092-El Mito Del Fin de Los Gnosticos

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El Mito del Fin de los Gnsticos

Por Sergio Hernndez Clark
Es lugar comn achacar a la iglesia catlica el fin de los gnsticos. En realidad, esta tesis forma parte de la leyenda negra, pues en los testimonios que se conservan no hay fundamento para ella. Antes que culpar a una pequea secta, que congregaba a una parte nfima de la poblacin del imperio romano entre su feligresa,1 y que su poder poltico se concentraba en pocos lugares, hay que buscar las causas de la virtual desaparicin del gnosticismo en aquellas formas de comportamiento grupal que actuaron en su contra, de manera opuesta a como las de la iglesia catlica aseguraron su permanencia.
En primer lugar, se examinan el mito de la persecucin de los gnsticos; enseguida se postula cmo algunas caractersticas de las creencias y las conductas de los grupos gnsticos pudieron operar en contra de su supervivencia; se examinan tambin los posibles escenarios de la virtual desaparicin de los gnsticos y se ofrecen algunas conclusiones.
El final de los gnsticos En libros, revistas y pginas de Internet es frecuente encontrar la afirmacin de que los movimientos gnsticos desaparecieron como resultado de la persecucin y censura de la iglesia.2 En particular, un fragmento que ha proliferado en la WWW seala que: Para el siglo III el gnosticismo comenz a sucumbir ante la oposicin y la persecucin cristianas. En parte como reaccin a la hereja gnstica, la iglesia fortaleci su organizacin, centralizando la autoridad en la figura del obispo, lo que hizo ms eficaz el esfuerzo para reprimir al escasamente organizado movimiento gnstico.3
Keith Hopkins calcula para el siglo tercero un total de 200,000 cristianos en una poblacin de seis millones (Christian Number and Its Implications, Journal of Early Christian Studies, 6(2):185226,1998). 2 Ejemplo de ello son: Jordan Maxwell y Alan Snow, That Old-Time Religion: The Story of Religious Foundations, The Book Tree, 2003, p. 101 as como Stephan A. Hoeller, Gnosticism: New Light on the Ancient Tradition of Inner Knowing, Quest Books, 2002, p. 3 3 Por ejemplo: http://mb-soft.com/believe/txn/gnostici.htm y http://www.haverford.edu/relg/faculty/amcguire/05Definitns.htm
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Un primer paso para examinar la verdad de este aserto consiste en revisar los testimonios sobre el gnosticismo y ubicarlos en la historia. Los precursores del gnosticismo como Simn el Mago, los nicolatas y Cerintopertenecen a la segunda mitad del primer siglo. Los sistemas gnsticos ms desarrollados se atribuyen a Baslides, Valentn y Marcin, maestros casi contemporneos y cuya enseanza se efecta fundamentalmente entre 125 y 150. La influencia de estos maestros se mantuvo de manera vigorosa durante una o dos generaciones ms por medio de discpulos destacados.4 Aunque muchos de los movimientos que formaron persistieron dos siglos o ms, lo hicieron con pocos seguidores y en zonas muy acotadas. Hay consenso en que a principios del siglo III el gnosticismo se estaba apagando, luego de su auge durante todo el siglo II. Lo primero que salta a la vista es que en la mayor parte de ese periodo no hubo una iglesia oficial con el suficiente poder o estructura para que pudiera imponer una fe ortodoxa, excepto en lugares especficos. Cabe suponer que Ireneo y otros guas del primer cristianismo estaban en condiciones de perseguir a los gnsticos, si ellos mismos eran perseguidos por las autoridades romanas? De las pocas referencias a una persecucin contra los gnsticos, se tiene la de El Segundo Tratado del Gran Set.5 Tambin de esa forma se han querido interpretar las objeciones de Atanasio a los libros apcrifos. Sin embargo, es dudoso que este padre apostlico contara con los medios para llevar a cabo la persecucin. Conforme transcurren los siglos II y III la iglesia de la ortodoxia condena amplia y rotundamente los postulados gnsticos, pero es difcil pensar que sus censuras hayan pasado de los libros y del plpito, y que haya habido ms castigo, y eso en casos contados, que la expulsin de la congregacin. Ninguna religin ha desaparecido por los libros que se escriben en su contra o por la expulsin de su iglesia original; al contrario, son alicientes para su crecimiento. Con toda certeza, la persecucin generalizada de los gnsticos si es que alguna vez ocurricomenz tras concluir la persecucin contra los cristianos.6
Schaff, Philip, History of the Christian Church, Oak Harbor, WA: Logos Research Systems Inc., 1997, captulo 11(disponible en http://www.ccel.org/s/schaff/history/2_ch11.htm). Al respecto es muy ilustrativo el esquema temporal que aparece en http://www.christianthinktank.com/noquotes1.html. 5 Vase Griggs, Wilfred, C. Early Egyptian Christianity: From Its Origins to 451 C.E, Brill Archive, 1990, pg. 84. 6 Giovanni Filoramo, Strategies for Solving Internal Conflicts in Early Christianity disponible en: http://www.uni-erfurt.de/religion_im_konflikt/vt_filoramo.pdf .
