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Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitirle a la persona crecer. Una vez la persona llega a la adultez, la mayora de las clulas slo se dividen para reemplazar las clulas desgastadas o que estn muriendo, y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer sin control. Existen muchas clases de cncer, pero todos ellos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Adems, las clulas cancerosas pueden invadir (crecer hacia) otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El crecimiento sin control y la invasin a otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a un dao en el ADN. El ADN se encuentra en todas las clulas y dirige todas sus acciones. En una clula normal, cuando el ADN se afecta, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, la clula contina produciendo nuevas clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas nuevas clulas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula. Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayor parte del ADN daado es causado por errores que ocurren mientras la clula normal se est reproduciendo o por alguna otra cosa en nuestro ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como fumar cigarrillos. A menudo, sin embargo no se encuentra una causa clara. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos cnceres, como la leucemia, rara vez forman tumores. En lugar de formar un tumor, estas clulas
cancerosas afectan la sangre y los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen. Por otro lado, las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del cuerpo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que reemplazan el tejido normal. Este proceso, llamado metstasis, ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro cuerpo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre recibe el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de prstata que se propag a los huesos es referido como cncer de prstata metastsico, y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy diferente. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son enfermedades muy diferentes. Crecen a tasas diferentes y responden a diferentes tratamientos. Por esta razn, las personas que padecen cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que les afecta. No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Los pulmones
Los pulmones son dos rganos con apariencia de esponja que se encuentran en su pecho. El pulmn derecho se divide en tres secciones, denominadas lbulos. Su pulmn izquierdo tiene dos lbulos. El pulmn izquierdo es ms pequeo debido a que el corazn ocupa ms espacio en ese lado del cuerpo.
Cuando usted respira, el aire entra a su boca o nariz y va a los pulmones a travs de la trquea. La trquea se divide en conductos llamados bronquios, que a su vez se dividen en ramas ms pequeas llamadas bronquiolos. Al final de los bronquiolos hay diminutos sacos de aire conocidos como alvolos. A travs de los alvolos pasan muchos vasos sanguneos diminutos, que absorben oxgeno del aire inhalado incorporndolo en el torrente sanguneo y pasa anhdrido carbnico del cuerpo a los alvolos. El anhdrido carbnico sale del cuerpo cuando usted exhala. La toma de oxgeno y la liberacin de anhdrido carbnico son las principales funciones de los pulmones. Una capa de revestimiento delgada llamada pleura rodea los pulmones. La pleura protege los pulmones y les ayuda a desplazarse para atrs y para adelante contra la pared del trax al tiempo que se expanden y contraen durante la respiracin. Debajo de los pulmones, un msculo en forma de cpula llamado diafragma separa el trax del abdomen. Cuando usted respira, el diafragma se mueve hacia arriba y hacia abajo, forzando al aire entrar y salir de los pulmones.
El sistema linftico
Es importante entender el sistema linftico, ya que ste es una de las maneras por las que el cncer de pulmn se puede propagar. Este sistema tiene varias partes. Los ganglios linfticos son pequeos grupos, en forma de frjol, de clulas del sistema inmunitario (clulas que luchan contra las infecciones) que estn conectados por vasos linfticos. Los vasos linfticos son similares a venas pequeas, excepto que transportan un lquido claro llamado linfa (en lugar de sangre) fuera de los pulmones. La linfa contiene exceso de lquido y productos de desecho de los tejidos corporales, as como clulas del sistema inmunitario. Las clulas cancerosas del pulmn pueden ingresar en los vasos linfticos y comenzar a crecer en los ganglios linfticos alrededor de los bronquios y en el mediastino (el rea entre los dos pulmones). Cuando las clulas cancerosas del pulmn han alcanzado los ganglios linfticos, es ms probable que se hayan propagado tambin a otros rganos del cuerpo. La etapa (estadio o extensin) del cncer y las decisiones sobre el tratamiento se basan en si el cncer se ha propagado o no a los ganglios linfticos cercanos al mediastino. Estos temas se discuten ms adelante en la seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer de pulmn no microctico?".
Cncer de pulmn microctico, tambin conocido como cncer de pulmn de clulas pequeas (small cell lung cancer, SCLC). Cncer de pulmn no microctico, conocido como cncer de pulmn de clulas no pequeas (non-small cell lung cancer, NSCLC). Si un cncer de pulmn tiene caractersticas de ambos tipos, se denomina cncer mixto de clulas pequeas y clulas grandes. Esto no es comn que ocurra. Estos dos tipos de cnceres de pulmn se tratan de manera muy diferente. Este documento trata principalmente sobre el cncer de pulmn no microctico. El cncer de pulmn microctico se discute en el documento Cncer de pulmn microctico.
Otros subtipos: tambin existen algunos otros subtipos de cncer de pulmn no microctico, como el carcinoma adenoescamosos y el carcinoma sarcomatoide. stos son mucho menos comunes.
A pesar que el pronstico del cncer de pulmn es muy grave, algunas personas son curadas. Ms de 400,000 personas que viven hoy han sido diagnosticadas con cncer de pulmn en algn momento de sus vidas.
documento Pasos para dejar de fumar o llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345. Humo de segunda mano: si usted no fuma, respirar el humo que otros producen (humo de segunda mano o humo de tabaco ambiental) puede aumentar su riesgo de cncer de pulmn. Una persona que no fuma, pero que vive con un fumador tiene un mayor riesgo de alrededor de 20% a 30% de cncer de pulmn. Los trabajadores que han estado expuestos al humo del tabaco en su rea de trabajo tambin tienen ms probabilidades de padecer cncer de pulmn. Se cree que el humo de segunda mano causa ms de 3,000 muertes por cncer de pulmn cada ao. Existe cierta evidencia que sugiere que algunas personas son ms susceptibles al efecto del humo del tabaco que causa cncer en comparacin con otras personas.
Radn
El radn es un gas radioactivo que se origina naturalmente al descomponerse el uranio en el suelo y las rocas. No se puede ver, no tiene sabor ni tiene olor. Segn la U.S. Environmental Protection Agency (EPA), el radn es la segunda causa principal de cncer de pulmn, y es la causa principal entre los no fumadores. En el ambiente exterior hay tan poco radn que probablemente no sea peligroso. Pero en el interior el radn puede estar ms concentrado. Cuando se inhala, entra a los pulmones, exponindolos a pequeas cantidades de radiacin. Esto puede aumentar el riesgo de una persona de cncer de pulmn. Las casas que se construyeron sobre depsitos naturales de uranio en algunas partes de los Estados Unidos pueden crear altos niveles de radn en el interior (especialmente en los stanos). Los estudios de esas reas han encontrado que el riesgo de padecer cncer de pulmn es mayor para las personas que han vivido por muchos aos en una casa contaminada con radn. El riesgo de cncer de pulmn debido al radn es mucho menor que el riesgo que causa el humo del tabaco. Sin embargo, el riesgo por radn es mucho mayor en las personas que fuman que en las que no fuman. Los niveles de radn en el suelo varan por todo el pas, aunque estos niveles pueden ser altos en cualquier lugar. Si a usted le preocupa la exposicin al radn, puede usar un equipo de deteccin de radn para probar los niveles en su casa. Adems, las oficinas locales y estatales de la EPA pueden proporcionarle los nombres de compaas confiables que realizan anlisis de radn en las casas (o en otras estructuras) para ayudarle a resolver el problema, de ser necesario. Para ms informacin, remtase a nuestro documento Radn.
Asbestos
La exposicin en el lugar del trabajo a las fibras del asbesto es un importante factor de riesgo para el cncer de pulmn. Los estudios han encontrado que las personas que trabajan con asbesto (en algunas minas, molinos, plantas de textil, lugares donde se ha usado material de aislamiento, astillero, etc.) tienen una probabilidad varias veces mayor
de morir de cncer de pulmn. El riesgo de cncer de pulmn es mucho mayor en los trabajadores expuestos al asbesto que tambin fuman que incluso agregar los riesgos de estas exposiciones por separado. No est claro a que extensin el bajo nivel o la corta duracin a la exposicin de asbesto pudiera aumentar el riesgo de cncer de pulmn. Las personas que fuman y las que no fuman, que estn expuestas a asbesto, tambin tienen un mayor riesgo de padecer mesotelioma, un tipo de cncer que se inicia en la pleura (la membrana que rodea a los pulmones). Debido a que usualmente no se considera un tipo de cncer de pulmn, el mesotelioma se analiza en el documento disponible en ingls Malignant Mesothelioma. En aos recientes, las regulaciones gubernamentales han disminuido significativamente el uso de asbesto en productos comerciales e industriales. An hay asbesto presente en muchas casas y otras estructuras ms antiguas, pero usualmente no se considera perjudicial siempre y cuando no se libere al aire debido a deterioro, demolicin o renovacin. Para ms informacin, remtase a nuestro documento Asbesto.
Arsnico
Los altos niveles de arsnico en el agua potable pueden aumentar el riesgo de cncer de pulmn. Este efecto es an mayor en los fumadores.
Contaminacin ambiental
En las ciudades, la contaminacin del aire (especialmente de carreteras con mucho trfico) parece aumentar ligeramente el riesgo de cncer de pulmn. Este riesgo es mucho menor que el que ocasiona el hbito de fumar, pero algunos investigadores calculan que a escala mundial alrededor del 5% de todas las muertes por cncer de pulmn se pueden deber a la contaminacin del aire exterior.
pulmones durante largo tiempo. Adems, debido a que la marihuana es una sustancia ilegal, no es posible controlar qu otras sustancias pudiese contener. Sin embargo, ha sido difcil estudiar si existe una conexin entre la marihuana y el cncer de pulmn debido a que no es fcil recopilar informacin sobre el uso de drogas ilegales. Adems, muchas personas que fuman marihuana tambin fuman cigarrillos. Es difcil saber cunto riesgo es debido al tabaco y cunto pudiese deberse a la marihuana. En estudios muy limitados realizados hasta el momento, el uso de marihuana no ha sido asociado fuertemente con el cncer de pulmn. No obstante, se necesita ms investigacin en esta rea.
factores de riesgo no conocidos para la enfermedad. Por lo tanto, tienen que haber otros factores que an desconocemos. Los factores genticos parecen desempear un papel en por lo menos algunos de estos cnceres. A menudo, los cnceres de pulmn en las personas que no fuman son diferentes en algunas maneras a los que ocurren en las personas que fuman. Estos cnceres suelen ocurrir a una edad ms temprana, afectando a menudo a personas entre los 30 y 49 aos (mientras que en los fumadores la edad promedio al momento del diagnstico es ms de 70 aos). Los tipos de cncer que ocurren en las personas que no fuman a menudo tienen ciertos cambios genticos que son diferentes a los que se presentan en tumores de personas que fuman. En algunos casos, estos cambios se pueden usar para guiar la terapia.
normalmente tienen enzimas reparadoras que validan el ADN para ayudar a prevenir esto. Las personas con enzimas reparadoras que no funcionan tan bien pudieran estar especialmente vulnerables a qumicos que causan cncer y a radiacin. Los investigadores estn desarrollando pruebas que los ayuden a identificar a dichas personas, pero estas pruebas an no son lo suficientemente confiables para usarse habitualmente. Por ahora, los mdicos recomiendan que todas las personas eviten el humo del tabaco y otras exposiciones que pudieran aumentar el riesgo de cncer.
frutas y vegetales pueden ayudar a proteger contra el cncer de pulmn tanto a los fumadores como a los no fumadores. No obstante, cualquier efecto positivo de las frutas y los vegetales en el riesgo de cncer de pulmn sera mucho menor que el riesgo aumentado del hbito de fumar. Los intentos para reducir el riesgo de cncer de pulmn en fumadores y ex fumadores mediante la administracin de altas dosis de vitaminas o medicamentos parecidos a vitaminas no han sido exitosos hasta el momento. De hecho, algunos estudios han encontrado que el betacaroteno, un nutriente asociado con la vitamina A, parece que aumenta la tasa de cncer de pulmn en estas personas. Algunas personas que padecen cncer de pulmn no tienen ningn factor de riesgo aparente. Aunque se sabe cmo prevenir la mayora de los cnceres de pulmn, hasta ahora hay algunos que no sabemos cmo prevenir.
