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Julio Andrs Arias Vanegas.
Nacin y diferencia en el siglo colombiano. Orden
nacional, racialismo y taxonomas poblacionales.
Bogot: Ceso/ Uniandes, 2005. 180 pginas.
Este libro de Julio Arias analiza la elaboracin y representacin de la dife-
rencia poblacional interna por una lite nacional que defni su posicin dentro
de un orden jerrquico. El trabajo expone los resultados de su tesis de maestra
dirigida por la tambin antroploga Zandra Pedraza.
Dos tendencias delinean la propuesta de Arias. Al igual que Ana Mara
Alonso, Nancy Appelbaum y Peter Wade, considera que la construccin de la
nacin no solo implica homogeneizacin, sino tambin la produccin de un tipo
de heterogeneidad que permite el establecimiento de jerarquas a su interior. A
su vez hace eco de la teora latinoamericana crtica del colonialismo, occiden-
talismo y los proyectos civilizadores (v. g. Anbal Quijano o Walter Mignolo) al
considerar el racialismo como una expresin de la colonialidad interna, pues
naturaliza y ordena jerrquicamente las diferencias, de acuerdo a principios que
ayudaron a defnir a occidente como centro del mundo.
Su objetivo es doble: atender a los trminos propios en que la diferencia
poblacional y espacial fue elaborada y demostrar que el racialismo opera con
distintas categoras y sistemas de clasifcacin. Esto es emprendido a travs de
textos naturalistas, geogrfcos, literarios, etnogrfcos y polticos, producidos
por los letrados que ocupaban una posicin privilegiada en el poder poltico
nacional (Bogot, Antioquia y Popayn). Bajo el supuesto de que la nacin en
el siglo xix fue una construccin discursiva y una estrategia textual, el autor
busca ver en las fuentes la representacin de entidades geopoblacionales y de las
diferencias como un escenario de defnicin y lucha identitaria. La originalidad
de la obra reside en su propsito de cuestionar el carcter poltico de la nacin,
las relaciones de poder que sustenta, sus formas de diferenciacin, subordinacin
y marginacin (p. viii).
La tesis central del libro es que la construccin de la unidad nacional en la
Colombia del siglo xix pas por la creacin de diferencias poblacionales regio-
nalizadas y racializadas, para legitimar un orden jerrquico entre las lites y el
pueblo nacional, como tambin entre las distintas poblaciones (p. xiv). En este
sentido, la primera parte del texto analiza los fundamentos de la unidad nacional,
mientras que la segunda indaga en la construccin de las diferencias internas.
En la primera parte del libro, Arias sostiene que en la nacin, en tanto que
ejercicio de poder que justifca la dominacin sobre un territorio y una poblacin
por las lites asociadas a la formacin del estado moderno, es necesario marcar
distancias por medio de formas de diferenciacin. En este sentido, la historia
patria, las geografas y cartografas, la herencia hispnica y el catolicismo traza-
ron ejes diferenciadores de la poblacin y as mismo permitieron la emergencia
de la fgura del pueblo desde la distancia con la lite.
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En apoyo de este argumento, el autor seala que la escritura y la palabra
dieron a la lite su identidad a travs del poder de dar un orden y sentido a las
diferencias dentro de un proyecto nacional. Una parte importante de este orden
fue la construccin de un pueblo ideal distante, diferenciado y jerarquizado
que funga como un otro de las lites, y que, al ser catico e ignorante, deba ser
conducido. El saber de lo propio y popular construy diferencias poblacionales
aceptables en base a principios como el trabajo, la religin catlica y la familia.
Para Arias el mestizaje fue bsico en la constitucin de este orden nacional
como elemento integrador, aunque fue mltiple de acuerdo a la articulacin
entre raza, trabajo y clima.
El autor menciona que el pueblo nacional tambin tuvo su otro en la barbarie
de los indios errantes y los negros libertinos que habitaban fronteras internas y
que amenazaba el orden econmico, poltico, natural y simblico de la nacin.
