Tres cientficos que lograron develar los mecanismos secretos del cerebro

Paul Greengard, Eric Kandel y Arvid Carlsson estudiaron las clulas cerebrales Y aportaron datos clave para tratar males neurolgicos y psiquitricos
VALERIA ROMA

El Premio Nobel de Medicina del ao 2000 ser para tres cientficos dos estadounidenses y un sueco
Paul Greengard, Eric Kandel y Arvid Carlsson (el ltimo, de nacionalidad sueca) se repartirn los 915 mil dlares que recibirn en diciembre por ser pioneros en realizar distintos descubrimientos sobre "la transduccin de seales en el sistema nervioso", segn justific el jurado del Instituto Karolinska, en Suecia.

que desentraaron gran parte del "software" del cerebro humano. Sus hallazgos sobre las clulas del cerebro las neuronas y los circuitos que traman entre s para comunicarse dieron (o pueden dar) lugar al desarrollo de drogas para tratar el mal de Parkinson, la esquizofrenia o la depresin.

Con los conocimientos que aportaron desde la dcada del cincuenta en adelante, los tres investigadores que superan los setenta aos permitieron saber ms sobre el funcionamiento normal del cerebro: revelaron los programas que controlan la memoria y el aprendizaje. Pero tambin brindaron datos sobre los momentos en que estos programas se "cuelgan", cuando las perturbaciones resultantes provocan desrdenesneurolgicos y psiquitricos. El cerebro, el rgano que cumple funciones tan misteriosas como admirables como el pensamiento, la inteligencia o la coordinacin del movimiento y de los sentidos tiene ms de mil millones de neuronas. Ellas estn conectadas a travs de una red compleja de procesos. Para mandarse mensajes entre s, hay diferentes transmisores qumicos. Y el intercambio de informacin (o la "transduccin de seales" entre las clulas, se da en puntos especiales de contacto, llamados sinapsis. Teniendo en cuenta estas intimidades, cada uno de los investigadores aport su gran grano de arena. El sueco Arvid Carlsson, profesor de la Universidad de Gotemburgo, fue galardonado por descubrir que ladopamina es el transmisor de seales que controla los movimientos del cuerpo. De all a dar una explicacin sobre por qu se produce el mal de Parkinson el trastorno degenerativo que hace que la persona afectada sienta temblores, rigidez muscular, y lentitud de movimientos haba un paso. La falta de dopamina en ciertas zonas del cerebro es una de las causas de la enfermedad. Y Carlsson sugiri tambin que la droga Ldopa podra compensar la falta de la dopamina y recuperar la funcin motora afectada por el Parkinson, que padece el actor Michael Fox. En relacin a la esquizofrenia, el investigador tambin postul la hiptesis de que esa enfermedad mental se debe a la presencia de un exceso de dopamina en el cerebro. Una idea que contribuy a mejorar el tratamiento disponible para el trastorno que fue descripto con detalles aunque sin nombrarlo en El doble, del escritor ruso Fedor Dostoievski. Ayer, minutos despus del anuncio del Premio Nobel, Carlsson ya tiene 77 aos y tambin dio pistas sobre la depresin dijo que estaba "embargado por la emocin". Eric Kandel, del Centro de Neurobiologa y Comportamiento, de la Universidad de Columbia, en EE.UU., hall novedades al seguir de cerca el sistema nervioso de una babosa, la aplysia, que vive en el mar. Al estudiar a este animal invertebrado, descubri cmo se modifican los puntos de contacto entre las neuronas (de las sinapsis) cuando el organismoaprende y memoriza. "Por medio de shock elctricos, Kandel tocaba el manto del animal, que se contraa de distinta maneras", record Hctor Maldonado, investigador en memoria de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA. As, el investigador nacido en Austria pero con ciudadana estadounidense dio con mecanismos bsicos sobre cmo se guardan los recuerdos y cmo se los recupera, que son tambin replicables en humanos. "Kandel fue el primero en hacer una correlacin entre el anlisis del aprendizaje a nivel del comportamiento y el nivel molecular", resalt Maldonado. Sus hallazgos sirvieron para desarrollar medicacin para pacientes que, por padecer demencias provocadas por el mal de Alzheimer, pierden memorias. El tro premiado se completa con Paul Greengard, que a los 74 aos todava sigue en su laboratorio

neoyorquino de la Universidad Rockefeller, donde tambin investiga el anterior ganador del Nobel de Medicina, Gnter Blobel. Y fue homenajeado porque a fines de los aos 60 pudo explicar cmo la dopamina y otras sustancias que transmiten seales ejercen su accin en el sistema nervioso. Cuando se enter lo del Nobel, decidi donarlo. Ser, dijo, "para un fondo que creamos (en la universidad) hace un par de aos para asegurar un reconocimiento a las mujeres que se destacan en la biomedicina". Consultados por Clarn, dos expertos argentinos disintieron entre s y tambin con el jurado sueco. Para Marcelo Rubinstein, bilogo molecular del Conicet, "Eric Kandel y Arvid Carlsson son dos monstruos de la ciencia Greengard es menos prestigiosoporque demostraron que la mente no es algo abstracto, es un conjunto de cables materiales que se vinculan con circuitos". En cambio, Mario Crocco, del Centro de Investigaciones Neurobiolgicas del Ministerio de Salud, sostuvo que la academia sueca "est confundida" porque premi a expertos "que creen que los cerebros slo funcionan como circuitos, que las memorias estn impresas como en un disco y que las personas son totalmente reemplazables".