Hasta el momento, ninguna prueba de deteccin del cncer de pulmn ha mostrado reducir el riesgo de morir a causa de esta enfermedad. Los estudios preliminares de dos posibles pruebas de deteccin, las radiografas de trax y la citologa del esputo, encontraron que estas pruebas detectaron cnceres de pulmn en etapas tempranas, aunque esto no mejor las probabilidades de cura de una persona. Por esta razn, las organizaciones mdicas principales no recomiendan pruebas de deteccin rutinarias con estas pruebas para el pblico general, ni siquiera para personas con un riesgo aumentado, como por ejemplo los fumadores.
programa de pruebas de deteccin (con cuanta frecuencia se deben hacer las tomografas, por cunto tiempo se deben continuar, etc.). Adems se deben considerar algunas desventajas que se sabe presentan las tomografas computarizadas en espiral. Una desventaja de este estudio consiste en que tambin encuentra muchas anomalas que resultan no ser cncer, pero que aun as necesitan ser evaluadas para confirmar esto (aproximadamente una de cada cuatro personas en el estudio NLST presentaron ese tipo de hallazgo). Esto puede conllevar estudios adicionales, como tomografas computarizadas, o incluso pruebas ms invasivas, tal como biopsias con aguja o incluso ciruga para remover una parte del pulmn en algunas personas. Un pequeo nmero de personas que no tenan cncer o que tenan cncer en una etapa muy inicial ha muerto debido a estas pruebas. Adems, una tomografa computarizada en espiral expone a las personas a una pequea cantidad de radiacin con cada estudio. Esta radiacin es menor a la que se recibe cuando se hace la tomografa convencional, pero la dosis es mayor que la emitida cuando se realiza una radiografa de trax. Algunas personas que se someten a pruebas de deteccin pudieran necesitar ms tomografas computarizadas, lo que tambin es una preocupacin. Cuando se administra en decenas de miles de personas, esta radiacin causar que algunas personas padezcan posteriormente cnceres de seno, pulmn y tiroides. Estos factores, al igual que otros, se deben tomar en consideracin por las personas y sus mdicos que se cuestionan si es adecuado para ellas realizar las pruebas de deteccin con las tomografas computarizas en espiral.
Los mdicos pueden optar por discutir las pruebas de deteccin para el cncer de pulmn con los pacientes que renen los requisitos del NLST. Para las personas que no renan los requisitos del NLST (debido a una menor edad o al historial como fumadoras, etc.), no est claro si los posibles beneficios de las pruebas de deteccin superan a los daos. Por lo tanto, en estos momentos no se recomiendan las pruebas de deteccin en estas personas. Este es el caso, en especial, entre las personas que no presentan un historial como fumadoras, en quienes los posibles daos son mucho ms probables que los beneficios en estos momentos. Durante el proceso de desarrollar las guas y a medida que ms informacin est disponible, se discutir el asunto sobre si las personas que no seran elegibles para el NLST, debido la edad o al historial como fumadoras, deben hacerse las pruebas de deteccin. Las personas que opten por hacerse las pruebas deben seguir el plan del NLST para las pruebas de deteccin anuales. Esto se debe hacer en un programa de deteccin organizado en una institucin cuyo personal tenga experiencia en pruebas de deteccin con tomografa computarizada espiral, con acceso a un equipo multidisciplinario adiestrado en la deteccin y tratamiento de lesiones anormales de pulmn. Los mdicos que refieran a los pacientes deben ayudarlos a encontrar instituciones con esta experiencia. Siempre resulta beneficioso dejar de fumar. A los fumadores activos que participen de un programa de deteccin para cncer de pulmn se les debe instar a participar de un programa para dejar de fumar. Las pruebas de deteccin no se deben ver como una alternativa para dejar de fumar. Para las personas que consideran las pruebas de deteccin (y sus mdicos), pudieran ser tiles algunas estadsticas del NLST. De casi 26,000 personas sometidas a pruebas de deteccin con tomografa computarizada de baja dosis en el NLST, 1,060 fueron diagnosticadas con cncer de pulmn. Se calcula que las pruebas de deteccin han prevenido 88 muertes por cncer de pulmn mientras que han causado 16 muertes. Seis de las 16 personas que murieron fueron pacientes que a fin de cuentas no tenan cncer. Para informacin ms detallada sobre la gua provisional, por favor, lea American Cancer Society Interim Guidance on Lung Cancer Screening. Otros grupos expertos an no han actualizado sus recomendaciones desde la publicacin de los resultados del NLST. El "United States Preventive Services Task Force" (USPSTF), un grupo de expertos reunidos por el gobierno federal concluy que no existe suficiente evidencia en este momento para recomendar o estar en contra de las pruebas de deteccin de cncer de pulmn en personas que no presentan sntomas. Actualmente, el American College of Chest Physicians (ACCP) no recomienda pruebas de deteccin del cncer de pulmn rutinarias, sino que aconseja que "las personas se
hagan pruebas de deteccin slo cuando se hacen como un componente de un estudio clnico bien diseado". Incluso con los resultados promisorios del estudio NLST, las personas que actualmente fuman deben darse cuenta que la mejor manera de evitar la muerte a causa de cncer de pulmn es dejando de fumar. Si desea ayuda para dejar de fumar, lea nuestro documento Pasos para dejar de fumar o llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800227-2345.
Cambios neurolgicos (como dolor de cabeza, debilidad o adormecimiento de una extremidad, mareos o convulsiones). Ictericia (coloracin amarillento de la piel y los ojos). Protuberancias cerca de la superficie del cuerpo, debido a la propagacin del cncer hacia la piel o hacia los ganglios linfticos (acumulacin de clulas del sistema inmunolgico) en el cuello o arriba de la clavcula. Resulta ms probable que la mayora de los sntomas presentados anteriormente se deban a afecciones que no sean cncer de pulmn. No obstante, si tiene cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario. Algunos cnceres de pulmn pueden causar un grupo de sntomas muy especficos que a menudo son descritos como sndromes.
Sndrome de Horner
Los cnceres de la porcin superior de los pulmones (algunas veces llamados tumores Pancoast) pueden daar un nervio que pasa desde la parte superior del trax hasta el cuello, lo que puede causar un dolor intenso de hombros. Algunas veces estos tumores tambin causan un grupo de sntomas llamados sndrome Horner: Cada o debilidad de un prpado. Pupila ms pequea (parte oscura en el centro del ojo) en el mismo ojo. Transpiracin reducida o ausente en el mismo lado de la cara. Otras afecciones que no son cncer de pulmn tambin pueden causar sndrome Horner.
Sndromes paraneoplsicos
Algunos cnceres de pulmn pueden producir sustancias similares a hormonas que ingresan en el torrente sanguneo y causan problemas en tejidos y rganos distantes, aunque el cncer no se haya propagado a esos tejidos u rganos. Estos problemas se
llaman sndromes paraneoplsicos. Algunas veces estos sndromes pueden ser los primeros sntomas de un cncer de pulmn. Debido a que los sntomas afectan otros rganos, los pacientes y sus mdicos al principio pueden sospechar que otras enfermedades, y no el cncer de pulmn, los estn causando. Algunos de los sndromes paraneoplsicos ms comunes que pueden ser causados por el cncer de pulmn no microctico incluyen: Altos niveles de calcio en la sangre (hipercalcemia), que causa incremento de la frecuencia urinaria, estreimiento, nusea, vmito, debilidad, mareos, confusin y otros problemas del sistema nervioso. Crecimiento excesivo de ciertos huesos, especialmente los de las puntas de los dedos, lo cual algunas veces puede ser doloroso. Cogulos sanguneos. Crecimiento excesivo de los senos en los hombres (ginecomastia). De nuevo, resulta ms probable que la mayora de los sntomas presentados anteriormente se deban a afecciones que no sean cncer de pulmn. No obstante, si tiene cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.
Radiografa de trax
sta es a menudo la primera prueba que su mdico pedir para buscar la presencia de masas o manchas en los pulmones. Se pueden hacer radiografas simples de trax en centros de imgenes, hospitales, e incluso en algunos consultorios mdicos. Si la radiografa es normal, probablemente no tiene cncer en los pulmones (aunque es posible que algunos cnceres de pulmn no aparezcan en la radiografa). Si algo se ve sospechoso, su mdico puede ordenar otras pruebas.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT o CAT scan) es un estudio donde se usan rayos X para producir imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En vez de capturar una imagen, como en la radiografa comn, la tomografa computarizada captura muchas imgenes al tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego una computadora combina estas fotografas en imgenes seccionales de la parte del cuerpo que se estudia. A diferencia de una radiografa convencional, una tomografa computarizada (CT) crea imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Despus de la CT, es posible que le pidan que tome una solucin de contraste o que le apliquen una inyeccin de una solucin de contraste a travs de una lnea intravenosa. Esto ayuda a delinear mejor estructuras en el cuerpo. El contraste puede causar cierto enrojecimiento o bochorno (sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas y presentan erupciones, Rara vez pueden ocurrir reacciones ms graves como dificultad respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese de decirle al mdico si alguna vez ha tenido alergias o una reaccin a cualquier material de contraste utilizado para los rayos X. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas regulares, y le exponen a una pequea cantidad de radiacin. El estudio en s no causa dolor, con excepcin quizs de la insercin de la lnea intravenosa. Necesita acostarse inmvil sobre una mesa mientras se realiza el examen. Durante la prueba, la mesa se mueve hacia adentro y hacia afuera del escner, una mquina en forma de aro que rodea la mesa por completo. Es posible que sienta un poco de confinamiento (sensacin de estar atrapado) por el anillo dentro del cual permanece mientras se capturan las imgenes. Actualmente, la CT espiral (tambin conocida como CT helicoidal) se usa en muchos centros mdicos. Este tipo de CT usa una mquina ms rpida. La parte del escner de la mquina gira alrededor del cuerpo continuamente, permitindoles a los mdicos obtener imgenes con mucha ms rapidez que con la CT convencional. Como resultado, usted no tiene que aguantar la respiracin por el tiempo que se est tomando la imagen. Esto reduce la probabilidad de que el movimiento de la respiracin ocasione que las imgenes sean borrosas. Adems, reduce la dosis de radiacin recibida durante el examen. Las
secciones que se presentan en las imgenes son ms finas, lo que resulta en fotografas ms detalladas. Una tomografa computarizada puede proporcionar informacin precisa sobre el tamao, forma y posicin de cualquier tumor, y puede ayudar a encontrar ganglios linfticos agrandados que pudieran contener cncer que se haya propagado desde el pulmn. Los exmenes de tomografa computarizada son ms sensibles que las radiografas de trax para encontrar cnceres de pulmn en sus etapas tempranas. Este estudio tambin se puede usar para encontrar masas en las glndulas suprarrenales, el hgado, el encfalo, y en otros rganos internos que puedan estar afectados por la propagacin del cncer de pulmn. Biopsia con aguja guiada por CT: en los casos donde un rea sospechosa de cncer se encuentra profunda dentro del cuerpo, se puede usar una tomografa computarizada para guiar con precisin la aguja de una biopsia hacia el rea sospechosa. Para este procedimiento, usted permanece en la camilla de la CT, mientras un mdico mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia la masa. La exploracin por CT contina hasta que el mdico pueda ver que la aguja se encuentra dentro de la masa. Entonces, una muestra de biopsia se extirpa y examina con el microscopio.