Eusebio (Vit. Const. III. 64) dice que Constantino, en el siglo IV prohibi la adoracin pblica y privada a los marcionitas. Ese es el primer testimonio de persecucin a este grupo; antes slo se le haba perseguido como a los dems cristianos.7 Es adems notable que varios grupos gnsticos no fueron perseguidos por los romanos, lo que le daba de hecho una ventaja para la supervivencia frente a los fieles a la ortodoxia,8 quiz porque no tenan objecin a ofrendar a dioses paganos. Factores del gnosticismo que impidieron su supervivencia El movimiento gnstico ostentaba creencias y comportamientos que con el tiempo lo aislaron del movimiento cristiano, pero tambin de la sociedad. Se mencionan algunos a continuacin: 1) A contracorriente de la iglesia catlica, que intent colocar al mayor nmero de personas bajo su manto,9 el gnosticismo mantuvo una posicin esencialmente elitista, mediante la desautorizacin de rituales como el bautismo, y el desprecio de la profesin de fe y el martirio, entre otras estrategias.10 2) La creencia en un mundo material esencialmente malo y degenerado es una posicin paranoide que un grupo humano slo puede mantener en circunstancias muy concretas y por un lapso relativamente breve. Varios autores han planteado circunstancias lmite como el ambiente en el que se origin el gnosticismo.11 3) Ambas corrientes, la ortodoxa y la gnstica apelaban a la tradicin apostlica para respaldar sus enseanzas, pero mientras la primera recurra a una tradicin escrita (como los evangelios y las cartas paulinas), el gnosticismo prefera la enseanza directa del apstol a su discpulo y as sucesivamente; esta enseanza era oral y por consiguiente el movimiento era muy dependiente de un maestro inspirado. Prueba de ello es que las principales corrientes est ligadas al nombre de un maestro. Esto restringi
Schaff, P. Ibdem, captulo 11. As lo informa Justino Mrtir, 1 Apol., 26. ( Ver De Ste Croix, Geoffrey Ernest Maurice; Whitby, Michael y Streeter, Joseph, Christian Persecution, Martyrdom, and Orthodoxy, Oxford, Oxford University Press, 2006, pg. 140. 9 Pagels, Elaine, Los evangelios gnsticos, Barcelona, Editorial Crtica, 2004, pg.155. 10 Evangelio de Felipe 64:23-24; Pagels, Elaine, Ibdem, pg. 154. 11 Recientemente Carl B. Smith en No Longer Jews: The Search for Gnostic Origins (Hendrickson Publishers, 2004), plante la rebelin juda en Alejandra en tiempos de Trajano como el momento ms probable, por el desesperado desencanto de los judos.
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sobremanera la difusin del gnosticismo y en ltima instancia su supervivencia. 4) Las enseanzas gnsticas que se han conservado en textos como los descubiertos en Nag Hammadi son de una enorme complejidad, y es poco probable que un campesino o un artesano de Levante pudiera entenderlos sin la orientacin de un maestro, y aun con ella. La iluminacin no es alcanzable por todos, ni siquiera por la mayora. La complejidad de las ideas que subyacen en el gnosticismo impidi que perdurara.12 5) El rechazo al mundo material priv al gnosticismo de una base para la actividad econmica que respaldara la supervivencia y la difusin de sus creencias. Rodney Stark ha establecido mediante criterios meramente demogrficos las razones de la supervivencia y expansin del cristianismo durante los primeros tres siglos.13 Segn Stark los comportamientos caractersticamente cristianos, como la prohibicin del aborto y el infanticidio, el cuidado de los enfermos, la mejora de la condicin de la mujer, entre otros, permitieron que sin necesidad de conversos que desde luego los habael cristianismo aumentara su participacin en la poblacin del imperio romano y con el tiempo se convirtiera en una fuerza dominante.
A contracorriente, el movimiento gnstico no slo no adopt algunas de estas exitosas estrategias, debido a su desdn por lo que ocurriera en el mundo material y el cuerpo humano, sino que adems incurri en conductas extraas al mundo pagano, que operaron contra su supervivencia, como: El desprecio de varias sectas gnsticas a la procreacin. La aceptacin de algunos grupos de la promiscuidad en pocas en que la higiene era prcticamente desconocida. Las creencias de los gnsticos operaron en contra de la supervivencia de la corriente. En ello nada tuvo que ver la iglesia de la ortodoxia, aun con su superior organizacin y la homologacin de su doctrina.
12
Smoley, Richard, Forbidden Faith: The Secret History of Gnosticism, New York, HarperCollins, 2006, pg. 63. 13 Stark, Rodney, El auge del cristianismo, Santiago de Chile, Andrs Bello, 2001.
Al final del siglo III quedaban pocos grupos gnsticos que en Egipto y el medio oriente fueron absorbidos por una nueva religin: el maniquesmo.14 ste fue, en palabras de Kurt Rudolph, el nico movimiento de raigambre gnstica que se convirti en un amplio movimiento de masas.15 Fue, segn otros autores, una religin mundial en los siglos V y VI. Era una derivacin del gnosticismo, pero de origen oriental, que lleg a territorios en los que esta corriente prcticamente haba desaparecido. El combate de la iglesia catlica contra este movimiento se tom como modelo para el mito de la lucha de la iglesia de la ortodoxia contra el gnosticismo, que de hecho no existi ms que en la imaginacin de estudiosos.
Duchesne, Louis, Early History of the Christian Church, New York, Longmans, Green & Co., 1915, pg. 566. 15 Rudolph, Kurt, Gnosis: The Nature and History of Gnosticism, New York, Harper and Row, 1987, pg. 367.
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