De este modo, esta primera parte del libro termina sugiriendo que el estado
nacional se construye marginalizando y estableciendo jerarquas espaciales y
culturales de acuerdo con un ideal de armona entre condiciones ecolgicas y
un modelo de colonizacin y economa extractiva que requera un mercado de
mano de obra.
La segunda parte del libro propone que tres modelos taxonmicos se trasla-
paron en la construccin de variedad de fguras humanas por la lite nacional: las
razas, los tipos humanos y los tipos regionales. Arias sostiene que este ejercicio
clasifcatorio fue respaldado por categoras racialistas desde las cuales las dife-
rencias eran planteadas en una jerarqua de valores y naturalizadas por medio
de una relacin incuestionable entre la constitucin social-moral y la constitu-
cin fsica individual y del medio fsico (p. 68). Considera que este racialismo
articul la colonizacin de tierras bajas, el deseo civilizador, la insercin en la
economa mundo capitalista y la clasifcacin de la poblacin y la naturaleza,
sustentando relaciones desiguales entre pueblos, regiones y centros de poder.
De tal modo, durante el siglo xix, tanto el gobierno como las distinciones
y relaciones entre poblaciones y territorios estuvieron mediados por diferencias
raciales que se conjugaron con una jerarqua climtica. Arias identifca trazas
de la medicina hipocrtica en la diferenciacin poblacional y espacial propuesta
por los criollos ilustrados. La distincin entre civilizados y brbaros se natu-
ralizaba al evidenciarla en los rasgos somticos, los primeros siendo bellos y
blancos habitantes de tierras altas, y los segundos oscuros y toscos moradores
de tierras malsanas (bajas). El autor tambin halla una asociacin entre los tipos
raciales y la divisin del trabajo: negros para trabajos de tierra caliente, indios
para trabajos en tierras altas. Sin embargo, sostiene que hacia mediados del
siglo xix la diferenciacin racial trat de superarse con identidades locales o
regionales compartidas, como resultado de un proceso colonizador que busc
integrar (nacionalizar) las tierras altas y bajas.
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A travs de literatura costumbrista y de viajes, adems de algunas imgenes,
Arias nos presenta los tipos neogranadinos ms representativos como manifesta-
cin de la incursin del pas en la economa agroexportadora y las relaciones de
trabajo asociadas a la misma. As, considera que los campesinos del altiplano,
los calentanos, los bogas, los cosecheros y los cachacos eran descritos
fsicamente para fjar corporalmente sus diferencias asociadas a su medio fsico
y a sus actividades econmicas. En el tratamiento de estos tipos humanos, el
autor revela la proyeccin de la divisin internacional del trabajo al interior de la
nacin, de forma que mientras las lites se autodefnan como europeas, blancas,
gobernantes y de tierra fra, defnan a los dems como tipos humanos de tierra
caliente y productores agrcolas y mineros. Consecuentemente, los proyectos de
colonizacin de tierras bajas habran marcado la explicacin de la diferenciacin
espacial y poblacional a travs del medio fsico.
Cerrando esta segunda parte del libro, nuestro autor considera que hacia
mediados del siglo xix la actividad econmica y colonizadora liderada por una
lite de comerciantes y hacendados en ascenso promovi la emergencia de lo
regional como medio de representar la diferencia poblacional y espacial. De este
modo, los antioqueos laboriosos, los artesanos santandereanos o los llaneros
ganaderos respondan a relaciones desiguales entre las regiones, y entre estas y el
estado nacional, segn sus posibilidades en el mercado nacional y en la economa
agroexportadora. La diferencia regional, en estos trminos, permiti a las lites
de Bogot, Antioquia y Popayn construir un orden jerrquico para posicionarse
y fjar a los otros a un territorio y medio fsico determinado.