la sangre. La cantidad de radioactividad usada es muy baja. Debido a que las clulas cancerosas crecen aceleradamente en el cuerpo, stas absorben grandes cantidades del azcar radioactivo. Despus de aproximadamente una hora, a usted le movern a la camilla de la mquina de la PET. Usted permanece acostado por aproximadamente 30 minutos mientras una cmara especial crea una fotografa de las reas de radioactividad en el cuerpo. La imagen no es muy detallada, como en la CT o MRI, pero provee informacin til sobre todo su cuerpo. sta puede ser una prueba muy importante si parece tener cncer de pulmn en etapas tempranas. Su mdico puede utilizar esta prueba para ver si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos u a otras reas, lo que puede ayudar a determinar si la ciruga es una opcin para usted. Una PET tambin puede ser til para proveer una mejor idea sobre si un rea anormal en su radiografa del trax pudiera ser cncer. La tomografa por emisin de positrones tambin es til si su mdico cree que es posible que el cncer se haya propagado, pero no sabe dnde. La PET puede revelar propagacin del cncer al hgado, los huesos, las glndulas suprarrenales u algunos otros rganos. Sin embargo, la PET no es tan til para examinar el cerebro, ya que todas las clulas del cerebro usan mucha glucosa. Algunas mquinas ms nuevas pueden hacer una PET y una CT al mismo tiempo (PET/CT scan). Esto permite al mdico comparar las reas de mayor radioactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.
Gammagrafa sea
Este procedimiento puede ayudar a mostrar si el cncer ha hecho metstasis (propagacin) en los huesos. Para la primera prueba, se inyecta una pequea cantidad de material de baja radiactividad en la vena (va intravenosa, o IV). La sustancia se asienta en reas de cambios en los huesos por todo el esqueleto en el transcurso de varias horas. Despus hay que permanecer recostado en una camilla por alrededor de 30 minutos mientras una cmara especial detecta la radioactividad y crea una imagen del esqueleto. Las reas de cambios activos en los huesos aparecen como "puntos radioactivos" en el esqueleto, esto significa que estas reas atraen la radioactividad. Estas reas podran indicar la presencia de cncer metastsico, pero la artritis u otras afecciones de los huesos tambin pueden causar el mismo patrn. Para poder distinguir entre estas afecciones, su equipo de atencin del cncer puede usar otros estudios por imgenes tales como radiografas simples o un MRI para obtener una mejor imagen de las reas que se iluminan, o incluso se puede hacer una biopsia para obtener muestras de los huesos. La PET se emplea a menudo con pacientes de cncer de pulmn no microctico, y puede mostrar usualmente la propagacin del cncer a los huesos, por lo que las gammagrafas seas no son necesarias con mucha frecuencia. Las gammagrafas seas se hacen principalmente cuando existe una razn para pensar que el cncer se pudo haber propagado a los huesos (debido a los sntomas como dolor de hueso, etc.) y los resultados de otras pruebas no son claros.
Puede que sea til una biopsia con aguja para obtener muestras de tumores en las partes ms externas de los pulmones, donde otras pruebas, como la broncoscopia (descrita ms adelante) puede que no sea til. Una posible complicacin de este procedimiento consiste en la posibilidad de que se escape aire del pulmn en el lugar de la biopsia y hacia el espacio entre el pulmn y la pared torcica. Esto puede causar que parte del pulmn colapse y que tenga dificultades para respirar. A menudo, esta complicacin, llamada neumotrax, se alivia sin la necesidad de ningn tratamiento. De no ser as, el tratamiento para esto consiste en colocar un tubo pequeo en el espacio del trax y succionar el aire durante uno o dos das, despus de esto usualmente sana por s sola. Tambin se puede hacer una biopsia por aspiracin con aguja fina para tomar muestras de los ganglios linfticos localizados alrededor de la trquea y los bronquios (las vas respiratorias grandes que conducen a los pulmones). Esto se puede hacer durante la broncoscopia (descrita en la prxima seccin). Se inserta una aguja fina y hueca por el extremo del broncoscopio y a travs de la pared de la trquea o bronquio para tomar una muestra de los ganglios linfticos cercanos. Este procedimiento, llamado aspiracin transtraqueal o transbronquial con aguja fina, se puede hacer usando una ecografa endobronquial (vea informacin ms adelante) para guiar la aguja hacia el lugar.
Broncoscopia
Para esta prueba, un tubo de fibra ptica, flexible y que tiene una fuente de luz (broncoscopio) se hace llegar a travs de su boca o nariz hasta la trquea y los bronquios. Primero se rosea la boca y la garganta con un medicamento que adormece el rea. Tambin es posible que le administren medicamentos por va intravenosa para que se sienta relajado. La broncoscopia puede ayudar al mdico a encontrar algunos tumores u obstrucciones en las vas respiratorias ms grandes los pulmones. Al mismo tiempo, se pueden pasar pequeos instrumentos por el broncoscopio para tomar biopsias (muestras de tejido). El mdico tambin puede tomar muestras de las clulas del revestimiento de las vas respiratorias con un pequeo cepillo (cepillo bronquial) o mediante el enjuague de las vas respiratorias con agua salada estril (lavado bronquial). Estas muestras de tejido y de clulas luego se observan con un microscopio.
Ecografa endobronquial
La ecografa es un tipo de estudio por imgenes que usa ondas sonoras para crear imgenes del interior de su cuerpo. Para esta prueba, un pequeo instrumento parecido a un micrfono y llamado transductor, emite ondas sonoras y recoge los ecos cuando rebotan en los tejidos del cuerpo. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una pantalla. Para la ecografa endobronquial, un broncoscopio se coloca con un transductor de ultrasonido en su punta y se pasa por la garganta. Este procedimiento se hace aplicando un medicamento que adormece el rea (anestesia local) y algo de sedacin.
El transductor puede ser conducido en distintas direcciones para observar los ganglios linfticos y otras estructuras en el mediastino (el rea entre los pulmones). Si las reas sospechosas (tal como ganglios linfticos agrandados) se pueden ver en la ecografa, se pasa una aguja hueca a travs del broncoscopio y se dirige hacia estas reas para obtener una biopsia. Las muestras luego se envan a un laboratorio para ser observados con un microscopio.
Mediastinoscopia y mediastinotoma
Estos procedimientos se pueden hacer para observar ms directamente las estructuras en el mediastino (el rea entre los pulmones) y tomar muestras de stas. La mediastinoscopia y la mediastinotoma se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est bajo anestesia general (dormido profundamente). La diferencia principal entre los dos procedimientos consiste en la localizacin y el lugar de la incisin. Mediastinoscopia: se hace una pequea incisin en la parte frontal del cuello y se introduce un tubo hueco, delgado e iluminado detrs del esternn (hueso torcico) y delante de la trquea para observar el rea. A travs de este tubo se pueden pasar instrumentos especiales para tomar muestras de tejido de los ganglios linfticos a lo largo de la trquea y de las principales reas de los tubos bronquiales. La observacin de las muestras con un microscopio puede indicar si hay clulas cancerosas. Mediastinotoma: el cirujano hace una incisin un poco ms grande (por lo general, de aproximadamente dos pulgadas de largo) entre la segunda y la tercera costilla de la izquierda prximas al esternn. Esto permite que el cirujano tenga acceso a los ganglios linfticos que no se pueden alcanzar mediante la mediastinoscopia.
Toracentesis
La toracentesis se realiza para determinar si la acumulacin de lquido alrededor de los pulmones (un derrame pleural) es el resultado de una propagacin del cncer al
revestimiento de los pulmones (pleura). La acumulacin de lquido tambin pudiese ser causada por otras afecciones, tal como insuficiencia cardiaca o infeccin. Para este procedimiento, se adormece la piel y se inserta una aguja hueca entre las costillas para drenar el fluido. (En una prueba similar llamada pericardiocentesis, se extrae lquido del saco que rodea el corazn). El lquido se analiza con el microscopio a fin de detectar la presencia de clulas cancerosas. Las pruebas qumicas del lquido algunas veces tambin son tiles para distinguir un derrame pleural maligno (canceroso) de uno benigno (no canceroso). Si se diagnostica un derrame pleural maligno, se debe repetir la toracocentesis para extraer ms lquido. La acumulacin de fluido puede evitar que los pulmones se llenen de aire, as que la toracocentesis puede ayudar al paciente a respirar mejor.
Toracoscopia
La toracoscopia se puede hacer para determinar si el cncer se ha propagado al espacio entre los pulmones y la pared torcica, o a los revestimientos de estos espacios. Tambin se puede usar para tomar una muestra de los tumores en las partes ms externas de los pulmones, as como de los ganglios linfticos y el lquido cercanos, y para evaluar si el tumor est creciendo hacia los tejidos u rganos adyacentes. Este procedimiento no se hace con frecuencia simplemente para diagnosticar cncer de pulmn, a menos que otras pruebas, como las biopsias con aguja, no puedan obtener suficientes muestras para el diagnstico. La toracoscopia se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est bajo anestesia general (dormido profundamente). Se hace un pequeo corte (incisin) en el lado de la pared torcica. (Algunas veces se hace ms de un corte). El mdico entonces inserta un tubo que tiene una fuente de luz y una pequea cmara de vdeo en el extremo a travs de la incisin para observar el espacio entre los pulmones y la pared torcica. De esta manera, el doctor puede ver los depsitos potenciales de cncer en el revestimiento del pulmn o de la pared torcica, as como extirpar pequeas porciones de tejido para ser observados con un microscopio. (Cuando ciertas reas no se pueden alcanzar con la toracoscopia, el cirujano puede que necesite hacer una incisin ms grande en la pared torcica, lo que se conoce como toracotoma). Adems, la toracoscopia se puede usar como parte del tratamiento para extirpar parte de un pulmn en algunos cnceres de etapa incial. Este tipo de operacin, conocida como ciruga torcica asistida por video (VATS) se describe en la seccin Ciruga.
Inmunohistoqumica
Para esta prueba, unas capas muy delgadas de la muestra se colocan sobre una laminilla. Entonces, las muestras son tratadas con protenas especiales (anticuerpos) diseadas slo para atacar una sustancia especfica que se encuentra en ciertas clulas cancerosas. Si el cncer del paciente contiene esa sustancia, el anticuerpo se adherir a las clulas. Posteriormente se agregan a las clulas otros qumicos que hacen que el anticuerpo cambie de color. Con este cambio de color, el mdico puede identificar las clulas bajo observacin microscpica.
