Cinco enfermedades que pueden transmitir los mosquitos

Es imposible escapar de una picada de mosquito. Son muchas las probabilidades de contraer una enfermedad transmitida por estos insectos. La malaria es la infeccin ms conocida, pero hay otras que hay que tomar en cuenta.

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BBC Mundo "Virus de encefalitis La Crosse."

No hay un lugar en el mundo donde se pueda escapar de la picadura de un mosquito... ni de las enfermedades que transmiten. Una epidemia de chikungunya -cuyo virus se transmite por un mosquito que pica en el da- se est teniendo lugar actualmente en el Caribe. En esa regin de Amrica se sospecha de ms de 15.000 casos en casi la mitad de las islas, de los cuales ms de 3.000 se han confirmado. La infeccin tambin toc tierra firme en Guyana Francesa. Aunque quisiramos exterminarlos, desaparecer de la faz de la Tierra a los mosquitos podra tener efectos desastrosos en el ecosistema: sus larvas procesan los residuos en el agua donde se cran y los adultos tienen un importante papel en la polinizacin.

Tambin son una nutritiva fuente de alimento para criaturas como el pez mosquito, que se engulle hasta cien larvas al da. Y a pesar de que la malaria es quizs la enfermedad ms conocida en el mundo, hay muchas otras afecciones desagradables que se propagan gracias a estos insectos. Aqu ofrecemos una lista de cinco de esas otras enfermedades que una persona puede contraer con tan solo una picada. Fiebre amarilla Esta es una de la que tienen que estar pendiente los aficionados al ftbol que asistan este a la Copa del Mundo en Brasil. Cada ao, unas 200.000 personas en todo el mundo contraen fiebre amarilla, la mayora de ellos en frica subsahariana. En 1881, el doctor y cientfico cubano Carlos Finlay fue el primero en sospechar que la enfermedad se transmita por el mosquito. Pero no fue sino 20 aos ms tarde que su teora se confirm. El control de la poblacin de mosquitos ayud a la reanudacin de las obras del Canal de Panam, donde hasta entonces uno de cada diez hombres haba muerto de fiebre amarilla. Una vez que la persona se infecta, la fiebre aparece unos das despus. Despus de una aparente recuperacin, cerca del 15% de los pacientes entran en una segunda fase txica que tiene una tasa de mortalidad del 50%. Aqu es cuando surge la caracterstica coloracin amarilla en la piel y en la parte blanca de los ojos debido a que causa daos en el hgado. A esta enfermedad tambin se le llama vmito negro, sntoma de sangramiento en los intestinos. Afortunadamente, existe una vacuna que se recomienda a cualquiera que viaje a zonas donde la fiebre amarilla es endmica. Dengue La mitad de la poblacin del mundo est en peligro de contraer dengue, que causa fiebre, fuerte dolor de cabeza, dolor en la parte de atrs de los ojos, en las articulaciones y los msculos, y erupcin en la piel. Esta es otra enfermedad tropical y por ende est presente en Brasil. No hay vacuna o medicamento especfico para tratar el dengue. El tratamiento de apoyo incluye reposo, mucho lquido y medicinas paliativas. El dengue hemorrgico, una forma aguda de la enfermedad, puede ser letal.