En suma, la construccin de la diferencia fue un escenario en el que al
mismo tiempo (sic) que era defnida la nacin, era posible para las lites letra-
das, desde su pretendido poder escriturario, establecer relaciones de poder,
subordinacin, jerarquizacin y marginacin entre sus otros propios, distantes
o cercanos (p. 137). Efectivamente, para quienes estn interesados en las formas
en que las lites ilustradas pensaban la nacin colombiana en el siglo xix, Nacin
y Diferencia resulta una referencia ineludible.
No obstante, debido al carcter monogrfco y novedoso del trabajo, caben
breves observaciones, algunas de las cuales el propio autor reconoce en sus
conclusiones. El libro ha dejado de lado que las identidades regionales tienen
una larga historia que articula otras formas de identifcacin anteriores a la
conciencia nacional, con lo cual las consecuencias de una experiencia colonial
dentro del imperio espaol no son lo sufcientemente valoradas. Adicionalmente,
se ha dado preferencia al enfoque de colonialismo interno que se dirige ms a
la incursin del pas en una divisin internacional del trabajo, dando prepon-
derancia a los determinantes externos sobre las articulaciones interregionales
o locales. Del mismo modo, y considerando que la defnicin de identidades es
relacional, el texto ofrece una visin de la nacin desde la lite, mas no ahonda
en las construcciones adelantadas desde los propios grupos subordinados y la
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manera como se articulan con las producidas por el poder ilustrado. Ahora,
desde el punto de vista metodolgico, si bien el texto incluye imgenes, sera
interesante enriquecer el anlisis a travs de un estudio iconogrfco detallado
que relacione texto, contexto e imagen. En cuanto al periodo temporal, cabe
sealar que es considerablemente extenso como para no identifcar los matices
consiguientes que un periodo vacilante de transicin entre el rgimen colonial
y un proyecto republicano implica.
Para terminar, su enfoque de la tensin entre unidad y diferencia ofrece una
perspectiva novedosa para el tratamiento de la construccin nacional como una
organizacin jerrquica de las diferencias en base a una historia moral y de civi-
lizacin, en la que procesos como el mestizaje adquieren nuevos signifcados. Sin
duda, su mayor aporte reside en la aproximacin a las diferencias poblacionales
y territoriales como construcciones sociales inmersas en contextos histricos y
correspondientes a motivaciones polticoeconmicas particulares.
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Univeisidad Nacional de Colombia, sede Bogoia
ojbaiieiaaqunal.edu.co
Mara Mercedes Botero.
La ruta del oro. Una economa exportadora: Antioquia -.
Medelln: Universidad eafit, 2007. 289 pginas.
Uno de los fundamentos de la economa colonial de la Nueva Granada fue
la extraccin de metales preciosos, particularmente de los placeres aurferos; lo
cual, conjuntamente con la utilizacin de la mano de obra esclava, hicieron que
la experiencia de la Colombia colonial fuera completamente distinta a los otros
espacios controlados por la metrpoli espaola. Pero, adems, se trata de una
experiencia completamente marginal, pues no fue en nada comparable con el
volumen y el valor de la produccin de plata de la Nueva Castilla y de la Nueva
Espaa, como tampoco de la produccin aurfera del Brasil colonial.
La produccin del oro, medida en trminos del quinto, ms all de las co-
nocidas difcultades que genera la utilizacin de este indicador, fue de medio
milln de pesos entre 1715 y 1719. A mediados de ese siglo aument a un promedio
de 650.000 pesos por ao, para cerrar el siglo con un promedio anual de dos
millones de pesos.
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Este incremento muestra a la vez el desplazamiento de los
espacios mineros del Choc y de Popayn, que produjeron hasta mediados del
siglo el 76% del total de oro, por el de Antioquia, que pas de producir de un
12% a un 30% entre los inicios y el fn de la centuria.
* Anthony McFarlane, Colombia Before Independence: Economy, Society and Politics
Under Bourbon Rule (Cambridge: Cambridge University Press, 1993. 1993) 81-82.