Pruebas moleculares
En algunos casos, los mdicos pueden identificar cambios genticos especficos en las clulas cancerosas que pudieran afectar la manera que son tratadas. Por ejemplo, el receptor del factor de crecimiento epidrmico (EGFR) es una protena que algunas veces aparece en altas cantidades sobre la superficie de las clulas cancerosas y las ayuda a crecer. Algunos medicamentos ms recientes contra el cncer atacan el EGFR, aunque parecen funcionar mejor contra los cnceres de pulmn con cambios en el gen EGFR. Muchos mdicos ahora pueden hacer pruebas para ver si hay cambios en los genes, tal como el EGFR y el K-RAS, con el fin de determinar si es probable que estos tratamientos ms recientes sean tiles. Las pruebas de laboratorio ms recientes para ciertos otros genes o protenas tambin pueden ayudar a guiar la opcin de tratamiento. Algunos de stos se describen en la seccin Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cncer de pulmn no microctico?".
Otras pruebas
Anlisis de sangre
Los anlisis de sangre no se usan para diagnosticar el cncer de pulmn, aunque a menudo se hacen para obtener una percepcin de la salud general de la persona. Por ejemplo, antes de la ciruga, los anlisis de sangre pueden ayudar a indicar si una persona es lo suficientemente saludable como para someterse a una operacin. Un recuento completo de clulas sanguneas (CBC, por sus siglas en ingls) determina si su sangre tiene los nmeros normales de varios tipos de clulas. Por ejemplo, pueden indicar si usted tiene anemia (bajo nmero de glbulos rojos), si pudiera tener problemas con sangrado (debido a un bajo nmero de plaquetas) o si tiene un riesgo aumentado de infecciones (a causa de un bajo nmero de glbulos blancos). Si usted est recibiendo quimioterapia, esta prueba se repetir regularmente debido a que los medicamentos de quimioterapia pueden afectan las clulas productoras de sangre de la mdula sea. Los anlisis de qumica sangunea pueden ayudar a detectar anormalidades en algunos de sus rganos, tal como el hgado o los riones. Por ejemplo, si el cncer se propag al
hgado y a los huesos puede causar niveles anormales de ciertas qumicas en la sangre, tal como un nivel de lactato deshidrogenasa ms elevado de lo normal.
Sin embargo, cuando est disponible, la etapa patolgica probablemente sea ms precisa que la etapa clnica, ya que se usa la informacin adicional obtenida en la ciruga.
Tis: el cncer se encuentra slo en las capas superiores de clulas que recubren las vas areas. No ha invadido hacia el interior de tejidos ms profundos del pulmn. A esta etapa tambin se conoce como carcinoma in situ.
T1: el tumor no mide ms de 3 cm de ancho (poco menos de 1 pulgadas), no ha alcanzado las membranas que rodean los pulmones (pleura visceral), y no afecta las ramas principales de los bronquios. Si el tumor mide 2 cm (alrededor de 4/5 de pulgada) o menos de ancho, se le llama T1a. Cuando el tumor mide ms de 2 cm, pero no mide ms de 3 cm de ancho, se le llama T1b.
T2: el tumor presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Mide entre 3 cm y 7 cm de ancho (mide ms de 3cm, pero no ms de 7 cm). Involucra a un bronquio principal, pero no est ms cerca de 2 cm (aproximadamente de pulgada) de la carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios principales izquierdo y derecho). Ha crecido hacia el interior de las membranas que rodean a los pulmones (pleura visceral). El tumor obstruye parcialmente las vas areas, pero esto no ha causado el colapso de todo el pulmn ni la aparicin de neumona. Si el tumor mide 5 cm o menos de ancho, se le llama T2a. Si el tumor mide ms de 5 cm de ancho (pero no mide ms de 7 cm), se le llama T2b. T3: el tumor presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Su tamao es mayor de 7 cm de ancho. Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo que separa el trax del abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los dos pulmones (pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn (pericardio parietal). Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm (aproximadamente de pulgada) de la carina, pero no afecta la carina en s. Ha crecido hacia el interior de las vas areas lo suficiente para causar el colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo de un pulmn. T4: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn (tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago (esfago), la columna vertebral o la carina. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del mismo pulmn.
N1: el cncer se propag a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Los ganglios linfticos afectados se encuentran en el mismo lado del tumor primario. N2: el cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el espacio entre los pulmones (mediastino). Los ganglios linfticos afectados se encuentran en el mismo lado del tumor primario. N3: el cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran cerca de la clavcula en cualquiera de los lados, y/o se propag a los ganglios linfticos hiliares o mediastinales que se ubican en el lado opuesto al tumor primario.
Tis, N0, M0: el cncer se encuentra slo en las capas superiores de clulas que recubren las vas areas. No ha invadido hacia el interior de otros tejidos del pulmn ms profundos ni se ha propagado a los ganglios linfticos o a reas distantes. Etapa IA T1a/T1b, N0, M0: el cncer no mide ms de 3 cm de ancho, no ha alcanzado las membranas que rodean los pulmones y no afecta las ramas principales de los bronquios. No se ha propagado a los ganglios linfticos ni a reas distantes. Etapa IB T2a, N0, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: El tumor principal mide entre 3 cm y 5 cm de ancho (mide ms de 3 cm, pero no ms de 5 cm). El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina (y no mide ms de 5 cm). El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y no mide ms de 5 cm. El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y no mide ms de 5 cm). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes. Etapa IIA Tres combinaciones principales de categoras componen esta etapa. T1a/T1b, N1, M0: el cncer no mide ms de 3 cm de ancho, no ha crecido hacia las membranas que rodean los pulmones y no afecta las ramas principales de los bronquios. Se ha propagado a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn(a los ganglios linfticos hiliares). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes. O T2a, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: El tumor principal mide entre 3 cm y 5 cm de ancho (mide ms de 3 cm, pero no ms de 5 cm). El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina (y no mide ms de 5 cm). El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y no mide ms de 5 cm.
El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y no mide ms de 5 cm). El cncer tambin se propag a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes. O T2b, N0, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: El tumor principal mide entre 5 cm y 7 cm de ancho (mide ms de 5 cm, pero no ms de 7 cm). El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina (y mide entre 5 y 7 cm de ancho). El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y mide entre 5 y 7 cm de ancho. El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y mide entre 5 y 7 cm de ancho). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes. Etapa IIB Dos combinaciones de categoras componen esta etapa. T2b, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: El tumor principal mide entre 5 cm y 7 cm de ancho (mide ms de 5 cm, pero no ms de 7 cm). El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina (y mide entre 5 y 7 cm de ancho). El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y mide entre 5 y 7 cm de ancho. El cncer est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y mide entre 5 y 7 cm de ancho). Tambin se ha propagado a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn(a los ganglios linfticos hiliares). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes. O T3, N0, M0: el tumor principal presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Su tamao es mayor de 7 cm de ancho.
Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo respiratorio que separa el trax del abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los pulmones (pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn (pericardio parietal). Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm (aproximadamente de pulgada) de la carina, pero no afecta la carina en s. Ha crecido hacia el interior de las vas areas lo suficiente para causar el colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo de un pulmn. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes. Etapa IIIA Tres combinaciones principales de categoras componen esta etapa. T1 a T3, N2, M0: el tumor principal puede ser de cualquier tamao. Ha crecido hacia el espacio que existe entre los pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn (tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago (esfago), la columna vertebral o la carina. No se propag a los diferentes lbulos del mismo pulmn. El cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el espacio entre los pulmones (mediastino). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado que el tumor primario del pulmn. El cncer no se ha propagado a reas distantes. O T3, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Su tamao es mayor de 7 cm de ancho. Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo respiratorio que separa el trax del abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los pulmones (pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn (pericardio parietal). Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm de la carina, pero no afecta la carina en s. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo de un pulmn. Ha crecido hacia el interior de las vas areas lo suficiente para causar el colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn.
Tambin se ha propagado a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn(a los ganglios linfticos hiliares). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes. O T4, N0 o N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn (tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago (esfago), la columna vertebral o la carina. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del mismo pulmn. Puede que se haya propagado o no a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Cualquier ganglio linftico afectado se encuentra en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes. Etapa IIIB Dos combinaciones principales de categoras componen esta etapa. Cualquiera T, N3, M0: el cncer puede ser de cualquier tamao. Puede o no haber crecido hacia las estructuras cercanas o haber causado neumona o el colapso del pulmn. Se ha propagado a los ganglios linfticos que se encuentran cerca de la clavcula en cualquiera de los lados, y/o se ha propagado a los ganglios linfticos hiliares o mediastinales que se ubican en el lado opuesto al tumor primario. El cncer no se ha propagado a reas distantes. O T4, N2, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn (tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago (esfago), la columna vertebral o la carina. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del mismo pulmn. El cncer tambin se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el espacio entre los pulmones (mediastino). Los ganglios linfticos afectados se encuentran en el mismo lado que el tumor primario del pulmn. No se ha propagado a partes distantes. Etapa IV
Dos combinaciones principales de categoras componen esta etapa. Cualquier T, cualquier N, M1a: el cncer puede ser de cualquier tamao y puede o no haber crecido hacia las estructuras cercanas o haber alcanzado los ganglios linfticos adyacentes. Adems, presenta cualquiera de las siguientes caractersticas: El cncer se propag al otro pulmn. Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el pulmn (llamado derrame pleural maligno). Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el corazn (llamado derrame pericrdico maligno). O Cualquier T, cualquier N, M1b: el cncer puede ser de cualquier tamao y puede o no haber crecido hacia las estructuras cercanas o haber alcanzado los ganglios linfticos adyacentes. Adems, se propag a ganglios linfticos distantes o a otros rganos, como el hgado, los huesos, o el cerebro.
son, en el mejor de los casos, clculos aproximados. Su mdico puede indicarle cmo los nmeros que se presentan a continuacin aplican en su situacin. Los nmeros que se presentan a continuacin son tasas de supervivencia que provienen del centro de datos del National Cancer Institute's Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER), y se basan en personas que fueron diagnosticadas con cncer de pulmn no microctico entre 1998 y 2000. Etapa IA IB IIA IIB IIIA IIIB IV Tasa de supervivencia a cinco aos 49% 45% 30% 31% 14% 5% 1%
Puede que muchos otros especialistas formen parte de su atencin, incluyendo enfermeras practicantes, enfermeras, terapeutas respiratorios, trabajadores sociales, y otros profesionales de la salud.
Ciruga
La ciruga para extirpar el cncer (a menudo junto con otros tratamientos) puede ser una opcin para los cnceres de pulmn no microcticos en etapa temprana. Si se puede hacer la ciruga, sta provee la mejor probabilidad de cura para este cncer. La ciruga del cncer de pulmn es una operacin compleja que pueden conllevar graves consecuencias. Por lo tanto, esta ciruga se debe realizar por un cirujano que tenga mucha experiencia en la operacin de cnceres de pulmn. Si su mdico cree que el cncer de pulmn puede ser tratado con ciruga, se harn pruebas de funcin pulmonar de antemano para determinar si usted tendr suficiente tejido pulmonar saludable remanente despus de la ciruga. Otras pruebas verificarn la funcin de su corazn y de otros rganos para asegurar que usted est lo suficientemente saludable para la ciruga.