Al contrario del mosquito Anopheles, portador de la malaria y que pica en la noche, el Aedes aegypties activo durante el da. 'Empiezan a picar poco despus del amanecer, pero hacia las 10.00 baja la intensidad porque hace mucho calor. Reanuda su actividad a las 16.00 o 17.00 hasta que baja el sol, y no son activos en la noche', explica el doctor Philip McCall, experto de dengue de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, en Inglaterra. El doctor Ayan Panja contrajo la forma ms peligrosa de esta enfermedad durante unas vacaciones en Malasia cuando estaba en sus 20 aos. 'Honestamente, despus de tener estos sntomas durante un par de das, pens que iba a morir. Menos mal que me ingresaron al hospital de Kuala Lumpur donde me hicieron una transfusin de plaquetas'. Las plaquetas son necesarias para ayudar a la coagulacin de la sangre. El dengue evita que la mdula sea las produzca, por lo que la hemorragia es una complicacin grave del dengue. Chikungunya Puede que suene como algn lugar interesante, pero chikungunya es una enfermedad desagradable que causa fiebre alta y dolor en las articulaciones. 'Es debilitante. (Las personas que la sufren) no pueden trabajar y tienen que quedarse en cama con dolor en las articulaciones', seala el profesor Johan Giusecke, cientfico jefe del Centro Europeo para el Control de Enfermedades en Suecia. La primera vez que se habl de chikungunya fue en un brote en Tanzania en 1952. El nombre se origina en una palabra del idioma makonde que significa 'hacerse contorsionista'. 'La mayora de las personas experimentan fiebre alta por poco tiempo, se sienten realmente enfermas y tras una semana aproximadamente se les pasa', explica Giusecke. 'Pero han existido casos de chikungunya en que el dolor de las articulaciones dura semanas o en que, como consecuencia de la infeccin, la persona queda con artritis crnica', agrega. 'Si bien no suele ser fatal, esta enfermedad puede contribuir en la muerte de personas frgiles o de mayor edad'. En noviembre pasado se supo del primer caso de chikungunya en Amrica. Surgi en la isla caribea de San Martin. Lejos de su lugar tradicional, en frica, el sureste asitico y el subcontinente asitico, la infeccin hasta ahora ha sido responsable de cuatro muertes. Ahora existe el temor de que la enfermedad se propague a Estados Unidos, pues el mosquito portador tambin habita en la costa de Texas y el sur de Florida.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud, desde 2005 ha habido 1,9 millones de casos en India, Indonesia, Tailandia, las Maldivas y Birmania. Actualmente no hay cura o vacuna, por lo que expertos aconsejan que la mejor manera de enfrentarla es evitando picaduras. La buena noticia -si se puede considerar como tal- es que una vez que la persona se infecta se vuelve inmune. Encefalitis de La Crosse Este virus lleva el nombre de la ciudad de La Crosse, en Wisconsin, Estados Unidos, donde fue descubierto en 1963. Si bien es bastante rara -slo afecta de 80 a 100 personas al ao en EE.UU., la mayora nios-, aquellos que contraen esta enfermedad pueden tener fiebre, dolor de cabeza, nusea, vmito, fatiga y letargo. Los casos ms severos pueden producir ataques, coma y parlisis. Este virus se mueve entre mosquitos y pequeos animales como ardillas, pero los humanos no se pueden contagiar de estos ltimos. Filariasis
BBC Mundo ""

La primera vez que se describi fue hace 2.500 aos, por doctores hindes y persas. El gusano parasitario Wuchereria bancroftitambin se propaga por los mosquitos. En casos agudos puede ocasionar elefantiasis. Para que las larvas se desarrollen en un gusanos adultos se necesita de hasta un ao. Una vez que entran en el sistema linftico humano, la piel y los tejidos subyacentes se espesan, especialmente en las piernas, brazos, pechos y genitales. Es una enfermedad que desfigura y estigmatiza. La primera vez que se habl de la transmisin de esta enfermedad por un mosquito vector fue en 1877, por Patrick Manson. El tratamiento temprano puede ser muy efectivo, pero los frmacos que se utilizan no tienen efecto en los gusanos adultos. Cmo derrotar a los mosquitos? Para los expertos, la clave para reducir la alta cifra de mosquitos vectores es entender cmo se comportan los insectos.

Adems de insecticidas, otros mtodos para controlar el nmero de mosquitos pueden ser trampas de olor, crear mosquitos infrtiles genticamente modificados e incluso utilizar crustceos predadores que se coman las larvas. La profesora Hilary Ranson lidera una lucha contra los mosquitos en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, y explica que una forma de combatir estos insectos es explotando la frgil dinmica entre el mosquito, el virus y el humano. 'Cuando el insecto pica a una persona infectada, el parsito necesita de unos 10 das para desarrollarse en su cuerpo. El mosquito slo tiene una vida de tres semanas, as que necesita tomar el patgeno temprano en su vida para poderlo pasar. As que cualquier cosa que reduzca la tasa de supervivencia diaria ser efectivo'. Por su parte, el objetivo de Philip McCall es determinar cul es la mejor forma de erradicar mosquitos con insecticidas. La nebulizacin al aire libre -ir por todas partes creando una neblina fina de insecticida- es un mtodo de control muy visible, pero con frecuencia es poco efectivo. Las fumigaciones a puerta cerrada, donde se roca el insecticida dentro de las paredes de los habitantes para repeler o matar a los mosquitos, es mucho ms efectivo, pues los ataca donde ms les gusta estar. 'Estamos colaborando con ingenieros pticos para utilizar cmaras sofisticadas que hagan un seguimiento a cada mosquito, a fin de observar cmo se mueven en un espacio tridimensional, donde estn sus sitios favoritos de descanso', agrega McCall. As que pensar como un mosquito podra ayudar a los cientficos a controlarlos. BBC Mundo.com - Todos los derechos reservados. Se prohbe todo tipo de reproduccin sin la debida autorizacin por escrito de parte de la BBC.