fabricacin de plvora) y el nitrato de amonio fertilizante. Los compuestos orgnicos de nitrgeno como la nitroglicerina y eltrinitrotolueno son a menudo explosivos. La hidracina y sus derivados se usan como combustible en cohetes. El ciclo de este elemento es bastante ms complejo que el del carbono, dado que est presente en la atmsfera no slo como N2 (78%) sino tambin en una gran diversidad de compuestos. Se puede encontrar principalmente comoN2O, NO y NO2, los llamados NOx. Tambin forma otras combinaciones con oxgeno tales como N2O3 y N2O5 (anhdridos), "precursores" de los cidosnitroso y ntrico. Con hidrgeno forma amonaco (NH3), compuesto gaseoso en condiciones normales. Al ser un gas poco reactivo, el nitrgeno se emplea industrialmente para crear atmsferas protectoras y como gas criognico para obtener temperaturas del orden de 78K de forma sencilla y econmica. En la actualidad el nitrgeno es empleado en diversas labores; en los pases desarrollados una de las ms recientes y comunes es el ser empleado en lugar del aire comn para el inflado de llantas y neumticos debido a la alta eficiencia que se derivan de su uso. No se dilata con la friccin o el movimiento evitando mayor presin en el neumtico y por tanto fugas que se derivan en perdida de presin de la llanta, seguido por mayor esfuerzo del motor, mayor consumo de combustible, ms rpido desgaste del neumtico y los frenos. El uso del nitrgeno para el inflado de los neumticos no solo redime en un ahorro directo, paralelo a esto tambin hace un gran aporte ecolgico al disminuir las emisiones de CO2 provenientes del esfuerzo adicional que deben hacer los vehculos al perder presin constantemente en las llantas cuando son infladas con aire.

Efectos del nitrgeno sobre la salud:

Las molculas de nitrgeno, en estado natural, se encuentran principalmente en el aire. En el agua y en los suelos el nitrgeno puede ser encontrado compuesto, en forma de nitratos y nitritos. Los humanos han cambiado radicalmente las proporciones naturales de nitratos y nitritos, mayormente debido a la aplicacin de estircoles que contienen nitrato. El nitrgeno es emitido en grandes cantidades por las industrias. A lo largo de la historia, se nota un incremento de la presencia de nitratos y nitritos en el suelo y en el agua como consecuencia de reacciones que tienen lugar en el ciclo del nitrgeno. Esto se refleja en un incremento de la concentracin de nitrgeno en las fuentes utilizadas para consumo humano, y por ende tambin en el agua potable. Los nitratos y nitritos son conocidos por causar varios efectos sobre la salud humana. Estos son los efectos ms comunes:4

Tiene reacciones con la hemoglobina en la sangre, causando una disminucin en la capacidad de transporte de oxgeno por la sangre. (nitrito)

Provoca la disminucin del funcionamiento de la glndula tiroidea. (nitrato) Ocasiona un bajo almacenamiento de la vitamina A. (nitrato) Favorece la produccin de nitrosaminas, las cuales son conocidas como una de las ms comn causa de cncer. (nitratos y nitritos)

Desde un punto de vista metablico, el xido de nitrgeno (NO) es mucho ms importante que el nitrgeno. En 1987,Salvador Moncada descubri que ste era un mensajero vital del cuerpo para la relajacin de los msculos, y hoy se sabe que est involucrado en el sistema cardiovascular, el sistema inmunitario, el sistema nervioso central y el sistema nervioso perifrico. La enzima que produce el xido ntrico, la xido-ntrico sintasa, es abundante en el cerebro.[cita requerida] Aunque el xido ntrico tiene una vida relativamente corta, se puede difundir a travs de las membranas para llevar a cabo sus funciones. En 1991, un equipo encabezado por K. E.Anderson del hospital universitario de Lund, Suecia, demostr que el xido ntrico activa la ereccin por medio de la relajacin del msculo que controla el flujo de sangre en el pene. La droga Viagra trabaja liberando xido ntrico para producir el mismo efecto.