Cuando usted despierta de la ciruga, usted tendr un tubo (o tubos) que saldrn de su trax y que estarn adheridos a un recipiente especial para permitir el drenaje del exceso de lquido y aire. Los tubos sern removidos una vez el drenaje de lquido y la fuga de aire disminuye. Por lo general, usted necesitar permanecer en el hospital durante cinco a siete das despus de la ciruga. Ciruga torcica asistida por video: actualmente, algunos mdicos tratan algunos cnceres de pulmn en etapa temprana cerca del exterior del pulmn con un procedimiento llamado ciruga torcica asistida por video (VATS), el cual es menos invasivo que la toracotoma. Durante esta operacin, un tubo rgido y delgado con una cmara de video diminuta que se adhiere en uno de sus extremos puede ser colocado travs de un pequeo orificio en el lado del trax para permitir que el cirujano vea la cavidad torcica en un monitor de televisin. Se hacen uno u dos orificios pequeos en la piel, y se usan instrumentos largos a travs de estos orificios para realizar la misma operacin que sera hecha usando un mtodo abierto (toracotoma). Una de estas incisiones se agranda si se realiza una lobectoma o una neumonectoma para permitir la remocin de la muestra. Debido a que usualmente slo se necesitan pequeas incisiones, el paciente siente menos dolor despus de la ciruga y la estada en el hospital es ms corta (por lo general de cuatro a cinco das). La mayora de los expertos recomienda que este procedimiento se utilice nicamente en pacientes cuyos tumores estn en etapa temprana y que midan menos de 3 a 4 centmetros (alrededor de una pulgada y media) que estn cerca del exterior del pulmn a ser tratado de esta manera. La tasa de curacin despus de la ciruga parece ser la misma en comparacin con las tcnicas ms antiguas. No obstante, es importante que el cirujano tenga experiencia realizando este procedimiento, ya que requiere de mucha destreza.
entre los fumadores intensos), es posible que despus de la ciruga experimente dificultad para respirar al hacer sus actividades.
Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos de alta energa (por ejemplo, rayos X) o partculas para destruir las clulas cancerosas. Existen dos tipos principales de radioterapia: radioterapia externa y braquiterapia (radioterapia interna).
Otro tipo de radioterapia estereotctica algunas veces se puede usar en lugar de la ciruga para tumores que se han propagado al cerebro. En una versin de radioterapia estereotctica, una mquina llamada bistur gamma, enfoca alrededor de 200 rayos de radiacin en el tumor desde diferentes ngulos durante minutos a horas. La cabeza se mantiene en la misma posicin mediante la colocacin de un marco rgido. En otra versin, un acelerador lineal (una mquina que produce radiacin) que es controlado por una computadora se mueve alrededor de la cabeza para administrar radiacin al tumor desde muchos ngulos diferentes.
acuerdo en que los beneficios potenciales de este tratamiento superan los posibles efectos secundarios. Si se usa, usualmente se administra 5 das a la semana por 2 semanas.
Las complicaciones mayores son poco comunes, aunque pueden incluir colapso parcial de un pulmn (lo que a menudo se resuelve por s sola) o sangrado en el pulmn.
Terapia fotodinmica
Algunas veces, la terapia fotodinmica se usa para tratar cnceres de pulmn en etapas muy iniciales que an estn confinados a las capas externas de las vas respiratorias cuando otros tratamientos no son apropiados. Tambin se pueden usar para ayudar a abrir las vas respiratorias que estn bloqueadas por tumores con el fin de ayudar a las personas a respirar mejor. Para esta tcnica, un medicamento activado por luz, llamado sodio porfimer (Photofrin), se inyecta en una vena. En el transcurso de los prximos das, el medicamento es ms probable que se acumule ms en clulas cancerosas que en clulas normales. Entonces, un broncoscopio se pasa por la garganta hacia el interior del pulmn Este procedimiento se puede hacer usando anestesia local (para adormecer la garganta) o anestesia general (se adormece al paciente en su totalidad). Una luz lser especial ubicada en la punta del broncoscopio se dirige al tumor, lo que activa el medicamento y causa la muerte de las clulas. Luego se remueven las clulas muertas varios das despus mediante una broncoscopia. Puede que este proceso se repita en caso necesario. La terapia fotodinmica causa inflamacin en la va respiratoria por algunos das, lo que puede causar cierta dificultad para respirar, as como tos con sangre o mucosidad espesa. Algo de este medicamento tambin se acumula en las clulas normales del organismo, por ejemplo en las clulas de la piel y los ojos. Esto puede hacerle muy sensitivo a la luz solar o a luces potentes de interiores. Demasiada exposicin puede causar reacciones graves de la piel. Por esta razn, los mdicos recomiendan evitar cualquier luz potente por cuatro a seis semanas despus de la inyeccin. Para ms informacin, consulte nuestro documento disponible en ingls Photodynamic Therapy.
Ciruga lser
Algunas veces se puede usar el lser para tratar los cnceres de pulmn muy pequeos en los revestimientos de las vas respiratorias. Tambin se pueden usar para ayudar a abrir las vas respiratorias que estn bloqueadas por tumores ms grandes con el fin de ayudar a las personas a respirar mejor. Para este tipo de tratamiento, usualmente usted est dormido (bajo anestesia general). El lser se encuentra en el extremo de un broncoscopio, el cual se pasa por la garganta hasta llegar al tumor. El mdico luego dirige el rayo lser al tumor para quemarlo. Puede que este tratamiento se repita de ser necesario.
respiratoria abierta (a menudo despus de otros tratamientos, tal como terapia fotodinmica o terapia lser) puede que se coloque una endoprtesis (stent) en la va respiratoria. Los stents son tubos metlicos o de hule endurecido que se pueden colocar en la va respiratoria con un broncoscopio.
Quimioterapia
La quimioterapia consiste en tratamiento con medicamentos contra el cncer que se inyectan en una vena o que se administran por va oral. Estos medicamentos entran al torrente sanguneo y van por todo el cuerpo, lo hace este tratamiento til para el cncer que se han propagado a rganos distantes (que han hecho metstasis). Dependiendo de la etapa del cncer de pulmn, la quimioterapia puede ser til en diferentes situaciones: La quimioterapia (algunas veces junto con radioterapia) se puede utilizar para reducir el tamao de un tumor antes de la ciruga. A esto se le conoce como terapia neoadyuvante. La quimioterapia (algunas veces junto con radioterapia) se puede administrar despus de la ciruga para tratar de destruir cualquier cncer que pudo haber quedado. A esto se le conoce como terapia adyuvante. La quimioterapia se puede administrar como tratamiento primario (algunas veces junto con radioterapia) para los cnceres ms avanzados o para algunas personas que no son lo suficientemente saludables como para someterse a ciruga. Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con un perodo de tratamiento (usualmente de 1 a 3 das) seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Los ciclos de quimioterapia por lo general duran alrededor de 3 a 4 semanas, y el tratamiento conlleva tpicamente de cuatro a seis ciclos. A menudo, la quimioterapia no se recomienda en pacientes que estn en mal estado de salud, aunque la edad avanzada en s no es una barrera para recibir quimioterapia. Con ms frecuencia, la quimioterapia para el cncer de pulmn utiliza una combinacin de dos medicamentos de quimioterapia. Los estudios han demostrado que agregar un tercer medicamento de quimioterapia no es de gran beneficio y probablemente cause ms efectos secundarios. Algunas veces se usa un slo medicamento para las personas que no pudieran tolerar bien una combinacin de quimioterapia, tal como las personas en mal estado de salud. Los medicamentos de quimioterapia que se usan con ms frecuencia para el cncer de pulmn no microctico son: Cisplatino. Carboplatino. Paclitaxel. Docetaxel.
Gemcitabina. Vinorelbina. Irinotecn. Etopsido. Vinblastina. Pemetrexed. Las combinaciones ms comunes incluyen cisplatino o carboplatino ms otro medicamento, aunque algunos estudios han encontrado que el uso de combinaciones con menos efectos secundarios graves, tal como gemcitabina con vinorelbina o paclitaxel, pueden ser igualmente eficaces para muchos pacientes. Para las personas con cnceres de pulmn avanzados que renen cierto criterio, tambin se pueden agregar medicamentos de terapia dirigida tal como bevacizumab (Avastin) o cetuximab (Erbitux) al tratamiento inicial (remtase a la seccin "Terapias dirigidas"). Si el tratamiento de quimioterapia inicial para el cncer de pulmn avanzado ya no surte efecto, el mdico puede recomendar tratamiento de segunda lnea con un solo medicamento como docetaxel o pemetrexed. Otra opcin sera la terapia dirigida de erlotinib (Tarceva) (remtase a la seccin "Terapias dirigidas"). Nuevamente, la edad avanzada no es una barrera para recibir estos medicamentos mientras la persona est en buen estado de salud general. Algunos mdicos pueden recomendar un tratamiento de segunda lnea con un solo medicamento de quimioterapia o dirigido, incluso en personas que han tenido una buena respuesta a la quimioterapia inicial. Lo que se intenta es tratar de evitar que el cncer de pulmn crezca o regrese por tanto tiempo como sea posible con la esperanza de ayudar a los pacientes a vivir por ms tiempo. Este concepto, conocido como terapia de mantenimiento, an est bajo estudio, ya que todava no est claro si los posibles beneficios superan los riesgos y los efectos secundarios. Para ms informacin, consulte Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cncer de pulmn no microctico?".
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran. Estos efectos secundarios pueden incluir: Cada del cabello. Llagas en la boca. Falta de apetito. Nusea y vmito. Diarrea o estreimiento. Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos blancos). Tendencia a presentar moretones o presentar sangrados fcilmente (a causa de bajos niveles de plaquetas). Cansancio (por bajos recuentos de glbulos rojos). Estos efectos secundarios son usualmente temporales y desaparecen despus de finalizar el tratamiento. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, existen medicamentos que se pueden administrar para ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Algunos medicamentos tal como cisplatino, vinorelbina, docetaxel o paclitaxel pueden daar los nervios. Esto en ocasiones puede derivar en sntomas (principalmente en los pies y las manos) como dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al fro o al calor, y debilidad. A esto se le llama neuropata perifrica. En la mayora de los casos, estos sntomas desaparecen una vez finalice el tratamiento, pero en algunas personas pueden durar mucho tiempo. Para ms informacin, consulte nuestro documento disponible en ingls Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy. Usted debe informar al equipo de atencin mdica sobre ste o cualquier otro efecto secundario que usted tenga mientras recibe la quimioterapia para que puedan ser tratados con prontitud. Es posible que en algunos casos, las dosis de quimioterapia necesiten ser reducidas o que el tratamiento necesite ser retrazado o suspendido para prevenir que los efectos empeoren. Para ms informacin sobre quimioterapia, consulte nuestro documento Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.
Terapias dirigidas
A medida que los investigadores aprenden ms sobre los cambios en las clulas del cncer de pulmn que les ayudan a crecer, ellos han podido desarrollar medicamentos ms nuevos para combatir estos cambios de manera especfica. Estos medicamentos dirigidos funcionan de distinta manera que los que se usan comnmente en la
quimioterapia. Generalmente originan diferentes efectos secundarios y suelen ser menos severos. Actualmente, se usan con ms frecuencia para cnceres de pulmn avanzados, ya sea junto con quimioterapia o por s solos.
Algunas clulas del cncer de pulmn tienen demasiado EGFR, lo que causa que estas clulas a crecer ms rpidamente. Erlotinib (Tarceva): el erlotinib es un medicamento que bloquea el receptor de factor de crecimiento epidrmico para que no le enve la seal de crecimiento a la clula. Ha mostrado que ayuda a mantener bajo control a algunos tumores del pulmn, especialmente en mujeres y en personas que nunca han fumado. Se usa por s solo, principalmente para los cnceres de pulmn avanzados si el tratamiento inicial con quimioterapia ya no surte efecto. El erlotinib tambin se puede usar como primer tratamiento en pacientes cuyos cnceres tienen una mutacin (cambio) en el gen EGFR. Este medicamento se administra diariamente en forma de pastilla. Los efectos secundarios del erlotinib suelen ser ms leves que aqullos que tpicamente ocurren con los medicamentos de quimioterapia. Para muchas personas, el efecto secundario que causa ms preocupacin es un sarpullido parecido al acn en el rostro y el pecho, lo que algunas veces puede causar infecciones. Otros efectos secundarios pueden incluir diarrea, falta de apetito y cansancio. Cetuximab (Erbitux): el cetuximab es un anticuerpo monoclonal que ataca el EGFR. Para los pacientes con cncer de pulmn avanzado, algunos mdicos pueden agregarlo a la quimioterapia convencional como parte del tratamiento de primera lnea. Hasta ahora este medicamento no ha sido aprobado por la FDA para usarse contra el cncer de pulmn, aunque est aprobado para otros cnceres, y los mdicos pueden recetarlo para el cncer de pulmn. Este medicamento es costoso, y puede que no todas las compaas de seguro mdico cubran el costo. Si usted est considerando recibir este medicamento, es importante saber con anticipacin si su seguro mdico lo cubrir. El cetuximab se administra por infusin intravenosa usualmente una vez a la semana. Aunque poco comn, el efecto secundario ms grave del cetuximab es una reaccin alrgica durante su primera infusin, lo que pudiera causar problemas con la respiracin y bajar la presin arterial. Para ayudar a prevenir esto se pueden administrar medicamentos antes del tratamiento. Muchas personas presentan problemas en la piel, como un sarpullido parecido al acn en el rostro y el pecho durante el tratamiento, lo que algunas veces puede causar infecciones. Otros efectos secundarios incluyen dolor de cabeza, cansancio, fiebre y diarrea. Para ms informacin detallada sobre los problemas de la piel que pueden surgir con los medicamentos anti-EGFR, consulte nuestro documento disponible en ingls Skin Changes Caused by Targeted Therapies.
Estudios clnicos
Es posible que haya tenido que tomar muchsimas decisiones desde que se enter de que tiene cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir qu tratamiento es el mejor para usted. Es posible que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos que se estn realizando para su tipo de cncer. O quiz un integrante de su equipo de atencin mdica le ha mencionado un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin cuidadosamente controlados que se llevan a cabo con pacientes que se ofrecen como voluntarios para participar. Se realizan para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos. Si le gustara participar en un estudio clnico, debera comenzar por preguntarle a su mdico si en su clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de remisin a estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que cumplen con sus necesidades mdicas. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials. Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico. Si rene los requisitos para participar en un estudio clnico, es usted quien deber decidir si desea participar (inscribirse) o no. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin de vanguardia para el cncer. Es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. De todos modos, no son adecuados para todas las personas. Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio Web o se puede solicitar a travs de nuestro nmero de telfono gratuito.
las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan, mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no son tiles, y se ha determinado que unos pocos son perjudiciales. Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos, o tienen efectos secundarios que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro es que usted puede perder la oportunidad de recibir la ayuda del tratamiento mdico estndar. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo para crecer y pueden hacer que sea menos probable que el tratamiento ayude.
Obtener ms informacin
Es fcil darse cuenta de por qu las personas con cncer piensan en mtodos alternativos. Quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. A veces puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen para tratar el cncer. Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede dar: Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. El mtodo promete curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? El tratamiento es un "secreto" que requiere que usted visite determinados proveedores o que viaje a otro pas? Hable con su mdico o el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est pensando usar. Comunquese con nosotros llamando al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin acerca de los mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est analizando.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar su cncer. Si desea usar un tratamiento no estndar, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que pueden ayudarle y, a la vez, evitar aquellos que pueden ser perjudiciales.
Cncer oculto
Para estos cnceres, las clulas malignas se pueden ver en la citologa del esputo, pero no es posible encontrar un tumor que sea obvio con la broncoscopia o los estudios por imgenes. Por lo general, son cnceres en etapa temprana. La broncoscopia usualmente se repite aproximadamente cada tres meses para determinar la presencia de un tumor. Si se encuentra un tumor, el tratamiento depender de la etapa.
Etapa 0
Debido a que el cncer de pulmn no microctico en etapa 0 est limitado a la capa que recubre las vas respiratorias, y no ha invadido con profundidad el tejido pulmonar u otras reas, usualmente se puede curar slo con ciruga. No es necesaria ni la quimioterapia ni la radioterapia. Si usted est lo suficientemente saludable como para someterse a ciruga, usualmente se trata el cncer con una segmentectoma o reseccin en cua (extirpacin quirrgica de segmentos definidos o cuas pequeas del pulmn). Los cnceres en algunas reas, tal como donde la trquea se divide para formar los bronquios principales izquierdo y derecho, pueden ser tratados con una reseccin en manguito, pero en algunos casos pueden ser difciles de extirpar completamente mediante ciruga sin extirpar un lbulo o incluso el pulmn completo. En algunos casos, la terapia fotodinmica, la terapia lser o la braquiterapia pueden ser alternativas tiles para la ciruga en cnceres de etapa 0. Si la etapa del cncer es realmente la etapa 0, estos tratamientos probablemente dar como resultado la curacin.
Etapa I
Si tiene cncer de pulmn no microctico en etapa I, puede que la ciruga sea el nico tratamiento que necesite. El tumor se puede extirpar ya sea mediante la remocin de un lbulo del pulmn (lobectoma) o mediante la extirpacin de una parte ms pequea del pulmn (reseccin en manguito, segmentectoma o reseccin en cua). Al menos varios
ganglios linfticos dentro del pulmn y fuera del pulmn en el mediastino sern extirpados y examinados para determinar si hay clulas cancerosas. Se recomienda la segmentectoma o la reseccin en cua slo para el tratamiento de los cnceres en etapa I ms pequeos y para pacientes con otras condiciones mdicas en las que la extirpacin del lbulo completo sera peligrosa. Esta etapa es ms apropiada para la ciruga torcica asistida por video (VATS). La mayora de los cirujanos cree que es mejor realizar una lobectoma si el paciente puede tolerarla, ya que ofrece la mejor probabilidad de cura. Para algunas personas con cncer de pulmn no microctico, la quimioterapia adyuvante despus de la ciruga puede reducir el riesgo de que el cncer regrese. Sin embargo, los mdicos no estn seguros de que manera determinar mejor en qu personas los beneficios superarn las desventajas. Por lo tanto, la mayora de los doctores no recomiendan quimioterapia si parece que todo el cncer se extirp mediante ciruga. Los nuevos estudios de laboratorio que analizan los patrones de ciertos genes en las clulas cancerosas parecen ser promisorios y pueden ayudar a determinar esto. Se realizan estudios actualmente para determinar si estas pruebas son precisas. Despus de la ciruga, la quimioterapia y/o la radioterapia pudiera tambin ser recomendada si los informes patolgicos muestran que haba clulas cancerosas en el borde del espcimen extirpado. Esto significa que es posible que haya quedado cncer. Otro mtodo sera hacer una segunda operacin para tratar a asegurar que todo el cncer se ha extirpado. (Tambin esto puede ser seguido por quimioterapia). Si tiene problemas mdicos graves que prevendran que usted se someta a una ciruga, es posible que reciba slo radiacin como tratamiento principal. La ablacin por radiofrecuencia puede ser otra opcin si el tumor es pequeo y en la parte ms externa del pulmn.
Etapa II
A las personas que padecen cncer de pulmn no microctico en etapa II y que estn lo suficientemente saludables para someterse a ciruga usualmente se les extirpa el cncer mediante lobectoma, reseccin en manguito o, con menos frecuencia, mediante segmentectoma. En ocasiones, es necesario extirpar el pulmn completamente (neumonectoma). Adems se extirpar cualquier ganglio linftico que probablemente contenga cncer. La extensin del dao a los ganglios linfticos y si se encontraron clulas cancerosas o no en los bordes de los tejidos extirpados son factores importantes que se toman en consideracin para planear el prximo paso del tratamiento. En algunos casos se puede recomendar quimioterapia (a menudo junto con radiacin) antes de la ciruga para tratar de reducir el tamao de un tumor y as facilitar la operacin. Despus de la ciruga, por lo general se recomienda quimioterapia (con o sin radioterapia) para tratar de destruir cualquier clula cancerosa remanente. Al igual que con los cnceres en etapa I, las nuevas pruebas de laboratorio que se estn estudiando pueden
permitir que los mdicos identifiquen cules pacientes necesitan tratamiento adyuvante y cules tienen menos probabilidades de beneficiarse de este tratamiento. Si se encontraron clulas cancerosas en el borde del tejido que se extirp mediante ciruga, es ms probable que se administre quimioterapia y radioterapia. Otra opcin sera que su mdico recomiende una segunda y ms extensa ciruga, seguida de quimioterapia. Si tiene problemas mdicos graves que prevendran que usted se someta a una ciruga, es posible que reciba slo radiacin como tratamiento principal.
Etapa IIIA
El tratamiento del cncer de pulmn no microctico en etapa IIIA puede incluir radioterapia, quimioterapia, ciruga o cierta combinacin de estos tratamientos. Por esta razn, la planificacin del tratamiento para la etapa IIIA a menudo requiere de la opinin de un mdico onclogo, un onclogo de radiacin y un cirujano torcico. Las opciones de tratamiento dependern del tamao del tumor, de la ubicacin del cncer en el pulmn, a qu ganglios linfticos se ha propagado, su condicin general de salud y cun bien est tolerando el tratamiento. Para pacientes que pueden tolerarlo, el tratamiento comienza usualmente con quimioterapia, con o sin radioterapia. La ciruga puede ser una opcin despus si el mdico cree que cualquier cncer remanente puede ser extirpado y si el paciente est lo suficientemente saludable. (En ciertos casos T3N1, donde el cncer no ha alcanzado los ganglios linfticos en el medio del trax, una ciruga puede ser una opcin como tratamiento inicial). Con frecuencia, a esto le sigue quimioterapia, y posiblemente radioterapia si no se ha administrado anteriormente. Para las personas que no pueden tolerar la quimioterapia o la ciruga, la radioterapia es usualmente la opcin de tratamiento.
Etapa IIIB
El cncer de pulmn no microctico en etapa IIIB usualmente se ha propagado muy extensamente para poder extirparlo mediante ciruga. Si su salud es bastante favorable es posible que se beneficie de quimioterapia y radioterapia. De nuevo, el tratamiento depende del estado de salud general de la persona, as como qu tan bien tolera el tratamiento. Para las personas que no pueden recibir quimioterapia, la radioterapia es usualmente la opcin de tratamiento. Debido a que es poco probable que el tratamiento cure estos cnceres, participar de un estudio clnico de tratamientos nuevos puede ser una buena opcin. Se estn realizando varios estudios cuyo objetivo es determinar el mejor tratamiento para las personas con cncer de pulmn en esta etapa.
Etapa IV
El cncer de pulmn no microctico en etapa IV se ha propagado ampliamente al momento del diagnstico. Debido a que estos cnceres se han propagado a lugares distantes, son muy difciles de curar. Las opciones de tratamiento dependen de la localizacin de la propagacin a distancia, el nmero de tumores y su condicin general de salud. Si su salud es por lo dems buena, los tratamientos, como la ciruga, la quimioterapia, y la radioterapia pueden ayudar a prolongarle la vida y hacerle sentir mejor al aliviar sntomas, aun cuando no es probable que le curen. Otros tratamientos, tal como la terapia fotodinmica o terapia lser, tambin se puede usar para ayudar a aliviar sntomas. En cualquier caso, si usted va a recibir tratamiento para el cncer de pulmn no microctico avanzado, asegrese de entender las metas del tratamiento antes de comenzarlo. Por lo general, el cncer que se ha propagado ampliamente por el cuerpo se trata con quimioterapia, mientras la persona est lo suficientemente saludable como para tolerarla. La terapia dirigida con bevacizumab (Avastin) est aprobada para usarse con quimioterapia en las personas que no tienen un alto riesgo de sangrado (esto es que no padecen cncer de pulmn no microctico de clulas escamosas, no han tosido sangre y no estn tomando anticoagulantes). Sin embargo, algunos mdicos pueden usar esta terapia para ciertos pacientes con cncer de clulas escamosas siempre y cuando el tumor no est localizado cerca de los vasos sanguneos grandes en el centro del pecho. Si se usa bevacizumab, a menudo se continua con este medicamento incluso despus de finalizar la quimioterapia. Otros medicamentos dirigidos pueden ser tiles en algunas situaciones. Otra opcin puede ser agregar el medicamento anti-EGFR cetuximab (Erbitux) a la quimioterapia, especialmente en personas que no pueden recibir bevacizumab. Para las personas cuyos cnceres tienen ciertos cambios en el gen EGFR, algunos mdicos pueden recomendar el uso del medicamento anti-EGFR erlotinib (Tarceva) por s solo como tratamiento inicial. Para los cnceres que han causado un derrame pleural maligno (lquido en el espacio alrededor de los pulmones), el lquido puede ser drenado y se hace una pleurodesis para ayudar a prevenir que regrese. Entonces, se puede administrar quimioterapia y/o medicamentos dirigidos. El cncer que se encuentra limitado en los pulmones y que slo se ha propagado a un otro lado (tal como el cerebro) no es comn, pero algunas veces puede ser tratado con ciruga y/o radioterapia. Por ejemplo, un solo tumor en el cerebro puede ser tratado con ciruga o radiacin estereotctica (tal como bistur gamma) seguida de radiacin a todo el cerebro. El tratamiento para el tumor de pulmn entonces se basa en sus etapas T y N, y puede incluir ciruga y/o quimioterapia. Al igual que en otras etapas, el tratamiento para el cncer de pulmn en etapa IV depende del estado de salud general de la persona, as como qu tan bien tolera el tratamiento. Por ejemplo, algunas personas que no estn en buen estado de salud reciben slo un medicamento de quimioterapia en lugar de dos. Para las personas que no pueden tolerar quimioterapia, la radioterapia es usualmente la opcin de tratamiento. Los tratamientos
locales, tal como la terapia lser, la terapia fotodinmica, o la colocacin de un stent tambin se puede usar para ayudar a aliviar sntomas causados por los tumores de pulmn. Debido a que es poco probable que el tratamiento cure estos cnceres, participar de un estudio clnico de tratamientos nuevos puede ser una buena opcin.
otros tratamientos tambin ayudarn. Es importante que hable con su mdico y aproveche estos tratamientos. Nunca es fcil decidir cul es el mejor momento para suspender el tratamiento dirigido a curar el cncer y enfocarse en el cuidado que alivia los sntomas. La buena comunicacin con sus doctores, enfermeras, familiares, amigos y lderes religiosos, a menudo puede ayudar a las personas a enfrentarse a esta situacin.
Cules son las probabilidades de que se pueda curar mi cncer con estas opciones? Cules son los riesgos o efectos secundarios de los tratamientos que sugiere? Cunto tiempo probablemente durarn? Cun rpidamente necesitamos decidir el tratamiento? Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento? Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar? Qu se hara si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa? Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento? Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer. Por ejemplo, es posible que usted quiera ms informacin acerca de los perodos de recuperacin, de manera que pueda preparar su plan de trabajo o de actividades. O quiz quiera pedir una segunda opinin o saber acerca de los estudios clnicos para los cuales podra reunir los requisitos.
Atencin de seguimiento
Si complet el tratamiento, sus mdicos an querrn estar muy atentos a usted. Resulta muy importante acudir a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus
mdicos preguntarn si presenta cualquier problema y pudieran ordenar exmenes y pruebas de laboratorio o estudios por imgenes, tal como CT o rayos X. En personas que no presentan seales de cncer remanente, la mayora de los mdicos recomiendan visitas de seguimiento y tomografas computarizadas cada cuatro a seis meses por los primeros dos aos despus del tratamiento, as como visitas y tomografas computarizadas cada ao despus de esto. La atencin de seguimiento es necesaria para determinar si hay recurrencia o propagacin del cncer, as como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos. ste es el momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin mdica sobre cualquier cambio o problema que usted note, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener. Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a varios meses, pero otros pueden durar el resto de su vida. No dude en hablar con el equipo de atencin del cncer sobre cualquier sntoma o efecto secundario que le cause algn malestar para que le puedan ayudar a tratarlo. Si el cncer recurre, el tratamiento depender de la localizacin del cncer y qu tratamientos ha recibido anteriormente. Podra ser ciruga, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida o alguna combinacin de estos tratamientos. Para ms informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, consulte la seccin Opciones de tratamiento por etapa para el cncer de pulmn no microctico". Para obtener ms informacin general sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted tambin puede consultar nuestro documento (disponible en ingls) When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence. Puede obtener este documento llamando al 1-800-227-2345.
Tambin es importante mantener un seguro mdico. Las pruebas y las visitas al mdico cuestan mucho dinero, y aunque nadie quiere pensar que su cncer puede regresar, esto podra suceder.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, aunque puede ser an ms difcil durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso cuando no lo desea; o puede que haya aumentado de peso y que no pueda bajar el peso aumentado. Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin. Si el tratamiento causa cambios de peso o problemas con la alimentacin o el sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas cada 2 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los especialistas en cncer que lo atienden sobre los servicios de un nutricionista, un experto en nutricin que le puede dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su tratamiento. Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en adoptar hbitos sanos de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a
largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de alimentos saludables que consume. Trate de comer cinco o ms porciones de frutas y verduras cada da. Consuma alimentos de grano integral en lugar de aquellos hechos con azcares y harinas blancas. Trate de limitar las carnes con alto contenido de grasa. Disminuya el consumo de carnes procesadas, como perros calientes (hot dogs), mortadela y tocino. Mejor an, si es posible, no consuma estos alimentos. Si toma alcohol, limtelo a una o dos bebidas por da como mximo.
Fortalece sus msculos. Reduce el cansancio y le ayuda a obtener ms energa. Ayuda a reducir la ansiedad y la depresin. Le hace sentir ms feliz. Lo hace sentir mejor consigo mismo. Y a largo plazo, sabemos que el ejercicio desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. En las guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer sobre la actividad fsica para la prevencin del cncer, recomendamos que los adultos participen en una actividad fsica de moderada a vigorosa, ms all de las actividades usuales, por lo menos 30 minutos durante cinco o ms das a la semana; 45 a 60 minutos de actividad fsica intencional es an mejor.
le atienden antes de hacer cualquier cambio significativo a su alimentacin (incluyendo tomar cualquier complemento) para tratar de mejorar su pronstico.
Su salud emocional
Cuando termine su tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas emociones diferentes. Esto les sucede a muchas personas. Es posible que usted haya pasado por mucho durante el tratamiento a tal punto que slo se pueda enfocar cada da en finalizar con todo su tratamiento. Ahora puede que sienta que muchos otros asuntos se suman a su carga. Puede que se encuentre pensando sobre la muerte y el proceso de morir; o tal vez est ms conciente del efecto del cncer en su familia y amigos, al igual que en su empleo. Quizs este sea el momento para reevaluar sus relaciones con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, a medida que usted est ms saludable y acuda menos al mdico, consultar con menos frecuencia a su equipo de atencin mdica y tendr ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad a algunas personas. Casi todas las personas que han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden fuerza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y de su personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos de educacin. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible que otras se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un lugar al que recurrir en caso de tener inquietudes. El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que usted trate de lidiar solo con todo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si usted decide que no participen de esta experiencia. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a su Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un grupo o recurso de apoyo que puede que sea de su utilidad.
Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya nada surte efecto, ste probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. Su mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su pronstico o supervivencia. Si quiere continuar con el tratamiento mientras usted pueda, necesita pensar sobre las probabilidades de obtener algn beneficio del tratamiento y cmo esto compara con los posibles riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede calcular la probabilidad de que el cncer responda al tratamiento que usted considere. Por ejemplo, el mdico puede indicar que administrar ms tratamiento pudiese tener alrededor de 1 en 100 de probabilidad de surtir efecto. Algunas personas an sienten la tentacin de tratar esto, pero resulta importante pensar y entender las razones por las cuales se est eligiendo este plan. Independientemente de lo que usted decida hacer, necesita sentirse lo mejor posible. Asegrese de que usted pida y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener, tal como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa. La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle a sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces esto significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. Algunas veces, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, la radiacin se pudiera usar para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la quimioterapia pudiera usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que bloquee los intestinos. Sin embargo, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. En algn punto, es posible que se beneficie de la atencin de centros de cuidados paliativos (hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las veces esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de hospicio a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por su cncer u otras afecciones de salud. En la atencin de hospicio, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro documento en ingls Hospice Care. Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin de su tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad para reenfocarse en las cosas ms importantes de su vida. ste es el momento para hacer algunas cosas que usted siempre deseaba hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control, usted an tiene opciones.
Prevencin
Tabaco
En este momento, muchos investigadores creen que la prevencin ofrece la mayor oportunidad para combatir el cncer de pulmn. Aunque han transcurrido dcadas desde que se identific claramente la relacin entre fumar y los cnceres de pulmn, los cientficos calculan que el hbito de fumar todava es responsable de aproximadamente 87% de las muertes por cncer de pulmn. Continan las investigaciones sobre: Maneras de ayudar a que las personas dejen de fumar mediante asesoramiento, terapia de reemplazo de nicotina y otros medicamentos. Maneras de convencer a los jvenes que nunca comiencen a fumar. Diferencias en los genes heredados que pueden causar que algunas personas tengan probabilidades mayores de padecer cncer de pulmn si fuman o estn expuestas al humo producido por otros fumadores.
Deteccin temprana
En el pasado, se realizaron estudios muy extensos para determinar si las pruebas de radiografas de trax y la citologa del esputo podran salvar vidas. La mayora de los investigadores concluyeron que estas pruebas no detectaban los cnceres de pulmn lo suficientemente temprano para disminuir significativamente el riesgo de fallecer debido a este tipo de cncer. Sin embargo, algunos investigadores estn en desacuerdo sobre la mejor manera de interpretar los datos de los estudios y el debate contina. Como se mencion en Se puede encontrar temprano el cncer de pulmn no microctico?, un estudio clnico abarcador llamado National Lung Screening Trial encontr recientemente que las tomografas computarizadas en espiral en personas con alto riesgo de cncer de pulmn redujeron el riesgo de morir a causa de esta enfermedad cuando se compararon con las radiografas de trax. Lo que este hallazgo significa debe estar ms claro en un futuro cercano. Por otro lado, otro mtodo utiliza pruebas ms nuevas y con mayor sensibilidad para detectar clulas cancerosas en las muestras de esputo. Recientemente los investigadores encontraron varios cambios que frecuentemente afectan el ADN de las clulas cancerosas del pulmn. En estudios actuales se estn evaluando nuevas pruebas diagnsticas que reconocen especficamente estos cambios en el ADN, para ver si este procedimiento es til en la deteccin de los cnceres de pulmn en etapas ms tempranas.
Diagnstico
Broncoscopia de fluorescencia
Tambin conocida como broncoscopia de autofluorescencia, esta tcnica puede ayudar a los mdicos a encontrar los cnceres de pulmn ms temprano, cuando son ms fciles de tratar. Para esta prueba, el mdico inserta un broncoscopio a travs de la boca o la nariz hacia los pulmones. El extremo del broncoscopio tiene una luz fluorescente especial, en lugar de una luz normal (blanca). La luz fluorescente causa que las reas anormales de las vas respiratorias se muestren de un color diferente a las partes sanas de la vas. Algunas de estas reas pudieran no ser visibles con la luz blanca. Por lo tanto, la diferencia en color puede ayudar a los mdicos a encontrar ms temprano estas reas. Algunos centros de cncer ahora usan esta tcnica para buscar cnceres de pulmn en etapas tempranas, especialmente si no existen tumores obvios que se vean con una broncoscopia normal.
Broncoscopia virtual
Este estudio por imgenes utiliza exmenes de tomografa computarizada para crear fotografas tridimensionales detalladas de las vas respiratorias en los pulmones. Las imgenes se pueden observar como si el mdico estuviera en realidad utilizando un broncoscopio.
La broncoscopia virtual tiene algunas posibles ventajas sobre la broncoscopia convencional. Primero, no es un procedimiento invasivo y tampoco requiere anestesia. Tambin ayuda a los mdicos a observar algunas vas respiratorias que pudieran no ser visibles con la broncoscopia convencional, por ejemplo aquellas que han sido bloqueadas por un tumor. Sin embargo, este procedimiento tambin tiene algunas desventajas. Por ejemplo, no muestra cambios de color en las vas respiratorias que pudieran indicar un problema. Tampoco le permite a un mdico tomar muestras de las reas sospechosas, lo que es posible con la broncoscopia. A pesar de esto, puede ser una herramienta til en algunas situaciones, como en las personas que pudieran estar muy enfermas como para someterse a una broncoscopia convencional. Esta prueba probablemente se volver ms disponible a medida que la tecnologa mejore.
Tratamiento
Radioterapia estereotctica corporal
La radioterapia estereotctica corporal es un tipo de tratamiento ms reciente. Se puede emplear en algunos cnceres de pulmn (pequeos) en etapa temprana cuando la ciruga no es una opcin, usualmente por otras razones mdicas. En lugar de administrar pequeas dosis de radiacin cada da por varias semanas, la radioterapia estereotctica corporal usa rayos muy enfocados de radiacin en altas dosis por uno o varios das. Varios rayos se dirigen hacia el tumor desde varias direcciones. Para poder dirigir la radiacin con precisin, el cuerpo de la persona se coloca en un armazn especialmente diseado para cada tratamiento. Esto reduce el movimiento del tumor pulmonar durante la respiracin. Al igual que otras formas de radiacin externa, el tratamiento por s solo no es doloroso. Los resultados preliminares con la radioterapia estereotctica corporal han sido muy promisorios, y parece tener un bajo riesgo de complicaciones. Sin embargo, debido a que sigue siendo una tcnica bastante nueva, no existe informacin a largo plazo sobre su uso.
Quimioterapia
Nuevas combinaciones: actualmente muchos estudios clnicos estn comparando la eficacia de nuevas combinaciones de medicamentos quimioteraputicos. Estos estudios tambin estn proveyendo informacin sobre cmo reducir los efectos secundarios, especialmente en pacientes de mayor edad que tienen otros problemas de salud. Adems, los mdicos estn investigando las mejores maneras de combinar la quimioterapia con la radioterapia y otros tratamientos. Pruebas de laboratorio para ayudar a predecir si la quimio ser til: los mdicos saben que la quimioterapia adyuvante despus de la ciruga puede ser ms til para algunas personas con cnceres en etapa temprana (etapa I o II) en comparacin con otras, aunque no es fcil determinar a qu pacientes administrarla. En estudios preliminares, las pruebas de laboratorio ms recientes que analizan los patrones de ciertos genes en las
clulas cancerosas han demostrado ser promisorias en indicar cules personas pudiesen beneficiarse ms. Se estn realizando estudios ms abarcadores de estas pruebas para tratar de confirmar cmo pueden ser tiles. Otras pruebas de laboratorio pueden ayudar a predecir si un cncer de pulmn responder a medicamentos de quimioterapia particulares. Por ejemplo, los estudios han encontrado que los tumores con altos niveles de la protena ERCC1 tienen menos probabilidad de responder a la quimioterapia que incluye cisplatino o carboplatino, mientras que los tumores con altos niveles de la protena RRM1 parecen tener menos probabilidad de responder a la quimio con gemcitabina. Actualmente, algunos mdicos usan pruebas para estos marcadores para ayudar a guiar la opcin de tratamiento. Quimioterapia de mantenimiento: para las personas con cnceres de pulmn avanzados que pueden tolerar la quimioterapia, se administran tpicamente combinaciones de dos medicamentos por alrededor de cuatro a seis ciclos. Por lo general, los mdicos no administran ms quimioterapia a menos que el cncer comience nuevamente a crecer. Sin embargo, algunos estudios recientes han encontrado que con los cnceres que no han progresado, continuar el tratamiento por ms de cuatro a seis ciclos con un slo medicamento (ya sea un medicamento de quimioterapia como pemetrexed o un medicamento dirigido como erlotinib) puede ayudar a algunas personas a vivir por ms tiempo. A esto se le conoce como terapia de mantenimiento. Una posible desventaja de continuar el tratamiento consiste en que las personas puede que no reciban un descanso de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Algunos mdicos ahora recomiendan terapia de mantenimiento, mientras otros esperan por ms investigacin sobre este asunto.
Terapias dirigidas
Los investigadores estn aprendiendo ms sobre el funcionamiento interno de las clulas del cncer de pulmn que controlan su crecimiento y propagacin. Este conocimiento se ha estado usando para desarrollar nuevas terapias dirigidas. Algunos de estos tratamientos, tal como el bevacizumab (Avastin) y el erlotinib (Tarceva), se estn usando para tratar el cncer de pulmn no microctico. Otros tratamientos se estn probando en estudios clnicos para ver si pueden ayudar a las personas con cncer de pulmn avanzado a vivir por ms tiempo o aliviar sus sntomas. A alrededor de 5% de los cnceres de pulmn no microcticos se les ha encontrado un reordenamiento en un gen llamado ALK. Este cambio se observa con ms frecuencia en las personas que no fuman (o que fuman poco) que tienen el subtipo adenocarcinoma de cncer de pulmn no microctico. El nuevo medicamento crizotinib (Xalkori) es un inhibidor ALK. En estudios de pacientes cuyos cnceres de pulmn tenan este cambio gentico, este medicamento redujo el tamao de los tumores en hasta 60% de los pacientes, a pesar de que la mayora de ellos ya haba recibido quimioterapia. Los efectos secundarios ms comunes son leves e incluyeron nusea y vmito, diarrea, estreimiento, inflamacin, cansancio y problemas visuales. Algunos efectos secundarios pueden ser graves, tal como bajos recuentos de glbulos blancos, inflamacin pulmonar y problemas con el ritmo cardiaco. En agosto de 2011, este medicamento fue aprobado por la FDA
para tratar a los pacientes con cnceres de pulmn que tienen la mutacin gentica ALK. Se administra en forma de pastilla dos veces al da. Aunque este medicamento ayuda a reducir el tamao de los tumores, an se desconoce si ayuda a los pacientes a vivir por ms tiempo. Por lo tanto, se requieren ms estudios sobre este medicamento. Algunos de los otros medicamentos dirigidos que se encuentran en etapa final de estudios clnicos incluyen vadimezan (DMXAA, ASA404), afatinib (BIBW 2992), y motesanib (AMG 706). Algunos medicamentos dirigidos ya aprobados contra otros tipos de cncer, por ejemplo sorafenib (Nexavar) y sunitinib (Sutent) tambin se han estado probando para ser usados contra el cncer de pulmn no microctico. Actualmente, los investigadores tambin trabajan en pruebas de laboratorio para ayudar a predecir qu pacientes se beneficiarn de qu medicamentos. Los estudios han encontrado que algunos pacientes no se benefician de ciertas terapias dirigidas, mientras que con otras terapias dirigidas existen ms probabilidades de reducir significativamente el tamao de sus tumores. Por ejemplo, una prueba que detecta cambios en el gen EGFR hace mucho ms probable que una persona con cncer de pulmn responda al tratamiento con erlotinib (Tarceva), un inhibidor EGFR. Actualmente se estudian pruebas genticas similares para otros tratamientos. Predecir quin pudiese beneficiarse podra evitar que algunas personas intenten tratamientos que probablemente no funcionen para ellos y que podran causar efectos secundarios innecesarios. Vacunas: se estn probando en estudios clnicos varios tipos de vacunas para estimular la respuesta inmunolgica del cuerpo contra las clulas cancerosas del pulmn. Contrario a las vacunas contra las infecciones, como el sarampin y las paperas, estas vacunas estn diseadas para ayudar a tratar, no prevenir, el cncer de pulmn. Una posible ventaja de estos tipos de tratamientos consiste en que parecen tener muy pocos efectos secundarios, por lo que pudieran ser tiles en las personas que no pueden tolerar otros tratamientos. Algunas vacunas son creadas de clulas cancerosas del pulmn que han crecido en el laboratorio, o incluso de componentes celulares; por ejemplo, partes de protenas comnmente encontradas en clulas cancerosas. Por ejemplo, la L-BLP25 (Stimuvax) es una vacuna compuesta por una porcin de una protena (MUCI) que es encerrada en una gotita de grasa (liposoma) para hacerla ms eficaz. Un estudio poco abarcador de pacientes con cncer de pulmn no microctico sugiri que puede mejorar el tiempo de supervivencia. Se estn realizando estudios ms abarcadores para tratar de confirmar esto. Hasta el momento, las vacunas slo estn disponibles en estudios clnicos.
Recursos adicionales
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Referencias
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Last Medical Review: 2/1/2011 Last Revised: 2/1/2011 2011 Copyright American Cancer Society